Los procesos y operaciones relacionadas a la

metalurgia extractiva

Carrera Ingeniería en Minas

Código OPIM01-iem31
asignatura
Docente Fabián Andrés Torres Zepeda
Alumna Cristina Fernanda Neira Álvarez

18/06/2020
 INDICE

Capítulo I 1
1.1. Minera Escondida Ltda 1
1.2. Ubicación 3
1.3. Métodos de Explotación 4
1.3.1 Perforación y Tronadura 4
1.3.2. Carguío y Transporte…………………………………………………………………………………………………………….4
1.3.3. Proceso de Molienda …………………………………………………………………………………………………………………..4

1.3.4. Proceso de
Flotación…………………………………………………………………………………………………………………….4

1.4. Tipo de Proceso Metalúrgico para Extraer el Cobre…………………………………………………………………………5

1.4.1. Lixiviación…………………………………………………………………………………………………………………………………….5

1.4.2. Electro-Obtencion………………………………………………………………………………………………………………………..5

1.5. Producción de Cobre a Partir de Sulfuros de Cobre de baja Ley………………………………………………………5

1.6. Descripción del Proceso………………………………………………………………………………………………………………….6

1.6.1. Molienda Semi Autógena (SAG)…………………………………………………………………………………………………..6

Conclusiones…………………………………………………………………………………………………………………………………………9

Bibliografia………………………………………………………………………………………………………………………………………….10

Índice de figuras

Fig. N°1.1. Instalaciones de la planta de procesos los colorados y talleres…………………………………………….1

Figura N°1.2. Mapa Ubicación Minera Escondida………………………………………………………………………………….3

Figura N°1.3. Diagrama del proceso general de producción de minera escondida ltda…………………………6

Figura N°1.4. Esquema de molino semi autógeno (SAG)……………………………………………………………………….7

Figura N° 1.5. Diagrama del proceso de concentración en minera escondida ltda………………………………..7

INTRODUCCION

La importancia del sector minero, en particular la minería del cobre, en el desarrollo económico de
los países productores ha sido y seguirá siendo de vital importancia para mejorar las condiciones
de vida y el bienestar de las personas. A través del tiempo los países exportadores de este metal
(principalmente Chile) han demostrado que es posible crecer a partir de la explotación de sus
riquezas mineras tal es el caso de Perú, Canadá, Australia, Estados Unidos, Suecia, Finlandia y
Nueva Zelanda, entre otros. La importancia estratégica de la industria del cobre, la gran magnitud
de las inversiones realizadas y la cantidad creciente de proyectos que giran en torno a esta
actividad obliga a los principales agentes a la realización de estudios que permitan a las empresas
mejorar permanentemente sus sistemas productivos, comerciales y de financiación, de manera de
mantener un adecuado equilibrio entre los aspectos coyunturales y los estructurales de la
actividad. En lo específico, la exportación de cobre ha sido para algunos países, como el caso de
Chile, un factor moderador de la reciente crisis financiera internacional.

En Chile, la industria extractiva del cobre es la principal industria, las exportaciones del metal
lideran el sector exportador y en la actualidad operan las principales empresas productoras del
mundo, destacando a las dos empresas con mayor producción mundial: Codelco de propiedad del
Estado de Chile como la empresa de mayor producción en el mundo, seguida por la minera
Escondida (de propiedad de la empresa "BHP Billiton"), siendo esta la mayor empresa privada del
sector en el país.

La obtención del cobre es compleja y requiere de una serie de procesos para dejarlo en
condiciones de ser comercializado, esto porque a diferencia de otras materias primas que se
encuentran concentradas -como el caso del petróleo, por ejemplo-, el cobre se encuentra de
manera dispersa en grandes áreas, mezclado con una gran cantidad de sales y otros elementos
mineralógicos además de roca estéril. Estos compuestos que contienen cobre deben ser tratados
debidamente para separar el metal del resto de los minerales y se clasifican en dos grupos de
acuerdo con su composición química: (a) minerales sulfurados (con alto contenido de azufre) y (b)
minerales oxidados (con elevado contenido de óxido de carbono). Los minerales sulfurados más
representativos son: malaquita, calcantita, atacamita y cuprita. Por su parte, los minerales
oxidados más representativos son: calcosina, calcopirita y bornita.
 CAPITULO I

1.1. MINERA ESCONDIDA LIMITADA

Minera Escondida dio inicio a sus actividades en enero de 1990 con el funcionamiento de la mina a
rajo abierto, la planta concentradora Los Colorados y el puerto de embarque de concentrados de
Cobre en Coloso donde está ubicado el puerto de embarque y acopio de los concentrados. En su
desarrollo ha sido sometida a sucesivas expansiones en su capacidad de tratamientos en los años
1992, 1993 y 1996. El año 1998 se dio inicio a las operaciones de Oxido, en el año 2002 inició la
construcción de una nueva planta concentradora y el rajo Escondida Norte.

Las instalaciones actuales consiste en dos minas a rajo abierto donde se remueven diariamente
alrededor de 1.300.000 mil toneladas de material, las cuales son procesadas por las dos planta
concentradoras para obtener concentrado de cobre y que son transportadas por un minero ducto al
puerto de Coloso, para su posterior embarque, otra parte de este material concentrado de cobre es
procesado por la planta de óxido para la producción de cátodos de cobre siendo este otro producto
final que es trasportado por tren al puerto de Antofagasta para su embarque y posterior
comercialización.

Figura N°1.1: Instalaciones de la planta de procesos los colorados y talleres.

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En esta operación el mineral es extraído de las 2 minas a rajo abierto: Escondida y Escondida norte
y se produce Cobre en 2 formatos diferentes como concentrado de Cobre y como Cátodos de
Cobre dependiendo del tipo de mineral. El concentrado de Cobre es transportado mediante
minero ductos hacia el puerto de Coloso que también es propiedad de Minera Escondida (MEL)
donde es inicialmente filtrado y luego embarcado a los más diversos lugares del mundo o
transportado por tierra a consumidores en Chile.

Minera Escondida también produce Cátodos de Cobre de alta pureza mediante el proceso de
Electro-obtención a partir de los procesos de Lixiviación y/o Biolixiviación; Escondida además
produce Concentrado de Cobre a través de un proceso de Flotación y a partir de 3 tipos de
minerales:

Sulfuro de Cobre.

La zona de Súlfuros corresponde a la mineralización original del yacimiento, también llamada

primaria. Los Súlfuros contienen minerales formados por combinaciones de cobre, azufre y hierro
los que otorgan a las rocas un aspecto metálico

Un subproducto importante de estos yacimientos es el Molibdeno, que está en la forma de

Molibdenita (MoS2).

Los principales minerales de sulfuro de cobre son calcopirita (CuFeS2), calcocita (Cu2S), covelita
(CuS), bornita (Cu5FeS4), tetraedrita ((Cu, Fe) (12Sb4S13) y enargita (Cu3AsS4). La fuente principal
de cobre es la de depósitos de mineral pórfido en la que uno o una combinación de los minerales
antes mencionados se produce. Un mineral de sulfuro de cobre típico contiene varios niveles de
tipos de sulfuro de hierro que generalmente incluyen pirita (FeS2) y pirrotita (Fe1-xS). A menudo
están presentes oro y plata que o bien pueden asociarse con los sulfuros o estar libres. Cuando
son liberados, los minerales de sulfuro de cobre típicos son relativamente fáciles de flotar. Cuando
no existen problemas metalúrgicos importantes, la producción de un grado suficientemente alto
de concentrado de cobre es generalmente el objetivo. A menudo el problema primario de control
del grado está relacionado con minerales de sulfuro de hierro ya que estos también flotan con el
cobre, diluyendo el grado de concentrado de cobre. Esto se relaciona:

1) los niveles de mineral de sulfuro son normalmente mucho más altos que los de
concentrado de cobre.

2) los colectores de flotación de sulfuro pueden también flotar bien los sulfuros de
hierro.

3) la liberación puede ser un problema haciendo difícil la separación del cobre y del
hierro.

2
 4) partículas finas son a menudo más difíciles de separar. Un desafío frecuente y molesto
es el que metales preciosos (oro y plata) están a menudo presentes en los sulfuros de hierro y el
rechazo de estos minerales afecta económicamente.

Minera Escondida Limitada (MEL) es propiedad de un consorcio mundial privado cuyo principal
accionista es la Compañía Anglo-Australiana BHP BILLITON. Otros accionistas minoritarios son Rio
Tinto PLC, Jeco Corporation y Corporación Financiera Internacional.

 BHP con el 57,5 %

 Río Tinto PLC con el 30%
 Jeco Corporation con el 10%
 Corporación financiera Internacional con el 2,5 %

La compañía es operada a través de la unidad de negocio “Cobre” liderada por un comité ejecutivo
encabezada por el Presidente de Cobre. La administración superior de Minera Escondida en tanto,
corresponde a un Comité Directivo encabezado por el presidente de la compañía e integrado por
los Vicepresidentes de área además del Gerente de Asuntos Externos.

1.2. UBICACION

Minera Escondida es un yacimiento de cobre en pleno funcionamiento y se ubica en la 2da. Región

de Chile, a 170 kilómetros al sur este de la ciudad de Antofagasta .

Minera Escondida

Figura N°1.1: Mapa Ubicación Minera Escondida.

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1.3. METODOS DE EXPLOTACION

1.3.1. PERFORACION Y TRONADURA

Una vez definida el área de explotación a rajo abierto de acuerdo a los estudios realizados por el
área de Geología, se inician las perforaciones con una profundidad media de 15 metros y un
diámetro de 10-3/4 pulgadas.

En las perforaciones se introducen explosivos químicos que corresponden a una mezcla de

materiales combustibles y oxidantes que en una proporción adecuada y con una iniciación
determinada, generan gases de alta temperatura y presión a objeto de dar inicio a la tronadura, la
que permite la fragmentación de la roca para luego extraer el material y ser procesado en la planta
para la extracción del Cobre.

1.3.2. CARGUIO Y TRANSPORTE

El material es cargado por una flota de palas Bucyrus Erie y cargadores frontales Caterpillar 994F
en camiones de alto tonelaje Caterpillar 797B, 793F y Komatsu 930E y 960E-2 a un promedio
aproximado de 59.000 toneladas por hora que es vaciado en los 5 chancadores primarios que
están en operación actualmente quienes se encargan de triturar el material que posteriormente
ingresa a la planta.

1.3.3. PROCESO DE MOLIENDA

El proceso de molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma

cilíndrica en dos formas diferentes: Molienda convencional o molienda SAG. En esta etapa el
material chancado ingresa al molino con agua donde se reduce aún más su tamaño hasta formar
un fluido lechoso denominado pulpa al cual se le agregan los reactivos para realizar el siguiente
proceso que es la flotación.

1.3.4. PROCESO DE FLOTACION

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la
flotación, se introduce en unos receptáculos como piscinas llamadas celdas de flotación. Una vez
en las celdas de flotación se hace ingresar aire a presión generando burbujas las cuales ascienden
con el concentrado de cobre adherido. Con el apoyo de agitadores toda la espuma producida es
conducida a través de canaletas a estanques de acopio. El agua sigue siendo el medio de
transporte en este proceso el cual culmina con el concentrado de cobre bajando por un minero
ducto de 160 Km. de longitud hasta el puerto de Coloso.

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1.4. TIPO DE PROCESO METALURGICO PARA EXTRAER EL COBRE

1.4.1. LIXIVIACION

El material es acumulado en pilas de grandes dimensiones para luego ser irrigado con una solución
ácida para que el Cobre pueda ser retirado del material al cual está adherido. Esta solución ácida
baja por gravedad a una carpeta impermeable y luego de conduce a estanques donde se acumula
el líquido enriquecido de mineral.

1.4.2. ELECTRO-OBTENCION

En este proceso la solución electrolítica o electrolito que contiene el cobre en forma de sulfato de
cobre previamente purificado y concentrado en un circuito de extracción por solventes, es llevado
a las celdas de electro-obtención (especies de pequeñas piscinas) que tienen dispuestas en su
interior ánodos (+) y cátodos (-) en orden interpuestos. El ánodo es una barra de plomo
principalmente que corresponde al polo positivo por donde entra la corriente eléctrica. El cátodo
es una placa permanente de acero inoxidable y corresponde al polo negativo por donde sale la
corriente eléctrica. En estas celdas se aplica una corriente continua de muy baja intensidad la que
entra por el ánodo y sale por el cátodo. El cobre de la solución de sulfato de cobre es atraído por la
carga negativa del cátodo y migra hacia él.

1.5. PRODUCCION DE COBRE A PARTIR DE SULFUROS DE COBRE DE BAJA LEY

Este mineral es llevado a pilas de Biolixiviación donde utilizando bacterias y ácido sulfúrico, se
obtiene una solución que contiene el cobre. Luego al igual que con los óxidos, esta solución es
tratada en los procesos de extracción por solventes y electro-obtención. El producto final que con
los óxidos, son cátodos de cobre de alta pureza. Estos cátodos de cobre metálicos son distribuidos
en todo el mundo y cumplen con todos los estándares de calidad del mercado internacional.

A continuación se muestra un esquemático del flujo de extracción de mineral y sus diferentes

procesos a partir del tipo de mineral extraído.

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Figura 1.3. Diagrama del proceso general de producción de minera escondida ltda.

1.6. DESCRIPCION DEL PROCESO

El proceso de concentración (Figura 1.4.) ha sido diseñado para procesar los minerales de sulfuros
y consta de una etapa de molienda primaria o semi autógena (SAG) que reduce de tamaño del
mineral previamente chancado que envía la mina, desde un tamaño máximo promedio de unas 2
pulgadas hasta unos 8 cm de diámetro. 12 A continuación el material es clasificado en separadores
tipo hidrociclón y la fracción de partículas gruesas es enviado al siguiente proceso de molienda de
bolas convencional, el cual produce finalmente un producto fino, bajo los 150 micrones, el cual es
óptimo para el proceso de concentración por flotación.

1.6.1 MOLIENDA SEMI AUTOGENA (SAG)

En este proceso, el mineral se alimenta a un molino rotatorio directamente desde el chancador

primario (no existen etapas de chancado previo como en la molienda convencional). El mineral se
reduce de tamaño debido al efecto combinado del mismo mineral (de ahí su nombre de molienda semi
autógena) y de bolas de acero de aproximadamente unas 5 pulgadas de diámetro. , las bolas de acero,
son lanzadas en caída libre logrando un efecto de trituración por impacto. El volumen interno utilizado
por las bolas de acero es aproximadamente un 12 %. La Figura 15 muestra un esquema del equipo.

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Figura 1.4. Esquema de molino semi autógeno (SAG)

En el proceso de molienda SAG debido a la rotación, el gran diámetro del equipo y los elementos
levantadores (lifters), el material es elevado por las paredes internas hasta el punto en que la
gravedad promueve una caída parabólica de la carga. Se produce, entonces, una cascada continua
que impacta con el mineral en la zona inferior del molino. Hasta hoy, en la industria minera del
cobre, la molienda semi autógena (SAG) ha sido seleccionada como la alternativa más eficiente en
la reducción del tamaño de minerales, debido a su alta capacidad de procesamiento contrapuesto
con el espacio físico requerido, así como la baja inversión y costo de mantenimiento, por estas
razones posee enormes ventajas comparativas respecto a los circuitos convencionales de
molienda.

Figura N° 1.5. Diagrama del proceso de concentración en minera escondida ltda.

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En la etapa de flotación, se utilizan las propiedades físico-químicas diferenciadas entre los
minerales de cobre útiles y la ganga para producir la separación, incorporando una serie de
reactivos químicos. Cuando se inyecta aire al sistema, las partículas de sulfuros de cobre se
adhieren a las burbujas, produciéndose el proceso de flotación, cuya espuma representa el
concentrado de cobre y lo que no logra las condiciones de mantenerse en la espuma es eliminado
como relaves, generalmente sílice y otros materiales sin valor. Dependiendo del objetivo, se tiene
la flotación primaria o Rougher, que busca recuperación de especies útiles y no calidad de
concentrado. Mientras que las etapas de flotación Scavenger y de Limpieza persiguen eliminar
impurezas y mejorar la ley de cobre en el concentrado, es decir mejorar la calidad del producto
final. Para procesar los sulfuros Minera Escondida cuenta con dos plantas concentradoras Los
Colorados y Laguna Seca que procesan un total de 250.000 tpd.

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 CONCLUSIONES

La producción y exportación del cobre está teniendo un rol fundamental para el crecimiento de
algunas economías. Chile como principal país productor y exportador es un buen ejemplo de la
importancia que reviste el metal rojo en el contexto de los aportes que su venta hace al PIB y con
ello al bienestar de las personas y crecimiento de otras actividades que giran en torno a la
producción y comercialización de este commodity.

Mediante la exposición de los principales antecedentes del mercado del cobre mundial se puede
apreciar la importancia creciente que el cobre ha venido sosteniendo para los países que
requieren de este metal para su industrialización, tal es el caso de China.

La reciente crisis financiera ha evidenciado la importancia que la comercialización del metal ha

tenido para asegurar la estabilidad y evitar el desplome de economías emergentes como el caso
de Chile al igual que otros países productores del cobre.

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 BIBLIOGRAFIA

 https://consejominero.cl/wp-content/uploads/2019/05/Escondida.pdf
 https://scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-33052013000200008

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