LA MINERIA EN COLOMBIA Y SUR AMERICA, IMPACTOS SOCIALES Y

AMBIENTALES SOBRE LAS COMUNIDADES

RESUMEN
Actualmente Colombia y los demás países Latinoamericanos viven un boom de inversión
minera, que llega desde todos los lugares del mundo, Canadá, Gran Bretaña y muchos
otros países han elegido estos países como los principales lugares para realizar su
inversión;por otro lado Latinoamérica ha optado por acoger este tipo de inversión como la
“locomotora” del desarrollo y avance de sus sociedad. Pero que hay en realidad detrás de
esta actividad, vale la pena involucrando los costos de daño y beneficio tomar esta
actividad como el impulsador del avance de un país. El objetivo del siguiente artículo es
mostrar los distintos impactos ambientales y sociales que trae consigo esta práctica a una
zona o sociedad, por medio de ejemplos de casos de minería ocurridos en distintos
países Latinoamérica y que se han consignado en diversos informes y artículos. La
minería es una actividad que aunque trae ingresos a una comunidad, estos ingresos son
repartidos a una población muy pequeña dentro de la misma comunidad contribuyendo a
la desigualdad y que de no ser utilizados de manera ética y adecuada solamente
aumentan el atraso de la misma sociedad, en contraste la actividad minera trae un
cantidad muy grande de problemas tanto sociales como ambientales, violencia,
destrucción ambiental y el desplazamiento son solo algunos, además de que genera muy
poco empleo, a costas de la destrucción del presente y futuro de una sociedad, por lo que
argumentar que puede llegar a ser una locomotora para el desarrollo es una
contradicción.
PALABRAS CLAVE: Minería, Colombia, Latinoamérica, problemática, actualidad,
impactos.
INTRODUCCION de la misma, con el transporte del
mineral y con el procesamiento del
La minería es el conjunto de actividades
mismo, que a menudo involucra o
relacionadas al descubrimiento y la
produce materiales peligrosos, para el
explotación de minerales que se
medio ambiente y las comunidades
encuentran debajo de la superficie de la
aledañas.
tierra (Carrete R. 2004). Los minerales
pueden ser metales (como el oro y el La minería es una actividad con una vida
cobre) y no metales (como el carbón y la útil limitada, El cierre de una mina ocurre
grava). Los metales generalmente están eventualmente cuando se agota el
mezclados con muchos otros elementos, mineral o material buscado o también por
y en muy pocas ocasiones se encuentran cuestiones económicas ajenas a la
grandes cantidades concentrados en un comunidad que dejan de hacer redituable
área relativamente pequeñade donde se el emprendimiento. En contraste ese
pueden extraer uno o más metales con el momento además, desaparecen los
fin del beneficio económico (Carrete R. beneficios económicos que pudo haber
2004). Los impactos de la minería tienen provocado en algún momento para algún
que ver con la implementación de la mina sector de la comunidad (Odriozola V.
en sí, con la eliminación de los residuos 2003).
Para producción de un solo anillo de oro
de 18 quilates que pesa menos de una
onza genera como mínimo 20 toneladas
de desecho minero. La minería de
metales emplea menos del 0,1% de la
fuerza laboral mundial pero consume
entre el 7 y el 10 por ciento de la energía
del planeta tal como está ocurriendo en
la costa pacífica chocoana. El ochenta
por ciento del oro se utiliza en joyería. La
minería de oro se asocia con la violación
de los derechos humanos, e incluso
hasta con la prisión y la muerte, además
de la devastación ambiental (Carrete R.
2004).
La minería supone, la extracción de un
recurso no renovable, y por lo tanto trae
consecuencias ambientales irreversibles
(Carrete R. 2004).
El objetivo del siguiente artículo es
mostrar los distintos impactos
ambientales y sociales que trae consigo
esta práctica a una zona o sociedad, por
medio de ejemplos de casos de minería
ocurridos en distintos países
Latinoamérica y que se han consignado
en diversos informes y artículos. La
minería es una actividad que aunque trae
ingresos a una comunidad, estos
ingresos son repartidos a una población
muy pequeña dentro de la misma
comunidad contribuyendo a la
desigualdad y que de no ser utilizados de
manera ética y adecuada solamente
aumentan el atraso de la misma
sociedad, en contraste la actividad
minera trae un cantidad muy grande de
problemas tanto sociales como
ambientales, violencia, destrucción
ambiental y el desplazamiento son solo
algunos, además de que genera muy
poco empleo, a costas de la destrucción
del presente y futuro de una sociedad,
por lo que argumentar que puede llegar a
ser una locomotora para el desarrollo es
una contradicción.
METODO
Para la realización de este proyecto se
planteo una búsqueda exhaustiva, de
manera específica, sobre los impactos de
la minería en fuentes confiable
(referencias conocidas) de información
tales como bases de datos, reportes,
foros, páginas Web oficiales e incluso se
investigo en proyectos recientes
relacionados con el tema. Utilizando
material audiovisual re respaldo lo
planteado en las fuentes y con esto se
generaron propuestas para una mejora, o
bueno, un mejor desarrollo en la
actividad de minería, pues cabe resaltar
que los aspectos más relevantes en
general hallados en las fuentes apuntan
a la economía, el desarrollo y el
ambiente.
Se genero un filtro para la selección de
las fuentes vistas en este documento;
imponiendo primero criterios de
búsqueda con palabras clave tales como
“impactos ambientales; Nacional e
internacional; Latinoamérica; legislación
Colombiana; proyectos afín”, las cuales
proporcionaron miles de resultados.
Como segunda medida está la
interpretación por parte del lector de
estas fuentes, pues como ingenieros
ambientales el enfoque planteado como
primordial es la preservación del medio
ambiente, sus alteraciones, conflictos,
legislación, etc.; que pudiesen ser
planteados en un contexto como lo es la
minería y los registros de esta.
Por último se desarrollo una discusión
grupal respecto a las fuentes
encontradas, pues en este aspecto de
nuevo hay que resaltar el punto de vista
pero esta vez de terceras personas con
el fin de complementar la información y
descartar posibles reiteraciones en la
documentación.
DESARROLLO DEL TEMA
La Minería en el tercer mundo,
ventajas y desventajas
La minería es una de las actividades en
auge actualmente en muchos países del
Tercer Mundo no solamente en
Latinoamérica y por lo tanto Colombia no
es la excepción, aunque es cierto que es
una actividad que trae ingresos para
algunos de los miembros de un país o
comunidad, realzarla a gran escala
implica evaluar los impactos sociales y
sobre el medio ambiente que involucra la
práctica de la actividad en una zona
determinada.
La mayoría de los casos de minería a
gran escala se dan en países del Tercer
Mundo, tal y como es el caso de
Latinoamérica y Colombia.
Los países más ricos (Canadá, Gran
Bretaña, etc.)se lucran y dejan a las
comunidades donde realizaron la
extracción apenas con algunos pesos de
regalías y con una amenaza ambiental
que al final termina convirtiéndose en
social, que perdura por mucho tiempo
(Odriozola V. 2003).
Para Carrete R. (2004) la actividad
minera no sólo es insustentable en
cuanto a que explota recursos no
renovables, sino que además va dejando
a su paso un ambiente y una sociedad
destruidos, en la mayoría de los casos en
forma irreversible.
Para (Odriozola V. 2003) la minería
además de ser una extracción
insustentable de recursos, también es
una actividad con una vida útil limitada.
Cuando se acaba la actividad minera en
una zona es el comienzo de una etapa
de amenazas ambientales con los que
tendrá que convivir la sociedad durante
mucho tiempo, las alteraciones en la roca
y los residuos generados permanecerán
allí por décadas o siglos.
Aunqueno es una verdad escondida que
con los alcances tecnológicos actuales la
humanidad necesita una cierta cantidad
de minerales para satisfacer algunas de
sus necesidades, básicas o no. También
es cierto que el consumo excesivo de
una parte de la humanidad está
destruyendo las formas de sustento y el
medio ambiente de la otra parte de la
humanidad, que habita en las áreas
impactadas por esta actividad (Carrete R.
2004).
La minería gran escala y las
problemáticas sociales, culturales y
ambientales que acarrea
Partimos del hecho de que los residuos
que genera la actividad minera son
inmensamente más grandes que los
productos económicos que generan. En
este caso una explotación de cobre de
un yacimiento con ley 1%Cu, de una
tonelada de roca mineralizada solo se
extraerán (en un caso perfecto que no
existe) 10Kg de Cu. Esto significa que
990 Kg serán residuos. Esto genera un
sinnúmero de inconvenientes, uno
relacionado directamente con lo
planteado es el que hacer con la gran
cantidad de residuos mineros generados
por la extracción en sí y el procesado de
los minerales. Pero ¿Por qué son tan
importantes los residuos? Pues bien la
importancia recae en estos son
potencialmente peligrosos y ocupan un
gran espacio bajo un punto de vista
químico y físico. En otras palabras
generan un impacto ambiental; a estos
se le suman los impactos generados por
las fundiciones de metal en los complejos
minero metalúrgico, tales impactos se
ven presentes en “impactos sobre la
salud y el ambiente”. (Oyarzun, et al,
2011)
Ricardo Carrete (2004) menciona que la
minería es una actividad que rara vez es
común que se la asocie a guerras,
dictaduras y violación de derechos
humanos y menos aún al agravamiento
de la pobreza y la inequidad social. Por
el contrario generalmente la minería es
presentada como paradigma de la
riqueza tal y como ocurre en Colombia,
pero detrás de lo que el autor menciona
su "marketing" se esconden
pudorosamente las terribles
consecuencias sociales y también
ambientales que trae para una
comunidad, que para el autor son las
mismas que se menciona al inicio de
párrafo.
Para Verónica Odriozola (2003) la
minería a gran escala tiene impactos
sociales relacionados con los cambios en
las comunidades que ocurren mientras
se ejerza la actividad, también indicala
amenaza que esta actividad representa
sobre los recursos naturales en los que
se basa el desarrollo de actividades
locales como el turismo, la agricultura y
la ganadería.
Y por último hace énfasis en la violencia,
la actividad minera requiere
emplazamientos en un determinado sitio
en donde se encuentra el mineral en
cuestión, lo que genera un conflicto si se
trata de territorios empleados o
reclamados por una comunidad. En 1996
se estimaba que en 20 años, alrededor
de la mitad de la producción global de
oro provendrá de territorios usados o
reclamados por pueblos indígenas
(Panos 1996) – mencionado por
(Odriozola V. 2003).
La problemática de las comunidades
Latinas con la minería, un punto en
común en nuestra sociedad.
La discusión sobre las condiciones de
desarrollo de los países con alta
dependencia económica de la
explotación y exportación de recursos
naturales tiene una larga trayectoria. En
América Latina, el pensamiento de la
CEPAL a mediados del siglo pasado,
estructurado en gran a partir del
concepto diferenciado entre centro y
periferia, así como el defecto nocivo del
deterioro de los términos de intercambio
de los productos primarios que se
detectaba en esa época, constituye un
punto de referencia obligado para
abordar este tema. Esta discusión
planteada por Auty, al formular la
hipótesis de la maldición de los recursos
adquiere diversos matices e
interpretaciones. (Garay, 2013)
A medida que se explotan los depósitos
minerales de más fácil acceso, el hambre
por nuevas fuentes baratas impulsa a la
industria a intensificar cada vez más la
exploración en territorios indígenas.
Comunidades que antes dependían de
los recursos naturales, sufren pérdidas
inmediatas como resultado de las
actividades de minería en gran escala
(Carrete R. 2004).
El Caso particular de Colombia con la
etnia Wayuu en la Guajira
Respecto al caso particular de Colombia
es relevante mencionar el ejemplo
expuesto por (Carrete R. 2004). El autor
menciona que en los últimos años de la
década de los 70 la estatal carbonera
Carbocol dio a conocer la existencia de
grandes yacimientos carboníferos en la
península de Guajira. El yacimiento de
carbón está ubicado en territorio habitado
tradicionalmente por la comunidad
indígena Wayuu. El sistema productivo
de los Wayuu, hasta ese momento
basado en la producción agrícola a
pequeña escala, la cría de cabras y otras
especies, se vio totalmente alterado para
facilitar la instalación de la mina de
carbón más grande del mundo (el
cerrejón). La infraestructura de transporte
carbonífero para los millones de
toneladas anuales de carbón (caminos,
ferrocarriles, grandes campamentos) no
solamente transformó la vida tradicional y
social de estas poblaciones sino que
contaminó su ambiente. El acopio de una
gran masa de carbón a cielo abierto
resultó en ladispersión de grandes
cantidades de polvillo en el aire, que
provocaron enfermedades respiratorias.
Como consecuencia, muchas veces la
única alternativa de sobrevivencia
consistió en desplazamientos masivos de
las comunidades
Otros ejemplos de casos de conflictos
entre las comunidades y la minería en
Colombia
Otro de los casos sobre los que se está
haciendo estudio ambiental actualmente
es la demanda de materiales para la
construcción y por lo tanto de minas para
extraer los mismo ubicadas en los
municipios de Melgar – El Nilo (Proyecto
minero el pedregal); que ha generado
problemas de tránsito y desplazamiento
por la zona urbana, trayendo consigo
diversas problemáticas al momento de
realizar el estudio del impacto ambiental
y social del proyecto de acuerdo a la
ubicación de su yacimiento atenderá
principalmente el actual proyecto de la
doble calzada Bogotá-Girardot
(Gonzales, 2008).
El problema de la violencia fruto de la
minería en el Pacifico Colombiano.
El pacifico Colombiano es otra de las
zonas que se ha visto afectada por la
minería también, la minería en el Pacífico
colombiano siempre ha existido, la
búsqueda del oro, en ese sentido
grandes zonas agrícolas, hídricas o de
biodiversidad se han visto afectadas
cuando se descubren riquezas
minerales. (Gonzales P. et. Al. 2013)
En el Pacífico colombiano se ha venido
realizando históricamente una actividad
minera artesanal la cual es denominada
de “barequeo”, que consiste en la
extracción artesanal por medio de la
mano del hombre del mineral. Pero, en
los últimos años la llegada de
retroexcavadoras, dragas y dragones
(minería a gran escala) ha cambiado la
relación ambiental con el territorio y ha
afectado dramáticamente las relaciones
sociales ya que la presencia de actores
armados se ha incrementado con la
aparición de este tipo de minería.
(Gonzales P. et. Al. 2013).
La costa pacífica chocoana, caucana y
nariñense, es la historia de las
comunidades de mineros afro
descendientes que remonta sus orígenes
a la época colonial. Hoy estas
comunidades enfrentan la amenaza de
un desalojo a favor de la minería a gran
escala. El caso del Chocó ilustra lo que
viene ocurriendo en muchas regiones del
país respecto al otorgamiento de títulos
mineros y concesiones sin la debida
consulta previa (Gonzales P. et. Al.
2013).
La problemática actual de la minería y
los conflictos sociales y ambientales
que genera en américa Latina
Actualmente a lo largo de nuestro
continente la minería y su “progreso” sin
vergüenza esconden por debajo grandes
problemáticas ambientales y sociales, es
el que se expone en el resumen del
trabajo sobre minería canadiense y
comunidades realizado por el grupo de
trabajo sobre minería y derechos
humanos en Latinoamérica (2014) en el
que se muestran los siguientes datos.
En América Latina son numerosos los
conflictos por la resistencia de las
comunidades a modelos de minería que
afectan el medio ambiente y vulneran los
derechos humanos. La base de datos del
Observatorio de conflictos Minero en
América Latina (OCMAL) registraba, a la
fecha de elaboración del informe, cerca
de 198 conflictos activos por causa de la
mega minería en la región. De esos
conflictos, 26 se presentaban en
Argentina, 20 en Brasil, 34 en Chile, 12
en Colombia, 29 en México y 34 en Perú.
En ese último país, la Defensoría del
Pueblo registraba, en septiembre de
2013, 107 conflictos sociales activos o
latentes en el sector de la minería, e un
total de 148 conflictos socio-ambientales.
En todos estos países operan empresas
mineras canadienses.Un ejemplo
palpable de la problemática en el Perú es
el proyecto minero conga el cual se
puede encontrar más especificado en el
artículo de (López G. 2012).
El factor de temporalidad de la actividad
minera, que también se puede
denominar como “caducidad” de la
actividad, es cuando se ha logrado
extraer por todos los medios tecnológicos
del momento todas la reservas
explotables de mineral, esta actividad
cesa, y si los cálculos se han hecho
correctamente, puede prever (en cierta
medida) cual será la vida útil de una
mina. Sin embargo existen factores
aleatorios que pueden alterar los
pronósticos y entre estos se encuentran:
1) Las fluctuaciones en los precios
de mercado del o los metales
explotados.
2) La entrada en vigor de medidas
de protección ambiental que
hacen envidiable la operación
económica de una mina.
3) Escenarios bélicos de alta o baja
intensidad
4) Fenómenos naturales
catastróficos.
Si la actividad minera ha cesado se
puede llegar a una situación en la que
tras algunos meses o años, la mina se
degrade hasta el punto que la empresa
no ve viable ni recuperarla ni recuperar el
medio afectado por sus actividad, pues
para estas las sanciones que acarrean
con la justicia son “acumulables”, ahí es
donde entra a jugar un papel ético-
profesional muy importante de los
funcionarios encargados de estas gestión
y reporte. (Oyazun, et al, 2011)
En lo que respecta al ámbito social de la
actividad queda claro que la pequeña
minería del oro en el país es un sector
abandonado por el estado,
excepcionalmente importante sólo a la
hora del aporte de regalías, que a ciencia
cierta, como en otros aspectos mineros,
nadie da cuenta de su magnitud. En el
Sur de Bolívar, Norte de Antioquia,
Chocó, y la Amazonía, entre otras
regiones, este tipo de minería está
íntimamente asociada con pobreza. El
pequeño minero trabaja para cubrir las
necesidades básicas de su familia, con
un retorno mínimo hacia el mejoramiento
de la calidad de vida. El minero artesanal
del oro adquiere el mercurio a través de
intermediarios, y parte de sus ingresos
es utilizado en la adquisición de
medicamentos para contrarrestar los
efectos del metal, o para escapar
momentáneamente al estrés mental y
social derivado del oficio mismo. Esto
último, traducido en alcoholismo, juegos
de azar, y prostitución; esta ultima
provocando un reto importante y
complejo relacionado con la presencia
de VIH-Sida entre los mineros,
característica que ha sido igualmente
registrada en muchos países .Este
problema tiene su origen en la falta de
educación y en un estado cultural que ha
sido socialmente impuesto al minero
El forzamiento al uso del mercurio es una
consecuencia de la falta de alternativas a
la amalgamación como mecanismo de
extracción, que aunque existen, no son
promovidas por el estado. También es
palpable entre un porcentaje importante
del minero artesanal, la carencia de una
visión de mejoramiento de la calidad de
vida a través del trabajo, como motor de
desarrollo familiar, llegando a un punto
en el que a temprana edad muchos niños
son obligados prácticamente a realizar
esta actividad, igual que sus padres.
(Martínez A. 2012)
La minería y economía en Colombia.
La minería es una actividad necesaria,
más que necesaria, ya que si queremos
desarrollar la agricultura (tan necesaria
en si misma) o la pesca, si queremos
vivir en ciudades y no en cavernas,
necesitamos unas herramientas, unas
materia primas, necesitamos unos
aditivos para el suelo, que hagan posible
estas actividades humanas. Además de
estas necesidades “básicas” existen
otras como las energéticas, de salud,
educacionales, patrimoniales, etc.,
En este contexto, en el pasado reciente
Colombia ha empezado a incorporarse
en un selecto grupo de países
reconocidos por su potencial minero. No
obstante, es evidente que el potencial
minero colombiano ha sido subexplorado
y subexplotado si se analiza en términos
relativos en el contexto latinoamericano,
lo que es resultado en gran medida de
los limitados recursos de capital que han
llegado al país frente a otras economías
de la zona.
Después de haber tenido un desempeño
modesto en los años noventa, desde
comienzos de esta década la minería
colombiana registró un dinamismo
importante. Este hecho se manifiesta en
que el sector ha tenido tasas de
crecimiento superiores a las presentadas
por otros segmentos productivos como
manufacturas, energía, servicios
personales, agropecuario, silvicultura y
pesca. En actualidades año 2006 la
minería sin hidrocarburos aportó
aproximadamente 2.8% del PIB en
Colombia, lo que representa 70.8 miles
de millones de pesos constantes de
2004. Ese dinamismo relativo coincide
con el auge que han tenido la minería y
los productos básicos en general en el
mundo, y se refleja en otras variables
económicas. Aunque la minería es una
actividad intensiva en el uso de capital
físico y tecnología, la generación de
empleo por parte del sector registró un
incremento de 120.000 puestos de
trabajo en 2001 a 180.000 en 2004. Por
otra parte, las exportaciones mineras
ascendieron a 5.000 millones de dólares
para el año 2006, lo que implica una
contribución de 21% a las exportaciones
totales. Entre tanto, la inversión
extranjera directa en el sector se calculó
en 2.157 millones de dólares para el año
2005, cuando presentó el valor más alto
registrado en los últimos once años.
Según esto, la minería genera un alto
impacto en la economía colombiana,
representando hoy día unas tres cuartas
partes de las exportaciones del país.
Algo muy importante igualmente es la
dependencia fiscal pues primero hay una
creciente generación de regalías y
segundo el creciente dependencia del
fisco respecto de Ecopetrol, pues en este
último se habla de un 2.0 a 2.5% del PIB
es la renta que recibe el gobierno por
parte de los dividendos e impuestos que
paga Ecopetrol; esto es más importante,
mas aun que las exportaciones.
(Cárdenas M, 2008)
En el Plan Nacional de Desarrollo 2010-
2014 el sector minero es presentado
como una de las locomotoras del
crecimiento. Se estima que el auge dicho
sector le reportará al país un volumen de
ingresos transitorios capaces de crear
una vía de escape al subdesarrollo.
(Frasser & Restrepo, 2012)
No obstante, en el presente escrito se
pretende evidenciar que dicha
locomotora no está libre de riesgos y
amenazas, las cuales de consolidarse,
no sólo desfavorecerán el progreso
económico del país sino que además
agravarán otros problemas ya presentes
en la agenda nacional. (Frasser &
Restrepo, 2012)
Impactos Sobre la Salud y el
Ambiente.
Los costos que han surgido producto de
los conflictos durante el desarrollo de los
proyectos mineros han sido
principalmente de tipo económicos,
financieros y quizá los más sensibles, los
sociales y ambientales, con sus efectos
para la salud. Como señala la actividad
minera se ha desarrollado en América
Latina por siglos, generando diversos
tipos de residuos. Las viejas prácticas
mineras y el manejo inadecuado de los
residuos, así como la falta de normas
precisas que regulen el cierre de minas
ha permitido la acumulación de pasivos
ambientales mineros a lo largo de
extensas áreas, provocando la
contaminación de recursos naturales que
han puesto en riesgo la salud pública.
(Saade, 2013)
El término “pasivo ambiental minero”
(PAM) ha generado una discusión a nivel
internacional sobre la terminología
apropiada pero en general se refiere a
los impactos generados por las
operaciones mineras abandonadas con o
sin dueño u operador identificables y en
donde no se haya realizado un cierre de
minas regulado y certificado por la
autoridad correspondiente. (Saade,
2013)
La minería del oro a gran escala
usualmente involucra la utilización de
cianuro para los procesos de extracción
del metal. Este anión es controlado en
piscinas, y luego de varios ciclos de
utilización es tratado para disminuir su
toxicidad. Para el caso del carbón, la
minería igualmente puede ser artesanal o
a gran escala. En ambos casos, los
problemas de salud en mineros derivan
de la exposición a material particulado,
cuyo principal efecto recae sobre el
funcionamiento de los pulmones.
En la minería de oro (usual en Colombia)
se utiliza la amalgamación del oro como
proceso para su extracción de las rocas
que lo contienen. Este proceso es
realizado utilizando mercurio elemental,
el cual forma aleaciones con varios
metales, entre ellos el oro, y de esta
forma logra extraerlo del material rocoso.
A pesar de la amplia utilidad del
mercurio, este elemento y todos sus
compuestos son tóxicos, volátiles,
persistentes en el medio ambiente y
rápidamente dispersados en la
atmósfera, en particular las especies de -
- halogenuros de metil-mercurio
(CH3HgX; donde X puede ser Cl , Br o -
I), las cuales corresponden a las formas
más tóxicas existentes del metal. (Verbel
& Johnson, 2002)
Una vez formada la amalgama oro- como agente inmunotóxico,
mercurio, esta es calentada y el mercurio particularmente en mineros artesanales.
elemental evaporado, quedando una
Aunque en Colombia existe información
mezcla de oro y otros metales en menor
sobre la contaminación por mercurio, es
proporción. El mercurio evaporado es
cierto que los estudios epidemiológicos
inhalado directamente por los mineros en
son muy escasos. La información más
varias etapas de la extracción aurífera,
relevante incluye mediciones de mercurio
especialmente durante la quema de la
en aire y en humanos en la cuenca del
amalgama, por lo que en la cadena
Cauca y del Magdalena, pero poco en
productiva, los más afectados son los
relación con los efectos. Algunos de los
quemadores de amalgamas. Parte de
casos más dramáticos de exposición a
este mercurio llega a la atmósfera, es
mercurio en Colombia han sido
depositado en los cuerpos de agua
reportados para Segovia, Antioquia.
cercanos y transformado por las
Debe quedar claro, que todas las
bacterias a metil-mercurio, ion que se
afectaciones encontradas en mineros
biomagnifica a través de la cadena
auríferos no derivan exclusivamente de
trófica, alcanzando los peces, y
la exposición a mercurio. El trabajo
eventualmente a sus consumidores,
directo con los minerales, puede exponer
entre ellos el hombre. El metil-mercurio
a los mineros o sus familias a otros
es mucho más tóxico que el mercurio
contaminantes, en especial metales
elemental, aunque ambos impactan
pesados. La presencia de estos
severamente la salud de los mineros,
contaminantes está supeditada a las
tanto por consumo de pescado como por
características geológicas de la zona, y
exposición directa, respectivamente. Este
comúnmente, los mineros no poseen
proceso es altamente perjudicial para la
información completa sobre el contenido
salud humana pues el período de vida
de minerales que acompañan al oro en
media del mercurio en el organismo, es
las rocas extraídas. Este
decir, el tiempo necesario para que la
desconocimiento constituye un gran
cantidad en el mismo disminuya a la
factor de riesgo para la salud de los
mitad es de 30 a 60 días. Sin embargo,
niños, en especial si los mismos
para la fracción que se encuentra en el
participan en alguna etapa del proceso
cerebro, este lapso de tiempo puede ser
de procesamiento de las rocas, por
tan grande como 20 años.
ejemplo, durante la trituración, dado que
En relación con la toxicidad del mercurio,
pueden ponerse en contacto con metales
muchos de los efectos observados son
tóxicos, que pueden intoxicarlos, y
compartidos entre sus diferentes
eventualmente causarles daños
especies o formas químicas. Sin
irreversibles, y hasta la muerte.
embargo, el daño neurológico,
constituye, quizás, el más importante, en Además de la amalgamación con
especial en los niños, cuyo sistema mercurio, se emplea la lixiviación con
nervioso aún está en desarrollo. cianuro para la extracción del oro, un
problema más, pues, aunque raras veces
Los efectos del mercurio no se limitan a
aparecen datos de intoxicación derivada
alteraciones sobre el sistema nervioso.
de su uso en minería este sigue teniendo
Son igualmente destacables problemas
una alta toxicidad. Los impactos
asociados con el sistema cardiovascular,
ambientales producto de las liberaciones
aunque recientemente se ha prestado
involuntarias de las soluciones de
mucha atención al papel del mercurio
cianuro, o de derrames a fuentes de
agua durante su transporte, si
constituyen una amenaza para la salud
pública, en función de la utilización de
dichas aguas para consumo humano. En
el país no existen reportes de tales
problemas, aunque no puede
descartarse la ausencia de registro de
los mismos.
En resumidas cuentas entre los
principales impactos de la gran minería
del oro están los accidentes laborales,
los cuales no sólo pueden causar
lesiones permanentes, sino la muerte; los
posibles efectos que pueden presentarse
por la liberación accidental de grandes
cantidades de soluciones cianuradas con
altos contenidos de metales en la gran
minería de oro, también es posible que la
remoción de material del subsuelo
genere contaminantes de gran impacto
sobre la salud humana. (Olivero J, 2010).
El metil-mercurio en los ecosistemas es
originado principalmente a partir de la
metilación del mercurio inorgánico. En
general, todas las formas de mercurio
que entran en los sistemas acuáticos son
susceptibles de convertirse en metil-
mercurio, el cual puede ser directamente
bioacumulado por organismos acuáticos
y biomagnificado a través de la cadena
alimenticia. La bioacumulación es el
proceso mediante el cual una sustancia
química es acumulada en una especie
determinada en función de la
concentración del químico presente en el
medio. Por su parte, la biomagnificación
involucra el incremento en la
concentración del químico de organismo
a organismo a medida que la especie
aparece en niveles ascendentes de la
cadena alimenticia. Bajo este contexto,
las especies carnívoras son colocadas
en un nivel trófico superior con respecto
a las especies no carnívoras. El consumo
de peces contaminados con metil-
mercurio es la principal fuente de
exposición a este metal y es considerado
como una amenaza para la salud
humana. (Verbel & Johnson, 2002)
Existe un conjunto de evidencias que nos
han llevado a concluir que los
ecosistemas del sur de Bolívar están
siendo contaminados con mercurio
proveniente de la minería del oro.
Resulta de gran interés el determinar si
esta contaminación es “local” o si por el
contrario tiende a expandirse hacia otras
regiones periféricas. El estudio de la
contaminación mercurial en Caimito
(Sucre), resulta de gran relevancia por
cuanto la cuenca del río San Jorge se
encuentra muy cercana pero
hidrológicamente separada de la zona
minera del sur de Bolívar. Por lo anterior,
Caimito representa un punto importante
para evaluar el impacto de la minería del
oro del sur de Bolívar en un área
aledaña, asumiendo que puede recibir
influencia indirecta de la explotación
artesanal del oro por deposición
atmosférica de mercurio. (Verbel &
Johnson, 2002)
A nivel mundial, el carbón es
considerado como la fuente de energía
que produce mayor contaminación en
todas las etapas de su producción
(minería, transporte, almacenamiento,
preparación y transformación) y durante
su consumo. Por lo anterior,
independiente de las implicaciones
económicas involucradas con esta
actividad, es claro que existe suficiente
evidencia de los impactos derivados de
la misma y cada año aparecen nuevas
perspectivas de abordaje de la situación
.No obstante, siempre el punto de mayor
preocupación en este sector es la
generación de partículas, las cuales,
luego de un período considerable de
tiempo de exposición por inhalación, bien
sea por mineros o personas que habitan
en los alrededores de las minas, puede
eventualmente desembocar en
diversidad de patologías pulmonares, en
particular la neumoconiosis, enfermedad
inflamatoria de los pulmones que puede
conducir a una pérdida total de la función
pulmonar. Durante la extracción y
transporte de carbón se genera una
diversidad de material particulado, cuya
toxicidad depende del tamaño de las
mismas, y de varios factores, tales como
su naturaleza química, presencia de
metales/metaloides traza, entre los
cuales son comunes el plomo, cadmio,
níquel, mercurio y arsénico entre otros.
Las partículas de carbón, dependiendo
del tamaño, tienen la capacidad de
suspenderse en el aire, y en ocasiones
dispersarse en el ambiente, recorriendo
grandes distancias. En ese proceso, las
mismas pueden ser inhaladas por los
humanos, generando problemas
respiratorios que usualmente varían con
el tiempo de exposición.
En el país, los estudios sobre los
posibles impactos de la minería del
carbón sobre la salud son apenas
incipientes, como quiera que en la
literatura se encuentren muy pocas
referencias al respecto. Un estudio
realizado en trabajadores de El Cerrejón
demostró que en comparación con un
grupo de referencia, estos mineros
tenían valores significativamente
superiores de biomarcadores de
genotoxicidad, es decir de daño al
material genético.
Otro aspecto importante que no involucra
la minería del carbón, son los accidentes
en las minas, siendo sus principales
causas las fugas de gas, derrumbes,
incendios y explosiones. (Rudas G,
2014).
Impactos Sobre el Ámbito Político-
Ambiental (leyes, legislaciones,
decretos, resoluciones)
En el año 2010 entró en vigencia la Ley
1382, la cual reformó el Código de Minas
(Ley 685 de 2001) en distintos aspectos.
Los propósitos de esta Ley eran la
modernización de la industria minera, la
promoción de la inversión y la agilización
de los trámites de obtención de títulos
mineros. Esta Ley también introdujo la
prohibición de la actividad minera en
zonas como los páramos y los
humedales Ramsar, las cuales no
estaban excluidas de la minería en la
regulación del Código de Minas de 2001.
No obstante, la norma no fue consultada
con los grupos étnicos del país. Por ello,
fue demandada ante la Corte
Constitucional, pues la consulta previa es
un derecho fundamental de dichos
grupos que no fue respetado al regular
una actividad como la minería, la cual
afecta directamente sus intereses y
territorios. El 11 de mayo de 2011, la
Corte Constitucional declaró que la Ley
1382 de 2010 era inexequible por haber
omitido la consulta previa. Sin embargo,
la Corte ordenó que la Ley permaneciera
vigente transitoriamente por dos años
para no causar efectos nocivos al medio
ambiente, pues dicha Ley contenía
normas más garantistas en materia
ambiental que las que había en el Código
de Minas; por ello, sacarla del
ordenamiento podría dejar sin protección
ecosistemas estratégicos excluidos de la
minería como los páramos o humedales
Ramsar. El plazo de dos años dispuesto
por la Corte venció el 11 de mayo de
2013. Ese día, la Ley 1382 quedaría sin
efecto alguno. Ante este panorama, el
Gobierno tuvo dos opciones: presentar
al Congreso una nueva ley de reforma al
Código de Minas de 2001 –esta vez sí
consultada con los grupos étnicos– o no
presentar ningún proyecto y dejar que la
minería quede regulada solamente por la
Ley 685 de 2001. El Gobierno opto por
la primera opción y elaboro un proyecto
de ley de reforma al Código de Minas.
Como tal los objetivos de este proyecto
se basaron en la regulación ambiental y
social de la minería en cada aspecto,
proponiendo alternativas que propenda
por un control más estricto de la minería
en lo relativo a sus impactos
ambientales, los impactos nocivos que
esta actividad ha causado y de los que
podría causar. Es de gran importancia
resaltar los aspectos positivos que
genera este proyecto, pues de ahí su
aprobación, tales aspectos de manera
general y resumida son En primer lugar,
se conserva la disposición de la Ley
1382 relativa a la exclusión de la minería
de zonas como los ecosistemas de
páramo y los humedales incluidos en la
lista de la Convención de Ramsar. En
segundo lugar, el proyecto instaura el
sistema de cuadrículas para el
otorgamiento de títulos mineros. Las
Normas Técnicas para Planos y Mapas
para Minería que aprobó el Decreto 3290
de 2003 ya establecían que los planos
topográficos se hicieran de acuerdo a un
esquema de grillas, pero el problema es
que éstas nunca se estandarizaron en un
sistema centralizado. Por lo anterior, en
el sistema actual, las solicitudes de
títulos mineros se hacen simplemente
con las coordenadas geográficas y con la
presentación de un plano topográfico.
Adoptar el sistema de cuadrículas
permitiría una mejor organización y
fiscalización de las solicitudes y los
títulos mineros, evitando así la concesión
de títulos con polígonos irregulares. En
tercer lugar, el proyecto mantiene la
derogatoria del artículo 213 del Código
de Minas que se había establecido en la
Ley 1382. Dicho artículo fijaba unas
causales taxativas para la negación de
licencias ambientales para explotación
minera y señalaba que en ningún caso
podía negarse una licencia por razones
formales o procedimentales. Esta norma
era problemática, ya que implicaba una
invasión a la órbita de competencia de
las autoridades ambientales para decidir
cuándo negar u otorgar licencias
ambientales, decisión que además
obedece a criterios técnicos. En la Ley
1382 se decidió eliminar dicho artículo.
Es positivo que el proyecto reitere dicha
derogatoria, pues así se evitan
equívocos en licenciamiento de casos
concretos. Un punto positivo adicional a
lo anteriormente planteado recae en el
hecho de que el Art. 1 del proyecto dice
que el Gobierno adoptará una política de
eliminación gradual del uso del mercurio
de la minería; pues el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) y la Organización Mundial de
la Salud (OMS) han declarado que la
contaminación con mercurio es un grave
problema para el ambiente y la salud
humana. Asimismo, el Proyecto Global
Mercurio de la Organización de las
Naciones Unidas para el Desarrollo
Industrial (ONUDI) ha establecido la
meta global de reducir el uso de mercurio
en un 20% para el 2012 hasta llegar a
una reducción del 50% en el 2015. Esta
es una meta loable, pero hay que tener
en cuenta que es un estándar mínimo,
que debemos superar con creces
teniendo muy presente que el sur de
Bolívar y el suroeste antioqueño son
regiones en las que se han reportado
concentraciones de mercurio muy por
encima de los estándares aceptables,
llegando a ser dos de las zonas más
contaminadas por esta sustancia en el
mundo entero. Además del mercurio, se
deberían prohibir también el uso de
cianuro, arsénico, plomo, cadmio y otras
sustancias tóxicas para las cuales no hay
medidas de control y manejo.
Pese a los aspectos positivos, el
proyecto es bastante débil en materia de
regulación ambiental de la minería. Tal y
como está planteada, la iniciativa no es
suficiente para armonizar la legislación
minera con los estándares nacionales e
internacionales de protección al ambiente
pues en el proyecto hay un punto muy
problemático en lo relativo a la fase de
exploración de la superficie y del
subsuelo.
Por último algunos aspectos sociales
respecto al proyecto son que este
contempla varias medidas para la
formalización de la minería sin título.
Entre ellas, está la creación de la figura
de las Áreas Especiales de
Formalización Minera (Art. 4 PL), la
creación de un Fondo de Formalización
Minera y de Apoyo a la Pequeña Minería
(Art. 6 PL) y la concesión de beneficios
tales como exención temporal de pago
de canon superficiario y luego pago con
aumentos progresivos, acceso a
beneficios de formalización laboral
establecidos en las Leyes 905 de 2004 y
1429 de 2010, entre otros (Art. 5 PL).
Esta regulación en sí misma merecería
un análisis detallado y autónomo pues
alude a un tema complejo que remite a
preguntas duras como la distinción entre
minería informal y minería con vínculos
con grupos armados al margen de la ley
(Rubiano S, 2012).
Un presente de luces y sombras
Se ha avanzado en el proceso de
fortalecimiento de la institucionalidad
minera, en el cual deben saludarse el
restablecimiento del Viceministerio de
Minas y la creación de la Agencia
Nacional Minera (ANM), e igualmente la
redefinición de competencias para el
Servicio Geológico Colombiano, el
antiguo Ingeominas. (Ponce, 2014)
Medidas como la contratación de
empresas especializadas para apoyar la
función de fiscalización integral de los
títulos mineros que cumple la ANM, el
programa de formalización que adelanta
el Ministerio de Minas y Energía y la
decidida lucha contra la ilegal
apropiación de los recursos minerales
que llevan a cabo diferentes entidades
del gobierno central y del orden territorial,
con el apoyo de la rama y la fuerza
pública, están contribuyendo de manera
muy eficaz a la modernización del sector.
(Ponce, 2014)
Es preocupante que Colombia aún no
tenga un Sistema Nacional Ambiental
ejemplar y coordinado, que esté a la
altura de su riqueza natural. La realidad
es que hoy aún se carece de
delimitaciones básicas sobre dónde se
pueden desarrollar actividades
productivas, entre ellas la minería. Este
vacío ha incentivado a que jueces y
autoridades acudan a la aplicación del
principio de precaución para, en forma
discriminatoria, excluir a la actividad
minera de 38 millones de hectáreas de la
Amazonia y de 10 millones de hectáreas
de las Reservas Temporales, mientras se
delimitan definitivamente las áreas en
donde sí se puede hacer minería
responsable, porque a la minería que
está por fuera de la legalidad poco le
importan las delimitaciones temporales o
definitivas que hagan las autoridades.
Cuesta trabajo creer que el anuncio de
delimitación del páramo de Santurbán,
hecho hace más de dos años, aún no
sea realidad. (Ponce, 2014).
¿Beneficios para quién?
Viendo las previsiones respecto al
incremento de las producciones de
petróleo, oro, carbón y otros recursos
naturales, el boom minero se muestra
una realidad que conllevará importantes
consecuencias económicas, sociales y
ambientales. Diferentes lecturas apuntan
a que el «boom» minero en Colombia
traerá desarrollo, empleo,
infraestructuras, etc. Sin embargo, no
parece que sea oro todo lo que reluce.
(Vicente A., et al, 2011)
A pesar de los billones de pesos que la
explotación minero-energética generará,
esto puede no ser sinónimo de desarrollo
social en el país. La experiencia de la
última década es un ejemplo ya que a
pesar de los grandes ingresos obtenidos
de los yacimientos petroleros, a los
colombianos sólo les llegaron las
palabras; la inversión pública en salud,
educación, saneamiento básico, agua BIBLIOGRAFIA
potable, energía e infraestructuras, se I. Leonardo Gonzales Perafán;
perdieron entre la debilidad institucional, Carlos Espitia; Pedro Junar
la corrupción, el daño ambiental, el Munar; Antonio de la Hoz
crimen organizado y la exacerbación de Ruiz; Luis Fernando Sanchez
los conflictos sociales. (Vicente A., et al, (2013). Impacto de la minería
2011) de hecho en Colombia.
Colombia es el primer productor de “Estudios de caso: Quibdó,
esmeraldas del mundo, el primer Istmina, Timbiqui, López de
productor de níquel y carbón de Micay, Guapi, El Charco y
Sudamérica y el décimo productor de oro Santa Bárbara”. Instituto para
a nivel mundial y sin embargo, las el desarrollo y la paz –
poblaciones donde se explotan esos INDEPAZ; mayo del 2013,
recursos registran los más altos niveles a Bogotá-Colombia.
nivel nacional de necesidades básicas II. Ricardo Carrete; Hersilia
insatisfechas. Con las bajas expectativas Fonseca (2004). Minería
de beneficios sociales, la violencia y los Impactos sociales y
daños al medio ambiente que la minería ambientales. Movimiento
a gran escala parecen conllevar para la mundial por los Bosques
mayoría de la población colombiana, se Tropicales; marzo de 2004,
ve que los vagones de la locomotora Montevideo-Uruguay.
minera no parecen tener cabida para III. Verónica Odriozola (2003). No
todos los colombianos y colombianas. todo lo que brilla es oro
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