Causas de la Revolución

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En el último cuarto del siglo XVIII, Francia es un país mayoritariamente rural, en el que la
burguesía se ha convertido en el sector social más dinámico mientras que el absolutismo
va cayendo poco a poco en una crisis política irremediable. Sin embargo, la Revolución
Francesa es producto de una serie de causas de carácter social, cultural y político-
económico. A continuación abordaremos cada una de éstas.

a) Causas sociales: La composición social de Francia a finales del siglo XVIII

En la cúspide de la pirámide social se encuentra una monarquía despótica que sólo rinde
cuenta de sus actos a Dios, por cuya gracia reina. El resto la componen, en orden
descendente, estamentos determinados por el nacimiento: nobleza y clero, éstos
cuentan con privilegios, el principal es la exención de impuestos. El Tercer Estado reúne
al resto de la población y su misión es procurar la subsistencia a la Nación. Es decir, el
artesanado, campesinado y burguesía se veían obligados a mantener a los otros dos
sectores que eran improductivos. Esto se ilustra de la siguiente manera:

b) Causas culturales: los ideales de la ilustración

La burguesía urbana que cuenta con educación se ve pronto influida por la Ilustración,
que promueve los conceptos de libertad, igualdad y fraternidad que socavan la
legitimidad del Despotismo. Surge una incipiente opinión pública en las tertulias de los
salones parisinos donde se discute sobre esos principios examinados a la luz de la razón.
Sin embargo, habría que matizar la influencia de la filosofía ilustrada sobre los orígenes
de la revolución: no era el pueblo el que estaba influido por ella, sino la pequeña minoría
dirigente en el momento del estallido en 1789, como refiere Jacques Solé: “Esa élite

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minoritaria lógicamente llevó su combate intelectual contra las supersticiones populares,
que despreciaba sin entenderlas […] La inmensa mayoría de la población francesa
permanecía encerrada, dentro de sus parroquias" (Solé, 1989: 25-26).

c) Causas políticas y económicas

Pero será la quiebra financiera la que hará explotar el polvorín. Francia cuenta con una
población de 26 millones en el momento del estallido de la Revolución, así como con
buenos recursos naturales. Sin embargo, el Tercer Estado había contribuido con el pago
de altos impuestos para costear las guerras, como la Guerra de los Siete Años 1757-1763
y la independencia de las Trece Colonias durante la cual Francia apoyó a los colonos
económicamente para debilitar a Inglaterra. El resultado directo fue la bancarrota del
estado que, aunado a los festines y las malas cosechas llevó a un alza desbocada de los
precios y desató el hambre.

El Estado Francés se encontraba endeudado; y ya desde 1783 los ministros ilustrados de

Luis XVI, Calonne y Brienne, trataron de implementar sistema impositivo a las clases
privilegiadas: nobleza y clero. Pero fracasaron ante la resistencia de los grupos más
poderosos que amenazaron con retirar los préstamos a corto plazo a la corona, de los
que dependían las finanzas estatales.

La tierra era la fuente de poder de la aristocracia. En tanto que la burguesía adquiría

riqueza gracias al comercio transoceánico y por ello pudo aspirar a obtener el poder
detentado por la nobleza. Además del auge del comercio, la revolución industrial en
marcha favoreció principalmente a la burguesía, la clase que ascendía en la escala social.

Para 1787 la crisis era total. En un último esfuerzo por controlar la crisis, la monarquía
convoca a reunión de una Asamblea de notables que rechaza los proyectos fiscales de
Luis XVI.

El tercer estado

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