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146 C APÍT U LO 5 Aplicación de las leyes de Newton

5.11 Los astronautas en órbita sienten Peso aparente e ingravidez aparente

“ingravidez” porque tienen la misma
aceleración que su nave, no porque estén
“fuera del alcance de la gravedad terrestre”.
(Si la fuerza demg
gravedad no actuara sobre
ellos, los astronautas y su nave no perma-
necerían en órbita, sino que se internarían
en el espacio exterior.)
Generalicemos el resultado del ejemplo 5.9. Cuando un pasajero de masa m viaja en
un elevador con aceleración ay , una báscula da como peso aparente del pasajero
n 5 m 1 g 1 ay 2
Cuando el elevador está acelerando hacia arriba, ay es positiva y n es mayor que el pe-
so del pasajero w 5 mg. Si el elevador acelera hacia abajo, ay es negativa y n es me-
nor que el peso. Si el pasajero no sabe que el elevador está acelerando, sentirá que su
peso cambia y, de hecho, la báscula lo indica.
El caso extremo sucede cuando el elevador tiene una aceleración hacia abajo
ay 5 2g, es decir, cuando está en caída libre. En este caso, n 5 0 y el pasajero siente
que no tiene peso. Asimismo, un astronauta en órbita alrededor de la Tierra expe-
rimenta ingravidez aparente (figura 5.11). En ambos casos, la persona aún tiene peso,
porque actúa sobre ella una fuerza gravitacional; sin embargo, el efecto de esta condi-
ción de caída libre es el mismo que si el cuerpo estuviera en el espacio exterior sin
experimentar gravedad. En ambos casos, la persona y su vehículo (elevador o nave)
están cayendo juntos con la misma aceleración g, así que nada empuja a la persona
contra el piso o las paredes del vehículo.

Ejemplo 5.10 Aceleración cuesta abajo

Un trineo cargado de estudiantes en vacaciones (peso total w) se desli-
za hacia abajo por una larga cuesta nevada. La pendiente tiene un án-
gulo constante a, y el trineo está tan bien encerado que la fricción es
despreciable. ¿Qué aceleración tiene el trineo?
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR: Nuestra incógnita es la aceleración, que obtendremos
aplicando la segunda ley de Newton. No hay fricción, así que las únicas
fuerzas que actúan sobre el trineo son su peso w y la fuerza normal n
ejercida por la colina. Al igual que en el ejemplo 5.4 (sección 5.1), la
superficie está inclinada de manera que la fuerza normal no es vertical
EJECUTAR: La fuerza normal sólo tiene componente y, pero el peso
tiene tanto componente x como y: wx 5 w sen a y wy 5 2w cos a.
(Compare con el ejemplo 5.4, donde la componente x del peso era 2w
sen a. La diferencia es que en el ejemplo 5.4 el eje 1x era cuesta arriba
y en la figura 5.12b es cuesta abajo.) La línea ondulada de la figura
5.12b nos recuerda que descompusimos el peso en sus componentes.
La aceleración es exclusivamente en la dirección 1x, así que
ay 5 0. La segunda ley de Newton en forma de componentes nos
dice entonces que
a Fx 5 w sen a 5 max

de gF 5 ma en la ecuación (5.4). a Fy 5 n 2 w cos a 5 may 5 0

ni es opuesta al peso. Por lo tanto, deberemos usar ambas componentes
S S

PLANTEAR: La figura 5.12 muestra el diagrama de cuerpo libre. To- Dado que w 5 mg, la ecuación para la componente x nos indica que
mamos ejes paralelo y perpendicular a la colina, de modo que la ace- mg sen a 5 max, es decir,
leración (que es paralela a la colina) tenga la dirección 1x.
ax 5 g sen a

5.12 Nuestro diagrama para este problema. Observe que no necesitamos la ecuación de la componente y para obte-
ner la aceleración. ¡Ésa es la ventaja de elegir el eje x en la dirección
a) La situación b) Diagrama de cuerpo libre del trineo de la aceleración! Lo que nos da las componentes y es la magnitud de
la fuerza normal que la superficie de la colina ejerce sobre el trineo:

n 5 w cos a 5 mg cos a

EVALUAR: Observe que la masa no aparece en el resultado de la ace-

leración, lo cual significa que cualquier trineo, sin importar su masa
ni su número de pasajeros, se desliza por una colina sin fricción con
sen aceleración g sen a. En particular, si el plano es horizontal, a 5 0
y ax 5 0 (el trineo no se acelera); si el plano es vertical, a 5 90° y
ax 5 g (el trineo está en caída libre).
Observe también que la fuerza normal n no es igual al peso del tri-
neo (compare con el ejemplo 5.4 de la sección 5.1). No necesitamos
este resultado aquí, pero será útil después.
 5.2 Empleo de la segunda ley de Newton: Dinámica de partículas 147

C U I DA D O Errores comunes en un diagrama de cuerpo libre
La figura 5.13 muestra tanto una forma común correcta (figura 5.13a)
como una incorrecta (figura 5.13b) de dibujar el diagrama de cuerpo
libre del trineo. El diagrama de la figura 5.13b es incorrecto por dos
razones: la fuerza normal debe ser perpendicular a la superficie, y nun-
S
ca debe incluirse la “fuerza ma ”. Si usted recuerda que “normal” signi-
S
fica “perpendicular” y que ma no es una fuerza, tendrá siempre buenas
posibilidades de dibujar diagramas de cuerpo libre correctos. ❚

5.13 Diagramas correcto e incorrecto para el trineo sobre una colina sin fricción.
a) Diagrama de cuerpo libre correcto para el trineo b) Diagrama de cuerpo libre incorrecto para el trineo

¡CORRECTO! Es adecuado dibujar

La fuerza normal el vector de aceleración
es perpendicular adyacente al cuerpo INCORRECTO
a la superficie. La fuerza normal La cantidad ma
(pero sin tocarlo). no es una fuerza.
no es vertical porque
¡CORRECTO! ma INCORRECTO
la superficie (que
está en el eje x) está
inclinada.

Ejemplo 5.11 Dos cuerpos con la misma aceleración

Imagine que usted empuja una bandeja de 1.00 kg sobre el mostrador del
comedor con una fuerza constante de 9.0 N. Al moverse, la bandeja em-
puja un envase de leche de 0.50 kg (figura 5.14a). La bandeja y el envase
se deslizan sobre una superficie horizontal tan grasosa que puede des-
preciarse la fricción. Obtenga la aceleración del sistema bandeja-envase
y la fuerza horizontal que la bandeja ejerce sobre el envase de leche.
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR:Nuestras dos incógnitas son la aceleración del sistema
bandeja-envase y la fuerza de la bandeja sobre el envase. Usaremos
otra vez la segunda ley de Newton; sin embargo, tendremos que apli-
carla a dos cuerpos distintos para obtener dos ecuaciones (una para ca-
da incógnita).
PLANTEAR: Hay dos formas de plantear el problema.
Método 1: Podemos tratar a la bandeja (masa mT) y al envase (ma-
sa mC) como cuerpos individuales, cada uno con su propio diagrama
de cuerpo libre (figuras 5.14b y 5.14c). Observe que la fuerza F que
usted ejerce sobre la bandeja no aparece en el diagrama de cuerpo li-
bre del envase. Más bien, lo que hace que el envase se acelere es la
fuerza de magnitud FT sobre C que la bandeja ejerce sobre ella. Por
la tercera ley de Newton, el envase ejerce una fuerza de igual magni-
tud sobre la bandeja: FC sobre T 5 FT sobre C. Elegimos que la aceleración
tenga la dirección 1x; la bandeja y el envase se mueven con la misma
aceleración ax.
Método 2: Podemos tratar a la bandeja y al envase como un cuerpo
compuesto con masa m 5 mT 1 mC 5 1.50 kg (figura 5.14d). La única

5.14 Se empujan una bandeja y un envase de leche sobre el mostrador de un comedor.

a) Un envase de leche y una bandeja b) Diagrama de cuerpo c) Diagrama de cuerpo d) Diagrama de cuerpo libre para
libre para el envase de leche libre para la bandeja el envase y la bandeja como cuerpo
compuesto
y

y
m C 5 0.50 kg n

F 5 9.0 N y
ax ax ax
nT
FC sobre T 5
FT sobre C nC FT sobre C
F F
x x x
wC

m T 5 1.00 kg wT

continúa