Cathy Maxwell-Serie The Brides of Wishmore-2-La Novia Dijo Tal Vez PDF

LA NOVIA DIJO TAL VEZ
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Dedicado a
Para mi amiga, Kim Adams Lowe
Soy rica en amigos.
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La Novia dijo Tal vez

Las novias de WishMore
Libro: 02
Traducción: Sarita
Corrección: Laura
Sinopsis
¿Qué sucede cuando una novia dice tal vez?
Una vez fue la favorita de Londres, pero ahora el escándalo la ha derribado.

Aún así, la bella y mimada Lady Tara Davidson no puede creer que su nuevo
destino.. Ella había querido casarse por amor. . . ¡pero su padre despilfarrador le
ha prometido su mano a nada menos que a Breccan Campbell, la —Bestia de
Aberfeldy— y laird del clan más despreciado del valle! Bueno, es posible que Tara
tenga que casarse con él, pero Breccan no puede hacer que ella lo ame, ¿verdad?
¿Qué pasa cuando el novio insiste?
Breccan Campbell no es el tonto de nadie. Él sabe que Tara es un

problema. Sin embargo, está decidido a reformar el nombre de Campbell, incluso
si eso significa forjar una alianza con la arrogante belleza. No hay duda que Tara
es un desafío, y Breccan no ama nada más. Porque se ha comprometido a seducir
completamente a Tara, y hacerla suya en más que solo un nombre.
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Prologo
Annefield
El valle de Tay
Escocia
8 de febrero, 1807
Cuando una tiene doce años, la suma total del mundo, se limita a lo que se puede ver y tocar,
y la palabra ‘amor’, no significa nada.
Lady Tara Davidson no se había dado cuenta de que algún día su media
hermana Lady Aileen abandonaría Annefield. Era su hogar, y era un buen sitio de
acuerdo a su algo forma de pensar.
Pero Aileen se había ido. Se había ido a Londres con su padre, para
presentarse en la corte y entrar en la sociedad.
Se fue a buscar el amor porque era lo que dijo que quería. . . y Tara se quedó
atrás.
Su hermana era la única familia que la cuidaba. Tenía a los sirvientes, por
supuesto. La señora Watson e Ingold siempre la vigilaban, y también estaban sus
tutores, pero Aileen era su sangre.
¿Qué debía hacer ahora?
No pasarían más tardes leyendo las obras de Shakespeare en voz alta. No
compartirían más secretos ni recibiría consejos de la hermana mayor a la que
tanto adoraba.
—Puede parecer abrumador ahora, pero un día, querrás hacer lo que estoy
haciendo—, le había prometido Aileen. —Incluso si eso significa dejar a las
personas que te importan—.
Tara no creía que pudiera ser cierto. Nunca abandonaría a nadie que la
idolatrara tanto como ella hacía con su hermana.
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Aileen estrechó a Tara más cerca. —Por favor cuida de Folly por mí—.
—Voy a montar a esa tonta yegua todos los días—.
—Gracias. Y, Tara, nos veremos pronto— Con esas palabras, Aileen le dio a
los hombros de Tara un último apretón y salió corriendo de la habitación.
Tara había visto cómo se alejaba el carruaje. Estaba acostumbrada a ver a su
padre partir. Apenas podía soportar quedarse cuatro días seguidos en Annefield.
Prefería a sus amigos de Londres antes que a sus hijas. Su negligencia nunca
había dolido hasta el momento en que se había llevado a la única persona en la
que Tara había confiado.
La soledad la llenó. Estuvo deprimida durante días, rezando para que Aileen
cambiara de opinión y regresara. No lo hizo.
Finalmente, decidió ir a los establos y consolar a la otra criatura en Annefield
que debía extrañar tanto a Aileen como ella: Folly, la yegua. Le había prometido
montarla todos los días, y así lo haría.
El viejo Dickie, el jefe de mozos, la saludó. Había estado hablando con un
niño de aproximadamente su edad. Debía ser un nuevo mozo de cuadra.
—¿Va a dar un paseo, milady?— preguntó el viejo Dickie.
—Mi hermana desea que mantenga a Folly en buena forma para cuando
regrese.
—Es un buen plan. Ahora hay un nuevo mozo de cuadra. Ruary, ven a
conocer a tu ama más joven, Lady Tara Davidson—
El chico era tímido. Se quitó el sombrero de la cabeza. Su melena era del color
del plumaje de un cuervo. Manteniendo su atención en el suelo, hizo una rápida
reverencia.
—¿Por dónde planea ir a montar, milady?— preguntó el viejo Dickie.
—Por el río— respondió ella.
—Ruary, ensilla a esa yegua Folly en primer lugar para milady, luego ensilla a
Jester para ti. Te vas con Lady Tara. Vigílala y mantén la distancia—
—Sí, señor—. El niño lo obedeció, y pronto Tara estuvo en la silla de montar
de Folly y salía del patio. El chico que montaba a Jester se mantuvo a una
distancia respetuosa de ella.
Tara generalmente tenía a alguien que la acompañaba cuando cabalgaba. A
menudo había sido Aileen, pero ahora probablemente sería ese muchacho. No
sabía qué hacer con él. Él no la miraba. Dio una patada a Folly, y al trote se dirigió
por el camino delantero de Annefield. El muchacho la siguió.
Una vez que estuvieron fuera de la vista de la casa, Tara se volvió hacia él. —
¿Quieres correr?—
En ese momento, ella atrajo su atención.
Alzó la vista sorprendido, y sus rasgos la sorprendieron. Tenía cejas pobladas
sobre unos penetrantes ojos azules. Sería alto. Sus brazos y piernas eran
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demasiado largos en ese momento, pero sabía que algún día se desarrollaría, tal y
como la gente le había asegurado a ella. Aunque, en ese momento estando delgada
y a caballo era más feliz que en cualquier otro lugar del mundo.
—No sé si deberíamos, milady—, dijo. —Eso podría no ser sabio.
—Oh, no seas cobarde— respondió Tara, y puso los talones a caballo.
Folly se adelantó. Debía haber estado en necesidad del ejercicio porque no se
contuvo.
Tara escuchó un sonido junto a ella y observó a Jester corriendo a su lado.
Ruary se estaba riendo. Disfrutaba de ello tanto como ella.
Juntos, saltaron varios diques de piedra y galoparon por los campos hasta
que, cansados, se detuvieron a caminar y Tara se dio cuenta que se había olvidado
sus problemas.
Además, Ruary no era como los otros muchachos de la cuadra. Era inteligente
e ingenioso. Esa tarde, la primera de muchas, Tara encontró un amigo.
Y como suele suceder, la amistad se convirtió en amor.
A pesar de sus diferencias de clase, Ruary se volvió muy importante para ella.
Llenó el vacío de la partida de Aileen y el posterior matrimonio con un hombre
criado en la lejana Londres. Ella no podía imaginarse con ningún otro hombre.
Y luego, un día, el padre de Tara la envió para ser presentada en la capital.
Tomó una decisión ese día. Al igual que su hermana antes que ella, decidió
abandonar las Highlands y su hogar, para ir al desconocido y sofisticado mundo
de Londres. Fue la curiosidad la que tomó la decisión, eso y el hambre de la
juventud por ver lo que hay más allá.
Nunca olvidó a Ruary. No pudo, pero cuando se dio cuenta que nunca
debería haberle dado la espalda al amor, ya era demasiado tarde.
Y el precio fue su alma.
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Capítulo Uno
Annefield
El valle de Tay
Escocia
Octubre, 1816
El amor era un misterio que Lady Tara Davidson estaba segura que nunca entendería…
Los hombres la deseaban. Había sido regalada con la belleza desde su

nacimiento, y por eso la miraban con atracción. De hecho, en los círculos de
caballeros era conocida como —la Helena de Londres— por su belleza. Muchos
se le habían declarado. Esos hombres habían afirmado que la amaban y, sin
embargo, instintivamente, ella sabía que lo que realmente querían decir, era que la
deseaban.
Había una diferencia.
Lo sabía porque una vez había experimentado el amor del único hombre que
realmente la había cuidado: Ruary Jamerson, el domador de caballos de su padre.
Y, a pesar de que él estaba por debajo de su posición, ella lo había amado...
No, se corrigió a sí misma, lo amo.
Actualmente. En el presente. A pesar de todo lo que había pasado entre
ellos. Él era la persona con la que había sido completamente ella misma, y ella lo
arruinó todo el día en que se alejó de él.
En su defensa, en aquellos días, hacía ya unos tres años, era demasiado
joven para darse cuenta de lo raro que era un amor como el de Ruary. Él le había
rogado que no dejara Annefield y ese precioso pedazo de Escocia que era su
hogar, pero incluso la paloma más pequeña e indefensa debía desplegar sus alas
algún día.
Además, había nacido para ser presentada en sociedad. Era su destino, y
había sobresalido. Había sido presentada en la Corte, agasajada, alabada, e
incluso aceptó una oferta de matrimonio de un hombre muy rico que le habría
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dado una vida de lujos indecibles, hasta que se dio cuenta en un momento de
perspicacia de lo que Ruary había significado para ella.
Días antes de su matrimonio, Tara había hecho algo que ninguna joven
honorable que deseara ser aceptada por la sociedad hubiera hecho: se escapó.
Sabiendo que su padre nunca la dejaría huir, se disfrazó con ropas de hombre y
regresó a Annefield y a Ruary tan rápido como pudo. Había estado dispuesta a
sacrificarlo todo por él.
Pero había regresado demasiado tarde. Ruary había elegido a otra. Se había
enamorado de otra persona.
¿Y el hombre con el que se habría casado? Ese hombre se casó con su hermana
Aileen.
La humillación era una medicina amarga...pero un corazón roto era algo
devastador, sobre todo cuando Tara se dio cuenta de que eso significaba que
estaba completamente sola. Además, el padre de su ex prometido, el poderoso
duque de Penevey, estaba tan enfadado con ella por haber dejado plantado a su
hijo que estaba en proceso de conseguir que todas las puertas de Londres
estuvieran cerradas para ella.
Sin embargo, ser condenada al ostracismo por la sociedad no era su mayor
preocupación. No... su miedo era que toda la alegría, toda la anticipación en su
vida hubiera terminado. Siempre había tenido ese miedo. Una vez que una
debutante elegía a su marido y se casaba parecía como si se hubiera retirado de la
faz de la tierra.
Para Tara era importante ser relevante. Necesitaba importarle a alguien. No
le gustaba que la ignoraran.
Durante la segunda temporada de Tara, en la que había estado ocupada
jugando con los afectos de no menos de seis hombres diferentes, una matrona le
había advertido a Tara que estaba en peligro de buscar lo equivocado en la vida.
—¿Y qué debería buscar?— había preguntado.
—Un matrimonio feliz— había asegurado la matrona. —Ten cuidado. En
este mundo, solo tenemos una vida y un amor. No desperdicies el tiempo en lo
trivial.—
En aquel momento, Tara se había sentido insultada por el consejo.
Sin embargo, ahora esas palabras resultaban proféticas.
Una vida; un amor.
Y ella había perdido la suya cuando Ruary eligió casarse con Jane Sawyer.
Nunca amaría a otro hombre como lo había amado a él Ruary. Jamás.
Si los conventos hubieran existido, Tara se habría unido a uno.
En cambio, se encontraba sentada en su dormitorio, como cuando tenía
doce años, sin otra cosa que la entretuviera más allá que la contemplación de la
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similitud de sus días. Los pocos amigos que le quedaban estaban en Londres. Se
quedaría allí, sin ser amada, hasta que fuera amortajada en su tumba.
A veces se imaginaba convertida en una vieja arpía, una rareza en la
sociedad del valle. Los niños se maravillarían con su historia, y sus madres la
susurrarían como un cuento de advertencia para que sus propias hijas no se
comportaran de la misma manera orgullosas que ella. Era la versión femenina de
Ícaro. Y como él, había volado demasiado cerca del sol.
Sí, era una imagen muy triste, y en nada parecida a como ella se había
imaginado su vida alguna vez... si se hubiera detenido a pensar en ella alguna vez.
De hecho, uno de los desafíos a los que se había enfrentado en las últimas
semanas era que había tenido demasiado tiempo para considerar todas esas cosas.
Ahora veía con claridad todos sus defectos de carácter y su poca profundidad,
pero ¿cómo cambiaba una persona? Sobre todo si era una mujer con poco
espíritu...
Un golpe en la puerta del dormitorio interrumpió su soledad.
Tara se giró en su asiento junto a la ventana. —¿Sí?—
—Milady— la sra. Watson, la voz del ama de llaves dijo desde el otro lado,
—Su padre desea que se reúna con él en la biblioteca—.
Tara frunció el ceño, pero no se alarmó. —Ahora mismo bajo—. Tara se
alegró de no haberse vestido para irse a la cama. Su padre rara vez le hablaba
desde el escándalo sucedido, y quizás esa petición era una señal de que su enfado
se estaba enfriando. Comprobó su reflejo en el espejo, decidió que parecía lo
suficientemente presentable y bajó las escaleras. Golpeó la puerta cerrada de la
biblioteca.
—Pasa— fue la orden abrupta.
Tara giró el manillar y entró en la habitación.
Su padre estaba sentado en su escritorio, con montones de libros de
contabilidad delante de él. Rara vez lo veía atender sus asuntos. Aileen había sido
la que había mantenido los libros y las cuentas en orden.
Se había encendido una lámpara, y su luz amarilla resaltaba el brillo del
sudor en la pálida tez del conde. No llevaba chaqueta y se había aflojado los
botones del cuello.
La siempre presente botella de whisky de la biblioteca ya no estaba en el
gabinete de licores, sino en su escritorio, a mano.
—¿Me mandaste llamar, padre?—
—Lo hice. Siéntate.—
Cogió una de las sillas tapizadas alrededor de la pequeña mesa frente a la
chimenea. Un pequeño fuego de carbón ardía en ella. Se acercó desde su
escritorio, cerró la puerta y se puso de cara a ella, poniendo las manos a la espalda.
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Tiempo atrás había sido un hombre elegante. Era alto, delgado y había sido
conocido por su encanto aunque sus disolutos hábitos habían causado estragos
en él. Tenía una amplia barriga decidida, y su pelo rojo se había convertido desde
hacía tiempo en una masa de canas. Además, profundos círculos surcaban sus
ojos.
Durante un largo momento estuvo de pie, mirándola fijamente con sus
labios apretados con fuerza.
Tara intentó quedarse quieta, esperando. Al final, no pudo aguantar más el
silencio. —Si vas a regañarme, empieza cuanto antes. Estoy cansada y lista para
irme a mi cama...—
—Estamos acabados—, interrumpió.
—¿Perdón?—
—Hemos quebrado, desaparecido…estamos en bancarrota—.
El aire salió de la habitación. Tara se forzó a sí misma a estar en calma. —
¿Cómo puede haber sucedido eso? ¿No te pagó el señor Stephens una parte del
matrimonio, aunque no fui yo con quien se casó?—
El ceño fruncido de su padre se profundizó. —Lo gasté—.
—¿Todo?—
Resopló. —Se había ido antes que dejáramos Londres. Tengo mucha suerte
que se haya casado con una de mis hijas, o mi situación sería mucho peor de lo
que es.—
Tara agarró los brazos de la silla como si fueran sus últimos instantes de
vida. —¿Ya lo has gastado todo?— repitió asombrada. Esa había sido una cantidad
considerable de dinero.
Él asintió y se hundió en la silla frente a la suya. —Hubo un par de peleas, y
aposté por los hombres equivocados. Después estuvo esa noche que salí con
Crewing y que no terminó hasta dos días después—. Hizo un impaciente gesto
con la mano, como si hubiera terminado de explicar, y saltó para cruzar al
escritorio y verter otro whisky en un vaso bien usado. —Pensé que podía
ganármelo todo de nuevo. Con suerte, lo habría hecho—.
—Oh, padre— dijo Tara, su estómago se hundió.
—Tengo un poco de dinero. Stephens me compró esa yegua. Pagó de más,
pero la yegua no reportó mucho—. Bebió profundamente, vació el vaso y respiró
antes de admitir: —Y luego la cosa se pone peor—.
¿—Peor—? No creo que pueda apreciar adecuadamente lo peor ahora
mismo—.
—Tienes que saberlo—, dijo. Su expresión se había suavizado hasta
convertirse en una de profundo remordimiento, y ella no pudo evitar sentir un
poco de lástima. Aileen siempre había sido más dura con él que ella. No confiaba
en él.
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Pero Tara sentía que debía hacerlo, incluso a pesar de todos sus notables
defectos. Después de todo, él era su padre.
—¿Qué es lo que debo saber?—, preguntó.
—Alguien ha comprado mi letras de deuda. Es el dueño de todo—.
—¿Tus deudas?— Tara repitió.
—No puedes apostar sin dinero—, dijo como si dijera lo obvio. —Tuve que
reclamar lo que había perdido por las malas apuestas, así que pedí prestado a los
cambistas y a banqueros de aquí y allá. El hombre que ahora es dueño de mis
deudas se presentó ante mí ayer por la tarde. Espera que pague. Quiere su dinero
ahora—.
—¿Puedes hablar con Blake?— sugirió, refiriéndose a su nuevo cuñado.
La risa de su padre estaba enfadada. —No, no habrá dinero de ese
trimestre. Me dijo que no pagaría mis deudas. Dijo que se encargaría que la
comida estuviera en mi mesa, pero que mis pérdidas eran mi preocupación—.
Tara no podía culpar a Blake. Se obligó a tomar un respiro. —¿Qué pasa
con Annefield?—
Su manera de ser se aligeró. —Está salvado. No hay nada que temer. Pasará
a mis herederos. Aún no lo he perdido—.
—Pero ¿qué has perdido?—
—Lo que importa es lo que podría perder. Lo que voy a perder—.
—¿Y qué es eso, Padre?—
—Mis caballos. Construí mi reputación y mi fortuna con ellos. Son mi
orgullo—, añadió. —Es una vergüenza para un hombre saber que puede ser tan
tonto—
—¿Hay algo más?—
—Sí, la tierra alrededor de Annefield.—
—¿Qué?— Tara se puso de pie. —¿No dijiste que estaba salvada?—
—La casa no está comprometida, el resto se ha ido a menos que pueda
cumplir con mis obligaciones.—
—Entonces nos reuniremos con ellos.— Ahí había algo a lo que podía
hincarle el diente. El caso de depresión que la había estado siguiendo dio paso a
generaciones de orgullo. —No perderemos la tierra. Es nuestra. Cuéntamelo todo,
padre. Entre los dos, podemos crear un plan. ¿Quién es este hombre que ha
comprado tus deudas?—
—Breccan Campbell—.
A Tara le llevó un momento superar su shock. ¿—Black Campbell—? ¿La
Bestia de Aberfeldy? ¿Tiene tanto dinero?—
—Puede que sea un zoquete gigante, pero tiene una mente astuta. Me
mostró los vales. Tienen mi firma—.
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Tara encontró las palabras para describirlo. —Nunca me ha gustado ese
hombre. Lo vi no hace mucho tiempo, y pensé que era un bruto. Fue muy
grosero—.
—¿Grosero?—
—Sí, de la naturaleza más audaz. Nos está dando la bienvenida a esta lucha.
Así que cree que puede superarnos. Bien, se equivoca.—
—Tienes razón, hija—, dijo el conde. —Aunque me ofreció una solución y
la he aceptado—.
—¿Qué solución es esa, Padre?—
El conde se hundió en la silla junto a la suya. Puso su vaso sobre la mesa. —
¿Quizás le causaste una mejor impresión que la que él te causó?— Su tono se
había vuelto esperanzador.
—No me importa lo que piense de mí. No me gusta. De hecho, lo detesto.
Sí, así es como me siento. No tengo ningún deseo de volver a verlo nunca más—.
Se sentía bien ser la misma de antes.
El conde levantó su vaso a sus labios y comenzó a beber antes de darse
cuenta de que estaba vacío. Bajó el vaso, suspiró pesadamente y dijo: —Eso es un
contratiempo, mi niña. Porque los términos de recibir todo de vuelta, es que te
cases con él—.
¿—Casarme con él? ¿La Bestia de Aberfeldy y yo? Oh, no, eso no sucederá—
—De hecho, sucederá, y se hará en una hora. He mandado llamar al
reverendo Kinnion. Campbell ha conseguido una licencia especial. Será mejor que
te pongas tu vestido más bonito, hija, estás a punto de convertirte en una novia.
El novio llegará en cualquier momento—.
Tara se sentó estupefacta. El orgullo ahora luchaba con el dolor.
¿Su padre creía que podía despacharla tan fácilmente? ¿Que le permitiría
venderla a un Campbell, y a la Bestia nada menos?
No iba a suceder.
Se le mostraría. Se lo enseñaría a todos, incluido el duque de Penevey.
Volvería a Londres y se abriría camino. Era algo más que una cara bonita. Había
necesitado inteligencia para gobernar Londres de la manera en que lo había
hecho, y podría hacerlo de nuevo.
Pero mantuvo sus pensamientos ocultos. Sonrió a su padre y dijo: —
Entonces, por favor, discúlpeme, necesito cambiarme—.
—Esa es mi chica— dijo su padre con aprobación. —Este será un buen
matrimonio. Ya lo verás. Sí, sí, serás una Campbell, y no será malo. Bueno, tal vez
no te cases con la —respetable— rama del clan, pero eres una superviviente, Tara.
Los harás bailar a tu ritmo—.
Ella sonrió a su respuesta, sus pensamientos se llenaron con la imagen de
agarrar la botella de whisky y aplastarla sobre su cabeza.
15 | P á g i n a
En vez de eso, corrió a su habitación. De la parte de atrás de su armario,
sacó la ropa del chico que le había permitido huir de Londres.
Ahora sería un disfraz para volver usar.
No se casaría con un Campbell. Ni ahora, ni nunca.
—Deja que mi padre se case con él—, murmuró para sí misma mientras se
vestía. Se enrolló la trenza alrededor de la cabeza y escondió su cabello bajo un
sombrero de ala ancha.
Con más confianza y espíritu de lo que había mostrado durante semanas,
abrió la puerta de su dormitorio y bajó las escaleras traseras, dirigiéndose a los
establos y hacia la libertad.
16 | P á g i n a
Capítulo Dos
Cabalgaron a través de la niebla con un propósito, tres hombres de rostro
sombrío se pusieron en marcha en una misión, sus sombreros se bajaron sobre sus
cejas a consecuencia del clima.
En tres horas, sería una noche más oscura.
En tres horas, el más alto de ellos, Breccan Campbell, laird de los Black
Campbells, tendría una esposa.
Llegaron al cruce que los llevaría a Annefield, hogar ancestral de los
Davidson. Breccan comenzó a dar vuelta a su caballo Júpiter por el camino, pero
su tío Jonás se quedó corto. Era un hombre ágil para su edad y de la mitad de la
altura de Breccan.
—Hay tiempo para volver, sobrino—, dijo Jonas.
—¿Regresar?— Preguntó Breccan. —¿Y hacer qué?—
—Que tengas una buena cena y un barril de cerveza—, respondió Jonas
con firmeza, —frente a un rugiente fuego caliente—. Se golpeó los labios en
agradecimiento. Delante de ellos, el otro tío de Breccan, Lachlan, giró su caballo
para unirse a ellos.
—¿Y qué hay de mi palabra a los Davidson?— Breccan preguntó. El
Davidson era conocido como el conde de Tay. Breccan se aferró a las viejas
costumbres. El mismo Breccan sería considerado un conde, pero estaba orgulloso
de ser un laird. A Breccan lo llamaban Laird, para distinguirlo de los otros
Campbell. Sabía que el título no siempre era una señal de respeto. Había quienes
le temían a él y a sus parientes, y con razón.
—Quémale los papeles y que sea condenado— dijo Jonás, refiriéndose a los
vales de deuda de Davidson, que Breccan tenía ahora en su poder. No le había
llevado mucho tiempo cobrarlos. Ninguno de los acreedores de Davidson había
pensado que él honraría sus deudas y se habían contentado con vendérselas a
Breccan por meros chelines en vez de libras. —Hay otras cosas que podrías haber
hecho con ese dinero en lugar de comprarte una novia—, le aseguró Jonás. —
Además, puedes tener casi cualquier otra muchacha gratis, y ella sería más
robusta y bonita. La muchacha Davidson tiene cara de suero de leche—.
Sí, Breccan estaba comprando una esposa, pero no estaba de acuerdo con la
descripción de Jonas de Tara Davidson. Ella no era una mujer ordinaria. Se dijo
que los hombres en Londres se alineaban en el paseo frente a su casa para ver su
brillante cabello rojo y sus ojos azules. Y entendía por qué. Desde el momento en
que ella llegó a su propiedad, exigiendo hablar con su domador de caballos, con
toda la prepotencia de una reina, él se quedó prendado.
17 | P á g i n a
Siempre había pensado que los cantos de sirenas que reclaman el alma de
un hombre, o de mujeres obscenas que llevan a los hombres a la destrucción, eran
una tontería. Los hombres habían sido creados con una naturaleza más fuertes
que esa. Y entonces conoció a Lady Tara.
Ella apenas le había dedicado una mirada ese día, pero su presencia había
movido algo en lo profundo de su alma, algo que él habría negado que existiera si
se lo hubieran pedido.
Breccan quería muchas cosas en la vida. No le temía al trabajo duro ni a los
sacrificios, pero en ese momento de encuentro, nunca había querido nada más que
a ella. Estaba obsesionado con ella. Incluso había ido a la iglesia para poder verla
de nuevo. ¡Él! Un hombre que siempre había dicho que las paredes de la iglesia se
derrumbarían a su alrededor si alguna vez pusiera un pie en un santuario. Pero lo
había hecho... por ella.
Y se conocía lo suficiente como para darse cuenta que no tendría paz hasta
que la tuviera. Entonces, quizás, volvería a ser más él mismo. Entonces podría
prestar atención a sus cuentas y a su trabajo y no perder horas en el día y la noche
tratando de recordar el tono exacto de azul en los ojos de ella.
Pero Jonas y Lachlan no sabían nada de esto. De hecho, no había
mencionado su nombre hasta hacía una hora, cuando anunció que se casaría.
Davidson había aceptado el matrimonio cuando Breccan le propuso el
arreglo. De hecho, había vendido felizmente a su hija si eso significaba que
Breccan no lo arrojaría a una prisión de deudores. A esta distancia de Londres, el
borracho no tenía a ninguno de sus amigos ingleses para protegerlo. Y en Escocia,
un hombre pagaba sus deudas, o le quitaban el pellejo.
Breccan miró a su tío más joven. —¿Qué piensas, Lachlan? ¿Estás de
acuerdo con Jonas?—
Lachlan se movió incómodamente en su silla de montar. —¿Supone una
diferencia lo que yo piense, Breccan? Ya te has decidido.—
Debido a los años de Lachlan en la marina, su acento no era tan marcado
como el de Breccan y Jonas... algo que nunca pareció molestar a Jonas, pero del
que Breccan era dolorosamente consciente. Lady Tara tenía modales ingleses, y su
voz tenía la melodía de Escocia sin la dureza de la tierra.
—Me gustaría escuchar lo que tienes que decir—, dijo Breccan. —
Aclaremos las cosas—.
—Antes de subir a esa colina para reclamar a tu esposa, me gustaría
preguntarte cuáles son tus razones, muchacho— Lachlan dijo. —No has
mostrado una preferencia particular por ninguna mujer antes de...—
—Porque se comporta como un monje— intervino Jonas. —Lo cual es un
desperdicio de un don dado por Dios. Si yo tuviera lo que tú tienes, Breccan, las
damas me amarían. Sí, eso es lo que harían—.
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Breccan podía sentir el calor subir a su piel, y estaba agradecido por la
bufanda de lana alrededor de su cuello. Jonas podría pensar que las pelotas de un
hombre son algo de lo que presumir, pero Breccan no sentía nada más que
orgullo. Era dolorosamente consciente de su gran tamaño, y no sólo de sus partes
íntimas. Siempre era una cabeza más alta que los demás hombres de la sala. No
había forma que pudiera ocultar su presencia o parecer que estaba —entre— la
compañía en lugar de estar con la cabeza y los hombros sobre ella. Sus manos
eran del tamaño de las patas de un oso, y el zapatero siempre se quejaba que sus
zapatos requerían el doble de cuero que un hombre normal.
Un hombre normal.
Uno elegante. Uno gentil como su primo Owen Campbell o cualquiera de
los otros de esa rama de la familia. Todos lo comparaban a Breccan con un gran
buey y lo consideraron tan tonto como uno. Era una broma habitual entre ellos.
Nunca se le consideraría un caballero ni se esperaría que fuera un buen bailarín
como ellos.
En realidad, estaba cansado que se burlaran de él por su tamaño. Si, su gran
fuerza era beneficiosa para cortar madera o para trabajar sus tierras. Había pocas
tareas que no pudiera hacer. Incluso el herrero le pedía que levantara su yunque
por él. Pero Breccan también tenía que vigilar cada uno de sus movimientos. Si no
estaba atento a sus acciones, balanceaba su brazo y hacía una abolladura en una
pared de yeso o tiraba su silla si se movía demasiado rápido.
Y lo peor era que la gente creía que le faltaba inteligencia. Le hablaban
como si fuera lento.
Pero sus opiniones cambiaban cuando lo vieran con Lady Tara del brazo.
Un hombre no sólo era respetado si tenía una esposa hermosa, la gente lo
envidiaba.
También había otra razón por la que quería casarse con ella: los Black
Campbell, no eran muy guapos.
La propia madre de Breccan había sido una buena mujer, pero una mujer
hogareña. Y, a pesar de todas sus tonterías, Jonas no tenía una esposa. Lachlan se
había casado una vez, pero ahora estaba solo. Los Black Campbells eran hombres
de aspecto duro. Tenían narices fuertes y mandíbulas demasiado cuadradas.
Mientras que el otro lado de los Campbell, eran de pelo y piel claros, Breccan y
sus parientes eran morenos, con el aspecto de los gitanos, una comparación
desfavorable, si es que existía una.
Lady Tara cambiaría eso. Le daría a los hijos de Breccan la justicia que le
faltaba a él. Sus hijos e hijas serían aceptados. Todas las puertas estarían abiertas
para ellos.
Pero estas razones no eran las que Breccan quería compartir con sus tíos.
—La quiero porque la quiero— respondió a Lachlan.
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Su tío miró el camino cubierto de niebla un momento antes de decir: —Una
esposa no es como tener un perro, Breccan. Tienen una voluntad propia—.
—Sí, las mujeres pueden ser molestas— Jonas estuvo de acuerdo. —Tu
madre era una santa, bendita sea su alma, pero era la excepción. Las mujeres
como ella son raras. Las mujeres, como norma general, son exigentes. Pueden
hacer de la vida de un hombre un infierno—.
—Si ese fuera el caso, ¿por qué se casan tantos hombres?— Breccan
preguntó.
—Es una pregunta que todo hombre se ha hecho después de la boda— le
aseguró Lachlan en broma. Jonas se rió con su acuerdo.
Breccan enderezó sus hombros y levantó las riendas. —Debo casarme para
mantener viva la línea, ¿o prefieres que Wolfstone caiga en manos de Breadalbane
para que se lo entreguen a alguien como Owen Campbell?—
—Por supuesto que debes casarte— dijo Jonas. —Pero no con esta mujer—
. Pateó a su caballo hacia adelante como para bloquear el camino de Breccan. —La
he visto. Es un bocado encantador, pero demasiado pequeño. Hay kelpies más
grandes que ella. La partirías por la mitad, muchacho. Necesitas una mujer con
algo de carne en los huesos. Una con pechos del tamaño de un melón—. Sus ojos
brillaron con la apreciación de la imagen que estaba conjurando.
Breccan no compartía su alegría. Una vez más, se mencionó su tamaño; sin
embargo, por un segundo, su certeza vaciló. ¿Podría él herir a Lady Tara? Quería
tener hijos con ella, pero no quería dañarla físicamente para engendrarlos.
Lachlan pareció sentir su indecisión aunque no supiera su causa. —Es tu
elección decidir si vamos por ese camino o no, Laird—, dijo en voz baja. —Te
seguiremos, Jonas se quejaba sobre la marcha. Ya sabes cómo es él—.
—No me estoy quejando—, Jonas respondió. —Estoy siendo sensato. Si
quieres una esposa, te encontraremos una, Breccan. Pero esta muchacha Davidson
no es la indicada. Además, nada bueno viene de ningún Davidson. ¿No recuerdas
el cuento de cómo Darius Davidson engañó a nuestro abuelo con diez cabezas de
ganado...?
Se separó al oír el sonido de cascos que venían en su dirección. Los tres
hombres miraron hacia el camino de Annefield.
Un resoplido de fuego de un caballo, salió de la niebla. Quienquiera que
fuera el jinete, cabalgaba como si el diablo le pisara los talones. El caballo
comenzó a disminuir su velocidad al ver a los tres Campbell, pero luego el hombre
que estaba a sus espaldas le dio una fuerte patada y mandó al caballo a pasar
volando entre ellos, salpicando barro por los talones.
Breccan reconoció al caballo inmediatamente. —Es uno de los mejores
sementales de Davidson—. Los caballos de carrera Davidson eran envidiables.
Breccan no sólo codiciaba a Lady Tara, sino que estaba en camino de crear un
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establo para rivalizar con el del conde de Tay. Conocía esos caballos. Los había
estudiado con el objetivo de vencerlos.
—¿Quién estaba a su espalda?— preguntó Lachlan.
—No lo sé—, dijo Jonas. —Pero ese animal puede correr. Apenas pude ver
al jinete—.
—Y no hay razón para que el caballo esté en este camino por la noche—,
dijo Breccan. —Alguien está robando ese semental—.
No esperó a las respuestas de sus tíos, sino que se puso en contacto con
Júpiter. El semental se dirigió hacia delante, ansioso por demostrar su propia
valía. Era joven, fuerte y ambicioso, como el mismo Breccan. Dada su cabeza, se
lanzó hacia delante, ganando terreno al otro caballo a pesar del peso de Breccan
sobre su espalda. Todo lo que Breccan tenía que hacer era aguantar.
Mientras tanto, el otro jinete tenía dificultades. El caballo de Davidson
sabía que algo andaba mal y no quería salir de su casa. El caballo trató de
levantarse, sacudiendo la cabeza y se desviaba de su camino. Esto le dio a Breccan
la oportunidad de atraparlos.
Sin embargo, justo cuando Júpiter se acercaba, el semental decidió volver a
volar, dando uno o dos corcoveos por su equilibrio. Su jinete no parecía ser más
que un muchacho con un abrigo sucio y un sombrero de ala ancha. Esos corcoveos
resultaron ser demasiado para él. Con un grito, se cayó en la zanja a un lado del
camino. En un abrir y cerrar de ojos, el caballo corrió de regreso a la seguridad de
su establo, atravesando el camino y desapareciendo en el bosque.
El muchacho salió de la zanja con los pies temblorosos. Levantó la vista, vio
a Breccan y decidió correr, pero Breccan no iba a dejar escapar a un ladrón.
Era dueño de un caballo. Le indignaba que el muchacho se sirviera de los
caballos, aunque fueran de Davidson. Se inclinó en la silla de montar, levantó al
muchacho del suelo por el cuello de su chaqueta y lo arrojó a través de su pomo,
sacándole el viento.
Una inesperada suavidad rozó el muslo de Breccan.
Además, el muchacho tenía un trasero bien redondeado y atractivo.
Por un segundo, Breccan se sorprendió tanto por su reacción al muchacho
que tuvo la tentación de tirarlo al suelo. No le gustaban los muchachos.
Pero entonces la curva de las piernas del ladrón le llamó la atención. El
muchacho llevaba botas demasiado altas para él, pero no eran las piernas
desgarbadas de un joven.
Lachlan y Jonas cabalgaron para unirse a él. —Lo atrapaste—, dijo Lachlan.
—Ahora, ¿qué harás con él?—
—Cuélgalo—, dijo Jonas. —Eso es lo que yo digo. Cuélgalo ahora—.
En su lugar, Breccan levantó al muchacho por el pescuezo del cuello y lo
sostuvo para que pudiera verlo bien.
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El muchacho no estaba contento. Agitó los brazos, luchando por ser libre.
—Espera—, ladró Breccan... pero todas las demás palabras murieron en su
garganta cuando el sombrero del muchacho se le cayó de la cabeza para liberar
una trenza de brillante cabello rojo cobrizo. Los grandes ojos azules, del color del
cielo veraniego, le provocaron su furia.
Fue Jonas quien resumió la situación con su habitual aplomo. —Te has
pillado una moza, Breccan—.
—Esta no es una moza—, dijo Breccan, hablando más allá de una garganta
que se había secado de repente con el deseo. Ahora entendía la suavidad que
había descansado contra su muslo. Había sido la sensación de pechos firmes y
llenos. —Esta es Lady Tara Davidson.—
Oh, sí, era la bella Tara en persona... vestida con ropa de muchacho. ¿Quién
podía saber que sus piernas eran tan largas? ¿O tan formadas?
¿Qué hombre de sangre caliente no se quedaría sin palabras al verla?
Breccan ciertamente lo estaba. De hecho, no podía respirar.
No era el único.
—Las pelotas de Dios—, dijo Jonas con una admiración susurrada.
—Sí— Lachlan aceptó solemnemente.
Por un segundo, Lady Tara colgó indefensa por la sujeción de Breccan en la
parte de atrás de su abrigo. Parecía salvaje, aventurera, audaz.
Y luego los sorprendió a todos doblando su puño y golpeando a Breccan
justo en la nariz. —Suéltame—, ordenó.
Lady Tara tenía un poco de fuerza en su brazo. Le dolió el golpe. Era como
si hubiera descubierto el único punto débil de su cuerpo.
Oh sí, el ataque lo hizo enfadar, junto con el entendimiento de que Tara
Davidson estaba huyendo... y sólo había una persona de la que podía estar
huyendo: él.
Ella estaba intentando escapar de casarse con él. Había oído rumores que
ella había huido del último hombre con el que había prometido casarse. ¿Y ahora
ella pensaba que podía tratarlo con tal desprecio?
Breccan hizo lo que ella le pidió. La dejó ir.
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Capítulo Tres
Una cosa era ser lanzada por un caballo al galope y otra completamente
distinta ser lanzada, incluso cuando Tara le había ordenado al bruto que lo
hiciera.
Sobre el caballo, se había dado cuenta que se estaba cayendo. Había tenido
problemas para controlar al animal desde el momento en que se subió a su lomo.
Elegir robar el semental premiado de su padre para su fuga no había sido una
decisión sabia. La bestia era obviamente mejor para criar que para montar, pero
Tara se había enfadado y deseaba atacar a su padre de cualquier manera que
pudiera. Había tenido un vago plan para vender el caballo en algún momento,
para poder llegar a Londres con cierto estilo. ¿Y después de eso...?
Bueno, ella improvisaría algo. Era muy buena pensando rápidamente.
Sin embargo, una vez que se dio cuenta que el caballo era el animal más
obstinado que había montado, y que tenía un muy buen asiento, sabía que tendría
que abandonar.
Cuando el semental empezó a sacudirse, pudo balancearse y aterrizó con
algo de gracia en la alta hierba junto al camino.
Sin embargo, no tuvo tiempo para ser agradable con Laird Breccan. La suya
era una presencia imponente, intimidante. La sostenía como si no pesara nada.
Ella lo había atacado por alarma y por la necesidad de reunir algo de valor. Había
sido una reacción de su parte y no una acción deliberada.
Pero ella no esperaba que él cumpliera su orden de liberarla con tanta
inmediatez.
Tara golpeó el barro de la carretera con un golpe seco.
Por un segundo, se sentó sorprendida, con el cerebro destrozado y el
trasero mojado por el suelo.
Ella no fue la única sorprendida. —Och, Breccan, se te cayó—, susurró un
jinete. —La acabas de dejar caer—.
El otro soltó su aliento antes de decir en tono asombroso: —Tienes valor,
nevvy—.
—Estaba honrando la petición de milady— fue la respuesta profunda y
estruendosa, y su temperamento se apoderó de ella.
Se puso de pie de un salto, demostrando que no se había hecho ningún
daño real, aunque al día siguiente estaría verdaderamente magullada en lugares
innombrables.
—¿Cómo te atreves a tratarme de una manera tan grosera e insultante?— sus
palabras salieron chisporroteando de su boca.
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Su sombrero estaba bajo sobre su frente. Ella no pudo ver su expresión más
allá del sombrío conjunto de su mandíbula sin afeitar. Obviamente no le gustaba
que le hablasen de esta manera. ¡Bien! Ella haría más de eso. Era un hombre
inmenso y musculoso sobre un caballo que sobresalía por encima de cualquiera en
los establos de su padre, pero Tara tenía espíritu. Su temperamento solía ser lento
para encenderse, pero cuando lo hacía, tenía la intrepidez de una docena de
hombres de su tamaño, y no se contenía con sus opiniones.
—La idea de que alguna vez me casaría con alguien con tus modales
groseros está tan fuera de toda razón que resulta risible—, dijo, y cada palabra fue
un latigazo. Ella había reducido a los hombres a lágrimas con menos y más suaves
palabras de las que ahora usaba con él. —No me casaré con un Black Campbell.
Nunca, ¿me oyes? No, no, y no—.
Los hombres que estaban con él, literalmente jadeaban en voz alta. No le
importaba. Estos eran del tipo que aceptaban cualquier cosa que dijera el Black
Campbell. Además, era medieval tener retenedores que hicieran lo que uno
quisiera. Ella quería burlarse de él por pasear por el campo como un antiguo jefe
de las Highlands.
Sin embargo, en lugar de fanfarronear o hablar con orgullo, Laird Breccan
levantó las riendas y dio la vuelta a su caballo. Con la cabeza inclinada, indicó a
sus hombres que lo siguieran, y se puso en marcha por el camino, dejándola atrás.
Tara le miró con incomprensión.
No podía dejarla. Estaba a varias millas de Annefield y completamente sola.
Además, la había dejado caer en el barro. ¿Realmente pensaba que ella
podría volver caminando? ¿No estaba al menos un poco preocupado por ella?
Siguió cabalgando.
—No eres un caballero, Campbell— le gritó ella.
Él se detuvo, pateó a su caballo para que la enfrentara, aunque mantuvo su
distancia. —Sí, tienes razón, Davidson.—
Tara frunció el ceño. No actuaba como la mayoría de los hombres a su
alrededor. Estaba lejos de ser adulador o complaciente. Debería dejarlo seguir
cabalgando...
—Creí que deseabas casarte conmigo— se oyó decir, sonando como una
niña petulante hasta para sus propios oídos.
Su caballo pateó el suelo, una señal de que estaba ansioso por irse. Laird
Breccan lo mantuvo en silencio. —Había pensado en hacerlo. He cambiado de
opinión—.
—¿Porque deseo huir?—, desafió. —¿Para defenderme?—
—Porque no tienes honor—.
Sus palabras la golpearon con una fuerza que no conocía. —Tengo honor—
, dijo Tara.
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—¿Lo tienes ahora?— dejó que su caballo se adelantara, caminando hacia
ella. Cuando estuvieron a menos de dos metros de distancia, se detuvo. —¿Es
honorable huir de la promesa de tu padre?—
—Es su promesa, no la mía—.
—¿No eres una hija de Davidson? ¿No es su palabra la tuya?—
Tara frunció el ceño. Deseaba que se quitase el sombrero para que ella
pudiese ver sus ojos. Ella sabía como eran. Eran grises, el color del hielo en el Lago
Tay en un día de invierno. —Hago mis propias promesas— declaró.
Consideró eso por un momento, encogiéndose de hombros como si le diera
el beneficio de la duda. —Sea como fuere, estás dispuesta a ver a tu padre
encerrado en la cárcel de un deudor en lugar de honrar su palabra—.
Su padre no tenía un céntimo, como ella misma ahora. —Elijo no ser
vendida en matrimonio—.
Las líneas de su boca se endurecieron. —¿Está tu corazón fijado en otro?—
Sí, podría decir que amaba a Ruary Jamerson, y entonces habrían terminado el
uno con el otro. Ella lo percibió. Conocía a los hombres; los entendía. Breccan
Campbell no era de los que compartían nada, especialmente una mujer. No le
importaría que Ruary ya no la amara. Campbell le decía que esperaba su completa
lealtad. Lo que afirmaba, lo mantenía.
En lugar de responderle, ella le dijo: —Podrías haberme puesto en el suelo.
No necesitabas dejarme caer—.
—Estaba obedeciendo la orden de milady—.
—Dices 'milady' como si dejara un sabor agrio en tu boca.—
Su caballo caminaba inquieto. Laird Breccan se había enderezado ante su
suave acusación. —No me detengo en la ceremonia—.
—Oh, creo que sí, Laird. Me acusas de no tener orgullo, pero quizás tú
tienes demasiado—
—Hablé de honor, milady. Hay una diferencia— respondió.
Tara había conocido a muchos hombres cuyas opiniones sobre ellos
mismos estaban sobrevaloradas. Laird Breccan no era uno de ellos. No era un
fanfarrón. —Dime— ordenó ella en voz baja, hablándole como si fueran iguales,
—Tú pagas las deudas de mi padre dejándolo libre para que vuelva a derrochar el
dinero que tiene a su nombre, pero ¿qué hay en este matrimonio para mí? ¿Por qué
debería aceptarlo?—
—¿Aparte de la dignidad de ser mi esposa?— Su voz estaba llena de una
ironía sin pretensiones.
—Podría ser la esposa de al menos cien hombres diferentes— respondió.
—Tiene un gran concepto de sí misma, milady—.
Tara agitó la cabeza. —Entiendo la vanidad de tu sexo. Es mi apariencia la
que te ha atraído, Laird, simple y llanamente. No sabes nada de mí. Sólo hemos
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hablado una vez, y no fue una conversación memorable. Al menos, no del tipo que
indicaría que un hombre está interesado en una mujer. Me sorprendí cuando me
enteré que te habías ofrecido por mí... y que te habías tomado muchas molestias
para hacerlo—. Sabía que estaba pellizcando la nariz del oso. Tenía todo que
perder si él se alejaba. La estupidez de su padre quedaría expuesta. Él estaría
arruinado, y su humillación sería completa.
Sin embargo, esa comprensión no le impidió añadir: —Entonces ahora,
¿quién es el que tiene un alto concepto de sí mismo?—
La lúgubre línea de sus labios se tensó.
Tara no era de las que eran groseras si podía evitarlo. Pero algo en este
hombre la desafiaba. Recordaba haberlo conocido, recordaba haber sido
consciente de su presencia.
Se quedó muy quieto un momento, y luego se bajó de su caballo. Sus
hombres empezaron a cabalgar. Se habían mantenido a distancia mientras ella y
el laird se habían estado lanzando palabras una y otra vez.
Laird Breccan levantó la mano, una silenciosa orden para que se quedasen
atrás. Obedecieron inmediatamente.
Se elevó sobre Tara. Le costó todo su valor ponerse en su lugar. ¿Creía que
ella no tenía el orgullo Davidson? Quería demostrarle que estaba equivocado, pero
el deseo de correr era muy fuerte en su interior.
—Tiene una lengua afilada, milady—.
—Sí—, admitió Tara. —Hay más en mí que sólo mi apariencia. También
tengo una mente—. Nunca había dicho tal cosa antes. De hecho, una vez creyó
que todo lo que tenía para ofrecer era el arreglo de dos ojos, una nariz y una boca.
Pero de repente quería que alguien, quien fuera, se diera cuenta que había
algo más en ella. Tenía que haber algo más. Tenía que haber.
—¿Y si todo lo que quiero es tu mirada?— preguntó, su voz tan baja que
sólo ella podía oírlo.
—Entonces pensaría que eres tan superficial como todos los demás. Y
estarías condenado a la decepción. Las miradas no duran para siempre. Incluso
una rosa pierde su belleza con la edad y el tiempo. ¿Estás seguro que deseas
casarte conmigo?—
Ella podía ver sus ojos ahora. Esperaba que fueran duros, afilados, y había
un toque de ira en su respuesta brusca. —Sí—.
Para su sorpresa, su cuerpo reaccionó a esa única palabra. Algo en lo
profundo de su corazón se tensó, y se encontró comenzando a inclinarse hacia
adelante.
Se contuvo, sorprendida por tan extraño capricho. Podía haber sido
deseada por muchos hombres, pero aparte de Ruary, a quien amaba
apasionadamente, ningún otro la había conmovido.
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Pero ahí estaba, esa punzada de ansia. ¿Y en qué se centraba su deseo? La
guarida de los Black Campbell.
No parecía notar la confusión que había dentro de ella. Se puso de pie como
si hubiera podido ser tallado en piedra. —¿Y qué hay de ti?— desafió, su voz
todavía baja y silenciosa. —¿Qué es lo que quieres?—
Nadie le había hecho esa pregunta antes.
Por un momento, no tuvo respuesta. Le habían enseñado que su trabajo era
complacer. Ser bonita y agradable, la consigna de cada debutante presentada en
sociedad.
Y aun así, se dio cuenta de que estaba obsesionada con esa pregunta. ¿Qué
es lo que quería?
¿Por qué había estado corriendo?
—Quiero volver a Londres—, respondió.
—¿Londres?— Resopló su opinión.
—¿Has estado allí?—
—No necesito ir. Todo lo que podría querer está aquí—.
—¿Y cómo lo sabes? ¿Nunca has ido a la ciudad?—
—No deseo ir—, respondió, con un acento más marcado, señal de que ella
había tocado un nervio.
Pero un nuevo pensamiento había cruzado la mente de Tara. Ella dio un
paso hacia él, ya no insinuado. —Me preguntaste qué quería. Te lo dije. Si me
caso contigo, ¿puedes ayudarme? ¿Lo harás?—
Frunció el ceño como si dijese tonterías, pero ahora veía claro su camino.
Por fin se dio cuenta que esta era su oportunidad de hacer una oferta por su
propia vida.
No deseaba hacer una escapada en las tierras salvajes de Escocia. Durante
sus tres años en Londres, había aprendido que le gustaba la vida sofisticada de la
ciudad. Le había gustado desprenderse de las Tierras Altas por su voz y por su
persona. Y quería volver a esa vida. Ella lo entendió, lo encontró seguro. Una
mujer tenía más oportunidades en Londres.
—La esposa de un hombre debe estar a su lado—, dijo Laird Breccan.
—Eso no es cierto. Hay muchas parejas, muy respetadas, que viven vidas
separadas. Son honestos consigo mismos—. Sí, ella podría ver eso ahora. Lo que
antes le había parecido desconcertante a su joven mente, la idea que un hombre y
una mujer pudieran estar casados y raramente hablar el uno con el otro, ahora
parecía honesta. —No somos una pareja enamorada. No nos conocemos y, en
verdad, somos de dos mundos diferentes. Ni siquiera me quieres. Quieres mi
cuerpo—.
Ahí estaba, la negociación básica entre un hombre y una mujer.
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Liberó su aliento con un largo sonido como si no supiese cómo responder a
su declaración.
El aire entre ellos parecía crujir con palabras no dichas. Ella sintió que él
quería negar su lógica... pero no podía. La deseaba.
Y no la rechazó de plano. Parecía considerar sus palabras.
Pocas personas hicieron eso. La mayoría la trató con ligereza, como si fuera
una baratija sin un pensamiento en su cabeza. Con el paso del tiempo, le resultó
más fácil ser lo que ellos suponían, excepto por ahora. Quería que Laird Breccan
comprendiera que tenía voluntad propia.
—Quiero niños— dijo al final.
Bebés. Niños. —¿Cuántos?—
Se quitó el sombrero de la cabeza y se pasó los dedos enguantados por el
pelo negro que era demasiado largo, aunque estaba limpio. Un corte de pelo y una
afeitada le harían mucho bien. No era tan viejo como la gente suponía. Tal vez
diez años o más que sus propios veintiún años.
—No puedo creer que esté teniendo esta conversación—, murmuró.
—¿Por qué? Hablaste con mi padre sobre el dinero. ¿No puedes hacer lo
mismo conmigo? Después de todo, este arreglo involucra mi vida. Deberíamos
hablar claramente entre nosotros—. Aileen estaría impresionada. Se enorgullecía
de su franqueza y había criticado a Tara por la falta de ella. —Entonces, ¿cuántos
hijos debo darte?—
—Todos los que pueda tener—.
—Esa es una respuesta inaceptable. Nunca tendré la oportunidad de volver
a Londres si ese fuera el caso.— Ella pensó un momento. —Uno—.
¿—Uno—? ¿Eres tonta?—
—No, sensata—, respondió un poco ofendida. —Y cuida tu lengua. Nadie
me ha acusado nunca de tener el cerebro suelto—.
—No deben haberte conocido.—
Su murmurado comentario casi la hizo reír. —Tienes razón. Pocos me
conocen—. Pero lo harían en el futuro. Ella se prometió a sí misma eso. Ella siguió
adelante. —Un niño. Es justo—.
No le gustó la oferta. Por un momento, miró a la distancia pero luego se
volvió hacia ella, un astuto escocés listo para llegar a un acuerdo. Ella se preparó.
—Sí, un niño—, la sorprendió diciendo. —Pero él se queda aquí conmigo.
No te llevarás a mi hijo a Londres—.
Tara consideró su propuesta. Dejaría al niño allí. El pensamiento no la
perturbaba. Había crecido sin madre, y la mayoría de las mujeres que admiraba
dejaban a sus hijos al cuidado de niñeras.
—¿Qué hay de los fondos para mi casa de Londres?— preguntó. —Y
esperaré una buenaa asignación—.
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—¿No te preocupa dejar a tu hijo?— había desaprobación en su voz.
—¿Pretendes ser un buen padre?—
—Sí, el mejor—.
—Entonces nuestro hijo tendrá más de lo que yo tuve.—
Sus cejas se juntaron. Tenía cejas bien formadas. No eran peludas y
atrevidas como las de su padre y otros hombres. De hecho, si se afeitaba y se
cortaba el pelo, podría ser bastante guapo en vez de parecer tan prohibitivo.
Ella había oído que los niños le temían y también muchos adultos. Se
contaban historias oscuras sobre los Black Campbell.
Pero ella no tenía ningún miedo.
—Muy bien—, dijo él, sorprendiéndola de nuevo con su fácil acuerdo. —
Una casa, una asignación, un hijo—.
—O hija—, Tara se apresuró a añadir. No quería que la obligaran a
quedarse queriendo para tener otro hijo.
—Quiero un bebé varón—, dijo.
—Y quiero ir a Londres—. Quería ser razonable. —¿Puedo tener el
segundo hijo allí?—
—¿Sin mí?—
—¿Quieres ver nacer a tus hijos?— Ella valoró al gran hombre con ojos
nuevos. No había considerado que ningún hombre se preocupara por los bebés.
Su padre no lo había hecho.
—Sí. Y necesitan nacer en Wolfstone. Ese es su hogar—.
Wolfstone. Había oído hablar de ella, pero nunca la había visto. La casa
tenía siglos de antigüedad, y la gente decía que nunca había sido mejorada. Ella
imaginó una fortaleza de piedra, un lugar inhóspito para el nacimiento de bebés...
pero su libertad estaba en juego.
—Un niño, luego discutiremos el segundo— respondió. Quería ser
razonable. Estaban haciendo un trato entre ellos, uno que tenía muchas ventajas
para ella. Una mujer casada obtenía un gran respeto, y a la luz de todas las
artimañas y travesuras que había instigado en los últimos meses, era dudoso que
cualquier otro hombre la tuviera. A pesar de que ella estaba intacta, había
cometido algunos graves errores de juicio que le podían costar muy caro.
La acusación de Laird Breccan de que no era honorable resonó en su mente.
Otros podrían sentirse así también. Pero si estaba casada... entonces podría haber
un futuro para ella.
—No habrá discusión— le informó con frialdad. —Tendré a mis hijos
antes que te vayas a Londres—.
—¿Y si vuelvo después de tres años?—, sugirió. —Podríamos tener otro
hijo, y luego volvería a Londres. Eso parece justo.—
—No si esperas que pague tus gastos—.
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No había dudado en su respuesta. —Esa es una amenaza sucia—, dijo ella.
—Y es poco caballeroso de tu parte no estar de acuerdo con mis deseos ya que
será mi cuerpo el que dé a luz—.
—Ya me ha dicho, milady, que no soy un caballero, y no pretendo serlo—.
Pasó una mano por el cuello de su caballo antes de decirle: —Además, ya me has
costado una buena suma—.
—Mi padre te costó esa suma—, corrigió. —Esas no son mis deudas—.
—Me corrijo, milady.—
—Pero, ¿aceptarás mis condiciones?—
Le echó una mirada de evaluación por el rabillo del ojo. Más allá de ellos,
sus dos hombres levantaron sus cuellos como si hubiesen estado intentando
escuchar, pero Tara dudaba que hubiesen escuchado algo. Tanto ella como Laird
Breccan habían sido cautelosos.
—Dos niños nacidos en Wolfstone— dijo él, —entonces puedes tener lo
que yo tengo. Será tuyo para que vayas a donde quieras—
Miró a los dos hombres que le esperaban. —¿Esto quedará entre nosotros?
¿Ni siquiera mis tíos lo sabrán?—
Ah, así que esos hombres eran parientes. —Por supuesto que me quedaré
callada. No quiero que ninguna palabra de esto se difunda.— Ya había
demasiados que alegremente destrozarían lo poco que le quedaba de su
reputación.
Pero con el matrimonio, incluso con el Black Campbell, habría libertad.
Tendría un lugar en el mundo, y los caprichosos vicios de su padre ya no podrían
amenazar con destruir su seguridad...
Sorprendida por este nuevo pensamiento, preguntó: —¿Juegas en
exceso?—
Hizo un sonido impaciente. —No soy tonto ni descuidado con mi
dinero.—
Hablando como un escocés. —¿No sientes que estás siendo algo tonto
ahora?—
Volvió toda la fuerza de su mirada hacia ella. Había inteligencia en sus ojos
y también un toque de compasión. Tal vez entendía lo que significaba ser
constantemente juzgado
—No, si tengo mis hijos—, respondió. Extendió su mano enguantada. —
¿Tenemos un acuerdo, milady?—
Se dio cuenta que él quería estrechar su mano, como había visto a los
hombres hacer entre ellos en las pocas ventas de caballos a las que había asistido.
Tara le estudió la cara. Parecía sincero. —¿Confías en mi honor ahora,
Laird?—
—Me arriesgaré—.
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Ella puso su mano sin guantes en la suya. Por un breve momento, sintió una
oleada de nueva confianza, de la sensación que estaba tomando la decisión
correcta.
Ese había sido un paso trascendental. Ese hombre sería el padre de sus
hijos.
Estrecharon sus manos. Su mano envolvía la de ella, pero ella no se sentía
amenazada. Él fue el primero en romper el contacto, tomando las riendas de su
caballo.
—El reverendo está esperando—, dijo. —Veamos cómo se realiza esta
acción—.
Tara casi había olvidado que se iba a casar en una hora. Montó, y luego
ofreció una mano.
Así que ahí estaba. La decisión había sido tomada. Todo lo que tenía que
hacer era actuar.
La confianza no era fácil para Tara, pero ya había tomado su decisión. Le
agarró la muñeca, y él la subió a la silla de montar que tenía delante. Sus piernas
descansaron sobre la suya.
—Seguimos adelante—, le dijo a sus tíos, que subieron para unirse a ellos.
—Milady, este es mi tío Jonás—. Asintió al más pequeño de los dos hombres. —
El otro es mi tío Lachlan. Síganme—ordenó.
Los tíos hicieron lo que les pidió, pero Tara casi podía oír las preguntas en
sus cabezas. Laird Breccan no vio la necesidad de dar explicaciones. Deseaba
poder estar cerca de sus parientes y no tener que hacer cien preguntas.
Fácilmente cubrieron las tres millas hasta Annefield, una hermosa casa que
su familia había construido hacía menos de cien años.
Las antorchas iluminaron la puerta principal. Un muchacho del establo
paseó el caballo del reverendo Kinnion en la penumbra de una noche de otoño.
—Déjame ir por el camino de los sirvientes—, dijo Tara, antes que se
acercaran demasiado a la puerta, donde alguien la espiaría disfrazada. Ella lo
dirigió por un sendero a través del bosque que bordea el patio. —Detente aquí—.
Una vez que sus pies estuvieron en el suelo, ella lo miró. —Te veré dentro de la
casa—.
Asintió y se dio la vuelta, los otros jinetes siguiéndolo. Tara vio cómo se iba.
¿Había tomado la decisión correcta?
¿Tenía otra opción?
Escapó dentro de la casa.
Arriba, en su habitación, encontró al ama de llaves, la Sra. Watson, y a su
criada, Ellen, susurrando frenéticamente. Se detuvieron cuando ella entró en la
habitación. La Sra. Watson se desplomó aliviada, y luego sus ojos se abrieron de
par en par y en shock.
31 | P á g i n a
—Oh, milady, ¿no me diga que ha estado corriendo por el campo vestida
como un muchacho otra vez?—
—Muy bien, no lo haré. Ellen, danos un momento de privacidad—.
La criada hizo una reverencia y se fue, con los ojos llenos de curiosidad.
Tara tomó el brazo de la Sra. Watson y la llevó lejos de la puerta, donde
podrían ser escuchadas. Ella había conocido a la Sra. Watson la mayor parte de su
vida. Más allá de su hermana Aileen, el ama de llaves era lo más cercano que Tara
tenía a una figura materna. También era alguien en quien Tara podía confiar.
—Me voy a casar—, le dijo al ama de llaves.
—Ya lo sé. Por eso nos preocupamos cuando no estaba aquí. Se espera la
llegada del novio en cualquier momento.—
—Me esperará— le aseguró Tara. Todos los hombres la esperaban. —
Además, tengo algo más urgente que necesito saber—.
—¿Y qué es eso, milady?—
—Por favor, Sra. Watson, dígame qué pasa en el lecho matrimonial. ¿Y con
qué rapidez se puede crear un bebé?—
32 | P á g i n a
Capítulo Cuatro
Las manecillas del reloj de la chimenea del conde de Tay marcaban el paso
del tiempo.
Breccan se sentó en una silla en el rincón de la sala de recepción,
esperando... esperando... esperando...
Habían pasado casi dos horas desde que había llevado a Lady Tara a la casa.
Ya debería estar casado y a medio camino de su casa.
Después de la primera hora, el Reverendo Kinnion le había asegurado que
los votos no tardarían mucho. —Pero también—, le ofreció en tono confiado a
Breccan, —he aquí una observación de un hombre que ha estado casado estos
últimos cinco años y más, las mujeres son un poco como los gatos. Tienen su
propia comprensión del tiempo. Me resulta más fácil no presionar a mi mujer
para que esté en cualquier sitio a una hora determinada—. Bueno, exceptuando
los servicios del domingo—. Se había reído de eso último como si fuera su propia
pequeña broma.
Breccan pensó que el reverendo necesitaba tomar a su esposa en sus manos.
El tiempo era algo precioso para desperdiciarlo.
Sin embargo, como Breccan había comprado una licencia especial para este
matrimonio –haciéndolo a la manera inglesa, para que fuera muy legal; después de todo estaba
pagando una pequeña fortuna para casarse con la mujer- y porque no quería que se le
acusara de no respetar a Lady Tara, o de no seguir los procedimientos esperados
de los de su clase, o de hacer algo que sus parientes Campbell no harían, esperó.
Y con cada segundo que pasaba, su temperamento se fortalecía.
Esta habitación no era una habitación cómoda. Los retratos de los
orgullosos Davidson lo miraban mal desde las paredes. Los muebles carecían de la
solidez de Wolfstone, su hogar ancestral, y no estaba acostumbrado a los
almohadones bordados o a los candelabros de plata de lujo.
Jonas se había hecho rápidamente amigo del conde de Tay y de su
interminable botella de whisky, que se hacía más fuerte y más bullicioso a medida
que pasaba el tiempo. Se entretenían mutuamente con historias y cuentos frente
al pequeño fuego de carbón de la chimenea.
Lachlan intentaba arrear a Jonas, pero la verdad era que él mismo
saboreaba una o dos gotas, por lo que su pastoreo era, como mucho, poco
entusiasta. Uno hubiera pensado que los Campbell y los Davidson eran los
mejores amigos al escucharlos hablar.
Por supuesto, cuando Breccan llegó por primera vez a Annefield, el conde
ya estaba muy bebido. Se había tropezado y caído al suelo.
33 | P á g i n a
Su sirviente, un hombre alto con los rasgos tallados de un vikingo anciano,
llamado Ingold, había literalmente levantado al conde y lo había trasladado
físicamente a la sala de recepción. Ingold no se había comportado como si este
fuera un comportamiento inusual.
Pero lo era para Breccan. Le gustaba beber tanto como a cualquier otro
hombre, pero nunca se descuidaba.
El pelo del conde de Tay era un desastre. Volaba en todas direcciones,
como si lo hubiera tirado en el aire. Su chaleco tenía manchas de su última comida
goteando por él, o quizás de sus últimas comidas. Olía a whisky rancio y a olor
corporal. Estaba muy lejos de su hermosa hija, y esto era algo más que le daba
dudas a Breccan. Los hijos eran muy parecidos a los padres. ¿Lo eran las hijas?
El reverendo Kinnion, después de haber hecho refunfuñar a Breccan por su
intento de inventar excusas para la novia, se había sentado junto a la ventana del
frente. Parecía estar viendo cómo la noche brumosa daba paso al amanecer.
Breccan no conocía bien al sacerdote. La primera vez que se habían visto
había sido el día en que Breccan había ido a la iglesia en otro intento por ver a
Lady Tara. Quería estar seguro que ella era como la recordaba.
Lo era. Ese domingo por la mañana, al verla vestida con sus galas de iglesia,
estaba tan hermosa como la recordaba. Más aún. Sentado en la parte de atrás de
la iglesia, Breccan no había podido apartar sus ojos de ella y había decidido que
tenía que tenerla.
Después del servicio, el reverendo se había acercado a él. Breccan había
sido cortés con él aunque no se había sentido cómodo en la iglesia. Muchos
habrían dicho que era porque Breccan era el mismísimo diablo, pero la verdad era
que no le gustaba ir a ningún sitio donde la gente pudiera comentar su gran
tamaño. Los bancos eran demasiado estrechos y estaban demasiado cerca los unos
de los otros para sus largas piernas. Le hacían destacar. No podía esconderse
entre ellos, y eso lo hacía sentir incómodo. Sabía que lo juzgaban.
Pero nada lo hacía sentir más tonto que enfriar sus talones esperando a que
Tara Davidson se dignase bajar las escaleras de su casa y se casara con él. Lo había
insultado. Pensó que podía tratarlo como a uno de sus pretendientes londinenses.
Bueno, la sangre de mil Highlanders fluía en sus venas. Tenía orgullo.
La rosa de Breccan. —Me voy. Vámonos, tíos...—
—Espera, espera, no puedes irte todavía—, le informó borracho el conde de
Tay. —No hemos terminado la botella. Tenemos una celebración aquí...— Hizo
una pausa. —Algo está pasando, pero no puedo recordar qué es.— Empezó a
reírse de su propia ineptitud.
—No encuentro nada que celebrar— respondió Breccan. —Y puedes
decirle a tu hija que he estado aquí y me he ido—.
34 | P á g i n a
—Puedes decírselo tú mismo— dijo Tay, puntuando la palabra con un
eructo. —Está detrás de ti—.
Breccan se giró bruscamente, sin saber si creerle. Después de todo, ¿cómo
pudo llegar Lady Tara y él no darse cuenta...?
Ella estaba allí, y parecía más bella de lo que sus febriles fantasías podrían
haber imaginado.
Nunca había visto una prenda más fina que la que ella llevaba. La cremosa
gasa de su vestido parecía fluir a su alrededor, enfatizando su estrecha cintura y
redondeados pechos. Sabía poco de los volantes de las mujeres, pero el encaje
sobre la falda añadía el tipo de feminidad que resaltaba las benditas diferencias
entre hombres y mujeres. Su glorioso cabello estaba artísticamente peinado en lo
alto de su cabeza. En él había un velo que la seguía con una gracia reservada para
los ángeles y las musas.
No llevaba joyas. No necesitaba ninguna. La clara perfección de su piel y su
vívido colorido eran suficientes adornos.
No podía hablar. No podía pensar. Cada parte masculina de su cuerpo
había cobrado vida, especialmente desde que ella olía más dulce que el aire de
primavera.
Así es como él la había imaginado, inocente y dispuesta. ¿Qué hombre no
querría una esposa así?
Le dolía tenerla en sus brazos y beber el perfume que era exclusivamente
suyo. No creía que pudiera cansarse de ese olor.
Y entonces, ella llevó su ventaja demasiado lejos.
Había leído con precisión su necesidad masculina, y, con una astucia que la
habría hecho perder el orgullo de un padre, dio un paso en dirección a Breccan y
lo saludó bajando la cabeza como una concubina adulando a su señor. Las largas y
oscuras pestañas crearon pequeños abanicos en sus mejillas.
Cualquier hombre que la viera de esta manera se vería afectado.
Ciertamente Jonas, Lachlan, e incluso el felizmente casado Reverendo Kinnion se
conmovieron. Jonas en realidad gimoteó, un sonido del que se hizo eco el
ministro.
Su tío Lachlan exhaló las palabras: —Eres un hombre muy, muy
afortunado, Breccan—.
Y Breccan sintió que su temperamento explotaba.
Su comportamiento era demasiado estudiado, demasiado obvio. Los había
hecho esperar a propósito, para poder hacer esta aparición. Apostaba a que
esperaba que ofreciera una devoción servil, una señal de que ella podía
comportarse como quisiera con él. Oh, sí, estaría encantada de hacerlo bailar a su
ritmo.
¿Y su recompensa? Podría regalarle una sonrisa.
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Bueno, él no era como uno de sus perros que rogaba en la mesa por el más
mínimo bocado. Sabía cuando se burlaban de él, y funcionó, maldita sea. Su
hombría era tan recta y dura como el bastón de un vasallo. Solo con verla era
suficiente para mandarlo aullar de deseo.
Pero un hombre que valiera la pena no podía permitir que su mujer tuviera
ventaja. No si quería su respeto.
—Vengan, Jonas, Lachlan, nos vamos—.
—¿Qué?— Dijo Jonas, la palabra que le brotó en su sorpresa.
Pero Breccan no se repitió. Había dicho lo que tenía que decir una vez, y
eso fue suficiente. Salió de la habitación, pasando junto a Lady Tara.
Tara dio un paso atrás, casi desequilibrada por el hecho que el Laird
Breccan la empujara al salir de la habitación.
Tampoco se detuvo para disculparse.
Continuó caminando hacia la puerta principal, sacando su sombrero de la
mesa lateral antes que un sorprendido Ingold pudiera reaccionar. El señor abrió la
puerta él mismo y salió de la casa.
Estaba aturdida. No podía salir. Iban a casarse. El reverendo estaba aquí.
Ella se había arreglado para el matrimonio, y eso fue después de hablar con la Sra.
Watson y de tener una de las conversaciones más inquietantes de su vida. Tenía suerte
de que ella se obligó a bajar las escaleras.
Además, los hombres no la abandonaban.
Ella los abandonaba a ellos.
Los tíos de Laird Breccan comenzaron a seguirlo. El más bajo, Jonas, vació
la bebida en su copa antes de irse. Le dio a Tara una triste y anhelante última
mirada antes de escabullirse por la puerta.
Pensamientos horrorizados sobre lo que la deserción de Laird Breccan
podría hacer a su reputación llenaron su mente. Ya había escandalizado a la
sociedad al rechazar a un hombre perfectamente bueno porque había amado a
otro que, a su vez, la había rechazado. Oh, los chismosos se habían reído con deleite
por lo que consideraban su muy merecido reproche. Pero Tara tenía orgullo. No
se permitía ni podía permitirse ser víctima de un tercer escándalo.
Sobre todo cuando el hombre cuyo nombre estaría unido al suyo era el de
Black Campbell.
¿No entendía que ella le estaba haciendo un favor al casarse con él? Era
peludo y oscuro y tres veces más grande que un hombre normal. También era
malhumorado.
¿Con qué otra mujer creía que podía casarse?
Su padre bostezó. —Oh, esto no es bueno—. Alcanzó la botella de whisky
y pareció sorprenderse de encontrarla vacía.
El reverendo Kinnion preguntó con una voz confusa: —¿Debo irme?—
36 | P á g i n a
—Absolutamente no—, dijo Tara. —Quédese ahí—. Salió de la sala de
recepción y a través de la puerta que Ingold había abierto para los tíos.
A la luz de la antorcha de la puerta, pudo ver que el Laird aún no había
montado. Había estado ofreciendo velas para el servicio, o propinas, a los mozos
de cuadra.
La vio salir de la casa. Su ceño se frunció más profundamente.
A ella no le importaba lo que pensara. Entró en el camino y se colocó justo
delante de su caballo.
Él empezó a guiar al animal a su alrededor, pero ella agarró
precipitadamente las riendas del caballo y las agarró con fuerza. Ella y el Laird
estaban prácticamente frente a frente.
—¿Adónde crees que vas?—, desafió, sin sentir miedo cuando miró
fijamente su temible rostro.
—Vuelvo a casa y a mi cama—, dijo Laird Breccan, intentando quitarle las
riendas.
No iba a dejar que las tuviera. Dejaría que él y su caballo la arrastraran al
infierno antes que ella liberara su carga. —No lo harás,— respondió ella. El
caballo bailó un paso pero no la atropelló. —Me pediste la mano, y se supone que
nos casaremos en este mismo momento—.
—Se suponía que nos íbamos a casar hace dos horas, milady.— Otra vez
intentó tomar las riendas, su ceño fruncido diciendo que no podía creer que ella lo
desafiaría. Pero Tara no estaba dispuesta a dejar que las tuviera, no sin violencia.
—Estoy lista para casarme ahora—, dijo ella.
—No lo estoy—. Esta vez usó su altura superior a su ventaja, alcanzando
alrededor de ella con ambos brazos-y sus cuerpos chocaron, sus pechos contra los
planos de su pecho y abdomen.
Una sacudida como una chispa de fuego atravesó a Tara.
Debió sentirlo también. Dio un tirón hacia atrás como si estuviera
quemado, soltando su sujeción a las riendas.
Tara no entendía porqué hubo esa carga de conciencia entre ellos, pero
sabía cómo presionar su ventaja. Sostuvo las riendas. —Tenemos un trato. ¿O vas
a huir de tu dinero y tu orgullo, Laird?—
Una expresión cruzó su cara que se podía comparar con la reunión de las
nubes de tormenta. —No dejaré que me tomes por tonto—.
Tara miró a esta roca de un hombre. Ahora representaba su único camino
para vivir su vida en sus términos. Su vida se estaba desmoronando a su
alrededor, pero Laird Breccan le ofreció un escape.
—¿No quieres que te tome por un tonto?—, repitió. —Entonces el desafío
para usted es domesticarme, señor.—
37 | P á g i n a
Fue una declaración provocadora. Quería que lo fuera. La mayoría de los
hombres no podrían rechazar que se les arrojara tal guante.
Él no fue diferente.
Casi en contra de su voluntad, su mirada se deslizó a sus pechos. Oh sí, él
había sentido la carga entre ellos.
Y dentro de ella, en su interior, sintió una ondulación de deseo. Se
expandió a través de su ser, llenando esos mismos pechos que habían reclamado
su atención y trayendo un cálido rubor a su piel.
Él levantó su mirada a los labios de ella, y, por un segundo, pensó que iba a
besarla. Ella se mojó los labios, teniendo de repente la necesidad de mantenerlos
húmedos, consciente de repente de una serie de reacciones que no había
experimentado antes...
—Se mete en usted, milady—, le había dicho la Sra. Watson arriba.
—¿Qué quiere decir con ‘se mete en mí’'? ¿Cómo puede hacer eso?— Sabía que las
personas que eran amantes pasaban horas en la cama del otro. Había escuchado
susurros. Podía imaginar que sería agradable dormir al lado de alguien que le
gustara. Pero no tenía completamente claros los pasos prácticos para la crianza, y
era la crianza lo que Laird Breccan quería de ella.
La Sra. Watson había tarareado por un momento como si buscara las
palabras adecuadas. —Usará sus partes de macho. ¿Sabe que los hombres y las mujeres son
diferentes?—
—Por supuesto que sí—.
—Bueno, él pondrá sus partes contra las tuyas.—
—Eso no tiene sentido—, había argumentado Tara. —¿O estás diciendo que somos
como los perros o los caballos y nos comportamos de esa manera?— Ella había visto a los
animales aparearse. No debería haberlo hecho. Los sirvientes y Aileen habían
tratado de protegerla, pero ella había crecido en el campo, y, en verdad, había
encontrado que sus celos eran demasiado terrenales para su gusto.
—No del todo—, había dicho la Sra. Watson, para gran alivio de Tara.
—Entonces ¿cuál es la diferencia? ¿Y por cuánto tiempo tenemos que hacer tal cosa?—
Tara había preguntado con gran desagrado.
—Milady, su marido lo sabrá. Confíe en él. Las partes se unen bien, si se hace bien. Todo
lo que debe hacer es quedarse callada. Se acabará antes que empiece…—
La predicción de la Sra. Watson resonó en la mente de Tara, incluso
cuando sintió una tensión desconocida de los músculos en sus —partes—
femeninas.
Laird Breccan dio un paso atrás, como si necesitara poner un espacio entre
ellos, como si él también se hubiera dado cuenta de repente de ella. Su acción
parecía darle espacio para respirar.
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—Sí, tenemos un trato—, aceptó. —Pero no voy a jugar. ¿Me oyes? Soy un
hombre sencillo, uno directo—.
—No hay tal cosa como una mujer simple—, se atrevió a decir. —Puede
que te pongas los pantalones y salgas al mundo, pero es más complicado para
nosotros—.
Una pregunta le vino a los ojos como si ella le estuviera diciendo
información que nunca antes había considerado.
—Siempre querré dar lo mejor de mí—, trató de explicar. —Y tú querrás
que lo sea. No te gustaría oír a la gente susurrar que te has casado con una mujer
que no está de moda—.
La línea de su boca se volvió sombría. —Si ella hace mi voluntad, no me
importará—.
Si fuera cualquier otro hombre, a estas alturas, estaría alabando su belleza y
asegurándole que podría hacer cualquier cosa que deseara. No la desafiaría con la
obstinación de un toro.
¿O quizás estaba perdiendo su apariencia y su habilidad para controlar a
los hombres con ellas? Si no era atractiva para los hombres, entonces, ¿qué
quedaba de ella?
—Muy bien—, dijo ella, capitulando. —Seré puntual—.
Él sintió que ella se burlaba de él, y lo hizo... aunque trató de parecer
sincera.
Por un segundo, él dudó. Luego, le dijo al mozo de cuadra: —Toma mi
caballo. Milady, entremos—.
—Sí, Laird—, dijo el chico.
Tara soltó las riendas del muchacho.
Laird Breccan giró sobre sus talones y caminó con determinación hacia la
puerta principal. Todo lo que Tara tenía que hacer era seguirlo. Sin embargo,
descubrió que esa docilidad le era un poco ajena por naturaleza. Estuvo tentada a
mantenerse firme y esperar hasta que él notara que ella no estaba detrás, pero ese
hombre era su única esperanza de una vida vivida en sus términos, cualesquiera
que fueran. Ella consideraría los detalles más tarde. Se dirigió hacia la puerta.
Sus tíos habían desmontado. Lachlan habló: —Breccan, ¿estás loco?
Acompaña a la dama adentro apropiadamente—.
El laird se giró como si se diera cuenta que la había dejado. Incluso a la luz
de la antorcha, ella pudo ver un rojo apagado subiendo por su cuello.
En su honor, volvió sobre sus pasos hacia ella. —¿Entramos?— Ofreció su
brazo.
Tara puso su mano sobre él. Los músculos bajo su abrigo eran duros y
sólidos. Ella pensó que nunca había sentido algo así.
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—No quería irme—, murmuró como una disculpa. —Puedo ser un poco
patán—.
¿Fue una advertencia?
Si este era su mal comportamiento, Tara podía asegurarle que había sufrido
cosas peores. Sabía que muchos hombres eran arrogantes más allá de las
fronteras, que se enorgullecían de ser difíciles, que eran totalmente egoístas, y que
nunca hubiesen ofrecido una disculpa aunque sus pies descalzos hubiesen estado
sujetos a un fuego.
Quizás eso funcionaría entre ellos.
Tampoco tenía miedo. Ya no.
Podía manejarlo. A él le gustaban sus pechos. Sólo tenía una pequeña
preocupación por el lecho matrimonial. Deseaba entender mejor lo que se
esperaba de ella, pero después que se las arreglara una vez, la segunda vez no sería
angustiosa. El misterio desaparecería.
Y considerando que el trato era para dos niños, Tara no tendría que
preocuparse por una tercera vez. La acción estaría hecha, y sería libre de vivir su
vida como quisiera.
Confiada, se dirigió a la casa cuando él retrocedió para dejarla entrar antes
que él, demostrando que tenía modales. Ella podría ser capaz de hacer algo con él
todavía.
Ese pensamiento de cómo lo cambiaría, ocupó su mente mientras el
Reverendo Kinnion los declaraba marido y mujer.
Pero Laird Breccan parecía dispuesto a escuchar al reverendo, al igual que
sus tíos.
Por su parte, su padre roncaba con poco pesar en la silla junto al fuego. Sin
embargo, Ingold estaba allí en la puerta, al igual que la Sra. Watson y los otros
sirvientes, y parecía apropiado. Aunque Aileen hubiera estado aquí, los sirvientes
eran más su familia que nadie.
El peor momento fue cuando el reverendo Kinnion preguntó: —¿Quién da a
esta mujer para casarse con este hombre?— Miró directamente al padre de Tara.
La respuesta del conde fue un resoplido mientras dormía.
—Está demasiado bebido— informó fríamente al Reverendo Kinnion, pero
por dentro, se sintió humillada. Su padre no podía pensar en nadie más que en sí
mismo. —¿Debo tener a alguien que me entregue? ¿No puedo darme a mí
misma?—
—No lo sé—, dijo el reverendo. —Eso sería poco ortodoxo—.
—Es una mujer poco ortodoxa—, dijo Laird Breccan.
Tara lo miró, sin saber si estaba elogiándola. Su expresión era seria.
—Sí, bueno— comenzó a decir el reverendo, como si quisiera no tener que
tomar una decisión.
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—Disculpe, milady—, dijo Ingold, entrando en la habitación. Se acercó a su
padre y lo golpeó con fuerza en la mejilla. —¿Milord, mi señor?—
—Sí, sí— dijo el conde, entrando en razón con ojos llorosos. —¿Sí?—
repitió dirigiéndose al mayordomo.
—Diga, sí'—, ordenó Ingold.
—Sí, sí, sí—, el conde se burló del mayordomo, antes de apoyar la cabeza
en el brazo de la silla y quedarse dormido.
Ingold miró al reverendo. —¿Servirá eso, señor?—
—Es la respuesta esperada—, dijo el reverendo Kinnion. —Pero tal vez...—
—Es la respuesta correcta—, Laird Breccan intervino con una voz que no
admitía discusión.
—Aún así…—, el reverendo se contuvo, pero luego el conde levantó la
cabeza para hablar.
—¿Está hecho? ¿Está casada?—, preguntó en un discurso de mal gusto. —
¿Me darás el dinero para volver a Londres?— Dirigió esto último a Laird Breccan.
—A Penevey no le gustará eso, pero maldita sea, puedo ir a donde quiera.—
—Te enviaré el dinero para que te vayas tan lejos de aquí como sea
humanamente posible—, prometió Laird Breccan.
—Bien—, respondió el conde, bajando la cabeza de nuevo.
—Veamos cómo se hace esto—, ordenó Laird Breccan al ministro, y así lo
hizo. En cuestión de minutos, los votos se repitieron. Incluso se había enterado
que el nombre completo de su nuevo marido era Breccan Alexander Campbell.
Era un buen nombre. Uno fuerte.
El reverendo Kinnion hizo que se arrodillaran ante él. El suelo de madera
hacía que las rodillas le dolieran.
—¿Tienes un anillo, Laird?— preguntó el reverendo.
—Lo tengo—. La sorprendió sacando de su bolsillo una pequeña bolsa de
terciopelo. Sacó un anillo. Era una banda de oro que se había desgastado mucho.
La vio estudiarlo y dijo: —Era de mi madre—.
Tara asintió, aún no completamente conectada a lo que estaba ocurriendo.
Su mundo estaba cambiando demasiado rápido. Se escuchó a sí misma murmurar:
—Entonces no puede ser reemplazado—.
—No, es el único—, dijo, —y lo atesoro—.
Ahora ha aprendido algo más sobre este hombre, sobre lo que le gustaba.
Ella pudo entender. Guardó un relicario que había pertenecido a su madre
aunque estaba roto y en dos pedazos.
—Sostén el anillo sobre su primer dedo y repite después de mí—, instruyó
el reverendo Kinnion a Laird Breccan. —Con este anillo, yo te desposo—.
—Con este anillo, yo te desposo—, repitió.
—Con mi cuerpo, te adoro —.
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—Con mi...— Laird Breccan dudó un poco, como si se diera cuenta de la
importancia de las palabras. Luego, con voz firme, repitió: — Con mi cuerpo, yo
te adoro—.
“Confía en él. Las partes se unen bien, si se hace bien”
Con todos mis bienes mundanos te doto, leyó el reverendo Kinnion.
Laird Breccan no tuvo problemas en repetir ese voto. Era en realidad su
promesa al otro, Tara se dio cuenta. Su trato.
Hay momentos en la vida que uno nunca olvida. Mientras Laird Breccan
deslizaba el anillo en su dedo, Tara sabía que siempre recordaría cada detalle de
esa ceremonia. Sus sentidos se llenaron con él. Más allá del olor de la comida que
se estaba cocinando en algún lugar de la casa, del carbón en el fuego y del olor del
whisky de su padre, detrás de todo ello, estaba su conciencia de él. Olía a aire
fresco y a buen jabón.
La fina banda de oro encajaba en su dedo. Su madre no debió haber sido
una mujer más grande que ella. Era curioso imaginar que un gigante así pudiera
venir de una mujer tan pequeña.
El Reverendo Kinnion empezó a finalizar los votos haciendo la señal de la
cruz sobre sus manos juntas, pero el Laird le hizo una señal para que se detuviese.
Se volvió hacia Tara, su mano aún sosteniendo la de ella.
—Quiero que sepas que seré un buen y fiel esposo para ti—.
Tara asintió. En muchos sentidos, había casi una cualidad de sueño en este
giro de los acontecimientos. Seguía esperando despertar y encontrar su vida
donde antes había estado, en los días en los que creía que había controlado su
destino.
Aparentemente no esperaba una respuesta de ella. Había hecho su
declaración, una promesa nacida de su sentido del honor. Miró al Reverendo
Kinnion. —Puedes terminar ahora—.
El Reverendo Kinnion agitó una bendición sobre sus manos juntas. —En el
nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo —. Levantó las manos sobre ellos.
—Y ahora, lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre—.
Y de ese modo, Tara se convirtió en una mujer casada.
En unas pocas horas, su vida había cambiado para siempre.
A esas palabras les siguió un incómodo momento de silencio. Tara no sabía
qué hacer ahora y aparentemente tampoco Laird Breccan.
—¿Vas a sellar tu promesa con un beso, Breccan? — preguntó su tío Jonas.
Por un segundo, Tara entró en pánico. No estaba en contra de un beso, pero
no frente a esta audiencia.
El Laird pareció entender, o quizás se sintió de la misma manera porque
dijo: —No estamos aquí para entretenerte, Jonas—.
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—Sí, pero deberías besar a la novia —. Jonas discutió. —Si no quieres
hacerlo, Breccan, yo lo haré por ti—.
La oferta de Jonas trajo calor a las mejillas de Tara.
Pero incitó al Laird a inclinarse, y apenas rozó sus labios con los de Tara.
Era como si no quisiera tocarla.
Eran dos extraños. Ella se dijo a sí misma que su beso era respetuoso, una
simple formalidad... pero también estaba muy lejos de los besos que una vez había
compartido con Ruary Jamerson, el hombre que era, se recordó a sí misma, el
amor de su vida.
Una vida, un amor.
Con quien se había casado ya no importaba...
La Sra. Watson asumió el papel de anfitriona desde que el conde se había
desmayado. Ella anunció: —Vamos, la cocinera ha preparado un refrigerio para
celebrar. Vendrán por aquí, ¿verdad, Laird Breccan y el reverendo Kinnion? —
Laird Breccan frunció el ceño con disgusto al padre dormido de Tara. Tenía
la boca abierta y empezaba a babear. —Necesito volver a casa—.
—Pero podemos comer — protestó Jonas.
—Está oscuro — dijo el Laird. —Quiero regresar a casa lo antes posible —.
—Sí, Breccan tiene razón — Lachlan estuvo de acuerdo.
El Laird miró a Tara. —¿Está todo el mundo listo? —
Tara se sintió descontenta. Quería alejarla demasiado rápido. Era como si
estuviera ansioso por despedir a su familia.
—No lo estoy — dijo ella con firmeza. — Ni siquiera tengo recogidas mis
cosas —. No se había detenido a considerar que Annefield ya no era su hogar.
—Entonces que comiencen a prepararte una — dijo. —Jonas, ve a llenarte
la barriga. Tú también puedes ir con él, Lachlan.—
—¿No tienes hambre, Breccan? — preguntó Lachlan.
El Laird lanzó otra mirada de asco al conde y anunció: —Tengo hambre de
mi casa —. Los esperaré a los dos fuera—. Salió de la habitación.
Había sido una respuesta grosera. La Sra. Watson se sorprendió, al igual
que Tara. —¿Él quiere marcharse ahora? —
Jonas asintió. —A Breccan le gusta su cama. Nunca se queda. ¿Qué tiene la
cocinera preparado para nosotros? — preguntó, frotándose las manos. —Puede
que Breccan no quiera disfrutar de la buena comida, pero yo sí. La cocinera de
Annefield es famosa —.
—Entonces venga por aquí, señor — invitó la Sra. Watson. No tuvo que
preguntar dos veces. Jonas le pisaba los talones cuando salió de la habitación.
Lachlan la siguió aunque se detuvo en la puerta y miró a Tara. —Si yo fuera
usted, milady, estaría haciendo las maletas Como pudo ver antes, a Breccan no le
gusta que lo hagan esperar—.
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—¿Siempre hace exactamente lo que le desea? — Preguntó Tara.
La risa iluminó los ojos de Lachlan. —Por lo general. Pero tengo el
presentimiento de que eres muy testaruda. Este matrimonio será interesante —.
Siguió a los otros.
Por un segundo, Tara quiso arremeter contra todo lo que había pasado.
Pero entonces se dio cuenta que la protesta sería inútil. Su decisión ya estaba
tomada.
Miró a su criada, Ellen, que se quedó en el pasillo, esperando su orden. —
Ven, Ellen— le dijo a la criada. —Ayúdame a recoger—.
—He empezado a hacerlo, milady.—
—Gracias — dijo Tara mientras subía las escaleras. No tardaría mucho en
prepararse.
Había un paso detrás de ella y se volvió para ver a Myra, otra sirvienta,
siguiéndola. —La Sra. Watson me ordenó que viniera a ayudar —
Tara asintió. Myra era una chica pechugona que era una gran favorita de los
lacayos. Se enorgullecía de su mundanalidad. No era la mejor de las sirvientas,
pero en ese momento, Tara necesitaba ayuda.
Arriba, la habitación de Tara era un desastre. Vestidos, zapatos y bufandas
habían sido retirados del armario. La maleta estaba abierta sobre la cama. Tara se
dio cuenta que no sabía cómo iban a viajar. No se había dicho nada acerca de un
carruaje. Por un segundo, ella debatió que Ingold ordenara preparar uno, y luego
decidió callarse.
Laird Breccan le había exigido que empacara con toda prisa, y luego salió
de la casa para esperarla afuera, lo cual la molestó. Especialmente después de ese
beso fingido. No era como si ella hubiera querido besarlo. Oh, no, besar el aire
estaba bien para ella.
Aun así, sus formas autoritarias la habían provocado. Todos los hombres
eran obstinados, pero él se comportaba como si fuera un príncipe del reino, lo
cual no era. Ella conocía al Príncipe Regente, y Breccan Campbell no era ningún
príncipe, especialmente con todo ese pelo que delineaba la delgadez de sus
mejillas y la dureza de su mandíbula. ¿No tenía el hombre una navaja de afeitar? El
pelo facial no era el estilo imperante. Si bien debía admitir que la sombra de la
barba le resultaba muy atractiva al Campbell...
Tara captó la dirección de sus pensamientos y se obligó a pensar en la tarea
que tenía entre manos. Nada bueno vendría de ablandarse hacia él. Sería prudente
que mantuviera la guardia en su sitio.
— Mete sólo lo necesario en la maleta —decidió Tara. La bolsa era lo
suficientemente pequeña como para poder llevarla en un caballo o guardarla en
un carruaje. —Dile a la Sra. Watson que haga que Simon— -se refería al lacayo
que cumplía muchas tareas en la casa — entregue un baúl a Wolfstone mañana—
44 | P á g i n a
. De hecho, ¿quién sabe lo que el Laird tiene en el camino de los lujos en
Wolfstone? Por lo que sé, duermen sobre pieles de animales—. Y considerando el
comportamiento grosero de Laird Breccan, eso podría ser cierto.
Su comentario provocó una risa de las criadas y le devolvió a Tara un poco
de su espíritu. —Myra, trae algunas sábanas para mi nueva vida. Tráelas aquí
para que pueda echarles un vistazo. Ellen, ayúdame a vestirme—. Los detalles que
tuvo que considerar fueron abrumadores. —Me pondré mi traje de montar; de esa
manera, estoy preparada para cualquier cosa—.
Pronto, Tara estaba en su ropaje azul marino adornado con botones
dorados. Hizo que Ellen le trenzara el pelo y que se lo sujetara bien en la nuca.
Cuando Tara colocó el sombrero, que era una versión femenina del castor
de ala rizada de un caballero, dijo, —Recuerda poner mi polvo de dientes en la
valija—. ¿Dónde está Myra? Ya debería haber regresado. Ve a ver lo que está
haciendo. También— pensó Tara para agregar — ve a ver si tenemos una pieza
fresca de ese jabón de lavanda que me gusta. Ya sabes dónde lo guarda la Sra.
Watson—.
—Sí, milady—. Ellen dejó la habitación.
Tara respiró profundamente para calmar sus nervios y aliviar la aprensión
en su estómago. Su habitación daba a la parte de atrás de la casa, por lo que no
podía ver si Laird Breccan seguía esperándola o no. Supuso que alguien vendría
corriendo a buscarla si decidía tener otra de sus rabietas, y así es como pensó en
la rabieta que le había hecho antes, una rabieta. Ella la reconoció porque había
hecho alguna de las suyas a lo largo de los años. Probablemente era prudente que
ella planeara vivir en Londres mientras él se quedaba en Escocia.
Como Myra y Ellen no habían regresado, ella misma metió su polvo de

dientes en su bolsa, la cerró y la recogió de la cama. Salió de la habitación, pero
quería decirle a Ellen que se iba. Caminó por el pasillo hasta la pequeña
habitación al final del pasillo, junto a las escaleras de los sirvientes que la Sra.
Watson usaba como oficina y donde guardaba la prensa de ropa blanca.
La puerta estaba ligeramente entreabierta y podía oír los susurros
silenciosos de Ellen y Myra.
—¿Cómo sabes que Laird Breccan es grande ahí abajo?— Ellen estaba
preguntando.
Tara había estado a punto de dar a conocer su presencia. Ahora cerraba la
boca, escuchando y con curiosidad sobre lo que Ellen quería decir cuando dijo —
Ahí abajo—.
—Annie Carr ha visto lo suficiente para saber cómo él es. Ella dice que el
hombre es un monstruo. Tiene que cortar material extra—. Annie Carr era la
costurera local.
45 | P á g i n a
—Y—, continuó Myra, —ha habido una o dos muchachas que se han
acostado con él. Cantan sus alabanzas—. Bajó un poco más la voz para decir: —
Dicen que es una bestia—.
—¿Pero qué pasa con milady?— Ellen se preocupó.
—Creo que se lo pasará mejor que nunca—.
—O podría hacerle daño. Si es tan grande, esta noche será dolorosa para
ella—.
—Oh, sí—, Myra estuvo de acuerdo. —Si él es tan grande como dicen que
es y ella es tan pequeña, podría partirla por la mitad. Aunque no me importaría
intentarlo con él...—
Tara había mirado hacia atrás, alejándose de la puerta, sin querer ser
descubierta escuchando, y sorprendida por lo que había oído.
Imágenes de sementales montando yeguas se dispararon a través de su
memoria.
La Sra. Watson había estado mintiendo. Tara le había preguntado
directamente si el acto matrimonial era así, y el ama de llaves le había asegurado
que no lo era.
No, eso no era cierto. No había respondido a la pregunta en absoluto. Había
sido deliberadamente vaga.
Mientras Tara bajaba las escaleras, sabía que debía comportarse como si
todo estuviera bien.
Pero no lo estaba.
Y tenía la sensación de que nunca más lo estaría.
—Sólo dos veces—, susurró, recordándose a sí misma su trato. —Tengo
que acostarme con él dos veces—.
Dos niños y ella sería libre.
46 | P á g i n a
Capítulo Cinco
Tenía miedo de besarla, especialmente con audiencia.
Breccan se quedó de pie en la noche. La oscuridad anterior se había
disipado, dejando una media luna en un cielo sin nubes. La luz haría más fácil el
viaje de regreso a casa.
El frío aire de octubre se sentía bien en su calurosa piel. No caminó, sino
que se echó al suelo junto a su caballo, esperando a que ella saliera.
Las cortinas cubrían las ventanas de la casa contra el frío y la humedad, por
lo que no podía ver la actividad que se estaba llevando a cabo. Sólo podía adivinar.
Wolfstone no tenía cortinas, ni alfombras en el suelo, ni ninguno de los
adornos que había visto en las habitaciones de Annefield. Su casa era espartana
comparada con la de Lady Tara. Le diría a cualquiera que el suyo era un
establecimiento masculino, y que no había necesidad de suavidad.
Pero sí tenía necesidad de ella.
Quería su suavidad.
Sus padres no habían sido gente rica. Breccan había sido su único hijo, y
había visto cómo la pereza de su padre había hecho que su madre tuviera una vida
dura.
Había sido una mujer buena y gentil, una mujer educada. Se había
asegurado que Breccan entendiera lo que su padre no entendía. Un cacique se
preocupa por su pueblo, le había dicho. Pone sus necesidades antes que las tuyas
propias.
Su madre también había tenido una mente astuta para convertir un
centavo. Ella le había enseñado a Breccan cómo ahorrar y cómo planear. Ella le
había instado a imaginar lo que Wolfstone podría ser.
—No dejes que las expectativas de los demás te limiten, Breccan.—, le había dicho.
—O sus propias presunciones. Sigue lo que te interesa y estarás bien. Serás un buen hombre—.
A la manera de pensar de su madre, no había ninguna meta más alta.
Siempre le había fascinado cómo funcionaban las palancas, las poleas y las
ruedas. Con el apoyo de su madre, había creado el diseño del molino cuando
tenía diez años. Una década y media después, había construido ese molino, casi
de acuerdo con su diseño original. Ahora servía a su clan y a los alrededores
también. Era su dueño, pero mantuvo los precios justos y usó los beneficios para
construir una escuela y pagar a dos tutores.
También estaba interesado en nuevos métodos agrícolas y en usar la tierra
de Wolfstone lo mejor posible. Sí, había traído ovejas como tantos otros a su
alrededor, pero había enseñado a sus compañeros de clan cómo cultivar
47 | P á g i n a
eficientemente para que se pudieran cosechar más en los acres. No necesitaba
echar a la gente de sus casas para que pastaran los animales. Creía que había
encontrado una forma de que todos vivieran juntos, de forma rentable.
Los establos y los caballos eran su pasión. Había visto cómo el conde de
Tay se había beneficiado de su crianza. Breccan estaba interesado en ver lo que
pasaría si cultivaba la resistencia escocesa en el corazón de un Purasangre.
Muchos se rieron de él, pero su semental de dos años de edad, un bayo llamado
Tauro, estaba mostrando las señales de un campeón. Estaban a punto de poner a
prueba el temple de Tauro dentro de unas semanas en una carrera que Breccan
quería ganar.
Pero él había invertido en sus esfuerzos más desafiantes durante el último
año. En primer lugar, había comprado dos mulas de hilar y un telar mecánico.
Breccan no creía que tuviera sentido enviar su lana cuando su propia gente podía
tejerla en una tela que él imaginaba que sería más fina que cualquier otra en el
mundo. El equipo funcionaba con agua, algo que Escocia tenía en abundancia.
Había contratado a un tejedor para enseñar a sus hombres del clan a usar la
rueda y el telar. Luego había empezado a construir una hilera de casas de campo,
de nuevo a partir de sus propios dibujos, para que los que trabajaban juntos
pudieran vivir juntos. La idea surgió de sus estudios sobre los antiguos gremios.
Se estaban formando tejedores, pero hasta ahora la tela producida había sido de
calidad inferior. Era como si su gente se negara a dominar el equipo.
Sin embargo, su última aventura fue la más cara, y fue su matrimonio con
Lady Tara. Comprar las deudas del conde había estirado sus arcas. Su madre le
habría advertido que no se extendiera sobre las deudas de otro, y sin embargo
Breccan había querido lo que él había querido.
Tal vez sí tenía algo de su padre, porque ahora mismo, en este momento,
una pizca de mala suerte podría verlo en la prisión de deudores.
Peor aún, podría ser su mayor prueba.
Era un hombre que se enorgullecía de tener el control. Era una mujer que
con sólo respirar parecía hacer desaparecerlo. No era racional a su alrededor. Tal
vez una vez que se acostara con ella, entonces podría ser capaz de pensar
coherentemente...
Sí, había estado enojado con ella por hacer que pasara frío mientras ella se
preparaba para sus votos. Ningún Campbell se tomaba bien los desaires. Pero
habría vuelto. Así era su deseo por ella.
Y luego llegó el momento en que discutieron por las riendas, y sus cuerpos
se encontraron... él nunca había experimentado un deseo tan completo y sin
reservas por nadie. Sólo ese rápido toque había sido suficiente para que su
hombría casi lo avergonzara.
48 | P á g i n a
Así que, sí, había dudado en besarla... pero tampoco podía esperar a llevarla
a su cama. Dios, le dolía la necesidad.
Un mozo de cuadra trajo un caballo, un castrado, del establo de Tay. —La
montura de Lady Tara — dijo, tomando un lugar por Breccan. La luz de la
antorcha resaltaba los rasgos escarpados de su cara. Tenía la altura y el cuerpo
sólido de un jinete de ejercicio, pero era demasiado viejo.
—Es una buena jinete, ¿verdad? — Breccan tuvo que preguntar.
—Sí, Laird. No pudimos alejarla de su pony cuando era una niña. ¿Y tú?
¿Eres un buen jinete? —
—Por supuesto... cuando encuentre un caballo lo suficientemente grande
para mi cuerpo —
El mozo se rio, y luego se presentó. —Soy Angus Freeman, Laird, el mozo
principal del conde. He oído que has construido un gran establo —
—Gracias —. Y entonces Breccan no pudo evitar jactarse un poquito —Yo
mismo lo he puesto todo —.
—Eso es lo que he escuchado. Me han dicho que es algo que debería ver —.
—Siempre eres bienvenido —.
Hubo un silencio y luego Freeman preguntó: —¿Tienes un buen maestro de
establo? —
Breccan sabía que la pregunta no era inocente. Freeman era obviamente un
hombre ambicioso, uno que pudo haber aprendido mucho en el empleo de Tay. El
mozo debió saber que Breccan estaba buscando un nuevo hombre. Quizás estas
preguntas fueron su razón para traer personalmente el caballo de Lady Tara de
los establos.
—En realidad, me vendría bien uno — dijo Breccan. —Ahora que Jamerson
se ha ido, estoy usando a William Ricks, pero necesito otro buen hombre —
—Sí, Jamerson fue el mejor—. Hubo una pausa, luego Freeman dijo: —
Había oído que estabas usando a Ricks. No es malo tampoco —.
—Pero tampoco es el mejor. Ven a verme si estás interesado en un empleo
— dijo Breccan, justo cuando se abrió la puerta principal.
Lady Tara salió a la escalera. Sostenía su propio bolso, y eso fue un alivio
para él. Ahí había una señal de que no era tan mimada como se rumoreaba, lo cual
era bueno. Sus hombres del clan, especialmente las mujeres, no ofrecían
ciegamente su lealtad. Hacían que un alma trabajase duro por su respeto, pero si
estaba dispuesta a llevar su propio peso, lo haría bien.
Se adelantó. —¿Estás lista para irnos, milady? —
Ella asintió en silencio. Su cara estaba pálida. Por primera vez, Breccan se
dio cuenta del gran cambio que supondría para su vida este matrimonio. Ella
debía tener el mismo pensamiento en su cabeza.
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—Tu montura está por aquí—. Breccan se giró, y Freeman llevó el caballo
hacia adelante.
Lady Tara no se movió. Miró hacia la puerta.
El mayordomo salió. Aparentemente él se había ocupado de otros asuntos y
no se había dado cuenta que ella estaba lista para salir de la casa. —Milady,
¿puedo ayudarla? —
Un ceño fruncido se formó entre sus ojos. Enderezó sus hombros y dijo: —
No, Ingold, todo está bien. Dile a padre que me he despedido—.
—La veremos de nuevo, ¿no es así? — Preguntó Ingold.
Su sonrisa fue forzada. —Sí, por supuesto. —. Bajó el escalón, pero luego se
detuvo. Miró hacia la puerta. —Gracias, Ingold. Tú y la Sra. Watson han sido
buenos amigos para mí —
—Fue una tarea fácil, milady—, respondió.
—Y dígale a mi hermana - continuó, con su voz cobrando urgencia- que me
preocupo profundamente por ella, y que lamento haber tenido que casarme antes
que pudiera regresar—.
—Lo haré, milady. Pero vendrá a verla cuando ella y el señor Stephens
regresen —.
—Sí, puede ser— aceptó Lady Tara, pero no había esperanza en su voz.
Caminó hacia Breccan, con su cara en las sombras y sus brazos envueltos
alrededor en su bolsa.
Se adelantó para ayudarla a montar. —Déjame llevar tu equipaje — le
ofreció.
Ella lo miró y él vio lágrimas que llenaban sus ojos aturdidos. Alcanzó la
bolsa y, por un segundo, ella se resistió. Entonces ella olfateó como si luchara por
componerse y le permitió tomar su bolsa aunque sus manos la siguieron como si
quisiera volver a agarrarla.
A Breccan no le gustó que se comportara como si se dirigiera a la horca. De
repente se sintió muy ansioso por ponerse en camino antes que nadie se diera
cuenta.
Afortunadamente, Jonas y Lachlan estaban saliendo de la casa. —Una
excelente comida, Sra. Watson — decía Jonas. —Dígale a la cocinera que todo lo
que dicen sobre su cocina es la verdad del Señor. No podría haber comida más
deliciosa en todas las Islas Británicas. ¿No es eso correcto, Lachlan?—
Lachlan dijo algo, pero Breccan no asistió. En su lugar, después de
entregarle su bolsa a Freeman, estaba tratando de idear una manera de ayudar a
Lady Tara a montar. Ella no ofreció ninguna ayuda pero se quedó de pie con la
cabeza inclinada y los hombros caídos.
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Eso no era bueno. Lo avergonzó, y por eso hizo lo que siempre hacía
cuando se sentía incómodo, tomó medidas. La tomó y la sentó sobre su caballo
como si fuese una muñeca.
Ella miró hacia arriba, sorprendida.
Él se puso tenso, listo para una arengada. En vez de eso, ella levantó las
riendas y colocó su pierna sobre el pomo.
Sus tíos estaban montando sus caballos. Jonas, lleno de whisky, siguió
despidiéndose de todos. Breccan no podía esperar a dejar este lugar. —Ven — le
dijo a su esposa, y comenzó a trotar. Ella obedeció, cabalgando a su lado, aunque
siguió retraída.
A los cinco minutos de camino a casa, empezó a llorar, el sonido era
tranquilo, suave y molesto.
Breccan no sabía qué hacer. ¿Dónde estaba la mujer que había mostrado tal
espíritu? ¿Qué le había sucedido?
Y tenía miedo de reconocer su llanto porque entonces tendría que hacer
algo al respecto.
Jonas cabalgó a su lado. —Está llorando — dijo en un susurro que si
tuviera oídos en su cabeza podría oír.
Breccan trató de ignorarlo. Esa era su esposa, su problema. Su tío no tenía
que preocuparse.
—Tienes que preguntarle por qué está llorando — dijo Jonas.
—No quiero saberlo — Breccan prácticamente gruñó.
—Oh — dijo Jonas, y se dejó caer para cabalgar al lado de Lachlan, quien
tuvo el suficiente sentido común como para no meterse en los asuntos de Breccan.
Pero la insistencia de su tío hizo que Breccan se sintiera culpable. Y como
no tenía ninguna otra idea, hizo lo que Jonas había sugerido. —¿Por qué lloras? —
le preguntó a su esposa.
—No estoy llorando—, dijo ella con una olfateada, con la cabeza inclinada.
Su caballo sólo seguía al suyo. Ella estaba haciendo poco para guiar al animal.
—Entonces, ¿por qué te sale agua de los ojos? —
No hubo respuesta.
—Puedes visitar a Annefield cuando quieras — ofreció, creyendo que la
nostalgia podría ser su problema.
—Ya lo sé — dijo ella, con la voz temblorosa.
—¿Entonces por qué lloras? — Breccan tuvo que preguntar de nuevo,
sabiendo que acababa de entrar en un círculo.
—No estoy llorando — regresó.
—Ah, entonces tu cara no se manchará por el llanto — respondió él.
Ella levantó la cabeza y le lanzó una mirada que lo habría hecho caer si
hubiera sido una espada.
51 | P á g i n a
—Tendré que recordar— dijo Breccan — que cuando quiera una respuesta
tuya, debo apelar a tu vanidad—.
Principalmente hablaba en voz alta sus pensamientos, catalogándolos para
el futuro. Tenía ese hábito, pero, por primera vez, se dio cuenta que había algunas
personas, como su nueva esposa, que puede que no aprecie el rasgo.
—No soy vanidosa — respondió con los dientes apretados.
Breccan decidió que ya había dicho suficiente, y entonces llegaron a
Wolfstone en silencio.
La había llamado vanidosa.

Nadie le había dicho nunca tal cosa, al menos no directamente. Nadie se
habría atrevido.
Pero ella se dio cuenta que apreciaba la insensible e injusta acusación del
Laird. La hizo dejar de llorar porque no quería que su piel se manchara, y le ayudó
a endurecer su resolución en su contra.
Él podría ser su marido, pero era el enemigo. Él era un Campbell, y ella una
Davidson. Ella había crecido con historias de las atrocidades cometidas por los
Campbell contra sus compañeros de clan, aunque en un momento dado los
Campbell y los Davidson habían sido aliados. Y, sí, había sido hace siglos, pero la
gente todavía susurraba que los Black Campbell eran los peores, y ella había sido
—vendida— por su padre a ellos.
Centrarse en el drama de sus circunstancias la ayudó a luchar contra su
verdadero miedo. Tara nunca había sentido dolor. No deseaba ser partida por la
mitad. El horror de ello la desconcertó, y no ayudó que estuviera cansada,
hambrienta y sintiéndose muy sola.
Dos veces. Sólo tuvo que dejar que se saliera con la suya dos veces,
convirtiendo la promesa en su propio pequeño canto.
Demasiado pronto, apareció un camino que conducía al Castillo de
Wolfstone. Estaba situado a la sombra de Schiehallion, la montaña que también
era conocida como La Tormenta Constante.
La luz de la luna convirtió los muros de piedra del castillo en plata. El
edificio tenía que tener cientos de años y ser una guarida adecuada para el lobo.
El ritmo del Laird Breccan y los caballos de su tío se había acelerado. Los
hombres parecían inclinarse hacia adelante, ansiosos por volver a casa.
Jugó con hacer girar a Dirk y correr de vuelta a Annefield. Pero eso sería
cobarde.
Una puerta se abrió, y un sirviente salió con una antorcha. Dos hombres
más lo siguieron. Se adelantaron para tomar las riendas de los caballos del Laird.
Tara pudo sentir que la observaban con gran especulación. Normalmente,
esto no la molestaría. Estaba acostumbrada a que la gente la mirase, pero esta
ocasión era diferente a cualquier otra. Era su nueva señora.
52 | P á g i n a
De aquí en adelante, sería conocida como la Dama de Wolfstone.
No sabía si le gustaba la idea.
—¿Milady?—
La profunda voz del Laird la sorprendió. Ya había desmontado y se acercó
para ayudarla a sacar a Dirk. Ella no tuvo más remedio que dejarlo.
Sus manos parecían rodear su cintura. El contacto fue realmente mínimo.
La levantó de la silla de montar y la puso en el suelo, poniéndola de pie como si
fuera una pieza de porcelana que temía romper.
Ella se alejó.
Él también lo hizo.
Y por primera vez, ella consideró que quizás él también encontraba
incómodas las circunstancias entre ellos.
No era un mal tipo. De hecho, había sido galante con ella. Es que era tan
intimidante... y su reputación...
Una manada de perros salió corriendo de la casa. Había cuatro de ellos de
todas las formas y tamaños. Ella recordó a los suyos propios. Cuando fue a sus
establos en busca de Ruary Jamerson, sus perros lo rodearon.
Dio un paso atrás, pero las bestias no estaban interesadas en ella. Una era
peluda y gris y del tamaño de un pequeño pony. Otros dos eran sabuesos; y luego
había un terrier negro que pensaba que era tan grande como los otros.
Juguetonamente saltaban sobre el Laird, incluso el perro gigante, ansioso por su
atención.
Se rio de su disfrute ante tan feliz saludo, frotando las cabezas de sus
sabuesos y, finalmente, agarró a la más pequeña, un terrier negro, y le frotó la
cabeza. Ella parecía la más territorial en lo que a él se refería. Le gruñó a los otros
perros.
—Whoosh, Daphne, detente — ordenó el Laird, y el perro obedeció.
A Tara no le gustaban los perros que andaban sueltos. No estaba
acostumbrada a ellos y los consideraba bastante salvajes.
Su padre criaba perros de caza, pero los mantenía contenidos hasta que
había una cacería. Y se quedó aún más indiferente cuando entró en la casa y casi
tropezó con un hueso olvidado justo en la puerta de entrada.
Una sirvienta con un delantal y el pelo rubio recogido había estado
encendiendo una rama de velas. Escuchó el suave jadeo de Tara al pisar el hueso.
—Och, lo siento mucho, milady. Esos perros traviesos. No tienen modales—
. Llevó las velas a Tara y se las entregó mientras se agachaba para recoger el hueso,
y a los otros tres que estaban allí.
Hacía frío en la casa. La entrada era toda de piedra, sin alfombra ni mesa
pequeña que le diera la sensación de un hogar. La habitación donde la joven había
estado encendiendo sus velas tenía una chimenea fría y una mesa con varias sillas
53 | P á g i n a
a su alrededor. Una vez más, Tara fue golpeada por la dura desnudez de la
habitación, y definitivamente había un olor a perro en el aire.
El Laird se acercó por detrás de ella. Se dio cuenta que bloqueó la puerta y
se obligó a entrar. Sus perros lo siguieron dentro, sus colas aún amenazando con
sacudir sus traseros de sus cuerpos.
—Esta es Flora—, dijo el laird, presentándole a la sirvienta. Hizo una pausa
y luego añadió: —Debe estar cansada, milady—.
—Solo un poco— admitió Tara sin pensarlo.
Jonás la hizo volver a sus circunstancias diciendo al entrar en la casa: —
Bueno, no te preocupes. Breccan te acompañará a la cama —. Sonrió y guiñó un
ojo, con su verdadero significado, y Tara sintió como su estómago se volvía del
revés.
El irrefrenable Jonas no se detuvo en el pasillo, sino que fue directamente a
la otra habitación y lanzó su sombrero sobre la mesa. Lachlan había entrado, y
ahora se unió a su hermano. Echó una mirada a Tara y al Laird y dijo: — Tened
dulces sueños. Mantendré a este ruidoso simio lejos por si quisiera intentar
alguna tontería de boda—.
—Ven, Lachlan — dijo Jonas, mientras se arrojaba en una de las sillas y se
reclinaba, poniendo sus talones en la mesa. —Es nuestro único sobrino. ¿Estás
diciendo que no deberíamos ennegrecerlo 1? —
Flora se rió, Lachlan sonrió y agitó la cabeza y Tara quiso huir.
Necesitaba que esta noche desapareciera antes que sus nervios le hicieran
pasar vergüenza. Las lágrimas se habían convertido en sus siempre presentes
compañeras.
En su honor, el Laird parecía igualmente incómodo. —¿Necesitas un
momento en privado? — preguntó.
Tara sintió como su corazón se tambaleaba, sin saber que le estaba
preguntando, hasta que se dio cuenta que se preguntaba si necesitaba usar un
wáter-closet. —Sí— respondió agradecida.
—Por aquí — murmuró. Él llevó su maleta y la condujo a través de la sala
de estar, donde Flora estaba encendiendo más velas para sus tíos, y a otro cuarto
trasero, y finalmente afuera por una entrada trasera. —Aquí está — dijo,
deteniéndose frente a un edificio de piedra a pocos metros de la puerta trasera.
Tara no estaba ansiosa por entrar. Ya había estado en lugares como este
antes, y no le gustaron. Por otra parte, le vendría bien un momento de privacidad.
¿Quién sabía cuándo volvería a tener esa oportunidad?
Respiró hondo y entró, cerrando la puerta tras ella. Para su sorpresa, la
habitación estaba bien cuidada y no fue una experiencia terrible en absoluto.
1
Se refería a la tradición del país, de capturar al novio y cubrirlo con hollín y cualquier otra cosa que se
pudiera encontrar.
54 | P á g i n a
Siempre habían dicho que Wolfstone necesitaba modernizarse, y ahora entendía
exactamente lo que significaba. Casi temía lo que encontraría en el resto de la
casa.
El Laird la esperó respetuosamente afuera. Sus perros no estaban con él.
Viendo que había notado su ausencia, dijo: —Oyeron un ciervo. Salieron
corriendo. Incluso Daphne, aunque con sus pequeñas piernas, no puede seguirles
el ritmo—.
—Oh— No tenía nada más que decir.
Parecía igualmente incómodo. — Usaremos estas escaleras traseras — dijo,
dirigiéndola de nuevo a la casa. Ella levantó las pesadas faldas de su traje y
comenzó a subir.
Las escaleras no eran tan estrechas y sinuosas como las del frente. Una
corriente de viento frío parecía arremolinarse a su alrededor. Se dio cuenta que no
había pensado en traer su capa. Con suerte, Ellen se encargaría que fuera
empaquetada en el baúl. Había puertas en la escalera. Estaban cerradas,
probablemente para evitar el aire frío.
—Aquí está mi habitación — dijo el Laird, y se acercó a ella para abrir una
puerta a la derecha de Tara. La habitación estaba a oscuras, excepto por la luz de
la luna que fluía a través de dos grandes ventanas. No había cortinas alrededor de
ellas, y no se había encendido ningún fuego de bienvenida en la chimenea.
Sujetando su ramillete de velas, Tara entró, sus pasos resonando en el suelo
de madera.
Laird Breccan cerró la puerta tras ella, y de pronto la habitación pareció
muy pequeña. Tara se esforzó por no entrar en pánico.
Pasó junto a ella hasta la cama de cuatro postes que dominaba el centro de
la habitación. No era un mueble ornamentado, sino robusto y sustancial, como
cabría esperar de alguien de su tamaño. Puso la valija sobre la cama.
—Hay un baúl en la esquina para tus cosas — dijo. Cruzó al hogar y se
arrodilló. Comenzó a hacer un fuego. Usaba turba y madera y parecía estar
deliberadamente ocupado, como si tratara de evitar que lo mirase a los ojos.
¿Estaba tan nervioso como ella?
La idea parecía absurda. ¿Qué tenía que temer?
—Sé que el baúl no es suficiente para lo que posees -continuó-,
especialmente con mi equipo allí. Lo sacaré mañana, y veré si puedo hacer otro
cofre o lo que desees. Tú sabes más de tus necesidades que yo—.
Necesito regresar a Annefield.
Se quedó en silencio.
El humo salió del hogar. Lo agitó y revisó el apagador. Estaba abierto, pero
un fuego de turba siempre estaba lleno de humo al principio. No usaban turba en
la casa de Annefield.
55 | P á g i n a
Él se puso de pie, y ella podría jurar que era más alto que nunca. Ella miró
fijamente el poste de la esquina de la cama. Se pararon a no más de un metro de
distancia el uno del otro. Se preparó, esperando que él se abalanzara.
En vez de eso, él dijo, —Te daré un momento—.
Salió de la habitación.
Tara descubrió que podía respirar de nuevo. Estaba tan agradecida que casi
se hundió en el suelo. En vez de eso, puso el candelabro en el pecho.
El mobiliario era realmente escaso, y no había ninguna suavidad en ninguna
parte.
Se acercó a la cama y la probó sentándose en el borde. El colchón era duro y
descansaba sobre una cama de cuerdas tejidas sin apretar. Estaban un poco
sueltas. Se imaginó que el Laird tenía que ver que estas cuerdas se tensaran a
menudo. Se estirarían con el uso y el tiempo.
No había pensado en camas antes.
Siempre que había pensado en el matrimonio en el pasado, había tenido
ideas vagas de cómo sería la vida matrimonial. La verdad es que no se había
preocupado por nada más que por el desayuno de la boda. Había planeado a quién
invitaría y qué se serviría, pero se estaba dando cuenta que había ignorado
muchos asuntos prácticos.
Se levantó de la cama, pero mientras lo hacía, su pie golpeó algo en el suelo.
Al agacharse para ver qué era, descubrió un montón de libros apilados al azar bajo
la cabecera de la cama donde las sombras de la habitación los habían escondido.
Uno estaba abierto y boca abajo. Aileen le habría regañado por tratar un libro de
esa manera.
Tara sacó el libro abierto para ver que era. Ella no podía decirlo. Estaba
escrito en griego. Desconcertada, volvió a colocarlo en su sitio. Laird Breccan no
parecía del tipo que sería unerudito.
Por otra parte, ¿qué otra cosa había que hacer en las tierras salvajes de
Escocia? Incluso había empezado a probar los libros en Annefield aunque no era
un pasatiempo que disfrutara.
Se oyó un golpe en la puerta. —¿Milady? — preguntó la voz de su marido.
El pánico hizo que le pesara el pecho. —No estoy lista. Todavía no. Sólo un
minuto más—.
—Muy bien —.
Se paseó en círculo y decidió que debía ser valiente. Abrió su valija y sacó
su camisón. Ellen lo había empacado.
Tara se quitó el sombrero y se quitó las horquillas del pelo. Sus manos
temblaban mientras lo trenzaba en una larga y gorda trenza. Rezó para no
avergonzarse cuando llegara el momento de dejar que se saliera con la suya.
56 | P á g i n a
Haciendo un rápido trabajo de desvestirse, se puso el camisón sobre su
cabeza y se subió a la cama. ¿Qué hacía una cuando se sacrificaba? Tiró del
cubrecama y se metió debajo de las sábanas. Estaban limpias pero no eran tan
finas y suaves como las sábanas de Annefield.
Tara estudió el techo un momento, rezó para que le dieran valor y luego
dijo: —Estoy lista—. Cerró los ojos y se preparó.
La puerta se abrió.
Podía sentir su presencia. Lo imaginó parado en la puerta, con suerte,
vestido...
¿O no lo estaba?
¿Podría estar parado en la puerta, desnudo? Fue un pensamiento
sorprendente -primero, porque había tenido la idea- que nunca en su vida se
había imaginado a nadie desnudo, ni siquiera a Ruary . . . y luego, en segundo
lugar, si su ropa no estaba encima de él, ¿dónde estaba? ¿Se las habría quitado en
el rellano?
Ella tenía que mirar. Debía abrir los ojos, aunque tuviera miedo porque no
sabía si le gustaría lo que vería. Aún así, Tara tenía curiosidad...
Pero antes que se decidiera, escuchó a Breccan gritar un enojado —No—.
Fue la única advertencia que recibió antes que un pesado y peludo cuerpo
cayera sobre ella, quitándole el aliento.
Tara abrió los ojos y se encontró nariz a nariz con la bestia gris del perro
que felizmente le sorbió la cara con su lengua.
En unos segundos horrorizados, otros cuerpos peludos y meneados con su
asqueroso aliento de perro y sus ásperas patas se metieron en la pelea de la cama,
trepando por encima de Tara e intentando lamerla por todos los sitios que
podían.
Ella abrió la boca para gritar, abrumada por el ataque, pero en ese momento
las cuerdas que sostenían la cama a su lado izquierdo se rompieron, como si el
peso y la actividad extra fueran demasiado. Los perros y la mujer se cayeron al
suelo.
57 | P á g i n a
Capítulo Seis
Desde el momento en que Breccan llamó a la puerta y escuchó su tímido —
estoy lista—, todos los pensamientos conscientes y deliberados salieron de su
cerebro. Cada gota de sangre que tenía en su cuerpo, y ciertamente cualquier
inteligencia que poseía, se había precipitado directamente a esa parte de él que
era dura y rígida de querer.
De hecho, desde ese día en que había puesto los ojos en Lady Tara, éste se
había convertido en su estado normal. Sólo tenía que pensar en ella, y su cuerpo la
había anhelado. Las noches a solas en su cama habían sido las peores.
Y ahora aquí estaba, en ella... y le hacía señas para que se uniera a ella.
¿Podría ser perdonado por no darse cuenta que sus cachorros habían
subido las escaleras detrás de él?
Apenas había registrado su presencia. Después de todo, eran parte de su
vida y, sí, era cierto, se acostaba con ellos más a menudo de lo que quisiera
reconocer. Normalmente los hacía dormir en el suelo, pero muchas veces, como
durante las tormentas, los dejaba unirse a él. Siempre habían disfrutado de la
oportunidad.
Sin embargo, nunca habían cargado la cama como lo hicieron con Lady
Tara en ella.
Habían pasado por delante de Breccan, Largo, su sabueso de caza danés,
que era lo suficientemente grande y fuerte como para casi derribarlo, liderando la
manada. Los otros, los sabuesos zorros y la pequeña Dafne, habían estado
ansiosos por unirse.
Era como si quisieran dar a Lady Tara una entusiasta bienvenida.
Sin embargo, saludarla alegremente no era la actividad en la que Breccan
había querido participar esta noche.
Había agarrado los perros, pero eran demasiado rápidos para él. Se
abalanzaron sobre la cama, enviando a Lady Tara a un ataque de chillidos de
alarma.
Y entonces la cama se rompió.
Las cuerdas del colchón estaban deshilachadas. Breccan lo sabía. Había
querido que las reemplazaran, pero al hacer malabares con todos sus planes para
la tejeduría y los caballos y pagar las deudas del conde de Tay, bueno, era un
detalle que se le había escapado de la mente, por desgracia.
Lady Tara y los perros fueron arrojados al suelo dentro del armazón de la
cama. Colas, orejas, pelo rojo y piernas desnudas se mezclaron mientras todos se
enderezaban.
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Incluso Daphne estaba en la mezcla. Sus piernas cortas le dificultaban
saltar sobre la cama. Breccan siempre tenía que ayudarla. Había estado saltando
en el suelo como lo hizo, rogando unirse a los demás. Ahora que todos estaban en
el suelo, Daphne se lanzó al juego, su pequeño cuerpo redondo temblaba de
excitación.
Fue una gran bienvenida, excepto que Lady Tara no parecía disfrutarla.
Breccan había comenzado a ayudar, pero el aleteo de las piernas, pies y
dedos de su joven esposa lo hizo caer al suelo. Recordaba muy bien la vista de
esas piernas vestidas con pantalones y botas altas. Estaban aún más formadas sin
ellas.
Así que no se movió tan rápido como debería haberlo hecho para rescatarla.
Eso estaba bien porque ella se las arregló para liberarse, mostrando una
asombrosa resistencia. Tomó uno de los libros de Breccan y se puso en pie, lo
agitó en el aire como una espada, con su trenza sobre un hombro.
—Atrás, bestias—.
Parecía que hacían lo que ella decía, moviendo la cola. Breccan sabía que
sólo estaban esperando el momento oportuno. —Creen que es un juego-—
empezó a aconsejar, pero en ese momento el libro entró en contacto con la cabeza
de uno de los perros de caza.
Había golpeado a la dulce Tidbit, un perro sensible, si es que alguna vez
hubo uno.
Tidbit gritó y se echó hacia atrás, al igual que los otros perros. Daphne
habló por todos ellos cuando miró a Lady Tara, sus ojos negros y brillantes llenos
de desaprobación, y ladró bruscamente.
La respuesta de Lady Tara fue amenazar a Daphne con una paliza, con el
libro.
Y no era un libro cualquiera con el que los golpearía, sino que era una copia
de Los Elementos de Euclides que había tomado prestado de un ingeniero militar
que había conocido en Glasgow.
Ahora, él se adelantó, acercándose por detrás de ella.
Era un libro muy caro y no podía permitirse, especialmente en este
momento, pagarle al hombre. Agarró el libro justo cuando Lady Tara retrocedió
para volver a golpear a sus perros.
Se giró para enfrentarse a él. —Sácalos de aquí— ordenó, con los ojos
desorbitados.
—No te enfades. Sólo están tratando de dar la bienvenida—.
—Muy bien, me voy—, respondió, y comenzó a pisar el armazón de la cama,
con el equilibrio perdido por el colchón bajo sus pies. Breccan se acercó para
ayudarla, pero ella le arrancó el brazo, y fue entonces cuando se dio cuenta que su
camisón estaba hecho de una materia muy fina.
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Pudo ver la sombra de su pecho. Había visto sus piernas desnudas. Estaba
desnuda bajo ese camisón.
De repente, Breccan tuvo una fuerte motivación para cumplir sus órdenes.
—Fuera — le ladró a los perros, levantando el libro él mismo y
amenazándolos.
Sus mascotas lo miraban con curiosidad. Rara vez levantaba la voz con
ellos.
—Váyanse ahora — ordenó, señalando hacia la puerta.
Las colas dejaron de menearse. Largo y los sabuesos se escabulleron del
colchón, moviéndose hacia la puerta. Miraron hacia atrás como si le estuvieran
preguntando si estaba verdaderamente enfadado o solo se burlaba de ellos.
¿Quizás era un nuevo juego?
—Fuera — gritó Breccan, la palabra sonando en el techo. Era indulgente
con sus perros, sus miembros del clan, con todos, pero esperaba que le
obedeciesen cuando usaba ese tono de voz.
Fueron corriendo a la puerta, con el rabo entre las patas.
Todos salieron corriendo menos Daphne. Ella seguía de pie en el colchón,
tan orgullosa de sí misma de estar allí. Ella dio un ladrido como para puntuar su
orden a los demás.
—Me refería a ti también, Daphne—, dijo.
Miró a su alrededor como si hubiera más de una Dafne en la habitación, y
no tuviese intención de ir a ninguna parte. Breccan conocía a su mascota. No creía
que la orden fuera para ella.
Con un sonido de frustración, dejó caer el libro sobre la ropa doblada de
Lady Tara en el pecho y levantó a Daphne con ambas manos. Hizo marchar al
terrier hasta la puerta, la puso en el suelo y la sacó. Cerró la puerta.
Al final, estaba solo con Lady Tara.
Se volvió hacia ella.
Ella se puso frente al fuego. Era tan malditamente hermosa. Él quería que se
desnudara a toda la prisa...
Daphne arañó la puerta. Sabía que era ella. El rasguño tenía un sonido
impertinente. —Vete, Daphne—, ordenó, y luego se disculpó con Lady Tara, —Se
suponía que Jonas debía mantener los perros con él —
—Esos perros son unos salvajes — declaró, limpiándose la boca con el dorso de
la mano. — Su pelo de los perros está por todas partes—.
Breccan lo entendió. El pelo de los perros podía volar por todas partes, y él
también lo odiaba en su boca. Esos pelos cortos podían ser molestos.
—Son buenas mascotas— comenzó a asegurarle, atreviéndose a acercarse a
ella. Sus pezones estaban erectos. Podía ver el contorno de los puntos de ellos
contra su camisón.
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—¿Buenos? — Hizo un gesto hacia la cama con el colchón inclinado. —
¿Viste lo que me hicieron? Me atacaron—.
—No, no lo hicieron...— trató de calmarla.
—Lo hicieron — devolvió los disparos, la indignación en sus ojos era tan
aguda como un rayo.
Breccan no quiso discutir. Anhelaba su gentileza, su afecto... y enterrarse
tan profundamente como pudiera en su dulzura...
Daphne rascó de nuevo. Uno de los sabuesos aulló una protesta.
—¿No has tenido perros como mascotas antes? - preguntó Breccan. Su
mirada se fijó en los dedos de los pies de su dama que se asomaban por el
dobladillo de su camisón. Tenía unos bonitos dedos. Él no sabía que los dedos de
los pies podían ser especiales, pero los de ella sí lo eran. Dio otro paso hacia ella.
Quería adorar cada centímetro de ella, pero primero tenía que tomarla en sus
brazos. —Mis mascotas sólo te saludaban...—
—Pulgas. Apostaría a que tienen pulgas—. Empezó a rascarse
compulsivamente. —Estoy seguro de ello—.
Las visiones de adoración se desvanecieron. —Mis perros no tienen
pulgas— dijo Breccan, molesto por la acusación.
—¿Deseas saber si he estado cerca de perros? Bueno, déjame decirte que lo
he estado. He estado rodeada de muchos perros—. Sacudió la cabeza, como si fuera
un acto de desafío, como si esperara que la desafíara.
Él no haría eso. Apenas podía concentrarse en lo que decía. El color
vibrante de su pelo era una distracción. Tenía un pelo precioso. Anhelaba pasar
sus manos por él y ver si era tan sedoso al tacto como parecía...
—Los bien entrenados — continuó, —que conocen su lugar en la vida—. Viven
fuera. Nunca se les permite entrar en la casa...—
La lujuria murió. - ¿Afuera? Mis mascotas van a donde yo voy,
especialmente en una noche fría. Tengo perros de exterior. ¿Pero éstos? Necesitan
estar dentro—.
—¿Tienes más perros? ¿Cuántos perros tienes? —. Ella lo hizo sonar
antinatural.
—Todos los que quiera tener — dijo él, desanimado por su ataque.
Lady Tara extendió sus brazos y miró a su alrededor como si no supiese
qué hacer con él. —Bueno, puedes tener tus perros o puedes tenerme a mí — dijo.
—No viviré con perros en la casa—.
Si hubiera exigido algo más, Breccan se lo habría dado. Habría echado a
Jonas y Lachlan por la puerta sin mirar atrás.
61 | P á g i n a
Pero le gustaban sus perros. Eran sus confidentes. Muchas veces, cuando se
sentía acorralado, su leal aceptación lo había ayudado a recuperar su sentido de
propósito. Siempre podía contar con ellos, algo que no podía hacer con la gente.
Algo que había querido hacer con la mujer que era su esposa... y que
realmente no le importaba.
De un solo golpe de vista, Breccan se dio cuenta que no conocía a esta
mujer en absoluto, y que se habían prometido el uno al otro hasta la muerte. ¿Se
había vuelto loco?
No, estaba muy caliente. En realidad, todos sus problemas venían por un
calentón.
Había algo en ella que lo atraía de una manera que ninguna otra mujer
había hecho. Podía estudiar la curva de su mejilla, la línea de su cuello, y la forma
en que ella usaba sus manos para expresarse durante todo el tiempo, pero eso no
significaba que él pudiera vivir con ella, especialmente por encima de sus perros.
—No acepto ultimátums, milady.—
—Y no seré maltratada por animales — le informó con frialdad, como si
fuera un simple lacayo.
—¿Realmente crees que permitiría que eso le pasara a mi esposa? — Las palabras
explotaron en él.
Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Nadie le había levantado la voz antes?
Respiró tres veces con fuerza y luego dijo: —No sé si lo permitirías o no—. No sé
nada de ti— añadió, haciéndose eco de sus propios pensamientos. —Y después de
la noche que he tenido— su voz comenzaba a temblar — No estoy segura de
querer conocerte. Mira la cama. Mira esta habitación. Mírame a mí—.
—Te estoy mirando y no estoy seguro de que me gustes—, respondió. —
Esta es mi casa, mujer. Y mis reglas —.
—Bueno, este es mi dormitorio, hombre. Y aquí tengo algo que decir—.
—¿Y qué te hace decir eso? —
—Porque estamos casados— dijo, levantando la barbilla como si se
atreviera a desafiarlo.
—No estamos casados todavía — gruñó. —No hasta que nos acostemos, lo
que ahora mismo no va a pasar esta noche—.
Con esas palabras, abrió la puerta de un tirón y salió cargando hacia el
pasillo. Dio un portazo por detrás.
Para su sorpresa, sus perros no estaban afuera esperándolo, ni siquiera
Daphne. Pisoteó las escaleras. Todo estaba oscuro excepto por el fuego que se
había construido para su llegada al salón. Entró y allí estaban sus cachorros,
acurrucados ante el fuego. Tidbit y su hermano Terrance, el sabueso, estaban
cerca del lado de Largo. Daphne dormía a distancia lejos de ellos, como era su
costumbre.
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Los sabuesos levantaron sus cabezas cuando él entró, y luego las volvieron
a poner en el suelo. Sólo Largo siguió a Breccan con la mirada mientras se dirigía a
la mesa y sacó dos sillas.
Daphne fue más directa. Lo observó con el desdén de una institutriz, y
luego se reubicó para devolverle la silla.
—Está bien, muchacha— le dijo él. —Tengo la sensación que es mejor
acostumbrarse a las mujeres altivas y testarudas—.
Daphne olfateó sus pensamientos y fingió dormir.
Pero los otros volvieron a él. Mientras se acomodaba para estirarse entre las
dos sillas, Terrance y Tidbit le pincharon la mano con sus frías y húmedas narices.
Les dio una palmadita, y esa fue la invitación a Largo. El sabueso se le acercó.
Le rascó la oreja a Largo. La expresión del perro era de remordimiento. —
No creas que has estropeado mi noche de bodas. Sé que sólo le estabas dando un
saludo. Ella no es como nosotros— confió, — Y no sé qué voy a hacer—. Pero
debo levantarme antes que Jonas o cualquier otro. ¿Me oyes? Asegúrate de que
estoy despierto—.
Los perros miraban como si entendieran.
Breccan no quería que nadie supiera que había pasado la primera noche de
su matrimonio durmiendo en una silla. Ese sería su secreto, un secreto entre él y
sus perros, los únicos en los que podía confiar en su vida.
Tara no podía creer que el Laird la hubiera abandonado.
Miró fijamente a la puerta, y luego murmuró para sí misma: —Es mejor que
se haya ido. No estaba lista para que me acostara con él de todos modos—.
Y eso era cierto.
Sin embargo, había sonado tan chillona como una pescadera. Ahora podía
oír su voz y estaba un poco avergonzada de su manera de actuar.
Pero los perros la habían sorprendido. Había necesitado de todo su valor
para acostarse en la cama a la espera de él y encontrarse siendo atacada...
Tara hizo una pausa en su pensamiento. Atacada era una palabra fuerte.
Así que había sido atacada. Sabía que no había estado en peligro.
Pero los perros no pertenecían al interior de la casa.
Y la otra revelación de todo lo que había pasado entre ellos fue que estaba
exhausta.
En menos de cinco horas, su mundo había cambiado por completo.
Miró hacia abajo a la sorda banda de oro en su dedo anular. —No sé si
puedo hacer esto — susurró.
Por supuesto, no hubo respuesta. Como había ocurrido en numerosas
ocasiones mientras crecía, cuando necesitaba orientación o un sabio consejo, no
había nadie para ella.
63 | P á g i n a
Teniendo en cuenta la diferencia de edad entre Aileen y ella, su hermana
mayor siempre estaba involucrada en sus propias actividades. Las niñeras y las
institutrices estaban bien, pero se fueron. Tarde o temprano, tenían que cambiar
de puesto, especialmente cuando el conde no les pagaba el sueldo.
La señora Watson era amable y buena... pero no era como Tara se
imaginaba que sería una madre.
Una madre. Laird Breccan quería tener hijos. Ese era su trato. Tara sería
una madre.
Por primera vez, intentó imaginarse lo que eso significaría. Su propia
madre había muerto al darla a luz, y el Laird quería tener hijos.
Una pizca de pensamiento, un pequeño indicio de una idea entró en su
mente. Algunos dirían que en los últimos meses se había estado comportando de
manera errática. Había aceptado la propuesta de un hombre y había huido por
otro. La verdad es que si Tara hubiera podido posponer el matrimonio, lo habría
hecho. Sólo había aceptado la oferta de matrimonio porque, entre las debutantes
y otras jóvenes de la sociedad había pasado mucho tiempo. Era mayor para que se
casara.
Pero al no tener la presencia de una madre en ese momento, Tara se
encontró considerando que podría haber evitado el matrimonio porque había sido
precisamente el matrimonio con su padre el conde lo que le ha quitado la vida a
su madre, una mujer a la que nunca había conocido.
Nadie hablaba de ella, ni siquiera su padre. Ella le había hecho una
pregunta una vez, pero no había respondido. En cambio, la había castigado por
tener pensamientos morbosos. La vida era para los vivos.
Estudió su anillo de boda un momento más y deseó poder haber podido
conocer a la mujer que lo había llevado. Le gustara o no, este anillo era una
conexión entre las dos.
—¿Permitirías la entrada de perros en la casa? — preguntó, hablando a la
memoria de la madre del Laird; y luego se rió de sí misma. Estaba exhausta.
Mañana se ocuparía de este matrimonio. Esta noche, necesitaba descansar.
Tiró del colchón para que cayera al suelo, con las cuerdas deshilachadas
colgando del armazón de la cama. Subiéndose a él, se cubrió la cabeza con
mantas.
Acurrucada, jugó con el pensamiento de que tal vez, cuando se despertara,
todo ese día desaparecería. Se demostraría que fue un sueño, y con esa gracia en
su mente, se quedó dormida, sólo para despertar y descubrir al día siguiente que
las cosas eran peores de lo que podía haber imaginado
64 | P á g i n a
Capítulo Siete
Incluso en el suelo, el colchón estaba abultado, como si nunca se hubiera
girado. Tara sabía exactamente dónde dormía el laird porque el colchón relleno
de lana se ajustaba a su forma. Ella había pasado la noche acurrucada en lo que
habría sido el centro de su cuerpo. Había sido el único lugar cómodo.
Sin embargo, con la luz del día llegó el optimismo.
Había aprendido hacía mucho tiempo que su curso más sabio era hacer lo
mejor de las cosas.
La hora del día en la que se despertaba no era tan tardía como la que solía
tener en Londres, pero no tan temprano como solía despertar en Annefield. Había
empezado el hábito de salir a cabalgar temprano en la mañana. Eso no sucedería
hoy, y se dio cuenta que se lo había perdido.
Se quitó el pelo de sus ojos, que le causaba picor, se puso de pie y se bajó
del colchón. No había cortinas en las ventanas, así que el sol de lo que prometía
ser un buen día de otoño fluía a través de los cristales que necesitaban ser
limpiados. El suelo parecía lo suficientemente limpio hasta que vio algo de pelo de
perro. Su presencia allí no la sorprendió.
Había mucho trabajo que hacer, pero no era tan grave como ella había
anticipado por sus desventuras de anoche.
El fuego se había extinguido. Sin embargo, había sido construido en un
hogar limpio. Eso era una buena señal. Esta podría haber sido una casa de soltero,
pero un sentido de limpieza y buen orden escocés prevaleció... bajo el pelo del
perro.
Por otra parte, ahora era su casa. Era la señora, un concepto interesante ya
que no tenía relación con los muebles de la casa. Este dormitorio no era como el
de ella en Annefield, donde James Stuart había dormido en la cama y, por lo tanto,
permanecería para siempre en esa habitación. Podía hacer cambios aquí.
Por supuesto, como era a menudo la situación en los viejos castillos con
corrientes de aire, el dormitorio no era espacioso. Sin embargo, en el rincón más
alejado de la cama se podía colocar un lavabo con una pantalla de privacidad.
También había espacio en la pared junto a la puerta para un tocador y tal vez un
armario.
En Londres, le habían atraído los muebles diseñados al estilo de los
antiguos faraones. Le habían gustado las esfinges doradas y las elegantes tallas de
las sillas. Estaba segura que los muebles eran caros, sobre todo porque debían
venir de Londres, pero Laird Breccan era un hombre rico. Después de todo, había
pagado las deudas de su padre. ¿No pagaría por un poco de elegancia en su casa?
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Además, este estilo le iría bien. El Laird era un hombre grande. Necesitaba
muebles fuertes y masculinos. Podía imaginárselo en una silla con armazón en
cruz. Se parecería un poco a un general guerrero, un pensamiento extravagante
que la tomó por sorpresa.
Ella recordó que él estaba en la iglesia un domingo. Su padre había
disfrutado haciendo una broma sobre la presencia de Laird Breccan. De alguna
manera, un pequeño rincón de su cerebro lo había notado. El ojo de su mente
recordaba que él estaba sentado en la parte de atrás de la congregación. No era un
hombre que pudiera esconderse, ni siquiera en una multitud. Siempre se
destacaba.
Por supuesto, ese domingo, se había angustiado al oír que Ruary se había
fugado...
Tara apartó el recuerdo de su mente. El rechazo de Ruary seguía doliendo,
y con ese dolor vino una tristeza casi abrumadora por lo que había perdido.
En cambio, se obligó a pensar en los muebles.
No miró en dirección a la cama rota con el colchón en el suelo y las cuerdas
enrejadas rotas y deshilachadas. El ver esto le recordó la pelea que habían tenido,
en la que él le había advertido: —No estamos casados todavía. No hasta que nos
acostemos —.
Tara soltó su aliento con la pesadez de la aceptación. Iba a tener que dejar
que se la llevase. No tenía elección. Dos hijos; su libertad.
Pero por ahora, su primer movimiento era vestirse.
No había ninguna criada, y no esperaba una esta mañana. Se vistió ella
misma con el vestido de día de manga larga de un cambric suave de rayas
melocotón con un pañuelo de gasa en el escote. Algunas personas decían que las
mujeres de su estado, no deberían llevar los tonos rosas y melocotones, pero Tara
disfrutaba desafiando las convenciones. También le gustaba la forma en que estos
colores daban a su piel un suave brillo.
Trenzando rápidamente su pelo, Tara lo hizo con un nudo en la base de su
cuello y se dirigió a la puerta. Se puso de pie un minuto, tratando de escuchar a
través de la pesada madera. No escuchó ningún movimiento. Se atrevió a abrir la
puerta, crujiendo ligeramente y preparándose para otro ataque de un perro
salvaje.
No había nadie en el pasillo.
Salió al rellano de la escalera. Apenas había espacio para que dos personas
se pararan en él. Las escaleras conducían a otra habitación no muy arriba de ella, y
había una puerta que se abría a otra habitación en su nivel.
Las escaleras estaban tan llenas de corrientes de aire como ella recordaba
debido a las aberturas de las flechas en la pared. Alguien debería haberlas cerrado
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o poner vidrio para bloquear el aire. Dudaba que alguien disparase flechas a sus
enemigos desde las torres en estos tiempos.
La curiosidad la impulsó a abrir la puerta, a descubrir una larga habitación
que era más grande que la sala de recepción de Annefield y casi vacía de muebles.
Había un escritorio y una silla y un enorme sillón tapizado en cuero frente a la
chimenea de piedra tallada que dominaba el centro de la pared interior. Una vez
más, no había alfombras en el suelo.
Frente a ella había un banco de tres ventanas con arcos y ajimeces. A Tara
le gustaban bastante y se acercó a investigar. Miraban a un encantador jardín que
ella había visto desde la ventana del dormitorio.
Las rosas de fin de temporada florecían sobre una puerta enrejada. Había
arriates de flores bien cuidados que tristemente perdían su vigor con el frescor de
la estación, y se permitía que las hierbas se sembraran para prepararse para el
invierno. Más allá del jardín había un camino que debía conducir a los establos.
Un banco de árboles en una curva del camino bloqueaba su vista.
La gente le había dicho que Wolfstone necesitaba modernizarse, y ella
estaba de acuerdo. Había mucho espacio aquí para construir un wáter-closet,
especialmente uno al que se pudiera acceder por el dormitorio, aunque eso
significaría mover una pared...
Un paso sonó en las escaleras.
Se giró justo cuando Laird Breccan empezó a pasar por la puerta. Debía
estar en camino para ver cómo estaba, porque al verla en la sala principal, se
detuvo bruscamente. Entró por la puerta, teniendo que agacharse mientras lo
hacía. El marco de la puerta no había sido diseñado para un hombre de más de
1,80 metros de estatura.
Por un momento, pareció que se tomaron la medida el uno al otro.
Era un hombre bien construido. Como era tan alto, intimidaba. Sin
embargo, ahora, ella descubrió que no era tan aterrador. Si, sus hombros eran
anchos, y tenía un aire de verdadero poder, pero su forma de ser era modesta.
Llevaba ropa de trabajo -calzoncillos, botas y un chaleco verde de cazador sobre
una camisa hecha en casa. No se había molestado con una bufanda para el cuello.
Se preguntó si había estado ejercitando a los caballos. El olor del aire fresco
estaba a su alrededor. Tampoco se había afeitado todavía. Se preguntaba cuándo
lo haría. Si un hombre no se afeitaba para su boda, ¿cuándo lo haría?
En cuanto a él, parecía que la miraba bien por primera vez... y ella sentía
que no estaba del todo contento con lo que veía.
No era vanidad que Tara creyera que era una mujer extraordinariamente
hermosa. Casi todos sus conocidos, incluyendo al Príncipe Regente, dijeron que
era así. ¿Por qué debería dudar de ellos?
Pero lo hizo.
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En momentos de cegadora honestidad, Tara sabía que estaban equivocados.
Ella vio claramente sus defectos... y últimamente, no sólo los físicos.
Ahora, alguien más parecía verlos también.
Él habló. —Los perros están fuera—.
Eso fue una concesión. Reconoció que podría haber exagerado la noche
anterior. Al no haber estado cerca de perros como mascotas, no entendía a los que
se dedicaban a ellos. Pensando en el pasado, había sonado un poco grosera
anoche. —Gracias. Sé que significan mucho para ti —.
Asintió pero no habló. ¿Estaba esperando un compromiso de ella? La única
persona que había conocido a medias era su hermana Aileen.
Por otra parte, ¿no era el marido al menos tan importante como la mujer?
Aún no estamos casados. No hasta que nos acostemos.
Esas palabras parecían colgar en el aire entre ellos. Especialmente, la última
parte.
Pero si él estaba pensando en la misma dirección, ella no podía saberlo. En
lugar de ello, dijo: —Pensé que podrías necesitar algo de tiempo en privado y para
tu desayuno. Por eso vine a buscarte—.
—Gracias — Dudó un poco y se escuchó a sí misma decir: —Estaba
pensando, podrías poner una habitación para un wáter-closet. Quiero decir que
tienes la habitación, entonces estaría allí para el dormitorio -.
Una parte de ella debió haber querido que él exclamara sobre su astucia, un
deseo que la tomó desprevenida. Él era su marido, ¿y no debería ella querer sacar
lo mejor de una mala situación?
Su respuesta fue un ceño fruncido. —Estos son muros de piedra. Tienen un
metro de grosor —
—Han hecho renovaciones en los palacios reales. Estoy segura que se
puede hacer algo aquí — respondió.
—Palacios — repitió, como si con esa única palabra pudiera descartar su
sugerencia como un galimatías.
—Sí, palacios — respondió ella. —¿No es esto un castillo? —
Agitó su cabeza, sin siquiera entretener su idea. —Por aquí —. Salió de la
habitación, esperando que ella lo siguiera.
Y lo hizo. No tuvo elección. Era seguirlo o vagar sin rumbo alrededor de
Wolfstone.
Pero cuando ella tuviera la oportunidad, iba a repetir su sugerencia del
baño. El hecho de que él estuviera atascado en su camino no significaba que su
idea careciera de mérito.
La llevó por la escalera y afuera a donde estaba el guardarropa. Estaba a
sólo uno o dos pasos de la puerta trasera, pero, ciertamente podía ver lo más
conveniente que sería si la habitación estuviera en el piso de arriba.
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También estaban esperando fuera sus perros. Se sentaban en fila junto a la
puerta, desde el más alto hasta el más pequeño, como niños esperando para
saludar a una nueva institutriz. Sus colas empezaron a menearse cuando salió de
la casa, pero sus cabezas cayeron cuando vieron a Tara siguiéndolo.
Bueno, no todas las cabezas cayeron.
Dafne, la terrier negra, levantó su nariz para brillar con sus centellantes
ojos negros de botón. Incluso le dio un gruñido...
—Daph-ne—, advirtió el Laird en voz baja.
La terrier detuvo el gruñido pero no el relampagueo.
Las reacciones de los perros asustaron a Tara. Actuaron como personas
individuales. Parecían entender todo lo que estaba pasando y se habían formado
opiniones. Pero eso no podía ser. Eran perros.
Desapareció en el vestíbulo para ocuparse de sus asuntos. Apenas era un
lugar más agradable a la luz del día. Había ventanas estrechas cerca de la línea del
techo que permitían la entrada de aire.
Cuando salió, vio que el Laird esperaba a una respetuosa distancia del
edificio. Los perros se habían ido, excepto por Daphne. La terrier parecía haberse
encargado de proteger a todos de Tara.
Ladraba y corría hacia su amo, como si le advirtiera.
—No le gusto — le dijo Tara al Laird mientras se acercaba. Se encontraban
en un camino pavimentado de piedra que conectaba el castillo con varias
dependencias.
No discutió. — La has hecho enfadar. Daphne puede guardar rencor. Te
perdonará eventualmente —.
—Es un perro — Tara sintió que debía señalar.
—¿Y eso qué tiene que ver? — dijo él, indicando con un gesto que ella lo
siguiera.
—Un perro no puede tener emociones humanas —explicó Tara.
—Obviamente pueden. Acabas de decir que sientes que no le gustas. La
aversión es una emoción humana—.
Tara frunció el ceño, segura de que él estaba deliberadamente intentando
fastidiarla. Tenía que estar molesto por lo de anoche. Siempre había oído que a los
hombres les importaba más el acto del matrimonio que a las mujeres. Había oído
a más de una matrona quejarse como explicación del mal humor de un marido.
Se saltó un paso para alcanzarlo, poniendo su mano en su brazo para
rogarle que se detuviera un momento.
Él se giró.
—Lamento que lo de anoche no haya salido como debía—. Allí, ella se
había disculpado, y estaba muy bien hecho en su mente.
—¿Crees que esto es sobre mí? —
69 | P á g i n a
—Sí — respondió Tara, como si fuera obvio.
—Bueno, tal vez lo sea — dijo él, enfrentándose a ella. —Este es mi hogar,
milady. Entiendo que no soy su elección de esposo, pero tenemos un trato, uno
que lamento haber hecho —.
Se habría vuelto a marchar, su altivo terrier liderando el camino, pero Tara
no había terminado. Ella apretó su brazo.
—Estás siendo injusto — acusó. —Todo esto es nuevo para mí. Tú...—
empezó, lista para hacer algunos comentarios sobre él y sus perros, pero luego lo
pensó mejor. ¿Qué propósito tendría?
Y se dio cuenta que su hermana estaría orgullosa de oírla morderse la
lengua. Aileen había dado el ejemplo de una mujer que aceptaba con gracia la
responsabilidad de sus propios actos. Tara también debía actuar de esa manera.
—Debes ser paciente — terminó, encubriendo lo que podría haber dicho.
—Por favor —.
Ella no se encontró con su mirada cuando añadió eso último. Vería lo difícil
que era para ella estar arrepentida.
Extendió la mano de ella en su brazo y la sostuvo suavemente en el suyo.
Pasó la almohadilla de su pulgar a lo largo de la línea de sus uñas. —Todo esto es
nuevo para ti. Me imagino que es un castigo que tengo un poco merecido. No es
Londres —
—Todavía no—. Encontró el valor para mirarlo a los ojos y se sorprendió
que en lugar de ser fríos y grises como había pensado originalmente, eran azules.
Un azul claro.
Sus hijos tendrían ojos azules.
El pensamiento no solicitado la asombró. Su mente nunca antes había
viajado en esa dirección, pero ahora lo hacía... con él.
—¿Entonces no está todo perdido? — preguntó. Un atisbo de su antiguo
yo, la mujer que podía llamar la atención de cualquier hombre, estuvo en su tono
de voz.
Y él respondió a esa mujer. La frialdad dejó sus maneras. —No, no está todo
perdido. Lo haremos mejor el uno con el otro — Él levantó sus dedos a sus labios
y besó las puntas.
Un calor se extendió a través de ella, una respuesta a estar tan cerca de él.
No habría sido su primera elección de un marido, ni la segunda o la tercera, pero
era el hombre con el que se había casado. Podrían estar bien juntos, al menos
hasta que ella se fuera a su vida en Londres.
A sus pies, Daphne olfateó su desdén, pero Tara no se preocupó por ella. El
laird la estaba eligiendo a ella en lugar de a sus perros. Puede que no se diera
cuenta en este momento, pero lo había hecho.
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—Ven, necesitas algo de comer —. La dirigió hacia la puerta abierta de la
cocina, que estaba adosada al edificio principal. Quizás en algún momento había
estado separada, pero uno de los ancestros del Laird había considerado oportuno
construir una pasarela, y de esa pasarela había salido un salón, y luego una
habitación.
La cocina era un largo espacio con una mesa de buen tamaño en el centro
para amasar la masa y arreglar los platos. Había mucho ajetreo. El cocinero aquí
era un hombre. Tenía dos chicas en la cocina para ayudarlo a voltear la carne que
debía estar preparando para la cena. Los pasteles de carne se enfriaban en la mesa.
El tío del Laird, Lachlan, se sentó a la mesa comiendo uno de los pasteles. Se
levantó cuando Tara entró en la habitación y la saludó preguntándole si había
dormido bien.
—Lo hice — Tara mintió, pero eso estaba bien porque por el brillo de sus
ojos al echar una mirada a su sobrino, aparentemente no había esperado una
respuesta honesta.
El Laird se aclaró la voz, como si él también estuviera un poco
avergonzado.
Eso fue un cambio. No había pensado que un hombre de su estatura no
fuera otra cosa que un hombre seguro de sí mismo. Pero el Laird no era como la
mayoría de los hombres que conocía. Había humildad en él. Probablemente era lo
suficientemente fuerte como para romperle el cuello a cualquier hombre, y sin
embargo, había un toque de dulzura en él también, y algo de la tensión que
siempre mantenía en su interior se suavizó... para ser reemplazada por la chispa
del interés.
Con la ropa adecuada y un buen barbero, podría incluso ser guapo bajo su
desorden.
—Aquí tomamos la mayoría de nuestras comidas—, explicó el Laird,
asintiendo con la cabeza a la mesa. —Sólo estamos nosotros tres, así que no nos
detenemos en la ceremonia. Por supuesto, ahora somos cuatro—.
A ella le gustó la forma en que su voz profunda se calentó sobre ese
nosotros cuatro. Él la había incluido.
Por supuesto, eso no le impidió pensar que sería más agradable comer en el
comedor dentro de la casa, pero tenía que recordar que no pensaba quedarse.
El Laird le estaba presentando al cocinero, un hombre con un pecho en
forma de barril llamado Dougal. La chica que Tara había conocido la noche
anterior, Flora, era también una de las criadas de la cocina, al igual que otra joven
cercana a su edad de Tara llamada Agnes.
Dougal estaba muy ansioso por ver el desayuno de Tara. Se dio cuenta que
Daphne y los otros perros no estaban en la cocina. Daphne se quedó fuera de la
71 | P á g i n a
puerta, mirando a Tara como si estuviera evaluando toda la atención que la señora
humana estaba recibiendo, y no estaba contenta.
Entonces, ¿era posible que los perros tuvieran más actitudes humanas de lo
que Tara había supuesto?
Se concentró en su desayuno y no en la infeliz terrier que estaba fuera de la
puerta. —Estaría encantada con sólo un poco de té y pan tostado — dijo.
—Sí, podemos hacerlo— respondió Dougal, y comenzó a dar instrucciones
para que Flora hiciera el pan tostado y Agnes se ocupara del té. —Usa una de las
tazas buenas. Y el platillo, también.—
Dougal volvió su atención a entretener a la nueva esposa de su Laird.
Intentaba ser muy galante. Esa era la reacción que Tara esperaba de los hombres.
Lachlan observó la interacción en la cocina con un aire de perplejidad.
Los bancos servían como asientos para la mesa. Tara le preguntó a Lachlan,
—¿Puedo sentarme frente a tí? —
—Espero que lo hagas — respondió.
Estaba a punto de deslizarse sobre el banco cuando el otro tío del Laird,
Jonas, entró corriendo en la cocina. Se dirigió a Lachlan, que podía ser visto
fácilmente por cualquiera que pasara por la puerta.
—Dios mío, Lachlan, deberías ver la cama de Breccan. Él y la muchacha
Davidson la destruyeron. Debió de golpearla...— Sacó la última palabra cuando vio
a Tara en la mesa con el Laird a un lado. Aparentemente, no podían ser vistos
desde el pasillo.
Con las cejas pegadas al pelo, Jonas cerró la boca. Hubo un momento de
incómodo silencio.
La cara de Tara ardía con vergüenza. Podía sentir el interés del cocinero y
de las sirvientas. Había nacido una leyenda. Sabía que la historia de la cama rota
ahora tendría vida propia. Y no había nada que pudiera hacer para detenerla,
excepto decir la verdad, y eso significaba admitir que el matrimonio no se había
consumado. Sabía que debía mantener la boca cerrada.
Jonas intentó superar su falta de modales. Nunca era bueno que te pillaran
cotilleando. —Vaya, buenos días, milady — dijo con falsa sinceridad. —Y tú,
Breccan. Pensé que estabas en el granero —
—Tengo una cama que arreglar—, dijo secamente el Laird.
Tal declaración habría enfriado los espíritus de cualquier otro hombre pero
Jonas se recuperó. Sonrió. —Bueno, eso no es algo malo, ¿verdad? —
—Tal vez deberías ir al granero, Jonas—, sugirió el Laird.
—Debería — Jonas estuvo de acuerdo, obviamente ansioso por escapar.
Tomó un pastel de carne de la mesa, y con él saludó a Tara, quien había
recuperado su sonrisa, y salió por la puerta.
—¿Por qué no pudo haber nacido mudo? — refunfuñó el Laird.
72 | P á g i n a
—Porque Dios es más sabio que nosotros — respondió Lachlan.
El Laird miró a Dougal. —¿No está listo el té de milady? — preguntó con
fuerza, recordándole que el cocinero debería ocuparse de sus asuntos.
—Sí, Breccan. Ya casi está — Dougal chasqueó los dedos para que sus
chicas dejaran de quedarse boquiabiertas y terminaran sus tareas.
Tara había estado estudiando la veta de la madera de la mesa, pero ahora
que había pasado su sorpresa inicial por el alarde de Jonas sobre la cama, se dio
cuenta que el incidente era humorístico. La expresión de Jonas al verla en la
cocina era digna de ser recordada, y no pudo evitar sonreír.
El Laird se sentó en el banco junto a ella. Estaba descontento. Se
arremolinó el aire a su alrededor. Se inclinó hacia ella para confiarle: —Jonas
debería ocuparse de sus propios asuntos—.
—Ese no es el camino de las familias — respondió. Flora puso una taza de
té delante de ella. Tomó la cuchara que estaba en el platillo.
—Saben demasiado sobre mi vida — respondió él.
—Así son las familias — dijo ella.
Él la miró con nuevos ojos. —Te lo estás tomando bien—.
—Tú también... ...considerando las circunstancias —
La estudió como si no estuviera seguro de cómo aceptar su comentario,
entonces debió decidir que estaba bromeando, como lo había hecho. Él sonrió.
Su sonrisa lo transformó. Ella no se había dado cuenta de lo tenso que
estaba, de lo serio que era, hasta ese momento. Tenía un hoyuelo, sólo uno. Ella no
lo había notado antes, pero ahora lo encontraba encantador.
—Me sorprendes — le confió.
—Me confundo — admitió. Y entonces se atrevió a acercarse a él y decir,
—Pero tenemos un trato. Lo cumpliré —
Los hombres eran fáciles de leer. Su mirada decía que esperaba que fuera en
serio. Sí, la quería, y ella estaba empezando a sentir que la atracción entre ellos
podría ser mutua. Sólo necesitaba controlar sus nervios.
Podía sentir la aprobación de los demás en la cocina. A ellos les gustaba su
guarida. Los escoceses eran igualitarios entre los miembros de su clan. A menudo
había un aire de propiedad hacia sus líderes. Lo querían feliz.
Breccan. Dijo su nombre en su mente. Todos lo llamaban por su nombre de
pila. Incluso el cocinero lo llamaba Breccan.
¿No podía su esposa? Sobre todo, porque le gustaba el sonido de su
nombre. El suyo era un nombre fuerte.
Y ella lo habría usado. Se estaba formando una frase en su cabeza para
poder oírse decir su nombre en voz alta, pero en ese momento, un joven entró en
la cocina. Respiraba con dificultad como si hubiera llegado desde una buena
distancia. Miró a su alrededor salvajemente, con la mirada puesta en Breccan.
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—Laird, el Sr. Ricks te necesita en los establos. Es Tauro. Está parado
sobre tres patas. El Sr. Ricks dice que es malo—.
El muchacho no tuvo que repetirse. Breccan se levantó de la mesa y se
dirigió hacia la puerta. —¿Qué ha pasado? — exigió.
—Se ha levantado cojo — respondió el muchacho.
—Maldición —. Con esa única palabra, Breccan se fue sin mirar atrás hacia
Tara.
Lachlan comenzó a levantarse también. —Disculpe, milady, necesito ir a
los establos —
—¿Qué es? — Preguntó Tara. —¿Qué está pasando?—
—Tauro es un semental importante — dijo Lachlan. —Será mejor que vaya
y vea si puedo ofrecer ayuda—. Se fue, y Tara sintió que un gran viento había
llegado y succionado a todo el mundo de la cocina, salvando a Dougal y a las
criadas.
El cocinero dio a conocer sus sentimientos lanzando el tenedor de punta
que había estado usando para levantar una olla del fuego a la esquina de la cocina.
Flora y Agnes se congelaron como si esperaran otro arrebato.
Tara se deslizó del banco para levantarse. —¿Qué pasa? — le exigió al
cocinero.
—Una catástrofe, milady. Sin ese caballo, estamos arruinados—. No
explicó más, pero se unió a los otros hombres al salir corriendo de la cocina
también.
—Esto no tiene sentido — dijo Tara. Miró a las criadas. Agnes parecía estar
lista para estallar en lágrimas. —¿Qué está pasando? — Preguntó Tara.
—Necesitamos a Tauro, milady—, dijo Flora. —Habrá una carrera dentro
de tres semanas. Si el señor no gana esa carrera, podría perderlo todo —
—¿Qué quieres decir con 'todo'?— Preguntó Tara.
—Es culpa de Owen Campbell—, dijo Agnes, saltando a la conversación.
—Si no hubiera dicho las cosas que hizo sobre el Laird, no habría una apuesta—.
—Una apuesta — repitió Tara, centrándose en esta información clave. —
¿Laird apuesta? —
—No muy a menudo — se apresuró a decir Flora en su defensa. —Pero
esto le obligó a hacerlo—.
—¿En qué sentido? — Muchas veces, el padre de Tara había afirmado que
se había visto obligado a apostar, y nada más lejos de la realidad.
—Owen Campbell dijo cosas terribles sobre nuestros caballos delante de
todo el mundo en Aberfeldy un día — dijo Agnes con sombras. —Luego desafió a
los Laird a una carrera, una que nuestro orgullo dice que debemos ganar—.
—Bueno, si este Tauro está cojo, no puede correr — respondió Tara. Tomó
un sorbo de té. Breccan era un jugador. Había vivido toda su vida con uno en la
74 | P á g i n a
persona de su padre. Conocía y aborrecía la existencia de la precariedad. Un
jugador era un tipo de persona con la que no había querido casarse.
—No es tan simple, milady—, dijo Flora. —El señor tuvo que poner el
dinero para entrar en la carrera. Si Tauro no corre, pierde su apuesta. Todos
podemos perder. Dougal y todos los demás han hecho apuestas con el otro lado de
la familia. Queremos que Tauro gane —
—Si no lo hace, el Laird volverá a ser pobre — añadió Agnes.
—¿Pobre?— Tara frunció el ceño. No tenía ningún deseo de ser pobre. Ni
siquiera le gustaba el sonido de la palabra. El Laird no podía permitirse el lujo de
dejarla vivir su vida en Londres si era pobre. —Los Campbell no son pobres. Son
muchas cosas, pero la falta de dinero no es una de las cosas que les caracteriza —
—Puede que se equivoque en esto, milady -respondió Flora, una sabiduría
en sus ojos que desmentía su juventud-. —Hay muchos Campbell pobres. Lo
fuimos una vez, pero entonces el Laird había hecho las cosas bien para nosotros.
Pero últimamente, Dougal dice que ha estado gastando su dinero...— Su voz se
apagó, y sus ojos se abrieron como si se diera cuenta que estaba diciendo
demasiado, y Tara tenía una sospecha de lo que Dougal había estado diciendo en
realidad.
Flora se dio la vuelta de repente y furiosamente empezó a fingir que estaba
ocupada con los cuchillos y las ollas. —Olvidé cortar su pan y hacer su tostada,
milady.—
Los ojos de Agnes habían dado vueltas como si estuviera alarmada por la
furiosa actividad de Flora, pero Tara no se dejó engañar. Se acercó a la criada y
puso una mano de contención sobre la de Flora cuando estaba a punto de cortar
el pan.
—¿Sí, milady? — Preguntó Flora, la imagen de la inocencia.
—¿Lo que Dougal te dijo es que el Laird pagó las deudas de mi padre?—
La boca de Flora se redondeó como si no supiera qué decir, pero finalmente
cedió. —Sí, milady. La mayoría de nosotros lo sabemos —
—Pero ahora…¿están todos preocupados porque saben que el Laird se ha
pasado de la raya en sus gastos?—
—¿Se ha excedido, milady?—
—No tiene el valor para pagar sus deudas si ese caballo no gana — dijo
Tara, hablando claramente.
Tara pudo ver el pensamiento que pasaba por la cabeza de la joven, que
debería negar todo conocimiento. Con un levantamiento de ceja, Tara la disuadió.
—He oído que podría ser así — admitió Flora.
Tara comenzó a moverse hacia la puerta.
—¿No desea su desayuno, milady? — preguntó una ansiosa Flora.
—No tengo hambre—.
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—Por favor, milady, ¿la he molestado?— Flora suplicó.
Tara se detuvo en la puerta. —No, Flora, no lo has hecho. Pero estoy a
punto de molestar a Laird Breccan—. Salió entonces, siguiendo a los establos,
donde descubriría por sí misma el estado exacto de las finanzas del Laird. ...y
pobre de él si le hubiera prometido Londres y no pudiera cumplirlo.
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Capítulo Ocho
Breccan era un jinete bastante bueno, pero había mucho que no sabía. La
cojera era uno de esos problemas. Cuando salió del establo hacía una hora, Tauro
estaba bien. Ahora, el caballo se movía debajo del muchacho que lo montaba
como si fuera un taburete de tres patas.
—¿Qué está causando esto? — Preguntó Breccan.
—Podría haber varias razones — respondió William Ricks. Era de mediana
edad y tenía un don para los caballos. Su sombrero de ala ancha y su chaleco rojo
se habían convertido en algo común en Wolfstone.
—Escoge uno — respondió Breccan, listo para moler al hombre hasta el
fondo. Quería respuestas.
—Podría tener un moretón de piedra. O tener un tirón en un músculo.
Como la cojera está en su frente izquierdo, podría haber rodado mal y haberse
herido el cuello —.
¿Se lesionó el cuello? A Breccan no le gustó el sonido de eso.
—¿Puede correr en la carrera? — Breccan tenía que saberlo.
—No puedo decirlo, Laird—, respondió Ricks. — No se puede saber—.
Breccan quiso rugir su rabia, pero no ayudaba que hubiera sido él quien
pusiera su orgullo en juego con una apuesta sin sentido.
—Entonces, ¿qué vas a hacer por el caballo? — Preguntó Breccan con una
voz que podía infundir miedo a cualquier hombre.
Ricks no era una excepción. —Lo frotaremos y lo mantendremos en
reposo. Puede que tengamos suerte y es sólo un absceso, aunque no siento que
tenga fiebre. Sin embargo, tengo un truco para sacar el veneno. Haré que los
muchachos le pongan un trozo de patata en la base de su pezuña y lo aten en su
lugar. Eso podría servir —.
—¿Una patata? — Breccan repitió con una pizca de asco. El hombre estaba
adivinando, y considerando cuánto le estaba pagando Breccan, esa suposición le
estaba costando muy cara.
No era la primera vez que deseaba que Ruary Jamerson estuviera todavía
en la zona. El domador de los caballos tenía un don. Era como si los caballos se
comunicaran con él. Habría entendido cuál era la lesión de Tauro.
También le habría dicho a Breccan que había sido un tonto al aceptar el
desafío de Owen Campbell. Jamerson quería que Breccan corriera con Tauro en el
Derby en la próxima primavera. Ahí es donde los planes de Breccan para el
caballo deberían haber estado. En cambio, había permitido que su orgullo tomara
una decisión imprudente.
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Su orgullo había estado haciendo demasiado de eso últimamente.
Bueno, era demasiado tarde para cambiar el juego.
—Haz lo que dices — le dijo Breccan a Ricks. Se volvió hacia donde
Lachlan y Jonas estaban junto a la valla. No estaban solos. Una docena o más de
su clan se había reunido alrededor del establo para ver a Tauro moverse. Sus
graves expresiones mostraban su preocupación.
Sí, el Derby de Epsom sería una buena carrera para ganar, pero para los
Black Campbell, la única carrera que importaba era la que se disputaba con Owen
Campbell y los de su clase. Breccan no quiso pensar en cuántas apuestas había
hecho su clan por Tauro. No sería el único con los bolsillos vacíos.
—¿Y qué? — Jonas exigió, queriendo un informe.
—No lo sabe —, respondió Breccan.
—¿No lo sabe? — Jonas resopló su opinión. —Los muchachos me dicen
que el caballo estaba bien esta mañana —
Breccan se encogió de hombros. —Un caballo puede cambiar en un
parpadeo. Puede estar herido y no mostrarlo —.
—¿Pero será capaz de correr? — Preguntó Lachlan, y los hombres a su
alrededor se inclinaron para obtener la respuesta.
—¿Así que también has hecho una apuesta? — Breccan le preguntó a su tío.
Lachlan actuó como si la pregunta fuera una tontería. —Por supuesto que
apostaría por ti, muchacho. Y no puedo esperar a ver el castigo de Owen
Campbell—.
Varias cabezas asintieron.
Sin embargo, Breccan se salvó de una respuesta por un revuelo entre los
hombres a su alrededor. Breccan se volvió y miró lo que les había llamado la
atención y vio a Lady Tara caminando con determinación hacia él con el aire de
una Diana vengadora, diosa de la caza.
Los hombres se quedaron boquiabiertos en abierta admiración. Breccan
podía entender cómo se sentían. Aún le costaba mirarla sin que su mente se
volviese a cien fantasías. Quizás incluso doscientas.
Si ella era consciente del impacto que tenía en sus hombres, no daba
ninguna indicación, y quizás eso era bueno. Alguien murmuró algo sobre que la
cama se había roto, y ahora entendía por qué. Ah, sí, la lengua de Jonas había
estado ocupada.
Y hubo más de un comentario susurrado y una o dos risitas cuando Breccan
se adelantó para salir a su encuentro.
En realidad, no necesitaba su distracción en este momento. Tenía un día
muy ocupado por delante, uno ya interrumpido por la lesión de Tauro. ¿Quién
sabía lo que pasaría después...?
— Quiero hablar contigo—, dijo Lady Tara sin preámbulo.
78 | P á g i n a
—¿Puede esperar? —
—¿Habría venido aquí si pudiera? —, contestó agriamente. Empezó a
caminar entre los corrales, alejándose de los establos, donde podían ser
escuchados. No miró hacia atrás, pero esperaba que él la siguiera como si fuera un
perrito faldero.
Por un segundo, debatió dejarla rumiar su propio enfado, pero luego la
curiosidad lo impulsó a seguirla. Sus perros comenzaron a seguir a Breccan, pero
él los envió de vuelta con una palabra. No tenía sentido enfadarla más de lo que ya
lo estaba haciendo.
Detrás de él, alguien llamó: —Hazla ronronear, Laird—.
¡Los bastardos...! Si supieran lo que realmente pasó anoche, no estarían tan
orgullosos de él. Gracias a Dios por los gruesos muros de Wolfstone.
Lady Tara se había detenido en el puesto del establo más alejado. Esperó
impaciente. Podría jurar que se dio un golpecito en el dedo del pie.
Bajó la velocidad de su paso. Tenía que hacerlo. Era un hombre.
Su mandíbula se apretó, pero él le dio crédito que ella esperó hasta que él la
alcanzó antes de que ella le dijera, —¿Qué es eso de que no tienes dinero? —
—Tengo dinero—.
Le echó una mirada que decía que creía que estaba mintiendo. Lo hizo
enojar mucho.
—¿Has terminado? — preguntó, reformulando la pregunta.
—No —.
—Si no ganas esa carrera de caballos, ¿lo tendrás? —
Breccan se preguntó dónde había escuchado la historia. Decidió no
tergiversar. —El dinero será escaso—.
—¿Qué hay de nuestro trato? —
—El maldito negocio — dijo con asco. Él tenía preocupaciones más
urgentes que su acuerdo.
—No es así como hablaste ayer—.
—En este momento, el ayer parece que fue hace toda una vida. Espera, ya
me acuerdo. Ayer a esta hora, todavía era un hombre soltero. No me di cuenta de
que la vida era tan buena —
Sus cejas se juntaron como dos rayos enojados. —Todavía puedes ser
soltero. Iré a hablar con el reverendo Kinnion ahora. Estoy segura que estará feliz
de anular el matrimonio — Empezó como si fuera a caminar hasta Kenmore Kirk
para defender su caso, pero Breccan le agarró el brazo y la hizo girar.
Puso ambas manos sobre sus hombros. —No quieres hacer eso, milady—.
Se le levantó la barbilla. —Lo que no quiero es ser pobre. Pensé que eras
diferente a mi padre. Ahora, me doy cuenta, dejé a un jugador para vivir con otro
—
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—No soy un jugador...—
—¿Apostaste por tu caballo? —
—Por supuesto...—
—Y si tienes que renunciar a la carrera, ¿perderás tu dinero...? —
—¿Siempre eres un fastidio? — Las palabras acababan de salir disparadas de
Breccan. En el poco tiempo que llevaban juntos, ella había demostrado una
asombrosa habilidad para cortar de raíz la razón y el sentido común.
Su espalda se puso rígida. Se alejó de él. —He terminado con este
matrimonio — anunció con una voz que habría enorgullecido a la reina.
—Y yo digo que tú y yo no tenemos otra opción que seguir adelante. A
menos que quieras ser el hazmerreír del valle—.
—Le diré a la gente la verdad. Se reirán de ti—.
—No funciona de esa manera, milady. Sí, pensarán que soy un tonto. Pero
ya hay un buen número en este valle que cree eso de mí. Y, considerando cuánto
gasté para casarme contigo y lo que he recibido hasta ahora por ello, bueno, estoy
de acuerdo con ellos. Por supuesto, por otro lado, si regresas con tu padre, debería
recibir mi dinero de vuelta. Y entonces podría perder mil carreras y salir adelante.
Ahora que lo pienso, sigue adelante. Ve a ver al reverendo Kinnion -
Sacudió la cabeza como una joven potranca evadiendo el bocado. Él pudo
ver que ella quería hacer exactamente eso. La justa indignación la tuvo en sus
brazos.
Pero entonces el sentido común se apoderó de ella.
—No puedo ir, y lo sabes—, dijo. —Entre dejar plantado a mi último
pretendiente y casarme contigo, bueno, ¿quién más me aceptaría? —
—Sí, te estás quedando sin hombres a los que acudir — aceptó.
Cruzó sus brazos contra su pecho. —He intentado...— Empezó a protestar, pero
luego se detuvo. Durante un largo segundo, estuvo callada, y luego, como si
estuviera dispuesta a tener paciencia, dijo: —No te gusto, ¿verdad?—
Su franqueza lo asustó. —¿Por qué me acusarías de eso? —
—Porque has desafiado todo lo que he dicho —.
—Tal vez tu pensamiento merece un desafío —.
—¿Mi pensamiento? No sabes lo que pienso en absoluto —.
—Sé que eres infeliz —.
—¿Y dirías que sin una buena razón?—
Ahora le tocaba a Breccan hacer un sonido impaciente. —No. No hay una
buena razón. No querías que te tocara anoche y tampoco esta mañana, ahora te
comportas como si tuvieras algo que decir sobre cómo gasto mi dinero —.
—Tenemos un trato...—
—Uno que aún tienes que mantener — señaló.
—Lo mantendré. Pero yo...—
80 | P á g i n a
—¿Cuándo? — preguntó, cortándole el paso.
—¿Qué quieres decir con 'cuándo'? —
—¿Cuándo me acostaré contigo? Tengo tiempo ahora mismo. Vamos a
discutir el asunto — Dio un paso hacia la casa, pero ella retrocedió.
—Es por la mañana—.
—Es tan buen momento como cualquier otro - respondió, y extendió su
brazo, sintiéndose un poco triunfante porque le estaba dando algo en qué pensar.
Ella se movió para colocar el poste de la esquina entre ellos, preparándose
como si estuviera lista para correr. —No es por eso por lo que vine aquí—.
—Pensé que deseabas discutir nuestro acuerdo — respondió Breccan.
—Quería discutir por qué no puedes cumplirlo—.
—Lo honraré, milady — dijo, poniendo acero en su voz. —Mi caballo
ganará esa carrera. De lo que deberías preocuparte es de honrar tus votos hacia
mí—.
Ella lo miró como si estuviese lista para continuar, pero entonces la lucha la
dejó. — Suenas como todos los jugadores que he conocido. Todos ustedes
siempre están seguros de que la fortuna los favorecerá—.
—No soy como los demás hombres — le aseguró Breccan.
Le lanzó una mirada que le aclaró sus dudas. Era como si pudiera ver
cuánto había arriesgado él últimamente. Él estaba muy tenso, y ella lo sabía.
—¿Por qué te ofreciste a casarte conmigo? —, preguntó.
Ahora era el turno de Breccan de dar un paso al frente.
Se acercó al establo para decir: —No traigo dote. Apenas nos conocemos, y,
según tu propia confesión, pagar las deudas de mi padre podría haberte
arruinado—.
Eso era cierto.
—Así que, estoy preguntando—, continuó. —¿Por qué me quieres? Hay
media docena de mujeres en el valle más adecuadas para ti que yo. Y ellas habrían
aumentado tus arcas—.
—¿Estás pidiendo honestidad? —, preguntó. —¿O estás buscando un arma
para usar en mi contra más tarde? —
Una chispa de ira iluminó su ojo. —Lo intento, Breccan. Lo estoy
intentando—.
El sonido de su nombre de pila en los labios de ella lo sorprendió. Le
gustaba, y era una indicación de que ella estaba dispuesta a abrirse a él.
—¿Quizás estoy tan enamorado de tu belleza como cualquier otro hombre?
— Hizo que la verdad sonara como una sugerencia. Asumió que ella se sentiría
halagada.
Se equivocó.
Ella cruzó sus brazos fuertemente contra su cintura. —No soy hermosa —.
81 | P á g i n a
Breccan comenzó a reírse de su descargo de responsabilidad, pero ella dijo:
—Yo no me veo de esa manera. Pero en realidad, no creo que nadie más me vea en
absoluto—.
—Por supuesto que te vemos Tara— Su nombre era como una caricia en su
lengua. — Eres una mujer difícil de pasar por alto. Ya lo sabes —
Se formó una línea del ceño entre sus ojos, un ceño que arrugó la perfección
de su piel. —Todo el mundo asume que mi vida es fácil porque tengo buena
apariencia. Creen que porque a los hombres les gusta mirarme, no podría querer
nada más. Pero mientras que los hombres están escribiendo poemas a mi lóbulo
de la oreja u ofreciéndose a beber vino de mi zapato, que es la idea más
repugnante que he escuchado nunca, no hacen la única cosa que desearía que
hicieran —.
—¿Qué es? —
—Dejarme tener una opinión. O darme una respuesta honesta cuando digo
lo que pienso. Incluso mi hermana Aileen me trataba con condescendencia. Tara
la tonta. Tara la cabezota. Tara la cariñosa. Esos no son cumplidos, ¿verdad? Y se
espera que sea perfecta en todo momento. Me juzgan por ello. Alguien se reunirá
conmigo y comentará sobre mis imperfecciones, como si encontrarme un defecto
fuera un deporte. Por supuesto, si me esfuerzo por sus buenas opiniones, se me
considera difícil o engreída—. Sacudió la cabeza y dijo con amarga burla: —Oh,
no, no debo ser engreída, aunque lo único en lo que todos los demás se centran es
en la disposición de los ojos, la nariz y la boca en mi cara—.
Breccan podía entenderla. Lo primero que alguien pensaba de él era su
tamaño. La conversación siempre era sobre su altura, su fuerza, y había muchos
que lo describían como una gran bestia, lo cual no era un epíteto encantador.
Pero esto no era sobre él. Y hablaba de querer algo más que trivialidades.
Así que admitió la verdad. —Soy culpable —.
—¿De qué? —
Breccan sabía que podía estar entrando en territorio peligroso. —Quería
casarme contigo porque me gusta mirarte. Eso no es un pecado —
—Pero, ¿y si yo fuera fea? ¿Y si me vuelvo fea? — Sus magníficos ojos azules
se iluminaron con la idea. —¿Y si hubiera un incendio, o si me atacasen unos
bandidos...? —
—¿Bandidos? — La palabra lo divirtió.
—Bandidos — reiteró. —Y me tallaran la cara o me cortaran los ojos—.
—Eso es estar sediento de sangre —.
Ella se encogió de hombros ante su protesta. —Los bandidos están
sedientos de sangre, pero ese no es el punto. ¿Qué pasa si me vuelvo poco
atractiva? Entonces, ¿qué pasa? —
—Entonces nada. Hice un voto. Eres mi esposa—.
82 | P á g i n a
—No puedes decir eso. No me conoces... ¿y los votos no deberían significar
algo más? —
—¿Cómo qué?—
Buscó en el suelo como si buscara una respuesta, y luego dijo: —Como el
amor—.
Breccan casi quería reírse. - ¿Amor? El amor es una excusa para el mal
comportamiento —
—¿Por qué dices eso? — preguntó ella, actuando desconcertada por su
respuesta.
—Mi padre se enamoró de una mujer de Glasgow. No dudó en dejar
Wolfstone por ella. Se alejó de sus responsabilidades aquí, y eso lo arruinó. Casi
nos arruinó a todos nosotros—.
—¿Qué ha pasado? —
Un duro bulto de resentimiento se formó en el pecho de Breccan. No le
gustaba pensar en ello, pero Tara debería escucharlo de él. —Resulta que la mujer
estaba casada. Su marido era un soldado que volvió a casa y descubrió la aventura.
Le disparó a mi padre en un ataque de pasión, y la ley encontró el asesinato
justificado. No es una de las mejores historias de la familia, pero cuando se quiere
burlar a la gente o hacerla sentir menospreciada, es bueno sacarla a relucir —.
—No había escuchado esa historia — dijo Tara, y su conmiseración sonaba
genuina. — ¡Qué terrible para tu madre! La humillación debió haber sido
dolorosa—.
—La destruyó. Pocos consideraron sus sentimientos. No era una mujer
atractiva, pero era la mejor de las madres. El hecho de que mi padre se juntara con
otra y abandonara a su familia rompió algo dentro de ella. La culparon. Ella se
culpó a sí misma. Creo que pensó que si hubiera sido más guapa, su marido
podría haberse desviado, pero no se habría ido. Se convirtió en una reclusa—.
Tara levantó su mano y tocó su pecho sobre su corazón. —Puedo
entenderlo —.
La nota de empatía en su voz lo humilló, una emoción en la que Breccan no
confiaba. —Ya no importa — dijo enérgicamente. — Lleva muerta más de diez
años —. Y él se había perdido sus sabios consejos todos los días.
Se apartó. Mantenía esos recuerdos a raya por una razón.
Pero Tara no había terminado con él. —Mi madre murió al darme a luz —
dijo.
Nadie con conciencia podía alejarse de esa afirmación. — Lo siento —.
Ella asintió como si estuviera de acuerdo con él. La línea de preocupación
había vuelto posándose entre sus cejas. —Me temo que hay cosas importantes
que debo saber y que sólo una madre puede decirme —. Ella lo miró como si
quisiera una confirmación.
83 | P á g i n a
— Mi madre era importante para mí —.
— Me pregunto qué clase de madre seré —.
Breccan dio un paso hacia ella. —Algunas cosas son instintivas—.
— Eso es lo que dicen —. Dudó, como si estuviera dando vueltas a algo en su
mente. —Dijiste durante el sacramento del matrimonio que prometiste ser un
buen marido para mí —.
— Lo hice—.
— Gracias —. Dejó que las palabras se colgaran entre ellas un momento antes
de añadir suavemente. — Rezo para que tu caballo pueda correr—.
—Yo también —.
Y tuvo la sensación que habían llegado a un acuerdo entre ellos.
Desde el momento en que ella entró en sus establos buscando a Ruary
Jamerson, rara vez se alejó de sus pensamientos.
Sin embargo, en sus sueños, no había hablado, no había tenido opiniones, o
gustos y disgustos. La Tara Davidson de su imaginación nunca lo había desafiado
o hablado de la pérdida o expresado comprensión de lo que significaba la pérdida
de un familiar.
No, la mujer de sus fantasías la había dejado amarla - espera, eso tampoco
era cierto. La mujer de su imaginación la había dejado tenerla, y él la había tenido
bien... Algo de lo que ahora se daba cuenta que habían sido las reflexiones y
esperanzas de cada pretendiente que se había cruzado en su camino.
También obtuvo otra revelación: sí, la deseaba, pero la razón por la que
realmente quería casarse con ella era para demostrar su valía.
Ella tenía razón. No la conocía. Se había prometido a ella... pero ¿realmente
quería una esposa? ¿O otra forma de probar a sus hermanos Campbell que los
Black Campbell eran tan buenos como ellos?
Y luego hizo una pregunta que borró todo pensamiento consciente y
sensato de su cerebro...
—¿La cama estará reparada para esta noche? —
El torrente de excitación que se precipitó por Breccan lo dejó mudo de
habla.
Esperó su respuesta, y fue como si el sol brillase sobre su cabeza con un
rayo de luz especial. Ella era tan encantadora, tan perfecta, tan todo lo que no
quería ser…
¿Y era su imaginación, o esta conversación entre ellos la hacía más
intrigante?
Porque ahora ella no era sólo los reflejos de su mente lujuriosa. Había
tomado una dimensión...
—¡Laird, Laird!—
84 | P á g i n a
La demanda de atención de Breccan parecía venir de lejos. Registró la voz,
pero no fue hasta que Tara se adelantó y dijo que había un muchacho que
pregunta por ti, que se dio cuenta que se le necesitaba.
Se volvió y vio a Davy Erroll corriendo hacia él. Fue entonces cuando
recordó que había llegado al molino hacía casi una hora. Había una disputa entre
un inquilino y Erroll, el padre de Davy, que Breccan había prometido resolver.
Levantó una mano. —Ahora mismo voy, Davy—. Sin esperar una respuesta,
se volvió hacia Tara. Empezó a caminar hacia atrás, diciendo: —Y tendré la cama
reparada para esta noche—. Estaría hecho, aunque tuviera que hacerlo él mismo y
usar sus propias camisas.
Porque no podía evitarlo, porque ella era todo lo que se había permitido
querer y porque ahora, finalmente la tendría, Breccan cambió de dirección y en
lugar de caminar hacia atrás, se movió hacia adelante. Se acercó a ella, colocó sus
manos en sus brazos, y la besó.
Sí, la besó.
No fue un gran beso. Sabía que todos los hombres de los establos los
habían estado observando desde el momento en que se fueron. Bueno, ahora
tenían algo que masticar.
Tampoco fue un beso tímido como el que le dio en la boda. Fue uno que
nació de la alegría y la anticipación. Fue un beso duro pero entusiasta, y envió un
disparo de deseo directamente a través de él. Desde los establos, escuchó gritos de
aliento.
Una de las cosas más duras que había hecho en su vida fue dejarla en el
suelo. —Esta noche — prometió. Sí, esta noche.
Se dio la vuelta y caminó hacia Davy antes que perdiera todo el control de
sí mismo.
La recogió y la movió.
Tara no era una mujer grande, pero era más grande que una silla. La había
levantado como si no pesara nada. Era así de fuerte, así de enorme, así de
poderoso.
Por todas partes.
Podría partirla en dos.
No, ella no lo creía, pero sabía que consumar su matrimonio sería doloroso.
Se le había advertido que lo sería, y Tara ya sabía que se decía que Breccan era
más grande que otros hombres. Si no lo había creído antes, estaba convencida de
ello después de la facilidad con que la había alzado.
Pero ella tenía que seguir adelante con ello. Dejando a un lado el trato, se
había casado con el hombre. Era lo que se esperaba.
Levantó los dedos sobre su labio. Incluso su beso fue duro. Cuando la besó
después de la ceremonia, apenas rozó sus labios; esta vez, los engulló.
85 | P á g i n a
No había sido un beso desagradable, pero había prometido un entusiasmo
que la agitó...
—¿Está usted bien, milady?— La voz de Lachlan le preguntó.
Tara se volvió para ver que el tío de Breccan se había acercado desde los
establos y la miró con preocupación. —Sí, sí, estoy bien —.
—Le gustas al muchacho — observó, refiriéndose a su sobrino.
Su comentario la confundió. — Parece que sí —.
Lachlan se acercó más. —No, quiero decir, le gustas. Es un hombre
ocupado. Tiene muchos proyectos en marcha todo el tiempo, pero no creas que no
te considera una prioridad —.
El problema era que a ella no le importaría que Breccan dirigiera su
atención a otro lugar, al menos hasta que ella pudiera recuperar su equilibrio. —
Mi vida ha cambiado tan rápido — murmuró, sintiendo la necesidad de explicar.
— Bueno — dijo Lachlan — a veces el destino nos juega malas pasadas de esa
manera. Pensamos que vamos en una dirección, y luego se presenta otra —.
—Y cuando lo hace, ¿qué haces?— La pregunta acaba de salir de ella.
—Afróntalo—, dijo como si fuera obvio. — No puedes vivir con miedo —.
—¿Quién dice que tengo miedo? —
Su expresión se suavizó. —Muchacha, está grabado en todo tu ser. Me
recuerdas a un conejito, siempre lista para huir. Mírate ahora. Tu peso está en un
pie, y te has apartado de mí como si pudieras correr si pudieras —.
Cuando dijo esto, Tara se dio cuenta de su postura. Se había equilibrado
para que, si deseara salir corriendo, pudiera hacerlo. De hecho, se dio cuenta de
que normalmente estaba preparada para ser la primera en irse. Había aprendido
que así podía controlar mejor las situaciones.
—Debo protegerme — dijo, razonando. —No me gusta cuando la gente se
va, yo…—.
Y sin embargo, eso era lo que había sucedido en su vida. Su madre se había
marchado desde el momento en que Tara había entrado en el mundo, y su padre
se había quedado el tiempo suficiente para enterrar a su esposa antes de irse a
Londres.
Tras ello, había habido una sucesión de niñeras e institutrices. Se habían
trasladado a nuevos puestos cuando se cansaron de que su padre se olvidara de
pagar sus salarios.
Aileen había sido constante al principio, pero luego había tenido que irse
porque había querido su propia vida, y en algún momento Tara había llegado a
comprender que era importante irse, y que si uno se iba primero, no había dolor.
Cambió su peso, echando raíces en el suelo con ambos pies. Se sentía
extraña... y un poco asustada.
86 | P á g i n a
Lachlan le dio una amable sonrisa como si lo entendiera. —No te conozco
bien, todavía, milady. Lo que veo, me gusta. Tienes espíritu. No temes defenderte,
y eso es inusual en las mujeres de tu clase. Pero te voy a dar un pequeño consejo:
Nunca podrás construir nada significativo en tu vida si estás siempre dispuesta a
huir de los desafíos. Se alejó un paso. —Hazme saber si hay algo que necesites.
Queremos que seas feliz en Wolfstone —.
—¿Y eso por qué? —, preguntó ella cuando él empezó a alejarse.—
No rompió su paso, pero miró hacia atrás por encima del hombro para
decir: —Porque Breccan es feliz—.
—¿Y es suficiente? — preguntó.
Lachlan hizo una pausa, le sonrió y dijo: — No hay nada más importante —
. Él siguió caminando.
Tara lo vio irse, sin saber si la estaba alentando o advirtiendo. Y no estaba
segura de estar de acuerdo con él en que la felicidad tuviera alguna importancia.
Ella había visto el mundo entero. Había muchos en Londres que discutían con él.
Además, ¿qué era la felicidad? ¿Quién podría definirla?
Si lo pensaba, nunca había conocido un momento en el que hubiera sido
verdaderamente feliz, salvo cuando creyó que Ruary le había devuelto su amor.
Y sabía que la vida debía tener más sentido que la simple felicidad. Lachlan
sonaba como si no pensara que la vida era dura, y parecía terriblemente dura,
especialmente ahora.
Tampoco cambió su actitud al volver a la casa y descubrir que un obrero
estaba ocupado reparando la cama rota.
87 | P á g i n a
Capítulo Nueve
Había más que una simple disputa en el molino y por eso Breccan estuvo
más tiempo allí. El sistema de poleas que había montado para mover el equipo no
había sido reparado correctamente. Por eso se había visto obligado a reordenar
todo el asunto él mismo.
Luego, una zanja de drenaje que se había derrumbado. Había trabajado con
algunos de sus compañeros de clan para reconstruir el muro de contención.
Sentía que había una mejor solución al problema de redirigir el agua del
manantial, pero no podía pensar en lo que era.
En el curso de esos eventos, también había revisado a Tauro. Siguió
trabajando en su mente sobre lo que podría ser el problema con el caballo.
Y, nunca lejos de sus pensamientos, estaba Tara.
Dios, adoraba el sonido de su nombre. Era como un abrazo a la lengua e
inspiraba su mente, normalmente práctica, a coplas de poesía.
Por supuesto, recibió una buena cantidad de tomaduras de pelo de su clan
sobre su matrimonio. Las sugerencias de Ribald venían de todas partes. La
mayoría había oído hablar de la cama rota y llegaron a sus propias conclusiones,
ninguna de ellas basada en hechos reales. Gracias a Dios.
Pero esa noche... esa noche, Breccan vería la acción realizada.
Requería de toda su fuerza de voluntad para mantenerse en la tarea que se
estaba llevando a cabo. Todo el tiempo estuvo tentado de volver a Wolfstone,
arrojarla sobre su hombro, y hacer el amor locamente con ella con una buena
liberación de semilla. La tendría con un bebé antes del Día de San Esteban y
disfrutaría del proceso.
Sí, eso es lo que quería. Quería reclamarla, sellar este sagrado sacramento
entre ellos con la unión de cuerpos y almas.
Breccan no se arrepentía de la conversación que habían tenido. Le había
dado la oportunidad de conocerla un poco mejor. No sabía que su madre hubiera
muerto al dar a luz. Había sabido que el conde de Tay era viudo, pero no había
entendido lo que eso significaba para su esposa. Parecía perdida cuando
mencionó a su madre, como si anhelara una familia.
Bueno, ahora él era su familia. Sus hombres del clan le serían leales.
Y cuando llegara el momento de pensar en dejar Wolfstone para irse a
Londres, él estaba decidido a que ella eligiera quedarse con él. Una mujer que
entendiera lo importante que es una madre en la vida de un niño no dejaría a su
hijo. Breccan habría apostado todo lo que tenía por ese hecho.
88 | P á g i n a
Ya había oscurecido cuando pudo regresar al castillo, con sus perros detrás
de él. La hora tardía no era inusual para él. Sus responsabilidades eran enormes, y
la mayoría de ellas las había hecho él mismo. Había diseñado poleas y palancas y
engranajes y ruedas, y solo él entendía cómo funcionaban. Se rompían, o el equipo
se atascaba, y él tenía que arreglarlo. Disfrutaba de ese papel, pero no esa noche.
Flora se sentó junto al fuego de la cocina esperándolo. Breccan estaba un
poco decepcionado. En sus febriles anhelos, se había imaginado que Tara sería la
que lo esperaría.
Quería que fuera ella.
Mientras Flora colocaba un plato apilado con venado, tocino, guisantes y
pan delante de él, Breccan preguntó: —¿Han comido todos y se han ido a la cama?
—
—Sí, Laird—, respondió la chica.
—Deben haberse rezagado por aquí y por allá—, sugirió Breccan,
metiéndose en su comida. Se sentía mal por no poder estar ahí para Tara. La
imaginó sentada en esta mesa, sola y esperándolo con impaciencia. Debería haber
escapado antes de sus obligaciones.
—No, todos comieron juntos — informó Flora.
—¿Quiénes comieron juntos? —
—Milady, Jonas y Lachlan—.
Breccan gruñó una respuesta. Por supuesto, sus tíos compartirían su
comida con Tara. Jonas era tan sinvergüenza, que probablemente había
orquestado su comida con ella. Lachlan era tranquilo y pensativo. Seguiría el
ejemplo de Jonas...
—Lachlan y Jonas llegaron primero — ofreció Flora. —Pero entonces
Lachlan fue en busca de milady y le pidió que se uniera a ellos —
—¿Lachlan hizo eso? — Preguntó Breccan, sin saber si la había entendido
bien.
— Se lo pasaron bien — le aseguró Flora. —Jonas y Lachlan la hicieron reír —
—¿Y de qué se rio? — No la había hecho reír.
—Le contaban historias de cuando Jonas te enseñó a montar. ¿Realmente
aflojaste la silla de montar mientras estabas en el caballo, y luego terminaste al
revés? ¿Es eso cierto? —
Breccan no vio el humor en esa historia. —Yo era un niño pequeño — le
informó. —Y no siempre fui musculoso —.
—Eso es lo que dijo milady—, respondió Flora.
Lo tranquilizó que Tara saliera en su defensa. Sin embargo, Flora lo
estropeó informándole que sus tíos también compartían la historia de cómo su
poderoso corcel Júpiter lo había arrojado al Lago Tay.
Era una historia divertida, pero Breccan quería ser el que la contara.
89 | P á g i n a
Dejó su tenedor.
—¿Le pasa algo a tu cena, Laird?—
—No, está bien—. Se puso de pie y se acercó a la puerta. Empezó a tirar la
buena cantidad que quedaba de su comida a sus perros, asegurándose que las
porciones eran iguales según su tamaño. Daphne nunca estuvo de acuerdo con
este arreglo, pero Largo lo consideró correcto. —¿Se han ido todos a la cama? —
—Jonas y Lachlan fueron a casa de Alec Allen—, dijo. Alec era un viejo
amigo de ellos, y los hombres pasaban muchas noches juntos contando historias y
bebiendo.
Eso significaba que él y Tara estaban solos.
Breccan le entregó su plato, ahora vacío, a Flora. —Buenas noches,
muchacha. He terminado por esta noche — Esto significaba que podía irse a la
cama. Salió de la cocina, moviéndose con un propósito intencional para su
dormitorio.
Sus perros lo siguieron hasta el castillo, subiendo los escalones de la torreta
con él, pero en la puerta de su habitación, se detuvo. —Lo siento, cachorros, no
pueden volver a entrar aquí esta noche—.
Largo entendió exactamente lo que quería decir. Dio vueltas como si
buscara un lugar en el estrecho rellano para colocar su enorme cuerpo. Los
sabuesos tenían una idea de las nuevas circunstancias de sus vidas. Se sentaron
sobre sus ancas, inclinando sus cabezas como si preguntaran si hablaba en serio.
Daphne no se dio cuenta. Trotó hasta la puerta y se quedó allí moviendo la
cola, lista para entrar. Cuando él no abrió la puerta inmediatamente, ella la arañó
con su pata, ordenándole que se diera prisa y cumpliera sus órdenes.
—Esta noche no, Daphne — se disculpó, y abrió la puerta de la sala de
estar en este piso. Largo entró. Los sabuesos lo siguieron, con la cabeza baja como
si hubieran hecho algo malo.
Pero Daphne se quedó, aunque su cola ya no se movía. Sabía lo que se
avecinaba, y no estaba contenta. Él la levantó. Ella gruñó una protesta.
—Puedes quejarte todo lo que quieras—, le dijo Breccan, —pero así debe
ser por ahora—. Dejó caer suavemente a Daphne dentro de la puerta y la cerró.
Su reacción fue inmediata. Ella arañó la puerta, una insistente orden de que
quería abrirla, pero Breccan ya había dirigido su atención a la puerta de su
dormitorio.
Y luego se frotó la mandíbula.
Necesitaba afeitarse. Tara se lo había dicho. No quería retrasar la velada
con ella, pero también quería que todo fuera bien.
En verdad, él había querido afeitarse el día anterior, pero lo había olvidado.
Afirmó que no era un hombre quisquilloso, pero había sido desafiante en sus
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hábitos. Le gustaba estar limpio, pero afeitarse era una tarea. Le llevó tiempo que
sintió que no podía prescindir de él.
¿O sí podía?
En la esquina de la cocina estaba el lavabo que él y sus tíos usaban para
afeitarse. Es era más fácil hacerlo allí porque evitaba tener que llevar agua caliente
por las escaleras.
Breccan regresó a la cocina.
Flora ya se había ido, pero había agua en la tetera de hierro. La vertió en el
cuenco y la enjabonó con jabón de afeitar. Sus bigotes eran tan duros como los
cardos, así que afiló la navaja de afeitar en la correa de cuero, mientras esperaba
que el jabón hiciera su trabajo.
Se aplicó la hoja en la cara. Mientras trabajaba, deseaba no haber pasado el
día en sus deberes y responsabilidades. Hubiese sido bueno haber cenado con
Tara. ...y quizás había llegado el momento que cambiara su forma de actuar.
A Breccan le gustaba trabajar, pero ahora tenía una esposa, y se dio cuenta
que anhelaba la comodidad de su compañía.
Cuando terminó de afeitarse, se limpió la cara con una toalla de lino que
colgaba del soporte. Se miró en el espejo. Nunca sería un hombre guapo, pero, con
suerte, encontraría el favor en los ojos de su esposa.
Volvió a subir las escaleras. Daphne todavía manoseaba la puerta. No se
rendiría, pero tenía que entender que las cosas habían cambiado.
Breccan comenzó a abrir la puerta de su dormitorio, pero luego se detuvo.
Su esposa se levantó suavemente. Necesitaba ser considerado. Llamó a la puerta.
Hubo un momento de pausa, luego una voz vacilante dijo: — Pasa—.
Bien, ella estaba allí.
Respiró profundamente. —No arruines esto — se ordenó a sí mismo e,
ignorando el todavía persistente arañazo de Daphne en la puerta -ese perro nunca
se rendía- entró en el dormitorio.
Había un pequeño fuego en la chimenea. Su cofre de ropa había sido
empujado hasta la cama para ser usado como mesita de noche, y sus libros
estaban apilados ordenadamente allí. Nunca había pensado en hacer eso. Usaba
esta habitación para dormir y poco más, pero tenía la sensación que ahora pasaría
mucho más tiempo aquí.
Lentamente, saboreando la anticipación, Breccan llevó su mirada a la
cama...
Y frunció el ceño.
Se había esperado una complaciente y atractiva Tara, con sus sábanas y
poco más. Se había imaginado su sonrisa.
En vez de eso, estaba acostada sobre el cubrecama de la cama con su largo
camisón, que la cubría del cuello a los pies. Había cruzado las manos y las había
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apoyado sobre su pecho, y sus ojos estaban cerrados como si estuviera preparada
para el entierro.
Su pelo vibrante se extendía sobre su almohada como el único color de esta
escena porque su rostro era tan blanco ceniciento, como sus sábanas.
Estaba al lado de la cama en un parpadeo. — ¿Estás enferma?—
—Hazlo— le instó ella, sin molestarse en abrir los ojos. —Por favor, sólo
hazlo, hazlo rápido, y termina con esto —
—¿Hacer qué? —
—Consumar el matrimonio —.
Frunció el ceño. ¿Esperaba que se abriese paso dentro de ella mientras ella
actuaba como un cadáver? ¿Le estaba negando su voluntad?
El temperamento de Breccan se elevó.
Esto era un insulto. Le estaba haciendo sentir como un cerdo porque la
había comprado y él la quería.
No podía moverse. Apenas podía respirar.
Y entonces empezó a quitarse la ropa.
Entonces, ¿este era el matrimonio que tenía? ¿Por qué debería haber
esperado algo diferente?
Era un buey feo que recibía su merecido. Y era su debilidad como hombre la
que iba a tomar. Sí, la tendría y se odiaría a sí mismo por su debilidad después.
Ella se quedó rígida, su cara se volvió hacia otro lado. Consideró soplar la
vela, entonces decidió, maldita sea, no se escondería detrás de la oscuridad.
Éste era quien era.
Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo, pero sus labios estaban
apretados como si se hubiera prometido a sí misma que no gritaría.
Breccan se quedó desnudo, su irrefrenable hombría lista para su novia.
Y se odiaba a sí mismo... porque con ella así, sería una violación, y eso no
era lo que él quería. Había soñado con otra cosa entre ellos. Como mínimo, había
esperado una compañía que fuera significativa.
En lugar de eso, se enfrentó al rechazo... de su propia esposa.
Podía irse. Podría irse ahora, con su orgullo intacto.
O podría ceder a un deseo vil.
Obviamente ella no correspondía a ningún sentimiento por él. Actuaba
como si lo temiera, y eso también lo hacía enfadar.
Breccan puso su rodilla en la cama. Ella no se acobardó, pero cada músculo
de su cuerpo parecía alejarse de él.
Con gesto adusto, se estiró a su lado. Su hombría tenía una mente propia.
Parecía guiada hacia ella.
Su respiración se había vuelto rápida y superficial.
92 | P á g i n a
Se endureció contra la lástima. Esta era su esposa. Tenía derecho a ella. Ella
había tomado los votos. Y si no lo hacía, si no la convertía en su esposa en algo
más que un nombre, entonces el matrimonio podría ser anulado.
Cuando ella lo amenazó antes, él se enfadó. Se había enfadado aún más la
noche anterior cuando ella lo negó. La decepción fue un trago amargo.
Que no se dijera que no podía hacerla su esposa en más que el nombre. Se
reían de él, y Breccan ya había trabajado demasiado duro hasta el fondo de las
bromas.
Pensó en tirar del cordón de su vestido alrededor de su cuello y luego se
preguntó ¿por qué? Se estaría torturando para revelar su carne, sabiendo que ella
aborrecía su contacto, porque así era como ella actuaba. Se comportó como si se
arrugara si él le ponía una mano encima.
El beso que le había dado antes le había levantado el ánimo todo el día.
Pero ahora, reflexionando, él había sido el único en él. Ella todavía tenía que
ofrecer un bocado de bondad femenina.
Y ella le había hecho mantener a sus perros fuera de su dormitorio.
Maldición, maldición, maldición.
Un nuevo pensamiento lo golpeó. —¿Hay alguien más, milady? ¿Tu corazón
pertenece a otra persona? — Había rechazado las palabras, había odiado hacer la
pregunta, porque si ella respondía que sí... él no sabía lo que haría. Los celos
podrían hacerlo malvado.
Ella sacudió rápidamente la cabeza, no, y él se sintió aliviado.
Entonces ella susurró: — Por favor, haz lo que debas hacer. Pero hazlo
rápido—.
¿Rápido? Su cuerpo estaba tan listo, tan necesitado, que explotaría en un
segundo. ¿Y ella no haría nada para ayudar?
La amargura lo llenó. Había venido aquí buscando calor, y en vez de eso se
enfrentaba a la peor clase de rechazo, uno relacionado con su humillación.
Se agachó para subirle el camisón. Sus piernas estaban fuertemente
apretadas, como si ella le negara la entrada.
Su respuesta fue rasgar su vestido. Metió sus dedos en el material y tiró. El
fino paño se rasgó fácilmente, revelando la dulce curva de su cadera y los secretos
de su sexo. Secretos que ella le negaría si él la dejaba.
Bueno, no iba a llegar a eso. Ella podría despreciarlo, pero iba a ser su
esposa en algo más que el nombre.
Amargamente, él se levantó sobre ella, posicionándose, listo para usar la
fuerza si era necesario. Una gota de su semilla salió de él. Estaba tan preparado
que el acto se haría rápidamente, pero no era como él quería.
Había soñado con mucho más, pero esto era todo lo que ella le ofrecía.
93 | P á g i n a
Y entonces las escalas de indignación e insulto cayeron cuando se dio
cuenta que ella estaba temblando. Tenía miedo.
¿De él?
¿O de lo que él pudiera hacerle?
Breccan se puso a su lado, estudiándola y viéndola de nuevo.
—No soy yo, ¿verdad?— preguntó. —Tienes miedo—.
No respondió, no tenía que hacerlo.
Salió rodando de la cama, un movimiento fluido y rápido como si no
pudiera esperar para poner distancia entre ellos. Frunció el ceño ante su obvia
señal de deseo, incluso cuando perdió el impulso. Su hombría era un personaje
beligerante, pero ni siquiera él había deseado la violación.
Ella lo había oído alejarse. Por un segundo, pareció confundida; y luego
había abierto los ojos. Se sentó, reuniendo su camisón a su alrededor. Se sonrojó.
Tara Davidson, la mujer que puso en marcha todos los corazones masculinos, era
en realidad muy modesta. Había algo más que sabía de ella, que otros no sabían.
Buscó sus pantalones. El camisón roto lo avergonzaba. Había perdido el
control. Se enorgullecía de no perder nunca el control. No era como su padre. Se
puso los pantalones y se abrochó el botón superior.
Durante un largo momento, se tomaron la medida el uno al otro. Primero
rompió el silencio.
—¿Qué pasa? ¿Vamos a hacer esto? —
—Dímelo tú. ¿Por qué tienes tanto miedo? — Y luego, como no podía
evitarlo, preguntó: —¿O es que tienes aversión a mí?—
Sus ojos se abrieron de par en par. Agitó la cabeza, y luego se detuvo. Sus
cejas se juntaron. —Eres un hombre grande — susurró, y luego añadió, —Dicen
que es doloroso, especialmente la primera vez—.
Breccan experimentó una mezcla de emociones. Por un lado, podía
entender el miedo a lo desconocido. Había oído que la primera vez podía ser muy
dolorosa para una mujer.
Además, dejando de lado las desagradables afirmaciones de Jonas, Breccan
sabía que estaba bien dotado, una característica que normalmente lo beneficiaba.
Pero ahora no era así.
Él no era de los que sembraban su semilla en cualquier parte. Sin embargo,
había tenido amantes. Hubo una joven viuda en Aberfeldy que se fue para casarse
con otro hombre. Se habían separado en buenos términos, y hubo algunos otras.
Pero él no se había acostado con una virgen. Sólo había estado con mujeres
que estaban dispuestas y sabían del tema.
Y podía entender su preocupación. Tara era pequeña en comparación con
él.
94 | P á g i n a
—Sí, he oído que puede serlo - le respondió, aunque no hubiera estado
pensando así cuando entró en la habitación. Era tan egoísta como cualquier otro
hombre.
—Entonces hagámoslo ahora y terminemos con esto — respondió ella,
levantando su barbilla como un valiente soldado que se prepara para ir a la
guerra. —Quiero que se haga ahora. Entonces no tendré que volver a
preocuparme por ello hasta que necesite darte un segundo hijo —.
—¿No lo harás? — Breccan se hizo eco, preguntándose dónde se había
apoderado de la idea que compartieran la cama sólo por el hecho de crear niños,
no es que no lo considerara un buen objetivo. Aun así, le gustaba el placer. Abrió
la boca, listo para corregir su impresión, y luego la volvió a cerrar.
Esta tarde le había contado mucho sobre sí misma cuando compartió que
era una niña sin madre. Comprendió lo que significaba perder a un padre y, si no
hubiera sido por su madre, o por sus tíos, sería la mitad de hombre que era.
No podía afirmar que tenía un padre. Todo el mundo sabía que el conde de
Tay sentía poca obligación hacia sus hijas. No sabía lo de su hermana, pero había
oído rumores sobre Lady Aileen. Era una mujer divorciada y se había casado con
el hombre con el que Tara se había comprometido. No era una hermana cariñosa.
Breccan era un hombre grande, pero tenía un corazón más grande, y ahora
veía a Tara bajo la misma luz que vería a un gatito sin madre. Ella podría haber
sido agasajada y alabada en Londres, pero no entendía lo que realmente
importaba entre un hombre y una mujer.
No estaba seguro que lo hubiera hecho tan bien.
Pero debido a su padre, había pensado un poco. Había observado a otros
hombres, aquellos que realmente valoraban a sus esposas. Quería que su relación
fuera para Tara y para él, pero sentía que, de la misma manera que había que tener
cuidado para entrenar adecuadamente a un potro, había que tener cuidado para
salvar la división entre ser sólo un juguete encantador o convertirse en una mujer
nacida de pleno derecho.
Y ese peso recaía sobre sus hombros. Ella era su esposa.
Estaba eligiendo su camino ahora, incierto y al mismo tiempo, decidido.
Tiró de las mantas hacia atrás, y luego se quitó los calzoncillos.
Aparentemente, ella no había notado su hombría antes, pero ahora sí. El
color dejó su cara, y ella miró hacia otro lado. No la culpó. No era algo bonito
ahora mismo.
Tal y como estaba, su pequeño empezó a agitarse.
Breccan se metió en la cama, subiendo las mantas hasta la cintura antes que
se avergonzara y la enviara volando a la esquina de la habitación para escapar de
él.
Pero no podía dejar que tuviera miedo. No lo haría.
95 | P á g i n a
Le dio una palmadita a la cama a su lado y le dijo a su esposa: —Ven aquí—
.
96 | P á g i n a
Capítulo Diez
Tara se puso de pie, con los brazos cruzados sobre su cuerpo mientras
sostenía su camisón. —Debería cambiarme—.
—No —. La palabra salió directamente de Breccan.
Había tenido una visión del muslo. Oh, Dios. Era deliciosa.
Sería una amabilidad dejar que se quitara la ropa rota. También podría ser
la única manera de enfriar su sangre caliente.
Pero si la dejaba alejarse de él, si le permitía mantener las barreras entre
ellos, si pensaba que podía mantener su distancia, entonces nunca tendrían un
hijo.
También se sorprendió a sí mismo al querer algo más de ella que lo que él
había anticipado: quería su respeto. Anhelaba su compañía. Había una atracción
entre los dos que él no podía nombrar todavía, aunque ella no parecía ser
consciente de ello.
Sin embargo, si él la dejaba seguir alejándose, podría no haber nada
significativo entre ellos.
Y desde luego no quería que ella tuviera miedo en los ojos.
—Permanece en la parte superior de las mantas, si lo deseas. No lo haré-—
Se detuvo, incómodo, pero luego se obligó a decirlo, —No te atacaré. No quiero
que las cosas entre nosotros sean así—.
—Entonces déjame cambiarme —
—No, muchacha. Somos parte de la unión más íntima que puede haber
entre un hombre y una mujer. No puedo darte espacio para correr. En algún
momento, debemos aprender a tratar con el otro—.
Se puso el pelo sobre el hombro como si negara lo que él dijo.
—Entonces cámbiate — le dijo — pero no voy a salir de la habitación. Esta
es mi cama, Tara. Vamos a compartirla—.
—Eso es una fuerte invasión de mi privacidad—. La pequeña línea de
preocupación apareció en su frente. Se estaba acostumbrando a verla. Empañaba
la perfección de sus rasgos, pero también los realzaba. Aquí estaba la verdadera
mujer...
¿Y si me vuelvo fea? preguntó.
Podría habérselo dicho, ella nunca sería fea a sus ojos. Había jurado cuidar
de ella, y así lo haría.
—No quiero causar incomodidad, Tara, pero en algún momento debes
dejarme ganar tu confianza—.
—¿Como lo intentaste hace unos momentos? —
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—Se prueba a un hombre—. Podía sentir su temperamento, y se requería
toda su paciencia para no arremeter contra ella. —Me merezco un poco de
desprecio, pero tú también debes ver tu propia parte.—
—Estaba dispuesta— argumentó.
—No estabas dispuesta sino asustada por saber. No lo entendí al principio.
Pensé...— Dejó que su voz se desviara. Breccan no tenía el hábito de expresarse.
Había aprendido que, a veces, cuanto menos se dijera, mejor, y ese podría ser el
caso de ella.
Pero entonces ella lo desafió. —¿Pensaste qué? —
¿Se atrevió a compartir la verdad? Parecería un tonto.
Pero si esperaba que ella se arriesgara a sentirse segura para ganarse su
confianza, ¿no debería poner algo de sí mismo en el juego?
—Pensé que te estabas burlando de mí — dijo.
—¿Por qué iba a hacer eso? —
—Och, muchacha, no seas cabezota...— Bajó la voz antes que se le ocurriera
el insulto que le estaba dedicando, e inmediatamente levantó la mano para pedirle
un momento. —No quiero decir eso. No eres tonta. No soy bueno con mis
pensamientos y mi boca—. Se pasó una mano frustrada por la cara.
—Te afeitaste—. Su declaración sonaba como si acabara de descubrir el
hecho.
—Sí. Tú lo quisiste—. Él se sorprendió de que ella lo hubiera notado, y aquí
estaba la prueba de cómo se asustó de lo que había sido.
Lo estudió con un ligero ceño fruncido, y luego dijo: —Te cambia—.
—Para mejor, espero —.
Hubo otro momento de pausa, y luego dijo que respondió: —Sí, así es.
Tienes un rostro fuerte—.
Lo dijo como si fuera un cumplido. Otro golpe de silencio, y admitió: —
Estoy asustada —.
—¿De mí? —
Tara se encogió de hombros; él comprendió lo que ella retenía. —Me has
sorprendido —.
—Estoy un poco sorprendido de mí mismo—. Ahora le tocaba a él hacer la
pregunta difícil. —Pero tenías miedo antes que entrara en la habitación y dijera
una palabra. ¿Tan desagradable soy para ti? — Porque si lo era, estaban acabados.
Para su alivio, ella parecía genuinamente aturdida por su pregunta. —No
eres tú—.
—Entonces, ¿qué te asusta? — preguntó en voz baja.
Ella movió su peso y respondió: —El ama de llaves, la Sra. Watson, me dijo
qué esperar. Quiero decir que entiendo lo de los animales, pero no me di cuenta
que las personas son iguales.
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Breccan consideró eso. —¿Y cuándo te explicó la Sra. Watson eso? —
—Ayer por la noche—.
Miró a la habitación, maldiciendo en silencio a todos los que protegían a
sus hijas. Había oído hablar de esto antes. La idea era que cuanto menos se
conociera sobre el lecho matrimonial para mujeres jóvenes, mejor.
Pero en algún momento, alguien tenía que explicarlo, y Breccan deseaba
que el conde y su personal hubieran escogido un mejor momento que justo antes
de la ceremonia de matrimonio.
—Me advirtieron que podría ser doloroso — dijo. —Había oído hablar del
dolor antes, pero nunca entendí por qué—.
—Ah — respondió Breccan porque ella parecía esperar una respuesta de él.
Pero también se preguntaba si esto tenía más que ver con ella, que con los
temores razonables. Sus amantes en el pasado habían estado ansiosas. Pero había
conocido hombres que se quejaban de que sus esposas no eran cálidas y
dispuestas. Estas mujeres no disfrutaban de las intimidades.
Aquí había un nuevo temor para que Breccan lo considerara. Si Tara no
estaba dispuesta, la enviaría a Londres a toda prisa.
Al mismo tiempo, era lo suficientemente justo como para darse cuenta que
lo que pasara entre ellos ahora, marcaría el tono de su matrimonio.
—También había oído que tu hombría es muy, muy grande — dijo ella,
susurrando las últimas palabras.
Por un segundo, la etiqueta —hombría — lo asustó. ¿Quién había oído
hablar de un nombre tan tonto para esa parte de su anatomía? Al mismo tiempo,
pudo ver cómo una sugerencia de tamaño la preocupaba por encima de sus otros
miedos. —¿Quién te dijo eso? ¿Jonas? Le curtiré el pellejo—.
—Escuché a dos mujeres discutirlo —.
—Estaban discutiendo sobre mi v…? — Breccan se atrapó a sí mismo. —
¿Partes? —, terminó.
—Te estás sonrojando — anotó.
Y así fue.
Breccan arrojó sus piernas al lado de la cama, dándole la espalda. Mantuvo
la sábana discretamente sobre su regazo -gracias a Dios- porque sus partes
masculinas estaban actuando por su cuenta. Otra vez.
Miró por encima del hombro a su esposa. —Quiero que sepas que no me
muestro a todo el mundo — dijo.
—Está bien—, fue su respuesta incierta. Entonces ella dijo, —Ellas
predijeron que me partirías por la mitad—.
—¿Qué? — Breccan se puso en pie con indignación, manteniendo
cuidadosamente la sábana alrededor, lo que significaba que no podía apartarse del
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lado de la cama. —No te haría daño. Nunca he hecho daño a nadie. Al menos, no
de esa manera. Y no podría hacerte daño. Es la forma en que Dios nos hizo —.
Para su sorpresa, ella había colocado el dorso de su mano sobre su boca
para ocultar su sonrisa, su camisón desgarrado momentáneamente olvidado por
ambos.
—¿Qué es lo gracioso? — exigió él.
—Todavía te estás sonrojando—. Y empezó a reírse.
Breccan pudo haber rugido su indignación, excepto que ningún sonido era
más musical que la risa de Tara. Era como el tañido de las mejores campanas, o la
música de los ángeles.
Se quedó paralizado.
Su risa se ralentizó al darse cuenta que él la miraba fijamente. Intentó
silenciarse, y él quiso decirle que no. Quería instarla a reírse para siempre.
Ahora, ella era la que se sonrojaba, como si supiera lo que él estaba
pensando.
—Lo haremos bien juntos, Tara—, dijo él. —Pero no te apuraré. Cuando
hagamos el amor, no quiero que haya miedo, sólo deseo—.
Ella no creía que ese día llegaría. Él podía verlo en el juego de emociones de
sus ojos... y sin embargo, también había despertado su curiosidad. Ella dejaba que
su mirada se quedara en los duros planos de su pecho.
Breccan se volvió a meter en la cama. Se estiró. —Ven, Tara, vamos a
dormir—.
Su mirada se dirigió a la almohada que estaba a su lado.
—No me voy a ir — dijo. —Debemos aprender a estar a gusto el uno con el
otro—.
De nuevo su frente se arrugó con indecisión.
Breccan cerró los ojos, aparentemente sin preocuparse por la decisión que
ella había tomado, que no era la verdad. Quería saltar este obstáculo entre ellos. Y
si ella tenía alguna duda, todo lo que tenía que hacer era mirar su astuta vara, que,
con su propia mente, suplicaba ser liberada. Si no tenía cuidado, ni siquiera las
mantas la esconderían.
Pasó un minuto. Luego otro.
Luchó por ocultar su molestia. Intentaba por todos los medios recuperar su
confianza, pero era difícil. O, al menos, era duro...
El colchón cedió al sentarse sobre él. No había movido las mantas sino que
se había acostado encima del cubrecama.
Él la miró. Ella estaba de lado, de espaldas a él y tan cerca del otro borde
como podía estar sin caerse de la cama.
100 | P á g i n a
Breccan se propuso tener paciencia. Si fuera sabio, se dormiría.
Ciertamente, había hecho lo suficiente a lo largo del día para sobrecargar cada
hueso de su cuerpo.
No se movía, pero sentía que estaba despierta.
Y, finalmente, no pudo soportarlo más. —¿Estás dormida, Tara?—
No hubo respuesta, pero pudo ver como se aferraba más a su parte del
colchón.
—Lo sé, yo tampoco puedo dormir — dijo como si ella le hubiera
respondido. Sabía demasiado bien cómo el silencio podía convertirse en un muro
entre dos personas. Lo había visto en sus padres.
Respiró y lo soltó. Se giró hacia ella, golpeó su almohada y suspiró de
nuevo.
Ella permaneció inerte.
Breccan la miró fijamente a su espalda, deseando que ella se enfrentara a él.
Había el silencio de la habitación pero no la suave respiración del sueño.
—Creo que me gustabas más cuando reías — dijo. — O cuando te burlabas
del rubor. Esa es la forma en que quiero que las cosas entre nosotros, Tara—.
Sus hombros se apretaron como si hubiera cruzado los brazos, dejándolo
fuera.
Pero Breccan no se disuadió. —Nunca me han llamado simpático. Es una
forma de protegerme. Cuando vienes de un clan en el que todos se burlan cuando
dicen tu nombre, aprendes a mantener la guardia en su lugar. Luego están las
historias sobre mi padre. Ese fue un período difícil para mi madre. Estaba
herida—.
Se detuvo, observándola, preguntándose qué se necesitaría para salvar el
abismo entre ellos.
No era una distancia que deseaba, pero la confianza tomó tiempo para
construir.
Rodando sobre su espalda, estudió el techo por un momento. Lo que había
dicho sobre el deseo de que ella se acostumbrara a él, era en serio, y no estaba
dispuesto a dormirse mientras ella estuviera despierta.
—Cuando tenía problemas para dormir, mi madre me contaba historias —
El recuerdo fue bueno para Breccan, y ayudó a quitarle algo de atención a su
silenciosa compañera de cama.
—Ella era del norte— dijo. —Tienen estos animales que viven en el agua.
Los llaman selkies, y decía que a menudo se les podía ver nadando en el mar o en
un día soleado tomando el sol en las rocas. Pero, Madre, me advirtió que las cosas
no eran lo que parecían. Dijo que los selkies pueden parecer crías de foca, pero en
momentos especiales pueden quitarse la piel y convertirse en tan humanos como
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tú y yo, excepto que los hombres son muy guapos y las mujeres más bellas de lo
que se puede imaginar—.
Podía oír la voz de su madre mientras ella hacía girar la historia.
—Se dice que si un hombre puede robar la piel de una mujer selkie,
entonces ella es suya para hacer lo que él desee. Ellos aman el mar, pero, de vez en
cuando, bailan sobre el agua en su forma humana, y es entonces cuando un joven
pescador atrapó a una mujer selkie. Oh, era muy hermosa, de pelo y piel claros,
con ojos azules, muy azules —.
Ojos tan azules como los de Tara. Podía imaginárselos en su cabeza, ojos
expresivos que reflejaban todas las emociones que pasaban por su ser. Era muy
fácil ver a su nueva esposa como la selkie en la historia de su madre.
—La capturó — repitió, que era lo que le había hecho a Tara. La reclamó de
la única manera en que alguien como él, podría haber capturado a una criatura
mística. —Y le escondió su piel selkie en un baúl. Quería conservarla para
siempre—.
Había movimiento al otro lado de la cama. Tara movió el peso de su cuerpo
y recolocó su cabeza en la almohada de plumas. El colchón tenía una hendidura
en el centro, donde solía dormir. Incluso su pequeño movimiento la acercaba a él.
Además, la cama no era tan grande. Podía sentir el calor de su cuerpo, sabía
que ella escuchaba.
Y entonces, como para demostrarle que estaba en lo cierto, giró la cabeza
sobre la almohada y lo miró con ojos sombríos. —¿Qué pasó después que el
pescador capturara a la selkie? —
Un golpe de euforia trajo una sonrisa a su cara. Trató de ocultarla
inclinándose y apagando la vela. La única luz en la habitación ahora provenía del
brillo del hogar y de la luna en la ventana.
—Fueron felices—, le dijo. —Tuvieron un bebé. Un niño pequeño. El
pescador estaba orgulloso de su esposa y de su saludable hijo. Por supuesto, había
algunos problemas...—
—¿Cómo cuáles? —
—No olvidemos que su esposa era una foca en su corazón. Sí, una selkie,
pero ella realmente pertenecía a la naturaleza. Le gustaba estar en el agua, y, tarde
en la noche, se escabullía de la cama para ir a nadar. Por supuesto, el pescador
siempre sabía cuando ella no estaba. La seguía y la encontraba en la playa,
bailando a la luz de la luna. Sus hermanos selkie estaban allí, pero corrían y se
escondían en cuanto vieran a su marido pescador—.
—¿Era una buena madre? —
La pregunta no era una que había pensado antes. Pero sabía la respuesta. —
Ella era la mejor. Un alma buena y cariñosa. Había una cosa más que ella hizo de
manera diferente, y es importante. El pescador los mantenía bien alimentados con
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su pesca. Trabajaba duro, y volvía a casa y cocinaba el pescado fresco para su
cena, pero su esposa siempre comía su pescado crudo. Era como ella lo prefería, y
aunque parecía feliz y cuidaba de su cría, el pescador debería haber notado esas
pequeñas diferencias y haber sido advertido—.
Se atrevió a rodar hacia su lado para enfrentarse a ella.
Ella no se apartó.
—Era la mitad del verano—, dijo Breccan. —Había una tormenta que se
avecinaba, y el mar tiene su propia música. El pescador no salió ese día, pero notó
que su esposa seguía abriendo la puerta y escuchando, y las lágrimas le llegaban a
los ojos. Le preguntó qué le pasaba. Dijo que podía oír a su familia llamándola.
Eso no le gustó. Le dijo que él y su hijo eran su familia. Ella no necesitaba el mar.
Pero cuando la miró a los ojos, vio que habían cambiado. Ya no eran el azul que
tanto le gustaba, sino de un gris helado, como si la vida la abandonara —.
—¿Y qué hizo?—, preguntó.
—Hizo lo que un hombre enamorado haría. Fue al lugar donde había
escondido la piel de foca y se la entregó —
—¿La hizo feliz? —
—La hizo muy feliz. Le dio un beso y le susurró adiós. Luego salió
corriendo por la puerta para unirse a su gente—.
—¿Dejó al pescador y a su hijo por su gente? —
—Me había hecho la misma pregunta cuando mi madre me contó esa
historia—.
—¿Tenía una respuesta? —
—Ella siempre tenía respuestas. Dijo que todos debemos ser quienes
somos. Las palabras tienen una importancia mayor que cuando yo era un
muchacho. En aquellos días, no lo entendía. Ahora sé que no puedo evitar que una
persona sienta lo que siente o quiera lo que quiere—.
—¿Qué le pasó al pescador? — Tara quería saber.
—Estuvo triste, deprimido, especialmente cuando ella no volvió a casa esa
noche o la siguiente, o la siguiente después de ésa. Él esperó, pero ella se había
ido. Luego, varios meses después, hubo una terrible tormenta y el pescador salió
en su bote. Su timón se rompió y quedó a merced de los cielos. Temía no volver a
ver a su hijo. Sabía que se perdería. Y en medio de la tormenta, con el viento
soplando y la lluvia golpeándolo, pensó en su esposa. Anhelaba ver a su esposa y
saber que era feliz. En su infelicidad, lloró siete lágrimas—.
—¿Siete lágrimas? —
—Sí, y eso es mágico para los selkies. En el momento en que sus lágrimas
tocaron el mar, una gran calma se estableció sobre el agua. El viento dejó de
soplar y la lluvia dio paso a una suave niebla. Del agua salió una foca, tan fina y
delicada como podía ser. Ella miró al pescador, y mientras él la miraba fijamente a
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los ojos, éstos se volvieron del más profundo azul, él supo que era su esposa.
Había venido por él.
—¿Quería volver a casa? —
—No, muchacha, pero ella lo amaba de la mejor manera que podía, y sabía
que su hijo lo necesitaba. Ella empujó su bote a un lugar seguro; y luego regresó a
donde quería estar —.
Cuando terminó la historia, pensó en el deseo de Tara de ir a Londres. Sí,
había una parte de él que no la iba a dejar ir. Supuso que una mujer se quedaría
con sus hijos. Esa fue una de las razones por las que había hecho el trato que
había hecho. Había pensado que no tendría que pagar el precio.
Quizás Tara tenía razón. Él era un jugador. . . y los jugadores siempre pierden.
Lo sabía.
Breccan rodó sobre su espalda, sintiendo cómo un escalofrío lo atravesaba.
No había pensado en esta historia durante mucho tiempo.
Era como si su madre hubiera llegado desde más allá de la tumba para
recordarle a Breccan que pocas cosas en la vida eran como quisiéramos que
fueran.
Y había algunas cosas que podían romper a una persona. La deserción y la
muerte de su padre lo habían hecho eso.
Y ahora, ahí estaba, con recuerdos de una historia sobre un selkie de ojos
azules. El azul más profundo. Eso es lo que su madre siempre había dicho.
Volvió la cabeza hacia Tara. Sus ojos estaban cerrados por el sueño. La
tensión había desaparecido de su cuerpo. Ella ya no se alejaba de él.
Eso era bueno.
Alcanzando sobre ella, tomó el borde más alejado de la manta y se lo puso
sobre el cuerpo. Ella no se movió sino que durmió. Por un segundo, estuvo
tentado de tocar su mejilla. Su piel era tan suave. . . y él era un hombre que
anhelaba su suavidad.
Breccan se recostó a su lado de la cama. Escuchó su respiración,
preguntándose cómo podría dormirse con ella tan cerca de él, pero lo hizo.
Una sensación de paz cayó sobre él. La noche había sido difícil, pero se
entendían mejor. Les tomaría tiempo sentirse completamente cómodos, pero sería
un tiempo bien empleado.
Cayó en un sueño profundo y sin sueños.
Tara abrió los ojos después de fingir sueño.
Breccan llenaba la cama. No parecía haber mucho espacio para ella. Al
principio, eso la había alarmado, pero su historia y la profundidad de su voz la
habían calmado.
Pudo haberla forzado. La violencia en él la había asustado, pero luego se
retiró. Había sido consciente de la lucha dentro de él. Su disciplina había ganado.
104 | P á g i n a
Habiendo vivido con su padre, podía admirar esa cualidad en un hombre. Y
no podía recordar una vez en que su padre fuera lo suficientemente consciente de
sus necesidades como para hacer algo tan simple y considerado como ver que las
mantas estuvieran metidas a su alrededor. Ni siquiera recordaba haber sido
cargada en los brazos de su padre.
Pero donde Breccan la sorprendió fue cuando le contó la historia. Una
hermosa historia sobre un hombre que podría amar a su esposa lo suficiente como
para dejarla ser quien era.
¿Había calculado su uso? ¿O simplemente había sido algo fuera de su
naturaleza. . . su naturaleza amable?
Nunca había pensado en la amabilidad como una cualidad particularmente
admirable en un hombre. Sus estándares habían sido establecidos por otros. Un
caballero era un éxito si provenía de una buena familia, tenía una fortuna y era
justo. El resto era ignorado.
Ella sabía qué esperar de su vida en esa sociedad. Sería importante hasta que
se casara. Sería importante en su matrimonio hasta que engendrara un heredero.
¿Después de esto? No sería nadie. Podía organizar salones y presidir la sociedad,
pero ese tipo de vida de repente parecía no tener objetivo.
La selkie sabía lo que quería. Había vuelto con su gente.
Tara había crecido en este valle y, sin embargo, su gente, o al menos los que la
veían tener algún valor, estaban en Londres, ¿no?
Lo observó respirar un momento, su rostro relajado en el sueño, el resplandor
del fuego en el hogar proyectando sombras sobre él.
La suya era una cara fuerte. Su barba ya comenzaba a formarse en su
mandíbula. No había nada blando en él. Él era un Highlander de principio a fin, y
no estaba sorprendida de que su madre fuera del norte.
Tara se acurrucó más bajo sus mantas.
Ella tenía un secreto propio. Cuando había cerrado los ojos mientras él la
había mirado, había echado un vistazo. Ella lo había visto, su primer hombre
completamente desnudo que no estaba tallado en piedra y que llevaba una
discreta hoja de parra.
Breccan parecía poderoso. Y lo que lo convertía en un hombre la había
alarmado. Sus partes masculinas. No eran pequeñas.
Pero al mismo tiempo, no le causó repulsión. De hecho, sentía curiosidad.
Partes masculinas y partes femeninas. Si era algo tan doloroso y desagradable,
¿por qué tantas mujeres se aventuraron voluntariamente a la cama de un hombre?
¿Breccan era simplemente diferente? ¿O podrían las criadas Ellen y Myra haber
sido tontas?
Tara extendió la mano y colocó tentativamente su mano sobre su hombro.
Breccan seguía durmiendo, aparentemente inconsciente de su presencia.
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Su piel era cálida e incluso relajada, había una dureza muscular alrededor de
él. Su esposo era un hombre fuerte. En la antigüedad, habría sido considerado un
gran guerrero capaz.
El pensamiento la hizo sonreír porque en esta época, él era el jefe acosado de
un pequeño segmento de un poderoso clan...
Se volvió hacia ella y le tomó la mano. La metió contra su pecho. Con un
suspiro, pareció quedarse dormido.
Tara no sabía qué hacer. Temía alejar su mano. Él podría despertar y
malinterpretar su curiosidad, y entonces ella estaría parloteando sobre selkies y
otras cosas que este hombre demasiado perceptivo podría sacar de ella.
Entonces, ella lo dejó tomar su mano y pronto se encontró en un sueño
reparador y relajado.
A la mañana siguiente, cuando despertó, descubrió que, aunque no se veía a
Breccan por ninguna parte, su lado de la cama estaba ocupado por un
descontento terrier escocés cuyos ojos negros y brillantes estaban llenos de
malicia.
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Capítulo Once
Tara parpadeó con los ojos llenos de sueño, pensando que el perro era un
sueño. El terrier yacía en la cama, con las patas delante de ella, pero con las patas
traseras colocadas de tal manera que podía saltar en cualquier momento y golpear
su nariz.
Con las manos sobre el colchón, Tara comenzó a levantarse.
Daphne gruñó, sus ojos brillaban.
Tara hizo una pausa, incierta. Su cabello cayó sobre uno de sus hombros.
Manteniendo los ojos en el animal, extendió la mano para poner el pie en el suelo
en el lado opuesto de la cama.
El perro volvió a gruñir, moviendo sus bigotes alrededor de su nariz como si
desafiara a Tara a ir una pulgada más lejos.
La ropa de Breccan del día anterior colgaba de una clavija, pero sus botas ya
no estaban. La puerta estaba abierta un poco. Así debió haber sido cómo entró el
perro. Se preguntó cuánto tiempo la había estado observando.
Una parte de Tara quería despedir a Daphne por ser simplemente un perro
tonto. Pero otra parte sintió que el terrier se sentía menospreciado. Había sobre
ella un aire de una mujer despreciada. Tara conocía la sensación. Había tenido
muchas situaciones a lo largo de los años de mujeres jóvenes cuyos pretendientes
habían perdido interés. Las mujeres asumían que Tara era la razón, y a veces lo
era. ¿Pero cómo podía ayudar cuando un caballero decidía transferir sus afectos
de una mujer, a ella?
Aparentemente, Daphne pensó que podía.
—¿Dónde está Breccan? — preguntó Tara. —¿No deberías estar con él? —. Se
preguntó qué hora era y dónde se podía encontrar.
Por supuesto, Daphne no respondió, pero su pequeño cuerpo estaba tenso
por la intención, y Tara sabía que dependía de ella escapar de la ira de este perro.
Con cuidado, alcanzó la almohada de plumas.
Daphne miró su mano, luego volvió su atención a Tara como si estuviera
preocupada por un ataque frontal. Ella gruñó.
Tara detuvo su movimiento, obligándose a esperar. Este perro no era un
animal tonto. De hecho, parecía tener más inteligencia que la mayoría de las
personas que Tara conocía.
Intentando sonreír, Tara dijo: —Buen perro—.
Daphne no parecía apaciguada.
Respiró profundamente, y luego se movió tan rápido como pudo. Arrojó la
almohada a la cabeza de Daphne, incluso cuando saltó de la cama. Hubo un
107 | P á g i n a
segundo en el que el pie de Tara se enganchó en el cubrecama, pero, con un salto,
lo soltó. Corrió alrededor de la cama, dirigiéndose hacia la puerta.
Daphne gruñó a la almohada y saltó hacia los pies de la cama. Ladrando
locamente, puso sus patas en el estribo y pareció estar lista para saltar ferozmente
sobre Tara.
Tara dio un pequeño grito de alarma. No pudo evitarlo. El terrier quería
morderla. Dio un paso atrás. Su único escape era la puerta, y para alcanzarla, tenía
que pasar junto a él.
Sin embargo, en ese momento, la puerta parcialmente abierta se abrió más.
Flora entró en la habitación. Al principio no vio a Tara, pero cruzó hacia la cama
para recoger al perro ladrando.
- Daphne, ¿qué estás haciendo? ¿Y qué haces aquí de todos modos? El Laird
está en los establos ... - Su voz se interrumpió cuando se volvió y vio a Tara parada
frente a la chimenea. —Milady, lo siento mucho. No quise irrumpir —.
—Está bien — le aseguró Tara. —No sé qué le pasa al perro. Gruñe y actúa
como si quisiera masticarme —.
—Está celosa, milady. Agnes y yo estábamos hablando de eso ayer. Daphne
está acostumbrada a hacer lo que quiera, pero ahora sabe que el Laird te prefiere a
ti -
—Daphne es un perro — Tara sintió que tenía que decirlo — No puede
sentir emociones, o al menos no las humanas—.
—Eso dice — respondió Flora con algo de humor. —Entonces, ¿qué cree que
está haciendo ahora? Porque me parece que ella te ha señalado.
Levantó a Daphne para demostrar su punto. El terrier se inclinó hacia
adelante, sus patas delanteras patearon el aire como si pudiera volar por el aire
hacia Tara. Mostró sus dientes y entrecerró los ojos pequeños y brillantes.
—Creo que no le gusto — Tara podría estar de acuerdo, alejándose del perro.
—Daphne es siempre la última en ser cálida con los recién llegados. Largo y
los sabuesos siempre adoran desde el principio, pero Daphne es como una tía
abuela que ha visto demasiado y tiene una opinión sobre todo —.
Las palabras de Flora le recordaron a la tía de Tara, Lucille. La mujer ni
siquiera era su verdadera pariente. Era la tía de la madre de su media hermana
Aileen y la duquesa viuda de Benningham. Durante su primera temporada, hubo
muchas ocasiones en que Tara podría haber buscado su ayuda. Sin embargo, a la
viuda no le gustaba Tara. Parecía desconfiar del conde de Tay y trasladarlas sobre
su hija menor. Entendía que la mujer era libre de no gustarle, pero cuando la
viuda se había sido movido activamente y había usado su influencia en la sociedad
para excluirla, entonces tuvieron un desacuerdo.
108 | P á g i n a
Afortunadamente, para entonces, Tara había hecho suficientes amigos y
sobrevivió. Además, el poder de la viuda no era lo que había sido, especialmente
entre los más inteligentes.
Que Tara comparara a Daphne con la tía abuela Lucille no era un buen
augurio para el perro.
—Ella no morderá — dijo Flora. — Siempre gruñirá eso sí, pero sabe que hay
una línea que es mejor que no cruce. El Laird no toleraría su mal comportamiento
-
—Tal vez ella cree que voy a mantener la boca cerrada sobre este asunto — se
preguntó Tara.
Flora rio. —Ella podría ...— Su risa se detuvo abruptamente. Sus ojos se
abrieron en estado de shock mientras miraba a Tara.
Cruzando los brazos protectoramente contra su pecho, Tara dijo: —¿Qué? —
Y luego, para su horror, se dio cuenta de que Flora estaba mirando su camisón
desgarrado. Tara había quedado tan atrapada en el perro que había olvidado que
la costura estaba rota desde el muslo hasta el tobillo.
De inmediato, bajó una mano para mantener los bordes juntos. No podía
imaginar lo que estaba pensando la criada. Al mismo tiempo, la verdad tampoco
era algo inteligente que compartir. La verdad llevaría a más preguntas.
—Lo rompí cuando el perro me sobresaltó y salté de la cama. Fue algo
estúpido por mi parte — dijo Tara. — Me atrapé con el dedo del pie—. Intentó
reírse de su propia tontería.
—¿Desea que le lleve la prenda a la esposa de Dougal? Ella es hábil con la
aguja — ofreció Flora.
—Esa podría ser buena idea — dijo Tara, sintiéndose ridículamente culpable.
Después de todo, era una pequeña mentira y una que le salvaba la vergüenza.
Pero sí le valió la aprobación de Daphne.
Las orejas del perro se levantaron. Dejó de patear el aire con urgencia y le
dirigió a Tara una mirada de complicidad, como si supiera la verdad. Y tal vez
ella lo hacía. Los perros tenían buen oído. No había duda en la mente de Tara de
que Daphne había pasado la noche esforzándose por escuchar lo que había
sucedido entre ella y Breccan.
—Muy bien, milady. Si lo deja en la cama, me encargaré de él. Y me llevaré a
Daphne abajo conmigo —.
—Gracias— dijo Tara, cuando Flora salió de la habitación con Daphne sobre
su hombro. Los ojos del perro nunca abandonaron a Tara hasta que se cerró la
puerta.
Con un suspiro de agradecimiento, Tara rodeó la cama y se sentó en el borde.
Ella examinó el daño a su vestido. La aguja y el hilo no podrían reparar la delgada
109 | P á g i n a
batista. Su otro camisón estaba hecho de telas más gruesas, y quizás, después de
anoche, sería prudente usarlo.
Se vistió rápidamente, doblando el camisón y colocándolo en el fondo de su
baúl.
Ahora la pregunta era, ¿qué debería hacer ella con su día? Pensó en la selkie
que había hecho un hogar para su esposo. Tara sabía que había varias tareas que
podía realizar para que Wolfstone se convirtiera en un lugar más cómodo. Viviría
aquí, y necesitaba aprovecharlo al máximo.
Con un sentido de propósito, salió de la habitación en busca de la cocina para
su comida de la mañana. Mientras bajaba la escalera de caracol, la cabeza de
Daphne asomó por la puerta de una de las habitaciones laterales. Flora no había
llevado al perro muy lejos.
Tara se acercó a la pared. Daphne la miró y la dejó pasar sin incidentes.
Aliviada, bajó varios pasos antes de darse cuenta que la estaba siguiendo.
Intentando estar tranquila, fingió no haberla notado mientras caminaba por
las habitaciones hasta la entrada trasera. Daphne se puso a su lado. Juntas,
llegaron a la cocina. Daphne se sentó junto a la puerta y dejó entrar a Tara.
La puerta de la cocina generalmente estaba abierta para liberar el calor de los
fuegos de los cocineros.
—Ah, mire, milady — dijo Flora en saludo. Daphne se ha hecho amiga suya.
Ella ha decidido darte su aprobación después de todo.
Dougal y Agnes asintieron, como si estuvieran de acuerdo con ella. Tara
volvió a mirar al perro. Sentada sobre sus ancas, Daphne no movió las patas
mientras veía una mosca dando vueltas a su alrededor. La regañó unas cuantas
veces, y luego le sonrió a Tara.
El perro sonrió.
Eso fue asombroso para Tara. Daphne la había aprobado, y la única razón
podría ser porque Tara no había criticado a Breccan.
—Me siento halagada de ganar su aprobación— dijo Tara mientras asentía
ante la oferta silenciosa de gachas de avena para su desayuno. Agnes le trajo
crema fresca para acompañarla. —Solo espero que no sea voluble —.
Los demás en la cocina se rieron de su chiste, y algo apretado y temeroso
dentro de Tara comenzó a relajarse. Estaba encontrando un lugar para ella aquí.
Tauro estaba más cojo que nunca.
Ricks no tenía explicación, excepto aconsejar colocar más rodajas de papa en
el fondo del casco del caballo. —No hemos sacado lo que sea que tenga —.
—¿No hay una pomada que podamos usar? — preguntó Breccan. Llevaba su
atuendo habitual de pantalones, camisa y chaleco. No tenía una corbata. Había
pensado en ponerse una, pero se había despertado tarde y había tenido que darse
prisa para dar los paseos de la mañana.
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—Sí, podemos intentarlo, pero no sabemos qué es — dijo el maestro de
caballos.
Breccan tuvo que alejarse del caballo, maldiciendo por lo bajo, palabras que
murieron rápidamente cuando vio a su esposa parada en la puerta del establo.
Ella era una visión. Por supuesto, nunca podría cansarse de mirarla. Llevaba
el pelo suelto. No se había dado cuenta de lo largo que era o que tenía rizos. Su
vestido era de un color cámbrico verde y, con su colorido, le recordaba a un
duendecillo de loa bosques. Su madre se habría divertido.
Tampoco era el único impresionado.
Ricks se había quitado el sombrero. Los muchachos del establo la miraron
maravillados, como si un ángel hubiera aparecido entre ellos. Jonas estaba allí, y
estaba sonriendo de oreja a oreja como un mono. Probablemente estaba
inventando su propia historia.
—Breccan, ¿tienes un momento? — preguntó ella.
Le dio una palmadita en el cuello a Tauro, luego le preguntó a Ricks: —
¿Hemos terminado? —
—Por hoy, Laird — dijo Ricks. —Los muchachos pueden envolver el casco.
¿Me necesitan en Annefield a menos que tenga algo más? —
Ricks le había informado esa mañana que ahora supervisaría el
entrenamiento de los caballos del conde de Tay. No estaba contento. Después de
todo, él fue quien encontró al hombre en Glasgow y lo invitó a ir, y los servicios
de Ricks le costaban mucho dinero, mucho más de lo que Ruary Jamerson le
hubiera cobrado.
Por otra parte, Breccan sintió que no podía quejarse. Ruary Jamerson había
ofrecido sus servicios a muchos en el valle. Parecía justo dejar que Ricks también
se ganara la vida.
—Sí, hemos terminado — dijo Breccan, ansioso por ver por qué Tara había
venido a los establos ese día. La última vez que la había visto, ella se había
acurrucado en su cama. Roncaba. Era un sonido suave y gentil, como un gatito
durmiendo profundamente, pero no obstante era un ronquido y algo personal y
único para ella. Atesoraba la valiosa información.
Ricks asintió con la cabeza hacia él y hacia su esposa, se puso el sombrero y
se fue. Tara apenas reconoció al jinete. En cambio, su atención parecía centrarse
en Breccan.
Además, la tensión alrededor de sus ojos parecía haberse aliviado. Había una
conciencia de él, pero era sin su tensión anterior. Entró en el puesto y, para su
sorpresa, Daphne estaba con ella.
Se había preguntado dónde había estado el terrier. A veces, Daphne no iba a
los establos con él. No le gustaba el paseo; sin embargo, aquí estaba ella.
—Hiciste una amiga — observó.
111 | P á g i n a
Tara sonrió y, por un segundo, Breccan se mareó. De todos sus adorables
atributos, su sonrisa era lo mejor.
Los muchachos del establo actuaron como si esta reunión entre el hombre y
la esposa fuera también para su disfrute. Lo miraron abiertamente.
Breccan les recordó sus deberes gruñendo: —¿No tienen algo que hacer? —
Se movieron rápidamente, bueno, salvo por Jonas. Su tío se tomó su tiempo
merodeando por la sala de tachuelas frente al puesto de Tauro, escogiendo una
brida y llevándola por el pasillo.
Tara no parecía ansiosa por discutir su propósito con los demás. Levantó la
mano y rascó la oreja de Tauro. El semental gimió de placer. Breccan podría
entender por qué. Quería que su esposa hiciera algo equivalente con él, solo que
preferiría que ella usara su lengua.
Trató de no dejar que nada de eso se notara cuando ella lo miró. Estaban solos
ahora.
—¿Dormiste bien? — preguntó Breccan.
—Lo hice. ¿Y tú? —
— Lo hice —. Maldita sea. Estaba ansioso por el día en que pudiera afirmar
que no había pegado.
—Dougal me dijo que había algunos muebles en el ático. ¿Está bien si los
miro? — preguntó ella. —Podría haber algunas cosas que podríamos usar en las
habitaciones de abajo -
—La mayor parte de los muebles son antiguos. Mi madre aportó mejores
muebles al matrimonio y trasladó los otros al ático —.
—¿Dónde están los muebles de tu madre? —
Breccan dudó un momento antes de admitir: —Los vendí por mi
participación para iniciar el molino—.
—Oh.—
—Puedes usar lo que quieras. Enviaré a uno de los muchachos para ayudarte
a moverlos. Realmente no me preocupan los muebles —.
Ella asintió con la cabeza, pensativa un momento, y preguntó: —¿Qué pasa
con el caballo?— Ella puso su mano sobre la melena de Tauro, y el caballo acarició
su mano como si quisiera más palmaditas. Breccan sabía cómo se sentía.
—Se ha vuelto cojo. Ricks no sabe lo que es. Tiene acolchodas las patas del
caballo con patatas, pero podría estar en el cuello de Tauro. Podría estar en
cualquier parte —. Cambió su peso, luego confesó: — Este es el caballo que
necesito para correr contra Owen Campbell —.
—¿Puede correr? —
—Es dudoso—.
Ella frunció. —¿Qué hay de tu dinero? —
112 | P á g i n a
—¿La participación que ya he puesto? — Breccan se tomó su tiempo para
responder, estirando la tensión en su espalda. —Si él no corre, la pierdo—.
—¿Y nadie en el establo tiene una idea de cuál es el problema? —
Breccan se cruzó de brazos. Esas eran las preguntas que habían rondado su
cabeza. — Estaba bien en el viaje de ayer por la mañana, pero luego se quedó cojo.
El muchacho no cree que haya hecho nada. Se dio cuenta que Tauro parecía un
poco lento pero todavía caminaba. Me alegra que hayas venido a verme — dijo,
queriendo cambiar de tema. Estaba a punto de arruinarse a sí mismo. El dinero
fue difícil de ganar en Wolfstone. No debería haber sido tan tonto. Si hubiera
podido ocultárselo todo, lo habría hecho. — Daphne se ha hecho amiga tuya —.
Tara lanzó una mirada distraída hacia el terrier. —Aparentemente —
murmuró. —Parece que me ha perdonado —.
—¿Por qué? —
Sacudiendo la cabeza, Tara cambió de tema. —¿Qué pata le está molestando
al caballo? —
Breccan quería decirle que este no era su problema. Él suspiró. — La
izquierda —
Tara se inclinó y levantó el casco. — ¿Cual es su nombre ? —
— Tauro —. No quería que ella se involucrara en esto, pero Tara era
obstinada.
Soltó el casco y se enderezó. — El problema no está en la pierna — informó.
—Es el casco. Creo que tienes una uña caliente -
—¿Una qué? — Breccan sabía un poco de herraduras, pero lo dejó en manos
de Ricks y los muchachos del establo. No es que no prestara atención a cómo se
herraban a sus caballos, pero era un nuevo esfuerzo para él, y había mucho que
aprender.
—Un clavo caliente — explicó Tara — Es cuando la herradura está mal
clavada. El clavo entra en la parte blanda del casco en vez de en la pared del casco
—
—¿Qué haces cuando sucede eso? —
—Le quitas la herradura —.
Era una solución fácil, y Breccan se sorprendió que aún no lo hubieran
intentado. ¿En qué demonios estaba pensando Ricks?
Breccan se movió a la caja de herramientas para el extractor de herraduras,
cuando ella preguntó: — ¿Quién hizo sus herraduras? —
—Ricks. Dice que le gusta hacer lo suyo. Breccan tomó el casco de Tauro, lo
colocó entre sus piernas para mantenerlo en su lugar y le quitó la herradura. —
Mira esto. Es obvio que el clavo está mal puesto—.
113 | P á g i n a
—Sucede — dijo Tara. —A veces se calzan mal. Tendrás que dejar que el
caballo descanse — aconsejó, mientras Breccan le quitaba las otras herraduras. —
Y manténte atento a la infección. Podría empeorar —.
—¿Cuánto tiempo llevará sanar? —
— Podría ser una semana. Podrían pasar meses.
—No puedo permitirme esto —, dijo Breccan más para sí mismo que para
ella. Si eran meses, incluso más de una semana, estaba en problemas. Tiró el
extractor de herraduras en la caja de herramientas, disgustado consigo mismo por
haber hecho tal apuesta. —¿Estás segura que podría tomar tanto tiempo en sanar?
— preguntó. —¿Cómo sabes esta información? —
—Por el señor Jamerson -
Lo dijo brevemente, como si no fuera un nombre en el que quisiera pensar.
Por su parte, el nombre de Jamerson de sus labios inspiró una sacudida
irregular de celos. Se concentró en el caballo.
—¿Tienes alguna idea de cómo puedo acelerar la curación? —
Tara frunció el ceño y luego dijo: — No usaría papas. ¿Esas son las que le
quitaste? Ella asintió con la cabeza hacia la esquina, donde todavía estaban las
vendas que le habían quitado a Tauro. — Huelen —. Como si estuviera de
acuerdo con ella, Daphne estornudó.
—El señor Jamerson solía usar un ungüento hecho de hojas de consuelda —
continuó Tara. — Se lo ponía en llagas y cortes, casi en cualquier cosa—.
—La consuelda se va — repitió Breccan.
—Angus, el jefe de mozos de Annefield, puede conseguir un poco de
ungüento—.
—Yo espero que sí. Y si no, está la botica en Glasgow -
—¿Irías tan lejos? ¿Quizás puedas encontrar a alguien que conozca las
hierbas que esté más cerca? —, Preguntó.
—Si lo hay, lo buscaré—, prometió Breccan.
—Angus te aconsejará que remojes el casco en agua con sal. Él lo recomienda
como remedio para todo —.
Agua salada. Era una cura común. Breccan debería haber pensado en eso él
mismo. —Gracias — le dijo. —Puede que hayas salvado a mi clan —.
Ella sonrió modestamente y objetó: —Es lo mejor para mí—.
Sí, lo era, y aun así le gustaba la idea de que ella estuviera dispuesta a
ayudarlo.
Dio un paso hacia la puerta del puesto, pero luego se detuvo. — Gracias por
lo de anoche — susurró. Ella se alejó rápidamente. Daphne fue tras ella
juguetonamente.
114 | P á g i n a
Breccan también quería perseguirla. Quería acompañarla al castillo y pasar la
tarde con ella, pero tenía que buscar encontrar hojas de consuelda y empapar la
pata de Tauro. Rezó para que su consejo diese frutos.
Comenzó a llamar a uno de los muchachos del establo para que lo ayudara
cuando Jonas asomó la cabeza por la esquina de la puerta. — ¿Gracias por lo de
anoche? —Bromeó.
—¿No tienes nada más que hacer? — Respondió Breccan.
—Sí, pero lo he hecho—. Jonas sonrió. —Och, Breccan, eres un chico
lujurioso. Rasgaste el vestido de su cuerpo. Estoy orgulloso de ti-—
—¿Qué? — Breccan casi retrocedió hacia Tauro con horror.
Jonas se rió alegremente. —Sabía que lo tenías en ti. Lo sabía. Y noté hoy que
la muchacha está más tranquila. Una esposa feliz es una mujer complacida -
Breccan quería recoger a su tío y darle una sacudida. En cambio, usó su
formidable altura para dominar sobre su diminuto tío. —Di una palabra más
sobre mi esposa y sus placeres, y te arrancaré los dientes de la cabeza—. Enunció
cada palabra para que no hubiera dudas en la mente incontenible de Jonas sobre
su intención.
Su tío lo miró como si esperara la risa o una sonrisa.
No hubo ninguna. Breccan no podía imaginar lo que sucedería si Tara
escuchara esa conversación. —¿Nos entendemos? —
Las cejas de Jonas se alzaron hasta sus cejas. —Sí, Breccan —.
—Bien —. Había una gran amenaza en esa sola palabra.
Sintiendo como si hubiera resuelto el asunto, Breccan cerró la puerta del
puesto y se dirigió al patio. Quería enviar algunos muchachos para ayudar a Tara
en la casa y uno para empapar el casco de Tauro. Él iría a Annefield y conversaría
con Angus. Angus Freeman. De hecho, recordó la conversación que había tenido
con el mozo la noche anterior y su disponibilidad para trabajar para él. Quizás
había llegado el momento de un nuevo maestro de establos en Wolfstone.
Sin embargo, cuando Breccan estaba a punto de salir, Jonas debió haber
decidido que tenía que tener la última palabra. —Por supuesto — arrojó —si
rasgar las ropas puede poner a uno de esos ruidosos Davidsons sobre sus talones,
deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo: - Whoa, espera, Breccan. .¡Breccan!
-.
No había tenido la oportunidad de terminar la inteligente frase que tenía en
mente. Breccan había girado sobre sus talones y había estado sobre su tío en tres
pasos. Agarró a Jonas por el pescuezo de su camisa y el asiento de sus pantalones
y lo llevó de los establos al pequeño estanque. Los patos se dispersaron mientras
Largo, Tidbit y Terrance volvían de sus rondas y lo seguían con entusiasmo.
— ¿Breccan? ¿Qué estás haciendo? — Protestó Jonas. Los muchachos del
establo vieron lo que estaba pasando. El trabajo se detuvo.
115 | P á g i n a
Breccan respondió a Jonas deteniéndose en el banco suave del estanque y
arrojándolo al agua turbia. El grito de Jonas fue interrumpido por un fuerte
chapoteo.
Los muchachos del establo vitorearon. Las burlas de Jonas podrían molestar a
todos. Breccan había escuchado una vez a su tío descrito como la mosca cojonera
de Wolfstone, y hoy había mordido al hombre equivocado.
Jonas salió disparado del agua. — Has hecho tu punto, muchacho—, dijo.
—¿Sobre qué? — Desafió Breccan.
—Tu muj…— Jonas comenzó, pero luego se contuvo. — Sobre mi boca —.
—Bien — respondió Breccan, y subió al banco. Poco tiempo después, se
había puesto el cuello y la chaqueta y se dirigía a Annefield.
Angus había aceptado ir a Wolfstone, pero no había sido una simple

discusión. Le había asegurado a Breccan que necesitaría considerar el asunto con
más de una pinta, dos o cinco mínimo. La cerveza en el Kenmore Inn era potente.
A pesar de su ventaja de tamaño, Angus podría haberlo puesto debajo de la mesa.
Al final, Breccan tenía una pequeña olla de bálsamo de consuelda y un jefe de
establos nuevo. Uno bueno.
Señaló que justo cuando Tara había revisado el casco después de escuchar la
vaga descripción de la cojera de Tauro, Angus también había asumido que el
problema podría haber sido un clavo caliente. Entonces, ¿por qué no lo había
hecho Ricks? ¿El hombre que había herrado al caballo?
Después de la tercera jarra, Breccan le había dicho lo mismo a Angus. —Aquí
ahora, algo sucede — había dicho el jinete. —Incluso los mejores de nosotros
hemos clavado mal—.
Breccan no estaba seguro.
Lo que sí sabía es que, una vez más, regresaría a casa más tarde de lo que
había planeado. Ni siquiera sus perros estaban esperándole.
Una vez más, comió solo en la cocina, de un plato que Flora preparó. —
¿Todo bien por aquí? — le preguntó a la criada.
— Ha sido una mañana ocupada. Milady encontró algunos muebles en el
ático. Ella nos ha hecho trabajar mucho hoy —.
—¿Hizo eso ella?—
—Bueno, no fue más duro de lo que ella misma ha trabajado—.
Era una buena noticia. Breccan no sabía qué haría si hubiera tenido una
esposa perezosa. . . y la idea le recordó la advertencia de Tara que parecía
desvanecida.
Pero lo que quedaba tenía que ser valorado.
Flora dijo, casi con timidez: —Es una mujer digna, señor. Una buena señora -
116 | P á g i n a
—Gracias — Pensativo, Breccan le dio las buenas noches a Flora y se dirigió
al castillo. Afortunadamente, había llevado una vela porque de lo contrario no
habría encontrado su camino en la oscuridad. Tara había estado ocupada.
La primera habitación en la que entró ya no tenía simplemente una mesa con
sillas. En su lugar había una mesa lo suficientemente grande como para un
banquete y asientos para diez personas. Incluso había una alfombra en el suelo. Se
preguntó qué más había cambiado.
Arriba, encontró a sus perros durmiendo afuera de la puerta cerrada de su
habitación. Todos se levantaron para saludarlo, moviendo las colas tímidamente
como si fueran culpables de desertar de él. Bueno, salvo por Daphne. Daphne
esperaba su palmada, sin arrepentirse de haber pasado el día siguiendo a Tara y
haberlo dejado valerse por sí mismo.
Mujeres.
Breccan abrió la puerta con cuidado. No quería molestarla si ella estaba
dormida y, sin embargo, esperaba que estuviera despierta. Tenía una imagen de
ella en su cama que rara vez estaba lejos de su mente.
Por supuesto, en sus imaginaciones, ella estaba desnuda, y él aún no había
visto eso de ella.
Tampoco lo iba a ver esta noche. Ya estaba dormida. Dormía en el cubrecama
con la extensión volteada sobre ella como la noche anterior. Estaba de lado, de
cara a la puerta.
Le había dejado una vela encendida en la habitación. Sopló la suya y dejó el
candelabro en la nueva mesa al lado de la cama.
Hubo otros cambios en la habitación también. Había otra mesa, con un
lavabo y una jarra encima. Su kit de afeitado estaba colocado al lado.
Tara era una mujer persistente.
Pasó una mano por sus ásperos bigotes, pero estaba cansado y todavía tenía
la cerveza en las venas. El afeitado podría esperar hasta el día siguiente. Él usó el
agua en la jarra para lavarse. Una barra de jabón perfumado estaba junto al
lavabo. El aroma le recordó a su esposa.
Breccan comenzó a desnudarse. Una silla nueva en la esquina le proporcionó
un lugar para quitarse las botas. Le gustaban los muebles. Eran de roble pesado y
apelaba a sus gustos masculinos. Dejó las botas a un lado, se desabrochó el
chaleco y lo colgó de una clavija antes de quitarse el dobladillo de la camisa de sus
pantalones, y fue entonces cuando notó el movimiento de la cama.
La estudió un momento. Sus ojos parecían cerrados, pero tenía la sensación
de que no estaba dormida.
Y entonces notó el movimiento más simple de sus pestañas.
¿Podría ella estar mirándolo?
117 | P á g i n a
Se decidió por una prueba. Se desató el pañuelo y se cubrió la cabeza con la
camisa.
No hubo respuesta de la cama. Parecía estar durmiendo profundamente y, sin
embargo, él no podía evitar la sospecha de que estaba despierta.
Breccan se movió a un lado de la cama. Por ahora, su virilidad estaba viva y
tenía si propia mente. No podría haberse escondido si lo hubiera intentado, por lo
que no lo hizo.
En cambio, liberó a la pequeña bestia al desabrochar el primer botón y el
segundo… sabiendo que sus instintos no se habían equivocado cuando una oleada
de lo más rosado manchó en sus mejillas, y el juego comenzó.
118 | P á g i n a
Capítulo Doce
Por supuesto que Tara había escuchado a Breccan entrar. Había estado
esperándolo. No había estado lejos de sus pensamientos todo el día.
Había organizado el transporte de sillas y mesas desde el ático con la
mirada puesta en lo que él pensaría. ¿Estaría contento? ¿Estaba sobrepasando los
límites?
Descubrió que le gustaba la tarea. Muchas de las habitaciones estaban
vacías, así que se sentía libre de imaginar lo que podían ser.
Por supuesto, tal esfuerzo había involucrado a un buen número de
sirvientes, pero muchos se habían ofrecido a ayudar. Los muchachos de los
establos, que Breccan había enviado al castillo habían atraído a las doncellas y
otras muchachas que trabajaban en diferentes partes de la finca.
Habían sido un grupo alegre. Una vez que se sintieron cómodos con Tara,
trabajaron duro, pero también habían bromeado. En resumen, ella había
discernido qué parejas eran novios y a cuáles le gustaría serlo. Incluso estaban los
descontentos. El juego era el mismo tanto si se jugaba en los salones de Londres
como en las Tierras Altas de Escocia, y ella se encontró, curiosamente, aliviada de
no involucrarse en él. Era la esposa de alguien. La lucha, la necesidad de probarse
a sí misma que era aceptable y válida había terminado.
La libertad era un plato dulce.
Lachlan había aprobado sus cambios. Jonas había estado inusualmente
callado durante la cena, que comieron en el comedor real y no en la cocina. Tara le
había preguntado a Jonas si se sentía bien, y él respondió: —Soy culpable, me
siento culpable—.
Fue una respuesta críptica, pero Lachlan le había aconsejado no hacer
demasiadas preguntas, y así, por una vez en su vida, no lo hizo.
De hecho, se encontró relajada y con ganas que llegara el día siguiente.
Ya no temía a Breccan. Sí, era un hombre fuerte, pero estaba empezando a
respetarlo... algo que descubrió que nunca antes había sentido por un hombre.
Hoy, cuando dio su opinión sobre las heridas de Tauro, él la sorprendió
cuando siguió su consejo. Otra primera vez en su vida. Fue gratificante el hecho
de saber que su opinión era valorada.
Así que, aunque estaba cansada cuando se fue a la cama, escuchó los
sonidos de su regreso.
¿Había querido fingir que estaba dormida?
119 | P á g i n a
No al principio. Sin embargo, cuando escuchó su voz en el pasillo, se puso
nerviosa y no estaba segura de por qué, así que cerró los ojos hasta que lo oyó
empezar a desvestirse.
La curiosidad siempre había sido uno de sus pecados acosadores.
Hubo momentos en los que recordaba haberlo visto desnudo. Su marido
era un hombre bien formado. Había una parte de ella que quería ronronear su
interés como un gato.
Sin embargo, aunque sus miedos hacia él habían disminuido, seguía siendo
cautelosa. Necesitaba aferrarse a su ingenio. Tenía reservas. Era más que un poco
tímida.
Pero, ¿estaba mal, ya que él parecía tan indiferente a desnudarse, si ella no
miraba?
En realidad, parecía estar actuando para ella.
La luz de las velas resaltaba las líneas duras de su pecho. A ella le gustaba la
forma en que su cintura se estrechaba. Podía recordar su peso sobre ella anoche.
Sus acciones la habían alarmado, pero el físico entre ellos había despertado sus
sentidos.
Breccan se desabrochó los pantalones.
Dejó de respirar cuando la punta redondeada de su hombría sobresalió.
Quería abrir los ojos y mirar fijamente. No pudo. No podía.
Anoche, había tenido un vistazo. En su mente, todo lo que las sirvientas
habían dicho era verdad... ...y esperaba que esta parte de él no fuera siempre
prominente. Si lo fuera, no podría ponerse los calzoncillos. Ella se preguntaba si
era como un caballo y lo metía y sacaba.
Era un pensamiento extraño, y casi la hizo reír.
Y luego se acostó en la cama junto a ella.
Tara había asumido que se metería bajo las sábanas como lo había hecho la
noche anterior. Pero no, estaba justo al lado de ella en el cubrecama. Desnudo.
Todo su cuerpo se sonrojó. No sabía qué hacer. Estaban tan juntos que si se
daba la vuelta, se chocaba con él, especialmente con esa parte de él.
Así que continuó haciendo lo que estaba empezando a hacer mejor, fingió
que dormía, aunque sus sentidos estuvieran llenos de él, de su olor, su calor, su
presencia. El hombre no sólo se acostó en una cama, la superó...
—Sé que estás despierta, Tara.—
No, no podía haberla atrapado. No tenía ni idea anoche.
—Sé que me viste desnudarme —. Se volvió de costado hacia ella. —
Mira—, arrulló, —todo tu cuerpo se ha puesto rojo como una manzana—.
Puso una mano sobre su hombro. Trató de no tensarse, pero falló. Abrió los
ojos y le hizo fruncir el ceño.
120 | P á g i n a
Breccan se rió. —Mi propósito no es avergonzarte. Pero no tienes que
ocultar que te gustaría echarme un vistazo. Soy tuyo, muchacha—. Rodó sobre su
espalda, presentándose. — Estamos casados, y lo que es mío es tuyo —
Y como si estuviera de acuerdo, sus partes masculinas parecían asentir.
Tara luchó contra el pánico. Esto era muy franco. Casi era demasiado. Por
eso, se concentró en su cara. No se había afeitado, pero el atractivo hoyuelo se
mostraba de nuevo, dándole un aire pícaro.
Nunca se había sentido atraída por los sinvergüenzas. Tenía demasiado
sentido común. Sin embargo, ese hoyuelo hacía que algo dentro de ella se agitara.
Tenía que protegerse de él... y no entendía por qué.
Si su objetivo era hacerla sentir más cómoda con él, entonces estaba
funcionando. Sí, tenía cierta aprensión sobre el acto del matrimonio, pero se
estaba desvaneciendo. Su curiosidad era demasiado viva como para mantenerla en
el miedo.
Entonces, ¿por qué se resistía?
Era por falta de confianza. Este hombre no había sido su elección. Se había
visto casada con él, atraída por la promesa de que la devolvería a donde una vez
había tenido éxito. Su regreso al valle no había sido como ella deseaba.
Debía tener en cuenta que su futuro no estaba junto a él. Debía protegerse a
sí misma y mantener una distancia respetable entre ellos.
—¿Podrías por favor ponerte bajo las sábanas? — preguntó
principalmente.
Su sonrisa se ensanchó hasta que pareció positivamente lobuno. — No —.
—Entonces dormiré yo ahí — anunció. Se bajó de la cama, levantó las
mantas y se puso entre las sábanas.
—Entonces usaré el cubrecama — dijo él, y se lo envolvió a sí mismo,
arrancándole una parte a Tara. —Hace frío esta noche, pero me siento cómodo y
cálido aquí —, dijo, moviendo su cuerpo como si fuera a meterse en el colchón. —
Por supuesto, podríamos estar más calientes...—
Ella sabía lo que estaba sugiriendo. Trató de ignorar la forma en que su
pulso se elevaba ante el indicio de proposición en su voz.
Hacía sólo unas semanas, había jurado amor eterno a Ruary Jamerson.
Ahora, su cuerpo traidor reaccionaba a Breccan con un anhelo tan fuerte, que
necesitaba de toda su fuerza de voluntad para no inclinarse hacia el calor de su
cuerpo.
Su atractivo era el hecho de que estaba desnudo, decidió. Los humanos eran
animales después de todo. Esa última declaración había sido la afirmación de uno
de sus pretendientes londinenses, un hombre odioso y pretencioso con
aspiraciones científicas. Adoraba repetir la declaración —animal— como si
121 | P á g i n a
creyera que le hacía parecer inteligente. Pero ahora, ella consideraba que podría
haber algo de cierto en la declaración.
Si Breccan llevaba ropa, bueno, tal vez no le echaría una segunda mirada,
pero sabía que ya no era así. Los hombres que le habían gustado en el pasado
podrían haber sido elegantes en su forma, pero también encontraba atractivo el
músculo sólido de Breccan.
También se estaba acostumbrando a la parte de él que era tan
distintivamente masculina. Tan obviamente animal.
—¿Duele? — preguntó abruptamente.
Él se puso de lado, sosteniendo su cabeza con una mano. —¿Qué es lo que
duele?—
—Tú. Estando como estabas—.
La luz de mil demonios bailaba en sus ojos. —¿Excitado? —
— Para— ordenó.
—¿Parar qué? —
— Para de utilizar palabras como esa —.
—¿Como 'excitado'? —, repitió.
—Es inquietante—. Excitado. Describía cómo se sentía. —Necesito dormir
— le respondió.
—Entonces duerme — respondió.
—Lo haré—. Cerró los ojos y los volvió a abrir. —Puedo sentir que me
estás mirando —.
— Me mantiene despierto —, respondió.
Tara se puso de mal humor. Era una forma segura de mantener la distancia
entre ellos. — Me alegra que encuentres todo esto tan gracioso —. Ella se volteó
hacia su otro lado, devolviéndole la espalda. Desafortunadamente, se equivocó en
su trenza y tuvo que levantarse para liberarla de su propio peso corporal. El gesto
desactivó el drama que había planeado.
Por un momento, el silencio reinó entre ellos.
Se preguntó si se había dormido. No podía, y creía que era culpa suya.
Había descansado perfectamente antes que él se desnudara y se metiera en la
cama.
Pero sus pensamientos no podían calmarse.
Tara por otro lado se encontró preguntándose si había tenido amantes. La
mayoría de los hombres las habían tenido, o eso le habían dicho. Todo era parte
de ser hombre. Pero una mujer casada podía tener amantes. Tal vez tuviera
amantes cuando regresara a Londres. Amantes delgados y manejables. No grandes
y musculosos con un gran amor propio, músculos apretados y… excitados.
Por supuesto, ella y Breccan no eran amantes, todavía no...
Su trenza pasó por encima de su hombro. Le cayó en la cara.
122 | P á g i n a
Se levantó, desconcertada, hasta que él le explicó: —Estaba sobre mi
almohada. No me gustaba que estuviera ahí. Necesitas mantener tu cabello en tu
espacio —.
Tara se sentó. —¿Estás loco? —
Parecía considerar el asunto. —A veces, sí. —
Su franqueza la tomó desprevenida. No sabía cómo responder, excepto
para acostarse, murmurando sobre —odioso, mal comportamiento, burro, patán
—...
—Con la que debo compartir mi cama — terminó, burlándose de ella con
su acuerdo.
Tara subió las mantas tan alto como pudo. Se acurrucó, con los brazos
cruzados, las piernas recogidas, y se dispuso a dormir... excepto que lo que
realmente estaba haciendo era esperar.
Y él no la decepcionó.
—¿Te gustaría escuchar una historia? —
—Estoy durmiendo — dijo.
Se inclinó cerca de ella, su cuerpo casi acunando el suyo. Podía sentir sus
rodillas en la hendidura de la suya. Su pecho estaba contra su espalda.
No podía sentir su excitación, pero sabía que estaba excitado.
—¿Tienes otra historia? — sugirió. Podría hacer que se olvidara de él.
Había funcionado anoche.
—Tengo una buena —. Se puso de espaldas, reclamando una vez más, más
de la cama de lo que debería. Pero estaba aprendiendo a no discutir. A pesar de su
gran tamaño, Breccan tenía un rápido ingenio. Fácilmente usó sus quejas en su
contra.
—¿Te gustan los bannocks? — preguntó, refiriéndose a las pequeñas
tortitas de avena redondas. —Son mis favoritos cuando están calientes de la
plancha con un poco de buena mantequilla.—
Tara frunció el ceño. A ella también le gustaban. Era peligroso tener algo en
común con él. Eso los acercaba más.
Breccan se lanzó a su historia. Era una que ella había escuchado antes, pero
no le importaba escucharla de nuevo.
—La mujer del campesino había hecho un gran tazón de masa — dijo — y
lo convirtió en dos panes redondos—. Pero entonces, se dio cuenta que había
dejado algo de masa en el tazón y por lo tanto hizo un pequeño y bonito bannock.
Cuando los panecillos terminaron de hornearse, vio ese pequeño, y pensó para sí
misma, voy a probarlo. Pero su marido había llegado de trabajar tras un duro día
de trabajo. Vio el pequeño pan también, y lo quiso. Los dos lo alcanzaron al
mismo tiempo, como tú y yo, que parece que estamos empujando y deteniendo a
los que van a dormir en la cama—.
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Tara había estado imaginando la pareja y el bannock. Su hurgar en la cama
la molestaba. —¿Nuestra discusión sobre las sábanas es parte de la historia? —
preguntó ella, viniendo a verlo en su espalda.
Se rió, el sonido masculino malvado. —Intentaba hacer la historia más
personal —.
Tuvo que luchar para no sonreír. —¿Debemos mantener el comentario
fuera de esto? —
—Podemos intentarlo—. Miró al techo como si colocara sus pensamientos
antes de decir: —Bueno, cuando dos personas discuten, alteran las cosas —. Le
echó una mirada lateral en su dirección, cuestionando si ella aceptaba esto.
Tara no respondió. Sabía cuándo la estaban provocando.
—Alteraron la sartén donde estaba el pequeño bannock — continuó
Breccan. —El panecillo no quería ser comido, especialmente por gente codiciosa.
Empezó a rodar. Salió rodando por la puerta y siguió su camino, creyéndose muy
listo mientras viajaba. Pasó junto a una joven que estaba tejiendo. Ella lo vio, y
también se dijo a sí misma, me gustaría comerme ese pequeño bannock, así que
trató de agarrar a nuestro amigo. Pero el bannock era inteligente. Hizo círculos
alrededor de ella, la atrapó en su propio tejido y se fue de nuevo.—
La voz de Breccan era cautivadora. Estaba disfrutando de la narración de la
historia.
Tara estaba disfrutando de la audición. —¿Va a parar alguna vez el
bannock?—
Levantó un dedo, rogándole que tuviera paciencia. —Siguió viajando hasta
que pasó por una herrería. El herrero estaba hambriento. Había estado pensando
que le gustaría un pequeño bannock, y allí había uno. Se zambulló en el bannock.
Pero el bannock era demasiado sabio para él. Daba vueltas en círculos, pasando
entre sus piernas hasta que el herrero se mareó y se olvidó de su hambre. El
panecillo rodó. Y así sucesivamente, hasta que vio a dos niños hambrientos. Eran
delgados como postes y muy tristes. No habían comido en tres días —
—¿Tres días? — Se giró de lado para enfrentarlo.
—Sí— le aseguró. —Eran niños muy hambrientos. El bannock dijo: “Estoy
seguro de que les gustaría un bannock pequeño” y entonces saltó a su cesta. ¿Y
sabes lo que pasó? —
Tara sacudió la cabeza.
—Ellos se lo COMIERON — dijo Breccan, saltando sobre ella y haciéndole
cosquillas a sus lados.
Tara gritó su sorpresa, y Breccan se echó atrás riéndose. Ella también se rió.
—No me esperaba eso — dijo.
—Lo esperaba, pero cada vez que mi madre lo hacía, yo también me
sorprendía. Me gustaba su risa —
124 | P á g i n a
Ella podía imaginárselo como un joven con pelo negro rizado y ojos
risueños. Sus hijos se parecerían a él. Podrían tener su sonrisa, y esperaba que, si
tenían una hija, ella tuviera la suya. Su nariz estaba bien para un hombre pero
sería desafortunado para una mujer.
Se dio cuenta que la miraba fijamente. —¿Qué pasa? — preguntó, sus ojos
grises aún se iluminan de humor.
Podría habérselo dicho... pero entonces, ¿a dónde llevaría eso? No estaba
preparada. Todavía no lo estaba.
—Estoy cansada — le ofreció débilmente. ¿Era su imaginación, o él parecía
entender lo que ella no había dicho?
—Entonces buenas noches — dijo. El cubrecama había caído para cubrir
sus caderas. Ahora lo levantó y se deslizó de nuevo hacia más arriba.
Ella hizo lo mismo, excepto que él pareció dormirse inmediatamente. Ella
no.
La vela de la mesilla de noche seguía ardiendo. Tara empezó a levantarse de
la cama para ir para ahí y apagarla, cuando algo irrefrenable se apoderó de ella.
Levantó el cubrecama para ver sus partes masculinas. Ella había tenido miedo de
mirar antes, aunque había sido difícil de evitar.
Eran de aspecto extraño, pero no amenazantes. Ya no. Y cuando estaba
relajado, parecían suaves como una fruta blanda. El pensamiento casi le hizo reír,
y bajó cuidadosamente el cubrecama antes que una corriente de aire lo agitara.
Se levantó y caminó alrededor de la cama para apagar la vela. No había
fuego en la rejilla esta noche. Los sirvientes habían estado ocupados ayudándola.
Tenía una lista de tareas tan larga como su brazo. También estaba disfrutando de
los cambios que estaba haciendo en la casa. Se sentía productiva.
Con el aroma de la cera derretida en el aire, Tara usó su mano en el estribo
para guiarse en la oscuridad hacia su lado de la cama. Se arropó de nuevo, pero a
causa de la oscuridad, terminó más cerca de Breccan de lo que le hubiera gustado.
Su brazo la rodeó. Su peso descansaba en su cadera.
Su aliento se quedó atrapado en su garganta. Su primer pensamiento fue
que estaba despierto. Esperaba que él se moviera sobre ella como lo había hecho
la otra noche. Su corazón dio un doble latido contra su pecho.
Pero él no se movió. Bostezó y sonó como si estuviera en un sueño
profundo. Estaba mucho más relajado a su alrededor que ella con él, pero eso
estaba cambiando.
Tara se encontró cayendo en un sueño profundo.
Sin embargo, su noche no fue ininterrumpida.
En un momento dado, se despertó para descubrir que su cuerpo estaba
acunado junto al suyo, con las piernas entrelazadas. Su mente somnolienta
registró eso, pero todo lo que hizo fue sonreír, extrañamente contenta. Se volvió a
125 | P á g i n a
dormir y soñó con bannocks que rodaban alrededor de herreros persiguiendo a
chicas que tejían y un poderoso semental que ya no la asustaba. En cambio, en su
sueño, pensaba que era una criatura magnífica.
Esa mañana, se despertó con el sonido de la lluvia en los cristales de las

ventanas y, una vez más, se descubrió sola en la cama.
—Quiero hacer pasteles de bannock— argumentó Tara.
Dougal frunció el ceño. —Estoy feliz de hacerlos para usted, milady,
especialmente si quiere unos pequeños y redondos.
Tara hizo un sonido impaciente. —No quiero que lo hagas. Quiero
hornearlos yo misma —
—¿Sabes cocinar? —
—No—.
—Entonces tal vez no deberías —
Tara tuvo una rápida réplica para el cocinero, pero la voz de Jonas detrás de
ella dijo con un bostezo, —Ayúdala a cocinarlos, Dougal. ¿Qué te pasa, hombre?
—
—Milady se ha llevado toda mi ayuda — se quejó Dougal. —Ella los tiene
limpiando cada habitación del castillo —
—Que necesitan ser limpiadas — señaló Tara.
—Entonces, ¿cómo voy a hacer mis tareas para la cena? — dijo Dougal,
dirigiendo la pregunta a Jonas.
Pero Tara no iba a aceptar esta tontería. Puso sus palmas a los lados de su
mandíbula y le dio la vuelta para enfrentarse a ella. — Habla conmigo—.
Dougal era bastante terco. No le gustaba alterar la rutina. Aunque, por otra
parte, no tenía otra opción que obedecer. —Sí, milady — Miró a Jonas y dijo: —
Puedes ocuparte de tu propio desayuno—.
Jonas levantó sus manos, rogando por un momento, pero también se estaba
riendo.
En poco tiempo, Tara se encontró aprendiendo a hacer bannocks. — Son
los favoritos del Laird, ¿verdad? — le preguntó a Dougal. Él había estado a punto
de revolver la masa con un palo de gachas, pero ella se lo había requisado.
La idea de hacer bannocks le había venido a la mente mientras se estaba
vistiendo. Quería hacer algo para Breccan, para complacerlo.
—¿Está bien? — le preguntó a Dougal, mostrándole la mezcla en su tazón.
Estaba muy malhumorado por tener a su ama en su cocina. Ella sabía que
los cambios lo estaban perturbando, pero él iba a tener que arreglárselas.
—Lo suficientemente bueno... milady — dijo, añadiendo su título como
una idea de último momento.
Tara le regaló su más dulce sonrisa. No iba a dejar que destruyera su buen
humor, y era muy consciente del poder de su sonrisa.
126 | P á g i n a
—Calentaré la plancha — dijo Dougal.
Había estado lloviendosin cesar fuera. La puerta de la cocina estaba
normalmente abierta debido al calor, y hoy no era una excepción. Daphne se
había hecho camino para dormir acurrucada dentro de la puerta.
—Entonces, ¿qué ha hecho Breccan para ganarse tal favor? — Jonas
preguntó. Se sentó en la mesa, el pelo de su coronilla calva, yendo hacia todos
lados, sosteniendo una taza de sidra.
—Le gustan los bannocks—, dijo Tara. —Con mantequilla. Por eso los
hago —
—Sí, así es. Ese muchacho es un hombre afortunado—, dijo Jonas, y Tara
frunció el ceño, sintiendo que había más en las palabras de Jonas que lo que ella
escuchó.
También pudo sentir la reacción de Dougal detrás de ella. Se giró para
pillarle guiñando el ojo y hacer un extraño gesto a Jonas, que se limitó a sonreír.
—No tengo tiempo para tonterías — dijo Tara. —¿Está lista la plancha? —
—Lo está milady — dijo Dougal.
—¿Qué hago ahora?—
Le enseñó a amasar. Tara descubrió que le gustaba trabajar la masa.
Después de lo que pareció una buena media hora, Dougal la declaró lista para ser
cortada en pedazos. Tara realizó la tarea mientras Dougal untaba grasa de bacon
en la sartén caliente. Dejaron caer la masa en la grasa.
—¿Tardará mucho en cocinarse? — preguntó Tara, fascinada por el
proceso.
—No porque son muy pequeños. Normalmente hago los trozos más
grandes—.
Ella sonrió. —Pero yo quiero pequeños bannoks—. Esperaba que Breccan
estuviera satisfecho.
La lluvia había parado. El cielo seguía nublado, pero esto era Escocia. Los
días nublados eran de esperar.
Jonas la miraba, con una expresión divertida en su rostro. Se sentó en la
silla junto a él. —Parece que te he sorprendido —.
—Estaba pensando en lo agradable que sería tener una chica tan delicada
como tú cocinando para mí.—
El cumplido trajo calor a sus mejillas. — Nunca he cocinado antes —.
—Breccan es un hombre afortunado — dijo Jonas, como si recién ahora
llegara a esa opinión.
—¿Su madre cocinaba? — Anoche, se la había imaginado haciendo
bannocks.
—Supongo que podría. Ciertamente, podría haber cocinado mejor que
Dougal. Una cabra podría cocinar mejor que él —
127 | P á g i n a
—Oye— fue la advertencia del cocinero. Luego templó su tono y dijo: —
Voy a voltear esto—.
—No, no, deseo hacerlo — Tara se apresuró al fuego. Sus primeros intentos
fueron torpes. Perdió uno en el fuego y unos cuantos bannocks estaban un poco
negros. —Nunca los había visto así —
—No se preocupe, milady — dijo Dougal. —Son como le gustan a Breccan.
Por eso lo llaman Black Campbell.—
Sabía que bromeaba. No iba a llevar eso a Breccan, y estaba decidida a
hacerlo mejor. Quería que fueran redondos y no tan deformes como los que estaba
cocinando. El siguiente lote resultó no estar tan quemado y un poco mejor. Podía
imaginárselos rodando por el camino, aunque sus viajes no serían tan suaves
como había imaginado al escuchar la historia.
Lachlan miró a la puerta. La vio cocinar y sonrió, luego asintió con la
cabeza y siguió su camino.
—¿Estuvisteis tú o Lachlan alguna vez casados? — Tara le preguntó a
Jonas.
—No pude encontrar una muchacha que me pudiera domar — declaró
Jonas.
—Y con buena razón — Dougal se puso a trabajar. —No hay ninguna
mujer viva que no tenga algo mejor que hacer que soportar sus tonterías —
—Estoy segura que tienes razón — dijo Tara con un aire distraído mientras
daba vuelta las tortitas de avena, y luego levantó la vista con una sonrisa para
mostrar que estaba bromeando.
Los hombres se rieron... pero fue una risa diferente a la que ella había
experimentado normalmente. En Londres, se reían para cortejarla, para aplacarla,
para sentirse aceptados por ella.
Aquí, se reían porque encontraban divertido lo que decía. Se reían porque
la incluían a ella como uno de ellos.
Tara estaba tan entusiasmada con el momento, que volvió a quemar sus
bannocks.
—Tiene que vigilar el fuego en todo momento, milady — advirtió Dougal.
Él la ayudó con el último lote.
—¿Y qué hay de Lachlan? — preguntó Tara, limpiándose la masa de las
manos con una toalla de lino. —¿Ha estado casado? —
Jonas se puso sobrio. —Sí, lo estuvo. Tenía una esposa y tres hijos. Todos
murieron de fiebre. Estuvo en la marina en las Indias. Estaba en el mar cuando le
llegó la fiebre. Cuando regresó a casa, todos se habían ido —
—Es una historia terrible—, dijo Tara.
128 | P á g i n a
—No es una historia, milady, sino la verdad de la misma — respondió
Jonas. —Regresó a Wolfstone poco después de eso. Dijo que había perdido su
deseo de ir al mar—.
—¿Qué hace todo el día? — A Jonas lo veía a menudo, pero Lachlan
desaparecía hasta la cena.
—Es profesor en la escuela de Breccan. No has visto la escuela todavía,
¿verdad? —
—No lo he hecho — respondió Tara.
—Bueno, pídele que te la muestre—, respondió Jonas. —Y mientras lo
haces, pídele que te muestre las casas de los tejedores que está construyendo —
—¿Breccan está haciendo eso? —, dijo.
Jonas se rió. —Todo lo que tengo que hacer es mirarte para ver por qué el
muchacho no pasa la noche hablando cuando está contigo. Pero, sí, tiene muchos
hierros en el fuego. Podrías instarle a que vaya más despacio —.
Tara digirió este consejo. Aparentemente, había más en su marido de lo que
ella había imaginado. No volvió a casa hasta tarde, pero a ella no le importó que
estuviera tan ocupado.
—Sus bannocks están listos, milady — dijo Dougal. Trajo la última sartén.
Eran marrones. Servirían.
—¿Tenemos una cesta para que los lleve dentro? — preguntó.
—Un momento — Dougal agarró una cesta con un asa y empezó a forrarla
con una toalla.
Mientras tanto, Tara trató de romper uno de los bannocks. Hacía mucho
tiempo que no tenía uno. Años, de hecho.
El pastel de avena era difícil de romper. Tal vez se suavizaría al enfriarse.
Tomó lo que había roto y le ofreció un pedazo a Daphne. Terrance y Tidbit, los
sabuesos, también la siguieron. Habían estado holgazaneando fuera de la cocina.
Dougal dijo que preferían el exterior. Ahora venían corriendo a probar la golosina.
Tara dividió el otro trozo de bannock entre los perros. Lo aceptaron, pero
después de probarlo, lo dejaron caer de sus bocas.
—No les gusta — dijo Tara.
—Los perros no saben nada — respondió Dougal. —Comen tripas de
ardilla —
Tara puso una cara al pensar eso. Se enderezó y quitó la capa de un gancho
en la pared. Dougal tenía la cesta preparada. —Ahora sólo necesito encontrar a
Breccan — dijo ella.
—Yo empezaría por los establos — aconsejó Jonas.
—Eso es lo que haré. Oh, ¿pusiste mantequilla aquí, Dougal? — preguntó,
moviéndose para tomar la cesta.
129 | P á g i n a
Dougal saltó como si recordara la mantequilla y se apresuró a preparar un
pequeño tarro para la cesta.
Tara echó un último vistazo a sus bannocks. Definitivamente parecía que
podían rodar por el camino. Y estaba orgullosa de ellos.
Salió por la puerta para encontrar a Breccan.
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Capítulo Trece
Breccan rastrilló una mano enojada a través de su cabello empapado de
lluvia. Llevaba un abrigo de piel y estaba en el centro de una de las casas de
campo que se estaban construyendo para los tejedores. Había estado allí durante
dos horas estudiando la estructura.
Más allá de las estructuras parcialmente terminadas, varios de los
tejedores, hombres, mujeres y algunos niños, la mayoría de los cuales habían
estado mirando estos edificios como nuevas viviendas, esperaban su veredicto.
Entre ellos estaba el tejedor Ian Ewing, que Breccan había contratado para
organizar el trabajo. El hombre vivía en una cabaña alquilada a menos de una
milla de aquí. Parte del acuerdo para que viniera a Wolfstone había sido la
promesa de una de esas cabañas.
Pero todos iban a tener que esperar.
Su tío Lachlan estaba cerca. —¿Qué vas a hacer, muchacho? —
Breccan observó el trabajo descuidado que había hecho el constructor, un
hombre al que acababa de despedir bajo la amenaza de colgarlo por las pelotas si
volvía a verlo. Las paredes habían sido puestas en la tierra. No había cimientos
debajo de ellas, y ese era sólo uno de los problemas.
—Voy a acabar con ellos — prometió Breccan.
Lachlan se acercó. Había invertido en el proyecto con Breccan. —Te he
dado todo lo que tengo, muchacho. ¿Tienes el dinero? —
—Tengo algo de lo que nos queda. Soy demasiado astuto para pagarle todo
al hombre—.
—Eso es un alivio —.
—Me dijeron que era bueno—. Breccan tuvo la idea de ir a Glasgow y
hacerle un anillo al cuello a William Govan. El hombre le había asegurado que
Thom Roberts podría construir las cabañas según el diseño de Breccan.
—Lo sé—.
—Pero — dijo Breccan, estudiando todo lo que faltaba por hacer, —
también me alegro que el hombre no las haya terminado. Si hubiera dejado la viga
del techo con la grieta en su lugar, el techo podría haberse caído. Yo terminaré
esto. Ahora sé que tengo tanto sentido como el que tenía ese mentecato —
—Breccan, ¿tienes tiempo? —
Miró a su tío. —¿Tengo elección? ¿Los ves ahí fuera? Están esperando. Les
prometí esto —.
—Nadie te va a hacer responsable...—
131 | P á g i n a
—Me considero responsable. Hemos invertido en esto, Lachlan. Si tiene
éxito, entonces a todos nos irá bien. Todos nosotros, los inquilinos, también. Pero
él se irá antes de que sepamos cómo manejar la maquinaria si no cumplo una
promesa—.
— Pero…¿qué hay del dinero, Breccan? —
—No puedo dejar que el dinero que hemos gastado se desperdicie — dijo
Breccan. —Y es mi culpa que sea tan escaso. Si hubiera mantenido la boca cerrada
cuando Owen estaba hablando, no habría apostado para la carrera.—
— Él te obligó a ello. El hombre siempre está empujando.—
—Sí, pero el conocimiento no nos ayuda ahora. Mi orgullo es lo que
realmente está en juego, Lachlan, tanto para la carrera como para estas casas —
Consideró el asunto. —Los muchachos tendrán que derribar estos muros, y
pondremos una base adecuada. Eso no costará mucho. Odio pensar en cuánto de
nuestro dinero el hombre puso en su propio bolsillo.— Pero quedaba suficiente.
- Si todas las manos están dispuestas a trabajar, podemos terminar esto
antes que Hogmanay (Noche Vieja) — dijo Breccan, refiriéndose al final del año.
Una ventaja que tenía era que, desde que el edificio había empezado, se le habían
acercado varios hombres buscando trabajo con las habilidades necesarias. Los
había remitido a Roberts, quien había insistido en que usara a sus propios
parientes. Bueno, eso hizo.
—¿Puedes hacer esto? — Lachlan preguntó.
—Estoy ansioso por probar mi validez en esto —.
—Requerirá una buena cantidad de tiempo — advirtió su tío. —Tienes una
nueva esposa, y aún no te has unido a ella para la cena—.
En todo caso, supervisar la construcción de las casas de campo le daría a
Breccan una tarea más para mantener su mente alejada de su mujer. No le diría a
Lachlan que no se había acostado con ella todavía. Cualquier hombre pensaría
que era tonto. No entenderían que Breccan quería más que el cuerpo de Tara,
quería su amor.
Por supuesto, una belleza como la suya podría reclamar el corazón de
cualquier hombre. Sin embargo, ella entendía que su apariencia física no era
permanente. Había deseado un hombre que pudiera amarla plenamente por la
persona que era.
Breccan estaba esperando su momento hasta que ella se diera cuenta que él
era ese hombre. Hasta entonces, el trabajo duro aliviaría parte de su frustración.
Era muy difícil pasar la noche al lado de una criatura tan atractiva como su esposa
y no tocarla.
Casi había roto su promesa de dejarla venir a su tiempo, cuando ella le
levantó las mantas anoche. Él sabía lo que ella estaba mirando, y había necesitado
una considerable concentración para no reaccionar. Era afortunado de haber
132 | P á g i n a
estado de su lado. Si hubiera estado de espaldas, habría creado una tienda de
campaña con el cubrecama.
—¿Por qué sonríes? — Preguntó Lachlan, recordándole a Breccan que se
quedara en este momento.
—Un pensamiento al azar—, murmuró Breccan, y luego dijo, para
tranquilizar a su tío, — Tendré el trabajo hecho. Y en verdad, apreciaré el desafío
—. Se dirigió a los hombres que esperaban su veredicto, algunos de los miembros
de su clan que habían estado ayudando a Roberts. —Tenemos que derribarlo.
Todo. Esta vez, lo haremos bien. Ahora que ha dejado de llover, veamos cuánto
podemos hacer—. El clima había sido pésimo antes, pero para la tarea de mover
rocas y maderas, no se necesitaba tierra seca.
Vinieron de buena gana a ayudar. Aparentemente, el gran temor era que
Breccan abandonara el plan y los dejase solo.
Breccan estaba a punto de ponerse a trabajar con ellos, con Lachlan a su
lado, cuando notó una figura caminando por el sendero hacia ellos: su esposa.
Su cabello era como un faro. Se lo había peinado en alto, y no se había
molestado en taparlo con un sombrero, quizás porque lo habría cubierto con su
capa si llovía. Llevaba una cesta, y sus cachorros, Terrance, Tidbit y Daphne, le
pisaban los talones.
Largo se despertó de donde había estado descansando, esperando a
Breccan. Con un ladrido, trotó hacia ella.
Tara se detuvo y le dio una palmada a la gran bestia, antes de mirar hacia
arriba y sonreír a Breccan.
Podía jurar que su corazón corría peligro de detenerse cada vez que ella lo
miraba como si fuera el único hombre en el mundo.
¿Había alguna mujer más hermosa que su esposa? No lo creía. Nunca se
cansaba de mirarla, no con esos grandes ojos azules.
Dejó el trabajo y se fue caminando para saludarla.
Lachlan y los muchachos dijeron algunas bromas a su paso. A Breccan no le
importó. Apenas las había oído.
Se acercó a su esposa. La sonrisa de ella, sólo para él, se había ampliado en
el saludo. Su piel era tan perfecta, sus dientes tan blancos...
Levantó su cesta. —Te he hecho unos bannocks—.
—¿Tú qué? — No estaba seguro de haberla escuchado correctamente.
Tomó la cesta y, con su mano en el codo, la guió hasta donde podían tener algo de
privacidad; lejos de los oídos entrometidos de los demás. Desde aquí, todavía
podía ver el trabajo que se estaba haciendo en las casas de campo, pero quería
tener un momento de tranquilidad y a solas con su esposa.
—Horneé bannocks — repitió — como en la historia de anoche —.
133 | P á g i n a
—No sabía que podías cocinar — dijo levantando el paño sobre las tortitas
de avena.
—Nunca he cocinado nada antes — confesó. —Este es mi primer intento.
Pero me gustó bastante hacerlo. Hay una gran satisfacción en hacer comida. Por
supuesto, Dougal y yo discutimos. Él quería hacer dos grandes bannocks, pero yo
insistí en los pequeños —
—Oh, así que estos son los bannocks de Dougal — dijo Breccan con una
sensación de temor. Dougal no era un buen cocinero. Era bueno con la carne, pero
su pan era duro y sus bannocks en el pasado habían estado más duros que las
rocas.
—No, son míos — respondió. —Y todavía están calientes. También traje
mantequilla —.
Ella había hecho bannocks para él, y se había tomado muy en serio su
descripción de cómo le gustaban. Ningún regalo podría ser mejor.
Breccan puso la cesta en el suelo y sacó un candelabro y una pequeña vasija
de mantequilla. Por un segundo, temió que los perros metieran la nariz en ella,
pero los sabuesos y Daphne la olfatearon y se dieron la vuelta.
Si los perros no lo querían, entonces Breccan sabía que sería malo.
Sumergió su bannock en la mantequilla blanda. Le sonrió a Tara.
Ella le devolvió la sonrisa, con los ojos llenos de orgullo.
Él crujió en el bannock. Sus dientes no progresaron mucho. Fiel al talento
de Dougal, la torta de avena estaba seca y dura, pero Breccan estaba decidido. Se
las arregló para morder un poco y lo royó con los dientes laterales. El chasquido
de sus dientes sonaba fuerte en sus oídos, pero Tara no parecía darse cuenta.
Breccan tragó tan pronto como pudo.
Tal caballerosidad ciertamente merecía un beso, y eso es lo que tenía en
mente. Un beso apropiado. Tenía hambre de eso.
—Están sabrosos — dijo Breccan, deseando tener un poco de cerveza para
suavizarlos.
Tara lo miró con los ojos confiados de un niño que estaba encantado de
haber logrado algo. — Quería complacerte — dijo.
No había palabras más dulces, aunque los cielos se abrieran y los ángeles
aparecieran para cantar un coro de hosannas. Quería complacerte.
Su estrategia había dado sus frutos. Su cortejo había funcionado.
Y ahora el beso.
Breccan se inclinó para besar a su esposa...
Una grieta fue la única advertencia antes del sonido del derrumbe de los
muros de piedra.
Empujó a Tara detrás de él, incluso sabiendo que no estaba en peligro, y, un
poco más tarde, estaba corriendo por las casas de campo. La pared frontal de la
134 | P á g i n a
casa de la esquina se había derrumbado. Una mujer empezó a gritar incluso
cuando más paredes se derrumbaron.
Breccan gritó. — ¡Quédate atrás! —. Corrió hacia adelante. Para su alivio,
vio a Lachlan y Jonas. Estaban tosiendo y miraron a su alrededor, entonces
Lachlan gritó. Señaló, y Breccan pudo ver que la viga del techo se había caído. Se
apoyaba en un ángulo, la mitad de ella en el suelo, la otra mitad todavía sostenida
por la pared, pero no por mucho tiempo.
—Breccan — dijo Lachlan. —La viga cayó sobre Ian—.
Con horror, Breccan vio a Ian bajo la pesada viga. Estaba atrapado. Jadeaba
como si le costara respirar por el pánico. — Estoy atrapado — les advirtió. — No
puedo moverme —.
Su esposa era la que gritaba. Ahora intentaba trepar entre los escombros
hasta su marido.
Breccan dijo: — Apartadla —.
Sus tíos y los demás intentaban levantar el extremo de la viga sobre Ian.
Otros hombres estaban de rodillas tratando de cavar debajo de él.
Breccan vio que ese camino no funcionaría. Necesitaban una palanca y
debían darse prisa porque la pared que sostenía el otro extremo de la viga
amenazaba con derrumbarse también. Si eso sucedía, Ian sería aplastado. Tal
como estaba, quién sabía qué heridas ya había sufrido.
No había tiempo que perder, así que Breccan se usó a sí mismo para hacer
palanca. Se fue directamente debajo del travesaño, incluso cuando Lachlan le
advirtió que se detuviera.
—Si esa pared se derrumba, los dos morirán —, advirtió su tío.
La respuesta de Breccan fue apoyar su hombro contra la viga, levantando
los brazos para agarrarla con las manos. De esta manera, esperaba dirigir la caída
una vez que la viga fuera levantada. No serviría para lanzarla y que la pesada
madera cayera sobre la cabeza de Ian.
—Cuando dé un grito, levanta tu extremo—, les dijo a sus tíos. —Ian,
prepárate para moverte —.
— No sé si puedo —.
—Ayudadlo - ordenó Breccan a los que habían estado tratando de cavar.
Ellos asintieron con la cabeza.
Breccan aspiró aire y lo liberó. Hubo un tiempo en que Jonás lo había
tenido recogiendo objetos pesados para hacer deporte. En una ocasión tuvo que
levantar dos yunques, uno apilado sobre el otro. Esto sería diferente, pero el peso
sería más o menos parecido. Tan solo era cuestión de creer que podía hacerlo.
Liberó su aliento, y dijo: —Ahora—. Puso todo lo que tenía en su espalda y
sus hombros.
135 | P á g i n a
Ayudó gemir, enfurecerse contra ese accidente que podría quitarle la vida a
un hombre. Breccan dio todo lo que tenía. Todo. No se quejaría para nada.
Después de unos agonizantes segundos de duda, el travesaño se movió. —
Más — rugió. Ya no podía saber qué hacían los demás. Todo su ser estaba
involucrado en su batalla con el travesaño.
Y entonces, milagro de los milagros, levantó la viga.
Hubo gritos. Alguien dijo: —Lo tenemos, Breccan. Está a salvo—.
Sólo entonces Breccan liberó su carga y se apartó del camino.
Prácticamente cayó hacia adelante y no muy rápido, porque la débil pared que
sostenía el otro extremo se derrumbó, y la viga cayó como un peso muerto al
suelo.
Breccan miró a su alrededor. —¿Están todos a salvo? — preguntó,
jadeando, mientras intentaba recuperar el aliento. Cada uno de sus músculos se
había esforzado hasta el límite. Empezó a caer de rodillas, luego se agarró a sí
mismo, y fue entonces cuando la vio.
Tara estaba de pie al lado de la cabaña. Las lágrimas corrían por su cara, y
sus ojos estaban oscuros por la preocupación.
Trató de sonreír, de tranquilizarla, pero sabía que parecería falso.
Su respuesta fue acercarse. Tomó su gran rostro en sus manos y le dio el
beso con el que había soñado.
Tara se había sorprendido al ver el edificio derrumbándose. Había oído los
gritos. La esposa había suplicado a cualquiera que salvara a su marido, y había
quienes creían que Ian moriría. Había quienes huyeron de la casa que se
derrumbaba.
Breccan había seguido adelante.
Y entonces ella había sido testigo de la visión más asombrosa de su vida.
Ese hombre que podía entretenerla con la más dulce de las historias, que había
luchado por controlarse y que le había mostrado toda la paciencia del mundo,
ahora ponía su propia vida en peligro.
Cualquiera podía ver que el travesaño estaba en peligro de caer al suelo. Era
enorme, masivo y lo suficientemente fuerte como para sostener el suelo de una
casa. Habría matado al hombre que estaba en el suelo.
Pero Breccan lo había salvado.
Si no lo hubiera visto levantar la viga con sus propios ojos, no habría creído
la historia.
Y ahora se acercó, sorprendida por lo afortunada que era de tener a este
hombre en su vida. La comprensión fue así de clara.
No era un ser ordinario, y ella lo sabía, que incluso antes que hubiera
mostrado la fuerza de un Hércules.
136 | P á g i n a
Ella fue a él. Fue llena de gratitud, de asombro. ...y, sobre todo,
sorprendentemente, enamorada.
Sí, con amor. Se estaba enamorando.
Y el amor la sorprendió. Había regresado a Annefield y al valle porque creía
que amaba a Ruary.
Pero ahora se preguntaba si había amado antes.
Breccan era el único. Una vida, un amor.
Con una claridad que nunca antes había experimentado, Tara vio que
aunque alguna vez le hubiera importado mucho Ruary, su conexión había sido un
refugio seguro en un momento en que su mundo se había vuelto del revés.
Y nunca había sentido ninguna emoción profunda por ninguno de sus
pretendientes, incluyendo el hombre con el que casi se había casado... porque
nunca la habían comprometido como lo hizo Breccan. No habían capturado su
imaginación ni probado que podían pensar en las necesidades de nadie por
encima de las suyas.
Breccan había trabajado para ganarse su confianza a un costo que cualquier
otro hombre mucho más egoísta se hubiera negado a pagar.
Ciertamente, ella nunca se había maravillado de un hombre. O admirado por
su naturaleza amable y generosa. Ella nunca había considerado la bondad como
una cualidad buscada. De repente, se dio cuenta que nada era más importante.
Así que lo besó. Lo besó en agradecimiento de que la viga no lo hubiera
aplastado, en gratitud de que pudiera seguir siendo su vida, y en humildad de que
esta persona se preocupara por ella.
El beso fue como ningún otro que ella había experimentado. Sus bocas
encajaban perfectamente juntas. Sus labios se unieron, y ella adoró el sabor y la
textura de él.
Olía a la tela de aceite que llevaba, al sudor de su lucha por salvar la vida
del hombre y a lo que era únicamente él. Le recordaba al cuero y al aire fresco.
Sus bigotes no eran disuasorios. Su aspereza le decía que besaba a un buen
Breccan, uno de corazón fuerte.
Se había levantado del suelo para ponerse en pie. Sus brazos la rodearon.
Su beso se hizo más profundo.
El mundo desapareció. En ese momento, lo único que le importaba era él, y
no tenía ningún deseo de dejarlo ir. Nunca.
¿Había tenido miedo de él?
¡Qué tontería! Uno nunca podría tener miedo de un hombre tan noble como
éste.
Su lengua acarició la de ella.
Ella nunca había experimentado eso antes. Su primera inclinación fue
retroceder, pero luego no pudo... porque le gustaba. Le gustaba mucho.
137 | P á g i n a
Así que le devolvió el favor, su lengua rozando la de él.
Sus caderas se encontraron inmediatamente con las de ella. Su cuerpo
abrazó el de ella, y ella estuvo en peligro de perder todo pensamiento razonable.
Breccan rompió el beso, pero no la soltó. En su lugar, apoyó su cabeza
contra la de ella. Los alfileres se habían caído de su pelo. Ella ni tuvo cuidado ni le
importó.
Su respiración era irregular. ¿O era la de ella?
—Seguid — dijo Lachlan, su voz la ayudó a regresar al momento. —
Mientras que nosotros limpiamos todo aquí—.
—Sí — dijo Jonas.
Tara no sabía si tenían sonrisas en sus caras o desaprobación. Su atención
estaba puesta en su marido.
Breccan le tomó la mano. —Ven — dijo, sonando un poco tímido. La hizo
sonreír.
Sólo habían dado un paso cuando una mujer se puso delante de Breccan.
Ella tomó su mano libre.
—Bendito seas — susurró. —Bendito seas, bendito seas —.
Sus palabras parecieron liberar a Breccan de un hechizo. —¿Cómo está Ian,
Mary? —
El hombre que había liberado se acercó para apoyar a su esposa. Cojeaba,
pero parecía estar bien. —Me duele la pierna pero, milagrosamente, no parezco
estar herido. Tengo suerte que estuvieras allí, Laird. Muy afortunado —
—Descansa — aconsejó Breccan. — Cuida de ti mismo y de tu familia —.
—Sí, Laird —.
Breccan todavía le sostenía la mano. Juntos, caminaron por el camino, los
perros felizmente los perseguían.
Cuando se alejaron de las orejas entrometidas, Tara dijo: — Vamos a
nuestro dormitorio, ¿sí?—
—Absolutamente —.
La desesperada necesidad en su voz resumía muy bien lo que ella estaba
sintiendo.
—¿Estás preocupada? — preguntó.
Ella pensó en sus miedos, luego lo imaginó levantando la viga del hombre, y
dijo, —Ya no—.
Pensó en decirle lo que sentía, pero todo era demasiado nuevo. Más tarde,
cuando su cabeza no estuviera mareada con este deseo loco de lanzarse sobre él y
de besarlo hasta perder el sentido de la manera que estaba pensando ahora,
entonces quizás tendría las palabras adecuadas. El amor se trataba de confianza.
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Su pulso y su ritmo se aceleraron cuando Wolfstone apareció en escena.
Estaban a menos de siete metros del castillo cuando Breccan se detuvo de
repente. Su manera de ser cambió.
—¿Qué pasa? — preguntó.
—Tenemos una visita—.
Sólo entonces se dio cuenta del faeton de alto rango en la parte delantera.
Uno de sus propios mozos de cuadra iba en la plataforma de detrás del asiento del
vehículo y atendía al conductor, iba vestido con una librea de color granate y
plata. Paseaba el caballo con aire de autosuficiencia.
—¿Quién es? — Tara preguntó.
—Mi primo, Owen Campbell, ese sucio bastardo — Dijo lo último en voz
baja como si, a pesar de su presencia, no pudiera detenerse.. Ni tampoco se
disculpó.
—¿Qué es lo que quiere? —
—Le preguntaremos—. Aún sosteniendo su mano, Breccan se movió con la
intención de que un lobo vigilara su guarida hacia la casa.
139 | P á g i n a
Capítulo Catorce
Breccan podía admirar el equipamiento de su primo. Antes de entrar en la
casa, tuvo que detenerse a mirarlo, y los celos que sintió fueron aceptables.
¿Qué hombre no querría un faetón con ruedas altas amarillas y radios rojos?
El vehículo era tan ligero que probablemente volaba en el aire. Por supuesto, sería
una tarea lenta para un hombre tan grande como Breccan.
El caballo de Owen también era muy bueno, demasiado. El animal era de
un llamativo color gris y tenía con los accesorios recortados en plata.
Ah, sí, cualquier hombre codiciaría un aparejo así, pero Breccan no
admiraba a su primo. Tenían una historia. Parte del desagrado de Breccan
provenía de las pequeñas crueldades casi casuales de Owen. Al hombre le gustaba
encontrar un punto débil y usarlo para su propio beneficio.
Por supuesto, lo que realmente quería era la tierra. Todos los Campbell la
querían. Estaba en su sangre. Equiparaban la tierra con el poder.
Incluso Breccan lo entendía. ¿Por qué si no iba a poner tanto de sí mismo en
Wolfstone? Estaba construyendo un legado para sus hijos, esos pequeños seres
que planeó crear en el momento en que echó a Owen de su propiedad.
Se alejó de la plataforma y caminó hacia la puerta de su casa. Owen salió.
Owen era dos años mayor que Breccan y se consideraba parte del conjunto
de hombres mundanos.
Algunos pensarían que era guapo. Era delgado y llevaba su pelo canoso al
estilo del viento, una moda tonta en la que el pelo se peinaba hacia adelante sobre
la frente y las orejas como si un gran viento lo soplara desde atrás. El estilo
también ocultaba su creciente calvicie.
Por supuesto, para un hombre como Breccan, su primo era un tonto
pretencioso, especialmente cuando estaba vestido como ahora, en una especie de
chaqueta de estilo militar. Había una trenza sin sentido y botones de latón desde
la parte superior de su cabeza hasta las borlas doradas de sus botas. El traje era
una apostura de exageración, como todo lo demás de él.
Owen no tenía un título o posición propia. Había construido su fortuna
con la Compañía de las Indias Orientales, y Breccan había oído hablar de los
métodos que los nabobs habían utilizado. Abusaron de los nativos para conseguir
lo que querían. Breccan no tenía dudas que Owen estuvo a la cabeza de la
manada, con la mano extendida.
Su permanencia en la India había hecho de Owen un hombre rico, pero
seguía siendo un sinvergüenza. El peor de todos.
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—Hola, cos— Owen se dibujó con una voz que llevaba la planicie de
Londres en lugar de la inclinación de Escocia.
Breccan estaba a punto de gruñir para que Owen se fuera, pero antes que
pudiera hablar, los ojos de su primo se abrieron de par en par. Su boca se abrió, y
por un raro momento en el conocimiento de Breccan, Owen se quedó sin habla, y
la razón fue Tara.
Cuando Owen salió de la casa, Breccan se puso instintivamente entre su
esposa y su primo. Pero Tara había dado un paso adelante para ponerse al lado de
Breccan.
Owen levantó un monóculo de cristal, atado con una cinta dorada a su
chaqueta, hasta su ojo. —Cielos — dijo, respirando la palabra como una plegaria.
—Nunca había visto a una criatura tan exquisita —.
—Una exquisita criatura que es mi esposa— dijo Breccan, poniendo una
mano posesiva sobre el brazo de Tara.
—Bueno — dijo Owen — Algunas cosas no se pueden evitar —. Luego se
movió hacia adelante como si Breccan no estuviera parado ahí e hizo una linda
reverencia. —Permítanme presentarme ya que el grosero de mi primo en su
habitual torpeza no lo ha hecho. Soy Owen Campbell.—
Tara no parecía impresionada, y Breccan se alegró. Realizó la presentación.
— Esta es milady Tara Campbell — Le gustó la forma en que sonaba su nombre.
Era un buen nombre.
—¿Tara? — Owen interrogado. —¿Lady Tara Davidson, por casualidad? —
A su favor, Tara miró a Breccan. Obviamente había adivinado la tensión
entre los dos hombres. Él respondió por ella: —Sí, lo es—.
Owen se balanceó en sus pulidas botas con sus tontas borlas doradas. Sus
cejas se estiraron hasta la línea del pelo antes de decir: — Eres aún más hermosa
que cualquier comentario que se haya dicho sobre ti -
Fue sincero en su cumplido. Breccan no pudo evitar sentir un poco de
orgullo.
—Gracias — dijo Tara, con rubor en sus mejillas. Sin embargo, sentía
reservas sobre ese comentario. Debió haber escuchado este efusivo elogio todo el
tiempo en Londres.
Breccan era consciente que mientras le decía a su esposa que era
encantadora, se deshacía en ella como si fuera un objeto.
Owen sacudió su cabeza con asombro. — Siempre había oído hablar de ti.
Me dijeron que tu belleza era extraordinaria, pero ¿no es eso una cuestión de
gusto? —
—Supongo que sí — murmuró Tara.
—Eres de mi gusto — respondió Owen, y se adelantó como si fuera a saltar a
los brazos de Tara.
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Breccan se adelantó, listo para envolver su mano alrededor del cuello de
Owen. Su primo siempre cruzaba los límites.
Owen levantó sus manos enguantadas para protegerse. —No quiero
ofenderte, Breccan. Ella es exquisita. Perfecta. Es raro conocer a una mujer que
sea todo lo que dicen de ella—.
Sus palabras le salvaron el cuello.
Breccan trató de no ser vanidoso, pero no habría sido un hombre si no fuera
orgulloso. Tenía una esposa encantadora. Owen podía tener su elegante faetón.
Breccan iba a llevar a Tara a la cama. Él poseería cada centímetro de ella.
¿Quién era el primo más afortunado ahora?
—¿Qué te trae por aquí, Owen? — Breccan preguntó. Sospechaba que
Owen había conducido para ver qué podía aprender de Tauro antes de la carrera.
Owen era astuto de esa manera.
—Tenemos algunos detalles que discutir sobre la carrera — dijo Owen
fácilmente.
—Pensé que Ricks estaría hablando con tu hombre — Breccan respondió.
—Déjalos que trabajen en los detalles—.
—Es una apuesta considerable. ¿No crees que deberíamos ser nosotros los
que lo discutamos? — Owen respondió con ese aire de superioridad que Breccan
no podía soportar. Podía oír lo que Owen no decía, que Breccan era demasiado
provinciano para conocer lo que pasaba en el mundo.
Y entonces, como Breccan estaba ocupado echando humo, Owen lo superó
de nuevo diciendo — ¿No deberíamos entrar? Podría llover a cántaros en
cualquier momento, y estoy seguro que tu esposa preferiría estar bajo techo si eso
ocurriera —
Breccan debería haber pensado en las necesidades de Tara. Puso una mano
en la parte baja de su espalda. —Por favor, querida — dijo, abriéndole la puerta.
Ella le dio una mirada peculiar, probablemente por el ‘querida’. A él
también le había sonado raro en la lengua. Pero no se trataba de hablar con ella.
Se trataba de asegurarse que Owen supiera que era su esposa.
Más tarde le explicaría cómo su primo siempre le hacía sentir incómodo y
torpe. A lo largo de los años, los dos habían sido particularmente duros el uno con
el otro. Normalmente, Owen había empezado. Tenía la habilidad de meterse bajo
la piel de Breccan.
Pero ahora, Breccan tenía la ventaja. Tenía a Tara, y su caballo Tauro se
recuperaría y triunfaría sobre cualquier otro corcel que Owen pudiera reunir.
Y entonces, bueno, entonces la otra mitad de los Campbell tendría algo de
respeto por Breccan y los de su calaña. Sería una victoria... y nunca más podrían
despreciarlo.
142 | P á g i n a
Dentro del castillo, Owen dijo: —Has hecho cambios desde la última vez
que estuve aquí, primo —. Miró alrededor de las habitaciones con aprobación, y
Breccan pudo ver lo que vio.
Los arreglos de mesas y sillas llenaban ahora habitaciones que antes
estaban vacías de confort. Los suelos habían sido limpiados hasta que quedaron
brillantes. Las telarañas y el polvo de las vigas habían sido barridas. Había otros
toques, también. Femeninos, los candelabros y las alfombras que daban calor al
hogar. Todas las chimeneas habían sido limpiadas también, y Breccan había oído
a Agnes quejarse de que la nueva señora quería que se limpiaran a diario.
Su pecho se hinchó con orgullo.
—Es usted una hacedora de milagros, milady — dijo Owen.
Tara no lo miró a los ojos. Breccan sintió que estaba incómoda. —Gracias,
Sr. Campbell...—
—Owen, por favor. Llámame Owen. Ahora somos primos —.
Sonrió, pero no usó su nombre, y Breccan pudo haber bailado una giga.
Esto era lo que él había querido. Respeto, y era dulce. Solo esperaba a que
Owen viera a los niños que Breccan y Tara tendrían. Serían altos y musculosos
como él, pero tendrían la buena apariencia de su madre. Todas las puertas
estarían abiertas para ellos, y ellos no tendrían que tolerar un culo como Owen,
en sus vidas.
—¿Quiere un refresco? — Tara preguntó con los buenos modales de la
señora de la casa.
—Lo querría—, dijo Owen. —Dougal hace una buena cerveza —
—Deja que te sirva una para ti— dijo Tara. Ella miró a Breccan. —¿Deseas
una? —
Sacudió la cabeza, no. No quería beber con Owen o mostrar buenos
modales. Quería que el hombre se fuera de su casa, y quería llevar a su esposa a la
cama.
Algo de lo que estaba pensando debió aparecer en su cara porque una
tímida y secreta sonrisa apareció en la de ella. Se excusó y se fue.
Breccan quería seguirla. Se volvió para ver que su huésped parecía
experimentar el mismo deseo.
Owen lo miró a los ojos y ni siquiera se molestó en disimular su
admiración. —Extraordinario. Había oído hablar de ella, por supuesto... pero no
había creído los cotilleos sobre ella hasta ahora —
¿Cotilleos? Breccan se preguntaba qué se decía de su esposa. No sería
humano, ni hombre, si no lo hiciera. Sin embargo, no iba a pedirle a Owen que se
lo explicara.
143 | P á g i n a
Por otra parte, no necesitaba hacerlo. Owen dijo: — Es una
rompecorazones. ¿Sabes cuántos hombres rogaron por su mano? Hombres
importantes. Ricos—.
—¿Qué quieres discutir sobre la carrera? — Breccan le preguntó.
Owen hizo un gesto con un movimiento de su mano. —Nada en particular.
Bueno, tal vez los paseos. Estaba pensando que tú y yo deberíamos montar
nuestros caballos—.
—Pensaría lo mismo si fueras tan grande como yo — dijo Breccan. —Ya lo
hemos decidido, los jinetes son de nuestra elección— Y había elegido a su chico
de ejercicio más ligero.
Pero Owen no atendía a nada de lo que decía. En vez de eso, levantó su
cuello para mirar al final del pasillo para que Tara regresara. —Hermosa —
susurró en voz baja.
—Empiezo a creer que no tenías ninguna razón para hacer esta visita
aparte de para comerte a mi mujer con los ojos — dijo Breccan, dejando que un
sedoso hilo de amenaza permaneciera en sus palabras.
—Ni siquiera sabía que te habías casado—, dijo Owen, sonriendo. Tenía un
gato astuto de sonrisa. Era una expresión en la que nadie confiaría. — ¿Lo sabe
Breadalbane? —
Se refirió al conde de Breadalbane, primo hermano de Owen y segundo de
Breccan.
—¿Debería? —
—Oh, yo se lo diría. A todo el mundo. Ella es extraordinaria—.
—Lo es— acordó Breccan. —Y todo está arreglado entre nosotros para la
carrera. No hay cabos sueltos —
—¿La carrera? — Owen repetía como si necesitara que se le recordara. —
Por supuesto, por supuesto, todo está arreglado—. No había dejado que sus ojos
se desviaran de mirar al final del pasillo por Tara.
—Sabes, Owen, no te quiero aquí...— empezó Breccan, disgustado por esta
farsa de visita. Todo lo que el hombre quería era pescar información, y Breccan no
se la iba a dar, y se había cansado de que adulara a su esposa.
Sin embargo, Owen lo interrumpió diciendo, —¿Crees que tu esposa y el
domador de caballos eran amantes? —
La pregunta tomó a Breccan con la guardia baja. —¿Mi esposa? —
—Sí, y Ruary Jamerson. Lo recuerdas, ¿no? Trabajó para ti—.
—Por supuesto que lo recuerdo — dijo Breccan.
—Tu esposa era su amante. Admito que me sorprende ver que te has
casado con ella, pero ¿de qué otra manera podrías haber capturado a una esposa
tan encantadora? De hecho, podría haber querido casarme con ella yo mismo. No
sé si lo hubiera hecho. Con los cotilleos, Tay iba a pasar un mal rato casándola, y
144 | P á g i n a
todo el mundo había oído que quería hacerlo rápido. Hace que uno se pregunte
por qué. Pero ella encaja aquí, ¿no? Después de todo, no eres exigente. A nadie le
importa lo que pasa en las tierras salvajes de Escocia, y no tienes una posición
social. Además, Jamerson es un hombre apuesto. Si él ha engendrado
descendencia, entonces se pensará que tú eres el padre. Además, duermes con la
belleza todas las noches —
Breccan apenas registró la mayor parte de lo que Owen estaba diciendo. En
su mente se había puesto en marcha la palabra —amante—.
¿Jamerson y Tara habían sido amantes?
¿Y quiénes lo sabían?
De repente, se dio cuenta de por qué Owen estaba aquí. El bastardo no
quería hablar de la carrera. Sabía que Breccan se había casado con la hija de
Davidson.
Lo que quería hacer era agitar las aguas. Owen probablemente se había
preguntado si Breccan sabía la verdad sobre su esposa y se deleitaba con sus
especulaciones.
Ahora entendía por qué Tara no había querido dejarle hacer el amor con
ella. Una vez que se hubiera acostado con ella, sabría que había sido engañado. Se
habría dado cuenta, ¿y luego qué? Quedaría atrapado.
Jamerson había huido con la hija del herrero. Todos dijeron que la había
estado cortejando.
¿Qué había dicho Tara el día anterior, después de que alguien hubiera
estado cerca del Sr. Jamerson tanto como ella, habrían aprendido una o dos cosas
sobre los caballos?
No podía dejar que Owen viera que sus palabras habían encontrado su
marca.
O dejar que el hombre se burlara de su matrimonio.
Breccan extendió la mano y agarró a Owen por la parte delantera de su
chaqueta. Levantó a su primo en el aire. En todos sus tratos juntos, Breccan nunca
había usado su fuerza superior contra la rata.
Lo hizo en ese momento.
Mirando a los ojos verdosos de Owen, Breccan dijo —No dirás una palabra
contra mi esposa—.
La cara de Owen se había puesto pálida, luego roja, cuando el cuello que
sostenía Breccan comenzó a ahogarlo. Sus pies se movieron en el aire. A Breccan
no le importaba. El hombre había sido una espina en su costado durante la mayor
parte de su vida. Tal vez había llegado el momento de quitársela...
—Breccan, ¿Qué estás haciendo?— La voz alarmada de Tara penetró en su ira.
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Volvió la cabeza hacia ella. Llevaba las jarras de cerveza ella misma y las
había puesto sobre la mesa mientras se acercaba a él. —Lo estás matando — le
advirtió. —Bájalo. Detén esto—.
Breccan soltó su agarre, y Owen cayó al suelo como uno de sus duros
bannocks.
Tara se inclinó para ayudar a Owen a levantarse. Su primo estaba jadeando
para respirar. Breccan supuso que su garganta podría dolerle. Una lástima.
Buscando una de las jarras de cerveza, Tara ofreció —Toma, bebe un poco
de cerveza—.
Owen lo agitó. Ya no miró a Tara, sino que dirigió la furia venenosa hacia
Breccan. Se puso en pie, con las tontas borlas de sus botas y su chaqueta
balanceándose por su esfuerzo. Sus ojos aún se abultaron, pero ahora lo hicieron
por la ira.
Breccan caminó hacia la puerta y la abrió.
Su primo tomó su sombrero, una cosa tonta cubierta de satén, de la mesa
del comedor y se dirigió hacia la puerta.
Pero antes que Owen se fuera, se detuvo frente a Breccan. Con una voz
destinada sólo a los oídos de Breccan, dijo: —¿Me atacas por tus propios
defectos? ¿Crees que porque tiene una cara bonita no es una puta? Eras un
cornudo antes de casarte—.
Breccan dobló sus puños pero Owen se deslizó rápidamente por la puerta.
Afuera, hizo un arco simulado. —Buenos días a ti, primo. Oh, y hay una pequeña
noticia que puede que no hayas oído todavía. Jamerson ha vuelto a Aberfeldy. ¿Te
has enterado? — Levantó la voz como si estuviera hablando con Tara. —Su
matrimonio es infeliz. ¿Imaginas eso? El hombre sólo estuvo casado un mes como
máximo. ¡Es tan infeliz…! Deberías verlo, Breccan. Está solo — Sacó las sílabas de
la última palabra, y luego se rió.
Al salir al escalón, Breccan se agachó y agarró una pequeña piedra.
Owen estaba subiendo a su faetón. La mirada engreída había vuelto a su
cara. Mientras Owen alcanzaba a recoger las riendas, Breccan lanzó la roca a la
retaguardia del gris. Con un grito, el caballo salió disparado por el camino,
arrancando las riendas de las manos de Owen. El tigre gritó y corrió detrás del
vehículo. Owen no pudo hacer nada más que aguantar y rezar para que no lo
mataran.
Breccan esperaba que el caballo lo llevara hasta el Lago Tay...
—¿Qué hiciste? — Tara exigió. Ella había salido de la casa y le había visto
tirar la piedra. —Podría ser asesinado—.
—No sería tan afortunado—. Breccan entró en la casa, yendo directo a la
jarra de cerveza sobre la mesa. No miró a su —esposa—. No pudo hacerlo.
146 | P á g i n a
Desde que se casó con ella, había pensado que la modestia de la doncella le
había impedido consumar su matrimonio. No había querido presionarla. Creyó
que ella tenía miedo.
¿Y ahora?
Bueno, ahora se había dado cuenta de que había sido el blanco de una
broma cruel. Debería haber sido más inteligente. Debería haber visto lo que
estaba pasando. Tay no había regateado mucho por su hija. De hecho, parecía
aliviado con la oferta de Breccan.
Si hubiera hecho algunas preguntas, si se hubiera tomado su tiempo para
considerar el matrimonio… bueno, no estaría en este lugar.
Pero su belleza lo había cegado... no, no era sólo el hecho de que era
encantadora.
Se bebió la cerveza, tratando de controlarse.
Había más en su atracción por Tara que sólo su apariencia física. En el
momento en que la vio, sintió una conexión, una atracción, algo magnético entre
ellos.
Por supuesto, ella no lo había sentido. Él lo sabía entonces. Lo sabía ahora.
Recordó el día en que se conocieron; ella había venido buscando a Ruary
Jamerson. Él creía que había sido enviada por su padre. Jamerson trabajaba para
el conde de Tay, como lo había hecho en otros establos de la zona. Era el mejor
entrenador disponible y además, era de confianza.
Jamerson también era un hombre muy guapo. Muchas chicas lo habían
perseguido. Si él y Tara se hubieran casado, no habría duda que su hijo sería tan
perfecto como sus padres.
Los celos pusieron a Breccan al revés. El mundo que hacía unos momentos
era perfecto ahora parecía una farsa. Empezó a preguntarse por qué ella le jugaba
tal truco.
Peor aún, ¿qué pasaría si ella estuviera embarazada de Jamerson? ¿Y si el
hecho de que ella fuera dulce con él hoy era una artimaña? Muchas mujeres lo
habían hecho en el pasado.
Por supuesto, él había jugado al monje mientras estaba a su lado en su
cama.
La locura de los celos son los trucos que le jugó a la mente. Breccan podía
verla con Jamerson. Se preguntaba si la razón por la que Jamerson había vuelto
era para reclamarla.
Se alejó un paso. Quería más cerveza, pero sabía que beber no le traería paz.
Tara lo estaba observando de cerca. —Breccan, ¿te has puesto enfermo?
Aquí, déjame ayudarte a subir a la cama.—
Gimió en voz alta. La cama era el último lugar donde debía estar con ella.
Porque incluso sabiendo que ella lo había tomado por tonto, él la quería. Dios lo
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ayudara, él la quería, y si consumaban este maldito matrimonio, entonces él
estaría perdido. Sería como cualquier pobre bastardo llevado por una mujer.
—Estoy bien—. Se movió hacia la puerta. — Necesito ver las casas de
campo —
—Pero el trabajo va bien — dijo ella, siguiéndolo confundida.
—Debo verlo por mí mismo — El trabajo le daría tiempo para pensar en
este asunto. El trabajo lo ayudaba a concentrarse. Le daba orgullo, un propósito.
Salió por la puerta y no miró atrás.
Por supuesto, se burlaba cuando aparecía para ayudar a desmantelar las
paredes de la casa. Jonas fue el peor infractor. Divirtió a todos con sus bromas
acerca de que finalmente estaba usando lo que Dios le había dado.
Breccan lo dejó continuar. Tirar a Jonas en el estanque del establo por
segunda vez causaría comentarios.
En cambio, quería que todo se desvaneciera. Incluso él mismo. Quería
desaparecer.
148 | P á g i n a
Capítulo Quince
Algo andaba mal con Breccan, y Tara no sabía qué hacer.
Era como si se hubiera transformado en una persona diferente.
Estuvo desconcertada cuando, después que su primo se fue, regresó a las
casas de campo. Ella estaba ansiosa por consumar su matrimonio. Sí, había miedo,
pero también había emoción. Confiaba en él. Ahora entendía que Breccan no haría
nada para lastimarla. Estaba preparada.
Cuando él anunció abruptamente que volvía al trabajo, se decepcionó pero
no se preocupó. Era el tipo de hombre que anteponía sus responsabilidades por
delante de sus propios deseos. Ella también estaba dispuesta a practicar esas
cualidades. El ejemplo de Breccan la ayudaba a ser una mejor persona y a pensar
en las necesidades de los demás antes que en las suyas propias.
Sin embargo, no regresó para acompañarla a cenar.
Y luego, esa noche, no vino a su cama.
Ella lo esperó. Después de ver cómo se quemaba la vela, decidió ir a
buscarlo, pensando que podría estar en los establos. Tal vez algo más estaba mal
con Tauro. Había apostado demasiado en la carrera contra su primo. Sintió que él
se creía un tonto por haber hecho la apuesta.
Y sí, su sentido de Breccan era así de fuerte. En poco tiempo, ella lo conocía
de una manera en la que nunca había conocido a nadie más en su vida. Lo que le
preocupaba a él, le preocupaba a ella. Lo que le agradaba a él, le agradaba a ella.
Tara se levantó de la cama y quitó la capa de un poste en la pared. Tomó la
vela, decidida a encontrar a su marido.
Sin embargo, cuando abrió la puerta del dormitorio, descubrió que los
perros no estaban en el rellano.
Eso era curioso. Habían estado allí todas las noches, esperando que Breccan
regresara. Eso debía significar que los perros estaban con él, dondequiera que
estuviera... y entonces se dio cuenta que la puerta de la sala de estar estaba abierta
de par en par.
Tímidamente, abrió la puerta y miró dentro. La luz de la luna fluía en el
banco de ventanas. Había añadido muebles a esta habitación. El escritorio tenía
ahora una mesa auxiliar, y encontró un incómodo sofá de crin de caballo que iba
con la silla de cuero delante de la chimenea.
No había fuego en la chimenea, pero allí, en la luz plateada, Tara podía ver
el gran marco de Breccan. Se acostó en un ángulo del sofá, con sus pies apoyados
en el asiento de otra silla. No tenía ni manta ni almohada. Parecía como si un
momento de desequilibrio lo hiciera caer al suelo.
149 | P á g i n a
Los perros movían sus colas en saludo, bueno, excepto por Daphne.
Apareció enfadada con Tara. Sus ojos brillaban en la oscuridad.
Tara pasó por delante de Daphne, ignorando su bajo, —ruff—. Se detuvo
en el sofá. —Breccan — dijo, sacudiendo suavemente su hombro.
Se despertó con la brusquedad de un guerrero que siempre era consciente
del deber. La miró y le hizo un gesto de dolor ante la llama de la vela.
—Breccan, ¿por qué no has venido a la cama? — preguntó ella, preocupada.
Tal vez había tenido miedo de despertarla.
Se estiró, frunció el ceño y le dijo: —Estoy bien aquí—. Se recostó, girando
la cabeza como si estudiara el suelo.
—¿Estás bien aquí? —, repitió. —Pareces muy incómodo—. Ella se acercó,
bajando su voz, engatusándolo. Llevaba el pelo suelto de su trenza, como a él le
gustaba. —Ven a la cama —
Su ceño se frunció más profundamente. — Puedo ver tus dedos del pie —.
—Eso es porque mis pies están desnudos — dijo, y luego, sintiéndose
audaz, prometió, —Hay más de mí que está desnuda también—. Si pensó que eso
lo atraería, se equivocó.
Hubo un golpe de silencio pesado, y luego dijo: —No quiero mirar tus
dedos del pie —. Se puso de espaldas y se dedicó a mirar el techo.
—¿Por qué no?—
—Es íntimo—, refunfuñó.
Tara se enderezó. Por primera vez, consideró que él estaba en esta
habitación porque estaba enfadado con ella. Pero no sabía por qué. No había
hecho nada para merecer su desprecio. Ella lo quería en su cama. ¿No podía
entender eso?
—¿Esto viene del hombre que quería arrancarme la ropa? — dijo ella.
Gruñó como un oso hosco y le dio la espalda. Tuvo problemas para
acomodar su cuerpo en el sofá de esa manera. Tenía que estar incómodo, pero no
lo admitió.
—Breccan, ¿qué pasa? ¿Por qué estás enojado conmigo? —
—No quiero ver tus dedos del pie—.
¿Eso era todo?
Tara dio un paso, sintiendo cómo su enfado empezaba a fraguarse. Tenía
una disposición fácil, pero nunca le gustó que le dieran el tratamiento de
estúpida. Si alguien deseaba discutir un desaire que ella le había provocado, eso
estaba bien. Pero nunca le había gustado que la trataran en silencio o que
ignoraran su preocupación.
—Esto es ridículo— le dijo a su espalda. —¿Qué te he hecho? Dímelo y lo
arreglaré. Breccan, yo...— Se atrapó a sí misma. Estaba a punto de confesar su
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amor por él. Casi había soltado las palabras que dejaban al descubierto su
corazón.
Pero tal acción requeriría un nivel de confianza que Tara nunca había
experimentado antes. ¿Y si no lo conocía tan bien como creía?
¿Y si este mal humor era un defecto en su carácter? Aquí estaba ella, lista
para ofrecer lo que nunca había dado a otro hombre, dejándose a sí misma
totalmente vulnerable, y él actuaba como si no pudiera soportarla.
Este tipo de comportamiento vacilante la hacía sentir incómoda porque así
se comportaba su padre. Tara nunca supo qué esperar del conde.
Al mismo tiempo, se sorprendió de lo nerviosa que se sentía. Era como si
tuviera una picazón que necesitaba ser rascada y no podía satisfacerla. Quería a
su marido en la cama con ella. Estaba lista para él. Y quería que fuera el hombre
que ella había llegado a pensar que era.
—Breccan, por favor, únete a mí en la cama. Por favor — Usó su voz más
dulce y engatusadora.
No se movió.
El papel de tentadora nunca le había sentado bien. Lo dejó de lado para una
conversación directa. —Ven a la cama, Breccan —
Nada.
Se paró un momento. Los perros la miraban, con la cola moviéndose.
—No te gustan mis dedos — repitió, las palabras en sí mismas como
pequeños martillos sobre el control que podía presumir sobre sí misma. —¿No
quieres verlos? —
No hubo respuesta.
—Bien, entonces aquí...— Levantó el dobladillo de su camisón para poder
levantar la pierna y poner los dedos de los pies contra la nuca de él. Los movió. —
¿Sientes eso? Son mis dedos—. Levantó su pie para poder ponerlo en su oreja.
Intentó trazar el contorno de su oreja con su dedo gordo. —¿Adivina dónde están
mis dedos ahora? — lo retó.
Tenía que responderle ahora. Si no lo hubiera hecho, ella probablemente
habría subido al sofá y se habría montado sobre él.
Cuando él empezó a subir, su pie estaba en su mandíbula. Él lo golpeó para
quitarlo y cayó de espaldas contra el sofá, pareciendo cansado e irritable.
Tara puso su pie en el suelo, complacida de haber llamado su atención,
aunque parecía como si se hubiera contenido para no golpearla, y no en el buen
sentido. Tenía los puños apretados y la mandíbula dura.
—¿Qué he hecho, Breccan? ¿Por qué estás molesto conmigo? —
Durante un largo momento, la estudió. Estaba cansado. Tenía ojeras, y sus
hombros se inclinaban como si llevara un gran peso. Ella deseaba ayudar a aliviar
su carga.
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Vio su dedicación a su gente. Era un verdadero hombre —noble — uno que
anteponía los demás a sí mismo.
—Por favor, Breccan, vuelve a la cama conmigo. ¿Cómo vamos a tener hijos
si no empiecen a hacer lo que debemos?—
Por alguna razón, esas palabras no fueron las más acertadas para utilizar.
—Quítate, Tara. Estoy cansado. Déjame en paz—. Se instaló de nuevo en los
muebles, esta vez de la forma más cómoda para él.
La decepción se agitó en su estómago.
Jugó a preguntarle una vez más por qué estaba enfadado, y luego decidió
que no lo haría. Él estaba en una pelea. Ella misma las tenía de vez en cuando.
Tal vez sería mejor para ella y Breccan estar separados. Ciertamente, no
tenía ganas de abrazarlo, no importaba cuántas historias contara.
Salió de la habitación. Los perros se quedaron con él. Por supuesto que sí.
Pasó mucho tiempo antes que se durmiera, y su último pensamiento fue
una promesa para sí misma de que si él quería volver a verle los pies, lo haría rogar
de rodillas.
El extraño humor de Breccan no cambió al día siguiente, ni al siguiente.

Tara se alegró que pasara su tiempo con sus diferentes proyectos alrededor de
Wolfstone, porque cuando estaba en el castillo, encontraba su presencia
inquietante.
Apenas la miraba. Rara vez le hablaba.
Después de dos noches, intentó dormir en la habitación principal con él.
Hizo una cama en el suelo y se ofreció a contarle un cuento. Tenía en mente una
historia sobre brownies y un puente que no podía ser cruzado sin respetar el
brownie que lo poseía... pero Breccan se quedó dormido. No quiso escuchar su
historia. Ya no quería compartirla.
Intentó actuar como si nada estuviera mal. Dudaba que alguien más allá de
los perros, que también se había dedicado a seguir a Breccan por la finca, ellos
también, dándole la espalda, las criaturas ingratas, supieran de la ruptura entre
marido y mujer.
Se equivocó.
Lachlan se dio cuenta.
Habían terminado de cenar la segunda noche. Jonas se había ido a
entretenerse con cualquier diversión que se le antojara. Normalmente, cabalgaba
hasta Kenmore y compartía un trago con sus amigos en la posada.
Tara se había envuelto en un chal y pensó en fingir que leía un libro para
pasar las horas. Breccan no estaba en casa. No estaba segura que hubiera llegado a
casa la noche anterior porque se negó a comprobarlo.
Se sentó a la mesa, bebiendo una copa de vino, preguntándose qué hacer,
cuando Lachlan tomó la silla a su lado.
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—¿Estás bien, muchacha? —
Ella forzó una sonrisa. —Lo estoy—. Como no parecía estar segura, repitió:
— Lo estoy—.
Pareció pensar en eso un momento. Un peso se formó en su pecho. Cuando
pensaba en el distanciamiento, se enojaba tanto que temblaba. Antes, se había
preguntado por qué y se dio cuenta de que era porque había llegado a confiar en
Breccan. Se había abierto a él de una manera que no había hecho con nadie más
y...
—Creo que eres miserable — dijo Lachlan, interrumpiendo el torbellino de
sus pensamientos. —Sé que mi sobrino lo es—.
—¿Lo es? — desafió. — ¿Te ha dicho algo? No me dice ni una palabra —.
Lachlan tarareó sus pensamientos. — Odio el silencio —.
—Yo también —. Las palabras salieron de ella, impulsadas por la ira y el
miedo.
—Admito que fue un truco efectivo para huir de mi esposa. Nosotros los
hombres no tenemos tantas palabras como las que usan las mujeres, así que es
natural para nosotros —
—¿Le hiciste esto a tu esposa? —
Lachlan realmente se rio, el sonido fue amargo. —Sí, una o dos veces.
Aparentemente es un método común a los Campbell —
—¿Y luego te detuviste? —
—Nosotros los Campbell tenemos un orgullo obstinado. El tiempo con mi
familia, con ella, fue precioso—.
Las lágrimas picaron los ojos de Tara, tanto por el enojo en la forma en que
Breccan la trataba, como por el dolor que sentía en las palabras suavemente
pronunciadas de Lachlan. —Siento que los hayas perdido a todos—.
Asintió con la cabeza, guardando silencio. Un momento después, dijo: —
No estaba seguro de ti, muchacha. Soy un hombre. Pude ver por qué Breccan te
quería. ...o pensé que sí. Pero temía que fueras malcriada y que le hicieras la vida
difícil. Sin embargo, ahora, creo que hay más de ti de lo que se ve a simple vista.
Mi sobrino es el hombre que saca a relucir lo que hay en ti —
—¿Por qué dices eso? —
La estudió un momento, evaluándola. —Lo sabrás. Cuando llegue el
momento, lo sabrás —
—¿Cómo voy a saber algo si me destierra de su vida? —
—No lo dejes— dijo Lachlan.
—Se niega a acercarse a mí—, protestó Tara. —Incluso sus perros me
ignoran—.
—Entonces ponte en su camino —
- ¿Perseguirlo? No persigo a los hombres — dijo. Podría haberle contado lo
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de la otra noche, cómo había ido a él. Le dolía el orgullo de haberlo hecho.
—No es un hombre común. Es tu marido. Y creo que sabes como yo que es
una persona muy especial. No muchos son como Breccan — Se puso de pie, una
señal de que su ofrecimiento de consejo había terminado. —Su madre había
hecho un buen trabajo con él. No puedo decir que mi molestia haya valido un
montón de estiércol. Sin embargo, juntos, crearon un hombre excepcional —
Tara asintió con la cabeza. Breccan era especial. Ella había reconocido ese
hecho. —¿Cómo puedo obligarlo a que me preste atención? —
Lachlan sonrió. —No tienes que forzarlo, Tara. Sólo sé una mujer — Le dio
una palmadita en el hombro y salió de la habitación.
Se sentó durante mucho tiempo, pensando. Ser una mujer. Todo lo que había
tenido que hacer en el pasado era vestirse con ropa bonita y sonreír. Cuando
quería un beso, se presentaba y recibía besos. Pero Lachlan estaba sugiriendo algo
más.
Más. La palabra golpeaba como un tambor a través de su ser.
Sí, ella quería más de Breccan. Finalmente estaba lista para ofrecerse
libremente, y ahora Breccan había creado un muro entre ellos.
Por supuesto, Lachlan insinuaba que ella tenía poder sobre Breccan. No
sabía si él estaba en lo cierto. Su marido era un hombre disciplinado, y aun así,
Tara no podía continuar así mucho más tiempo.
Pensó en su anterior acuerdo, su deseo de regresar a Londres. La ciudad
parecía ahora muy lejana, y se sentía como si se hubiera convertido en una
persona diferente.
En vez de eso, se veía a sí misma construyendo una vida aquí. Disfrutaba
haciendo las habitaciones de Wolfstone más hospitalarias. Quería ver las casas de
los tejedores terminadas y estaba interesada en cómo funcionaban las nuevas
máquinas. Admiraba la visión de futuro de Breccan y anhelaba ser parte de ella.
Pensativamente, Tara se levantó de la mesa. Ponerse en el camino de
Breccan, como sugirió Lachlan. Podría estar fuera, donde Tara se sintiera cómoda,
pero ¿no era eso lo que era un verdadero matrimonio?
En su mente, examinó la pregunta. Nunca había visto o sido protagonista
de un matrimonio tan de cerca. Su padre pasaba su tiempo libre siendo mujeriego.
Había parejas en la aristocracia a las que la gente se refería como muy devotas de
sus cónyuges. Se los trataba como una rareza.
Y aun así, Tara se encontró deseando ese tipo de devoción, alguien que la
aceptara, con sus defectos y todo.
Había pensado que Breccan era un hombre de ese calibre, que era alguien
diferente y estaba más allá de aquellos que sólo veían su cara y su figura.
Había llegado el momento de ponerlo a prueba.
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Breccan estaba en un infierno privado de su propia creación.
Extrañaba a Tara.
Era así de simple. Le gustaba tener su compañía. Y ahora la tenía, pero no la
tenía. Las palabras de Owen eran un veneno dentro de él. No confiaba en su
primo pero… ¿y si tenía razón?
Sí, Breccan había venido a Tay con la oferta de matrimonio. Básicamente
había obligado a Tara a casarse con él para salvar a su padre de la prisión de
deudores, pero ese conocimiento empeoró toda la situación. La idea que Tay
quisiera deshacerse de su hija, de que la propia lujuria de Breccan lo había
convertido en el hazmerreír de los que conocían el romance ilícito de Jamerson y
Tara, lo enfermaba.
Y pese a todo, Tara no le parecía alguien capaz de tal duplicidad. Le había
impresionado con su franqueza. Aun así, era una mujer. Los hombres a lo largo de
la historia, empezando por Adán, habían sido engañados por ellas. ¿Por qué
Breccan debería pensar de otra manera?
También, la sospecha de que Tara podría estar llevando el hijo del
entrenador del caballos también se había alojado en su mente, y una vez allí, no
pudo sacudírsela. ¿Qué había dicho la otra noche? ¿Cómo vamos a tener hijos si no
empezamos a hacer lo que debemos?.
En su miseria, podía imaginar un escenario en el que su ogro de auto-
repulsión la rechazaba. Sin embargo, por el bien de su hijo ilegítimo, debía
consumar el matrimonio.
Su mente más sana le recordaba que, si ese fuera el caso, ella le habría
dejado tenerla la noche de bodas o una docena de veces después.
Pero la duda, una vez sembrada en la mente de un hombre, siempre echaba
raíces.
La única manera de probar su inocencia era esperar. Ella mostraría pronto
si estuviera embarazada.
Por supuesto, el resto del mundo asumiría que el niño era suyo. No sería la
primera vez que el hijo de un hombre era endosado a otro. Decidió que no
centraría su ira y sentido de traición en un niño.
¿Pero qué sucedía con la madre?
No la tocaría.
Ese sería el precio que pagaría por haberse casado con una mujer sin
conocer su verdadero carácter. Y ese era el más seguro para él.
Siempre había sido acusado de tener un corazón blando. Siempre había
sido el que perdonaba fácilmente, sólo para ser engañado por los trucos sucios de
los demás.
Sin embargo, Tara podía hacerle daño de una manera que nadie más podía.
155 | P á g i n a
Se había enamorado de ella. Sólo tenía que mirarla y su corazón anhelaba
un mundo que temía que no existiera.
Sus perros no eran una compañía tan buena si se los comparaba con su
esposa.
Estaba pensando en eso una mañana cuando se despertó. No le gustaba su
improvisada cama de sillas o dormir en sus calzones por modestia. Después de
todo, no quería que lo pillara desnudo una de las criadas. Sin embargo, su orgullo
no le permitía mudarse a otro dormitorio. Conocía a sus tíos y a sus hombres del
clan. Estarían en sus bocas en poco tiempo.
Por supuesto, pretender estar en el dormitorio con su esposa no era fácil.
Lo ponía cerca de ella cada mañana.
Hasta ahora, había sido capaz de entrar en su habitación antes que ella se
despertara. Creía ser un experto en ello, así que no tenía motivos para sospechar
que ella se daba cuenta de lo que hacía, hasta que la siguiente vez que entró, tomó
su ropa en una estaca y se giró para encontrar a su mujer despierta y bloqueando
su salida de la habitación.
—Buenos días, Breccan — dijo ella, con la voz baja. Llevaba el pelo suelto.
Le dolía no poder enterrar sus manos en él.
—Buenos días — respondió. Empezó a pasar junto a ella, pero ella se
interpuso en su camino.
—Es domingo, Breccan. Tenemos que ir a la iglesia —.
Frunció el ceño. —No voy a la iglesia —.
—Lo has hecho antes —.
Para verla. —No voy a la iglesia —.
Ella no se movió de donde estaba, y él no pudo facilitar su camino alrededor
de ella sin tocarla, una proposición peligrosa. —Debemos dar ejemplo — dijo. —
Tus miembros del clan, tus inquilinos, todos ellos van allí. Además, la gente se
preguntará qué hacemos con nuestras mañanas si no aparecemos en la iglesia —
Debatía discutiendo con ella. Sin embargo, su insinuación de que la gente
creería que él pasaba sus mañanas molestando a su esposa, tan deseable como
sonaba, lo hizo considerar asistir a la iglesia un domingo. De hecho, podría
necesitar el apoyo del reverendo Kinnion si se requería una anulación.
—Podemos ir a la iglesia — dijo.
—Bien. Ahora siéntate en la silla junto al lavabo y déjame afeitarte la cara
—.
—No necesito un afeitado...— Levantó una mano a sus bigotes, sintiendo la
aspereza de su barba de dos días.
—Pareces una cabra — le interrumpió. —Ahora siéntate y no discutas
conmigo —
156 | P á g i n a
Había un mordisco en sus palabras. Podía afeitarse... y, una parte de él se
preguntaba qué quería ella. Una parte de él apreciaba y anhelaba su compañía.
¿No podía darse el gusto, sólo por unos minutos?
Se sentó en la silla junto al lavabo y cerca de la ventana, para que pudiera
aprovechar la luz de la mañana. Se dio cuenta de que había encontrado cortinas y
las había colgado. Cada día traía algo nuevo a su casa, pequeños toques que la
hacían más acogedora.
Mezcló su jabón de afeitar en una taza con un cepillo.
—¿Has hecho esto antes? — preguntó.
—No—. Ella se volvió hacia él, cepillo en mano. —Pero no puede ser
difícil—.
Empezó a enjabonar su barba. Él la agarró de la muñeca. Sus huesos eran
tan finos, tan elegantes comparados con sus enormes patas. — No querrás
cortarme la garganta ¿verdad? — advirtió.
Tara sonrió. Esa encantadora, encantadora sonrisa. Un hombre podría
disfrutar para siempre de su recuerdo. —Sé valiente, Breccan. Vive
peligrosamente—.
— Lo soy. Estoy casado, ¿no? —
Su respuesta había llegado a sus labios antes que se le ocurriera. Era el tipo
de cosas que los hombres que trabajaban con él decían cien veces al día.
Pero no era algo sabio para decir ahora. Especialmente cuando una tristeza
llegó a los expresivos ojos de Tara. —Sí, lo eres — aceptó ella, imitando su
broche.
Tomó la navaja de afeitar de filo recto. — No te muevas—.
Y Breccan hizo lo que ella dijo, por muchas razones. Tal vez porque era
temprano en la mañana y ¿qué daño podría hacerse? Él se sentó en una silla; ella se
puso de pie.
Colocó la cuchilla contra su piel y la tiró. Podía sentir los bigotes siendo
cuidadosamente cortados. Ella debía haber afilado la navaja.
Su cuerpo se inclinó sobre él. Era suave, cálida. Su aroma le recordaba a las
rosas de verano. Una y otra vez le pasó la hoja de afeitar por la piel.
Las partes difíciles eran los lugares alrededor de su nariz y cerca de sus
orejas. Ella le hacía cosquillas, y él no podía evitar sonreír. Abrió los ojos y vio que
ella también sonreía, como si disfrutara mucho de su trabajo.
—Inclina la cabeza hacia atrás — le ordenó.
Lo hizo, cerrando los ojos. Estaba bien ser mimado.
Pero también esperó a la primera mella, la primera quemadura de ser
rebanado. No llegó. Ella había tenido cuidado...
Ella se subió a su regazo, sus piernas a horcajadas en sus caderas. Sus labios
rozaban la piel sensible debajo de su mandíbula.
157 | P á g i n a
Breccan temía que estuviera soñando.
Él quería esto. Dios mío, cómo lo había querido.
Su camisón fue levantado por encima de sus rodillas. Lo sabía porque había
puesto su mano sobre su muslo y sentía la piel desnuda. Sus labios encontraron
los suyos.
Breccan había nacido para besar a esta mujer. Le gustaba su sabor. Adoraba
su respuesta al deseo y a la voluntad de llevar el beso más profundo, para hacerlo
significativo.
Su cuerpo se acercó a él. El sexo de ella estaba sobre el de él con sólo el
material de sus calzones separándolos.
Y ella estaba caliente, mojada.
Su masculinidad errante, que siempre había tenido mente propia y había
tratado de llamar la atención desde el momento en que Breccan tuvo el primer
pensamiento de entrar en el dormitorio, ahora rugió con toda su fuerza. La
erección presionaba sus pantalones, una bestia que pedía que cumpliera con lo
que había empezado.
Tara deslizó sus brazos alrededor de su cuello, su beso adquirió urgencia.
¿Sabía lo que le estaba haciendo?
Breccan no podía decirlo. Había una seriedad en ella, así como una
necesidad de la mujer. Su mano se elevó hasta sus pechos. Esos dulces, dulces
pechos que sólo había soñado con tocar. Aún no los había explorado. Quería
probarlos, apretarlos, celebrarlos. ¿Sus pezones eran rosados o marrones? ¿Le
gustaría sentir su boca sobre ellos? Todas esas eran preguntas que él se había
preguntado.
Ella hizo el mohín más suave mientras su pulgar rodeaba la punta de su
pecho. Se sentían llenos, como si le rogara que los complaciera.
Su mano se interpuso entre ellos. La sintió trazar la línea de sus calzones,
buscando el botón. Ella lo encontró y lo retorció libremente. Primero uno, luego
otro.
Su cabeza empujó hacia él. La parte posterior de sus dedos lo acarició
mientras continuaban su búsqueda para liberarlo.
Breccan quería ayudarla. Quería ponerle el camisón en la cabeza y llevarla
desnuda a la cama. Quería recostarla sobre el cubrecama y arar hacia ella una y
otra vez...
Y se dio cuenta lo que estaba pasando.
Se dio cuenta que ella lo controlaba. Ella lo embrujó. Le robó la razón. El
respeto. El honor.
Necesitó más fuerza de la que él pensaba que tenía para agarrar sus manos
por las muñecas y alejarla.
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Sí, la levantó, pero no para llevarla a la cama, sino para apartarla. Tenía
tanta prisa, no tuvo cuidado, y ella cayó al suelo.
No se ofreció a ayudarla a levantarse, pero salió corriendo de la habitación.
Que Dios lo ayudara, y corrió.
159 | P á g i n a
Capítulo Dieciséis
Breccan la había rechazado.
Peor aún, había huido de ella.
Tara se echó el pelo hacia atrás con una mano distraída. Lágrimas calientes
corrían por sus mejillas. Había necesitado todo su valor para ser tan audaz. Había
actuado por instinto. Se sorprendió de cómo parecía saber qué hacer... y habían
estado muy cerca de hacerlo. Incluso ahora, el deseo estaba pesado en el aire.
Empezó a temblar, puede que por la rabia o por alguna otra emoción, no lo
sabía.
No estaba bien la forma en que la trataba. Y ella no tenía por qué tolerarlo.
No lo hizo.
Una nariz fría la empujó.
Tara miró para ver que Daphne había entrado en la habitación y se sentó en
el suelo con una mirada de preocupación en su cara.
—¿Por qué estás aquí? — Tara le preguntó al perro. —Tú también me
abandonaste —
Daphne se puso de pie pero no se fue. Puso una pata en el muslo de Tara.
—No sé qué hacer—, confesó Tara. —Y ahora mismo, lo odio. No lo
entiendo—. Se había formado un nudo en su estómago, uno de miedo y
decepción.
Puso su mano sobre Daphne. El perro se acercó como si se disculpara por
todo lo que afligía a Tara. —Todo está bien. Todo estará bien — Respiró y luego
confesó: —Nunca pensé en enamorarme. No es lo que pensé que sería. Había
creído que el amor era donde todo era perfecto. Pero no lo es, Daphne. Se trata de
saber que alguien está sufriendo. He herido a Breccan, y no sé lo que he hecho —
La admisión sonó con la verdad.
Y tenía sentido. Su marido era grande y fuerte. Tenía la habilidad y el coraje
de un guerrero... pero tenía un corazón de santo. Era un hombre que pensaba en
los demás antes que en sí mismo.
—Me tiene miedo — le dijo a Daphne. —¿Cree que le haría daño? —
Daphne la miró fijamente, como si intentara enviar un mensaje a Tara.
Estos perros confiaban en Breccan. Su gente podía confiar en él.
Entonces, ¿por qué se había vuelto contra Tara de la manera en que lo había
hecho?
—¿No confía en mí, Daphne? —
El perro no dijo nada, pero en su corazón, Tara escuchó el eco de la verdad.
160 | P á g i n a
La actitud de Breccan hacia ella había cambiado dramáticamente. Y pese a
todo, su respuesta a ella hacía un momento había sido muy real.
También la de ella. Ella había estado ansiosa porque consumaran su unión,
pero había algo más profundo que la impulsaba. Quería estar tan cerca como
pudiera de ese hombre. Y él la quería. Ella nunca le creería si él lo negaba.
De hecho, desde el momento en que se conocieron en la carretera de
Annefield, su conciencia de él era demasiado aguda para que él fuera sólo un
jugador pasajero en su vida.
—Él es el único—. Una vida, un amor... y si no tenía cuidado, lo perdería.
Tara se puso en pie. Vio su reflejo en el espejo. Su cara parecía pellizcada,
apretada. Sus ojos estaban tristes, y la vista sacó a relucir su espíritu de lucha.
Antes que se casara con ella, Tara no sabía lo que quería. Había elegido
volver a Londres porque le era familiar.
Pero ahora anhelaba algo más significativo en su vida.
Daphne se sentó en sus patas, mirando a Tara con ojos ansiosos, y fue
entonces cuando tuvo una visión.
— Fue Owen Campbell. Él le dijo algo — Sí, por supuesto, tenía sentido.
Breccan había estado ansioso por su compañía hasta después de la visita de su
primo. Fue entonces cuando Breccan cambió. —Los dejé solos, y quién sabe lo
que su primo dijo en mi contra —
Tara dobló sus puños. —Debería haber visto esto antes. Este es el tipo de
intriga que prospera en la sociedad. Breccan no entiende los celos. O la mala
conducta —. O tal vez lo había hecho demasiado bien. Después de todo, lo
consideró muy malo para ella.
—Bueno, le daré una lección—, prometió. Sacudió su dedo al perro. —Será
mejor que no vuelva a dejarme fuera. Lo dejaré tenerlo una vez, pero va a
aprender—. Y con ese voto, Tara comenzó a vestirse. No estaba segura de la forma
en que le daría su lección, pero estaba decidida a asegurarse de que nunca más la
tratara así.
Una idea había llegado a Breccan para mejorar un poco de tierra que
necesitaba ser drenada. No sería una hazaña difícil de realizar.
La tarea también mantuvo su mente alejada de su esposa.
¡Se había sentido tan bien en sus brazos esta mañana...! Los había llenado
perfectamente.
Pero tenía que preguntarse si ella había cambiado de opinión. Antes de que
fuera tímida al estar con él. Esa mañana, estaba muy ansiosa, casi desesperada.
¿Quizás porque necesitaba que le derramaran su semilla para hacerle creer que el
bebé era suyo...?
Tiró la pluma que había estado usando y la apartó del escritorio. Se estaba
volviendo loco.
161 | P á g i n a
La mujer lo tenía persiguiéndose a sí mismo con pensamientos salvajes.
No quería creer eso de ella.
Largo y los sabuesos estaban esparcidos por el suelo durmiendo. Cuando él
se puso de pie, se levantaron, con la cola moviéndose. Se movieron hacia adelante
para dar una palmada. —No quiero sentirme así con ella — confió. —La odio con
toda mi alma. Y no sé qué haré si está embarazada —.
¿Viviría el resto de su vida de esta manera?
Recogió su dibujo y salió de la habitación. No sabía dónde estaba Tara. No
había prestado atención. Necesitaba trabajar para liberar la rabia impotente que
sentía.
Media hora más tarde, tenía una pala en la mano y se dirigía hacia la tierra
que necesitaba drenar. Su camino se cruzó con el de Lachlan
—¿Adónde vas? — preguntó su tío.
—Quiero ver qué pasa si cavo una zanja por ese pedazo de pantano. No me
importaría tenerla seca —
—Breccan, es domingo, un día de descanso. ¿Por qué no estás con tu
esposa? —
Por un segundo, pensó en decírselo a su tío. Lanzaría la ira que sentía,
liberaría la amargura y la bilis, pero las palabras se le atascaban en la garganta.
Breccan descubrió que no podía hacerle daño. Dios lo ayudase, ella tenía el
poder de picar con cien dardos, y él no podía levantar una mano contra ella...
porque la amaba. La amaba con toda su alma. Algo en ella se conectaba con algo
dentro de él.
—Ella tenía otros planes — dijo Breccan, y habría seguido adelante, si no
fuera por la mano de su tío en su brazo.
—Espera—, dijo Lachlan. —Iré a investigar contigo. Déjame cambiarme de
ropa. Trae una pala para mí—.
Breccan podría haber dicho que prefería estar solo, pero su propia
compañía lo hacía sentir miserable. — Esperaré —.
Lachlan no tardó mucho. Se encontró con Breccan en el borde del campo
lejano, y los dos bajaron juntos al tramo de pantano.
No le llevó mucho tiempo a Breccan contarle a Lachlan su plan para la
zanja. Los dos hombres se pusieron a trabajar, y en poco tiempo, la tarea estaba
cumplida.
—¿Esperabas que esto se llenara de agua? — Lachlan preguntó cuándo
estaban casi terminados.
—A tiempo—. Breccan subió al suelo sobre la zanja para estudiarla un
momento. —Hay un manantial allí arriba que ha mantenido este suelo húmedo.
Veremos si la zanja lo drena en esta dirección. También puede proporcionarnos
agua —
162 | P á g i n a
Lachlan sacudió la cabeza. —Todo por un pequeño pedazo de tierra —.
—Tenemos que usar todo lo que tenemos — le aseguró Breccan.
—Siempre estás pensando. Estás tan lejos en espíritu de mi hermano, como
la luna lo está del sol —
El cumplido complació a Breccan. No quería que lo compararan con su
padre.
—Bueno — dijo Lachlan — excepto en un asunto. Los hombres pueden ser
egoístas cuando aman —.
Por un segundo, Breccan pensó que no había escuchado a su tío
correctamente. —No creo que nadie me haya acusado nunca de ser egoísta —
Lachlan empujó algo de tierra con su pala. —Sí, eres un buen hombre,
Breccan. Uno generoso... excepto con tu esposa —
Breccan se enderezó. —Esta no es una conversación que yo quiera—.
—Es una conversación que vas a recibir — dijo su tío. —Tu padre se ha
ido, no es que tenga algo que decir. Jonas es el siguiente en edad, y todos sabemos
que no tiene sentido común, así que, todo se reduce a mí—.
—¿Y qué tienes que decir? —
—No estás siendo bueno con tu esposa —.
La acusación se ha disparado.
—No sé si eso es asunto tuyo — dijo Breccan.
—Tiene que serlo — volvió su tío. — Estás siendo un tonto—.
—No lo entiendes — Breccan comenzó a alejarse. No tenía que escuchar
esto.
—Sé más de lo que crees, muchacho—, respondió Lachlan. —No estás
siendo justo con ella. La estás castigando, y está claro que cualquiera puede verlo
—.
—Yo no... —
—Sí que lo eres. Y nadie lo entiende, sobre todo tu señora. También
podrías golpear a esos perros —. Lachlan asintió con la cabeza a Largo y
Terrance.
Tidbit estaba hurgando en la maleza. Daphne tenía mente y voluntad
propia y había vuelto con Tara. Breccan no estaba contento con su deserción. Era
como si el terrier también lo desaprobara.
—Tara y yo no somos una pareja de enamorados — se oyó admitir Breccan.
—Tenemos un acuerdo. Un trato. Planea irse a Londres tan pronto como pueda
—.
—No tuve esa impresión de ella — dijo Lachlan.
—Bueno, entonces, eso es todo lo que sabes — Breccan se dirigió a la casa,
pero su tío se puso delante de él.
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—No seas tonto, muchacho. Cualquiera con ojos puede ver que ustedes dos
son compatibles.—
Breccan no quería oír esto. No quería que sus pensamientos fueran
dirigidos de esta manera. Se habría ido por segunda vez, pero Lachlan le puso una
mano en el pecho, una advertencia para que se detuviera.
—No dejaré que seas un tonto, sobrino. Eres un tonto enamorado de tu
esposa. Desde el momento en que te casaste, has aparecido como un hombre que
tiene una joya invaluable y no sabe qué hacer con ella —.
—Yo sé qué hacer. Elijo no hacerlo—.
—Och, la forma en la que hablas. ¿Qué ha hecho ella para ganarse tu
desdén? —
—Eso no es asunto tuyo — respondió Breccan.
—No, tienes razón. No es asunto mío. Sin embargo, solía tener un enfado
con mi esposa. Algo había que me hacía enojar. Normalmente, tenía que ver con el
hecho que me iba, y me dolía mucho cada vez que me alejaba de ellos. Sí, cumplía
con mi deber, pero eso no lo hacía más fácil. Cuidar a un supuesto enfermo o
herido, bueno, me hacía tener una justificación para salir en otro viaje. Me decía a
mí mismo que necesitaba tiempo para pensar. Cada vez que volvía a casa, todo
estaba perdonado. Estaríamos el uno al otro como conejos—. Lachlan se rió de los
recuerdos. Los años se le fueron de las manos.
Miró a Breccan. —La amaba, hombre. Amaba a mis hijos. Pero mis hijos se
irían algún día. Para eso nacieron. ¿Mi esposa? Era mi roca. Era la única persona
que no tenía miedo de castigarme cuando me equivocaba o reírse de mí cuando
era tonto. Es bueno tener a alguien que te ama y que es tan honesto. Ahora, me
quedo con Jonas. Es un espectáculo lamentable—.
—Entiendo tu tristeza. No puedo imaginarme perder todo...—
—Así es la vida, Breccan. Ninguno de nosotros está destinado a vivir para
siempre. Lo que me duele, lo que me pesa, es que había tenido uno de esas peleas
antes de salir en ese último viaje. Pensé que le estaba enseñando una lección al no
hablarle, así que sabía que estaba enojado...—
La culpa del reconocimiento susurró en el oído de Breccan.
—…No sé sobre qué discutimos. Ya no importa. Tenía herido el orgullo y
era un idiota. Miré cómo se comportaba y no presté suficiente atención a mis
propios modales. Cuando llegué al puerto con destino a casa, no podía esperar a
abrazarla. Había tenido una epifanía en el mar. Me di cuenta que le estaba
causando dolor a la persona más importante de mi vida. Estaba decidido a
cambiar. Quería poner mis brazos alrededor de ella y prometerle que nunca más
me comportaría de esa manera—.
Lachlan respiró profundamente y lo soltó lentamente. Levantó los ojos
brillantes con lágrimas para encontrarse con la mirada de Breccan. —No seas
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idiota. He pasado años con mi mujer. Creo que ella me entendió. Sé que me
perdonó. No tienes ese lujo, Breccan. Puedes destruir algo bueno por culpa de tu
orgullo —.
Le entregó su pala a Breccan. — Ahí, eso es todo lo que quería decir. Eres
un hombre. Tomas tus propias decisiones. Pero rezo para que seas más sabio que
yo—. Se dio la vuelta y se alejó.
Breccan vio a su tío cruzar el campo. Sus hombros estaban encorvados.
¿Cuántos años había guardado Lachlan eso dentro de sí? Debieron ser casi veinte
años desde que su familia murió. Y el dolor de perder a su esposa había sido real y
continuaba presente.
Pasó mucho tiempo antes que Breccan dejara ese lugar.
Tara había ido a la iglesia.

Siempre había mujeres, la mayoría viudas, que se sentaban solas. A Tara no
le entusiasmaba asistir sin su marido, pero estaba agradecida de estar allí. La
iglesia siempre había sido un lugar donde podía pensar.
Su prima Sabrina y su tío Richard estaban allí, y ella se sentó con ellos. Su
padre no estaba presente. Sabrina murmuró que nadie había oído hablar de él.
Sabrina y Tara no eran cercanas. Su prima era más la confidente de Aileen
que de Tara. También tenía el molesto hábito de actuar como si pensara que Tara
era una mocosa. La mocosa de Tara estaba muy ofendida.
Sabrina era morena y de mediana estatura. Tenía el pelo lo suficientemente
rojo como para que la gente pudiera decir que se parecía a la familia.
Pero hoy en día, la compañía de Sabrina le proporcionó un refugio seguro
hasta que su prima dijo después de los servicios, — ¿Estás casada? —
Tara podía sentir que la gente a su alrededor hacía una pausa en sus
conversaciones, esperando su respuesta. Ella sabía qué hacer. Puso su más
brillante sonrisa. —Sí, lo estoy, y felizmente—.
—¿Pero no fue eso muy repentino? —
—A veces las cosas funcionan de ese modo — dijo Tara.
—Entonces, ¿dónde está Laird Breccan? — Sabrina preguntó. —¿Por qué
no te acompañó a los servicios? —
Tara juró que la próxima vez que estuvieran solos, regañaría a su prima por
su falta de modales. Era una pregunta incómoda. Pero entonces Tara se dio cuenta
que la respuesta correcta era la verdad. —Laird tiene muchos proyectos que
ayudarán al clan y al valle. Está trabajando en uno ahora —. Esa era la verdad. Si
Breccan no se ocupaba de las cabañas, estaría con los caballos o el molino o algún
nuevo plan que se le ocurriera.
Su tío la miró por debajo de la nariz. —Laird Breccan es un hombre feo—.
—No lo es — dijo Tara. —Tiene rasgos fuertes, pero me parece que es el
más notable de todos los hombres que conozco—. Decía la verdad. Mirando a los
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que se acercaban después del servicio, pensó que Breccan era mucho más guapo
que cualquier hombre de los allí presentes. Su cara tenía carácter.
—Puede que necesites gafas — respondió el tío Richard.
—Tal vez mi visión sea mejor que la tuya —, respondió en un tono que
habría enorgullecido a una duquesa.
Fue salvada de más de esta conversación por el acercamiento del reverendo
Kinnion. —Milady — dijo — es bueno verla —. Tomó la mano que ella le ofreció
y escudriñó un momento. —El matrimonio le sienta bien — dijo.
Una vez más, Tara se puso a sonreír. — ¡Qué bien que me lo diga! —.
— En serio — enfatizó, y dio un paso más. —Tenía mis dudas sobre ti esa
noche. Conozco al Laird bastante bien. Admiro lo que está haciendo—.
—Como yo — Tara aceptó, esperando que Sabrina y el tío Richard
prestaran atención para que ella escuchara los elogios a Breccan.
—Pero la mayor diferencia está en ti misma — dijo el reverendo Kinnion.
—Hay una nueva madurez en ti. Eso es bueno. Busco eso en las novias que caso.
Es una señal de que el matrimonio te sienta bien —
Tara necesitó de toda su fuerza de voluntad para no estallar en lágrimas. —
Gracias, señor — dijo, y luego se excusó. Uno de los chicos del establo de
Wolfstone esperó con el carro de caballos que ella había llevado. Se subió a él, no
saludó con la mano a nadie en particular y se fue a casa.
El domingo era un día de descanso para la mayoría de la gente, con la
excepción de Breccan. Escuchó que estaba haciendo trabajos en un campo lejano.
Por un segundo, estuvo tentada de ir tras él, pero luego decidió que no podía
hacerlo. Ya lo había hecho. Se había humillado ante él y él la había rechazado.
Ese había sido su tercer rechazo por un hombre en los últimos dos meses,
pero el último le había arrancado el corazón. La famosa Helena de Londres
parecía ser una arpía escocesa en el valle.
Tara se prometió a sí misma que no se revolcaría en la autocompasión. Si
Breccan la quería, iba a tener que arrastrarse de rodillas. Y hasta entonces, ella
había terminado con los hombres. Se habían vuelto demasiado difíciles de
entender. Eran criaturas mercuriales propensas a la locura.
Esa noche, ella escapó a su habitación lo antes posible.
La luz de la luna llena entraba por la ventana del dormitorio. Pensó en
cerrar las cortinas pero decidió que le gustaba la habitación llena de luz plateada.
Se metió en la cama, y luego, necesitando compañía, fue a la puerta a buscar a
Daphne de la pila de perros en el montón. Si Breccan no quería adornar su cama,
la llenaba de una forma u otra.
Pero cuando abrió la puerta, encontró a Breccan allí, preparándose para
llamar.
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Durante un largo momento, se tomaron la medida el uno al otro, luego Tara
le cerró la puerta en la cara tan fuerte como pudo.
Y se sintió bien. Le dio un poco de su propia espalda. ¿Cómo se atreve a
llamar a su puerta? ¿Cómo se atreve a aparecer ahora después que ella se pasara el
día sin hacer nada más que pensar en él?
Pero entonces la manija se giró, y su marido entró en el dormitorio.
167 | P á g i n a
Capítulo Diecisiete
Breccan entró en la habitación y levantó las manos como para mostrarle
que no quería hacerle daño. Cerró la puerta con el hombro.
Pero Tara no se sentía perdonada. —¿Qué? ¿Necesitas tu ropa? ¿Tu navaja
para afeitarte ?— Cruzó sus brazos fuertemente contra su pecho.
En realidad, le resultaba difícil hablar. Su pecho estaba apretado no sólo
con la ira, sino también con el dolor.
¿Cómo superaba alguien la tristeza que unas palabras le habían traído?
Y aunque trató de mantenerse firme, de mantener su orgullo intacto, lo que
sentía debió mostrarse en su cara.
Se rastrilló el pelo con una mano antes de decir: —Tara, lo siento—.
Ella asintió. Cualquier cosa que hubiera dicho habría sido cruel, mezquina.
Ahora que él estaba aquí, ella quiso atacar.
En lugar de eso, giró sobre sus talones y cruzó la habitación, colocando la
cama entre ellos. — Ocúpate de tus asuntos y vete — dijo, sentada de espaldas a
él. De hecho, le dolía mirarlo. Quería detestarlo... pero no lo hacía.
Lo amaba.
Se había ganado su corazón. Él era todo lo que representaba lo noble y
valiente.
Breccan también la había cambiado. Londres ya no tenía ningún atractivo.
En Wolfstone, ella podía ver que la vida tenía sentido.
Podía sentir que él la observaba. Dobló sus manos en forma de puños en su
regazo, sus uñas mordiendo las palmas. Deseaba que él dijera algo, pero al mismo
tiempo, temía lo que pudiera decir. ¿Y si había venido a decirle que se fuera?
—Tengo una historia — dijo.
Al diablo con sus historias.
—Esta es sobre un troll. ¿Sabes lo que son los gnomos? —
Tara no respondió. En su lugar, cerró los ojos como si pudiera dejar de
escucharlo.
—Bueno, son criaturas feas — continuó. —Vienen del norte. Algunos son
pequeños y otros son altos. No son guapos. Cada uno de ellos tiene un buen
corazón, pero primero tendrías que mirar más allá de sus grandes narices y
cuerpos torpes. Y siendo así, bueno, les hace estar un poco a la defensiva —
—¿Un poco? — Las palabras se le escaparon.
Hubo un golpe de silencio en el que Tara pudo verlo sonreír. —Más que un
poco—.
168 | P á g i n a
Ella asintió. Eso estaba mejor. Abrió los ojos, enfocándose en la esquina
más cercana a ella. Cuando llegó allí, había pelo de perro en la esquina. Lo había
limpiado con sus propias manos. Al fin y al cabo, esa era su habitación. Su refugio.
—Este troll — continuó — era consciente, quizás más que los otros, de ser
poco guapo. Se sentía menospreciado, y eso influyó en la forma en que veía a los
demás. También admiraba las cosas que eran encantadoras de contemplar.
Pensaba que si tenía hijos, no quería que fueran trolls. Quería evitar que se
burlaran de ellos —.
—No puedes salvar a la gente de lo que otros piensan — dijo Tara con
ironía. —Las mentes pequeñas pueden molestarse con cualquier detalle.—
—Sí, eso es cierto. Pero el troll no lo sabía. Los trolls no siempre son sabios.
Miró el mundo más allá de su alcance y quiso ser parte de él. Quería que sus hijos
sintieran que podían ir a cualquier parte, hacer cualquier cosa —
El colchón cedió al sentarse sobre él.
Ella trató de no pensar en su acercamiento. Porque entonces, tendría que
tomar una decisión, si confiar o no en él. Podría estar mejor sola. La soledad la
salvaría de vivir con alguien que la juzgara y la encontrara constantemente una
molestia.
—Entonces, este troll soñó con ganar la mano de una hermosa...— se
detuvo como si buscara una palabra.
—¿Selkie? — sugirió ella.
—Sí, una hermosa selkie con ojos azules —
—¿Y si sus ojos fueran marrones o verdes? — desafió Tara.
—O rojos — reconoció. —Sólo quería su belleza. También la quería pasear
del brazo delante de todos; y entonces no pensarían que era un troll. Podrían
creer que era un hombre de mérito —.
Tara miró por encima del hombro. Breccan estaba estirado de lado, con la
mano levantando la cabeza. — ¿Debo mencionar lo de las mentes pequeñas otra
vez? — preguntó ella.
Breccan agitó una mano despectiva. —No importaría. Los trolls no tienen
pensamientos con profundidad —.
—Algunos lo hacen—.
—No, ahí es donde te equivocas — le aseguró. — Te engañan para que
creas que tienen en cuanta sus palabras, pero los trolls pueden actuar de manera
caprichosa —.
—Eso es desafortunado para ellos —.
—Sí. Pero los trolls no son perfectos. A veces no piensan con claridad —.
Tara estudió el patrón del contrapeso a la luz de la luna plateada antes de
ordenar, —Adelante —.
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—Este troll engañó a la selkie para que se casara con él. Ella tenía un padre
que no se ocupaba de sus deudas, y el troll se aprovechó de eso. Estaba dispuesto
a aprovecharse de muchas cosas porque quería a la selkie de una manera muy
mala. Los trolls pueden ser egoístas en ese sentido. Pueden pasar por encima de
cualquier cosa para conseguir lo que quieren. Incluso por encima de la gente —.
Levantó las rodillas, con los talones en la cama. Se envolvió las manos
alrededor de las piernas, escuchando.
—Sin embargo, este troll descubrió que las selkies tienen mente propia.
Una cara bonita no significa que no pueda pensar—.
—Las selkies no son perfectas—, señaló.
—No — estuvo de acuerdo. —Pero se le hace difícil a un troll cuando se da
cuenta que con lo que se casó no era una criatura mítica sino una humana. Y
entonces, comienza a pensar en sus propios defectos, su propio orgullo. Los trolls
tienen un gran orgullo—.
—También lo hacen las selkies —.
Breccan sonrió. —Tal vez los trolls y las selkies tienen más en común de lo
que pensaban.—
—Tal vez—. Desplegó sus piernas y se enfrentó a él. —No te lo voy a poner
fácil, Breccan. Si esto es una disculpa, quiero oírla—.
La sonrisa dejó su cara. Se sentó. Se dio cuenta que estaba descalzo, sólo
con los calcetines. Se preguntó, distraídamente, dónde estaban sus botas. Y
entonces su mano inclinó su barbilla hacia arriba para que pudiera ver sus ojos.
—Tienes razón. Esta es una ocasión en la que una historia no puede
ayudar. Estaba decepcionado, Tara, y la tomé contigo. Me doy cuenta que fui
injusto—.
—¿Por qué te decepcionaste? —
Le registró la cara y luego dijo: —Nada. Ya no importa—
—Pero lo hizo en un momento dado —
Breccan extendió la mano y le tocó el pelo. Su mano se apoyó en su hombro.
—En realidad no. El miedo estaba en mí —
Tara dudó, incierta, pero tuvo que preguntar: —¿Y qué es lo que temes? —
— Resultar herido. Nací para amarte, muchacha, y tuve que aprender que está
bien si me haces daño —
Por un segundo, no pudo hablar. —¿Me quieres ?— La gratitud la
abrumaba. Se preocupaba. La amaba. Este hombre extraordinario acababa, a su
manera, de declarársele.
La llevó a un silencio ahogado por el desacuerdo. Le quitó la mano. —
Conozco a los hombres mucho mejor que tú y sé que la manera en que me he
declarado a ti… No soy digno...—
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Ella le cortó tirando sus brazos alrededor de su cuello y besándolo con todo
lo que ella tenía.
Cualquier palabra que fuera a decir, ella se la tragó, subiendo a su regazo.
El beso se rompió sólo cuando se vio obligada a tomar un respiro. Sus
narices estaban a centímetros una de la otra. ¿Y era su imaginación, o estaban sus
ojos brillantes con las mismas lágrimas de alegría que se escapaban de los de ella?
—Te amo, Breccan Campbell. Te amo con toda la pasión y la profundidad
de mi ser. Me heriste terriblemente cuando no quisiste hablarme. Ni siquiera me
dijiste lo que había hecho mal, para que pudiera arreglarlo—.
—Tara, no hiciste nada malo. Fui un tonto cabeza hueca —
Asintió con la cabeza, pero no iba a dejarlo pasar. Todavía no.
—Nunca te trataría de esa manera. Debes prometerme que nunca más me
herirás con el silencio. Grítame, llámame, siséame con la rabia que te he hecho,
pero no con el silencio—.
La tomó en sus brazos. —No habrá silencio. Nunca más — Él se inclinó
para besarla, pero ella se echó atrás.
—¿Y la confianza entre nosotros? Por favor, Breccan. ¿Confiar en mí? —
Ella pudo ver que esta petición era más difícil para él, y entonces respondió
— Sí, confío en ti. Eres mi esposa, Tara. Eres mi corazón—.
Sus palabras la hicieron tan feliz, que sintió que brillaba de alegría.
—Ahora — dijo, con un nuevo tono de voz, —¿dónde nos habíamos
quedado esta mañana? —
Se deslizó en su regazo de manera que sus piernas se deslizaban a
horcajadas sobre sus caderas. —Estábamos aquí — dijo.
Él inclinó la cabeza hacia atrás, se rio y pudo sentir que estaba excitado.
Ella también lo estaba.
—Eres un hombre muy musculoso —, dijo, su cuerpo se movía contra él
con voluntad propia.
Su respuesta fue tirar del dobladillo de su camisón, que estaba montado en
sus muslos, hacia arriba y sobre sus brazos y cabeza. Lo dejó caer al suelo y ella
quedó gloriosamente desnuda.
Sonrojándose salvajemente, pensó en cubrirse pero luego se contuvo. Este
era el hombre que ella amaba. Podía ser vulnerable con él.
—Eres hermosa — susurró. —Más hermosa que cualquier selkie,
especialmente a la luz de la luna—. Le tocó los pechos. Sus manos estaban
calientes sobre su piel. —He soñado con esto muchas noches —.
Su toque se sintió bien. Se sintió relajada, confiando en él y permitiéndose
disfrutar de la sensación de sus manos en esa zona tan sensible. En lo profundo de
ella, experimentó un hambre, una necesidad nunca antes experimentadas
171 | P á g i n a
Tara cubrió sus manos con las suyas. Sus pezones estaban apretados y
duros contra la palma de su mano. Tenía las manos de un hombre, las de un
conocedor. Se inclinó hacia adelante y lo besó.
Él le pesó los pechos, y luego trazó la curva de su cintura hasta sus caderas.
Su pelo creó una cortina alrededor de su beso. Sus lenguas se rozaron. El beso se
hizo más profundo, y de repente ambos se cansaron de esperar.
Breccan se sentó y empezó a desnudarse. Tara lo ayudó. No era el método
más eficiente. Se las arreglaron para interponerse en el camino del otro, y la única
negociación fueron los besos... besos y risas.
Breccan no había pensado en combinar el acto de amor con el humor. Y sin
embargo, con Tara eso parecía una combinación natural.
Era dulcemente tímida y cosquillosa. También estaba su determinación de
tocar cada centímetro de su cuerpo.
Desabrocharse los pantalones fue un desafío. Primero, estaba listo para
reventar. Necesitaba liberarse. Su cuerpo suplicaba por ello. Pero casi lo
desabrochó cuando empezó a ayudar con esos molestos botones. Si hubiera
podido arrancarle los calzones de su cuerpo, lo habría hecho.
Tal como estaba, Tara deshacía un botón, luego se quedaba demasiado
encantada por la suave y aterciopelada dureza de su erección y olvidaba su tarea.
Era como si nunca hubiera visto una cosa así antes. Se reía cuando por fin estaba
libre y podía recorrer una mano a lo largo de a él.
Su suave risa tenía el sonido de la alegría.
Breccan se sintió humillado de repente al saber que esta encantadora mujer
lo honraría con su amor. Ya no cuestionó sus motivos. Nunca más lo haría. Había
una honestidad en Tara que ningún hombre podía desafiar.
La recostó en la cama, su glorioso pelo se extendió por la almohada. Se
levantó sobre ella. Ella sonrió y le abrió los brazos. Estaba lista para él. No le
había costado mucho, y Breccan estaba cansado de negarse a sí mismo. Con un
suave empujón, entró en ella...
No registró la barrera que había roto hasta que ella se estremeció de dolor y
trató de alejarse de él. Inmediatamente entendió lo que había pasado y se maldijo
cien veces.
¡Qué tonto había sido al creer a Owen!
Breccan rodó sobre su espalda, envolviéndola con sus brazos y llevándola
con él. La sujetó con fuerza para que no pudiera correr. Su corazón se aceleró
como el de un conejo enredado.
—Está bien — le susurró a su pelo. Todavía estaba dentro de ella. Podía
sentir la tensión en su cuerpo, pero ella lo abrazó profundamente. —Sólo relájate.
Está bien — le aseguró.
172 | P á g i n a
Se levantó, sus sorprendidos ojos reflejando la luz de la luna desde la
ventana. —No me gusta eso — dijo.
—Lo comprendo. Fue un shock—.
—¿Es eso? ¿Se acabó? —
Breccan se agarró a ella y a sí mismo. Quería empujar, ir más profundo, pero
primero tenía que ayudarla.
La hizo rodar hasta la cama. Se colocó entre sus piernas. Sujetó su peso con
los brazos. —¿Puedes confiar en mí? — preguntó.
Esa línea de preocupación que desfiguraba su frente estaba ahí, pero ella
asintió. Sus manos descansaban sobre sus hombros, pero estaban dobladas en
forma de puños.
—¿Confiarás en mí? —repitió.
Ella lo miró a los ojos y asintió de mala gana.
—Lo peor ya ha pasado — prometió.
—¿Cómo lo sabes? —
Su esposa tenía la mente de un abogado. —No lo sé — admitió. —Pero si te
duele, todo lo que tienes que decir es 'Breccan, para', y lo haré —
Esperaba poder hacerlo.
Incluso ahora era difícil contenerse, sin embargo, ella asintió, ofreciendo la
confianza que él había pedido.
¡Estaba tan apretada, tan deliciosamente caliente...! Podía sentir cómo sus
profundos músculos comenzaban a acomodarse a él mientras se relajaba. Rezó
para saber lo que estaba haciendo.
Breccan estaba bien dotado, pero su esposa parecía adaptarse a él.
Comenzó a moverse, tímidamente. No quería volver a hacerle daño. Observó sus
ojos, esos ojos tan expresivos que reflejaban cada emoción que ella
experimentaba.
Ah, pero ella se sentía bien con él. La gente alababa su fuerza. Poco sabrían
cuánta tuvo que usar en ese momento para refrenarse.
Cada movimiento lo llevó un poco más profundo.
Los puños de ella sobre sus hombros se relajaron. Inclinó la cabeza hacia
atrás, cambiando el ángulo de su cuerpo para darle un acceso más fácil. Él besó
ese cuello. Lo cubrió con besos, y luego se atrevió a enterrarse hasta la
empuñadura.
Tara jadeó.
Breccan le cubrió los labios con los suyos, sin querer que ella lo detuviera.
Ninguna mujer se había sentido nunca tan bien como Tara. ...y luego gimió
suavemente, arqueando sus caderas, invitándolo a acercarse, y Breccan se perdió.
Ahora se movía con intención. Su precioso cuerpo no tenía problemas para
aceptar la longitud de él. Era como si hubiera sido hecha para él.
173 | P á g i n a
Demasiado rápido, llegó al punto en que, si ella hubiera dicho que se
detuviera, no podría haberlo hecho, incluso si hubiera gritado al techo. Se vio
impulsado a poseerla. Ella era suya. Toda ella.
Y cualquier niño creado esta noche sería su sangre.
Tara respondió a sus impulsos, encontrándose con él con su propia pasión.
Ahora fue Breccan quien se convirtió en el estudiante. Quería aprender
cómo complacerla, entender cada matiz de su cuerpo y ella fue lo suficientemente
generosa para enseñarle...
La sintió apretada. Sus músculos lo agarraron, lo tiraron.
Gritó su nombre. Sus brazos estaban alrededor de su cuello, y él la sostuvo
mientras su cuerpo alcanzaba la cima del deseo. La atravesó, apretándola y
moviéndose de una manera que nunca antes había experimentado con una mujer.
Breccan sintió su propia liberación. Ella salió de él. Y en ese momento, él
era completamente suyo. Nunca la dejaría ir.
Por primera vez en su vida, Breccan entendió lo que significaba convertirse
en uno.
Ya no eran dos personas separadas sino una, unidas en el amor.
Sus brazos la rodearon y la acunaron suavemente, disfrutando de la
finalización de este momento. Y luego susurró, —Te amo. Mañana te amaré más,
y al día siguiente, y al día siguiente, y al día siguiente —
—Hasta que nos amemos diez mil días más — sugirió. Colocó su mano a lo
largo del lado de su mandíbula. —Eres muy guapo— murmuró.
—Soy un troll—, insistió él, pero ella sacudió la cabeza.
—Eres el hombre más guapo que he conocido — susurró, y él le creyó.
A la mañana siguiente, Tara se despertó acunada en los brazos de su

marido. Adoró la experiencia y le hizo prometer que, desde ese día en adelante,
siempre podría usarlo como su almohada personal.
Él estaba feliz de estar de acuerdo, y luego hicieron el amor otra vez.
El amor. Su vida ahora tenía un propósito. Había nacido para amar a
Breccan Campbell. De hecho, ella felizmente escalaría a la cima de cualquier
montaña y gritaría su amor por él.
Y él no era demasiado grande para ella. Esto se convirtió en un punto de
orgullo.
Le encantaba descubrir nuevas formas de complacerlo. Al hacerlo, se
complacía a sí misma también.
El primer día, Breccan y Tara no salieron del dormitorio. No habían querido
salir el segundo día, pero el mundo no podía detenerse. Había una carrera de
caballos en el horizonte, casas de campo para ser reparadas, y cien pequeñas
tareas diarias que debían ser supervisadas.
174 | P á g i n a
Pero ahora había una diferencia en la actitud de Tara mientras se dedicaba
a las tareas de ser la Dama de Wolfstone. La propiedad sería el legado de sus hijos.
De hecho, no estaba segura, pero sentía que la chispa de la vida se había
apoderado de ella, y ya no le preocupaba el futuro.
¿Cómo había podido pensar que la vida terminaba cuando una mujer se
casaba? Ahora veía que para los que amaban, cada día era una nueva aventura.
Juntos, ella y Breccan construirían un hogar que albergaría no sólo a sus hijos sino
también a los hijos de sus nietos.
Además de hacer el amor, su momento favorito del día se convertía cuando,
en la secuela, se tumbaba sobre su pecho, tan satisfecha y relajada como un gato, y
discutían las actividades del día.
Hablaban a menudo de la próxima carrera. Breccan confiaba en que había
puesto a prueba sus finanzas haciendo la apuesta con Owen Campbell.
—¿Mantienes al Sr. Ricks alejado de Tauro? — preguntó.
Frunció el ceño. —¿Por qué debería hacerlo? —
—Él es el que puso el clavo caliente en el zapato —
—Le pregunté sobre eso. Dijo que era un error —
Tara levantó la cabeza para mirar a los ojos de su marido. —No tengo un
buen presentimiento por él —
—No has estado cerca de él durante tanto tiempo —
—Con suficiente frecuencia —. Ella le movió un dedo. —Y si tienes una
esposa astuta, mi Laird — dijo, ampliando su acento — Entonces deberías
escucharla —.
Le prometió que lo haría.
Ella sabía que no lo haría. Breccan era leal con los hombres que había
contratado. No entendía que, en el mundo de los caballos, los hombres podían ser
malvados.
Pero lo hizo. Ruary le había contado algunos de los trucos, y ella se esforzó
por proteger a su marido.
Sus primeros aliados en el proyecto fueron Jonas y Lachlan. No eran tan
confiados como Breccan. Entendieron las preocupaciones de Tara y reunieron a
los hombres adecuados para vigilar al semental.
El Purasangre parecía curado de su cojera. Empezaron a ejercitarlo de
nuevo.
Tara rezó para que la confianza de su marido no fuera traicionada. El
caballo se veía bien en el campo de ejercicio, pero ¿correría? Esa era la pregunta.
El día de la carrera era un día soleado para ser noviembre.
La ruta iba a ser desde la Casa Moness hasta el centro de Aberfeldy. Era
poco más de una milla, una distancia que Tauro debería cubrir rápidamente.
175 | P á g i n a
Tara colocó una muestra del tartán de Black Campbell en su capa. Estaba
orgullosa de conducir hasta el pueblo junto a su marido y ser acompañada por sus
parientes.
Hubo una buena multitud en la carrera. Mucha gente había venido a
presenciar la carrera entre los dos Campbell. Por supuesto, cada vez que se
hablaba y el dinero intercambiaba de manos siempre había una multitud.
Su padre también hizo acto de presencia. Tara estaba sorprendida por el
estado de su ropa, y el hombre obviamente había estado dando propinas a pesar
que eran las diez de la mañana. Se había corrido la voz que había apostado una
cantidad considerable en el caballo de Owen Campbell.
Ella sabía que Breccan estaba nervioso. Había montado demasiado en esta
carrera.
Su oración fue un ferviente favor, Dios, deja que Tauro gane. Sería bueno para
los Black Campbell si se adjudicaran la victoria. Les devolvería un poco de su
orgullo.
Además, como Breccan había dicho la noche anterior, nadie quería perder
contra Owen Campbell. Tara podía sentir que Breccan tenía una venganza
personal para vencer a Owen. No sabía lo que era, pero sospechaba que la
involucraba.
Breccan estacionó el coche de dos caballos en un lugar con una vista clara
de la línea de meta. Estaba ansioso por ver a su caballo y a su jinete, un muchacho
llamado Willy. Jonas y Lachlan decidieron rápidamente caminar hasta la línea de
salida donde los caballos y los jinetes estaban reunidos con él.
—¿Estarás bien aquí sola? — Breccan preguntó.
—Estaré bien. Mi prima Sabrina me acompañará. Todo estará bien. Ve a
ver a Tauro—.
Los hombres se fueron. Tara los miró, admirando a su marido. Él era un
hombre muy bueno y bondadoso. Se sentía afortunada...
—Hola, milady—.
Tara reconoció la voz inmediatamente. Se giró y allí estaba Ruary
Jamerson, de pie junto al carruaje.
Era un hombre guapo, pero se encontró prefiriendo los fuertes rasgos de
Breccan a la perfección de Ruary.
—Pareces estar bien — dijo él, y ella sintió que no lo estaba.
—¿Está todo bien, Sr. Jamerson? —, preguntó ella, tratando de mantener su
interés formal. Una multitud crecía a su alrededor. Uno nunca sabía quién podía
estar escuchando.
—Lo suficiente —.
—Me sorprende que hayas vuelto al valle — dijo. —Pensé que una vez que
llegaras a Newmarket, te quedarías allí —.
176 | P á g i n a
—Mi esposa extrañaba a su familia —.
Su esposa.
Jane.
La mujer con la que se fugó.
La mujer que había elegido por encima de ella.
—Bueno — dijo ella, — es bueno que pienses en sus deseos—. Estoy
segura que has sido bienvenido de vuelta al valle —.
Frunció el ceño, registró su cara. ¡Habían sido tan cercanos en un momento
específico…! Sabía que había algo que él quería decir.
Tara mantuvo su atención en su marido, hablando con su jinete y el Sr.
Ricks. Pero también estaba al tanto de Ruary. No quería que fuera infeliz.
Y de repente, dijo:
- Te extraño. Nunca debí dejarte. Te amo, Tara. Te quiero -.
177 | P á g i n a
Capítulo Dieciocho
Tara experimentó un momento de pánico. ¿Y si la gente lo escuchó? Y
entonces se dio cuenta que no tenía nada que temer. Breccan sabía que ella lo
amaba.
A lo lejos, podía ver a su marido con su caballo y sus tíos. ...adoraba a
Breccan con cada respiración de su ser.
Miró a Ruary. —Tomaste la decisión correcta conmigo y te lo agradezco.
Creí que había huido del matrimonio al casarme con un hombre por el que no
sentía nada porque te amaba. Y sí me importas, Ruary, pero con el afecto de un
amigo. Fuiste amable conmigo en un momento de mi vida en que lo necesitaba. Y
sabes, si los dos estuviéramos comprometidos el uno con el otro, bueno, entonces
nunca habrías tenido a Jane—.
—Estaba confundido...— empezó, pero Tara levantó una mano para
detenerlo.
—No estabas confundido. Lo que tuvimos fue bueno en un momento dado,
pero amo a mi marido —
—¿Breccan Campbell? — Formáis una pareja extraña — dijo Ruary con
una voz incrédula.
—Somos un troll y una selkie —, aceptó Tara felizmente.
Ruary la miró como si dijera un galimatías. Su respuesta fue dejar que todo
el amor que sentía por Breccan brillara en su sonrisa.
Ruary dio un paso atrás y la miró como si tuviera ojos nuevos. —Es un
buen hombre. Sólo pensé que no te atraería —.
—Tal vez no lo haría con la mujer que estaba en Londres, pero entonces, no
sabía lo que quería. Soy feliz, Ruary. Breccan y yo estamos creando un hogar
maravilloso —.
En ese momento, Breccan regresó a zancadas. Se fijó en Ruary, pero no lo
reconoció. Se subió al asiento del currículo junto a Tara. —Willy tiene a Tauro en
la línea de los otros. Lachlan se quedará con él. Jonas estará aquí en la línea de
meta pero del otro lado—.
—Buena suerte, Laird—, dijo Ruary. — Tauro es un buen caballo—.
—Te deseo buena suerte trabajando para Owen—, dijo Breccan con
franqueza. — La necesitarás —
Ruary asintió con la cabeza y se retiró.
—¿Ha estado entrenando el caballo de Owen? — Tara preguntó.
Breccan asintió.
178 | P á g i n a
—Owen no se rebajará ante nada—, dijo Tara. —Probablemente crea que
Ruary conoce todos tus trucos —.
—Lo hace. Pero rezo para que le ganemos al caballo del bastardo—.
—Yo también — dijo Tara, deslizando la mano de su guante en el codo de
su brazo.
Breccan asintió con la cabeza a dos hombres que pasaban por allí. —
¿Sientes algo por él? —
La pregunta no era inesperada. No había mencionado a Ruary por su
nombre pero Tara sabía a quién se refería. — Ruary era una parte importante de
mi vida anterior. ¿Me estás preguntando si me escaparía para volver a casarme
con él? —
—La respuesta es no — dijo Breccan. —Es un hombre muy guapo, pero
una mujer como tú necesita a alguien con carácter en tu cama —
—Tienes razón— Tara estuvo de acuerdo. — Me has malcriado—. Ella lo
besó, justo ahí en Aberfeldy, donde todos podían ver.
Breccan sonrió su apreciación antes de admitir —En un momento de mi
vida, creí que lo que era mío debía guardarlo. Habría luchado contra cualquier
hombre por ti. Pero ahora, no creo que el amor sea algo que se pueda enjaular y
mantener. Te amo, mi esposa, demasiado como para negar algo que realmente
quisieras —.
—¿Entonces no estás celoso? —
—Estoy loco por ello —, admitió. — Pero confío en ti. Completamente —
Se apoyó en él, saboreando el picante de su jabón de afeitar. Ahora se
afeitaba regularmente, y algún día, ella lo convencería de que contratara a un
mayordomo. Pero por el momento, ella felizmente realizaba esos servicios y más
para él. Normalmente conducían a resultados interesantes.
—Y confío en ti — susurró. —Siempre lo haré —. Se sentó. —Pero no
puedo creer que Ruary se haya unido a tu primo. Nunca escuché a nadie decir una
buena palabra sobre él...—
Se oyó un grito, una señal de que la carrera estaba a punto de comenzar. El
caballo de Owen Campbell era un hermoso bayo oscuro. Tara estaba segura que
el caballo podía correr.
Los hombres de Owen también estaban en la línea de meta, pero se había
elegido un equipo de jueces. Uno de ellos era el tío de Tara, Richard, que también
era el magistrado local. Era un hombre incorruptible, incluso cuando la familia
estaba involucrada - no es que aprobara a Tara. Había dejado claro en varias
ocasiones que pensaba que las hijas de su hermano con título eran revoltosas, la
peor etiqueta que podía usar en cualquier mujer.
Hubo un rugido de aliento desde el camino. La carrera había comenzado.
179 | P á g i n a
Breccan se puso de pie. El currículo se balanceaba bajo su peso, y Tara dijo,
—Adelante. Ve a la línea de meta—.
No tuvo que sugerirlo dos veces. Como un niño lleno de ambición, Breccan
saltó del carruaje y se apresuró a unirse a Jonas.
Los caballos salieron a la vista. Willy y Tauro se movieron como uno solo.
Tara contuvo la respiración hasta que pudo ver que Tauro estaba adelante. Se
puso de pie y empezó a gritar. No era la única. El ruido era ensordecedor.
Tauro se adelantó aún más.
Nunca había estado en una carrera de caballos antes, excepto en los
ejercicios de entrenamiento por las mañanas en Annefield. Ese era uno de los
eventos más emocionantes de su vida. Gritó de ánimo, esperando que Tauro
ganara. Estaba un largo camino por delante. ¡Qué bestia tan poderosa!
Y entonces se levantó, sacudiendo la cabeza. Tropezó. Willy casi se salió.
El bayo de Owen Campbell pasó navegando, directo a la línea de meta.
Tauro cojeaba, favoreciendo el casco que había sufrido la lesión del clavo
caliente.
Lo habían empujado demasiado pronto. Breccan se había preocupado y
tenía razón.
Tara buscó a su marido entre la multitud. Hubo mucha celebración.
Muchos habían ganado dinero en la carrera.
Breccan había corrido hacia Willy y Tauro. Estaba consolando al
muchacho, que lloraba desconsoladamente después de perder. Incluso Tauro bajó
la cabeza, avergonzado.
Tara le dio una moneda a un chico para que viera el currículo, luego bajó y
se apresuró a ir al lado de su marido.
—Willy, has hecho una magnífica carrera—, dijo Tara.
El muchacho asintió con la cabeza. —Era bueno y sólido. No sé qué pasó—
.
—Fue esa uña — dijo Breccan. —Sabía que no debería haberlo empujado.
Lo ha tirado —
Hubo un ruido en la línea de meta. Jonas estaba en una pelea con uno de los
seguidores de Owen Campbell. Lachlan acababa de llegar a la carretera para
unirse a ellos. Ahora suspiró y pasó a su lado para rescatar a Jonas de su propio
mal genio.
—Bien — dijo Breccan, —llevemos a Tauro a casa—. La derrota pareció
pesar sobre sus hombros. Una victoria habría significado mucho para él. Tara lo
sabía. Le habría dado a su marido un toque de renombre y aceptación que
anhelaba tener.
180 | P á g i n a
Pero algo acerca de la repentina lesión de Tauro no le parecía bien. Había
visto al caballo ayer. Parecía sano. Si su herida no se hubiera curado, Breccan no
habría corrido con él.
—Breccan, quita la herradura —
Su marido la miró. —Tenía a alguien que no era Ricks que lo herraba - dijo.
—No es la herradura—.
—Entonces no hay ningún daño en quitársela. Dos clavos calientes, bueno
eso significaría que alguien saboteó deliberadamente nuestro caballo. Había
estado corriendo bien hasta que llegó a este punto, incluso en la práctica. Lo que
pasó en esa carrera fue repentino. Un clavo puede hacer eso—
—Empezó a tirar poco después de que empezara la carrera—, dijo Willy.
—Estuvo corriendo con el corazón la mayor parte del camino —
Jonas y Lachlan se acercaron. Jonas estaba murmurando sobre —sucio
Campbell—. Lachlan mantuvo una mano fuerte en el cuello de Jonas en caso de
que decidiera volver y retomar la pelea de nuevo.
—¿Estamos listos para irnos? — Lachlan preguntó.
—Todavía no — dijo Breccan. —Willy, ve a ver a Sawyer el herrero. Pídele
un par de tiradores de herraduras—.
El muchacho salió corriendo.
La gente había notado que Breccan estaba parado con su caballo. Algunos
ofrecieron su simpatía. Tauro había sido claramente el mejor caballo. Otros tenían
algunas burlas que lanzar, pero corrían más rápido que Tauro cuando Breccan
llevó su mirada glacial en su dirección.
Willy regresó. El herrero también vino. Era el padre de Jane, la mujer que se
había casado con Ruary.
Sawyer asintió rápidamente con la cabeza a Tara, y luego se dirigió a
Breccan. — Fue extraña la forma en que tu caballo se paró con fuerza de esa
manera. ¿Piensas que hay un problema? —
—Sé que está cojo —, dijo Breccan. — Quiero que le quites la herradura—.
El herrero estaba feliz de complacerlo.
Sin la herradura, Tauro se sintió inmediatamente más cómodo. — Este es
tu problema —, dijo Sawyer, señalando un agujero de clavo en el casco. —El clavo
está mal—.
—Estas herraduras se las pusieron hace dos días— dijo Breccan, — Y yo
mismo estuve allí para verlo hecho—.
—Esta uña es nueva —. Sawyer sostuvo el clavo doblado. Estaba brillante.
—Yo diría que este clavo entró hoy —.
—¿Pero cómo...? — Breccan comenzó, confundido.
—Och, no toma un momento para clavar un clavo — respondió Sawyer. —
Alguien ha jugado sucio, Laird.—
181 | P á g i n a
En ese momento, el tío de Tara, Richard Davidson, el magistrado, subió
caminando. Le acompañaba un grupo de gente que incluía a los otros jueces,
Ruary, y un muy engreído Owen Campbell.
La gente que había notado que le quitaban la herradura, había sentido que
algo pasaba. Se acercaron para poder oír lo que se decía.
—Laird Breccan — dijo el tío Richard. —Tenemos una preocupación—.
Breccan le quitó la herradura a Sawyer y la sostuvo. —Yo también tengo
una preocupación—.
—Sí — dijo el tío Richard, —pero sería prudente que nos escucharas
primero—. Se volvió hacia Ruary. —Tenemos a ambos hombres aquí. Diga lo que
quiera—.
Ruary le echó un vistazo a Owen. Frunció el ceño con desagrado. —
Campbell me contrató para entrenar a su caballo Bombay para esta carrera. El
caballo es bueno. No tengo ninguna objeción con el caballo—.
—Dinos con quién tienes una duda — dijo el tío Richard en su habitual
tono aburrido y judicial.
—Después de la carrera, fui a buscar a mi empleador. Estaba allí, en la casa
de la viuda Bossley, lejos de todo el mundo, con William Ricks, el entrenador de
Laird Breccan. Al acercarme, oí al Sr. Campbell decirle al Sr. Ricks que había
hecho un buen trabajo. Ricks dijo que sabía que lo había hecho, y que quería su
pago. Vi al Sr. Campbell darle dinero—.
—Le debía dinero que no tenía nada que ver con la carrera — dijo Owen.
Empezó a alejarse.
—Espera un momento—, ordenó el tío Richard. —No he terminado—.
—Yo sí —, respondió Owen de forma belicosa, pero antes que pudiera dar
otro paso, Breccan le agarró a su brazo. Breccan era tan fuerte, que podría haber
llevado a su primo a la luna y Owen no tuvo otra opción que detenerse.
— Quítame las manos de encima— dijo Owen.
—No hasta que escuches lo que el magistrado tiene que decir, porque—,
respondió Breccan. —Verás, creo que has conspirado con Ricks para que yo no
participe en la carrera.—
Su acusación provocó un furioso murmullo entre la multitud. Los escoceses
disfrutaban de un buen deporte, pero los tramposos no eran tolerados.
—Habla con Ricks entonces— dijo el Sr. Campbell. —Por supuesto, se ha
ido. Supuso que lo despedirían por perder la carrera. Lo vi irse —
—No se ha ido— dijo Jonas —Está allí—.
Todos se volvieron a ver al Sr. Ricks en la cuadra, preparándose para
montar su caballo. No se había dado cuenta de lo que estaba pasando, pero ahora
sí. Por alguna razón, se había retrasrado, y eso le costaría caro.
182 | P á g i n a
Tanto Jonas como Lachlan fueron corriendo a detenerlo. Sin embargo, fue
Ian, el inquilino que había sido derribado por la viga en la casa de campo, quien
estaba más cerca como para agarrar el caballo de Ricks. El entrenador ya no podía
escapar.
Manos ásperas sacaron al domador de los caballos de su montura.
Prácticamente lo llevaron a pararse frente al tío Richard.
—¿Qué está pasando aquí? — preguntó el señor Ricks.
—Breccan es un perdedor lamentable — dijo Owen.
El herrero levantó la herradura de Tauro para que todos la vieran. —Esta
herradura fue manipulada. Un clavo malo fue clavado en el casco del caballo.
Corrió bien porque tiene un buen corazón, pero incluso el mejor de ellos tendría
que renunciar a este tipo de dolor —
Jonas gritó de alegría. —¿Qué dices ahora, Owen? — exigió. —Amañaste la
carrera —.
—No hice nada de eso—, respondió Owen.
El tío Richard se dirigió a Sawyer. —¿Puedes probar que ese clavo fue
puesto ahí hoy? ¿O que el Sr. Ricks fue quien hizo la trampa? —
—No puedo — dijo Sawyer.
El tío Richard habló con Ruary. —¿Puede testificar con total certeza que el
dinero que vio pasar por las manos fue por alguna acción del Sr. Ricks? —
—No, señor —.
Una sonrisa se extendió por la cara de Owen. — Entonces yo gano. Tomaré
mi dinero —
—No tan rápido — dijo el tío Richard. — Somos los jueces de esta carrera.
Danos un momento — Se volvió para consultar con los otros jueces.
Owen procedió a quejarse en voz alta de la injusticia de estas acusaciones.
Breccan se quedó callado. Incluso Jonas mantuvo la boca cerrada.
Tara podría haber advertido a Owen que uno no empujaba a su tío Richard.
Al final, los jueces llegaron a una decisión.
Había una gran multitud a su alrededor. El destino de la apuesta dependía
de esta decisión.
—Hemos decidido—, dijo el tío Richard — Que hay buenas razones para
creer que alguien manipuló el caballo de Laird Breccan. La carrera se declara nula.
Todo el dinero regresa a los dueños originales —.
Owen prácticamente pisó con furia sus pies. — Esto es injusto—.
El tío Richard no se conmovió. —Entonces vuelve a correr la carrera, pero
tendrás que esperar hasta que el caballo de Laird Breccan se cure —
—Y necesitarás otro entrenador — dijo Ruary. —No trabajaré con gente
como tú—.
—Tal vez el Sr. Ricks trabaje con usted — sugirió Breccan.
183 | P á g i n a
—Creo que me voy a ir— dijo el Sr. Ricks, y se dirigió a propósito hacia su
caballo de espera.
—Gané la carrera — dijo Owen Campbell.
Breccan tomó su dinero, que uno de los jueces le ofreció, y dijo: —Ya no me
importa la carrera, Owen—. Enganchó su brazo en el de Tara. —Si tienes el mejor
caballo, bien. Si no lo tienes, también está bien. Mi sentido del propósito ya no
está envuelto en esta tontería —. Empezó a alejar a Tara, pero luego se fijó en
Jamerson. — Eres un buen hombre. ¿Quieres trabajar conmigo otra vez,
Jamerson?—
—Me gustaría eso — respondió Ruary.
—Ven a verme mañana—. Breccan guió a Tara de vuelta a su vehículo y,
una vez allí, tuvieron que abrazarse con alivio. —Hubiera sido bueno haber
tomado el dinero de Owen—, confesó, — Pero esto es igual de bueno—.
Tara accedió riéndose.
La ayudó a entrar en el currículo y se subió después de ella. Con un
chasquido de las riendas, se pusieron en marcha hacia su casa.
A casa. La palabra la llenó de calidez.
Tara puso su mano en el muslo de su marido.
Esta era la vida que ella quería.
Una vida, un amor.
Nunca se había sentido tan en paz o completa. ...excepto por un asunto aún
debatido...
—Sabes, Breccan, si derribáramos esa pared entre nuestro dormitorio y la
sala de estar, podríamos tener una bonita guardería—.
Hubo un golpe de silencio mientras la risa llenaba sus ojos.
—Sí — aceptó. —Cualquier cosa por ti, amor. Cualquier cosa por ti —.
Fin
184 | P á g i n a

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LA NOVIA DIJO TAL VEZ

Si desean ser de los primer@s en leer

Para mi amiga, Kim Adams Lowe

Soy rica en amigos.

La Novia dijo Tal vez

¿Qué sucede cuando una novia dice tal vez?

Una vez fue la favorita de Londres, pero ahora el escándalo la ha derribado.

¿Qué pasa cuando el novio insiste?

Breccan Campbell no es el tonto de nadie. Él sabe que Tara es un

Los hombres la deseaban. Había sido regalada con la belleza desde su

Como Myra y Ellen no habían regresado, ella misma metió su polvo de

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