La biología (del griego βίος [bíos] ‘vida’, y -λογία [-logía] ‘tratado, estudio, ciencia’,1

que se connota como la 'ciencia de la vida'2) es la rama de la ciencia que estudia los
procesos naturales3 de los organismos vivos,4 considerando su anatomía, fisiología,
evolución, desarrollo, distribución y relaciones.15

La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los

comportamientos de los organismos individuales, como de las especies en su conjunto,
así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el
entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la dinámica funcional
comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen
la vida orgánica y los principios de esta.[cita requerida]

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas

complejos. La biología moderna se divide en sub-disciplinas según los tipos de
organismos y la escala en que se los estudia. La biología molecular es el estudio de la
química fundamental de la vida, mientras que la biología celular tiene como objeto el
examen de la célula, es decir, la unidad constructiva básica de toda la vida. A un nivel
más elevado, la fisiología estudia la estructura interna del organismo.[cita requerida]

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los

primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en
el siglo XVII con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo
XIX cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en todos
los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos clave en la
ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante selección
natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas de física y
química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y bioquímica,
respectivamente.[cita requerida]

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida

independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).
Generalmente, se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach,
aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive
physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de
Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.[cita requerida]
Índice

1 Historia de la biología

2 Organismos vivos

3 Principios de la biología

3.1 Universalidad: bioquímica, células y el código genético

3.2 Evolución: el principio central de la biología

3.3 Cromosomas

3.3.1 Genes

3.3.2 Filogenia

3.4 Diversidad: variedad de organismos vivos

3.5 Continuidad: el antepasado común de la vida

3.6 Homeostasis: adaptación al cambio

3.7 Interacciones: grupos y entornos

4 Alcance y disciplinas de la biología

4.1 Estructura de la vida

4.2 Fisiología de los organismos

4.3 Diversidad y evolución de los organismos

4.3.1 Clasificación de la vida

4.4 Organismos en interacción

5 Problemas básicos no resueltos en la biología

6 Ramas de la biología

7 Etimología

8 Véase también

9 Referencias
10 Bibliografía

11 Enlaces externos

Historia de la biología

Esta sección es un extracto de Historia de la biología[editar]

La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature
muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de Artemisa). La
alegoría y la metáfora han desempeñado a menudo un papel importante en la historia
de la biología.

La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde
la Antigüedad hasta la época actual. Aunque el concepto de biología como ciencia en sí
misma nace en el siglo XIX, las ciencias biológicas surgieron de tradiciones médicas e
historia natural que se remontan a el Āyurveda, la medicina en el Antiguo Egipto y los
trabajos de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano. Estos trabajos de
la Antigüedad siguieron desarrollándose en la Edad Media por médicos y eruditos
musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a principios de la Edad
Moderna el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con un
renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de
nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey,
que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa en la fisiología y
naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificación de la diversidad de la
vida y el registro fósil, así como el desarrollo y el comportamiento de los organismos.
La microscopía reveló el mundo, antes desconocido, de los microorganismos, sentando
las bases de la teoría celular. La importancia creciente de la teología natural, en parte
una respuesta al alza de la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento
teleológico impulsó el crecimiento de la historia natural.

Durante los siglos XVIII y XIX las ciencias biológicas, como la botánica y la zoología se
convirtieron en disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros
científicos físicos comenzaron a unir los mundos animados e inanimados a través de la
física y química. Los exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt
investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta
relación depende de la situación geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y
la etología. Los naturalistas comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la
importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La teoría celular
proporcionó una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida. Estas
investigaciones, así como los resultados obtenidos en los campos de la embriología y la
paleontología, fueron sintetizados en la teoría de la evolución por selección natural de
Charles Darwin. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación
espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el
mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al rápido
desarrollo de la genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la
combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis
evolutiva moderna durante los años 1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron con
rapidez, sobre todo después de que Watson y Crick descubrieron la estructura del
ADN. Tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y el descifrado
del código genético, la biología se dividió fundamentalmente entre la biología orgánica
—los campos que trabajan con organismos completos y grupos de organismos— y los
campos relacionados con la biología molecular y celular. A finales del siglo XX nuevos
campos como la genómica y la proteómica invertían esta tendencia, con biólogos
orgánicos que usan técnicas moleculares, y biólogos moleculares y celulares que
investigan la interacción entre genes y el entorno, así como la genética de poblaciones
naturales de organismos.

Organismos vivos

Artículo principal: Ser vivo

Los virus se consideran como un tipo de organismo en debate, esto debido a que
cuentan con diversos de los criterios para considerarlo como un ser vivo, pero
generalmente se cavila, hasta la fecha, que no lo son, esto debido a sus cualidades
particulares, como falta de datos de su homeostasis, su incapacidad de reproducirse
sin un hospedero o la falta de una estructura celular.6

Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,7 sin
embargo hasta la actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los seres vivos con
precisión,6 por lo que se han desarrollado listas con características en común entre
ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar una entidad
como un ser vivo, debe de cumplir con las siguientes cualidades; una estructura
organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción, irritabilidad y
evolución,6 no obstante la lista discrepa dependiendo al autor, por lo que otras listas
incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre otras,7 como propiedades
definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras listas eliminan características
como la reproducción, puesto que no es una propiedad obligatoria de los seres vivos.6
El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de
años, cuatrocientos millones de años antes de lo que se conocía anteriormente, de
acuerdo a un estudio de 1996 de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA).8

Principios de la biología

A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos

de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No obstante,
se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los
que se incluyen: la universalidad, la evolución, la diversidad, la continuidad, la
homeóstasis y las interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código genético

Artículo principal: Vida

Representación esquemática de la molécula de ADN, la molécula portadora de la

información genética.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para
conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida están compuestas
por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los
seres vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el
material genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que emplea un código
genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la universalidad
también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue unos
pasos básicos que son muy similares en muchos organismos metazoo.

Evolución: el principio central de la biología

Artículo principal: Evolución biológica

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de un

antepasado común que ha seguido el proceso de la evolución. De hecho, ésta es una
de las razones por la que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior.
Charles Darwin conceptualizó y publicó la teoría de la evolución en la cual uno de los
principios es la selección natural (a Alfred Russell Wallace se le suele reconocer como
codescubridor de este concepto). Con la llamada síntesis moderna de la teoría
evolutiva, la deriva genética fue aceptada como otro mecanismo fundamental
implicado en el proceso.

Cromosomas

Artículo principal: Cromosoma

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se
observa en la célula de reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto a
ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las características
estructurales y metabólicas de la célula y de la transmisión de estos caracteres de una
célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están colocadas en un orden lineal a
lo largo de los cromosomas.

Genes

Artículo principal: Gen

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por un

segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se
completa es la capacidad de recombinación (el recón será el segmento de ADN más
pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las
mutaciones (y, así, el mutón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de
mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o un

péptido.

Filogenia

Artículo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealógicas de las

estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de proteínas, facilitadas por el
desarrollo técnico de la biología molecular y de la genómica, junto con el estudio
comparativo de fósiles u otros restos paleontológicos, generan la información precisa
para el análisis filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la
comprensión y la clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de
diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada,
o la cladística. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de
descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las especies está catalizando una nueva
fase de gran productividad en el desarrollo de la biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos

Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos
principales de seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y
eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente por Carl Woese. Otros árboles
basados en datos genéticos de otro tipo resultan similares pero pueden agrupar
algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido a la
rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos principales de
organismos permanece todavía como un importante tema de debate.

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en

morfología, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los biólogos
intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificación científica refleja los
árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes organismos. Dichas
clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La
taxonomía sitúa a los organismos en grupos llamados taxa, mientras que la sistemática
trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel

(1866)

Tres reinos Chatton

(1925)

Dos reinos Copeland

(1938 y 1956)

Cuatro reinos Whittaker

(1969)
Cinco reinos Woese

(1977 y 1990)

Tres dominios

Animalia Eukaryota Animalia Animalia Eukarya

Plantae Plantae Plantae

Protoctista Fungi

Protista Protista

Prokaryota Monera Monera Archaea

Bacteria

Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya

desfasado. Entre las ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:

Archaea (originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente Eubacteria)

Eucariota

Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias en el
exterior de las células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares» que, en
términos de actividad metabólica son cada vez «menos vivos», por ello se los estudia
por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían los:

Virus

Viroides

Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus,

ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus
características particulares, en el que por ahora solo estaría incluido ese organismo.

Continuidad: el antepasado común de la vida

Artículo principal: LUCA

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro

común. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común
o, en su caso, de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común universal,
esto es, el ancestro común más reciente de todos los organismos que existen ahora. Se
estima que apareció hace alrededor de 3500 millones de años (véase origen de la
vida).

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es
un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha
existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el
siglo XIX se pensaba que las formas de vida podían aparecer de forma espontánea bajo
ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la universalidad
del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría del descendiente
común universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio

Artículo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez payaso del género de los Amphipriones y las anémonas de mar.
El pez protege a las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que
los tentáculos de las anémonas protegen al pez payaso de sus depredadores.

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno

para mantener unas condiciones estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio
dinámico controlados por mecanismos de regulación interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por
ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez
interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre caliente
mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al
consumir dióxido de carbono las plantas regulan la concentración de esta molécula en
la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden mantener su propia
homeostasis.
Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de las
razones por las que los sistemas biológicos pueden ser difíciles de estudiar es que hay
demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria microscópica a la
concentración de azúcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como la de un
león buscando comida en la sabana africana. El comportamiento de una especie en
particular puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbiótico. Los estudios se
vuelven mucho más complejos cuando dos o más especies diferentes interaccionan en
un mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de la ecología.

Alcance y disciplinas de la biología

Artículo principal: Disciplinas de la Biología

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que

generalmente no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto de
subdisciplinas. Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los sistemas
vivos: células, genes, etc.;

El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos,

órganos y cuerpos;

Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;

La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones

son una descripción simplificada de la investigación biológica. En realidad los límites
entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se prestan
técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la evolución se apoya en gran
medida de técnicas de la biología molecular para determinar las secuencias de ADN
que ayudan a comprender la variación genética de una población; y la fisiología toma
préstamos abundantes de la biología celular para describir la función de sistemas
orgánicos.

Estructura de la vida
Artículos principales: Biología molecular, Biología celular, Genética, Biología del
desarrollo y Bioquímica.

Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2.
Núcleo celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5. Retículo endoplasmático
rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático liso 9.
Mitocondria 10. Vacuola (solo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en
animales) 13. Centríolo

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se solapa

con otras áreas de la biología, en particular con la genética y la bioquímica. La biología
molecular trata principalmente de comprender las interacciones entre varios sistemas
de una célula, incluyendo la interrelación de la síntesis de proteínas de ADN y ARN y
del aprendizaje de cómo se regulan estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como sus
comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscópico
como molecular. La biología celular investiga los organismos unicelulares como
bacterias y células especializadas de organismos pluricelulares como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es

fundamental para todas las ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y
diferencias entre tipos de células es particularmente importante para los campos de la
biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales permiten
unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de célula, que se puede
extrapolar y generalizar a otros tipos de células.

La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los organismos. En la

investigación moderna, la genética proporciona importantes herramientas de
investigación de la función de un gen particular, esto es, el análisis de interacciones
genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la información genética se
encuentra en los cromosomas, y está representada en la estructura química de
moléculas de ADN particulares.
Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a su vez,
juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual estudia el
control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y la morfogénesis,
que es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos, de los órganos y de
la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano redondo

Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra
Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.