HISTORIA

DE

Y DE LA FUNDACIÓN

D E LA

REPÚBLICA DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

POR

CORNELIO DE W ITT

T R A D U C C IÓ N

PO R

LUIS D H THRÁIST
fcaetam de la 8eecwi de literatura del Ateneo de Madrid.

P re c io : S I E T E pesetas.

M A D R ID

LA ESPAÑA MODERNA
C u e sta S to . D o m in g o , 16.
 3
n m * t.
•strat

HISTORIA
DE

WASHINGTON
 i3

OBRAS PUBLICADAS B IB L IO T E C A D E JU R IS P R U D E N C IA , F IL O S O F ÍA É H IS T O R IA

p o r L l C - S P A N A M O D E R N A , que se h a lla n de venta en su A d "

m in o r a c ió n , C uesta Sto. D om ingo, 16, M a d rid , y que re c o ­
3
m endam os especialm ente á n u e stro s favorecedores.
HISTORIA
A G U A N N O .— L a Génesis y la evolución del dere­
cho c iv il, 15 pesetas.

WASHINGTON
DE
G IU R IA T I.— Los Errores judiciales, 7 pesetas.
G R A V E .— L a Sociedad futura, 8 pesetas.
G RO SS.— M a n u a l del Juez, 12 pesetas.
K E L L S -IN G R A M .— H istoria de la Econom ía p olí­
tica, 7 pesetas.
K O C H S .— Higiene general, 3 pesetas.
K R Ü G E R .— Historia, fuentes y literatura del D ere­
cho rom ano, 7 pesetas. Y DE LA FUNDACIÓN
L O M B R O SO , F E R R I, G A R O F A L O y F IO R E T T I.__
L a Escuela criminológico-positivista, 7 pesetas. D E LA

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vado (3 tomos), 22 pesetas.
M A X - M U L L E R .— Origen y desarrollo de la reli­
REPÚBLICA DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA
gión, 7 pesetas.
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M OM M SEN .— Derecho público rom ano, 12 pesetas.
R O G E R S .— Sentido económico de la historia, 10 pts.
SOH M .— H istoria é Instituciones de Derecho P r i­
vado Rom ano, 14 pesetas.
CORNELIO D E W IT T
S T A H L .— H istoria de la Filosofía del Derecho, 12
pesetas.
T R A D U C C IÓ N
SUMNER-M A IN E .— E l A ntiguo derecho y la Costum­
bre p rim itiv a , 7 pesetas.— L a G uerra, según el dere­ PO R
cho internacional, 4 pesetas.— H istoria del Derecho, 8
pesetas.— Las Instituciones prim itivas, 7 pesetas. L U IS DH TERÁ1V
W E S T E R M A R C K .— E l M atrim onio en la especie
hu m an a, 12 pesetas. Seaelarw de U Secaos de Literatura del Ateieo de Madrid.

O bras de I* .T a in epublicadas por L a E s p a ñ a M o­

d e r n a : L a In g la te rra , 7 pesetas. — Los orígenes de la
Francia contemporánea .—E l antiguo régim en, 10 pese­
tas.—Notas sobre París, 6 pesetas.—Los filósofos del
siglo x ix , 6 pesetas.—E l A rte en G recia, 3 pesetas.—
E l Id e a l en el Arte, 3 pesetas.—Filosofía del A rte, 3
pesetas.—L a P in tu ra en los Países Rajos, 3 pesetas.—
M A D R ID
V iaje á Ita lia : Florencia, 3 pesetas.-M ilán, 3 pesetas.—
Nápoles, 3 pesetas.—Rom a (2 tomos), 6 pesetas.—Vene- LA ESPAÑA M ODERNA
cia, 3 pesetas.—H istoria de la lite ratu ra inglesa, 5 v o ­ C u e sta S to . D o m in g o , 16.
lúmenes, 34 pesetas.
 HISTORIA. DE WASHINGTON
T DE LA FUNDACIÓN DE LA

REPÚBLICA. DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA.

C A P IT U L O P R IM E R O

E S P R O P IE D A D

Estado de la sociedad en que se crió Washington.—Virgi­

nia.—Origen y desarrollo de esta colonia —Su espíritu aris­
tocrático é independiente.—Su constitución y sus leyes en el
momento de la revolución.—Condición y circunstancias de
las clases inferiores.—Existencia de los grandes plantadores.

W ashington no es uno de esos genios imprevistos é

imposibles de prever que sorprenden a l m undo tanto
por la singularidad como por la grandeza de sus con­
cepciones y su destino. No obstante su superioridad
sobre sus contemporáneos, nada en él ofrece un extra­
ordinario contraste con la sociedad en que v iv ió ; sus
ideas, sus pasiones, sus costumbres, son las de su país
y de su tiempo; comparte los instintos de los hombres
que gobierna; es uno de ellos, el prim ero y el mejor,
y hasta cuando combate las impaciencias y los exce­
sos de la democracia am ericana, lo hace sin contra­
ria r sus tendencias generales, sin luchar contra el des-
4977.—A V R IA L , impresor, San Bernardo, 92 . Teléfono 3022.
1
 arrollo n atu ral de los acontecimientos. Ajeno á toda
preocupación sistemática, así como á toda am bición
egoísta, W ashington no experimentó jamás la tenta­
ción de colocar el poder al servicio de un interés ó de
un pensamiento que estuviesen en oposición con las
necesidades y las aspiraciones de su p a tria. Su políti­
ca no fué ja m á s n i personal n i ficticia. F ué el jefe de
sus conciudadanos sin dejar de ser su representante.
Así es que p a ra comprenderle, no basta estudiarle en
sí mismo; es menester tam bién buscarle en la sociedad
de la que fué el tipo y en las costumbres que le for­
m aron.
W ashington fué virg in ian o . Jefferson, Madisson,
Monroe, los cuales sucedieron á W ashington en la
presidencia de los Estados Unidos, fueron virginianos
como él. D urante todo el curso de la revolución am e­
ric a n a , V irg in ia ejerció u n a especie de supremacía
n a tu ra l sobre las colonias aliadas p a ra la defensa de
sus derechos, y después h a conservado por mucho
tiem po su influencia en la U nión. Y es que V irgin ia
no era solamente la provincia m ás antigua y m ás po­
blada de la A m érica inglesa, la m ás propia por 3u si­
tuación geográfica p a ra servir de lazo de unión sobre
el Norte y el Mediodía, sino que era tam bién la de
constitución m ás robusta, la menos democrática. E n
esa colonia existía cierta jerarquía social a l estallar
la guerra de la Independencia. L a población encontra­
b a entre los grandes propietarios á sus jefes naturales
y reconocidos, tras los cuales ib a á form ar en los m o­
mentos difíciles. Los Estados aristocráticos no esperan
el peligro p a ra organizarse; su organización es tradi­
cional y perm anente. D e esta suerte se ha lla n siem­
pre arm ados para la lucha, informados siempre por el
mismo espíritu, y obran con esa sistematización de
que no son capaces las masas, y que constituye el
éxito en las grandes empresas.
L a sociedad v irg in ian a se ha b ía formado con arre­
glo a l modelo de la sociedad inglesa; tal era desde el
principio su carácter particular. En medio de todas
aquellas colonias fundadas en A m érica á principios
del siglo x v ii por proscritos é innovadores, se alzó
V irg in ia bajo la protección del rey y de la nobleza,
como p a ra representar á la vieja Ing late rra en el
Nuevo Mundo, y reproducir en éste las instituciones
y las costumbres, de las que huían los puritanos de
Massachussets. Los colonos que se establecieron en
V irgin ia form aban u n singular contraste con los aus­
teros peregrinos que, p a ra escapar á las persecucio­
nes y á los ejemplos de un m undo corrompido, iban á
buscar en los desiertos del Norte de A m érica u n lu ­
g a r en el que pudieran v iv ir con arreglo á sus p rin ­
cipios. E ra n hombres de costumbres corrientes, afec­
tos á las tradiciones y costumbres de sus padres, lle­
nos de respeto hacia la corona y la Iglesia estable­
cida, de prejuicios contra los sectarios y los papistas.
Su anglicanismo intolerante alejó á los disidentes y á
los catolicos; su espíritu aristocrático atrajo á los hom­
bres que rechazaba de las colonias septentrionales el
espíritu nivelador de los puritanos; y V irg in ia fué el
punto de cita de los emigrantes que querían h a lla r la
sociedad inglesa en A m érica.
Pero querían hallarla por entero, con sus garantías
contra el poder absoluto, así como con sus diques con­
tra la ola democrática. Pretendían, al cam b iar de ho­
gares, no m udar de condición a l ganar nuevas pro-,
vincias pa ra la G ran Bretaña, no perder en ellas sus
derechos de ciudadanía, permanecer siendo ingleses
en países conquistados, y no someterse a l yugo que

reservaban pa ra los indios vencidos. Orgullosos de su
origen y fieles á sus recuerdos, pretendían transm itir
á sus hijos las libertades y los privilegios que habían
recibido de sus abuelos, y tanto m ás apreciaban el
v a lo r de esas instituciones que les llam ab an á tom ar
parte activa en el gobierno de sus asuntos, cuanto
que, colocados lejos de la madre p a tria, en u n a situa­
ción m a l definida a ú n y sin precedentes, se creían ser
los únicos en estado de comprender los intereses de la
naciente colonia.
Los Estuardos asistieron a l principio sin inquitud al
desenvolvimiento de una libertad que se ejercía sin
hostilidad contra el poder real; dejaron que el pueblo
se organizara casi a voluntad suya y se fortificarse en
hábitos de independencia que conceptuaban podían to­
lerar sin peligro en V irg in ia y que combatieron sin
éxito en Inglaterra. Cuando la revolución triunfante
hubo derribado en Londres el trono de Carlos I , V irgi­
n ia permaneció fiel á la causa de sus reyes. D urante
varios años, Carlos I I conservó a llí una corona, los
caballeros un refugio; y esa colonia leal é independien­
te no se sometió a l gobierno de la República sino en
últim o extremo, y después de haberse asegurado de
que gozaría, bajo el despotismo revolucionario del
P arlam ento, de los derechos que sus soberanos habían
respetado. E l acto de rendición expresa «que el pue-
»blo de V irg in ia tendrá y ejercerá todos los privile-
»gios y franquicias que pertenecen a i pueblo libre de
»Inglaterra; que el comercio será tan libre en V irg i­
n i a como en Inglaterra; y que no se establecerán en la
»colonia n ing u n a tarifa, aduana ó impuesto, ni se cons-
»truíran en su territorio ning ún fuerte n i castillo, sin
»el consentimiento de la gran Asam blea».
Estos principios estaban más profundamente g ra b a ­
dos todavía en el corazón de los virginianos que su fi­
delidad á la corona. Esto fué lo que no supieron com­
prender n i los Estuardos vencedores de la República,
n i sus sucesores llam ados a l trono por la revolución
de 1688. E l poderío y la prosperidad de la colonia h a ­
bían adquirido un gran desarrollo bajo el im perio de
u n a Constitución que le aseguraba todas las ventajas
de la soberanía, sin abandonarla á los peligros del ais­
lamiento. Esa prosperidad tentó la avaricia de la corte.
Poco á poco llegaron, en el palacio de Saint-James, á
no considerar á V irgin ia sino como u n a m ina destina­
da á enriquecer á los favoritos y a l tesoro del rey, á
sus libertades, sino como obstáculos p a ra la satisfacción
de los intereses ingleses, á sus habitantes, sino como
tributarios de la G ran Bretaña. Poco á poco se desper­
tó en el seno de la aristocracia v irg in ian a cierta acri­
tud contra la metrópoli. Por mucho tiem po tuvo á ho­
nor conservar sus sentimientos de lealtad: pero, obli­
gada constantemente á mantenerse en g u a rd ia contra
la opresión de la corona, adquirió por fin el hábito de
inspeccionar con desconfianza todos los actos de los
gobiernos reales; se entregó al placer de la oposición;
se acostumbró á la idea de la resistencia. E l espec­
táculo de sus privilegios desconocidos, de los despilfa-
rros en su erario, de su comercio arruinado, de sus in ­
tereses sacrificados á los de la metrópoli, de sus fron ­
teras abandonadas sin defensa á las devastaciones de
los indios, hizo que los hijos de los caballeros se acor­
dasen de que descendían de aquellos altivos barones
cu ya firmeza impuso la gran c arta á Ju a n sin Tierra.
L a revolución am ericana les halló prestos á m ontar á
caballo y em puñar la espada en defensa de sus de­
rechos.
Su nueva p a tria conservaba aún , en 1776, u n pro­
 fundo sello de su origen. Su Constitución y sus leyes
estaban calcadas en las de Ing late rra. E l gobernador
representaba a l rey. E l Consejo correspondía por sus
atribuciones á la C á m a ra de los Lores, la C ám ara de
los Burgueses á la C ám ara de los Comunes. L a Ig le ­
sia establecida era la Iglesia anglicana; leyes severas,
caídas, cierto es, en desuso, prohibían el ejercicio de
todo otro culto, cerraban las puertas de la colonia á
los no conformistas, y castigaban la hospitalidad de
los fieles que les daban refugio. L o mismo que en I n ­
glaterra, el derecho de sufragio estaba reservado á
los terratenientes en propiedad, y las sustituciones y
el derecho de prim ogenitura perpetuaban las riquezas
y el poder en u n a aristocracia que ocupaba casi todas
las funciones públicas.
E n su origen la colonia fuó más rica en hidalgos que
en trabajadores, y varias veces estuvo á punto de pe-
racer falta de corazones bastante hum ildes y de m a ­
nos bastante rudas para trab ajar. De esta suerte el ob-
eüo m ás buscado en V irg in ia fueron los brazos, el trá ­
fico de hombres llegó m u y pronto á ser el comercio m ás
lu crativ o , y los barcos ingleses arrojaron en las cos­
tas de la colonia inmensos cargamentos de mendigos
y bandidos, los cuales, para pago de su transporte á
un país en el que esperaban encontrar pan y licencia,
vendían, por cierto número de afíos, su libertad y la
de sus hijos. Así fué como se reclutó la clase inferior
en V irg in ia. Ja m á s se pudo dom inar por completo á
esos aventureros europeos. Los m ás sumisos fueron
perezosos, inútiles ó incómodos. Los m ás enérgicos se
escaparon de sus amos y fueron á buscar u n refugio
en los desiertos del Oeste. Se concluyó por preferir los
desgraciados africanos arrancados á su p a tria y á sus
fam ilias: los esclavos negros ocuparon el puesto de
los servidores blancos, y como éstos constituían un
elemento de in tran quilidad y de desorden en la colo­
nia, el gobierno prohibió su im portación. E xpiró el
térm ino de sus compromisos: a l quedar libres se h i­
cieron activos; se fueron á los bosques, en donde nadie
había sido testigo de su servidumbre y en donde sus
costumbres se sanearon con el aislamiento; y, poco á
poco, quedó su origen olvidado. A l estallar la guerra
de la Independencia, las clases comenzaban á a p ro x i­
marse y confundirse. Desde que fué em ancipada, la
clase inferior se elevó por la sola fuerza de las cosas.
A llí donde la población no es a ú n bastante numerosa
para cubrir el territorio, y en donde basta ocupar el
suelo p a ra convertirse en propietario, la concentra­
ción exclusiva de las riquezas en beneficio de u n a a ris­
tocracia no puede ser duradera, y tiende, naturalm e n ­
te, á establecerse cierta igualdad de condiciones. Esto
sucedió en V irginia. Las grandes fortunas se m a n tu ­
vieron, sin im pedir la form ación de nuevas, y los vir-
ginianos se habían convertido en u n pueblo de propie­
tarios. A consecuencia de este hecho, se habían insen­
siblemente producido los sentimientos democráticos.
H abían penetrado tranquilam ente y sin ruido en todas
las clases, y el respeto hacia la independencia in d iv i­
dual se desarrolló en las altas regiones de la sociedad,
a l m ismo tiempo que el am or á la libertad se robuste­
cía en la m asa del pueblo.
Pero tales sentimientos, no se habían transformado
aún en una doctrina política hostil á la aristocracia, y
no h a b ían destruido los hábitos de orden y disciplina
creados por la antigua organización del país. Las ne­
cesidades y las ambiciones del pueblo, h a lla b a n en
V irg in ia u n a suficiente satisfacción en los hechos, y
antes de la revolución, nadie pensaba en desarrollar
la igualdad por medios artificiales, n i en destruir las
barreras que se oponían á su progreso.
L a más fuerte de esas barreras era la esclavitud (1)
que, después de haber contribuido á la emancipación
de la clase inferior, m antenía la preponderancia de la
aristocracia. A l conceder á los ricos grandes ventajas
p a ra el cultivo del suelo, esa institución luchaba efi­
cazmente contra las causas materiales que tendían á
n iv e la rlo s patrim onios; conservando á la vez á los
grandes el prestigio de la autoridad y el de la fortuna,
com batía en las costumbres los progresos del espíritu
de igualdad. Todo colono podía ocupar en V irginia di­
latadas tierras, pero, p a ra sacar partido de ellas, era
preciso ser propietario de esclavos; todo terrateniente
tenía el derecho de aspirar á los cargos y á la influen­
cia, pero la confianza y la consideración públicas
continuaban perteneciendo á aquellos que adquirirían,
en su condición m ism a, el hábito de gobernar.
los gustos fastuosos y el carácter sociable y hospita­
lario de la nobleza inglesa, permanecían ajenos á las
costumbres refinadas y al espíritu de casta que des­
arrollan los salones y las cortes. C u ltiv ar el suelo y
defenderlo contra los indios, gobernar á sus fam i­
lias y á sus esclavos, hacer en grande los honores
de sus cacerías y de su m9sa, adm inistrar ju sticia y
m antener el orden en su condado, m andar la m ilicia,
tal era la existencia de los grandes propietarios
virginianos. E sa vida aislada en medio de inm en­
sos espacios en los que no encontraban m ás que su­
bordinados ú obligados, esa lucha de todos los instan­
tes contra los ataques de la barbarie y las resisten­
cias de u n a naturaleza todavía virgen, form aban una
raza inteligente, a ltiv a y enérgica, á la vez ru d a y
generosa, habituada á la autoridad y am ante de la
independencia. Su personificación es Jorge W a sh ­
ington.

L a benevolencia respetuosa que les otorgaba la

m asa de la población no dependía solamente de su r i­
queza y poderío; uníanles con el pueblo lazos más só­
lidos y duraderos: la com unidad de ideas, de intereses
y de v id a. No había ciudades en V irginia. W illiam s­
b urg , la residencia del gobierno, no contaba más que
dos m il habitantes, y los miembros de la aristocracia
no iban á ella sino para representar en la C ám a ra de
los Burgueses los intereses de su condado. Pasaban el
resto de su existencia en sus dominios, en contacto
continuo con los pequeños plantadores, los cuales,
lo mismo que aquéllos, absorbidos por los cuidados y
los deberes de u n a vida patriarcal, no se apartab an
de ella sino p a ra la caza y la guerra. Sin abandonar

(1) En 1790, con una población de 748.GOO almas, había en

Virginia más de 200.C00 esclavos.

C A P IT U L O I I
17391750
Nacimiento do Washington.—Su madre.—Su educación.—Sus
trabajos de exploración en los montes Alleghanis.—Desarro­
llo del poderío francés en América.—Inglaterra se arma
para combatirlo.—Guerra de los siete años.—Washington es
nombrado mayur.-Le encargan una misión de observación
en las fronteras del Canadá.—Es nombrado teniente coro­
nel.—Escaramuza con un destacamento francés mandado
por Jumonville.—Batalla de Jas Grandes Praderas.—Wash­
ington presenta su dimisión.—Vuelve al servicio en el ejér­
cito del general Braddock.—Batalla de la Monongahela.—
Washington es nombrado comandante en jefe de las tropas
de Virginia. —Dificultades de su situación.—Toma del fuer­
te Duquesne.—Washington renuncia á la profesión de las
armas —Sentimientos do simpatía hacia su persona en el
ejército y en el pueblo.—Es nombrado representante del
condado de Frederic en la Cámara de los Burgueses.
Jorge W ashington nació el 22 de Febrero de 1732, á
orillas del Potomac, en Bridge’s-Creek, condado de
W estm oreland, en V irg in ia. Su fam ilia, establecida
en A m érica desde 1657, había pertenecido á la clase
de los hidalgos del condado de D urh am , en In g late rra ,
y ocupaba un rango distinguido entre los plantadores
de V irginia. Su padre fué un hom bre considerado, rico
é influyente, que a l m orir dejó á sus diez hijos en una
posición desahogada é independiente. Jorge W ash ing ­
ton tenía once años cuando perdió á su padre. Quedó
bajo la custodia de su madre, m ujer justa y temerosa
de Dios, de espíritu elevado y práctico, de corazón
ardiente y firme, y que inspiraba á todos los suyos un
respeto á la vez temeroso y afectuoso.
«He sido durante m ucho tiempo el condiscípulo de *
Jorge, refiere uno de sus prim os, el compañero de sus
juegos y el am igo de su juven tud. Temía m ás á su
madre que á mis propios padres. E ra verdaderamente
buena: pero, no obstante su bondad, me im ponía; y
aun hoy que el tiempo ha blanqueado mis cabellos, y
<lue he llegado á ser el padre de tre3 generaciones, no
Podría volver á ver aque lla majestuosa m ujer sin
experimentar u n sentimiento imposible de describir.»
Tal es la impresión que M a ría W ashington dejó á
cuantos la conocieron; y cuando con ocasión de las
fiestas que celebraron la tom a de York-Town (1781),
v*eron por prim era vez los gentileshombres llegados
de Versalles p a ra servir á la causa del héroe am eri­
cano, á la madre de éste, quedaron sorprendidos ante
ei aire de grandeza, de sencillez y de buen tono con
<lue recibía los testimonios de veneración que se la di­
rigían, y los solícitos cuidados de aquel hijo que aca­
baba de rechazar el poderío de la G ran Bretaña.
L a ternura de la madre de W ashington era tan con­
fiada y tra n q u ila como su dignidad. No flaqueaba ante
*a relación de los peligros que rodeaban á su hijo, n i
le deslumbraba la vista de su brillante destino. De to­
dos los peligros que hubo de afrontar su hijo, los que
***&* la inquietaban eran los que am enazaban a l a lm a
^e aquél. Como exaltaran delante de ella la conducta
de W ashington en el paso del D elaw are, dijo: «Seño-
*es> es demasiada adulación... Pero Jorge no o lv id a rá
¡*is lecciones; no se olvidará de si mismo, en medio de
alabanzas de que es objeto.*
 Tenía derecho á hablar de sus lecciones. E n efecto;
con sus ejemplos y bajo su disciplina, se formó el hijo
de que Dios quería servirse p a ra realizar sus desig­
nios. E l joven estaba lleno de fuerza, de audacia y de
rectitud, m as era de un temperamento violento. Su
madre le enseñó á dominarse. Recibió u n a educación
libre, sencilla y ruda que, sin apagar en él el fuego
de la juventud, le dió desde joven la madurez de los
años, y desarrolló en su a lm a el sentimiento de la res­
ponsabilidad. Desde su infancia supo gobernarse,
bastarse á sí m ismo, y sup lir la ignorancia de sus
maestros con observaciones personales y la n atu ral
actividad de su inteligencia.
L a aristocracia colonial había permanecido gene­
ralm ente tan extraña al m ovim iento intelectual de
E uropa, como la m asa de los modestos agricultores;
se había descuidado la enseñanza en V irginia. Los
plantadores enviaban á In g la te rra á los hijos que des­
tinaban á las profesiones liberales, y se contentaban
con dar á los otros u n a educación que les pusiera en
condicionos de dedicarse á la práctica de los negocios
y a l cultivo del suelo. D irigíanse p a ra esto a l pastor
del condado ó á maestros de escuela, cuyo saber se
reducía á poder enseñar á sus alum nos la lectura, la
escritura, elementos de m atem áticas, y las fórm ulas
judiciales empleadas en los arrendamientos y con­
tratos.
Los estudios de W ashington no pasaron de lo que
habitualm ente se enseñaba en aquellas escuelas, y no
parece que tratara m ás adelante de completar su e d u ­
cación. A partado siempre de las preocupaciones ex­
trañas á lo práctico, por u n carácter fogoso y una
vida activa y ocupada, jam ás tuvo n i tiempo n i gusto
p a ra entregarse a l estudio de las letras y la filosofía-
W ashington no tenía un espíritu especulativo, y ú n i­
camente en presencia de los hechos se desplegaron
los recursos de aque lla n aturaleza ta n fuerte y ele­
vada.
Sus aficiones m ilitares se manifestaron desde su in ­
fancia. Lo que m ás le divertía en la escuela era for­
m ar por compañías á sus compañeros, hacerles m a r­
char y entablar simulacros de batallas, y á los catorce
años solicitó tan insistentemente el permiso p a ra in ­
gresar en la m arina inglesa, que obtuvo un n om bra­
miento de aspirante. Pero la madre de W ashington no
quiso consentir entonces en dejarle abrazar la profe­
sión de las armas; y como no era el m ayorazgo, y era
poco considerable su parte en la herencia de su padre,
hubo necesidad de pensar en la elección de otra c a ­
rrera que le pusiera pronto en estado de sostener el
rango en que había nacido. E n V irgin ia, lo mismo que
en Inglaterra, no ib a en desdoro de un hijo segundo el
trabajar y el hacer dinero. L a exploración de la parte
occidental de la colonia, el servicio de atrevidos espe­
culadores que se hacían conceder por la corona do m i­
nios todavía desconocidos, era entonces negocio s u m a ­
m ente lucrativo, que proporcionaba la ocasión de es­
coger por uno mismo buenas tierras vírgenes, y el cual
convenía perfectamente á la juv en tu d emprendedora
y vigorosa de W ashington. Se preparó p a ra el nego­
cio durante dos años mediante u n estudio bastante pro­
fundo de la geometría.
H acía mucho tiempo que los plantadores dirigían
m iradas codiciosas hacia las llanuras que se extienden
al otro lado de los montes A llegh anis: á pesar de la
inmensidad del territorio que ocupaban, aquellos hom ­
bres independientes y ambiciosos se encontraban harto
apretados y n ad a á gusto dentro de los límites n atu ra ­
 les de V irg in ia, y cuando nació W ashington comen­
zaban y a á em igrar hacia el Oeste p a ra buscar a llí un
suelo m ás nuevo, una naturaleza más salvaje y la li­
bertad en el aislam iento. Unicam ente algunos cazado­
res encarnizados en la persecución de la presa se h a ­
bían aventurado a l principio en aquellas regiones eri­
zadas de selvas vírgenes é infestadas de indios; pero
las relaciones de dichos atrevidos habían excitado la
curiosidad y los deseos de sus compatriotas; el peligro
parecía a ña d ir un nuevo encanto á aquel país tan her­
moso y rico, y no tardaron en atreverse á penetrar
hasta el fondo de aquellas soledades, y á pesar de la
protesta de F rancia, que reivindicaba la soberanía de
las mismas, se formaron para explotarlas compañías
inglesas y americanas. Se avanzaba diariam ente; to­
dos los días se realizaba a lg u n a conquista sobre el de­
sierto; caían los árboles, los animales de los bosques
huían ante la civilización, y los emigrantes se re par­
tía n sus nuevos dominios.
Pero en comarcas tan vastas y todavía desconoci­
das, no se h a b ían podido d ividir los patrim onios por
medios naturales y visibles, y los meridianos y p a ra ­
lelos eran los que lim itab an las propiedades. P ara
fijarlas era, pues, necesario recurrir á los cálculos
geométricos, y en aque lla sociedad prim itiv a , los hom ­
bres capaces de hacerlo eran raros y considerados.
W ashington inspiraba y a á los otros la confianza
que tenía en sí mismo. Lord Fairfax, am igo y aliado
de la fam ilia del prim ero, que poseía tierras inmensas
en los A lleghanis, le encargó explorarlas. Desde la
edad de diez y seis años pasea los instrumentos del
agrimensor por medio de las m ontañas, y no descansa
de sus penosos trabajos sino para adm irar los árboles
seculares que le sirven de abrigo, escuchar el ruido
de la3 cascadas y recogerse ante los grandes espec­
táculos de la naturaleza. Así es como se nos presenta
él mismo en el corto pero exacto diario que lle v a en­
tonces de su vida: la form a es seca y fría, y no se en­
cuentra en él sino u n a serie de notas, de puntos de
atención p a ra uso de su propia memoria. Ni el menor
esfuerzo p a ra transm itir sus impresiones á otra a lm a ,
ni la mejor necesidad de dejarlas desbordar; nada
más que alusiones á lo que h a visto y sentido. Pero,
no obstante esa falta de calor y de expansión que
hace que se parezca en algo la relación de W ashing­
ton á un índice de materias, á pesar de la esterilidad
de su adm iración, se encuentran á cada m om ento, en
tal diario, las huellas de u n a emoción natural y sin­
cera en presencia de los esplendores del desierto.
Durante meses enteros, W ashington erró así por los
bosques, acam pando a l raso con los indios, estudiando
las costumbres de éstos, tomando parte en sus juegos,
y preparándose, en medio de las fatigas y los peligros
de la vida salvaje, á la realización de los grandes de­
beres que le esperaban. Consagró tres años á esos
trabajos, sin darse reposo, como no fuera durante los
meses de invierno que los iba á pasar en Mount-Ver-
non, á casa de su hermano m ayor, Lawrence W a s h ­
ington. Lawrence era un hom bre importante, dele­
gado en la C ám ara de los Burgueses de V irg in ia, y
unido á la fam ilia de lord F airfax , que era la más
distinguida de la colonia. Jorge W ashington se encon­
trab a allí con lo mejor del país, y pronto fué cono­
cido de todo el mundo por su probidad, su valor y su
inteligencia.
L a carrera m ilita r de W ashington comenzó á los
diez y nueve años.
Ing late rra y F rancia se disputaban desde hacía m u ­
cho tiempo la dom inación exclusiva del continente
americano, y su riv a lid a d en el nuevo m undo era una
de las principales fuentes de sus luchas en Europa.
Merced á su superioridad m arítim a, Ing late rra se h a ­
b ía apoderado de todo el territorio á lo largo del Al-
lántico, y no había dejado á F rancia sino dos puntos
de la costa: la desembocadura del San Lorenzo y la del
Mississipí. Pero en estos dos puntos, los franceses se
h a b ían fortificado sólidamente; habían penetrado en
el interior, se h a b ían extendido, y con ay u d a de sus
misioneros ejercían sobre los indios u n a influencia te­
rrible p a ra sus rivales. A fuerza de av an zar, habían
llegado á ponerse á espaldas de las colonias inglesas,
á confinarlas entre las montañas y el m ar, y á am e­
n aza r su existencia. A consecuencia de tal vecindad,
el estado de guerra h a b ía llegado á ser casi perm anen­
te en la frontera, y hasta en tiempo de paz, los fra n ­
ceses y los ingleses se inquietaban con invasiones y
sorpresas continuas. E n todas partes donde se encon­
trab an, se disputaban el suelo y proporcionaban así
diariamente á sus gobiernos pretextos de guerra, que
se aprovechaban ó no según las necesidades de la po­
lítica.
P ara defender á V irg in ia contra las correrías de los
indios y los avances de los franceses, el gobierno colo­
n ia l dividió la provincia en distritos m ilitares, y colocó
a l frente de cada u n a de esas divisiones á un oficial
encargado del m ando de la m ilicia y la inspección de
los fuertes y de las arm as. E ra ya tanta la considera­
ción de que gozaba W ashington, que á los diez y nueve
años fué nombrado comandante de distrito, con el tí­
tulo de ayudante general y la categoría de mayor.
Estas nuevas funciones se avenían á sus gustos, y se
consagró á ellas con ardor. Buscó á oficiales que se
habían batido, estudió la táctica con ellos, leyó las
principales obras de arte m ilitar, y comunicó su a c ti­
vidad á los oficiales que servían bajo sus órdenes.
L a muerte de Lawrence W ashington fué á arrancar
á Jorge de sus deberes públicos y llam arle á desempe­
ñ a r el papel d* jefe y protector de su fam ilia. L a he ­
r e d a de su herm ano m ayor fué la fuente principal de
esa gran fortuna que colocó á W ashington en posición
bastante independiente p a ra perm itirle consagrar su
vida á su país, sin aceptar nada jam ás á cambio de
sus servicios.
Los movimientos de los franceses en la frontera, le
llam aron á su puesto. Los franceses, queriendo unir
entre sí sus vastas posesiones de A m érica y asegurar
as comunicaciones entre el C anadá y las L uisiana,
acababan de construir nuevos fuertes sobre el Misáis-
8*P* y el Ohío. E l gobierno inglés, que extendía sus
Pretensiones en A m érica hasta el Océano Pacífico, y
deseaba la guerra para contener el desarrollo de las
colonias francesas, envió al gobierno de V irg in ia la
orden de expulsar á los supuestos usurpadores. Pero
antes de obrar, era necesario informarse acerca de la
situación de los enemigos, y renovar las relaciones con
las tribus indias, cuya fidelidad había sido quebrantada
por la presencia de los franceses. E l gobernador Din-
widdie h a b ía ya enviado con este objeto un agente
a l otro lado de las montañas; pero el agente no había
salido bien en su empresa, la misión era delicada y pe-
igrosa; exigía mucho valor, prudencia, habilidad y un
gran conocimiento de los indios. Se pensó en el m ayor
ashington, y el gobierno le encargó que llevase a l
comandante de las fuerzas francesas que ocupaban el
erritorio en litigio, los requerimientos de su majestad
n tá n ic a y se aprovechase de ese pretexto p a ra re-
2
conocer los fuertes y ponerse en relación con los jefes
indios.
Salió de W illiam sbu rg , residencia del gobierno de
V irg in ia, el 31 de Noviem bre de 1753. P ara lle g ar al
térm ino de su viaje era preciso franquear m ás de q u i­
nientas millas al través de montañas escarpadas y de­
siertos en poder de los salvajes. Los A lleghanis esta­
b an cubiertos de nieve, los valles estaban inundados,
y no se podían vadear los ríos sino en frágiles a lm a ­
días ó á nado W ashington venció todas las dificulta­
des con u n a sangre fría adm irable, observando con
cuidado el país en medio do los mayores peligros, bus­
cando los lugares en donde poder establecer puestos
m ilitares, seduciendo á lo s indios con sus discursos, y
apartando de la alianza francesa á las tribus que a tra ­
vesaba.
Llegó por fin a l fuerte L e Bceuf ocupado por los fran­
ceses. E l comandante M . de Saint-Pierre, se negó á
obedecer la intim ación de retirada: pero W ashington
tuvo tiempo de exam inar atentamente el fuerta y le­
v a n tar u n plano que fuó enviado al gobierno b ritá n i­
co. Esperábanle á su vuelta fatigas y peligros aún
mayores que los precedentes. N evaba con tal abun­
dancia, que se vió obligado á dejar su escolta y sus
caballos, p a ra hacer á pie el camino. Con la m ochila
a l hom bro y el fusil en m ano, sólo con M. Gist que le
servía de g u ía , dirig ía su m archa a l través de los bos­
ques orientándose con la b rúju la, y detenido á cada
paso por nuevos obstáculos. Unas veces se perdían en
aquellas soledades y caían desfallecidos sobre la nie­
ve, después de vanos esfuerzos para salir de un déda­
lo de bosques; otras se veían acosados por bandas de
indios, cuya persecución se detenía solamente por la
noche. E n varias ocasiones su situación pareció ente­
ram ente desesperada. U n día que se habían aventu­
rado sobre el torrente A lleghani que les cortaba la
retirada, los hielos amontonados en torno de su débil
alm adía, la rompen y la arrastran. A l tratar de des­
em barazarla W ashington es lanzado a l río por un cho -
que violento y desaparece bajo el hielo: pero se a g a ­
rra á un poste y se salva en una islilla en donde se le
reúne su compañero. Pasan a llí unaneche espantosa.
E l frío es tal, que M. G ist tiene los pies helados, y sin
embargo únicam ente del frío esperan el fin de sus su­
frimientos. E n efecto, los hielos se consolidan y les
abren un paso. Prosiguen entonces su v ia je y llegan
Por fin á W illiam sbu rg , después de tres meses de a u ­
sencia. Con arreglo á los informes suministrados por
W ashington, el gobernador y el Consejo ordenaron in ­
mediatamente la construcción de u n fuerte sobre el
Ohio, en el punto de confluencia del A lleghani con la
Monongahela.
D inw iddie había hallado hasta entonces en la C á­
m a ra de los Burgueses g ran oposición á sus prepara­
tivos m ilitares. P ara hacer verdadera m ella en los es­
píritus y poner de manifiesto las intenciones hostiles
de los franceses, hizo que se publicase el diario de
W ashington, y convocó la legislatura. Pero la C á m a ­
r a se mostró m uy desconfiada; con razón ó sin ella, no
le parecía que los intereses de la colonia estuviesen com ­
prometidos en la n ueva guerra, y se sentía poco dis­
puesta á hacer sacrificios que redundaran únicam ente
en provecho de la am bición británica. E l patriotism o
colonial comenzaba y a á sustituir a l patriotism o in-
glés, y ios espíritus se hab ituab an á oponer los intere­
ses provinciales á los de la corona. L a C ám ara votó,
sin embargo, algunos fondos. Pero las tendencias que
había manifestado inquietaban seriamente á Dinwid-
 die, el cual escribía a l secretario de Estado, conde de
Holderness: «Lamento encontrar en los miembros de
la C ám ara sentimientos republicanos; no obran según
el recto espíritu constitucional; hacen á la re al prerro­
g ativ a usurpaciones á las cuales se h an sometido de­
masiado los otros gobiernos; y temo, si no recibo ins­
trucciones particulares, no poder hacerles entrar en
razón.»
E l mismo espíritu de oposición é independencia se
a g itaba en las demás colonias; las mismas luchas en­
tre los dos poderes retardaban en todas partes los ar­
m am entos contra los franceses. Gracias a l celo de Din-
widdie, los virginianos fueron los primeros en reac­
cionar. Los fondos concedidos por la C ám ara de los
Burgueses permitieron levantar un regim iento de tres­
cientos hombres, que fué puesto bajo el m ando del co­
ronel Josuah F ry . E l m ayor W ashington fué nom b ra­
do teniente coronel.
Recibió en el mes de A b ril la orden de ponerse en
m arch a con tres compañías para a brir camino al re­
ducido ejército que se formaba. «Permanecer á la de­
fensiva, pero prender ó m atar á todos los que preten­
dieran oponerse á v iv a fuerza á los trabajos de los in ­
gleses ó atacar á sus establecimientos», tales fueron
las instrucciones dadas á W ashington. A l llegar á
Wiirs-Creek supo que un destacamento francés, á las
órdenes del capitán Contrecceur, se había presentado
ante el fuerte que los virginianos construían sobre el
O hío, que la escasa guarnición se había visto obligada
á capitular, que M. de Contrecceur se había estable­
cido en las obras, fortificado en ellas y dádoles el nom ­
bre de fuerte Duquesne. E l coronel W ashingto n consi­
deró tales hechos como una violación del territorio in ­
glés y conceptuó de su deber m archar a l encuentro de
los agresores y atacarles allí donde pudiera hacerlo
con ventaja. H abía ya traspasado los límites extremos
de la civilización, y ocupaba u n a posición avanzada,
conocida bajo el nombre de las Grandes Praderas,
cuando unos exploradores indios vinieron á advertirle
que un destacamento francés rondaba en torno de él
desde hacía varios días. W ashington se fortificó ense­
guida sólidamente, dejó la guardia del campo al grueso
de sus tropas, tomó con él cuarenta hombres y a lg u ­
nos indios, y aprovechó la noche p a ra m archar en se­
creto hacia el lugar indicado por sus exploradores.
Sus escasas fuerzas av an zan al través de sombrías y
espesas selvas: á cada paso se rom pen las filas por un
soldado que tropieza ó se enreda en la m aleza, y de
cuando en cuando se detienen p a ra reconocerse. Los
mismos indios vacilan ante la dirección que se h a de
tomar; se esparcen por los bosques p a ra buscar la8
huellas de los franceses, y se echan con el oído pegado
al suelo p a ra escuchar. Poco antes de salir el sol, vie­
nen por fin á anunciar que los franceses en número de
treinta, están ocultos en u n barranco oscuro y pro­
fundo rodeado de árboles y rocas. W ashington, que
m archaba im paciente y conmovido al frente de sus sol­
dados, llega el primero a l borde del barranco. Los
franceses corren á las armas a l divisarle. Lleno de
alegría al ver por fin a l enemigo, el joven coronel o r ­
dena el ataque. El oficial francés, M. Jum onville, tr a ­
ta en vano de detenerle amparándose en el carácter de
parlam entario, y mostrando que es portador de reque­
rimientos dirigidos a i gobernador de la colonia. En su
arrebato, W ashington no oye nada; se entabla el com ­
bate; á la prim era descarga muere M . de Ju m o n v il­
le; á su lado caen diez de sus hombres, y tras una lu ­
cha corta, pero encarnizada, W ashington obliga á ren­
 mensaje, si es que se decidían á tom ar ese p a rtid o ... H e
dirse al resto de la tropa. Este joven oficial, tan ávido
pensado que era conveniente prevenir á Vuestro H o ­
de combates y tan precipitado en su conducta, llegó
nor; porque me im agino que tendrán la audacia de re ­
á ser el general prudente y contemporizador a l que se
clam ar los privilegios debidos á los embajadores, cuan ­
h a dado el sobrenombre del F abio de A m érica.
do en buena justicia deberían ser colgados como es­
No se preocupaban g ran cosa en la frontera de ob­
pías de la peor especie.* A l pronunciar palabras tan
servar m uy escrupulosamente el derecho de gentes, y
duras y tan severas, W ashington se olvidaba de que
semejantes escaramuzas pasaban á menudo inadverti­
había aceptado, el año anterior, u n a misión de carác­
das, a u n en tiempo de paz. Pero como esta fué la señal
ter tau equívoco como la de Ju m o n v ille .
de la guerra de les siete años, tuvo en E uropa un a re­
Habiendo m uerto en W ili's -Creek el coronel F r y , el
sonancia poco proporcionada á su im portancia. Como
mando pasó por derecho á W ashington, el cual, des­
todavía no estaba declarada la guerra entre F ra n c ia y
pués de haber realizado su conjunción con el resto de
la G ran Bretaña, entraba en la política de los gobier­
las tropas, se encontró á la cabeza de cuatrocientos
nos arro jar sobre la nación r iv a l la m ancha de haber
hombres. E l 3 de Ju lio fué atacado en sus posiciones
cometido los primeros actos de agresión. Se pretendió
por m il quinientos franceses que m andaba M. de Vil-
en In g la te rra que Ju m o n v ille había invadido el te rri­
liers, hermano de Jum o nville. A brum ado por la su­
torio inglés como enemigo, y se consideró el ataque
del coronel W ashington como u n a sorpresa autorizada perioridad del núm ero, W ashington no se rindió sino
después de u n a resistencia desesperada. L a capitu la­
por todas las leyes de la guerra. En Francia, se la ca­
ción que se le ofreció estaba redactada en francés. Se
lificó de asesinato y se censuró vivam ente á W ash ing ­
consignaba que las tropas inglesas se retirarían á su
ton y á sus soldados la muerte de un parlam entario.
territorio con arm as y bagajes sin ser molestadas. Pero
E l rechazó tales ataques con indignación y desprecio.
en el acta se calificaba de asesinato la muerte de Ju-
Bajo el parlam entario veía un espía en Jum o nville.
m onville. W ashington, que no sabía el francés, firmó
A quel espíritu tan sencillo y prim itivo no podía a ú n
sin vacilar aquella cláusula. L a conducta del coronel
ser engañado por las apariencias y las ficciones hacia
y de las tropas fué aprobada por el gobernador, y la
las que se muestra un respeto tan complaciente en las
C ám ara de los Burgueses les dió u n voto de gracias
viejas sociedades. «Desde m i ú ltim a c arta, escribía al
«por su bravura y su hermosa defensa del país*.
gobernador Dinw iddie, he adquirido fundada presun­
Pero durante esta cam paña hubo de soportar W a s h ­
ción, m ás bien d iría la certeza, de que aquellas gentes
ington, por parte de las autoridades inglesas, molestias
eran enviadas como espías, y con orden de permanecer
y hum illaciones que le disgustaron de u n m ando re b a­
en nuestra vecindad hasta informarse bien de nuestros
jado y desconsiderado. E l gobernador, a l reducir el
proyectos, de nuestra situación y de nuestras fuerzas.
sueldo de los oficiales de la m ilicia v irginiana, se negó
D ebían tener á su comandante en jefe a l corriente de
á asimilarles á los oficiales de la m ism a graduación
sus observaciones, y mientras les llegasen refuerzos,
del ejército real inglés, y pretendía tam bién que I ob
permanecer ocultos hasta el momento de entregar su
 últimos, en virtud de su nombram iento, se pusieran
delante de los oficiales provinciales. E sta pretensión
era causa de grandes desórdenes, y hería el senti­
miento nacional de los americanos. E l coronel W ash­
ington era demasiado altivo para servir á In g la te rra
en semejantes condiciones, y antes que aceptar la su­
perioridad de los oficiales ingleses, presentó su diroi-
sión. Las cartas que escribió con este m otivo rebosan
u n a altivez casi brutal, y su violencia n atu ral apare­
ce en ellas sin freno alguno: «Como mis servicios, es­
c ribía a l gobernador D inw iddie, valdrán tanto como
los de los mejores oficiales, conceptúo como cuestión
de honor el no ofrecerlos por menos.» Y como el ge­
neral Sharpe le instase p a ra que volviera al ejército,
respondió: «Si me cree usted capaz de conservar un
nom bram iento, al cual no van afectos n i categoría ni
emolumentos, es que tiene usted una idea bastante
m ezquina de m i debilidad, y m e cree aún más nulo que
las funciones que me ofrece.»
W ashington pasó el invierno en el retiro, esperando
con im paciencia la ocasión de volver dignamente al
ejército y tom ar parte en la guerra. Su deseo se vió
m u y pronto satisfecho.
A l empezar la prim avera, llegaron á aum entar el
ejército do V irginia dos regimientos de tropas regula­
res, a l mando del general Braddock, p a ra ir á tom ar
á los franceses el fuerte Duquesne. E l general era un
valiente soldado, formado en la gran escuela en las
cam panas de Europa, pero que no conocía n i e! país,
n i la m anera de hacer la guerra, impuesta y ensenada
á los plantadores por las sorpresas y las marchas r á ­
pidas de los indios. L a escena era com pletam ente nue­
v a para él, y tenía necesidad de rodearse de oficiales
que se hubiesen batido en la frontera. W ashington
aceptó un puesto en el Estado Mayor. Pero el general
se creía a ú n en las llanuras de Flandes, y á pesar de
su cortesía, no podía menos de compadecerse de la
táctica irregular y los procedimientos provinciales que
su joven ayudante se atrevía á proponerle, sin poder
apoyarlos con ning ún nombre autorizado en el ejerci­
cio de las arm as. A pesar de las recomendaciones y
los ruegos de W ashington, el general pretendió some­
ter á los tiradores virginianos al yugo de la disciplina
europea; desdeñó la a lia n za de las tribus enemigas de
Francia, rehusó de una m anera ofensiva los servicios
de los exploradores indios; y en vez de m arch ar v i­
gorosamente hacia adelante p a ra sorprender a l ene­
migo mientras sus fuerzas estaban todavía disem ina­
das, quiso avanzar con método, deteniéndose ante los
menores obstáculos, aquí p a ra a planar un cerrillo, a llí
para echar un puente sobre un arroyo. T anta pre­
sunción é im prudencia, mezcladas á tan poco ardor,
desesperaban á W ashington.
Cayó peligrosamente enfermo á m itad de la expedi­
ción, y en el carro en que se hacia llevar en pos del
ejército para com partir sus peligros, sentíase m inado
á la vez por el despecho de ver menospreciados sus
consejos, y por el temor de perder la ocasión de mos­
trar á los veteranos ingleses lo que v a lía en la pelea
á la cabeza de sus bravos virginianos. So aprox im a­
ban a l fuerte; y el d ía en que el ejército efectuó el paso
de la Monongahela, consiguió que le m ontaran sobre
su caballo, p a ra ponerse a l lado del general. B rad ­
dock acababa de efectuar felizmente el paso del ú lti­
mo vado, y las tropas desfilaban, con adm irable m a r­
cialidad, al través de un bosque poco espeso, cuando
u n a violenta descarga de mosquetería fué á caer de
repente sobre el flanco del ejército. E l enemigo era in-
 visible. U na segunda descarga sobre el flanco derecho
esparció la consternación en las filas. Unicamente los
virginianos, habituados á semejantes sorpresas, con­
servaron su sangre fría. A pesar de la prohibición del
general, se diseminaron uno á uno por el bosque pa ra
descubrir á los franceses, mientras que las tropas re­
gularen, formadas en columnas cerradas y diezmadas
por el fuego del enemigo sin poder devolvérselo, per­
dían terreno, se replegaban sobre la artillería y c a u ­
saban u n a confusión tal, que los esfuerzos de Brad-
dock para rehacerlas eran impotentes. D urante tres
horas, los franceses y los indios, ocultos en los barran­
cos y tras los árboles, dirigieron un fuego mortífero.
L a m itad de los ingleses quedó en el terreno. E l gene­
r a l recibió u n a herida m ortal y sus mejores oficiales
cayeron á su lado.
D urante toda la b atalla, W ashington desplegó un
v a lo r y u n a actividad admirables. Se m ultiplicaba en
medio del fuego, corriendo en todas direcciones para
lle v ar órdenes, precipitándose ante los que huían para
contenerlos, volviéndoles a l combate y tran q u ilizán ­
doles con su intrepidez. Pero todo fué in ú til; la bata­
lla estaba perdida. «Hemos sido derrotados, dijo, ve r­
gonzosamente derrotados por un puñado de franceses
que no trataban sino de entorpecer nuestra m a rch a...
Estoy persuadido de que no pasaban de trescientos,
m ientras que nuestro ejército era de m il trescientos
hombres. Las tropas d^ V irg in ia han dado pruebas de
u n a g ran b rav u ra y han sido casi destruidas. L a co­
barde conducta délas tropas llam adas regulares, expo­
n ía á un a muerte cierta á todos los querían c u m p lir con
su deber. E n cuanto á mí, he escapado afortunadam en­
te sin ning u n a herida, aunque m i traje h a sido agujerea­
do p o r cuatro balas y me ha y an m atado dos caballos.*
Se retiró á Mount-Vernon lleno de descorazona­
miento y de disgusto, completamente decidido á vol­
ver á la v id a priv ad a. Pero su fam a y su popularidad
se había acrecentado con toda la indignación produci­
da por la conducta de Braddock y sus soldados. E n
medio de la general consternación causada por la b a ­
talla de la M anongahela, no se vió salvación sino en
W ashington. Las principales personalidades del país
le suplicaron que aceptase el mando general de las
tropas, y para vencer su repugnancia, el gobernador
consintió en todas las condiciones que W ashington
impuso. Este no cedió sino después de haberse reser­
vado el derecho de nom brar los oficiales. Conservó el
mando general de las tropas de V irg in ia durante tres
años (1755-1758), que fueron p a ra él u n a serie de tor­
mentos y contrariedades, cu ya m onotonía no vino á
romper n in g ú n acontecimiento importante.
L a C ám ara de los Burgueses había votado la leva
de 1.500 hombres, para defender, contra u n enemigo
insaciable, u n a frontera que se perdía en el desierto
en una longitud de m ás de cien leguas. Los indios aso­
laban el país á sangre y fuego, desaparecían en el
Oeste, v olvían después en m ayor núm ero todavía p a ra
sembrar por todas partes la desolación; y W ashington,
siempre en movimiento, siempre en persecución de
aquéllos, sin poder alcanzarlos nunca, no llegaba al
teatro de sus invasiones sino p a ra acam par sobre ru i­
nas y sepultar cadáveres, tísa cruel guerra, ese esta­
do de turbación sembraba el desorden en pueblos que
apenas se h a b ían establecido todavía. C uudían las
costumbres salvajes y nóm adas, desaparecía todo sen­
timiento m oral, todo espíritu de sistematización, todo
lazo social; el capricho individual rto encontraba m ás
freno que el derecho del m ás fuerte, y los plantadores
 se couvertían unos para otros en un azote tan grande
como el de los indios. Se les veía recorrer los bosques
en bandadas errantes que, á la menor a ’erta, venían
á guarecerse en los fuertes p a ra buscar en éstos un
abriíco y comunicar á los soldados sus gustos de p i­
llaje y de aventuras. Los soldados estaban harto dis­
puestos á aceptarlos, y W ashington perdía por la de­
serción el escaso número de hombres que habían esca­
pado á los lazos y a l escalpelo de los indios. No tenía
m ás medios p a ra reprim ir la insubordinación de su
ejército que p a ra contener los progresos del enemigo.
N ada de reglamento, n ad a de ley penal p a ra reprim ir
la insubordinación; entre sus superiores civiles y m ili­
tares luchas de atribuciones, continua tirantez, origi*
nando órdenes á m enudo absurdas, contradictorias
siempre, seguidas de recriminaciones y de quejas; con
sus iguales en graduación del ejército real, contiendas
penosas por cuestiones de etiqueta; por parte de la
opinión p úb lica, ataques injustos. E ra m ás de lo que
se necesitaba p a ra sublevar un carácter tan arreb a­
tado y tan independiente.
M uy á menudo tuvo tentaciones de sacudir un yugo
que nada le obligaba á llevar, recobrar su libertad, y
a rro ja r lejos de sí funciones p a ra las que se le colo­
caba en condiciones de no póder cu m plir debidam en­
te. «L a triste situación del pueblo de las fronteras,
las pocas esperanzas que tengo de obtener socorros,
las injurias groseras y escandalosas con que me a bru ­
m an, me hacen arrepentirm e del instante en que acep­
té esta carga, y si el peligro no fuera tan inm inente,
abandonaría sin titubear un m ando en el que no es­
pero recoger n i honra n i provecho... Mis aprem ian­
tes informes acerca de las medidas necesarias p a ra la
seguridad de las fronteras, son despreciados como v a ­
nos y sin im portancia. Acusan de parcialidad y de
egoísmo m is proposiciones y mis actos, y atribuyen á
ios peores designios todos m is esfuerzos p a ra el bien
de m i país. Mis instrucciones son oscuras, dudosas,
inciertas. H oy se me aprueba, m a ñ a n a se m e conde­
na. Me veo obligado á obrar a l azar; respondo de las
consecuencias, y se me acusa sin que pueda defender­
l e . » Pero en medio de tantas pruebas, W ashington es­
taba sostenido por los alientos de los hombres de bien.
*En usted, m i querido Jorg e, descansan nuestras es­
peranzas, le escribía el presidente de la C ám ara de
los Burgueses; con usted contamos para lle v ar nues­
tros asuntos á buen fin. No, no presentará usted su
dimisión; todos los oficiales le seguirían. No, corra
nsted la suerte de Braddock antes de hacer nada que
Pueda m architar los laureles que le están reserva­
dos.»
Semejantes llam am ientos á su patriotism o y á su ho-
n °r, bastaban pa ra tranquilizar la altivez y calm ar la
impaciencia de W ashington. N i el disgusto que le pro­
dujo siempre el poder cuando su autoridad era discuti­
da, n i los sufrimientos que le causaba la necesidad de
realizar imperfectamente lo que había emprendido, le
hicieron abandonar u n puesto en donde solamente po­
día servir á su país; y , sacrificando sus inclinaciones á
sus deberes, continuó u n a lucha incesante contra los
enemigos de fuera y las dificultades interiores. Su ca­
rácter se templó, su espíritu se robusteció en esa ruda
escuela; y si no se asistiera en su correspondencia á
las tempestades que levantaban aún en aquella a lm a
ardiente el horror del desorden y las heridas del amor
Propio, se podría y a, á ju zga r por los actos exterio­
res de su vida, creer que W ashington había llegado al
grado aquel de serenidad y de calm a, que fué uno de
 los m ás hermosos elementos, tanto de su fuerza como
de su grandeza.
E l advenim iento a l poder de P itt, m ás adelante lord
C h ath a m , im prim ió m ayor vigor á la política inglesa,
y vino á poner fin á las ansiedades y á los trabajos del
coronel W ashington. E l nuevo ministerio, queriendo to­
m a r en A m érica la ofensiva sobre toda la línea de fron ­
teras, envió al general Forbes á V irginia, con orden de
apoderarse del fuerte Duquesne y los medios de ejecu­
tar tales instrucciones. Más prudente que su predece­
sor, el general Braddock, el general Forbes buscó los
consejos y la am istad de W ashington, y lo colocó á la
v a n g u a rd ia de su ejército. E l fuerte fué tomado y re ­
conquistada con sus fronteras la tranquilidad de V ir­
gin ia. E l patriotismo de los colonos no se extendía aún
m ás a llá de los límites de su provincia; V irg in ia esta­
ba salvada, y a el deber no ligaba á W ashington á
funciones que había dejado de apreciar; la necesidad
de m ovim iento, la superabundancia de vida que tenía
en su juv en tud, se había disipado entre las fatigas y
los peligros de u n a la rg a guerra, para dejar puesto á
ese gusto del reposo y del retiro, á esa ausencia de
am bición y de deseos que se observa en todo el resto
de su carrera. Presentó, pues, su dim isión, dejando que
los ingleses persiguieran solos sus éxitos en el Canadá.
E l día en que dejó el servicio W ashington, fué de
duelo para el ejército de V irginia, y á pesar del énfa­
sis u n tanto excesivo, pero m uy am ericano, es sum a­
m ente conmovedora la comunicación en que le expre­
san sus oficiales el dolor que experimentan a i sepa­
rarse de él: «i Q ué profundamente sentimos la pérdida
de un comandante tan excelente, de un am igo tan sin­
cero y de un com pañero tan amable! ¡Qué pérdida U
de tal hombre! ¡Así, pues, es preciso que nos despida­
mos de esa superioridad sobre los demás cuerpos, que
los enemigos nos reconocían y que las mismas tropas
provinciales y regulares nos dispensaban el honor de
confesar públicam ente! ¡Es preciso renunciar á esa ri­
gurosa disciplina y á ese orden que siempre ha sabido
usted mantener!»
Estos sentimientos de adm iración y sim patía eran
compartidos por la m asa del pueblo, y el am or propio
nacional de los virginianos se com placía y a en aquel
joven oficial, á quien consultaban con deferencia los
militares veteranos, y cuyo v a lo r y prudencia eran
celebrados en toda A m érica. Sin embargo, W ash ing ­
ton no ha b ía prestado todavía á su país uno de esos
brillantes servicios que hacen m ella en la im agina­
ción de los pueblos; pero había realizado algo m ás raro
y más d ifícil que las acciones sonoras; á la cabeza del
ejército había sabido acomodarse tanto á lafavorable
como á la adversa fortuna; había logrado suplir el n ú ­
mero de sol dados con la actividad y la perseverancia, los
v icios de organización m ilitar con su autoridad perso­
nal sobre las tropas; había resistido á los im pedim en­
tos del poder civil, sin desconocer jam ás los derechos
del mismo. Las dificultades contra las que desde el
Principio hubo de lu c h a r, son u n a im agen de las que
debía encontrar m ás adelante en la guerra de la In d e ­
pendencia, y los penosos trabajos de su ju ven tu d le
Prepararon á los que debían inmortalizarle.
d u ra n te la ú ltim a cam paña, W ashington fué elegi­
do representante en la C ám ara de los Burgueses de
V irginia por el condado de Federico, sin haberlo soli­
citado. Semejante elección espontánea, en un condado
que, obligado por las circunstancias, había impues­
to a, menudo penosas cargas para los habitantes, mues-
r a hasta qué punto ha b la sabido conquistarse la afee-
ción del pueblo. Desde tal época hasta el principio de
la revolución, durante m ás de quince años, fué m iem ­
bro de la C ám ara de los Burgueses de V irg in ia, y tomó
parte activa en sus deliberaciones. Ejerció constante­
mente g ran influencia sobre la Asamblea, pero tran­
quilam ente, sin ruido, por la sola autoridad de su cri­ C A P IT U L O I I I
terio, de su experiencia y de su carácter. H ablando
poco, sin mezclarse en n ing u n a discusión borrascosa
ó personal, pero siempre dispuesto á em itir claram en­ Washington en el mundo y con las mujeres.—Bu matrimonio.
te su opinión en las cuestiones decisivas, obraba sobre ~-áua relaciones con su esposa—Gobierno de so familia y
de sus asuntos.—Mount Vernon.
el espíritu de los hombres, menos por el arte con que
sostenía sus opiniones, como por la confianza que ins­
W ashington conoció poco las alegrías de la expan­
p irab an su firmeza y rectitud. Puede juzgarse de lo
sión. Reservado por prudencia y taciturno por gusto,
que él mismo practicaba, por el consejo que dió á uno
Pocas veces ponía á sus amigos, n i aun á los m ás fie­
de sus sobrinos cuando éste fué adm itido por prim era
mos, al tanto de su v id a y sentimientos íntimos. Asi es
vez en la Asamblea: «E l único consejo que he de dar­
que en los voluminosos documentos reunidos acerca
te, si deseas obtener la atención de la Asamblea, es
de su historia, apenas se encuentran trazas de las p a ­
h a b la r poco, pero sobre asuntos importantes, excepto
siones y necesidades ocultas en su alm a. Las únicas
cuando se trate de asuntos que interesen á tus electo­
confidencias que W ashingto n nos h a y a dejado, no tie-
res; y en el prim er caso, no dejes nunca de hacerte
nen nada de comprometedoras, n i para él n i p a ra la
dueño del asunto; no te dejes arrebatar de un modo
Í°ven á la que am ara. Tenía entonces diez y siete
inconveniente, y presenta con modestia tus opiniones.
Por más de que pueda entrañar la convicción, el tono
1
años, y q asustaban m ás que le complacían las emo­
ciones que le agitaban: «Mi querido Robin, me encuen­
imperioso hiere siempre.»
d o en este momento en casa de su señoría (lord Fair-
^ax)> y si m i corazón estuviese libre, podría pasar m uy
agradablemente el tiem po. H ay aquí u n a encantadora
J°^en, l a cuñada del coronel Jorge F airfax . Pero con
esto no se consigue sino echar lefia a l fuego. No puedo
menos de estar á su lado casi todo el día, y su presen­
t a aviva sin cesar m i pasión por la hermosa de las
ierras-Bajas, mientras que, si vivie ra m ás alejado
^ las mujeres, podría a liv ia r m i dolor con el olvido
6 eso casto y peligroso am or. Tengo la com pleta
3
seguridad de que éste sería el único remedio p a ra
m i m al.»
E l empleo del remedio debió sobrevivir a l daño. E n
sociedad, no parece que W ashington se desviviese m u ­
cho por las mujeres; y por m ás de que cum pliera sus
deberes m undanos como hombre cortés y con la m a ­
yor corrección, hasta llegar á b a ila r el m inué, el tono
de galantería solemne y algo premioso que se encuen­
tra en sus cartas á la señora de la Fayette, parece in ­
dicar que se encontraba más á sus anchas en el campo
de b a ta lla que en los salones. No es que fuera insensi­
ble á los encantos de la sociedad de mujeres, pero no
los com prendía bien sino en el seno del hogar domés­
tico. Lo que le gustaba sobre todo en ellas, era la idea
de que únicam ente ellas pueden crear un interior, a n i­
m arle en la tranquilidad del retiro, y hacer de él un
lugar de refugio en medio de las tempestades de la
v id a pública. Pedía á las mujeres ese home, que no es
posible sin ellas, esos dulces goces de la fam ilia , de los
que hablaba, á los sesenta años, con una alegría que
contrasta con la ordinaria gravedad de su lenguaje:
« A l leer su grata, escribía a l m arqués de Chastellux,
felicitándole por su boda, me h a sorprendido no menos
que encantado h a lla r en ella estas palabras tan am e­
ricanas y tan sencillas: m i m ujer. ¡Casado, m i querido
marqués! ¡También usted hacaído! ¡Que gan^stengode
reir! Y a sospechaba yo, á ju zg a r por sus continuos
panegíricos de los goces domésticos en los Estados U ni
dos, que h a b ía usted mordido el anzuelo y que acaba
r ía por ser pescado, tan cierto como es usted filósofo y
soldado. Por fin llegó su día. Me alegro de todo cora
zón. He a q u í que se ve usted bien recompensado por
haber venido a l través del Océano, á c o m ba tir en fa ­
vor de los rebeldes americanos; es usted v íctim a de ese
terrible contagio, la felicidad doméstica, que ataca al
hombre solamente u n a vez en su vida, pues dura ge­
neralmente tanto como él. Así por lo menos sucede en­
tre nosotros: pero ignoro como se las arreglan ustedes
en Francia. Sea cómo fuere, el peor m a l que m i cora­
zón le desea así como á su esposa, es que ninguno de
los dos se cure jam ás de esa enfermedad, durante toda
8u vida terrestre.»
W ashington podía h a b la r de la felicidad doméstica.
A los veintisiete años, a l dejar el ejército, en el que
acababa de cubrirse de gloria combatiendo contra
R a n c ia , encontró una com pañera conforme á su co­
razón, la cual le sobrevivió. Cómo la conoció y la am ó,
lo refieren las tradiciones conservadas en su fam ilia.
Corría el año 1758. E l coronel W ashington, á ca­
ballo, con uniforme de diario y seguido de u n solo
asistente, de aire tan m a rc ia l como su am o, acababa
de cruzar el vado de W illia m , sobre el Pam unkey,
cuando fué detenido por uno de aquellos gentileshom-
bres virginianos, tales como los producía el antiguo
régimen: la bondad y hospitalidad en persona. En
yano pretendió el coronel continuar su camino, ale-
gaudo asuntos urgentes en W illiam sburg, importantes
huevas que com unicar al gobernador. Se encontraba
®n los dominios de M. Cham berlagne, y éste no se
avenía á n ada. El nom bre de W ashington era querido
Por todos los virginianos; era uno ie esos personajes
los que no se deja pasar de largo cuando se ha te-
m do la suerte de encontrarlos. W ashington se resistió
al Principio; pero M . de Cham berlagne habló de pre­
sentarle á u n a viu d a joven y encantadora que se en­
contraba entonces en casa de aquél, y el coronel se
^ ló- Consentía, dijo, en quedarse á comer, pero
n a a más; inm ediatam ente después había de m ontar
á caballo, y aprovechar la noche p a ra lle gar á Wil-
liam sburg antes de que despertara su Excelencia.
D ió órdenes á su fiel servidor Bishop, que le había
sido legado por Braddock a l m orir, en unión de su ca­
ballo de batalla, y siguió á su huésped á su casa. Pasa
la m a ña n a, cae la tarde, y Bishop permanece en su
puesto, sujetando con u n a m ano el caballo favorito
del coronel y preparándose con la otra á presentar el
estribo. Ocúltase el sol tras el horizonte, y el coronel
no aparece.
— Es raro, se repetía el veterano, es m u y raro;
él que siempre es tan ex acto.—A guardó a ú n mucho
tiempo, y cuando W ashington pensó, por fin, en ir á
libertar a l pobre Bishop, que tiritab a a l raso, era ya
demasiado tarde p a ra m archar, la noche era de­
masiado sombría, y fué preciso esperar al día siguien­
te. A l día siguiente, el sol estaba y a m uy bajo cuando
el enamorado coronel apretó los hijares de su caba­
llo . Terminó sin tard a nza sus asuntos en W illiams-
burg, y desde entonces se le vió tom ar á menudo el
cam ino de la casa B lanca, donde todo se arregló muy
pronto para la boda. E ra entonces la época del lujo y
de las fiestas viginianas. Grandes fueron los regoci­
jos, grande el número de las personas pertenecientes
á lo mejor de la colonia, que acudieron á saludar en el
héroe virginiano ai dichoso y brillante novio. Y m uy á
m enudo, el autor de estas líneas oyó referir todo esto
á los criados de cabellos blancos que sirvieron la co­
m ida de la boda.— Así pues, m i buen am igo, dije yo un
día á uno de ellos, anciano de cien años de edad, ¿se
acuerda usted del tiempo en que el coronel W a sh in g ­
ton ib a á hacer la corte á su a m a de usted? ¡Y a lo
creo, señor! ¡Qué días aquellos! ¡Qué hermosos días!
¿Y W ashington? ¿Tenia buen aspecto? ¡Ah, señor!
No he visto nunca nada semejante; alto, erguido, y
cuando ib a á caballo m ontaba de u n a m anera... Le
aseguro, m i buen señor, que era incom parable. En la
boda hubo grandes personajes con bordados de oro,
pero él les aventajaba á todos.»
Por su parte, la v iu d ita de M. Custis, M arta Dan-
dridge, era tan rica como bonita, u n partido b rilla n ­
tísimo, y lo que vale m ás todavía, u n a excelente m u ­
jer. A la vez v iv a y digna, previsora y discreta, ge­
nerosa y casera, u n ía á un gran don de geutes una
piedad tan sencilla como profunda. Su prim era edu­
cación no fué m ás esmerada que la de las jóvenes
americanas de su época, y no ten ía m ás pretensiones
que cum plir exactam ente con sus deberes, agrad ar á
los suyos y contribuir á su felicidad. Pero cuando su
marido fué llam ado á gobernar A m érica, todo el m un­
do la encontró en su pue3to a i lado del jefe del E sta ­
do. Sin afición ni fuerzas para tom ar u n a parte activa
on las luchas é intrigas de partido, y temerosa de com ­
prometer, con una intervención inoportuna, los inte­
reses públicos, evitó siempre cuidadosamente dejarse
arrastrar por el torbellino de la política. No sabía ni
quería defender la causa de W ashington sino hacién­
dose am ar, y supliendo la rigidez taciturna de su m a ­
rido con atenciones y miram ientos hacia las personas.
No es que careciera de valor y de abnegación: duran­
te la guerra de la Independencia, se la vió cruzar
anualm ente A m érica, p a ra ir á com partir con W ash­
ington los sufrimientos y las privaciones de los c u a r­
teles de invierno, bajo una choza de tablas; y a l fin de
Su vida, tuvo el derecho de vanagloriarse ante sus nie­
tos «de haber escuchado el prim er cañonazo al empe-
zar y el últim o a l term inar cada cam paña de la re vo ­
lución». U n d ía en que los campamentos estaban am e ­
 nazados por el enemigo, los oficiales superiores pro­
pusieron que se alejase del lu g a r de la acción, en com­
p a ñ ía de sus valientes compañeras: «No, replicó el
general en jefe, nos batiremos m ejor en presencia de
nuestras mujeres.*
W ashington no era de los que descuidan, como de­
masiado monótonos, los deberes naturales y corrien­
tes de la vida, para buscar esos deberes excepcionales
y difíciles que no tienen aplicación sino en los momen­
tos de crisis. Ja m á s sacó pretextos de su patriotism o
p a ra olvidar á su m ujer. E n medio de los desórdenes
revolucionarios, permaneció como marido fiel y cari­
ñoso, tal vez más atento que tierno, porque su n a tu ­
raleza era poco expansiva, pero amable y confiado.
D e su correspondencia con su m ujer no se h a encon­
trado m ás que una carta, en la que se despide de ella
para ir á tom ar el m ando supremo del ejército am eri­
cano. Por más de que se muestra en ella contrariado
ante la idea de la pena de su mujer m ás bien que con­
tristado él mismo por la perspectiva de semjante se­
paración, respira un afecto grave y profundo: «Un
mes que pasara á su lado me proporcionaría m ayor
cantidad de dicha que la que puedo esperar lejos de
nuestro home, aunque m i ausencia hubiera de prolon­
garse siete veces siete años. Pero como hasta cierto
punto quien me im pone ta l carga es la voluntad de
Dios, espero que me destina á hacer un poco de bien...
No me imponen nada los trabajos y los peügros de la
cam paña: m i único sentimiento será pensar en la con­
trariedad que experimentarás, lo sé, al quedarte sola.
Te ruego que te revistas de todo tu valor, y pases el
tiempo lo m ás agradablemente posible. N ada me pro­
porcionará m ayor satisfacción que saber que es así,
y saberlo por t i misma. M i deseo ardiente es que pue­
das trazarte un plan, sea el que sea, de suerte que te
proporcione contento y tra n q u ilid a d , hasta cierto
punto por lo menos. Me apenaría mucho ver que te
afligieras y te quejases de u n a determ inación que no
podía menos de tom ar. Como la vida es siempre in ­
cierta... adjunto un testamento á esta carta. Las ven­
tajas que este acto te asegura, en el caso de que lle­
gara á m orir, espero que te sean agradables.»
P or horror de la exageración y por respeto á sí
mismo, W ashington expresaba á menudo sus senti­
mientos más profundos con u n a sobriedad de lenguaje
que pudiera tomarse por sequedad de corazón. Esto
sería injusto, y si no encontró siempre acentos bas­
tante patéticos para llorar á los individuos de su fa ­
m ilia arrebatados por la m ano de Dios, no olvidó á
los muertos, y transm itió á sus hijos, con u n a bondad
llena de recuerdos, los afectos y solicitudes que tuvo
para sus padres. Nadie comprendió n i practicó mejor
que él los deberes de jefe de familia- M arta W ash ing ­
ton no le dió hijos: los de su mujer, los del hijo de su
mujer, los de sus propios hermanos, después los de
sus sobrinos pasaron sucesivamente á serlo suyos:
•Venid á estableceros en Mount-Vernon, les decía sen­
cillamente; en n ing u n a parte viviréis tan tranquilos
n i á tan poco coste; en ninguna parte seréis tan bien­
venidos.» Y no se contentaba con recogerlos bajo su
techo; les educaba y los atendía en la vida con perse­
verante benevolencia.
E n medio de los suyos, y cuando no estaba distraído
Por la presencia de a lg ú n extraño, permanecía de or­
dinario grave, pensativo y preocupado, pero sin ha-
k lar n i entristecer la alegría y la anim ación de su
joven fam ilia. No tenía nada de m al hum or. «M uy á
m enudo, refiere la nieta de la m ujer de W ashington,
 le he visto reír y divertirse con todo corazón a l ruido
de mis juegos y travesuras.» Cierto es que no veía
con tan ta paciencia las escapatorias de sus sobrinos:
pero su m ism a severidad era menos ru d a que la dis­
ciplina, á la que por lo general estaba som etida en
aquella época la ju v en tu d am ericana; y si se muestra
un d ía dispuesto á corregir por su m ano a l jovencillo
Law rence, que se habla escapado del colegio por
miedo de que le pegaran, prohibió, en la mism a carta,
el empleo de los castigos corporales contra Jorge, que
dejaba de ser un nitío: «H oy está en edad de atender
m ás á las razones que á los golpes.» Por lo demás, las
razones de W ashing to n eran bastante perentorias
p a ra ser comprendidas, pues en atenderlas iba nada
menos que el ser desheredado. «Si vuelvo á oir que se
quejan de ti, puedes contar con que perderás todo lu ­
g a r en m i corazón, y todas las esperanzas que pudie­
ras c ifra re n m í p a ra el porvenir.»
Poco literato él mismo, W ashington no concedía
g ra n im portancia á los estudios de lujo destinados es­
pecialm ente pa ra adorno de la inteligencia. A ju zga r
por las instrucciones que da acerca de la educación de
sus sobrinos, encontraba que la que él había recibido
en su infancia er* buena y suficiente. «Es preciso que
se les encam ine «obre todo hacia los estudios que pue­
dan servirles para los asuntos usuales de la vida. I n ­
sisto, entre otros muchos, en u n a buena letra, en la
aritm ética y elementos de matemáticas.»
Lo mismo bajo la tienda que en el palacio de la Pre­
sidencia, halla b a tiempo p a ra escribir á aquellos jó ­
venes, y darles consejos á su entrada en el m undo. En
esas cartas, a l lado de las m áxim as más elevadas de
religión y m oral, se encuentran las reglas m ás m in u ­
ciosas referentes a l aseo y urbanidad: «Es preciso te­
ner siempre, p a ra ir á la iglesia y p a ra las grandes
ocasiones, un traje lim pio que no se vista á diario. Esto
no constituye u n gasto superfluo. Cuando se tiene ne­
cesidad de un nuevo traje, se usa á diario el que se
reservaba para las grandes ocasiones, á meno^, sin
embargo, que no sea de calidad superior al nuevo...
Que vuestro corazón esté abierto á las desgracias y á
los sufrimientos de todos. Que vuestra mano dé en
Proporción de vuestra bolsa. N o todos los que piden
Merecen la caridad: pero todos son dignos por lo m e­
nos de una inform ación ante el tem or de que sufra el
bueno.»
Esto era precisamente lo que él mismo practicaba,
y sobre todo en Mount-Vemon, donde m ás se co m pla­
cía en re partir limosnas, porque era donde mejor co­
nocía las miserias para aliviarlas; ejercía en todos los
alrededores un patronato prudente y generoso. Asi era
^ue siempre le veían regresar con alegría; y su vuel­
ta constituía u n a doble fiesta p a ra sus vecinos, porque
les anunciaba á la vez que sus males iban á tener re ­
medio y que la patria no estaba y a en peligro.
Cansado de la vida errante que hasta entonces h a ­
bía llevado, y decidido á com partir en adelante su
atención entre los trabajos de la agricultura y sus de­
beres de representante, W ashington fué á establecer­
se, después de su m atrim onio, en aquella tierra de
Mount-Vemon que le había legado Lawrence, su a m a ­
do hermano.
L a vida de u n plantador virginiano estaba lejos de
ser ociosa.
V irgin ia está cortada, en toda su longitud, por n u ­
merosos y profundos ríos que corren paralelam ente de
Oeste á Este, fertilizan las comarcas que riegan, y for-
m an > sobre casi toda la extensión de su curso, un puer-
 to n atu ral y continuo, en donde los barcos de Europa
pueden ir á echar el ancla, después de haber atravesa­
do el Océano. Esta constitución física del país ejerció,
desde el principio, u n a gran influencia sobre el estado
social de V irg in ia y sobre la condición de los p la n ta ­
dores. Favoreció la dispersión de la población, detuvo
por algún tiempo la form ación de ciudades, é im pidió
esa división del trabajo y de las funciones que se ope­
r a naturalm ente en todas partes donde los hombres se
aglomeran. Generalmente establecidos á orillas de los
ríos, atraídos por la riqueza de las tierras de a lu vión y
la facilidad de comunicaciones con la m adre patria, y
aislados en el centro de la reducida esfera que a n im a ­
ban, los plantadores proveían ellos mismos á todas sus
necesidades, sin el interm ediario de hombres especia­
les, y se dirigían directam ente á In g la te rra p a ra sub­
venir á las necesidades que sus propiedades é su in ­
dustria no podían satisfacer. Los barcos ingleses re ­
m ontaban los ríos hasta las plantaciones, iban á bus­
car los productos en bruto del suelo á la puerta de los
almacenes traían en cambio los productos industriales
de la G ra n Bretaña, sus modas, sus gustos y sus cos­
tum bres. V irginia no contaba m ás que con Londres
como capital y como mercado. A llí m andaban los vir­
ginianos sus tabacos y sus granos, a llí estaban sus
hombres de negocios y sus proveedores, de a llí sacaban
todos lo agradable y todas las comodidades de la vida.
A l establecerse en Mount-Vernon, W ashington reco­
bró sus costumbres. Su v id a se convirtió en u n a sin­
g u la r m ezcla de las exploraciones y de los trabajos del
pionnier americano, de las ocupaciones sedentarias y
laboriosas del comerciante de la C ity, y de la existen­
cia á la vez opulenta y ru d a del getilhom bre de cam
po inglés.
E l amor á la propiedad, y la pasión de extender y
Mejorar sus dominios, es el sentimiento que le dom ina
entonces. L a caza de las tierras vírgenes (1), que per­
sigue hasta en la Florida, es una de sus especulaciones
favoritas. Continuamente al acecho, espía con avidez
toda ocasión de hacer en el desierto a lg u n a ú til usur­
pación; se asocia á los explotadores m ás atrevidos y
* á s inteligentes del Oeste; les costea las expediciones \
fija secretamente su elección sobre las comarcas más
fértiles, mucho tiempo antes de poder ocuparlas; y
cuando la civilización com ienza á penetrar en ellas, es
^ primero en precipitarse sobre el lote que le pareció
mejor. L a pasión de lle v ar á lo lejos sus conquistas so-
k*e la naturaleza salvaje no le absorbía hasta el pun-
to de hacerle descuidar su antiguo patrimonio: consa­
grando a l gobierno de su fortuna y de su casa la mis-
^ a actividad que había desplegado a l frente del ejér-
cito, dirig ía por sí mismo el cultivo de su tierra de
^ount-Vernon, seguía con curiosidad los progresos de
la ciencia agrícola en E uropa y los introducía en V ir­
ginia. Sin ayuda de n in g ú n comisionado, se entendía
c°n los agentes que tenía en Londres p a ra el comercio
sus tabacos, y lle vab a sus diarios, su libro m ayor
y sus copias de cartas con la regularidad del comer­
ciante más estricto y m ás celoso. Exacto hasta la mi-
nuci°sidad en las relaciones comerciales, no se p e rm i­
t a ni perm itía á nadie la menor negligencia, la menor
Jaita de exactitud, defendía sus intereses con inflexi-
didad contra los hombres de cuya buena fe sospecha-
a, pero confiaba sin reservas en las personas honra-
as y hacía de su fortuna un uso am plio y generoso,
crviciai y caritativo, ayudaba á sus amigos con su
(1) «Ounting out good lands*.
 gozaba como él de u n a calm a profunda y recogía en
bolsa, con sus luces y con su crédito, y era tal la con­
paz el fruto de los esfuerzos que había costado la gue­
fianza que inspiraban su bondad, su capacidad y su
rra de siete años, cuando, por u n a agresión arrogan­
probidad, que de todos los lugares de V irginia acudían
te, Inglaterra hizo que se alzasen contra ella todas las
p a ra solicitarle, y a como tutor de u n huérfano, ya como
fuerzas de la sociedad am ericana.
protector de una obra de caridad ó utilidad pública,
cargos que, á pesar de los cuidados y del trabajo que
le originaban, eran p a ra su corazón fuente de satisfac­
c ión dulce y pura.
E l fausto de la hospitalidad era el único que se co­
nocía en Mount-Vernon. W ashington gustaba de reunir
en su m orada lo selecto de la sociedad colonial; en
com pañía de sus amigos buscaba distracciones á sus
trabajos, entregándose á viriles ejercicios, cuya cos­
tum bre se había transm itido de la aristocracia ingle­
sa á la v irg iniana. E l lujo de la caza y de los caballos
era tan grande en V irg in ia como en In g late rra , y lo
que m ás divertía á W ashing to n era correr zorras y
perseguir á la caza que criaba con grandes gastos efl
sus tierras. N adie velaba con más celo por la conser­
vación de dicha caza, y él mismo ejercía, p a ra defen­
der sus derechos de propietario y sus placeres de afi­
cionado, una vigilancia activa y apasionada cerca de
sus vecinos.
U n día que se paseaba á caballo, sorprendió á un
cazador furtivo a l que acechaba hacía mucho tiempo,
y se puso á perseguirle: á punto de ser alcanzado el
cazador corre ha cia el Potom ac, se arroja á una la n ­
cha, se aleja rápidam ente de la orilla, y a p u n ta á
W ashington: pero éste lan za sin vacilar su caballo al
río, se dirige derechamente á la canoa, la coge por la
proa, la conduce á tierra y desarma á su antagonista-
Tales eran los incidentes que anim ab an la tranqui­
la existencia de W ashington.
V iv ía así en su retiro dichoso y satisfecho, y su país

C A P IT U L O IV
1 7 0 3 -1 7 7 5
Ley de timbre.—Acta declaratoria.—Ley de aduana .—Ligas
patrióticas contra el uso de las mercancías inglesas.—Massa-
chussets y Virginia á la cabeza de ia oposición —Papel de
Washington en las luchas que precedieron á la revolución —
Reunión del primer Congreso general.—El pueblo se arma
y la resitencia se or*ani*a. -Batalla de Lexington.
A l gobierno enérgico y popular de Pitt había suce­
dido, en Inglaterra, u n a adm inistración débil y poco
considerada. L a opinión pública la acusaba de com ­
placencia con el rey Jorge I I I , y le reprochaba á la
vez el tratado de París, que había detenido el curso de
las victorias de la G ran Bretaña, y el déficit causado
por la guerra que con el tratado de París había term i­
nado. E n lucha con la violenta oposición de Pitt, m a l­
tratado sin cesar por escritos que sembraban en todas
partes la agitación y el desorden, sin saber que hacer
p a ra calm ar la irritación creciente del pueblo, a bru ­
mado bajo el peso de u n a deuda de cien millones de
libras esterlinas, el ministerio con el agua al cuello
propuso al Parlam ento, por el órgano de Jorge Gren-
ville, que recayera sobre las colonias una porción de
las cargas que In g la te rra encontraba harto pesadas.
E n In g la te rra fueron saludadas con general alegría
unas medidas cuyo alcance nadie comprendía enton­
ces, y que prom etían u n a diminución del impuesto;
P itt las dejó pasar sin oposición, y solamente u n a voz,
la del general Conway, se elevó para protestar contra
ellas. Así fué como el gobierno de Jorge I I I , á caza de
Popularidad y de expedientes financieros, se m etió,
u^ás bien por ligereza que como consecuencia de un
Plan sistemático, por un camino peligroso, del que
t ic a m e n t e el orgullo le im pidió salir á tiempo.
En cuanto el bilí fué conocido en A m érica se levantó
general clamoreo. El impuesto en sí mismo era
P°co im portante ; pero el principio del bilí hería los
derechos tradicionales de las colonias y les proporcio­
naba serias inquietudes p a ra el porvenir. Tales inquie
tl*des estuvieron harto justificadas.
A l año siguiente, el Parlam ento votó un bilí para
°rdenar que todos los contratos y todas las actas que
86 hiciesen en las colonias estuvieran redactadas, bajo
Pena de n u lid a d , en papel tim brado. E ra una nueva
la n e r a de im poner á las colonias sin su consentimien­
to: las quejas de A m érica se trocaron en m anifesta­
ciones turbulentas. En Boston se sublevó el pueblo, y
asaltó la casa de los distribuidores del papel tim brado;
l°s barcos que se encontraban en el puerto pusieron
las banderas á media a sta, en señal de duelo, y las
caiüpanas de los edificios doblaron á muerto. E n Fila-
delfia, los habitantes clavaron los cañones en las m u­
rallas. En W illiam sburg, la C ám a ra de los Burgueses
de V irginia lan zó violentas amenazas, y, en medio de
la discusión de la ley del tim bre, P atrick H enry , al
^ Ue después llam aron el Chatham de A m érica, pro­
nunció estas palabras : «César se encontró con Bruto,
arlos I Con o iiv ie r Cronw ell, y Jorge I I I . . . » (aquí es
m terrum p^Q pQr u n a voz que exclam a: ¡Traición!), y
«Jorge I I I , repuso el orador, se aprovechará sin duda
de tales ejemplos.»
E l espíritu que resistía en A m érica á la ley del tim ­
bre, era el espíritu que en otro tiempo estableció esta
m áx im a fundam ental de las libertades británicas, que
un súbdito inglés no debe ser tasado sin su consenti­
miento. Como los colonos no estaban representados en
el P arlam ento, no le reconocían el derecho de tasar­
los. O pin ab an , adem ás, que Ing late rra no debía pre­
tender sacar una renta de A m érica: la única compen­
sación que debía esperar, por la protección que les con­
cedía , era el monopolio del comercio de las colonias;
los únicos impuestos que podía establecer eran los des­
tinados á asegurar ese monopolio. De aquí la distin­
ción entre los impuestos exteriores , tales como las t a ­
rifas aduaneras, que el Parlam ento podía establecer,
y los impuestos interiores , que solamente las asam ­
bleas provinciales tenían derecho de votar; distinción
sutil que los colonos abandonaron cuando e l gobierno
inglés sacó partido de ella en contra de los primeros.
Todas estas quejas fueron expuestas a l rey en la r ­
gas peticiones, de las que se apoderó la oposición.
P itt pidió al Parlam ento la derogación de la ley del tim ­
bre. «Los colonos, dijo, son súbditos de este reino, que
tie n e n , como vosotros m ism os, títulos p a ra los p riv i­
legios particulares de los ingleses ; están ligados por
las leyes inglesas, y en el mismo grado que nosotros,
tienen derecho á las libertades de este país. Los am e­
ricanos son hijos y no bastardos de In g la te rra ...
Cuando en esta C ám ara concedemos subsidios á su
majestad, disponemos de lo que nos pertenece en pro­
piedad ; pero cuando imponemos una contribución á
los americanos, ¿qué es lo que hacemos? Nosotros, los
Comunes de In g la te rra , ¿qu é damos á su majestad?
¿Nuestra propiedad personal? No. Damos la propiedad
de los Comunes de A m érica. Los términos son a b ­
surdos.»
El bilí sucumbió á estos ataques. Pero, como para
hacer constar que no había cedido sino á consideracio­
nes de oportunidad po lítica, y que no abandonaba en
nada su pretendido privilegio, el Parlam ento procla-
al mismo tiem po, en un Acta declaratoria (De-
zlaratory act), que sus decretos «ligaban á las colo­
c a s en todos los casos, cualesquiera que fuesen». E l
acta declaratoria era, en realidad, la negación form al
del derecho, del que no había sido más que u n a vio-
ación aislada la ley del timbre. Pero, en medio del
Primer arrebato de alegría causado p * r la concesión
hecho, pasó casi inadvertida la declaración de
Principios que la acom pañaba. Los americanos se en-
regaron a l entusiasmo y á la esperanza, y en todas
Partes se elevaron acentos para celebrar las alaban-
^ gran atleta parlam entario que había triunfado
el °rgullo de Jorge I I I : «¿Qué pensar de Pitt?», se
Preguntaba Jo h n A dam s en su diario íntim o; «¿qué
*°mbre darle? ¿El de genio y ángel guardían de la
f an Bretaña y de América?»
A todos estos títulos, P itt prefirió el de lord Cha-
am -A l cam biar de nombre, cam bió de papel, y lle­
u d o á ser ministro de Jorge I I I , no hizo nada para
oponerse á u n a nueva tentativa encam inada á sacar
a renta de A m érica. E l gabinete de que formaba
e> niás h á b il, pero tan desafortunado como sus
« « * 0re8, tra tó en vano de encubrirla con arre-
fisco de form a‘ ^ nte *a Proposición del canciller del
cual* 01 I>ar^amento vot(^ una ley de aduana, por la
Pa e l* °8ta,blecían derechos sobre el te, el cristal, el
> etc-, etc., y se creaba u n a adm inistración per-
4
 manente p a ra percibir los impuestos exteriores. E ra
tasar á los colonos con arreglo á sus m áxim as. Pero
las fórm ulas que em pleaban p a ra despojarlos les pare­
cieron irrisorias, y en vez de apaciguarlos, decidieron
salir definitivamente del círculo de las ficciones y su­
tilidades legales.
A decir verdad, ha b ía ya, entre el gobierno de Jo r­
ge I I I y las colonias, algo m ás que un a cuestión cons­
titucional y financiera. Los americanos no eran ya
simples súbditos de la metrópoli, que luchab an ún ic a ­
mente contra tal abuso de poder ó tal violación de de­
recho; eran un pueblo sublevado contra la opresión de
otro pueblo, cualquiera que fuera la form a ó el nom­
bre de esa opresión; una potencia enfrente de otra po­
tencia, dispuesta au n á tra ta r bajo bases equitativas;
pero bien decidida á colocarse en un pie de igualdad
con su r iv a l, y á no sacrificar a l deseo de mantener
la paz, n i su interés, n i su dignidad.
Tradiciones antiguas y respetadas ligab an a ú n á los
colonos con In g late rra , pero les dom inaba un senti­
miento m ás poderoso que los recuerdos, el am o r á la
p a tria am ericana. Afectos ante todo al suelo que ha­
bían conquistado y cultivado y á las instituciones que
ga ran tizab an sus derechos, habían consagrado su vida
desde hacía y a mucho tiempo á defender el territorio
americano contra los enemigos de fuera, las liberta­
des y los intereses americanos contra la corona. En
las guerras de las fronteras aprendieron á pasar sin
la protección inglesa y á conocer sus fuerzas; por sus
continuas molestias, la m etrópoli les había disgustado
de un gobierno á la vez incómodo ó in ú til. E l espíritu
de independencia se había así desarrollado en el se­
creto de los corazones, sin que los mismos colonos so
dieran cuenta de e llo , y aquellas diversas provincias;
tan separadas y tan hostiles en otro tiempo, reunidas
hoy bajo un a m ism a bandera por la com unidad de si­
tuación y de necesidades, se preparaban, en las luchas
contra el despotismo de Inglaterra, á form ar u n a gran
nación.
Mientras los americanos conservaron la esperanza
de ilustrar a l gobierno de Jo rg e I I I con sus peticiones,
Permanecieron tranquilos y fieles, y si la im paciencia
Popular estalló á veces en amenazas y en sediciones,
no hubo por lo menos nada sistemático en la resisten­
cia. Pero desde el día en que se convencieron de que
k metrópoli no cedería sino ante la necesidad ó la
fuerza, se v ió avan zar la revolución y organizarse la
guerra; guerra únicam ente comercial al principio, y
^ue no se transform ó en rebelión a rm a d a sino cuando
los americanos se vieron obligados á defender, con la
espada en la m ano, sus propiedades y sus personas.
De 1767 á 1774 se organizaron en todas partes ligas
Patrióticas contra el consumo de las mercancías in ­
glesas y la exportación de productos am ericanos; cesa
todo cambio entre la m etrópoli y las colonias; para
8ecar las fuentes de riqueza de Ing late rra en Améri-
Ca>y obligarla á a brir los ojos y ver su locura, los co­
lonos no retroceden ante ninguna privación n i ningún
sacrificio; desaparece el lujo : ricos y pobres aceptan
la ru in a , antes que abandonar sus derechos políticos.
ag ita n , se reúnen, se excitan á la luchan; las pro­
vincias se conciertan p a ra la resistencia; la cólera
c°ntra Ing late rra crece y el abismo se ah o n d a ; pero
8°n tales los hábitos de orden de ese pueblo, que en
medio de la inm ensa efervescencia nacional, apenas
^e pueden señalar aquí y a llí algunos actos violentos,
asta el día en que el levantam iento se hace general;
a Penas si, en los grandes centros de resistencia como
 Boston, encuentra el gobierno de Jorge I I I pretextos
les promovedores de estas diversas medidas. Desde los
especiosos p a ra su pro p ia violencia.
primeros ataques contra el derecho de las colonias, se
E n las luchas que precedieron á la revolución, lo
había levantado con fuerza contra pretensiones que
m ismo que durante la revolución, dos colonias, Massa-
le parecían «odiosas y anticonstitucionales», y se h a ­
chussets y V irg in ia , estuvieron continuam ente á la
bla contado entre los defensores m ás resueltos y más
cabeza del m ovim iento. A pesar de las profundas dife­
Moderados de las libertades americanas.
rencias de organización y de origen que les habían
«Nadie, decía, debe v a c ila r un instante en emplear
dividido durante m ucho tiem po, no separaron jam ás
lító armas p a ra defender intereses tan preciosos y tan
su causa, mientras duró la guerra, y olvidaron sus a n ­
sagrados. Pero las armas deben ser nuestro últim o re­
tiguas antipatías p a ra no pensar sino en el interé-
curso.» Lleno de confianza en el buen éxito de una
general. L a democracia de Massachussets y la aristos
cracia v irg in ian a coligadas, los nietos de los regicidas causa que creía justa, no se dejó, sin em bargo, d om i­

y los descendientes de los caballeros confundidos en

nar por el ardor de sus convicciones y esperanzas
hasta el punto de que turbase su juicio y su equidad;
las mismas filas y combatiendo por la m ism a causa,
y se le vió luchar con la m ism a energía contra la im ­
he ahí lo que produjeron las injusticias y los rigores de
la G ra n Bretaña. paciencia y la debilidad, contra las inspiraciones de
una prudencia egoísta, y los arrebatos y las injusticias
Pero, no obstante com binar sus fuerzas, esas dos co­
lonias conservaron en la acción sus caracteres respec­ del espíritu de partido:
tivos. L a oposición, tum ultuosa y popular en el Norte, Nada espero y a de las peticiones a l rey, y las com ­
faé á la vez más parlam e n taria y mejor dirigida en el batiría si hubieran de suspender la ejecución del pacto
de no im portación. Tan cierto como yo existo, que no
Mediodía. E n Boston brotaron los primeros impulsos
hay que esperar alivio p a ra nosotros sino de los apu­
h a cia la independencia; los habitantes de Boston fue­
ros de la G ran Bretaña. Creo, ó por lo menos lo espe-
ron los que, sublevados y perseguidos prim eram ente,
r°> que nos queda bastante virtud pública para que
inflam aron el entusiasmo de los americanos con el es­
n°s neguemos todos, salvo lo necesario para la vid a, á
pectáculo de su v a lo r y de sus desgracias. Pero de
fin de obtener justicia. Tenemos derecho á hacerlo, y
V irg in ia partieron las medidas verdaderamente polí­
ningún poder de la tierra puede obligarnos á cambiar
ticas; las asambleas de V irg in ia fueron las que, al pro­
de conducta antes de habernos reducido á la m ás a b ­
poner a l principio la creación de comités de corres­
yecta esclavitud... E n cuanto a l pacto de no exporta­
pondencia entre las diversas provincias, la reunión
ción es diferente : confieso que tengo dudas acerca de
después de u n Cougreso general, luego la declaración
8U legitim idad. Debemos sumas considerables á la G ran
de la independencia de las colonias, y, por fin, la re­
Bretaña. No podemos pagarlas sino con nuestros pro­
visión de los artículos de la Confederación, sentaron
ductos. P ara tener e l derecho de acusar á los otros de
las bases de la nacionalidad americana.
injusticia, es preciso que seamos justos nosotros m is­
W ashington fué sucesivamente uno de los principa­
mos; y cómo podríamos serlo, negando á la G ra n B re­
 ta ñ a el pago de nuestras deudas, es lo que no acierto
á comprender.
L a elevada posición que W ashington ocupaba en la
sociedad colonial le daba g ran autoridad sobre el es­
p íritu de sus conciudadanos, y desde el principio de la
revolución ejerció sobre los acontecimientos u n a in ­
fluencia considerable. Pero á pesar de la im portancia
de su papel en a q u e lla época, estaba aún m u y lejos de
ocupar en A m érica el puesto a l cual le había destinado
Dios.
Mientras las colonias se encierran en una guerra de
oposición contra In g late rra , W ashington permanece
confundido en medio de aquellos á los que debía guiar
en los combates y gobernar tras la victoria, entre los
campeones de A m érica, es y a uno de los m ás em inen­
tes; todavía no es su jefe. Es que con todas las c u a li­
dades que constituyen un g ran hom bre de guerra
y u n g ran hom bre Estado, carece de los talentos y
las pasiones que form an un jefe de partido. No es
n i elocuente n i ambicioso. Demasiado altivo para
solicitar u n a influencia, que no se adquiere por lo
general sino á fuerza de contemplaciones y conce­
siones sin lím ite, no gusta del poder sino cuando
el poder es completo y reconocido. No tiene afición
á las luchas políticas, y no se m ezcla en ellas sino
por necesidad y por deber, como u n simple intere­
sado, sin poner nunca en ello su vida entera. E n
medio de las mayores agitaciones continúa viviendo
como antes, sin descuidar n i sus asuntos particulares
n i los intereses locales de V irgina, y conservando las
mejores relaciones con antiguos amigos convertidos en
adversarios políticos suyos. A veces les insta á que
m uden de parecer; ha b la , escribe p a ra convencerles;
ataca sus opiniones con confianza y energía, pero les
respeta a l combatirles. Con el espíritu libre de toda
preocupación exclusiva y personal, despliega u n a ac­
tividad firme y digna p a ra hacer que prevalezcan las
ideas que le parecen útiles y verdaderas, sin moverse
jamás p a ra hacerse v a le r él m ismo, y no tiene nece­
sidad de ello; su autoridad es natural: crece con el pe-
Ügro y no ta rd a rá n los americanos en ofrecerle ese
Poder que él no h a querido buscar.
Se aproxim aba, en efecto, el momento en que la
cuestión no podía ser decidida sino por las armas. Los
tedios legales y pacíficos estaban agotados. Los lla ­
mamientos á la corona y las observaciones a l P arla­
mento no h ab ían surtido efecto alguno, el pacto de no
exportación había arruinado á Ing late rra sin conven­
cerla; los tum ultos de Boston, en vez de asustar a l go­
bierno de Jorge I I I , l e h ab ían impulsado á nuevos rigo-
re8>y la antigua carta de Massachussets había sido ro­
ta. Diariam ente u n nuevo b ilí venía á agravar la situa-
oiónde las colonias, diariam ente u n nuevo ataque venía
á enseñarlas el peligro del aislamiento, y la necesidad
de dar á la resistencia una dirección com ún y un im ­
pulso enérgico. E l Congreso general, pedido por la Con-
vención de V irg in ia, se reunió por fin en Filadelfia el
4 de Setiembre de 1774. Todas las provincias, excepto
Georgia, estuvieron representadas, y W ashington
acudió como diputado por V irg in ia. Poco tiempo an*
tes de dirigirse á su puesto, escribía á Bryan Fairfax,
u^o de sus am igos realistas: «No tengo la pretensión
de indicar exactamente qué línea será preciso trazar
entre la G ran Bretaña y las colonias, pero m i parecer
68 que hay que traza r a lgu n a y asegurar definitiva­
mente nuestros derechos.» T odavía no había penetra­
do en su a lm a la idea de u n a separación radical; pero
sus pensamientos estaban y a en la pendiente que ha-
 b ia de llevarle á ello. Este era tam bién el estado de los
una Constitución antigua, no p a ra hacer un a nueva.
espíritus en el seno del Congreso.
Yo no puedo creer que h a y a concluido todo gobierno.
Patrick H enry únicam ente tuvo la audacia de opo­
Todavía no se h a llenado la medida del poder arb itra ­
nerse como revolucionario sistemático. E l Congreso
rio, y es preciso que rebose antes de que emprenda­
no podia evitar el abordar desde la prim era sesión una
mos la tarea de form ar una nueva constitución.» El
g rave cuestión que h a dividido durante mucho tiempo
Voto por colonia fué provisionalmente adoptado, y en
á A m érica, aun después de su em ancipación, y á la
todos sus actos públicos, el Congreso proclam ó m uy
cual estaba unida entonces la existencia del antiguo
alto el deseo de los colonos de permanecer unidos á
régim en colonial. ¿Cómo habla de votarse en la nueva
Inglaterra: «Nos han presentado á vuestra majestad,
asamblea, por provincia ó por cabeza? ¿Se concederla
se decía en una comunicación d irig id a a l rey, como
indistintam ente á todas las colonias, lo mism o á las
sediciosos que sacuden toda clase de freno y quieren la
pequeñas que á las grandes, la m ism a porción de in ­
independencia. Tened la seguridad deque no se tratado
fluencia sobre los asuntos comunes, ó se asignarla á
fechos, sino de calum nias.» Estas palabras eran sin­
cada u n a de ellas un número de sufragios proporcio­
ceras todavía. Pero a l pronunciarlas, los representan­
nados á su población? ¿Las considerarían como peque-
tes de las colonias conversaban secretamente de sus te­
fias sociedades políticas teniendo a ú n u n a existencia
mores y de la m a la voluntad de Inglate rra. Discutían
pro p ia y derechos iguales bajo un mismo am o, ó como
los hechos que hablan presenciado, las amenazas que
simples elementos de una sociedad nueva en la que ha
todos los días les dirig ían , y cada u n a de estas discu­
b la desaparecido todo antiguo derecho y en la que no
siones aum entaba la irritación contra la metrópoli,
quedaban m ás que ciudadanos? Patrick H ery tom ó la
h a b la b a n de las buenas disposiciones del pueblo, de
p a abra: «Y a no hay gobierno en A m érica, exclamó;
su amor á la libertad, y de estas comunicaciones dia-
las colonias se han fundido en un g ran todo. Y o no soy
rias nacía u n a confianza m utu a en su unión y en su
y a un virginiano, soy un am ericano. ¡Nos encontramos fuerza. Antes de separarse votaron la reunión de un
en el estado de naturaleza, sefior orador! E n el estado segundo Congreso p a ra el 16 de Mayo de 1775. Cada
de naturaleza, la base de la representación es la po- R u t a d o , a l regresar á su pro vicia, refirió las im pre­
blación.» *
siones que había recibido, y todo se preparó pronta­
L a idea de la república u n a é indivisible no h a sido
mente para la guerra.
jam ás popular en los Estados Unidos. En 1774 cho­
«Es preciso com batir, exclam aba seis .meses después
caba no solamente a l espíritu provincial de los m iem ­
^atrick-Henry, en la Convención de Virginia: Lo repi­
bros del Congreso, sino tam bién á sus sentimientos do to >es preciso com batir: u n llam am iento á la espada y
fidelidad á la corona y á 8U prudencia; . U na coIonja
^ Dios de los ejércitos, he aquí lo único que nos que-
pequefla arriesga su todo como una grande-, exclam ó
a#* Y la Asamblea, electrizada por tales palabras,
el m ayor S u lliv an , en respuesta al tribuno virginiano. votaba una serie de resoluciones encaminadas á poner
«Estamos a q u í, dijo Ja y , para corregir los defectos de
a Co*°nia en estado de defensa; W ashington aceptaba
u n puesto en el comité encargado de em itir un infor­
me respecto de este asunto; en toda V irgin ia se orga­
nizaron cuerpo francos. «Aceptaría con el m ayor gusto
el honor de m andar la com pañía que has formado, si
se tiene necesidad de ella, escribía á su hermano Ju a n
A gustín, porque estoy completamente decidido á con-
sa^rr.r m i vida y m i fortuna á nuestra causa.»
L a m asa de la población am ericana no era n i tan
decidida n i tan previsora como W ashington, y apenas
pensaba a ú n en una revolución. No era, sin embargo,
indiferente ó inactiva, y a l rum or de la contienda po­
lítica, se a g itaba y se arm aba, ante el vago presenti­
miento de una guerra que la sorprendió cuando esta­
lló. L a m ultitud no sabe ja m á s n i lo que quiere n i lo
que piensa; asiste á los acontecimientos y se apasiona,
sin darse cuenta de sus instintos, y permanece in q u ie ­
ta ó indecisa, hasta el d ía en que, arrastrada por una
repentina inspiración, se lan za de repente á la arena
política, p a ra mezclarse á los combatientes. E l senti­
miento com ún que dom ina entonces á todo u n pueblo
puede, por un instante, servirle de dirección y hasta
hacerle capaz de las mayores cosas: pero si no es sos­
tenido y conducido en la lucha por las clases ilu stra ­
das ó independientes, ó por u n partido político, vuelve
á caer en seguida en el desorden y la impotencia, y sus
esfuerzos quedan estériles.
P ara bien de A m érica, ja m á s carecieron de jefes los
defensores de la causa de la independencia. E n las
provincias aristocráticas, como V irgin ia, no hubo ne ­
cesidad de buscarlos; los grandes propietarios estaban
colocados á la cabeza de sus conciudadanos y la m a­
yor parte de ellos continuaron en dicho puesto. E n las
provincias democráticas, gracias á la guerra de siete
años y á la duración de las luchas que precedieron á
la revolución, la resistencia se encontró tam bién con
una organización dispuesta.
P ara com batir á F rancia, In g la te rra habia levan­
tado en las colonias ejércitos cuyos cuadros existían
todavía. L a m ilicia estaba form ada por veteranos,
quienes, a l volver á sus hogares, conservaron, respecto
de los oficiales á cuyas órdenes se h ab ían batido, h á ­
bitos de respeto y confianza. E n las situaciones c rí­
ticas, dichos veteranos iban á agruparse en torno de
esos oficiales; acudían á ellos p a ra recibir la consigna
y cultivar su sentimiento patriótico, porque en cada
uno de tales oficiales la causa do A m érica tenía un
Partidario é In g la te rra un enemigo.
Además de esa organización m ilitar que se extendía
Por todo el país, había tam bién, sobre todo en las pro-
vincias del Norte, una especie de organización política
que se produjo en medio de las agitaciones de la plaza
Pública. E n las manifestaciones contra el despotismo,
en las tumultuosas discusiones de las asambleas y de
los meetings , el talento y el valor tuvieron ocasión de
salir á luz, y cuando apareció el peligro, cada cual
sintió la necesidad de reunirse en torno de esos g ra n ­
des ciudadanos que durante má9 de diez años, se
Mantuvieron en la brecha, p a ra defender las liberta­
des y el honor del país. E n todas partes m archaba el
Pueblo en pos de patriotas inteligentes é intrépidos
que le ilustraban con sus consejos y le anim ab an con
Su ejemplo. A su voz so reunían p a ra form ar compa­
r a s de voluntarios y depósitos de arm as y m unicio­
nes; se concertaban p a ra observar los movimientos y
m anejos de los ingleses, y todos los americanos se con­
vertían en espías y soldados.
l'odo estaba, pues, dispuesto para una revolución, y
de uno á otro extremo de A m érica los espíritus se re­

cogían en espera del a lg ú n g ran acontecimiento,
cuando se supo que la sangre había corrido en Le­
xington.
Desde ha cía varios meses, los habitantes de Boston
habían observado u n movimiento extraordinario en la
guarnición. Veíase á cada instante reunirse tropas, h a ­
cer ejercicios y recorrer los campos. Circulaban con­
tinuamente patrullas por las calles y se habían esta­
blecido retenes en los barrios. Se despejaron los terre­
nos que rodeaban la ciudad, y se derribaron los muros
que bordeaban los caminos. Boston presentaba el as­
pecto de un campo en país enemigo. Pero tantos pre­
parativos y precauciones habían dado la alerta á los
patriotas, los cuales se m antenían tam bién en guardia.
E l 18 de A b ril de 1775, reinaba en el estado m ayor
del general Gage, gobernador de Massachussets, una
actividad inusitada y todo se agitaba en torno suyo,
sin que nadie, en el ejército inglés, conociera a ú n sus
proyectos. Cuando llegó la noche se aseguró que todo
estaba dispuetos p a ra realizarlos, hizo que se rompie­
ran las comunicaciones con el campo para encerrar
en Boston el secreto del movimiento de sus tropas, y
aprovechó la noche para em barcar ochocientos ho m ­
bres escogidos, al m ando del coronel S m ith, el cual no
recibió instrucciones sino en el últim o instante. Reco­
mendó el silencio á sus hombres, les hizo distribuir v í ­
veres y municiones para un día, atravesó el río Car­
los, y se lanzó á la orilla opuesta. E l destacamento
a v an zó entonces en dirección de Lexington, y los sol­
dados se preguntaban cuál pudiera ser el objeto de
aquella misteriosa expedición, la causa de aqu élla or­
den de partida tan repentina, de aquella consigna tan
severa, de aquel embarque y aquella m arch a de
noche.
Pero y a ha b ía corrido por los campos el rum or de
la salida de tropas de Boston. B rillaron algunas luces
en los cam panarios de la ciudad; era la señal con­
venida p a ra prevenir á los patrio tas, y algunos h a ­
bitantes de Boston, que burlaron la vigilancia del ge­
neral G age, acudieron prontam ente á anunciar ta m ­
bién la proxim idad de los ingleses. Lo que ignoraban
los soldados del coronel S m ith , lo sabían «los hijos de
*a libertad (1)». E l coronel llevaba el encargo de pren­
der á dos grandes agitadores, favoritos del pueblo:
Samuel Adam a y John Hancock. Debía tam bién des­
truir el depósito de municiones establecido enConcord.
Ante esta noticia, las campanas tocan á rebato, suena
el cañón de ala rm a , y el país entero se subleva. Cada
cual em puña las arm as, pone á su fam ilia en manos
de Dios, y corre al puesto designado de antem ano. De
todas las aldeas, de todas las plantaciones salen, en
niedio de la noche, hombres que se reúnen y se excitan
al combate. L a resolución de defenderse es espontá-
nea y general. Antes de que los oficiales de la m ilicia
hayan tenido tiempo de concertarse p a ra la acción, se
forman por todas partes bandas irregulares que m a r­
chan en desorden y sin dirección com ún; pero estos
soldado8 improvisados están llenos de ardor y fe, y
Mientras a v a n z a n , ruegan a l cielo por ellos en todos
los hogares de Massachussets.
El coronel S m ith había y a franqueado m ás de quince
b illa s sin encontrar n in g ú n obstáculo : sin em bargo,
estaba inquieto; ha b ía oído el estampido lejano del
cañón ; los espías esparcidos en los campos por el ge-
W) Así so designaban en América los patriotas según una
oxpresión de que se sirvió el coronel Barré, en un discurso
Pronunciado en la Cámara de los Comunes contra la ley del
timbre.
 neral Gage le dirigían informes alarm antes, y creyó te á tiempo, pa ra im pedir la com pleta destrucción de
necesario pedir refuerzos á Boston. A las cinco de la los derrotados. Algunas granadas lanzadas entonces en
m a ñ a n a se aproxim aba con precaución á Lexington, medio de los americanos les contienen por un m om en­
cuando su vanguardia tropezó con una com pañía de to. Lord Percy lo aprovecha para form ar á sus tropas
m ilicia reunida á orilla del camino. Sale un tiro, no se on cuadro y comenzar u n a retirada más regular; pero
sabe de qué fila s ; se entabla el combate por un ins­ trata en vano de am edrentar á los campesinos incen­
tante; después la com pañía am ericana se dispersa diando las aldeas, y es perseguido hasta bajo los fue­
p a ra ir á reunirse con las otras. L a guerra entre In ­ gos de Boston.
g late rra y A m érica ha comenzado. Ocho días después, ponían sitio á la ciudad 20.000
Después de esta escaramuza, el coronel S m ith hace americanos, y el coronel W a rd era nombrado, por el
que sus tropas redoblen el paso, y las conduce vigo­ Congreso provincial de Massachussets, general en jefe
rosamente sobre C o n c o rd , p a ra adelantarse á los de todas las fuerzas de la colonia.
americanos. Consigue apoderarse de los puentes que
conducen á la po b lación , se apodera del depósito de
municiones designado por el general, anega algunas
cajas de pólv o ra y cla v a algunos cañones; después,
asombrado de la resistencia que h a encontrado y del
núm ero de los que le a m e n a zan , ordena la retirada;
pero la sublevación se había realizado á su retaguar­
dia. Perseguidos por la m ilicia de Concord, atacados
de frente y de flanco por la población de los campos,
que se desborda por todas partes, los ingleses se re ti­
ran en desorden y no tardan en declararse en fuga.
E l cam ino está cortado por un fuego de mosquetería
sin interrupción. Cada m acizo de árboles, cada casa,
cada m uro sirve de abrigo á tiradores ejercitados que
hacen morder el polvo á los fugitivos; cada repliegue
del terreno oculta u n a br.nda am ericana. A quí los
hombres de Reading ; a llí la com pañía de Lexington
que se venga del fracaso de la m añan a. Los oficiales
tratan en vano de tran qu ilizar á los soldados; sus a r ­
mas son inútiles contra un enemigo a l que no pueden
alcanzar; las arrojan, abandonan á los heridos, y van á
ampararse en los refuerzos que lordPercy trae, bastan­

C A P IT U L O V
1 7 7 5 -1 7 7 «
Resonancia de la batalla de Lexington.—Sublevación de los
americanos.—Los ingleses permanecen inactivos en Boston.
—Segunda reunión del Congreso.—Elige á Washington «para
general en jefe del ejército continental.—Estado en el cual
encuentra Washington al ejército reunido delante de Boston.
—Luchas que tuvo que sostener para organizarle.—Toma de
Boston.—Posición de los ingleses en América y su plan de
campaña.- Expedición americana contra el Canadá.—La
opinión pública se alarma en Inglaterra.—Envío de comisa­
rios reales á América.-Declaración de la independencia.—
Reacción realista.-Energía de Washington en la represión.
L a noticia de la b atalla de Lexington fué recibida
con g ran alegría por los impacientes y los violentos,
con espanto por los tímidos, con desesperación y cóle­
ra por los realistas, con entusiasmo por las masas. E x ­
citó en el a lm a de W ashington u n ardor lleno á la vez
de tristeza y de esperanza: «S in duda es doloroso el
pensar, escribió á uno de sus amigos a l anunciarle la
b atalla de Lexington, que se ha y an acuchillado los
hermanos, y que los campos de A m érica, antes tan fe­
lices y apacibles, se vean en adelante ó inundados de
sangre ó poblados por esclavos. ¡Tristísima alternati-
tiv al ¿Pero puede vacilar un hom bre virtuoso?»
Los americanos no vacilaron. E n todas partes se de­
claró una guerra abierta á las autoridades inglesas. En
aquel prim er momento de efervescencia, quedó ahoga­
da la voz de los realistas: m ás adelante, cuando el en­
tusiasmo, agotado por los largos esfuerzos, cedió el pues­
to, por lo menos en las masas, a l descorazonamiento
y á la indiferencia, se descubrió el núm ero y la fuerza
de dichos realistas, ó sea de los fieles á Inglaterra,
^ero entonces todo parecía prom eter u n a fácil victo-
ria* Los ingleses no eran dueños m ás que de Boston, y
|ueron los únicos en obstinarse en no ver, en aquella
Utnensa sublevación, sino u n a ja ra n a . L a b atalla de
^exington les enseñó la prudencia, sin hacerles o lvidar
Su tradicioual desprecio ha cia los americanos. Mejor
que empeñarse en grandes contiendas, con riesgo de
derrotarlos, prefirieron dejar pasar la tempestad y
a tempestad se amontonó cada vez más amenazadora
s°bre sus cabezas. Esta filé la falta capital cometida
los generales ingleses en la dirección de la guerra:
0 dejaron a l tiempo. E i tiempo era el m ayor enemi-
Cada m inuto perdido era, p a ra los americanos, un
Mnfo, para las naciones celosas de In g late rra , un
Motivo para interesarse por un pueblo capaz de hacer
ute á la prim era en u n a lucha tan prolongada, y
?^ara tos oradores de oposición, u n argum ento contra
a M ala política del gabinete.
‘entras la guarnición inglesa perm anecía in activ a
Pil 0st°n, el Congreso se reunía por segunda vez en
re^ac*e^ a > tom aba la dirección de los asuntos m ilita ­
se • ^ deliberaba acerca de la elección de u n general
Jefe para ej ¿ rcjto continental,
las ^ env^d*as locales y las antiguas rencillas entre
° n*a8 hacían difícil esa elección, y el Congreso se
lera quizá dividido con m otivo de tal cuestión, si
5
los delegados de la N ueva Inglaterra no hubiesen dado
prueba, en semejante circunstancia, de una g ran a b ­
negación y de un g ran espíritu político. Como la gue­
rra contra la metrópoli ha b ía comenzado en Massa-
chussets, y las tropas reunidas delante de Boston per­
tenecían á las milicias de la Nueva Inglaterra, éstas
podían pretender el honor de dar u n jefe a l ejército.
E staban mandadas por oficiales experimentados que,
como W ashington, se habían distinguido en la guerra
contra F rancia, y cuyos talentos militares no eran m e­
nos celebrados que los de aquél. Pero los talentos m i­
litares no bastan para dirig ir los ejércitos continenta­
les. E n aquella posición elevada y difícil, se necesitaba
u n hombre y a poderoso y considerado, cuya superio­
ridad fuese natural y reconocida por todos. Im portaba
tam bién m ucho a rrastrar y comprometer á la aristo­
cracia v irg in ian a en la causa de la independencia*
Así lo comprendieron los representantes de la Nueva
In g la te rra , y renunciando á toda pretensión y á todo
am or propio local, propusieron para general en jefe
del ejército americano á aquel cuyo nombre estaba
y a en todos los labios: W ashington fué nombrado p oí
unanim idad.
A l aceptar el m ando, rehusó el sueldo que le estaba»
asignado. S in ser ávido de gloria, W ashington era*
m u y celoso de su íam a. No buscaba efectos, pero n 0 tud. Apenas había salido W ashington de Filadelfia
podía privarse de la estimación desús conciudadanos»
y hubiera creído que merecía perderla, al darles lug»r
p a ra que pensaran que u n m otivo de interés personé
le hacía aceptar el peligroso honor de mandarlos.
E sta solicitud por su reputación, y el sentimiento do
la inmensa responsabilidad que pesaba sobre él, le tur­
baban profundam ente cuando pensaba en las cuatf-
dades de su misión: «Te escribo, dice á su m ujer, ace f'
c a de un asunto que me llena de una indecible in q u ie ­
tud. E l Congreso ha decidido que todo el ejército le ­
vantado p a ra la defensa de la causa am ericana se
Ponga bajo m is órdenes, y que me dirija inm e diata­
mente á Boston para tom ar el mando del mismo. Pue­
des creer, querida P atry, que he hecho todo lo que he
Podido p a ra eludir tan honrosa distinción; no sola­
mente porque me costaba mucho separarme de ti y
de m i fam ilia, sino tam bién porque comprendía que
tal cargo era superior á mis fuerzas.» A hí está la h is ­
toria pa ra probar que W ashington se engañaba, y sin
embargo, ¡cuántos motivos tenía para dudar de sí m is­
mo! E l, cuyo espíritu político no se había ejercitado
todavía sino en el gobierno de su provincia, ib a á po­
nerse a l frente de los asuntos de u n a gran nación; él,
<lue no ha b ía mandado aún sino á algunos milicianos
y Que no había visto nunca un verdadero ejército, ib a
* formar y á dirigir todo u n pueblo de soldados. Mas
Por temperamento, si no por afición, W ashing ton era
hombre de guerra y hombre de Estado.
No tardó en descubrir que su enemigo más peligro-
80 era el espíritu dem agógico, ese espíritu desconfiado
y envidioso, que teme y rebaja todo lo que es grande
y Poderoso, y no eleva, p a ra transformarlos en ídolos,
81110 la im potencia m ezquina y los vicios de la m u lti­
Para dirigirse á Boston, cuando su popularidad y su
poder comenzaron á disgustar á los descontentadizos
S.ualitarios a l am or de la lum bre, creían ser-
^ lr bastante á su país con v ig ila r celosamente á los
^e ensores de A m érica y, como p a ra destruir el efecto
as aclamaciones populares, de las que ellos mismos
Podían menos de ser los ecos, los patriotas de N ew .
r le invitaro n brutalm ente, en u n a comunicación
á que no se olvidase de que su poder era temporal, y
que volvería á bajar a lg ú n d ía a l rango de simple ciu­
dadano.
Llegado ante Boston, e l 8 de Ju lio , W ashington no
se encontró m ás que una m asa de insurrectos, ador­
n ad a con el nombre de ejército. No había n i org aniza­
ción com ún, ni disciplina, ni jerarquías. N i am bulan ­
cias, n i caja m ilitar, n i intendencia, n i municiones, ni
artillería, n i ingenieros. Cuerpos aislados y poco n u ­
merosos, sin otro lazo que las antipatías y el amor
propio locales; hombres medio desnudos, m a l a rm a ­
dos, enfermos, sin querer seguir sino á los jefes de su
elección y no obedecerles sino según su capricho; ofi­
ciales que, p a ra hacerse perdonar su grado, com par­
tían su sueldo con sus hombres y les prestaban los
servicios m ás vergonzosos; en fin, todos los desórde­
nes que entrañan la ausencia do reglas y el desenfre­
no del espíritu de licencia y de igualdad. Se necesita­
b a, con tales elementos, form ar soldados y un ejército
en presencia del enemigo. «Verdaderamente, es una
empresa bien arriesgada», exclam aba W ashington
en u n momento de desaliento; y , en efecto, cuando no
se h a leído su correspondencia es difícil imaginarse á
costa de cuántos esfuerzos y cuántos tormentos consi­
guió introducir un poco de orden en medio de aquella9
tropas improvisadas. Todo, hasta los menores detall®8
de adm inistración m ilitar, se convertía p a ra él en un
motivo de lucha. F ué necesario un alarde de autori­
dad p a ra obtener el relevo de los soldados que consi-
deraban como un atentado contra la libertad todos 1<>S
medios p a ra im pedir la deserción. Peor fué cuando lo3
antiguos cuerpos hubieron de ceder el puesto á una
transform ación regular y cuando el ejército fué divi­
dido en regimientos, brigadas y divisiones. Bandas en­
teras abandonaron el campo antes que someterse á
u n a disciplina y á nuevos reglamentos; entre los que
se quedaron, unos se negaron á reconocer los oficiales
designados por el Congreso p a ra m andarles, otros
abrum aron á W ashington con reclamaciones y am e­
nazas; los m ás prudentes m urm uraron contra nom ­
bramientos necesariamente precipitados y contra a n ­
tiguos derechos desconocidos. Semejante estado de co­
sas inspiraba el m ás profundo disgusto á los oficiales
que tenían alguna experiencia del servicio m ilitar, y
W ashington, después de haber castigado á los revol-
toscs, deshecho las resistencias y escuchado las que­
jas de los conscritos, se veía obligado todavía á reani­
mar el valor y apaciguar el descontento de los vete­
ranos.
Y no era solamente en el seno del ejército donde
encontraba dificultades y obstáculos. Cada miembro
del Congreso, cada asamblea provincial, cada bur­
gués influyente era para él un impedimento, a l mismo
tiempo que un apoyo indispensable. Por confesión de
todos, W ashington era el alm a de todo lo que se hacía
Para la defensa de Am érica, y apenas si le habían re­
vestido de poder para proveer á la subsistencia de su
ejército. P ara procurarse víveres y municiones, para
Completar los cuadros, para hacer ejecutar las meno­
res órdenes, era preciso recurrir á la autoridad de
éa*e, á la influencia de aquél, hablar bastante alto
Para ser oído y con bastantes precauciones para no
herir las susceptibilidades democráticas. Tantas con­
templaciones costaban mucho á la altivez de W a sh ­
ington; pero se sometía á ellas por patriotismo, a u n ­
que nunca tanto como ciertos hombres desearan. Sin
cesar recibía de sus amigos de Filadelfia advertencia»
sobre las quejas de la opinión pública. Y a era tal
asam blea, cu ya existencia ignoraba, que no se consi­
deraba tratada con bastantes m iram ientos; ta l m ujer
de pastor, á la que se había olvidado de in v ita r á su
mesa; tal abogado, que se asom braba de no ser toda­
v ía coronel; en fin, todas las exigencias y chismogra­
fías de una burguesía vanidosa, en medio de los peli­
gros de la v id a de los campos y de los cuidados que
proporciona el gobierno de u n g ran Estado.
Apenas hubo logrado W ashington depurar el ejér­
cito é introducir en él las reformas necesarias, cuando
llegó la época en que concluían los enganches de sus
soldados, y hubo que volver á empezar. F ué preciso
reform ar un nuevo ejército con la perspectiva de
verle disuelto otra vez a l cabo de u n a ñ o . E l Con­
greso no p e rm itía aún los enganches por m ás de un
año. L a serenidad habitual de W ashington estuvo en­
tonces á punto de abandonarle: «Cuando el cam p a­
mento está entregado a l sueño, paso tristísimos m o­
mentos reflexionando acerca de nuestra difícil situa­
ción. Muchas veces me he representado que hubiera
sido infinitamente m ás feliz, si echándome el fusil a l
hom bro, m e hubiese alistado en las filas, en vez de
aceptar el mando en semejantes circunstancias, ó
bien si hubiera podido retirarm e a l interior del país
y v iv ir en un wigtoam, sin temer que la posterioridad
y propia conciencia m e censurasen tal conducta. Si
por fin consigo salir de esta situación, creeré firme­
mente que la m ano de la Providencia ha venido á
cegar á nuestros enemigos.»
E n efecto; los generales ingleses sitiados en Boston
no parecían darse cuenta de la debilidad del ejército
americano, reducido entonces á 11.000 hombres. H a ­
bían perdido en los percances de Lexington y de B u n ­
keres H ill esa confianza, que es la única fuerza de los
militares sin talento, y se dejaban sitiar por hambre
y estrechar cada día m ás, sin hacer el menor esfuerzo
para rechazar á los americanos. Estos se habían fo rti­
ficado en posiciones bastante fuertes, pero demasiado
extensas, y de las que hubiera sido fácil arrojarlos.
E l temor de desalentar á sus soldados con u n a reti­
rada al principio de la cam paña, era lo único que im ­
pidió á W ashing ton abandonar aquellas fortificacio­
nes en cuanto llegó ante Boston; y después halló su
situación tan peligrosa y desesperada, que por tres
Veces se había decidido á dar el asalto á la ciudad y
jugarse todo*, como dijo el mismo, «á cara y cruz».
L a oposición de sus lugartenientes le hizo renunciar
á tal idea, y esperó á que el ejército se reconstituyera
y se elevara á 20.000 hombres para ocupar las alturas
de Dorchester, que dom inan á Boston. R ealizada esta
operación con energía y coronada por el éxito, obligó
á los ingleses á tom ar u n partido. E l general Howe,
<iue desde el mes de O ctubre de 1775 había reem pla­
zado a l general Gage en el m ando de las tropas in ­
glesas, no queriendo comprometer á su ejército en
una acción general, evacuó la ciudad, y se dirigió por
*&ar sobre H alifax.
E l Congreso dió u n voto de gracia á W ashington é
hizo grabar u n a m edalla de oro en conmemoración
de la evacuación de Boston.
E l efecto m oral de este acontecimiento fué grande;
sus consecuencias militares fueron menores de lo que
se hubiera podido esperar. A l salir de Boston, los in ­
gleses no recobraron el tiempo que h a b ían perdido;
Pero si la libertad de acción que comprometieron a l
dejarse encerrar. Su ejército estaba intacto, la m ar
Hb*e, y podían dirigirse á su gusto y de im proviso
sobre todos los puntos de la costa.
 Mientras la guerra no estuvo declarada entre las co­
lonias y la metrópoli, Boston fué un punto de u n a im ­
portancia capital, que los ingleses hubieron de ocupar
á toda costa: era el principal foco de la revolución.
Pero desde el momento en que la insurrección fué
franca y general, desde el momento en que se trataba,
no y a solamente de localizar y extinguir el incendio
revolucionario, sino de reconquistar á A m érica con la
fuerza de las arm as, no era á Boston y á la N ueva I n ­
glaterra á donde se debía lle v ar la guerra, sino á
N ueva Y o rk y á las colonias del Sur. Las provincias de
la N ueva Ing late rra, situadas en el extremo septen­
trional de los Estados Unidos, y habitadas por una
población tan b ra v a como hostil a l gobierno del rey,
eran á la vez el terreno m ás favorable á los america­
nos, y aquel cuya ocupación tenía menos im portancia
p a ra los ingleses, desde el punto de vista m ilita r. Co­
locarse entre las colonias, en un punto central, para
dividir á los americanos y penetrar en las provincias
leales p a ra reclutar soldados, tal debía ser el doble fin
de los generales de Jorge I I I . Ocupando N ueva York
y el curso del Hudson, se cortaban en dos colo­
nias, y se conservaban fáciles comunicaciones entre el
cuerpo de ejército que defendía el C anadá y el que se
destinaba á obrar contra los Estados Unidos; ocupan­
do las colonias del S ur, se daba un punto de apoyo á
la resistencia de leales numerosos y ardientes, que no
esperaban m ás que la presencia del ejército real para
sublevarse contra la opresión y las violencias de los
republicanos. Este plan , que los generales ingleses
hubieran debido seguir u n afio antes, Howe lo conci­
bió vagam ente, y W ashington lo adivin ó antes de que
hubiera comenzado á ejecutarse. N o había llegado
Howe todavía á H alifax , p a ra prepararse p a ra la p ró ­
xim a cam paña, cuando W ashington estaba y a en
m archa p a ra N ueva Y o rk con todo su ejército, sin
dejar en Boston más que cinco regimientos.
No se llevaba un año de guerra, y y a no poseían
los ingleses n i una pulgada de terreno en las colonias
sublevadas. Los gobernadores reales de V irgin ia,
Georgia y N ueva York habían sido expulsados, tras
vanos esfuerzos de los mismos p a ra combatir el p a r ­
tido del m ovim iento, y a por la fuerza de las arm as,
ya con secretas intrigas; por lo demás, de todas p a r­
tes habían huido vergonzosamente los representantes
del rey, desde el principio de las hostilidades, dejando
* ios leales sin dirección y sin apoyo. L a política y las
armas inglesas no h a b ían sido afortunadas m ás que
en un solo punto: en el Canadá.
P ara im pedir u n a diversión de las tropas de dicha
Provincia en favor del general H ow e, encerrado en
Boston, y con la quim érica esperanza de sublevar á la
Población francesa, á la vista de la bandera de las
Colonias U nidas, el Congreso había aventurado un
reducido cuerpo de dos m il hombres en el C anadá,
^ a población francesa, lejos de dejarse seducir por
loa gritos de libertad y las promesas de los am erica­
nos, no vió en ellos m ás que enemigos im placables de
su religión y de su raza, y se alzó p a ra defender á sus
nuevos conquistadores, por miedo de caer bajo el
yugo de los puritanos. E l gobierno inglés había respe-
tado las antiguas costumbres del C anadá, y protegido
al clero católico, sin dejar de h a te r destruido los in ­
veterados abusos de la adm inistración de Luis X V ; y,
Merced á una política h á b il, enseñó á los franceses á
no echar de menos la dom inación de la madre patria.
Su corazón suspiraba a ú n a l pensar en Francia; pero,
espués de la conquista, veían que sus intereses esta­
b an m ás protegidos y mejor comprendidos, en p ro ­
greso la prosperidad pública y un gobierno menos a r ­
bitrario y menos codicioso. Después de tantas g u e ­
rras y tantos desórdenes, no pedían m ás que la esta­
b ilid a d y la paz, y tom aron las arm as, tanto por espí­
ritu de conservación como por odio á sus antiguos ri­
vales.
L a expedición am ericana fracasó, á pesar de ser lle ­
vada con u n v a lo r y una habilidad admirables por el
general Montgomery y el coronel A rnold; el prim ero,
verdadero héroe, á quien se comparó con ra zón á
M ontcalm y á W olf; el segundo, que m ás adelante
hizo traic ió n á su país, uno de esos aventureros revo­
lucionarios que, sin sus vicios, serían héroes. Tras su­
frimientos y vicisitudes que podrían constituir el asun­
to de una novela, se estrellaron ante Quebec; Montgo­
m ery fué muerto, y A rnold, perseguido de posición
en posición,[fué arrojado del Canadá por los generales
Carleton y Burgoyne.
Estos éxitos parciales no pudieron destruir en I n ­
g laterra el efecto producido por tantos reveses. La
opinión pública se alarm aba y la oposición triunfaba.
E l mismo lord N orth se h a lla b a secretamente abatido.
Jorge I I I era el único en perm anecer impasible. La
lu c h a con A m érica era para él cuestión de honor, y
ponía su dignidad de rey en no ceder sino por la fuer­
za. P a r a adq uirir ésta, com pró 17.000 hombres &
aquellos principillos alemanes que comerciaban en­
tonces con la vida-de sus súbditos, ó hizo que se ele­
vase además'1el ejército inglés á 55.000 hombres, de
los que destinaba 25.000 á A m érica. Con el fin de ga*
nar tiempo y sembrar la división entre los am erica­
nos, consintió, sin embargo, en enviar á las colonias
comisarios encargados de exam inar las quejas. Llega*
ron demasiado tarde á N ueva Y o rk , p a ra poder, con
su diplom acia, entorpecer la m archa de la revolución.
E l Congreso acababa de declarar la independencia de
las colonias.
A esto tendían desde ha cía m ucho tiempo los p rin ­
cipales jefes del m ovim iento de A m érica, y si ta rd a ­
ron tanto en proclam ar la revolución que h ab ían rea­
lz a d o , fué para preparar el espíritu del pueblo á una
idea que hería las antiguas tradiciones, y p a ra con­
temporizar con las tinieblas de corazón ó de concien­
cia de ciertos miembros del Congreso. Estas precau­
ciones han valido á los hombres de Estado americanos
ia censura de u n a g ran doblez de lenguaje y de con­
e c t a . Q u izá la merezcan algunos de ellos; pero no
P^ede alcanzar á W ashington. W ashington no era de
i°s que la v id a política corrompe. No tenía ni el ca­
rácter acomodaticio, n i la sutilidad de espíritu, n i las
Pasiones violentas y personales que apartan á menudo
del camino recto á los corazones naturalm ente ho n ra ­
o s . Demasiado sencillo y demasiado digno p a ra tener
afición á la astucia y á los rodeos, era demasiado
faerte y demasiado confiado en el empleo de la fuerza
Para creer en la eficacia de aquellos medios. Lejos de
ocultar sus ideas acerca de la independencia, W a s h ­
ington fué siempre de parecer que lo político era
Proclamar lo m ás pronto posible el fin que perseguía
la Mayoría del Congreso. E ra , según él, la mejor m a ­
nera de quitar á sus conciudadanos todo pensamiento
y todo medio de retroceder, y de cerrar la puerta á
Negociaciones que, en el estado de incertidum bre en
^ Ue 86 hallaban a ú n muchos espíritus, podían ser pe­
trosas. «Si todo el m undo fuera de m i opinión, es­
cribía en el mes de Febrero de 1776, los ministros
ingleses sabrían en pocas palabras lo que nos propo­

nemos. P ro clam aría con v iril acento y sin rodeos,
nuestros agravios y nuestra resolución de obtener
justicia. Les diría que hemos soportado mucho, que
por m ucho tiempo y ardientemente hemos deseado
u n a reconciliación digna, y que se nos ha negado.
A ña diría que nos hemos conducido como súbditos
fieles, que el espíritu de libertad es demasiado vigo­
roso en nuestros corazones p a ra que nos sometamos
nunca á la esclavitud, y que estamos completamente
decididos á rom per todo lazo con un gobierno injusto
y desnaturalizado, si nuestro servilismo ha de satis­
facer únicamente á u n tirano y á su diabólico m inis­
terio. Les diría todo esto, no en términos encubiertos,
sino con expresiones tan claras como la lu z del medio
día.» Con arreglo á este plan , pero con mayores
pretensiones filosóficas y oratorias, redactó Jefferson
la Declaración de la independencia. F ué adoptada por
el Congreso unánim em ente, unanim idad un poco ficti­
cia, desgraciadamente. P a ra obtenerla, fué preciso
vencer ó suavizar grandes resistencias, y el Estado de
N ueva York, que fué el últim o ea enviar su adhesión,
lo hizo á disgusto, y con varias negativas sucesivas.
Los realistas, pasado su prim er espanto, recobra­
ban la confianza. Se habían acostumbrado a l ruido í Respecto tan inflexible como exigente,
a l peligro, y con el tiempo h a b ían aprendido á lucha*
contra el torrente revolucionario, que, con el tiemp0
tam bién, se ha b ía hecho menos irresistible. En Nueva
Y o rk el ejército continental apenas era suficiente par*
contenerlos, y la presencia del general H ow e, quien»
desde el 29 de Ju nio , esperaba en ra d a u n a ocasión
favorable p a ra atacar á W ashington, alentaba sus m *-
niobras y m aquinaciones. No contentos con sembrar
la agitación en el pueblo, entorpecer la leva de lftS
milicias, acaparar los víveres, corresponder con e*-
enemigo y entregarse á todos los manejos de u n a opo­
sición sorda y pérfida, preludiaban hostilidades abier­
tas, formando compañías de voluntarios reales, y
amenazando la seguridad y la v id a del general en
jefe. Se hicieron necesarias las medidas de rigor, y
W ashington no vaciló en tomarlas. Se fusiló á un s o l­
dado que se había dejado seducir; se echó mano á los
Principales jefes realistas, y se alejó de la ciudad á los
sospechosos. Ja m ás invocó W ashington la razón de
Estado para encubrir actos arbitrarios é injustos; n a ­
die abusó menos que él del poder n i mostró mayor
respeto por la libertad; pero en las situaciones c ríti­
cas y decisivas nadie ha subordinado con m ayor infle-
oibilidad los caprichos é intereses particulares al inte­
rés general, n i se ha detenido menos ante escrúpulos
de form a y de legalidad.
No es que hiciera alarde de despreciar las cuestio­
nes de forma; antes bien, tanto por hábito como por
gusto, las concedía un a gran im portancia, y cuando
su dignidad ó la de su país estaba en juego, velaba,
c°n la celosa susceptibilidad de un inglés y de un gen­
tilhombre, por la observancia de las m ás estrictas re­
glas de la cortesía y de la etiqueta. E n sus relaciones
c°n los generales de Jorge I I I , fué siempre en éste
y mientras
a<luéllos no quisieron reconocerle el rango y adoptar
eu sus cartas las fórm ulas usuales entre generales
enemigos, se negó á corresponder con ellos, aunque
sufriera el servicio. L a necesidad de adoptar un con*
v euio p a ra el cange de prisioneros obligó, por fin, al
general Howe á ceder á tan justas pretensiones, y desde
ent°nces W ashington fué tratado, no y a como el jefe
de súbditos sublevados de la G ra n Bretaña, sino como
general de una potencia independiente y enemiga.

C A P IT U L O V I
1 7 7 0 -1 7 7 8
Campaña de 1776.—Washington evacna Long-Island y Nueva
York.—Su movimiento de retirada al través de Nueva Jersey.
—Vuelve á tomar la ofensiva y derrota á los ingleses en Tren-
ton y Princeton.—Necesidad de reformar la organización
militar.—El Congreso confía á Washington poderes dictato­
riales.—Prejuicios del general contra Francia.—El marqués
de Lafayette.—Campaña de 1777.—Planes de los generales
ingleses.—Batalla de Brandy-wine. —Los ingleses se apode­
ran de Filadelfia.—Batalla de Germantown.—Campo de Val-
ley-Jorge.—Capitulación de Saratoga.
A l evacuar á Boston, el general Howe había form a­
d o , como ya hemos dicho, un doble p lan : apoderarse
de N ueva Y o rk y sublevar las colonias del Sur contra
los republicanos, mediante u n a vigorosa diversión.
Antes de dejar á H alifax p a ra dirigirse á Nueva York,
envió á las Carolinas u n cuerpo de ejército considera­
ble, á las órdenes del general Clinton. Pero los mo­
vim ientos de los realistas fueron m a l com binados, su
insurrección estalló demasiado pronto, y Clinton la
encontró y a comprometida cuando desembarcó. Des­
pués de haber sufrido u n gran descalabro ante Char-
leston, reconoció la imposibilidad de mantenerse en
las Carolinas, y fué á juntarse con H ow e, que no es­
peraba m ás que este refuerzo p a ra atacar á N ueva
Y ork . E l ejército real se com ponía entonces de 25.000
hom bres, formados por veteranos ingleses y alem a­
nes, apoyados por u n a flota considerable. W ashington
no podía oponer m ás que 20.000 hom bres, todavía
m al organizados, diezmados por las enfermedades,
divididos por vivas antipatías, y cuyo m ayor núm ero
lo constituían milicianos súbitam ente arrancados á
sus hogares y poco entusiastas por la causa que de­
fendían. Con semejantes tropas, se atrevió á ocupar y
defender, en medio de u n a población h o s til, y sin la
ayuda de n ing u n a fuerza n a v a l, toda la isla de N ue­
va Y o rk y Long-Island, que la protege y dom ina. E ra
quizá demasiado a ven tu rad o , como se h a sostenido
después. Pero, á pesar de la poca estima que le in sp i­
raban sus soldados, W ashington no había aprendido
aún á reconocer la superioridad de las tropas inglesas
sobre las suyas. Tenía u n a fe profunda en el triunfo
de su causa y la confianza que da la victoria. Por lo
demás, su idea favorita desde hacía mucho tiem po era
aventurarse en u n a acción general y precipitar la
guerra.
U n a triste experiencia le hizo bien pronto cam biar
de parecer. Las tropas am ericanas que defendían
Long-i8ia n d, sorprendidas y envueltas, de repente,
P°r el grueso del ejército inglés, se dispersaron, h u­
y e ro n de apelar á la fu g a , y no se lib ra ro n de una
destrucción com pleta sino á favor de la noche, y de­
jando en poder del enemigo m ás de m il prisioneros,
entre los cuales había tres generales. Este desastre
desmoralizó a l ejército y fué la sefial de u n a larga se­
rle de desgracias: regimientos enteros se desbandaron;
otros se negaron á m archar, y la confusión se apoderó
de todas las filas: «Nuestra situación es verdadera­
 mente deplorable, escribía W ashington a l presidente ron ante 60 hombres. E n vano W ashington se lanzó
del Congreso; con el más profundo sentimiento me
en medio de sus tropas á sablazos y disparando
veo obligado á confesar la poca confianza que tengo
sobre ellas sus pistolas, arrojándose después sobre el
en la casi totalidad de m i ejército... Todo lo que m an ­
enemigo. N i la v o z , n i los golpes, n i el ejemplo del
damos lo hacemos con el tem or de que no toda3 nues­
general en jefe, detuvieron á las tropas am ericanas,
tras tropas cum plan con su deber. Tal idea es penosa,
y fué abandonado en u n a situación tan peligrosa, que
pero verdadera. L a historia, nuestra propia expe­
sus ayudantes no pudieron a rrancarle á la muerte que
riencia, el parecer de nuestros mejores amigos de
buscaba en su indignación, sino cogiendo á su caballo
Europa, los temores del enemigo y hasta las declara­
Por la brida y llevándoselo á la fuerza.
ciones del Congreso, demuestran que esta guerra
Contar con semejantes soldados e ra, como decía él
debe ser defensiva y que debemos evitar siempre una
mismo, «apoyarse en un bastón roto». No podía n i h a ­
acción gen ra l, cuidando de no aventurar nada, á
cerles a v a n za r sin espantarlos, n i hacerlos retroceder
menos que nos obligue á ello u n a im periosa necesi­
s*n desalentarlos, n i castigarles por miedo de que
dad.» Semejante sistema de guerra era antipático al
abandonasen el servicio; porque eran su único recur^
carácter de W ashington. No tenía am bición n i v a n i­
80 > y todo dependía del capricho de los mismos. Se
dad, pero sí una dignidad y una necesidad de obrar á
C e rcab a la época señalada p a ra la disolución del
las que repugnaba la idea de m archar de retirada en
ejército, y W ashing ton veía el momento en que aque­
retirada, y de reconocer á cada paso la superioridad
ja tropas tan m a la s, tan indisciplinatfas, pero que
del enemigo. Pero aunque le entristecían, supo confor­
Proporcionaban el medio de presentar algo ante el
marse á las circunstancias. W ashington subordinó
enemigo, y de conservar por lo menos el fantasm a de
siempre sus pasiones y sus gustos á su juicio y su p a ­
un ejército, iban á desbandarse legalm ente y á de­
triotismo.
jarle solo con su Estado M ayor en presencia de los in ­
D e conformidad con sus nuevos principios, hubo de
geses. No era esto todo. A l eco de los favorables éxi-
evacuar sucesivamente Long-Is!and, la ciudad de
tos del enemigo, los realistas levantaban la cabeza
N ueva Y o rk , la isla de este nom bre, retirarse des­
P°r todas partes y perdían v a lo r los amigos de la in ­
pués á las montañas de N ueva Jersey, para cubrir
dependencia. En medio de tantas angustias y fatigas,
Filadelfia y permanecer con el a rm a a l brazo, mien­
era preciso todavía v ig ilar é in tim id a r á los primeros,
tras el general Howe asolaba el país y se apoderaba
tranquUizar á los segundos, escribir a l Congreso para
de 8.000 hombres, dejados en la isla de N ueva Y ork
reanimar y a v iv a r su celo, á las asambleas provin-
p a ra defender el fuerte de W ashington. A cada ins­
^ ales P ara apresurar la leva de la9 tropas, apaciguar
tante la cobardía de sus soldados lle nab a de a m ar­
as ^visiones y los celos de sus generales y cerrar el
g u ra el a lm a del general en jefe, y le enseñaba un
corazón á las lamentaciones de las colonias asoladas
sentimiento que no conoció sino en aque lla cam paña:
Per los ingleses. E n los raros momentos en que su
la desesperación. E n K ip ’s B \y, dos brigadas h u y e ­
a íué entonces turbada por el cansancio y la tris-
6
teza, W ashington dudó qu izá algunos instantes acerca
del éxito; pero no se dejó abatir por sus dudas, y se
m antuvo tan firme como si estuviera lleno de fe. A l
mismo tiempo que escribía á su herm ano Ju a n A gus­
tín W ash ing to n : «Sea dicho entre nosotros, me temo
que no se tarde en perder la p a rtid a » , respondía sin
vacilaciones á los que le preguntaban lo que ib a á
hacer si era tom ada Filadelfia. «Nos retiraremos al
otro lado del río Susquehanna, después, si es necesa­
rio , al otro lado de los montes A lleghanis.» W a s h ­
ington se dejaba lle v ar menos aún por el temor que
por la confianza, y los males que le perseguían no le
hacían olvidar las dificultades que encontraba el ene­
m igo. Mientras la bandera de la independencia per­
maneciese enhiesta, aunque fuera en el desierto, J o r ­
ge I I I debía m antener u n ejército en A m érica en con­
diciones ruinosas y ser vencido á la la rg a por la opo­
sición de los contribuyentes ingleses, cuando no por la
espada de W ashington.
Esto era lo que parecía ignorar Howe, el cual, cre­
yendo sin duda asegurar así la victoria, dejaba que
continuase la guerra, y se contentaba con fatigar ¿
W ashington cuando hubiera podido aniquilarlo. La
timidez y la lentitud de dicho jefe inglés salvaron
a l ejército americano durante esa c a m p añ a, la más
desastrosa de toda la g u e rra , y que hubiera podido
ser la ú ltim a . Cuando conseguía a lg u n a v e n ta ja , en
vez de perseguirla, se lanzaba á otro punto, sin pla°
n i método, y se em barcaba en u n a m ultitud de expe"
diciones, bien dirigidas en ocasiones, pero nunca de'
cisivas. Así fué como reconquistó sucesivamente Nueva
Y o rk , Rhode-Island y N ueva Jersey, sin atreverse ¿
atacar a l cuerpo principal de W ashington, n i á aven­
turarse en u n a acción general. A menudo llegaba
colocarse en orden de batalla ante las posiciones de
los americanos, como p a ra ofrecerles el combate; des­
pués, asustado de la fortaleza de dichas posiciones, se
retiraba, dejando a l frío, a l ham bre y á la deserción
el cuidado de destruir el ejército enemigo. Esto era
más cómodo que sorprender á W ashington en su m a r­
cha ó atacarle en su campo. Este gran general sa­
bía, con hab ilid ad m aravillo sa, escoger sus posiciones
y ocultar sus m ovim ientos y su debilidad. H ubo un
fo m e n to en que su ejército quedó reducido á menos
de 3.000 hombres, sin que n i sus propios soldados ni
el general Howe pudiesen sospecharlo. Continuó su
retirada con ta n ta lentitud como si estuviese a ú n a l
frente de fuerzas considerables, y se fortificó tan bien
detrás del D elaw are, que los ingleses no tuvieron ten-
' taciones de perseguirle.
La prudencia y la circunspección recíprocas de
ambos generales h ab ían quitado hasta entonces toda
anim ación y toda vivacidad á la lucha. E ra u n a guerra
de posiciones, fría como u n a partida de ajedrez: poca
sangre derram ada; pocos combates heroicos; pocas
acciones de b r illo ; n ad a m ás que un solo gran espec­
íe n lo , la firmeza de W ashington en la m a la fortuna,
8U lucha sin descanso, con el desaliento, el temor, la
traición de los suyos, y contra los esfuerzos victorio-
8os del enemigo.
Las cosas cam biaron de aspecto repentinamente.
frlo m ás riguroso a ú n de lo acostumbrado por
f u e l l a época— corría el mes de D iciem bre— en el
°rte de A m érica, acababa de obligar á los dos ejér-
Cltos ^ establecer sus cuarteles de invierno, y los in-
eses, creyendo que la c am p aña estaba term inada y
Washington reducido á la im potencia, habían disemi-
a 0 sus tropas p a ra alojarlas. L a guarnición de
Trenton, pueblecito situado á algunas millas del cam ­
po americano, y en la o rilla opuesta del Delaw are, se
componía de tres regimientos, que form aban la v a n ­
g u a rd ia del ejército inglés. W ash ing to n tomó de re­
pente la resolución de rom per la línea del enemigo,
po r medio de un vigoroso ataque. E n medio de una
noche som bría, entre una espantosa tempestad, reunió
secretamente 2.500 hombres y veinte piezas de cam ­
pa ña , pasó el D elaw are sobre el hielo, y dividió sus
tropas en dos destacamentos que lanzó sobre Trenton
por lados opuestos. E ntró en la población antes de que
los enemigos hubieran podido despertarse, m ató á
cuantos opusieron la menor resistencia, cogió m ás de
ochocientos prisioneros y seis cañones, y se fortificó
p a ra esperar a l enemigo.
Pero el tiem po de servicio de sus soldados expiraba
entonces, y rehusaban exponerse á nuevas fatigas y
nuevos peligros; m ostraban sus heridas y recordaban
la suerte de sus desgraciados compañeros, muertos
unos y gimiendo otros en las prisiones inglesas. Sin
em bargo, en el últim o momento, no tienen valor para
abandonar a l general que acaba de enseñarles á ven­
cer, y por afección hacia W ashington, ceden á sus
ruegos y prometen permanecer otros quince días más.
M ientras tanto, sir W illia m Howe descansaba á
gusto en N ueva Y o rk , y se hacía adorar de su Es­
tado Mayor por la profusión de su mesa y la gaia-
n u ra de su ingenio. No quiso, sin em bargo, dejar ¿
W ashington en la tran qu ila posesión de Trenton, 1 campos de b ata lla, en la mesa del consejo, en las
envió a l general Cornwallis p a ra desalojarle. E l 2 de
Enero de 1777, los batallones de lord Cornw allis a van ­
za n con ardor sobre Trenton y a rro llan la vangu ar­
dia am ericana. L a noche que les detiene favorece lo9
proyectos de W ashington, el cual reconoce la supe­
rioridad del núm ero del enemigo y se decide á a b a n ­
donar su posición. Hace que se conserven los fuegos
y se levante u n a trinchera, á algunos pasos del ene­
migo, p a ra engañarle, se lan za á retaguardia de éste,
llega á Princeton antes de salir el sol, derrota á tres
regimientos ingleses, y se retira antes de que lord
Cornwallis hay a podido lanzarse en su persecución.
Los ingleses, poco partidarios de continuar en in vier­
no u n a lucha semejante, retiraron sus tropas de N u e ­
va Jersey, y W ashington estableció sus cuarteles de
invierno en M orristown, á cuarenta millas m ás a llá
del D elaw are.
En ocho días h a b ía ganado dos batallas, obligado al
enemigo á la retirada, y cambiado la faz de los asun­
tos. E l público, tanto en E uropa como en A m érica,
quedó durante todo el invierno bajo la impresión de
tales éxitos, y la b rillante expedición hizo olvidar, al
terminar, las desgracias de aquella c a m p añ a, levantó
el crédito y el v a lo r de los campeones de la indepen­
dencia, y facilitó la formación de u n nuevo ejército.
Desde hacía tres meses, la reform a de la o rg a n iza ­
ción m ilita r era el prin c ip a l asunto, tanto de las pre-
°cupaciones de W ashington, como de su corresponden­
cia con el Congreso. L a reciente disolución de los cuer­
pos formados ante Boston y los reveses á que le h a ­
blan expuesto el desórden que reinaba aún en sus tro­
cas, le im ponían tales preocupaciones como u n a nece­
sidad y un deber. Le perseguían en todas partes: en
veladas de la noche. Según todas las probabilidades,
la cuestión entre Ing late rra y A m érica había de deci­
dirse en la cam paña de 1776; todo dependía, pues, del
nuevo ejército, de su constitución y su disciplina, del
valor y del núm e ro de los reclutas.
 L a corta duración de los enganches y el reducido
núm ero de tropas regulares, la carencia de sanciones
penales suficientes para reprim ir la licencia de los
soldados y la poca extensión de los poderes del general
en jefe, tales eran las principales causas de los últimos
desastres, tales fueron los puntos sobre los cuales W a sh ­
ington llam ó sucesivamente la atención del Congreso.
Lo que se debía oponer á las tropas inglesas, bajo
pena de perderlo todo, era u n ejército perm anente y
uniform e, organizado con arreglo a l modelo de las tro­
pas europeas, bien pagado, bien alim entado, severa­
m ente dirigido; en esto únicam ente estaba la salva­
ción. Desde el principio de la guerra lo venía repitien­
do W ashington incesantemente; pero las desconfian­
zas del Congreso y de la opinión pú b lic a contra el po­
der m ilita r, los prejuicios de m oda contra los ejércitos
permanentes, h a b ían triunfado de la previsión y la
prudencia; fué preciso esperar las lecciones de la ex­
periencia. Cuando ésta hubo hablado, cuando el peli­
gro llegó á ser inm inente, W ashington no quiso dete­
nerse ni ante el descontento de las masas, n i ante la
estrecha lógica de algunos teóricos políticos: « L a des­
confianza que inspira un ejército regular, y los males
que se pudieran temer, no deben asustarnos en la si­
tuación que nos encontramos*, escribía W ashington
a l presidente del Congreso, y cada d ía sus cartas al
Congreso fueron m ás apremiantes y m ás imperiosas.
H asta entonces se había contentado con exponer
respetuosamente su situación, quejarse de la insu­
ficiencia de los medios de que disponía, indicar el re~
medio á tantos males y tantos desórdenes; pero en­
tonces, su tono fué más breve, m ás m ilitar, m ás rudo,
no se cuidó del espíritu de ru tin a y de las ilusiones del
Congreso, n i de las susceptibilidades del am or propio
de sus conciudadanos; fué casi duro á fuerza de buen
sentido y de autoridad. Como el Congreso opusiera d i­
ficultades p a ra aum entar el sueldo de las tropas, y
contase a ú n p a ra levantar u n ejército, con el celo y
el ardor patriótico de que el pueblo había dado pruebas
al principio de la revolución, exclam ó W ashington.
«Creer que u n a vez pasado el prim er entusiasmo h a ­
yan de escuchar tantos hombres otra voz que no sea
la de su interés, es esperar lo que jam ás se h a visto
n i se verá. E l Congreso se engaña si cuenta con ello.
El número de los que obran desinteresadamente es tan
Pequeño, que se le podría comparar á u n a gota de
agua en el O céano... Por lo demás, mientras los ofi­
ciales tengan motivo p a ra pensar que prestan u n ser­
vicio en vez de recibirlo, la disciplina estará comple­
tamente relajada.»
E l Congreso cedió por fin. Se aum entaron los suel­
dos; se prom etieron concesiones de tierras á los sol­
dados que se alistaran por todo el tiempo de la guerra;
so fijó en tres años el m ínim u n del servicio y se elevó
el número de batallones á ochenta y ocho. A unque
todo esto era todavía insuficiente, era y a m ucho si se
lograba realizarlo. Pero era ta l el caos revolucionario
en que A m érica estaba sum ida, que en la m ayoría de
!os Estados, no se hizo caso de las decisiones del Con­
deso. Así, pues, fué preciso continuar, como en el p a ­
sado, viviendo de expedientes, acomodándose lo me­
jor posible a l capricho y á las disposiciones particula­
res de cada Estado, y á contar con la m ilicia p a ra h a ­
cer número. E ra contar con el vacío é introducir el
desorden en el ejército: «Si yo fuese llam ado á respon­
der bajo juram ento á estafcregunta: Las milicias, ¿son
útiles ó perjudiciales?, no vacilaría en manifestar lo úl-
timo», decía Washington.
 Y , en efecto, jam ás hizo u n llam am iento á la abne­
gación de esas m ilicias, sin que su contacto destruyese
todo espíritu m ilitar en el a lm a de los soldados, y a tan
inexpertos y tan tímidos de por sí. Las tropas, desmo­
ralizadas por el ejemplo, se convertían en cobardes,
feroces y ladronas, perdían toda vergüenza, huían ante
el enem igo, y aprendían á no emplear su fuerza sino
entregándose á toda suerte de excesos con las propie­
dades y las personas de los desgraciados realistas. Las
costumbres y las pasiones de los meetings penetraban
en el campo; revivían los odios provinciales y el espí­
ritu de ig u ald ad ; las diferencias de sueldo y de disci­
p lin a despertaban celos peligrosos entre los milicianos
y los soldados : diariam ente estallaban riflas entre los
hombres y rebeliones contra los oficiales que c u m ­
plían con su deber. E l número de oficiales no era gran­
de : la m ayor parte de ellos encontraban m ás cómodo
com partir las querellas y el botín de sus soldados que
castigarlos; y además, ¿cómo castigarlos? «Un soldado,
dice W ashington, no puede ser castigado por los crím e­
nes más atroces sino con treinta latigazos: este castigo
asusta tan poco á ciertos bribones endurecidos, que
varios de ellos han declarado que sufrirían gustosos
la m ism a corrección por u n a botella de ron.»
L a m ilicia no era solamente u n elemento de desor­
den en el ejército : era tam bién una causa de ruina
p a ra los presupuestos de los Estados Unidos. Como no
se las lla m ab a sino en los momentos difíciles, no se las
podía reunir sino con grandes gastos, y prometiendo ¿
los hombres considerables primas. Cuanto m ayor era
el peligro, tanto más tard aban los milicianos en acu­
dir al llam am iento, y tanto más era preciso elevar las
prim as. Cada Estado contribuía á ellas; cada pobla­
ción tam bién; y como todos los gastos ocasionados por
la guerra debían ser soportados en total por la Unión,
se gastaba de largo.
Este ciego egoísmo local se m anifestaba en todas las
cosas. P a ra satisfacerle, fué preciso dejar á los diver­
sos Estados el derecho de designar por sí mismos, hasta
el grado de coronel, todos los oficiales de sus contin­
gentes en el ejército de la Unión; y hasta p a ra el n o m ­
bramiento de generales, que había sido reservado al
Congreso, el origen era u n a consideración m ás im p o r­
tante que el mérito. Esta lucha de vanidades é intere­
ses produjo deplorables elecciones, y había llegado á
ser tan necesario depurar el cuerpo de oficiales como
aumentar el número de soldados.
Pero W ashington no tenía poderes para hacerlo. Las
circunstancias h ab ían llegado á ser m ás críticas, las
dificultades mayores todavía que en el pasado, y el
Congreso persistía en ejercer su tutela. E l ejército estaba
indignado, y el buen sentido de W ashington se rebe­
laba aún más que su altivez. Se decidió, por fin, á pe­
dir él mismo, en interés de su país, el poder que hasta
entonces le regatearan tanto, y lo hizo con toda la a u ­
toridad que le daban su popularidad y sus servicios.
«Si los pocos instantes que nos quedan para tom ar
y ejecutar medidas importantes, escribía el 20 de D i­
ciembre de 1776 a l presidente del Congreso, hablando
la reorganización del ejército, se em plean en con­
sultar al Congreso acerca de u n a oportunidad tan evi­
dente para todos; si esperamos á recibir las decisiones
^el mismo á u n a distancia de ciento cuarenta m illas,
Perderemos u n tiempo precioso y no conseguiremos
nuestro objeto. Se m e d irá que reclamo poderes que
es peligroso confiar; pero á grandes males, grandes
remedios... Nadie, estoy convencido de ello, ha encon­
g ado en su camino tantos obstáculos como yo.»
 A l acercarse á ellos, el peligro hizo olvidar á los
miembros del Congreso sus precauciones y sus descon­
fianzas habituales. Filadelfia estaba am enazada por el
enemigo: habían abandonado el lu g a r de sus delibera­
ciones, y se habían retirado, llenos de desaliento, á
Baltim ore, á donde no había llegado todavía p a ra d a r­
les una fatal confianza la noticia de la b atalla de Tren-
ton. Tanto por sentimiento de su debilidad, como por
deferencia á la opinión de W ashington, decidieron in ­
vestirle por seis meses de la dictadura m ilitar. «Lejo3
de creerme desligado, por esa muestra de confianza,
de toda obligación civil , escribía al comité encargado
de notificarle la resolución del Congreso, m e acorda­
ré siempre de que la espada, á la que hemos apelado
en últim o extremo p a ra la defensa de nuestras liberta­
des, debe ser depuesta en cuanto tales libertades estén
sólidamente establecidas.*
¿H ay necesidad de decir que el general no abusó de
la dictadura, que los asuntos de la U nión fueron me*
jo r, y que, sin embargo, los demagogos supieron descu­
brir, en todos los actos de W ashington, atentados con­
tra sus derechos, y pretextos p a ra declam ar contra
sus intenciones? Los que hasta entonces habían perse­
guido con sus violencias á los realistas, se convirtie­
ro n de repente en defensores de los mismos contra la
pretendida tiran ía de W ashington, y le censuraron su
energía, como habían censurado su moderación. Tan­
tas y tan absurdas calum nias no despertaron en su
a lm a sino u n poco de am arg u ra, dom inada por mucbo
desprecio; no pudieron alterar en n ad a su resolución
de c u m p lir con su deber á toda costa. Los realistas
fueron obligados, ó á prestar juram ento de fidelidad
á la causa am ericana, ó á retirarse á las líneas ingl0'
sas; se proveyó de depósitos abundantes a l ejército!
8e elevó el número de batallones ciento diez; se dió
m ayor desarrollo á las arm as especiales; los oficiales
indignos fueron destituidos y reemplazados por m ili­
tares capaces y bien nacidos. L a experiencia había
confirmado los gustos aristocráticos de W ashington,
y había aprendido á su costa lo peligrosa que es en un
ejército la demasiada complacencia con el espíritu de­
mocrático. «Lo que es preciso cuidar ante todo en la
le c c ió n de oficiales, decía, es que éstos y los solda­
dos no sean de condición demasiado parecida. L a ge-
rarquía de las clases pasa á menudo de la v id a civil
^ la v id a m ilitar. Cuando no entran en la cuenta a n ­
tiguos servicios, la regla debe ser m irar si el candida­
to puede pasar en justicia por un gentlam an , si tiene
un verdadero sentimiento del honor y u n a reputa­
ción que jugarse.» Con semejantes principios fundó
W ashington u n a república democrática.
Pero si supo hacer frente á los clamores de la opi­
nión p ú b lic a y las ambiciones bastardas, no pretendió
buscar la im popularidad. N o se creía llam ado á ende-
rezar todos los prejuicios y los malos instintos de sus
c°mpatriotas; en caso de necesidad sabía tenerlos en
CUenta y dirigirlos.
general Schuyler, comandante de la división del
orte, cuyas operaciones durante la c a m p a ñ a de 1776
8e habían reducido á la evacuación del C anadá y a l­
gunos intentos infructuosos del general A rnold sobre
e lago C ham plain, habiendo tenido que sufrir mucho
°°n el carácter independiente de las tropas de la Nue-
Inglaterra, que constituían el núcleo de su ejérci-
k » Pidió á W ashington que las reem plazara, en par-
> con tropas virginianas. E ran las mejores y las más
®ciplinadas. A pesar de la im portancia del ejército
e Norte y de las posiciones ocupadas por el general
 jóvenes, cuyos celos y exigencias le im pacientaban
Schuyler, W ashing to n no quiso consentir n unca en
igualmente. Los tales eran p a ra él simples aventure­
ta l mezcla; conociendo la violencia de los odios y ri­
ros, simples mercenarios, de los cuales era peligroso
validades provinciales, sacrificó las necesidades del
fiarse. «No une á esos hombres con A m érica más lazo
servicio m ilitar a l temor de herir el am or propio de
que el del interés, decía, y en cuanto á F rancia, nos
los habitantes de la N ueva Ing late rra; y en la compo­
Provee de municiones n ad a m ás que por el beneficio
sición de sus ejércitos evitó cuidadosamente poner en
^ue reporta su comercio.* W ashington no creía en
oposición y en contacto los pueblos de las diversas
general en el desinterés de los hombres; apenas con­
partes del continente.
taba con el de algunos de los defensores americanos
No solamente sabía W ashington contemporizar con
de su causa, y era más que excéptico respecto de las
las pasiones de sus com patriotas, sino que á menudo
^negaciones extranjeras. H asta entonces poco a l co­
las com partía, aunque nunca hasta el punto de no po­
rriente de los asuntos y del m undo europeos, no sabía
der emanciparse de ellas. H a b ía conservado contra
n i todo el interés que F ra n c ia tenía por los éxitos
F ra n c ia y los franceses todos los prejuicios de su
de los Estados Unidos, n i todo el atractivo que tienen
raza, y le costó trabajo abandonarlos. Por mucho
Para los franceses las gloriosas aventuras, n i todo el
tiempo se negó á creer en aqu e lla in tervenciónde
Poder que la sim patía ejerce sobre los mismos. U n jo-
Francia, de la que tantos espíritus esperaban y a la
Ven noble que desembarcó en A m érica en el mes de
salvación de los Estados Unidos, y la c u al prometían
^ulio de 1777, el m arqués de Lafayette, enseñó á
secretamente los agentes diplomáticos del Congreso;
W ashington todo lo que pudiera ignorar tocante al
apenas la deseaba, y lejos de interesar á los franceses
^unto.
por su causa, tra ta b a con desdeñosa dureza á los ofi'
Una gran necesidad de m ovim iento y fam a, u n ge­
ciales jóvenes que, y a á espaldas, y a por tolerancia de1
neroso ardor por la causa de la libertad y cierta pers­
gobierno de Luis X V I, comenzaban á llegar de Europa-
picacia política que le hacía entrever las ventajas
E l Congreso, que, encariñado con ellos, se vanaglo*
Jlue pudiera sacar su país de la desmembración del
ria ba de ser m ás h áb il, les concedía cargos á menudo,
^ p e r io británico, he aquí lo que impuso á Lafayette
m uy por encim a de sus méritos, sin im portarle mucho
* abandonar á los diez y nueve, á su m ujer á punto de
el efecto que semejantes nombramientos podían pr°'
dar á luz, á incomodarse con su fa m ilia y con la corte
ducir en el ejército. Para la m ayoría de los oficial®5
^ * sacrificar un a porción considerable de su fortuna,
americanos, los voluntarios franceses no eran m ás que
Para ir & defender contra Ing late rra las libertades
intrusos que venían á quitarles los puestos, y á mani­
americanas. Cuando llegó á Filadelfia, el mismo Con-
festar ante el m undo la poca confianza del C o n g r í 0
eso empezaba á cansarse de los voluntarios euro-
en la capacidad y en la experiencia de los m ilita r#
|¡Q08>cuyas pretensiones é im pertinencias aum entaban
nacionales. W ashington com partía estos sentimientos»
'ariamente con la dificultad de emplearlos. Lafayette
y se m ostraba m ás cuidadoso de defender los der®'
u despedido cortésmente a l presentarse. Pero su
chos de los suyos que de obsequiar á los distinguid09
g r a n nombre, su fo rtun a, sus distinguidos modales y
arrogante presencia, y la v iv a recomendación de
F r a n k lin , comisario entonces de los Estados Unidos
en París, hicieron cam biar las disposiciones del Con­
greso, y la frialdad de la prim era acogida no tardó en
ceder el puesto á la solicitud y el entusiasmo. Lafa-
yette se convirtió en objeto de la curiosidad pública.
Ja m á s se había visto en F iladelfia á un gran señor de
Versalles; la vanidad dem ocrática llegó a l colmo y se
creyeron obligados á hacerle de un salto m ayor gene­
ra l. Tal vez era un favor demasiado excesivo; por lo
menos así lo creyó W ashington, y trató a l principio
al joven m ayor general con u n a cortesía estudiada y
llena de prevención, que ocultaba el deseo de contem ­
porizar con el am o r propio del francés, pero sin con­
fiarle nada de im portancia. Pero, poco á poco, el ca­
rácter insinuante y sim pático de Lafayette, su valor
á toda prueba y su fidelidad hicieron olvidar á Wash*
inton la desconfianza que a l pronto le habían inspi­
rado la edad y la raza del mismo, é impresionado por
la abnegación y la deferencia de aquel noble extran­
jero, que lo había dejado todo p a ra ponerse á sus ó r ­
denes, le otorgó una afección que nunca se desmintió
y de la que Lafayette se mostró digno. Su conducta»
durante la guerra de la Independencia, fué siempr0
laudable, á menudo heroica, á veces m u y juiciosa; 1°
que tenía de intempestivo en el carácter y de qui'
m érico en el espíritu, fué tem plado en A m érica por
la atmósfera de buen sentido en la que v ivió, por lo9
consejos paternales y la suave ironía de Washington»
por el tem or de afligir á éste y el deseo de crecer & e su capital. Esto era no comprender n i la constitu-
su estimación.
Cuando Lafayette llegó á F iladelfia, reinaba toda'
vía gran incertidm bre, tanto en el Estado Mayor i0-
glés como en el am ericano, acerca de los proyectos de
sir W illia m Howe. H abían pasado el fin del invierno
y toda la prim avera en luchas de guerrillas sin resul­
tados im portantes, en disputarse depósitos, en inter­
ceptar convoyes, y se suponía generalmente en los dos
campos, que el comandante inglés tardaba tanto en
Ponerse en c am p aña de u n a m anera seria, porque es­
peraba unirse con el ejército reunido en el Canadá por
general Buorgoyne. M archar por los lagos del Hud-
s°n, sobre N ueva Y ork, barriendo á su paso la división
a,*iericana del Norte, ta l era, en efecto, el p la n del ge­
neral Buorgoyne, hom bre de gran ingenio, m u y apre­
ciado en la corte, m ilita r de salón, de mucho valor,
Pero m ás temible por sus epigramas que por sus t a ­
lentos m ilitares. Su plan , concebido con inteligencia,
m al ejecutado. No supo n i estudiar el país que de-
^ a atravesar, n i ponerse de acuerdo con el general
° ^ e , y m ientras se internaba tem erariam ente con
*000 hombres en desiertos pantanosos y montañosos,
£uyos desfiladeros estaban custodiados por generales
Mies, sir W illia m Ilo w e form aba secretamente por
8u Parte planes que alejaban el grueso del ejército in*
glés del teatro de la guerra en el Norte.
^esde ha cía un año, el punto de m ira de todas sus
°Peraciones era Filadelfia, ciudad abierta y cu ya ocu­
pación no ofrecía n ing u n a ventaja desde el punto de
Vl8ta m ilitar; pero como el Congreso se h a b ía reunido
al!í desde el principio de la revolución, el general in-
8 esperaba con la ocupación de dicha ciudad todo el
deect° m oral que produce sobre un pueblo la pérdida
^ n Política, n i el estado de los espíritus en los Esta-
j ^ ^ d o s . Filadelfia no era capital sino de Pensilva-
>su im portancia era tan pasajera como la presen-
cia del Congreso, y debía desaparecer, p a ra trasladar­ citos se encontraron á orilla del río B randyw ine, á
se á otro punto, el día en que los ingleses entraran en
veinticinco m illas de Filadelfia. Los americanos fueron
ella y saliera el Congreso. Así fué como el general derrotados, pero no vergonzosamente como el año a n ­
H owe sacrificó los éxitos definitivos que debían prod u­
terior. E l efecto de las reformas de W ashington era ya
cir la cooperación de los dos ejércitos á una idea p u ­ visible. L a inexperiencia de las tropas era todavía la
ram ente quim érica. misma, pero su m oral se había elevado: sostuvieron
Tomó, p a ra dirigirse á Filadelfia, un camino tan ex­ el fuego con valor, no se desbandaron después de la
traño, que estuvo á punto de engañar á W ashington acción, y á pesar de su derrota adquirieron é inspira-
acerca de sus intenciones. Después de haber perdido r°n confianza en su fuerza. Mediante hábiles m anio­
todo el principio de la estación en m archas y co ntra ­
c a s , W ashing ton retrasó la entrada de los ingleses en
marchas inútiles, se dirigió por m a r hacia Chesapeake,
filad elfia hasta el 27 de Setiembre; después, como
en la estación en que los vientos del Sur soplan con
Para desafiarles, vino á situarse á algunas m illas de
m ás violencia, y cuando la travesía es más difícil*
8u campo. H ubo un momento en que concibió la espe-
No pudo comenzar su desembarco en el cabo de E lk
f anza de sorprender y destruir al ejército enemigo que,
sino el 28 de Agosto, después de haber fatigado á sus
vez de concentrase en Filadelfia, se había disemi­
hombres y sus caballos con el cansancio de dos meses
nado por los alrededores. Lanzándose de repente, con
de m ar. W ashington permaneció todo este tiempo en
^ grueso de sus fuerzas, sobre la v ang uardia inglesa
la m ayor perplejidad, sin saber lo que ha b ía sido del
e Germantown, la arrolló, y creía y a asegurada la
ejército y de la flota inglesas, cuáles eran los puntos
Jctoria, cuando sus soldados, sobrecogidos por el pá-
amenazados y á dónde era preciso lle v ar su ejército;
^ co, huyeron ante un destacamento am ericano, que,
pero se halla b a dispuesto p a ra todas las eventualida­
causa de u n a espesa niebla, tom aron por enemigos,
des, y no fué cogido de im proviso. E n cuanto la es­
^ transformaron su prim er triunfo en u n a sangrienta
cuadra inglesa fué señalada á la a ltu ra de los cabos errota. A pesar del desgraciado resultado de esta ex-
del D elaw are, se apresuró á cubrir Filadelfia, com­ j^dición, el atrevim iento y la confianza con que tomó
pletamente decidido á aventurarse en u n a batallé ofensiva, después de la b a ta lla de B randyw ine, hi-
cam p al antes que abandonar sin lucha la ciudad.
Cler°n tal im presión sobre el general Howe, que des-
E l general Howe lle vab a 18.000 hombres y Was&'
de haber sim ulado por u n instante u n ataque á
ington no contaba más que con 11.000. Su ejército esta­
ashington, le dejó dueño del país, sin volverle á in-
ba a ú n poco avezado á la cam p aña y era demasiado r0'
de8 ar* ^ n0 86 0CUP^ ra^8> hasta el invierno, que en
ducido para vencer a l ejército inglés; pero estaba bas­
ruir los caballos de frisa, los fuertes y los obstáculos
tante bien organizado para poder sufrir u n a derrota»
^ar ^ nero ^ ue obstruían la navegación del Dela-
y, adem ás, era preciso á toda costa despertar la aten"
Üot e> ^ enestahlecer comunicaciones directas entre su
ción y el entusiasmo de las masas, que hubiera l*n #
tal el^ 8U e^ rc*to‘ H a d a el 10 de Diciem bre llegó á ser
guidecido con u n a retirada sin incidentes. Los dos ejér "
6 frio, que ambos contrincantes hubieron de pensar
7
en ponerseácubierto más bien que en com batir. Los in ­
gleses se encerraron en Filadelfia. E n cuanto á W a s h ­
ington, tom ó la heroica resolución de in vernar en el
campo.
Retirarse á las ciudades del interior, hubiera sido
abandonar al general Howe, un rico país, cuyos habi­
tantes estaban harto dispuestos á fraternizar con el
enemigo. P a ra tenerle en jaque , ha b ía que acam par
en sus cercanías, y molestarle con continuos ataques.
Esto fué lo que hizo W ash ing to n , fortificándose en la
posición de V alley Jorge, á veinte millas de F ilad e l­
fia, donde acam pó. Mas, p a ra resguardar á sus solda­
dos, no tenía n i casas, n i tiendas. A fin de suplirlas,
introdujo en su ejército las costumbres de aquellos
intrépidos exploradores cuyos hábitos h a b ía estudiado
en V irg in ia, y haciendo que se desembarazase el te­
rreno de los bosques que le cubrían, enseñó á sus sol­
dados á construirse chozas con la m adera que corta­
ban, y á soportar las fatigas y los sufrimientos que él
h a b ía conocido en su juv en tud, cuando recorría 1°3
desiertos. E n pocos días se im provisó u n a ciudad <*e
cabañas en V alley Jorge; y tanto en E u ro p a como
A m érica se adm iró el atrevido pensamiento de W * 8
ington.
Las operaciones de la guerra en Pensilvania no l0
h a b ían abstraído tanto que le hubieran hecho aparta**
a m ira d a de lo que ocurría en las fronteras del Cana­
dá. Desde el principio de la c am p aña había presentí
do instintivam ente que se preparaba en el Norte 110
acontecimiento capital, y que los generales Burgoy^®
y Ilo w e pag arían a llí la la rg a serie de faltas q ue
había seguido con tan ta emoción. L a tom a del íaeX ^
Ticonderoga y las primeras derrotas de los a m e ric ^
nos que, a l aum entar la presunción h a b itu a l del ge
neral Burgoyne, le impulsaron á internarse cada vez
más en u n país inextricable, confirmaron á W a s h in g ­
ton en su idea. «Espero, escribía el 22 de Ju lio de 1777
a l general Schuyler, que el ejército del general B ur­
goyne experim entará m ás tarde ó más tem prano u n
gran descalabro, y que esto precipitará su ru in a ...
Según sus informes de usted, opera por destacamen­
tos; si tuviéram os la suerte de copar uno, aunque no
fuese m ás que de quinientos ó seiscientos hombres,
bastaría p a ra levantar el valor del pueblo y hacerle
acud ir á las arm as.»
Como el general Schuyler no tardó en ser reempla*
zado en el m ando por el general Gates, á éste cupo el
honor de ejecutar las instrucciones de W ash ing ton , lo
que realizó con ra ra habilidad.
Burgoyne, que había experimentadQ grandes reve­
ses á principios de Setiembre, recibió a l mismo tiempo
la noticia de que se preparaba á envolverle un ejér^
cito de diez y seis rail hombres y la de que el general
Howe ha b ía m archado á Filadelfia. Así, pues, el éxito
de su expedición se hacía cada vez m ás dudoso y su
*dea principal caía por tierra, puesto que la reunión y
cooperación de los dos ejércitos ingleses eran ya
^ p o s ib le s en la cam paña de 1777. A un suponiendo
<lue pudiese lle g ar á N ueva Y ork, las operaciones, de
las que 8e ha b ía prometido tan buen resultado, que­
daban reducidas á un in ú til paseo m ilitar. Pero nada
Podía vencer su loca terquedad y su desprecio hacia
las tropas americanas. A falta de buenas razones
Para continuar su m archa, hizo u n chiste; llam ó i n ­
g e n te m e n te a l prudente Gates «comadrona», y, en
de aprovechar los pocos instantes que aún le que-
an para efectuar la retirada, atravesó el Hudson,
8ln llev a r víveres ,m ás que p a ra treinta días, y fué á
buscar a l ejército enemigo en su propio terreno, se­
guro de abrirse paso, con ingleses y alemanes, á tra ­
vés de los americanos. U n a acción pa rc ial, pero san­
grienta, en la cual probó sus fuerzas, le hizo ver que
suj empresa era im practicable, y desde'el 20 de Se­
tiem bre hasta el 7 de Octubre permaneció en la in ac ­
ción en presencia del enemigo, agotando los víveres y
á las tropas, en la v a n a espera de u n a ay u d a por
parte del general Clinton, com andante de la g u a rn i­
ción de N ueva Y o rk . Gates se aprovechó de este des­
canso p a ra encerrar a l ejército inglés en u n a vasta
red de posiciones, atrincheramientos y emboscadas,
de la que Burgoyne trató inútilm ente de escapar.
Después de esfuerzos desesperados y heroicos, se vió
obligado á capitu lar y á deponer las arm as en S a ra ­
toga. Gates era inglés y h a b ía servido en otro tiempo
en las mismas filas que Burgoyne. No supo olvidarlo
en aquella ocasión, n i quiso, como hubieran deseado
los americanos, gozar con la hum illación de sus a n ti­
guos compatriotas. Les concedió u n a capitulación hon­
rosa, dejó á los soldados en libertad de regresar á E u ­
ropa, bajo condición de no volver á servir contra
A m érica, y no se vengó de los desprecios del general
Burgoyne sino con u n epigram a: «Debe usted confe­
sar que soy u n a com adrona excelente, le dijo; le h0
desembarazado de seis m il hombres.»
C A P IT U L O V II
■
7»
Maquinación de Conway—Apatía del país.—Desaliento del
ejército.-Washington defiende los derechos de sus soldados
cerca del Congreso -Impresión producida en el gobierno
inglés por la capitulación de Saratoga. — Envía comisarios
regios para tratar con el Congreso.-El Congreso se n*ega á
entrar con ellos en negociaciones.—Francia reconoce la in­
dependencia de los Estados Unidos.—Franklin en París.
L a capitulación de Saratoga fué, sin disputa, el
acontecimiento m ilitar más decisivo de toda la guerra
de la independencia, y á pesar de la moderación, tal
Vez excesiva, del general Gates, los americanos no
Podrían, sin ser ingratos, negarle u n a gran parte del
reconocimiento que deben á sus libertadores, si no h u ­
biese em pañado su gloria con u n a am bición desorde­
nada, y hecho olvidar sus servicios, a l comprometer,
Por culpables intrigas contra W ashington, el éxito de
la causa que ambos habían tan hábilm ente sostenido.
W ashington fué el que había hecho que entrase en
el ejército el general Gates, así como la m ayoría de
otros oficiales ingleses a l servicio de A m érica, no
fiin encontrar gran oposición por parte del Congreso,
después de haber esperado mucho de la experiencia
de aquellos antiguos m ilitares, el comandante en jefe
 no h a b ía encontrado en ellos sino detractores y e nv i­
diosos. Convencidos plenamente de su propio mérito y
de la superioridad que les daba á sus ojos, un largo
hábito del servicio, no podían comprender que un co­
ronel de m ilicianos tuviese m ás derechos que ellos á
los prim eros puestos; y profesaban respecto de W a s h ­
ington el desprecio que afectan las gentes del oficio
h a c ia u n aficionado ó un principiante. «U n marinero
viejo conoce m ejor un barco que los alm irantes que no
h a y a n navegado nunca», escribió u n d ía á W ash ing ­
ton el m ás im prudente de aquellos extranjeros: el ge­
neral Conw ay. W ashington sentía la necesidad de ser
respetado y creía tener derecho á ello. H acía que le
mostrasen la m ayor deferencia, no perdonaba á los
que faltaban á tal deber, y era im placable con las pre­
tensiones ridiculas. Esto bastaba p a ra que fuese más
v iv o el odio de los descontentos; y como profesaba h a ­
cia los intrigantes en general u n a antipa tía m al disi­
m u lad a , que aquellos le devolvían con usura, se hizo,
tanto en el Congreso como en el ejército, con u n n ú ­
mero considerable de enemigos influyentes, que, a g ru ­
pándose en torno de los descontentos extranjeros, for­
m aron una verdadera m a q u in a c ió n p a ra derribarle.
Esto es lo que los historiadores americanos han lla ­
m ado la m aquinación de C o n w a y .
Gates era á la vez el jefe y el p rin c ip a l instrumento
de tales m aquinaciones. Contaban con su popularidad
y sus talentos p a ra eclipsar á W ashington y derribar­
le; le p ro m etían la sucesión del general en jefe, tal vez
con intención do disponer del puesto en favor de otro
oficial inglés, e l general Lee. Desde hacía y a mucho
tiempo Gates h a b ía conseguido, con sus intrigas, que
le destinasen lejos del m a n d o inm ediato de W ashing­
ton; afectó in ic ia tiv a s independientes y buscó una oca­
sión de hacerse u n a reputación sin aum entar la de su
riv a l. L a c ap itu lación de Saratoga colmó sus deseos.
W ashington había previsto, preparado y dirigido de
lejos a qu e l g ra n triunfo, y le había hecho posible, en­
treteniendo a l ejército de Ilowes en los alrededores de
Filadelfia: todo esto era verdad; pero nada de ello era
aparente, y la gloria de la c am p aña parecía pertene­
cer exclusivam ente á Gates. L a conjura creyó poder
aprovechar la circunstancia.
A dem ás, el momento parecía estar bien escogido
para atacar á W ashington. Después de la b atalla de
B randyw ine, el Congreso había prorrogado por seis
meses los poderes dictatoriales del general en jefe.
Este, sirviéndose de ellos p a ra procurarse por fuerza
los aprovisionamientos que los campesinos realistas se
negaban á vender á los proveedores americanos, h a ­
bía hecho que aumentase la irritación del pueblo y
dado pretexto á las declamaciones revolucionarias; al
suprim ir las requisas, p a ra aca llar las desconfianzas
contra el poder m ilita r, había aumentado los sufri­
mientos y excitado las m urm uraciones de sus solda­
dos; a l re p rim ir los abusos, que eran la plaga de su
ejército, había aumentado el núm ero de los desconten­
t a . Su ascendiente m oral y su popularidad parecían
quebrantados. Com enzaba á molestar el respeto de
^ e le rodeaban, á pesar suyo; y como en Atenas, loa
ociosos se cansaban de oir h a b la r siempre con elogio
de Arístides el Justo. E n ocasiones, hasta los m ás fie-
l°s partidarios do W ashington en el Congreso se deja-
ban invo luntariam e nte a rrastrar por la corriente.
E l general C onw ay, irlandés fanfarrón, entrometido
y bullicioso, cuyo am or propio había sido varias veces
mortificado por W ashington, era el instigador más
h&bil de la oposición. Prometiendo] á éste honores, á
aquél dinero, explotando las envidias y susceptibilida­
des democráticas de otro, daba á todos el ejemplo de
la rebelión y de la insolencia contra W ashington, y
sacaba partido de ello, tanto cuanto quedaba im pune,
p a ra desafiarle, como cuando era castigado, pa ra que­
jarse de la arrogancia del general en jefe. Todos sus
manejos le salían demasiado bien, y en su fatuidad se
creía Conw ay completamente seguro de conseguir su
objeto y b u rla r á un hom bre tan honrado como W a sh ­
ington. E ra conocerle m al.
A pesar de ser poco aficionado á sutilezas, W a s h ­
ington no carecía de ingenio. Sin que esto constituye­
se p a ra él u n a diversión, sabía desplegarlo perfecta­
mente en caso de necesidad. Con dem asiada rectitud
p a ra que le agradara y practicase la astucia, tenía
bastante penetración y sagacidad p a ra no ser engaña­
do, y era tan h áb il en descubrir y desbaratar u n a in ­
trig a como incapaz de urdir ninguna. Desde hacía
mucho tiempo estaba sobre el rastro de la de Conway,
y no esperaba m ás que la ocasión de aventarla. A lg u­
nas líneas de Conw ay á Gates, caídas por casualidad
en manos de W a sh in g to n , y devueltas despreciativa­
mente á su autor, bastaron para desbaratar un com­
plot tan bien urdido. Conw ay, demasiado aturdido
para ser verdaderamente h áb il, y furioso a l verse des­
cubierto, lo confesó todo, y comprometió á Gates con
su cólera y sus transportes. No se dió, sin embargo,
por vencido; redobló su actividad; llegó hasta conse­
g u ir, pues de ta l m anera había penetrado su partido
en el Congreso, que le nombrasen m ayor general; ®s'
parció sus denuncias contra W ashington, y trató,
pero en v ano , de seducir á Lafayette; el objeto de su
intriga ha b ía sido descubierto a l público por los a m i­
gos de W ashington, y desde entonces todo fué inútil-
Gates creyó poder, á fuerza de mentiras y de auda­
cia, im poner á W ashington, y crecer en el espíritu
del Congreso. W ash ing to n le respondió con el sarcas­
mo y el desdén; le probó su doblez con una cortesía
tan am arga como ingeniosa, se adelantó á las descon­
fianzas del Congreso, dijo á todo el m undo su parecer
acerca de Gates y de Conw ay, y todos le creyeron.
Volvió á ser popular. Sus soldados se avergonzaron de
haber servido involuntariam ente, con sus m urm ura­
ciones, á u n a causa tan detestable, y se agruparon en
torno de él; aquellos amigos suyos que se habían de­
jado arrastrar hasta denigrarle, reconocieron su ce­
guera y se hicieron m ás fieles; y los miembros del
Congreso que entraron en la in trig a se cuidaron tanto
de hacer olvidar su conducta y de destruir las prue­
b a , que hoy sería difícil designarlos.
W ashington estaba harto necesitado de ese regreso
de la opinión, del concurso de sus partidarios y de la
c°nfusión de sus adversarios, p a ra hacer frente á las
dificultades de su tarea; pues, á m edida que se des­
c o l l a b a n los acontecimientos, surgían nuevas, sin
^Uo desaparecieran las antiguas. Continuaban los
fa tu o s desórdenes y los mismos sufrimientos en el
etército, la m ism a desproporción entre las necesida-
des y los recursos del servicio m ilita r , las mismas fic­
h e s sobre el efectivo de las tropas, la m ism a impo-
te&cia del Congreso para vencer las resistencias loca­
os, reformar los abusos y reunir los contingentes; to­
dos los males que W ashington había combatido y vis-
0 ^n o v ars e incesantemente, desde el principio de la
^Uerra, aumentados y envenenados por el relajamien-
0 casi general del celo y del patriotismo en la clase
8uPerior. A l gran impulso de energía que provocó al
Pri^ P i o , el temor de volver á caer bajo el yugo in ­
glés, h a b ían sucedido en las almas u n profundo can­
sancio y u n a confianza a p á tic a en el triunfo. Desde la
victoria de Saratoga parecía asegurado el triunfo de
la causa am ericana: y a no era cuestión, á los ojos de
los m ás prudentes, m ás que de algunos últimos esfuer­
zos, y p a ra estos esfuerzos cada cual contaba con el
prójimo. Los m ás eminentes campeones civiles de
A m érica, Jo h n H anw ek, Jo h n Adaras, Jefferson, P a ­
trick H enry, h a b ían abandonado sus puestos en el
Congreso p a ra consagrarse a l cuidado de sus intereses
domésticos ó provinciales, y todos los días, las dimisio­
nes en m asa de oficiales am enazaban hasta la existen­
cia del ejército. E l Congreso, reducido á veintidós m iem ­
bros, perdía su autoridad y sus luces, y el ejército
sus jefes. Este doble hecho inquietaba vivamente á
W ashington, y empleó en com batirle la m ayor parte
del tiempo que permaneció en V a lla y Jorge, durante
el invierno de 1778. No podía luchar contra el primer
m al sino con sus ruegos y sus consejos, los cuales fue­
ron inútiles por el momento a l menos; pero podía
atacar al segundo con m ay o r autoridad y eficacia.
L a indiferencia y el desagrado de los oficiales por el
servicio no asom braban á W ashington. Conocía de­
masiado bien á los hombres p a ra pedirles nunca g ran­
des sacrificios sin compensación. No pudiendo prom e­
ter á sus oficiales n i la gloria que acom paña á l* 3
acciones brillantes, ni los beneficios de u n g ra n suel­
do, n i el reconocimiento de sus conciudadanos, nin­
guna de las recompensas que despiertan el patriotismo
en el a lm a de los soldados, encontraba m uy natural
que estuvieran hartos de sufrir y de luchar por un*
m uchedum bre de ociosos y de envidiosos, que les lle­
naban de injurias y les regateaban el p a n . Ja m ás fuó
tan espantoso el desamparo del ejército como d u ra n te
el invierno de 1778; jam ás fueron ta n excesivas y tan
ridiculas las exigencias y desconfianzas de los demó­
cratas. Con estos últimos, y no con sus oficiales, se in ­
dignó W ashington; acusó al Congreso y no a l ejército.
Si los oficiales abandonaban el servicio, la culpa era
de aquellos que, en vez de retenerlos con la esperanza
de grandes recompensas nacionales, descuidaban hasta
pago del sueldo de las tropas, y quienes, en vez de
elevar la condición del ejército, la rebajaban con tri­
quiñuelas y calum nias continuas: «L a desconfianza,
respecto del ejército, exclam ó, es tan injusta como im ­
política; n in g u n a clase de hombres, en los trece Esta­
o s , ha mostrado m ás santo respeto por las delibera­
ciones del Congreso, y se puede a ña d ir sin arrogancia
^ e no existe, en la historia, ejem plo alguno de u n
etército sometido á trabajos y sufrimientos ta n ex­
traordinarios, y que los h a y a soportado con tanta p a ­
tencia y tanto v alor. Ver hombres que carecen de
trajes para cubrir su desnudez, de mantas para echar-
Se>de víveres y á m enudo de calzado (pues se hubie-
ían podido seguir sus huellas por la sangre que ma-
***ba de 8U8 pies), que a v a n za n á través de los hielos
J ias nieves, y p lan tar sus cuarteles de invierno, en
Ñayidad, á menos de u n día de m arch a del enemigo,
^ un lugar en el que no hay casas n i m ás chozas que
as que ellos mismos se construyen; ver á tales hom-
res hacer todo eso sin m u rm urar, es un espectáculo
6 Paciencia y de obediencia que el m undo h a con
Apiado raras veces. Cierto es que el ejército h a he
0 algunas observaciones a l Congreso y le ha diri
c° algunas quejas; pero seríamos verdaderos escla
08 «i se nos negara ese derecho... Con pocas excep
0ílos> nuestros oficiales se ven obligados á compro
eter su propia fortuna p a ra proveer á sus necesida
des, sin ninguna esperanza de ser sostenidos en el por­
v e n ir... Pueden explanarse las m ás hermosas teorías
sobre el patriotismo; pero cualquiera que, p a ra con­
ducir u n a guerra larg a y sangrienta, pretenda no apo­
yarse m ás que en aquel m ó v il, deberá reconocer un
día su error... Tengo la profunda convicción de que la
salvación de nuestra causa depende de que se esta­
blezca el retiro con la m itad del sueldo p a ra los ofi­
ciales después de la guerra.»
Tres meses de continuos esfuerzos fueron nece­
sarios p a ra triunfar de la indecisión y del m a l que­
rer del Congreso en esa cuestión: a un así adoptó, de
u n a m anera incom pleta, la medida propuesta p°r
W ashington, y el retiro á m itad de sueldo no se conce­
dió á los oficiales sino por siete años. E l resultado pr°'
puesto fué, sin embargo, alcanzado, las dimisiones de
oficiales dism inuyeron de día en día, y se salvó el
ejército.
L a constante solicitud y la profunda afección de
W ashington ha cia sus tropas, son uno de los ras gos
m ás simpáticos y m ás característicos de su vida.
de esos que, bastándose á sí mismos, e x p e r i m e n t a n
poco la necesidad de exteriorizar su corazón, y cuy*
sensibilidad podría permanecer siempre dormida» 81
no fuera a lg u n a vez vivam ente provocada. Su aim*
era más firme y más ru d a que tierna; pero se libraba
de la dureza y del egoísmo por la elevación y la no­
bleza de los sentimientos, y era capaz de caridad y
abnegación, por deber y por reconocimiento. k ° s
sufrimientos inevitables que entraña la guerra, y *°s
que los hombres atraen sobre sí mismos por sus faltas»
le conm ovían poco; pero no sabía permanecer indif0
rente á los dolores inútiles y no merecidos, y se n aC
sensible, á fuerza de horror, ha cia la negligencia»
Ajusticia y la in g ratitud. Com padecía, sobre todo, á
los desgraciados soldados americanos que, después de
haber combatido fielmente á su lado, habían caído en
manos de los ingleses, y buscaba celosamente las oca-
8iones de aliviarlos, y a con protestas llenas de autori­
dad, dirigidas á los generales ingleses, y a con am ena­
zas de represalias ó por medio de canjes. E l Congreso
86 apresuraba á no dejar escapar ningún pretexto
Para ejecutar lo prim ero y no ratificar lo segundo.
Como los ingleses tenían mayores dificultades para
^e m p la za r á sus soldados que los americanos, éstos
fcltfan un interés palm ario en no hacer canjes de pri-
8loneros; pero como no podían, sin herir el sentimien-
to público, romper definitivamente las negociaciones
do ese género con el enemigo, el Congreso las llevaba
c°n u n a doblez tan transparente, que se exponía á
* comprometer su honor y el del general en jefe, cosa
que W ashington encontraba tan inm oral como im po­
ética. E n u n a la rg a carta, que es u n modelo de discu-
Slón de asuntos, defendió, con ra ra habilidad, la causa
do los prisioneros americanos, y sin falsa indignación
P°r la m a la fe del Congreso, como sin complacencia
^acia sus m ezquinas astucias, le probó lo peligrosas
^Ue eran. L a política que recomendó entonces a l Con­
deso es la que siempre profesó y practicó: «una po­
ética franca y am plia, que evite cuidadosamente po­
derse en oposición con las ideas de justicia esparcidas
el mundo, dism inuir el respeto que debe inspirar el
Poder, y q Ue no sacrifique nunca los intereses genera-
68 y permanentes del Estado á intereses y considerá­
ronos circunstanciales.» En la cuestión de los prisio-
er°8, como en tantas otras, el Congreso concluyó por
ceder.
cuidados que proporcionaban á W ashington el
gobierno del ejército y los asuntos interiores de los
Estados Unidos, lejos de hacerle olvidar la im portan­
cia de las relaciones exteriores, le hacían, por el con­
trario , seguir con m ayor atención que n unca lo que
ocurría en Europa. L a capitulación de Saratoga y 1®
actitud de W ashing to n durante la cam paña de 1777,
habían causado, en el antiguo m undo, u n a profunda
im presión en los espíritus. E n Francia, la simpatía
del público por los americanos se h a b ía convertido en
entusiasmo, y el gobierno, saliendo de la aparente
reserva que hasta entonces h a b ía m antenido, cesaba
de disim ular sus relaciones con los agentes del Con'
greso. E n In g late rra , en las masas, se había desper­
tado el am o r propio nacional a l sentirse herido, y se
disponían á los mayores sacrificios p a ra b orrar la
m ancha de Saratoga; pero en la esfera política, 1os
mayores enemigos de A m érica, los provocadores m á9
obstinados de la guerra, estaban desalentados. Jo f'
ge I I I , siempre en lucha en su Consejo con la secreta
m oderación de lord N orth, confesaba, sin embargo,
«que era absurdo pensar en u n a sumisión incondicio'
n a l por parte de los americanos*. L a idea de recono#
cer la independencia de las colonias, considerada
hasta entonces como la quim era de algunos e sp irité
sombríos y m a l equilibrados, ganaba numerosos pa*"
tidarios, y era precisa la elocuente voz de lord Cha'
ta m , m oribundo, para contener los progresos. I*9*
proposiciones m ás extrañas repercutían en el Parla'
m entó. U n dia era, Jam es L uttre l quien, en la CánVtf*
de los Comunes, proponía, como prelim inar de toda
negociación con laa colonias, la promesa de sacrifica*'
les los ministros que pudieran hacerles sombra. Otf*
vez era el duque de Richm ond quien, en la C á m a ^
de los Lores, pedía que se repatriasen inm ediata#1611-
te todas las tropas inglesas de A m érica. Por fin, era
lord N orth quien, asustado ante la actitud am enaza­
dora de F r a n c ia , obtenía del rey y del Parlam ento
su adhesión á dos bilis , mediante los cuales Ing late rra
renunciaba a l derecho de poner contribuciones en las
colonias americanas, reconocía la existencia legal del
Congreso y se enviaba tres comisarios p a ra tratar
con él, bajo las bases que le convinieran, de la recon­
ciliación de la m etrópoli con las colonias.
Estas disposiciones pacíficas del gobierno inglés,
coincidiendo con la necesidad de reposo que se expe­
d ie n t a b a en A m éric a , eran u n a grave complicación
e& los asuntos de los Estados Unidos. W ashington te-
toió por u n instante ver á sus compatriotas dejarse
seducir por las promesas de la G ra n B re ta ña , aceptar
las negociaciones que les ofrecían, renu n ciar á la in ­
dependa, y comprometer así el resultado de sus la r ­
gos y penosos trabajos, en el momento en que ib a n á
°btener el resultado apetecido. No esperó la llegada
de los comisarios ingleses p a ra com batir la influencia
dQ los mismos. Desde que conoció los bilis presenta­
dos en el Parlam ento por lord N o rth , escribió con el
tono m ás aprem iante al presidente del Congreso, á los
gobernadores de los Estados, á los miembros de las
^am bleas provinciales, á todos los que podían obrar
8°bre la opinión pública, p a ra mostrarles la inminen-
Cla del peligro, despertar sus energías y conjurarles á
|*°chazar toda proposición que no tuviera por base la
^dependencia definitiva de los Estados Unidos. «No
Reptemos n ad a que no sea la independencia, decía;
^ ü á s podemos olvidar los ultrajes que hemos reci­
b o de la G ra n B retaña; u n a p a z en otras condicio-
sería fuente de continuas luchas. Si la G ran Bre-
im pulsada por su am or á la tira n ía , tratase de
in clinar de nuevo nuestras frentes bajo su yugo de
hierro, y esto ha b ía de hacerlo, tened la evidencia de
ello, porque su orgullo y su am bición son indomables,
¿qué nación había de creer y a en nuestra profesión de
fe y había de prestarnos apoyo?... Es de tem er, sin
embargo, que las proposiciones de Inglaterra produz­
can u n g ran efecto en este país. Los hombres son, na­
turalm ente, amigos de la p a z ; y m ás de un síntoma
m e inclina á creer que el pueblo americano está gene­
ralm ente cansado de la guerra. Si así es, lo más polí­
tico es inspirar confianza a l país, presentando un ejér­
cito im ponente é im prim iendo m ayor actividad á
nuestras negociaciones con las potencias de Europa.
Creo que F rancia debe haber reconocido y a nuestra
independencia, y se apresta á declarar inmediatamente
la guerra á la G ran B retaña, a l ver que la ofrecemos
serias proposiciones de alianza. Pero si, guiada por
u n a falsa política ó por una opinión exagerada de
nuestro poder, vacilase a ú n , será preciso enviar in ­
m ediatam ente hábiles agentes, ó dar nuevas instruc­
ciones á nuestros encargados de negocios, á fin de
obtener u n a determ inación definitiva.»
W ashington hubiera preferido, sin duda algun a, po­
der prescindir de todo apoyo extranjero, y no emplear
m ás que brazos americanos en la conquista de la in ­
dependencia am ericana; m ás que nadie velaba por la
dignidad de su país, y se preocupaba de los intereses
futuros de aquel Estado apenas constituido; m ás que
nadie te m ía , al solicitar de F ra n c ia demasiados ser­
vicios, lig a r demasiado íntim am ente á los Estados
Unidos con la política francesa, comprometer la liber­
tad de acción de aquéllos en el exterior, y mezclarlo9
en todas las querellas de E uro pa. Así, pues, no había
compartido, a l principio de la guerra el apresura-
c ie n to un tanto inexperto de ciertos miembros del
Congreso, quienes, en su afán de precipitarse ante no­
bles alianzas, lo hubieran dado todo p a ra ponerse
bien con u n a m on arq u ía tan antigua como la france­
sa, todo, hasta el monopolio del comercio am ericano
que negaban á In g late rra . S in em bargo, W ashington
no tuvo n unca la loca arrogancia de rechazar de un
modo absoluto la idea de una intervención que podía
hacerse necesaria, y de pretender que A m érica se
bastase siempre á sí m ism a. Con u n a g ra n confianza
en el poder y en el éxito definivo de los Estados U n i­
dos, tenía un sentimiento profundo de las dificultades
que había que vencer, y no pensaba que, en una tan
S^ande empresa, pudiera haber nunca exceso de pre­
visión y precauciones. Por esto es por lo que deseaba
ardientemente entonces la a lia n za francesa.
Casi al mismo tiempo se disiparon los temores y se
realizaron las esperanzas de W ashington. E l Congre-
80 «e negó á entrar en negociaciones con la G ran
Bretaña m ientras permaneciese un soldado inglés en
territorio americano; y pocos días después, con fiestas
y oraciones públicas, se celebraba en toda A m érica la
leticia del reconocimiento de la independencia de los
Atados Unidos por Francia.
Este gran resultado fué debido en parte á la hab ili­
dad de F ra n k iin . F ra n k lin y W ashington: he a q u í, en
historia de la revo;ución am ericana, los dos nom­
bres m ás conocidos en Europa y respetados en A m é­
rica. Estos grandes hom bres h a n sido, en efecto, los
verdaderos fundadores de la libertad y del poderío de
País; W ash ington , por la guerra y el gobierno;
r* n k lin f por la diplom acia; genios tan desemejantes
c°mo sus misiones. F ra n k lin tenía menos elevación,
fuerza y tranquilidad de a lm a , menos grandeza y
8
 sencillez de espíritu; pero tenía m ayo r vivacidad, in ­
tardó en ganar su causa ante la opinión, y p a ra arras­
genio, curiosidad y flexibilidad; menos altivez y m ás
trar á F ra n c ia á la guerra en favor de Jas colonias,
v anidad; menos afición a l mando y m ás am bición
tuvo m ás que vencer los escrúpulos monárquicos
y complacencia p a ra los hombres; u n a dignidad m e­
de Luis X V I y la prudente economía de Turgot.
nos natural y menos imponente, pero m ás seducción
L a situación de F ra n k lin en París e ra, sin em bar­
y sim patía.
co, difícil y delicada. Los delegados de los Estados
Llegó precedido á París por una inm ensa re puta­
Unidos no podían tener relaciones oficiales con la
ción, Antes de convertirse en u n a potencia, fué una
°orte de Versalles mientras no estuviese reconocida
curiosidad; antes de tener u n éxito político, tuvo un
la independencia de las colonias; y el pueblo america-
éxito de popularidad. E l gran m undo de París festejó
1X0, desconfiado respecto de F ra n c ia , dominado por
a l ilustre burgués patriota de Filadelfia, como los de­
temor de tenerla por vecina en el C anadá, no que-
mócratas de Pensilvania festejaron á Lafayette. To­
r*a la alianza francesa, sino á condición de ir á ganar
dos querían ver á aquel hom bre singular que, desde
todo y no perder en nada; así, pues, era preciso á
la clase de cajista y aventurero literario, sin otra
*a vez, ante el tem or de enojar á los ministros del rey,
ayuda que su inteligencia, sin otra educación que la
tratar con ellos sin comprometerlos públicam ente; y
que él mismo se diera, se había elevado, por grados,
ftnte el tem or de ser desautorizado por el Congreso,
á las m ás altas concepciones científicas y á las m ayo­
traérselos sin prometerles n ad a m ás que el placer de
res posiciones políticas. Todos se apresuraban á salu­
^ m il la r y la esperanza de debilitar á Inglaterra.
dar al inventor del pararrayos, a l espiritual moralista
**to fué lo que hizo F ra n k lin con tan ta discreción
del Bonliome R ichard , al fino y rústico diplomático
> o habilidad, sirviéndose do su situación u n tanto
que, desde el principio de la lucha entre Ing late rra y
^definida, pa ra d a r consejos oficiosos a l gobierno del
las colonias, h a b ía tan enérgicamente representado y
ilustrarle acerca del estado de los espíritus y de
defendido, en Londres, los derechos y los intereses
a susceptibilidad nacional de los Estados Unidos, y
americanos. Su carácter bondadoso, correcto ó insi­
Acomendarle m ucha prudencia y pocas exigencias,
nuante, sedujo tanto á los grandes como á los hom -
h ie n d o sacar partido de todo, tanto de los reveses
bres de letras. Supo continuar siendo original y am®'
de los triunfos de sus com patriotas; mostrándo­
ricano, sin herir las costumbres y la cortesía parisien­
os unas veces dispuestos á arrojarse en brazos de la
ses, y exponer con independencia sus ideas y sus doc­
. *dre pa tria y reconstituir el g ra n imperio británico,
trinas, sin hacer sombra á los cenáculos filosóficos*
a ta n te fuerte, otras, p a ra sacudir el yugo por sí
Bastante librepensador pa ra agradar á aquella socte'
8°*°s, sin deber su independencia á nadie.
dad escéptica y corrom pida, bastante grave, tanto
Asi fué como concluyó por obtener á la vez del go-
sus actos como en sus discursos, para ser respetado,
^ ° rno francés el reconocimiento de los Estados Uni-
se condujo siempre con u n a m aravillosa comprensión
8 y el compromiso de renunciar á toda pretensión
de los medios de efecto sobre el público francés. No
f e el C anadá, sin im poner á su propio país otras
obligaciones que las de no hacer separadamente la paz
con In g la te rra y la de g arantizar á F rancia la pose­
sión de sus colonias am ericanas, obligaciones de las
que los Estados Unidos supieron emanciparse sucesi­
vam ente con más hab ilid ad que rectitud.
Pocos meses después el alm irante Keppel atacaba C A P IT U L O V III
á la flota francesa de Brest, y se entablaba la lucha
entre F rancia é Ing late rra, sin previa declaración de
guerra. 1778-17*0

Cambio operado en la situación de los Estados Unidos por la

intervención francesa.—Campaña de 1778.— Evacuación de
Filadelfia por los ingleses.—Batalla de Monmnth.—E l conde
de Estaing aparece con una escuadra francesa ante Nueva
York.—Este socorro es inútil.—Movimiento de opinión con­
tra el almirante francés. — Esfuerzos de Washington para
calmar al conde de Estaing.—Negociaciones secretas entre el
Congreso y el marqués de La fayette, relativas á la conquista del
Canadá. -Descontento de Washington. —E l ejército establece
sus cuarteles de invierno.—Progresos de la indiferencia p ú ­
blica.— Estado financiero.— Reducción del ejército.—Cam­
paña de 1779.—Triunfos de los americanos en el Norte y de
ios ingleses ea el Sur. —El general Lincoln y el conde de
Estaing fracasan en su ataque contra Savannah. -Actitud de
Europa respeoto de Inglaterra.

Con la intervención de F rancia comenzó u n a nue-

va fase en la guerra de la Independencia. Desde tal
cesaron aquellas situaciones críticas y d ram á­
ticas, en las que la suerte de A m érica dependía de
Una acción, y en las que parecía inclinada ya so-
^re el abismo; cesaron aquellos momentos de inquie-
tud y de angustia en los que la bandera de la libertad,
abandonada por casi todos sus defensores, no estaba
A te n id a m ás que por un puñado de valientes, y en
0a <lue hasta la fe de W ashington parecía quebran­
 tada. Y a no se discute la independencia: toda recon­
ciliación, toda conquista es imposible pa ra Inglaterra;
se h a roto todo lazo entre la m etrópoli y las colonias
con la alianza de los Estados Unidos, con el enemigo
tradicional de la G ran Bretaña, y tanto el honor de
los americanos como el de F rancia, queda p a ra siem­
pre comprometido en la lucha. In g la te rra no combate
sino p a ra salvar su gloria y perjudicar á sus ene­
migos .
L a prolongación de la guerra, y , con ella, el de un
estado revolucionario y violento, tal era en adelante
el m ayor peligro p a ra A m érica. L a independencia de
las colonias estaba y a conquistada, pero los Estados
Unidos no estaban a ú n fundados, y p a ra constituirse,
la sociedad am ericana tenía necesidad de c alm a y de
paz. Entre todas las partes de aquel inmenso impe­
rio, no había lazo ninguno poderoso, ni organización
com ún. A quel vasto conjunto, ta n prontam ente for­
m ado y tan poco compacto, am enazaba á cada ins­
tante descomponerse y disolverse; todas las malas pa­
siones, todas las rivalidades provinciales, c o n te n ió 9
u n momento por la inm inencia del peligro, reapare­
cieron robustecidas por todo lo que la revolución sem­
bró de violencia y de desorden en las costumbres. Ro­
tas las tradiciones, extraviados los espíritus, reem­
plazado en el público el sentimiento del derecho y del
bien por el culto de la fuerza y del éxito, desarrolla­
dos en los corazones el cansancio y la cobardía al
mismo tiempo que el fanatism o y el odio, abandona­
das las prácticas regulares por los procedimientos
violentos y expeditivos, turbadas todas las almas por
la afición á las aventuras, tales son los deplorables
efectos y el triste espectáculo producidos por los tras­
tornos revolucionarios, h asta cuando son justos en sus
causas. Los espíritus más firmes y los corazones más
elevados tienen que hacer esfuerzos para resistir á
las acometidas de ese desenfreno. Fatales p a ra las so­
ciedades m ás fuertes y mejor constituidas, semejantes
Pruebas son mortales á la larg a para las sociedades
nacientes. Los Estados Unidos de A m érica podían su­
cumbir en ellas. Contra ese peligro debía defenderlas
W ashington entonces. Contener momentáneamente el
desorden, y term inar lo más pronto posible con la
guerra, para poder com batir el m a l en su causa, era
en adelante su objeto.
E n la ejecución de tal proyecto encontró dificulta­
des innumerables; y la m ism a a lia n za francesa, des­
pués de haber hecho dar u n gran paso á la causa de
la independencia, vino á crear u n a m ultitu d de nue­
vos obstáculos. E l pueblo de los Estados Unidos, fa ti­
gado de combatir y descansando en el apoyo de F ra n ­
c a , creyó que podía dejarlo todo á cargo de su gene­
rosa aliada, y con su indiferencia obligó á W a sh in g ­
ton á disminuir el núm ero de sus tropas en el mom en­
to en que, para term inar la guerra, se necesitaba un es­
fuerzo supremo. Por mucho tiempo Europa, con la cual
contaban demasiado los Estados Unidos, no les envió más
que socorros m arítim os y temporales, que no sirvie­
ron m ás que p a ra adormecer el celo, tranquilizando
!os espíritus y las conciencias. W ashington quedó pues
reducido, durante dos años, á u n a inacción casi com­
pleta, por la molicie de sus conciudadanos y por la ne­
cesidad de com binar sus operaciones con las de una
flota cuyos movimientos estaban paralizados, y a por
el estado del m ar, y a por la superioridad n aval de los
ingleses, y la cual le abandonaba casi siempre, en el
momento decisivo, para emprender a lg un a expedición
en beneficio de Francia.
 En medio de estas pruebas, menos peligrosas, pero
tan penosas como las precedentes, W ashington se
mostró siempre lleno de paciencia y de ardor, de
prudencia y de audacia, de autoridad y de correc­
ción, sin luchar jam ás contra los instintos de sus com­
patriotas sino hasta donde era posible, y sin acudir al
extranjero hasta ei últim o extremo.
.L os brillantes éxitos alcanzados a l principio de la
cam paña de 1778 le hablan hecho entreveer u n por­
venir mejor.
«No es el general Ilow e quien h a tomado á Filadel­
fia; Filadelfia es la que h a cogido a l general Howe»,
decía F ra n k lin a l saber la entrada de los ingleses en
la cap ita l de Pensil vania. A l cabo de una estancia de
algunos meses en dicha ciudad, los ingleses eran de su
parecer y reconocían la necesidad de abandonar su
conquista, después de haberla sacrificado un ejército
y u n a c am p aña y haber sublevado la población y des­
m oralizado las tropas con inútiles violencias. Sir W ü*
lia m Howe, intranquilo por la m archa de la guerra,
descontento de sí mismo, descontento de su gobierno,
abandonó entonces á sir H enry Clinton el peligroso
honor de m andar el ejército inglés. E l nuevo general
en jefe, m ás m ilitar, m ás serio, m ás activo y m ás h á­
bil que su predecesor, estuvo, sin em bargo,como aquel’
por bajo de su misión. E n m ayor ó menor grado, 1°9
generales del ejército real no eran m ás que subalter­
nos; y hablando de ellos, lord N orth podía decir sin
injusticia: «Yo no sé si asustan a l enemigo, pero lo
que si sé es que me hacen tem blar cada vez que piefl'
so en ellos.» Sin injusticia tam bién, el ejército podía
quejarse del ministerio y censurarle su indecisión, su
ignorancia de las disposiciones en que se encontraba
tanto E u ro pa como A m érica, su falta de previsión y
de actividad. M a l servido, el gobierno de Jorge I I I no
sabía n i m andar bien, n i sum inistrar á sus agentes los
recursos necesarios p a ra ejecutar sus órdenes. Las
instrucciones que enviaba de Inglaterra eran contra­
dictorias, llenas de falsas informaciones y evaluacio­
nes ficticias, m uy propias pa ra engañar y confundir á
los generales. E l tratado entre F rancia y los Estados
Unidos se firm ó en París, el 6 de Febrero de 1778. En
un despacho del 8 de Marzo, a l general Clinton, lord
Jorge G erm ain, secretario de Estado por las colonias,
parece aún ignorar el hecho; form a brillantes planes
de cam paña; está lleno de esperanzas. Todo esto apa­
rece cam biado en un despacho del 21 de Marzo: la no­
ticia de la conclusión de u n tratado entre F rancia y
los Estados Unidos, le hizo a l ministro el efecto de un
rayo: ordenó evacuar inm ediatam ente á Filadelfia,
refugiarse en N ueva Y ork, enviar 5.000 hombres á las
A ntillas p a ra defenderlas, prepararse á abandonar
los Estados Unidos p a ra cubrir el C anadá, abandonar
en todas partes la ofensiva p a ra ponerse á la defen­
siva.
E l 17 de Ju n io , los ingleses, en número de 19.000,
O lieron de Filadelfia en v irtu d de tales instrucciones,
y se dirigieron por tierra á N ueva York. W ashington
n° tenía m ás que 11.000 hombres en su campo de Val-
% Jorge; pero, dispuesto siempre al ataque y bien
^c id id o , á pesar de la oposición de sus principales
lugartenientes, á aventurarlo todo p a ra poner fin á la
guerra, se lanzó atrevidam ente en persecución del
enemig0> le alcanzó en M onm outh, alcanzó un b ri­
llante triunfo, y no ganó u n a b atalla decisiva á causa
la pérfida desobediencia del general Lee, quien, in ­
glés de origen como el general Gates, y como el ce­
loso de W ashington, supo, con menos gloria, vengarse
 de una superioridad que h u m illab a su orgullo. E l ejér­
cito inglés detenido un instante por la acción de Mon-
m outh, continuó su retirada con precipitación, sem­
brando el camino de desertores y de enfermos y llegó
á mediados de Ju lio á N ueva Y o rk , abrum ado por el
cansancio, el calor y el desaliento. W ashington, que
p a ra tom ar u n partido sobre las futuras operaciones
de la cam paña, esperaba la llegada de una escuadra
francesa que estaba señalada en el m a r desde hacía
algunos días, dió descanso á sus tropas, las hizo cru­
zar lentamente el Hudson, y fué á acam par en W hite
P lains, á treinta m illas a l Norte de N ueva Y ork: «Tras
dos años de marchas y contram archas, escribía enton­
ces, después de vicisitudes tan extrañas como quizá no
se han presentado en n ing u n a guerra desde el princi­
pio del m undo, ¡qué m otivo de satisfacción y de asom­
bro constituye p a ra nosotros el ver á los dos ejércitos
de regreso á su punto de partida y reducidos los sitia ­
dores, para defenderse, á recurrir al pico y á la azada!»
E l conde de Estaing, después de haber tocado en la
desembocadura del Delaw are, en donde creía encon­
trar a ú n á W ashington, apareció, el 11 de Ju lio de
1778, delante de N ueva Y o rk, con u n a escuadra fran*
cesa compuesta de doce navios de línea y cuatro fra­
gatas. Los dos generales se apresuraron á ponerse en
comunicación, para preparar la cooperación activa del
ejército y la arm ada. Se presentaron dos planes de
c a m p a ñ a : uno, p a ra un ataque inmediato y silmultá-
neo contra N ueva Y o rk , prin c ip a l punto de apoyo del
enemigo; otro p a ra u n a expedición contra Rhode-Is-
lan d , en donde 6.000 ingleses tenían en juego desde
hacía dos años á los Estados del Norte. El primero de
estos planes, que era el favorito de W ashington, u y la dignidad am ericana. Se sintió igualm ente
desechado por im practicable á cau sa de q ue lo s gran
des navios del conde de Estaing no podían franquear
la barra p a ra entrar en Nueva York. Se adoptó por lo
tanto la expedición de Rhode-Island, que tampoco dió
resultados.
En el momento en que el general Sullivan, com an­
dante del cuerpo expedicionario am ericano, y el con­
de de Estaing se preparaban á d ar, de acuerdo, el
asalto á New Port, p rin c ip a l p laza fuerte de Rhode-Is-
land, su ataque fué desbaratado por la repentina apa­
rición de la escuadra inglesa en la entrada de la rada
á cuyo abrigo estaban los barcos franceses. Antes que
exponerse á ser bloqueado, Estaing salió á buscar el
©nemigo, para presentarle la b atalla en a lta mar. D is­
persadas las dos flotas por un horrible h uracán, se se­
pararon sin com batir, y E staing, justamente preocu­
pado por la salvación de la suya desaborlada por la
tempestad, abandonó sus proyectos contra Rhode-Is-
land, dejó al ejército am ericano entregado á sus p ro ­
pias fuerzas, y fué á reparar sus barcos á Boston. E ra
Ia segunda tentativa com prom etida por la m a la suer­
te de Estaing. L a cam paña estaba pérdida.
Resonó un grito universal de indignación en los Es­
tados Unidos contra el alm irante francés. Los genera-
les del ejército de Rhode-Island lanzaron contra él una
Protesta violenta, tan injusta como injuriosa. E n Bos-
ton fué recibido tum ultosam ente; la palabra trai-
Clón repercutió hasta en el seno del Congreso: todas
^as violencias revolucionarias, todas las desconfianzas
c°ntra Francia se desencadenaron, y su nombre fué
Maldecido como antes había sido venerado.
En ese m ovim iento desconsiderado de la opinión pú-
1Ca, W ashington vió comprometidas la alianza fran-
Q u ie t o y hum illado. A paciguar la irritación de loa
franceses, y protestar contra la grosería de sus com­
patriotas fué p a ra él u n a cuestión de honor y u n a ne­
cesidad política. Se nota en su correspondencia que se
habían rebelado sus instintos de getleman y su buen
sentido de hombre de Estado, y parece empeñado en
probar que a ú n había gente bien educada en A m é ri­
ca. E l, habitualm ente tan lleno de sencillez y de reser­
v a , tom a con los franceses el tono de u n a cortesía
casi aduladora; ofrece su am itad á Estaing; recuerda
á Lafayette La a n tig u a amistad que les une, y le cura
con algunas frases lisonjeras la herida hecha á su amor
propio. «Los recursos de u n espíritu tan elevado como
el de V . E . y las cualidades de un gran general,
se revelan con m ás brillantez a ú n en medio de los re­
veses que en la victoria, escribió a l conde de Estaing;
los elementos conjurados han podido a rreb atar á
V . E. el triunfo; jam ás podrán despojaros de la gloria
que á V . E . es debida.» Y á Lafayette: «Sufro, queri­
do m arqués, sufro por usted, por nuestros buenos S i°ven sin experiencia y algunos políticos infatuados, á
grandes aliados franceses; sufro por m i país. Pero, bajo
u n gobierno libre y republicano, ¿cómo reprim ir la voz
de la m ultitud? Cada cu al quiere decir lo que piensa,
ó m ás bien sin pesar; cada cual quiere ju zg a r por 1°9
efectos sin considerar las causas. Las censuras que bafl
dirigido á los oficiales de la escuadra francesa, hubi©'
ra n caído, sin duda alg un a, con m ayor fuerza sobro
u n a flota am ericana, en caso de haberla tenido. Suplí'
co á usted que trabaje en curar la herida causada si#
intención. Yo, su amigo, no dudo en que em pleará us-
ted todos sus esfuerzos en restablecer la armonía,
bien de la gloria y de los mutuos intereses de las do9
naciones.* L a arm onía quedó restablecida, y qu izá d0
una m anera m ás completa aún de lo que hubiera de*
seado W ashington,
Prudente siempre sin debilidad por sus mejores am i­
gos, sin cegarse nunca, v ió con inquietud lanzarse al
Congreso en negociaciones secretas con Lafayette,
para preparar en com ún un plan de conquista del Ca­
nadá. L a conquista del C an ad á era, desde hacía m u­
cho tiempo, la idea favorita del Congreso. Obligado
por la escasez de sus recursos á abandonarla el año
anterior, la había recobrado, después de la conclusión
del tratado del 6 de Febrero, y la perseguía con ar­
dor. Pero, á los ojos mismos de los espíritus más qui­
méricos, la ejecución de tal proyecto no era posible
sino con la ayuda de Francia. Quedó, pues, convenido
que Lafayette iría él mismo á Europa, p a ra im pulsar
al gobierno francés en aquella nuev* empresa, y traer
en el verano siguiente u n cuerpo de ejército conside­
rable destinado á operar en el C anadá, en unión de las
tropas americanas. Todo quedó decidido; se ultim aron
l°s menores detalles de la expedición, entre u n oficial
eePaldas de la influencia y sin consultar siquiera la
°Pinión de W ashington. E l Congreso no le consultó
s*no en el últim o momento, cuando comprendió la ne-
^ s id a d de apoyar con el peso de su nombre el pro­
vecto cerca de la corte de Versalles. Sin cuidarse de
S im u la r su m al hum or, W ashington devolvió el pro­
vecto al Congreso, negándose á aprobarlo. Convertido
en fervoroso partidario y leal defensor de la alianza
francesa, no h a b ía llegado a ú n á despojarse de toda
Precaución contra F rancia; y, en su fría prudencia, se
legaba á adm itir el buen sentido de los nuevos aliados
e A m érica, como u n a g a ran tía suficiente contra su
^nbición. «¿Hemos de dejar, escribió a l presidente del
E g re so , que entre en el C anadá un cuerpo conside-
*able de tropas francesas, y tome posesión de la capi-
ta l de u n a provincia que está u n id a á F rancia p o r to­
dos los vínculos de la sangre, de las costumbres y de
la religión? Me temo que esto sea exponer á esa po­
tencia á u n a tentación demasiada poderosa p a r a todo
gobierno regido por las m áx im a s corrientes de la po­
lítica ... Supongamos que u n a vez en Quebec esos
cinco m il franceses (¿y no podrían, bajo ese preten­
dido núm ero, intro ducir el doble?); supongamos que
declaren su intención de quedarse con el C anadá como
g aran tía de las sumas que los Estados Unidos deben á
F rancia: ¿qué íbamos á hacer nosotros, no pudiendo
disponer m ás que de cuatro ó cinco m il hombres para
sostener nuestras pretensiones? Se d irá, sin duda, que
F ra n c ia no trata rá de seguir u n a conducta que rom ­
pería nuestras relaciones de am istad con ella, y nos
echaría en brazos de In g la te r r a ... E sta es, según
m i parecer, u n a garan tía demasiado pobre p a ra que
podamos contar con ella. Si F rancia y España se unie­
ra n , se a lia ra n y obtuvieran por m a r u n a superiori­
dad palm aria, nuestra unión con Ing late rra no basta­
ría p a ra salvarnos... Según la m anera con que el m ar­
qués de Lafayette presentaba su plan , m e pareció al
principio que él era ei autor; sin em bargo, no es im ­
posible que esa proposición venga del gabinete fra n ­
cés, y que la hayan dado esa form a p a ra que se acep­
tase m ejor. Creo leer en el rostro de algunas personas
algo m ás que el celo desinteresado de simples aliados:
deseo engañarm e; tal vez me encuentre demasiado
preocupado por el temor de a lg u n a desgracia; tal vez
esa preocupación haya despertado en m í sentimientos
de desconfianza sin fundamento. Pero, sobre todo, se-
ñor, y prescindiendo de toda otra consideración, rae
repugna aum entar el núm ero de nuestras obligaciones
nacionales.*
Después de m uchas vacilaciones y discusiones, el
Congreso concluyó por renunciar á su proyecto, y
Lafayette marchó á F rancia, sin otra misión que la de
Sozar de la popularidad que empezaba á obtener su
hombre en Europa.
En medio de las negociaciones sobre la conquista
del C anadá, y después de algunas escaramuzas sin
im portancia, el ejército p lan tó sus cuarteles de in vier­
no en los alrededores de N ueva York, y el conde de
®staing marchó con su flota á las A ntillas, donde su
Presencia era necesaria p a ra e l ataque de las colo •
nias inglesas y la defensa de las francesas.
Tras las fatigas de la guerra, los cuidados de la po­
ética; en verano, las operaciones militares; en in vier­
no» la lucha contra el m al interior: tal era la v id a de
W ashington. Ja m ás h ab ían sido tan grandes los ma-
*ea interiores; jam ás fué tan aflictivo el estado político
la U nión como á principios del año 1779. E l re b a­
jamiento del Congreso era de d ía en d ía m ás ostensi-
abandonado por sus principales miembros, desga­
ja d o por violentas facciones, había perdido la poca
j*utoridad que le quedara. L a anarquía dom inaba en
a nación y en el Congreso; la desmoralización pene­
c a , tanto en las clases superiores, como en las in ­
o r e s ; la indiferencia hacia la causa de la indepen­
d i a 8e esparcía, tanto en el ejército, como en las ma-
®aíí-Todas las fuerzas morales estaban agotadas; todos
^ Poderes públicos debilitados. L a m ism a influencia
^ W ashington estaba quebrantada por los ataques de
®Periódicos y las sordas maquinaciones de sus ene-
te el mundo parecía creer que la lucha había
^ a d o , que por fin había llegado el tiempo de go-
Osb ^ c*escan8° y de la victoria, de satisfacer pasio-
y caprichos, por mucho tiempo reprimidos. Los
sufrimientos y las privaciones habían producido una
violenta reacción, u n a afición desenfrenada por las
especulaciones y los placeres. R einaba en toda A m é­
ric a u n a poderosa corriente de m aterialism o. W a sh ­
ington estaba consternado: «Dios solo, decía, puede
saber lo que será de nosotros por la extravagancia de
los partidos y el relajam iento general de las virtudes
públicas. Estoy cada vez más convencido de que
nuestros asuntos se h a lla n en u n estado m ás precario
y deplorable que n unca... Por la salvación de la p a ­
tria , enviad a l Congreso los ciudadanos m ás virtuo­
sos, de m ás talento. Hombres semejantes no deben
permanecer en sus casas, adormecidos, en los mo­
mentos de un peligro ta n inm inente... S i hubiera de
p in ta r los tiempos y los hombres, por lo que veo y sé,
d iría que están invadidos por la pereza, la disipación
y la extravagancia; que la especulación, el fraude,
u n a sed insaciable de riquezas, dom inan en todos los
pensamientos y en todas las clases; que las disputas
de los partidos y las querellas particulares están
á la orden del d ía , mientras que los intereses del
im perio, u n a pesada deuda, siempre creciente, 1*
ru in a de nuestra hacienda, la depreciación de nuestro
papel moneda, la falta de crédito, todas las cuestione9
vitales, apenas lla m an la atención, y se dejan de nn
día p a ra otro, como si nuestros asuntos se encontré
ra n en estado próspero.»
E l estado de la hacienda era, en efecto, lo m ásgt*'
ve de la situación. E n v irtu d de los artículos de W
Confederación, los gastos de la guerra debían ser ^
fragados por u n tesoro com ún; pero, gracias á la
potencia del Congreso, el tal tesoro com ún era
ficción. Por todo recurso, los Estados Unidos no con
taban m ás que con el papel m oneda, y la deprecó
ción de éste era tan grande, que en las relaciones
Privadas, y p a ra el pago de deudas anteriores á la
guerra, el m ismo W ashington se negaba á tom arle
Por su v a lo r n o m in al, porque, decía: «Esto no sería
servir a l país, sino enriquecer á algunos individuos y
asegurar el triunfo de la im probidad. U n hom bre hon­
rado no puede pretender el pagar veinte shillings con
uno solo, ó ta l vez con la m itad de uno.* E ra tan po­
deroso en él el sentimiento de la e quid ad , que le im ­
pedía hacer á la razón de Estado sacrificios, á los cua­
jes le hubiera im pulsado su desinterés.
La depreciación de los valores públicos pesaba, so-
kfe todo, sobre el ejército, aum entando su descontento
y sus penalidades. «Apenas podría uno, con u n a carre­
a d a de papel m o n e da , procurarse u n a carretada de
VIveres, decia W ashingto n... ¿Podemos continuar por
^ c h o m ás tiempo la guerra en tales condiciones?
Yertamente que no, á menos de inventar algún pro­
cedimiento p a ra levantar nuestro crédito; sin esto,
¿dónde encontrar fondos p a ra hacer frente á los actua-
68 gastos del ejército?* L a cuestión no era saber cuál
e los dos Estados, si Ing late rra ó A m érica, vencería
^°r fin en los campos de b a ta lla , sino c u ál de los dos
a£°taría antes sus recursos.
^ ®n tan tristes circunstancias fué preciso resignarse
d im in u ir el número de las tropas, y á entregarse á
^ sistema de guerra agresiva. Reducir el ejército,
ndole aquella organización fuerte y permanente
0 se buscaba en vano desde h a c ía tres años, forti-
^ rse bien en las posiciones y esperar á que Ingla-
rra, a rru inad a y debilitada, renunciase por sí á la
tal fué la política que W ashing ton adoptó de
la \° '^ ^ S 11810» después de haber esperado term inar
Ucha de u n a m anera más brillante y m ás pronta.
 Desde el país de las m ontañas, que se extiende al
Norte de N ueva Y o rk , W ashingto n vigiló durante
todo el verano los movim ientos del ejército inglés, sin
ceder a l deseo de presentarle la batalla. E l general
C linton trató en vano de atraerle á la llanura, aso­
lando las colonias del Norte. W ash ing to n resistió á las
provocaciones de Clinton y á los ruegos de los desgra­
ciados habitantes de Connecticut como había resistido
á su propio ardor. N ad a logró que consintiera en ex­
poner el grueso de su ejército. S in em bargo, p a ra
ejercitar á sus tropas, satisfacer la necesidad de emo­
ciones en las masas y reconciliar á los americanos con
u n p la n de g u e rra que les repugnaba, aunque lo h a ­
b ía impuesto con su indiferencia, W ashington se
decidió á em prender dos expediciones parciales,
cuyo resultado fué tan feliz como b r illa n te : una con­
tra los indios del Oeste, que se habían hecho peli­
grosos por el apoyo que prestaban á Inglaterra;
otra contra el fuerte de Stony-Point, que hacía á l°s
ingleses amos de la navegación del Hudson. Fue­
ron los únicos acontecimientos de la c a m p a ñ a en el
Norte.
E n el S ur ocurrían hechos m ás im portantes y me­
nos felices. A llí era donde debía decidirse la querella
entre In g la te rra y los Estados Unidos.
Desde el principio, la lucha h a b ía revestido en el
Sur un carácter p a rticu lar de encarnizam iento. $°
era, como en el Norte, u n a guerra re g ular entre gene­
rales enemigos; era u n a serie de devastaciones y ma­
tanzas, sin dirección y sin orden; u n a guerra de ex­
term inio entre los habitantes del mismo suelo, en 1*
c u al la intervención de los indios m ezclaba la cruel­
d ad de las costumbres salvajes á la violencia de 1*
sangre m eridional. Iguales en fuerza, a l t e r n a ti va-
mente vencidos y vencedores, los realistas y los re
publícanos rivalizaban en celo y en excesos.
Los predecesores del general Clinton no h a b ían sa­
bido sacar partido de aquellos odios. Por mucho tiem ­
po las colonias del S ur habían permanecido entrega­
das á sí mismas, y el ejército inglés, concentrado en
el Norte, no había prestado n in g ú n apoyo serio á los
realistas de las Carolinas y de Georgia. Sir H enry
Clinton cam bió radicalm ente de sistema. Sintiéndose
demasiado débil p a ra perseguir a l ejército de W a s h ­
ington, y descorazonado por la inutilidad de sus es­
fuerzos á orillas del Hudson, renunció á toda tentati­
va im portante por aquel lado. A bandonar todas las
Posiciones secundarias en las colonias septentrionales,
hasta la de Rhode Island; no conservar m ás que á
Nueva Y o rk , la lla v e del H udson y del C anadá; e n­
tretener á W ashingto n con el sitio de aquella ciudad;
hacer que pidieran cuartel los habitantes de las pro­
vincias que no se podían subyugar, aum entando sus
sufrimientos con crueles devastaciones, y lle v ar la
guerra á las C arolinas, tal fué el p la n que el general
inglés concibió y ejecutó con ra ra habilidad. D urante
°a8i dos años ese p la n le dió ta n buenos resultados,
^ e se pudo creer que la suerte de las arm as había
eatnbiado y que las colonias meridionales estaban de­
finitivamente reconquistadas, hasta que W ashington,
^ h a n d o en el Sur el peso de su presencia y ei de u n
ejército francés, llegó á poner u n térm ino á los triun-
f°s de los ingleses y á la guerra.
Desde fines del año 1778, Clinton había enviado á
Georgia un corto núm ero de tropas, las cuales, des­
pués de haberse apoderado de S av a n n a h , habían ex­
pulsado á los republicanos de la provincia, y servido
^e núcleo á la form ación de u n ejército realista. E l
 general am ericano L incoln había tratado en vano,
durante el invierno y la prim avera, de reconquistar la
Georgia. Reducido á la inacción, durante el verano,
por la violencia del calor, esperó, para poner sitio á
S avanuah, á que el conde de Estaing, de regreso de las
A ntillas, pudiera prestarle el apoyo de su ilota. Pero
como en Rhode-Island, su apoyo resultó infructuoso.
A prem iado p a ra volver á las A ntillas á ejecutar las
instrucciones de su gobierno, el alm irante francés negó
su concurso á las largas operaciones de un sitio en
re g la, y no consintió en prestar sus tropas sino para
un asalto. Rechazado con pérdida en su temerario ata­
que, el ejército com binado se separó bruscamente: los
franceses volvieron á sus barcos; los americanos se
desbandaron; y el general L incoln, abandonado por
todos I ob suyos, y hostigado por el enemigo, se vió
obligado á ir á buscar u n refugio en la Carolina del
Sur, en donde los ingleses, continuando sus conquis­
tas, no tardaron en atacarle.
A pesar de la im portancia que pudieran tener en la
lucha con los Estados U nidos, tan brillantes triunfos
apenas llam aron la atención en Inglaterra. Los espí­
ritus estaban a llí absortos en mayores intereses, y los
peligros á los cuales la G ra n B retaña estaba expuesta
en el antiguo m undo le hacían casi olvidar sus relacio­
nes con el nuevo.
Ja m á s , desde la dispersión de la g ran a rm a d a , se
había visto In g la te rra tan am enazada de u n a invasión
extranjera; jam ás, desde los días de la revolución, h a ­
bían sido tan grandes en el interior la agitación y el
desorden.
• * U n a nueva potencia se había declarado contra ella*
E spaña, em peñada en la guerra, m ás bien por hostili"
dad á la G re taña que por sim patía hacia las c o lo n ia
rebeladas, h a b la unido su flota á la de Francia. Sesenta
y seis navios de linea enemigos surcaban la Mancha;
cincuenta m il hombres, reunidos en N orm andia, se pre­
paraban á lanzarse sobre los condados del S ur. U n sim­
ple corsario americano, Pablo Jones, asolaba im pune­
mente las costas de Escocia. R u sia y H olanda am ena­
zaban con sostener, con las arm as en la m ano, los de­
rechos de los neutrales, desconocidos por los barcos
ingleses. Irla n d a no esperaba m ás que u n a señal para
sublevarse; las querellas religiosas hacían estragos en
Escocia y en In g la te rra ; la autoridad del gabinete de
lord N orth estaba tan quebrantada en el Parlamento
como en el pais; las pasiones populares fermentaban
en Londres, y pudo verse entregada esa g ra n ciudad,
durante cerca de ocho dias, a l populacho, sin que nada
pudiera contener sus excesos m ás que el propio can­
sancio y la prop ia vergüenza.
A l entretener á los ingleses en E u ro p a , a l apartar
bu atención y sus fuerzas del teatro de la lucha en
A m érica, la a lia n za francesa habla y a prestado á los
Estados Unidos u n eminente servicio. Este servicio no
era a ú n bastante grande p a ra satisfacer el celo de L a ­
fayette. Los socorros militares enviados por Francia
habían sido hasta entonces nulos ó ineficaces. L a fa ­
yette empleó su estancia en P aris en preparar una in ­
tervención m ás directa y m ás im portante de su pais
en la guerra de la Independencia. A pesar de la v iv a
repugnancia que W ashington habia manifestado, en
W78, respecto de la introducción de tropas francesas
en las colonias, á pesar de los antiguos odios que se­
paraban á las dos ra za s , Lafayette se empeñó en ha-
aceptar á los americanos el socorro de un ejército,
p or mucho tiem po, el gobierno francés se resistió á las
sugestiones del entusiasta jov e n ; por m ucho tiempo
opusieron la experiencia á sus esp eran zas; pero im ­
presionado por la sinceridad de su fe, apremiado por
su a ctiv id ad , el ministerio concluyó por ceder, y á
principios de 1780 estuvo todo preparado p a ra el en­
vío de un cuerpo de ejército á los Estados Unidos.
C A P IT U L O I X

1 7 S O -1 7 $ l.

Llegada á A m é ric a ^c j> n d e de » d K

do ejercito franc • _ Reforma3 en la organización mili-

igSSH áSSg
S S ,« i “C

1781 -P illaje de Arnold en V irg in ia .-Lo rd Oornwa' 1*"

lortifica en Y o r k Town.—Sitio y toma de esta plaza por el
general Washington y el conde do Rochambeau.

L a pasión y la sim patía hablan hecho a d iv in a r á

Lafayotte las verdaderas disposiciones de W ashington
y d élos americanos. Tenian hartos motivos p a ra a c a ­
lla r su altivez y sus antipatías n a c í a l e s y volver
hacia F ra n c ia sus ojos y sus esperanzas -E ah 1780
había empezado bajo los más
de Nueva Y o rk , u n ejército de 10.000 hombres a j e n » ,
diezmado por el ham bre y por e l frío sin sud d o sin
víveres, sin calzado, harapiento, obbgado para ub
sistir a l despojo de ios pueblos, y & entregarse A la.re­
belión y a l pillaje ; en el Sur, los ingleses vengándose
de Saratoga; L in coln hecho prisionero en Gharlesto n
cou 5.000 hombres; las Carolinas invadidas por 12.000
 ingleses á las órdenes de sir H enry Clinton. P ara re ­
p a ra r tan grandes desastres, no se necesitaba menos
que la llegada del ejército francés.
L a noticia que llevó Lafayette llenó á A m érica de
sorpresa y entusiasmo. Por lo dem ás, las instruccio­
nes dadas por el gobierno francés al teniente general
conde de Rocham beau, com andante del cuerpo au x i­
lia r estaban concebidas d¿ m anera que tranquiliza­
sen todas las susceptibilidades y disiparan todas las
sospechas. E l general ib a por completo á ponerse á las
órdenes y á la disposición de W ashington; las tropas
y los oficiales americanos debian m archar delante de
los franceses; llevaban las órdenes m ás severas acerca
del m antenim iento de la disciplina; todas las causas
de discusión estaban previstas; todo estaba arreglado
p a ra m antener la arm onia entre los soldados france­
ses y el pueblo de los Estados Unidos. E l gobierno de
l.u is \ VI, que, en el curso de las negociaciones con
A m érica, no habla sabido qu izá defender suficiente­
m ente sus propios intereses n i sac ar todo el partido
posible de la situación de las colonias sublevadas,
obró en esta circunstancia con u n a prudencia y una
sagacidad que denotaban un conocimiento profundo
de los hechos y del carácter americano
L a tom a de N ueva York e ra, desde ha cia mucho
tiempo el ob,eto principal de las operaciones m ilita­
res de W ashington. Creyó poderse aprovechar de la
ausencia de sir H e nry Clinton, ocupado en las C aroli­
nas, y de los socorros que prom etía F rancia para apo­
derarse de dicha ciudad. Pero, como lo dijo él mismo,
a historia de la guerra de la Independencia es una
historia de esperanzas defraudadas*. E l conde de Ro-
chumbeau, á quien se creía acom pañado de fuerzas
importantes, no llegó á Rhode-Island sino con la pri­
mera división de su ejército, 5.000 hombres y seis n a ­
vios. E l p la n de W ashington se encontró con obstácu­
los y dificultades insuperables. P a ra obrar de u n a m a ­
nera eficaz contra N ueva Y o rk, se necesitaba ser due­
ño del m ar, coger á los ingleses de sorpresa, hacer
^ue el ejército am ericano realizase un esfuerzo pode­
roso, y la escuadra inglesa era superior á Ta francesa;
sir H enry Clinton acababa de regresar á N ueva York;
las tropas de W ashington, abatidas a ú n y desorgani­
zadas por los sufrimientos del invierno, apenas se h a ­
llaban dispuestas á entrar en lid . E l general Rocham-
heau, táctico h áb il, pero frío y circunspecto, encon­
g a b a que, en tales condiciones, la empresa era arries­
gada. W ashington era tan arrojado, que qu izá se h u ­
l e r a lanzado á la aventura; qu izá hubiera tomado á
cargo vencer las resistencias del conde de R ocham ­
beau y darle u n a orden perentoria, pues no tem ía la
Responsabilidad; pero el sentimiento do la inferioridad
^°1 ejército am ericano le hu m illó y le contuvo. «Nues-
tra posición no es lo suficiente buena, escribía, m o rti­
ficado. á Lafayette, p a ra justificar las órdenes que
ludiéram os dar al conde de Rocham beau. Continuaré,
embargo, m is preparativos, en espera de circuns-
taucias m ás felices.» Esperó, en vano, hasta el invier-
n°; y, salvo en el Sur, donde el general Gates fué de­
notado, en Camden, por lord C ornw allis, la cam paña
^ 1780 fué tam bién u n a cam paña in activ a; in activa
^ara los otros, no p a ra W ashington.
Los momentos eran críticos p a ra A m érica. A pesar
e tantas desgracias y decepciones, n unca le habían
8i(3° tan favorables las apariencias. En ella tenía
tuesta la m ira d a toda Europa. H ab ía llegado el mo-
*?°nto de hacer méritos, reunir las fuerzas, ahogar las
tensiones, mostrarse u n a verdadera nación, llena de
 savia, de vig o r y de porvenir, ó pasar por uno de esos
Estados de creación ficticia, presa de los revoluciona­
rios y de los extranjeros, sin razón de ser y sin acción
propia, que no viven m ás que por los esfuerzos y las
necesidades de la diplom acia. W ashington lo com­
prendió. E n el año anterior había hecho grandes con'
cesiones a l cansancio público; con u n tacto admirable
h a b ía obedecido á la irresistible necesidad de descanso
que experim entaban los am ericanos: había sabido es­
perar. Pero, en presencia de una nueva situación, qu®
exigía y prom etía resultados decisivos, se hizo exi'
gente; no prescindió de n in g ú n recurso, no contemp0'
rizó con n ing u n a de las debilidades de sus compatrio'
tas; quiso disponerlo todo para que la c am p aña de 17S1
fuese la ú ltim a, y lo consiguió.
Constituido en 1775 después de la b atalla de k 6'
xington, sumido en el m ás horrible caos hasta fin08
de 1776, el ejército revolucionario americano no í'aé
reformado de u n a m anera im perfecta hasta despu^
de la b atalla de Trenton, y no fué organizado de
modo verdaderamente re g u lar hasta el otoño de 1 ^ 8
E n esta época, ios expedientes cedieron el puesto ¿
u n sistema uniform e y arm ónico; las medidas de
que W ashington no había obtenido hasta entouces si*10
la adopción parcial, fueron aceptadas sin reserV*9
por el Congreso y ejecutadas sin g ra n resistencia
no m u y m a la voluntad por los Estados: los alistam ie0-
tos forzosos po r toda la duración de la guerra sustitu'
yeron po r fin á los temporales y voluntarios; el no# '
bram iento de oficial cesó de ser u n a carga por la Pr°
mesa del retiro con la m itad del sueldo por toda & a n t e difícil hacer que cese u n a rutina inveterada y
v id a, después del fin de la guerra; una legislación P0
n a l rigurosa, pero protectora, restableció la discipÜ**
entre los soldados y concluyó con la arbitrariedad
los jefes. Por prim era vez reinaron el orden y la eco­
nom ía en la adm inistración del ejército. Impotentes ó
ineficaces por sí mismas, la m áq u in a gubernam ental
y la m áq uina m ilita r no h a b ían podido funcionar,
hasta entonces, sino merced a l celo y á la actividad
infatigable de W ashington, á su autoridad y á su in ­
mensa fluencia sobre los gobiernos locales y sobre las
tropas. Pero, á pesar de tantos y tan poderosos recursos
Personales, no podía por sí sólo atender á todo lo con­
cerniente a l gobierno central en A m érica y á la orga­
nización del ejército. D e aquí las vicisitudes de la re­
solución. D e lan te de Boston previó y predijo que la
guerra sería interm inable, que no se obtendría ningún
^ s u lta d o im portante m ientras el Congreso no usara
sus poderes hasta el últim o lím ite, m ientras la sal­
tación de A m érica se entregara á la complacencia de
i°8 Estados y a l patriotism o de los voluntarios: en
*nedio de las mayores desgracias afirm ó que los re­
a rao s del país serían suficientes para term inar la lu-
con tan ta prontitud como brillantez, en cuanto se
8uPiera dirigirlos y encauzarlos, y se atrevieran á im-
&°ner á los americanos las medidas cuya necesidad
^ b í a reconocido en su experiencia. Esta doble pre­
s i ó n se realizó de m anera que justificase la confian-
z* que él mismo tenía en sus opiniones, y la que, so-
1 bre todo, á fines de la guerra, in s p ira b a á sus com pa­
c ta s .
Sin em bargo, no dejó de costar le su trab ajo á Wash-
iu£ton qi n e g a r á convencer a l Congreso, y á produ-
Cir en las masas u n a reacción patriótic a. Es ig u al­
j^ n im a r las pasiones agotadas. Es preciso haber leido
31c°rrespondencia de W a sh in g to n , haber asistido, d ía
P°r <*í a , á los combates tan m últiples y diversos que
hubo entonces de librar contra los prejuicios y el indi­
ferentismo de su país, p a ra comprender la resistencia
de Jos obstáculos y la energía de los esfuerzos. L a pu­
blicación de la correspondencia de W ashing ton es, siu
duda alg u n a, el m ejor monumento que se h a y a levan­
tado en su honor. E n ella aparece verdaderamente
re tratad a esa gran figura tan original por su senci'
llez. Poco brillos, pocos rasgos de detalles y u n con­
ju n to extraordinario. Poca fecundidad, con poca con'
cisión, m onotonía en la form a y la potencia del genio;
u n a penetración y u n a a m p litu d de m iras que llega*1
hasta la elocuencia; u n a honradez sincera, pero sin
arrebatos n i gazmoñerías; una pasión ardiente, pero
dom inada y contenida, contra las cuales jamás expe'
rim enta uno la tentación de ponerse en guardia, y q ue
conmueven y atraen á las almas m ás frías sin inqute'
ta r á los espíritus m ás reflexivos.
W ash ing to n , á quien hemos visto al principio d0
la revolución tan poco dispuesto á rebuscar influefl'
cias, tan lleno de repugnancia hacia las concesiones
los m iram ientos que impone la v id a política, se mos'
tró, cuando el deber le lla m ó á la acción, de u n a b*'
b ilidad consumada en el arte de tra ta r con las as»111'
bleas y los individuos; h a b ilid a d que se había ido
arrollando, diariam ente, con el háb ito del poder, y ^ e
la cual, en ninguna de las épocas de la guerra, ^ ieae contenido tanto á los oficiales como á los solda-
qu izá tan tas pruebas como cuando, de concierto
los poderes m ás diversos, el Congreso, los gobierfl°9
locales, los generales franceses, preparó la camp*®*
de 1781.
E n sus relaciones con el Congreso; siempre ser®110'
ra ra vez imperioso é im paciente, evitó con el m tf° X
cuidado deber n a d a á la violencia, lastim ar los inter0
ses y el am or propio; se creyó obligado á probar 4ue
tenía razón, á justificar sus proyectos y sus actos, á
Preparar ó ilustrar las inteligencia antes de im poner­
le; no usó sino en el úlim o extremo de toda la a u tori­
dad que lo daban su experiencia y su cargo. Y no so­
lamente trató W ashington de obrar sobre el conjunto
la asamblea y con el poder de u n a argum entación
oficial. Tuvo en cuenta todas las influencias; puso en
toego todos los resortes de la táctica parlam entaria.
Estuvo en correspondencia particular con todos los
frfocipales miembros del Congreso, y por medio de
esas cartas confidenciales insinuaba lo que era peli-
£roso de declarar con demasiada brusquedad; e x pli­
c a á los m ás ilustrados y á los m ás seguros lo que
8° debe calla r a l público; halagaba á los vanidosos en
8u afán de im portancia, y ganaba uno á uno patida-
^ á sus proyectos. E n todas partes tuvo amigos que
Repagaban sus ideas, que le tenían a l corriente de
°s Progresos que realizaban y de los obstáculos que
eilcontraban. Tanto en la v id a m ilitar como en la vida
1 ^°Utica de W ash ingto n , se manifiesta el ascendiente
^ u r a l que ejercía sobre los hombres; sus relaciones
C°n las personas desempeñaron un papel importantí-
8líl10 y contribuyeron poderosamente á su triunfo.
‘Cuántas veces se hubiera desbandado ó sublevado
^ ejército, si el tem or de afligir á W ashington no hu-
. 081 ¡Cuántas veces, á dejarse llevar por su descon-
* ^°> hubieran roto sus espadas los mejores genera-
^ > los más firmes sostenes de la causa de la indepen­
d i a , si W ash ing to n no les hubiese apaciguado su
íei Con m uestras de confianza y de estimación! Las
acione.s del general en jefe con sus lugartenientes
an habitualmente amistosas, afectuosas casi; se in-
reaaba en los sufrimientos do aquéllos, en sus asun^
 tos, en sus fam ilias; no se esforzaba en m anera alguna
por aislarse y envolverse en su grandeza; mas era in­
flexible y duro desde el punto en que se discutía su
autoridad. «Perm ítam e que le declare, de u n a vez
p a ra siempre, escribía a l general H e a t h , el cu al se
ha b ía permitido reclam ar contra ciertas promocio­
nes, que si los oficiales no se penetran siempre de los
motivos políticos de m i conducta, es u n a desgracia-*
E n sus relaciones con el conde de Rocham beau
con los oficiales franceses, W a sh in g to n , á pesar de
observar mayores deferencias y m iram ientos, no mos­
tra b a m enor autoridad. Lleno de u n a confianza serené
en su propio ju ic io , no parecía experim entar ningún
asombro, n in g ú n em barazo a l tenor bajo sus órdenes
á uno de los mejores tácticos formados por la guerra
de los siete años, á uno de los m ilitares m ás distingui­
dos del antiguo ejército francés.
N ad a honra tanto á la inteligencia de W ashington
y á la de los representantes de F ra n c ia en los Estados
U nidos, como sus relaciones á pa rtir del momento en
que el ejército francés desembarcó en Rhode-Island.
D e una y de otra parte se hizo g a la de u n a dignidad»
u n a franqueza, u n a noble confianza en la buena vo­
lu n tad y en la sinceridad recíprocas, de u n a ausencia
de susceptibilidades y de rozamientos, como difícil
m ente se encontrarían en ta l grado en la historia de
las relaciones entre los pueblos. W ashington inspiraba
tan ta lealtad como respeto. Tenía tan ta penetración
y era á la vez tan recto, que quien le trata b a no e£
perim entaba la necesidad de ser astuto, n i se sentía
dispuesto á engañarle, n i á pasarse de listo.
U n a revelación espantosa ó inesperada turbó por
instante á W ash ing to n , en medio de las negociación
y los preparativos que llenaron el fin del año 1780.
V olvía de H artford, donde h a b ía celebrado u n a en­
trevista con R ocham beau. E n vez de to m ar, p a ra re­
gresar á su cuartel general de W hite-Plains, el ca­
lin o que ha b ía seguido p a ra dirigirse á H artford,
tuvo el capricho de dar u n ligero rodeo, ir á sorpren­
der, con su v is ita , á la guarnición de W est-Point, y
l a m in a r el estado de la p laza . E ra el fuerte p rin c i­
pal de los am ericanos sobre el Hudson, la llave délas
1 Comunicaciones entre el C anadá y N ueva Y o r k , el
**Udo de la cadena de puestos establecidos alrededor
de esa c iuda d , e l depósito de todas las municiones de
sitio de los americanos. E l general en jefe, concedien­
do un a g ra n im portancia á dicha p la z a , ha b ía confia­
do el m ando á uno de los oficiales m ás brillantes del
Ejército: a l general A rnold. Llegado á la casa del co­
mandante, W ashington se asom bró a l no encontrar-
k* Le dijeron que por la m a ñ a n a , cuando estaba a l­
corzando, h a b ía recibido u n a carta, y que inm ediata
^ente dejó á sus convidados, m ontó á caballo y par-
al galope, pretextando que u n asunto imprevisto
k reclam aba en el fuerte. Desde entonces no le habían
vuelt0 á ver. E l general en jefe se dirigió inm e diata­
mente á West-Point; A rnold no h a b ía aparecido por
Regresaba W ashingto n con im p acien cia, cuando
venir á su encuentro á u n ayudante de confianza,
coronel H a m ilto n , con unos despachos en la mano
^ue entregó con inquietud a l general. N ada en la fiso­
nomía de éste acusó su emoción; sin em bargo, pronto
^°rrió vagam e n te , entre los oficiales de su acompa-
amiento, el rum or de que acababa de ser descu­
r t a un a conspiración m ilita r para entregar West-
°iut á los ingleses, que A rnold era el tra id o r, que
j*b ia huido, y que se habían dado órdenes p a ra que
P e n d ie ran muerto ó vivo.
 Pocos días después a traía la curiosidad de la guar­
nición de W est-Point un doloroso espectáculo. Se vió
llegar al fuerte, como u n c rim in a l, custodiado por
u n a fuerte escolta, la c u a l, aunque áv id a de vengan­
z a , se m ostraba respetuosa y com pasiva, á un joven
oficial inglés, de v iril y sereno aspecto, de continente
altivo y elegante, conocido tanto por las tropas ame­
ricanas como por las b ritánicas, por su extraordina­
rio arrojo, y a l cual los republicanos le h ab ían encon­
trado siempre en prim era fila en los campos de ba­
talla. E ra el m ayor A ndró, ayudante general del ejér­
cito inglés. Se le designaba como cóm plice del gene­
r a l A rnold. A rnold ha b ía escapado y conseguido en­
tr a r en N ueva Y o rk . A ndró había sido preso en el
recinto de las líneas am ericanas. Vestía de paisano.
Le trataron como espía. Se constituyó p a ra juzgarlo
un consejo de g u e rra, y en él se revelaron todos los
misterios de aque lla extraña conspiración que había
estado á punto de comprometer una vez más el éxito
de la causa am ericana.
Desde la edad de diez años, A rnold fué conocido en
su ciudad n a ta l por uno de esos niños precoces en el
vicio, cuya m a la índole se adelanta á la edad de las
pasiones. Vivo, audaz, astuto, cruel y m a l intencio­
nado, era á la vez el tirano de sus compañeros y
héroe de sus juegos y travesuras. Cuando estalló la
revolución de las colonias, arrastró una m asa de in ­
surrectos, se impuso como coronel á la provincia de
Massachussets, y no tardó en adquirir, sobre los hom'
bres groseros y feroces de que se h a b ía hecho je fe ,un
ascendiente que aumentó con el tiempo. L a expedi­
ción del C anadá le conquistó el grado de general.
sus dilapidaciones, n i el desarreglo de sus costumbres»
n i la violencia y la irritabilidad de su temperamento,
ni la independencia de su carácter, pudieron eclipsar
el brillo de su valor y de sus cualidades militares.
P ara la guerra de partidas no tenía riv a l en el e jér­
cito americano. Nadie, mejor que él, sabía organizar
un golpe de m ano, y escapar á una situación deses­
perada. W ashing ton medía el valor de los hombres por
sus cualidades m ás bien que por sus defectos: perdo­
naba m ucho al arrojo y a l talento. Se aficionó á A r .
Uold, le trató siempre con indulgencia y con d is tin ­
ción, y le ayudó varias veces á salir de los malos p a ­
sos á que le llevaban sus desarreglos. Menos tolerante
Para las faltas de los oficiales, el Congreso hizo que
Arnold compareciese ante un consejo de gu e rra, en el
a&o 1780, por m alversación y abuso de autoridad,
^ué condenado á ser reprendido por el general en
tefe. Desde ese día resolvió vengarse. Después de ha-
tratado en vano de hacerse com prar por la em ­
bajada de F rancia, se puso en relaciones secretas y
*uónimas con sir H e nry Clinton. Poco á poco, le re-
Veló su nom bre y categoría, le inspiró confianza por
*a im portancia de los informes que le sum inistró, pro-
^a tió prestar á In g la te rra servicios m ás decisivos, se
*8eguró u n a fuerte recompensa, obtuvo de Washing-
tou el m ando de West-Point, y se comprometió á en-
tregar el fuerte á sir H eury Clinton. E l m ayo r A ndré
había servido hasta entonces de interm ediario en la
°^respondencia entre A rnold y el general en jefe del
ejército inglés. Recibió la misión delicada y peligrosa
ir á entenderse directam ente con A rnold p a ra la
ei°cución del plan . E l joven oficial no vaciló ni un
***0lIiento en exponer su v id a y su honor p a ra servir
8u País. Sir H enry C linton le recomendó la mayor
^rudencia; le ordenó expresamente que no se quitase
uniforme, n i abandonara el barco que había de
10
conducirle hasta el lím ite de las líneas am ericanas, y
que no penetrase á n in g ú n precio en el recinto. A r ­
nold, siempre dispuesto á sacrificar á los demás en pro­
vecho propio, le atrajo, hizo que se disfrazase, le dió
u n pase, le envió por tierra y le perdió. Detenido por
voluntarios am ericanos, en el momento en que ib a á
franquear las líneas inglesas, el m ayor A ndré no tuvo
desde este instante m ás que dos preocupaciones: la
de no comprometer á A rnold y la de salvar su propio
honor. E n u n a carta conmovedora, que escribió inme­
diatam ente á W ashington, llena de nobleza y de inge­
nuidad, rechazó con indignación la cualidad de espía,
y justificó elocuentemente su conducta. Pero nad a pudo
salvarle. N i W ashington, n i el consejo de guerra se de­
jaro n conmover: A ndré fué condenado á ser ahorca*
do. «Señor, escribió entonces a l general en jefe, soste­
nido contra el temor de la muerte por el sentimiento
de que n ing u n a acción indigna h a m ancillado una
v id a consagrada a l honor, tengo la confianza de qu0
en esta ho ra suprem a, V. E. no rechazará un rueg°
cuyo cumplimiento puede endulzar mis últimos momen­
tos. Por sim patía ha cia u n soldado, V. E. consen­
tirá , estoy seguro de ello, en adaptar la form a de m1
suplicio á los sentimientos de u n hombre de honor. Per
m ítam e V . E . esperar que, si m i carácter le h a insp*
rado a lg u n a estim ación, si soy á sus ojos u n a victim*
de la política y no de la venganza, apreciaré el imp0*
rio de esos sentimientos sobre su corazón, a l saber Qu0
no he de m orir en la horca.*
L a merced fué negada al m ay or A ndró con una
gica im placable. Espía, debía m orir como espía. ^ url
como u n valiente.
Fué, ta l v e z, u n a satisfacción y un ejemplo neces*
rios p a ra el ejército am ericano, y en la vida de cu
quier otro general, apenas se podría hallar u n acto de
rigor tan conforme con las leyes de la guerra. Consti­
tuye u n a m ancha en u n a carrera tan pura como la de
W ashington; y cuando se le oye hacer justicia a l joven
oficial in g lé 3 ,y oponer la nobleza de su conducta á la
cobardía del traid o r am ericano, se siente casi, que en
el momento en que hacia expiar a l m ayor A n d ró el
exceso de confianza que él mismo tuvo en A rnold, no se
encontrara m ás ciego y m ás apasionado en su dureza.
«André, dice, h a sufrido la pena con esa entereza de
alm a que era de esperar de u n hombre de ese mérito
y de un oficial tan valiente. E n cuanto á A rn o ld , ca­
lece do a lm a ... E l m undo está a ú n extrañado do no
verle en una horca.»
En medio de las m ás graves preocupaciones que lle­
garon la v id a de W ashington, durante el fin de la gue-
rra, ese pensamiento de venganza se encuentra á m e­
nudo en sus actos. Hecho general inglés y comandante
^e un cuerpo de ejército enemigo, A rno ld fué m ás de
Ur*a vez el m ó v il de las expediciones y persecuciones
°rganizadas por sus antiguos compatriotas. Pero á pe-
Sar de los mayores esfuerzos, no pudieron n i m atarle,
Prenderle, y m u rió , veinte años después de su trai-
en las posesiones inglesas, rico y despreciado por
b e l l o s á quienes se había vendido.
E l ejército am ericano plantó, en el mes de Noviem-
sus cuarteles de invierno alrededor de Nueva
orlí> y el ejército francés permaneció en Rhode-Is-
Aand.
^
Las reformas adoptadas por el Congreso no habían
lt*o hacer que desaparecieran de repente los males
® las hicieran necesarias; y estos males, y a tan pe-
Pre°S Para e^ rcit0 americaQo,se exacerbaban siem-
cuando llegaba-el invierno. Los sufrimientos cau­

sados por el frío y la desmoralización producida por
la ociosidad hacían del invierno la estación de las re­
beliones, las cuales no alcanzaron nunca un carácter
tan alarm ante como el que revistieron en el mes de
Enero de 1781.
E l 1.° de Enero, las tropas de P ensilvania, acanto­
nadas en Morristown, se sublevaron, m ataron á cuan­
tos les hicieron frente, y, con sus suboficiales á la ca­
beza, m archaron sobre Filadelfia, p a ra obtener del
Congreso, por la violencia, el atraso de sus sueldos y
el licénciamiento de los cuerpos cuyo compromiso hft'
bía expirado. W ashington fué prevenido. Con su pers^
picacia ordinaria, comprendió que carecía de medios
pa ra reprim ir con la fuerza la insurrección, que er*
preciso á toda costa contener á los soldados, antes de
que emprendiesen sin remedio u n camino tan funesto-
No obstante su valor, jam ás intentó lo imposible. E»
vez de rom per contra las tropas, las calm ó y las vol'
vió a l deber mediante concesiones y dulzura. P 0r°
comprendió lo contagioso de su ejemplo y lo peligro**0
de su im punidad; m ientras trataba con ellas, e lig^
m il hombres entre sus cuerpos escogidos, formó uo*
colum na volante, pronta á lanzarse sobre todos 1°9
puntos amenazados, y cuando las tropas de Nue^*
Jersey se m ostraron dispuestas á im ita r el ejemplo d0
las de Pensilvania, las cercó, las dió dos horas par*
reflexionar acerca de su crim en, las obligó á rendir®0
sin condiciones y m andó fusilar á los más señalad09
de los insubordinados. E l m ovim iento de in s u r r e c c
fué contenido. Pero cada vez era m ás evidente P***
W ash ing to n que no podía prolongarse un estado
cosas semejante, y que era imposible pedir nuevos
orificios á los americanos. Los pidió á F ra n c ia .
iD inero!, ¡hombres y dinero! T al es el grito
W ashington en u n a larg a carta dirigida a l coronel
Jo h n Laurens, y destinada á que la vieran Franklin y
Luis X V I: «Las fuerzas propias del país, dice, están
agotadas; solos, no podemos levantar el crédito p ú b li­
co, y sum inistrar los fondos necesarios p a ra continuar
la guerra. L a paciencia del ejército h a llegado a l lí­
mite; el pueblo está descontento; sin dinero no hare­
mos m ás que un débil esfuerzo, probablemente el ú l­
timo.» L a autoridad del nombre de W ashingto n y la
confianza que inspiraba era ta n grande en Francia,
que el Congreso se creyó obligado, p a ra conseguir lo
que deseaba, á que ratificase él las peticiones, y el go­
bierno francés no consintió en prestar dinero á los Es­
tados Unidos, barcos y soldados, sino con la promesa
de que serían puestos exclusivamente á disposición
del general en jefe.
W ashington ib a á recoger el fruto de tantos esfuer­
zos. Todo estaba dispuesto p a ra la cam paña de 1781.
Pero las alm a s, aun las m ás enérgicas y equilibra­
das, no re alizan todos los días actos de autoridad y de
fuerza, sin dejarse acometer por u n sentimiento febril
de cansancio ó irritación. Las fatigas de la lucha y la
costumbre de ser obedecido habían quebrantado el ad­
mirable imperio que W ashington había adquirido so-
b*e su corazón, y los oficiales de su estado m ayor, aun
R u e llo s mismos cu ya altivez requería mayores m ira ­
mientos, tenían que sufrir á veces con el hum or ir r i­
table y susceptible de su jefe. E l coronel H am ilton era
aquellos á quienes n i la adm iración n i el respeto,
**i mucho menos la am bición, pueden hacer olvidar el
<*lo de su prop ia dignidad, y cuyos servicios no pue­
den pagarse sino con atenciones. Se sentía, y era en
efecto, p a ra W ash ingto n , algo m ás que un buen a y u ­
^ dante. E ra , en medio de sus rudos compañeros, un es­
 critor elegante y hábil, u n consejero ilustrado y de
im aginación, u n hom bre de acción lleno á la vez de
atrevimiento y destreza, igualm ente apto para la po­
lítica y pa ra la guerra. D e u n corazón noble y levan ­
tado, de u n espíritu cultivado, am plio y exuberante,
de u n trato am able, tenía las grandes cualidades que
h a b ían de ganarle la sim patía de su general, con al­
gunos de los talentos que podían suplir la falta de bri­
llantez y de fecundidad del espíritu de W ashington:
«Y a no formo parte del cuarto m ilita r del general, es­
cribía el 18 de Febrero de 1781 á su suegro, el gene­
ra l Schuyler; le sorprenderá esta noticia; la m anera
como la cosa h a ocurrido es mucho m ás sorprendente
to d a v ía .» Después refería que, a l ir á llevar u n a o r­
den, se encontró á W ashington en la escalera, el cual
le dijo: «Tengo que decir á usted algo. Venga usted á
hablarm e.» U n a vez cum plido el encargo, Ham ilton
se apresuró á subir á ver a l general, no se detuvo más
que un instante con el general Lafayette, y encontró
á W ashington, no en su gabinete, según costumbre,
sino en lo alto de la escalera, con aspecto irritado ó
im paciente. «Coronel H am ilto n, aquí rae tiene usted
esperando desde hace diez minutos. Me h a faltado us­
ted al respeto, caballero.» — «No m e doy cuenta d®
ello, señor; pero puesto que le h a parecido bien decír­
melo, nos separaremos.»— «M uy bien, caballero; como
usted guste», y se separaron. No había pasado una
hora, cuando el general en jefe hacía expresar á su
ayudante el deseo de tener una entrevista con él, para
explicarse ambos, con el corazón abierto, acerca d0
u n altercado que no podía ser m ás que efecto de
m ovim iento de viveza. Pero H am ilton fué inflexible
en su negativa. «Jam ás m e han gustado las f u n c io n e s
de ayudante; imponen u n a especie de dependencia
personal... No las acepté sino por entusiasmo hacia el
carácter del general y por ofrecimiento suyo...] pero,
a l hacerlo, m e dije que si lle gara el caso de u n a ru p ­
tura entre nosotros, no consentiría en un a reconcilia­
ción. Tenía la convicción de que u n a vez derribada la
barrera que señalaba los límites de lo que nos debía­
mos uno á otro, pod ría ser levantada por u n instante,
pero nunca sólidamente restablecida. E l general es un
hombre honradísimo; sus rivales son de un a capacidad
mediocre y de poca integridad. Su capacidad h a sido
á menudo esencial p a ra la salvación de A m érica, y
todavía es p a ra ella de u n gran v a lo r. Estas conside­
raciones han guiado m i conducta respecto de él, en el
pasado; m e servirán tam bién de regla en el porvenir.
Creo que es necesario quesea sostenido.» W ashington
no tuvo, en efecto, hasta su muerte, consejero y a lia ­
do m ás fiel que H am ilton, y su am istad, lejos de enti­
biarse por su brusca separación, ganó en estimación
y respeto.
Mientras que en torno de N ueva Y o rk quedaba sus­
pendida la guerra durante el invierno, v o lv ía á em pe­
zar con encarnizam iento en el Sur. A rno ld se había
arrojado sobre V irgin ia como u n a presa; lord Corn-
Wallis proseguía en las Carolinas las conquistas reali­
zadas el año anterior, por sir H enry Clinton; y á pesar
de su habilidad y su valor, el general Greene, el cual,
después de la b atalla de Cam den, h a b ía sucedido al
general Gates en el m ando del ejército am ericano del
Sur, no podía, lo mismo que su antecesor, sustraer
f u e lla s desgraciadas comarcas á los furores de los
Realistas.
Dueño de V irg in ia, A rnold la saqueaba furiosamen­
te. P ara vengarse de haberles traicionado, pasaba á
^ cUchillo á los partidarios de la independencia, d ab a li­
 bertad á sus esclavos, quem aba sus plantaciones y p a ­
recía querer que la colonia volviera á ser el desierto que
fué conquistado. L a traición ó la cobardía eran, para
los republicanos, los únicos medios de escapar á los
furores de A rnold. E n el curso de sus expediciones, los
ingleses habían remontado el Potomac hasta Mount-
V ernon. P ara salvar del pillaje y del incendio los do­
minios de W ashington, su intendente se sometió á las
exigencias de los oficiales ingleses. W ashington lo sin­
tió profundamente: «Me hubiera apenado menos el sa­
ber, escribió á su intendente, que á consecuencia de la
resistencia de usted, los ingleses hubiesen quemado
m i casa y destrozado completamente mis plantaciones.
H ubiera usted debido considerarse como m i represen­
tante, y reflexionar sobre el m al ejemplo que daba us­
ted... N o tengo la m enor duda acerca de las intencio­
nes del enemigo; proseguirá en sus proyectos de p illa ­
je. No conservo la m enor ilusión sobre el resultado do
todo esto p a ra m í; se perderán mis negros, y queda­
rán destruidas mis propiedades. Pero estoy resignado
á ello.» Los ingleses no pudieron justificar esas heroi­
cas previsiones.
Mientras el m arqués de Lafayette, que acudió con
un cuerpo de ejército p a ra re p rim ir los estragos de
A rnold, le contenía en V irg in ia, sin poder vencerle,
lord Cornwallis tom aba, en la Carolina del Norte, una
determ inación que decidió de la suerte de la campafl*
y de la guerra.
Después de u n a larg a serie de operaciones y com­
bates, en los cuales los ingleses, vencedores siempre,
se habían ido debilitando, el general Greene consiguió
ponerse entre el ejército de lord Cornw allis y la Caro­
lin a del Sur. En vez de tratar de disputar esa colonia
6 los americanos, el general inglés se precipitó sobre
V irginia, que había quedado desam parada con el mo­
vimiento de Greene. Esta brusca diversión era, á sus
ojos, el mejor medio de obligar a l enemigo á evacuar
las Carolinas; y por lo demás, la conquista de V irg i­
nia v a lía bien algunos riesgos. Todo pareció salirle
bien al principio. Reforzado con tropas venidas de
Nueva Y o rk y con el cuerpo de A rnold, se estableció
en V irgin ia, á pesar de los hábiles esfuerzos del m a r­
qués de Lafayette, se fortificó en York-Town, en la
desembocadura del río de Y o rk, y esperó allí la o c a ­
sión de expulsar á los americanos.
W ashington recibió, a l mismo tiem po, la noticia
^ que lord Cornw allis se fortificaba en York-Town, y
la de que el a lm iran te francés, conde de Grasse, se
Preparaba á abandonar Santo Dom ingo, con v e in ­
tiocho navios y tres m il hombres, p a ra dirigirse hacia
la Chesapeake. E l general en jefe tom ó inm ediata­
mente la resolución de aprovecharse de aquellos re-
berzos p a ra atacar el cuerpo de ejército de lord Corn-
*allis. L a utilidad y la posibilidad de dar un golpe
decisivo en el Sur se habían y a presentado á su pon­
im ie n to , y había formado, desde ha cía varios meses,
61 secreto designio de la n za r todo el peso de la gue-
íra , ya en V irg in ia, y a en las Carolinas. Mas para
p°uer á sir H enry Clinton en la im posibilidad de pe-
^ t r ar su plan , W ashing ton engañó á sus propios g o ­
m a le s acerca de sus intenciones. «Porque he creído
*ie*npre, dice, que cuando uno no hace que los suyos
Bean los primeros engañados respecto de un plan se­
re te , éste no sale bien en contra del enem igo.» E l
eJ^rcito francés y el ejército am ericano reunidos en
torno de N ue v a Y o rk realizaban, desde hacía u n mes?
to^os los preparativos de un sitio en regla, y se creían
en vísperas de u n ataque vigoroso contra la ciudad,
 cuando recibieron repentinam ente la orden de aban­
donar sus trabajos y salir a l cam po. U n a división
am ericana, á las órdenes del general Heath, fuó la
ún ic a que se quedó ante N ueva Y o rk p a ra contener á
sir H e nry Clinton y ocultar el m ovim iento hacia e1
Sur; el ejército combinado se puso en m archa; embar­
có en el cabo de E lk en buques de transporte; efectuó
su conjunción con las fuerzas del marqués de Lafa-
yette y del conde de Grasse, y el 30 de Septiembre
rodeó completamente á York-Town.
L a p la z a no podía resistir. Fortificaciones levanta-
das deprisa apenas oponían resistencia á los efectos
del cañón. E l ejército de lord Cornw allis, agobiado
una larg a cam p aña, de los cuales 2.000 estaban en­
fermos. E l de los sitiadores, compuesto de tropas de
refresco y escogidas, ascendía á 16.000 hombres, de
los cuales m ás de 7.000 eran franceses. Bloqueado p °r
todas partes, lord Cornw allis no esperaba su salvación
sino de u n a tentativa rá p id a y atrevida del ejército
de la flota de N ueva Y o rk p a ra libertarle. A pesar de
esfuerzos heroicos, no pudo prolongar su defensa 1°
suficiente.
Por prim era vez parecía W ashington favorecido p °r
la suerte; por prim era vez se le presentaba el triunfo
n atu ral y fácil. H asta entonces, su camino se había
visto lleno de trabas, y no había avanzado sino á tra­
vés de obstáculos y merced á u n a lucha in c e s a n te .
sitio de York-Town no fué notable sino por la rapidez
la regularidad y la suerte con que la plaza fué to m a
da. L as operaciones de los sitiadores no fueron turba
das por n in g ú n contratiem po, por n in g ú n d e s o rd e n -
A nim ados por el ejemplo de los franceses, los am erita
nos habían aprendido la exactitud y la obediencia;
aquellas bandas de insurrectos harapientos, que Was
ington se encontrara ante Boston, se parecían, ante
York-Town, por su buen aspecto, á las tropas vetera­
nas de Europa. L a em ulación entre los soldados de los
dos ejércitos aliados les inspiraba u n a actividad y un
ardimiento maravillosos. H ab ía hombres que rechaza­
ban voluntariam ente el descenso p a ra trab a ja r en las
finche ras. R einaba entre todos u n verdadero estímu­
lo para ver quién concluía antes su tarea. Montábanse
los cañones, se alzaban las baterías como por encanto.
El 10 de Octubre todo estuvo dispuesto, y la artillería
Comenzó á v o m itar m e tralla contra la ciudad. Pero
reductos entorpecen a ú n el aproximarse. E l 14,
W ashington lan za sobre ellos dos columnas, u n a f r a n ­
c a , m and ada por el barón de Viomesnil, otra ame*
*feana, á las órdenes del m arqués de Lafayette. E l
fuego del enemigo es terrible; la m e tralla las barre;
J^ro todo el ejército las contem pla: representan á
R a n c ia y á A m érica, y a l precipitarse sobre las b a ­
í c í a s inglesas, el único tem or que dom ina á los sol­
dados es el verse adelantados por sus émulos. Las dos
Columnas no se detuvieron sino al estar dentro de las
fortificaciones. A rrollados los ingleses, se retiraron
u»°s al recinto de la plaza y otros cayeron prisione-
r°s-Este golpe hacía im posible la defensa. Después de
haW tratado en vano de escapar de la p laza , lord
Cornwallis hubo de resignarse á capitular, y el 17 de
& °tubre los ingleses depusieron las armas.
Pocos días después fueron señalados en el horizonte
08 Cavíos que lle v ab an los socorros de sir H enry Clin-
°n- No tardaron en v ira r, y desaparecieron en alta
^ ap- Después de haber visto flotar la bandera de la
Qtón sobre las ruinas de York-Town, los ingleses re-
gre8aron á N ueva Y o r k .

C A P IT U L O X
1791-1783
Efecto que produjo en Inglaterra la capitulación de lord
Cornwallis.- Caída del ministerio de lord N orth.- Negoci*'
ciones para la paz.—Washington no cree en sus triunfo*-"'
Represalias contra los ingleses.—Condenación del capita
Asgill.—La reina María Antonieta obtiene el perdón.-—Fi*'
m a del tratado de paz en P arís—Injusticia de la nación 1
del Congreso respecto del ejército.—Indignación de las tr0'
pas.-W ashington logra calmarlas y so encarga de defendí
los intereses de las mismas cerca del Congreso.—El OoD'
greso cede.
L a noticia de la capitulación de lord Cornwall'3
llegó el 25 de Noviem bre á Londres. «A lord N orth l0
hizo el efecto de u n escopetazo, refiere lord Jorge O01"
m ain; abrió los brazos sin poder exclam ar nada más
que: ¡Dios m ió, todo está perdido!» E n cuanto á J ° r
ge I I I , su firmeza perm aneció inquebrantable, y la des'
g racia no consiguió arrancarle sino palabras de pers®'
verancia. «Cuento, escribió inm ediatam ente al secf®'
tario de Estado do las colonias, con que ninguno de 1°9
m iem bros del gabinete supondrá que este acontecí'
m iento pueda modificar en n ad a los principios que B>®
han guiado hasta aqui, y los cuales continuarán inap1'
rando m i conducta en la prosecución de esta lucha-’
Pero el exhausto pals no com partía ni la ceguedad,
el temple del rey, y Jorge I I I do encontró n i Biqu¡erft
ministros que consintiesen en defender su política ante
el Parlam ento. H acia y a mucho tiempo que lord North
habla perdido aquella confianza en el éxito que osten­
taba todavía ante la C ám ara de los Comunes, por
fidelidad á su rey. Lo mismo que la nación, suspiraba
Por el descanso; le fatigaba u n a autoridad que se
arrastraba lánguidam ente, y no permanecía en su
Puesto, sino merced á las súplicas cotidianas de J o r ­
ge I I I , y á pesar de la progresiva dim inución de su
Mayoría en e l P arlam ento. E l 22 de Febrero de 1782,
su complacencia tuvo por fin u n térm ino. A cerca de la
cuestión de A m érica, la m ayoría del ministerio quedó
»educida á u n voto en la C ám ara de los Comunes.
&esde este momento, lord N orth no se ocupó m ás que
«a preparar el puesto á un nuevo gabinete. Este se
formó bajo la bandera del reconocimiento de la inde­
pendencia de las colonias. Inm ediatam ense empeza-
íon en París las negociaciones para la paz. L a guerra
A m érica tocaba á su fin.
Sin em bargo, W ashington no ju zg a b a asi de la si­
tuación. Lejos de creer en la pró x im a estipulación de
la paz, realizaba los mayores esfuerzos para poner en
Suardia á sus conciudadanos contra esperanzas que le
Parecían ilusorias y peligrosas, y para obtener del
C°ngreso y de F rancia que redoblasen la energía.
L a c am p aña de 1781 no fué ta n decisiva como se lo
habla prometido. York-Town estaba en su poder; pero
108 ingleses continuaban siendo dueños del C anadá, de
^ueva Y o rk , de las Carolinas, de G eorgia, y sus fuer-
2as en el continente am ericano ascendían aún á más
30.000 hombres. W ashington no podía creerlas dis­
puestas á abandonar una p artida que no la conside­
r a completamente perdida; y cuando supo la calda
ministerio de lord N orth, y el reemplazo de sir
 H e nry Clinton, por u n general m ás conciliador y más
pacífico, sir G u y Carleton, cuando vió que éste perma­
necía escrupulosamente á la defensiva, se encerraba
poco á poco en N ueva Y o rk , se preparaba á evacuar
la ciudad y hacía tentativas p a ra entablar u n a nego­
ciación, continuó negándose á creer en la sinceridad
de sus antiguos domiDadores. «El nuevo gobierno ha
hecho proposiciones de paz á las naciones beligeran-
tes, probablem ente con la intención de hacer que
a lg u n a de ellas se aparte de la coalición... L a invete­
ra d a fatuidad, la doblez y la perfidia política de Ifl-
glaterra, hacen que abrigue, lo confieso, m uchas sos-
pechas y m uchas dudas. Sus disposiciones m e parecen
adm irablem ente resum idas en esta lacónica frase del
doctor F ra n k lin : «Están, dice, incapacitados p a ra con-
tin u a r la guerra, y son demasiado orgullosos para ha­
cer la paz. Por lo demás, cualesquiera que sean las fc'
tenciones del enemigo, nuestra atención y nuestros
esfuerzos, lejos de languidecer, deben reanimarse
que nunca. No están de m ás la desconfianza y la prfl"
dencia. L a dem asiada confianza y el exceso de aban'
dono perjudicarían,» Y no se contentaba con preveo#
á sus compatriotas en contra de sus esperanzas,
preparar a l ejército p a ra nuevos combates, sino <lu0
tom aba severas medidas p a ra hacer menos desord®'
n ad a y menos feroz la guerra que preveía.
E n efecto; en la lucha entre In g la te rra y América»
los odios nacionales estaban envenenados por odios d0
partido y de vecindad, y las atrocidades que ocasio'
n an las discordias civiles se unían á los rigores que
son inseparables de las guerras, aun de las m ás regü'
lares. L a crueldad de los voluntarios americanos, rea­
listas ó republicanos, ha b ía llegado á sor in to le r a b le
E n nombre de la hum anidad, era preciso poner **
término á toda costa, aunq ue fuese por medios in h u ­
manos. A principios del año 1782, unos realistas en­
cargados de la custodia de u n prisionero, se habían
^vertido en colgarle. Indignado W ashington, había
A clam ado a l general Clinton prim ero, después a l ge­
neral Carleton, que le entregasen los culpables ó los
Castigaran. Pero, no obstante vituperar la conducta
^e los asesinos, los generales ingleses h a b ía n negado
^ W ashington la satisfacción pedida. E l único medio
^e obtenerla eran las represalias. Pero esto repugnaba
* su corazón. «No sé qué pensar del principio de las
Represalias, escribía a l general Greene; estoy, sin em­
bargo, convencido de esto: cuando no se tiene a l cri­
minal m ismo, es de todas las leyes la de m ás difícil
ejecución; es im posible que la hum anidad no clame en
favor de u n inocente condenado por la falta de otro.»
embargo, el consejo de guerra convocado por
Washington p a ra exam inar 1a cuestión la resolvió en
sentido de las represalias, tíe dió orden p a ra sor-
á los oficiales ingleses prisioneros, con objeto de
c°lgar á uno de ellos. L a suerte designó á un joven de
c°stumbres apacibles y de una fa m ilia respetable: ol
1 Capitán A rgill. H ubo u n instante en que W ashington,
p it a d o por las reiteradas negativas de los generales
mgleses, y comprendiendo la necesidad de satisfacer
grito de venganza de sus compatriotas, a l mismo
^etnpo que la de producir una impresión duradera so-
^re el enemigo, pareció irrevocablemente decidido á
^üe se ejecutase la sentencia del consejo de guerra y
* dominar su horror ante semejante iniquidad. «Mi
^solución, dijo, como basada en un a larga reflexión,
inquebrantable... Cualesquiera que sean mis senti­
mientos de sim patía hacia la víctim a, únicam ente po-
representar p a ra la m ism a un rayo de esperanza
 la conducta satisfactoria del enemigo.» Pero este len­
guaje im placable encubría m al la turbación y las an­
gustias de aquella alm a, á la que no pudo conmover
la suerte del m ayor A ndró. Las diligencias y la lenti­
tud, poco conformes con sus costumbres, acusaban las
vacilaciones de W ashington. Los opuestos procedi­
mientos que empleó en el proceso del capitán A rgill J
en el del m ayor A ndró son sin duda alguna uno de los
m ás curiosos indicios de su carácter conservados pof
la historia; demuestran hasta dónde llegan los sacrifi­
cios que creía poder hacer á la razón de Estado 1 guardar silencio... «Si yo fuese llam ado, dijo por fin,
dónde se detienen; hasta dónde se atreve á hacera®
responsable ante Dios y ante los hombres y en dóndfl
empieza á asustarse; hasta qué punto puede dorm ir su
responsabilidad y en qué m om ento la despiertan la8
nociones de justicia. A ndró se había expuesto volun-
tariam ente; si hubiera salido bien en su empresa, bu'
biase recogido el provecho y la gloria; á los ojos d0
W ashing to n era n atu ral que sufriese las consecuer
cias de su desgracia. A rg ill era, no solamente inocente»
sino inofensivo. L a suerte le había designado ciega­
mente. E l caso era contra naturaleza. De esta suerte
cuanto m ás corría el tiem po, cuanto m ás se aproxi­
m a b a el momento de la ejecución, con m ayor empe**0
tra ta b a W ashington de apartar el c áliz de sus lab*0*
y poner su conducta y su reputación a l abrigo de un*
decisión del Congreso.
Pero, no obstante proclam ar el principio de las r0'
presalias, y desear en el fondo verle aplicado, los r0'
presentantes de los Estados eludían, lo mismo au0
W ashington, el decidir por sí mismos de la suerte d0
la persona víctim a de dicho principio. Por prim 01**1
vez quizá, el general en jefe censuró, con un t°n0
am argo, a l poder soberano el egoísta cuidado con
le dejaba á él solo todo el peso de las dificultades pú­
blicas: «No puedo menos de quejarme, escribía á uno
de los miembros de la asam blea, de la cruel situa­
ción en que m e coloca el silencio del Congreso. Yo no
1© pido órdenes sino en los casos realmente dudosos y
complicados. Sabido es que siempre estoy dispuesto á
Uo eludir la parte de responsabilidad que m e corres­
ponda. Pero yo esperaba el apoyo del Congreso en un
Asunto de esta im portancia... Sufro mucho con lo del
capitán A rg ill...» Y como el Congreso persistiera en
* dar m i opinión, sería de parecer que se le in d u l­
tase..
L a intervención de la reina de Francia, en favor del
Capitán Asgill, puso fin á las angustias de W a sh in g ­
ton. A ruego de la madre del desgraciado jo v e n , Ma-
r*a Antonieta, siempre buena y com pasiva, solicitó el
Perdón; y de Francia, después de la victoria, llegaron
los americanos consejos de moderación y de clemen-
la>como los socorros y el apoyo durante la lucha. E l
Origreso autorizó la libertad del capitán A rgill.
Pocos días después, los agentes diplomáticos del
°ngreso firm aban furtivam ente en París los artículos
^e lim inare s del tratado de paz entre Inglaterra y los
tados Unidos, abandonando á F rancia á los peligros
^ aislamiento en las negociaciones y en los comba-
s* E n ning u n a parte de la correspondencia de Wash-
& on se encuentra u n a censura explícita de esa polí-
^ a> tan in háb il como in g rata y desleal. Pero su con­
s t a la reprueba m ás elocuentemente que las pala-
^ as* espíritu elevado y recto se resistía á la idea
que su país pretendiera no permanecer fiel á com-
cia°*i*°B sagrados, tanto por la generosidad de Fran-
como por la fe ju rad a. E n su im aginación no se
11
 presentaba ta l cosa como posible; y m ientras la paz
no llegó á ser general, le pareció n atural no tener en
cuenta el tratado: «Comparto com pletam ente la opi­
nión de vuecencia, escribía a l m inistro de la corte de
Versalles en F iladelfia, M. De Luzerne; los artícu­
los del tratado entre la G ran B retaña y A m érica son
tan poco concluyentes en lo que se refiere á u n a paci'
ficación general, que nos hace observar u n a actitud
hostil y permanecer dispuestos á todo evento, tanto
p a ra la guerra como p a ra la paz.»
No era que W ashington desease la prolongación de
la guerra; su antipa tía hacia la G ran Bretaña no le
cegaba ni sobre los recientes triunfos del enemigo en
las Indias occidentales y ante G ib raltar, n i sobre la
reacción patriótica que produjeron en In g la te rra esas
victorias, n i acerca del agotamiento de F rancia, ni
sobre la im potencia del Congreso para continuar la
guerra, n i sobre las exigencias y la im paciencia cada
vez m ás crecientes del ejército americano. Nublábase
el horizonte, y tenía prisa por asegurar lo que había
conquistado: «U rge y a hacer la paz», decía, desde el
2 de O ctubre de 1782; y cuando supo por fin que se
habían estipulado en París el cese de hostilidades
los prelim inares p a ra u n a paz general , dejó estallar tí'
bremente su alegría, alegría que no estaba exenta, si°
em bargo, de cuidados y de inquietudes p a ra el por^e'
n ir. «G rande es m i contento, escribía a l coronel A*'
m ilton, á la sazón m iem bro del Congreso, a l ver <lu0
se pone u n térm ino á nuestro estado de guerra, al ve*
que se abre ante nosotros u n a senda que, si la recorre'
mos con cordura, nos lle v ará á ser u n g ra n pueblo,
tan feliz como respetable. Pero nos será preciso, Par*
a v an zar por tal senda, em plear otros medios dis
tintos de los de una m ezquina política local, con enV»'
dias y prejuicios injustificados; de otra suerte, no hay
necesidad de ser profeta pa ra prever que en manos de
nuestros enemigos y de las potencias celosas de nues­
tra grandeza en la U nión, no seremos m ás que instru­
mentos p a ra disolver la Confederación.»
Y en efecto, cuanto más se alejaban los peligros ex­
teriores, tanto m ás parecían aproxim arse y aum entar
los interiores. Manifestábase vagam ente en los espíri­
tus un a tendencia funesta á no considerar la confede­
ración sino como u n a coalición provisional dirigida
contra la G ran B retaña, y sin razón de ser después de
victoria. D urante la gue rra, el Congreso y el ejér­
cito continental fueron los únicos signos de la unión
entre los Estados, los únicos lazos de la Confedera­
ción, lazos bien débiles, harto precarios, y que ape ­
nas h ab ían bastado para afianzar á A m érica y para
salvarla, tanto del despotismo inglés como d é la a n a r­
quía revolucionaria. D om inaban aún los horizontes
im ita d o s , las am enazas de independencia local. Se
Pensaba que la paz había de re lajar los vínculo s, dar
^ cada Estado su soberanía, su acción aislada y pro
p ia > el cuidado exclusivo de sus intereses partícula-
1 res; era preciso, pues, debilitar la autoridad central,
disolver el ejército, olvidar los compromisos comunes
los Estados con sus defensores y sus aliados, a p a r­
to* todo lo que pudiera recordar u n a unión demasiado
absorbente y demasiado íntim a. Bajo pretexto de
^ acer que cesara u n a d ictadura que siempre habían
legado a l Congreso, los Estados pretendían arreba-
*arle además el escaso poder de que le h ab ían norm­
a lm e n te revestido en los tiempos difíciles. En cuanto
a^ ejército, in útil y a desde el momento en que había
^°nquistado la independencia de su país, continuaba
a ciendo sombra a l público, pero sin inspirar las
 m ism as esperanzas n i satisfacer las mismas necesida­
des que en el pasado. Cuanto m ás le envidiaban su
gloria y su fuerza, menos se creían en el deber de re ­
compensarla. L a promesa del retiro á los oficiales,
que W ashington obtuvo por fin en 1780, después de
haberla reclamado en vano durante mucho tiempo,
fué puesta en tela de juicio. E l Congreso no tenía ni
poderes n i deseos para que se ejecutasen sus decisiones
respecto de ese punto. E l contagio m oral que invadía
la opinión pública había atacado á los mismos m iem ­
bros de la asamblea, y se disponían á enviar las tro­
pas á sus hogares, sin haber hecho n ad a por ellas, sin
g arantizar siquiera el pago de los haberes a tra ­
sados.
L a desesperación se apoderó del ejército, y una por­
ción de agitadores, extraños en su m ay oría á ios inte­
reses y hostiles á las pretensiones de a q u é l, se encar­
garon de excitar su cólera p a ra explotarla. U na in ­
finidad de rumores, falsos muchos de ellos, hábilm en­
te esparcidos por los campamentos, m antenían la in*
quietud y sembraban el veneno en las almas. Los par­
tidos extremos hubieran visto con gusto la ruptura
entre el Congreso y el ejército. Im pulsar el ejército á
la revolución era, p a ra los unos, una m anera de h a ­
cerle indigno del reconocimiento del país, un medio
p a ra em ancipar definitivamente á los Estados de una
deuda demasiado pesada; para los otros, un modo de
comprometer á las tropas en la causa de los acreedo­
res de la U nión, y hacer que consagraran toda la
deuda pública. Unos y otros aviv ab an perfectamente
el fuego. Como en los primeros días de la sublevación
contra la G ra n Bretaña, el cam pam ento establecido
entonces en New burg, revestía u n aspecto desordena­
do y revolucionario. Se agitaban, form aban grupos»
■discutían en a lta voz, los generales se un ía n á los sol­
dados. Hasta los m ás hábiles comenzaban á perder la
prudencia y á descuidar aquellos miramientos que no
se abandonan sino en vísperas de lucha. No hacia fal­
ta m ás que u n grito p a ra resumir los sentimientos del
ejercito y dan la señal de la sublevación. Este grito
lo dió un jo v e n , el m ayor A rm strong, ayudante del
general Gates.
«¡La paz renace!, exclam aba en un a proclam a a n ó ­
n im a, que lanzó en medio de las tropas, y cuyo re­
cuerdo se h a conservado popularm ente en A m érica,
bajo el nom bre de mensaje de Newburg; ¡la paz re­
nace!, ¿y quién se v a á aprovechar de sus bienes?
¿Acaso u n pueblo dispuesto á atender vuestras quejas,
* reconoper vuestro valor, á recompensar vuestros
servicios? ¿Acaso u n pueblo im paciente por com partir
con vosotros esa independencia que habéis conquista­
do, esas riquezas que habéis defendido á costa de
vuestra sangre? No. ¡Es u n pueblo que pisotea vues­
tros derechos, que se hace el sordo á vuestros g ri­
tos, que in su lta vuestros sufrim ientos!... ¿Consenti­
o s en ser los únicos m ártires de la revolución, en
retiraros de los campos p a ra envejecer en la pobre­
za , la miseria y el desprecio? Si consentís en ello,
C archad perseguidos por las burlas de los torles y
«1 desdén de los w higs, á mostrar hasta qué punto
sois dignos de esas cadenas que habéis roto. ¡Marchad,
siendo la irrisión del m undo, á m orir de ham bre y en
«1 olvido! Pero si vuestros corazones se rebolan ante
tal idea... ¡despertad!... ¡sed enérgicos! Acudid, no á
*a justicia, sino á los terrores del poder... P lantead al
c °ngreso esta disyuntiva; decidle que si la paz se res­
tablece, únicamente la m uerte podrá separaros de
y uestras arm as; que si la guerra continúa, os re tira ­
 réis a l desierto, bajo los auspicios y la dirección de
vuestro ilustre jefe, p a ra reíros, á vuestra vez, cuan­
do el terror cunda entre ellos.»
L a proclam a produjo u n movimiento de indignación
contra el Congreso. Los oficiales se citaron p a ra po­
nerse de acuerdo acerca de los medios de ponerla en
práctica, y a l día siguiente de la p a z con In g late rra ,
A m érica se v ió am enazada por la guerra civil. W a sh ­
ington fué, u n a vez m á s , quien alejó semejante pe­
ligro.
L a inercia del Congreso le ha b ía colocado en una
situación m u y difícil respecto de sus soldados. Su re­
conocida repugnancia ha cia los procedimientos violen­
tos ó ilegales; su inflexible firmeza en la represión de
las revueltas; la reserva, u n poco a ltiv a , de su a c ti'
tu d, en medio de la emoción de sus compañeros de a r­
mas; la creciente irrita b ilid ad do su carácter, habían
quebrantado su popularidad en el ejército y se empe­
zaba á descubrir los signos de u n a nueva conjura para
sustituirle por el general Gates en la afección de las
tropas y p a ra hacer del últim o el órgano menos es­
crupuloso de las reclamaciones de aquéllas. Pero, ¿
pesar de esos sordos manejos y á pesar de todo, W ash­
ington tenía aún plena confianza en el ascendiente que
ejercía sobre los oficiales. Les prohibió que celebrasen
la reunión facciosa que proyectaban, los congregó y
les leyó, con su autoridad, u n largo discurso, para
ofrecerles su m ediación cerca del Congreso.
«Se h a tratado, señores, de convocaros con in v ita ­
ciones anónim as, les dijo; hasta qué punto es esto in­
conveniente, a n tim ilita r y subversivo, lo apreciará el
buen sentido del ejército... Así, pues, señores, n°
creáis que a l pro h ib ir la reunión irregular ó intem ­
pestiva que os proponían, h a y a querido quitaros toda
ocasión de que deis á conocer vuestras quejas de una
m anera conforme á vuestro honor y & vuestra digni­
dad... A m i, que he sido continuamente el compañero
y el testigo de vuestros sentimientos; á m i, que he con­
fundido m i reputación m ilitar con la del ejército, ¿po­
dríais creerme indiferente á vuestros intereses? ¿Qué
camino es preciso seguir para servirlos? Trazado está,
dice e l autor anónim o de la proclam a; si la guerra
continúa, retiraos á las regiones inhabitadas, estable­
ceos en ellas, y abandonad u n a nación in grata á su
propia defensa. Pero ¿á quién hemos de abandonar á
su defensa? A nuestres mujeres, á nuestros hijos, á
nuestras haciendas, á todos los bienes que dejaríamos
detrás de nosotros... Si la paz se restablece, continua
diciendo, no envainéis vuestras espadas sino hasta
que hayáis obtenido plena y entera justicia... Dios
mío, ¿qué pretende ese escritor al recomendar seme­
jantes medidas? ¿Q uién puede ser? ¿U n amigo del ejer­
cito? ¿Un am igo del país? ¿No será m ás bien algún
Pérfido enemigo? ¿Tal vez u n emisario de N ueva
Y ork?... Y o no puedo, sin desconocer de intento las
intenciones que creo ver en el Congreso, term inar esta
alocución sin declarar que, en m i opinión, ese respe­
table cuerpo os h a r á ju sticia ... Y , en cuanto á m i, sin
Pretender hacer méritos por u n a promesa que no es
más q u e justa, por agradecimiento á la confianza que
«a m í habéis depositado, por afección hacia este ej
cito que he tenido, durante tanto tiem po, el honor
m andar, me creo obligado á declararos aquí solemne­
mente que, en la m edida de mis deberes h a cia m i país,
Podéis contar con toda la hab ilid ad de que soy capaz
Para hacer triunfar vuestra causa. Pero, a l daros es­
tas seguridades, perm itidm e suplicaros, señores, que
rechacéis procedimientos que comprometerían vuestra
 dignidad, m a n cillarían la gloria que hasta aquí ha­
Sin embargo, para contem porizar con las inquietudes
béis conservado intacta, y ale jarían el fin oue perse­
que excitaba en ciertos espíritus atormentados por las
guís.»
ideas democráticas el establecimiento de pensiones
W ashington se levantó a l term inar su alocución, sa­
Militares, y p a ra quitar á los descontentos el derecho
lió de la sala y dejó á los oficiales que deliberasen. Su
decir que se creaba en el Estado u n a clase priv ile­
deliberación fué corta. Con absoluta confianza pusie-
giada , el retiro con la m itad del sueldo fué reem pla­
ron su causa en manos de su general, y esperaron p a ­
zado por u n a cosa equivalente. Se prom etió cinco
cientemente el resultado de sus esfuerzos en favo r de
años de sueldo entero á los oficiales; y gracias á la
ellos.
energía de W ashington, y las concesiones prudentes,
W ashington ha b la salido garante de las buenas in ­
Aunque tardías, del Congreso, se disipó la tempestad
tenciones del Congreso. Ajeno á todo pensamiento de
^Ue por un instante am enazó á América.
vanidad ó de am bición, se prestaba á ser órgano del
ejercito cerca del Congreso, únicam ente porque las
quejas eran justas y sensatas, y, lejos de servirse de
escalón del descontento de las tropas, pretendía dejar
a l poder civil la gloria de la satisfacción que habia
prometido á los suyos. Su responsabilidad respecto del
ejército y su propio desinterés le daban derecho á di­
rigirse a l Congreso con autoridad. Asi fué que habló
con un tono que apenas adm itía réplica, y unas vece»
por consideraciones politicos, otras por consideracio­
nes de equidad; y a insistiendo en el peligro de desper­
ar las iras de un ejército palpitante todavía, y el cual,
a pesar de su sumisión voluntaria, podía, en caso de
necesidad, tratar de potencia á potencia; y a abando­
nándose á los movimientos de su corazón, llegó á pro­
ducir v iv a im presión sobre los representantes de los
Estados: «Si este país, exclam aba a l final de u n a de
sus cartas oficiales a l presidente del Congreso, recha­
za el ruego de las tropas, entonces sabré lo que es la
ingratitud, asistiré á un espectáculo que llenará
vida de a m a rg u ra p a ra el resto de m is días.»
El Congreso fué tan prudente como el ejército. Re­
conoció y garantizó los derechos de sus defensores-

C A P ÍT U L O X I
Esfuerzos de Washington para robustecer la autoridad del
Congreso. — Los artículos de Confederación. — Vicios d0
esta Constitución. — Reacción monárquica en los Estado*
U nidos—Ofrecimiento de la corona á Washington.—Su ° e'
gativa.—Proclama en sus mensajes de despedida al pueblo 1
al ejército, la necesidad de reformar la Constitución.
W ashington y el Congreso se encontraron á menudo
en oposición pasajera, pero siempre concluyeron P°r
entenderse. E n medio de la confusión y de los desó*'
denes producidos por u n a crisis revolucionaria 4U0
duró m ás de ocho años, aquella asam blea so b e ran a
perm anente, y aquel general popular y todopoderosa
estuvieron continuam ente enju e go, sin rompernuno*
sus buenas relaciones, sin separar nunca sus interesé
y su causa. Las atribuciones de ambos poderes estaba11
m al definidas. E l Congreso intervenía en los asunto9
militares; W ashington, en los asuntos políticos. $ n*re
los dos poderes no había u n a regla invariable y
P ara no chocar, para no encontrarse con opuestas pr0
tensiones, era preciso usar continuam ente de miram*0^
tos y de prudencia; y, sin em bargo, durante aq1*
largo período, no se encuentran vestigios de sistem
tica hostilidad entre ellos. Puntos de vista diferen* '
rozam ientos; por parte del Congreso, im p e r tin e n t
y envidias; á veces hasta m alas intrigas, m aq^ ^
ciones aisladas contra W ashingto n en el seno 0 in v e n ie n t e s de esa asam blea, por consideración á
Asamblea; pero n ad a de rivalidades serias y prolon­
gadas que les hiciesen olvidar el gran fin que perse­
guían en común.
Este concierto entre dos poderes que tan poco he-
<*os parecían p a ra v iv ir juntos, es tal vez la mejor
Acción y el m ejor ejemplo políticos que hay a ofrecido
^ mundo la revolución am ericana.
El honor de esto pertenece sobre todo á Wash-
ington. E l Congreso ja m á s tuvo quejas del general.
general hubo de quejarse á menudo del Congreso,
^ sus lentitudes, de sus debilidades, de su tim idez
los Estados, de su tiesura en frente del ejército,
^ pueril afán que m ostraba á veces de hacer alarde
^ su poder y de su im p o rtan cia, de mantener secre-
*°s sus planes y negociaciones. U n espíritu menos
ó m ás absolto, un corazón menos dueño de sí
^ismo ó m ás ambicioso se hubiera rebelado contra
H uella im potencia insolente é incóm oda, y no hubiese
1 > en el Congreso sino u n obstáculo in útil. Wash-
ington no cedió á esta tentación. Ja m ás puso los pro-
c im ie n t o s revolucionarios a l servicio de la revolu­
t a qUe h iZ0 triunfar. Sabía que no podía realizar
nada duradero, en pro de A m é ric a , sin contar con el
E g r e s o ; qué la prudencia u n tanto apocada de esa
^ m b l e a , sus tergiversaciones, su complacencia ex-
Cesiva con las pasiones locales y democráticas, a l mis-
tiempo que enervaban los esfuerzos del ejército y
A ja b a n el triunfo, hacían á ese poder m ás apropiado
^ ning ún otro p a ra someter á u n a autoridad común
Estados celosos de su independencia. A pesar de su
el)iÜdad, y tam bién, hasta cierto punto, á causa de
debilidad, el Congreso era el sostén, el único sos-
j 11 de la U nió n. Decidido á soportar los defectos y los
los servicios que únicam ente ella podía prestar, W ash­
ington no quiso poner remedio á u n a im potencia pe­
ligrosa sino trabajando por d is m in u irla , y en vez de
rebajar la autoridad c iv il central en provecho de 1*
autoridad m ilita r, trató siempre de robustecer am*
bas, á costa de los Estados particulares. Por bastan'
te, por mucho tiempo, las luchas que él y sus amig°s
sostuvieron con ta l objeto, fueron infructuosas.
E l Congreso, que antes de la ru ptura con la metró­
poli era una reunión de simples patriotas, cuyos acto9
tenían u n carácter puramente consultivo, no fué, do­
rante casi toda la g u e rra, más que un gobierno pr°'
visional y revolucionario, sin otro derecho á la obe­
diencia que la necesidad de reem plazar el poder»
cuyo yugo había sacudido A m érica. L a autoridad
que se había apoderado p a ra la salvación de la
tria, no había recibido del pueblo otra confirm aci^
que u n a adhesión tácita, ni otro lím ite que la libre
sistencia de cada colonia y de cada ciudadano. E n 1 ^
se hizo u n serio esfuerzo p a ra salir de tal situación
Sometióse entonces á la ratificación de los divers°9
Estados, después de haber sido adoptada por el
greso, una especie de Constitución ó de alianza
ra tiv a , titulada Artículos de Confederación y
perpetua. E n ellos se reglam entaban y se definían ^
relaciones de los Estados entre sí, las condiciones
la Confederación y los poderes del Congreso. Suce9
vam ente fueron llegando las ratificaciones. Varia3
hicieron esperar mucho tiempo; no estuvieron coJji
pletas hasta el mes de Marzo de 1781. A u n estado t
volucionario sucedió entonces un estado m ás 10£ *
m ás regular en apariencia. E n realidad, la conf«81^
continuó siendo la m ism a. L a Constitución qu0
ha b ía dado A m érica, no parecía sino que est*
tacha para organizar la impotencia del gobierno fe­
deral. Acerca de todas las cuestiones, salvo la de que
un asunto quedase veinticuatro horas sobre la mesa,
votaba en el Congreso por Estados, y cada uno
^ éstos, cualesquiera que fuesen su población, sus r i­
quezas, su parte en las cargas públicas, tenía u n sufra­
go igual, y, por consiguiente, la m ism a influencia so­
l l o s destinos del país. L a resolución de los grandes
Juntos se hacía imposible, por la necesidad de contar
^ n nueve Estados de los trece p a ra tom ar u n a deci-
y cuando, por una feliz casualidad, se obtenía
concurso, el Congreso no tenía medio alguno p a ra
^ lig a r á los Estados opuestos á seguir sus órdenes,
^ fe tía , es cierto, en el centro de la Confederación la
& 8°nibra de un poder legislativo, pero n ad a que se p a ­
Vy c ie s e á un poder ejecutivo. Revestido de u n a autori-
puramente declarativa, el Congreso carecía de
Te' ^Ución directa sobre los Estados y los ciudadanos.
0 Podía por sí mismo realizar le v a de tropas ni im-
^°ner impuestos. Su m isión se reducía á indicar las
jocosidades del Tesoro y del ejército, no á satisfacer-
.**• Éste cuidado se dejaba á los Estados que podían
Janemente eludirlo. Los vicios de semejante Consti-
* ción eran tan monstruosos, las consecuencias eran
aíl enormes, que los espíritus menos perspicaces
& botaban; y los artículos de la Confederación, ata-
U 08 por todos, perdían, por la desconsideración en
^ e ^ al)Ian caIdo desde el principio, la escasa eficacia
® hubieran podido conservar.
tic * ernbargo, los republicanos fanáticos y los polí-
fosS antimUn¿onÍ8tasf después de haber sido los prime-
Con 611 c*eni£ ra r u n a Constitución, que d ab a , en su
CePt°, demasiada fuerza al poder, se prendaron de
eiite, interesadamente, de lo que tanto habían
 délos ciudadanos. Con la república, A m érica no llega­
atacado, y se oponían á que se pusiera m ano en ello,
rá á ser jam ás u n a nación. L a experiencia nos enseña
por tem or de u n a reacción m onárquica ó u n itaria>
^ue la form a del gobierno inglés es la mejor. Los es­
m ientras que la masa flotante de los patriotas mode­
cuerzos del ejército han sido poderosos porque estaba
rados y sin partido determinado, alarm ada con exce­
8°toetido á u n solo jefe. En cuanto se ha y an demos­
so, después de haber sido indiferente durante mucho
trado a l pueblo las ventajas de u n gobierno m ixto, lo
tiempoj no retrocedía ante los remedios m ás excesi­
Adoptará y reconocerá que ese genio que nos h a he-
vos. Sinceramente afectos á la revolución, y asusta­
cho dom inar tan gloriosa y victoriosamente dificulta­
dos á la vez ante sus consecuencias, esos hombres co­
o s insuperables en la apariencia, que esas grandes
m enzaban á dudar de la eficacia del partido republi­
Cualidades que h an merecido y obtenido la estimación
cano, á preguntarse si, p a ra ponerse al abrigo de 1*
O todos y la veneración del ejército, están destinadas
revolución y de la contrarrevolución, no sería conve­
* guiarnos m ucho mejor aún por los senderos m ás fá-
niente levantar un trono, colocando en él u n rey na*
de la paz. Ciertas gentes han establecido u n lazo
cional, y sus m iradas se dirigían involuntariamente
íntim o entre la idea de la m onarquía y de la tira-
ha cia W ashington. Esas ideas, que no se agitaban
***> que parece d ifícil separarlas. T al vez sería nece-
a ú n sino vagamente en el seno del pueblo, hallaban
^ i o dar u n título m ás modesto en apariencia a l jefe
en el ejército un eco m ás preciso y más sonoro. S0
Constitución que yo propongo. S in em bargo, una
h ab laba libremente de ello, no de simples sueños d0
arreglado todo lo demás, podrían aducirse pode-
cam pam ento, sino seriamente, prácticam ente, con e*
Í0&Í8imas razones p a ra adm itir el título de re y .
pensamiento y el deseo de realizarlo; y no se trataba
W ashington le respondió: «Con m ezcla de sorpresa
solamente de algunos intrigantes, deseosos de satisfa­
^ de dolor he leído atentam ente las ideas que m e ha
cer sus ambiciones, de algunos aristócratas que sen­
M e tid o usted. Tenga usted la evidencia de que nin-
tía n im prudentemente la nostalgia del pasado, de al'
acontecimiento de la guerra m e h a afligido tanto
gunos jóvenes impetuosos é intempestivos; se tra ta b a
saber por usted, que ideas tales circulen en el
de los m ás antiguos, de los m ás prudentes, de los ofi'
l í c i t o . Yo debo considerarlas con horror y condenar-
cíales más dignos, de los que W ashington admit**
^v e ra m e n te . Por a h o ra , quedarán encerradas en
cotidianam ente en su intim idad. U no de ellos, el c°'
*** 8eno, á menos que nuevas manifestaciones no hagan
ronel Lewis Nicola, que frecuentemente ha b la servid0
^cesaría la revelación. E n v a n o busco lo que en m i
de intermediario entre el ejército y su jefe, y llevad0
^ d u c t a ha y a podido alentar un a proposición que me
á W ashing to n las quejas de sus compañeros de armas»
preñada de las mayores desgracias que pudie-
llegó hasta com unicarle los deseos y las e s p e r a n ^
an*enazar á m i país. Si no me engaño á m í mis-
generales.
m°> 1© digo que no podría usted encontrar á nadie á
«De todos los gobiernos, le escribía, el gobierno r0'
sus planes de usted fuesen m ás desagradables.»
publicano es el menos estable, el menos capaz de g*
La indignación de W ashingto n era tan sincera como
rantizar los derechos, la independencia y la propied
 sencillamente expresada. Se hubiera asombrado de la
Uarlos, fué obra á la que se consagró W ashington, y
adm iración que nos inspira u n a negativa tan severa ®n vez de exponerse á comprometerla, tratando de
respecto de u n ofrecimiento tan halagador y tan bri­
conjurar con demasiada precipitación el peligro, supo
llante. P ara él no fué n i siquiera un acto de virtud.
d ig n a r s e á obrar lentamente y á esperar el efecto
W ashington respondió a l coronel Lew is Nicola instin­
las dolorosas lecciones de la experiencia sobre el
tivam ente, sin reflexionar y sin esfuerzo, como se res­
espíritu de sus conciudadanos: «Tal vez el m ayor de
ponde á un insulto. L a propocisión de hacerle rey ^dos los vicios del gobierno democrático, es que el
hería á la vez su honradez y su buen sentido.
Pueblo necesita siempre sentir antes de avenirse á
P ara A m érica no h a b ía término medio entre la mo­
Esta m áx im a de W ashington sirvió de norm a
narquía tradicional y la república federal. U na mo­
á su conducta: «Nadie, escribía a l coronel H am ilton,
n arq u ía revolucionaria, la centralización hereditaria
e3tá qu izá m ás profundam ente convencido que yo, de
del poder en manos de u n am ericano, hubieran que­
^ necesidad de reform ar la Confederación actual.
brado los débiles lazos que unían á las colonias. ©
^ 0l,que á sus defectos, á la carencia de poder en el
rey de In g la te rra no fué durante tanto tiempo el so­
E g r e s o se puede justam ente atrib uir la prolonga­
berano com ún de aquellos diversos Estados, sino por­
ban de la guerra y los gastos que ha ocasionado. H a
que no pertenecía á ninguno de ellos. Ajeno á sus lu­
^ la causa de todos los obstáculos que he encontra-
chas, á sus pasiones, á sus odios particulares, podía
ío>de todos los sufrimientos qua h a experimentado el
reprimirlos porque no los com partía. Lo que los $ s-
ejército. Estos sentimientos inform an mis cartas par-
tados tem ían especialmente, lo que les horrorizaba
l l a r e s ; cada vez que la conversación recae sobre
a ú n m ás que la dom inación inglesa, era el depender
asunto me esfuerzo en propagarlos, en hacer que
unos de otros. Esas desconfianzas tan sombrías q#0
^n etre n en los espíritus. Pero es difícil decidir si mis
hemos visto desarrollarse contra u n poder central
jjUevas tentativas puedan adelantar el resultado, ó
como el Congreso, en el que todos estaban represen­
por el contrario, den lu g a r á suponer que pre-
tados, en el que únicamente las minorías podían
arrogarm e derechos de que carezco. Esto de-
g a r á ser despóticas, hubieran sido dobles contra un do la opinión popular, del hum or y de las dis­
hom bre que, sin ofrecerles las mismas garantías, hu­
posiciones del pueblo.*
biese llevado todo el peso de la responsabilidad.
creyó, sin em bargo, que podía abandonar la
E l remedio propuesto po r el coronel Lewis Nicol*
^ Cena en la que desempeñó ta n gran papel, y sepa-
era m ás peligroso, m ás disolvente, m ás revoluciona­
^s® de sus conciudadanos como hombre público, sin
rio que el m a l que aquejaba á A m érica. Este m al no
ysrtirles de los peligros que les amenazaban; y en
era incurable. L a organización interna de los Estados
c A m e n to de volver a l retiro en el que tomaba el
Unidos, tan viciosa bajo tantos conceptos, no era, síu
^mpronaisQ solemne de term inar sus días, á pesar de
embargo, radicalmente m ala. Contenía los elemento»
escasa confianza en la eficacia de u n a advertencia
de u n a buena Constitución. Sacarlos á lu z y desarro* Ue no estaba aún suficientemente justificada por el
12
 volver á sus hogares, llevaron á ellos el pensamiento
sufrim iento, dirigió á los diversos Estados de la
U nión estos consejos y este adiós supremo que, en su del general, y le hicieron poco á poco p o p u la r re pro ­
duciéndole. Pero esta buena sem illa, esparcida así
lenguaje patriarcal, calificó el mismo de «ú ltim a ben­
dición á su país». por todas partes, no germ inó por sí misma; no debía
desarrollarse sino bajo la acción de W ashington. Este
«De la política que adopten los Estados dependerá
su afianzamiento ó su caída. ¿Caerán? ¿Permanece- gran ciudadano se engañó, a l pensar que em ancipada
A m érica no necesitaba de él pa ra g u iarla y salvarla.
r á n en pie? Esto decidirá el que la revolución deba
Sus consejos no podían ser fecundados sino por sus
ser considerada, en definitiva, como u n a m aldición ¿
servicios; su influencia no podía triunfar m ás que con
como u n bien... Y o no tengo ta l vez derecho á exa-
m in a r en esta c arta si los Estados deben ó no conce' su gobierno.
der poderes más amplios a l Congreso... Que se m0
perm ita decir por lo menos que, si no dejan a l Con'
greso el libre ejercicio de las prerrogativas de que está
incontestablemente revestido por la Constitución, tod°
caerá sin tardanza en la confusión y en el desorden
Aprenderemos entonces que hay un encadenamiento
n atu ral y necesario entre los excesos de la anarqu^
y los excesos del despotismo, y que el poder arbití*'
rio se establece sin g ra n trabajo sobre las ruinas
una libertad que degenera en licencia.»
E n su despedida a l ejército, a l dirigirse á s o ld a d
á quienes el espíritu de cuerpo había hecho olvi**f
poco á poco el espíritu de localidad, y cuyos hábtt09
de respeto y obediencia dispensaban á su jefe de &0
reos oratorios; el lenguaje de W ash ing to n fué ^
explícito todavía y m ás im perativo. «E l honor, l a ® '
n idad, la justicia del país se perderán para siemPr0
si no se aum entan los poderes de la Unión. E l genef*
deja, pues, á cada oficial y á cada soldado, cov*0
últim a orden , Ja 8^
de a u n a r sus esfuerzos á los de
dignos conciudadanos p a ra alcanzar ese grande é ^
portante resultado, del que depende nuestra exist011
cia misma como nación.» ^
Los soldados fueron fieles á la ú ltim a consig11* ’

C A P IT U L O X I I
■7S3 17S?
Preocupaciones de Washington en s uretiro de Mount-Vernon.
Su plan de nave-ación interior.-La Asamblea de Virginia
le vota una recompensa nacional.-El general la rechaza,
despues la acepta condicionalmente.-Estado de América.-
Impotencia del Congreso para evitar la bancarrota y la des-
membracion déla Unión.-Desconsideración de los Estados
Unidos en Europa.—Violaciones del Tratado de 1783.- G u e ­
rra a los acreedores ingleses - G uerra á los ricos.-Insu-
rrección de Ma-sachussets.-Movimiento de opinión en favor
de una revisión de los artículos de Confederación.-Esfuer-
zos de los amigos de Washington para lograr la reunión de
una Convención. —Su triunfo.-W ashington consiente en
tomar parte en los trabajos de la Convención.
D e regreso á Mount-Vernon, en cuanto se despejó
de ese aturdim iento lleno de d u lzu ra que producen en
el a lm a el silencio tras el ruido y la paz tras la lucha,
W ashington previó instintivam ente, pero sin resig­
narse á ello, que le serla imposible aislarse, en medio
del creciente tum ulto que repercutía en torno de él.
E l am or al retiro, el respeto a l compromiso que había
tomado de no volver á salir de él, el celo por su fama,
que tem ía comprometer en nuevas empresas, todos
los sentimientos m ás profundos de un corazón se veían
dolorosamente combatidos por las perspectivas que
ante él se presentaban. E n vano procuró con cuida*
<losa prudencia no dejarse arrastrar por el torrente
que le am enazaba; en vano cuidó de no decir y no
hacer nada que pudiese mezclarse en el m ovim iento
político: por m ucho que procurase acomodar su con­
ducta y su lenguaje á la situación de un simple p a r­
ticular, continuaba siendo p a ra sus conciudadanos
un hom bre público, á disposición del país. A un des­
pués de haberse resignado a l sacrificio que debía
imponerle un d ía la o p in ió n , W ashington continuó
haciendo esfuerzos para alejarle de sí. Tanto por p a ­
triotismo como por satisfacer sus propios gustos, quiso
limitarse a l papel de espectador, m ientras no tuviera
que cum plir una m isión evidente y excepcional. Su
Primer deber, así como su principal preocupación,
fué entonces el permanecer de reserva hasta el mo­
mento crítico en que los Estados Unidos se v ie ran en
Peligros que él únicam ente pudiera conjurar; el no
gastar su autoridad y sus fuerzas en estériles debates
y en vanas tentativas de salvación. Se daba cuenta
con com pleta clarividencia de su gran posición, de la
Responsabilidad que le im p o n ía, de la necesidad y los
tedios de usar de ella. E ra ta l la im portancia que
c°ncedía entonces á sus menores actos, que no se li­
c itó 4 dejarse guiar por su propio criterio. Jam ás se
le vió tan solícito en consultar sus ideas con sus ami-
S°s, en recoger y pesar las opiniones contrarias, y,
mismo tiem po, más independiente y m ás prudente
sus determinaciones.
De 1783 á 1789, durante el tiempo que permaneció
a )eno a l gobierno de los Estados Unidos, no aceptó
que en dos ocasiones un papel activo en los
asuntos públicos, y no lo hizo sino después de largas
Jubilaciones y en pro de la gran idea que dejó como
Andera á sus soldados.
 W ashington á ponerla en p rác tica , cuando las colo­
E n 1784 presentó a l gobierno de V irgin ia el pro­
nias se sublevaron y se unieron en defensa de sus de­
yecto de un vasto sistema de comunicaciones interio­
rechos. Su espíritu se había agrandado alm ism o tiempo
res, que, mediante u n a ingeniosa com binación de ca­
que los destinos del país; sus horizontes se h a b ían en­
minos y canales, debía u n ir las aguas del Potomac y
sanchado, como su esfera de acción y su patriotismo,
las del Jam es con las del Ohío, las del Mississipí y las
cuando volvió á pensar, después de la gu e rra, en el
de los grandes lagos; y en 1787 fué á presidir en F i­
proyecto que había interrum pido. Descubrió en él en­
ladelfia la Convención reunida p a ra dar u n a nueva
tonces u n alcance mucho m ayor del que entreviera al
constitución á A m érica.
principio. Antes de la revolución había obrado por
Desde mucho antes de la revolución fué para W ash­
consideraciones económicas y por intereses provin­
ington u n asunto predilecto de sus meditaciones y sus
ciales ó privados; en 1784 obró principalm ente por mo­
estudios el buscar los medios adecuados p a ra asegu­
tivos políticos y en interés nacional.
r a r la dom inación de V irg in ia sobre las vastas lla n u ­
Im p e d ir la desmembración de los Estados Unidos,
ras que sus exploradores h ab ían invadido poco á poco,
combatir tanto las causas físicas como las causas m o­
aventurándose a l otro lado de los montes Alleghanis,
rales que les am enazaban con la disolución, todo pa­
y á unir todo aquel pueblo que se form aba en el Oeste
recía á W ashington secundario a l lado de aquel gran
con la colonia de que había salido. Por un recuerdo
Proyecto; y al mismo tiempo que trataba de consolidar
afectuoso del escenario de sus primeros trabajos, y
*a Confederación con u n a distribución mejor de los po­
por un cuidado legítim o de su fo rtuna, W ashington
deres, veía, en el desarrollo de la navegación interior,
ha b ía seguido siempre con particu lar interés los asun­
un medio de retener, por lazos materiales, en el círculo
tos de aquel territorio, del que fué, desde su infancia,
de atracción de A m érica, á las comarcas m ás dispues­
uno de los primeros exploradores; a l que defendió con­
tas á separarse.
tra las invasiones de los franceses; y en el que había
«Los Estados del O este están colocados, por decirlo así,
concluido por ocupar inmensos dominios. A l facilitar,
«obre u n eje, escribía á Benjam ín H arrison, goberna­
por medio de canales, las comunicaciones entre los es­
dor de V irg in ia , basta el menor m ovim iento p a ra que
tablecimientos del Este y V irg in ia, se acercaban dos
giren á uno ú otro lado; y si los españoles, por su de-
poblaciones que no estaban separadas m ás que por las
recha, ó los ingleses por su izquierda, llegasen á bus­
m ontaüas, se las unía por intereses comunes, se hacía
car su comercio y su alia n za , podríamos exponernosá
penetrar el m a r en el interior del pa ís, se ponía á las
u“ a separación completa. H asta el d ia en que España
comarcas m ás lejanas en comunicación directa con
puso torpemente obstáculos en su camino, los ha­
E u ro pa y su comercio, y se aum entaba así á la vez el
d a n te s del Oeste se dirigieron hacia el Mississipí. No
poderío de la colonia madre, y el va lo r de las propie'
ten ian m ás que hacer sino dejarse deslizar suavemente
dades en el territorio occidental. Provisto de tantas
Por el rio, m ientras que p a ra llegar hasta nosotros,
razones como las que se presentaban en apoyo de una
Necesitaban transportar lentam ente sus mercancías
idea que acariciaba hacía mucho tiempo, se disponía
 por tierra por malos caminos. Pero facilitadles las co­
municaciones y su comercio vendrá á nosotros... Para
mantener la unión entre los Estados del Oeste y los
del Centro, no hay m ás lazo posible que el de los inte­
reses.»
Estas elevadas consideraciones iban acompañadas
de u n a exposición completa de los métodos de ejecu-
ción. Todo esto era el fruto de los trabajos que W ash­
ington había realizado sobre el terreno. L a dirección
de los cursos de agua, la inclinación de su cauce, la
a ltu ra de los saltos, todo lo ha b ía estudiado tan cui­
dadosamente como u n campo de batalla. Los corazo­
nes americanos se conmovieron profundamente á la
vista de aquel g ran hombre que, después de haber te­
nido en sus manos los destinos de todo u n continente,
v olvía á emprender los modestos y penosos trabajos
que abandonara á la edad de diez y nueve añcs, y se
internaba de nuevo en el desierto para someter á la
grandeza de un país las fuerzas de la naturaleza.
Los legisladores de V irg in ia no creyeron hacer nada
de más por el libertador del Nuevo Mundo, al apresu­
rarse á complacerle: decretaron que «esos grandes tra ­
bajos de navegación interior, monumentos futuros de la
gloria de W ashington, serían tam bién monumentos del
reconocimiento del país». A l au to rizar la formación de
dos compañías que debían ejecutar el proyecto de W a sh ­
ington, los representantes votaron en favor de aquél
cien acciones de la explotadora del río Jam es y cin­
cuenta de la del Potom ac. E ra un don nacional de cer­
ca de doscientos m il francos. A W ashington le em ba­
razó tanto como le conmovió esa prueba de afección
de su colonia n atal. Ja m á s había consentido en con­
vertirse en u n servidor á sueldo. No lo hacía solam en­
te por desinterés, sino por am or á la independencia.
Aceptar u n salario, es darse un am o; y «yo quiero,
decía, que mis acciones, que son el resultado de la re­
flexión, perm anezcan libres como el aire. Cualquiera
^ue sea el pretexto de ese don gratuito, ¿no estaré, si
acepto, considerado en lo futuro como u n depen­
dente? Pensarlo por u n solo instante me disgustaría
^ á s que lo que pudiera alegrarm e el producto de todos
dividendos; y, sin embargo, creo que es uno de los
valores m ás seguros y m ás susceptibles de aumento
este país. Me encuentro verdaderamente molesto,
^o estoy dispuesto á beneficiarme de la generosidad de
los legisladores, y comprendo que se me acusara, si lo
íehuso, de un vano alarde de desinterés, ó de una falta
^ consideración y aprecio hacia los favores de m i pa-
tlia*.
W ashington rehusó al principio; pero la insistencia
^ reiterada, como delicada, de la Asamblea, conclu-
^ Por hacerle ceder, y consintió en un a transacción,
p0r la cual recibió en depósito, p a ra aplica rla á obje-
s de utilidad pública, la sum a que había rechazado
Co* o remuneración personal.
^ a le ja n te s recompensas, concedidas y recibidas de
a la n e r a , ofrecían un espectáculo tranquilizador y
Colador, en medio de los tristes síntomas de díso-
ueión y decadencia que, desde la cuna, se manifes-
en la sociedad am ericana. U n pueblo capaz de
^ ° d u c ir un hom bre tal y de rodearle de tal respeto,
muc^ a savia Para desmoronarse antes de llegar
mayoría de edad y p a ra m enguar antes de haber
^ C^°- Sin em bargo, su despertar se hizo esperar
taut0 ttem P°> (l ue 9e PU(*0 creer, por un ins-
e>que dorm ía con el sueño de la muerte.
80(.ja bancarrota, la miseria, el comunismo, la guerra
a en el seno de los Estados, la guerra civil entre
ellos, el desprecio y los insultos del extranjero, todas
estas vergüenzas y todos estos males eran inminentes
cuando no presentes ya.
E l interés de la deuda p ú b lic a se fijó, en 1783, por
el Congreso, en dos millones quinientos m il dollars*
No se pudo reunir anualm ente esa suma, n i con em­
préstitos, n i con impuestos. E n E uropa, el crédito do
los Estados Unidos estaba agotado; en el interior, «las
requisiciones del poder central no eran m ás que una
va na palabra y un asunto de burlas». Desde el 1.° do
Noviembre de 1784 hasta el 1.° de Enero de 1786, no
entró en el tesoro de la U nión m ás suma que cuatro­
cientos ochenta m il dollars. Los artículos de la Confe­
deración que concedían a l Congreso el derecho de vo­
ta r los gastos, reservaban expresamente á los legislé
dores de los diversos Estados el de votar los ingresos»
y determ inar el objeto y n aturaleza de los impuesto^
Todas las previsiones financieras podían ser echad#*
por tierra, todos los servicios públicos desorganizad*^
por la incapacidad, la debilidad ó la m a la v o lu n té
de u n a sola asamblea: el honor y los compromisos d0
la U nión se encontraban periódicamente á merced d0
algunos obscuros representantes de un pequeño Est*
do desconocido y sin responsabilidad ante el mund0.
E l prim er esfuerzo del Congreso para librarse de 1**
funestas consecuencias de los artículos de la Confed0
ración fué u n acto de impotencia. E n vano represen
á los Estados la necesidad de crear recursos perU1^
nentes y asegurados p a ra satisfacer necesidades Pe*
manentes y sagradas; en vano solicitó extensión
poderes, y permiso p a ra establecer, por v e in t ic i^
años, u n impuesto general sobre las importaciones»
fin de poner el servicio de la deuda a l abrigo de t0 ^
capricho fraudulento. L a oposición de N ueva í °
bastó p a ra hacer fracasar la nueva combinación finan­
ciera; hubo necesidad de contentarse con el antiguo
sistema. U n a resistencia inerte y silenciosa fué la ú n i­
ca respuesta de la m ayoría de los Estados a l llama-
^ e n to del poder central. E l Estado de N ueva Jersey
opinó que a u n esto era m ostrar demasiado respeto y
demasiada dependencia: su asam blea votó u n a ley ne­
gándose term inantem ente á lo que pedía el Congreso.
Rechazar así a l poder central toda medida fiscal, y
^Servar de u n a m anera absoluta el derecho de tasa­
jó n á las asambleas, no era solamente hacer inevita­
ble la bancarrota; era hacer imposible tam bién todo
Eterna general de aduanas, toda protección eficaz á
** agricultura, á la industria y á la m a rin a america-
?as> todo tratado de comercio con las naciones extrañ­
a s ; era á la vez an iq u ila r las riquezas y tu rb a r la
^az de la U nión. Cada Estado tenía tesoro que llenar,
C u e t o s que defender, vecinos á quienes explotar;
cM a Estado tuvo sus aduanas; y no tardó en estable­
r o entre las partes del mismo imperio u n a guerra
Grifas, que podía á cada instante degenerar en
guerra á m ano arm ada. Las disputas se agriaron; el
espíritu de separación y rivalidad se desarrolló: no
tardó en hablarse de d ividir A m érica en varias confe­
c c i o n e s , y hasta en trece repúblicas independien-
Ya algunos Estados limítrofes h a b ía n estipulado,
^ a la defensa de sus intereses comunes, tratados
se negaban com unicar a l Congreso; Georgia ha-
^ a A c la ra d o la guerra á los indios por su propia
^ enta; y ias leyes de navegación de N ueva Y o rk, de
fo?eVa Jersey, de Pensilvania y de M aryland, asimi-
G an * los ciudadanos de los demás Estados con los
Zanjeros.
destruida en el interior, la autoridad federal no

representaba ya nada en Europa. L a revolución ame-
ricana estaba juzgada: todo el m undo la consideraba
como un aborto, salvo tal vez Lafayette, que, con
cierto am or propio de autor, creía en el éxito de la
obra á la cual había concurrido. Inglaterra abruma»'
ba á hum illaciones á los Estados Unidos, y especulaba
con la debilidad de los mismos, acechando la ocasión
de lanzarse sobre sus despojos. Se negaba á ejecutar
el tratado de 1783, y á evacuar los puestos militare*
de los grandes lagos, que eran la lla v e de los Estados
Unidos; cerraba sus puertas á los buques americanos;
d ab a largas sistemáticamente a l establecimiento & reclamaciones de los acreedores ingleses.
relaciones diplom áticas con sus antiguos súb dito s;?
cuando el Congreso envió á Londres á un embajador,
John Adam s, p a ra protestar contra esos signos & la form a del m ás cínico socialismo. Lo que al
m a la voluntad y entablar u n a negociación, fué acO'
gido con u n a rigidez aristocrática, contra la cual
rebelaba en vano, con Ja vanidosa torpeza de un a¿'
venedizo. Realmente, A m érica carecía de derecho par»
indignarse contra tantas insolencias; puesto que 80
m ostraba tan desleal como impotente, y a l dejar que
se desgarrase en su casa el tratado cuya ejecución r0'
c la m ab a en Londres, se prestaba perfectamente á qu0
la hiriesen con las mismas arm as. «Parece como 91
hubiéramos olvidado, ó como si nunca la hubiéram 0*
sabido, la política de q u itar la razón á nuestro ene#»'
go, decía W ashington; las recriminaciones sienta11
m a l en aquellos que son los primeros agresores.» ^a8
violaciones del tratado que Inglaterra censuraba *
los Estados Unidos eran tanto m ás vergonzosas ó i* '
procedentes, cuanto que se referían á cuestiones
buena fe en las relaciones privadas, y afectaban ta°
directam ente al pueblo de la G ran Bretaña corno^
su gobierno. L a proclam ación de la in d e p e n d e n ^
abía em ancipado á los comerciantes americanos del
^ugo de la m adre patria, no de las reglas de equidad
^ del deber de pagar sus deudas; el tratado lo reco­
c í a así, garantizando los derechos de los acreedo-
íes ingleses contra sus deudores americanos. Pero la
j'kse de los deudores era numerosa y violenta. P ara
leerse clientes y e vitar el crearse enemigos, se com­
padecieron de la suerte de aquellas víctimas de una
8ticia demasiado estricta y demasiado favorable a l
^tranjero; se inventaron teorías acomodadas á sus
efeses, y los tribunales permanecieron cerrados á
e^ ada hay más contagioso que la m a la fe: protegida
^ hombre de un sentimiento nacional se desarrolló y
8q ciPio no había sido m ás que guerra á los ingleses
Convirtió bien pronto en guerra á los ricos, guerra
ai Gral y sistemática, en la que la codicia no se cuidó
■ o j* * de Pedir un vel° á ia filantropía ó á la filo-
t^b esPectáculo de la a na rqu ía á la que A m érica es
Me abandonada desde hacía tanto, había turbado las
y . laS costumbres- Todos los negocios estaban
^ {endidos P °r la inquietud y el malestar general. Se
h °^a Perdido la confianza en el porvenir y entre los
reS’ *a desesPerac^ 11 y e* ham bre ponían en mo-
$8peent° brazos y espíritus ociosos. L a m anía de las
O - 0-68 arriesgadas, esa p lag a de los tiempos
bliCa °s y a rro m p id o s , había lanzado á la plaza pú-
^ C a m u ltitu d dea£i°tistasarruinados,hom bres sin
*ti2ai^ Cla> codiciosos, audaces y charlatanes que,
^ c r ia ^ exP^otando k*8 pasiones populares que la
*011 airT ^ ^ acía moraentáneamente compartir, llega-
e8fuerzo á dom inar é im tim id ar á los gobier
nos que se habían debilitado a l aislarse. Decretar el
curso forzoso de u n p ape l m oneda que perdía el 30
por 100 de su v a lo r nom inal, cerrar los tribunales»
suspender los procesos, tales fueron los medios pr°-
puestos p a ra em ancipar á los deudores, y el programé
adoptado por el partido demagogo p a ra aum entar ej
núm ero de sus adeptos. Triunfó sin esfuerzo en casi
todo el Norte de la U nió n. A l menor signo de resisten-
cia por parte del poder, el pueblo acudía á las arma9
á los gritos de: « iN o m ás deudas! ¡no m ás ^
puestos! ¡papel m oneda! ¡reparto ig u al de los bí6"
n e s !» Turbas cubiertas de harapos se en seño reaban
de las calles; la consternación cundía en las clases stf
periores y en el gobierno, y los defensores natural09
del orden público, aceptando la derrota antes de lü^
char, inclinaban la frente bajo el yugo de la mucbe
dum bre. E l juez b ajab a del estrado, los representan
votaban la ley que debía ser el precio de su reelecC1
ó de su seguridad, y cuando el populacho, caim*
con el alarde de su fuerza, y satisfecho del terror <1
había producido, volvía á sus casas sin haber con*e^
tido desórdenes mayores, los revoltosos se vanag
ban de su generosa m oderación y los vencidos se
citaban de su prudente cobardía. ^ ^ner a l gobierno de aquel Estado si sucumbía. Se or­
E n medio del rebajamiento general de la auton
únicam ente el gobierno de Massachussets mostró a
vigor; él sólo sostuvo la lucha, la c u al fué seria
grienta. E n todas las otras partes, el poder y lft 1
rrección perm anecían frente á frente, sin des ^
casi sin molestarse, y la m u ltitud , obedecida 810
no se había tomado el trabajo de derribar
modificar u n estado social que no podían op°ner’
g u n a resistencia á sus caprichos. E n M a s s a c
m ovim iento, m ás reprim ido, fué m ás radical y v
to. Irritados por los obstáculos que encontraban, obli­
gados p a ra vencer á organizarse y entenderse, los in ­
surrectos de todos los puntos del territorio se reunieron
Y declararon u n a guerra abierta á la sociedad y al
gobierno. No tardaron en organizar un ejército en es­
tado de mantenerse en el campo; aum entaba diaria­
mente con la hez de las ciudades, alentado por la es­
p e r a n z a del botín y con los depravados de todos los
Partidos que soñaban con la destrucción de la U nión.
Niveladores y realistas acudían, con igual ardor, á
Mezclarse en las filas; el reparto de bienes y la unión
á Inglaterra constituían el lem a de su bandera, Hubo
Un instante en que llegaron á quince m il, y pudieron
lee rse los amos del continente. Las poblaciones, ate­
morizadas ó seducidas, se apresuraban á abrirles paso;
los pobres hacían votos por que triunfasen, y los ricos
^Uían ante ellos. E l incendio, que estalló en N ueva I n ­
glaterra, am enazaba propagarse por toda A m érica.
**ero la m a g nitu d del peligro sacó a l país de su a m o ­
dorramiento, y volvió á encontrar, contra los demole­
dores, la energía que desplegó contra la G ran Breta-
**a-Todas las m iradas se dirigieron con indignación
^acia Massachussets, y el Congreso se preparó á sos-
ganizó un cuerpo de tropas continentales p a ra m a r­
c a r contra los revoltosos; pero la m ilicia de Massa-
chussets bastó p a ra dispersarlos. Los más atrevidos no
8aben hasta qué punto es fácil la represión del desor-
por u n gobierno que usa de toda su fuerza.
^ E n el rigor del invierno, en medio de las nieves, con
las que contaban los insurrectos p a ra ponerse al abri-
de todo peligro, los generales Lincoln y Shepard
*anzarón en persecución de los rebeldes, á la ca-
eza de cuatro m il hombres. L a insurrección no pudo
resistir en n in g ú n punto ante ese brusco ataque; á los
gobernantes. Así, pues, no tenía las mismas razones
primeros disparos los niveladores se desbandaron, y
que Jefferson p a ra opinar que todo ib a bien. Por lo
no quedó de aquella form idable explosión del socia­
demás, estaba lejos de ser lo que se llam a un optimis­
lismo en los Estados Unidos, sino la lu z que se hizo
ta. E n la acción desplegaba un a energía confiada, que
en los ojos de la m asa sensata de la nación, y el des­
Uo podían abatir los mayores infortunios; pero, en el
orden que produjo en ciertos cerebros m al organiza­
silencio del recogimiento, sus previsiones eran h a b i­
dos, demasiado influyentes por desgracia. L a alegría
tualmente tristes. «Si alguno m e hubiera dicho, hace
razonada y reflexiva que experim entaba el embajador
tres años, que una revolución tan form idable lle garía
del Congreso en París, Jefferson, al tener noticia de
á am enazar las leyes y la Constitución que nos hemos
las revueltas de Massachussets, era, sin duda alguna,
dado, hubiera tomado al tal por u n loco digno de
u n síntom a m ás inquietante para el porvenir de los
^©dlam ... Después de lo que he visto, no me serpren-
Estados Unidos, que los acontecimientos que la pro­
^erá nada. H a y en todos los Estados materias infla­
vocaban. «Dios nos guarde, exclam aba dicho emba­
mables á las que u n a chispa puede prender fuego...
jador, de que n unca permanezcamos veinte años se­
de aquí á la prim avera no se despliega la mayor
guidos sin u n a insurrección semejante... Estoy con­
prudencia, asistiremos á escenas espantosas.»
vencido de que, de cuando en cuando, u n a revuelta
Este era tam bién el sentimiento público. E l salúda­
es conveniente y tan necesaria en el m undo político,
lo terror que habían provocado las revueltas de Mas-
como las tempestades en el mundo físico... E l árbol
8achusset, sobrevivió á la represión, como la causa
de la libertad necesita ser regado, algunas veces, con
las produjo. Se declaró en todos los Estados una
la sangre de los tiranos y de los patriotas... Es 1«
í,°derosa reacción contra el espíritu que había infer­
cierto que al fracasar las rebeliones, confirman gene­
id o los artículos de Confederación. Los intereses
ralm ente los defectos de derecho que les dieron nací'
^rívados se coligaron contra los intereses locales, y
m iento. L a observación de esta verdad debe hacer qn0
°dos los que tenían bienes ó u n a fam ilia que defen-
un honrado gobierno republicano use de bastante mo­
^ r ’ desearon la reforma de la Constitución. Des-
deración en la represión de las revueltas, p a ra Q° e hacía y a mucho tiempo, los am igos de Washin-
desalentar a l pueblo dem asiado... Si descuidase p°r
Preparaban el instrum ento que había de re ali­
u n instante su atención, usted y yo, el Congreso y la9 zarla.
asambleas, los jueces y los gobernadores, nos conver­
No podía ser el Congreso. E ra objeto á la vez de
tiríam os todos en lobos.*
tal aSÍat*a desconfianza y poca consideración. E ra
W ashing to n estim aba absurdo el suponer «que al
lle g ar al poder un hombre cambiase súbitamente d0 que°l CÍescrédito en <*ue había caído aquella asamblea,
^ el momento en que los partidarios de la refor-
naturaleza y no conservara otra condición sino la de
dajj *)° nían en j ueg°> Para hacer que se aceptara, to-
oprim ir». Lo que le parecía temible para su país, era
más bien el despotismo de los gobernados que el de 1 os aUte^8 *ní*ueric*as d0 ^ ue P°día disponer, vacilab an
8 que el Congreso la recom endara á los Estados,
13
pues tem ían comprometer su causa con la intervención
1786, por la asam blea de V irginia, tenia, en aparien­
del poder central en favor suyo.
cia, por único objeto poner en relación á los comisa­
E l medio p a ra salvar á A m érica lo esperaban de
rios de las diversas asambleas, para entenderse acer­
un m ovim iento espontáneo y simultáneo de las diver­
ca de los medios de establecer un a unión aduanera.
sas asambleas locales; de u n a Convención im provi­
L a Convención se reunió, en el mes de Setiembre, en
sada por el sentimiento público, como lo fué el Con­
A nnapolis. Solamente cinco Estados respondieron al
greso de 1775, y encargada, como aquél, de proveer
llam am iento de V irginia; pero el movimiento estaba
á necesidades no previstas por la Constitución del país.
dado; se había llam ado la atención del pueblo sobre el
Desde principios de 1786 se habían hecho serios es­
astado de A m érica; se h ab ían puesto de manifiesto las
fuerzos p a ra im pulsar á los espíritus por ese camino.
lagunas de la Constitución, y su existencia en tela de
W ashing to n los había aprobado y dirigido desde lejos,
inicio; nadie se atre vía y a á tom ar la defensa de u n a
pero sin prestar públicam ente su concurso, porque no
la n e r a absoluta. E ran tales los progresos de la opi­
esperaba un resultado inmendiato.
nión por ese camino que, no obstante su reducido n ú ­
En sí mismo, el desorden no hiere más que á los ce­
mero, los miembros de la asamblea de Annapolis no
rebros y á los corazones escogidos; no afecta á las al­
v*cilaron en rechazar su m isión como demasiado l i ­
mas vulgares si no por sus consecuencias materiales.
s t a d a , y en recomendar á los Estados la reunión de
P ara reaccionar á la m asa del pueblo en contra de la
una convención revestida de plenos poderes para r e ­
a n a rq u ía, es necesario poner en juego los intereses
a rm a r la Constitución.
privados amenazados. E l número de los que sentían 1*
. Las asambleas discutieron esta proposición bajo la
necesidad m o ral, y comprendían la urgencia política-
^P re s ió n de las revueltas de Massachussets. V irginia
de robustecer el poder centralizándole, era sumamen­
ué el prim er Estado en adherirse; los demás fueron
te reducido; pero los espectadores m ás indiferentes y
R itien d o el ejemplo, poco á poco, excepto Rhode-Is-
menos perpicaces de la disolución nacional, los más
que hasta 1790 prefirió permanecer aislado en
egoístas y los m ás sombríos defensores de los gobier
^ d i o de los Estados Unidos antes que renunciar á la
nos pequeños, de las influencias menudas, de los mez­
renta que sacaba con sus aduanas, de los Estados á los
quinos abusos locales, sufrían con la guerra de tarifa9
proveía con sus puertos.
á que se entregaban los Estados, y estaban dominados
Los partidarios de la Convención creían tener de-
por la necesidad de derribar las barreras aduanera*
* * o á disponer del nombre de W a s h in g to n , aun
que entre ellos se a lza b a n . Esta necesidad, que 1°9
^ 11 ra la voluntad de éste, en beneficio de sus id e a s .
artículos de Confederación no sum inistraban ning^0
^ PQ8ar de su resistenciá á las solicitudes, fué puesto
medio de satisfacer, fué la palan ca de la que supieron
a cabeza de la diputación de V irginia; á pesar de
servirse los detractores de la Constitución p a ra subí®'
Petición de ser reem plazado por otro delegado, le
v a r la opinión pública, y provocar la reunión de un*
servaron provisionalmente en la lis ta , y le supli-
Convención. L a que fué propuesta, el 21 de Enero d0
°n que aplazase su negativa hasta el m om ento de
 la reunión de la Asam blea. W ashington se alegró
probablemente, en secreto, de conservar así su li­
bertad de acción, y no verse obligado á tom ar inme­
diatam ente un partido. Su perplejidad era grande.
Sus consejeros m ás inteligentes y m ás leales estaban
divididos acerca de la conducta que debía seguir.
Muchos de ellos dudaban, igualm ente, de la legalidad
y la eficacia de la Convención. Este llam am iento á la
opinión les parecía prem aturo en el fondo y revolu­
cionario en la form a. Podía convenir á las medianías
comprometerse en una tentativa tan aventurada; tal
vez era conveniente que lo hiciesen: pero W ashington
debía hacer algo más por su país. Todas estas obser­
vaciones eran d en atu rale zatal, que le impresionaban y
estaban de acuerdo con sus secretos instintos; hubo un
momento en que pareció decidido á no ir á la Conven­
ción y así lo anunció á sus m ás íntimos confidentes.
U n a porción de razones fundadas en su situación per­
sonal se presentaban á su espíritu para explicar su
ausencia al público, sin desacreditar á la Convención*
Los compromisos de su despedida y la inconveniencia
de ir á Filadelfia en los momentos en que se reunía Ia
A sam blea general de los C in cinn ati, cuya presidencia
acababa de rehusar, por miram ientos con los prejui-
cios populares; el embarazo de su consecuencia y l*3
consideraciones que debía á fieles compañeros de &r'
mas le parecían otros tantos motivos serios y atendí'
bles pretextos p a ra permanecer en Mount*'Vernon-
Pero, en el momento en que preparaba así su neg*tt'
v a, trata b a de in q u irir con inquietud el efecto que t*1
n eg ativ a produciría sobre el espíritu de sus comp*-
triotas, y de sondear la opinión para descubrir lo <lu0
esperaban de él. Por fin se había producido aquel mo­
vimiento del pueblo en favor de la reform a, p °r
que abogaban desde hacía tanto tiempo los america­
nos ilustrados. No se podía pretender rem over los es­
píritus de u n a m anera m ás seria y m ás profunda; no
se podía esperar que se presentase una ocasión más
propicia p a ra obrar. E l permanecer todavía en la re­
serva, ¿no era exponerse á dejar que se escapase la
mejor coyuntura de salvación que pudiera presentarse
paralos Estados Unidos? ¿No era hacer como si sedeses-
perase de la cosa pública y se favorecieran las ideas
monárquicas? U n a circunstancia fué á aum entar en el
espíritu de W ashing ton el peso de estas últimas razones
y á hacer que la balanza se in clinara en favor de las
mismas. E l Congreso recomendó á los Estados que en­
viasen delegados á la Convención. Después de un m a­
duro exam en, se había reconocido que el apoyo del
Congreso sería en definitiva m ás ú til que perjudicial.
La presión de la opinión contra los artículos de Con­
federación se h a b ía hecho m ás fuerte que la descon­
fianza de las Asambleas locales en contra del poder
central. L a recomendación de éste no podía, por lo
tanto, hacer m ás que destruir los escrúpulos de lega­
j a d que detenían aún á ciertos espíritus prudentes,
y dar á la Convención u n carácter m ás regular y más
solemne. W ashington se decidió por fin á prestarle el
aPoyo de su popularidad y á tom ar pa rtee n sus tra-
e

C A P IT U L O X I I I
1797-1799
Por qué logró su objeto la Convención de Filadelfia.—Cómo
podía salir de ella la guerra civil.—Lncha entre los Estados
mayores y menores.—Cuestiones que la motivan y solucio­
nes diversas que dan los tres principales proyectos de cons­
titución.—La ’ucha se encona sobre el modo y la base de la
elección para el Senado.—Franklin propore oraciones en
favor de los trabajos de la Convención.—Inutilidad de este
esfuerzo para calmar los ánim os.-L a Convención dividida
en dos campos de fuerzas iguales.—Necesidad y votación de
un compromiso entre los Estados grandes y pequeños.—
Papel de Washington en la Convención.-8u influencia so­
bre Madison.—Madison. —Tanteos de la Convención sobre
las cuestiones extrañas á los intereses locales.—Votación do
a Constitución por la Convención federal y por las Conven­
ciones locales.—Cómo es juzgada en Francia.
W ashing to n salió de Mount-Vernon con el espíritu
lleno de d u d a y de inquietud acerca de la gran em­
presa, en la cual iban envueltos el porvenir de su
país y la autoridad de su propio nom bre. L a duda y
la inquietud eran legítim as. Constituía un espectáculo
nuevo el de u n a asam blea ejerciendo el oficio del
tiempo; improvisando u n a constitución, casi u n pue­
blo; creando u n a m áq u in a política bastante fuerte y &
la vez bastante elástica p a ra reunir en un cuerpo de
nación á Estados diversos por su origen, religión»
institucipRes? costumbres, opuestos á menudo en sus
intereses, hasta rivales en am bición. Todavía no se
había presenciado nada semejante; u n a asam blea
constituyente era u n a experiencia; y á ju zga r por el
fracaso de los imitadores europeos de la Convención
am ericana, es evidente que la experiencia era peli­
grosa.
Cierto es que jam ás se h a intentado obra semejante
on condiciones tan favorables.
L a revolución am ericana, em prendida para defen­
der, no para destruir la Constitución tradicional de
las colonias, produjo u n simple cambio de soberanía,
Uo un completo trastorno del estado social. Y no es
sata la única ventaja que tuvo sobre las demás revo­
caciones. No debía su victoria á una guerra interior,
á una lucha intestina de clases ó partidos. E l enemigo
^ue tuvo enfrente podía ser arrojado fuera; desde el
fo m e n to de ser vencido, A m érica no tenía y a que
temerle n i combatirle, y la m ism a señal de su triunfo
fué convertir á su enemigo en un extraño.
En todas partes, las Asambleas constituyentes de
Nuestros días se han reunido p a ra realizar ó sancio­
nar revoluciones mucho m ás radicales é injustifica­
das, Así es que han obrado por odio ó temor a l pasa­
do, más bien que teniendo presente el porvenir para
^ in a r el antiguo régim en, todavía en pie, ó para
Mantener vencidos los antiguos poderes, y a derriba*
^°8> más bien que p a ra afianzar el orden y la liber­
a d . Los miembros de la Convención de Filadelfia no
a ta b a n dominados por n ing u n a preocupación de ese
Señero. Su misión era la de crear, no eran un instru­
mento de gue rra, sino de gobierno; no eran revolu-
ci°n a ri08j sino fundadores de Estado. O braban en in ­
terés de todos, solamente por odio a l desorden, con
UQa adm iración siempre respetuosa y benévola, á
 veces hasta demasiado tím ida, hacia aquellas a n ti­
guas instituciones, de las que habían tomado sus p rin ­
cipios y sus hábitos de independencia.
«Comprendo perfectamente, exclam aba H am ilton
descorazonado, que sería insensato proponer hoy otra
form a de gobierno que no sea la república. Pero sos­
tenido como estoy por la opinión de tantos hombres
honrados y prudentes, no vacilo en declarar que el
gobierno inglés es el m ejor de todos, y dudo mucho
que n ada, fuera de esa constitución, pueda convenir á
A m érica.»
«Si estuviéramos en condiciones de copiar el plano
de ese excelente edificio, no sería yo quien se opusiera
á ello», decía Edm undo R andolph, uno de los espíritus
m ás imbuidos de ideas radicales en la Convención.
Este sentimiento era entonces com ún á todos los
hombres de Estado americanos. H am ilton no asom­
brab a ni molestaba á nadie, a l proclam arlo de una
m anera tan abierta, y R andolph sentía la n e c e s id a d
de ofrecerlo, como pasaporte, p a ra sus proyectos de­
mocráticos. Es indudable que en los primeros arreba­
tos de la revolución no se hubieran encontrado espín*
tus tan dispuestos á oir celebrar las ventajas de la mo­
narquía. Pero precisamente el que su constitución se
proclame bastante tiempo después de haber concluido
la guerra fué u n a suerte p a ra los Estados Unidos,
porque así los ánim os estaban ya calm ados, y á los
primeros desarreglos de la ju v en tu d habían s u c e d id o
las desgracias y los sufrimientos que enseñan á que se
abomine y se h u y a de los excesos. Cuando la Conven­
ción se reunió, el 14 de M ayo de 1787, en F ila d e lfia ,
las malas pasiones estaban acallada« y e x p e r im e n ta ­
das las malas teorías: «He sido demasiado r e p u b lic a n o ,
Confesaba Elbridge Gerry; todavía lo soy; pero la ex­
periencia me h a enseñado los peligros del espíritu n i­
velador.»— «He aquí los progresos del espíritu público,
^ c la m a b a H am ilton: los miembros m ás tenaces en su
adhesión á la república declam an más que nadie con­
tra los vicios de la democracia.»
No se trataba de una de esas ciegas y estériles reac­
ciones—qu izá la m ás vergonzosa de todas las plagas
revolucionarias— que arrastran á un pueblo contra el
curso n a tu ra l de sus ideas y su destino, á renegar de
fe y á despojarse de sus esperanzas. E l río desbor­
dado no se re tirab a sino p a ra volver á su cauce. Las
Verdades que exam inaban los miembros de la Conven-
cÜn no les eran tan extrañas ni tan nuevas que les h i­
cieran perder el tacto y la libertad de espíritu. L a m a ­
lcría no hacía m ás que volver á sus opiniones natu-
ral*s, después de haber visto el peligro de apartarse
ellas, y á pesar de su regreso á los sentimientos
Conservadores, sus ideas continuaban siendo m ás de­
mocráticas que su condición. Casi todos pertenecían á
las clases superiores; casi todos habían tomado parte
la gobernación del país; los m ás humildes eran je-
k® en sus Estados.
Ja más hubo A sam blea poli tica lla m ad a á deliberar
s°bre tan grandes intereses, que fuese á la vez tan lu-
cida Por su ilustración y tan lim itada por el número:
Jar&ás resonó tan alta la voz de los sabios n i tuvo me-
que luchar contra e l ruido de la muchedumbre.
08 miembros de la Convención no eran m ás que cin-
¡Janta y cinco, y entre ellos W ashington, F ra n k lin ,
^ amilton, Madison, Harria, D ickinson y tantos otros,
merio8 conocidos en E uro pa, pero cuyos nombres ejer-
^ todavía autoridad en A m érica,
kesde el principio dieron la m ay or prueba que po-
Ia darse de la firmeza de su buen sentido y de su des­
 interés, e n m edio de u n p ue blo h a b itu a d o á servirse *
si m ism o y á o to rg a r la g lo r ia y e l poder á los que se
la p ro m e tía n . D espués de h a b e r elegido á W ashington
p a r a q u e p re sidiera sus debates, su p rim e r acto fué
declararlos secretos. N a d a q u iz á c o n trib u y ó ta n to al
b u e n resultado de la C onvención. D e a q u í la posibili-
dad de d iscutir con entera b u e n a fe, p a r a ilustrarse,
no p a r a lu c ir; la necesidad d e h a b la r seriam ente,
cu a n d o no sensatam ente, p a r a hacerse escuchar; no
h a b ía q ue g u a rd a r m ira m ie n to s con los oídos de l p ú ­
blico; n o h a b ía puesto p a ra las declam aciones y v u l­
g arid ad e s revolucionarias; no se ejercía presión desde
fuera; n o ex istían pensam ientos am biciosos n i m ira 8
cobardes e n la in vestigación de l a verdad.
Los autores de tan cuerdo proceder no sabían ello9
mismos hasta qué punto habían los hechos de darle»
la razón, hasta qué punto necesitaba la asamblea de
que form aban parte sustraerse á las excitaciones 1 “Atante su buena voluntad y su libertad de espíritu,
tentaciones de la publicidad, y , si lo hubieran sabido,
se hubiesen entristecido, pues los gérmenes de discor­
dia que entre ellos aparecieron llegaron á ser amena­
zadores p a ra la paz de los Estados Unidos. Basta v°l*
v er los ojos á aquellos debates (1), tan candentes á ve-
(1) Los miembros de la Convención fueron tan fieles al c°0 '
promiao de mantener secretos sus actos .que, durante mucho’
años, el público no pudo tener más qne una idea vaga éinoo®'
P de a f e lio s importantes debates: «Como so ha convenido
que no se debe traslucir nada, no se insertará aquí ningo»*
nota acerca de las deliberaciones de la Asamblea», esorib'9
W .shm eton en nn diario Intimo en el qne tenía la eostumW0
de anotar sus menores actos. Madison fné ó menos eacrupo'0'
so o más celoso do satisfacer la curiosidad de los historiadora»'
«Elegí, dice, un puesto en frente del presidente, en medio ¿6
la asambloa, y desdo donde podía oirlo todo. Anotaba las Pr°'
posiciones y los discursos, por medio de abreviaturas q«e
conocía; despnes, en el intervalo de las sosiones, ponía ®lJ
á pesar de la moderación y la calm a habituales
Vie los caracterizan, p a ra convencerse de que, si los
clamores de los partidos hubieran llegado á encender
*®¿s aún la anim osidad de la lucha, la Convención se
hubiera disuelto sin haber producido más que la gue-
rta civil.
Los delegados de las asambleas h a b lan ido á F ila­
b a , con las intenciones más conciliadoras, sin par-
‘tio preconcebido, sin espíritu sistem ático; y aún
b e l l o s que, á ejemplo de W ashington, se habían pre­
c ia d o con gran anticipación, y mediante profundas
r6flexiones, p a ra la obra que les estaba encomendada,
d i e r a n podido repetir, con sinceridad, aquella her­
bosa declaración que hizo, en u n a de las primeras se­
in e s , uno de 8Us hum ildes colegas. «No tengo aún
°Pinión formada; m i inteligencia está abierta á la luz
la discusión arroje sobre este asunto.» Pero, no
n° Podían por menos de representar tendencias é in-
teres^s opuestos. Pertenecían, unos á grandes Esta-
8>deseosos de innovar, p a ra tom ar en la goberna-
CiÔQ de la U nión un a parte de influencia proporciona-
^ 4 sus fuerzas, é inclinados á exagerar la centrali­
s a porque ésta les prom etía la preponderancia;
°tr°s á reducidas comunidades, siempre dispuestas á
^ ^ P o r el gtatú quo, pa ra conservar la soberanía en
5°la> on claro. Este trabajo fné terminado durante las sesiones
ene # d,as después, bajo la forma y la extensión que se en-
to * en ,as actas escritas por m i propia mano.» A la muer
ç . 6 E d iso n , en 1836, y conforme á sus propios deseos, el
do| ? 080 compró esas actas por treinta m il dollars 4 la viuda
Mre Presidente. Se han publicado bajo el nombre de
p “Pe™, con la parte de la correspondencia de ese
tUci6^ e de Estado que se refiere á la formación de la Consti-
 el interior y la igualdad en el Congreso, siempre diS'
puestas á m erm ar fuerzas al poder central, porque s®
sentían débiles, y á rechazar u n a unión demasiado ta'
tim a , por temor de encontrarse como perdidas en me­
dio de un g ran pueblo. Cierto es que estaban de acuer­
do p a ra tom ar a lg u n a m edida con que librarse de 1»
anarquía; las órdenes del Congreso no podían contó'
n u ar siendo letra m uerta; era preciso darlas cierW
sanción, instituir con este objeto u n poder ejecutivo
u n tribunal de justicia: esta convicción era común ^
todos los espíritus; pero, desde el momento en que sa­
lía n de estas vagas generalidades, para pasar & li
práctica, los intereses entraban en lucha. ¿Se tratab»
de una simple revisión de los artículos de Confedera'
ción ó de una reforma radical de la Constitución? & de la que em anaban todos los otros grandes
gobierno ¿iba á ser federal ó nacional; en otros téroñ'
nos, ejercería su acción sobre repúblicas ó sobre o*9'
dadanos? ¿Conservarían los Estados u n a compl0Í*
igualdad de sufragios, ó no estarían y a representad»8
sino en proporción de su población y de sus riquezas*
¿Si se adoptaba este últim o principio, h a b ría de <*e‘
ducirse á los esclavos de la cifra total de población -1
no contar más que á los hombres libres? Estas era”
otras tantas cuestiones que, a l sublevar el patriota10®
local, debían dividir la A sam blea en dos campos 6°6'
migos, sin contar todas aqueUas que, según la vaHr
dad de las inclinaciones individuales, debían a c a r r é
divergencias m ás desinteresadas y m ás teóricas, Peí°
no menos importantes.
Los tres proyectos principales que fueron sucesí^
mente sometidos á la Asam blea constituida en cot^
p a ra elaborar las bases de la Constitución, señal»"
bastante bien las opuestas tendencias que, despu^8 d®
haber combatido durante m ucho tiempo en el sen®
Convención, sin poder vencerse, llegaron á ese a d ­
mirable compromiso que, desde hace m ás de sesenta
afio8, regula los destinos de América.
El prim er proyecto de constitución fué el de E d ­
mundo R andolph, el cual, en calidad de gobernador de
A g in ia , era el indicado á tom ar la iniciativa; como
A g in ia habia provocado la reunión de la Conven­
g a , correspondía á sus delegados dar m ateria á los
1 Abates. Por su posición, Randolph era defensor de
108 grandes Estados; por naturaleza, era radical. Su
**°yecto se resentía de esto. L a idea fundam ental era
sencilla: la unidad en el poder como en la nación;
^ poder soberano y sin apelación de la m ayoría. El
*m o nom braba la C ám ara de Representantes, fuente
°rganismos del Estado; el Senado, la comisión ejecu-
la m agistratura nacional. Los actos de las asam ­
o s locales pudieran ser anulados por el Congreso,
^ o s poderes estaban m al definidos, y en el que cada
Vado no estaba representado sino en proporción del
* % e r0 de sus habitantes. A l fin de disim ular un tanto
* ^usencia de g aran tía para la independencia de los
^tados y de contrapeso contra la voluntad del pue-
lo>Randolph concedía á las asambleas locales el de-
de presentar á la C ám ara de los Representantes
1411cierto número de candidatos p a ra el Senado; y á
^ consejo de revisión, formado por los miembros del
°der ejecutivo y del T ribunal Supremo, el derecho
e veto sobre los actos del Congreso. E ra , en el fondo,
u república u n a ó indivisible y el despotismo demo-
^ t ic o .
resistencia que los principios de los grandes Es-
0s sobre la representación encontraron en el co*
té>Por parte de Connecticut, N ueva Y o rk , Nueva
 Jersey, Delaw are y M aryland, dió origen a l contra­
proyecto presentado por W illia m Patterson, y con o-
cido con el nombre de proyecto de N ueva Jersey.
sentido contrario era tan exclusivo y tan absoluto
como el anterior: un gobierno puram ente federal; Io3
artículos de Confederación reformados en dos puntos
solamente. Se concedía al Congreso el derecho de es-
tablecer los impuestos y hacer los tratados de comer­
cio; se creaban u n Directorio ejecutivo y un T r ib u n a l
Supremo de justicia, encargados de velar y proveer á
la ejecución de los decretos. Todo lo demás qu e d ad
como en el pasado: el Congreso compuesto de u n a soW
C ám ara, elegida p o r las asambleas; votación por
tados; necesidad de un número de sufragios superW
á la simple mayoría p a ra tom ar u n a decisión; el des­
potismo de las minorías.
H am ilton combatió esos proyectos, el prim ero c o&°
demasiado republicano, el segundo como demasiado
federal, ambos como poco conformes á su tipo ideal do
gobierno: la Constitución británica. No pedía aún 1*
m onarquía, pero sí u n gobierno que pudiese conducid
á ella y preparar poco á poco los espíritus. Nacido & ®sta ú ltim a cláusula ha quedado en la Constitución,
las A n tilla s, ajeno á las pasiones locales como á 1°9
instintos democráticos de sus nuevos compatriotas , 80
inclinab a á no tener en cuenta tales datos en su Pr°-
yecto de Constitución. H am ilton proponía dos Cáma­
ras; u n a que representaba los intereses populares»
nom brada por tres años por sufragio directo y U0Í-
versal; la otra representante de la propiedad, co&'
puestas de miembros nombrados vitaliciamente , Vot
electores elegidos á su vez por el cuerpo de terrat0'
nientes. U n presidente vitalicio, elegido con arreglo *1
procedimiento que prevaleció en la Constitución,
derecho de veto sobre los actos del Congreso. E n cada
Estado, u n gobernador, nombrado por él poder cen -
fraZ, con derecho de veto sobre los actos de las asam-
Meaa. E r a la destrucción brusca y revolucionaria de
las pequeñas agrupaciones formadas por el tiempo,
^Ue tenían su razón de ser en la historia, y á las que
se podrá m edir con un mismo rasero sin violentar
A diciones y costumbres; era la m onarquía, con todo
lo que repugnaba á los gustos y prejuicios america­
n a , excepto su p rin c ip a l m érito: la herencia.
Ninguno de estos proyectos era aceptable en con­
junto. H am ilton n i siquiera propuso que se sometiera
61suyo á votación. E l de N ueva Jersey fué rechazado
^°r siete Estados contra tres, y la comisión presentó
* Convención un inform e que, aun cuando procedía
Proyecto virgin ian o, cuyo sello conservaba a ú n , se
^ferian lo suficiente p a ra trastornar la obra de Ran-
0lPh. N ada de consejo de revisión; un presidente en
u&ar de u n a Comisión ejecutiva; la m agistratura n óm ­
a d a , no por la C ám ara de Representantes, sino por
e Senado; el Senado nombrado á su vez, no por la Cá-
^ r a de Representantes, sino por las asambleas locales.
9 que form a uno de los rasgos m ás originales y ca-
cterísticos, colocando á la vez en el seno del poder
^ t r a l u n a garan tía contra sus usurpaciones, y en el
n° de la democracia u n dique contra sus desborda-
^ lentos. Su adopción por el comité fué una concesión
e^ha á los Estados menores, concesión incompleta
^ v*a > y con la que estaban decididos á no conten-
86 > pero que debía más adelante entrañar otra
cho más im portante: la igualdad de representación
* Senado.
Primera ventaja se la debían especialmente á
Dickinson, su defensor m ás distinguido y más
 prudente. E ra un espíritu lleno de sagacidad y de tac­
to, que había comprendido admirablemente el carác­
ter complejo de la situación que la guerra de la Inde-
pendencia había creado en los Estados Unidos, y de 1*
Constitución que convenía á tal situación y descu­
bierto los excelentes medios de gobierno que se podíafl
sacar de esa misma complejidad. Apasionadamente
afecto á las ideas de orden y conservación, supo há-
bilm ente servirse de ellas en pro de los intereses qu0
defendía. «L a m onarquía lim itad a es una de las mejo­
res formas de gobierno, decía; no es seguro que 00
puedan obtener los mismos beneficios con otro régi­
m en , y sí lo es que la república jam ás los h a dado ta&
grandes. Pero la m onarquía lim itad a está fuera de dis­
cusión... y no hay que entregarse á la desesperación
porque sea imposible la Constitución más perfecta qui­
z á en sí m ism a... Es necesario que busquemos aig°
que la sustituya. Por de pronto encontraremos el0'
mentos de estabilidad en la división del poder legislé
tivo en dos ram as, después, y sobre todo, en la d le ­
sión del país en Estados distintos... Me parece ud*
g ran cosa esta división del país en Estados distintos-
Se habla de destruirla... y ella es la que me tr a n q u é
za en medio de mis inquietudes respecto del porve i#
de m i patria. F u n did todos los Estados en una
república sola, y podréis leer la suerte de ella en **
historia de las pequeñas... A rrebatad á los Estado*
toda participación en la gobernación de la nación,
ced que todos los poderes emanen del pueblo enteré
y veréis al gobierno nacional precipitarse por la s00*
da que siguen hoy los gobiernos locales, y caer en
mismos excesos. L a reform a no h a b rá servido más qu0
p a ra reunir los trece arroyuelos en un solo torren*0'
arrastrados por la pendiente, sin encontrar obstóc^
lo8... H ay que dejar que los Estados intervengan en
e* gobierno central, para aportar esa división y esa
lucha de poderes mediante las cuales se contienen re-
clprocamente... Que el pueblo nombre directamente
una de las dos ram as del poder legislativo; que las
a8ambleas locales nombren la otra. M ezclar así los
gobiernos particulares al gobierno general, es u n a
^°nxbinación tan política como inevitable ... E l Senado
ebe parecerse todo lo posible á la C ám ara de los lo-
*es*.. Debe componerse de personas distinguidas, dis-
Uguidas por su rango en el m undo y por su fortuna.
ales personajes llegarán m ás seguramente por el c a ­
l in o de las asambleas locales que por cualquier otro
°do de elección.»
lo *>r° meter al com ité un Senado que se pareciese, todo
* ^ i b l e , á la C ám ara de los Lores, era. responder
^ ám ente a l voto instintivo de casi toda la Asamblea.
^ que Madison mismo pedía al Senado, era que fuese
^presentante de la gran propiedad, y «su defensor
^ ra las tentativas de aquellos que, inclinados bajo
to 680 de las miserias de esta v id a, suspiran en secre-
^°r u n a distribución m ás ig u al de la felicidad*.
« T * iba aún más lejos, y proclam aba sus tenden-
Par aristocráticas con aquel lenguaje contundente,
lfceat^J*C0 ^ m o rt^ cante ^ ue Quim ba desgraciada-
4 0 dQniasiada autoridad á observaciones que eran
U w tan Pr °fundas como sensatas: «No h a habido,
jj* jam ás sociedad civilizada sin a risto crác ia ...
atfetQ60*80 qUe el Senado 8ea rico5 que teng a espíritu
qUe ° cr,^tico; que haga alarde de orgullo... Es preciso
y
V*taUcj* ^Dde*)endiente> no Puede serlo sino siendo
<*6o ,0’“ I>ero entonces> se dirá, h a rá el m al; así lo
tofca aSÍ l° k ° s ricos se esforzarán siempre
establecer su dom inio, pa ra someter á su yugo al
14
resto de la nación. Lo han hecho siempre, y siempre
lo h a rán . L a verdadera g aran tía contra ellos, es hacer
de los mismos u n a clase aparente, con intereses sepa­
rados. Las dos fuerzas pueden así equilibrarse.*
Los adversarios de Dickinson, lejos de com batir sus
principios en nombre de la dem ocracia, afectaban
atacarlas sobre todo en nombre de las clases superio­
res, cuyos intereses no habían sabido am parar las
asambleas locales, demasiado expuestas á la presión
popular. Pero en realidad, lo que tenían presente era»
los intereses de sus Estados. E l método de elección
propuesto por D ickinson conducía necesariamente á
atacar los principios de los grandes Estados acerca de
la representación. Si todas las asambleas debían estar
representadas en el Senado, ¿cómo asignar á los gran­
des Estados u n a parte de influencia proporcionada ¿
su población, sin hacer del Senado u n cuerpo dema­
siado numeroso, demasiado tumultuoso para desempe'
fiar su papel de poder moderador? ¿Cómo evitar esto
m al sin caer en la igualdad de los sufragios, sin crear
u n a m ayoría ficticia en provecho de la m inoría de
pueblo, sin poner la propiedad p riv a d a y la riqueza
pública á merced de los miembros m ás pobres de
Confederación? L a igualdad de los sufragios en el
nado, tal era, en efecto, el fin á que tendía Dickinson»
ta l era el segundo elemento del compromiso, media^
el cual trataba de evitar u n a lucha encarnizada en
sus amigos y sus adversarios, tal era la ú ltim a pa
de los Estados menores.
Por lo menos en una de las dos Cám ara querían
servar sus antiguos privilegios. ¿Encontraban
mente sus poderosos enemigos que tales p riv i e ^
eran amenazadores para su bolsa y para su in e
dencia? ¿E ra la libertad y no el poder lo que e OI'Junto. Las proposiciones se sucedían sin orden
presente en ese debate? Estaban en libertad de desarro­
lla r un m apa de los Estados Unidos, borrar todos los
im ite s y dividir el territorio eu trece partes iguales,
k a igualdad de la representación dejaría de ser injus­
ta, cuando hubiera desaparecido la desigualdad del po-
y de la riqueza. Antes rom per así completamente
°°n el pasado; antes la guerra c iv il, que exponerse á
ser devorados.
A pesar del íntim o lazo que lig a b a á las dos medi-
defendidas por Dickinson, se adoptó la prim era
y s& rechazó la segunda. L a acción de los hombres
Moderados quedó desde entonces p a ralizada en la co­
p i ó n ; los Estados pequeños se lanzaron con todas sus
Excesivas pretensiones; se atrincheraron en los A r-
utos de Confederación , verdadero lazo de unión del
no se podían cam biar las bases, decían ellos, sino
el consentimiento unánim e de las partes contra­
s t e s , y presentaron el proyecto de N ueva Jersey,
^ Ue ya hemos analizado.
*He aquí lo que es llevar las cosas demasiado lejos,
a D ickinson á Madison, en u n a conversación p a r ­
a la r ; varios representantes de los Estados peque-
03 son partidarios de dos Cám aras y de un buen go-
dei**10 nac*ona*> Pero antes nos someteríamos a l yugo
extranjero que á ser despojados de u n sufragio
Ual eQ las dos Cám aras del Congreso, y á caer así
aJ° el dominio de los grandes Estados.*
e ° S de^ ates acerca del informe de la comisión, se
^ fué** }*Ton en me(H° de la m ayor exasperación. Todo
*trá 1SCUt^ ° * L ° s grandes Estados querían volverse
Uq0 3 6n 8U coaces^ n > 1°3 menores introducir uno á
^u e y 11 ^ ^ onst*'uc^ 11 l° s artículos del proyecto de
_ en Va Jersey> que no pudieron hacer que se aceptase
 alguno. Se presentaban, se retiraban, v o lvían á pre­
sentarse. No parecía sino que no ib a á quedar zanjada
n ing u n a cuestión, n i á tomarse n in g ú n acuerdo. Los
más moderados y los más prudentes estaban de m al
hum or y turbados. Los m ás confiados empezaban á
desesperar. L a Convención lle vab a y a reunida cerca
de u n mes, y todavía no había hecho m ás que agra­
v a r el m al, p a ra cuya curación había sido llam ada.
A caba de volverse á entrar en la candente cuestión
de la representación, cuando F ra n k lin , á quien su
a v a n z a d a edad había tenido hasta entonces clavado
en su sillón, se levantó y dijo dirigiéndose á W ashing '
ton: «Señor presidente, ¿cómo pued« ser que, en me­
dio de esta Asamblea que anda á tientas en las tinie­
blas, en busca de la verdad política, apenas capaz de
cogerla aunque se la presenten, no hayamos pensado
todavía en invocar hum ildemente a 1 Padre de la
p a ra que ilum ine nuestras inteligencias? He vivido
muchos años, y cuanto m ás v iv o m ás convencido eB"
toy de que Dios es quien dirige los asuntos de los hom­
bres. S i no se mueve una hoja del árbol sin su Per-
miso, ¿cómo podría levantarse un im perio sin su apo^
yo? Las Sagradas Escrituras nos enseñan que, 91
Eterno no construye u n a casa, los que la edifican tra^
bajan en vano. Así lo creo firmemente, y creo tam
bién que, sin su div ina ayu d a, no adelantaremos m ^
en esta construcción política que los constructores
la torre de Babel. Nos dividiremos por nuestros mlS®
rabies y menudos intereses locales; nuestros pr°5'
tos quedarán confundidos; nuestras personas se cu
r á n de vergüenza y de ridículo. Y , lo qu« PS P ^
a ún , después de esta deplorable experiencia, la
cidad podrá desesperar, en adelante, de esta ^ Par* ^ Ue ^uese a cePtada por todos. F ra n k lin formaba
gobiernos sobre los principios de la cordura hum
y abandonará ese cuidado a l azar, á la guerra y á la
conquista.»
Este llam am iento á los sentimientos más elevados
<lel corazón hum ano, que fué á caer en medio de las
*nás egoístas preocupaciones y á suspender por un ins­
tante la lucha, molestó á todos: «Salvo dos ó tres per­
donas, refiere F ra n k lin con am argura, la Convención
juzgó que eran inútiles las oraciones.» En presencia
del Altísimo, se hubieran sentido menos libres para ce­
rrar los ojos á la luz, y subordinar la paz del Nuevo
^Undo á miserables y menudos intereses locales. L a in ­
quietud era grande, sin em bargo, y generalmente re­
c o c i d a la necesidad de la conciliación. Pero cada
Cual no quería predicarla sino á sus adversarios, y las
Palabras de paz concluían con recriminaciones y am e­
nazas. «Los grandes Estados no se atreverán á disol-
Ver la Confederación, decía G uunin y Bedford. Si se
atrevieran, los pequeños encontrarían a lg ú n aliado
e*tranjero con m ás honor y m ejor buena íe, que les
c°gería de la mano y les haría ju sticia.»— «Es preciso
este país se una, respondía Morris: si no se logra
esto con la persuasión, la espada se encargará de
Silo.»
En efecto; parecía que únicamente la espada podía
eciüir el asunto. E n el momento de votarse la cues-
^ de la igualdad de sufragios en el Senado, resulta-
n cinco Estados contra cinco.
®e hacía evidente que era preciso, ó disolver la Con­
c ó n , ó recurrir á un compromiso. L a Asamblea
po ^ Una com*s^ n > compuesta de un miembro
. r Astado, que buscase y propusiera una combina-
tiifit0 CÍ0 la C0mi8ión , el cual resumió perfectamente la
U taci: «Si se adopta el principio de la proporcio­
 que en si mismo. E l 16 de J u lio la totalidad del infor­
nalidad, decía, los Estado* pequeños sostienen que pe­
me fué aprobada por cinco votos contra cuatro.
lig ran sus libertades; si se le reem plaza por el de la-
Randolph pidió inm ediatam ente á la Convención
igualdad, los grandes Estados dicen que peligra su di'
que suspendiese la sesión p a ra dejar que los represen­
ñero.» E ra preciso, por lo tanto, dar á los unos garan ­
tantes de los grandes Estados deliberasen acerca de la
tías de libertad, sin que los otros tuvieran ra zón para
conducta que habían de seguir; pero dió que pensar el
inquietarse por su dinero. L a solución que Franklin
malicioso apresuramiento con que Patterson apoyó la
hizo que la comisión adoptase propusiera, respondía á
proposición, diciendo que la consideraba como los pre­
esa doble exigencia, de m anera más ingeniosa que se­
liminares de u n a disolución definitiva. No se levantó
r ia , y no tenía otro m érito, á los mismos ojos de su es­
la sesión. Se comprendía que se estaba m uy a l borde
p iritu a l inventor, que proporcionar u n a retirada hon­
de un precipicio, para que se tuviesen tentaciones de
rosa á los grandes Estados. El inform e de la comisión
Volver á empezar la lucha. E n vano trataron los más
consagraba el principio de la igualdad de representa­
exaltados, en u n a reunión que a l día siguiente cele­
ción en el Senado; pero reservando la iniciativa de la»
braron los grandes Estados, de im pulsar á éstos á los
leyes económicas á la C ám ara de representantes, cuya
Procedimientos extremos. E ra tal el general cansan­
elección tenía por base la población, determinándose
cio, que n i siquiera pudieron provocar u n a delibera­
cifra legal de aquélla, añadiendo á la totalidad de los
hombres libres los cinco sextos de los esclavos. E l in ­
ción regular. Su voz se perdió enmedio de las conver­
saciones. Los grupos no discutían y a m ás que sobre
forme no concluyó inm ediatam ente con la discusión*
las consecuencias de u u a votación que todas las per­
La concesión que hacía á los grandes Estados no era
sonas sensatas consideraban como definitiva.
bastante importante p a ra que desapareciera, como por
L a Constitución no estaba aún hecha; pero y a se te-
encanto, la oposición de sus delegados; pero el mez­
*ia la evidencia de que saldría de los debates de la
clarse la cuestión de la representación á la de la eS-
Convención: no estaba más que esbozada; pero lo que
c lavitud, hizo que la atención se fijase en otro a s u n to
todavía hoy constituye su carácter distintivo estaba
y se dividieran las fuerzas de las dos coaliciones, k*
lucha entre I 03 Estados mayores y menores se com pli­ ^ te rm in a d o . Desde entonces podía decirse de la Cons­

có con la lucha entre el Norte y el Sur, entre los abo­

licionistas y los propietarios de esclavos. Dejó de in­
teresar exclusivamente la cuestión que hasta entonces
h a b ía dividido la Convención; se despertaron otras
m uchas rivalidades, cuando llegó el caso de determi­
n a r con precisión el núm ero de representantes que ^
b ía de asignarse provisionalm ente á los diversos Esta
titución am ericana, con E l F ederal: « No es, prop ia
mente hablando, n i u n a Constitución nacional, n i u n a
Constitución federal, es de una naturaleza compleja, á
la vez nacional y federal.»
Pocos días-antes de la votación, W ashington escn-
bía á H am ilton, con esa singular m ezcla de tristeza y
ardimiento que tan á menudo se encuentra en él en los

dos; mientras que el censo pudiese ofrecer u n a base fo m e nto s de crisis: «Desespero c*si de ver u n a salida

cierta para la repartición, cada Estado no pensó m favorable á los debates de nuestra Convención; siento,
 pues, haber tomado parte en e lla... L a crisis es igual­
mente importante y a la rm a n te , y en semejantes cir­
cunstancias, ninguna oposición debe desalentar nues­
tros esfuerzos hasta el d ía de la firm a.»
Los esfuerzos de W ashington, como los de Madison,
H am ilton, Morris y Randolph, iban contra las tenden­
cias federales de los Estados pequeños ; pero su m óvil
era m ás elevado y más sencillo que el de sus amigos
políticos. L ibre de toda pasión local y de toda preten­
sión teórica, no perseguía más que un g ran fin. « Un
gobierno bastante fuerte y bastante permanente para
asegurar á cuantos v iv a n bajo su imperio la vid a, la
libertad y la propiedad.* W ashington no era ni autor ni
patrocinador de n in g ú n plan detallado de Constitu­
ción , y si le hubieran preguntado qué poderes era pre­
ciso d a r a l gobierno de la U nió n, indudablemente se
hubiera lim itado á responder, como J a y : « Cuantos
m ás, m ejor.» Sabía que por m ucho que hiciese la Con­
vención en favor del poder, n unca sería excesivo. La
pendiente no conducía a ú n a l despotismo ; la opinión
pu b lica servía perfectamente p a ra defender á los Es­
tados Unidos contra ese peligro. « Opino de un modo
absoluto, escribía W ashington, que los hombres que se
inclinan ha cia la m onarquía no h a n consultado á la
opinión p ú b lic a ... Es evidente p a ra m í que a un admi­
tiendo la utilidad ó la necesidad de esa form a de go­
bierno, no h a llegado a ú n la época en que pudiera
adoptarse sin conmover á este país hasta en sus ci­
mientos... H a y que reform ar el sistema a ctu al... Y si,
después de la reform a, se ve que todavía es ineficaz,
cundirá por todas las clases del pueblo la convicción
de que es necesario un cam bio. Entonces, y solamente
entonces, se po d rá pensar en la m o n arq uía sin desen­
cadenar la guerra c iv il.*
E n la correspondencia de W ashing ton es donde hay
que buscar su opinión acerca de los asuntos que se
E n tila b a n en la Convención. E n v a n o se buscaría
en las actas de aqu e lla Asamblea. Obligado á una gran
reserva, en su calidad de presidente, no podía obrar
indirectam ente, y por su influencia sobre las per­
sonas; pero á ju zg a r por el resultado que obtuvo la
tortea vez que hizo uso de ella, su influencia llegaba
tasta la autoridad. E ra en la ú ltim a sesión. Varios de­
lg ad o s se disponían á v o tar en contra de la Consti­
pación si se au m en tab a el núm ero de miembros en la
tá m a ra de los Representantes. En el momento de vo-
tar>y p a ra apartar todo pretexto de oposición, se pre­
s t ó u n a enm ienda en este sentido: y a había sido re ­
c a d a varias veces. «Sería para m í u n a gran satis­
facción que se adoptase», dijo W ashington, a l po­
derla á votación. L a enmienda fué aprobada por una-
m*idad.
En ninguna ocasión fué más señalada la acción de
Washington que sobre la conducta de Madison, en nin-
ocasión fué qu izá más ú til. Madison quien, bajo
^ A flu e n c ia de Jefferson, llegó á ser un d ía el adver­
s o más peligroso de los hombres de Estado que do-
eQdían la causa del poder central, fué, en la Conveu-
^ y bajo la influencia de W ashington, el m ás á r ­
ente y el mág h á b ü en prepararios arm as. No tenía
1 la pasión n i el instinto de buen gobierno que mos-
a^a Ham ilton, n i la penetración b rillante y fácil de
°rris, n i la finura insinuante y fácil de F ra n k lin :
er° Sus ideas eran más am ericanas y menos absoluias
yUe ^ am ilton, su conducta y su lenguaje menos gra-
08 que Morris, el criterio más firme contra las seduc-
^°nes de la fantasía que F ra n k lin . De un espíritu li-
6 y reflexivo, lógico y metódico, de un carácter tran ­
quilo, ig u al y discreto, era naturalm ente refractario
a l desorden y la opresión, sin experimentar n i por 1»
causa del poder, n i por la de la libertad, ese celo firm®
y generoso que im pone la fidelidad política: m uy ca­
paz, sin embargo, de apasionarse en la discusión por
su tesis, y de ap o rta r á su defensa esa tenacidad que
se quisiera encontrar en sus opiniones. U na argumeD'
tación sólida y lle n a de recursos, ua lenguaje claro»
sencillo y mesurado, que no tendía más que á la eñe*'
cia, una actividad infatigable, tales eran las cualid*'
des que hicieron de Madison el orador m ás ú til de 1*
Convención. E l fué quien verdaderamente llevó 0*
peso de la discusión en aquella asam blea, en la qu0'
sobre todas las cuestiones ajenas á los intereses lo0*'
les, las opiniones nacían verdaderamente de la disc#'
sión.
Así era que las opiniones cam biaban á menudo 1 miento de todos los Estados presentes. Tres miembros
sería un estudio curioso el de esas fluctuaciones del
píritu, de donde salió una Constitución tan bien poir
derada. E l asunto de la organización del poder ejecü'
tivo proporcionó el ejemplo m ás singular de esos con
cienzudos y largos tanteos, los cuales, á pesar de W
ber perjudicado á la grandeza de los debates y de b*
ber impacientado frecuentemente á W ashington, &0
dejan de honrar el patriotismo de aquellos estadista9'
siempre dispuestos á sacrificar todo am or propio d0
autor y de pensador en aras del bien público. L a 0<,r
vención decidió sucesivamente que el jefe del p°d0*
ejecutivo sería nom brado por la Asamblea nació0* ’
después por electores votados por las asambleas
les; luego volvió al principio de la elección p °r
asam blea nacional; y concluyó, por fin, por ded*r ^
que cada Estado nom braría, según el método que ^
cada asam blea conviniera adoptar, un núm ero de oi0C
tores ig u al a l de los senadores y representantes que
tuviese derecho á enviar a l Congreso, que esos electo­
res se reunirían en sus Estados respectivos y votarían
en escrutinio secreto a l presidente y vicepresidente.
La duración del cargo de presidente se fijó primero
en siete años, después en seis, luego otra vez en siete,
hasta quedar reducido á cuatro; y la reelección se con­
cedió y negó dos veces antes de ser definitivamente
concedida.
«Si ao sale n ad a de todo esto, no se podrá a trib u ir
con justicia á la precipitación con que se h a llevado
asunto», escribía á W ashington, á mediados de
Agosto. Hubo de esperar todavía un mes antes de que
la obra de la Convención se revistiese de u n a form a
definitiva. E l 17 de Setiembre de 1787, íué por fin,
aProbada la Constitución con el unánim e consenti­
solamente, R andolph, Masón y G erry, se negaron á
E scribirla, bajo pretexto de ciertas criticas de detalle
y de redacción, cuya oportunidad é im portancia ape­
gas se comprenden, cuando se piensa en el estado de
disolución en que hubiera caído A m érica si no hubiese
E lido un gobierno de la Convención. Se separaba la
“sarablea; todavía algunos miembros rezagados se
aPresuraban á firm ar, cuando F ra n k lin , indicando un
cuadro bastante m alo que representaba un efecto de
801 y que adornaba por casualidad el puesto del pre­
sidente, dijo: «En el transcurso de estas sesiones y en
medio de m is alternativas de tem or y de esperanza,
I16 contemplado ese cuadro frecuentemente, sin llegar
jatnfts á descubrir si se trataba de un sol que nace ó de
Un sol que muere. Por fin veo, gracias á Dios, que es
ün sol que n a c e .»
E n virtud del articulo V I I , la Constitución no podia

ponerse en vigor sino después de haber sido ratificada
por las Convenciones de nueve Estados. D urante un
a ño , estuvo expuesta públicam ente á los ataques más
violentos; resistió á tan ruda prueba. L a m ay oría del
pueblo americano com partía la impresión de W ash ing ­
ton acerca de la Constitución. «Quisiera que fuese más
perfecta; pero creo sinceramente que es la m ejor que
se pueda hoy obtener.»
E l 13 de Setiembre de 1788, el Congreso daba una
orden p a ra poner en vigor el nuevo régimen y fijaba
un d ía pa ra la elección del Presidente.
Las quim éricas inquietudes y los deseos insensatos
que este triunfo de la Constitución hizo nacer, en ge-
neral, entre los amigos de la causa am ericana en
F rancia, hubieran podido ser suficientes pa ra alarm ar
á los amigos de la revolución francesa en América.
«Es de esperar, escribía Condorcet á F ra n k lin , que la
oposición lle g a rá á ser bastante fuerte p a ra exigir, de
aquí á pocos años, la reunión de u n a nueva Conven­
ción. Veo con sentimiento que el espíritu aristocrático
se introduce entre vosotros á pesar de tantas pruden­
tes precauciones.» Y el duque de la Rochefoucauld-'
«H ay un punto sobre el que no he oído que se haga
n ing u n a objeción, y sobre él, m e parece, sin embar­
go, que pueden hacerse muchas. Me refiero á la ex­
tensión de los poderes concedidos a l presidente, y
de la posibilidad en que se le deja de ocupar su puesto
indefinidamente. Me complazco en creer que cuando
W ashington, el digno compañero de vuestros trabajos
en la g ran revolución am ericana, sea llam ado á ocu­
p a r el más alto cargo del Estado, les m ostrará los p0'
ligros de u n a confianza demasiado ciega, y q u e , par*
preparar un freno á los excesos de sus sucesores, 30
servirá noblemente de la autoridad de que se hall0
Investido p a ra im poner lím ites á su propio poder.»
A W ashington no le llam aba la atención n i lo gran­
de del m al n i la necesidad del remedio, y se hubiera
seguramente sonreído ante la extraña m isión que le
reservaban sus admiradores europeos. De todas las
Partes de la Constitución, las que atacaban le pare ­
a n tal vez las m ás acertadas, y defendía, en contra
del m arqués de Lafayette, el principio de la reelección
del presidente, con una firmeza de buen sentido que es
Ca8i heroica, si se tiene en cuenta su am or a l retiro.
*No acierto á comprender qué v entaja podría reportar
el que nos priváram os de los servicios de un hombre,
*Wien, en a lg u n a profunda crisis hubiera sido univer
^U ñente considerado como el m ás apto para servir a l
^ b lic o ... No h a y , en m i concepto, el menor peligro
^ que el presidente pueda n u n c a, mediante un a intri-
8a p ráctica, mantenerse en sus funciones, y mucho
^enos perpetuarse en ellas, á menos que no se llegase
al último grado de la corrupción m oral y de la depra­
vación política. Y , en este caso, cualquier otra clase
^e dominación tendría iguales probabilidades de triun-
Cuando u n pueblo llega á ser incapaz de gobernar-
8e y á estar en condiciones de tener u n am o, nada im-
**°rta la procedencia del amo.»

C A P IT U L O X IV
1789-1797
Washington presidente.— Gotierno interior de Washington*
Sus relaciones con la opinión, con los particulares, con lo3
hombres públicos.— Cuestión de la esclavitud.— Formación
y distribución geográfica de los partidos.—Ejemplos de divi­
siones geográficas en el seno del Congreso. - Origen de 1*
lucha entre Hamilton y Jefferson.- Lo que Hamilton quería
para su país — Jefftrson, miembro del gabinete y jefe de 1*
oposición.—Miramientos de ésta con la personado Watbing'
ton.— Jefferson le insta para que acepte por segunda vez
presidencia.— Repugnancia de Washington.— Concluye P°f
ceder.— Desencadenamiento de la oposición contra él.— J 0*'
ferson presenta su dim isión.-Su conducta en el retiro.-*0'
surrección en Pensilvania.- Sociedades democráticas.-
opinión abandona la oposición.-Jefferson y John Adam*
candidatos á la presidencia.
E l 30 de A b ril de 1789 prestaba W ashington, eU
presencia del pueblo de N ueva Y o rk, el juramento
que la Constitución impone al presidente. No sin n0
profundo sentimiento de dolor sacrificaba á su país 1*
p a z de su ancianidad. Pareció a l principio que su s*'
lud no ib a á poder soportar la c arg a, y su vida insp*’
ró serias inquietudes: «L a falta de ejercicio regular J los momentos en que todas las m iradas de Amé-
los cuidados de los negocios ade lan ta rán , no lo dudo,
m i partida á la región de donde no vuelve ningún vi*
jero, escribió entonces á su am igo el doctor CraiK»
pero la prim era regla de m i v id a ha sido y será
Pre la de cum plir fielmente con todo cargo que yo
Acepte, sean las que sean las consecuencias.» No era
solamente enfrente de la muerte ó en presencia de uno
de esos deberes excepcionales que elevan el alm a,
Cuando W ashington se sentía anim ado por tal espíritu.
®1 olvido de sí mismo, la preocupación exclusiva del
bien público se encuentra en los menores detalles de
8u conducta. Todo le parecía im portante en su nueva
d a c i ó n , y se h a lla b a verdaderamente conmovido
a&te el pensamiento de la responsabilidad que atribuía
^ sus menores actos. « Cam ino, si puedo expresarme
a&i» por un terreno que a ú n no h a sido ho llad o... Ape-
***8 hay nada en m i conducta que no deba ser invoca-
*lgún d ía como precedente. Esta idea me inspira á
^a vez u n a g ran desconfianza de m í mismo y u n gran
^eseo de que todas las nuevas medidas sean lo pertec-
laa Posibles.» Así es que todas las veces que se le pre­
s t a , a l principio de su gestión, u n punto dudoso, se
le ye, no contento con consultar á sus consejeros ofi­
c ie s , pedir el parecer por escrito á Ja y , á Madison,
* todos aquellos amigos suyos cuyo criterio estima
acertado. Después, cuando ha acabado, interroga el
8e^timiento público por conducto de otros amigos que
han Permanecido alejados de los asuntos ; les explica
Con cuidado lo que no h a sido comprendido ; rectifica
a* O presiones falsas que corren acerca de la m arch a
^ gobierno; justifica, con u n a condescendencia digna
y reauelta, lo que h a sido atacado; y permanece así en
c°*&unicación constante con la opinión.
r¡Ca) quizá las del m undo entero, se dirigen hacia
e&te gobierno, y en los que tantas gentes expían los
C im ie n t o s de los miembros de la administración,
A le b ra ría mucho hallarm e a i corriente, por conducto
 de u n intermediario tan bueno como usted, del estado
de la opinión en lo tocante á los hombres y á los ne­
gocios, especialmente en lo que se refiere á mí mismo*
Más que lo que se aprueba, m e interesa saber lo que
se censura en m i conducta... A cierta distancia del
lue:ar de la acción la verdad llega siempre embellecí-
d a ; algunas veces llega completamente desnaturali­
zada por ignorancia de los verdaderos motivos que
provocaron las medidas censuradas. Asi, por ejemplo,
la costumbre de consagrar u n día á las recepciones
oficiales h a levantado am argas críticas... Pero, antes
d ° haberla establecido, m e era imposible ocuparm e de
los asuntos. U n a p o rc ió n ‘de gentes, que atendían á
sus conveniencias m ás bien que á las mías, me abru­
m aban con sus visitas, desde que concluía de almor­
z a r hasta la hora de comer... Recibo todos los martes
de tres á cuatro. Vienen m uchas personas que entran,
salen, hablan entre sí y hacen lo que quieren. Las i° '
troduce un ujier y se retiran cuando mejor les parece,
sin cumplidos. Me saludan al entrar; les contesto 1 antiguos y m ás estimados de tu Estado.»
hablo con cuantos puedo. Me es imposible descubrir
la m enor pom pa en todo esto. Tal vez consista en q°e
nadie se sienta. Esto obedece á dos razones: primera»,
que es la costumbre; segunda, que en mi salón no ha­
b ría sitio p a ra las sillas... Es m u y de lam entar qu0
m is reverencias no sean del agrado del pobre coro-
n el B ... (creo, dicho sea entre paréntesis, que jam ¿s
h a tenido ocasión de vérm elas hacer), que las distri­
b u y a sin distinción de personas y como m ejor pueda*
¿No hubiera sido m ás caritativo echar u n velo sobre
m is saludos, y atrib uir su sequedad á mis años ó á
poca hab ilid ad de m i maestro de baile , antes que *
orgullo por m i puesto?, y Dios sabe qué pocos ene
tos tiene ta l puesto para m í.»
Los solicitantes se rebelaban contra otra costumbre:
W ashington dejaba sin respuesta las peticiones de
empleos. «U na respuesta cortés podría ser tom ada por
una promesa, y desde m i advenimiento al poder he
resuelto que nadie pueda acusarme justamente de una
decepción. Cada día me felicito m ás de haber tomado
e8e partido. E n este asunto he experimentado á menu-
la necesidad de renunciar á mis primeros impul-
s°s, y de endurecer m i corazón para no dejarme arras-
trar por m is m ás vivas afecciones.»
presidente hizo, sin embargo, u n a excepción en
favor de su sobrino Bushrad W ashington. Le respon-
«No dudes de la satisfacción que hubiera tenido
darte en el nuevo gobierno cualquier destino hon-
r°8o ó provechoso que estuvieras en condiciones de
^ e m p e ñ a r . Pero cualesquiera que sean tus aptitudes
^ara el puesto de que me hablas, tu posición en la cu-
Fla no justifica tu elección de procurador en el tribu-
federal de distrito, con preferencia á los abogados
W ashington sabía alia r de u n a m anera m aravillosa
8 cálculos y las combinaciones de la política á los
l ú p u l o s de u n corazón recto. N adie usó más ha b il­
i t e , en provecho del poder, del derecho de dispo-
Üer de las funciones públicas. Los primeros títulos á
8 favores eran, sin duda alguna, las buenas cualida-
68 personales y los largos servicios prestados a l Es-
tai ° ’ *)e^0, Por sí s° i° s> le parecían insuficientes los
68 títulos, y tenía por principio no lla m a r á los
^Uest°s elevados sino á hombres considerados en sus
sin aProbados por el pueblo, y decididos á poner,
ulteriores m ir a s , el peso de su influencia y de su
entela en servicio del gobierno. Semejantes hombres
an raros, y estaban poco dispuestos á abandonar el
15
cuidado de sus negocios privados y alejarse del centro
ha b itu a l de su actividad p a ra ir á desempeñar en Nueva
Y o rk ó en Filadelfia funciones temporales ó poco lu­
crativas. W ashington recibía muchas negativas por
parte de los más dignos; pero empleaba u n a insisten­
cia ta n halagadora y tan delicada en solicitar el con­
curso de aquéllos, que concluía casi siempre por triun­
f a r de su repugnancia, ó cuando menos ganaba par*
la adm inistración u n celoso defensor, a llí donde no 1°'
g raba lle v ar u n funcionario útil. Cuidaba tanto de con*
servar como de adquirir, y sus miramientos con l^8
personas no tenían m ás lím ite que el bien del serví'
ció. A un entonces, tenía el arte de decir la verdad sin
herir.
«No tengo necesidad de decirle, escribía á Morr*8»
que a l nom brar á usted m inistro en F ra n c ia lo he b0
cho con el m ayor gusto. Q uerría poder a ña d ir que 0
consentimiento del Senado h a tenido un carácter
espontáneo. Pero no puede ser así, en honor de la ver‘
d a d , y la am istad exige que le comunique las obJ0
ciones hechas en contra de usted, tal como me las b*0
presentado. Dicen que la prontitud con que se man1
fiesta su v iv a brillante im aginación le deja á uS
demasiado poco tiempo p a ra reflexionar acerca de s ^
ideas y m edir sus expresiones ; que de este modo
como indudablemente deben explicarse esas salí
ofensivas y ese lenguaje satírico, fuente de enemíS^ j
des difíciles de calm ar, pero fáciles de evitar con
poco m ás de contención y de prudencia; en una ^ los ° S’ permanozcan en posesión de mistress Washington, que
b r a : que nuestros representantes en el extranjero ^
ben conducirse con una circunspección m ayor de
que le creen á usted dispuesto á mostrar. Aquí ^
usted el pro y el contra. A l referirle todo esto ^
pruebas de a m is ta d , cuando no de habilidad y
criterio. A un suponiendo que tengan a lg ú n fundamento
tales suposiciones, el conocimiento de lo que le perju­
dica y la idea de que ha llegado usted á ser el repre-
8cntante de este país, h a rán , estoy seguro de ello, que
sea fácil un cam bio de conducta.»
Si Morris se dejaba lle v ar demasiado por sus opinio-
Uesen su conductadiplom ática,en cambio W ashington,
c°n gran satisfacción de muchos admiradores suyos, no
^ j a b a que sus ideas y tendencias personales influye*
ía u apenas nada en la dirección del gobierno. E n el
^°udo de su corazón, era enemigo de la esclavitud, por
8lft*patía h a cia la raza oprim ida (1), como por convic-
(*) El testamento de Washington acusa una solicitud ver-
meramente conmovedora hacia sus esclavos:
«Mi voluntad y m i deseo son que al fallecimiento de m i mu-
^ r reciban la libertad todos los esclavos que me pertenezcan.
1olla quiere concedérsela en vida, realizará uno de mis más
dientes votos; perú, previendo dificultades insuperables á
^secuencia de los matrimonios que existen entre mis negros
08 que dependen de la parte de herencia de m i mujer,
«Ha qu0 ia emancipación de los unos produjese á los otros
impresión ti istísima y trajora penosas consecuencias á los
* ® continuaran siendo esclavos, puesto que yo no tengo el
Oder d0 emancipar á los que m i mujer me ha traído en dote,
entre los que reciban la libertad por efecto de esta cláusula,
y Acianos y enfermos y otros que no se encuentren toda-
. °n edad de proveer á sus necesidades, deseo que los que so
,en comprendidos en la primera y segunda situación sean
tenientemente vestidos y alimentados mentras vivan, por
8 herederos, y que los mencionados en la última condición y
tierl°S padres no vivan, ó bien no puedan ó no quieran áten­
* * * * en oficio hasta que cumplan veinticinco años; en el
ble 0a <!Ue no hubiera documentos justificativos para esta-
SU °dad-el criterio del tribunal la fijará. Estos últimos
§ e^r°? deben (á cargo de sus amos y amas) aprender á leer y
do de v ' ? algún of,cio ú t il* con arre^ l ° á ,as leyos del Esta'
>pr } ^ 1' ia ila tiv a s á los huérfanos.
r° ‘ ibo expresamente que se venda ó transporte fuera del
ción de los funestos efectos económicos de tal institu­
ción: pero había recibido de sus conciudadanos la m i­
sión de gobernar los Estados Unidos, no la de hacer
triunfar las ideas abolicionistas, y estaba decidido ¿
no servirlas sino hasta donde pudieran conciliarse con
la paz interior del país y con la Constitución que
A m érica acababa de darse.
A un antes de volver á la v id a pública, y cuando el
celo im paciente é in h á b il de los abolicionistas no era
todavía fuente de conflictos para su gobierno, no podía
ocultar su enojo contra las injustas violencias con la9
cuales com prom etían la m ás noble de las causas.
desprecio del derecho le sublevaba siempre, sobre todo
por parte de las personas honradas: «Escribo á usted,
dicho Estado, bajo ningúa pretexto, á tinguno de los esclavo*
que deje á m i muerte. Recomiendo de u&a macera especial 1
solemne á mis ejecutores testame -tarios aquí nombrados, ó *
sus supervivientes, que veleu por que la cláusula relativa á lo*
esclavos y á lo que á sus intereses se refiere sea religiosam®0'
te cumplida, sin subterfugios, negligencias, ni demoras, 00
cuanto los trigos que entonces crezcan estén segados; sobf0
todo en lo que respecta á los esc'avos, ancianos y enfermo®»
que se tenga cuidado de tener fondos regulares y permanente
para asegurar la subsistencia de aquellos por todo el tiempo
que la necesiten, que no se les abandone A cuidados merC0.^ l
rios. En cuanto á m i mulato W illiam , que se llama
Lee, le doy inmediatamente libertad. Si prefiriese permaná
en su condición presente, es dueño do hacerlo, pues diver®0
accidentes le han puesto ea la imposibilidad de andar ó trab®
jar activamente: en uno ó en otro caso, sin embargo, 1©
una pensión vitalicia de treinta dollars, que será indepe di®0
del alimento y de los trajes que está habituado á recibir*' d* ^
frutará do estas ventajas si oligo la última de dichas condio*^
nes; pero so le entregará el total con la libertad si prefiero vi*
libre. --
»Dispongo esto en su favor para recompensar su fidelid8 %
los señalados servicios que me ha prestado durante la gfl0r
de la Independencia.»
* ruegos de M . D a lb y d ’Alexandrie. H a sido llam ado
* Filadelfia, p a ra un proceso que considera como ve­
jatorio respecto á uno de sus esclavos, á quien una
8°ciedad de cuáqueros, instituida en aque lla ciudad
eon tal objeto, h a tratado de poner en libe rtad ... Pue-
*o decir que nadie en el m undo desea con más since­
r a d que yo la abolición de la esclavitud; mas para
^egar á ella, no h a y más que un medio de acción con­
f u ie n t e y eficaz: la autoridad legislativa, y si ésta
dependiera de m í, no dejaría de hacerse. Pero cuando
8e seduce á esclavos que se encuentran felices y con­
a t o s con sus amos; cuando los amos se ven sorpren­
deos por tales prácticas; cuando semejantes procedi­
mientos engendran, de un lado, el descontento, y de
otr°, el resentimiento; cuando atacan á u n hombre
Cuya bolsa no puede luchar con la de la sociedad, y
Merde su propiedad por no poderla defender, digo
esto es u n atropello, no hum anidad, porque de
^ a suerte se ocasionan m ás males de los que se pue*
eii curar.»
Cuando W ashington in dicaba la autoridad legislati-
Como el único instrumento posible de la em ancipá­
i s ) se refería, no a l Congreso, sino á las asambleas
°cale8; pretendía u n a ley de sacrificio por el libre con­
o c im ie n to de los Estados que tenían esclavos, no que
O ^ s impusiera por rivales á quienes no había de cos-
Uada el sacrificio. Hacer que el Congreso resolvie-
* el problema era transform ar u n a cuestión de hu-
Cuidad y de utilidad social en u n a cuestión de pre-
°uderancia; era despertar la lucha entre el Norte y
^ Ur> y hacer que todos los Estados con esclavos se
/^v irtie s e n en enemigos interesados del poder cén­
ese k °S c u áqueros cometieron esa falta y trajeron
m al en 1789. L a m em oria que enviaron a l Con­
 greso p a ra pedir la supresión de la trata, produjo una
v iv a emoción en el Sur, sobre todo en V irgin ia, y D a­
v id Stuard escribió á W ashinton: «El coronel Lee afir­
m a que, entre los más ardientes defensores del gobier­
no, h a y muchos cuyos sentimientos están en camino
de cam biar, convencidos de que la U nión, con Estados
cuyos intereses difieren tanto de los de V irg in ia, es
im practicable. Las últim as gestiones hechas cerca del
Congreso relativas á la esclavitud, tienden sin dud»
a lg u n a á desarrollar esa idea... H a nacido de la in­
tervención del Congreso en este asunto, la sospeché
de que las extralimitaciones del poder central no con­
c luy an, como tantas veces se ha predicho, por am p*'
rarse en ciertas torcidas interpretaciones de la Consti-
tución. Pero h a y que notar que, en este punto, el len­
guaje de la Constitución es tan claro, que no se prest#
á que tergiversen su verdadero sentido aquellos que
se precian de tom arla por regla y norm a de su con­
ducta.
» L a m em oria do los cuáqueros (y lo cierto es que
llegaba m uy inoportunamente) acaba por fin de ser en­
terrada «para no resucitar antes de 1808», respondí*
pocos dias después W ashington con satisfacción-
efecto, el Congreso declaró, después de largos deba'
tes: «Que la inm igración ó im portación de los escl**
vos no pueden prohibirse por el Congreso, según e*
parecer de todos los Estados, antes de 1808; que cota0
el Congreso no tiene autoridad para intervenir en Ia
em ancipación de los esclavos, ó en el trato que p lld¡0‘
ra n sufrir en los diferentes Estados, incum bía á éstos
proveer, con sabios reglamentos, á lo que pudiesen r0‘
clam ar la justicia y la política.»
Lo que reclam aban la justicia y la política, no te“1*
proclam arlo el presidente en u n a carta a l gobern® 0 80 Por aquellos que no h a b ian logrado hacer de él un
de la Carolina del Sur: «Debo decir que deploro la de­
cisión de esa asam blea acerca del asunto de la im por­
tación de esclavos. Yo esperaba que siempre que se
hubiera tratado de esto, se hubiera llegado por altas
consideraciones políticas y por el espectáculo de los
terribles efectos de la esclavitud, á una prohibición
absoluta.» Y m ás adelante, deseando explicar á sir
John Sinclair las razones por las cuales tenia más
valor la tierra en Pensilvania que en M aryland y en
V irginia, decia: «Consiste en que en el prim ero de esos
Estados existen leyes p a ra la abolición progresiva de
*a esclavitud, cosa que no hay en los dos últim os, pero
^ cual h a b rá de introducirse, no tardando mucho.»
Los deseos de W ashington no se realizaron, y del p ri­
mer puesto que ocupaba en la U nión, V irg in ia descen­
dió al cuarto.
La cuestión de la esclavitud es una de las que ejer­
cieron m ás influencia en la form ación y distribución
geográfica de los partidos. Cuando uno pasa de los de-
W e s que dieron origen á la Coostitución, á las luchas
que agitaron la presidencia de W ashington, se descu­
b e una g ra n revolución, tanto en la política de los
A tados del S ur como en los de los radicales. A l p rin ­
cipio de la Convención, esas dos políticas se hablan
Asumido en un mismo pro g ram a, á la vez unitario y
democrático, conocido bajo el nombre de proyecto de
Virgiuia. Lo que el autor de ese proyecto se proponía
instintivamente, a l im pulsar á la centralización, era
establecer la preponderancia de su Estado y el impe-
Ho del número en el seno del poder central. L a Cons­
titución no se hizo en beneficio de n ing un a de las dos
te&dencias. Asi fué, que a un antes de empezar á re-
8ir> el poder central fué considerado como u n enemi-
 instrumento en servicio de sus intereses y sus ideas.
Inm ediatam ente se desarrollaron y propagaron con
ardim iento dos motivos de oposición sistemática, uno
peculiar de los Estados del Sur, otro común á todos
los demócratas. Se dijo á los primeros: L a Constitu­
ción no os da m ay o ría en el Congreso; os oprim irán,
porque vuestra condición social y económica no está
en arm onía con la de los demás Estados. Vuestros es­
clavos serán emancipados, las leyes de navegación y
comercio ir á n en contra vuestra. Oponeos á los pode­
res del Congreso, defendeos dellazo fed e rale s el único
medio de libraros de la ruina. Se dijo á los segundos.'
L a Constitución contiene en germen la aristocracia y
la m onarquía; si no combatís a l gobierno, será arras­
trado fatalm ente por la pendiente y os a rrastrará ¿
vosotros á toda la corrupción del m undo antiguo.
D u ra n te toda la presidencia de W ashington, el Sur
fué el foco de una oposición que en todos los Estados
encontraba un punto de apoyo en las desconfianzas de
los demagogos hacia todo poder, cualesquiera q ue
sean su form a y su nombre, y en la am bición y la
nidad de ciertas notabilidades locales, cuya im portan­
cia habia disminuido, desde que los principales atri­
butos de la soberanía pasaron de los Estados particu­
lares a l gobierno nacional. Así fué como se reclutó ese
partido democrático, «formado, dice W ashington, en
nombre de diversos principios, mas p a ra servir á in­
tereses locales.»
Desde la segunda sesión, las divisiones tom aron en
el Congreso u n carácter geográfico. L a lucha se enta­
bló sobre dos cuestiones principales: la c o n c e n t r a c i ó n
á cargo de la U nión, de las deudas contraídas por l°s
Estados particulares durante la revolución y la elec
ción de residencia p a ra el Congreso y el gobierno.
Los sacrificios hechos á la causa común por los d i­
ferentes Estados, la sum a de las deudas contraídas
por los mismos durante la guerra, sus esfuerzos des­
pués de la paz p a ra am ortizarlas, todo esto era muy
desigual. E l Massachussets, el más pródigo de sus re­
cursos era el que m ayor deuda tenía; V irgin ia y Pen-
silvania, á la vez m ás prudentes en sus gastos y más
deseosos de librarse de sus compromisos, lo habían
conseguido y a en gran parte, imponiéndose fuertes
^apuestos. Por lo tanto, la concentración de deudas
Parecía beneficiar al Norte y perjudicar al Sur. ¡Es
Ajusta, «exclam aban en la últim a parte; y D avid
Stuart se hizo e l eco de sus clamores cerca de W a s h ­
ington. «Es justa, respondía W ashington; la causa de
los gastos de la guerra es la causa común. Los Esta-
dos, reunidos en Congreso, lo han declarado así desde
el principio y se han comprometido á ayudarse unos
4 otros. Así pues, si algunos Estados, m ás apremiados
<lUe los demás á causa de su situación, han contraído
Mayores deudas, es de justicia tenérselo en cuenta
Cl*ando el hecho esté claram ente reconocido. S i los
A tado s invadidos y apurados hubieran podido supo-
que se ib a á proceder de otra suerte, su resisten-
cia no hubiese tardado en transformarse en sumisión,
^ la guerra hubiera tenido otro fin.»
En lo más recio de la querella fué cuando Jefferson,
á s e n te hasta entonces de N ueva Y ork, fué á ocupar
Un Puesto en el gabinete. De qué m anera fué llevado
4 contribuir a l triunfo del biU, lo refiere él m ismo, con
Un despecho que indica bastante el origen de su odio
Contra el secretario del Tesoro, H am ilton. «H a hecho
n ii 8U instrum ento. Se h a aprovechado de m i ig no ­
rancia y m i candidez p a ra que contribuya á ese enre­
do*» Este fué siempre el motivo del resentimiento per­
sonal de Jefferson contra su espiritual colega. «E l pun­
to capital del sistema acababa de ser perdido, dijo, en
la C ám ara de Representantes. L a lucha había sido tan
encarnizada, que después de la votación se suspendió
inm ediatam ente el despacho de los asuntos. E l Con­
greso se reunía y se disolvía diariamente, sin que p u­
diera discutir absolutamente n ada. Los partidos esta­
ban demasiado exasperados p a ra viv ir y deliberar en
común. Los miembros del Este hablaban de separación
y disolución. H am ilton estaba desesperado. Me lo en­
contré un día en la calle, a l ir á casa del presidente*
Se paseó u n a hora conmigo, á lo largo de la calle, de­
lante de la puerta, describiéndome con un tono paté­
tico la irritabilidad de la Asamblea, los disgustos de los
que lla m ab a n Estados acreedores, los peligros con que
nos am enazaban los representantes de aquellos con sü
retirada y separación.— Los miembros de la adminis-
tración debían proceder de acuerdo; la cuestión no
afectaba sin duda á m i departamento, pero deberes co­
munes hacían de la misma un asunto común; el presí'
dente era, en definitiva, el eje de todas las cuestiones
adm inistrativas; debíamos ponernos á su lado y ap°'
y ar con todas nuestras fuerzas las medidas que aprO'
base. E l asunto no se había perdido m ás que por un#
escasa m ayoría. U n llam am iento que yo hiciera al buen
juicio y á la discreción de algunos amigos cambiar!#
probablemente el voto, y la m áq u in a del gobierno, de'
tenida por u n momento, volvería á emprender su m*T'
c ha.— E n cuanto á m í, m e declaré completamente #i0'
no á la cuestión; no había a ú n estudiado el sistem*
financiero que se acababa de adoptar, y no sabía hast#
qué punto podía ser aquella m edida un c o m p le m e n to
necesario; pero si el rechazarla debía e ntrañar, eIJ
efecto, la disolución de nuestra U nión naciente, serí#
una desgracia, ante la que no representarían n ad a los
inconvenientes parciales y pasajeros. Le propuse que
viniese á comer conmigo a l día siguiente; le presenta­
ría á dos ó tres de mis amigos, y m e parecía im posi­
ble que personas sensatas, discutiendo con calm a, no
pudiesen llegar á u n acuerdo p a ra salvar la U nión. Se
Verificó la entrevista... Quedó decidido que la vo ta ­
ción sería anulada, p a ra lo cual m udarían de opinión
determinados miembros. Pero entonces se hizo obser­
var que la píldora sería demasiado am arga para los
Estados meridionales, y que, con objeto de endulzarla,
sería preciso que fuese acom pañada de a lg un a con­
cesión. Habíanse presentado y a varias proposiciones
Para fijar la residencia del Congreso, y a en Filadelfia,
ya en George-Town sobre Potomac. A l fijarla primero
en Filadelfia por diez años, después en George-Town
definitivamente, se creyó calm ar la excitación que
hubiera producido la otra medida, de ser la ún ic a pre­
sentada al público. Dos de los miembros del Potomac
(W hite y Lee, pero W h ite con u n a repugnancia casi
c°nvulsiva) se comprometieron á cam biar su voto, y
H am ilton tom ó á su cargo realizar la otra parte del
c°mpromiso. L a influencia que había adquirido por sí
mismo sobre los miembros del Este, y por mediación
Roberto Morris, sobre los de los Estados del Centro,
proporcionó los medios de ejecutar su parte de com ­
promiso. Así fué cómo pasó el bilí, y cómo se repatie-
más de veinte millones de valores entre los Esta­
dos favorecidos, y fueron arrojados como pasto a l re-
b*fio de agiotistas. Esto hizo aum entar el núm ero de
lcs sectarios de la Tesorería, y convirtió ai jefe de ese
departamento en am o de la asamblea, siempre que se
d a ta b a de lan zar al gobierno por u n a senda conforme
c°& sus ideas políticas.
 fuese demasiado accesible á las influencias guberna­
«Unicam ente aum entado el núm ero de representan­
mentales ; el segundo, m ás afecto á las ideas de orden
tes se podrá evitar la corrupción de los miembros de
y conservación, tem ía que, a l ceder á aquellas descon­
esta C ám ara», exclam aba, un año después, en el Con­
fianzas, se viese expuesta la C ám ara á las influencias
greso, W illia n B. Giles, uno de los amigos de Jeffer­
democráticas. Después de m uchas discusiones é inci­
son y de los órganos del partido democrático. L a cues­
dentes , las dos asambleas concluyeron, sin embargo,
tión de la representación, que tanto dió que hacer á la
por ponerse de acuerdo respecto de u n a combinación
Convención, acababa de estallar en el Congreso. Tanto
bastante equitativa de hecho, pero poco conforme a l
p a ra los Estados como p a ra los partidos era una cues­
sentido hasta entonces atribuido á la Constitución. E l
tión de preponderancia. L a Constitución se había lim i­
tado á declarar, de u n a m anera general, que la re­
bilí adoptaba por base la cifra de treinta m il; pero en
Ingar de aplica rla directamente á la población de los
presentación tendría por base la población ; que no
diversos Estados, como parecía prescribirlo la Consti­
h a b ría m ás de un representante por m il habitantes, y
tución, los legisladores la aplicaron al total de la po­
que por lo menos hubiera uno por E s ta d o ; después
blación de los Estados U nidos, á fin de determ inar el
h a b ía fijado provisionalm ente el número de represen­
húmero de representantes de que había de componerse
tante que debía señalarse á los diversos Estados, en
1* Cám ara; después procedieron, con arreglo al mismo
espera de que el censo diese mayores datos acerca de
Principio, á la repartición por Estado; pero como esta
la población, y de que una ley orgánica determinase
Segunda operación, al hacerles despreciar u n a serie de
la cifra que había de servir de base á la repartición.
E l censo se llevó á cabo en 1790; quedaba por hacer ^acciones cu ya suma había figurado en la prim era,
arrojaba un núm ero total de representantes inferior al
la ley orgánica. Cualquiera que fuese la base que se
que previam ente habían señalado, dividieron lo exce­
a d o p ta ra , habían de quedar fracciones de población
dente entre los Estados cuyas fracciones no repre-
no representadas, y cada Estado trataba naturalmente
8entadas eran más numerosas. Esta repartición, bas­
de favorecer la com binación que dejara sin represen­
ó t e favorable á los Estados del Norte, pareció anti-
tación al menor número posible de sus ciudadanos y
c°nstitucional á los representantes del Sur y á los a lia ­
a l m ay o r núm ero posible de sus rivales. D urante más
de cuatro meses, esas diversas pretensiones locales,
dos que tenían en el partido democrático. E l bilí no tuvo
* * 8 que dos votos de m ayoría en la C ám ara de Repre­
agriadas por las opuestas exigencias del espíritu con­
servador y del espíritu democrático, se mantuvieron s a n t e s y uno en el Senado. Jefferson y Randolph
Consejaron á W ashington que hiciera uso del derecho
en lucha, en el seno del Congreso, sin poder ponerse de
^ veto que le daba la Constitución. H am ilton y Knox,
acuerdo n i vencerse. L a Cám ara de los Representantes
*°s dos miembros del gabinete, fueron de parecer que
y el Senado tomaron parte en el combate. L a primer»;
110 interviniese en aquel asunto y dejara toda la res­
menos preocupada de los ínteres del poder, estaba do­
ponsabilidad a l poder legislativo. W ashington se encon­
m in ad a por el temor de que u n a representación poco
g a b a en el m ayor embarazo, sin opinión bien definida
numerosa hiciese que la ra m a popular de la asam blea
sobre el fondo del asunto, inclinándose m ás bien del
lado de la m inoría, pero dudando mucho de la oportu­
n idad política del veto. H acía diez días que le habían
presentado el bilí; en v irtu d de la Constitución, su si­
lencio debía ser considerado, a l día siguiente, como
u n a tácita aprobación. F ué á casa de Jefferson é hizo
recaer la conversación sobre el bilí. «Convengo, dijo,
en que no es así como la opinión corriente entiende la
Constitución; no es así como la entendían sus autores;
sin em bargo, puede prestarse á tal interpretación. La
votación h a ofrecido un carácter perfectamente geo­
gráfico : un voto del Norte contra u n voto del Sur;
podría creerse que me inclino en favor del S u r.»—
«Comprendo ese escrúpulo; pero no debe impulsar á
usted á obrar m al. Los Estados se arran carán los m iem ­
bros fraccionarios: reflexione usted en los peligros que
nacerán de esto.»— «Sí, m e temo mucho que la Unión
se deshaga antes de m ucho : se tiende á una separa­
ción.»
W ashington volvió á su casa, hizo lla m a r a l procu­
rado r general E dm undo Randolph, y le dijo: «Le ruego
busque á M. Madison, v a y a usted con él á casa de
M . Jefferson, y si los tres están ustedes de acuerdo en
que se rechace el bilí, que no se m e vuelva á hablar
del asunto y se m e prepare el acta p a ra firmarla.»
«Nuestra opinión estaba y a form ada desde hacía mu­
cho tiempo, dice Jefferson. Redactamos el acta. Ran"
dolph se la llevó al presidente y le dijo que la apro­
bábam os todos. Y ¿afirma usted que esta es su opí'
nión personal?, preguntó W ashington a l despedir a1
procurador general, y como si hubiera deseado toda­
v ía volverse atrás. «Si, señor, bajo m i pa la b ra de ho­
nor.» A quel mismo d ía se envió el acta á la Cám ar*
de Representantes, y poco tiempo después, las dos
asambleas votaban un bilí por el que se concedía á
los diferentes Estados u n representante por tre in ta y
tres m il habitantes. De esta suerte se elevaba el n ú ­
mero de representantes, de 65, cifra señalada provi­
sionalmente por la Constitución, á 105; y los Estados
del Sur ganaban 16 representantes, mientras que los
del Norte no ganaban m ás que 12, y 12 los del Cen­
tro. Los dem ócratas tenían derecho á mostrarse sa­
tisfechos. H abían preparado la derrota del «escuadrón
corrompido de que pretendía servirse el secretario del
Tesoro, según Jefferson, p a ra trae r un rey, lores y
comunes.» Lo que H am ilton quería p a ra su país, se
había encargado él mismo de manifestárselo á su ri-
v*l, con u n a franqueza que hubiera debido ponerle al
^ r ig o de toda pérfida sospecha. «No creo, lo confie-
8°> por más de que no lo proclame á los cuatro vien­
e s , que la constitución del gobierno a ctual pueda
responder á las necesidades de la sociedad, ofreciendo
estabilidad y protección á todos los derechos. Proba­
blemente será necesario im p lantar el régimen inglés.
^ br°, ya que hemos emprendido la experiencia, m i
°Pinión es hacerla completa y lealm ente, cualesquiera
^ue sean m is pronósticos. Y , verdaderamente, hasta
aclui el éxito h a sido m ayor del que me esperaba; así,
pues, el éxito definitivo parece m ás posible que antes.
^ ° r lo demás, si lo que existe hoy no sale bien, pue­
den y deben hacerse muchos ensayos, recorrer mu*
chas fases progresivas, antes de abandonar el régi­
men republicano. Porque se necesitaría ser de u n es-
^fritu m u y depravado, p a ra no preferir la igualdad
^e los derechos políticos, que es la base del republi­
canismo puro, cuando esa igualdad es com patible con
el orden.»
Nada había en esto de amenazador para la repúbli-
 ca. Pero el verdadero delito de H am ilton á los ojos de
Jefferson, era su influencia a ú n preponderante en el
Congreso y en el gobierno. N ada dejó de ponerse en
práctica para destruir ta l influencia, n i las denuncias
cerca del presidente, n i las calum nias de la prensa,
n i las acusaciones en el seno de la C ám ara de Repre­
sentantes. Sin dejar de apoyar, con rara habilidad, l£
política exterior del gabinete, hasta cuando no la
aprobaba, el secretario de Estado se hizo, en el inte­
rior, el jefe y el m aquinador secreto de un a oposición,
de la cual Madison, el m ás íntim o de sus confidentes,
era su principal órgano en el Congreso. P ara justi­
ficar su conducta, Jefferson tuvo cuidado de anotar
en sus memorias el objeto de ta l oposición. «Tenía
por objeto, dice, colocar la pureza y la independen­
cia de la asamblea al abrigo de todo atentado por
parte del poder ejecutivo, conservar la adm inistra­
ción afecta á las formas y á los principios republica­
nos, im pedir que no se sacase por interpretaciones
u n a m onarquía de la Constitución, y no se la hiciese
caer en los principios y m ancillas del modelo favorito
inglés. No era un a oposición dirigida contra el gene-
r a l W ashington; él era fiel a l m andato republicano
que le habían confiado. En nuestras conversaciones»
h a protestado ante m í, repetidas veces y con solemni­
dad, que para cum plirlo derram aría hasta la última
gota de su sangre, y lo repetía con tan ta m ayor in­
sistencia, cuanto que conocía mis sospechas contra
los deseos antirrepublicanos do H am ilto n , y deseaba
disiparlas.»
E l procedimiento y la táctica de la oposición fueron
por m ucho tiempo el no atacar á W ashington, aun<Ju0
combatiendo con encarnizam iento su política, y consí'
derarle como la mejor salvaguardia contra el triunfo
exclusivo del partido que sostenía á la adm inistración.
Así fué que, cuando se acercó el térm ino de la presi­
dencia de W ashington, el jefe del partido democrático
le escribió una la rg a carta, p a ra suplicarle que no
Pensara todavía en depositar en otras manos los des­
tinos de la p a tria . A pesar de toda su inteligencia, en
J efferson, bajo la modesta deferencia del lenguaje y
k finura del halago, se vislum bra demasiado el egoís­
mo del cálculo. «Cuando me comunicó usted la inten ­
ción de retirarse del poder, por más de comprender la
im portancia del acontecimiento, creí deber guardar
casi un silencio absoluto. Sabía que a l dirigirse á un
espíritu como el de usted, la persuasión es impertinente
y v ana... Sabía que un día ú otro necesitaríamos tratar
de cam inar solos, y que si este ensayo se hacía m ien­
t a s usted vivie ra y bajo sus m iradas, esto nos daría
confianza y nos aseguraría un apoyo en caso de fra*
Casar... Y , adem ás, el espíritu público estaba entonces
Perfectamente tranquilo y en u n a disposición que con-
yenía á la experiencia... L a tranquilidad h a desapare­
ado, y usted no tiene ninguna culpa de tal cambio.»
^ después de u n a larg a enum eración de las quejas de
la oposición dem ocrática y de los peligros con que el
Partido federal am enazaba, á sus ojos, á la Constitución,
a fiadia: «Nuestra única esperanza estriba en tener ma-
y°r representación en el año próxim o... Todo hace
Creer que ia gran maSa de los nuevos miembros ven­
drá á aum entar el partido republicano... Pero si la
*meva m ay oría m antuviera los mismos principios que
a mayoría actual y nos amenazase con los mismos pro-
^d im ientos, no es difícil prever cu ál sería la violencia
del remedio á que recurriría el país, pues sabido es el
^ r á c te r geográfico que tienen las divisiones de interés
y de sentimiento... Temo que se llegase á una desniem-
1(S
 bración de los Estados Unidos. Usted sólo está en con­
diciones de prevenir esa desgracia. E n usted está co­
locada la confianza de la U nión entera... E l Norte y el
Sur permanecerán unidos si les sirve usted de lazo. E*1
el caso en que u n a representación más numerosa n°
fuese un eficaz remedio, la presencia de usted darí*
lu g a r á que se ensayaran otros que fuesen com patible
con la U nión y la paz de los Estados... Si, por el con-
trario, saliese u n a m ayoría honrada de u n a represen'
tación m ayor y renovada, podría usted, con menos
peligro, satisfacer sus deseos de retiro antes de qu0
expirase el segundo período de cuatro años; y no pue­
do menos de esperar que consentirá en a ñ a d ir uno ¿
dos años m ás á los que y a ha sacrificado usted en bie#
de la hum anidad.»
W ashington no se engañaba, n i respeto de la i#'
tran qu ilid ad sistemática de Jefferson, n i respecto
las afectadas atenciones de la oposición. Dom inado p°r
su am o r a l reposo, trataba de persuadirse de que sU
país no le necesitaba ya, y wde que él había deja*10
de estar en condiciones de servirle. E n sus conversé
ciones con Jefferson, desarrollaba sus ideas en es*0
ifi
asunto con una verbosidad y un abandono que n°
eran habituales: «Me siento envejecer, m i salud es&0
nos sólida, m i memoria, que siempre h a sido mala, 00
debilita, y tal vez los que m e rodean observan en ^
demás facultades u n a decadencia de la que yo raista°
no me doy cuenta. Este tem or me atorm enta; le9 110
gocios han llegado á ser para m í una carga, la
qu ilid ad y el retiro u n a pasión... A nadie le agrftd^
menos que á m í las ceremonias de m i cargo; no
placer alguno en el ejercicio de m is funciones; y°
puedo ser feliz sino en m i casa, y á ella me
mis asuntos. Y a no es aquí necesaria m i presen
Say otros muchos que pueden hacer lo que yo hago,
tar* bien y mejor que yo... En cuanto a l descontento
de que se ha b la , se han llevado demasiado lejos las
s°spechas contra un partido determ inado... No hay
todas los Estados Unidos diez hombres de alguna
yalía, que piensen en transform ar el gobierno en mo-
**arquía... Mis inquietudes tienen otro origen. E l ve r­
b e r o peligro que nos am enaza, es la a n a rqu ía... Las
¡^lic a c io n e s recientes, sobre todo el periódico de
re&eau, parecen hechas p a ra excitar á la oposición
contra del gobierno. Según los informes que me en-
a ®1 general H and, lo han conseguido perfectamente
* ^ensilvania, contra la ley sobre contribuciones in-
^ etas. T rabajan para llegar á u n a ru ptu ra de la
la m ás espantosa de todas las calam idades. Que
0 ®e olvide esto; todo lo que tiende á producir la
arquía tiendo á llevarnos hacia el gobierno monár-
co. Considero los ataques de esos periódicos como
Sidos contra m i persona; porque se necesitaría ser
^ y cándido, p a ra tragarse la m iel con que de cuando
‘ ^ n d o m e obsequian. A i condenar la administra-
del gobierno, se me condena: porque, si se cree
CQf 86 puedai1 adoptar medidas en contra de m i pare-
> hay que 8Uponer que yo soy, -ó demasiado negli-
e Para fijarme en ellas ó demasiado necio pa ra no
p e n d e ría s.»
• k*an Pasa^ ° seis meses desde el segundo ad-
^ i e n t o de W ashington á la presidencia, cuando
tars °Posición se creyó en condiciones de poder qui-
jUj e careta. Dos sentimientos que jam ás se hieren
Uílemente, y á los cuales vacilan en atacar los
jja^ a£ 0&°s, el respeto y el buen sentido del público,
^ an puesfco hasta entonces á W ashington por en-
a de los ataques. Pero ese respeto y ese buen sen­
tido público que habían sabido imponerse a l partido
dem ocrático, no supieron ellos mismos resistir al es*
pectáculo de la revolución francesa. E l triste privile'
gio de las revoluciones es el de corromper con su vis**
á aquellos á los que no pueden llegar sus golpes:
h a y aire, dice Montaigne, que se aspire con tan ta avi'
dez, que se esparza y penetre como la licencia.»
A medida que se viciaba el espíritu público, el p**'
tido democrático redoblaba sus esfuerzos pa ra perveí'
tirle, y dirig ía los ultrajes m ás odiosos á aquel que
recía haberse convertido en el único obstáculo *
triunfo de los primeros. A ejemplo de F rancia, y
instigación de su ministro en Filadelfia, Genet, los Es'
tados Unidos se llenaron de sociedades democrática8»
deseosas de propagar los preceptos jacobinos y
innobles crudezas de lenguaje de los clubs de Parí9,
E n uno de los libelos impresos contra W ashington ^
titu lad o : «Los funerales de Jorge W ......n , y s°n tenía, como actor político en un Estado democrá-
Jam es W ......n, rey y juez*, el presidente estaba
presentado sobre u n a guillo tina. Knox, secretario
la Guerra, denunció al Consejo a q u e lla infam e pu
cación. W ashington, tan dueño de sí m ismo habitUbl0
mente, no pudo contenerse. Su cólera era terfl
cuando se desencadenaba con todo el poder de a q ^
lia enérgica naturaleza. «¡Por Dios, que quisiera v
m e en m i tum ba!, exclamó; no cam biaría m i
por el título de emperador del m undo, y me acu
de querer ser R ey. Ese bribón de Freneau me en ^
todos los días tres números de su periódico. ¿Cree» ^
v e n tu ra , que voy á convertirm e en su rePa r tlví0.
IVerdaderamente es un insulto sin nombre!» Este ^
lento arranque turbó tanto á los asistentes, qü^ 0Í,
Consejo tardó bastante en seguir la deliberación-
camente Jefferson no se dejó conmover por la J
^d ig nación de un hom bre de bien. «Creí ver, decía,
la intención del presidente era hacerme interve­
nir cerca de Freneau, q u izá hasta la de quitarle su
e*npleo de traductor en mis oficinas. Pero yo no haré
^ d a de esto. Su periódico h a salvado la Consti­
tución.»
El éxito de la oposición dem ocrática llegó á ser tal
°a las masas, que la presencia de Jefferson en el ga­
binete se convirtió en m ás peligrosa, por su populari­
z a , que ú til á su política. Presentó ia dim isión, y fué
* A perar, en el seno de su fam ilia, en las soledades
^ los A lleghanis, que la m area popular ascendente
*uese á buscarle. W ashington había puesto de moda
la afición a l retiro. Ese g ra n hom bre virtuoso había
i* g
habituado á sus compatriotas a l desinterés y á la mo-
*®*tia. P a ra lle gar a l poder se necesitaba entonces
uno apareciese como temeroso de la carga. Jeffer-
& ^ c°, las cualidades m ás eminentes. Sabía servirse ad­
orablem ente de lo que naturalm ente había de falso y
fantástico en su espíritu p a ra seducir ó inflam ar la
irilaginación popular; tenía u n instinto m aravilloso
^ 1 Papel que convenía en tal situación determ inada,
* Se Penetraba de él tan completamente, que él m ismo
e8aba á ser el prim er engañado. No por pura hipo-
^ Cre*ía escribía desde Monticello a l presidente: «Amo
^ n demasiada pasión la tranquilidad para perm itir
^ e afecten á m i espíritu las preocupaciones politi-
Catu A l secretario de Estado, Randolph: «N inguna
Circunstancia podrá jam ás arrastrarm e á mezclarme
^ nada que se refiera á la vida pública.» A sus más
étimos confidentes: «El escaso soplo de am bición que
anim aba en m i ju v e n tu d , se ha disipado desde
ftce mucho tiem po... Flum ina amo sylvasque in glo -
rius .» Y , a l mismo tiempo, dirigía y atizaba de lejos ryland aparecían síntomas de levantam iento; entre
la oposición; alentaba los odios de Madison, tentaba las personas de bien cundieron la indignación y el
su am bición; le sum inistraba arm as cuando sus recur­ espanto. W ashington quiso aprovecharse de esto para
sos parecían agotados, y se burlaba de él, cuando este dar á la a na rqu ía u n golpe decisivo y ejem plar. E ra
se abandonaba demasiado á la suave pendiente de su preciso infundir á los buenos ciudadanos confianza en
espíritu. «Me parecéis arrastrados todos por el torren' su fuerza; era necesario desplegar, á los ojos de los
te de las opiniones gubernamentales.» demagogos, todos los recursos que el gobierno podía
Jefferson empleaba este lenguaje en los momentos sacar del país mismo, en defensa del orden am enaza­
en que las excitaciones licenciosas del periódico d0 do. E l aparato de la represión fué formidable. E n una
Freneau y de las sociedades democráticas acababa# nueva proclam a, el presidente exigió á los sediciosos
de dar sus frutos. Trece m il insurrectos se habían d©' <lue se sometieran en u n plazo de tres semanas, pasa­
clarado en guerra abierta contra el gobierno, en el do el cu al serían dispersados por la fuerza. T erm ina­
mismo Estado en que había establecido su residencié do el plazo, fueron convocadas las m ilicias de V irg i­
el poder central. «Bajo pretexto de oposición c o n ^ nia, M aryland, N ueva Jersey y Pensilvania. A m e­
u n a ley particular, pero en realidad con u n e sp iré diados de Octubre se apresuraron á acudir a l lla m a ­
enemigo de todo orden», los condados occidentales d0 miento quince m il hombres, y fueron á form ar á las
Pensilvania se h ab ían coligado, desde el año 1791# Edenes de W ashington.
p a ra im pedir la percepción del impuesto sobre ^ Las clases superiores dieron el ejemplo: «Se h a vis-
bebidas. E n vano el Congreso, á instigación de Was&' to>escribía el Presidente á Jo h n Ja y , se ha visto á ge­
ington, h a b ía reformado la ley de contribuciones W nerales ponerse á la cabeza de u n solo pelotón ; á ofi­
directas p a ra hacerla m ás aceptable; en vano el Pr0' c i e s superiores que, a l lle g ar á los puntos de cita, no
sidente, en u n a solemne proclam a, refrendada por encontraban m ando correspondiente á su grado, fo r­
mismo Jefferson, había amenazado á los rebeldes ^ j a r en filas y servir como simples soldados á las ór­
entregarlos á los tribunales. Los agentes encargad0* denes de los capitanes; avenir á los hombres m ás im ­
de perseguir á los delincuentes, fueron amenazad05 portantes del país á mezclarse con la tropa y em pren­
de muerte, atacados á m ano arm ada y se vieron der, un día y otro, largas m archas, con su m ochila á
gados á huir para no ser quemados por la muchedu01' la espalda, durmiendo sobre la pa ja con u n a simple
bre. Los sacos de la correspondencia de Filad0*®* manta, bajo u n a tienda de soldado, durante las hela­
fueron desvalijados, abiertas las cartas y convertid** das noche» que hemos tenido que sufrir. Y lo que es
en piezas de convicción contra los ciudadanos que ^ más de a d m irar todavía : muchos jóvenes cuáqueros,
se m ostraban bastante condescendientes con el ^ Pertenecientes á las fam ilias m ás distinguidas, más
orden; los sospechosos fueron proscritos, y los p°d0' re8petables y m ás ricas, se han alistado, con permiso
res públicos entregados á una Convención. Estos de sus padres, y m arch an con los soldados.» L a pre-
cesovs am enazaban ser contagiosos; en V irg in ia y W 8*ncia de W ashington en medio de semejantes soldados
 no fué por mucho tiempo necesaria p a ra asegurarles
el triunfo, y pudo, después de haberles revistado, re-
gresar á Filadelfia para evacuar otros asuntos de Es­
tado, mientras que el ejército, a l m ando del general
H enry Lee, gobernador de V irg in ia, franqueaba los
Alleghanis y se esparcía por los condados insurrec­
cionados. Recorrieron todo el país columnas volantes:
en ninguna parte les opuso resistencia la insurrección.
«H ay, aquí y a llí, algunas bandas errantes, pero nada
que presente un punto de ataque », escribía a l presi­
dente el secretario del Tesoro, H a m ilto n , que seguía
los movimientos del ejército. No se disparó n i un
tiro, y el 20 de Noviembre las milicias estaban en
m archa para regresar á sus hogares, no dejando,
en medio de aquella población sediciosa, cuyo orgullo
había sido dominado con la sola presencia de las fuer­
zas, m ás que un reducido destacamento, destinado &
secundar la acción de la justicia. Fueron presos ciento
cincuenta de los revoltosos: dos de éstos, convictos de
a lta traición, fueron condenados á muerte. E l presi­
dente les indultó. Podía, sin peligro, hacer uso del
perdón. Los Estados Unidos acababan de ser el teatro
de uno de esos irresistibles movimientos de opinión, en
beneficio del buen sentido y de la buena política, qne
hacen á los pueblos dignos de la libertad, y á los cua­
les los amantes de ella no pueden asistir sin profunda
emoción. «¿Qué d irán ahora los hombres que preten­
dían que no estábamos en condiciones de gobernarnos
á nosotros mismos?, exclam aba W ashington. Verán
que la república no es el fantasm a de u n a imagina-
ción enferm a. A l contrario, bajo n ing u n a otra forma
de gobierno se encuentran las leyes mejor garantida»,
m ás aseguradas la libertad y la propiedad, y m ás fel«z
1& hum anidad.»
Pero, en medio de su alegría, W ashington no olvida­
ba de dónde había venido el verdadero peligro, y en
dónde era preciso herir p a ra im pedir que renaciera.
•Las sociedades democráticas son las que han fomen-
nientado las revueltas del O este; esto no ofrece duda
alguna p a ra quien h a examinado la conducta de aqué­
llas; pero, felizmente, han precipitado u n a crisis para
la que no estaban preparadas, y han descubierto in ­
tenciones que a ca rre arán , así lo espero confiadamen­
te, su ru in a antes de lo que se hubiera podido espe-
rar... Desde el principio he dicho m i opinión acerca de
esas sociedades á los hombres de confianza que me ro ­
dean; he previsto que conm overían a i gobierno hasta
en sus cimientos si no se com batía su a c c ió n , no con
Persecuciones judiciales (este sería el mejor medio para
darles fuerza...) sino con la reprobación de los amigos
del orden y del buen gobierno.»
W ashington no abandonó á los «amigos del orden y
del buen gobierno* el peligroso deber de dar el ejem­
plo de reprobación. Cuanto menor es la violencia del
P°der en la represión del m al, tanto m ás obligado está
á denunciarlo valientemente á la conciencia pública.
®l Presidente proclam ó lo que pensaba acerca de las
P ie d a d e s revolucionarias en su discurso de apertura
del Congreso, con ese lenguaje enérgico y tranquilo
^ e conviene a l jefe de un pueblo libre. E l golpe fué
decisiVOi Puede juzgarse de él por la cólera de Jeffer-
8°n. «La denuncia de las sociedades dem ocráticas es
Uno de esos prodigiosos rasgos de audacia á los cuales
n°8 tiene acostumbrados el partido de los monócra-
tas, escribía á Madison; es extraño, en verdad, que el
Presidente se hay a permitido ser el órgano de un ata-
semejante contra la libertad de discutir, la liber­
a d de escribir, de im p rim ir, de pu b lica r... L a ley de
 contribuciones indirectas es u n a ley in fe rn al... Nues­
tras m ilicias, de regreso del Oeste, traen todas la im ­
presión de que, a u n cuando el pueblo las h a dejado p a ­
sar en paz, han sido objeto de irrisión, no de espanto;
que m il hombres hubieran podido destrozar á todo el
ejército, en m il diferentes pasos de los Alleghanis;
que el odio contra la ley de contribuciones indirectas
es universal y se com plica hoy con un odio igualmente
vivo contra el gobierno; que la separación, que hasta
aquí no era m ás que u n acontecimiento lejano y pro­
blemático, es hoy cierta, próxim a, y todo el mundo
cree en ella. Esperaba h a lla r en el discurso del presi­
dente a lg ú n ditiram bo por haber declarado la guerra
c ivil antes de la reunión del único cuerpo que tiene el
derecho de declarar la guerra; por haberse dejado za­
randear pacientemente por nuestros enemigos, y haber
acometido a l m enor pretexto contra nuestros anii-
gos... Pero lle g ará el tiempo en que se cambien Ia5
tornas. Los cambios efectuados en la C ám ara son mu?
satisfactorios, y el mismo rebaño de Augías (el Se-
nado) que se encuentra por encim a de vosotros, se Pu'
rifica paulatinam ente de sus im purezas. M a n té n g a s e
usted firme, m i querido am igo, no vayam os á naufra-
g a r mientras esperamos. E l tem or de que se retir0
usted es el m ayor m otivo de aflicción por parte d0
aquellos con quienes habló de nuestras ideas. Pero
se re tirará usted, á menos que no sea p a ra ocupar
u n a posición m ás brillante y m ás eficaz. E a ella & A m arg a confesión de impotencia; grito de cólera y
donde m e alegraría verle.*
Jefferson podía sin peligro ofrecer la presidencia ¿
su lugarteniente. Sabía perfectamente que él m is#0
era, desde hacía varios años, el único candidato en e
que pensaba seriamente el partido democrático, y c°'
nocía bastante á Madison p a ra saber que éste no 90
haría ilusiones acerca de la proposición. Se contentó,
pues, con renovarla por segunda vez, después cesó de
insistir, y por'fin se puso á calcular francam ente con
su am igo sus propias probabilidades de éxito. L a pri­
m era explosión de cólera que estalló en los Estados
Unidos a l conocer el tratado estipulado con In g la te rra
por J a y , y la violencia de la lucha que tuvo que sos­
tener respecto de este asunto contra la C ám ara de los
Representantes, dieron lu g a r á que los demócratas p u ­
dieran pensar por u n instante que con la presidencia
de W ashington term inaría el triunfo de la política
federal. Pero la C ám ara no pudo sostener la lucha por
mucho tiempo. A bandonada por la opinión p úb lica, á
la que h a b ía irritado a l tra ta r de a rrastrarla á u n a
oposición sin límites, se vió obligada á inclinarse ante
la autoridad del nombre de W ashington, y el pueblo
am ericano se preparó p a ra las elecciones presidencia­
les bajo la impresión del merecido fracaso que el p a r­
tido democrático acababa de experimentar. «E l Con­
greso acaba de separarse*, escribía Jefferson. Por los
actos de aquél podréis ver la verdad de lo que siem­
pre os he dicho: u n hom bre ha tenido m ás influencia
^ue todos en el espíritu de las masas: le han defendido
contra el propio criterio de ellas y el de sus represen­
tantes... Dios quiera que su honradez y sus faltas po­
éticas no den lugar á que se exclame por segunda vez:
'»Malditas sean sus virtudes, han perdido á su país!*
de despecho, cuyo eco repercurtía aún , veintidós años
después, en e l corazón de Jefferson, cuando, a l escri­
bir sus memorias, trataba de insinuar que W ashington
no había desplegado al final de su presidencia tanta
energía en la conducta, sino que no tenía y a suficiente
firm eza de espíritu para resistir á los consejos de un

partido que ha b ía jugado con la av anzada edad del
prim ero. Mientras W ashington v iv ió , nadie, am igo ó
enemigo, se atrevió jam ás á tratarle como hombre
cuya inteligencia se v a debilitando, y Jefferson menos
que nadie. Experimentaba involuntariam ente, en p re ­
sencia de W ashington, un respeto algo temeroso y e m ­
barazado, que no era enteramente ajeno á la doblez
de su lenguaje. E l 19 de Ju n io de 1796, el jefe de la
oposición escribía a l jefe del gobierno: «Sé que tratan
de sembrar la discordia entre usted y yo, represen­
tándome como mezclado todavía á la agitación pú b li­
ca y metido en intrigas turbulentas contra el gobierno.
No he creído, ni por un instante, que eso pueda im pre­
sionarle, y que las calum nias de u n intrigante puedan
pesar m ás que el conocimiento que de m í tiene usted.»
«H asta aquí, escribía un año después á Madison, no
ha habido ninguna diferencia personal entre W a s h ­
ington y yo. No deseo ponerme m al con los que toda­
v ía son partidarios suyos, ó sea con las nueve décimas
partes de la población de los Estados Unidos.»
Las relaciones personales con W ashington no eran
en esa época tan buenas como tenía interés en hacerlo
creer. Confiesa él mismo, en sus Memorias, que des­
pués de la lucha re la tiv a ai tratado de paz, el presi­
dente se había alejado de él; y , en una carta en que
alude á su antiguo secretario de Estado, W ashington
declara con tristeza «que eran precisos los hechos de
que tenía prueba, p a ra hacerle dudar de u n a amistad
de la que se ha b ía creído seguro».
A l separar demasiado abiertam ente su causa de 1*
de W ashington, el partido democrático h a b ía hecho
que la opinión se pusiera a l lado de sus adversarios»
al dividirse, los federales estuvieron á punto de per­
der esa ventaja. W ashington, hasta entonces, les había
servido de lazo. Las rivalidades personales y locales
se habían acallado, en el seno del partido, en presen­
cia de aquel hom bre eminente que ofrecía iguales g a ­
rantías á los opuestos intereses de las diversas faccio­
nes de los Estados Unidos, y cuya autoridad nadie
pensaba en poner en duda. Reaparecieron cuando
anunció, en su mensaje de despedida a l pueblo am eri­
cano, su intención de abandonar definitivamente el
poder. Desde entonces dejó de haber u n jefe reconoci­
do por todos; desapareció toda superioridad indiscuti­
ble; aparecieron p a ra el partido federal tres grandes
influencias: la de Jo h n Adms, en la N ueva Inglaterra;
la de H am ilton, en N ueva Y o rk y los Estados del cen­
tro, y la de los hermanos Pinckney, en el Sur. Fuera
por prudencia ó por cansancio, H am ilton, el m ás dis­
tinguido de ellos, no aspiraba á ia presidencia; pero, aun
queriendo permanecer ajeno al gobierno, deseaba con­
servar sobre los asuntos públicos la acción á que tenía
derecho por su gran inteligencia y su elevada posición,
cuando sus amigos políticos estaban en el poder, y esta­
ba dispuesto á favorecer á aquel candidato cuyos p rin ­
cipios y carácter le prometiesen más influencia á sus
consejos. Este era ta l vez el secreto de sus preferen­
cias por Thomas Pickney, antiguo ministro de los Es­
tados Unidos en Londres, y de las sim patías de los fe­
derales m ás templados hacia Jo h n Adarns, cuyo ca­
rácter celoso y susceptible les ofrecía suficiente g a ra n ­
tía contra el triunfo comprometedor de la influencia
de H am ilton. P ara no d a r dem asiada publicidad á las
divisiones del partido, trataron de entenderse, y por fin
convinieron en llevar á Jo h n A dam s á la presidencia
y á Thomas Pickney á la vicepresidencia. Pero, en
virtud de u n a disposición de la Constitución que des-
pués h a sido reformada, no había entonces m ás que
 u n solo escrutinio p a ra las dos elecciones: cada elector
se lim itab a á escribir dos nombres en su papeleta, sin
indicaciones especiales. E ra presidente el que obtu­
v ie ra m ayor núm ero de sufragios.
Así, siempre se estaba expuesto á que una m ayoría
accidental diese el prim er puesto á quien todos sus
electores reservaban el segundo. P ara evitar esto no
h a b ía otro remedio que el de b orrar sistemáticamente
el nombre del candidato á la presidencia de algunas
de las papeletas. Así se hizo sin inconvenientes en las
dos prim eras elecciones, y hasta se asegura que esta
combinación mortificó el am or propio de Jo h n Adam s,
pues le quitaba toda probabilidad de lle g ar á ser el
superior de W ashington. Pero en 1797, la situación
era m uy distinta; y a no estaba en todos los labios el
mismo nombre; se pre p araba u n a lucha electoral, y
ninguno de los dos partidos podía perder votos sin tra ­
bajar p a ra sus adversarios. E l fin principal de los fe­
derales era excluir á Jefferson tanto de la vicepresi­
dencia como de la presidencia. Que ocupase el primer
puesto Jh o n Adam s ó Tomás Pickney, era, á los ojos
de las personas sensatas, u n a cuestión secundaria; ©1
punto capital era el triunfo simultáneo de los dos can­
didatos. Se pusieron pues, de acuerdo sus partidarios
p a ra apoyarlos por ig u al, dejando que los accidentes
del escrutinio decidieran el asunto. Pero los acciden­
tes del escrutinio parecían presentarse menos favora­
bles á A dam s que á Pickney, á quien su popularidad
en el Sur aseguraba un cierto número de votos radica­
les. Los amigos de Jo h n A dam s en la N ueva Inglate­
rra, no querían resignarse á tal idea y le dieron algu­
nos votos más que á Tomas Pickney. Lo que ocasionó
el triunfo parcial del partido democrático. Jo h n Adams
íuó elegido presidente, y Jefferson vicepresidente.
Este se resignó de buen grado á no ser m ás que el se­
gundo personaje del Estado. E n el fondo de su cora­
zón se alegraba de ver su triunfo aplazado. Parecía
inm inente u n a guerra con F rancia, y no le a g rad ab a
arrostrar las responsabilidades. «N unca h a n presen­
tado nuestros asuntos u n aspecto m ás sombrío des­
de 1783... No es tan avasalladora m i pasión p a ra que
me agrade navegar en medio de la tempestad... Cui­
daré de mis naranjos, mientras nuestro am igo del
Este luche en medio de la torm enta que se am ontona
sobre nuestras cabezas, y la c u al puede derribarle.
Ciertamente que no son estos momentos propicios
Para desear el tim ón.*
«Nuestros jacobinos dicen que están satisfechísi­
mos, y que el león y el cordero son hechos p a ra v iv ir
iuntos, escribía H am ilton á K ing; los amigos persona -
fe* de A dam s em plean poco más ó menos el mismo len­
guaje; Jefferson no es, si se quiere, dicen, u n hom bre
tan m alo como se supone. Tenemos necesidad de u n a
adm inistración unida y vigorosa. Los escépticos como
yo, m iran hacia adelante, deseosos de esperar, pero
Poco dispuestos á creer. Si Adams tiene vanidad , es
evidente que han formado un com plot p a ra explo­
tarla. *
En efecto; el pensamiento de Jefferson era captar-
86 la confianza de Jo h n Adams y hacer de éste un
instrumento de disolución del partido federal. A u n
antes de que conociese de u n a m anera positiva el re­
sultado de la elección, escribía á Madison con inten-
°ión de que sus palabras fuesen repetidas: «Si se pue­
de hacer que Adams gobierne con arreglo á los bue­
nos principios y abandone sus aficiones á la Constitu­
ción inglesa, sería cosa de pensar si no convendría
Para el bien público entenderse con aquél p a ra las
futuros elecciones. Es la única barrera sólida contra
diferencia de opinión no es u n a diferencia de princi­
eJ triunfo de H am ilton.» Y , a l mismo tiem po, escribía
pios, decía en su mensaje inaugural de la presidencia;
al m ismo Jo h n Adam s, con un tono irónico y halaga­
hemos llam ado con nombres diferentes á hermanos
dor á la vez: «Jam ás he dudado de su elección, y a un ­
bijos del mismo principio. Todos somos republicanos;
que tal vez no se m e crea, no es menos cierto que nun­
todos somos federales.»
ca deseé otro resultado... Posible es, sin embargo, que
sea usted despojado de la sucesión por su g ran amigo
de N ueva Y o rk , quien h a logrado hacer de los verda­
deros amigos de usted instrumentos que perjudiquen
á usted y se perjudiquen á sí mismos. S in embargo,
es probable que se engañe respecto de lo que á usted
atañe, y mis gustos me ponen fuera de su alcance.
Dejo á otros el sublime placer de navegar en medio
de la tempestad; prefiero un buen sueño y u n a cama
bien caliente, y prefiero la sociedad de m is vecino»,
de mis amigos y de m is compañeros de trabajo, á la
de los espías y sicofantes... Que su adm inistración de
usted le proporcione m ucha gloria y venturas, y q u6
p a ra nosotros sea fecunda en bienes, es la plegari*
sincera de un hombre que, á pesar de las insignifican­
tes diferencias que h a n surgido naturalm ente ó que se
las han compuesto p a ra que surjan entre nosotros,efl
el curso de nuestra carrera, h a conservado hacia uS'
ted la sólida estimación que le profesaba cuando tra­
bajábam os juntos po r nuestra independencia.»
A pesar de estas fervientes plegarias dirigidas al
cielo, el vicepresidente continuó m inando el terreo0
en su oposición, y el presidente no se mostró ni eoér'
gico n i h á b il en su gobierno. L a presidencia de J°btl
A dam s dió el golpe de g racia á su partido; y en 18°®'
Jefferson, dueño al fin del poder, se encontró en pr0
s e n d a de enemigos de ta l m anera divididos, que Pu(1°
intentar afiliarlos á su bandera, fundiendo hábiln*011'
los colores de aquéllos con los suyos propios: «Tod*

C A P IT U L O X V
17991797.
Washington presidente.—Dirección de las relaciones exterio­
res.—Simpatías y principios diplomáticos de Washington.-^
Estado de los asuntos en el momento de sn advenimiento: en
el Sur de la Unión, la libre navegación del Mississipí negada
por España; en el Norte, las posiciones americanas de lo8
grandes lagos ocupados por el ejército inglés.—-Querella efl'
tre Inglaterra y España —Cómo trata Washington de apro-
vecharse de ella para triunfar de la mala voluntad de las dos
potencias —Esfuerzos para establecer entre las potencia®
marítimas un acuerdo contra Inglaterra.—Esfuerzos para
obtener de Francia el libre comercio con sus colonias.—R0'
laciones del gobierno americano con los indios.—Sentimi®0'
tos de Washington respecto de la revolución francesa*^
Cree que los grandes trastornos de Europa redundarán 011
beneficio de su país.—Relaciones de Washington con el g°'
bierno revolucionario de Francia. - Guerra general en
ropa.—Proclamación de neutralidad. - Misión del «dudada*
no» Genet en los Estados Unidos.—Misión de Jhon Jay en
Londres.—Tratado con Inglaterra.—Tratado con España-''
Conflicto entre los Estados Unidos y Francia.—Mensaje do
despedida de Washington.
De todas las funciones del poder, la que mcfl°9
comprenden los partidos revolucionarios es la dir0C"
ción de las relaciones exteriores. Habituados á Q°
preocuparse m ás que de las fantásticas quimeras
su im aginación ó de los desordenados arrebatos de suS
deseos, desconocen el derecho de gentes y los hecb°9
geográficos, las obligaciones morales y los obstáculos
materiales. Sin tacto en sus sentimientos y sin escrú­
pulos de conducta, los tales no pueden comprender ni
las simpatías nacionales, cuando no llegan hasta el
olvido de los intereses nacionales, n i la habilidad d i­
plom ática, cuando no tom a caracteres de perfidia, ni
la dignidad, cuando no reviste los arrebatos de la vio­
lencia. Por su política exterior ha sido W ashington
más directam ente atacado por el partido republicano
y más umversalmente alabado por la historia. D e jus­
ticia es que provengan de ello su responsabilidad y su
gloria. L a política le pertenece exclusivamente en la
gran obra de su presidencia. E n los asuntos exteriores
es donde su autoridad se desarrolló con m ayor inde­
pendencia del Congreso; en ellos fué su opinión más
decisiva y personal.
Se h a acusado mucho á W ashington de ingratitud
Especio de Francia: mientras las relaciones del go­
b e rn ó francés con los Estados Unidos se llevaron con
k°nradez y benevolencia, y hasta el momento en que
los excesos de los jacobinos despertaron en W a sh in g ­
ton sus antiguos sentimientos respecto del enemigo
tradicional de su ra za, conservó hacia la nación fra n ­
cesa una buena voluntad, llena á la vez de reconoci­
miento por sus servicios, de inteligencia respecto de
los intereses de su país y de irritación contra la con­
ducta arrogante de Inglaterra. Cuando todavía no era
e*jefe del Estado, podía, sin menoscabo d élos asun-
t0B Públicos, abandonarse á los impulsos de su cora-
Zón y á las libres especulaciones de su espíritu, y es­
cribía desde Mount-Vernon á sus amigos de Francia:
fidelidad, el honor y la b rav u ra de vuestras tro-
P8,8» de lo q ue he sido testigo, el entusiasta patriotis-
m ° y los sentimientos de delicada sim patía que ani-

m aban á tantos compatriotas vuestros, con los que
puedo enorgullecerme de estar íntim am ente unido, y,
sobre todo, el vivo interés con que vuestro ilustre mo­
n arca y sus fieles súbditos han seguido los éxitos de
los ejércitos americanos y el afianzam iento de nues­
tra independencia, m e han hecho querida vuestra na­
ción, y han form ado lazos de afección y dejado im-
presiones que n i el tiempo ni los acontecimientos po­
d rán destruir... Me complazco en creer que se puede
establecer, entre F ra n c ia y los Estados Unidos, un
cambio de buenos oficios y favores que no puede me­
nos de producir óptimos resultados. Las naciones no
están, como pueden estarlo los individuos, dirigidas
por amistades desinteresadas; pero, cuando tienen in-
terés en v iv ir en buena inteligencia, hay pocos m oti­
vos p a ra temer u n a ruptura. Este principio de unión
no puede existir de una m anera m ás ostensible que
entre F ra n c ia y los Estados U nidos... E n varios pun-
tos, sus intereses comerciales se confunden y están en
oposición con los de la G ra n B retaña...
»Entre ésta y nosotros, las causas de irritación son
numerosas, y no es imposible que su m a la política i«1'
pulse á ¡nuestro comercio por nuevos derroteros.*'
M ientras aquélla aleja incesantemente á nuestros bu­
ques de sus puertos con prohibiciones y derechos ab­
surdos, F ra n c ia , con sus invitaciones, parece tender­
nos u n a m ano a m ig a para que vayam os á comerciar
con ella... Las prevenciones de este país contra las re­
laciones comerciales con In g la te rra aum entan de día
en día. L a afición á los productos franceses se des­
a rro lla, y h a y que atrib uir en g ran parte este cambio
a l afecto y a l reconocimiento que se experimenta aun
por vuestra generosa intervención en nuestro favor .*
No era ciertamente éste el lenguaje de la indiferen­
cia; no era tampoco un a promesa de intervención en
favor de F ra n c ia en los asuntos de Europa. L a buena
Voluntad de W ashington era sincera, y era posible
hacerla eficaz, pero á condición de no abusar de ella
y dejar á los Estados Unidos con su política natural.
Al mismo tiempo que dirigía á los diplomáticos fra n ­
ceses esas protestas de am istad y esos ofrecimientos
de buenos oficios, escribía W ashington, á propósito de
las revueltas de H olanda y de la guerra que am ena­
zaba brotar de ellas entre Francia é Inglaterra: «Cua­
lesquiera que sean sus puntos de m ira y sus intereses
Políticos, espero que tendremos la suficiente pruden­
cia para no tom ar parte en sus disputas... Espero que
los Estados Unidos sabrán permanecer apartados del
laberinto de la política y de las guerras europeas, y
<We antes de mucho, la adopción de un buen gobierno
Nacional les habrá hecho bastante respetables á los
°jos del m undo p a ra que ninguna de las potencias m a­
rítimas, y sobre todo n ing u n a de aquellas que tienen
Posesiones en el Nuevo Mundo, se atreva á insultarles
á tratarlos con desprecio. L a política de los Estados
Unidos debería ser la de proveer á las necesidades de
f u e lla s naciones, sin tom ar parte en sus querellas.
Siempre que estalle u n conflicto im portante entre
el!as, si sabemos prudentemente sacar partido de las
Vpntajas que nos da la naturaleza, podremos aprove-
d a r n o s de sus locuras.»
p cro lo que sobre todo recomendaba W ashington á
la dipiorailcia am ericana era que procediese con infi­
n t a prudencia y mucho tacto con las susceptibilida­
des. Lo que deseaba para su país era un engrandeci­
miento regular, continuo y sin sacudidas. No quería
para los Estados Unidos esos triunfos diplomáticos
^ Ue dejan profundos rencores y entrañan el desquite.
«Si en el estado a c tu a l de los asuntos tuviéramos qu©
establecer nuevas relaciones con alguna de las poten­
cias europeas, nos sería preciso tener en cuenta á la
vez nuestra im portancia creciente como nación, y usar
de delicadeza con aquellas que pudieran encontrarse
momentáneamente comprometidas ; nos sería preciso
dem ostrar que no deseábamos sacar de tal circunstan­
cia ninguna ventaja injusta. Porque, á menos que no
sean recíprocamente beneficiosos á las partes contra­
tantes, los tratados no pueden durar m ás a llá del d ía
en que la que se siente vejada se halle en condiciones
de rom per todo lazo. Y creo qu e , lo mismo p a ra las
naciones como p a ra los individuos, el que se aprove­
cha del apuro de otro pierde infinitam ente m ás en la
opinión de los hombres y para el porvenir que lo que
pueda g a n a r en el momento.»
H a y concepciones políticas que n i las lecciones de la
experiencia n i las inspiraciones del genio bastan para
que se produzcan, cuando la grandeza de a lm a no está
a l n ivel de la grandeza de la inteligencia. Si su cora­
zón hubiera sido menos recto y menos elevado,
W ashington hubiese sido menos hábil.
A su advenimiento á la presidencia, los Estados
Unidos com enzaban á levantarse, ante el público eu­
ropeo, de la desconsideración en que les había hecho
caer la prolongada impotencia de la autoridad federal
y la a n a rq u ía que fué su consecuencia. Pero los g0-
biernos, menos prontos siempre en sus movimiento»
que la opinión, perm anecían bajo la impresión de lo*
síntomas de caducidad precoz que se habían manifes*
tado en el seno de aque lla nueva sociedad; con el j u**
ció aún en suspenso, no se apresuraban á recibirla o11
la fam ilia de los Estados. Salvo en París, donde Jeffer­
son había obtenido un convenio consular seguido
algunas modificaciones de tarifas bastante ventajosas,
y en Berlín, donde se h a b ía firmado un tratado de
amistad con el rey de Prusia, los esfuerzos de la diplo­
macia am ericana habían sido estériles, desde 1783
hasta 1789. E n In g la te rra y en España es en donde
había tenido que tratar los asuntos m ás im portantes,
y defender los mayores intereses; a llí tam bién era
donde las representaciones de los Estados Unidos h a ­
bían sido tom adas menos en serio; y las dos potencias
vecinas de aquéllos, las que parecían más accesibles á
sus ataques, habían creído que podían m antener sin pe­
ligro los obstáculos que se oponían a l desarrollo de la
Prosperidad del aquel naciente im perio.
E spaña, dueña de las bocas del Mississipí, rechazaba
de ellas al pabellón americano, y cerraba la gran ar­
teria que únicamente podía anim ar las llanu ras desier­
tas todavía que se extendían al otro lado de los m on­
tes Alleghanis, y hacer que circulase por ella la vida
y la riqueza. D e esta suerte quedaba un inmenso es­
pacio perdido p a ra los Estados Unidos, que no podían
extenderse por su propio territorio sin form ar en el
°este un pueblo de descontentos, impaciente por rom-
* * los obstáculos que detenían su vuelo, y dispuesto
^ m p r e á entregarse á España ó á hacerla desconsi­
deradamente la guerra, a u n á despecho del resto de la
ÜQión, p a ra obtener la libre navegación de Mississipí.
®1 hermoso proyecto de navegación interior que
W ashington concibiera no estaba todavía ejecuta o.
Entre los Estados marítimos y los atrevidos explora­
r e s del Oeste, no había aún n i comunicaciones bas­
a n t e frecuentes y bastante fáciles, n i lazos de interés
bastante sólidos para hacer que f u e r a imposible u n a se­
paración. E l gobierno debía, ó triunfar de la m a la vo-
lurxtad de E spaña, ó atenerse á u n a desmembración.
 In g late rra , llena todavía de un rencor desdeñoso
hacia sus antiguos súbditos, continuaba, á despecho
del tratado de 1783, manteniendo los puestos militares
de los grandes lagos, como g aran tía de créditos que
ciertos tribunales americanos se habían negado á re­
conocer anteriormente, pero cuyo cobro había asegu­
rado la nu ev a organización judicial; y permanecía así
dueña de hacer en el Norte lo que España hacía en el
Sur, aislar el territorio occidental cortando las comu­
nicaciones por los grandes lagos, excitar y proteger,
en el m ismo seno de los Estados Unidos las subleva­
ciones de los indios, y mantener el malestar de la po-
blación con sordas hostilidades, que am enazaban á
cada instante con degenerar en guerra abierta los bar­
cos americanos, que desde la separación de las colo­
nias, estaban excluidos de las A ntillas inglesas por
asim ilación á los barcos extranjeros; los marineros
americanos estaban sujetos á la presa, por asimilación
á los subditos ingleses; los esclavos americanos que se
llevó el ejército británico, no fueron devueltos á sus
amos, después de la conclusión de la paz y en contra
del tratado, n i se les abonó á los últim os ninguna in #
dem nización; In g la te rra no había enviado todavía un
representante cerca del gobierno am e rica n o , y ol
Congreso, celoso justam ente de su dignidad, llam ó á
su ministro en Londres. No existían relaciones dipl°'
m áticas de n ing u n a clase entre los dos paises; tal fué
como W ashigton encontró la situación de su país res­
pecto de Inglaterra,
Antes de haber constituido su gabinete, el presiden­
te escribió, de su puño y letra, u n a carta á Morris des­
tinada á servirle de credencial cerca de los ministros
de Jorge I I I , y en la cual le encargaba que sondease
las intenciones de aquéllos en lo referente á la ejecU­
ción del tratado de Versalles, á la conclusión de un
tratado de comercio y á un cambio de representantes.
Las secretas indicaciones de Morris fueron recibidas
con alegría, aunque acogidas sin apresuramientos.
Acababa de estallar un grave conflicto entre la corte
de Londres y la de M adrid, á causa de la ocupación por
la m arina española del puerto de Nootka, cu ya sobe­
ranía reivindicaba la G ran Bretaña. D e u n a y otra
Parte su hacían serios preparativos para u n a guerra,
á la que pudieran ser arrastradas todas las potencias
occidentales de E uropa (1), y cuyo teatro debia pro­
bablemente llegar hasta Am érica; se hacia un lla m a ­
miento á los antiguos aliados; se procuraba captarse
huevos. Las disposiciones de los Estados Unidos no
Podían ser indiferentes á la G ran Bretaña. Pero la
guerra no era todavía tan segura para que P itt se re­
i n a s e á hacer serios sacrificios p a ra granjearse la
buena voluntad de aquéllos, ó p a ra que pudiera h a ­
z l o s sin herir el orgullo nacional. Tras muchos apla-
s&mientos y lentitudes, se mostró dispuesto á entrar
en negociaciones para u n cam bio de ministros y para
uu tratado; pero se negó terminantemente á la eva­
cuación de los puestos militares. G anar tiem po, dejar
Una puerta abierta á la negociación, sin comprometer
demasiado el orgullo inglés y sin dejar de la m ano &
1qs Estados Unidos, y m antener en la reserva .as con-
°esiones importantes p a ra el momento en que fuera
Necesario com prar su a lia n za activa contra E spaña,
era lo que queria el gabinete inglés.
U) En virtud del pacto de familia, cuya A s a m b le a Constitu
y e »t0 acababa de co n H rm ar las o b lig a c io n e s . F r a n c a d eb fa ha-
causa común con Espada. En v.rtud del tratado de La
(1788), la Gran Bretafia tenia el derecho de reclamar la
ynda de Holanda.
 en ese caso únicam ente y no antes de que se rom pan
«Si la guerra estalla, escribía Morris á W ashington,
el mismo partido antiam ericano pasará por lo que las hostilidades.*
A l adoptar por base de su política exterior, y como
queramos; pues lo que Je repugna es más bien el sa­
necesaria p a ra la prosperidad interior del país, el
bor de la m edicina que la fuerza de la dosis.» También
principio de la neutralidad de A m érica, W ashington
W ashington esperaba la explosión de la guerra para
no renunció á pedir á los beligerantes el precio de una
dar á conocer sus verdaderas intenciones: «Además
actitud que aquéllos podían siempre temer que aban ­
de lo que le dicen, nos hablan por Quebec, escribía el
donase en provecho del enemigo. Tanto en España
secretario de Estado, Jefferson, á Morris, pero de una
como en In g late rra , ponía condiciones á su neutrali­
m anera tan poco form al, que quedan en libertad de
dad. «L a perspectiva de u n a guerra entre Ing late rra
desdecirse cuando quieran. Esto les obligaría ún ic a ­
y E spaña atrae, naturalm ente, toda nuestra atención,
mente á hacer la fortuna del pobre m ayor, á quien
escribía Jefferson á W illia m Carmichael, encargado
sacrificarían. Por conducto de su interm ediario, h a ­
de negocios de los Estados Unidos en Madrid; nuestra
blan de u n ministro, de un tratado de comercio y de
alianza. S i se entiende por esto una alianza honrada,
conducta no está a ú n determinada y será difícil. Nues­
tra cuestión con España podrá hacer que tome u n
el tratado es inútil; si es u n a alianza vergonzosa, el
8esgo contrario á nuestros deseos... Demuestre usted
tratado es inadmisible. Todas estas gestiones prueban
bien a l m inistro la necesidad del arreglo inmediato
que consideran posible la guerra. Algunos síntomas
parecen indicar designios hostiles contra las posesio­ del asunto del Mississipí. Será necesario hacerle en­
nes españolas que nos lim itan por el S ur... Deseamos tender, con m iram ientos sin duda, pero de u n a m a ­
que les dé usted á entender que no podemos ser indi­ cera no equívoca, que no deseamos, por nuestra p a r­
ferentes á semejantes empresas, que veríamos con te, volver á emprender las negociaciones, si no puede
decidirse á concedernos previam ente el goce com ple­
extraordinario disgusto u n cam bio de vecinos, y que
te é inm ediato de aquel río ... Pero, se d irá, ¿para qué
concedemos tan ta im portancia a l m antenim iento de
negociar si se ha de conceder á todo evento la li-
un justo equilibrio sobre nuestras fronteras, como la
b**e navegación? Y a sabe usted que no hay navega-
que siempre han concedido ellos a l m antenim iento del
ción posible, sin un puerto en el c u al los barcos de
equilibrio europeo. Deseamos permanecer y permane­
ceremos neutrales, si se comprometen á ejecutar leed- m ar y de río puedan encontrarse y cam biar sus car­

mente el tratado y á no emprender ninguna conquista gamentos, y en donde los hombres encargados de es-

en nuestra vecindad... A cambio de sus seguridades en
este asunto no deben contar m ás que con u n a honra"
da neutralidad por nuestra parte. Es preciso comuni­
carles estas ideas en términos delicados y amistosos;
pero es necesario comunicárselas si estalla la guerra,
porque deseamos que conozcan nuestras intencioné
tof* trabajos estén puestos al abrigo de toda molestia...
Elegir u n puerto conveniente y reglam entar el grado
de libertad de que ha de gozar, es cosa que exige una
Negociación, y esto debe depender de los aconteci­
mientos. Es de temer que el inevitable retraso ocasio­
nado por el envío de un agente no le haga llegar
demasiado tarde p a ra la conservación de la paz. No
siente en reconocer nuestro derecho a l uso común del
podemos responder de la paciencia de nuestros ciuda­
Mississipí y á los medios de asegurarlo. Observe usted
danos del Oeste... Le rogam os observe que si insisti­
bien que insistimos en general en la necesidad, no so­
mos tanto en este asunto es en el supuesto de que la lamente de tener un puerto en la desembocadura de
guerra entre España y la G ran Bretaña h a y a estalla­
ese río, sino de separarle bastante del territorio y de
do y a cuando reciba usted estas instrucciones; es una
la jurisdicción española p a ra no tener cuestiones y
ocasión que no h a y que dejar escapar. Si hubiera un
disputas diarias... L a naturaleza h a decidido lo que
arreglo, perseguiríamos, sin duda, invariablem ente el
será en definitiva la geografía de este país, cualquiera
m ismo fin, y conservaríamos las mismas intenciones;
que hay a podido ser su p rin c ip io , separando por ca­
pero la sagacidad de usted le h a rá comprender que
nales la la rg a lengua de tierra que se lla m a isla de
ha b ía que proceder con m ayor d u lzu ra , y emplear
Nueva Orleans, de los territorios adyacentes de la
la paciencia y la persuasión, hasta haber triunfado ó
F lorida y de la L u isian a... En caso de guerra, queda
hasta que se presentara alguna nueva circunstancia
& su discreción de usted y á la del marqués de L a fa ­
que nos permitiese recurrir á otros medios para lle­
yette decidir hasta qué punto se deben desarrollar
g a r á un fin que en definitiva estamos decididos á al­
estas ideas a l conde de M ontm orin y hacerlas des­
canzar á toda costa.*
arrollar ante la corte de España.*
E l presidente no se lim ita b a á hacer que procediese
No estalló la guerra. E l tratado de E l Escorial, al
directam ente su encargado de negocios en España-
restablecer la arm onía entre Ing late rra y E spaña,
H ab ía aprendido á conocer los resortes secretos de 1*
v ino á q u itar á la diplom acia am ericana su principal
política europea; sabía que había que h a b la r en París
Riedio de acción sobre la conducta de aquellas poten­
p a ra que le oyeran en M a d rid , q u e , p a ra asustar se­
cias y á detener los progresos de aquella doble nego­
riamente a l gobierno español y a rrancarle concesio­
ciación, que no debia m ás delante lle gar á buen tér­
nes importantes, era necesario a la rm a r a l gobierno
mino sino en medio de las tempestades de la revolu­
francés y hacerle que aceptase y sirviera la política
ción francesa, y merced á la turbación en que sumió
am ericana. En las instrucciones enviadas á W iU i*01
á toda Europa. W ashington conservó, sin em bargo,
Short, encargado de los negocios de los Estados Uní'
Ul>a actitud enérgica. Puso fin á la misión conciliadora
dos en París, se manifiestan claram ente las intencio*
Morris en Londres, continuó amenazando á la corte
nes del gobierno am ericano sobre una parte de la L uí'
de Madrid con el carácter irritable y conquistador de
siana: «F rancia será arrastrada á esa guerra, en
1qs ciudadanos del Oeste, y, p a ra demostrar á la G ran
calidad de a lia d a de España, no en ¡calidad de parte
d e t a lla que los Estados Unidos estaban en condicio-
interesada en la cuestión. Está, pues, en el caso de
nes de devolverla las molestias que les ocasionaba,
exigir que la segunda h a g a toda clase de esfuerzo0
hizo que se comunicase sim ultáneam ente un proyecto
p a ra dism inuir el número de sus enemigos. Nosotros
de navegación á los gobiernos de Francia, España y
iríamos á aum entarle, no hay duda de ello, si no con­
Portugal, cuyo carácter y tendencias com unicaba el
 benévola y a m p lia , no preocupándose m ucho de los
secretario de Estado al encargado de negocios de los
detalles menudos, de los intereses pequeños, pero tan ­
Estados Unidos eu París, en los siguientes términos:
to m ás activa y más tenaz en la defensa de los g ran­
«H a sido propuesto en el Congreso un p la n de nave­
des intereses americanos.
gación que ha de perjudicar grandemente á la Gran
L a m a ta n za de los blancos en Santo Dom ingo y la
B retaña... L a medida es ju sta y perfectamente inofen­
guerra encarnizada que siguió, no tardaron en propor­
siva, en lo que se refiere á las demás naciones; pero
cionar á W ashington la ocasión de testim oniar su
confinará el poder m arítim o de la G ran Bretaña en
sim patía á la población francesa de las A ntillas, p a ­
límites m ás ajustados á la libertad del O céano... Se
gando, al mismo tiempo, u n a porción de la deuda ex­
envió una copia... ¿No convendría q u izá im p rim irla y
tranjera de una m anera ventajosa para los producto­
distribuirla entre los miembros de la Asam blea nació*
res americanos. E n medio de sus desgracias y en pre­
n al?... Tal vez le conviniese adoptar u n a m edida se­
sencia de la 4* luchas civiles que absorbían la atención
m e ja n te ... L a he enviado á M adrid y á Lisboa para
de la m adre p a tria, los criollos volvieron sus ojos y
ver si se les ocurre ponerla tam bién en práctica.* Y
sus esperanzas hacia los Estados Unidos. U n a diputa­
a l encargado de Negocios en España: «Cuanto más
ción de la asam bleade Santo Domingo fué á Filadelfia á
general sea la medida, tanto m ás irresistible serán
Manifestar su angustia y á pedir socorro. E l gobierno
sus efectos. No quisiéramos aparecer como los insti'
americano les proveyó de arm as, víveres y municiones á
gadores de semejante acuerdo; pero hemos pensado
cargo de la deuda francesa. Pero lejos de aprovecharse
que era conveniente dar á conocer indirectamente
de las circunstancias pa ra establecer entre los Estados
nuestras intenciones á las cortes de Francia, España
Unidos y las colonias francesas esa comunidad do ac-
y Portugal, y dejar que decidan por sí mismas con
ctón cuya posibilidad quiso hacer entrever a l gobierno
arreglo á sus propios intereses hasta qué punto puede
francés, el secretario de Estado se dedicó á com batir
convenirlas el imitarnos. Su concurso h aría mucho
los delegados todo sentimiento de desafección res­
m ás segura la realización de nuestros designios. Dejo pecto de la m etrópoli. Esto era á la vez probidad y
á usted, pues, el cuidado de insinuar todo esto de la
habilidad política. «He manifestado claram ente m i
m anera m ás discreta y más eficaz ai mismo tiempo-*
opinión á los diputados de Santo Dom ingo, acerca de
E n el tono u n tanto m aquiavélico de estas instruC'
la cuestión de su independencia, escribía Jefferson á
ciones, se reconocía la p lu m a de Jefferson. No por eso
W illia m Short; les he dicho que para ellos no era ape­
dejaban de ser en el fondo la expresión de la politicé
tecible ni posible; que para nosotros se convertiría en
personal del presidente. L a diplom acia de W ashing'
1X11 motivo de inquietud, por si pudiera exponerles á
ton fué infinitamente m ás activ a, m ás fina, más fe­
paer en poder de cualquiera otra potencia; que nos
cunda en expedientes, m ás ardiente en la prosecución
k^eresaba el que conservasen su unión con la madre
del engrandecimiento del poder nacional que lo q u0
Patria; que sin duda sería ventajoso para ellos y p a ra
generalmente se h a pensado; nada susceptible, nada
E sotros el cambio de nuestros productos, pero que
m ezquina, nada quisquillosa, habitualm ente cortés,
 contábamos con la justicia de la m adre p a tria para
que obtuvieran ese privilegio. E n resumen: he procu­
rado demostrarles que no podía haber n in g ú n trato
entre nosotros sin el consentimiento del ministro de
Francia. M i convicción es que sus ideas y sus gestio­
nes respecto de nosotros son perfectamente inocentes.
S in embargo, han molestado á M. de Ternaut.»
Ing late rra y E spaña no im ita b a n tan prudente con­
d ucta. Asombradas é inquietas ante la actitud firme,
confiada y enérgica que ha b ía adoptado el gobierno
am ericano desde el advenim iento de W ashington, tra­
taban de ponerse oficialmente con él en las mejores re­
laciones, y suscitarles enemigos en secreto. A l mismo
tiem po que la corte de Londres e nviaba á Filadelfia
un ministro plenipotenciario encargado de negociar un
tratado de comercio, y que la corte de M adrid hacía
esperar una pronta solución en el asunto del Mississí"
pí, los agentes ingleses y españoles, establecidos en
medio de los indios, redoblaban la actividad en sus
intrigas, apartaban á las tribus de toda a lia n za y d 6
todo comercio con los am ericanos, distribuyéndole3
arm as y municiones, y les alentaban á la m atanza de
los plantadores. Los salvajes óstaban harto inclinados
á escuchar esas feroces excitaciones. Expuestos s111
cesar á las usurpaciones de los especuladores de lft
tierra, expulsados de los territorios cuya posesión l®8
estaba garantizada por los tratados, considerados p °r
la m ayoría de los plantadores como u n a raza perver­
sa, á la que los cristianos tenían derecho de extern*1-
nar; acosados como bestias feroces, no se sentían e&
seguridad sino cuando habían hecho el desierto en
torno de sus aldeas. W ashington experim entaba h a ^ a
las desgracias de aquellos u n a profunda s im patía
ha cia los prejuicios sanguinarios de sus compatriota9
una noble aversión, y el valor coa que los com batía
es uno de los ejemplos m ás hermosos de su respeto
sincero y desinteresado a l derecho y la libertad. Pro­
testaba de los Estados demasiado complacientes con
las violencias del pueblo de las fronteras; am enazaba
£ los usurpadores y á los asesinos con las penas más
severas; alentaba á los quo trata b a n de que penetra­
sen en las alm as de aquellos desgraciados salvajes la
toz del Evangelio. «No podremos v iv ir en paz con
eUos, mientras los habitantes de las fronteras tengan
la idea de que no es tan crim inal m atar á un indio
como m atar á un blanco... E l único medio de a tra ér­
noslos es el de ser justos... Mientras tenga a lg u n a re­
lación con el gobierno del pais, la justicia será Ja base
de nuestras relaciones con ellos... Tanto por h u m a ­
nidad como por buena política, todos ios buenos ciu­
dadanos de los Estados Unidos deben desear que la
Clvilización penetre entre los indios... En cuanto hay a
°casión, no dudo que se adoptarán las medidas más
Adecuadas p a ra com unicar á esos espíritus incultos
los bienes de la instrucción y de la sociedad.»
^ero, ante todo, era preciso someterlos y proteger
^°ntra sus invasiones á los ciudadanos de los Estados
nidos. Unicam ente en el territorio de K entucky h a ­
lan caído bajo el escalpelo de los salvajes, desde 1783
1790, más de m il quinientas personas, entre hom-
res, mujeres y niños. D ando u n gran golpe, se po-
a impresionarles de u n a m anera duradera. Pero la
^ n fia n z a del pueblo am ericano en la eficacia del en-
0 de las milicias y sus inveteradas desconfianzas
1°8 ejércitos permanentes, im pidieron por mu-
sar'tÍetnP° á W a sh in Ston obrar con la energía nece-
^ j la ' ^ or dos veces los indios del nordeste desafiaron
tropas enviadas para someterles; la guerra se
18
prolongó durante cerca de cinco años, merced á la
ceguera del Congreso y á las intrigas de los agentes
europeos; y las protestas de los Estados Unidos con­
tr a la perfidia de sus vecinos, se perdieron en medio
del ruido de la revolución francesa.
Desdft el principio, W a sh ing to n ha b ía seguido el des­
arrollo de la Revolución francesa con sim pática ansie'
dad, deseoso de esperar, pero inclinándose á dudar de
que pudiera salir del tum ulto de aquellas conmociones
populares un gobierno regular y libre. L a Constitución
de 1790 justificó y confirmó todas sus inquietudes. En
respuesta á Ja notificación de haber aceptado el rey
aque lla Constitución, el presidente de los Estados U ní'
dos m andó escribir u n a carta llena de reservas. D í8'
poníase á env iarla el secretario de Estado, cuando
acometió á W ashington el escrúpulo acerca de a l£u#
nas expresiones de cuyo alcance no se acordaba bien*
«Hoy, 12 de Marzo de 1792, el presidente mo h a en#
viado á lla m ar, rogáodome que le lle vara la cart*
p a ra el rey de F rancia que ha b ía y a firmado, refiere
Jefferson. Acudí á su llam am iento... y le recordé
que había evitado rn la carta insinuar ninguna apr°'
b ación de la Constitución, por no saber pí, en su cor*
zón, la aprobaba el rey.— Verdaderam ente, me di)°>
comienzo á dudar mucho de los asuntos de Francia*
Tenemos periódicos de Londres hasta el 10 de Enero»
que indican toda la confusión que reina.— E l presiden^
te releyó la carta que había firmado ; no encontró e^
ella n ad a que pudiera acusar su criterio respecto
la Constitución, y m e la devolvió. Es un a de las
rosas pruebas que m e dió de su falta de confianza
el éxito de la Revolución francesa... Creo, sin Gta^ ^
go, que deseaba saliese bien. Cuando supe la no ^
de la fuga de Varennes y de la prisión del rey, 11
m ismo á com unicársela a l salón. Ja m ás le v i tan a b a ­
tido.»
P ara a liv ia r aquella generosa tristeza, W ashington
experim entaba la necesidad de dirigir sus m iradas á
esas regiones elevadas de donde proceden los grandes
pensamientos y las grandes esperanzas. « Estoy m uy
intranquilo por usted, m i querido am igo, escribía a l
general Lafayette, y n ad a ha venido todavía á cal­
m ar m i a nsied ad ; pero tengo el coosuelo de pensar
que, si sucumbe usted, será en defensa de una causa
que estimó usted justa; y pongo á usted tran quilam en ­
te, así como á vuestra n ac ión , en manos de ese Dios
euya intervención y protección hemos experimentado
tan á menudo, esperando que h a rá salir de la confu­
sión el orden, y concluirá porque todas las cosas vuel­
c a á su estado norm al.*
Enmedio de las inquietudes que le inspiró y de los
compromisos que le originó la Revolución francesa,
W ashington descubrió, con una libertad de espíritu y
una penetración m aravillosa, los progresos, aún leja-
**0iS que podía aportar á la condición de la hum an idad
^ las ventajas particulares que debían resultar p a ra
*°s Estados Unidos. « Por simpatía hacia nuestros se­
mejantes, deploramos, sin duda, los desórdeuea, la
°Presión y la penosa incertidum bre que acom pañan
á menudo á los grandes acontecimientos nacioaa-
^**5 sin embargo, no podemos meaos de esperar que,
definitiva, todo eso redundará en beneficio de los
derechos del hom bre. No dudo tampoco de que nos
c°uvenga un cambio en Europa. Bajo el régim en p ré ­
n de n te , el m undo no nos v ió m ás que sumidos en las
^ g r a c i a s de la guerra ó caídos en el desorden y en el
^ c ré d ito después de la paz. E n n ing u n a de esas dos
Püc*s hemos podido ber considerados como haciendo
u n a gran figura entre las naciones. Y si los asuntos
continuasen en E uropa en el mismo estado en que se
encontraban cuando producíamos tales impresiones,
no hubiera sido fácil destruir los prejuicios concebidos
en contra nuestra. U n nuevo régim en a b rirá nuevos
horizontes, y apareceremos entonces m ás ventajosa­
mente... Puedo, sin e m barg o , afirm ar sinceramente,
que m i país no está guiado por esa política mezquina
y falaz que hace desear la destrucción de a lg u n a na­
c ió n , pensando que la im portancia de un pueblo aU'
m enta en razón del decrecimiento de los demás Esta­
dos. Veríamos gozosos que todas las naciones disfruta­
sen de todas las ventajas que pueden sacar de su posi­
ción y de su naturaleza, sin atacar á la libertad ci^ü
y á los derechos de los otros pueblos. Sobre tales fun­
damentos, la prosperidad de este país se desarrollará
de d ía en día. y de día en día crecerá en importancia
política.»
Mientras las violencias de los jacobinos no atacaro#
á los derechos de los Estados Unidos, W ashington
conservó, respecto del gobierno revolucionario
F ra n c ia , una actitud benévola, celoso de asegurar a
comercio am ericano el favor de la Convención, y
conservar p a ra su país la am istad del único puehl°
que pudiera servirle de ay u d a contra España é In ?!*
térra, en el caso en que la tenaz hostilidad do es**9
dos potencias hiciera inevitable la ruptura. E n res
i
puesta á la notificación de la proclamación de la 1^
pública en París, el secretario de Estado escribía
^ la
T ernant, ministro de F ra n c ia en Filadelfia: «Teñe1
seguridad de que el gobierno y los ciudadanos de
Estados Unidos ven con sincera satisfacción cada p
que da vuestra nación hacia la felicidad, que tan uní
está con la libertad, y que considerarán la comuni
de espíritu y de principios entre nuestros dos países
como un lazo que estrecha a ú n más nuestra am istad y
«•cerca nuestros intereses.» Y pocos días después, al
enviar á Morris la autorización para continuar el pago
de la deuda á Francia, interrum pido por un instante
á causa de la suspensión de todo poder reconocido por
elpueblo, a ña día Jefferson: «Hemos continuado el pago
de los cuatro millones de libras destinadas por e l ú lt i­
mo gobierno á socorrer á Santo Dom ingo. Antes de
^ne estuviese terminado, el ministro de F ra n c ia se ha
dirigido á nosotros p a ra obtener tres millones de li­
bras p a ra com pra de provisiones. Inspirados en nues­
tro g ra n afecto á ese país, y pencando que entraba en
*as disposiciones de la Providencia que pudiéramos
devolver, en circunstancias análogas, sumas presta­
das á nuestra nación en momentos de angustia, no
hemos vacilado en acceder á la petición... L a recip ro ­
cidad de favores y afecciones y la semejanza de los
Principios de gobierno parecen destinar á las dos n a ­
ciones á la m ás íntim a unión. Excuso decir á usted
^ ue aproveche, á m edida que se presenten, todas las
°casiones de poner á nuestro comercio con esa na-
Cl<^n y sus colonias en el pie m ás libre y favorable
Posible.»
Morris no había esperado estas instrucciones p a ra
° brar cerca del gobierno, n i la Convención tan lison­
jeras frases para ceder á los deseos de los Estados
Unidos. El 19 de Febrero de 1793, tres semanas des-
Pués de su declaración de guerra á Inglaterra y Ho-
*anda, y pocos días antes de su declaración de guerra
^ España, la Convención decretaba que todos los puer-
*°s de los colonias francesas quedaban abiertos á los
arcos americanos, asimilados desde entonces á los
' U(lues nacionales. E l consejo ejecutivo se mostraba a l
mismo tiem po dispuesto á consagrar con un tratado
de comercio las ventajas concedidas á los Estados U ni­
dos, cuya oposición hubiera podido hacer imposible la
ejecución de los proyectos que h a b ía formado contra
las colonias españolas situadas en la desembocadura
del Mississipí. W ashington no estaba dispuesto á po­
ner ningún obstáculo á conquistas que no podrán ser
definitivas, y que no parecían que habían de arrancar
la L uisian* de las posesiones españolas sino para apre­
surar su anexión á la U nión am ericana. E l 23 de
M arzo de 1793, m andaba dirigir la siguiente carta á
W illia m Carm ichael y W illia m Short, enviados pleni- '
potencíanos de los Estados Unidos en M adrid p a ra la
negociación de un tratado con España:
«Señores:
»Se nos ha hecho saber, de m anera que llamemos la
atención de ustedes, que F ra n c ia tiene el proyecto de
enviar, en la prim av e ra, fuerzas considerables para
ofrecer la independencia á las colonias españolas de
A m érica, comenzando por las que b añ a el Mississipí;
se añade que no pondría obstáculos para que acogie-
ram os en nuestra confederación á las que están situa­
das en la m areen occidental de ese río. Consideracio­
nes im portantes exigen que estemos en libertad de
obrar según las circunstancias. Cuiden ustedes, pue9
de no comprometernos, por n ing u n a cláusula del tra­
tado, á garan tizar ninguna de las colonias española3
contra su propia independencia ó contra la conquista
de a lg u n a otra nacióu. Pensamos, en otro tiem po, P°"
der g a ran tizar á E spaña la L u isian a, á cam bio de 1*
cesión de las Floridas; pero nos dom inaba entonces el
tem or de que esa posesión cayese en poder de la G ra°
Bretaña, que en este caso nos hubiera bloqueado com ­
pletamente con sus colonias y su arm ada. E l acuerdo
entre la G ra n B retaña y España h a alejado hoy ese
peligro, y el tiempo se encargará de d a r la indepen­
dencia á uuestros vecinos, y, por consiguiente, la li­
bertad com ercial, sin que nos expongamos á ser arras­
trados á u n a guerra por causa suya.
»De ustedes, etc.
Th. Je lfe rso n .
V .° B .°
J o rg e W a s h in g t o n .»
E l presidente no podía extrem ar m ás sus atenciones
con la república francesa, sin hacer acto de hostilidad
contra los demás beligerantes, y entrar en la lucha
que destrozaba á Europa. Fiel á la política que había
concebido, desde el día en que A m érica, em ancipada,
se convirtió en un a nación, W ashington estaba m ás
decidido que nunca á no lan zar á su país en semejan­
tes aventuras. Así fué que, cuando el sucesor de Ter-
üant, «el ciudadano Genet*, enviado por F ra n c ia á los
í Estados Unidos para arrancarlos de la neutralidad,
^ i s o aprovecharse de la irritación de los pueblos del
Oeste contra. España p a ra organizar en su seno expe­
diciones contra la Luisiana y las Floridas, y del entu­
siasmo con que fueron acogidas por las masas sus ex­
citaciones contra la G ran Bretaña, p a ra arm ar corsa­
rios en los puertos de la U nión, W ashington ordenó la
disolución de los cuerpos francos, prohibió ei a rm a ­
mento de corsarios, y negó á los barcos arm ados en
corso en los puertos americanos el derecho de buscar
E fu g io en éstos, después de haber declarado en una
solemne proclam a, «que el deber y el iuterés de los
Estados Unidos era mantener hacia los beligerantes
 u n a actitud amistosa é im parcial, y que los ciudada­
nos americanos que se hicieran, con actos de hostili­
dad respecto de aquéllos, culpables de violación del
derecho de gentes, perderían todo derecho á la pro­
tección de su gobierno y se expondrían á su persecu­
ción.» Los miembros del gabinete reconocieron unáni-
m am ente !a urgencia de esta proclam a, sin haber po­
dido entenderse acerca de su verdadero carácter.
¿H abrá que considerarla como una simple advertencia
dirigida á los ciudadanos de los Estados Unidos, sin
otro m ó v il que el de im pedir que algunos aventureros
comprometiesen, con sus fantasías belicosas, la liber­
tad de acción del gobierno, ó bien deberla tomarse por
u n a verdadera declaración de neutralidad hecha ante
Europa? «Por m i parte, no era el sentido que yo que­
ría d a rla , dice Jefferson; a l contrario, yo creía prefe­
rible dejar á las naciones extranjeras en la incertidum-
bre acerca de nuestras intenciones, y hacer que vinie­
r a n á pedirnos la neutralidad.» Tal fué la política
adoptada por W ashington, en 1790, cuando el conflic­
to entre la G ran B retaña y E spaña. Su gloria consis­
te en haber reconocido que era im practicable, en 1793,
en medio del h u ra c án que se desencadenaba sobre el
m undo. En presencia de esos trastornos universal?3
de que los tiempos modernos ofrecen tantos ejemplos»
que confunden el espíritu del hombre y echan por tie­
r ra sus cálculos y previsiones, la más sencilla es gene­
ralmente la más h áb il de todas las conductas; la
clara es la m ás prudente de todas las actitudes; el
franco es el m ás político de todos los lenguajes. Exis­
te casi siempre, en semejantes crisis, la necesidad 1 dignidad. Pensó impresionar el espíritu de W ashington,
la conveniencia de olvidarse de todas las combina­
ciones sabias y complicadas concebidas en los tieiu-
pos de calm a, de rechazar los subterfugios y las ne­
bulosidades de la rutina diplom ática, de abordar de
frente las dificultades y los peligros; y el único medio
de no verse arrastrado en contra de sus designios, es
el de proclam ar resueltamente y en voz a lta lo que se
piensa y lo que se quiere. W ashington lo comprendió
así, y se operó u n gran cam bio en el carácter y en los
procedimientos de su diplom acia, cambio que la reti­
rada del secretario de Estado h»zo a ú n m ás sensible.
Menos manejos ocultos, menos designios secretos,
menos insinuaciones amenazadoras ó halagadoras, m e­
nos precipitación, pero gran perseverancia en la pro­
secución de los proyectos de engrandecimiento del go­
bierno am ericano, esto es lo que se observa r n la lec­
tura de sus instrucciones. D eclarar sus intenciones y
su resolución <?e hacerlas respetar, retirarse de toda
in trig a en Europa, lim ita r su acción á la defensa de
sus derechos, concentrarse en sí mismo esperando la
ocasión de «lan zarle con nuevas ventajas» sobre el
°bjeto propuesto, tal es el plan de conducta de W a s h ­
ington. «Tener confianza en nuestra fuerza sin hacer
alardes, respetar la de los otros sin tem erla», tales son
ios aforismos de su nueva diplom acia, cuya alocución
<*el 22 de A bril de 1793 fué el prim er acto.
Sin embargo, Genet conservó una confianza im pe­
tuosa y atrevida en el éxito de su misión. Engañado
P °r la resignación con que sufría Francia el régimen
terror, y por la im potencia de Europa p a ra conte-
ne** Ja ola que la envolvía, el representante de la Con-
v ención creía a l impulso revolucionario dotado de una
fuerza, ante la cual debía inclinarse todo valor y toda
haciéndole u n a descripción fantástica de las orgías po­
éticas de que París era entonces teatro; y cuando en
3°s clubs por él organizados repercutieron furibundas
 aclamaciones en honor de la revolución francesa,
cuando las cabezas exaltadas por sus arengas se en­
casquetaron el gorro frigio, y sus am igos americanos
abandonaron el título de señor
por el de ciudadano, se
creyó en vísperas del triunfo.
W a sh in g to n , llam ado por sus asuntos á Mount-
Vernon, se encontraba ausente do F ilad e lfia, desde
hacia ocho dias, cuando supo el gabinete que el minis­
tro de la república francesa hacia a rm ar en corso, bajo
el nom bre de Petit-Démocrate, a! navio inglés Petite-
Sarah conducido triunfalm ente á Filadelfia por m ari­
nos franceses.‘E! buque se disponía á hacerse á la m ar.
Las instrucciones del presidente á los gobernadores de
los Estados eran terminantes; debían oponerse, por
todos los medios de que dispusieran, á la salida de
barcos arm ados en corso en los puertos de la U nión.
E l general Mífflin, gobernador de Ponsilvania, rogó á
Genet que prohibiese él mismo la calida del P nt.it Dé-
mocrate, á fin de evitar un conflicto que podía ser san­
griento á la menor resistencia. A esta petición Genet
respondió indignado con u n a negativa, y declaró su
i’:tención de reclam ar a l pueblo en contra del presi­
dente. Jefferson fué en seguida á verle, y fué acogido
con un raudal de palabras y recriminaciones que ú n i­
camente pudo detener la im pasible actitud de aquél, y
cuando Genet comprendió por fin la necesidad de ba­
ja r de tono, lo hizo para e ntablar con el secretario de
Estado u n a discusión, que demuestra hasta qué punto
puedes perturbar la inteligencia de todo gobierno re­
g u la r, la pasión dem ocrática y los hábitos revolucio­
narios. «H ay que consultar a l Congreso, exclam aba el
m inistro de Francia; en cuanto el presidente esté de
v u e lta, le aprem iaré p a ra que convoque a l Congreso.
Pero la cuestión que se h a suscitado entre usted S la tolera?»
nosotros no es de la competencia del Congreso, y no
podría ocuparse de ella aun cuando estuviese reunido.
- ¡C ó m o ! ¿No es él el soberano?— No; el Congreso es
soberano p a ra hacer las leyes, el poder ejecutivo para
ejecutarlas, y el poder ju d ic ial p a ra in te rp re ta rla s .-
Por lo menos el Congreso e*tá obligado á velar por la
observancia de los tratados... Si el presidente los v io ­
la , ¿ante quién ha de reclam ar la nación?— Ante el
presidente solo. E n semejantes asuntos, la Constitu
ción le hace juez en ú ltim a instancia.» Genet manifes­
tó inaudito asombro, y haciendo á Jefferson un pro-
tundo saludo, dijo: «No puedo felicitar á usted por tal
Constitución.» E l secretario de Estado le llevó, por fin,
no sin trabajo, al asunto del Petit-Démocrate. -Si sale,
el gobierno se dará por m uy ofendido. Tiene tom ada
su resolución. Le advierto á usted que lle v a rá las co­
sas adelante.— Le ruego que no ponga usted guardia
á bordo. E l barco está tripulado por patriotas e xalta­
dos, y resistirían, esté usted seguro. Por lo demás, no
hay p a ra qué apresurarse. Afirmo que el barco no está
en disposición de salir.— Está bien; doy por hecho que
ao saldrá antes del regreso del presidente.»
Tres días después de esta conversación, el presiden-
te estaba de regreso en Filadelfia, y el P etit Démo-
trate habla abandonado el puerto. W ashington se
apresuró á ponerse a l corriente de los hechos. En un
Primer arran que de indignación escribió á Jefferson:
*¿Qué conducta hemos de observar en el asunto de la
p etite Sarah, en la actualidad en Chester? ¿Dejaremos
que el ministro de la república francesa desafie im p u ­
nemente los actos del gobierno? ¿Que amenace con el
Pueblo al poder ejecutivo? ¿Qué pensará el m undo de
la l conducta y del gobierno de los Estados U nidos, si
 Morris quedó encargado de pedir en Paria la desti­
tución de Genet. Pero la respuesta de la Convención
se hizo esperar mucho tiempo, y, durante cinco m e­
se?, el m inistro de F rancia, exasperado por la m edida
de que era objeto, redobló su indolencia. Se desenca­
denó en invectivas contra el presidente, llenó los pe ­
riódicos de protestas, am otinó á la m u ltitu d con sus
declamaciones, excitó á los agentes consulares de su
país á que se opusieran á la acción de la justicia a m e ­
ricana, dió á la escuadra francesa, que cruzaba por
las costas de A m érica, la orden de apoyar las tentati­
vas de rebelión, se obstinó en no reconocer m ás auto­
ridad que la del Congreso, y se negó á e nviar a l pre­
sidente los nombramientos de los cónsules, que ú n ic a ­
mente podían ser refrendados, según sus teorías cons­
titucionales, por los representantes del pueblo sobera­
no. W ashington preguntó, por fin, á su gabinete si no
se estaba en el caso de expulsar á semejante pe rtur­
bador de la tranquilidad pública. H am ilton y K n o x le
aconsejaron la expulsión sin vacilaciones; Jefferson y
R andolph combatieron tal medida con ig u al vehemen­
cia. L a discusión se prolongó durante dos dias sin que
se modificasen los pareceres. E l presidente la dió fin
diciendo con m al hum or: «Su falta de unanim id ad me
h a dejado exactamente tal como estaba antes.»
Genet pudo permanecer en A m érica: pero se retiró
el exequátur á uno de los cónsules, culpable de rebe­
lión, y se le negó á todos aquellos cuyos nom bram ien­
tos no fueran redactados en la form a usual.
L a llegada de Fauchet á Filadelfia, en calidad de
ministro de Francia, vino á poner un término á aque­
lla o riginal lucha. Pero la destitución de Genet uo
pudo borrar en el a lm a de W ashington la impresión
producida por Jas violencias de aquel agente, y á pe­
sar del cuidado que tuvo siempre el presidente en dis-
tieguir, en sus quejas oficiales, al ministro de F ra n ­
cia del país que representaba, ese esfuerzo p a ra su­
b le v ar A m érica le inspiró u n a profunda desconfianza
contra la república francesa y contra el partido que
se ha b ía hecho en los Estados Unidos, dió m ayor fuer­
za en su a lm a á su secreto horror por los crímenes de
los revolucionarios y m ayor peso á las opiniones de
aquellos miembros del gabinete que, compartiendo su
indignación, m ezclaban á su célera contra F rancia
una preferencia sistemática hacia la G ra n Bretaña.
Pero, aunque se inclinaba cada vez más á la re p ú ­
b lica federal, W ashington se negaba á pasar por sus
extremas consecuencias; halla b a exagerados los m i­
ramientos que sus am igos estaban dispuestos á tener
con Inglate rra. A los motivos de queja que los Estados
Unidos tenían contra Inglaterra se habían añadido
otros. En virtud de u n a orden del Consejo del 8 de J u ­
nio de 1793, y en oposición á las reglas del derecho de
gentes, los buques de guerra ingleses detenían á los
barcos neutrales cargados de granos y harinas para
F rancia y los obligaban á que fuesen á vender sus
mercancías en los puertos ingleses ó aliados. E l pre­
sidente ordenó á Thomas P inckney, ministro de los
Estados Unidos en Londres, que protestara contra
u n a medida que afectaba tan gravem ente á la liber­
tad del comercio americano. A fines de Noviembre de
1793 no h a b ía llegado aún á Filadelfia n ing u n a res
Puesta satisfactoria acerca de las reclamaciones de los
Estados Unidos. L a apertura del Congreso estaba
próxim a. ¿En qué términos ib a á hablar el presidente
á los representantes del país de las relaciones con la
G ran Bretaña? E l gabinete estudió el asunto. Las ne ­
gociaciones estaban a ú n pendientes, la irritación pú-
 blica era y a m uy grande. H am ilto n, Knox y Randolph
fueron de parecer que era inconveniente y peligroso
llevar la cuestión a i Congreso. Unicam ente Jefferson
sostuvo la necesidad de emplear un lenguaje enérgico
y preciso: era necesario dar cierta satisfacción ai
am or propio nacional herido, ó insp irar inquietud al
gobierno inglés, cegado por su desdén: todos estaban
unánim es en entregar ai Congreso los documentos
relativos á la conducta de Genet; ¿por qué no había
de tratarse k In g la te rra como se trata b a á Francia?
E l presidente apoyó la opinión do Jefferson con u u a
«vehemencia desacostumbrada»: «Fué, dice el ú ltim o ,
la prim era vez que le veía ponerse al lado de un solo
miembro del gabinete en contra de los otros tres. Esto
demuestra la firmeza de sus convicciones.»
«No puedo, dijo W ashington en su discurso a¡ Con­
greso, lla m a r vuestra atención hacia el cum plim iento
de nuestros deberes con el m undo, sin insistir en la
necesidad de ponernos en g u ardia y en condiciones de
obligar á los demás pueblos a l cum plim iento de sus
deberes p a ra con nosotros .» Dos días después, el pre­
sidente dió cuenta al Congreso, en un mensaje espe­
cial, de las relaciones con F ra n c ia ó Inglate rra.
No tardó en saberse, en los Estados Unidos, que en
virtud de u n a nueva orden del Consejo, todos los bu'
buques que lle varan socorros á las colonias francesas,
ó fuesen cargados con sus productos, serían apresados
por los cruceros de su majestad, enviados á Inglaterra
y vendidos en pública subasta. L a indignación pública
no tuvo límites, la exaltación de los espíritus llegó
hasta locura en el seno mismo del Congreso.
Pero á pesar de sus im prudentes provocaciones, 1*
perspectiva de una guerra con A m érica ala rm a b a se­
riam ente á los ministros de Jo rg e I I I . L a lucha con
F ra n c ia bastaba para absorber las fuerzas de la G ran
B retaña, y el país no hubiera perdonado á su gobierno
el crearse gratuitam ente un enemigo más. E n los m o­
mentos mismos en que la situación parecía desespera­
d a, W ashington supo, por diversos conductos, que el
gobierno inglés, en vista del peligro, se m ostraba de­
seoso de poner fin al estado de sorda hostilidad que,
desde hacía diez años, turbaba las relaciones de los
dos pueblos. E l presidente tom ó inm ediatam ente su
partido. «E vitar la gue rra, si se puede, por medio de
enérgicas protestas for m uladas por un enviado especial;
obtener reparación de los males y ultrajes que la Gran
Bretaña h a ocasionado de diversas m aneras á este
país; ponerse completamente en estado de defensa ; y
si, en un plazo razonable, no se consigue n ad a de las
negociaciones,proveer provisionalmente á las medidas
de ejecución que parecen están actualm ente pendien­
tes ante el Congreso; tal es m i fin, escribía W ashington á
su nuevo secretario de Estado, Edm undo Randolph. A l
día siguiente proponía al Senado que se nombrase en­
riado extraordinario en Londres á Jo h n J a y , presi­
dente del T ribunal Supremo, uno de los más altos fun­
cionarios de los Estados Unidos, y uno délos prin c ip á­
i s jefes del partido federal. Después de u n a violenta
discusión, el nom bram iento fué aprobado por diez y
ocho votos contra ocho. Las instrucciones del enviado
extraordinario abarcaban tres puntos: obtener un a in ­
demnización por las pérdidas ocasionadas a l comercio
am ericano por los actos de la m arina inglesa, asegurar
la ejecución del tratado de 1783, y estipular u n tr a ­
tado de comercio.
Ja y estaba á la a ltu ra de su misión. E ra un a lm a ín ­
tegra, estoica y piadosa, a n im ad a de un patriotismo
vigoroso y desinteresado. Comedido, claro y tenaz en
 sus opiniones y designios ; prudente y resuelto en su
íntim a s y sencillas, en las que exponían extensamente
conducta; am igo rudo y fiel; adversario duro y perse­
y sin prejuicios las exigencias de su situación, las
verante; enemigo, tanto por instinto, como por p rin ­
susceptibilidades populares que habla que respetar,
cipios, de la violencia, del engaño y de la injusticia, y
los intereses que proteger, las concesiones que necesi­
partidario de la rectitud; leal y equitativo, cuando se
taban obtener, las que podían hacer, buscando, de
v eía en presencia de gentes de buena fe y buen crite­
buena fe, las bases de una transacción honrosa p a ra
rio; pero arrogante, sombrío, parcial y sin escrúpulos,
las dos partes contratantes. J a y manifestaba en estos
cuando, con razón ó sin ella, se ju zg a b a engañado.
térm inos á Randolph sus impresiones acerca de la ne -
D urante dos años fué comisario del Congreso en París,
gociación: «Deseo adquirir la confianza y la estima­
en unión de F ra n k lin y John A iarns. J a y descendía de
ción de este gobierno, no por u n a complacencia exa­
una v íctim a de la revocación del edicto de Nantes.
gerada, sino por esa sinceridad, esa ingenuidad, esa
F iancés y protestante de r a z a , experim entaba instin­
veracidad y esa prudencia que son siempre, en m i
tivam ente, contra el país de sus padres, el rencor de
concepto, más cuerdas y m ás eficaces que la astucia
un hijo de proscripto; contra la m oral acomodaticia y
y el engaño. Las discusiones oficiales deben quedar
los recursos de ingenio de sus antiguos compatriotas,
Para Jas situaciones desesperadas; por ahora m i ob­
la desconfianza severa de un magistrado puritano.
jeto es conciliar más bien que convertir ó convencer.»
Celoso cam peón de la independencia mientras duró la
E l 19 de Noviembre 1794, Jo h n J a y y lord Grenville
lu c h a , ha b ía vuelto á experim entar por In g late rra ,
después de la victoria, el respeto que inspira una gran Ponían sus firmas al pie de un tratado de am istad, de
potencia, temible todavía aunque vencida, y la esti­ navegación y comercio , entre los Estados Unidos y la
m ación de u n am igo de la libertad ordenada. Q**an Bretaña, el cual era bastante eq u itativ o : In g la
terra se comprometía á indem nizar plenamente á los
Tal era el diplom ático que W ashington había ele­
ciudadanos americanos que hubieran experimentado
gido p a ra arreglar las diferencias entre los Estados
Unidos y la G ran Bretaña. Pérdidas á causa de la presa de sus barcos, á evacuar
l°s fuertes de los grandes lagos, antes del 1.° de Junio
E n cuanto llegó á Londres se puso en relación con
1796, y á adm itir á los buques americanos cuyo
lord G renville, ministro de Estado, y desde la prim e­
Porte no excediera de 70 toneladas en el comercio en-
r a conversación descubrió en aquel hom bre público
las disposiciones m ás equitativas y conciliadoras. In ­ tre los Estados Unidos y las A ntillas inglesas. Queda­

mediatam ente se estableció entre ambos u n a sim patía ba establecida entre los Estados Unidos y el territorio
0ur°Pco de la G ran Bretaña, u n a recíproca libertad
llena de estimación. E v itar todas las causas de irri­
tación, a lla n a r todos los obstáculos que se op :n ía n & 6 comercio y navegación. Estas eran las ventajas es­

la aproxim ación de los dos pueblos, fué desde luego el
fin común de sus esfuerzos y trataron las importantes
cuestiones que habían de v e n tila r, en conversaciones
q u ia d a s en favor de A m érica, la cu al, por su parte,
8e comprometía á indem nizar á los súbditos ingleses
^ Ue hubieran sufrido con el retraso en el p jg o de sus
créditos, á adm itir, en sus relaciones con la G ran Brc •
19
tañ a, que las mercancías enemigas pueden ser apre ­
sadas á bordo de los barcos neutrales y á prohibir la
exportación por barcos americanos de ciertos produc­
tos del suelo, entre otros el algodón. Estos barcos que­
daban excluidos en absoluto del comercio entre las
posesiones inglesas de las Ind ias orientales y occiden­
tales y E uropa; n ad a im plicaba por parte del gobier­
no inglés el abandono del derecho de tom ar m arine­
ros á bordo de buques americanos. Estas eran las con­
cesiones que se hacían á la G ran Bretaña. «Los que
han nivelado u n terreno accidentado, escribía J a y á
R andolph, a l enviarle el tratado, saben las pocas hue­
llas que deja su trabajo; u n a vez que el edificio está
term inado, es superfluo describir el andam iaje y en­
trar en detalles de la negociación, lie firmado el tra-
tado. Con eso está dicha la opinión que me merece.»
Desde que en los Estados Unidos cundió el rum or
de que acababa de ser estipulado un tratado con In g la ­
terra, y antes de que hubiera 11?gado el texto a l gobier-
no, la oposición se puso en c am p aña p a ra hacer impo-
sible la ratificación y que fracasaran las negociaciones.
«¡Americanos, despertad! Acordaos de lo que hemos
sufrido en una lucha de siete años contra los satéli­
tes de Jorge I I I , y , así lo esperamos, últim o de ese
nombre... Los Estados Unidos son u n a república;
¿puede u n a república aliarse ventajosamente con ^ dencia de A m érica»; en este otro, vencido por un pe-
monarca? Los tratados engendran la guerra, y la gue'
r r a es la ru in a de los gobiernos republicanos... Acor­
daos de los servicios de esos franceses, aliados núes*
tros, que hoy luchan por su libertad... Se h a tratad0
con u n a indiferencia que ra y a en desprecio á la
ción de la cual depende nuestra existencia polítfc*'
¡Ciudadanos! F ra n c ia sola puede asegurar n ue stra 11
bertad. Con la conducta de nuestro gobiernd esa liber
tad está comprometida.» Con semejantes argumentos
los periódicos democráticos consiguieron excitar la
im aginación popular. E n W ashington no causaban
impresión algun a. Firmemente resuelto á defender la
obra de J a y , á pesar de su imperfección inevitable,
sometió el tratado á la aprobación del Senado. Este
cuerpo dió su consentimiento á condición de que se
anu lara el a rt. 12, relativo a l comercio con las colo­
nias inglesas. W ashington se encontró m u y perplejo.
¿Estaba autorizado por aquella votación á ratificar
inm ediatam ente el tratado, ó bien debía esperar las
Codificaciones pedidas? L a renovación inesperada ó
inexplicable de la orden del Consejo de 8 de Junio
de 1793, uno de los actos del gobierno británico que
provocaron la misión de Ja y , vino á em barazar m ás
cuestión. D e todos modos, mientras no se verificase
el cam bio de ratificaciones, el tratado debía perm ane­
cer secreto. E l secreto molestaba á la oposición. U n
8enador del partido republicano entregó el tratado á
los periódicos. Esta fué, en casi todas las poblaciones
la U nió n, la señal de la sublevación del populacho.
®n Filadelfia, u n a m ultitud harapienta recorrió las
c^lles arrastrando u n a estampa que representaba á
J a y con u n a b alanza en la mano; en uno de los plati­
nos se leía esta inscripción: «L a libertad y la indepen­
8a4o saco: «El oro inglés.» De la boca de J a y salían
estas palabras: «Llegad á m i precio y os venderé m i
País.» Ei grabado fué entregado á las llam as y se que-
^ el tratado delante de la casa del ministro y del
cónsul de Inglate rra. H am ilton, que quiso defender el
ado en u n meeting en N ueva York, fué apedreado.
8 n el Sur, un periódico propuso á los virginianos que
e separaran de la U nión, y abrió u n a lista destinada

á recibir los nombres de los Estados que quisieran for­
m ar la nueva confederación. E l presidente fué a b ru ­
mado de ultrajes: «¿Se cree el gran Lam a de este país,
á quien no debemos acercarnos sino con un respeto
supersticioso y u n religioso terror?... H arto tiempo
hemos sido culpables de idolatría. Por eso nos vemos
castigados. E l hom bre que ju eg a con la libertad de su
país es m ás inicuo que el que fuerza con llaves falsas
la puerta de su vecino y le despoja de sus riquezas.»
Estos violentos ataques inquietaban á W ashington
sin intim idarle: «Considero gravísim a la oposición que
encuentra el tratado en los meetings. No porque las
objeciones tengan m ás valor del que habíam os pre­
visto: unas no son serias, otras tienen por base la
m entira; tampoco me preocupo de los ataques contra
m i persona. Pero estoy alarm ado ante la idea del
efecto que pueda producir esta oposición en el go­
bierno francés, y del partido que pueda sacar de lo
que por a q u í se pro p ala respecto de que el tratado
favorece á Ing late rra á costa de F ra n c ia ... L a ra ti­
ficación puede llegar á ser en verdad un asunto muy
serio... Estamos entre Caribdis y Scila. Si se ratificó
el tratado, los partidarios de F rancia, ó por mejor
decir, los partidarios de la guerra y del desorden, 1*
ex citarán á medidas hostiles, por lo menos á sentí"
mientos de m a la voluntad. Si no se ratifica, es im p 0'
sible c alcu lar todos los peligros que nos am enazarán
por parte de In g late rra . No hay que inferir, sin em­
bargo, de todo esto que m e halle dispuesto á aband0
n a r el terreno en que me he colocado, á menos
circunstancias m ás imperiosas no m e obligaran
ello.»
Lejos de hacerle «abandonar el terreno en q ue
había colocado», las violentas aberraciones de un p u0
blo enloquecido disiparon los escrúpulos de legalidad
que por un instante tuvo W ashington; si no ponía
atrevidam ente fin á la crisis, el gobierno podía ser
derribado; era necesario impresionar los espíritus con
u n acto de autoridad y poner á la opinión enfrente de
los hechos consumados. E l presidente firm ó el tra ­
tado.
Edm undo R andolph que, desde la re tirad a de Jef­
ferson era el único representante del partido demo •
crático en el gabinete, fué tam bién el único que com ­
batió la ratificación. Su oposición no pareció com ple­
tamente desinteresada. Corrían graves sospechas
acerca de su probidad. Sus colegas le acusaban de
pertenecer a l ministro de F rancia y de haber sido fa ­
vorable á la insurrección de los condados occidentales
de Pensilvania, lo que parecía resultar de u n a carta
interceptada de Fauchet, que estaba en poder de
W ashington. E l presidente reunió el consejo, y allí,
en presencia de todos los miembros, presentó esa pie­
za de convicción á Randolph, y le invitó á explicarse.
E l secretario de Estado se turbó, balbuceó algunas
palabras de justificación, y se lam entó am argam ente
de la sorpresa de que era objeto. Le rogaron que
se retirase p a ra dejar deliberar a l gabinete. Pre­
sentó entonces su dimisión, y en u n a la rg a serie de
cartas a l presidente que éste podía leer á veces en los
Periódicos antes de recibirlas, se presentó como una
víctim a del espíritu de partido; protestó de que «ja-
ttiás había pedido dinero»; se indignó de verse p riv a ­
do, por la m alicia de sus enemigos, de todos los
te d io s de defensa, y am enazó referir, p a ra su jus­
tificación, cuanto había visto y oído á su paso por
*os negocios públicos: «Si encuentra usted en ello
alguna ventaja personal, queda usted en com ple­
ta libertad de pu b licar sin reservas todas las cartas
particulares y confidenciales que le hay a podido es­
cribir; más a ún , todas las palabras que hay a pronun­
ciado en presencia de usted, le respondió W ashington;
el sentimiento de m i rectitud y de mis constantes afa ­
nes en bien de m i país me deja tranquilo acerca de
sus revelaciones... Pero cuando el público lea la de­
fensa de usted, ju z g a rá si es leal publicar com unica­
ciones confidenciales, escritas á menudo, aprisa y á
escape; y, a l censurar quizá m i im prudencia, apre­
ciará los motivos que m e im pulsan p a ra conceder á
usted semejante perm iso... Como no está usted y a al
servicio del gobierno, y como se propone usted some­
ter a l público su defensa, no deseo n i quiero conocer­
la sino por m ediación de la prensa.»
E n los momentos en que, con la esperanza de echar
por tierra el crédito de W ashington y obligarle á ab a n ­
donar el tratado, arrojaba sobre él el partido demo­
crático los epítetos de inglés, de corruptor y de la ­
drón, uno de los miembros de dicho partido era acu­
sado seriamente de haber sido francés por dinero.
Después de haber sufrido, en interés de la p a z con
Ing late rra, semejantes injurias y rechazado tales a ta ­
ques, W ashington estaba en el caso de esperar que el
gobierno británico le diese facilidades p a ra cum plir su
tarea. Morris, á quien el cuidado de sus asuntos y Ia
afición á las diversiones retenían en Londres por en­
tonces, v iv ía en la intim idad de la corte. W ashington
le escribió u n a la rg a carta destinada á que la leyes©
lord Grenville. Después de pasar revista á los justos
motivos de queja que Ing late rra había dado a l pueblo
am ericano, añadía: «Que se rae perm ita decir que, sí
la G ran B retaña h a tenido por m ó v il la paz y las bue­
nas relaciones con este país, su conducta ha sido per ­
fectamente im política... Si lord Grenville cree que los
Estados Unidos están m a l dispuestos hacia la G ran
Bretaña, y si desea buscar las causas de ese senti­
miento, lle gará á com partir m i convicción; adoptará
u n a política contraria al mantenimiento ó á la reno­
vación de las medidas que nos han irritado. A unque
m i afirmación, por venir de m í, no tenga grandes pro­
babilidades de lle v ar la certeza a l espíritu de un m iem ­
bro de la adm inistración británica, puede tener la se­
guridad de que u n a política libe ral será el medio más
eficaz p a ra beneficiar tanto a l comercio y á los pro­
ductores de In g la te rra como á los am ericanos... H u ­
biéramos podido desear u n tratado m ás favorable, y
quizá hubiese sido de u n a buena política el concederlo
por parte de In g late rra .»
Antes de haber podido recibir com unicación de esta
carta, caída, no se sabe cómo, en poder del Directorio
francés, el gobierno británico consintió en la revoca­
ción de la orden del 8 de Junio y en la supresión del
art. X I I . E l tratado, así modificado y ratificado, llegó
á A m érica en el mes de Febrero de 1796. W ashington
mandó que se publicase en seguida, proclam ándolo
como ley del país. E r a la derrota de la oposición, derro­
ta prevista, pero no aceptada por aquélla. Quedaba por
A tentar u n últim o esfuerzo. E l camino que había de
seguirse estaba trazado desde hacía mucho tiempo.
•Espero confiadamente, escribía Jefferson desde su re­
tiro, el 80 de Noviembre de 1795, que el brazo popular
^e nuestra asam blea desaprobará la obra de Ja y , y
n°s desem barazará de ese p la n infame, que no es más
^ e u n tratado de a lia n za entre In g la te rra y los a n ­
í m a n o s de este país, en contra de la asamblea y el
Pueblo de los Estados Unidos.» E n efecto; el partido
democrático tenía m ayoría en la C ám ara de Represen­
 tan tes. Sostuvo que la Constitución no había investido
a l presidente del derecho de estipular un tratado de
comercio sin el concurso de las dos ram as del Con­
greso, y que W ashing to n había faltado a l respeto al
pueblo, a l no consultar á sus representantes antes de
d a r a l tratado un carácter definitivo. Como p a ra afir­
m a r el derecho que se arrogaba, la C ám ara pidió la
comunicación de la correspondencia re lativa á la m i­
sión de J a y en In g late rra . E n u n mensaje especial,
W ashington sa negó á entregar los documentos que le
pedían. «Como me parece de todo punto evidente que
el consentimiento de la C ám ara de Representantes no
es necesario para la validez del tratado..., que el se­
creto es indispensable para las negociaciones diplom á­
ticas... y que es esencial mantener los lím ites estable­
cidos por la Constitución entre los diversos poderes
del Estado, m i respeto á la Constitución y á los debe­
res de m i cargo m i im pide acceder á vuestra de­
m anda.»
Cuando recibió este mensaje, la asamblea declaró
que, puesto que su concurso era necesario p a ra la eje­
cución de u n tra ta d o , tenía derecho á exam inar la
oportunidad y el valor del m ismo. U na vez sentado
este principio, se entabló el debate sobre el fondo mis­
mo de la negociación y sobre la conveniencia de votar
las medidas legislativas necesarias p a ra su ejecución*
D urante cerca de un mes se pudo creer que la C ám ara
se negaba á adoptarlas. Los afiliados á las sociedades
democráticas se agitaban con fu ror: las peticiones
contra el tratado, las denuncias contra el presidente y
el Senado afluían á la C ám ara de Representantes, enar­
deciendo la discusión, turbando los espíritus, sosto*
niendo lá oposición. L a atención del país se concentra­
ba en aquel g ra n debate; los negocios estaban p a ra li­
zados. «Toda A m érica, decía Jefferson, está anhelante
en espera de la decisión de la C ám ara.* No era po r cu­
riosidad. L a masa sensata y honrada de la nación es­
taba profundamente in q u ie ta ; el comercio se a larm a­
ba. ¿Qué sería de las indemnizaciones estipuladas en
favor de los comerciantes am ericanos, si el Congreso
se negaba á ejecutar lo tratado? ¿Se estaba en el caso
de protegerles contra las fuerzas navales de la G ran
Bretaña en el caso de que se llegase á u n a guerra por
una votación de pa rtid o ? ¿Q ué gobierno sería posible
si se discutían así todos los derechos del poder ejecu­
tivo, si se ponían constantemente trabas á su libertad
de acción? E l presidente tenía razón a l querer apartar
de A m érica las calamidades de la guerra y defender la
Constitución contra las usurpaciones de la C ám ara.
Apremiantes memoriales p a ra suplicarla que no se
turbara la paz sucedieron á los violentos mensajes de
1(>s agitadores de club. E l partido dem ocrático se dejó
ganar, y el 29 de A b ril de 1796, en el momento deci­
d o , trece de sus miembros se unieron á los federales
Para reconocer la urgencia de v o tar las medidas de
ejecución.
Tanto en el exterior, como en el interior, triu nfaba
*a política de W ashington. E l año 1795 había sido para
él fecundo en éxitos diplomáticos. N o es aventurado
afirmar que íueron, en gran parte, consecuencia de la
reconciliación de los Estados Unidos con Inglaterra.
viéndose ya sostenidos en su hostilidad contra
América, los débiles adversarios que tenían a ú n que
e°m batir se resignaron á ceder; los indios del Nordes­
te se som etieron; el bey de A lge r se comprometió á
entregar los cautivos am ericanos cuya libertad venía
reclamando W ashington, en vano, desde ha cía muchos
años; España estipuló con los Estados Unidos u n tra­
 tado que aseguraba á éstos la libre navegación del
Mississipí; les dab a el derecho de depósitos en N ueva
Orleans y les hacía dar un paso ha cia la adquisición
de la Luisiana. H asta 1794 España había sabido eludir
la negociación sin romperla, creando dificultades, sus­
citando obstáculos, adoptando un lenguaje unas veces
belicoso, otras comedido, y presta siempre á juntarse
con Ing late rra en sus proyectos hostiles contra los
Estados Unidos. Pero, abandonada á sí m ism a desde
el feliz resultado de la m isión de J a y ; agotada, ade­
m ás, por la guerra que h a b ía sostenido con Francia;
previendo y a que se vería obligada a lg ú n d ía á ceder
la Luisiana, y concediendo desde entonces m ayor im ­
portancia al desarrollo del poderío am ericano sobre
las orillas del Mississipí, España se decidió, por fin, á
conceder lo que rehusaba desde 1778 (1).
W ashington había vencido todas las grandes dificul-
des diplom áticas que le había legado el débil gobierno
del Congreso: el pueblo americano se había em ancipa­
do de las trabas que sus vecinos quisieron poner á su
vuelo; podía extenderse por su territorio, sin exponer­
se a l peligro de rom per la U nión. A W ashington deben
los Estados Unidos el desarrollo de su poder en el Oeste
y en el Sur.
E n m edio de ta n grandes preocupaciones, W a s h in g ­
to n no o lv id a b a á su a m ig o L afaye tte , que e staba p r i­
sionero e n O lm u tz . N o h a y n a d a m ás con m ovedor que
l a em oción y la solicitud con q u e seguía desde lej<*
los sufrim ientos de su a n tig u o com pañero de armas*
C o n s titu ían p a r a él u n a fuente de ansiedad, ta n to ma*
y o r, cua uto c o m p re n d ía su im p o te n c ia p a r a rem e­
c í) El tratado con España, firmado en Madrid por Th. Pinck'
ney el 27 de Octubre de 1795, fué aprobado por el S e n a d o y
ratificado el S de Marzo de 1796.
diarios. ¿Cómo intervenir en favor de u n ciudadano
americano, detenido en calidad de general francés?
¿Con qué derecho pedir su libertad á los aliados? P ara
quien conozca bien la viveza del afecto de W a s h in g ­
ton á Lafayette, su infiexibilidad en el cum plim iento
de los deberes de su cargo y la energía de su a lm a ,
es difícil qué adm irar m ás, si la prudente reserva que
se impuso para no comprometer a l gobierno de su
país, ó la insólita y casi indiscreta gestión que la
amistad les im pulsó á intentar cerca del emperador de
A lemania. E n vano se había dirigido indirectamente
* la generosidad de aquel soberano; en vano trató de
provocar la poderosa m ediación de la G ran Bretaña;
escribió directamente a l emperador: «Vuestra m ajes­
tad no ignora que h a y circunstancias en las que r a ­
zones oficiales im ponen el silencio y la inacción al
jefe de un pueblo, cuando sus sentimientos y sus de­
beres como hombre le im pulsan á hablar; me encuen­
tro en esa situación; me tomo, pues, la libertad de dí-
*% ir esta carta á vuestra majestad en calidad de sim­
ple particular.» Después de insistir acerca del recono­
cimiento que él y su país debían á Lafayette, y supli­
car a l em perador que pusiera fin á las penalidades
del general, añadía: «Como tengo por m áx im a no pe-
jam ás sino lo que yo quisiera conceder en a n á lo ­
gas circunstancias, vuestra majestad me h a rá la jus-
ticia de creer que lo que le pido haga, me parece con­
forme á los grandes principios de m agnanim idad y
sabiduría, que son la base de u n a buena política y de
«n a gloria duradera.»
Jorge de Lafayette, hijo del general y ahijado de
W ashington, se h a b ia refugiado en los Estados Uni-
d°s. E l presidente vaciló mucho tiempo antes de de-
^ar|e ir á su lado: «Ruego á usted asegure á ese joven,
 que estoy resuelto á servirle de padre, de am igo, de
cés, el pretendido favor con el cual son acogidos, es
protector y de amparo, escribía á Jorge Cabot, a l sa­
alegado por el Directorio como un motivo de queja
ber la llegada del joven Lafayette; pero que vale más
contra los Estados U nidos... Nadie mejor que usted,
que mis sentimientos respecto de él no se h a g an p ú ­
señor, puede apreciar la justicia de esa acusación; y,
blicos. Opónense á ello la situación en que se encuen­
en cuanto á la censura opuesta, es usted demasiado
tran él, su madre y sus amigos, y m i carácter oficial.
inteligente y justo p a ra que no comprenda los m o ti­
No h a y que decir que no sería conveniente que el jo ­
vos que m e obligan á arrostrarla y á seguir u n a con­
ven viniese á la residencia del gobierno general antes
ducta contraria á su distinción de usted y á mis
de que hayamos podido ver el efecto que produzca su
deseos.»
llegada... He ordenado que se provea, á m is expen­
Existía, por parte del Directorio, la idea preconce­
sas, á todas sus necesidades y á las de su preceptor;
bida de encontrar m al todos los actos de u n gobierno
pero en cuanto su venida á Filadelfia, como en ella que se h a b ía permitido negociar con Inglate rra. Mien­
reside el m inistro de F rancia, podría ocasionar difi­ tras pareció posible hacer que fracasara la negocia­
cultades sin producir ning ún bien. Mientras tanto, y ción, el descontento de la república francesa no se
p a ra evitar los peligros de la ociosidad, propongo que manifestó sino por las quejas y maquinaciones do sus
se le adm ita en la universidad de Cam bridge.* H a­
agentes. Pero desde mediados del año 1796, síntomas
biendo declarado pocos meses después el Congreso la
más graves parecieron indicar en aquélla el deseo de
conveniencia de testimoniar a l hijo de Lafayette el
dar á los Estados Unidos señales m ás ostensibles de su
reconocimiento del país por los servicios de su padre»,
enfado. Por todas partes avisaban a l presidente que
W ashington pudo ceder al sentimiento de su corazón
los corsarios franceses atacab an á los barcos am erica­
y recoger bajo su techo al hijo proscripto de su amigo*
nos; que ib a á darse á los cruceros de la m a rin a n a ­
E l presidente tenía por principio no tener ninguna cional la orden de interceptar las comunicaciones en­
relación personal con los emigrados. «Recibirlos pú­ tre los Estados Unidos y la G ra n Bretaña; que agen­
blicam ente en mis salones, escribía á H am ilto n, sería tes sospechosos recorrían el territorio occidental,
alejar a l ministro de F r a n c ia ... Recibirlos en particular
observando los fuertes y excitando a l pueblo á sepa­
sería llam ar mucho m ás la atención... Quisiera poder
rarse de la U nión y unirse á la Luisiana, cuya adqui­
evitar la descortesía, sin traer compromisos polítí- sición m editaba Francia; circulaban en París rumores
eos... E n calidad de presidente de la República,
amenazadores; en sus informes, el coronel Monroe se
deber es no ofender á las potencias am igas, acogiendo
mostraba m u y intranquilo respecto de las disposicio-
demasiado bien á‘ sus proscriptos.» Y a l duque do
nes del Directorio.
L iancourt, p a ra excusarse de no haberle recibido-'
Sin em bargo, W ashington no estaba seriamente in ­
«A pesar do la extrema circunspección de m i conduc­
quieto. «De todo esto saldrá probablemente m ás hum o
ta respecto de los gentileshombres de su país de us­
fuego... E l asunto podría m uy bien no ser m ás que
ted, sospechosos por su em igración a l gobierno
Una gascuftada.» Pero así comienzan á m enudo las
 guerras m ás terribles. Antes de resignarse á una ru p ­
tura, siquiera fuese pasajera, con los aliados m ás an­
tiguos de su país, W ashington se creyó en el deber de
hacer un llam am iento al buen sentido y á la equidad
de los revolucionarios imperiosos, imprevisores é im ­
potentes, en cuyas manos estaba entonces la suerte de
F rancia. N o podía contar, p a ra esta negociación difí­
cil, con el celo y la energía del coronel Monroe, el
cual, en varias ocasiones, había dado pruebas de una
complacencia exagerada con los jacobinos y de un
afecto indisciplinado á los principios del partido demo­
crático. A su llegada á París, se prestó á ovaciones
intempestivas y comprometedoras; m ás adelante, des­
cuidó hacer, acerca del tratado con Ing late rra, acla­
raciones que hubieran podido atenuar el m a l efecto
que había producido en F ra n c ia; en fin, se halla b a en
correspondencia confidencial con los principales ag i­
tadores de la oposición, aprobando la política de esta,
censurando la que tenía que defender, y tan conocido
en F ra n c ia por su hostilidad á la G ran Bretaña, que,
en sus quejas contra la pretendida m a la voluntad de
los Estados Unidos, el Directorio separaba a l ministro
de su gobierno. E l coronel Monroe fuó destituido y
reemplazado por el general Carlos Coteswoth Pinck-
ney, personaje im portante en el Sur de la U nión, y
fielmente afecto á la política federal, sin estar compro­
metido a ú n en la lucha de los partidos.
No había llegado a ú n á F rancia, cuando M r. Adet
comunicó a l secretario de Estado, Timoteo Pickering,
u n decreto del Directorio del 2 de Ju lio de 1796, decla­
rando buena presa las mercancías enemigas cogidas á
bordo de buques americanos. E n nombre del tratado
de 1778, entre Francia y los Estados Unidos, Pickering
protestó contra tal medida. A det respondió con recri­
minaciones contra el tratado de Inglate rra, y con la
esperanza de obrar sobre los espíritus en favor del
partido democrático, ante la proxim idad de las elec­
ciones presidenciales, hizo pública su respuesta, de­
claró en suspenso sus funciones, é insinuó que el en­
fado de F ra n c ia no era con el pueblo am ericano, sino
con el partido que entonces ocupaba el poder. «Sus
más fanáticos sectarios no vacilan en reconocer que
en aquellas circunstancias obró con dem asiada preci­
pitación, y comprometió la causa que pretendía servir,
escribe W ashington.*
E l Directorio había comprometido, en efecto, la
causa que pretendía servir; Jo h n A dam s fué n o m b ra ­
do presidente. W ashington ib a á dejar el poder. Sus
sentimientos respecto de F rancia habían cam biado
radicalm ente. «L a conducta de F ra n c ia respecto de
®ste país m e parece insultante sobre toda pondera­
ción. N ada la autoriza, n i su tratado con nosotros, ni
el derecho de gentes, n i los principios de equidad; n i
siquiera cubre las apariencias. E ra de esperar que la
dación francesa tuviera en cuenta semejantes consi­
deraciones. E n cuanto á sus protestas de am istad y de
tierna afección h a cia nosotros, no había fundado en
ellas ninguna esperanza; sabía que nos las prodiga­
b a n m ientras tuviesen interés en ello y que nos las
retirarían en cuanto comprendieran que n ad a puede
sacarnos de esta estricta neutralidad, que hemos
O p t a d o y m antenido con perseverancia... Es cosa
averiguada, y consta en la historia, que el carácter
turbulento de los franceses y la política n a tu ra l de su
dación, les lle van á querer siempre dom inar sobre los
gobiernos extranjeros, abierta ó escondidamente, con
a menazaa ó con halagos... En cuanto aparezcan los
documentos que voy á publicar, las personas honra
 das, a u n aquellas cuyo espíritu está dominado por las practicar el arte de la seducción, pervertir la opinión,
ideas francesas, verán que F ra n c ia no tiene tantos de­ influenciar ó in tim idar á los organismos públicos!...
rechos á nue&tro agradecimiento como generalmente E l celo de un pueblo libre (os conjuro que me creáis,
se supone.» queridos conciudadanos) debe estar siempre alerta

F ra n c ia sufría las consecuencias de todas las faltas contra las astucias pérfidas de las influencias e x tran ­
y de todas las locuras cometidas por esa la rg a serie jeras. Son éstas, la experiencia y la historia nos lo
enseñan, los m ás mortales enemigos del gobierno re­
de déspotas incapaces, cuyo yugo había soportado pa­
cientemente. L a influencia legítim a que le h a b ía dado publicano.»
en A m érica la po lítica de Luis X V I, quedó compro­
m etida desde el día en que se puso a l servicio de las
pasiones revolucionarias. E n medio de los consejos de
justicia, de m oderación y de prudencia que W ashing­
ton dirig ía á sus conciudadanos en su carta de despe­
dida, como u n testamento político, repercutían pala­
bras de desconfianza respecto de la nación que más
contribuyó á la em ancipación de los Estados Unidos.
«Sed justos y leales con todos los pueblos; v iv id en paz
y en buena arm o nía con todos. L a religión y la moral
os lo ordenan, ¿no había de prescribirlo tam bién un»
buena política?... ¿H ubiera podido se rq u e la P rov i'
dencia no hubiese establecido lazo alguno entre la fe-
licidad de u n a nación y su virtud? H uid de esas antí'
patías inveteradas y de ese ciego afecto hacia deter­
m inadas naciones, que hacen á un pueblo esclavo de
bus pasiones... H uid de esos odios que lle v a n á los g0'
biernos á la guerra, en contra de los cálculos más
prudentes de la política, á m enudo á costa de la liber­
ta d ... No os dejéis arrastrar por esos afectos apasiona­
dos ha cia u n pueblo..., los cuales perm iten que ciuda-
danos ambiciosos, corrompidos ó ciegos, traicionen ^
sacrifiquen los intereses de su propio país sin hacerse
odiosos, á veces haciéndose tanto m ás populares. ••
¡Cuántas ocasiones se ofrecen así á las potencias ex­
tranjeras p a ra inmiscuirse en las disputas dom ésticas

C A P IT U L O X V I
4 Marzo 1707.— 14 Diciembre 1 7 9 9 .
Washington en Mount Vernon.—Probabilidades de la guerra
entre Francia y los Estados Unidos.—Washington es nom­
brado general en jefe de los ejércitos americanos.—Sus dife­
rencias con el presidente.—Muerte de Washington.
N o habían pasado ties meses desde que W ashington
dejara Filadelfia y el poder, cuando escribía desde
Mount-Vernon á O liverio W olcott, secretario del T e­
soro. «Son m uchas las conjeturas que se hacen acerca
de los motivos que han decidido ai presidente á con-
vocar el Congreso en esta época del a ñ o ; se pretende
que se trata de realizar un embargo; usted sabrá m e­
jor que nadie lo que hay a acerca de este asunto. En
cuanto á m í, habiendo abandonado los caminos reales
de la v ía pública p a ra seguir las estrechas sendas de
la vida p riv a d a , dejo todas estas cuestiones a l exa­
m en de los que están a l frente de los intereses del Es­
tado, y, con arreglo a l deber de tooo buen ciudadano,
estoy dispuesto á acatar las decisiones de los poderes
públicos, cualesquiera que fuesen.* Y á H enry, secre­
tario de la G uerra : «Debo á usted varias cartas. No
im porta. Continúe usted escribiéndome como si le con­
testara. Usted está a l tanto de las noticias; tiene usted
mucho que contarme; pero yo lo único que puedo de­
c ir p a ra su instrucción ó recreo a l secretario de la
G u e rra en F ilad e lfia, es que me levanto con el sol,
que cuando á esa hora no encuentro á mis jornaleros
en su puesto, les envío un recado lam entando su indis­
posición; que cuando he puesto en movimiento todos
estos rodajes, continúo mi inspección general; y cuanto
m ás m iro, tanto m ás m e doy cuenta de lo que han
perjudicado á mis cosas u n a ausencia y u n a negligen­
cia de ocho años. L lega el almuerzo, á las siete, poco
m ás ó menos á la hora en que se despide usted de su
esposa; concluido el alm uerzo, monto á caballo y re­
corro mis haciendas, cosa que me ocupa hasta la hora
de vestirme para la comida. Raro es el d ía en que no
me encuentro con u n a cara extraña. Vienen, según
dicen, por respeto hacia m i persona; ¿no estaría más
en su lu g a r seguramente la palabra curiosidad? ¡Qué
Pcfco se parece esto á la reunión de un cierto número
de amigos, alegremente sentados alrededor de una
buena mesa! Cuando no viene nadie, tomo la resolu­
ción de encerrarme en m i gabinete, después de tomar
el te de la noche, para contestar á las cartas recibi­
das. Pero cuando m e pongo á ello, me encuentro tan
cansado, tan poco dispuesto p a ra el trabajo, que lo
dejo para el día siguiente, y así por el estilo todos los
días. Esto le e xplicará á usted la razón de que no le
hay a contestado antes. Tal vez le extrañe no ver en
distribución que hago de m i vida ningún instante
c°n8agrado á la lectura. L a observación sería justa;
,l° he abierto ningún libro desde que he vuelto á m i
casa, y no tendré tiempo de hacerlo mientras no des-
despida á mis operarios, lo que no sucederá probable­
mente hasta que las noches sean m ás largas, y enton-
ees tal vez esté en situación de leer el libro del juicio
final.»

Entre los extranjeros á quienes la curiosidad ó el
respeto hacían emprender la peregrinación á Mount-
Vernon, se encontró u n príncipe joven de la casa de
Borbón, el duaue de Orleans, proscripto entonces, des­
pués rey de los franceses. W ashington le recibió con
todas las atenciones debidas al rango y las desgracias
de aquél, y con la tran q u ila dignidad de u n anciano
que ha b ía em ancipado y gobernado el nuevo mundo*
L a visita del duque de Orleans no modificó en nada
las costumbres del general, y el príncipe pudo asistir
á las diarias ocupaciones de W ashington. A l am ane­
cer, el duque de Orleans le vió m archar á caballo,
cuidadosamente arreglado. «¿Cómo puede usted levan­
tarse tan tem prano, general?, le preguntó á su v u e l­
ta.— Puedo levantarm e tan tem prano, porque duermo
bien; y duermo bien, porque ja m á s he escrito un a lí­
nea sin figurarme que la veía impresa.»
L a prudencia de W ashington no tenía nada que ver
con esa circunspección g ratuita, egoísta y cobarde, el
lado flaco de tantas gentes honradas, que le« hace ver
un peligro personal en toda libre expresión de su pen­
samiento, n i con esa circunspección obligada é inquie-
ta, que constituye el castigo de los políticos corrom pi­
dos que tantos secretos tienen que guardar. E ra la
prudencia tran qu ila y reflexiva de una gran alm a que
se respeta demasiado p a ra decir algo que no pueda
ser confesado y m antenido, y la de un hom bre de Es­
tado patriota que comprende que a l comprometerse»
comprometerla la. cosa pública. De aquí su prolonga­
d a reserva en medio de las luchas intestinas que divi­
dieron al pueblo am ericano durante su presidencia»
reserva que supo guardar mientras fué útil al buen g 0'
bierno del país, pero que abandonó desde que se
incom patible con los deberes de su cargo. E l sentí-
miento de la responsabilidad le habían mantenido fue­
ra y por encim a de los partidos; pero, en los últimos
aüos de su gestión, la oposición había tomado u n ca ­
rácter U n sedicioso, había a ta ado tan directamente
á la base de todo gobierno y de toda sociedad, se ha­
b ía mezclado tan abiertam ente á las intrigas extran­
jeras, que hubo de elegir entre las dos políticas que se
habían disputado sus favores. Cuando volvió á esta­
blecerse en Mount-Vernon, á pesar del deseo que ex­
presaba á sus amigos de permanecer en adelante como
apacible espectador de los acontecimientos, se había
c o nve rtido realmente en un hombre de partido, y no
trataba de ocultarlo. H abía pagado su deuda con la
patria, y no quería, ni desde lejos, continuar siendo el
jefe de sus amigos políticos; pero cuando veía decaer
el ardor de aquéllos, v o lv ía á tom ar la p lu m a para
reanim ar el celo de los mismos; les mostraba la bre­
cha que había que defender y el enemigo que recha­
za r, atacando con especial rudeza á los adversarios
del poder y á los afiliados a i extranjero, y mezclando
constantemente su desprecio hacia el directorio fra n ­
cés con sus invectivas contra el partido dem ocrático.
A propósito del golpe de Estado de Fructidor, escri­
bió á Jo h n M arshall, uno de los delegados de los Esta­
dos Unidos en París: «Es m uy curioso ver á esos hom ­
bres que, entre nosotros, no cesaban de in juriar al po­
der ejecutivo, y que tocaban á rebato á la menor
gestión que pudiera pasar por abuso de autoridad ó
acto de usurpación a los ojos de cualquier fanático,
convertidos de repente en entusiastas abogados de las
medidas arbitrarias adoptadas por el Directorio des-
Pués de las prisiones del 4 de Setiembre. N i siquiera
tom an el trabajo de negar que ha sido violada la
Constitución. ¡Pero sin duda, todo eso se h a realizado
 por sentimientos misericordiosos y por repugnancia
al derram am iento de sangre...!»
A pesar de los esfuerzos del partido democrático,
la m ayoría del pueblo am ericano com partió la im p re ­
sión de W ashington. Nuevos actos de hostilidad por
parte del Directorio habían provocado en las masas una
señalada reacción contra el m ovim iento de sim patía
que las arrastraba hacia F rancia. A l ser llam ado el
coronel Monroe, el gobierno francés declaró que se
negaría á recibir á n in g ú n nuevo m inistro plenipoten­
ciario de los Estados Unidos, mientras éstos no hubie­
sen satisfecho las reclamaciones de la república. En
la audiencia de despedida de Monroe, B arras pronun­
ció u n discurso injurioso p a ra el gobierno de los Esta­
dos U nidos, halagador para el pueblo am ericano, adu ­
lador p a ra el ministro destituido. Pocos días después,
el general Carlos Cotesworth Pinckney recibió la or­
den de abandonar el territorio de la república. Por
fin, u n decreto del 2 de Marzo de 1797, declaró aplica­
bles á los barcos americanos las reglas concernientes
á la navegación de los barcos neutrales que suscribió
W ashington en el tratado de 1794 ccn Inglate rra. Al
conocer estos hechos Jo h n A dam s, juzgó que estaba en
el deber de convocar a l Congreso: «El discurso del
presidente del Directorio está lleno de indignidades
contra nuestro gobierno, dijo al dirigirse á los repre­
sentantes del país; acusa la intención de separar al
pueblo de su gobierno... H ay que rechazar con ener­
g ía semejantes tentativas; h a y que probar á Francia
y a l m undo que no somos un pueblo degradado, domi­
nado por el espíritu colonial del miedo, hum illado por
u n sentimiento de inferioridad, dispuesto á convertirse
en miserable instrumento de la influencia extranjera
y sin celo alguno de la fam a, del honor y de los inte­
reses nacionales. Me hubiera alegrado poder correr
u n velo sobre todos esos actos; pero han ocurrido en
la gran escena del m undo á la faz de E uropa y Amé-
rica. H a n herido profundamente los corazones am eri­
canos. Deseo ardientemente que puedan curarse; deseo
v iv ir en paz y en buena arm onía con todos los pue­
blos; v no creo que n i el honor n i los intereses de los
Estados Unidos se opongan á que reiteremos nuestros
ofrecimientos & Francia. Si se han cometido errores
los corregiremos. Si hemos cometido faltas las repa-
rarem os.» , _ ,, t
No era este el lenguaje oficial de W ashington. En
semejante circunstancia, hubiera sido á la vez más
altivo v menos arrebatado, y hubiera logrado más.
Los delegados enviados & F ra n c ia por John Adams,
permanecieron seis meses en París, molestados por la
policía y asediados por las instancias oficiosas de los
agentes secretos de T alleyrand, sin lograr ser reci 1-
dos por el Directorio. P ara granjearse el favor del go­
bierno y calm ar el enfado del pa ís, era preciso, les
decían, seguir el ejemplo que daban las potencias
europeas cuando querían volver á la gracia de F ra n ­
cia, prometer una gratificación de un m illón á los d i­
rectores y u n préstamo de 25 millones & la república.
Los delegados americanos se hicieron los sordos ante
estas insinuaciones. Dos de ellos, el general Carlos
Cotesworth Pinckney y el general Jo h n M arshall, per­
tenecían a l partido federal. E l Directorio les hizo saber
que su presencia en Paris hacia imposible toda nego­
ciación, y que no consentiría tra ta r sino con su cole­
ga , Elbridge G e r r y , que pertenecía a l partido demo­
crático. Los primeros recibieron sus pasaportes, y Ger­
ry consintió en quedarse en París. L a cólera de sus
conciudadanos no le perm itió prolongar mucho tiem ­
 po su estancia. A l conocer las intrigas, los ultrajes y
la venalidad del D irectorio, el pueblo se estremeció
de in d ig n a ció n ; ia opinión m ism a quedó quebrantada.
«Por el momento, nuestra unanim idad está destruida,
exclam ó Jefferson... Desde los días de nuestra inde­
pendencia, no h a experimentado el partido republi­
cano semejante sacudida... E l soplo que inflam a a l
pueblo de las ciudades es verdaderamente m a ra v illo ­
so. H ay una llu v ia de mensajes en los que se ofrece la
v id a y la fortuna... Las pasiones hierven y se desbor­
d a n , y los que conservan la sangre fría , exentos del
contagio, se ha lla n ta n por debajo del diapasón co»
rriente de las conversaciones, que se encuentran ais­
lados en todos los círculos...» E n medio de aquella
efervescencia p o p u la r, en que el temor se m ezclaba
al entusiasmo, W ashington continuaba sin creer en el
peligro. «Cierto es que ias circunstancias actuales pre­
sentan un aspecto m u y sombrío; se está en el caso de
pensar en lo peor; estoy perfectamente convencido de
ello. No puedo, sin e m b a rg o , decidirme á considerar
como probable una guerra abierta; en otros términos,
u n a invasión formidable por parte de F rancia. A u n ­
que supongo á esas gentes capaces de todo, no puedo
creer que v a y a n m ás a llá de lo que y a han hecho, J pitado a l obrar, uo esperó la autorización de W a s h ­
espero que cuando se convenzan de que no pueden
contar con las masas, y vean á este país dispuesto á
la resistencia, cam h iarán de política... Sus partidarios
de aquí les habían hecho creer que éramos un pueblo
d iv idido , y que la aparición de u n cuerpo de ejército
francés sería la señal de la rebelión...; sin esto, el D i­
rectorio se hubiera mostrado loco m ás que perverso...
A pesar de toda su depravación y em briaguez, sus
ataques contra nuestro territorio se reducirán á algu­
nos actos do piratería en nuestras costas... Mientra*
F ra n c ia esté en guerra con la G ra n B retaña, sus
puertos se encontrarán bloqueados, y no podrán trans­
portar tropas n i municiones de guerra... He aquí m i
parecer acerca de esa form idable invasión .»
E l 22 de Mayo de 1798 el Congreso votó una ley
autorizando a l presidente p a ra poner en pie de gue­
rra, en caso de necesidad, un ejército de diez m il
hombres. Todas las m iradas se dirigieron á W ash ing ­
ton: solamente él podía tom ar el mando; solamente él
podía salvar el país. E l mismo John Adams, arrastra­
do por un impulso de modestia tan sincero como pasa­
jero, y tanto m ás laudable cuanto que no era natural,
escribió á su antiguo jefe: «No sirvo en m anera a lg u n a
para la parte m ilita r de m i misión; ésta será proba­
blemente la m ás im portante. Si la Constitución y las
propias conveniencias de usted me perm itieran cam ­
biar de puesto ó convertirm e en lugarteniente civil
suyo, no tendría duda a lgu n a acerca de la prosperi­
dad y de la gloria futuras de m i país... Necesitamos,
pues, el nom bre de usted; ¿no es cierto que nos perm i­
tir á usted que nos sirvamos de él? Será m ás poderoso
que muchos ejércitos.» P ara Hervirse de aquel g ran
nombre, John A dam s, casi siempre demasiado preci-
ington. Antes de haber recibido re s p u e la de V irg in ia,
propuso al Senado que se nombrase «á Jorge W ash­
ington, de Mount-Vernon, general en jefe de los e jér­
citos de los Estados Unidos-. L a elección fué aprobada
p„r unanim idad, y el secretario de la G uerra se dirigió
á Mount-Vernon p a ra entregar á W ashington el nom ­
bram iento de general en jefe. A l principio se negó á
aceptarlo: uo le hablan dado tiempo para que m ani­
festara sus condiciones; qu izá uo convinieran a l jefe
del Estado; debía, pues, devolver provisionalmente e l
nombram iento á Jo h n A dam s y dejarle en libertad de
anularlo ó confirmarlo. E l secretario de la Guerra
manifestó que tal cosa era in útil; si el presidente en­
contraba «inaceptables las condicionps, lo declara-
raría; en caso contrario, asentiría con su silencio».
A nte las apremiantes instancias de Henry, W ash ing ­
ton se resignó, por fin, á quedarse con el nom b ra­
miento: «U oa vez más he consentido en em barcarm e
en el océano sin límites de la responsabilidad y los
cuidados; con dos condiciones, sin embargo, escribía á
H am ilton: la prim era, que los jefes eerán aquellos en
los que yo tengo m ayor confianza; la segunda, que no
se me llam e á entrar en cam paña hasta que la form a­
ción del ejército no hag a necesaria m i presencia.
Mientras tanto, consiento en prestar de lejos m i con­
curso á la buena organización del ejército; pero, hasta
que no tenga que hacer gastos personales, me niego á
percibir ning ún sueldo.*
Los Estados Unidos carecían de organización m ili­
ta r permanente. H ab ía que crearlo todo: generales,
oficiales y soldados. P ara form ar un ejército se nece­
sitaba, no solamente levantar tropas, sino im provisar
cuadros y jerarquías. ¿Cómo procederían en la distri­
bución de grados? ¿Cómo señalarían á cada cual su
puesto? ¿En nombre de qué principio dirían á tal ciu­
dadano usted será capitán, á tal otro usted será gene­
ra l? Los hombres tímidos, los que se asustaban de las
responsabilidades, querían que se resucitase el estado
m ay o r del ejército revolucionario, que se diera á cada
oficial la posición que ocupaba al final de la guerra de
la Independencia, que se pusiera en prim era fila á ge­
nerales ancianos, gastados por la edad, y que se de­
ja r a en los grados inferiores, que ocupaban catorce
años antes, á m ilitares activos, inteligentes, audaces
y ambiciosos, que habían crecido después en las lu ­
chas políticas, y eran los únicos en condiciones de lu ­
char con los jóvenes y brillantes generales del ejército
francés. E ra un procedimiento tan cómodo para el go­
bierno y p a ra el general en jefe como peligroso para
el país y el ejército; W ashington no vaciló en recha­
zarle. «Como la m anera de llevar la guerra contra el
enemigo que nos am enaza, será completamente dis­
tin ta de la que hemos seguido en la guerra de la Inde­
pendencia, h a de ser difícil encontrar entre nuestros
antiguos generales hombres que unan á buenos p rin ­
cipios políticos una actividad, u n a energía y u n a sa­
lu d capaces de ejercitar á las tropas en las largas y
rápidas m archas que h a b rá que hacer y los encarni­
zados combates que habrá que sostener... Será nece­
sario form ar un nuevo cuerpo de oficiales, sin tener
en cuenta antiguos grados... E l ejército revolucionario
está disuelto desde hace catorce años... Com ienza un
nuevo orden de cosas. E l presidente tiene el derecho
de elevar, según le plazca, a l grado de oficial á sim­
ples soldados, hasta á ciudadanos sencillos, y clasifi­
carlos en el orden que le parezca más ventajoso para
el bien público.»
Siempre es u n a operación’delicada clasificar m éri­
tos. A l reservarse el derecho de designar los oficiales
generales que habían de servir bajo sus órdenes,
W ashington tomó á su cargo la responsabilidad de la
operación. H am ilton, Carlos Cotesworth Pinckney y
K nox le parecieron, desde el prim er momento, los
tres oficiales m ás dignos de su confianza y los más
aptos para ser buenos jefes de cuerpo. Pero ¿en qué
orden inscribirlos en la lista de los mayores genera­
les? W ashington tuvo u n momento de vacilación. De
los tres, el coronel H am ilton era, á sus ojos, el más
distinguido, ei m ás emprendedor, el más experim en­
en favor de Knox, poniendo á su nom bram iento una
tado, el mejor dotado de las cualidades que form an ai
fecha anterior a l de H am ilton. E n vano le m ani­
guerrero. L a voz pública le designaba para el segun­
festó el secretario de la G uerra lo mortificante de tal
do, después de W ashington. Consideraciones im p or­
decisión p a ra W ashington; Jo h n Adams se obstinó:
tantes m ilitab an , sin embargo, en favor del general
«He dicho y lo repito, escribió a l secretario de la
Pickney; era el principal personaje de los Estados del
Guerra, que si pudiera despojarme de la presidencia
Sur; era indispensable asegurarse su concurso; en
en favor del general, lo haría en e l acto y con el m a ­
caso de invasión, los Estados del Sur serían probable­
yor gusto; pero nunca he dicho que consentiría en
mente el teatro de las hostilidades, pues el Directorio
ocupar el cargo y conservar su responsabilidad m ien­
estaba harto interesado en sublevar los esclavos, para
tras él ejerciera sus funciones... E l presidente es el
d irig ir sus golpes á otra parte; debía, pues, evitarse
que está revestido de la autoridad y del poder. Pre­
dar el m enor motivo de descontento á la parte de la
tendo ejercer hoy esa autoridad y ser responsable. Así
U nión que tendría que soportar el peso de la guerra;
desaparecerán todas las dificultades... H a habido de­
adem ás, el general Pickney pasaba por un h áb il tác ­
masiadas intrigas en este asunto entre el general
tico, á quien se podía confiar el m ando de un ejército.
W ashington y yo; y, ó me conozco m uy poco, ó no
E n cuanto a l general K no x , no había que dudar; go­
seré, en definitiva, víctim a de esos enredos.»
zaba, es cierto, de a lg u n a popularidad en los Estados
Si había habido a lgu n a in trig a en aquel asunto era
de la N ueva Inglaterra; pero, aun cuando el m ás a n ­
porque, en realidad, no había gobierno en Filadelfia.
tiguo de los tres, era el menos capaz.
No basta estar revestido de autoridad para podei ejer­
Después de m aduras reflexiones, el general en jefe
cerla. Jo h n Adams carecía de dos cualidades que no
creyó deber poner á H am ilton á la cabeza de la lista.
pueden suplirse con nada y sin las cuales no se puede
E n v iad a á Filadelfia, fué aprobada por el Senado, y
gobernar, sobre todo en los países libres: la lógica en
el secretario de la G uerra se apresuró á an u n cia r á
los deseos y el arte de tra ta r con los hombres. H onra­
los mayores generales que ocuparían sus puestos por
do, activo, inteligente, animoso, celoso por la causa
el orden de su inscripción en lista. K nox se enfureció,
del orden y del bien público, era, sin embargo, in ca ­
protestó, invocó antiguos reglamentos del Congreso,
paz de resistir á las intemperancias de u n a vanidad
sostuvo que el orden de inscripción no era nada, que
inquieta, ceñuda y torpe, que hacía perder toda a u ­
la antigüedad lo era todo, que ei segundo m ando le
toridad á su carácter, toda libertad á su espíritu, todo
pertenecía por derecho propio, y concluyó por declarar
tacto á su lenguaje y su conducta. Los mismos m inis­
que si se lo negaban, rehusaba servir. P a ra hacer a la r­
tros apenas tom aban en serio sus pretensiones, y tra ­
de de su autoridad y de su im portancia, Jo h n Adams;
bajaban sin escrúpulos en inclinarle, á pesar suyo,
celoso de H am ilto n, y descontento de la parte que co­
Por la v ía que le trazaban de lejos, unas veces W a s h ­
rrespondía á la N ueva In g la te rra en la distribución de
ington, otras y sobre todo H am ilíon, los jefes n a tu ra ­
empleos, manifestó la intención d^ resolver el asunto
les del partido federal. También de lejos tom aba y
 que es debido á sus funciones, y con la estimación que
cam biaba sus determinaciones Jo h n Adam s. A m edia­
m e merece su carácter particular, someto lo siguiente
dos de Agosto, en los momentos en que la organiza­
á la consideración de usted: Si se me escapa a lg un a
ción del ejército reclam aba toda su atención, había
expresión que pareciese incompatible con aquellos
abandonado bruscamente á Filadelfia p a ra retirarse á
sentimientos, sírvanm e de excusa la pureza de mis
G u in a y , en Massachussets. Con los miembros del gabi­
intenciones, la ingenuidad de mis declaraciones y el
nete en Filadelfia, el presidente en G u in ay , el general
respeto que me debo á m í mismo.» Después de recor­
en jefe en Mount-Vernon, H am ilton en N ueva Y ork,
dar que no había aceptado el m ando sino condicional­
se entabló u n fuego cruzado de cartas, de negociacio­
mente, añadía: «¿Permite usted que pregunte respe­
nes y de malas inteligencias, de que se resentían los
tuosamente cómo se han atendido mis condiciones? E n
asuntos públicos. E l Congreso había declarado que los
lo dispuesto por m í, de acuerdo con el secretario de
Estados Unidos estaban emancipados, por la conducta
la G uerra, los mayores generales estaban inscritos en
del Directorio, de las obligaciones que les im ponía el
este orden: H am ilton, Pinckney, Knox. A usted le ha
tratado de 1778; se ha b ía retirado el exequátur á los
parecido bien ordenar que el últim o fuese el prim ero,
cónsules de Francia; se había votado la creación de
y el primero ol últim o... Se h a nom brado un ayudante
doce regimientos suplementarios de infantería, y dos
general sin m i consentimiento, á pesar de que en va
meses después, n i estaba un soldado en arm as, n i un
rias ocasiones he demostrado lo importante que es que
oficial de reclutam iento en funciones. En vano W a sh ­
ese oficial sea del agrado del general en jefe, y goce
ington aprem iaba a l secretario de la Guerra, en vano
le censuraba las lentitudes y la negligencia del go­ de toda su confianza. E n cuanto á la idea de aum entar
los poderes del general en jefe ó de dism inuir los del
bierno, en vano le ofrecía ir á Filadelfia p a ra acelerar
presidente, ruego á usted que crea no había nada más
la formación del ejército.
ajeuo á m i pensamiento; m i único m óvil ha sido ase­
El presidente perm anecía inactivo é indeciso, y
gurarm e hábiles cooperadores en la difícil empresa
cuando obraba era á pesar ó contra el parecer del ge­
Que ib a á acometer. Esto es lo que exigía el bien p ú ­
neral en jefe. T anta incapacidad y tan poca deferen*
blico, lo que ambos debíamos igualm ente desear. Yo,
cia irritaban á W ashington. H ab ía conservado todo el
que me ju g a b a en esta empresa todo lo que me es más
vig o r de su inteligencia, toda la altivez de su alma>
querido y preciado, debía tener cuidado en no dejar
y no podía sufrir que los asuntos en que se m ezclaba
nada al azar. No se puede creer que yo fuera indife­
fueran m al dirigidos, y que la autoridad de que esta­
rente a l riesgo que iba á correr; había para m í tan ­
b a revestido fuese desconocida ó discutida. L a edad
tas probabilidades de perder como de aum entar esa
le ha b ía hecho m ás exigente y m ás difícil en este con­
reputación, que la benevolencia del m undo m e ha
cepto. Las pretensiones y las intenciones que el presi­
concedido... Esta carta es y a demasiado larga: toda­
dente m anifestaba en su carta á H enry, hicieron qne
vía hay un punto sobre el que deseo llam ar su aten­
el m a l hum or de W ash ing to n llegase a l lím ite y 90
ción; porque es tan interesante p a ra el general en
decidiera á expresarlo él mismo: «Con todo el respeto
jefe de los ejércitos, cualquiera que sea, como im p o r­
tante para los Estados Unidos. Estamos á fines de Se­
tiem bre, y no hay, que yo sepa, ni un solo hom bre re­
clutado, n i u n jefe de batallón nom brado. L a conse­
cuencia de semejante retraso es que el entusiasmo
que reinaba hace uno ó dos meses, y que nos hubiera
permitido le v a n ta r en poco tiempo hombres de la me­
jo r especie, se ha enfriado. U no ó dos meses m ás, y h a ­
b r á desaparecido, y apenas encontraremos detesta­
bles soldados... lie hablado á usted, sefior, con liber­
tad, y creo que con respeto. L e ruego se s irv a decir­
me si su determinación de cam biar el orden en el que
están inscritos los tres generales dichos es irrevoca­
ble, y si persiste usted en querer nom brar u n a y u ­
dante general sin m i participación.»
Y al dia siguiente, a l e nv iar copia de esta carta a l
secretario de la G uerra, decía: «Le ruego la conserve
secreta, á menos que me vea en la necesidad de dar
el últim o paso. Mientras nuestras diferencias puedan
arreglarse, el pimple rum or de u n a m a la inteligencia
entre el presidente y yo produciría los mayores incon­
venientes; pero si no quiere ceder, el público decidirá
quién es el que tiene la razón.»
Jo h n A dam s hubo de resignarse á ceder. Los nom­
bramientos de los tres generales fueron firmados el
mismo día, en el orden indicado por W ashington. Knox
negó definitivamente sus servicios; Pickney aceptó de
buen grado su puesto. De esta m anera se evitó una
ru p tu ra abierta entre el presidente y el general en
jefe; pero sus caracteres eran m u y poco compatibles
p a ra que la reconciliación pudiera ser completa: con­
tinuaron difiriendo en casi todas las cuestiones im por­
tantes m ilitares y diplom áticas; se entabló una lucha
sorda entre Jo h n A dam s y los amigos del general, S do esas circunstancias se presenten. E l no hallarnos
se ha b ló entre éstos de llevar de nuevo á W ashington
á la presidencia. Pero el partido federal no estaba des­
tinado á salir de la confusión en que le h a b ía sumido
Jo h n Adams.
E l presidente creía más que nadie en los Estados
Unidos en el peligro de los ejérctos permanentes. Te­
n ía hacia los militares u n a especie de horror, y , en
medio de sus inconsecuencias, á pesar de sus b ru ta li­
dades de lenguaje contra los franceses, no quería, en
el fondo, la guerra, porque p a ra hacer la guerra se
necesitaban soldados. Como H enry le aprem iara para
que se ocupase de los reclutam ientos, le respondió:
«Lo que sé perfectamente es que los regimientos son
en todas partes un artículo m u y caro, y en este país
m ás que en ning ún otro bajo el sol... Por el momento,
tantas probabilidades hay de ver por aquí un ejército
francés como en las nubes.»
Acerca de esto últim o, tam bién W ashington era del
mismo parecer: sin embargo, estaba tan convencido
de la necesidad de organizar prontam ente el ejército,
que fué á Filadelfia, donde pasó un mes p a ra ponerse
de acuerdo con los generales. Consignó el resultado
de sus gestiones en u n a la rg a carta que dirigió a l se­
cretario de la Guerra: «C ultivar la p a z h a sido, con
razón, la política del gobierno. Pero, como es posible
que seamos arrastrados á la guerra, es conveniente
recordar que á veces la mejor m anera de defenderse
es atacar. Pueden presentarse circunstancias de la
m ayor im portancia p a ra los intereses permanentes del
país, en las que nos será preciso poder disponer de un
cuerpo bien disciplinado. Siempre h a de ser un asunto
niuy largo el de le v a n ta r y preparar semejante ejér­
cito, y es necesario que se halle dispuesto p a ra cuan ­
21
preparados para entonces, podría hacernos perder un a
ocasión que sería difícil se volviera á presentar.»
¿Cuáles eran esas ocasiones que había que aprove.
char y esas circunstancias que h a b ía que prever?
Dejemos que H am ilto n responda á esa pregunta: «Si
nos vemos metidos en u n a guerra con F rancia, escri­
bía á Jam es Gunn, cuando W ash ing to n ha b ía salido
de Filadelfia p a ra dirigirse á Mount-Vemon, nuestro
juego será atacar donde podamos. N o se debe separar
á F ra n c ia de su aliada. Tendremos á la m ano muchos
objetos tentadores.» Y m ás adelante á H . G-. Otis:
«Como es posible que Francia trate de poner en eje­
cución el proyecto, hace tiempo atribuido á su go­
bierno, de tom ar posesión de la Luisiana y de las F lo ­
ridas, es m u y importante que el poder ejecutivo esté
en condiciones de afrontar y desbaratar semejante
empresa. Verdaderamente, si entra en la política de
F ra n c ia dejarnos en u n estado de semi-hostilidad, es
preferible poner fin á tal situación, apoderarnos de
esas regiones, prevenir de esta m anera los peligros
que nos am enazarían si cayesen en manos de u n a po­
tencia activa, y asegurar á los Estados Unidos la ven­
taja de tener la lla v e del territorio occidental. Hace
tiempo que considero la adquisición de esas colonias
tan esencial p a ra el m antenim iento perm anente de
la U nió n, que me parece indispensable para la pros­
peridad de todos. Si F ra n c ia acaricia aún la idea del
imperio universal, n a d a puede haber m ás eficaz para
desbaratar sus proyectos, que separar de España á la
A m érica m eridional. A qu élla no es más que el canal
por el que pasan á F ra n c ia las riquezas de Méjico y
el Perú (1).» Y a l secretario de la Guerra: «Es conve'
(1) 26 Enero 1799.— Works of JTamilton, tomo V I, pág. 391-
—Hamilton aludía á un proyecto de sublevación do las coló**
niente completar y preparar las fuerzas de tierra que
la ley pone á nuestra disposición. Adem ás de las pre-
nias españolas de la América meridional, que el general Mi
randa había comunicado sucesivamente á Pitt, en 1790; después
á Ja República francesa, en 1792; por último, al gobierno in ­
glés, en 1797. y del cual Rufus King, m in ’stro entonces de los
Estados Unidos en Londres hablaba en estos términos al secre­
tario de Estado, Timoteo Pickering, en informe del 28 Febrero
1798: «En !a últim a quincena el gabinete inglés ha arreglado
dos puntos relativos á la América meridional. Si España está
en condicionas de impedir la caída de su actual gobierno, y no
aceptar completamente el yugo de Francia, Inglaterra que, á
pesar de la guerra, mantiene inteligencias con España, no se
empeñará, por el momento, en ninguna empresa qne tenga por
m óvil despojar á España de sus colonias de la América meri­
dional. Pero en el caso, n aia improbable, de que por medio
del ejército destinado á obrar contra Portugal y que debe atra­
vesar físpaña, ó por cualquier otro derribase Francia al go­
bierno español y de esta suerte dispusiera de los recursos y de
las colonias do España. Inglaterra procedería inmediatamente
A la ejecución d? un plan meditado y preparado desdo hace ya
mucho tiempo, y destinado á producir la independencia com
pleta de la América meridional. Si Inglaterra emprende este
asunto, propondrá á los Estados Unidos que cooperen á la ejecu­
ción. A Miranda le retendrán aquí, bajo uno ú otro pretexto,
hasta que los acontecimientos hayan decidido la conducta de In ­
glaterra.» (Works of J . Adams, tomo V III, pág. 585.)El general
Miranda, que había vivido algún tiempo en los Estados Unidos,
había quedado en correspondencia con John Adams, Knox y
Hamilton. Éste últim o le escribía el 22 Agosto 1798: «Hace
tiempo que lo son conocidos á usted mis sentimientos acerca
de su plan; pero yo no debo tomar parte personalmente en su
ejecución si no con el beneplácito del gobierno de este pais...
En m i concepto el plan debería ser éste: una escuadra inglesa,
Un ejército americano, un gobierno del territorio emancipado
agradable a los «ios cooperadores... Nosotros levantamos un
ejército do 12.000 hombres.» (W orks of H am ilton, tomo VI,
Página 348.) A l mismo tiempo escribía á Rufus King: «En
cuanto á los asuntos en cuestión, deseo que se ejecuten; pero
quisiera que los Estndos Unidos tuviesen la parte principal y
suministraran todas las tropas de tierra necesarias. El mando
 cauciones eventuales que hay que tom ar contra una
invasión, deberíamos, ciertamente, pensar en tomar
posesión de las Floridas y de la L u isia n a, y tener
puesta la m ira en la A m érica del Sur.»
P or lo menos, en lo que se refería á las Luisianas y
á las Floridas, W ashing to n com partía la inquietud
y los proyectos ambiciosos de su lugarteniente. D u ­
rante su estancia en Filadelfia, había llam ado la aten­
ción de los generales sobre los peligros que am enaza­
ban por aquel lado á los Estados Unidos, y lam entaba
m ucho que no los viesen todos. «No se d a rán cuenta
del daño que nos h a de ocasionar la ocupación, por
los franceses, de la Luisiana y de las Floridas, sino
cuando lo sufran: no hay, sin embargo, en Euclides
proposición m ás evidente y m ás susceptible de una
demostración clara. No menos difícil es hacerles com ­
prender que las operaciones ofensivas son á m enuda
las m ás seguras y á veces los únicos medios de defen­
sa.» T om ar la ofensiva contra F rancia y España era,
por lo tanto, en aquella época, la política de W a sh ­
ington y sus amigos. L a guerra le parecía justa, pro­
vechosa y sin peligro; y no podía perdonar á Jo h n
A dam s la resistencia inerte que el gobierno oponía á
los esfuerzos activos de los generales, p a ra d a r á los
Estados Unidos un ejército cuya form ación ordenaba
la ley , y que n unca existió sino sobre el papel. Le
perdonó a ú n menos su apresuramiento en reanudar
las negociaciones y su poco celo de la dignidad n a ­
cional.
me pertenecería naturalmente, y espero que no defraudaría
las esperanzas que pudieran cifrarse en m í » (W orks o f Ha-
m ilton tomo V I, p ág . 347.) El asunto no tuvo por entonces
consecuencias. (Véase Edim burgh Review, tomo X III, páginas
285-292.)
E l 18 de Febrero de 1799, Jo h n A dam s a n u n c ió , de
repente, ai Senado, que había recibido indirectam ente,
por conducto de W illia m Vans M urray, ministro de
los Estados Unidos en L a H ay a, la seguridad de que
e l Directorio recibiría con respeto á nuevos delegados
americanos: nom braba, pues, á W illia m Vans M urray
m inistro en París. E l gabinete no había sido consul­
tado; la sorpresa fué universal, las censuras generales
en el partido federal: «Si hubiéramos, escribía W a sh ­
ington a l secretario de E stado; si hubiéram os dicho á
T alleyrand, por el conducto que h a empleado: «Hemos
estado siempre, estamos dispuestos todavía á a rreg la r
francam ente, por la vía diplom ática, y en condiciones
honrosas y equitativas, las diferencias entre los dos
pueblos. S i el Directorio es igualm ente sincero, des­
pués de la m anera indigna con que h a acogido núes -
tros esfuerzos pacíficos, le corresponde ahora d a r un
paso hacia nosotros, y probar m i engaño con actos
sus buenas intenciones.»— Si le hubiéram os dicho todo
esto, se hubiera demostrado, de u n a parte, nuestra
buena voluntad, de otra, su sinceridad. Porque, hoy
puedo ju zg a r de esto, esa es la conducta que yo h u­
biera seguido con el espíritu igualm ente preocupado
por los horrores de la guerra y la dignidad del gobier­
no.» L a oposición que Jo h n A dam s encontró en el S e ­
nado, le obligó á unir á Vans M urray otros dos dele­
gados, y á suspender la m arch a de éstos hasta tener la
certeza de que serian recibidos por el gobierno fr a n ­
cés. T alleyrand se apresuró á d arla, y el gabinete se
ocupaba en redactar las instrucciones de los delegados,
cuando se supo en los Estados Unidos el golpe de
Estado del 30 P ra iria l y el cambio de gobierno que
ocasionó. ¿Se consideraría el nuevo Directorio com ­
prometido por la declaración de T alleyrand? ¿Era.
prudente que marchasen los delegados antes de cono­
cer las intenciones del nuevo Directorio? Los p rin c ip a ­
les miembros del partido federal parecían dudar r
F ra n c ia estaba sum ida en el desorden y la impoten*
cía; sus fronteras estaban amenazadas; la caída de la
república parecía probable: no ha b ía que precipitar­
se. S in consultar a l gabinete, Jo h n Adams dió orden
de em barcar á los delegados.
«L a medida en si m ism a m e h a sorprendido, escri­
bió W ashing to n á H am ilton, a l saber la noticia; y m u ­
cho m ás la m anera de lle v a rla á cabo. Este asunto
parece haber sido emprendido en u n día nefasto y
bajo malos auspicios; deseo que el m a l no le acom pa­
ñe en todo su desarrollo y ocasione u n desastre.» Y al
secretario de la Guerra: «Desde hace a lg ú n tiempo
sigo intranquilo y triste los asuntos políticos de los
Estados U nidos. Me parece que cam inan á grandes
pasos hacia u n a crisis. ¿C uál será, en definitiva, el
resultado? Unicam ente puede decirlo el que ve, pre­
vé y dirige todas las cosas. E l buque está á flote, 6
casi, casi, y como no me considero sino como un sim­
ple pasajero, pongo en manos de los marineros, cu ya
deber es v ig ilar, el cuidado de conducirlo a l puerto.*
Esta fué u n a de sus últim as cartas. Su salud no h a ­
b ía d,ado hasta entonces n in g ú n m otivo de inquietud*
U n a sola vez, desde que había dejado la presidencia,
se sintió gravem ente indispuesto, pero venció a l m al
con su energía habitual. «La fiebre se apoderó de m í,
escribió en aquella ocasión a l secretario de la G uerra;
tra té de vencerla continuando con m is paseos á c ab a ­
llo y m is ocupaciones d iarias...; me fué preciso, sin
embargo, interrum pirlos durante algunos días.»
E l 12 de Diciem bre de 1799, e l general salió á ca­
ballo, como de costumbre, á visitar sus haciendas^
Después de cinco horas de paseo en medio de la llu v ia
y de la nieve, volvió calado y transido; su esposa le
h a b ía esperado para comer; no quiso mudarse de ro­
p a , y no tard ó en quejarse de u n fuerte dolor de g a r­
g anta. A l d ía siguiente se levantó, sin em bargo, m u y
alegre y decidido, fué á señalar, p a ra que los derri­
basen, unos árboles que obstruían la vista de la casa
sobre el río, y , por la tarde m andó que le trajeran
los periódicos y los recorrió anim adam ente, leyendo
en a lta voz, á pesar de su ronquera, las noticias de
interés. Le aconsejaron que se cuidase. «No, dijo, y a
saben ustedes que n unca m e cuido u n constipado. Se
v a como h a venido.» Por la noche, sintiéndose a g ita ­
do y angustiado, despertó á su mujer. Esta quiso le­
vantarse p a ra llam ar á u n criado; el general se lo im ­
pidió por tem or de que se enfriase. Cuando amaneció
quiso que le sangraran, y en ausencia de su médico,
el doctor C ra ik , á quien h a b ían ido á lla m ar, dió or­
den á R aulins, uno de sus intendentes, p a ra que le
sangrara en un brazo. A l observar la emoción de
a que l fiel servidor, dijo: «No tenga usted miedo», y,
u n a vez practicada la incisión, añadió: «L a herida no
es bastante am plia.» L a sangre corrió en abundancia.
M r. L ear, secretario del general, se adelantó p a ra ven­
d a r el brazo: «jA ú n , a ún !», exclam ó W ashington, con
Voz sofocada. D urante toda la m a ña n a, el doctor
C raik, y después otros dos médicos de las cercanías
llam ados á petición del prim ero, agotaron en vano
cerca del general todos los recursos de su ciencia. E l
ataque h a cía rápidos progresos; la respiración era
cada vez m ás penosa y entrecortada; la voz se altera
ka; el general no podía tom ar n ada. Manifestó el deseo
^e que lla m a ra n á su esposa, hizo que le tragese ésta
<*°s testamentos que estaban en su pupitre, ordenó que
quem aran el m ás antiguo y conservasen el moderno,
fechado el 9 de Ju lio de 1799. U n a vez tom ada esta
precaución, dijo á su secretario: «Siento que m e voy;
m i respiración no puede prolongarse durante mucho
tiempo. Desde luego comprendí que el ataque era
m ortal. Tenga usted cuidado de ordenar y anotar to­
das mis últim as cartas m ilitares, así como mis pape­
les. A rregle usted mis cuentas y póngalas en orden;
usted conoce m is asuntos m ejor que nadie. Que Rau-
lins concluya la clasificación, que y a h a comenzado,
de m is otras cartas... ¿Recuerda usted a lg ú n otro
asunto esencial del que tenga que ocuparme? m e que­
d a m u y poco tiempo de estar con usted.» N ad a, ge­
neral; pero no está usted tan cerca del fin.» «Se enga-
fia usted, respondió sonriendo; todos debemos pagar
esta deuda, y veo acercarse el acontecimiento con ab­
soluta resignación.» Parecía sufrir mucho y se re vol­
v ía frecuentemente en la cam a. P a ra a livia rle , Lear
le ayudó á incorporarse. «Temo cansarle á usted de­
m asiado», repitió varias veces con acento afectuoso y
agradecido. «General, yo no pienso m ás que en el
bienestar de usted.» «E stá bien; es u n a deuda que nos
debemos unos á otros, y espero que, cuando tenga
usted necesidad de semejante ayuda, no le faltará.»
Y como los médicos propusieran diversos remedios:
«Les agradezco sus cuidados, pero les ruego que n o
se ocupen y a de m í. Déjenm e m a rc h a r en p a z ; no m 0
queda m ucho tiempo de v id a .» Permaneció asi hasta
la noche, sin hacer u n m ovim iento n i quejarse, y p r0'
guntando á menudo la hora que era. H a c ia las diez»
después de varios esfuerzos para h a b la r, dijo: «H a ll0'
gado el m om ento..., m e v o y ..., que m e entierren de-
centemente. Que no me sepulten hasta tres días des*
pués de m i m uerte... ¿Me entienden?» S í. «E stá biefl**
Poco después respiró con libertad; se tomó el pulso.
Lo vieron cam b iar de expresión. Su m ano se apartó
de la m uñeca y cayó inerte: «¿H a marchado?» pre ­
gun tó la señora de W ashington con voz firme y solem­
ne. Los asistentes guardaron u n lúgubre silencio:
«Está bien», añadió e lla, «todo ha concluido; no ta r­
daré en se g u irle ; y a no tengo m ás pruebas que
sufrir.»
E l 23 de Diciem bre de 1779, decretó el Congreso la
erección de un monumento de m árm ol, por cuenta de
los Estados Unidos, á la m em oria de W ashington, que
los ciudadanos lle v ara n luto durante un mes, y que se
consagrase públicam ente un día a l recogimiento y á la
• oración en todos los Estados de la U nión am ericana.
A l saber la muerte de W ashington, el comandante
de la escuadra inglesa de la M ancha, lord Bridport,
que volvía de Brest, donde había acorralado á la es­
cuadra francesa, puso su pabellón á media asta, y , á
su ejemplo, los sesenta navios que m andada enarbola-
ron esa señal de duelo.
E n F rancia, á pesar del estado de hostilidad que
existía a ú n entre las dos repúblicas, el prim er cónsul
decretó que el ejército francés lle v a ra luto en honor
de W ashington (1). E l busto de éste fué colocado en
(1) Orden del din p ara la guardia de los cónsules y para
todas las tropas de la República.
«Washington ha muerto. Ese gran hombre se batió contra la
tiranía, y consolidó la libertad de su patria. Su memoria será
siempre grata al pueblo francés como á todos los hombres libres
do ambos mnndos, y especialmente á los soldados franceses,
los cuales como aquél y los soldados americanos, se baten por
la igualdad y la libertad.
»En consecuencia, el primer cónsul ordena quo, durante diez
las Tullerías; en honor suyo pronunció solemnemente
u n a oración fúnebre M. de Fontanes en el tem plo de
M arte; y el ingenioso académico le propuso como
ejemplo a l general Bonaparte.

días, ostenten negros crespones todas las banderas y gallarde­

tes de la República.
»París, 18 Pluvioso año V III.»
(Jo un al des Débats et Loix da Corps législatif, et des Actes du
ÍNDICE
Gouvernement, n° du 20 pluviôse an V III.)

Págs.

Capítnlo primero................................................................ 1
Capítulo I I (1732-1759)...................................................«... 10
Capítulo I I I ......................................................................... 33
Capítulo IV (1763-1775)....................................................... 46
Capítulo V (1775-1776)........................................................ 64
Capítulo V I (1776 1778)...................................................... 78
Capítulo V II (1778)............................................................. 101
Capítulo V III (1778-1780)................................................... 117
Capítulo IX (1780-1781)...................................................... 135
Capítulo X (1781-1783)....................................................... 156
Capítulo X I ........................................................................ 170
Capítulo X II (1783 1787)...................................................... i 80
Capítulo X III (1787-1789)................................................... l98
Capítulo XIV (1789-1797.............................................. . 221
Capítulo XV (1789-1797)................................................... 258
Capítulo X V I (4 Marzo 1797-14 Diciembre 1799.............. 306
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