Roger Bartra. El Problema Indigena y La Ideologia Indigenista

Universidad Nacional Autónoma de México
El problema indígena y la ideología indigenista

Author(s): Roger Bartra
Source: Revista Mexicana de Sociología, Vol. 36, No. 3 (Jul. - Sep., 1974), pp. 459-482
Published by: Universidad Nacional Autónoma de México
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459
El problemaindigenay la ideologiaindigenista
*
ROGER BARTRA
En este ensayo se tratara de indagar por que, una vez desaparecida y

liquidada en lo fundamentalla "culturaindigena" en Mexico -por obra
de las modernasy "civilizadas"fuerzasdel capitalismo- el liamado pro-
blema indigena sigue siendo importante.Hoy en dia las antiguas insti-
tucionesde los indigenas,su economia tradicional,sus costumbresy su
religionapenas aparecen precariamente, totalmentesumergidas,deforma-
das y dominadaspor las estructurasde la sociedad dominante.No obs-
tante,detrasdel vocablo "indio" se descubreuna red de explotacionque
bajo formas nuevas parece recrearla antigua dominacio6ncolonial del
indio. El objetivoes, pues, observarcomo ha logrado la sociedad capita-
lista absorberel nudo de conflictossocio-etnicosheredadosdel pasado
colonial. El punto de partida del analisisno sera, en ningunmomento,el
intentode localizar las "supervivencias"del pasado indigena que aun
puedan existircomo pequenas islas en un oceano de civilizacionindus-
trial y capitalista; esa tarea se la dejamos a la antropologiatradicional.
Nuestralabor ha de ser la de intentarcomprenderlo concretoy especifico
de una sociedad subdesarrolladaque ha sido lesionada en el pasado por
un conflictointeretnicoy que auin respirapor la herida,es decir,la an-
tigua situacionindocolonial,que ha sido borrada de la estructuraecono-
mica, aparece bajo nueva forma al nivel de las practicasideologicas de
la sociedad mexicana. La preguntaes: ,como es explotado hoy en dia
el indio,cuando esteya no existeplenamentecomo tal desde hace tiempo?
El labora.toriodonde se intentaracontestara esta preguntaes el Valle
del Mezquital. Esta regionde Mexico, desde hace decenios,ha significa-
do el ejemplo mas notoriode miseriay explotacion;Valle del Mezqui-
* Este trabajo forma parte de un estudio mas amplio sobre las relaciones intere't-
nicas en Mexico, elaborado para el Departamentode Ciencias Sociales de la
UNESCO.

460 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA
tal ha sido sinonimodel Valle de la Muerte. En 1938 el conocido

antropologoAlfonsoFabila hablaba asi de los indios del Valle del Mez-
quital:
"La raza otomi, grupo etnico que en nu'merosigue al mestizo,no
puede ser su condicionni mas precaria ni menos lamentable.Por cual-
quier lado' que se le mire, a excepcionde que se le considerecon un
criteriono occidental,su estado manifiestauna completaderrota,y esta
situacionno es de hoy, sino que le viene desde los mas antiguostiem-
pos. Siempresometidoa una servidumbre de siglos.Primerocon los tol-
tecas y aztecas, luego con el conquistadorespafioly criollo,y hoy, con
este uiltimoy el mestizo,quienes han detentadotodos los recursosecono-
micos que le podrian permitirvivirde una manera racional, y por eso
ha ido replegaindose dia a dia mas y mas hacia las estribacionesy cum-
bres de las montafias,cuyas tierrasdeserticasno permitenvida alguna, y
por lo mismo,alli hace una existenciamiserableen cualquier aspecto
que se le juzgue; aun el de su libertadindividual,porque lo tienenaco-
rralado y sufriendotodos los desprecios".'
El mismoautor dice del otomi: "grupo etnico de los mas antiguos,el
cual, desde los m'as remotostiemposha estado sujeto a la servidumbre
de los otrosnu'cleosy por ello y muiltiplescausas, los que lo han estudia-
do opinan que es de raza inferior,asi como que desciendendel pueblo chi-
no, aun cuando Francisco Pimentelha desmentidotal aseveracion,basa-
do en el estudio de su idioma".'
M'as de treintaaniosdespues,el escritorFernando Benitezdice: "Si a
mi se me preguntaraque grupo indio me ha causado una mas viva im-
presion responderiasin vacilar que el otoml, pues la ingratitudde su
medio y su condicionde esclavo en vez de volverloduro y egoistale ha
permitidomantenery afinarno precisamenteun sentimiento de solidari-
dad comunalpropia de los indios,sino la excepcionalde que todo hom-
bre es un dios y mereceel respetoy la devocion debida a los dioses. Un
hombreque le otorgaal ser esa calidad trascendente, un hambrientoon-
tol6gicoque ha logrado sobreponersea las hecatombesy al dolor por
esa concepcionde la dignidad humana, es acreedor que nos ocupemos
de el resueltamente, liberandolode sus caciques, de los rapaces explota-
dores en los que ha encarnado la ancestralfigura de Coyote Viejo, el
Dios de la Discordia, especie de Caln otomi que ha tratadode destruir-
los armandola mano del hermanocontra su hermano".3
Sobre el Valle del Mezquital ha corridomucha tinta; a los frlosana-
lisis de los cientificoshan seguido las denunciasardientesde los espiri-
tus humanistaso las vacias declaracionesdemagogicasde los politicos.
Los periodistasy los escritoreshan derramadoI'agrimasal descubrirla

EL PROBLEMA INDIGENA Y LA IDEOLOGIA INDIGENISTA 461
situacion de los indios del Mezquital. Detras de todas las palabras se

descubreuna realidad descarnada: un pueblo que ha perdidosu cultura
vive aplastado bajo las pisadas de una sociedad capitalistaque impone
sus condicionesa los dominados.Esta misma sociedad ha resucitadoen
los mitos de la fusion de tres culturas (indigena, espafiola y mestiza)
una realidad culturalque ella misma habia asesinado; pero la realidad
indigenareaparece en la ideologia burguesa de manera invertiday de-
formada,como nuevo instrumento de dominacion.
En el Valle del Mezquital se ha querido observarempiricamente este
feno6meno ideologico. En primerlugar, trataremosde mostraralgunos
rasgosde la concepcionque tienenlas clases dominantesregionalessobre
los indigenas: ligaremosla exposiciona algunas situaciones de orden
economicoy politicoque se han investigado.
I. LAS CLASES DOMINANTES FRENTE AL PROBLEMA INDIGENA
1. La actitud discriminadora:"siemprehan sido negligentesy apaticos"

Entre las numerosasentrevistas4 a personaspertenecientes a la burgue-
sia rural, es notoria la frecuenciaelevada de casos que presentanuna
actitud franca y abierta de discriminacionde corte racista hacia los
indigenas.
Veamos unos ejemplos; las entrevistascon estas personashicieronre-
caer la conversacionen la contestaciona dos preguntasbasicas: j Por
que son tan pobreslos otomies < Que piensa de los otomies?
Uno de los agricultoresmas ricos de la region,verdaderomillonario
que se permiteel lujo de realizarviajes de Safari a Africa,poseer avio-
neta, ser paciente de un psicoanalistade la ciudad de Mexico y tener
automovilprovistode radio-telefono, contestolo siguiente:
"-Bueno, usted ha leldo algo de historia j no? Los otomiessiempre
han sido negligentesy apaticos desde que se tiene noticia de ellos...
son personasdificiles,reacias por raza. Yo he convividobastantecon
ellos en lugaresapartados... En la historiaya ha vistousted como los
otomnies cambiaban a sus familias,sus hijas, sus mujeres; y no tienen
ningunaidea de lo que hacen: es una raza dificil,pero eso no quiere
decir que no se puedan integrara nuestrasociedad.
-JPor que' medio?
-Pues a travesde la educacion se podran integrarlos jovenes y los
nifios,pero los viejos ya no los hace usted cambiar.
Yo tengo interesen que, por ejemplo,este grupo de ustedeshiciera
un experimentocon la gente otomi,para que la conocierana fondo:

hacer una coperativaentreellos, Para que vean que tienenpocos de-

seos de cambiar. Si ustedesquieren hacer el experimentoyo les ayu-
do . .
Declinamos la proposicionque nos hacia el rico empresarioagr'cola

de hacer '-'experimentos"con los indigenaspara probar su inferioridad.
Lo sorprendente de estas afirmacioneses que no provienende un acapa-
rador,usureroo comercianteintermediario de corte tradicional,sino de
uno de los mas modernosempresarioscapitalistasde la region.
Otro agricultormuy rico, hijo de un cacique de la regiony dirigente
de una asociacionde grandesy medianospropietariosde tierra,hizo afir-
macionessemejantes:
"-Pues yo consideroque los otomlesson pobresporque no tienenas-
piracionespara nada; son personasque se conformancon irla pasando,
que no tienen aspiracionesde ninguna naturaleza.
--- Usted cree que hay alguna solucion?
-Pues, para los actuales yo creo que no; para los futuros,yo creo
que con escuelas...
Otra persona,comerciantey distribuidorde una gran empresa cerve-

cera, se expres6de manera tambiencontundente,pero simplona:
"-Pues yo digo que son medio burros,les falta preparacion...
- Por que?
-Han estado alejados de la civilizacion... .
Un ex-diputado,ex-caciquey hoy en dla poderosoagricultor,introdu-

jo elementosnuevos de tipo cultural para explicar la inferioridaddel
indigena; pero se enredo en la explicacion:
"-Bueno, es primerlugar, les falta cultura.Quiero decir que el oto-
mi es gente relegada por naturaleza... El indigenaes un tipo total-
menteaislado, trae el complejo -como campesino- de las epocas de
la conquista; fueron los elementosperseguidos... Pero aquel que se
libera,ese es peligroso:quiero decir que destaca tanto como cualquie-
ra y si llega a entraren el medio culturalsin superarsees un individuo
nocivo; y si logra superarse,es uno de los protectores
de los suyos".
Esta persona,ella misma -segun confes6- de remotoorigen indige-

na, se debatia en contradicciones
insolublesque no obstantelo conducen
a posicionesfrancamenteracistasy discriminadoras. Por otra parte, un
mediano comercianteque aspiraba a escalar posicionespoliticas en su

municipio,negaba lo evidente; a la pregunta j Por que son pobres los

otomles? respondio:
"-Son pobresrelativamente;comparadoscon otros,realmenteno son

pobres. Que no se hayan desarrolladoculturalmente, es muy distinto;
pero que sean pobres,no. Usted vera, por ejemplo, sale a los ba-
si
rriosy a los pueblitos,chiquitos,que es una gente totalmentehumilde.
muy mal vestida,pero tiene sus cabecitas de ganado, tiene un pedazo
de tierra,tiene un lugar donde siembraalfalfa o alguna verdura,asi
que no es precisamenteque sea muy pobre,nada mas que todavia no
esta muybien desarrollada...
Esta orientacion"culturalista"de las actitudesdiscriminadoras se com-

pleta con frecuenciacon una explicacionque trata de ver las causas de
la inferioridadde los indigenasen las condicionesclimaticas,ecologicas,
etcetera.Por ejemplo,un ganaderorico que hace pocos aniosfue un fun-
cionarioimportantede la administracion de la Asocia-
local, ex-presidente
cion regionalde ganaderos,dijo:
"-Los cientosde afiosque han vivido en esta tierraesterilhan origi-
nado que no tengan ambiciones,la gente en su mayoriaes floja por
esa misma razon; el calor, el polvo, la falta de agua hacen que el
cuerpo no tome su ritmode actividad.Entoncesestas gentesse confor-
man con bajar los lunes al comercio,traen sus ayates [textiles],sus
lechuguillas,su shite [subproductode la fibra de lechuguilla]que se
adquierendel viernesal domingo,porque el lunes lo utilizanpara lie-
gar; vienen y se emborrachan;el martesa descansarde la cruda, el
miercoles,pues igual, no tienen actividades.Creo que estos son los
puntos mas esenciales por los que la gente ha permanecidoen este
estado.
Quee se podria hacer para cambiar esta situacion?
-Seguin mi modo de ser,ensefnarlos a trabajar,no como en tiempo
a
de la Inquisicion,a golpes, patadas, no. Hay que preparara esa gen-
te, lograrun medio de convencimiento para dirigira esa gente...".
El problemaprincipalque plantea gran parte de la clase dominantees

el de la apatia, holgazaneriae inculturade la poblacion indigena.A los
ojos de los explotadores,estos "defectos"son fundamentales pues limitan
las posibilidadesde la inmersion de los otomiesen relacionesde explota-
cion mas modernas. La solucion es encontrar "un medio de conven-
cimientopara dirigira esa gente". Este medio de convencimiento, como
veremos,fue ya encontrado: la politica indigenista.Uno de los mas fa-

mosos fundadorese impulsoresdel indigenismoen Mexico, Manuel Ga-

mio, a principiosde siglo se hacia la misma pregunta-planteada a su
maneraque nosotrosle haciamos a los explotadoresdel Valle de Mez-
quital:
'% Por que no sabe el indio pensar,dirigir,hacer sus revolucionestriun-
fantes,formandocomo formala mayorlade la poblacion,siendo sus
energiasfisicas tal vez superioresy poseyendoaptitudesintelectuales
comparablesa las de cualquier raza del mundo? Eso se debe al miodo
de ser, al estado eualutiuvo
de nuestracivilizacionindiagena,
a la etapa
intelectualen que estan estacionadossus individuos.5
El pensamientode Manuel Gamio -inspirado en Boas-, asi como el

de nuestrosburguesesdel Mezquital, reflejaba la necesidad imperiosade
"resolver"el problemaindlgena,integrandoa una poblacion que no era
consideradaapta, a la vida "civilizada". Por supuesto,el desarroLlopos-
teriorde la politica indigenistano mantuvolos rasgos de corte colonial
racista,pero mantuvocomo premisabasica la necesidadde la integracion.
Paralelamente,el propio desenvolvimiento economicodel pais fue "re-
solviendo"el problema: los indigenasfueronengullidospor el desarro-
llo capitalistade tal formaque sus peculiaridadeseconomicas(estructura
comunal, etcetera) fueron totalmente borradas o redefinidas. El sector de
la burguesiacuya ideologiacon respectoal indlgenahemos presentadono
tiene ya interesesdirectosen el mantenimiento de relacionesde tipo "co-
lonial" con los otomies; su posiciones abiertamenteracista,como la de
quien quiere "eliminar"una situacionque le estorba,y adopta hacia los
indiTgenasla actitudde quien se enfrentaa un parasito.A esta burguesia
modernapoco le importanlos indigenas: no vive de ellos como tales, no
requierede su ignoranciadel castellano, de su aislamientorelativoen
comunidadesni de su miseriapara Ilevar adelante sus negocios.
2. La actitudtecnocratica:"enseniarles
a sustituirlos defectuososelemen-
tos culturales"
Otro conjuntode actitudescon respectoal indigenaprovienede fun-
tecnicos,etcetera,quienes en general buscan las
cionarios,profesionistas,
causas de la miseriaotomien el medio geografico,en la descapitalizacion,
etcetera.No adoptan posicionestan abiertamentediscriminadoras.
El jefe de una importantezona de riego del Mezquital, ingenieroy
funcionariodel gobierno,nos explico:
."Los otomies estan en una zona ecolo'gica que no les es favorable.
Esta zona no tiene ningunariqueza, es decir, no posee recursosnatu-

rales que le permitandesarrollarse.No tienen ni suelo f6rtil,ni exis-

ten pastos para que se desarrolleun buen ganado ... No existe una
agriculturade riego,mas que de temporal;y esta es inestableporque
no hay seguridadde cosecharalgo, y menos cuando el terrenoes airido.
Yo creo que la riqueza se debera traerde otro lado, los recursosne-
cesariamentetendranque ser de afuera,tendraque industrializarse .
Yo creo que es la utnicaposibilidad,porque las condiciones ecologicas
son muy desfavorables."
Esta tendenciaa no ver el problema en el seno de las relacionesso-

ciales de la region,y de achacarle la culpa "al medio" o a causas exter-
nas es muysintomaticode una manera de eludirel problema.Otro ejem-
plo es el de un alto funcionariode un organismoestatalde desarrollo,de
origenotomi,que parece encontrarla raLzdel problemaen la sociedad
industrial:
"Hay una serie de razones que explican la pobreza del otomi; ellos se
han dedicado exclusivamentea las industriasdomesticascomo es la
fabricacionde ayates,que era la principalactividad que tenla la po-
blacion... Fue muy remunerativa, sobre todo durantela epoca de la
Colonia, pues aqui habia muchos centros mineros que utilizaban
la cuerda,los costales,etcetera... Pero ha venido el plastico,han veni-
do muchas otras cosas a sustituira estos productos,y estan ocurriendo
ni mas ni menoslos mismosproblemasque tieneel henequenen Yuca-
t'an. Asi es que los preciosdel ixtle y la lechuguilla[fibrasdel agave]
son precios que se conservanigual que hace unos treintao cuarenta
anos... de tal maneraque los que se dedican a talar lechuguillaviven
en una situacionde mas pobreza, mucho m'as pobreza, cinco o diez
veces mas pobresque hace cuarentao cincuentaanos; y esto se debe,
repito,al desplazamientode los textilespor otrosproductos".
A partirde estas ideas se desarrollauna pioliticapaternalistaque trata

infructuosamentede defenderal "buen salvaje" de los males de la in-
dustria modernao de protegerlosde las inclemenciasdel medio geo-
gra'fico.
Un rico comercianteacaparador de la produccionde tomate tambien
opino sobre el problema:
"Los otomiesson tan pobresporque estan localizados en una region
pobre o porque les falta culturapara poder buscar sus satisfactoresen
formaadecuada.
Pero se les est'aatendiendo,se ha logrado bastante; las personasque

somos de aqui podemosdarnos cuenta a traves del tiempo que si ha

habido muchoslogrospositivos;en forrnalenta, que asi tiene que ser;
dada su falta de cultura,la evoluciones lenta".
Pero el determinismo se conviertede nueva cuen-

geograficoflacilmente
ta en juicio de valor sobre el cara6cter
"holgaza'n"del indiO.Un ex-pre-
sidentemunicipal decia:
"-En la regionhay partes que son muy esteriles;les falta agua aun-
que tengan tierra; hay muchos que tienen un ejido, una hectaireao
dos: lo siembranun afio, no se les da nada; lo siembranotro, no se
les da nada; se fastidiany lo dejan. Es que aqui no nos Ilueve mu-
cho... esta regiones muy esteril.
-Pero en la regionhay agricultoresricos. Por que en particular
los otomiesson tan pobres?
-Unos... no trabajan.
-j No trabajan?
-Por falta de instigacionno trabajan.
--j Por que?
-Pues porque la gente asi es, no trabaja. Por ejemplo,si yo fuera
pobre,me irla a trabajar a una fabricaen Mexico, o me iria a traba-
jar a un rancho; sacaria mis horas de trabajo extra y mejoraria mi
familiacon mejoresalimentos.Me mejoraria a mi y tambien-si es
posible- al patroncon quien trabajase.
-j El patron se beneficiaria?
-IClaro! Se beneficiariay yo tambienme beneficiaria,porque en-
toncesganaria el mejor sueldo... Pero si no trabajo mucho,solo tra-
bajo dos o tres dlas y me dedico a beber en la cantina,mientrasmis
hijos se muerende hambre...
-- Cuail cree que seria la solucion para este problema?
-Pues, para mi que seria diflcil,pues... ecomo exigirlea un oto-
mi? No, hay cosas que no saben; no se puede trabajarcon maquinaria
para el tomatede la mismaformaque se raspa un maguey... Es cosa
que ellos hicieranun esfuerzo...".
Un agricultorrico de la zona de riego se quejo de la falta de interes

por el trabajo, por parte de los otomies:
..... a esas personasde aqui las invitana trabajar y no quieren,no les
gusta salir a trabajar. Creo que por eso son pobres,pues no veo otro
motivo... Claro que la tierraes muy esteril,hacen falta medios,co-
municaciones,electrificacion, agua...

-, Y por que cree que no quiereiitrabajar?

--Pues ya es el habito de una persona el que no le guste trabajar.
-< Y por que cree usted que tiene este haibito?
-Pues quien sabe? ... ahi si no sabria decirle".
Para el grupo de tecnocrataslas solucionesal problemaindigena estan

ligadas a la introduccionde riego, de nuevas tecnicas,industrias,agua
potable,etcetera.La sociedad "civilizada" es la encargada de lIevarlesel
progresoque los indigenashan sido incapaces de lograr; es opiniongene-
ralizada entreellos que los males del indio no radican en las relaciones
sociales, sino en factores"objetivos"; bastara introducirnuevas situacio-
nes para cambiarla situacion.El pensadorindigenistaya citado, Manuel
Gamio, expresabaasl la necesidadde introducirsituacionesnuevas:
"En pro del adelanto de la poblacion total asi como de la constitucion
de una nacionalidadintegral,es de urgenciaprocurarno solo la mejoria
economicade los gruposque estamos discutiendo,sino que tambienhay
que enseniarles a sustituirlos defectuososelementosculturalesque en la
actualidad hacen tan pobre y dificilsu existencia,por ;otrosque satis-
fagan mejor y hagan mas amplias y diversassus elementalesaspiraciones
y necesidades".6
3. La actitud demagogica: "para que el indigena se integrea la so-

sociedad nacional,idealmente,en condicionesde igualdad".
El uso y la manipulaciondel "problemaindigena" son -en el Mez-
quital como en otras zonas del pais- un instrumentopara aceitar la
maquinaria politica de dominacion.Desde este punto de vista,la situa-
cion del indigenaes base de apoyo para facilitarel controlpoliticoy para
lograrque las relacionesde clases no entrenen conflictoagudo.
Encontramosdos formasbasicas de manipulaciondel problemaindige-
na para estos fines:
1) El uso de la identidadetnica como medio para controlara la po-
blaci6n: Este uso se encuentracasi siempredetr'asde los Ilamados
"cacicazgos".
2) La afirmaciondel poder politico sobre la base de senialarque el
problemaindigenaha sido "resuelto"por el gobierno.Es frecuente
encontraresta idea en los politicoslocales que han logrado puestos
(diputaciones,etcetera) por "eleccion".
Un ejemplo de la primerasituacion lo encontramostras del poder

de un cacique otomi que durantedeceniosha controladola distribucion

del agua para riego en la region de Ixmiquilpan. Despues de muchos

conflictosy luchas, el cacique no tuvo mas remedioque retirarseperso-
nalmentede la oficinade controldel agua, pero dejo alli a sus acolitos;
uno de ellos,que es parientecercanodel cacique, es un joven y dinamico
empresarioagricola muy rico. Con el hablamos:
"En cuanto al puesto que tengo en la Junta de aguas, pues yo creo

que Don Anselmo[el cacique] tenia muy buenas intenciones... Pero
como estaba solo y no podia disponer de personas que lo ayudaran,
pues yo pense que uno de mis deberes era el de colaborarcon el en
lo que pudiera... Entoncesyo llegueaqui a tratarde agilizarun poco
la administracion, conscientede que el otomi es muysuscieptible... yo
trate de que se le atendieramejor y desde que he llegado he tratado
de darle todas las atenciones,con la ventaja de que como se hablar
otomi, pues cuando no se pueden dar a entender,yo les hablo
en su lengua y les digo: Cual es su problema?y r'apidose los resuel-
vo, trato de ayudarloshasta donde sea posible... Cuando deben mu-
chas cuotas del agua lo u'nicoque puedo hacer es ir con Don Anselmo
[el cacique] y decirle: iHombre! que no seria posible que se les con-
donara parte de la deuda a estas personas?Tienen muy poco dine-
ro. . ..
Estas palabras ocultan el complicado sistema-de favoresy deudas que

mantienenel ferreocontroldel cacique sobre los indigenas.Ni los gran-
des empresariosque citamosal principio,ni los tecnocratas,ven con bue-
nos ojos este sistema de cacicazgo, pues para los primeros,los mismos
caciques -que casi siempreson otomiesson seresdespreciables,y para
los segundos,este sistema dificultalas posibilidadesde introduccionde
nueva tecnologia,servicios,etcetera.Sin embargo,tanto para unos como
para otros,el cacique es "necesario"para controlarla situacion.Por otro
lado, la conversacioncon un diputado al congresolocal -joven abogado
de origen indigena- permite asomarnosa otra forma de demagogia;
ante la preguntasobre la existenciade discriminacion al otomi,trato de
tapar el sol con el dedo:
"eDisciliminacion?No, aqui no la hay, definitivamente no la hay. Por

la razon de que entendemosperfectamente que son genteque ha esta-
do un tantomarginada,pero que tiene derechoa algo mejor. Aqui no
hay discriminacion,absolutamenteno la hay, aqui no hay ninguinpro-
blema asi: el mestizotrata bien al indigena, ademas que este ya no se
deja... sufremuchas veces algunos atropellosde algiunmal funciona-

rio... Adema'sel gobiernotrata de que se denuncietodo tipo de atro-

pellos en contra de ellos".
Este diputado,de cualquierforma,ha digeridomuy mal la demagogia;

result6particularmente sorprendenteenterarnosque imparte en el ba-
chilleratode una ciudad de provinciala caitedrade ietimologiasgriegas
y latinas! Pero se refiriodespreciativamente
a su lengua materna-el oto-
ml- como un "dialecto"...
La situacionque nos pinta este politicolocal es la que quiere lograr
la administracionoficial indigenista.Para el indigenismooficial la poli-
tica del gobiernodebe facilitar"el pase de una situacionde casta a otra
de clase para que el indigena se integrea la sociedad nacional, ideal-
mente,en-condicionesde igualdad".7Por supuestoque una nueva condi-
cion de clase no implica, ni siquiera idealmente,una situacionde igual-
dad. Ya hemosobservadocomo los ma's modernosempresariosven a los
indios ma's que como clase, como una casta inferior.Lo que se observa
en la realidad es que el procesode integraciony aculturaciondel indio
no conlleva la eliminacion de las "deformaciones"ideologicas racistas,
sino que -por el contrario- las eleva a un nuevo plano. j Por que, pese
a la labor de los tecnocrataspor "desarrollar"al indigena y llevarlela
"civilizacion"el gruesode la burguesiarural continuaobservandolosco-
mo a razas inferiores? Sin duda debe ser porque la sociedad actual sigue
requiriendode la existenciadel fenomenode la discriminacion...
4) La actitudliberal:"... son genteindustriosa,nada mas que se ne-

cesita que el gobiernointervenga...
Hay un grupo -pequeino- de la burguesialocal que tiene una actitud
totalmentediferentea la predominante;se trata de una posicionliberal
que frecuentemente raya con el populismo,pero que tambienbusca so-
luciones paternalistas.A veces estas ideas ocultan ideas cristianassobre
los indigenas,que exaltan la espiritualidaddel otomi; por ejemplo, un
comercianterico que hace afiosfue presidentedel Club de Leones de la
region,decia:
"-Los otomies sonpobres en lo material, pero en lo espiritual son muy
ricos.Es una raza a la que el gobiernodebe darle lo que este a su
alcance para que esa pobreza materialacabe, porque son trabajadores,
son gente muy industriosa,nada mas que se necesitaque el gobierno
intervenga... con eso acabaria la pobreza de ellos.
- ,Y por que cree que son tan pobres?
-Bueno, pues porque no tienennada. Tienen terrenosque no les

producenmas que lagartijas... y sin embargo,como le decia, son gen-

tes que tienenlo suyo. Usted va a la casa de un indigena de esos y
en una fiestagastan lo que no tienen,o lo consiguencomo sea...
Pero ellos son felicesy le dan a usted todo. ..
Otro comercianterico, pero que estuvoligado a la accion politicaindi-

genista,opino algo semejante:
"-Los otomiesson pobres porque sus tierrasson muy pobres. Si ha-
cemos un poco de historiaveremosque sus familiasse refugiaronaqui,
los empujaronhasta aqui y ya los dejaron en paz, porque no tenian
nada que quitarles.Fueron los aztecas, los toltecas-tengo entendi-
do- los que los acosaron.Asi es que el otomlse acostumbroa ver en
la pobreza un escudo, para que no lo lesionaran.
Los otomiesson un pueblo muy trabajador,muy industrioso.Apren-
den con facilidadlo que se les ensefia.Un pueblo que logra sobrevivir
en medio de tantaspobrezasy vicisitudes,es indiscutiblementesuperior
a nasotros,que no aguantariamos.
Ademas se estan multiplicando,se siguenmultiplicando... El otomi
es un pueblo al que posiblemente se les desarrollo un trauma y pensaron
que su pobreza era un escudo para que n(o los siguderan perjudicando.
Y ha sido dificil vencer esa resistencia; creo que ya est'a vencida...
Nosotros tropezamos con el problema inicial de que el indigena no que-
ria que se le ayudara, no queria que se le redimiera. Posteriormente,
una vez que empezo a ver los beneficios que estaba recibiendo, el pro-
blema fue que ya no podiamos, no sabiaamos comonquitarnos de encrima
tanta solicitud de atender sus problemas, porque no podiamos resol-
verlos todos."
En este caso la "virtud" del indigena no es su espiritualidad, sino su

capacidad de sufrimiento.Esta concepcion desemboca inevitablemente en
el reclamo de una actividad gubernamental de tipo paternalista; pero
los problemas eran tantos que rapidamente la accion indigenista quedo
atascada en el lodo: tuvo que limitarse a "aliviar" algunas de las penas
materiales de los indigenas.
Muy interesante fue la entrevista con el presidente municipal (de pro-
fesion comerciante) de uno de los municipios mas densamente poblados
de indigenas:
"- Por que son tan pobres los otomies? -le preguntamos?
-Es que los m.estizoslos explotan mucho (risas)'; es un fenomeno
que ocurre en todos lados.
-i Los explotan mucho?

-Si, los hemos explotado mucho. Los indigenastienen una capa-

cidad minima de compra,pero son muchosy por poco que compren,
por poco que consuman... Inclusive hay aqui una maxima entreco-
merciantes:si uas a poner uin negocio,que consumanlos otom'es.. .
porque son tantos que eso hace progresarlos negocios.Ahora bien,
, por que son pobres? Pues no lo se realmente;j porque son tontos?,
no, definitivamente no; j porque son flojos? No, tampoco,j porque es-
tan en el Valle del Mezquital desde hace muchosafios? Probablemente.
Y creo que porque no piensan comnonosotros:Porque si tui eres rela-
tivamentepobre, a lo mejor no te gastas diez pesos en una copa, y
ellos si.
La generalidaddice que por la zona en que estan enclavados: tie-
rraspobres,poca posibilidadde produccion,etcetera,pero la idea es que
se queden los otomiescon la tierraque se va a regar,pero desgracia-
damente-por una circunstancia que yo desconozco- siemprese queda
en manos de mestizos... porque es el que puede comprarla...
Creo que es un defectode X, (funcionarioindigenista),por el hecho
de ser antropologo,el de tratarde conservarla culturaotomi: no los
quiere aculturar;yo no se para que los van a querer asi (risas). Me
decian: , C6mo sabes que no es mejor la cultura otomi que la que
tu' pretendestener? Pero no se trata de ver cual es mejor, sino de
vJer cu'I va a ganar, como en todo. Y desgraciadamente esta ganando
la nuestra.Entoncesno tiene caso que los estenconservandocomo oto-
mies... Definitivamente mi cultura es peor, no lo dudo. Pero ahora
es la que domina; pues de una vez que se vengan para aca..."
Esta curiosa mezcla de "cinismo praictico"y liberalismopermitejus-

tificarlas formasde explotacionmas rapaces.
Una opinion mas avanzada y progresistaprovinode un maestro de
escuela, otomi,dirigentepolitico:
"Dicen que los otomies son borrachos, tarados o flojos, pero para mi
no es eso: realmente la gente esta cansada de tantas explotaciones, de
tantos engafios,de tantos discursos... Solo les hacen caso cuando hay
elecciones, para que levanten el dedo, pero despues se olvidan de ellos
y siguen viviendo en la misma situacion, sin ningutnprogreso. Pero en
si el otomi no es realmente flojo, lo que le falta es orientaoi6n en el
trabajo y un esp-iritude lucha para mejorar su condici6n economica...
Pero mientras no haya riego no creo que se logre mejorar la situacion
economica de la gente."
La actitud liberal de un sector de la clase dominante regional tiene tam-

bien su reflejo en la politica indigenista.Esta actitud liberal es la otra

cara de la actitud que hemos denominado demagogica; mientrasque
esta ultima plantea la posibilidadde integraral indlgena "en condicio-
nes de igualdad" a una sociedad desigual, la actitud liberal conviertea
esta posibilidad en una necesidad del Estado. La politica indigenista,
de esta manera, se revela como una razon de Estado; esto es reco-
nocido por uno de los mas brillantesformuladoresdel indigenismome-
xicano:
"El indigenismo,fundandoseen la condicion mestiza de la mayoria
de la pobalcion del pais, y en la incautacion del pasado indigena,
racionaliza el derecho que cree tener para imponerleal indio una
unica salida: la nacionalidad mexicana."8
II. LA IDEOLOGIA INDIGENISTA EN EL CONTEXTO SOCIOECONOMICO

Y POLITI1CO ACTUAL
Hasta aqui hemos dado la palabra a la burguesiaregional,y hemos

contrapunteadosus ideas con algunas referenciasa la teoria indigenista
oficial. Se ha querido, de esta formaviva, dar a entenderuna de las
conclusionesmas importantesde nuestrainvestigaci6n:la politica indi-
genistaoficial no esta desligada de los interesesde las clases dominantes
en Mexico, sino que -por el contrario- estos interesesencuentranen
dicha politicasu formulacionmas acabada. Como se ha visto,y como es
obvio, no encontramosuna sola actitud o posicion ante los indigenas,
sino una variada gama que oscila desde las ideas mas racistashasta ideas
liberales progresistas.Sin embargo,todas ellas tienen un denominador
comun: son las expresionesde los interesesdel sectorpoliticamente, pode-
roso y economicamente dominantede la sociedad mexicana; a todas estas
expresiones las denominaremos aqui ideologiaindigenista, ya sea esta expre-
sada por los teoricosdel indigenismoo por la burgueslamisma en forma
directa.Esto nos Ileva a preguntarnos si existe alguna formaeconomica
especificade explotacioneconomica,propia de la relacion entrela bur-
guesia y el indigena,que constituyala base de esta ideologia indigenista,
que es un fenomenode caraicternacional y que rebasa los marcos de
las regionesindigenas.
1) eExiste una economi'a indigena?

La presenciade formasespecificasde explotacioneconomica del indi-
gena implicariala existenciade una situacioneconomica diferentedel
indigena con respecto al obrero o al campesino.De hecho todas las
posicionesdentrode la ideologiaindigenistapartendel postuladosiguiente:
el indigena constituyeuna categoria social diferenteal resto de la pobla-

cion (sea por su "inferioridadracial", por el "clima", por su "cultura",

por las "formasde dominacion",etcetera).Con esto no se quieredecirque
cualquier posicion que piense al indigenacomo categoriadiferenciadaes
parte de lo que Ilamamos "ideologia indigenista",que se define por su
caracterburgues.
Varios estudios realizados recientemente9 demuestran claramente que
los indigenas (definidos provisionalmente por la lengua que hablan) se
encuentran totalmente integrados a- la estructura econo6mica global del
pais. Por esto, cualquier teoria que se plantee la necesidad de integrar
al indigena a la nacion en realidad no hace mas que justificar un pro-
ceso de integracion ("de aculturacion") que ya ha acontecido, que es
un hecho consumado. Es decir, trata de justificar la forma en que esta
integrado el indio a la sociedad mexicana.
Ahora bien, cuando se analizan las peculiaridades de la situacion eco-
nomica de los grupos hablantes de lenguas indigenas, se observa que
alli predomina el mismo tipo de mecanismos de explotacion que en el
resto de la poblacion. Se descubre que el indigena es explotado como
campesino y como obrero (casi siempre como campesino). Las formas
economicas tradicionales de origen prehispanico o indo-colonial, tales
como el trabajo colectivo, la propiedad comunal, las formas de redistri-
bucion de riqueza (de "nivelacion", tipo plotlatch), el autoconsumo y la
organizacion comunal son mecanismos economicos que ya no cumplen
su funcion original y que, ademas, no son peculiaridades privativas de
la poblacion indlgena sino de todo el campesinado.
El trabajo colectivo, en los pocos lugares donde se conserva, se encuen-
tra muy desligado de la base productiva propia de la comunidad; los
sistemas de ayuda mutua han quedado relegados a trabajos tales como
la construccion de escuelas, de viviendas, de caminos, etcetera, casi siem-
pre bajo el control del Estado, que de esta manera se ahorra conside-
rables inversiones en el pago de mano de obra.
La propiedad comunal, como forma juridica peculiar de la comunidad
indigena, ha perdido su razon de ser. En la realidad no se diferencia de
la propiedad ejidal (modalidad juridica creada por la reforma agraria,
que cede en usufructo privado parcelas de pequenia extension). En las
pocas ocasiones en que la propiedad comunal es tierra de labor, se en-
cuentra parcelada y repartida entre los campesinos; en la mayor parte de
los casos se trata de tierras cerriles o boscosas, que operan en forma
identica a la seccion comunal de la tierra ejidal. De hecho, la reforma
agraria en Mexico no estimul6 el proceso de "retorno" de la antigua
tierra comunal a los campesinos, sino que impulso en su lugar el sistema
de "dotacion" de tierra ejidal.

Las fiestas tradicionalesya praicticamentehan dejado de tener por

funcionel impedirla acumulacionde riqueza en el seno de la comuni.
dad, y se han convertidoen un importanteaparato de consumode mer-
cancias de origenindustrialque sirve para ampliar el mercado interno
capitalista (muchas de las fiestastradicionaleshan sido rescatadas del
olvido por las grandescompanias cerveceras,por ejemplo).
El autoconsumoes un rasgo importantede toda la economia campe-
sina, de ninguna manera algo peculiar de las comunidadesindigenas.
Como hemos demostradoen otra parte,"0el autoconsumono constituye
un modo de produccion,sino una formade consumo. Su antigua base
productiva,la economia natural, ha sido sustituidapor una economia
mercantilsimple.
Finalmente,hoy en dia ya no es posiblepensar en la comunidadcomo
unidad economica.Estudiosrecientesrealizadosen el Valle del Mezqui-
tall' y que en otraszonas permitenafirmarque la organizacioneconomica
de la comunidadno es, ni con mucho, autosuficiente. Los resultadosde
estas investigacionesdemuestranque porcentajesmuy elevados de los gas-
tos de la comunidadprovienende ingresosrealizadosen el exterior:por
conceptode trabajoscomo jornaleros,como obrerosindustriales, como sir-
vientas, como trabajadores migratoriosen el sur de EE.UU., etcetera. Es
decir que la existencia de la comunidad no se explica por si misma.
En conclusion, no es posible pensar que existe una economia indigena,
diferenciada a la economia nacional, como segmento de la sociedad global.
En fin, no existe un "modo de produccion indigena" diferente de la
economia mercantil simple o capitalista. Esto no quiere decir que en los
intersticiosde las relaciones de mercado no se cuelen comerciantes parta-
sitos, usureros y acaparadores que se ap,rovechan del desconocimiento que
tiene el indio del espaniol de la misma forma que se apirovechan tambien
de la falta de educacion de todo campesino pobre, para apropiarse de
parte de la riqueza producida por los campesinos indigenas. Sin embargo,
estos intermediariosno son mas que los buitres que comen las sobras del
gran festin en que la gran burguesia nacional e internacional se engullo
al mundo indo-colonial. Lo paradojico de la ideologia indigenista es que
pretende lanzar toda la culpa a estos buitres intermediarios, despues de
haberse comido la mayor parte del pastel. La politica indigenista es una
bu'squeda del chivo expiatorio de las culpas de la moderna burguesia;
volveremos mas adelante sobre esto.
2) Formas de dominac.ion politica y cambio economico.
Si no existe una base economica peculiar, diferente a la mercantil-

capitalista, para fundamentar el amplio y extenso fen6omenode la ideo-

logia indigenista,, es posible encontrarsu explicacionen los aparatos de

dominacionpolitica? Es decir,si no hay una formade explotacioneco-
nomica propia de la relacionburguesia-indigena, tal vez existauna vincu-
lacion politica singularque genera a la ideologia indigenista.
Al examinarlos restosde formasde poder politicotradicionalde ori-
gen prehispanico,por lo general llegamosa un fenomenocomun que
caracterizala integracionpoliticade las comunidadesindigenasal Estado
nacional. Este fenomenocomunes el uso y la manipulaci6on de las formas
locales de organizacionpor parte de las clases dominantes.Este fenomeno
se presentabajo dos formasbaisicas:
a) Bajo la modalidad del liamado caciquismo.
b) Bajo la forma de una articulacionde los mecanismosadministra-
tivos oficialesnacionales con las pautas de organizacionindigena.
Estas dos modalidades,desde luego, no se excluyen;la mayorparte de

las veces se funden,pero se observa en las diferentesregionesun pre-
dominiode una u otra forma.En ambos casos, la organizacionpolitica
de origenindigena se limita a formashibridas que han dejado de ser
determinantes.
Hay una importantediferenciaentre estos dos aspectosde la estruc-
tura politica en zonas indigenas.Por lo general el sistemade cacicazgo
tiende a mantenery a perpetuara los indigenasdentrode un marco
de relacionessociales "tradicionales",a mantenerlos"aislados" de la so-
ciedad nacional. Es decir, la comunicacionpolitica es monopolizadapor
los caciques, quienes de esta manera aseguranun controldespoticosobre
las comunidades.De hecho este sistemano implica de ninguna manera
el aislamientode la comunidad indigena, sino que los nexos que la
unen al pais se encuentranfirmementecontroladospor los personajes
claves, que medianteuna combinacionde favoresy de represionasegu-
ran la estabilidadpolitica.
Bajo el segundoksistema, el controlde la comunidades mas adminis-
trativoque personal.Esta modalidad tiendea la desaparicionde los me-
canismostradicionalesde poder, puesto que no los necesita; esta forma
de simbiosisentre el poder oficial y el indigena generalmenteexiste en
aquellas regionesdonde el aparato economicode explotaciones mas capaz,
por si mismo,de mantenerla dominacion.Mientrasque el caciquismo
es necesariopara protegery reproducirlas relacionesentre la economla
mercantilsimple (indigena) y la capitalista,en situacionesdonde estas
relacionesimplicanla existenciade numerosasformasde parasitismo(aca-
paradores, capital comercial, enriquecimiento ilicito, etcetera), en cambio

el aparato administrativo oficialcon rasgostradicionalesresultasuficiente

para "mantenerel orden" en situaciones en donde las relaciones de
explotacionmodernasy capitalistasdominan plenamente;en este idltimo
caso, donde los factoreseconomicospredominantes cristalizanen el capi-
tal agricola y el trabajo asalariado, la funcion de personajesinterme-
diarios no es indispensable,y dificilmenteW es posible (en todo caso, el
cacicazgo adquiere fonnas muy particulares). El cacique es necesario
mientrasla poblacion trabajadora esta au?nfuertemente ligada a la tie-
rra y a la comunidad.
Desde el punto de vista de los feno6menos ideologicos,se observa que
las situacionesecon6mico-politicas que generan el caciquismo,conllevan
a su vez la aparicionde dos procesoscontradictorios pero complementa-
rios: en primerlugar, el cacique mismo (y su grupo) requierengene-
ralmentede expresionesideologicasque hemos calificado como de acti-
tudes "demagogicas"; para asegurar la comunicaciony el controlde la
comunidad indigena. En segundo lugar, los comerciantes-usureros que
viven del parasitismointermediario(y que genera.lmente son mestizos,
"ladinos", "caxlanes") desarrollanuna ideologia profundamenteracista
que justificalas violentasformasde-explotacionde la comunidad.
En cambio,la actitud"tecnocratica"y la actitud "liberal" son las dos
caras de la ideologia propia de la dominacion politico-administrativa.
A su vez, estas dos expresionesideologicasson la "formaavanzada" que
adoptan el "racismo"y la "demagogia". Cuando la capa parasitariade
mercaderesque ejerce el controleconomicoes sustituidapor funcionarios,
politicosprofesionalesy tecnicos,el racismose troca en tecnocratismo. Al
mismotiempo,cuando el poder politicode los tecnicos"permiteque el
cacique sea desplazado, la dermagogia tradicional,tiende a ser sustituida
por una actitud liberal que representalos interesesde la burguesia in-
dustrial (que no esta presenteen las zonas indigenas,pero que deja
sentirsu influenciaa travesdel Estado). El siguientediagrama esquema-
tiza estas tendencias:
CACIQUISMO DOMINACION ADMINISTRATIVA

FUNCIONARIOS,
COMERCIANTES TECNOCRATISMO - TtCNICOS Y
PARASITARIOS oRACISMO POLITICOS
BURGUESIA
LIBERALISMO INDUSTRIAL,
CACIQUES ,-.DEMAGOGIA LIBERALISMO POLITICA
ESTATAL
ARTICULACION DE ECONOMIA MAYOR DESARROLLO DEL
MERCANTIL SIMPLE CAPITALISMO
Y CAPITALISTA

El paso de la demagogiaal liberalismo,y del racismoal tecnocratismo

en la ideologla indigenistaes solo un primermomentodel procesoideo-
l6gico, que correspondeal transitoreformistade una situacion semi-
capitalistaa una situacionplenamentecapitalista.Sin embargo,el propio
desarrollocapitalistaen las zonas indigenas provoca la aparicion en ellas
de nuevos actoressociales: floreceuna burguesiaagroindustrial y agro-
comerciallocal que, como hemos visto, reasume actitudes racistas; al
mismotiempo,los grupospoliticosgobernanteslocales requierende me-
todos mas represivospara el control politico. Todo esto ocasiona un
segundomomentoen el procesoideologico: el tecnocratismo se torna de-
magogico y el liberalismose trueca en racismo. El siguienteesquema
ejemplificatodo el proceso:
ml M2
RACISMO _> TECNOCRATISMO 3oDEMAGOGIA
ml M2
DEMAGOGIA LIBERALISMO
T > RACISMO
De esta manera, como por arte de magia en un proceso que parece

de alquimia social, el racismoha dado a luz a la demagogia,y esta al
racismo. Se ha vuelto, aparentemente,a la situacionoriginal; pero la
nueva demagogia y el nuevo racismo tienen un contenidoy una expli-
cacion muy diferentes.Aqui se encuentrala clave del "problema indi-
gena" tal como se presentahoy en dia, despues de que lo que hemos
denominado "momentos"del proceso economico-politico-ideologico han
liquidado la existencia social del indio, al al
"integrarlo" mundo capi-
talista.
II1. LAS DOS CARAS DE JANO DE LA IDEOLOGIA INDIGENISTA
Ahora sera necesariohablar por separado de los dos procesosideologi-

cos (racismo-tecnocratismo-demagogia y demagogia-liberalismo-racismo)
para tratar de encontrarla dimensionreal de las relacionesinteretnicas
en el marco del desarrollosociopolitico.Pero hay que tenerpresenteque
-se trata de dos procesosindisociables,como las dos caras del dios Jano:
una mirahacia el pasado y otra hacia el futuro,pero son la mismamirada,
la mirada del pensamientoburgues.
necesariaal sistema:demagogia-liberalismo-
1) La discriminacion
racismo.
Seria simplistaimaginarque la rupturade las formastipicamentecam-
pesinas encadenadas a la economia capitalista,a travesde una "moder-
nizacion" mas o menos acelerada, dejaria de requerirde mecanismos

discriminatorios. Al fin y al cabo, esta "modernizacion"no significael

final de la explotacion,sino su "racionalizacio'n"en terminos, abierta-
mentecapitalistas.El capitalismomoderno,al irrumpir en un sistemaque
articula formaseconomicasy politicasprecapitalistascon el mercado ca-
pitalista,necesita en principio destruirtoda situacionsocial, politica o
economicaque impliqueformastradicionalesde monopoliode los factores
(castas etnicas,caciques, latifundismoarcaico). La tarea "reformista"(o
"revolucionaria",a veces) del moderno capitalismoes aniquilar estas
situacionesprevias; por lo que se refiereal fenomenoque nos ocupa, el
capital modernose enfrentaa la ideologia del cacique, que paradojica-
mentees el puntal no discriminatorio de una relacionde explotacion: el
cacique es "popular", se basa en las tradicionesindigenasy ha surgido
del seno de la comunidad.Por el contrario,los interesescapitalistas"vie-
nen de afuera" y tiendena destruira la comunidad; sin embargo,en su
lucha con el cacique, necesariamente, adoptan una ideologia "mas avan-
zada" (liberal) que no solo reivindicalos derechosdel indio, sino que
ofrecetodo el apoyo del Estado para resolversus problemas.Por supuesto,
en muchisimoscasos los interesesliberaleshan tenido que aliarse con los
caciques, pues no han logrado destruirlos,a fin de implantarel poder
del Estado en las zonas indigenas; en muchas zonas indigenas,de esta
manera, el liberalismose entrelazacon el caciquismo,tomandopor base
a una sola estructurapolitica. Estas son las dos tendenciasque chocan
y se entrelazanen el primermomentode la penetraciondel capitalismo
en la comunidadindigena,durantela epoca posrevolucionaria y especial-
mentea partirde la segundamitad de la decada de los treintas(sexenio
de Lazaro Cardenas). El liberalismoindigenistalibra rudos combatescon
el viejo racismode los ladinos [y mestizos]ricos; pero el espirituindige-
nista liberal,faltocasi siemprede una base social regionaldel apoyo, en
muchas ocasiones no tiene mas remedio que aliarse con el pragmatismo
demagogicode los caciques, e imitarsu comportamiento. El liberalismo
indigenistasiempre fue un brazo del Estado; se nego a movilizar a las
propias masas indigenasy no conto con una joven burguesiaregionalen
que apoyarse.De esta forma,el indigenismoliberal penetroa travesde
funcionarios, administradores y maestros;pero representabaintereseseco-
nomicosy politicosque aun no se habian desarrolladoen las zonas indi-
genas: los de una burguesianacional en ascenso.
Pero este es el primermomentoen el que nace el liberalismo.Detras
de la ideologia liberal indigenistaviene la propia burguesia,que co-
mienza a desarrollarselocalmente,en las zonas indigenas; sin embargo,
sorpresivamente, esta nueva burguesiaregional no es portadorade una
ideologia liberal,sino de una conciencia discriminadoray racista.

Si se observa detenidamenteel problema,se descubreque para esta

nueva ideologia racistael conceptode "indio" no es el mismoque para
los viejos usurerosladinos,esa antigualla economica.Para el comerciante
mestizoel "indio" es el personajereal y concretoque vive en las comu-
nidades,que habla una lengua indigenay que -sobre todo- le compra
mercanciascaras y le vende productosbaratos; para este mercaderde
migajas, el indio es un campesinopobre.
Para la nueva burguesia -en cambio- el indio es la imagenideal del
jornalero,el peon, el proletario;poco le importasi habla o no una lengua
vernacula,si tiene costumbrespeculiares... Para ello basta con que un
hombresea un harapientoque necesitavendersu fuerzade trabajo, para
caer en la categoriade indio.El conceptode indio (o indigena) le propor-
ciona a la burguesiamodernala perfectajustificacion de la explotaciona
que sujeta a sus asalariados.El razonamientoes el siguiente:la sociedad
modernale ha proporcionadoa los indlgenaslos mediospara integrarse en
condicionesde "igualdad" a la economia nacional; quienes no logran
superarse,siguen siendo indios, son inferiores,no han sido capaces de
"integrarse"... Asi, se crea el mito del indigena desintegrado,que no
es suficientemente inteligenteo habil para ascenderen la sociedad nacio-
nal. Este mito trata de encubrirel hecho real de la explota.cioncon la
pantalla de una supuestadesintegracion; se plantea que el indio es pobre
y es explotadoporque es un ser inferior... Los demas, no son explota-
dos. De esta manera, la situaciondel indio permiteocultar y encubrir
la explotaci6ngeneralizadatipica de las relacionesde produccioncapi-
talistas. Por esta razon, la nueva burguesiaest'a interesadaen que la
categoria"indio" o "indigena"se manten.gaviva, independientemente de
que tenga o no una realidad etnica. La verdad es que esta clase es la
liquidadora del indigena como categoria etnica y cultural; ha causado
la muertedel indigena,pero necesita de su cadaver como escudo ideo-
l6gico.
El indigenismoracista es una ideologia que alimenta a la discrimina-
cion necesariaal sistemacapitalista.El desarrollodel capitalismoen las
zonas indigenasno ha significadomas que la muertedel viejo racismo
y su resurreccionbajo nueva forma.
2) La pol'tica del Estado: racismo-tecnocratismo-demagogia.

Hemos visto como del aniquilamientodel caciquismo (y de su "des-
potismo demagogico"), por la vla del liberalismo burgues, tiende a rena-
cer el racismo. Veamos ahora como de las cenizas del viejo racismo, por
la via del tecnocratismo burgues, tiende a renacer la demagogia. Esta
es la otra cara de jano.

Ya hemos explicado como el sector de intermediarios, comerciantes,

acaparadoresy usurerostiendea desaparecerpor la penetracionparalela
del capital modernoy del aparato burocratico-administrativo nacional de
controlpolitico; el paulatino dominio de este u'dtimoes guiado no solo
por la inspiracionliberal sino tambienpor una actitud y una actividad
tecnocraticas;en realidad esta uiltimaactitudno es otra cosa que la ver-
sion "deshumanizada"del liberalismo".El tecnocrataes el encargadode
allanarle el camino al capitalismomoderno,"de sustituirlos defectuo-
sos elementosculturales"del indio para introducirla nueva tecnica, la
nueva educaciony la nueva ideologiaque le permitir'an superarel retodel
medio ambiente.La actividad del tecnocrata,que cree que las causas de
la miseriaindigenase encuentranen el medio ambiente,al propiciarla
introduccionde riego, tecnicas, comunicacionesy, en general, obras
de infraestructura,en realidad est'a abonando el terrenopara que pueda
crecery fructificar el capital.
El Estado es conscientede este proceso,y se percata de que la politica
tecnocraticade sus propias agencias contribuyea erosionarla existencia
mismadel indigenacomo realidad etnica.De hecho,el indigenismooficial
persigueabiertamenteel objetivode integraral indio a la realidad nacio-
nal; pero al mismo tiempoemprendela tarea de rescate de la cultura
indlgena: aqui es donde se inicia el segundo momentodel proceso,el
de la transformacion del tecnocratismoen demagogia populistay cultu-
ralista.
El indigenismooficial plantea un proceso de integracionque -se
supone- va a enriquecera la nacionalidad mexicana. El indigenismo
no va a ser simplementeintegrado(engullido) por la sociedad clasista
mexicana: en la imaginacionindigenistase plantea que el indio va a
aportar lo mas positivo de su cultura para contribuira fertilizara la
nacionalidad mexicana, en una simbiosisde lo europeo y lo autoctono
que da lugar a una terceracultura: la mestiza.De esta formala mexi-
cana es una sociedad de tres culturasen proceso de integracion,en la
que el indigena -ahora como ente cultural- tiene un papel impor-
tante. Esta groserasimplificaciondel procesode creacion de la naciona-
lidad mexicana (que no es frutode la interaccionde tres culturas,sino
de muchas ras'2 tiene por objetivo,entre otros,perpetuara nivel ideo-
logico la imagen del indigena.De hecho complementademagogicamente
la necesidad que tiene la burgueslade la idea del indio, como chivo
expiatorioideal de las culpas de la clase dominante.
Asl pues, la ideologia indigenistade corte tecnocraitico-despues de
contribuira la desaparicionsocial del indigena- lo resucita al nivel
de la realidad cultural; la demagogia consisteen proclamarque Ia cul-

tura indigena entra a la sociedad por la puerta principal -como invi-

tada de honor- mientras que al indigena real se le hace pasar por la
puerta de servicio para que se integre -despojado de su cultura- como
proletario. Asi pues, las institucionesgubernamentales encargadas de apli-
car la politica indigenista se han convertido en administradoras de una
cultura despojada de su base social y material; de una cultura "limpia"
de la miseria que acompaiiaba a sus portadores, de una cultura que
puede entrar a los salones de la burguesia y aparecer en la television.
La politica indigenista del Estado ha contribuido al asesinato del indi-
gena; al igual que los intereses de la burguesia, el Estado tambien nece-
sita del cadaver cultural del indio, para alimentar el mito de la unidad
nacional: de la misma forma como se fusionan igualitariamente las tres
culturas, las clases sociales -los pobres y los ricos- se encuentran her-
manadas en el seno de la sociedad mexicana. Las instituciones indige-
nistas oficiales no son mas que agencias permanentes de las pompas fune-
bres del indigena, velas perpetuas del cadaver del indio.
Se podria decir que las relaciones interetnicas son esencialmente una re-
presentacion ideologica de las luchas de clases reales. Esto no quiere decir
que no existan relaciones interetnicas, sino que funcionan como aparato
ideologico de dominacion, que aparecen como puntos de apoyo ideologico
de las poderosas palancas de la explotacion de clase.
Hemos esbozado las tendencias mas importantes en la interaccion de
seis posiciones dentro de la ideologia indigenista;13 el anailisisha sido for-
zosamente esquematico y ha intentado solamente iniciar la discusion del
problema bajo un nuevo enfoque. Estas seis posiciones se combinan entre
si y se entrelazan con los procesos economicos, sociales y politicos de
manera extraordinariamente compleja de tal forma que producen una
realidad muy rica en sorpresas para el investigador. La idea central
que se desprende de nuestros estudios sobre las relaciones interetnicas
es que estas se han convertido en parte de los mecanismos extraeconomi-
cos de tipo ideologico que permiten la reproduccion de las relaciones de
produccion capitalista de Mexico. Las relaciones interetnicas no reflejan
simplemente las peculiaridades de las contradicciones sociales en las zonas
rurales, sino que son principalmenteun sistema ideologico que permite que
estas contradicciones persistan; son una imagen ideal, en la conciencia de
las clases dominantes, que actu'a como apoyo de la explotacion de las cla-
ses dominadas.
1 Alfonso Fabila, Valle del Mezquital, Ed. Cultura, Mexico 1838; pp. 156-57.
2 Op. cit., p. 147.
3 Fernando Benitez, Los indios de Me'xico, tomo IV, Ed. ERA, Mexico, 1972,
p. 10.

4 Las transcripcionesson textuales, reproducidas de la grabacion magnetica rea-

lizada durante las entrevistas.Las cursivas son nuestras.
5 Manuel Gamio, Forjando Patria, Ed. Porru'a, 2a. Edicion, Mexico, 1960, p.
94.
6 Manuel Gamio, 1935, citado por Eduardo Matos en Arqueologia e Indige-
nismo, Sep. Setentas, No. 24, Mexico, 1972, p. 183.
7 Gonzalo Aguirre Beltran, El proceso de aculturacion, 2a. edicion, Ed. Co-
munidad, Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad Iberoamericana, Mexico,
1970, p. 404.
8 Aguirre Beltran, Gonzalo, "El indigenismo y su contribucion a la idea de
nacionalidad", America Indagena, vol. XXIX, pp. 397-435, Instituto Indigenista
Interamericano, Mexico, 1969, p. 404.
9 Coello, M., Lara, S. M. y Carton, H., "Capitalismo y campesinado indigena"
y Pare, Luisa, "Relaciones interetnicasy relaciones de clase", en Estudios sobre las
relaciones intere'tnicasen Mexico, informepresentado a la Reunion sobre relaciones
interetnicas en America Latina y el Caribe, UNESCO, Ciudad de Mexico, 1-5,
julio de 1974.
9 Cfr. Bartra, Roger, Estructura agraria y clases sociales en Mexico. Ed. ERA,
Mexico, 1974.
10 Investigaciones, aun ineditas, de Sergio de la Pefia y su equipo, sobre los
flujos monetarios y la produccion en varias comunidades del Valle de Mezquital.
11 Habria que tomar en cuenta a las numerosas culturas indigenas, ya que
no existio una sola cultura en tiempos prehispanicos, asl como las diferentes
nacionalidades espafiolas, la cultura arabe, etc.
12 Es decir: el viejo racismo, la vieja demagogia, el liberalismo, el tecnocratismo,
el nuevo racismo, y la nueva demagogia.


Roger Bartra. El Problema Indigena y La Ideologia Indigenista

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Universidad Nacional Autónoma de México

El problema indígena y la ideología indigenista

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En este ensayo se tratara de indagar por que, una vez desaparecida y

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tal ha sido sinonimodel Valle de la Muerte. En 1938 el conocido

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situacion de los indios del Mezquital. Detras de todas las palabras se

I. LAS CLASES DOMINANTES FRENTE AL PROBLEMA INDIGENA

1. La actitud discriminadora:"siemprehan sido negligentesy apaticos"

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hacer una coperativaentreellos, Para que vean que tienenpocos de-

Declinamos la proposicionque nos hacia el rico empresarioagr'cola

Otra persona,comerciantey distribuidorde una gran empresa cerve-

Un ex-diputado,ex-caciquey hoy en dla poderosoagricultor,introdu-

Esta persona,ella misma -segun confes6- de remotoorigen indige-

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municipio,negaba lo evidente; a la pregunta j Por que son pobres los

"-Son pobresrelativamente;comparadoscon otros,realmenteno son

Esta orientacion"culturalista"de las actitudesdiscriminadoras se com-

El problemaprincipalque plantea gran parte de la clase dominantees

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mosos fundadorese impulsoresdel indigenismoen Mexico, Manuel Ga-

El pensamientode Manuel Gamio -inspirado en Boas-, asi como el

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rales que le permitandesarrollarse.No tienen ni suelo f6rtil,ni exis-

Esta tendenciaa no ver el problema en el seno de las relacionesso-

A partirde estas ideas se desarrollauna pioliticapaternalistaque trata

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somos de aqui podemosdarnos cuenta a traves del tiempo que si ha

Pero el determinismo se conviertede nueva cuen-

Un agricultorrico de la zona de riego se quejo de la falta de interes

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-, Y por que cree que no quiereiitrabajar?

Para el grupo de tecnocrataslas solucionesal problemaindigena estan

3. La actitud demagogica: "para que el indigena se integrea la so-

Un ejemplo de la primerasituacion lo encontramostras del poder

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del agua para riego en la region de Ixmiquilpan. Despues de muchos

"En cuanto al puesto que tengo en la Junta de aguas, pues yo creo

Estas palabras ocultan el complicado sistema-de favoresy deudas que

"eDisciliminacion?No, aqui no la hay, definitivamente no la hay. Por

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rio... Adema'sel gobiernotrata de que se denuncietodo tipo de atro-

Este diputado,de cualquierforma,ha digeridomuy mal la demagogia;

4) La actitudliberal:"... son genteindustriosa,nada mas que se ne-

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producenmas que lagartijas... y sin embargo,como le decia, son gen-

Otro comercianterico, pero que estuvoligado a la accion politicaindi-

En este caso la "virtud" del indigena no es su espiritualidad, sino su

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-Si, los hemos explotado mucho. Los indigenastienen una capa-

Esta curiosa mezcla de "cinismo praictico"y liberalismopermitejus-

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bien su reflejo en la politica indigenista.Esta actitud liberal es la otra

II. LA IDEOLOGIA INDIGENISTA EN EL CONTEXTO SOCIOECONOMICO

Hasta aqui hemos dado la palabra a la burguesiaregional,y hemos

1) eExiste una economi'a indigena?

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cion (sea por su "inferioridadracial", por el "clima", por su "cultura",

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Las fiestas tradicionalesya praicticamentehan dejado de tener por

2) Formas de dominac.ion politica y cambio economico.