En el año 2004, con la promulgación de la Nueva Ley de Matrimonio Civil, se produjo un

profundo cambio en la anatomía del derecho matrimonial chileno. En efecto, fueron

diversas las instituciones legales que se incorporaron a nuestro ordenamiento jurídico, y
otras tantas, fueron objeto de fuertes modificaciones; la nulidad matrimonial es una de
estas últimas.

De acuerdo al Art. 42 de la ley de matrimonio civil el matrimonio termina;

1.- Por la muerte natural de uno de los cónyuges.

2.- Por la muerte presunta (cumplido los plazos del art 43).

3.- Por sentencia judicial firme de nulidad.

4.- Por sentencia firme de divorcio.

Así, conforme a lo indicado en la ley, la nulidad del matrimonio es una de las formas de
ponerle término al mismo.

A continuación explicaremos brevemente la nulidad matrimonial y sus causales, así como

también desde luego ya le indicamos que contamos con calificados profesionales
dispuestos a asesorarlo en lo que necesite.

Es nuestro deber informar que no es lo mismo el divorcio que la nulidad del matrimonio.

La  nulidad del matrimonio es una Sanción legal cuando existe un vicio grave en la forma de
celebrar el matrimonio; en la capacidad de los contrayentes; o en el consentimiento que se
manifiesta. No es una solución frente al quiebre matrimonial.

Repetimos entonces que el propósito de la nulidad matrimonial es servir de sanción legal

para todos aquellos casos en que exista un vicio grave en la forma de celebrar el
matrimonio, en la capacidad de los contrayentes para vincularse entre sí, o en el
consentimiento que manifiestan en orden a constituir la comunidad de vida que implica la
alianza matrimonial. En consecuencia, la nulidad del matrimonio no debe utilizarse como
solución frente a un quiebre conyugal, salvo, claro está, que la razón de aquél se
encuentre precisamente en una causa de nulidad.

El artículo 48 de la Ley de Matrimonio Civil establece que el matrimonio sólo podrá ser
declarado nulo por alguna de las causas que señale la ley, que deben haber existido al
tiempo de la celebración del mismo. En concreto, existe nulidad cuando uno de los
contrayentes tuviere alguna de las incapacidades señaladas en el artículo 5º, 6º ó 7º de la
ley de matrimonio civil; cuando faltare el consentimiento libre y espontáneo; y cuando el
matrimonio fuere celebrado en contravención al artículo 17.

a) Incapacidades del artículo 5º

No pueden contraer matrimonio:

1.- Quienes estén vinculados por un matrimonio anterior que no haya sido disuelto.
Cabe destacar, además, que quien contrae matrimonio sin haber disuelto un vínculo
previo, comete el delito de bigamia, tipificado en el artículo 382 del Código Penal, que
sanciona con reclusión menor en su grado máximo al que contrajere matrimonio estando
casado válidamente.

2.- Los menores de 16 años. La ley sanciona con nulidad el matrimonio contraído por

menores de 16 años. En la antigua ley de 1884, el límite estaba fijado por la pubertad, es
decir, que sólo eran hábiles para contraer matrimonio las mujeres mayores de 12 años y
los hombres mayores de 14.

3.- Los que se hallaren privados del uso de razón; y los que por un trastorno o
anomalía psíquica, fehacientemente diagnosticada, sean incapaces de modo
absoluto para formar la comunidad de vida que implica el matrimonio. Esta es una
causa completamente novedosa en cede civil, aunque con gran desarrollo doctrinal y
jurisprudencial en el Derecho Canónico, donde encontramos sus orígenes.

4.- Los que carecieren de suficiente juicio o discernimiento para comprender y

comprometerse con los derechos y deberes esenciales del matrimonio. Esta causal
también resulta novedosa en cede civil y proviene, al igual que la anterior, del Derecho de
la Iglesia, en donde se la conoce como “falta de discreción de juicio”.

5.- Los que no pudieren expresar claramente su voluntad por cualquier medio, ya

sea en forma oral, escrita o por medio de lenguaje de señas.

b) Incapacidades del artículo 6º

1.- No pueden contraer matrimonio entre sí los ascendientes y descendientes por

consanguinidad o por afinidad, ni los colaterales por consanguinidad en el segundo grado.

2.- Respecto del matrimonio entre adoptante y adoptado, las incapacidades están
reguladas conforme a lo establecido por las leyes que regulan la adopción.

c) Incapacidad del artículo 7º

- El cónyuge sobreviviente no puede contraer matrimonio con el imputado contra quien se
hubiere formalizado investigación por el homicidio de su marido o mujer, o con quien
hubiere sido condenado como autor, cómplice o encubridor de ese delito.

d) Falta de consentimiento libre y espontáneo

La ley sanciona con nulidad los matrimonios en los cuales el consentimiento manifestado
ante el oficial del Registro Civil adolezca de vicios, lo que ocurre en las circunstancias
siguientes:

1.- Si ha habido error acerca de la identidad de la persona del otro contrayente.

2.- Si ha habido error acerca de alguna de sus cualidades personales que, atendida la
naturaleza o los fines del matrimonio, ha de ser estimada como determinante para otorgar
el consentimiento.

3.- Si ha habido fuerza, en los términos de los artículos 1456 y 1457 del Código Civil,
ocasionada por una persona o por una circunstancia externa, que hubiere sido
determinante para contraer el vínculo.

e) Falta en la forma, en contravención al artículo 17

- Por último, es también nulo el matrimonio que no se celebre ante el número de testigos
hábiles determinados en el artículo 17, es decir, dos testigos, que pueden ser parientes o
extraños.

El principal efecto de la nulidad matrimonial es que los presuntos cónyuges se retrotraen al

estado en que se encontraban con anterioridad a contraer el vínculo. Así, se recupera el
estado civil anterior que corresponda: soltero, divorciado o viudo.

La nulidad produce sus efectos desde la fecha en que queda ejecutoriada la sentencia

que la declara, con la salvedad de que sólo producirá efectos respecto de terceros desde
que la sentencia se subinscriba al margen de las respectiva inscripción matrimonial. Este
punto tiene mucha importancia, por ejemplo, respecto de las deudas contraídas por el
marido como jefe de la sociedad conyugal, durante el tiempo que duró el matrimonio
declarado nulo.

La nulidad no afectará la filiación ya determinada de los hijos, aunque no haya habido

buena fe ni justa causa de error por parte de los cónyuges.