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Editor Académico: Mohan K. Raizada
Recibido el21 de julio de 2011
Aceptado el25 ago 2011
Publicado10 nov 2011
Abstrac
El sistema renina-angiotensina (RAS) es un regulador crítico de la hipertensión,
principalmente a través de las acciones del péptido vasoactivo Ang II, que se genera por la
acción de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) que media un aumento de la
presión arterial. El descubrimiento de ACE2, que metaboliza principalmente Ang II en el
Ang vasodilatador (1-7), ha agregado una nueva dimensión al RAS tradicional. Como
resultado, ha habido un gran interés en ACE2 durante la última década como un potencial
terapéutico para reducir la presión arterial, especialmente la elevación resultante del exceso
de Ang II. Los estudios centrados en ACE2 han ayudado a revelar otras acciones de Ang-
(1-7), fuera de la vasodilatación, como los efectos antifibróticos y
antiproliferativos. Además, las investigaciones centradas en ACE2 han revelado una
variedad de roles no solo catalíticos sino también como un receptor viral y transportador de
aminoácidos. Este artículo se centra en lo que se sabe sobre ACE2 y sus funciones
biológicas, prestando especial atención a la regulación de la expresión de ACE2. A la luz
de la entrada de ACE2 recombinante humano en ensayos clínicos,
1. Introducción
Cuando la enzima convertidora de angiotensina-2 (ACE2) fue descubierta por casualidad
hace diez años, ninguno de los dos grupos en el centro de su descubrimiento [ 1 , 2] podría
haber adivinado el número desproporcionado de papeles distintos que desempeña en
biología, desde la regulación cardiovascular hasta la infección viral. Como suele suceder en
la investigación biológica moderna, dos enfoques independientes convergieron en el mismo
descubrimiento, para darnos ACE2 o el homólogo de la enzima convertidora de
angiotensina (ACEH), en el año 2000. Durante los últimos diez años, nuestro conocimiento
del papel de esta proteína en el cuerpo ha aumentó exponencialmente, dando como
resultado que la proteína ACE2 recombinante ingrese a los ensayos clínicos en 2009. Este
artículo se centrará en lo que sabemos actualmente sobre ACE2 y su regulación, destacando
algunas de las lagunas y discrepancias que aún quedan en nuestro conocimiento.
Figura 1
Representación esquemática del sistema renina-angiotensina (RAS). ACE: enzima convertidora de
angiotensina; ACE2: enzima convertidora de angiotensina 2; NEP: neprilisina; AT1R: receptor de Ang
II tipo 1. El angiotensinógeno se escinde por renina en la circulación para generar Ang I. Ang I se
escinde para producir Ang II por ACE, Ang- (1-7) por NEP o Ang (1-9) por ACE2; Esta reacción es
mucho menos favorable que la producción de Ang- (1-7) a partir de Ang II. Ang- (1-9) se escinde por
NEP o ACE para producir Ang- (1-7) en una ruta menor. Ang II ejerce sus principales acciones
uniéndose al AT1R. Ang II también puede ser escindido por ACE2, en Ang- (1-7), que ejerce sus efectos
a través de su receptor (Mas). Las acciones opuestas de los dos receptores se enumeran anteriormente.
Figura 2
La estructura del dominio y la topología de membrana de ACE somática, ACE2 y collectrina. Cada
proteína es una proteína de membrana integral tipo I con un ectodominio N-terminal, una región
transmembrana y una cola citoplasmática C-terminal corta. Se indican los números de residuos. Tanto
ACE como ACE2 contienen motivos de unión a zinc (HEMGH), que forman los sitios activos de la
enzima: la ACE somática tiene dos sitios activos, mientras que ACE2 solo tiene uno. Collectrin no
contiene residuos catalíticos. ACE2 es homólogo al ectodominio N-terminal de ACE pero no tiene
homología con su dominio citoplasmático C-terminal. En cambio, comparte una serie de residuos con el
dominio intracelular de la colectrina. Péptido de señal en gris claro; dominio transmembrana en gris
texturizado.
La capacidad de ACE2 para mejorar las respuestas a las lesiones no solo es el resultado de
eliminar Ang II, lo que limita su potencial patológico, sino que también produce Ang- (1-
7). La conversión de Ang II a Ang- (1-7) por ACE2 no es la única ruta fisiológica para la
producción de Ang- (1-7). Por ejemplo, la metalopeptidasa neprilisina de zinc (NEP) puede
convertir Ang I a Ang- (1-7) de manera eficiente [ 39 ], y tanto ACE como NEP pueden
convertir Ang- (1-9) a Ang- (1-7). La importancia relativa de estas diversas enzimas para la
producción de Ang- (1-7) variará dependiendo de sus niveles de expresión relativos en
diferentes tejidos (por ejemplo, riñón versus corazón versus cerebro) y del estado
fisiológico. Al igual que Ang II, las acciones de Ang- (1-7) se extienden más allá del
control del vasopresor. La infusión de Ang- (1-7) reduce la fibrosis intersticial en Ang II-
independiente [40 ] y la hipertensión dependiente de Ang II [ 41 ]. Curiosamente, en ambos
estudios no hubo ningún efecto sobre la presión arterial de los animales hipertensos cuando
se les infundieron niveles crónicos de Ang- (1-7). Sin embargo, hubo una discrepancia en
los efectos de Ang- (1-7) sobre la hipertrofia cardíaca entre los dos estudios. Ang- (1-7) no
tuvo ningún efecto sobre la hipertrofia inducida por sal en la hipertensión independiente de
Ang II, pero redujo significativamente la hipertrofia de miocitos en la hipertensión inducida
por Ang II. Se observó que la sobreexpresión cardíaca específica de Ang- (1-7) reduce la
respuesta hipertrófica a Ang II simultáneamente con una reducción en los marcadores
hipertróficos, péptido natriurético auricular y péptido natriurético cerebral, niveles de
transcripción y activación de vías de señalización hipertrófica, c-src y p38 MAPK
[ 42] Ang- (1-7) inhibe el crecimiento de células de miocitos in vitro a través de las
acciones del receptor MAS [ 43 ] y, en consecuencia, previene la hipertrofia ventricular in
vivo , cuando es estimulada por infarto de miocardio (MI) [ 44 ]. La reducción en el
diámetro de los miocitos y el peso ventricular de ratones que expresan viralmente Ang- (1-
7) se asoció con una disminución en las citocinas proinflamatorias (TNF α e IL-6) en
comparación con el control. Vale la pena señalar que la sobreexpresión de Ang- (1-7)
redujo ligeramente los niveles de ARNm exógeno de ACE y eliminó el aumento doble
aproximado en la expresión resultante de MI, al tiempo que aumenta los niveles de
expresión de ACE2 en respuesta a MI [ 44 ].
Dado su papel en la eliminación de Ang II, ACE2 se identificó como un gen candidato
subyacente a los loci vinculados a la hipertensión [ 31 ], después de su mapeo inicial al
cromosoma X [ 1 ]. La comparación de los niveles de expresión de ACE2 en los riñones de
tres cepas de ratas mostró que la expresión de ACE2 fue menor en las cepas propensas a
hipertensos y, además, que la expresión de ACE2 disminuyó significativamente cuando se
inició la hipertensión en ratas hipertensas sensibles a la sal. Se ha observado una
disminución de la expresión endógena de ACE2 en ratas espontáneamente hipertensas en
comparación con Wistar-Kyoto [ 53] El estudio inicial no vio ningún cambio genético
asociado con el gen ACE2 en estas cepas hipertensivas, lo que respalda los datos
posteriores, que hasta ahora no han mostrado ningún vínculo entre los polimorfismos de
ACE2 y la hipertensión [ 54 ].
Al igual que en el corazón, la pérdida de ACE2 en los riñones se asocia nuevamente con
una mayor susceptibilidad a las lesiones. Se ha demostrado que los ratones inactivados con
ACE2 tienen una mayor susceptibilidad a la glomeruloesclerosis, junto con un aumento en
el depósito de colágeno y fibronectina [ 63 ]. La disfunción de filtración, evidenciada por la
albúmina urinaria, fue pronunciada en los ratones machos, mientras que los ratones
hembras parecían estar protegidos. Se ha demostrado que la inhibición farmacológica de
ACE2, por MLN-4760, tiene efectos similares, aumentando la albúmina urinaria y la
expansión de las células mesangiales y el grosor vascular, tanto en modelos diabéticos tipo
1 como tipo 2 [ 58 , 64 ]. Todos estos estudios atribuyeron la patología observada cuando
ACE2 se pierde al aumentar los niveles de Ang II [ 58 , 63] Para confirmar aún más el
papel renoprotector de ACE2, los ratones Akita (un modelo de diabetes tipo 1) se cruzaron
con ratones inactivados con ACE2 y se observó la función renal. Este modelo mostró un
aumento en la albúmina urinaria, el grosor de la membrana basal glomerular, la
fibronectina y la α- actina del músculo liso en comparación con los ratones diabéticos que
expresan ACE2 [ 35 ]. Sorprendentemente, no vieron ningún cambio en Ang II en los
nocauts ACE2, o en el modelo diabético; a pesar de esto, mostraron que el uso de un
bloqueador del receptor Ang II fue capaz de atenuar algunos de los marcadores de lesión
glomerular y albúmina urinaria observados en los ratones diabéticos noqueados con
ACE2. Por el contrario, la eliminación de ACE2 interrumpió los beneficios de la inhibición
de ACE en la nefropatía diabética en la diabetes inducida por estreptozotocina [ 65]]
sugiriendo que la inhibición de la ECA puede mejorar la actividad de la
ECA2. Curiosamente, en el mismo modelo para diabéticos, la infusión de Ang- (1-7)
resultó en una lesión renal pronunciada [ 66 ]. Esto puede no ser tan contradictorio como
parece, ya que también vieron una baja regulación en el receptor MAS, el receptor
propuesto para Ang- (1-7) [ 67 ]. Estos hallazgos actuales sugieren que ACE2 puede
participar en un mecanismo compensatorio en el riñón diabético antes del inicio de la
nefropatía diabética.
ACE2 no solo es homólogo a ACE, sino que es una quimera de ACE, con la cual tiene una
estrecha homología en los dominios catalíticos del extremo N y de la colectrina, que se
parece mucho a los dominios C-terminal transmembrana e intracelular de ACE2
(Figura 2 ) La collectrina se identificó por primera vez como una proteína desconocida
regulada por incremento en un modelo de nefrectomía parcial, su función permaneció
esquiva durante cuatro años hasta que se detectaron cristales de tirosina y fenilalanina en la
orina de ratones con nulo de colectrina [ 74 ]. La investigación adicional reveló que los
niveles del transportador de aminoácidos neutro, B 0 AT1, que alcanzó la membrana
plasmática se redujeron significativamente en ratones sin colectrina [ 75]] Esto sugirió que
la collectrina puede actuar como una chaperona molecular para B 0 AT1 en el riñón, lo que
implica a ACE2 en un papel similar, debido a su estrecha homología. Posteriormente, un
elegante conjunto de estudios reveló que ACE2, de hecho, actuó como la chaperona
molecular para B 0 AT1 en el intestino delgado, donde no se expresa la colectrina. Se
demostró que esta interacción subyace a la patología de la aminoaciduria observada en el
trastorno de Hartnup. El trastorno de Hartnup es causado por una mutación en el borde
externo de B 0 AT1 que resulta en su incapacidad para alcanzar la membrana plasmática
[ 76 ]. Se reveló que esta mutación altera el ACE2 / B 0AT1 complejo y, por lo tanto, evita
que ACE2 actúe como una chaperona molecular que entrega el transportador a la
membrana del borde del cepillo intestinal.
5. Reglamento ACE2
Los efectos del ácido todo-trans-retinoico se han investigado en la expresión de ACE2 que
revela un aumento en los niveles de ARNm de ACE2 y, según los informes, en la proteína
[ 53 ]. También se observó una disminución de la presión arterial en las ratas tratadas, lo
que se atribuyó al aumento de los niveles de ACE2.
Algunas analogías son proporcionadas por la regulación de ACE. Se sabe que ACE señaliza
a través de la fosforilación de su cola citoplasmática modulando su propia retención en la
membrana celular [ 119 , 120 ] y también para mediar la señalización transmembrana,
aumentando su propia transcripción en respuesta a los inhibidores de ACE [ 121 , 122 ]. Se
ha demostrado que la ECA exógena tiene efectos transcripcionales independientes de su
actividad catalítica cuando VSMC y las células endoteliales se tratan con ECA
[ 123 , 124] ¿La cola citoplasmática de ACE2, a pesar de no compartir homología con
ACE, tiene propiedades de señalización similares? Tanto ACE como ACE2 se desprenden
de la membrana para liberar sus ectodominios. Se desconoce el destino de estos
ectodominios y puede ser un mecanismo de eliminación rápida, o tal vez estos
ectodominios son endocitados y traficados hacia el núcleo, donde provocan cambios
transcripcionales, como se ha demostrado con la ECA exógena [ 124 ]. Por lo demás, se
desconoce el destino de las secciones citoplasmáticas retenidas de estas proteínas. Los
dominios intracelulares de otras proteínas excretadas, como APP y Notch, se liberan
mediante la escisión de γ- secretasa, después de la escisión inicial del ectodominio ADAM,
un proceso denominado proteólisis intramembrana [ 125] Los dominios intracelulares de
APP y Notch viajan al núcleo, estabilizados por chaperones, donde provocan cambios
transcripcionales [ 126 ]. Quizás un destino similar aguarde al dominio intracelular de
ACE, si se genera.
Aún pueden descubrirse nuevos roles para ACE2 y ha surgido un nuevo giro en la historia
de ACE2 con el descubrimiento de autoanticuerpos dirigidos contra ACE2 en el suero de
pacientes con enfermedades del tejido conectivo [ 127 ]. Esto, junto con los resultados que
muestran que la administración de un inhibidor de ACE2 mejoró la patología de la
enfermedad inflamatoria intestinal [ 12 ], sugiere que la inhibición de ACE2 puede ser
beneficiosa en enfermedades inflamatorias como la artritis.
7. Resumen
La diversidad de los roles de ACE2 continúa sorprendiendo a aquellos en el campo. Dado
el aparente éxito de la ACE2 humana recombinante en modelos animales, la ACE2 podría
ser una valiosa terapéutica. Sin embargo, aquí vale la pena señalar que hasta ahora el único
modelo de enfermedad recombinante ACE2 ha demostrado tener éxito en la diabetes tipo
1. Todos los demás estudios, hasta ahora, solo han demostrado que ACE2 revierte los
efectos de la infusión exógena de Ang II. Hasta que se trabaje en modelos propensos a la
hipertensión, como con el suministro viral y la inducción mediada por el activador ACE2,
es difícil juzgar la relevancia clínica de este tratamiento. Aunque no se ha informado de una
respuesta inmune al ACE2 recombinante o los sistemas de administración virales tras la
infusión en roedores, esto siempre es una preocupación con tales estrategias. Dadas estas
advertencias, quizás un enfoque prioritario para futuras investigaciones debería ser la
regulación positiva de la expresión del gen ACE2 endógeno o la actividad catalítica. Como
se destaca en este documento, se requiere más trabajo para determinar cómo se entrelazan
los diversos roles de ACE2 para permitir que la modulación crónica de los niveles de ACE2
proceda con confianza.
Expresiones de gratitud
Los autores agradecen al Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, BBSRC,
Wellcome Trust y British Heart Foundation por el apoyo de su trabajo en ACE2 durante los
últimos diez años.
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