Familia

y política
soda
Manue
Ribeiro Ferreira

idad, muchos países manifiestan signos, en ocasiones alarmantes, de

desasosiego familiar. Con frecuencia escuchamos a los demás hablar sobre la crisis y
la desintegración de la familia, a tal grado que ya forman parte de nuestro lenguaje
activo. Para muchas personas —sobre todo, las de mayor edad—, la familia "ya no
es lo que era", y están convencidas de que el fenómeno de desintegración es
relativamente reciente.
Basta una simple mirada a los medios de comunicación de masas para percatarse de
la existencia de muchos conflictos y dificultades en el seno de la familia: aumento
sin precedentes en el número de divorcios; existencia de un buen número de niños
maltratados; incremento en las cifras de jóvenes farmacodependientes; delitos y
abusos sexuales entre parientes; hijos desadaptados; ancianos abandonados;
conflicto entre generaciones, etc.
Para cumplir bien sus funciones y responsabilidades, las familias deben poseer los
recursos necesarios o poder recurrir a los de su parentela o a los de la sociedad. La
misión de la familia será más fácil en la medida en que los vínculos entre sus
Fam a y política soc a
miembros sean más sólidos y durables, si ella es apoyada por su red familiar y si l.i
sociedad le ofrece servicios de apoyo.
NUEVA EDICIÓN, REVISADA Y AMPLIADA
Este libro revisa a fondo la relación que debe haber entre el desarrollo de las famili'
/ las políticas sociales.
Manuel Ribeiro Ferreira

W«liM^i'D;rii'if;i1l^:!:
:OLECCIÓN POLÍTICA, SERVICIOS Y TRABAJO SOCIAL COLECCIÓN PüLl IICA, SERVICIOS Y TRABAJO SOCIAL
Familia y política social
 Manuel Ribeiro Ferreira

Familia y política social

Nueva edición corregida y aumentada

LUMEN-HVMAMTAS
Grupo Editorial LUMEN
Buenos Aires - México
Colección: Política, servicios y trabajo social.
Dirección: Ezequiel Ander-Egg

Ribeiro Ferreira, Manuel

Familia y política social. - 2." ed. - Buenos Aires : Lumen, 2009.
304 p.; 22x15 cm. - (Política, servicios y trabajo social / Ezequiel Ander-Egg)

B B N 978-987-00-0842-2

1. Sociología. 2. Política Social.

CDD301

A mi hija Stéphanie,
No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento
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der a esta obra desde el lugar y en el momento que cada uno elija, o por otros
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L I B R O D E EDICIÓN A R G E N T I N A
PRINTEDIN ARGENTINA
 Introducción

La familia es, sin duda, la más antigua de las instituciones socia-

les y m u y probablemente la más universal de todas.i La mayoría
de los seres humanos nacemos y nos criamos en una familia y,
eventualmente, formamos nuestra propia familia de procrea-
ción. En ella se construye buena parte de los procesos vitales de
socialización, de integración normativa y valoral, de formación
de la identidad sexual, etc., por lo que la familia representa u n
espacio único y esencial para la construcción del bienestar i n d i -
vidual y social.
Las personas pueden realizar mejor sus funciones vitales y
desarrollar mejor su afectividad cuando su propio elemento
esencial, que es la familia, satisface adecuadamente sus necesi-
dades sociales, psicológicas, físicas, espirituales y económicas.

^ E l tema de la universalidad de la familia ha sido discutido y hay quienes —basándose

en la observación de algunas sociedades pre-modernas que presentan modos de organi-
zación que difieren enormemente de los que predominan en Occidente— afirman que di-
cha universalidad no puede ser demostrada (cf. Gough, 1984). No obstante, la mayoría
de los investigadores opinan que la enorme diversidad de estructuras familiares no se
opone a la universalidad (cf. Ribeiro, 1991).
C'iKindo los padres se consagran adecuadamente a sus hijos, és-
tos se desarrollan mejor, se vuelven adultos más competentes,
productivos y amados. Durante la vejez, los últimos años de la
vida de las personas también se vuelven más productivos y sa-
tisfactorios cuando sus familias cuentan con los recursos necesa-
rios para proporcionarles apoyo y para cuidar de ellas y de sus
necesidades.
En este orden de ideas, el Concilio Nacional de Relaciones Fa-
miliares (National Councü of Family Relations, NCFR), de los
Estados Unidos, en su declaración relativa a las familias y la po-
lítica familiar, declara que:
Las familias constituyen las imidades básicas de la sociedad y nues-
tro más valioso recurso. Las familias saludables y que funcionan
bien proporcionan a sus miembros, de todas las edades, relaciones
afectuosas y les premian con el apoyo mutuo que se mantiene a lo
largo de toda la vida. Las familias son las mayores productoras y
consumidoras de bienes y servicios. Ellas contribuyen de manera
fvtndamental al presente de la nación y a la mano de obra futura, y
refuerzan la calidad de nuestra sociedad. Del mismo modo, la socie-
dad tiene un efecto crítico sobre las familias. Por consiguiente, es
esencial que los responsables de las políticas familiares reconozcan
las influencias recíprocas que las familias y la sociedad tienen en ca-
da uno de nosotros (NCFR, 2001).
N o obstante el reconocimiento generalizado respecto de la i n -
valuable aportación de la familia, por razones que discutiremos
más adelante, muchos países han excluido a la familia de sus
proyectos públicos de construcción del bienestar social y otros —
que sí cuentan con tma política f a m i l i a r — han reducido signifi-
cativamente sus aportaciones destinadas a apoyar a las familias.
Arlene Skolnick (2000) señala que la familia y la economía son
partes de i m mismo sistema; lo que le sucede a una afecta a la
otra y viceversa. En la medida en que hemos transitado hacia
vma nueva era de globalización de los mercados, los intercam-
bios entre la familia y la economía se han desbalanceado, ya que
cada vez se exige más a las familias y se les otorga menos.
10
En esta obra se analiza la pertinencia de poner en marcha una
política social enfocada a la familia y se sugieren pistas sobre al-
gunas de las dimensiones que se encuentran entre las más i m -
portantes para una acción concertada a favor del bienestar
familiar.
Importancia de la familia
En diciembre de 1989, la Asamblea General de la Organización
de las Naciones Unidas proclamó que 1994 sería el Año Interna-
cional de la Familia. El principio fundamental subyacente en es-
te acto era que "la familia constituye la unidad básica de la
sociedad", razón por la cual se le debe garantizar una atención
especial y proporcionarle la más amplia protección y asistencia
posibles para que pueda asumir plenamente sus responsabilida-
des. Entre los principales propósitos del Año Internacional de la
Familia estaban: a) enfatizar la importancia de la familia y fo-
mentar la mejor comprensión de sus funciones y de sus proble-
mas; b) promover el conocimiento de los procesos económicos,
demográficos y sociales que afectan a las famüias y a sus inte-
grantes, poniendo énfasis en los derechos y las responsabilida-
des de sus miembros; c) fortalecer las instituciones nacionales
para la formulación y el desarrollo de políticas sociales, respe-
tando los derechos y la intimidad de las famiUas; d) realizar es-
fuerzos para responder a los problemas que afectan la situación
de las familias, desarrollando programas enfocados a las fami-
lias. Esta proclamación partía de una premisa básica: el recono-
cimiento que todos los países del mtmdo otorgan a la familia
como una institución de primera importancia.
A lo largo de la historia, todos los pueblos han reconocido la
enorme contribución de la familia para el bienestar i n d i v i d u a l y
colectivo. Desde los manifiestos más antiguos, como el Rig-Veda
de la India, que data de unos 3.500 años, o el Código deManú y los
escritos bíblicos de principios de la era cristiana (cf. Goode,
1966), hasta las modernas declaraciones de derechos humanos.
11
se encuentra siempre resaltada la importancia que se le concede a
la familia. Sin embargo, debemos señalar que también han existi-
do algunas corrientes de pensamiento que apxintan en el sentido
contrario. Así, en 1971 apareció en el mercado de libros The Death
ofthe Family (La muerte de la familia), obra polémica de David Coo-
per que fue objeto de muchas discusiones y controversias. Este
trabajo puede ubicarse dentro de la corriente antipsiquiátrica que
floreció particularmente en Inglaterra en las décadas del sesenta y
el setenta, y tuvo como principales representantes, además de
Cooper, a Laing y a Esterson.
N o es de extrañar que esta publicación, como otras en esta
misma línea, haya provocado una violenta reacción entre los lec-
tores de todo el mundo, ya que todas las sociedades siguen reco-
nociendo, a pesar de todo, que la familia desempeña funciones
de importancia capital. Hablar de la muerte de la familia resulta-
ba entonces equivalente a referirse a la desaparición de los valo-
res más esenciales de toda sociedad.
N o obstante, el debate sobre la familia no era nuevo. Esta ins-
titución ha sido el foco de múltiples disputas ideológicas duran-
te varias generaciones. Ya G o d w i n (Une enquéte sur la justice
politique et sur son influence sur la vertu et le bonheur universel; cita-
do por Brechon, 1976), en 1793, condenaba el matrimonio porque
"aniquilaba" la autonomía individual y porque constituía "la
peor de las leyes" y "la peor de las propiedades". Las diversas
doctrinas que han cuestionado a la familia han estado asociadas,
en su gran mayoría, a concepciones anarquistas (o próximas al
anarquismo). Así, por no citar más que unos pocos. Charles Fou-
rier, Emile Henry, James Guillaume, Wilhelm Reich y hasta Her-
bert Marcuse han puesto u n símbolo de interrogación al
matrimonio y a la familia. Su cuestionamiento a estas institucio-
nes deriva de u n cuestionamiento radical al orden social del cual
forma parte la familia.
Ahora bien, si hacemos un balance entre las doctrinas profa-
milísticas y las antifamilísticas, la conclusión es que las segundas
han sido marginales, mientras que las primeras han tenido ma-
12
yor desarrollo y aceptación. Es más, avin entre diversos pensado-
res radicales existe una tendencia que se inclina más bien hacia
el conservadurismo cuando el tema de análisis es la familia. Así,
por ejemplo, el anarquista francés del siglo X V I I I Proudhon pue-
de ser colocado en esta materia m u y cerca de los tradicionalistas,
como Le Play y De Bonald, para quienes la familia deriva de u n
orden natural perfecto y divino, y que como tal constituye la "cé-
lula básica de la sociedad" (cf. Brechon, 1976). En cuanto a Marx y
a Engels, nos atrevemos a afirmar que nxmca pusieron en duda
la necesidad y la importancia de la familia. Estos autores lanza-
ron duras críticas a la familia de clase burguesa como tal, pero
nunca a la esencia misma de la agrupación famiHar. De hecho, el
propio Marx, refiriéndose al matrimonio, señaló en una ocasión:
L a satisfacción del instinto sexual por medio de la exclusividad, el
refrenamiento del instinto por medio de la ley, la belleza moral que
hace del mandamiento de la naturaleza algo ideal bajo la forma de
un vínculo emocional, [ésta es] la "esencia espiritual del matrimo-
nio" (chapitre de marriage, citado por Mitchel, 1985).
Pero dejemos de lado por u n momento a los grandes intelec-
tuales de las ciencias sociales y dirijámonos al m u n d o del senti-
do común, al sencillo nivel de lo cotidiano. Todo parece indicar
que, en la actualidad, para la mayoría de la gente, para una gran
parte de los millones de actores sociales que nunca han oído ha-
blar de Cooper n i de Reich, la familia sigue conservando t m l u -
gar prioritario en la escala de valores. Nuestra cultura está
todavía impregnada de una orientación profamiLística sin lugar
a dudas. A u n en las sociedades más desarrolladas de Occidente,
en donde las altas tasas de divorcio parecen reflejar u n descenso
en la importancia que las personas otorgan a la institución del
matrimonio y a la familia, las encuestas muestran que al menos
el 90 % de los individuos colocan a la familia entre sus valores
más importantes (cf. Baker, 1994a).
Quizás por este valor tan grande que se le reconoce a la fami-
lia, cuando se presentan situaciones de crisis, de conflicto o de
13
inadaptación, se m a n i f i e s t a cierto t e m o r c o n respecto a l p o r v e n i r
de esta institución. La f a m ü i a c o n s t i t u y e u n l u g a r p r i v i l e g i a d o
p a r a e l d e s a r r o l l o de las personas, p a r a la socialización de los n i -
ños, p a r a l a c o o p e r a c i ó n y p a r a e l m a n t e n i m i e n t o d e los lazos
afectivos entre sus m i e m b r o s . S i n e m b a r g o , sucede q u e d i v e r s o s
factores p u e d e n c o m p r o m e t e r e l e q u i l i b r i o de las f a m i l i a s y afec-
tar sus capacidades de c u m p l i r sus f u n c i o n e s satisfactoriamente.
L a p o b r e z a , l a f a l t a de a p o y o , e l d e b i l i t a m i e n t o d e las redes d e
parentesco y c o m u n i t a r i a s , l a d i f i c u l t a d d e a d a p t a c i ó n a u n e n -
t o r n o c a m b i a n t e que i m p a c t a l a e s t r u c t u r a f a m i l i a r m i n a n las
fuerzas de m u c h a s f a m i l i a s y las hacen m á s v u l n e r a b l e s .
E n l a a c t u a l i d a d , m u c h o s p a í s e s m a n i f i e s t a n signos, e n oca-
siones a l a r m a n t e s , de i m desasosiego f a m i l i a r . C o n frecuencia
escuchamos a los d e m á s h a b l a r sobre la crisis y l a d e s i n t e g r a c i ó n
de l a f a m i l i a , a t a l g r a d o que y a f o r m a n p a r t e de n u e s t r o l e n g u a -
je a c t i v o . Para m u c h a s personas —sobre t o d o , las de m a y o r
e d a d — , l a f a m i l i a " y a n o es l o que e r a " , y están c o n v e n c i d a s d e
q u e e l f e n ó m e n o d e desintegración es r e l a t i v a m e n t e reciente.
Basta u n a s i m p l e m i r a d a a los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n d e m a -
sas p a r a percatarse de l a existencia de m u c h o s c o n f l i c t o s y d i f i -
cultades e n e l seno de l a f a m i l i a : a u m e n t o s i n precedentes e n e l
n ú m e r o d e d i v o r c i o s , existencia de u n b u e n n ú m e r o d e n i ñ o s
m a l t r a t a d o s , i n c r e m e n t o e n las cifras de j ó v e n e s f a r m a c o d e p e n -
dientes, d e l i t o s y abusos sexuales entre p a r i e n t e s , h i j o s desadap-
tados, viejos a b a n d o n a d o s , c o n f l i c t o entre generaciones, etc.
Para c u m p l i r a d e c u a d a m e n t e sus f u n c i o n e s y r e s p o n s a b i l i -
dades, las f a m i l i a s d e b e n poseer los recursos necesarios o d e b e n
p o d e r r e c u r r i r a los de s u p a r e n t e l a o a los d e la s o c i e d a d . L a m i -
sión d e l a f a m i l i a será m á s fácil e n la m e d i d a e n q u e los v í n c u -
los e n t r e sus m i e m b r o s sean m á s sólidos y d u r a b l e s , s i e l l a es
a p o y a d a p o r s u r e d f a m i l i a r y si l a sociedad le ofrece servicios
de a p o y o .
Y es p r e c i s a m e n t e e n este contexto d e l a p o y o q u e l a sociedad
p u e d e ofrecer a las f a m i l i a s d o n d e se u b i c a l a c u e s t i ó n d e u n a p o -
lítica social enfocada a l a f a m ü i a .
»4
¿Debemos considerar a la famiUa en la construcción del
bienestar social?
E n general, c u a n d o h a b l a m o s de política social, h a c e m o s refo-
rencia a l c o n j u n t o de i n s t r u m e n t o s a través de los cuales se p o n e
e n m a r c h a y se actualiza e l Estado de bienestar. 2 D e t a l suerte,
la Política Social viene a ser la ejecución del concepto de Bienestar
Social mediante vin conjunto de acciones tendientes a mejorar las
condiciones de vida en lo social, económico y jurídico, de manera
que se favorezca la igualdad entre los ciudadanos. A grandes ras-
gos, implica la mejora de la calidad de vida y de la gestión de las ac-
tuaciones políticas, así como de laS posibilidades de desarrollo
personal y de satisfacción de necesidades (Diez, 1994, p . 110).
D e a c u e r d o c o n esta definición, u n a política social de l a f a m i -
lia consistiría e n l a p r o m o c i ó n d e l bienestar f a m i l i a r , l o q u e i m -
plicaría necesariamente e l r e f o r z a m i e n t o de la institución
f a m i l i a r , la p r o m o c i ó n d e l d e s a r r o l l o i n t e g r a l y e q u i t a t i v o de sus
m i e m b r o s , y la satisfacción d e sus necesidades.
E n este s e n t i d o , l a experiencia nos m u e s t r a q u e , a l o l a r g o d e
las ú l t i m a s d é c a d a s , d i v e r s o s países (sobre t o d o , los m á s i n d u s -
triaUzados) h a n establecido — d e m a n e r a m á s o m e n o s explíci-
t a — políticas f a m i l i a r e s (o c u a n d o m e n o s a l g u n o s elementos d e
políticas o p r o g r a m a s de atención a la f a m i l i a ) . De esta m a n e r a ,
lejos d e c o n s i d e r a r la f a m i l i a c o m o u n espacio estrictamente p r i -
v a d o , los Estados de estos países h a n r e c o n o c i d o — c a d a i m o a s u
m a n e r a — q u e l a f a m i l i a es u n a e s t r u c t u r a e l e m e n t a l y necesaria
de l a sociedad ( L e s e m a n n y N i c o l , 1994, p . 131).
Pero n o t o d o s los países c u e n t a n c o n u n a política f a m i l i a r ex-
plícita o d e t a l l a d a . E n l u g a r de e l l o , los ideales y v a l o r e s relacio-
2 No es nuestra intención aquí hacer un análisis profundo del concepto de bienestar so-
cial, ya que ello supone una tarea compleja y rebasa los objetivos que nos hemos pro-
puesto en este trabajo. Para una revisión más a fondo del concepto de bienestar social,
véase Diez (1994).
»5
m u l o s con la f a m i l i a se e n c u e n t r a n implícitos d e a l g u n a m a n e r a
en i ' I derecho (legislación sobre l a f a m i l i a , e l m a t r i m o n i o y l a i n -
íiincia) y en p r o g r a m a s que d e r i v a n de otras políticas sectoriales,
c o m o las de e d u c a c i ó n , s a l u d , p o b l a c i ó n y fiscal. Esto se debe a
que, p a r a m u c h o s , l a f a m i l i a es considerada e l l u g a r p r i v i l e g i a d o
d o n d e se d e s a r r o l l a la v i d a í n t i m a d e los i n d i v i d u o s , p o r l o q u e
el Estado n o p u e d e , n i debe, entrometerse e n la v i d a p r i v a d a de
las personas. D e b e m o s señalar, s i n e m b a r g o , q u e a u n q u e e n d i -
versos p a í s e s n o exista u n a política famüiar d e f i n i d a c o m o t a l , es
u n h e c h o q u e sus g o b i e r n o s h a n i n c o r p o r a d o de u n a u o t r a f o r -
m a p r o g r a m a s sociales, acciones y leyes que d i r e c t a o i n d i r e c t a -
m e n t e afectan a las famiUas. A s í , p o r e j e m p l o , los p r o g r a m a s
d e s t i n a d o s a atender a las personas de l a tercera e d a d se v i n c u -
l a n c o n l a r e a l i d a d f a m i l i a r e n l a m e d i d a e n q u e los ancianos
t a m b i é n f o r m a n p a r t e (o h a n f o r m a d o parte) d e u n a f a m i l i a , y
d a d o que los c a m b i o s que s u f r e n las estructuras f a m i l i a r e s t i e n e n
i m i m p a c t o d i r e c t o sobre sus condiciones existenciales.
S e g ú n L e s e m a n n y N i c o l (1994), existen dos g r a n d e s m o d e l o s
de i n t e r v e n c i ó n p ú b l i c a e n m a t e r i a de política social. E l p r i m e r o
de ellos, a l q u e p o d e m o s l l a m a r i n t e r v e n c i o n i s t a , es e n e l c u a l
p u e d e n ser i n s c r i t o s los p r o y e c t o s f a m i l i a r e s p r i v a d o s ; e l s e g u n -
d o , a l q u e p o d e m o s calificar de p r i v a t i s t a , t r a t a de a b o r d a r e l
p r o b l e m a d e l bienestar social s i n referencia explícita a l a f a m i l i a .
En los p a í s e s q u e h a n s e g u i d o e l m o d e l o i n t e r v e n c i o n i s t a , e l c u a l
se i d e n t i f i c a frecuentemente c o n e l tipo de políticas sociales d e -
sarrolladas e n Francia, generalmente existen políticas f a m i l i a r e s
expresadas c l a r a m e n t e . E n c a m b i o , e n los países e n los q u e se h a
d e s a r r o l l a d o e l m o d e l o p r i v a t i s t a — m á s r e p r e s e n t a t i v o d e l esti-
lo b r i t á n i c o y e s t a d o u n i d e n s e — , se n o t a la ausencia d e políticas
f a m i l i a r e s explícitas, pues se considera q u e l a i n t e r v e n c i ó n d e l
Estado e n m a t e r i a f a m i l i a r amenaza p o t e n c i a l m e n t e l a l i b e r t a d
de los i n d i v i d u o s . D e t a l suerte, e n ese c o n t e x t o , las políticas so-
ciales se o r i e n t a n hacia e l bienestar de los i n d i v i d u o s , y supues-
t a m e n t e n o t o c a n a las f a m i l i a s s i n o e n la m e d i d a e n que los
beneficiarios de los p r o g r a m a s de bienestar social, e n t a n t o i n d i -
v i d u o s , g e n e r a l m e n t e f o r m a n p a r t e de u n g r u p o f a m i l i a r .
16
Q u i z á s l a p r e g t m t a m á s c r u c i a l e n este s e n t i d o sea: ¿cuiil de-
be ser e l p a p e l d e l Estado c o m o m e d i a d o r d e las políticas f a m i -
liares? O b i e n : ¿hasta q u é p u n t o p u e d e e l Estado entrometerse en
la v i d a p r i v a d a de los i n d i v i d u o s ? Porque f i n a l m e n t e l a caracte-
rística f u n d a m e n t a l de l a f a m i l i a es ésa: e n ella se desarrolla la
c o t i d i a n i d a d d e la v i d a p e r s o n a l y p r i v a d a de cada u n o de los
q u e la c o n f o r m a n . Pero, s i m u l t á n e a m e n t e , esa p r i v a c i d a d escon-
de u n a c o m p l e j a p r o b l e m á t i c a que, e n ocasiones, afecta e l bienes-
tar d e las personas y atenta contra los derechos i n d i v i d u a l e s . ^
E n u n s e n t i d o i d e a l , p o d r í a decirse q u e u n a política f a m i l i a r
debe ser neutra, y a que e l vínculo entre la f a m ü i a y e l Estado es
m u y c o m p l e j o y p l a n t e a u n a relación de a n t a g o n i s m o entre e l o r -
d e n p ú b l i c o y e l o r d e n p r i v a d o ( C o m m a i l l e , 1987; Robert, 1990).
En consecuencia, e l solo hecho de m e n c i o n a r a la f a m i U a c o m o el
objeto d e u n a política social que emana d e l g o b i e r n o suscita i n -
q u i e t u d e s e n e l s e n t i d o de que t o d a intervención g u b e r n a m e n t a l
e n l a f a m i l i a p u e d e atentar contra e l derecho i n d i v i d u a l a la v i d a
p r i v a d a . P r o b a b l e m e n t e p o r esta r a z ó n quienes d i s e ñ a n las polí-
ticas de i n t e r v e n c i ó n e n l a f a m i l i a aseguran q u e e l p a p e l d e l Es-
t a d o es e l de a p o y a r a las f a m i l i a s p a r a e l m e j o r l o g r o d e sus fines
y p a r a la c o n s e c u c i ó n de u n a m e j o r c a l i d a d de v i d a , y n o e l de d i -
r i g i r , c o n t r o l a r o s u s t i t u i r a las f a m i l i a s , excepto e n c i r c u n s t a n -
cias excepcionales ( G o b i e r n o de Quebec, 1984).
S i n e m b a r g o , d e j a n d o de l a d o u n a visión i d e a l i s t a de las polí-
ticas sociales, es p o s i b l e constatar q u e : 1) las políticas f a m i l i a r e s
n o s o n t a n n e u t r a s c o m o se p r e t e n d e , y 2) q u e la i n t e r v e n c i ó n g u -
b e r n a m e n t a l e n m a t e r i a f a m i l i a r n o sólo tiene u n a f u n c i ó n de
a p o y o , s i n o t a m b i é n n o r m a t i v a . E n este o r d e n de ideas, l a i n t e r -
v e n c i ó n d e l Estado i m p l i c a t a n t o u n a lógica n o r m a t i v a ( a u t o r i t a -
ria) c o m o u n a social; e n el p r i m e r caso, e l Estado despliega y
recurre a d i s p o s i t i v o s jurídicos, m i e n t r a s q u e e n e l s e g u n d o d e -
s a r r o l l a p r o g r a m a s de a p o y o social a l a f a m i l i a (cf. Robert, 1990).
Precisamente por ser la familia una institución del ámbito privado de los individuos,
muchos problemas —como la violencia doméstica— se vuelven relativamente invisibIt'N
y resulta difícil evaluar su magnitud e incidir sobre ellos.
»7
 C u a n d o aseguramos que las políticas f a m i l i a r e s n o s o n n e u -
tras (o a l m e n o s n o c o m p l e t a m e n t e n e u t r a s ) , l o d e c i m o s p o r q u e
resulta m á s q u e e v i d e n t e que las acciones y los p r o g r a m a s que
d e r i v a n de tales políticas c o n l l e v a n i m p l í c i t a m e n t e u n t r a s f o n d o
i d e o l ó g i c o . D e hecho, esta afirmación se aplica a c u a l q u i e r p o l í -
tica social y n o sólo a las destinadas a las f a m i l i a s :
La política social ha sido históricamente una fuerza activa en el orde-
namiento de las relaciones sociales, que se enfrenta a sus propios
efectos en la estructura de clases; no es u n simple agregado en la ges-
tión pública destinado a atender las necesidades de la sociedad, sino
una acción modeladora del orden social (Icháustegui, 1996, p. 91).
Para e l caso específico de l a f a m i l i a , t a m b i é n p o d e m o s a f i r -
m a r que n i n g u n a política f a m i l i a r es n e u t r a :
[la política familiar] privilegia una o algunas concepciones de la fa-
milia; ella refiere a una visión de la vida humana, de la persona, de
las relaciones interpersonales y de la sociedad en general; estas con-
cepciones vehiculan u n cierto número de valores que se consideran
importantes: valores económicos, sociales, culturales y morales; va-
lores que son operacionalizados a través de los reglamentos, de las
políticas o de las legislaciones particulares que guían las interven-
ciones en este campo (Grupo de Investigación Ethos, 1988; citado
por Conseil de la Famille, 1988).
L a d i n á m i c a social de la f a m i l i a se c o n s t r u y e , e v i d e n t e m e n t e ,
a p a r t i r de la e v o l u c i ó n de las prácticas de los actores sociales
que la f o r m a n ; ésta d e p e n d e en b u e n a m e d i d a de la t r a n s f o r m a -
ción de las c o s t u m b r e s ; p e r o n o h a y que o l v i d a r q u e t a m b i é n se
c o n s t r u y e a p a r t i r d e l "abordaje s o c i a l " , es decir, de l a m a n e r a e n
que las situaciones y los p r o b l e m a s f a m i l i a r e s se v u e l v e n objeto
de i n t e r v e n c i o n e s sociales.
Consecuentemente, la c o n c e p c i ó n de la " c u e s t i ó n f a m i U a r "
está estrechamente relacionada c o n las p o s t u r a s políticas y socia-
les de cada é p o c a . A s e g u r a Peter W a r d (1989) que las d e p e n d e n -
cias y b u r o c r a c i a s n o o p e r a n e n u n v a c í o político: t o d a s t i e n e n
18
i m p l i c a c i o n e s políticas, a t i n aquellas q u e se m u e s t r a n m á s I t ^ n l
cas. A s í , e n cada m o m e n t o , y de acuerdo c o n e l c o n t e x t o socio
político d o m i n a n t e , e l Estado t o m a r á e n cuenta las situacionoH
relacionadas c o n e l f e n ó m e n o f a m i l i a r de m a n e r a d i f e r e n t e , p r i v i -
l e g i a n d o , s e g ú n sea e l caso, la n a t a l i d a d y la n u p c i a l i d a d o e l c o n -
t r o l n a t a l y e l retraso de la e d a d p a r a e l casamiento, p o r ejemplo.
Para i l u s t r a r l o anterior, t o m e m o s e l caso de la n a t a l i d a d . Si
b i e n ésta c o n s t i t u y e u n f e n ó m e n o e m i n e n t e m e n t e d e m o g r á f i c o ,
y c o m o t a l se c o n t e m p l a d e n t r o de la política d e p o b l a c i ó n , s i -
m u l t á n e a m e n t e c o n s t i t u y e u n factor de carácter f a m i l i a r , y a que
e n la m a y o r í a de los casos los n a c i m i e n t o s se p r o d u c e n d e n t r o
d e l á m b i t o d e la f a m i l i a o establecen e l n a c i m i e n t o de n u e v a s f a -
miUas .4 A h o r a b i e n , en s u definición de políticas famiUares y d e -
m o g r á f i c a s , e l Estado p u e d e a d o p t a r t i n a p o s i c i ó n a b i e r t a m e n t e
p r o n a t a l i s t a o, a l c o n t r a r i o , d e f i n i t i v a m e n t e a n t i n a t a l i s t a . C l a r o
está q u e , f r e c u e n t e m e n t e , la t e n d e n c i a (preferencia) d e l Estado
p u e d e estar e n c u b i e r t a bajo u n d i s c u r s o de respeto a las l i b e r t a -
des i n d i v i d u a l e s , reflejado en l a p r e m i s a n e o l i b e r a l d e l " d e r e c h o
i n a l i e n a b l e a l a a u t o d e t e r m i n a c i ó n i n d i v i d u a l " . Pero, e n l a p r á c -
tica, los o p e r a t i v o s que se d e s p l i e g a n ( y que de h e c h o c o n s t i t u -
y e n l a " o p e r a c i o n a l i z a c i ó n " de la política) p u e d e n orientarse
hacia la p r o m o c i ó n de la n a t a l i d a d o, a l c o n t r a r i o , hacia l a U m i -
tación de los n a c i m i e n t o s . A s í , en el caso de los p a í s e s m á s desa-
r r o l l a d o s d e O c c i d e n t e , d o n d e la n a t a l i d a d es g e n e r a l m e n t e m u y
baja, existen p r o g r a m a s que aUentan u n a m a y o r f e c u n d i d a d y
q u e se traducen tanto en asignaciones directas d e recursos eco-
n ó m i c o s a las f a m i l i a s p o r cada h i j o que t i e n e n , c o m o e n estrate-
gias d e s a l u d , e d u c a c i ó n , v i v i e n d a , etc., que p r o c u r a n q u e los
hijos n o representen u n a carga e c o n ó m i c a m u y f u e r t e p a r a las fa-
milias. E n cambio, en países menos desarrollados que, como en
* No pretendemos afirmar que los nacimientos se producen siempre en el seno de las
familias, o que son resultado de uniones conyugales, puesto que en muchas sociedades
se ha disociado la sexualidad (y eventualmente la reproducción) del matrimonio. Sin
embargo, en la mayoría de los casos, el nacimiento de un niño establece vínculos que
constituyen la unidad más universal de la institución familiar: la diada madre-hijo (cf.
Fox, 1985).
19

la m a y o r í a de los l a t i n o a m e r i c a n o s , t i e n e n a ú n índices d e n a t a l i -
d a d m u y elevados, se h a n creado c a m p a ñ a s i n t e n s i v a s d e p l a n i -
ficación farmliar, p o n i e n d o a disposición d e las personas, de
m a n e r a accesible — y m u c h a s veces g r a t u i t a — , los recursos y
m é t o d o s p a r a l i m i t a r los n a c i m i e n t o s ; tales c a m p a ñ a s se a p o y a n
f u e r t e m e n t e e n consignas p u b l i c i t a r i a s que reflejan de m a n e r a
clara la p o s t u r a ideológica: "pocos hijos p a r a darles m u c h o " , " l a
f a m i l i a p e q u e ñ a v i v e m e j o r " , etc.
A través de la n o r m a t i v i d a d jurídica, se hace e v i d e n t e t a m -
b i é n esta f a l t a de n e u t r a l i d a d d e l Estado e n las cuestiones rela-
cionadas c o n l a f a m i l i a . E l m a t r i m o n i o c i v i l , p o r e j e m p l o , es u n a
f o r m a clara de r e g l a m e n t a r las decisiones i n d i v i d u a l e s ; e l Esta-
d o d e t e r m i n a los límites d e n t r o de los cuales p u e d e realizarse la
u n i ó n c o n y u g a l , así c o m o los elementos de l i c i t u d d e l m a t r i m o -
n i o , los i m p e d i m e n t o s p a r a l l e v a r l o a cabo y las causas que p u e -
d e n d a r o r i g e n a s u disolución o a s u n u l i d a d .
L a m a y o r í a de las legislaciones d e f i n e n e l m a t r i m o n i o c o m o
u n a " u n i ó n l i b r e y c o n t r a c t u a l entre u n h o m b r e y i m a m u j e r " , y
n o r m a l m e n t e se l o considera la " f o r m a l e g a l d e c o n s t i t u i r a l a f a -
m i l i a " (cf. M o n t e r o - D u h a u l t , 1964). L a definición m i s m a e x c l u y e
la p o s i b i l i d a d de u n i o n e s " l e g í t i m a s " entre personas d e l m i s m o
sexo, i m p o n i e n d o de esta m a n e r a restricciones a u n a p a r t e de l a
p o b l a c i ó n e n función de sus preferencias sexuales. Pero, a d e m á s ,
estas leyes establecen l a e d a d m í n i m a a la q u e u n a p e r s o n a p u e -
de casarse, i m p o n e n i m p e d i m e n t o s e n relación c o n la e n d o g a -
m i a ( m a t r i m o n i o entre parientes c o n s a n g u í n e o s e n u n cierto
g r a d o ) , c o n l a p o l i g a m i a ( m a t r i m o n i o de i m a p e r s o n a d e u n se-
x o c o n varias personas d e l sexo opuesto), o e n f u n c i ó n de l a sa-
l u d de quienes desean u n i r s e e n m a t r i m o n i o ( p a d e c i m i e n t o s de
e n f e r m e d a d e s de t r a n s m i s i ó n sexual o h e r e d i t a r i o s ) , y general-
m e n t e d e c i d e n sobre las causas que p u e d e n s e r v i r de base p a r a
n u l i f i c a r u n m a t r i m o n i o o p a r a solicitar el d i v o r c i o .
Por s u p a r t e , las leyes sobre e l d i v o r c i o t a m b i é n i m p l i c a n u n a
i n t r o m i s i ó n d e l Estado e n l a v i d a p r i v a d a de las f a m i l i a s . Ya sea
q u e se trate d e p a í s e s e n los que e l d i v o r c i o es aceptado (el caso
20
de l a m a y o r í a ) , o de aquellos e n los cuales existen barreras lóen-
les p a r a la r u p t u r a d e l v í n c u l o c o n y u g a l , el hecho es q u e , de c u a l -
q u i e r m a n e r a , la decisión de las a u t o r i d a d e s repercute sobre In
v i d a de las personas. D e t a l suerte, c u a n d o l a institución d e l d i -
v o r c i o es reconocida y aceptada, s o n las a u t o r i d a d e s civiles q u i e -
nes d e t e r m i n a n las circunstancias bajo las cuales se puede
p r o d u c i r l a r u p t u r a , así c o m o las consecuencias jurídicas q u e é s -
ta i m p l i c a : l a asignación de responsabilidades tales c o m o la t u t e -
la o la obligación de d a r a l i m e n t o s , la aplicación de sanciones
penales o civües ( c u a n d o e l caso así l o a m e r i t a ) . Pero, i n c l u s o e n
las sociedades e n las que e l d i v o r c i o n o es r e c o n o c i d o , ello tiene
i m p l i c a c i o n e s p a r a la v i d a de las personas, p u e s revela l a d i s p o -
sición d e l Estado e n t r a t a r de m a n t e n e r u n i d a s a parejas q u e y a
h a n s u f r i d o u n d e s m o r o n a m i e n t o m a t r i m o n i a l y que p o s i b l e -
m e n t e v i v a n e n u n eterno c o n f l i c t o , t o d o e l l o e n n o m b r e d e l " i n -
terés p o r e l bienestar de los h i j o s " , e l " i n t e r é s c o m ú n " y e l " o r d e n
social".
N o es n u e s t r o p r o p ó s i t o hacer a q u í j u i c i o s sobre l a " b o n d a d "
o sobre l a p e r t i n e n c i a de todas estas leyes y n o r m a s que r e g u l a n
la v i d a de las f a m i l i a s . N u e s t r o l i n i c o interés es m o s t r a r q u e : a)
la relación entre e l Estado y las famiUas es m u y v a r i a d a y m u y
c o m p l e j a , y b ) e n s u p a p e l de r e g u l a d o r de l a v i d a colectiva, e l
Estado i n t e r v i e n e s i e m p r e , de m a n e r a directa o i n d i r e c t a , e n la
esfera p r i v a d a de los i n d i v i d u o s y de sus famiUas.
Bajo tales p r e m i s a s , n o s parecen inaceptables los a r g u m e n t o s
q u e s e ñ a l a n q u e e l Estado debe e v i t a r i n c o r p o r a r a la f a m i l i a e n
e l d e s a r r o l l o de sus políticas públicas. N o obstante, d a d a l a p r i -
v a c i d a d de los espacios d o m é s t i c o s , es preciso c o n s i d e r a r que e n
la f o r m u l a c i ó n de las acciones orientadas a las f a m i l i a s h a b r á que
ser m u y selectivos y r e s t r i n g i r las i n t e r v e n c i o n e s directas a aque-
llas situaciones e n las q u e se tenga suficiente c l a r i d a d sobre los
efectos potenciales e n e l bienestar de las f a m i l i a s y de las perso-
nas que las c o m p o n e n , s i n menoscabo de los derechos e l e m e n t a -
les d e l a c o n v i v e n c i a f a m i l i a r ( L ó p e z , 1996). E n este s e n t i d o , e n
sus p l a n t e a m i e n t o s sobre política f a m i l i a r , l a C o m i s i ó n N a c i o n a l
21
lie l.i i'timilia en C h i l e ha e s t i m a d o q u e , p a r a g a r a n t i z a r la ade-
( i 1.1 da protección y e l f o r t a l e c i m i e n t o de la f a m i l i a , se debe esta-
b l f c o r u n a relación entre ésta y e l Estado sobre l a base de los
p r i n c i p i o s de solidaridad y subsidariedad ( Z a m b r a , 1995). L a p r i -
mera hace referencia a l deber d e l Estado de p r o c u r a r las c o n d i -
ciones de e q u i d a d necesarias para que todos tengan la
o p o r t u n i d a d de c o n s t i t u i r u n a f a m i l i a e n c o n d i c i o n e s materiales
y c u l t u r a l e s adecuadas y de m e j o r a r constantemente s u c a l i d a d
d e v i d a . L a s u b s i d a r i e d a d hace referencia a q u e , e n l a o r i e n t a c i ó n
de sus políticas sociales, e l Estado debe reconocer l a l i b e r t a d e
i n i c i a t i v a que t i e n e n las f a m i l i a s p a r a d e c i d i r sus destinos ( Z a m -
b r a , 1995).
Por s u p a r t e , L ó p e z (1996) a f i r m a que, e n políticas p ú b l i c a s re-
feridas a l a f a m i l i a , es p o s i b l e d e l i n e a r a l m e n o s c u a t r o v e r t i e n -
tes: e l f o m e n t o de la e q u i d a d entre los m i e m b r o s d e l g r u p o
f a m i l i a r , l a defensa de los derechos h u m a n o s y r e p r o d u c t i v o s , e l
a p o y o a l a tarea d é los padres y la p r o m o c i ó n de l a s o l i d a r i d a d .
¿Qué es una familia? s
A n t e s d e h a b l a r de u n a política social d e l a f a m i l i a , creemos
que p r i m e r o d e b e r í a m o s d e f i n i r qué es u n a f a m i l i a . Para la m a -
y o r í a de las personas, esto p o d r í a parecer inútil, d a d o q u e cada
u n o de n o s o t r o s tiene (o cree tener) u n a idea bastante clara de l o
que es l a f a m i l i a , idea elaborada a p a r t i r de n u e s t r a p r o p i a expe-
riencia e n u n e n t o r n o f a m i l i a r . Sin e m b a r g o , u n análisis d e t a l l a -
d o p u e d e m o s t r a m o s que e l t é r m i n o es m u c h o m á s c o m p l e j o d e
l o q u e parece a p r i m e r a v i s t a .
E l e s t u d i o científico de las relaciones sociales d e l a v i d a c o t i -
d i a n a presenta d i f i c u l t a d e s peculiares, y a q u e v i v i m o s i n m e r s o s
e n ellas y n o s i e m p r e resulta sencillo c o n t e m p l a r l a s desde e l ex-
terior. E n e l á m b i t o social, estas consideraciones se a p l i c a n esen-
Para una discusión más amplia sobre la definición de la familia, véase Ribeiro (1991).
22
ciaknente a l a f a m i l i a p o r q u e n i n g ú n o t r o aspecto de la v i d a NO
c i a l está t a n p r o f u n d a m e n t e e n r a i z a d o en nuestra v i d a p r i v i u i . i
c o m o éste.
Para a l g u n o s , el t é r m i n o " f a m i l i a " es u n a abstracción, u n con-
cepto c u y o s c o n t o m o s n o están b i e n d e f i n i d o s ( M o r a l e s , 1996, p .
35). S e g ú n L e G a l l y M a r t i n (1987), d i c h o t é r m i n o nos refiere —a
cada u n o de n o s o t r o s — a u n a experiencia p a r t i c u l a r y concreta,
t a n e v i d e n t e que conduce c o n frecuencia a o l v i d a r q u e m á s allá
de esta r e a l i d a d p r i v a d a existe o t r a , l a de la definición social o
p ú b l i c a de la f a m i l i a . E n esta r e a l i d a d social, n o s ó l o se t r a t a de
las prácticas de los actores sociales n i de sus m a n e r a s de v i v i r , s i -
n o de l o que l a sociedad m i s m a percibe c o m o i n s t a n c i a legítima
de l a p r o d u c c i ó n y de l a r e p r o d u c c i ó n social.
Tanto la h i s t o r i a c o m o la geografía nos m u e s t r a n que eso a l o
que l l a m a m o s f a m i l i a a d q u i e r e m u c h a s c o n f i g u r a c i o n e s d i f e r e n -
tes s e g ú n l a é p o c a y e l l u g a r a l que h a g a m o s referencia. A s í , y s i n
p r e t e n d e r c o n s t m i r a q u í u n a vasta tipología, p o d r í a m o s decir
que existen f a m i l i a s m o n o g á m i c a s y p o l i g á m i c a s ; patriarcales y
m a t r i f o c a l e s ; p a t r i l i n e a l e s y matrilíneales; extensas, s e m i e x t e n -
sas y nucleares; biparentales y m o n o p a r e n t a l e s , etc. R o n a l d
L a i n g dice a l respecto:
Hablamos de familias como si todos nosotros supiéramos qué son.
Damos el nombre de tales a grupos de personas que viven juntas
durante determinados períodos y se hallan vinculadas entre sí por
el m a t r i m o n i o o por el parentesco de sangre. Cuanto más estudia-
mos la dinámica de la familia, más difícil nos resulta distinguir en
qué se asemeja y en qué se diferencia de otros grupos que no reci-
ben el nombre de familias, incluso si dejamos de lado las diferencias
que presentan las familias entre sí (Laing, 1971, p. 15).
Por s u p a r t e . Salles y Luirán señalan q u e :
Las familias constituyen ámbitos de relaciones sociales de naturale-
za íntima, donde conviven e interactúan personas emparentadas, de
géneros y generaciones distintas. En su seno se construyen fuertes
23
 lii/.os dv solidaridad; se entretejen relaciones de poder y autoridad;
se n-iiiuMi y distribuyen los recursos para satisfacer las necesidades
l).1sic'as de los miembros del grupo; se definen obligaciones, respon-
sabilidades y derechos de acuerdo con las normas culturales, la
edad, el sexo y la posición en la relación de parentesco de sus inte-
grantes (Salles y Tuirán, 1996, p. 47).
Las diversas concepciones de l o que es l a f a m i l i a h a n v a r i a d o
al través d e l t i e m p o . Frecuentemente se la concibe c o m o u n g r u -
p o de parentesco q u e tiene s u o r i g e n en e l m a t r i m o n i o . Es p r e c i -
so hacer n o t a r , s i n e m b a r g o , q u e e l concepto d e parentesco es
m u y d i s t i n t o d e l de f a m i l i a (cf. Levi-Strauss, 1967), y q u e n o t o -
das las f a m i l i a s t i e n e n necesariamente s u o r i g e n e n e l m a t r i m o -
n i o . T a m b i é n se la h a d e f i n i d o c o m o e l g r u p o d e p a r i e n t e s que
h a b i t a n bajo e l m i s m o techo (cf. F l a n d r i n , 1979); esta i d e a d e co-
rresidencia h a s i d o a m p l i a m e n t e c r i t i c a d a , y a q u e se a p r o x i m a
m á s a l concepto de hogar o de unidad doméstica.^ A l g u n o s , c o m o
M u r d o c k (1949), l a h a n d e f i n i d o p o r sus f u n c i o n e s , a u n q u e cabe
hacer n o t a r q u e las f u n c i o n e s de la f a m i l i a v a r í a n e n o r m e m e n t e
de u n a é p o c a a o t r a y de vm contexto c u l t u r a l a o t r o .
L a v a r i e d a d de organizaciones f a m i l i a r e s q u e e n c o n t r a m o s e n
las diversas sociedades es t a n g r a n d e , que eUo d i f i c u l t a la tarea
de d e f i n i r c o n precisión l o que es l a f a m i U a . P o d e m o s e n c o n t r a r
g r u p o s h u m a n o s , c o m o e l de los n u e r de l a I n d i a , e n los q u e e l
m a t r i m o n i o u n e a dos mujeres, cada u n a de las cuales e n g e n d r a
hijos c o n v a r o n e s q u e n o f o r m a n p a r t e de la i m i d a d d o m é s t i c a
(cf. Fox, 1985), u otros c o m o el de los n a y a r de la I n d i a , e n los q u e
el m a t r i m o n i o n o existe o es, c u a n d o m á s , xm r i t u a l s i m b ó l i c o
que n o c u m p l e las f u n c i o n e s q u e n o r m a l m e n t e le a t r i b u i m o s e n
O c c i d e n t e , y e n los que la u n i d a d f a m i l i a r alberga a g r u p o s de
° Henry Selby y sus colaboradores (1994) consideran que el hogar es una categoría ana-
lítica, en tanto que la familia representa una categoría cultural. E n este sentido, el hogar
resulta una categoría práctica que, como construcción analítica, permite abordar la corre-
sidencia de las personas desde la perspectiva de su reproducción material cotidiana. Pe-
ro, en nuestro caso, el concepto de hogar no resulta útil para abordar el análisis de la
familia y de su problemática.
24
h e r m a n o s y h e r m a n a s q u e v i v e n s i e m p r e bajo e l m i s m o techo
(cf. G o u g h , 1984).
Pero, p a r a d e s c u b r i r la c o m p l e j i d a d de l a tarea de d e f i n i r la fa-
m i l i a , n o es necesario remontarse a é p o c a s lejanas n i buscar for-
mas complejas d e organización f a m i l i a r q u e s o n m á s frecuentes
e n aquellas sociedades a las que l l a m a m o s p r i m i t i v a s y que es-
tán alejadas d e los m o d e l o s de organización q u e p r e d o m i n a n e n
Occidente.
A u n e n las sociedades m á s avanzadas d e l p l a n e t a , l a r e a l i d a d
n o s m u e s t r a q u e l a e v o l u c i ó n social reciente, m a r c a d a p o r la m o -
d e r n i d a d , h a p r o v o c a d o cambios e n la e s t r u c t u r a de las f a m i l i a s
que —lejos de u n l v e r s a l i z a r l a — l a hacen cada v e z m á s c o m p l e -
ja, h e t e r o g é n e a y p l u r a l . E l l o se debe, entre otras cosas, a l a e v o -
l u c i ó n de las c o s t u m b r e s y las prácticas f a m i l i a r e s y sexuales, a
la presencia de n u e v a s tecnologías de r e p r o d u c c i ó n , a la existen-
cia d e t e c n o l o g í a s anticonceptivas que d i s o c i a n s e x u a l i d a d y
p r o c r e a c i ó n , a l a especialización de las f u n c i o n e s y l a t r a n s f e r e n -
cia de otras a agencias e x t e m a s a l a u n i d a d d o m é s t i c a , a l a m o -
dificación que está s u f r i e n d o l a e s t m c t u r a de papeles conjmgales
y a l a cada v e z m a y o r desacralización y s e c u l a r i z a c i ó n de la v i -
d a c o t i d i a n a . Las m á s claras manifestaciones de estos f e n ó m e n o s
p u e d e n apreciarse e n e l n ú m e r o creciente de d i v o r c i o s y de m p -
t u r a s c o n y u g a l e s , e n e l i n c r e m e n t o de los hogares m o n o p a r e n t a -
les, e n e l a u m e n t o de famiUas r e c o n s t i t u i d a s y e n e l i n c r e m e n t o
de hogares s i n hijos.
D e n t r o de t o d o este contexto c o m p l e j o d e m u l t i p U c i d a d de
f o r m a s d e o r g a n i z a c i ó n famiUar, p o d e m o s retener a l g u n o s as-
pectos q u e , p o r s u n a t u r a l e z a , parecen ser los m á s universales
p a r a caracterizar a la f a m i l i a . E n p r i m e r l u g a r , e l hecho de q u e ,
a u n q u e e n l a m a y o r í a de los casos la u n i d a d f a m ü i a r b á s i c a está
c o m p u e s t a p o r u n g r u p o n u c l e a r c o n y u g a l (la pareja y sus hijos;
Levi-Strauss, 1984), e l g m p o v e r d a d e r a m e n t e b á s i c o , u n i v e r s a l e
i r r e d u c t i b l e es e l c o n s t i t u i d o p o r la m u j e r y su(s) hijo(s) (Fox,
1985). A d e m á s , es p o s i b l e constatar que, entre l a a m p l i a g a m a de
f u n c i o n e s q u e c u m p l e n las diversas f o r m a s de o r g a n i z a c i ó n fa-
núliiir, las m á s universales son, s i n d u d a , l a c o o p e r a c i ó n e c o n ó -
mica, la reproducción de l a especie y la socialización p r i m a r i a de
los niños.
A p a r t i r d e estas constataciones, p o d e m o s elaborar u n c o n -
cepto q u e , a r m q u e l i m i t a d o e n s u d i m e n s i ó n s o c i o a n t r o p o l ó g i c a ,
p u e d a ser fácilmente o p e r a c i o n a l i z a d o p a r a ser a p l i c a d o d e n t r o
d e l m a r c o de u n a política f a m i l i a r . D e t a l suerte, p o d e m o s e n t o n -
ces d e f i n i r l a f a m i l i a c o m o "un grupo primario formado por padre(s)
e hijo(s), y eventualmente otros parientes, unidos entre sí por lazos
múltiples y variados, que se apoyan y ayudan de manera recíproca y que
cumplen diversas funciones en beneficio mutuo y de la sociedad".
E n esta definición existen diversos elementos sobre l o s q u e
vale l a p e n a hacer u n a b r e v e reflexión:
a. N o s r e f e r i m o s a los padres e n u n s e n t i d o m u y a m p l i o : p a -
dres b i o l ó g i c o s o a d o p t i v o s ; d e n t r o o f u e r a d e l a casa; p a -
dres ú n i c o s ( f a m i l i a s m o n o p a r e n t a l e s ) o e n pareja ( f a m i l i a s
biparentales).
b . A l h a b l a r d e l a presencia d e otros p a r i e n t e s , reconocemos
q u e n o todas las f a m i l i a s son nucleares. E x i s t e n t a m b i é n fa-
m i l i a s extensas, semiextensas y compuestas.
c. C u a n d o h a b l a m o s d e lazos m ú l t i p l e s y v a r i a d o s , h a c e m o s
a l u s i ó n a v í n c u l o s legales ( c o m o e l m a t r i m o n i o o l a a d o p -
ción) y v í n c u l o s d e hecho (como l a u n i ó n consensual); a l a -
zos b i o l ó g i c o s ( c o n s a n g u i n i d a d ) , afectivos y e d u c a t i v o s ; a
lazos c u l t u r a l e s y d e valores.
d . F i n a l m e n t e , c u a n d o i n d i c a m o s que l a f a m ü i a c u m p l e f u n -
ciones e n b e n e f i c i o m u t u o y d e l a sociedad, aceptamos e l
v a l o r e n o r m e q u e esta institución tiene p a r a e l d e s a r r o l l o
social y p e r s o n a l d e l o s i n d i v i d u o s y, e n consecuencia, d e
las sociedades. Y, a u n q u e sabemos que las f u n c i o n e s v a r í a n
m u c h o d e u n t i p o d e f a m i l i a a o t r o , existen a l g u n a s q u e ,
a d e m á s d e ser universales, son vitales p a r a los g r u p o s h u -
m a n o s . A s í , a d e m á s de la c o o p e r a c i ó n e c o n ó m i c a y de l a re-
26
p r o d u c c i ó n biológica, p o d r í a m o s s e ñ a l a r la crianza y Ki m-
cialización p r i m a r i a d e los n i ñ o s (reproducción sociiil), l«i
satisfacción d e las necesidades afectivas y d e s o g u r i d i i d
( L i n t o n , 1972, p . 25), y e l desarroUo de l a i d e n t i d a d psicoUV
gica y social.
Cambio social y cambio familiar
L o s c a m b i o s v i o l e n t o s que s u f r e n las sociedades desde hace ya
varias d é c a d a s h a n i m p a c t a d o f u e r t e m e n t e a las f a m i l i a s , provo-
c a n d o c o n e l l o m o d i f i c a c i o n e s sustanciales e n las f o r m a s de or-
g a n i z a c i ó n f a m i l i a r , e n l a d i n á m i c a i n t e r n a d e las f a m i l i a s y en
sus p a t r o n e s d e interacción.
N o se p u e d e n e g a r q u e , a m e d i d a que las sociedades avanzan,
las estructuras sociales se a c o m o d a n a las n u e v a s c o n d i c i o n e s
prevalecientes. A p a r e c e n n u e v a s i n s t i t u c i o n e s , otras desapare-
cen y u n a s m á s se m o d i f i c a n y se especializan. H i s t ó r i c a m e n t e ,
la f a m ü i a h a i d o t r a n s f o r m a n d o s u c o n f i g u r a c i ó n ; l a a p a r i c i ó n de
n u e v a s i n s t i t u c i o n e s le h a arrebatado m u c h a s d e sus f u n c i o n e s ,
c o m o e n e l caso d e l a escuela, l a c u a l absorbe g r a n p a r t e d e l pa-
p e l e d u c a d o r y f o r m a d o r d e l a f a m ü i a . Pero t a l vez n u n c a en la
h i s t o r i a d e l a h u m a n i d a d l o s cambios h a y a n s i d o t a n v i o l e n t o s
c o m o los que se i n i c i a r o n e n l a é p o c a d e l a r e v o l u c i ó n i n d u s t r i a l
y q u e c o n t i n ú a n hasta nuestros días.
E n este s e n t i d o , los p a í s e s p i o n e r o s e n l a c o n s t r u c c i ó n d e po-
líticas d e a t e n c i ó n a l a f a m i U a r e s p o n d i e r o n — c a d a u n o en su
m o m e n t o — a las presiones que los cambios s o c i o f a m ü i a r e s ejer-
c i e r o n sobre las condiciones d e v i d a d e las personas. Así, por
e j e m p l o , l a i n c o r p o r a c i ó n m a s i v a d e las m a d r e s d e f a m ü i a a la
p o b l a c i ó n e c o n ó m i c a m e n t e activa e n l o s p a í s e s m á s desarroUa-
dos p r o v o c ó l a creación d e leyes y p r o g r a m a s p a r a a p o y a r a las
m a d r e s trabajadoras y relacionadas c o n l a f a m i U a : p e r m i s o s la-
borales p a r a personas c o n responsabilidades f a m i l i a r e s ( i n c l u -
y e n d o las licencias p o r m a t e r n i d a d ) , creación d e servicios
27
(.•iilifni.iinontalcs de guarderías i n f a n t i l e s , leyes p a r a g a r a n t i z a r
h) I g u a l d a d de o p o r t u n i d a d e s , etc.
D u r a n t e los a ñ o s cuarenta y cincuenta, las sociedades occi-
i lenta les o b s e r v a r o n u n a u m e n t o i m p o r t a n t e de l a n u p c i a l i d a d
C-) de cada 10 personas se casaban antes de l a e d a d d e 50 a ñ o s ) .
Las u n i o n e s e r a n estables, c o n m e n o s m o r t a l i d a d c o m p a r a d a
con a ñ o s anteriores y pocas r u p t u r a s v o l u n t a r i a s (la e d a d de o r o
d e l m a t r i m o n i o ) ( D a n d u r a n d , 1991, p . 27). E n E u r o p a , p o r ejem-
p l o , desde p r i n c i p i o s de los años setenta, e l c o m p o r t a m i e n t o de
la p o b l a c i ó n e u r o p e a frente a l m a t r i m o n i o se h a m o d i f i c a d o . Los
c a m b i o s h a n afectado a l c o n j u n t o de los c o m p o r t a m i e n t o s f a m i -
liares: baja de l a n u p c i a l i d a d y de l a f e c u n d i d a d , a u m e n t o d e l d i -
v o r c i o , de los n a c i m i e n t o s f u e r a d e l m a t r i m o n i o y n u m e r o s a s
u n i o n e s libres.
A c t u a l m e n t e , las f a m i l i a s — o a l m e n o s u n a b u e n a p r o p o r -
ción de e l l a s — a s u m e n las m i s m a s r e s p o n s a b i l i d a d e s q u e las
de antes e n r e l a c i ó n c o n sus m i e m b r o s , p e r o e n g e n e r a l p o r p e -
r í o d o s m á s l a r g o s , a causa de l a m a y o r d u r a c i ó n d e l a estancia
de los h i j o s e n l a escuela y d e l a u m e n t o g e n e r a l i z a d o d e l a es-
peranza de v i d a .
T a m b i é n las f a m i l i a s r e c o n s t i t u i d a s , m o n o p a r e n t a l e s o d e
o t r o s t i p o s n o t r a d i c i o n a l e s , h a n l l e g a d o a ser n u m e r o s a s , c o m -
p a r a d a s c o n las f a m i l i a s nucleares f o r m a d a s p o r u n a pareja,
d o n d e los d o s m i e m b r o s n o se casan m á s d e u n a v e z e n t o d a l a
vida.
T o d o s é s t o s , y m u c h o s o t r o s c a m b i o s q u e o p e r a n e n l a rea-
l i d a d d e las f a m i l i a s , e n s u f o r m a c i ó n y e n s u f u n c i o n a m i e n t o ,
p l a n t e a n l a n e c e s i d a d de q u e e l E s t a d o d i s e ñ e y p o n g a a f u n -
c i o n a r p o l í t i c a s y p r o g r a m a s q u e , a d e m á s d e ser p r o g r e s i s t a s y
coherentes, sean t a m b i é n d i n á m i c o s y flexibles, para poder
c o n t r i b u i r a l b u e n d e s a r r o l l o de las f a m i l i a s y d e los i n d i v i -
duos.
28
Viabilidad de una política social de la familia
Si la f a m i l i a es u n a institución t a n i m p o r t a n t e para las persona.s
y p a r a las sociedades, entonces p o d r í a m o s j u s t i f i c a r la necesidad
de u n a política familiar específica, d i s t i n t a y c o m p l e m e n t a r i a de las
otras políticas sociales enfocadas a los i n d i v i d u o s o a los grupos
sociales. Sin e m b a r g o , e l p r o b l e m a central que se p l a n t e a en este
c o n t e x t o es e l de d e f i n i r l o que es e s p e c í f i c a m e n t e f a m i l i a r . E n es-
te s e n t i d o , p o d e m o s decir que todas las políticas sociales influ-
y e n de u n a m a n e r a u o t r a sobre las f a m i l i a s p e r o , c u a n d o
h a b l a m o s e s p e c í f i c a m e n t e de u n a política f a m i l i a r , n o s r e f e r i m o s
a l a b ú s q u e d a y realización de objetivos y de valores c o m u n e s
c o n e l p r o p ó s i t o de resolver los p r o b l e m a s sociales de las f a m i -
lias ( Z i m m e r m a n , 1992; c i t a d o p o r Baker, 1994a). L a política f a -
m i l i a r se refiere a l p a p e l que d e s e m p e ñ a e l Estado e n l a v i d a
f a m i l i a r de los i n d i v i d u o s y a los p r o g r a m a s r e l a t i v o s a l m a t r i -
m o n i o , a l d i v o r c i o , a la procreación, la filiación, la e d u c a c i ó n y el
bienestar de los n i ñ o s , los c u i d a d o s a los ancianos; e n s u m a , a t o -
dos los aspectos v i n c u l a d o s directa o i n d i r e c t a m e n t e c o n e l b i e -
nestar f a m i l i a r .
E l e s q u e m a I representa gráficamente las d i m e n s i o n e s m á s
i m p o r t a n t e s de l o q u e consideramos las c o n d i c i o n e s m í n i m a s
p a r a e l bienestar f a m i l i a r . H e m o s d i v i d i d o estas c o n d i c i o n e s e n
dos grandes a p a r t a d o s : las condiciones materiales y las c o n d i c i o -
nes psicosociales.
E n t r e las c o n d i c i o n e s materiales se destacan aquellas que t i e -
n e n q u e v e r c o n la d i s p o n i b i l i d a d de u n a v i v i e n d a d i g n a , c o n el
acceso a l a e d u c a c i ó n y a l e m p l e o , c o n la s a l u d , la recreación y e l
acceso a los servicios; cada u n a de estas c o n d i c i o n e s c o n s t i t u y e
e l objeto de u n a política social sectorial. E n c a m b i o , entre las c o n -
d i c i o n e s psicosociales están l a p a r e n t a l i d a d , l a c o n y u g a l i d a d , la
s e x u a l i d a d , la c o m u n i c a c i ó n , la planificación f a m i l i a r y l a p a r t i -
c i p a c i ó n a l i n t e r i o r de la f a m i l i a ; es decir, los aspectos específica-
mente familiares.
29
ESQUEMA I Es h a b i t u a l que los p l a n i f i c a d o r e s d e l bienestar social c o n i i -
b a n políticas destinadas a las personas, s i n c o n s i d e r a r la r e a l i d a d
Condiciones materiales
famüiar. A l d i s e ñ a r estrategias de intervención social, se debe to-
m a r e n cuenta q u e las personas g e n e r a l m e n t e f o r m a n p a r t e de
u n a f a m i l i a . L o s p r o g r a m a s de atención a la m u j e r , p o r e j e m p l o ,
d e b e n c o n s i d e r a r q u e l a m a y o r í a de las mujeres s o n , a d e m á s ,
m a d r e s , esposas e hijas.

ESQUEMA 2

Condiciones psicosociales

A d i c i o n a l m e n t e , y d a d o que las f a m i l i a s están f o r m a d a s p o r

i n d i v i d u o s c o n características relacionadas c o n e l g é n e r o , c o n l a
e d a d y c o n las f u n c i o n e s que d e s e m p e ñ a n , ' ' las políticas enfoca-
das a l a f a m i l i a d e b e n t o m a r e n cuenta estos aspectos, cor\side-
rando la existencia de subsistemas familiares específicos
(parental, c o n y u g a l , f r a t e r n a l , etc.).

' Esto, por supuesto, no significa contemplar a la familia como un mero agregado de in-
dividuos. Se trata de incorporar la fenomenología específica de edad y de género en las
consideraciones del ámbito familiar.

30 3»
 U i i i i política f a m i l i a r , e n consecuencia, debe plantearse dos
grandes objetivos generales: 1) i n c i d i r sobre a q u e l l o s aspectos
(|iie son específicamente familiares y q u e n o están c u b i e r t o s p o r las
otras políticas sociales; 2) asegurarse de q u e e l E s t a d o t o m e en
cuenta a la f a m i l i a e n e l c o n j u n t o de sus políticas sociales, y a q u e
todas las políticas públicas, n o i m p o r t a s i a p a r e n t e m e n t e están
d e s v i n c u l a d a s de l a v i d a f a m i l i a r , d e b e n evaluarse p o r sus i m -
pactos — i n t e n c i o n a l e s o i m p r e v i s t o s — e n e l f v m c i o n a m i e n t o de
las f a m i l i a s .
E n e l p r i m e r caso, resulta m á s q u e e v i d e n t e q u e existen aspec-
tos e s p e c í f i c a m e n t e f a m i l i a r e s y que n o están c o n t e m p l a d o s e n
las otras políticas sectoriales. U n e j e m p l o de e l l o l o c o n s t i t u y e e l
derecho de f a m i l i a , e l c u a l debe ser c o n t i n u a m e n t e r e v i s a d o y ac-
t u a l i z a d o p a r a que las leyes r e s p o n d a n e f i c i e n t e m e n t e a las ne-
cesidades cambiantes que p l a n t e a esta institución e n p e r m a n e n -
te t r a n s f o r m a c i ó n . A s i m i s m o , p o d r í a m o s i n c l u i r e n este p r i m e r
o b j e t i v o c u a l q u i e r t i p o de acción o p r o g r a m a ( p a r t i c u l a r m e n t e
de t i p o e d u c a t i v o ) q u e b r i n d e a p o y o a las f a m i l i a s p a r a l a conse-
cución de sus fines y l a realización de sus f u n c i o n e s . A q u í p o -
drían entrar, entre m u c h a s otras cosas, p r o g r a m a s de asesoría
p r o f e s i o n a l (a padres de f a m i l i a , a c ó n y u g e s ) , d e asesoría l e g a l
(para casos de a d o p c i ó n , de d i v o r c i o , de v i o l e n c i a d o m é s t i c a ,
etc.), de e d u c a c i ó n sexual, de orientación p a r a l a p l a n e a c i ó n de
las etapas y metas de l a v i d a f a m i l i a r , de m e d i a c i ó n y t e r a p i a p a -
ra los c o n f l i c t o s f a m i l i a r e s , etc.
E n c u a n t o a l s e g u n d o o b j e t i v o , y p a r t i e n d o de s u carácter
m u l t i s e c t o r i a l , la política f a m i l i a r debe p l a n t e a r l a n e c e s i d a d de
que l a f a m i l i a — c o n s u g r a n p l u r a l i d a d — sea t o m a d a e n c u e n t a
e n l a definición y e l d e s a r r o l l o de las otras políticas sociales. A s í ,
p o r e j e m p l o , e n su definición de la política de v i v i e n d a , e l Esta-
d o debe c o n s i d e r a r n o ú n i c a m e n t e el h e c h o q u e las personas ne-
cesitan u n techo p a r a guarecerse d e las inclemencias d e l t i e m p o ,
sino f u n d a m e n t a l m e n t e que u n a casa c o n s t i t u y e e l escenario
d o n d e se d e s a r r o l l a la v i d a c o t i d i a n a de la f a m i l i a , e l l u g a r d o n -
de las personas i n t e r a c t ú a n y que c o n f o r m a p a r a ellas e l hogar e n
32
el que se d e s a r r o l l a s u v i d a e m o c i o n a l y afectiva. Pero, d a d o que
las f a m i l i a s n o son todas iguales, y que, p o r e l h e c h o de pertene-
cer a g r u p o s socioculturales diferentes, sus c o s t u m b r e s t a m b i é n
son d i f e r e n t e s , u n a política de v i v i e n d a debe adecuarse a las ne-
cesidades de los t i p o s p r e d o m i n a n t e s de f a m i l i a s y d e los contex-
tos q u e las r o d e a n . L a m e n t a b l e m e n t e esto n o suele o c u r r i r así.
E n los p a í s e s m e n o s desarrollados e n general, y e n L a t i n o a m é r i -
ca e n p a r t i c u l a r , las acciones g u b e r n a m e n t a l e s e n m a t e r i a de v i -
v i e n d a y d e d e s a r r o l l o u r b a n o presentan u n g r a n rezago. Los
p r o g r a m a s p a r a a y u d a r a las f a m i l i a s y a las personas p a r a que
t e n g a n u n a h a b i t a c i ó n d i g n a n o alcanzan n i d e lejos a c u b r i r las
d e m a n d a s sociales.
U n p r o b l e m a serio relacionado c o n la asistencia q u e e l Estado
debe o p u e d e b r i n d a r a las f a m i l i a s se relaciona c o n l a limitación
de los recursos financieros apUcables a los p r o g r a m a s de asisten-
cia social. E l hecho es q u e u n a política de acción e n b e n e f i c i o de
las f a m i l i a s i m p l i c a el d e s a r r o l l o de p r o g r a m a s específicos que
a t i e n d a n necesidades de los n i ñ o s , de las mujeres, de los ancia-
nos, y e l l o cuesta m u c h o d i n e r o ( p o r e j e m p l o , u n sistema e f i c i e n -
te de g u a r d e r í a s i n f a n t i l e s que a p o y e a las mujeres p a r a q u e
p u e d a n e n f r e n t a r sus necesidades profesionales e n c o n d i c i o n e s
de m a y o r i g u a l d a d c o n respecto a los varones). S i n e m b a r g o , las
tendencias e c o n ó m i c a s observadas actualmente e n casi t o d a s las
regiones d e l m u n d o n o ofrecen u n p a n o r a m a m u y alentador, y a
que los recursos g u b e r n a m e n t a l e s se d e s t i n a n p r i n c i p a l m e n t e a
a c t i v i d a d e s que t r a t a n de r e f o r z a r l a p r o d u c t i v i d a d i n t e r n a y l a
c o m p e t i t i v i d a d e n los mercados internacionales, r e s t á n d o l e s i m -
p o r t a n c i a a los p r o g r a m a s de bienestar social. I n c l u s o entre los
p a í s e s europeos y n o r t e a m e r i c a n o s q u e se e n c u e n t r a n a l a v a n -
g u a r d i a d e las políticas sociales y c o n u n a f u e r t e presencia de u n
"Estado b e n e f a c t o r " , se n o t a u n retroceso e n e l d e s a r r o l l o de los
p r o g r a m a s asistenciales d e b i d o a la a c t u a l crisis e c o n ó m i c a m i m -
d i a l (cf. D a n d u r a n d , 1992; Payne, 1994; R o y 1990). D e hecho, la
c o y i m t u r a e c o n ó m i c a m u n d i a l parece e x i g i r que se le o t o r g u e u n
p a p e l cada v e z m á s p r e p o n d e r a n t e a l a eficacia, a l r e n d i m i e n t o .
33
,1 lii descentralización y a l a participación d e l sector p r i v a d o e n metas de m a y o r e q u i d a d social; t a m b i é n j u e g a n u n p a p e l i m p o r -

el f i n a n c i a m i e n t o d e los p r o g r a m a s g u b e r n a m e n t a l e s ( G r u p o de tante e n la l e g i t i m a c i ó n de los sistemas políticos, e n l a r e p r o d u c -

ción social y e n e l m a n t e n i m i e n t o d e l o r d e n p ú b l i c o . Es, quizás,
Investigación Ethos, 1990).
p o r este m o t i v o p o r l o q u e pocos p a í s e s l a t i n o a m e r i c a n o s h a n
Las políticas sociales e n c u e n t r a n s u m á x i m a e x p r e s i ó n e n e l
p o d i d o i n t e g r a r poUticas de a p o y o a l a f a m i l i a y m á s b i e n h a n ca-
Estado benefactor (Welfare State). E n este s e n t i d o , l a a c t u a l crisis
naUzado sus recursos (casi s i e m p r e insuficientes) hacia e l " c o m -
e c o n ó m i c a m u n d i a l y las tendencias hacia l a eficiencia d e l a p r o -
b a t e " a la pobreza y hacia la provisión de servicios, i n f r a e s t r u c t u r a
ducción, r e s u l t a d o d e l proceso d e globalización d e las econo-
básica, e d u c a c i ó n y s a l u d (no o l v i d e m o s q u e estas acciones t a m -
mías, presionan fuertemente para u n a menor participación del
bién t i e n e n c o n frecuencia u n p r o p ó s i t o electoraUsta).
Estado e n todas las esferas de l a v i d a social y m u y p a r t i c u l a r -
m e n t e en los p r o g r a m a s de asistencia y de bienestar social. Esto Las p o l í t i c a s nacionales de l a f a m i U a y los p r o g r a m a s corres-
se m a n i f i e s t a e n u n a t e n d e n c i a a r e d u c i r e l c r e c i m i e n t o de las f i - p o n d i e n t e s enfocados a las f a m i l i a s se v e n d i r e c t a m e n t e afecta-
nanzas p ú b l i c a s respecto d e l c r e c i m i e n t o d e las necesidades so- dos p o r las c o n d i c i o n e s s o c i o e c o n ó m i c a s . P o r t a l r a z ó n , d e b e n
ciales (Roy, 1990). ser establecidos e n e l c o n t e x t o m á s a m p l i o de p o l í t i c a s y p r o g r a -
mas sociales q u e abarcan c a m p o s c o m o e l de la p o b l a c i ó n , la
H a b r í a , q u e s e ñ a l a r s i n e m b a r g o , que l a d i s p o s i c i ó n d e r e c u r -
p r o t e c c i ó n y l a s e g u r i d a d social, e l e m p l e o , l a s a l u d y l a n u t r i -
sos o l a p r o s p e r i d a d e c o n ó m i c a n o es suficiente p a r a l a e x p a n -
ción, l a h a b i t a c i ó n , l a a g r i c u l t u r a y l a r e f o r m a a g r a r i a , l a p l a n i -
sión de los p r o g r a m a s sociales; así, p o r e j e m p l o , e n los Estados
ficación r e g i o n a l y u r b a n a , l a i n d u s t r i a l i z a c i ó n , e l d e s a r r o l l o
U n i d o s , a pesar d e l a p r o s p e r i d a d q u e este p a í s t u v o d u r a n t e
r u r a l , etc. Todas estas políticas sectoriales d e b e n t o m a r e n c u e n -
los a ñ o s sesenta, n u n c a se p u s i e r o n e n m a r c h a p r o g r a m a s d e
ta a la f a m i l i a c o m o u n i d a d . C a d a f a m i l i a es u n a u n i d a d de v i -
s e g u r i d a d social r e l a t i v o s a l a s a l u d , l a m a t e r n i d a d o e l e m p l e o ,
d a social y p e r s o n a l . L a f a m i l i a n o es u n a s i m p l e y u x t a p o s i c i ó n
p r e f i r i e n d o i n v e r t i r sus recursos e n l a defensa m i l i t a r , e n l a ex-
de i n d i v i d u o s ; es, de a l g u n a m a n e r a , l o que s o n los i n d i v i d u o s
p l o r a c i ó n espacial, e n carreteras (Baker, 1994b). D e t a l m a n e r a ,
q u e l a c o m p o n e n , las relaciones q u e establecen entre ellos, e l
i n d e p e n d i e n t e m e n t e de l a d i s p o n i b i l i d a d de recursos f i n a n c i e -
g r u p o q u e ellos f o r m a n , los valores que c o m p a r t e n o q u e d i s p u -
ros, e n a l g u n o s países se h a n p u e s t o e n m a r c h a p r o g r a m a s y p o -
t a n , los contactos y redes que m a n t i e n e n c o n otras f a m i l i a s y
líticas d e atención a la f a m i l i a a pesar de sus g r a n d e s costos,
g r u p o s , e l techo bajo e l q u e h a b i t a n , las estrategias q u e d e s a r r o -
m i e n t r a s q u e e n otros se h a dejado que las famiUas a s u m a n s u
l l a n p a r a v i v i r , sus p a s a t i e m p o s , etc. ( G o b i e r n o de Quebec, 1984,
r e s p o n s a b i l i d a d y se " a y u d e n a sí m i s m a s " , c o n u n a p o y o m í n i -
p . 48). L o s p r o g r a m a s concebidos e n f u n c i ó n de los m i e m b r o s
m o d e l sector p ú b l i c o .
de l a f a m i l i a , c o m o las mujeres, los n i ñ o s , los j ó v e n e s , los viejos,
A t e n d i e n d o l a r e a l i d a d e c o n ó m i c a de los p a í s e s m e n o s desa- las personas c o n discapacidades, d e b e r í a n i n s i s t i r sobre e l h e -
r r o l l a d o s e n general, y de los l a t i n o a m e r i c a n o s e n p a r t i c u l a r , cho d e q u e las f a m i l i a s s o n u n i d a d e s caracterizadas p o r u n a d i -
vino p o d r í a p r e g u n t a r s e : ¿ c u á n d o es m á s p r o b a b l e q u e los g o - n á m i c a p r o p i a y q u e c o n s t i t u y e n recursos primarios para
b i e r n o s o f r e z c a n p r o g r a m a s d e bienestar social?, ¿ d u r a n t e p e r í o - satisfacer sus necesidades; s i las políticas sociales y los p r o g r a -
dos d e r e l a t i v a p r o s p e r i d a d e c o n ó m i c a , o e n t i e m p o s de crisis, mas de a t e n c i ó n n o t o m a n e n cuenta este e l e m e n t o , e s t á n d e s t i -
p a r a c o m p e n s a r los efectos adversos de las m e d i d a s g u b e r n a - nadas a l fracaso ( O N U , 1987).
m e n t a l e s (cf. W a r d , 1989)? Resulta m á s que e v i d e n t e q u e las p o -
líticas d e bienestar social n o sólo se h a n d i s e ñ a d o p a r a l o g r a r

34 35
¿Una política social desde la base?
Un general, las f a m i l i a s aparecen n o r m a l m e n t e c o m o objeto de
planeación y d e política social. Pero, c o m o s e ñ a l a L e ñ e r o (1996),
cabe p r e g u n t a r : ¿ q u i é n diseña l a política enfocada a la f a m i l i a ? ,
¿qué p a p e l j u e g a n las f a m i l i a s e n l a política social?, ¿ d e b e n ser
entidades receptivas solamente o p r o t a g o n i s t a s de las políticas? Y,
si son p r o t a g o n i s t a s , ¿ c ó m o f o m e n t a r l a p a r t i c i p a c i ó n de las f a -
m i l i a s e n l a e l a b o r a c i ó n de dichas políticas desde sus p r o p i o s i n -
tereses y necesidades? Estas p r e g u n t a s n o t i e n e n respuestas
fáciles e i n m e d i a t a s . De hecho, l a construcción m i s m a d e l a polí-
tica f a m i l i a r debe p a r t i r de estos c u e s t i o n a m i e n t o s .
H a b í a m o s s e ñ a l a d o que, p a r a g a r a n t i z a r l a p r o t e c c i ó n y e l
f o r t a l e c i m i e n t o de la f a m i l i a , se debe establecer u n a relación e n -
tre ésta y e l Estado sobre la base de los p r i n c i p i o s d e solidaridad y
subsidiariedad ( Z a m b r a , 1995). L a subsidiariedad se refiere a q u e ,
en l a orientación d e sus políticas sociales, e l Estado debe recono-
cer l a l i b e r t a d e i n i c i a t i v a que t i e n e n las f a m i l i a s p a r a d e c i d i r sus
destinos.
E n este s e n t i d o , es absolutamente necesario q u e se r o m p a n
los esquemas verticales de intervención g u b e r n a m e n t a l q u e h a n
caracterizado d u r a n t e m u c h o t i e m p o a casi t o d o s los p a í s e s l a t i -
n o a m e r i c a n o s y a m u c h o s otros que están e n vías d e d e s a r r o l l o .
U n a política f a m i U a r eficiente debe p a r t i r desde l a base, p u e s s ó -
lo así p u e d e rescatar las d e m a n d a s legítimas y auténticas de l a
p o b l a c i ó n . D i c h o de o t r o m o d o , l a política social es t a m b i é n u n
asunto d e l a sociedad c i v i l y p o r ello la sociedad c i v i l debe asu-
m i r su parte de responsabilidad.
Esto i m p l i c a que se debe considerar a las f a m i l i a s n o c o m o e l
objeto, s i n o c o m o el sujeto a c t i v o de las políticas q u e l a afectan,
p r o m o v i e n d o l a g e n e r a c i ó n de a u t o i n i c i a t i v a s p a r a l a s o l u c i ó n
de sus p r o b l e m a s .
N o es p o s i b l e h a b l a r de u n a política f a m i l i a r para las f a m i l i a s ,
c o m o s i éstas f u e r a n entidades pasivas que se c o n s t i t u y e n e n re-
ceptoras d e la acción de las agencias e x t e m a s encargadas de los
36
p r o g r a m a s d e bienestar social. Las políticas p ú b l i c a s q u e i n c i d e n
en los espacios f a m i l i a r e s d e b e n c o n t r i b u i r a crear las c o n d i c i o -
nes p r o p i c i a s p a r a q u e las f a m i l i a s p u e d a n p o t e n c i a r y a r t i c u l a r
sus recursos materiales, h u m a n o s y c u l t u r a l e s (Salles y Tuirán,
1996).
La política pública dirigida a las familias debería tomar en cuenta
condiciones que permitan potenciar los recursos disponibles en el
grupo y lograr ima mejor y más equitativa distribución entre sus
miembros (López, 1996, p. 30).
Para ser eficaz, u n a política de la f a m i l i a debe sustentarse e n
la c o n s u l t a y l a concertación. E l g o b i e r n o n o p u e d e n i debe ac-
t u a r solo; es i n d i s p e n s a b l e u n esfuerzo c o l e c t i v o p a r a a p o y a r y
a c o m p a ñ a r a las m a d r e s y a los padres e n sus responsabilidades
parentales y asegurar e l b u e n d e s a r r o l l o de los n i ñ o s ( L ó p e z ,
1996, p . 32). Las f a m i l i a s d e b e n i n v o l u c r a r s e desde l a definición
m i s m a d e l a p r o b l e m á t i c a f a m i l i a r , y a que s o n ellas quienes la
confrontan cotidianamente.
Por l o t a n t o , es preciso i n v o l u c r a r a las p r o p i a s f a m i l i a s y a las
organizaciones c o m u n i t a r i a s en la definición d e los m m b o s que
la m i s m a política debe seguir, así c o m o e n los p r o g r a m a s y las ac-
ciones q u e m e j o r r e s p o n d a n a sus necesidades.
S i n e m b a r g o , l a m o d e m i z a c i ó n que se v i v e a c t u a l m e n t e e n los
p a í s e s de e c o n o m í a s emergentes, c o m o es e l caso de los de la re-
gión l a t i n o a m e r i c a n a , h a p r o d u c i d o , a d e m á s de la secularización
y desacralización de l a v i d a familiar, t t n proceso cada vez m á s
acentuado de individualización, n o sólo a l i n t e r i o r de la f a m i U a ,
s i n o t a m b i é n e n e l á m b i t o c o m i m i t a r i o . Esto e v i d e n t e m e n t e obs-
t a c u l i z a l a c o o p e r a c i ó n c o m i m i t a r i a y l a i n t e r f a m i U a r . E l l o nos
presenta u n p a n o r a m a d e atomización f a m i l i a r q u e hace m u y d i -
fícil e l i n v o l u c r a m i e n t o real y c o n j u n t o de las f á m u l a s p a r a l a sa-
tisfacción de sus necesidades. L o a n t e r i o r es m á s cierto c u a n d o
h a b l a m o s de l a c o o p e r a c i ó n i n t e r f a m i l i a r q u e de l a c o o p e r a c i ó n
i n t r a f a m i l i a r . E n r e a l i d a d , a pesar de que se h a n o t a d o vtn cierto
d e b i U t a m i e n t o d e las redes de parentesco extenso, c u a n d o u n a
37
persona tiene u n p r o b l e m a , s u f a m i l i a generalmente se i m p l i c a
lie una u o t r a f o r m a . Frecuentemente, las f a m i l i a s se v e n afecta-
das en f o r m a directa p o r los p r o b l e m a s de c u a l q u i e r a d e sus
m i e m b r o s , y d e b e n i m p l i c a r s e e n la b ú s q u e d a de soluciones.
Para L e ñ e r o (1996), estamos frente a t t n p a n o r a m a de d e s c o m -
posición d e l a a n t i g u a e s t r u c t u r a c o m i m i t a r i a y d e inexistencia
de u n a n u e v a r e d de interacción social. E l r á p i d o proceso d e u r -
b a n i z a c i ó n , q u e caracteriza a casi t o d o s los p a í s e s de e c o n o m í a s
emergentes, h a r o t o las c o m u n i d a d e s de b a r r i o , d e j a n d o u n v a -
cío o r g a n i z a c i o n a l úiterfamiliar y c o m i m i t a r i o , d o n d e existe a u -
sencia d e c o o p e r a c i ó n y las relaciones sociales se caracterizan
p o r la desconfianza m u t u a .
E l d e s a f í o , entonces, n o sólo es p o n e r en m a r c h a acciones p a -
ra atender a l a f a m i l i a ; d e b e n hacerse esfuerzos e n e l n i v e l c o m u -
n i t a r i o p a r a i n v o l u c r a r a las f a m i l i a s y p o t e n c i a r las capacidades
de éstas p a r a e n f r e n t a r la satisfacción de sus necesidades y la so-
lución d e sus p r o b l e m a s , f o m e n t a n d o e l d e s a r r o l l o de g r u p o s y
organizaciones faixüliares de a u t o a y u d a y de c o o p e r a c i ó n .
Principios de acción y objetivos de una política social
de la familia
Los p r i n c i p i o s sobre los q u e debe reposar l a a c c i ó n d e l Estado
e n m a t e r i a de política f a m i l i a r son los siguientes:
1 . E l r e c o n o c i m i e n t o d e que la f a m i l i a es l a u n i d a d f u n d a m e n -
t a l d e la sociedad y e l m e d i o n a t u r a l p a r a e l c r e c i m i e n t o y
bienestar de sus m i e m b r o s . C a d a f a m i l i a es u n a u n i d a d de
v i d a social y p e r s o n a l .
2. L a f a m i l i a p r o p o r c i o n a e l soporte afectivo y m a t e r i a l i n d i s -
pensable a los n i ñ o s . Ella preserva y t r a n s m i t e los v a l o r e s
c u l t u r a l e s . Ella sostiene a los ancianos y a quienes s u f r e n a l -
g ú n t i p o d e d i s c a p a c i d a d . E l l a genera u n m e d i o p r o p i c i o
p a r a la a y u d a m u t u a y e l bienestar de quienes l a c o m p o -
38
n e n , y e n ella se tejen lazos p r i v i l e g i a d o s q u e t i e n e n con.se-
cuencias d u r a n t e t o d a l a v i d a de los i n d i v i d u o s .
3. L a f a m ü i a a p o r t a u n a contribución i n d i s p e n s a b l e a l desa-
r r o l l o e c o n ó m i c o , social y c u l t u r a l de u n a s o c i e d a d . A c a m -
b i o , ella debe p o d e r contar c o n e l a p o y o que necesita. Toda
la sociedad debe m a n i f e s t a r u n a g r a n s o l i d a r i d a d hacia las
familias.
4. Los p a d r e s s o n los p r i m e r o s responsables d e l d e s a r r o l l o y
e l bienestar de sus hijos, p e r o la sociedad debe reconocer
t a m b i é n q u e tiene u n a p a r t e i m p o r t a n t e de esa responsabi-
lidad.
5. L o s lazos entre padres e hijos d e b e n ser p r e s e r v a d o s , i n d e -
p e n d i e n t e m e n t e d e la f r a g i l i d a d de la pareja c o n y u g a l . Es
necesario g a r a n t i z a r las fvmciones parentales a u n c u a n d o
se r o m p a e l v í n c u l o c o n y u g a l .
6. L o s p r i n c i p i o s de e q u i d a d entre h o m b r e s y mujeres d e b e n
aplicarse de m a n e r a concreta e n las relaciones a l i n t e r i o r d e
la f a m i l i a , entre e l p a d r e y la m a d r e , e l h e r m a n o y l a h e r m a -
n a ; estos p r i n c i p i o s de i g u a l d a d d e b e n g u i a r t o d a la o r g a -
n i z a c i ó n d e l a f a m i l i a y e l ejercicio de sus f u n c i o n e s , de
m a n e r a q u e se favorezca e l r e p a r t o j u s t o d e las tareas d o -
m é s t i c a s entre los m i e m b r o s de la f a m i l i a y e l a r r e g l o p a c í -
f i c o d e los c o n f l i c t o s .
7. L a d i v e r s i d a d f a m i l i a r es u n a r e a l i d a d q u e n o p u e d e pasar
d e s a p e r c i b i d a . A d e m á s de las f a m i l i a s b i p a r e n t a l e s , se re-
conoce l a existencia de f a m i l i a s m o n o p a r e n t a l e s y de f a m i -
lias r e c o n s t i t u i d a s , e n diversas etapas d e l ciclo f a m i l i a r , c o n
diferentes n i v e l e s de acceso a los recursos.
8. E l a p o y o q u e p u e d e ser o f r e c i d o a las f a m i l i a s y a sus m i e m -
b r o s es u n asunto de interés g e n e r a l q u e i m p l i c a a o r g a n i -
zaciones p ú b l i c a s y p r i v a d a s (organizaciones f a m i l i a r e s ,
s i n d i c a t o s , empresas, m v i n i c i p a l i d a d e s , escuelas, servicios
d e s a l u d , agencias g u b e r n a m e n t a l e s y n o g u b e r n a m e n t a -
les, etc.). Por t a l m o t i v o , l a política f a m ü i a r debe ser m u l t i -
39
 sectorial, es decir, debe desarrollarse a p a r t i r d e l a i n t e g r a -
ción de l a d i m e n s i ó n f a m i l i a r d e la v i d a de las personas e n
todos los sectores sociales, p o r q u e l a f a m i l i a c o n s t i t u y e u n
m e d i o de v i d a que está p r o f u n d a m e n t e r e l a c i o n a d o c o n los
otros contextos de la v i d a social ( G o b i e r n o d e Quebec,
1984, p . 23). E l l o s i g n i f i c a que l a política f a m i l i a r c o m o l a
que a q u í se p r o p o n e debe hacer u n l l a m a d o a l a concerta-
ción a t o d o s los sectores e c o n ó m i c o s , políticos y sociales, y
debe i n v o l u c r a r t a m b i é n a l sector p r i v a d o .
9. E l g o b i e r n o debe reconocer l a c o m p e t e n c i a de las f a m i l i a s y
de las organizaciones q u e se interesan e n l a institución fa-
m i l i a r p a r a que se i m p U q u e n e n l a e l a b o r a c i ó n y e n la p u e s -
ta en m a r c h a de p r o g r a m a s y de m e d i d a s susceptibles de
m e j o r a r las condiciones de v i d a de las f a m i l i a s .
10. Las políticas, los p r o g r a m a s y las p r á c t i c a s d e b e n estar
a d a p t a d o s a las necesidades de los d i v e r s o s t i p o s de f a m i -
lias y d e b e n r e s p o n d e r p r i o r i t a r i a m e n t e a las f a m i l i a s q u e
p r e s e n t a n necesidades m a y o r e s . L a política f a m i l i a r debe
estar d i r i g i d a a todas las famiUas, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de
s u c o m p o s i c i ó n , t a m a ñ o o clase social, a u n q u e p o r razones
o b v i a s las f a m i l i a s de sectores pobres y m a r g i n a d o s s o n
quienes son susceptibles de r e c i b i r e l m a y o r i m p a c t o .
11. L a famiÜa se h a t r a n s f o r m a d o r a d i c a l m e n t e a l o l a r g o d e l
s i g l o X X , p e r o las políticas sociales n o h a n estado a l a a l t u -
ra d e esos cambios (Baker, 1994a, p . 3). Por t a l m o t i v o , los
p r o g r a m a s y las acciones o r i e n t a d o s hacia e l bienestar f a -
m i l i a r d e b e n considerar e l e n t o r n o s i e m p r e c a m b i a n t e e n e l
que se d e s e n v u e l v e l a f a m i U a .
12. E l p a p e l d e l Estado debe ser a p o y a r y n o d i r i g i r . U n o de
los temas delicados de la política f a m i U a r es q u e genera i n -
q u i e t u d e s e n ciertos sectores d e la p o b l a c i ó n acerca d e la
p o s i b i U d a d de q u e e l Estado i n t e r v e n g a d i r e c t a m e n t e e n l a
v i d a p r i v a d a de los i n d i v i d u o s . E n efecto, es b i e n s a b i d o
q u e l a f a m i l i a es e l l u g a r p r i v a d o p o r excelencia, e n e l q u e
las personas v i v e n s u i n d i v i d u a l i d a d . T a n s ó l o l a e x p r e s i ó n
40
"política f a m i l i a r " genera u n t e m o r c o m p r e n s i b l e sobre lu
p o s i b i l i d a d de que e l Estado i n v a d a este espacio p r i v i l e g i a -
d o de i n t i m i d a d .
Por s u l a d o , los p r i n c i p a l e s objetivos de u n a política f a m i l i a r
d e b e r í a n ser, entre otros:
• Reconocer a la f a m i l i a c o m o t i n v a l o r colectivo f u n d a m e n t a l .
• Favorecer l a realización de investigaciones sobre la f a m i l i a ,
sobre su d i n á m i c a i n t e r n a y sus necesidades, así c o m o so-
bre los factores que i n f l u y e n e n s u p r o b l e m á t i c a .
• Reconocer q u e la f a m i l i a es u n a r e a l i d a d e n c o n t i n u a t r a n s -
formación.
• C o n t r i b u i r a l a c o h e s i ó n y e s t a b i l i d a d de la f a m i l i a , consi-
d e r a n d o la g r a n d i v e r s i d a d de t i p o s de f a m i l i a existentes.
• A u x i l i a r y o r i e n t a r a los padres de f a m i l i a e n la tarea d e f o r -
m a c i ó n y e d u c a c i ó n d e sus hijos, y c o n t r i b u i r de esta m a n e -
ra a asegurar el d e s a r r o l l o a r m o n i o s o d e los n i ñ o s y d e los
adolescentes.
• F o m e n t a r e l d e s a r r o l l o i n t e g r a l de la m u j e r y establecer ac-
ciones o r i e n t a d a s a ofrecerle i g u a l d a d de o p o r t u n i d a d e s e n
t o d a s las esferas de la v i d a social.
• D e s a r r o l l a r p r o g r a m a s de p r e v e n c i ó n de p r o b l e m a s asocia-
dos c o n l a d e s o r g a n i z a c i ó n y la r u p t u r a famiUar, así c o m o
acciones que f a v o r e z c a n la estabiUdad de las parejas y de
sus f a m i l i a s .
• I m p u l s a r l a puesta e n m a r c h a de p r o g r a m a s o r i e n t a d o s a l
bienestar de los ancianos y s u integración f a m i l i a r .
• P r o p o n e r r e f o r m a s y adiciones a las leyes q u e afectan a la
mujer, al menor y a la familia, y d i f u n d i r información per-
t i n e n t e sobre la legislación v i g e n t e que sea de interés p a r a
las f a m i l i a s .
4»
 • P r o m o v e r la planificación d e l a f a m i l i a , e n t e n d i d a ésta n o
sólo c o m o l a regulación de la f e c u n d i d a d , s i n o t a m b i é n co-
m o u n proceso i n t e g r a l de p l a n e a c i ó n de las etapas y los c i -
clos de l a v i d a famiUar.
• P r o m o v e r e l d e s a r r o l l o de u n a sexuaUdad sana, c o m p l e t a y
Reconocer a la familia como un valor
satisfactoria.
colectivo fundamental
• P r o m o v e r l a d i s m i n u c i ó n de la v i o l e n c i a , n o sólo e n e l seno
d e las f a m i l i a s s i n o t a m b i é n de los m e d i o s d e c o m u n i c a c i ó n
de masas.
• Facultar y p r o m o v e r la práctica d e a c t i v i d a d e s c u l t u r a l e s ,
turísticas, d e p o r t i v a s y recreacionales e n f a m i l i a .

• Favorecer l a conciliación entre e l trabajo y la f a m i l i a , p r o -

m o v e r u n a m a y o r participación de los v a r o n e s a l i n t e r i o r
de l a f a m i U a y u n a m e j o r repartición d e tareas d o m é s t i c a s
entre e l h o m b r e y l a m u j e r .

Establecer v í n c u l o s c o n otras poKticas sociales, c o n e l p r o p ó - Sin l u g a r a d u d a s , e l f u n d a m e n t o m á s i m p o r t a n t e y p i m t o d e

sito de a r t i c u l a r los esfuerzos d e l Estado e n l a c o n s t r u c c i ó n d e l
bienestar social y f a m i l i a r .
E n los siguientes apartados, anaUzaremos c o n m á s detalle l o
que s i g n i f i c a cada u n o de estos objetivos.
p a r t i d a d e u n a poUtica social de la f a m i l i a debe ser e l r e c o n o c i -
m i e n t o d e l a contribución que esta institución hace a l d e s a r r o l l o
de los i n d i v i d u o s y de la c o l e c t i v i d a d .
Es v e r d a d q u e la sociedad m o d e r n a n o p u e d e e x i s t i r s i n e l Es-
t a d o , n a d i e l o d u d a , p e r o n o m e n o s cierto es que t a m p o c o p u e d e
p e r p e t u a r s e s i n la f a m i U a . A pesar de que, e n e l proceso d e e v o -
l u c i ó n social, e l Estado h a i d o a b s o r b i e n d o p o c o a p o c o las f u n -
ciones q u e t r a d i c i o n a k n e n t e le c o r r e s p o n d í a n a l a f a m i l i a , e n l a
p r á c t i c a es p o s i b l e observar que ésta sigue j u g a n d o t o d a v í a un
p a p e l esencial e n la v i d a de las personas y d e las sociedades.

D e b e m o s señalar, e n p r i n c i p i o , que la f a m i U a y l a sociedad es-

tán i n t e r r e l a c i o n a d a s d e m u c h a s y m u y v a r i a d a s m a n e r a s . D i c e
W i l l i a m G o o d e (1966) q u e es a través de l a f a m i U a c o m o l a socie-
d a d p u e d e sacar al i n d i v i d u o s u necesaria c o n t r i b u c i ó n a l o r d e n
social, p e r o q u e , e n c a m b i o , la f a m i l i a s ó l o p u e d e c o n t i n u a r s i es
sostenida p o r l a sociedad a l a c u a l pertenece.

42 43
 I Vrc), a u n q u e la f a m i l i a es u n a institución m o l d e a d a p o r la so-
c i e d a d , sabemos que c u m p l e u n a i m p o r t a n t í s i m a f u n c i ó n e n e l
establecimiento y la estructuración de la civilización, p o r q u e , si
b i e n es c i e r t o que las pautas f a m i l i a r e s d e p e n d e n d e l a c i v i l i z a -
ción de l a q u e f o r m a n p a r t e , n o se p u e d e negar q u e las p a r t i c u -
l a r i d a d e s estructurales de cada civilización r e s u l t a n de la f o r m a
concreta e n que se o r g a n i z a la f a m i l i a e n u n a é p o c a y e n u n l u -
gar específicos (Schrecker, 1970).
E n este s e n t i d o , p o d e m o s decir que la i m p o r t a n c i a estratégi-
ca de la f a m i l i a se encuentra e n s u función m e d i a d o r a d e n t r o de
xma sociedad m á s extensa, y a que es ella l a q u e enlaza a los i n d i -
v i d u o s c o n l a e s t r u c t u r a social a m p l i a d a . D e t a l suerte, p a r a p o -
d e r s o b r e v i v i r , c u a l q u i e r sociedad debe satisfacer ciertas necesi-
dades elementales, c o m o l a p r o d u c c i ó n y l a distribución d e
a l i m e n t o s , la protección de los n i ñ o s y de los ancianos, los c u i d a -
dos a los e n f e r m o s , e l respeto y l a obediencia a las leyes, la socia-
lización d e los j ó v e n e s , etc.
Por esta r a z ó n , las f a m i l i a s s o n , y s i e m p r e h a n s i d o , e l e m e n -
tos f u n d a m e n t a l e s de l a sociedad. E n ellas reposa l a r e s p o n s a b i -
l i d a d de l a r e p r o d u c c i ó n b i o l ó g i c a de los i n d i v i d u o s , de los
c u i d a d o s materiales hacia los n i ñ o s d u r a n t e e l p e r í o d o de c r i a n -
za y de la socialización p r i m a r i a . E n ellas t a m b i é n t i e n e n l u g a r e l
a c o p i o y l a distribución de los recursos materiales p a r a la super-
v i v e n c i a d e l g r u p o d o m é s t i c o y, e n general, p u e d e decirse que
c u m p l e n f u n c i o n e s de soporte físico y e m o c i o n a l de sus m i e m -
b r o s (cf. Parsons y Bales, 1955).
Resulta, p u e s , i n d u d a b l e que, p a r a subsistir, las sociedades
t i e n e n n e c e s i d a d de r e p r o d u c i r s e . A s i m i s m o , es t a m b i é n i n d i s -
c u t i b l e q u e u n o de los p r i n c i p a l e s agentes de l a r e p r o d u c c i ó n de
u n a sociedad es l a f a m i l i a . A través de ésta, las sociedades b u s -
can asegurar e l r e e m p l a z o de la p o b l a c i ó n (y d e la m a n o de
obra), p e r o t a m b i é n t r a t a n de r e p r o d u c i r la c u l t u r a , los valores y
los m e c a n i s m o s c u l t u r a l e s de c o n t r o l social, p a r a g a r a n t i z a r l a
c o n t i n u i d a d y l a s o b r e v i v e n c i a . L a f a m i l i a llega a ser u n a u n i d a d
r e p r o d u c t i v a de l a n o r m a t i v i d a d social, tarea q u e realiza gracias
44
a l proceso de socialización. Por ello, es necesario que el sistemu
f a m i l i a r sea objeto d e l a reproducción. Pero las f a m i l i a s c o n s t i t u -
y e n u n i d a d e s complejas q u e f o r m a n p a r t e de i m m i s m o contex-
to social, a s u vez c o m p l e j o y cambiante. L a f a m i l i a debe a d a p -
tarse a l e n t o r n o q u e la e n v u e l v e y c a m b i a r e n l a m e d i d a e n que
las fuerzas e x t e m a s l o exijan. Así, la f a m i l i a debe asegurar la re-
p r o d u c c i ó n de l a c o n t i n u i d a d social, p e r o i n c o r p o r a n d o i n n o v a -
ciones e n cada g e n e r a c i ó n .
De a l g u n a m a n e r a , p o d e m o s decir que l a f a m i l i a , c o m o i n s t i -
tución encargada de m ú l t i p l e s y diversas tareas, surge d e l hecho
b i o l ó g i c o de l a l a r g a d e p e n d e n c i a d e l n i ñ o , e n u n proceso de
c o m p l e j a interacción entre l a sociedad y e l i n d i v i d u o (Benedek,
1970). P o r esta r a z ó n , s u función m á s i m p o r t a n t e consiste e n la
i n t e g r a c i ó n d e l recién n a c i d o e n l a c u l t u r a d u r a n t e sus a ñ o s de
f o r m a c i ó n , es decir, e n s u a c o n d i c i o n a m i e n t o a las n o r m a s y a las
pautas v i g e n t e s en l a respectiva civilización; e n consecuencia, la
f a m i l i a o p e r a , e n t o d o t i e m p o y lugar, c o m o e l m e j o r i n s t m m e n -
t o de t r a n s m i s i ó n de las t r a d i c i o n e s y las convenciones, p e r m i -
t i e n d o así l a i n c o r p o r a c i ó n d e l n i ñ o a l a sociedad, y g a r a n t i z a n d o
al m i s m o t i e m p o l a c o n t i n u i d a d de d i c h a sociedad p u e s , c o m o
s e ñ a l a M e r t o n (1972), "la familia es la principal correa de transmisión
para la difusión de las normas culturales en la generación siguiente".^
H i s t ó r i c a m e n t e , los i n d i v i d u o s h a n p r i v i l e g i a d o , e n s u r e p r o -
d u c c i ó n c o t i d i a n a , las relaciones que se d a n e n e l á m b i t o de l a v i -
d a d o m é s t i c a y p a r e n t a l . Las f a m i l i a s h a n j u g a d o u n p a p e l
f u n d a m e n t a l e i n s u s t i t u i b l e p a r a e l d e s a r r o l l o d e los i n d i v i d u o s .
C o m o espacios p r i v i l e g i a d o s que son p a r a l a t r a n s m i s i ó n de v a -
lores, t a n t o i n d i v i d u a l e s c o m o colectivos, h a n g u i a d o a las gene-
raciones e n s u v i d a d i a r i a y en su r e p r o d u c c i ó n ( L ó p e z e I z a z o l a ,
1994, p . 3). E n todas las c u l t u r a s , la f a m i l i a h a c u m p l i d o s i e m p r e
° No queremos decir con esto que, gracias a esta reproducción social, las sociedades se
mantienen estáticas; evidentemente existe una dinámica social que hace que todas las so-
ciedades evolucionen constantemente. Pero, aun en esa evolución, la participación de las
familias es esencial, pues en ellas se gestan simultáneamente muchas de las conductas In-
novadoras.
45
iiiiii función socializadora f u n d a m e n t a l , t r a n s m i t i e n d o las n o r -
mas y los valores societales a sus m i e m b r o s y, m e d i a n t e s u a s i m i -
lación, p r e p a r a n d o a s u descendencia para funcionar en el Favorecer la realización de investigaciones
m u n d o social ( M o n t e n e g r o , 1995). sobre la familia, sobre su dinámica interna
Es p o r eUo p o r l o q u e , e n p r á c t i c a m e n t e t o d a s las c u l t u r a s , la y sus necesidades, así como sobre los
f a m i l i a h a s i d o v a l o r i z a d a c o m o u n a e s t r u c t u r a social v i t a l . A p e -
factores que influyen en su problemática
sar de q u e e n diversas é p o c a s h a n s u r g i d o d o c t r i n a s antifamilís-
ticas, c o m o las expuestas p o r la corriente antipsiquiátrica r e p r e -
sentada p o r Cooper, L a i n g y Esterson,^ l o cierto es q u e éstas h a n
s i d o p r á c t i c a m e n t e m a r g i n a l e s , c o m p a r a t i v a m e n t e c o n las i d e o -
logías e n f a v o r de la institución f a m i l i a r . E l l o se debe, i n s i s t i m o s ,
a que las sociedades reconocen e l i m p o r t a n t e p a p e l q u e j u e g a es-
ta institución e n la r e p r o d u c c i ó n social. Pero t a m b i é n se debe a
q u e , e n l a v i d a c o t i d i a n a de l a m a y o r í a de las personas, se c o n -
c e p t u a l i z a a la f a m i l i a c o m o el r e f u g i o í n t i m o y p e r s o n a l c o n t r a
las v i c i s i t u d e s d e la v i d a d i a r i a y c o m o e l á m b i t o de e x p r e s i ó n d e
la v i d a afectiva.
Desde hace t i e m p o , los gobiernos de a l g i m o s p a í s e s e n d e s a r r o -
C a d a f a m i l i a es i m a u n i d a d de v i d a p e r s o n a l . C o m o y a h e m o s l l o h a n r e a l i z a d o esfuerzos — m u c h a s veces f u n d a d o s e n un p o -
s e ñ a l a d o , cada f a m i l i a es l o q u e s o n los i n d i v i d u o s q u e l a c o m - b r e c o n o c i m i e n t o d e la r e a l i d a d s o c i o f a m i l i a r — p a r a e n f r e n t a r l a
p o n e n , e l g r u p o q u e f o r m a n , las relaciones que establecen entre creciente p r o b l e m á t i c a que presentan las f a m i l i a s c o m o conse-
ellos, los valores q u e c o m p a r t e n o se d i s p u t a n , l o s contactos q u e cuencia de sus d i f i c u l t a d e s de adaptación a u n e n t o r n o e n c o n t i -
t i e n e n c o n otras f a m i l i a s , c o n otras personas y c o n otros m e d i o s n u o proceso de t r a n s f o r m a c i ó n .
de v i d a , sus a c t i v i d a d e s d e subsistencia, sus d i v e r s i o n e s , etc.
Las perspectivas q u e presenta a c t u a l m e n t e l a institución f a -
Gracias a esta r e d de experiencias y d e m ú l t i p l e s aprendizajes,
irühar s o n , s i n d u d a , e x t r e m a d a m e n t e complejas y v a r i a d a s , y l a
los n i ñ o s se c o n v i e r t e n e n c i u d a d a n o s . Por t a l m o t i v o , u n a p o l í -
p r o b l e m á t i c a q u e encierra h a p r o d u c i d o considerables i n q u i e t u -
tica f a m i l i a r es, ante t o d o , e l r e c o n o c i m i e n t o que el Estado hace
des e n t o d o s los sectores de la sociedad. E n este s e n t i d o , s i d e n -
de este hecho social y h u m a n o .
t r o de los p r o p ó s i t o s de u n a poMtica f a m i l i a r está e l b r i n d a r a p o -
y o a las f a m i l i a s p a r a l o g r a r e l sano y a r m o n i o s o d e s a r r o l l o d e
t o d o s y cada u n o de sus m i e m b r o s , entonces d e b e n plantearse
estrategias y p r o g r a m a s q u e a t i e n d a n sus necesidades. Pero
¿ a c a s o es p o s i b l e d i s e ñ a r tales estrategias y elaborar planes y
p r o g r a m a s s i n o se tiene u n c o n o c i m i e n t o s u f i c i e n t e m e n t e p r o -
f u n d o de l a r e a l i d a d f a m i l i a r ? D e t a l suerte, d e b e r í a m o s p r e g u n -

9 E l lector interesado puede consultar: Cooper (1971), Laing (1971), y Laing y Esterson
t a m o s : ¿ q u é t a n t o sabemos acerca de los d i v e r s o s procesos que
(1967). encierra la o r g a n i z a c i ó n f a m i l i a r ? , ¿hasta q u é p u n t o h e m o s acu-

46 47
Ululado u n c o n o c i m i e n t o suficientemente a m p l i o sobre la p r o b l e - las m i g r a c i o n e s , los mercados de trabajo, la d i n á m i c a d e m o g r á -
mática que d e r i v a de los cambios que e n f r e n t a n a c t u a l m e n t e fica, la p a r t i c i p a c i ó n c i u d a d a n a , etc. Pocos h a n s i d o aquellos que
nuestros países y sobre la repercusión que éstos t i e n e n sobre la d i - h a n a d o p t a d o l a f a m ü i a c o m o eje c e n t r a l d e sus líneas de i n v e s -
n á m i c a i n t e r n a de las familias? E n e l C o n c i l i o N a c i o n a l d e Rela- tigación, r e s u l t a n d o de e l l o u n a e n o r m e p o b r e z a d e c o n o c i m i e n -
ciones Familiares de los Estados U n i d o s , se considera q u e la i n - to acerca d e l f e n ó m e n o f a m i l i a r .
vestigación sobre las f a m i l i a s p u e d e a y u d a r a i d e n t i f i c a r aquellos
Resulta, p u e s , de s u m a i m p o r t a n c i a que se realicen y se f o -
aspectos de política pública que son necesarios p a r a crear las c o n -
m e n t e n p r o g r a m a s y p r o y e c t o s de investigación q u e p u e d a n
diciones sociales y f a m i l i a r e s m á s adecuadas p a r a g a r a n t i z a r l a
p r o p o r c i o n a m o s u n a v i v a i m a g e n de l a r e a l i d a d f a m i U a r e n ca-
protección a las f a m i l i a s y a los i n d i v i d u o s ( N C F R , 2001). E n c o n -
d a región, c o n s i d e r a n d o s i e m p r e su p l u r a l i d a d . Para e l l o es n e -
secuencia, es necesario conocer a f o n d o l a r e a l i d a d f a m i l i a r espe-
cesario reconocer l a aportación que p u e d e b r i n d a r la i n v e s t i g a -
cífica q u e es el objeto de u n a política de intervención d e l Estado,
ción p a r a l a confección de u n a política social enfocada a la
p a r a así p o d e r d e f i n i r l a especificidad de l a política famüiar.
f a m i l i a . D e t a l suerte, u n a de las f u n c i o n e s de t o d a política f a m i -
L o cierto es q u e nuestra experiencia nos d e m u e s t r a q u e los Uar debe ser la de alentar a las u n i v e r s i d a d e s , a los centros d e i n -
países e n d e s a r r o l l o h a n c o n c e d i d o hasta ahora m u y poca i m p o r - vestigación y a los o r g a n i s m o s g u b e m a m e n t a l e s y n o g u b e r n a -
tancia a la investigación, y esto es v e r d a d p a r t i c u l a r m e n t e e n e l mentales p a r a que se creen f o n d o s de investigación y se le o t o r g u e
área de las ciencias sociales. N o queremos d e c i r c o n esto q u e n o u n a p r i o r i d a d especial a la temática relacionada c o n la f a m i U a .
se hace investigación, sino que la parte p r o p o r c i o n a l d e l P r o d u c -
L a p r o b l e m á t i c a que e n f r e n t a n nuestras f a m i l i a s es m u y v a -
to I n t e r n o B r u t o que la m a y o r í a de estos países d e s t i n a n a a c t i v i -
r i a d a . H e a q u í algunas pistas y temas que, s i n p r e t e n d e r agotar
dades científicas y tecnológicas es m u y r e d u c i d a , c o m p a r a t i v a -
los m ú l t i p l e s aspectos d e l f e n ó m e n o e n cuestión, a m e r i t a n i m a
m e n t e c o n l o que i n v i e r t e n los países m á s desarrollados. A d e m á s ,
a t e n c i ó n especial e n t é r m i n o s de investigación:
dadas las l i m i t a c i o n e s e c o n ó n ü c a s que e n f r e n t a n t o d o s los países
de l a región, y l a orientación frecuentemente tecnocrática de los
• T r a n s f o r m a c i o n e s f a m i l i a r e s y crisis; a d a p t a c i ó n de las f a -
gobiernos, d e n t r o de los escasos recursos destinados a l a mvestí-
m i l i a s a los v i o l e n t o s cambios que o c u r r e n a s u alrededor.
gación, m u y pocos se apUcan a l á m b i t o de l o social. A s í , si p u d i é -
L a m a n e r a e n que las condiciones e x t e m a s r e p e r c u t e n so-
semos hacer e n este m o m e n t o t i n balance sobre e l peso r e l a t i v o
bre la d k i á m i c a f a m i U a r y sobre la estabiUdad d e l g m p o f a -
que tiene l a investigación social y h u m a n í s t i c a e n los d i v e r s o s
miUar. C a m b i o s e n l a e s t m c t u r a f a m i l i a r y e n las t r a d i c i o n e s
países l a t i n o a m e r i c a n o s , seguramente d e s c u b r i r í a m o s q u e , c o n
famiUares. Emergencia de nuevas f o r m a s d e o r g a n i z a c i ó n
contadas excepciones, éste es m u y bajo.
d e l a f a m i U a . Las m o d i f i c a c i o n e s de las f u n c i o n e s f a m i l i a -
A d i c i o n a l m e n t e , y a d i f e r e n c i a de l o q u e o c u r r e e n los Estados res y de los papeles conyugales.
U n i d o s —^país q u e p r o d u c e m á s d e la m i t a d d e las i n v e s t i g a c i o -
• Repercusiones de la p o b r e z a y de las crisis e c o n ó m i c a s so-
nes sobre l a f a m ü i a e n t o d o e l m u n d o — , e n los p a í s e s l a t i n o a m e -
bre las relaciones famüiares. ¿ H a s t a q u é p u n t o los p r o b l e -
ricanos l a t e m á t i c a de la f a m ü i a n o h a f o r m a d o p a r t e de las i n -
m a s de m a r g i n a l i d a d y las d i f i c u l t a d e s de subsistencia eco-
q u i e t u d e s d e l a m a y o r í a de los i n v e s t i g a d o r e s , y los temas
n ó m i c a i n f l u y e n sobre la d e g r a d a c i ó n y d e s o r g a n i z a c i ó n
p r i v ü e g i a d o s p o r d e m ó g r a f o s , sociólogos y a n t r o p ó l o g o s h a n te-
d e l n ú c l e o f a m i l i a r ? Estrategias de s o b r e v i v e n c i a f a m i l i a r .
n i d o m á s relación c o n los p r o b l e m a s v i n c u l a d o s c o n l a p o b r e z a .
I n c o r p o r a c i ó n de los menores a l a a c t i v i d a d e c o n ó m i c a .

48 49
Necesidades b á s i c a s p a r a e l sano d e s a r r o l l o social e i n d i v i - • A s p e c t o s relacionados c o n la n i ñ e z y la j u v e n t u d . C o n f l i c -
d u a l : v i v i e n d a , s a l u d , educación, trabajo, recreación. Redes tos e n t r e padres e hijos. Socialización y f o r m a c i ó n de los jó-
sociales y f a m i l i a r e s d e a u t o a j m d a y s u p e r a c i ó n . I n g r e s o , venes. Construcción de la i d e n t i d a d y de las representacio-
gasto y p a t r o n e s de c o n s u m o de los hogares. Efectos d e l ca- nes sociales. Relación entre e l a m b i e n t e f a m i l i a r y las
p i t a l social f a m i l i a r y d e l c a p i t a l h u m a n o sobre d i v e r s o s as- p r i n c i p a l e s manifestaciones d e p a t o l o g í a s sociales que
pectos de l a v i d a c o t i d i a n a de las f a m i l i a s y de sus m i e m - afectan a la j u v e n t u d . P a n d ü l e r i s m o y d e l i n c u e n c i a . Drogas
bros. y a l c o h o l . U s o d e l t i e m p o libre (recreación). O p o r t u n i d a d e s
de empleo y educación. N o v i a z g o y m a t r i m o n i o . M a l t r a t o
Desajuste e n las relaciones conyugales. C o n f l i c t o c o n y u g a l ,
a m e n o r e s . M e n o r e s a b a n d o n a d o s . M e n o r e s e n situación
a b a n d o n o y r u p t u r a . Consecuencias psicosociales y socioe-
especial. Problemas relacionados con la ausencia de i m o de
c o n ó m i c a s d e l d i v o r c i o . R e p e r c u s i ó n de l a r u p t u r a c o n y u -
los p r o g e n i t o r e s . A c t i v i d a d e c o n ó m i c a d e l o s m e n o r e s . A s -
g a l e n l a c o n d u c t a d e los hijos. Segundos m a t r i m o n i o s .
pectos generales de las relaciones entre la f a m i l i a y l a escue-
Interacción entre hijos y p a d r e s v u e l t o s a casar. P r o b l e m a s
la. I m p a c t o d e las condiciones e n la deserción escolar y e n
d e c o m u n i c a c i ó n y d e interacción en l a pareja. Causas y
el a p r o v e c h a m i e n t o a c a d é m i c o .
consecuencias de l a v i o l e n c i a c o n y u g a l .
• Temas sobre s e x u a l i d a d . N e c e s i d a d de u n a e d u c a c i ó n se-
C o n d u c t a r e p r o d u c t i v a . Estrategias de r e g u l a c i ó n de la n a -
x u a l i n t e g r a l . I n c o m p a t i b i l i d a d sexual y relaciones de p a r e -
t a l i d a d que r e s p o n d a n a necesidades d e las parejas. O b s t á -
ja. F r i g i d e z , i m p o t e n c i a . V i o l e n c i a y abuso sexual. P a t o l o -
culos socioculturales p a r a los p r o g r a m a s d e r e g u l a c i ó n de
gías sexuales. M i t o s y tabúes sexuales. S e x u a l i d a d en la
l a n a t a l i d a d . I n f e r t i l i d a d y a d o p c i ó n . N u e v a s técnicas d e
adolescencia. E m b a r a z o e n las adolescentes. Relaciones ex-
r e p r o d u c c i ó n y s u i m p a c t o sobre la m a t e r n i d a d , la p a t e r n i -
t r a c o n y u g a l e s . S a l u d sexual y r e p r o d u c t i v a . E l V I H - s i d a y
d a d y la filiación. M a d r e s solteras y f o r m a c i ó n de hogares
las e n f e r m e d a d e s sexualmente t r a n s m i s i b l e s , y s u i m p a c t o
monoparentales.
en la familia.
P r o b l e m a s de organización e interacción q u e trae consigo e l
• Aspectos generales de la s a l u d . Problemas de s a l u d m e n t a l
c a m b i o de r o l y de estatus de la m u j e r . Estrategias y políti-
d e n t r o d e l á m b i t o f a m i l i a r . A n o m a l í a s f u n c i o n a l e s y estabi-
cas d e i g u a l d a d d e o p o r t u n i d a d e s . I g u a l d a d s e x u a l e n t o -
l i d a d e m o c i o n a l . S a l u d física y nutrición. P a r t i c i p a c i ó n de
das las esferas de l a v i d a social. M e r c a d o d e trabajo y v i d a
la f a m i l i a e n los procesos de s a l u d - e n f e r m e d a d . Alcances,
f a m i l i a r . M o d i f i c a c i ó n de pautas d e i n t e r a c c i ó n entre l o s es-
p e r t i n e n c i a y d i s p o n i b i l i d a d de los servicios de s a l u d . Es-
posos. A c t i t u d e s y percepciones sobre la a c t i v i d a d e c o n ó -
trategias f a m i l i a r e s e n c u a n t o a s a l u d y m e d i c i n a a l t e r n a t i -
m i c a de las mujeres. Participación p a r e n t a l e n e l á m b i t o
v a . I m p a c t o d e las enfermedades c r ó n i c o - d e g e n e r a t i v a s de
d o m é s t i c o y e n la crianza d e los hijos.
u n m i e m b r o de l a f a m i l i a sobre los otros f a m i l i a r e s . C u i d a -
A n c i a n i d a d . R e c o n c e p t u a l i z a c i ó n sociológica de l a vejez.
dos e n e l h o g a r de e n f e r m o s crónicos.
R e v a l o r i z a c i ó n de l a tercera e d a d . Problemas que afectan e l
bienestar de los ancianos. C r e a c i ó n d e o p o r t u n i d a d e s d e
A d i c i o n a l m e n t e , c o m o a p o y o a esta tarea d e i n v e s t i g a r l a rea-
e m p l e o y fuentes de ingreso p a r a los ancianos. E l p r o b l e m a
l i d a d f a m i l i a r , es d e s u m a i m p o r t a n c i a q u e las agencias n a c i o n a -
d e l abandono y la soledad.
les encargadas de los censos, de las estadísticas y d e l registro

51
c i v i l r e v i s e n sus estrategias de captación d e l a i n f o r m a c i ó n p a r a
que — e n l a m e d i d a de l o p o s i b l e — i n c l u y a n e n sus registros l o s
datos p e r t i n e n t e s y confiables sobre las u n i d a d e s d o m é s t i c a s y
sobre los procesos fanrüliares.
Reconocer que la familia es una realidad
en continua transformación

S e ñ a l a m o s e n l a p r i m e r a p a r t e de este trabajo que l a f a m i l i a es

u n a e n t i d a d e n c o n t i n u a t r a n s f o r m a c i ó n . E n este a p a r t a d o , q u e -
r e m o s presentar algunas breves reflexiones sobre l a e v o l u c i ó n
q u e h a s u f r i d o l a f a m i l i a o c c i d e n t a l y sobre l a m a n e r a e n que d i -
cha e v o l u c i ó n se inserta d e n t r o de i m c o n t e x t o social m á s a m -
p l i o . E n este s e n t i d o , n u e s t r a p r i m e r a c o n s i d e r a c i ó n es q u e la
f a m i l i a es u n f e n ó m e n o histórico y debe ser c o n s i d e r a d a u n fe-
n ó m e n o social t o t a l , inseparable de l a sociedad g l o b a l . D e t a l
suerte, los c a m b i o s v i o l e n t o s que s u f r e n las sociedades desde h a -
ce y a v a r i a s d é c a d a s h a n i m p a c t a d o f u e r t e m e n t e a las farriilias,
p r o v o c a n d o c o n e l l o m o d i f i c a c i o n e s sustanciales e n las f o r m a s
de o r g a n i z a c i ó n f a m i l i a r , en l a d i n á m i c a i n t e r n a d e las f a m i l i a s y
e n sus p a t r o n e s d e interacción.

E n este i n t e n t o de describir las m u t a c i o n e s que h a s u f r i d o l a

f a m i l i a , n u e s t r a p r i m e r a d i f i c u l t a d consiste e n q u e n o p o d e m o s
h a b l a r t e ó r i c a m e n t e de la f a m i l i a e n general, s i n o ú n i c a m e n t e d e
t i p o s de f a m i l i a t a n n u m e r o s o s c o m o las regiones, las é p o c a s , las
clases sociales y los s u b g r u p o s d e n t r o de cada sociedad (cf. M i -
chel, 1974). A s í , t a n t o l a h i s t o r i a c o m o l a geografía nos m u e s t r a n

52 53
i j i i c oso a lo que l l a m a m o s f a m i l i a a d q u i e r e m u c h a s c o n f i g u r a - turales q u e le s o n p r o p i o s y que l a d i s t i n g u e n de las otras socie-
ciones diferentes s e g i i n la é p o c a y e l l u g a r a l que h a g a m o s refe- dades, desde q u e la e n t r a d a a la era i n d u s t r i a l se convirtió en una
rencia. r e a l i d a d p a r a los p a í s e s de Occidente, cada v e z es m á s fácil des-
c u b r i r s i m i l i t u d e s , t a n t o en los m o d o s de v i d a c o m o e n las rela-
L a d i v e r s i d a d de la organización f a m i l i a r es de g r a d o t a l que
ciones sociales. Esto se debe a l hecho de q u e e l estilo de
n o sólo hace difícil d e f i n i r l o que es l a f a m i l i a , i o s i n o q u e i n c l u s o
d e s a r r o l l o q u e h a s i d o e l e g i d o p o r estos países los coloca en una
h a p u e s t o e n tela de j u i c i o su i m i v e r s a l i d a d , " Por este m o t i v o ,
vía m u y p r ó x i m a u n o s de otros, p e r o , sobre t o d o , p o r q u e cada
h e m o s d e c i d i d o c i r c u n s c r i b i r este artículo a l análisis d e los c a m -
u n a de estas c u l t u r a s se v u e l v e m á s v u l n e r a b l e frente a l a i n t r o -
bios s u f r i d o s p o r l a f a m i l i a o c c i d e n t a l d u r a n t e l a s e g u n d a m i t a d
d u c c i ó n d e la tecnología e n la v i d a c o t i d i a n a y p o r q u e los m o d e r -
d e l s i g l o X X . A u n q u e e l concepto m i s m o de " f a m i l i a o c c i d e n t a l "
nos m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n y el avance e n e l c a m p o d e l
n o deja de ser m u y a m p l i o , p r e t e n d e m o s hacer u n esfuerzo de
t r a n s p o r t e d e b i l i t a n las fronteras c u l t u r a l e s .
generalización.^^ E r i este s e n t i d o , estamos de a c u e r d o c o n l a p r o -
p o s i c i ó n d e l d e m ó g r a f o H e r v é Lebras (1983), q u i e n asegura que
e n m a t e r i a d e cambios f a m i l i a r e s t o d o s los p a í s e s d e s a r r o l l a d o s
h a n s i d o alcanzados p o r los m i s m o s s í n t o m a s , y eso i n d e p e n -
Interacción entre la familia y la sociedad
d i e n t e m e n t e d e las p a r t i c u l a r i d a d e s de s u situación e c o n ó m i c a ,
La f a m i l i a y la sociedad están interrelacionadas d e m u c h a s y
de su política de la f a m i l i a o de s u e s t r u c t u r a f a m i l i a r . N o obstan-
m u y v a r i a d a s maneras. A u n q u e p u e d a parecer p a r a d ó j i c o , la f a -
te, es necesario recordar que esos cambios n o se h a n p r o d u c i d o
m i l i a , s i e n d o l a u n i d a d social m á s p e q u e ñ a , tiene u n i m p o r t a n t e
s i e m p r e e n las m i s m a s condiciones n i a l m i s m o t i e m p o , y a que
i m p a c t o e n la sociedad y e n e l Estado. W i U i a m G o o d e (1966) se-
cada u n o de esos países cuenta c o n premisas s o c i o c u l t u r a l e s p a r -
ñ a l a b a , hace y a v a r i o s a ñ o s , q u e es a través de l a f a m i l i a c o m o la
ticulares, y la inserción a l proceso de industrialización h a s e g u i -
sociedad p u e d e sacar a l i n d i v i d u o s u necesaria c o n t r i b u c i ó n a l
d o c a m i n o s diferentes e n cada caso.^^
o r d e n social, p e r o q u e , e n c a m b i o , la f a m i l i a sólo p u e d e c o n t i -
A u n q u e sabemos que en el proceso de e v o l u c i ó n social cada n u a r s i es sostenida p o r la sociedad a l a c u a l pertenece. L a socie-
sociedad d e s a r r o l l a rasgos m u y p a r t i c u l a r e s , aspectos s o c i o c u l - d a d , c o m o sistema social, debe p r o p o r c i o n a r a la f a m i l i a , c o m o
u n subsistema social m á s p e q u e ñ o , las c o n d i c i o n e s necesarias
para su supervivencia.
'•^ Para una discusión más amplia del concepto de familia, véase Ribeiro (2000).
E n un artículo publicado hace ya varios años, Kathleen Gough (1984), haciendo refe- A l e s t u d i a r e l f e n ó m e n o f a m i l i a r e n O c c i d e n t e , p o d e m o s fá-
rencia a los nayar de la India, cuestionó la idea de la universalidad de la familia.
c i l m e n t e constatar q u e la f a m i l i a h a s u f r i d o t r a n s f o r m a c i o n e s
Según Colette Moreaux (1981), el imperialismo sociológico de la cultura occidental im- i m p o r t a n t e s e n e l curso de su d e s a r r o l l o h i s t ó r i c o . L a e v i d e n c i a
puso la relación pareja-hijos estadísticamente y moralmente "normal" como el prototipo
de la "familia", aceptando o rechazando —según el caso— los tipos de relación que le pa- p r o p o r c i o n a d a p o r diversas d i s c i p l i n a s sociales, c o m o l a h i s t o -
recían presentar o no analogías aparentes con la familia nuclear occidental. r i a , la s o c i o l o g í a y l a a n t r o p o l o g í a , n o s s e ñ a l a q u e l a f a m i l i a
Así, por ejemplo, los cambios en relación con la fecundidad y los comportamientos n u n c a p e r m a n e c e i g u a l , sino q u e c o n s t i t u y e u n a e n t i d a d e n c o n -
matrimoniales, que fueron observados en los países escandinavos a partir de los años se-
t i n u a t r a n s f o r m a c i ó n . E n este s e n t i d o , t i e n d e s i e m p r e a a d a p t a r -
senta, se produjeron diez años más tarde en los países del sur de Europa; es necesario ha-
cer notar que, en ciertos casos, como España, se actualizaron de una manera rápida se a la p e r m a n e n t e e v o l u c i ó n d e las sociedades. L a sociedad
(Barreré Maurisson, 1992). E n Canadá, después de la persistencia de un tradicionalismo constituye u n entorno, u n contexto dentro d e l cual evoluciona
más enraizado que en cualquier sociedad occidental, Quebec presenta un caso extremo
de modemización acelerada (Moreaux, 1981). l a v i d a f a m i l i a r ; la e s t r u c t u r a y la o r g a n i z a c i ó n d e la f a m i l i a se

54 55
e n c u e n t r a n e n u n a estrecha i n t e r a c c i ó n c o n las c o n d i c i o n e s so-
ciales p r e d o m i n a n t e s . A s í , s i l a f a m i l i a c a m b i a , e l l o es e l r e s u l t a -
d o de la i n t e r a c c i ó n que o p e r a entre esta i n s t i t u c i ó n y l a
sociedad m á s a m p l i a , de l a c u a l f o r m a p a r t e . Si l a s o c i e d a d se
t r a n s f o r m a s i n cesar, n o p u e d e entonces r e s u l t a r e x t r a ñ o q u e l a
f a m i l i a — c o m o e l resto d e las i n s t i t u c i o n e s s o c i a l e s — e v o l u c i o -
ne t a m b i é n e n u n constante proceso h o m e o s t á t i c o d e adecua-
ción a las c o n d i c i o n e s cambiantes. Y, a t i n c u a n d o reconocemos
que la f a m i l i a m m c a h a s i d o estática, n o p o d e m o s i g n o r a r e l h e -
c h o d e q u e sus m á s radicales t r a n s f o r m a c i o n e s se h a n m a n i f e s -
t a d o p r i n c i p a l m e n t e d u r a n t e las ú l t i m a s c u a t r o d é c a d a s , y a q u e
h a s i d o e n este p e r í o d o c u a n d o se h a hecho m á s p a t e n t e e l i m -
p a c t o de l a " m o d e m i z a c i ó n " y de l a r e v o l u c i ó n t e c n o l ó g i c a (cf.
D a n d u r a n d , 1990a).
Pero, a u n q u e , c o m o h e m o s s e ñ a l a d o y a , l a f a m i l i a es i m a i n s -
titución m o l d e a d a p o r l a sociedad, sabemos que c u m p l e u n a i m -
p o r t a n t í s i m a f u n c i ó n e n e l establecimiento y l a e s t m c t u r a c i ó n de
la civilización; p o r q u e , s i b i e n es c i e r t o q u e las p a u t a s f a m i l i a r e s
d e p e n d e n d e l a civilización de l a que f o r m a n p a r t e , n o se p u e d e
negar q u e las p a r t i c u l a r i d a d e s e s t m c t u r a l e s d e cada civilización
r e s u l t a n de l a f o r m a concreta e n que se o r g a n i z a l a f a m i l i a e n u n a
é p o c a y e n u n l u g a r específicos (Schrecker, 1970).
E n este s e n t i d o , p o d e m o s d e c i r q u e l a i m p o r t a n c i a e s t r a t é g i -
ca d e l a f a m i l i a se e n c u e n t r a e n s u f u n c i ó n m e d i a d o r a d e n t r o
de u n a s o c i e d a d m á s extensa, y a q u e es ella l a q u e e n l a z a a los
i n d i v i d u o s c o n l a e s t r u c t u r a social a m p l i a d a . D e t a l suerte, p a -
ra p o d e r s o b r e v i v i r , c u a l q u i e r s o c i e d a d debe satisfacer ciertas
necesidades elementales, c o m o l a p r o d u c c i ó n y l a d i s t r i b u c i ó n
d e a l i m e n t o s , l a p r o t e c c i ó n de los n i ñ o s y d e los a n c i a n o s , los
c u i d a d o s a l o s e n f e r m o s , e l respeto y l a o b e d i e n c i a a las leyes,
la s o c i a l i z a c i ó n d e los j ó v e n e s , etc. Por esta r a z ó n , las f a m i l i a s
s o n , y s i e m p r e h a n s i d o , e l e m e n t o s f u n d a m e n t a l e s d e l a socie-
d a d . E n ellas reposa l a r e s p o n s a b i l i d a d de l a r e p r o d u c c i ó n b i o -
lógica d e los i n d i v i d u o s , d e l o s c u i d a d o s m a t e r i a l e s h a c i a los
n i ñ o s d u r a n t e e l p e r í o d o de c r i a n z a y de l a s o c i a l i z a c i ó n p r i m a -
56
r i a . E n ellas t a m b i é n t i e n e n l u g a r e l a c o p i o y l a d i s t r i b u c i ó n de
los recursos m a t e r i a l e s p a r a l a s u p e r v i v e n c i a d e l g r u p o d o m é s -
tico y e n g e n e r a l p u e d e decirse que c u m p l e n f u n c i o n e s d e so-
p o r t e físico y e m o c i o n a l de sus m i e m b r o s (cf. Parsons y Bales,
1955).
Resulta, p u e s , i n d u d a b l e q u e , p a r a subsistir, las sociedades
t i e n e n necesidad de r e p r o d u c i r s e . A s i m i s m o , es t a m b i é n i n d i s -
c u t i b l e q u e u n o de los p r i n c i p a l e s agentes d e la r e p r o d u c c i ó n d e
u n a sociedad es la f a m i l i a . A través d e ésta, las sociedades b u s -
can asegurar e l r e e m p l a z o de la p o b l a c i ó n (y de l a m a n o de
o b r a ) , p e r o t a m b i é n t r a t a n de r e p r o d u c i r l a c u l t u r a , los valores y
los m e c a n i s m o s c u l t u r a l e s de c o n t r o l social, p a r a g a r a n t i z a r la
c o n t i n u i d a d y l a s o b r e v i v e n c i a . L a f a m i l i a llega a ser u n a u n i d a d
r e p r o d u c t i v a d e l a n o r m a t i v i d a d social, tarea q u e realiza gracias
al proceso de socialización. Por ello, es necesario q u e e l sistema
f a m i l i a r sea objeto de la reproducción.
Pero las f a m i l i a s c o n s t i t u y e n u n i d a d e s complejas que f o r m a n
p a r t e de u n n ü s m o contexto social, a su vez c o m p l e j o y c a m b i a n -
te. L a f a m i l i a debe adaptarse a l e n t o r n o q u e la e n v u e l v e y c a m -
b i a r e n l a m e d i d a e n que las fuerzas e x t e m a s l o e x i j a n . A s í , l a
f a m i l i a debe asegurar la reproducción d e l a c o n t i n u i d a d social,
p e r o i n c o r p o r a n d o i n n o v a c i o n e s e n cada g e n e r a c i ó n .
D e a l g u n a m a n e r a , p o d e m o s decir que l a f a m i l i a , c o m o i n s t i -
tución encargada d e m ú l t i p l e s y diversas tareas, surge d e l hecho
b i o l ó g i c o d e la l a r g a d e p e n d e n c i a d e l n i ñ o , e n u n proceso de
c o m p l e j a interacción entre l a sociedad y e l i n d i v i d u o (Benedek,
1970). Por esta r a z ó n , s u función m á s i m p o r t a n t e consiste e n l a
i n t e g r a c i ó n d e l recién n a c i d o e n la c u l t u r a d u r a n t e sus a ñ o s de
f o r m a c i ó n , es decir, e n s u a c o n d i c i o n a m i e n t o a las n o r m a s y a las
pautas v i g e n t e s e n l a respectiva civilización; e n consecuencia, la
familia opera, en t o d o t i e m p o y lugar, como el mejor i n s t m m e n -
t o de t r a n s m i s i ó n de las t r a d i c i o n e s y las convenciones, p e r m i -
t i e n d o así l a i n c o r p o r a c i ó n d e l n i ñ o a la sociedad, y g a r a n t i z a n -
d o a l m i s m o t i e m p o l a c o n t i n u i d a d de d i c h a sociedad pues,
c o m o s e ñ a l a M e r t o n (1972), " l a f a m i l i a es la p r i n c i p a l correa d e
57
Iransmisión p a r a l a difusión de las n o r m a s c u l t u r a l e s e n l a gene-
ración s i g u i e n t e " . i 4
H i s t ó r i c a m e n t e , los i n d i v i d u o s h a n p r i v i l e g i a d o , e n s u r e p r o -
d u c c i ó n c o t i d i a n a , las relaciones que se d a n e n e l á m b i t o de la v i -
d a d o m é s t i c a y p a r e n t a l . Las f a m i l i a s h a n j u g a d o u n p a p e l f u n -
d a m e n t a l e i n s u s t i t u i b l e p a r a e l d e s a r r o l l o d e los i n d i v i d u o s .
C o m o espacios p r i v i l e g i a d o s que s o n p a r a la t r a n s m i s i ó n d e v a -
lores, t a n t o i n d i v i d u a l e s c o m o colectivos, h a n g u i a d o a las gene-
raciones e n s u v i d a d i a r i a y e n s u r e p r o d u c c i ó n ( L ó p e z e I z a z o -
la, 1994, p . 3). E n todas las c u l t u r a s , la f a m i l i a h a c u m p l i d o
s i e m p r e i m a f u n c i ó n socializadora f u n d a m e n t a l , t r a n s m i t i e n d o
las n o r m a s y los valores societales a sus m i e m b r o s y, m e d i a n t e s u
asimilación, p r e p a r a n d o a s u descendencia p a r a f u n c i o n a r e n e l
m u n d o social ( M o n t e n e g r o , 1995).
Es p o r e l l o p o r l o que p r á c t i c a m e n t e todas las c u l t u r a s h a n v a -
l o r i z a d o a la f a m i l i a c o m o u n a e s t r u c t u r a social v i t a l . A pesar de
que e n diversas é p o c a s h a n s u r g i d o d o c t r i n a s antifamilísticas,
c o m o las expuestas p o r l a corriente antipsiquiátrica representa-
d a p o r C o o p e r , L a i n g y Esterson,^^ \o cierto es q u e éstas h a n s i d o
p r á c t i c a m e n t e m a r g í n a l e s , c o m p a r a t i v a m e n t e c o n las i d e o l o g í a s
e n f a v o r de la institución f a m i l i a r . E l l o se debe, i n s i s t i m o s , a q u e
las sociedades reconocen e l i m p o r t a n t e p a p e l q u e j u e g a esta i n s -
titución e n la r e p r o d u c c i ó n social. Pero t a m b i é n se debe a q u e , e n
la v i d a c o t i d i a n a de l a m a y o r í a de las personas, se conceptuaUza
a l a f a m i l i a c o m o e l r e f u g i o í n t i m o y p e r s o n a l c o n t r a las v i c i s i t u -
des de l a v i d a d i a r i a y c o m o e l á m b i t o de e x p r e s i ó n de l a v i d a
afectiva.
No queremos decir con esto que, gracias a esta reproducción social, las sociedades se
mantienen estáticas; evidentemente, existe una dinámica social que hace que todas las
sociedades evolucionen constantemente. Pero, aun en esa evolución, la participación de
las familias es esencial, pues en ellas se gestan simultáneamente muchas de las conduc-
tas innovadoras.
15 El lector interesado puede consultar: Cooper (1971), Laing (1971), y Laing y Esterson
(1967).
58
Los cambios en la familia
Si h a y algo que p o d e m o s a f i r m a r c o n certeza es que la fanülia es
u n a e n t i d a d e n c o n t i n u a t r a n s f o r m a c i ó n . De hecho, los estudios
históricos, a n t r o p o l ó g i c o s y sociológicos h a n m o s t r a d o , c o n t o d a
c l a r i d a d , q u e la f a m i l i a n u n c a permanece i g u a l ; es u n a c o l e c t i v i -
d a d en constante proceso de c a m b i o . E n este s e n t i d o , t i e n d e
s i e m p r e a adaptarse a l a p e r m a n e n t e e v o l u c i ó n de las socieda-
des. Pero ¿ q u é pasa c u a n d o los cambios de las c o n d i c i o n e s exte-
riores son t a n b r u t a l e s q u e las fanrülias t i e n e n d i f i c u l t a d p a r a
adaptarse? C u a n d o esto sucede, y a n o se h a b l a d e e v o l u c i ó n f a -
m i l i a r , s i n o de crisis y d e s o r g a n i z a c i ó n de l a f a m i l i a .
E n l a m e d i d a e n que u n a sociedad se m o d e r n i z a y se hace m á s
u r b a n a , t a m b i é n r o m p e c o n m o d e l o s estáticos d e f i n i d o s p o r l a
c u l t u r a t r a d i c i o n a l . L a p e n e t r a c i ó n de n u e v o s m o d e l o s de refe-
rencia, p a t r o n e s de c o m p o r t a m i e n t o , valores y n o r m a s , y e l flujo
de u n m a y o r y m á s v a r i a d o v o l u m e n de i n f o r m a c i ó n r o m p e n o
d i s l o c a n las f o r m a s t r a d i c i o n a l e s , p r o v i d e n c i a l i s t a s y hasta fata-
listas d e p e r c i b i r la existencia h u m a n a y las relaciones sociales.
E n esa m e d i d a , la r i g i d e z se c a m b i a p o r flexibilidad, y la u n i c i -
d a d p o r p l u r a l i d a d . A u n q u e esta t r a n s f o r m a c i ó n n o es instantá-
nea, s i n o q u e c o n s t i t u y e u n proceso l e n t o y c o m p l e j o , p r o v o c a
u n a transición c u l t u r a l desde sistemas m á s b i e n m o n o l í t i c o s h a -
cia otros de carácter m á s p l u r a l , p a s a n d o p o r estados d e a m b i v a -
lencia y a m b i g ü e d a d .
E n l a f a m i l i a , esto se h a t r a d u c i d o e n c a m b i o s e n s u e s t r u c t u -
r a y en s u organización, p o r l o q u e la n a t u r a l e z a d e l a interacción
de los m i e m b r o s de la f a m i l i a t a m b i é n se h a m o d i f i c a d o . Por e l l o ,
n o debe s o r p r e n d e m o s l a e n o r m e d i f e r e n c i a q u e d i s t i n g u e a las
f a m i l i a s d e h o y de c o n las de hace c i n c u e n t a o c i e n a ñ o s .
Sabemos b i e n q u e l a e s t m c t u r a d e las sociedades o c c i d e n t a -
les resintió de m a n e r a p e c u l i a r l a v i o l e n t a t r a n s f o r m a c i ó n p r o -
v o c a d a p o r la r e v o l u c i ó n i n d u s t r i a l y q u e , desde entonces, las
i n n o v a c i o n e s t e c n o l ó g i c a s h a n r e p e r c u t i d o o s t e n s i b l e m e n t e en
59
loil.iH las esferas de la v i d a social. C u a n d o se i m p l a n t ó l a i n d u s -
trialización, se o b s e r v ó en e l m u n d o o c c i d e n t a l u n i m p o r t a n t e
c a m b i o e n las estructuras sociales y e n los estilos d e v i d a d e los
i n d i v i d u o s . L a p r o d u c c i ó n i n d u s t r i a l significó, antes q u e n a d a ,
u n a m o d i f i c a c i ó n r a d i c a l de los m o d o s de p r o d u c c i ó n y u n a
f u e r t e c o n c e n t r a c i ó n de la p o b l a c i ó n e n las c i u d a d e s : c o n e l n a -
c i m i e n t o de la i n d u s t r i a , la p r o d u c c i ó n m a s i v a e x i g í a l a p a r t i c i -
p a c i ó n d e i m p o r t a n t e s c o n t i n g e n t e s h u m a n o s , m o t i v o p o r el
c u a l se t u v o q u e acelerar el proceso de c o n c e n t r a c i ó n u r b a n a d e
la p o b l a c i ó n .
Los procesos d e industrialización y d e u r b a n i z a c i ó n que h a n
caracterizado e l estilo de v i d a de las sociedades occidentales d u -
rante las ú l t i m a s d é c a d a s h a n acentuado l a v e l o c i d a d c o n l a q u e
se p r o d u c e n los cambios sociales. L a u r b a n i z a c i ó n , p o r e j e m p l o ,
i m p l i c a m u c h o m á s q u e la m e r a c o n c e n t r a c i ó n d e l a p o b l a c i ó n
e n las c i u d a d e s . Supone, de acuerdo c o n Burgess (1973), l a co-
mercialización de las a c t i v i d a d e s , l a especialización d e las v o c a -
ciones y de los intereses, e l d e s a r r o l l o de n u e v o s m e d i o s de
c o m u n i c a c i ó n . Pero t a m b i é n s u p o n e la m o d i f i c a c i ó n de los m o -
dos t r a d i c i o n a l e s de p r o d u c c i ó n e c o n ó m i c a , u n a m a y o r h e t e r o -
g e n e i d a d de los valores y de las costumbres d e los i n d i v i d u o s ,
u n m e n o r apego a la tradición y u n m á s a m p U o m a n e j o d e l a i n -
formación.
Los i n v e n t o s y desarrollos tecnológicos p e r m i t i e r o n e l desa-
r r o l l o de m o d e r n o s m e d i o s de t r a n s p o r t e , los cuales f a c i l i t a r o n a
s u vez e l d e s p l a z a m i e n t o t e r r i t o r i a l de los i n d i v i d u o s . M u c h o s
aparatos i n v a d i e r o n los hogares e i n f l u y e r o n e n l a c o t i d i a n i d a d
de la v i d a f a m i l i a r , y a sea faciUtando las tareas d e l hogar, c o m o
f u e e l caso d e los electrodomésticos, y a sea i r r u m p i e n d o e n la i n -
t i m i d a d d e las relaciones f a m i l i a r e s , c o m o f u e e l caso de l a tele-
visión. L a p r e p o n d e r a n c i a de l o i n d u s t r i a l y de l o c o m e r c i a l
sobre las a c t i v i d a d e s e c o n ó m i c a s t r a d i c i o n a l e s (agrícolas, gana-
deras, extractivas, etc.) y la atracción n a t u r a l d e l m o d e r n i s m o
p r o v o c a r o n l a m o v i l i z a c i ó n de m u c h a s personas, las cuales d e -
b í a n alejarse de sus padres y abuelos, tíos, p r i m o s y h e r m a n o s .
6o
Se favoreció así l a n u c l e a r i z a c i ó n i ^ de la f a m i l i a y, j i m t o con ello,
u n a r u p t u r a c o n m u c h a s de las costumbres, valores y n o r m a s
que hasta entonces regían la institución f a m i l i a r . L a f a m i l i a deja-
ba p a u l a t i n a m e n t e de ser u n a u n i d a d de trabajo y se c o n s o l i d a -
ba cada vez m á s c o m o u n a u n i d a d d o m é s t i c a r e d u c i d a : se
convirtió d e u n i d a d de p r o d u c c i ó n p a r a c o n v e r t i r s e e n u n a u n i -
d a d de consumo.i''
Estos f e n ó m e n o s t u v i e r o n , a s u vez, \m g r a n i m p a c t o sobre las
otras variables d e m o g r á f i c a s ( n a t a l i d a d y m o r t a l i d a d ) y f a m i l i a -
res ( a u m e n t o d e la e d a d a l casamiento, d i s m i n u c i ó n d e l a f e c u n -
d i d a d , c a m b i o en los p a t r o n e s d e interacción d e l a pareja y de la
f a m i l i a , a c e n t u a c i ó n en la división de las esferas p ú b l i c a y p r i v a -
d a de l a f a m i l i a , etc.). Estos cambios n o se p r o d u j e r o n d e m a n e -
ra i n m e d i a t a , sino que se trató de procesos q u e se fueron
c o n s t r u y e n d o a m e d i d a que la sociedad se i n d u s t r i a l i z a b a . E l
n u e v o " m o d e l o " de f a m i l i a se i m p l a n t ó de m a n e r a m á s sóUda e n
la é p o c a a n t e r i o r a l a Segtmda G u e r r a M u n d i a l , y se c o n s o l i d ó a l
t é r m i n o de ésta, a m e d i a d o s d e l a d é c a d a d e l cuarenta, presen-
t á n d o s e c o m o e l m o d e l o de la f a m i l i a feliz ( D a n d u r a n d , 1990c).
Q u i z á s p o r esta r a z ó n , hasta la d é c a d a d e l c i n c u e n t a , l a m a y o r
p a r t e d e l a sociología de la f a m i l i a en los Estados U n i d o s p o n í a
el acento e n el concepto d e estabilidadfamiliar (cf. Parsons y Bales,
1955). Pero la g r a n t r a n s f o r m a c i ó n f a m i l i a r q u e se estaba o p e r a n -
^ Si bien es derto, como afirma Konig (1970), que la familia nuclear no surgió con el in-
dustrialismo, sino que ha existido desde épocas remotas, también sabemos que este tipo de
familia predomina en las sociedades industriales. E n contrapartida, la familia extensa o ex-
tendida tiene mayores posibilidades de predomirúo en los lugares donde la agricultura es
la principal ocupación. Según Ninkoff y Middieton (1960, p. 225), las familias más peque-
ñas predominan en las economías de caza y recolección y en la sociedad industrial moder-
na: " E l cazador es móvil porque persigue la caza; el trabajador industrial, el empleo."
I ' ' E n la sociología occidental se ha manejado la idea de que la familia ha dejado de ser
una unidad de producción para convertirse en una unidad de consumo. No obstante, al
referirnos a los países de América latina y a otros de regiones menos industrializadas, de-
bemos ser precavidos con esta idea, pues no hay que olvidar que muchos de estos países
aún tienen una gran proporción de población rural de autosubsistencia, y que la extrema
pobreza que afecta a buen número de familias urbanas provoca que muchas de ellas es-
tén insertas en los sectores informales de la economía y que, de alguna manera, todavía
constituyan unidades productivas.
61
d o llevó e n 1948 a o t r o s o c i ó l o g o n o r t e a m e r i c a n o , E m e s t W . B u r - que —lejos de u n l v e r s a l i z a r l a — l a h a n hecho cada vez m á s c o m -
gess (1973), a sugerir que e l clásico concepto f u n c i o n a l i s t a de esta- pleja, h e t e r o g é n e a y p l u r a l .
b i l i d a d debería ceder su l u g a r a l concepto de adaptabilidad, puesto
L a f a m i l i a y a n o c o n t r o l a e n general la e d u c a c i ó n , el ocio, el
que la f a m i l i a debía ser capaz de adaptarse a l r á p i d o ritmo d e l
trabajo n i e l c o m p a ñ e r i s m o social. Los p a d r e s esperan que sus
c a m b i o social que se estaba gestando. Este a u t o r h a b í a n o t a d o que
hijos los sobrepasen e n e d u c a c i ó n , c o n o c i m i e n t o s , técnicas y es-
la f a m i h a n o p o d í a ser estática e n vma sociedad d i n á m i c a .
tatus. Las f a m i l i a s s u f r e n u n a g r a n d e s i n t e g r a c i ó n y, c o n f r e c u e n -
O t r o f e n ó m e n o q u e t u v o i m p o r t a n t e s repercusiones e n los cia, se e n c u e n t r a n separadas p o r e l espacio g e o g r á f i c o , a u n q u e
c a m b i o s q u e se p r o d u j e r o n e n las f a m i l i a s f u e la p u e s t a e n m a r - t a m b i é n p o r la distancia social. P r e d o m i n a l a pareja u n i g e n e r a -
cha d e l Estado benefactor. Por u n l a d o , l a m e j o r a e n las c o n d i - c i o n a l , q u e d u r a n t e t m breve lapso, d u r a n t e la m i n o r í a d e e d a d
ciones generales d e v i d a d e la p o b l a c i ó n c o n t r i b u y e r o n a elevar de los h i j o s , cobra carácter b i g e n e r a c i o n a l , y l u e g o r e t o m a a l a
el c o n s u m i s m o , a c e n t u a n d o los procesos d e i n d i v i d u a l i z a c i ó n y g e n e r a c i ó n ú n i c a c u a n d o los j ó v e n e s a b a n d o n a n e l hogar.
de secularización, y m o d i f i c a n d o con ello la i m a g e n m i s m a de
Veamos a h o r a , de m a n e r a sintética, cuáles h a n s i d o las p r i n c i -
la f a m i l i a , de las r e s p o n s a b i l i d a d e s , l o s c o m p r o m i s o s y las o b l i -
pales t r a n s f o r m a c i o n e s d e l a f a m i l i a .
gaciones entre sus m i e m b r o s . Por o t r o l a d o , l a p a r t i c i p a c i ó n d e l
Estado e n los servicios sociales d e s p l a z ó a otras agencias, espe-
c i a l m e n t e d e carácter r e l i g i o s o , d i s m i n u y e n d o e l peso r e l a t i v o d e
Panorama general de las principales
tales i n s t i t u c i o n e s e n l a v i d a de las personas y d e sus f a m i l i a s .
transformaciones familiares
D e l m i s m o m o d o , e l i m p a c t o de las políticas sociales, p a r t i c u l a r -
m e n t e e n los sectores d e la s a l u d y d e l a e d u c a c i ó n , i n f l u y ó enor-
Si t o m a m o s e l caso de los p a í s e s m á s d e s a r r o l l a d o s d e O c c i d e n -
m e m e n t e e n la e s t r u c t u r a de las f a m i l i a s a l d i s m i n u i r las tasa de
te, p o d e m o s r e s u m i r las m o d i f i c a c i o n e s famiUares m á s recientes
m o r t a l i d a d , a l favorecer la declinación de las tasas de f e c u n d i -
de la s i g u i e n t e m a n e r a :
d a d , a l e x t e n d e r la esperanza de v i d a d e las personas y a l a m -
p l i a r e l t i e m p o q u e los n i ñ o s y los j ó v e n e s p a s a n en la escuela.
T o d o esto c o n t r i b u y ó a q u e m u c h a s famiUas i n c r e m e n t a s e n e l
Especialización de la familia
p e r í o d o d u r a n t e e l c u a l se establecían responsabiUdades entre
A m e d i d a que las sociedades avanzan, las estmcturas sociales se
sus m i e m b r o s (ocuparse de los hijos y de los ancianos), a u n q u e
a c o m o d a n a las nuevas condiciones prevalecientes. A p a r e c e n n u e -
cabe s e ñ a l a r q u e e n e l caso de los ancianos — e n u n a s e g u n d a fa-
vas instituciones, otras desaparecen y rmas m á s se m o d i f i c a n y se
se—, e l p r o p i o sistema de s e g u r i d a d c o n l l e v ó a l d e s e n t e n d i -
especiaUzan. Históricamente, la famiUa h a i d o t r a n s f o r m a n d o s u
m i e n t o d e las f a m i l i a s c o n respecto a sus viejos, y a sea p o r l a
configuración; la aparición de nuevas instituciones le h a arrebata-
creación d e i n s t i t u c i o n e s y albergues p a r a l a vejez, y a sea p o r l a
d o m u c h a s de sus funciones, c o m o e n e l caso de la escuela, la cual
m a y o r a u t o n o m í a q u e los sistemas de pensiones ofrecía a las p e r -
absorbe g r a n parte d e l p a p e l educador y f o r m a d o r de la f a m i l i a .
sonas de l a tercera e d a d p a r a p o d e r seguir v i v i e n d o solas e n s u
propio domicilio. S e g ú n L ó p e z (1996) la h i s t o r i a reciente d e la f a m i l i a está i n s -
crita sobre u n a serie de r e l e v a m i e n t o s en los que otras i n s t i t u c i o -
M á s recientemente, l a e v o l u c i ó n social, m a r c a d a p o r l a m o -
nes, p ú b l i c a s o p r i v a d a s , e n procesos crecientes d e especiaUza-
d e r n i d a d , h a p r o v o c a d o cambios e n la e s t r u c t u r a de las famiUas
ción, a s u m e n fimciones y responsabilidades que e n otros t i e m p o s

62 63
pertenecían a la familia. Esto significa que la familia ha cedido
tma buena parte de sus ftmciones tradicionales a otras agencias
más especializadas (escuela, hospital, guardería infantil, indus-
tria, etc.).
Pero el surgimiento de nuevas instituciones es, al mismo
tiempo, el resultado de los estilos de vida urbanos y modernos:
en las familias tradicionales rurales los miembros del hogar se
ocupaban de casi todo (preparación de alimentos, confección de
vestidos, cuidado de los enfermos y de las personas ancianas,
etc.). En cambio, en el m u n d o moderno, las exigencias de espe-
cialización en los oficios, la disminución de los precios de m u -
chos artículos debido a la producción en masa, las facilidades
tecnológicas que invaden los hogares, el valor que se le otorga al
tiempo de ocio, la aparición de programas y servicios públicos
que derivan del Estado benefactor, etc., propician que dichas
funciones ya no sean realizadas en las familias, porque, en térmi-
nos de costo beneficio, ya no son rentables, y porque son percibi-
das como cargas adicionales de trabajo poco gratificantes.
Por no citar más que t m ejemplo, podemos observar cómo, en
los países más desarrollados en los que se sintió con mayor fuer-
za la presencia del Estado benefactor, las personas de la tercera
edad cada vez dependían menos de sus famüias de procreación
(de sus hijos) y más de los ingresos que recibían de sus fondos de
pensiones y de instituciones públicas creadas para albergar a
aquellos que ya no podían v i v i r de manera autónoma.
Secularización de ta familia
Sin duda, uno de los cambios sustantivos de las sociedades mo-
dernas que ha afectado a las familias es el proceso de seculariza-
ción. La secularización ha hecho que la vida familiar sea cada vez
más profana; la Iglesia ha ido perdiendo progresivamente el mo-
nopolio de la autoridad moral y la sociedad política ha retomado
el control de esta autoridad moral, sustituyendo la normatividad
institucional sacralizada por una normatividad legal y laica.
La sacralización famüiar había incluido casi todos los a c t O N
básicos de regulación de la vida doméstica y de la vinculación
parental: nacinüento, diversas etapas del desarrollo personal,
muerte, unión conyugal, relaciones sexuales, embarazo, gesta-
ción y parto, paternidad, educación, filiación y fraternidad. Todo
ello se ha llegado a concebir como algo sagrado, que pertenece a
Dios, y que a los hombres sólo les toca respetarlo y consagrarlo
para contar con la bendición divina (Leñero, 1987, p . 50).
La secularización de la familia relativiza muchos de los valo-
res que sustentaban a la familia tradicional, los conceptos de lo
bueno y lo malo, lo normal y lo anormal. Además, los nuevos va-
lores se orientan hacia la búsqueda del confort, de la individua-
lización (la cual es fuertemente acentuada por el sistema
educativo), de competencia, de consumo, de estatus en función
de los bienes adquiridos.
La secularización está estrechamente relacionada con otras
variables del cambio de las familias; tal es el caso de la reducción
en el número de hijos, ya que la procreación es percibida progre-
sivamente como u n acto volitivo, de responsabilidad personal y
social, y no como una consecuencia sagrada de respeto a una ley
natural también sacralizada, fuera de la voluntad humana (Le-
ñero, 1970, p . 121).
El proceso de secularización ha producido también la desa-
cralización del vínculo matrimonial y ha hecho adquirir una d i -
mensión humana que hace sentir que la responsabilidad de la
unión conyugal es obra de la voluntad personal y no de la de
Dios. Esto se relaciona con el incremento en el número de r u p t u -
ras conyugales. El prototipo unívoco de familia, sancionado con
u n criterio sacral, poco a poco está desapareciendo y ha dado lu-
gar a una pluralidad de pautas de conducta. Los conflictos laten-
tes o reales que existen en el seno familiar salen entonces a la luz,
sin la inhibición de lo sagrado, y se pueden reconocer diversos ti-
pos reales de familia, ya sin el peso de la sanción divina (Leñero,
1983, p p . 120-121).
65

Pluralidad en los modos de conyugalidad
La mayoría de los países occideritales han observado, durante las
últimas tres o cuatro décadas, cambios importantes frente a la
conyugalidad, no solamente en lo que se refiere a la mayor fragi-
lidad de las parejas, sino también en cuanto a la celebración mis-
ma de los matrimonios. En Europa, por ejemplo, desde principios
de los años setenta, el comportamiento de la población europea
frente al matrimonio se ha modificado. Los cambios han afectado
al conjunto de los comportamientos familiares: baja en la nupcia-
lidad y la fecundidad, aumento de los índices divorcio y de naci-
mientos fuera del matrimonio, y numerosas xmiones libres.
Los Estados Unidos son todavía una sociedad más fiel en re-
lación con el matrimonio (las parejas continúan casándose), pero
conservan el primer lugar en el divorcio y en volverse a casar.
Suecia es el país que tiene el mayor porcentaje de uniones libres
y de nacimientos fuera del matrimonio (correspondientes a casi
la mitad de las parejas), en tanto que países como Francia y Ca-
nadá se sitúan entre estos dos modelos (cf. Dandurand, 1990b).
También las familias reconstituidas, monoparentales o de otros
tipos no tradicionales han llegado a ser numerosas, comparadas
con las familias nucleares formadas por una pareja, donde los
dos miembros no se casan más de ima vez en toda la vida.
Así, en pocas décadas, pasamos de una situación en la que u n
solo modelo matrimonial era estadísticamente dominante y so-
ciológicamente normal, a una situación en la que la pluralidad
de modos de organización de la vida privada es reconocida y
aceptada (Bawin-Legros, 1988, p . 13).
Aumento en los índices de divorcio
Quizás uno de los aspectos más sobresalientes de la transforma-
ción de la familia en el curso del siglo XX sea el fenómeno del i n -
cremento en los índices de rupturas matrimoniales. Dicho incre-
66
mentó se ha producido prácticamente en todos los países doNU-
rroUados, aunque, como resulta obvio, no en todos ha alcanzado
la misma magnitud.
Ciertamente, el divorcio, en tanto fenómeno social, no es nue-
vo; en los Estados Unidos, por ejemplo, las tasas de divorcio em-
pezaron a elevarse rápidamente,desde la década de 1920 (cf.
Reiss, 1972), aunque siguieron aumentando durante la época de
la posguerra. En otros países, los altos índices empezaron a no-
tarse u n poco más tarde; tal es el caso de la región de Quebec, en
Canadá, donde los matrimonios se mantuvieron estables hasta la
década del sesenta, después de lo cual las rupturas matrimonia-
les se multiplicaron vertiginosamente hasta alcanzar a seis de ca-
da diez matrimonios (cf. Dandurand, 1988).
En los Estados Unidos, la proporción de hombres divorciados
con respecto a la población total masculina de 15 años y más pa-
só del 3,5 % en 1970 al 10,1 % en el año 2000. Para las mujeres, d i -
cha proporción pasó, en el mismo período, del 5,7 % al 12,16 %.
La mayor parte de los divorciados son mujeres: en marzo de 2000
en los Estados Unidos, de los 19.881.000 divorciados, el 43 %
eran varones, y el 57 % eran mujeres (U.S. Bureau of the Census,
2001a). La diferencia por sexo se debe a la mayor facilidad que
tienen los varones para volver a casarse. En este país, se estima
que el número de personas que se divorcian cada año es de 2,5
millones, y que la proporción de primeros matrimonios que ter-
minan en divorcio es del 50 % (Divorce Magazine.com, 2002).
En Canadá, se estima que el 37 % de los matrimonios celebra-
dos en 1996 podrían terminar en divorcio (Institut Vanier sur la
Famille, 2001).
En Australia, el número de divorcios producidos al año ha
crecido sin cesar a \m ritmo varias veces superior al del creci-
miento poblacional, pasando de 7.184 divorcios en 1948 a 52.466
en 1996 (United Nations, 1999).
En ItaÜa, en u n lapso de apenas diez años, entre 1988 y 1998,
el número de separaciones anuales casi se duplicó, pasando de
67
37.224 a 62.737, mientras que los divorcios crecieron en este pe-
ríodo de manera mucho más moderada, pasando de 30.778 en el
año 1988 a 33.510 en el año 1998 (ISTAT, 2000).
En Escocia, las cifras de 1999 equivalen a i m divorcio por cada
dos primeros matrimonios, mientras que en 1970 dichas cifras
arrojaban dos divorcios por cada 17 primeros matrimonios (Scot-
tish Social Statistics, 2001). En Inglaterra y Gales, las tasas de d i -
vorcio han aumentado constantemente desde los años sesenta
hasta mediados de la década del ochenta, momento a partir del
cual se han mantenido estables, aunque m u y elevadas, con una ci-
fra anual de alrededor de 13 divorcios por cada 100 matrimonios
(National Statistics, 2000). En estos dos países, la proporción de
divorciados se incrementó en 50 % entre 1989 y 1999: entre la po-
blación de 16 años y más, los varones pasaron de 44 divorciados
por m i l habitantes a 66 por mü, y las mujeres, de 52 divorciadas
por mü habitantes a 75 por m i l (National Statistics, 2000). Incluso
en España, el número de disoluciones matrimoniales anuales ha
crecido a una velocidad mucho mayor que la población, pasando
de 59.538 divorcios en 1990 a 88.998 en 1997 (INE, 1999).
Cabe señalar que las cifras de divorcio no siempre reflejan la
verdadera dimensión de las rupturas de unión, ya que durante
los últimos años se han multiplicado las uniones libres, las cua-
les, cuando se terminan por una separación, no siempre son re-
gistradas. En consecuencia, el número real de rupturas conyuga-
les es m u y superior —en casi todos los países desarrollados— al
que muestran las cifras oficiales de divorcio. La magnitud de es-
te fenómeno ha sido de grado tal, que nos hace pensar que la m o -
nogamia característica de la familia occidental está dejando su
lugar a una forma de poligamia en serie.
Muchos argumentos pueden ser utilizados para tratar de ex-
plicar el incremento de los divorcios. Uno de ellos, sin duda, alu-
de al proceso de secularización, ya que, como acabamos de
señalar, contribuyó a desacralizar el vínculo matrimonial. Pero, al
mismo tiempo, las famüias no tenían mucha elección: en las fami-
lias campesinas, de artesanos, comerciantes u obreros tradiciona-
68
les, los individuos no podían hacer otra cosa; el sometimiento
económico determinaba el conjunto de las estructuras sociales y
de la cultura en las sociedades tradicionales (Moreaux, 1981).
Según Dicks (1970), en la familia tradicional, cada miembro
conocía su lugar y su estatus, y se ajustaba a eUo. La familia cons-
tituía u n mtindo estrecho y quizás opresivo, pero emocional-
mente seguro, porque no había elección y, por lo tanto no existía
la posibilidad de conflicto. De hecho, en la medida en que cada
actor aceptaba e internalizaba su rol (y su consiguiente estatus),
toda posibilidad de conflicto desaparecía. Posiblemente hubiera
insatisfacción por parte de algunos miembros pero, dado que le-
gitimaban su posición dentro de la estructura familiar, también
la aceptaban. Moreaux (1981) señala que, aun cuando las tensio-
nes y las pasiones no faltaban en u n medio tan cerrado, las con-
diciones propias de la vida cotidiana tendían a absorber estos
factores no-armónicos: la comvinidad de trabajo y de intereses
callaba los antagonismos; la intensidad del trabajo físico dejaba
poco tiempo para la introspección, para los intercambios verba-
les; la diversidad de relaciones posibles al interior del grupo ali-
geraba la pesadumbre de cada uno de eUos; la precisión y el
automatismo de los roles evitaban la exasperación de las subjeti-
vidades. La familia tradicional estaba marcada por u n carácter
de necesidad, en tanto que las familias modernas lo están por la
ausencia de este carácter.
Para Bawin-Legros (1988), las razones de lo que ella llama el
desmoronamiento matrimonial durante la segunda mitad del si-
glo XX refieren, principalmente, a dos factores exógenos. Uno de
ellos alude al hecho de que el confinamiento doméstico no p u d o
resistir los grandes movimientos de democratización que toca-
ron a las sociedades industriales en la mitad del siglo XX. Cada
miembro de la famiUa buscó sus espacios de libertad y de auto-
nomía bajo la influencia de movimientos sociales, entre los cua-
les el más importante fue, sin duda, el movimiento feminista. E l
otro factor está ligado a lo que Kellerhals y sus colaboradores
(1982) llaman "la tensión entre el nosotros y el y o " , es decir, la
69
confrontación de aspiraciones individualistas y aspiraciones co-
munitarias de la familia con}njgal. En este sentido, la pareja esta-
ble fue cuestionada con violencia creciente, cuando los actores
sociales percibieron, durante los años sesenta, que disponían de
suficientes recursos económicos y culturales para ser cotizados
al exterior del hogar.
Otra causa importante la constituye el debilitamiento de la fá-
mula patriarcal, debido —en buena m e d i d a — al ingreso masivo
de las mujeres al mercado de empleos (lo que disminuyó su de-
pendencia económica del marido), pero también a la aparición
de las nuevas ideologías de género. Moreaux (1981) señala:
Anteriormente, tin marido autoritario era visto como un inconve-
niente relativamente soportable, porque el hombre era el jefe legíti-
mo de la familia; porque la existencia estaba "normalmente" hecha
de un poco de alegría y mucho de pena, y porque, sobre todo, los
dolores terrestres presagiaban felicidades futuras. Estas "sabidu-
rías", fundadas o no, aligeraban efectivamente los dolores de las
mujeres, en tanto que las ideologías actuales acentúan los mismos
problemas revelando el despotismo congenital del hombre, el dere-
cho a la alegría femenina, etc. En el primer caso, la ideología contri-
buía a la docilidad de las mujeres; en el segundo, acentúa o provoca
comportamientos de oposición.
Disminución de la nupcialidad e incremento en el número de
uniones consensúales
En muchos países, el matrimonio legal ha ido perdiendo su ca-
rácter universal ya que, cada vez más, las parejas que se forman
no se casan. La importancia cuantitativa de las parejas casadas
ha declinado en Europa desde 1960 (Rothenbacher, 1995). Algo
similar se observa en Canadá y, en menor medida, en los Estados
Unidos.
En los Estados Unidos, las cifras de casados disminuyeron en-
tre 1970 y 1990; en dicho período, los hombres casados pasaron
del 65,4 % al 56,1 %, mientras que las mujeres casadas pasaron
70
del 59,7 % al 52,3 % (U.S. Bureau of the Census, 2001a). En Fran-
cia, la nupcialidad ha disminuido en forma constante durante
los últimos años, con excepción de 1999 y 2000, cuando se dio un
pequeño repunte. Así, el número de matrimonios en 1980 fue de
334.400, pasando a 254.700 en 1995 y a 304.300 en el año 2000; la
lasa bruta de nupcialidad disminuyó de 7,8 % en 1970 a 4,4 % en
1994 (cf. Doisneau, 2001; Kerjosse, 2000; Launay, 1996). De hecho,
en Francia, la proporción de parejas no casadas se ha incrementa-
do significativamente en las últimas décadas, pasando del 2,9 %
de todas las parejas en 1962 al 12,5 % en 1990 (Daguet, 1996).
En Italia, la tasa de nupcialidad ha disnúnuido de 7,9 matri-
monios cada m i l habitantes en 1961 a 4,8 en 1999 (ISTAT, 2000).
En Escocia, el número de matrimonios celebrados anualmente se
desplomó de 43.000 en 1970 a menos de 30.000 en 1999 (Scottish
Social Statistics, 2001). Del mismo modo, en Inglaterra y Gales^ la
tasa de nupcialidad disminuyó de 13,7 %o en 1989 a 10 %o en 1999
(National Statistics, 2000).
Una de las principales expUcaciones de por qué ha disminui-
do la nupciahdad es el hecho de que, en casi todos los países, las
personas, particularmente las más jóvenes, están optando por
unirse libremente en vez de buscar t m vínculo institucional. Sin
embargo, u n elemento importante para considerar en el análisis
de la nupcialidad es el retraso de la edad al primer matrimonio.
En Inglaterra y Gales, dicha edad en 1989 era de 31,1 años para
los varones y de 28,5 años para las mujeres; para 1999, dichas eda-
des correspondieron a 34,4 años para los hombres y 31,8 para las
mujeres (National Statistics, 2000). Incluso en España, país medi-
terráneo que incorporó más tardíamente muchos de los cambios
sociales y familiares, la edad media al matrimonio se ha ido incre-
mentando sin cesar durante los últimos años, llegando a 30,8
años para los varones y 27,8 para las mujeres en 1997 (INE, 1999).
Actualmente, en Canadá, el 11 % de las familias están forma-
das por parejas en unión libre (Institut Vanier sur la Famille,
2001), aunque en la provincia de Quebec esta cifra es mucho más
elevada. Allí, desde mediados de los años sesenta, el índice de la
71
I iK'ncia de matrimonios comenzó a disminuir rápidamente, de
suerte que dicho índice, en 1990, no representa sino el 40 % del
que existía en 1970 (Lapierre-Adamcyk, 2001). Para dar una idea
de la magnitud del fenómeno, basta decir que en Quebec, actual-
mente, más de la mitad de los niños que nacen son fruto del vín-
culo de padres que viven en unión libre (Lapierre-Adamcyk,
2001).
En Estados Unidos, a pesar de que el fenómeno de la cohabi-
tación es menos importante que en Canadá, se detectó u n total
de 4,2 millones de hogares compuestos por parejas no casadas en
1998 {DivorceMagazine.com, 2002).
En la mayoría de los países de Europa occidental, particular-
mente desde la década del setenta, se ha observado u n creci-
miento sostenido en las tasas de cohabitación. De hecho, existen
dos tipos de cohabitación: el primero es la cohabitación juvenil,
en la cual dos personas jóvenes de diferente sexo que nunca se
han casado viven en unión libre, ya sea como u n estadio prelimi-
nar al matrimonio, ya sea como una forma sustituía del matri-
monio. El segundo tipo de cohabitación es el posmarital, que
cada vez es más importante. Evidentemente, la importancia de la
cohabitación no es idéntica en todos los países.
Rothenbacher (1995) clasificó a los países europeos en tres
grupos, de acuerdo con la magnitud del fenómeno. En el primer
grupo se encuentran Suecia, Dinamarca e Islandia, en donde las
tasas de uniones libres son mayores y en donde la cohabitación
se ha convertido en u n comportamiento socialmente aceptado,
incluso desde antes de 1960. El segundo grupo, en el que la co-
habitación está creciendo y cobrando cada vez mayor importan-
cia, está compuesto por países tales como Austria, Finlandia,
Noruega, Gran Bretaña, Francia, Holanda, Suiza y Alemania. Fi-
nalmente, en el último grupo, compuesto principalmente por
países mediterráneos, no existen estadísticas en este sentido o el
fenómeno no ha sido aún detectado.
En Francia, en los años sesenta, el número total de uniones l i -
bres era de aproximadamente 300.000; esta cifra aumentó a
72
450.000 en 1975, a 830.000 en 1982, a 1.720.000 en 1990, y pimx
1996 se estimaba en 2.200.000 (Launay, 1996). Este incremento re-
presenta varias veces el crecimiento poblacional de Francia en
ese mismo lapso.
En el caso de Noruega (aunque en 1995 había sido clasificada
por Rothenbacher dentro de u n segundo grupo), los datos más
actuales muestran que se ha posicionado con una de las tasas más
altas de cohabitación, m u y cercanas a las de Suecia. Así, para el
año 2000, la cuarta parte de las parejas vivían en vmión libre, aun-
que, si consideramos únicamente a las parejas más jóvenes (de
menos de 35 años), observamos que poco más de la mitad (54 %)
cohabitan sin estar casadas; esto se refleja en el número de niños
nacidos fuera del matrimonio, que actualmente alcanza al 49 %
del total (Statistics N o r w a y 2001).
Aumento en el número de hogares monoparentales
encabezados por una mujer
Contrariamente a lo que los adultos de la actualidad conoci-
mos durante nuestra juventud, hoy m u l t i t u d de niños viven en
hogares monoparentales. El número de hogares monoparentales
se ha incrementado sin cesar en casi todos los países. Ello depen-
de, por una parte, del aumento en el número de madres solteras
y, por otra, del incremento en el número de rupturas de uniones.
Anteriormente, los hogares monoparentales estaban principal-
mente compuestos por mujeres viudas; hoy, la mayoría están
formados por mujeres divorciadas o por madres solteras.
En Quebec, Canadá, y en los Estados Unidos, el fenómeno de
la maternidad adolescente no ha dejado de evolucionar y de i n -
quietar durante los últimos treinta años. Actualmente, en los Es-
tados Unidos, se reporta que cerca de u n millón de adolescentes
se embarazan cada año, de las cuales más de la mitad escogen la
maternidad (Levine-Coley y Chase-Lansdale, 1998). En Quebec,
Canadá, todas proporciones tomadas en cuenta, se observa una
situación similar. Los nacimientos vivos de madres de menos de
73
veinte años constituyen el 5,1 % del total de nacimientos de Que-
bec. La gran mayoría de esas madres jóvenes (90 %) conservan a
su hijo (Moreau, en prensa).
En Canadá, los hogares monoparentales corresponden al 15 %
del total, y en ellos vive el 15,7 % de todos los niños canadienses;
el 83 % de estos hogares están encabezados por una mujer sola
(Institut Vanier sur la FamiUe, 2001). En Estados Unidos, en el
año 2000, el 14,4 % de todos los hogares eran monoparentales: el
12,2 % encabezados por vma mujer y el 4,2 % encabezados por vm
varón. Ello se debe, en buena medida, a que después del divor-
cio es generalmente la madre quien queda a cargo de los niños,
y eso dificulta en ocasiones que se vuelva a casar. A u n cuando las
tasas de segundos matrimonios y imiones son elevadas, existe
i m mayor número de mujeres que permanecen sin casarse. Así,
en Canadá, en 2001, los datos muestran que existían en todo el
país 868.037 mujeres divorciadas y sólo 641.734 varones divor-
ciados (Statistique Canadá, 2002). En el caso de Francia, la pro-
porción de hogares monoparentales es mayor que en Norteamé-
rica: en 1999, 1 de cada 5 hogares, es decir, el 20 %, eran
monoparentales (Cristofari y Labarthe, 2001).
En los Estados Unidos, las famiUas encabezadas por una ma-
dre sola se incrementaron de 3 millones en 1970 a cerca de 10 m i -
llones en el año 2000; en el caso de las familias monoparentales
encabezadas por varón, las cifras también aumentaron significa-
tivamente, de 393.000 en 1970 a 2 millones en el año 2000 (Fields
y Casper, 2001).
En el caso de Suecia, los datos son aún más impresionantes,
ya que para el año 1999 la proporción de hogares monoparenta-
les correspondía al 24 % del total (20 % encabezados por una m u -
jer y 4 % encabezados por u n v a r ó n ) . E s t a situación, juntamen-
te con el elevado número de madres solteras, explica por qué
actualmente la mitad de todos los niños suecos nacen fuera del
matrimonio (Swedish Institute, 1999).
1" Dato proporcionado, vía correo electrónico, por Lotta Perssen (del programa Demo-
graphic Analysis and Gender Equality, Statistics Swedendel).
74
Incremento en el número de hogares reconstituidos
(segundas nupcias)
En diversos países, se ha notado u n incremento constante en el
número de matrimonios constituidos por personas previamente
divorciadas. Tal situación ha provocado que la mayoría de los es-
tudiosos de la familia afirmen que el creciente número de r u p t u -
ras matrimoniales no pone en tela de juicio la institución misma
de la familia o de la imión conyugal, ya que u n alto porcentaje de
personas que se divorcian se vuelven a casar. En Canadá, por
ejemplo, u n tercio de todos los matrimonios incluye al menos a
una persona que ya había estado casada (Institut Vanier sur la
FamiUe, 2001). En los Estados Unidos, el 43 % de todos los matri-
monios incluyen a tma persona que previamente se había divor-
ciado (Divorce Magazine.com, 2002).
N o obstante, otros países, particularmente aquellos que han
v i v i d o una reducción dramática de la nupcialidad, en los últi-
mos años han enfrentado una disminución sensible en el núme-
ro de casamientos de personas divorciadas, no tanto como reflejo
de vma disminución real en las uniones, sino como producto del
incremento en el número de uniones consensúales. Tal es el caso
de Inglaterra y Gales, donde las tasas de nuevos matrimonios pa-
ra hombres divorciados se redujeron de 77,3 %o en 1989 a 42,3 %o
en 1999, y para mujeres divorciadas, de 60,2 %o a 36 %o en el mis-
mo lapso. A pesar de ello, durante 1999, el 27,3 % de todas las
mujeres que se casaron eran divorciadas, y el 2,4 %, viudas; las
cifias para los varones fueron m u y similares durante ese año
(National Statistics, 2000).
Cabe señalar que las mujeres casadas que por alguna razón
ven terminado su matrimonio encuentran mayores dificultades
que los hombres para reconstruir i m hogar. Los datos censales de
diversos países evidencian proporciones mucho mayores de m u -
jeres divorciadas, viudas y separadas que de hombres en las mis-
mas circunstancias. Si a esto agregamos el hecho de que en la
enorme mayoría de los casos de divorcio y separación las muje-
75
ii's conservan la tutela de los hijos, podemos imaginar cuánto
más difícil es para ellas rehacer su vida en pareja.
Incremento en el número de personas que permanecen célibes
Tanto en América del Norte como en Europa, el número de ma-
trimonios desciende rápidamente. Ello se debe, principalmente,
a que cada vez más personas optan por la unión libre, aunque
también refleja en parte el hecho de que la edad al casamiento se
retrasa cada vez más y sin que mayor el número se personas op-
tan por permanecer solteras.
Así, por ejemplo, en los Estados Unidos, la proporción de
hombres mayores de 15 años que nunca se han casado pasó del
28,1 % en 1970 al 31,3 % en 1990; para las mujeres, la misma pro-
porción aumentó del 22,1 % al 25,1 % en el mismo período (U.S.
Bureau of the Census, 2001a).
En Canadá, el número de personas solteras pasó de 12.726.339
en 1997 a 13.344.138, aumentando a u n ritmo significativamente
más rápido que el de la población total (Statistique Canadá,
2002). En Francia, 3 de cada 10 personas de 18 años o más viven
actualmente sin pareja; esto equivale a 14 millones de personas,
de las cuales el 44 % nimca han vivido en pareja (Cassan, M a z u y
y Clanché, 2001).
Incremento en el número de hogares no familiares
y particularmente en el número de hogares en los que
vive una persona sola
En Canadá, después de la Segunda Guerra M i m d i a l , observa-
mos u n aumento en el número de hogares no familiares (forma-
dos sobre todo por jóvenes y personas de edad avanzada). Entre
1961 y 1986, la proporción de estos hogares pasó de 8 % a 26 %
(Dandurand, 1991, p . 30).
Actualmente, en los Estados Unidos, el número de hogares no
familiares corresponde al 31,9 % del total hogares. La mayoría de
76
ellos son hogares en los que vive una sola persona (cf. U.S. Bu-
reau of the Census, 2001b). Aunque parezca asombroso, poco
más de la cuarta parte de todos los hogares de los Estados U n i -
dos son unipersonales {Divorce Magazine.com, 2002; Cassan, M a -
zuy y Clanché, 2001).
En Francia, la proporción de personas que viven solas se d u -
plicó entre 1962 y 1999, pasando del 6,1 % al 12,6 % de la pobla-
ción total (Chaleix, 2001). En términos de la proporción de
hogares unipersonales, para 1999, en Francia, el 31 % de todos
los hogares estaban formados por una sola persona. Tal situación
está íntimamente relacionada con el fenómeno de envejecinaien-
to de la población, ya que en más la mitad de todos estos hoga-
res unipersonales viven personas mayores de 60 años (Flipo,
1999). Aunque menor que en Francia, esta cifra alcanzó en Esco-
cia, en 1999, u n 14,8 % de todos los hogares (Scottish Social Sta-
tistics, 2001), y en la Gran Bretaña constituyó, en el mismo año,
el 12 % de los hogares (National Statistics, 2002).
Los casos más extremos están representados por Suecia (Sta-
tistics Sweden, 2000a) y por Noruega (Statistics Norway, 1998),
ya que en ambos países cuatro de cada diez hogares albergaban
a una sola persona; en el caso de Noruega, es importante resaltar
que en Oslo, su capital, el 55 % de todos los hogares están com-
puestos por una sola persona.
Es importante hacer notar que, en general, la mayoría de las
personas que viven solas son mujeres. Ello se debe, por una par-
te, a que las mujeres tienen ima esperanza de vida mayor que los
hombres y a que en la mayoría de las parejas las mujeres son más
jóvenes; en consecuencia, hay más viudas que viudos. Por otra
parte, se debe al hecho de que, en casi todos los países, las muje-
res viudas, separadas o divorciadas tienen muchas menos posi-
bilidades de volver a casarse que los hombres (cf. Cassan, Mazuy
y Clanché, 2001).
77
Cambio en la estructura de roles conyugales, con una mayor
participación de las mujeres y el ingreso de éstas al mercado
de trabajo
Teóricamente, la transición de la familia occidental moderna i m -
plica —entre otras cosas— el paso de una estructura de división
del trabajo, fundamentada en atribuciones sexuales, hacia otra
de tipo igualitaria, en la que hombres y mujeres comparten tan-
to las funciones internas como las extemas. Aunque la evidencia
nos muestra que en ninguna sociedad la familia moderna es to-
talmente igualitaria, lo cierto es que, en el transcurso de las cua-
tro últimas décadas, la condición de la mujer ha evolucionado
favorablemente, al menos en los países de Occidente.
En las sociedades tradicionales, la mayoría de los hogares se
componían de u n grupo familiar que era, al mismo tiempo, la
i m i d a d de producción de los bienes necesarios para la existencia
(agricultura o pequeño comercio). Según Dandurand, las parejas
se asociaban frecuentemente en la explotación familiar, donde el
hombre y la mujer realizaban tareas diferentes. Es necesario no
olvidar que estas familias tradicionales estaban caracterizadas
por el modelo patriarcal de dominación masculina. En el caso de
que la mujer y los hijos realizaran tareas no domésticas en la or-
ganización familiar, esto no quería decir que la condición feme-
nina fuese más privilegiada que en el modelo "proveedor-ama
de casa". El control de los recursos económicos correspondía al
hombre y con esto el poder en la familia (Dandurand, 1990b, p .
23-24).
La noción tradicional de la familia siempre puso el acento en
la autoridad paternal. El padre era descrito como jefe de la co-
m u n i d a d fanüliar, la figura dominante rodeada de respeto y su-
misión. La madre, así como los hijos, estaban subordinados a
esta autoridad. En la división de tareas, el padre estaba exento
de los trabajos domésticos y, al mismo tiempo, la figura de la
madre estaba fuertemente valorizada como el alma del hogar,
sobre la que reposaban la unidad y la solidez de la familia (Ro-
78
cher, 1962). El tipo predominante de famiÜa, descrito por l'nr-
sons como el que mejor se adaptaba a la sociedad industrial, crn
el que se fundamentaba en vina división de papeles sexuales,
dándole al varón la posibilidad de adquirir sus roles instrumen-
tales y asignándole a las mujeres los roles expresivos (cf. Par-
sons y Bales, 1955).
N o obstante, la segunda mitad del siglo XX fue testigo de im-
portantes cambios en la familia, minando las estructuras patriar-
cales y abriendo mayores espacios para las mujeres. Diversas
han sido las interpretaciones para explicar este fenómeno, aim-
que la mayoría de los argumentos refieren a dos factores princi-
pales: la aparición de los movimientos fenünistas y el ingreso
masivo de las mujeres al mercado de empleos. Sin temor a equi-
vocamos, podemos asegurar que la tendencia observada en las
últimas décadas hacia u n mayor involucramiento de las mujeres
en esferas extradomésticas y particularmente en el trabajo no do-
méstico, ha constituido uno de los factores intemos que mayor-
mente han favorecido el cambio sociofamiliar actual.
Las cifras de diversos países occidentales nos muestran que,
en general, no fue sino hasta la época posterior a la Segunda
Guerra M u n d i a l cuando las tasas de participación femenina en
la fuerza laboral empezaron a aumentar significativamente. Así,
por ejemplo, en Canadá, al igual que en los Estados Unidos, la
llegada de u n gran contingente de mujeres a los empleos remu-
nerados se produjo desde los albores de la década del cuarenta
como consecuencia, entre otras cosas, de la Segunda Guerra
M u n d i a l . La guerra había estimulado la prosperidad económica
en América del Norte poniendo término a la larga depresión de
los años treinta. La industria de guerra provocó u n aumento sin
precedentes en la producción de las fábricas, a tal p u n t o que los
empleadores se vieron en la necesidad de contratar a toda la ma-
no de obra disponible que no había sido movilizada p o r la Ar-
mada. Este suceso contribuyó enormemente a la inserción
masiva de las mujeres en el mercado de trabajo (Vinet y otros,
1982, p . 24).
79
 A u n cuando el final de la guerra significó el regreso masivo
de las mujeres a sus hogares^^ (Descarries-Bélanger, 1980, p . 47),
la coyuntura económica favorable de la posguerra, asociada con
el florecimiento del sector terciario, contribuyó a atraer nueva-
mente y retener a las mujeres en los empleos (Vinet y otros, 1982,
p. 25). Otros factores económicos y sociales también favorecieron
el mantenimiento de la actividad económica de las mujeres: la
evolución de la tecnología doméstica, el surgimiento de las comi-
das preparadas y de los vestidos de fibras artificiales de fácil Lim-
pieza, la reducción de la semana laboral y, u n poco más tarde, la
disminución de los niveles de fecundidad y el arribo de ideolo-
gías nuevas sobre la condición de la mujer.
Entre los primeros obstáculos encontrados por las pioneras
de la actividad económica, uno de los principales fue la hostili-
dad que hacia ellas manifestaba la sociedad tradicional, ancla-
da en una cultura masculina. Las ideas prevalecientes a este
respecto en casi todas las sociedades se oponían firmemente a
cualquier modificación de los roles sexuales asignados a las
mujeres. En consecuencia, esto produjo que las condiciones en
las que evolucionaba el trabajo femenino fuesen difíciles y de-
siguales, situación que fue ampliamente denunciada por la lite-
ratura feminista de las últimas décadas: reproducción en el
plano social de las tareas domésticas, salarios más bajos que los
de los hombres en circunstancias y actividades similares, d i f i -
cultad de acceso a los puestos de dirección, etc. (cf. D a v i d , 1986,
p. 9). Por ejemplo, en 1985, en Canadá, de acuerdo con los da-
tos censales, el ingreso medio de todas las trabajadoras de la
provincia de Quebec correspondía al 58,8 % del de los hombres,
y entre las que trabajaban tiempo completo, la relación de i n -
greso mujer/hombre era de 65 % (Motard y Tardieu, 1990, p p .
170-171).
Debemos recordar que, después de la guerra, disminuyeron sensiblemente las activi-
dades económicas, y que muchos hombres que habían participado en esta confrontación
fueron reinstaladas en sus empleos y desplazaron a buena parte de la mano de obra fe-
menina.
8o
Desde la década del sesenta, se hizo común en casi toda Eu-
ropa que las mujeres combinaran el cuidado de los hijos con un
I rabajo renumerado. Actualmente, las tasas de participación eco-
nómica de las mujeres son relativamente elevadas en todo el
mundo occidental, aimque en ningún país han llegado a ser
i'quivalentes a las de los hombres. En Suecia, que es el país con
mayor proporción de población económicamente activa femeni-
na, la proporción de mujeres en empleos remunerados con res-
pecto a la población total de 16 años y más con u n empleo
remunerado pasó del 42 % en 1975 al 48 % en 1990 (Statistics
Sweden, 2000c). Axmque, como vemos, la cifra de mujeres alcan-
za ya casi a la de varones, aún queda u n pequeño margen de d i -
lerencia. A esto debemos añadir que, en el caso de las mujeres,
una proporción elevada todavía trabaja a tiempo parcial.
U n aspecto importante de la evolución del trabajo femenino es
cl que se refiere a su estado civil. En Quebec, por ejemplo, hasta
la década del sesenta, la mano de obra femenina estaba compues-
ta mayoritariamente por mujeres solteras (62,7 % de todas las tra-
bajadoras en 1961). Hacia finales de los años ochenta, esta
proporción se invirtió, y las casadas constituían el mayor contin-
gente de empleadas (62,2 % en 1987) (Paquette, 1989, p . 17). La
misma situación ha sido observada en prácticamente todas las so-
ciedades industrializadas. El caso más sobresaliente es el de Sue-
cia, donde actualmente el 80 % de las mujeres suecas con hijos en
edad preescolar se encuentran en la fuerza laboral, aunque m u -
chas de ellas trabajan a tiempo parcial (Swedish Institute, 1999).
Pero, si bien las mujeres han penetrado el mercado de em-
pleos, la participación de los esposos en las tareas domésticas ha
evolucionado lentamente; tal es el caso de los Estados Unidos
(Pittman y Blanchard, 1996). La rrüsma observación ha sido he-
cha en Europa (Kluwer, Heesink y Van Den Vliert, 1996). Greens-
tein (1996) señala que, a pesar de que en los Estados Unidos se
ha duplicado el número de madres casadas que trabajan a tiem-
po completo desde 1970, la división del trabajo doméstico no ha
cambiado demasiado y los hombres casados siguen partícipan-
81
do poco en las labores del hogar. Dandurand (1990c) señala que,
en Canadá, los hombres, padres y maridos, son todavía reticen-
tes en asumir su parte de la carga doméstica más allá de su con-
tribución al sostenimiento económico.
En los Estados Unidos, las mujeres realizan la mayor parte del
trabajo doméstico, aun cuando tienen u n empleo de tiempo com-
pleto (Robinson y Milkie, 1998). Algunas investigaciones han
mostrado que, aunque las mujeres que tienen empleo trabajan
menos horas en la casa que las que no lo tienen, siguen haciendo
la mayoría de los trabajos domésticos (Berk, 1985; Geerken y Go-
ve, 1983; Pleck, 1985, citados por Manke, Seery, Crouter y M c H a -
le, 1994).
Reducción significativa en el tamaño medio de los hogares
La reducción en el tamaño medio de los hogares se ha debido
fundamentalmente a una drástica reducción de la fecimdidad,
aunque también al aumento del número de hogares monoparen-
tales (que, en promedio, tienen menos hijos que las familias com-
pletas) y al incremento sin precedente en el número de hogares
unipersonales no familiares. Según Rothenbacher (1995), la ma-
yoría de los países europeos tenían hogares que albergaban u n
número promedio de entre 4 y 6 personas en 1850. Para 1990, d i -
cho promedio se ubicaba entre 2 y 3,4 personas.
En prácticamente todos los países desarrollados, y en buena
parte de aquellos que se encuentran en vías de desarrollo, la fecxm-
didad ha disminuido sensiblemente. Prácticamente no existe u n
solo país occidental desarrollado que no haya experimentado ima
disminución importante en la fecundidad. En algunos de ellos, co-
mo Francia, la baja en las tasas de natalidad se dio desde finales del
siglo pasado, en lo que algunos demógrafos han llamado la prime-
ra ola de la transición demográfica (cf. Carleton, 1970); dicha reduc-
ción se empezó a producir mucho antes de la aparición de las
modernas tecnologías anticonceptivas y—según los expertos— re-
flejaba la voluntad de las parejas de tener menos hijos.
82
En Francia, por ejemplo, aunque en el año 2000 se notó un pe-
queño repunte de los nacimientos (que equivale a u n 4,7 % más
con respecto al año anterior), la disminución de las tasas de na-
talidad ha sido constante, lo mismo que las tasas de mortalidad
(Doisneau, 2001; Kerjosse, 2000). En este mismo país, la mitad de
las parejas que forman u n hogar viven solas, sin hijos, ya sea por-
que nunca los tuvieron, ya sea porque los hijos abandonaron el
hogar (Cristofari y Labarthe, 2001).
Muchas son las causas asociadas con la disminución de la fe-
cundidad. Una de ellas, sin duda, es el retraso en la edad a la
unión, que, como hemos señalado, se produjo en prácticamente
todos los países desarrollados. Pero existen otras causas que es-
tán vinculadas con los valores sociales y con el contexto ambien-
tal. En las familias rurales y en las urbanas marginales más
tradicionales, la procreación abundante constituyó una forma de
asegurar la vejez. Cuando la familia era una unidad de produc-
ción, los hijos —^por quienes los padres se sacrificaron— se con-
vertían en deudores de sus progenitores y en trabajadores dentro
del ámbito familiar. Así, los valores derivados de u n contexto r u -
ral exaltaban los principios de lealtad de los hijos y de procrea-
ción abundante de los padres. En las sociedades urbanas y
modernas, los hijos dejan de ser percibidos como u n "capital" fa-
miUar y representan u n costo adicional para las familias; ello no
significa que los hijos pierdan su valor, sino que su valor adquie-
re una dimensión distinta, en la que ya no es la cantidad de los
hijos la que importa, y en la que los padres ya no esperan mucho
de sus hijos. Adicionalmente, u n número elevado de hijos no re-
sulta m u y compatible con las expectativas de la vida moderna n i
con las perspectivas de trabajo extradoméstico de las mujeres.
Los cambios en el comportamiento reproductivo, juntamente
con la declinación de la mortaHdad, el incremento de la esperan-
za de vida, el aumento en los índices de rupturas matrimoniales
y el incremento en el número de hogares monoparentales, han
contribuido a reducir el tamaño promedio de los hogares. Así
por ejemplo, en Italia, el número promedio de personas por ho-
83
gar disminuyó de 3,6 en 1961 a 2,7 en 1998 (ISTAT, 2000), mien-
tras que en Suecia disniinuyó de 2,8 en 1960 a 2,1 en 1990 (Statis-
tics Sweden, 2000b). En los Estados Unidos, entre 1970 y 2000, los
hogares con cinco miembros o más diminuyeron del 21 % al 10 %;
durante el mismo período, la proporción de hogares con uno o
dos miembros creció del 46 % al 59 % y el número promedio de
personas por hogar pasó de 3,14 a 2,62 (Fields y Casper, 2001).
Prolongación de la dependencia de los hijos y un incremento
en el tiempo que pasan en la escuela
En la actualidad, las familias — a l menos va\a buena proporción
de ellas— asumen las mismas responsabiUdades que las de an-
tes en relación con sus miembros, pero en general por períodos
más largos, a causa de la mayor duración de la estancia de los h i -
jos en la escuela.
La presencia de los hijos en las familias ha cambiado radical-
mente en las últimas décadas, no sólo en términos del número
promedio de hijos por familia, sino también por la función que
tienen los hijos y el valor que éstos representan para sus padres;
al mismo tiempo que las tasas de natalidad se han reducido drás-
ticamente, las sociedades occidentales les han otorgado a los n i -
ños u n enorme valor expresivo y afectivo, y han definido la
infancia de una manera casi mítica y sagrada (cf. Ouellette y Sé-
guin, 1994). Ello ha propiciado que se relajaran las relaciones de
autoridad formal dentro de la famüia. Las familias tienen menos
hijos, pero quieren darles mucho; las nuevas ideologías sobre la
infancia ponen el acento sobre la protección de los derechos de
los niños y los Estados han intervenido fuertemente para tratar
de garantizarla. En consecuencia, muchas parejas no quieren te-
ner hijos si no están seguros de garantizar su desarrollo sano y
su bienestar.
Adicionalmente, los efectos del Estado de bienestar y de las
políticas sociales en gran parte de los países desarrollados favo-
rece el accionar de las instituciones de educación superior, com-
84
prometiéndose primero a garantizar una educación básica uni-
versal y extendiendo luego el concepto de educación básica has-
ta lo que antes era concebido como educación media. En casi
todos los países, la asistencia a la escuela se volvió obligatoria y
el Estado exigió a los padres la responsabilidad de vigilar que
sus hijos acudieran a eUa.
Pero, en las sociedades modernas concurrir a la escuela no es
percibido como una obHgación o u n compromiso, sino más bien
como u n privilegio y una estrategia de las personas para alcan-
zar posiciones sociales favorables. Por ello, en la medida en que
las sociedades se desarrollaban, más y más niños completaban
los ciclos básicos de escolaridad y cada vez mayores proporcio-
nes de jóvenes accedían a las universidades. A ello debemos
agregar que el "patemalismo de Estado" favoreció —en nombre
de la protección de los derechos del n i ñ o — la modificación de las
legislaciones laborales, prohibiendo que los menores participa-
sen en los mercados de trabajo. Tal situación contribuyó a la per-
manencia de los hijos en los hogares, ya que, por u n lado, no
podían incursionar en el mercado laboral, y por otro, se trataba
de prolongar su permanencia en la escuela.
En diversos países europeos, la sahda de los hijos del hogar
tiene lugar, en promedio, después de los 24 años. En Inglaterra,
on 1999, el 56 % de los varones de entre 20 y 24 años vivían con
sus padres, lo mismo que el 24 % de quienes tenían entre 25 y 29
años. Las mujeres en dicho país abandonan más rápidamente el
hogar paterno: en ese año, sólo vivían con sus padres el 38 % de
las mujeres de entre 20 y 24 años (National Statistics, 2002). C i -
fras m u y similares se presentan en los Estados Unidos, donde el
56 % de los varones y el 43 % de las mujeres de entre 18 y 24 años
viven en el hogar de sus padres, o de uno de sus padres (Fields
y Casper, 2001). En Francia, debido a la precariedad de los em-
pleos para los jóvenes, la proporción es mucho mayor en 1996,
alcanzó al 71 % de los varones de entre 20 y 23 años, y al 34 % de
quienes tenían entre 24 y 27 años (Flipo, 1999).
85
Envejecimiento de la población y disminución
de la responsabilidad de los hijos para con los padres
A medida que los países se han ido desarrollando, se han redu-
cido sustanciaknente las tasas de natalidad y de mortalidad, al
tiempo que se han incrementado las expectativas de vida. A l ha-
ber menos nacimientos y más personas que alcanzan edades
avanzadas, se presenta el fenómeno de "envejecimiento de la po-
blación". Tal es el caso, actualmente, de los países industrializa-
dos de Occidente, y con seguridad, tarde o temprano, los países
de economías emergentes —como los de Latinoamérica— pron-
to llegarán a esta situación.20
Las personas nacidas después de la Primera Guerra M u n d i a l
en Europa y Norteamérica han tenido mayores perspectivas de
vida que las generaciones anteriores. Los avances en la medici-
na y el mejoramiento de las condiciones de vida de la población
de los países más desarrollados han contribuido a la disminu-
ción de la mortalidad, lo que ha favorecido la prolongación de
la esperanza de vida de las personas. Pero el fenómeno de dis-
minución de la mortalidad no se ha quedado estático. Año tras
año, las tasas de mortalidad han seguido disminuyendo y el nú-
mero de años que una persona puede llegar a v i v i r sigue au-
mentando. Así, por ejemplo, en Francia, la tasa de mortalidad
disminuyó de 10,2 a 9,1 entre 1980 y 2000, y la esperanza de v i -
da se incrementó en el mismo período de 70,2 años a 75,2 años
para los varones y de 78,4 a 82,7 años para las mujeres (Dois-
neau, 2001). En muchos otros países, la esperanza de vida sobre-
pasa los 80 años de edad.
El incremento en la vida de las personas repercute de diver-
sas maneras sobre la organización familiar. Cada vez son más las
parejas que sobreviven a la salida de sus hijos del hogar, contri-
Para dar un ejemplo de cómo está creciendo la población de ancianos, tomemos el ca-
so de Quebec, Canadá, donde se estima que, hacia el año 2011, la población de personas
de 65 años en adelante será más numerosa que la de jóvenes de 15 o menos (Darveau,
1993).
86
iiuyendo al aumento de hogares pequeños, sin hijos, en los que
viven ancianos, frecuentemente jubilados. Pero la diferencia en
la esperanza de vida de hombres y mujeres provoca que exista
un número cada vez mayor de hogares unipersonales en los que
vive una mujer sola.
La problemática de los ancianos está estrechamente relaciona-
da con la esfera familiar, ya que, en la medida en que se amplían
las políticas de bienestar por parte del sistema, disminuye el es-
fuerzo familiar y viceversa. A lo largo de la historia, mientras
prevalecieron distintas formas de economía agrícola, tanto jóve-
nes como ancianos eran mantenidos por la familia. Con el avan-
ce económico y la urbanización, la participación familiar en el
sostén de los ancianos tendió a disminuir, emergiendo en su l u -
gar la seguridad social.^i La respuesta al mantenimiento de la
población inactiva ha tomado, pues, dos dimensiones: mientras
que el soporte de los niños permanece acotado dentro del ámbi-
to familiar, el de los ancianos se ha socializado (Redondo, 1990,
p.21).
Antiguamente, para soportar económicamente a las personas
que envejecían, no había otra alternativa más que la familia. Ase-
guran Rein y Tumer (1997) que, en el pasado, las personas se-
guían trabajando mientras eran capaces de v i v i r de manera
autónoma y después cohabitaban con uno de sus hijos adultos,
ya fuese en su propia casa o en la del hijo. Con los cambios pro-
ducidos por la industrialización, diversos países tuvieron que
crear sistemas de pensiones, como parte de los beneficios de la
seguridad social. Así, progresivamente, el papel del Estado se
fue acrecentando: comenzó por medidas tradicionales de asis-
La concepción de la vejez ha asociado con frecuencia la condición social de los viejos
con la pobreza. Según las Naciones Unidas, el incremento en el número de ancianos no
productivos ha sobrecargado los sistemas de seguridad social, provocando que, en casi
lodos los países envejecidos, los ancianos constituyan uno de los grupos más pobres (Re-
dondo, 1990, p. 21). Pero las evidencias obtenidas en países industrializados parecen con-
tradecir esta opinión. Según Lesemann (1997), la situación de las personas viejas en los
países industrializados ha mejorado mucho en lo económico durante los últimos treinta
años, y ello se debe a las pensiones de retiro y a las medidas complementarias de ayuda
gubernamental.
87
loncia municipal, seguidas por programas estatales de seguri-
dad social y de seguros para la vejez, como el instaurado en Ale-
mania por Bismarck en 1889, o el régimen no contributivo de
pensiones para la vejez instituido en la Gran Bretaña en 1905 y
en los Países Bajos en 1913 (Rein y Tumer, 1997, p . 102). Con el
paso del tiempo, algunos sistemas se hicieron híbridos, inclu-
yendo, además de la contribución del Estado, aportaciones de
los patrones y de seguros privados de ahorro.
En los lugares donde predominaba la familia extendida, se
desarrollaban, al interior de las unidades domésticas, redes de
cooperación basadas en u n principio de solidaridad familiar. En
tales contextos, los padres albergaban a algimo o algunos de sus
hijos ya casados, permitiéndoles así formar su propia familia de
procreación al interior de la casa paterna y gozar de los recursos
comunes. Cuando los padres envejecían, los hijos que vivían con
ellos asumían la responsabilidad de ocuparse de ellos. En cam-
bio, donde predomina la famiUa nuclear, tiende a debilitarse la
solidaridad familiar y no existen reglas claras acerca de la obU-
gación de los hijos para hacerse cargo de los padres cuando éstos
ya no pueden valerse por sí mismos. Claro está que, aun en con-
textos en los que predominan los hogares nucleares, no existe u n
total abandono a los viejos, siempre y cuando sean fuertes los la-
zos de parentesco extenso.
Ya en la década del setenta, u n artículo aparecido en el Time
Magazine señalaba que los cambios producidos por la industria-
lización habían provocado que la mayor parte de los ancianos en
los Estados Unidos estuviesen lejos de sus hijos y nietos, que el
contacto con sus familias se había reducido considerablemente y
que, para la mayoría, el período después de los 65 años signifi-
caba incertidumbre y aislamiento. En dicho artículo, se citaban
palabras de la antropóloga Margaret Mead a este respecto: "La
familia moderna, en su presente forma, no está equipada para
cuidar a las personas viejas." Por su parte, W i l l i a m Goode (1966)
apuntaba que la familia independiente neolocal y los valores que
la acompañan y que conciben xma vida separada para cada pare-
88
ja dejaron a los padres ancianos en una posición ambigua; según
este autor, las personas ya no aceptaban sin discutir la obligación
de cuidar a los ancianos en el propio hogar. 22
Sin embargo, no todos están de acuerdo con este postulado
que señala que uno de los cambios más importantes que ha su-
frido la familia contemporánea de los países industrializados ha
consistido en una pérdida de la solidaridad. Según Ulysse y Le-
semann (1997, p . 43), el mito del abandono de los viejos por los
más jóvenes no resiste las pmebas empíricas ofrecidas por la l i -
teratura en esta materia. Así, a pesar de las transformaciones es-
tmcturales que han impactado a la familia —dicen—, ésta no ha
cesado de constituir tma fuente importante de interacciones y de
apoyo para la mayoría de la población. Apoyándose en u n estu-
dio longitudinal efectuado en los Estados Unidos entre 1971 y
1991, Bengston y Giamsso (1995) trataron de demostrar que, d u -
rante esos veinte años, la manera en que las diversas generacio-
nes percibían la solidaridad afectiva casi no había evolucionado;
estos autores concluyeron que, a pesar de las profundas muta-
ciones de las estmcturas familiares y el desarrollo de los sistemas
púbhcos de protección social, los lazos entre padres e hijos man-
tienen a través del tiempo toda su fuerza y significado; la solida-
ridad afectiva intergeneracional permanece siempre como una
prioridad importante en la sociedad contemporánea. Otro estu-
dio realizado en Canadá por Coimidis (1989), mostró que la ma-
yoría de los ancianos mantienen contacto con algún hijo en el
que se apoyan en caso de necesidad, aunque descubrieron que,
en mayor medida, el esposo o la esposa constituían el recurso
más importante. También encontraron que, en la mayoría de las
situaciones, uno de los hijos habitaba cerca de donde vivía la per-
sona anciana. Basándose en éstos y en otros estudios norteame-
ricanos y canadienses, Ulysse y Lesemarm (1997) concluyen que
Un ejemplo de esta situación puede ser observado en Quebec, Canadá, donde, sn 1990,
la proporción de abuelos que vivían en la misma casa que sus hijos y nietos era d« tntra
2 % y 3 % (Conseil de la Famille, 1994). Asimismo, en Inglaterra, Phillipson (1997) neAa-
la que la probabilidad de vivir solo se incrementa con la edad.
89
la familia no sólo es una alternativa a los cuidados instituciona-
les, sino que juega u n papel central en u n entorno en el que cada
vez son más escasos los servicios públicos en esta materia. Por su
parte, Phillipson (1997) señala, para el caso de Inglaterra, que, a
pesar de la tendencia ampliamente observada en las personas
mayores de v i v i r de manera autónoma, mantienen muchos con-
tactos con sus parientes, y que la ayuda y los cuidados forman
parte de esas relaciones.
En este contexto de grandes transformaciones, desde u n p u n -
to de vista funcional, se espera que la familia se adapte, se aco-
mode a las circunstancias siempre cambiantes que la rodean,
modificando su organización interna, sus funciones, su tamaño
y sus procesos. Pero la evolución de los países occidentales hacia
la posmodemidad ha sido tan abrupta, que ha perturbado gran-
demente a la familia, a tal grado que algunos autores han llega-
do a preguntarse si estamos siendo testigos de la desaparición de
la famüia, del parentesco y del matrimonio. En el m u n d o occi-
dental moderno, no podemos hablar solamente de adaptabili-
dad; la familia está sufriendo cambios que no podían ser imagi-
nados por los sociólogos de la década del cincuenta. Todos estos
cambios han hecho que algunos hablen de la "desinstitucionali-
zación" del hecho familiar (Kellerhalls y Roussell, 1987, en Dan-
durand, 1990c). Frente al fuerte aumento de las familias mono-
parentales en el transcurso de los últimos años, así como de la
tasa de divorcio y de segundas nupcias, podríamos concluir que
la familia se desintegra. Pero u n examen más profvmdo de los he-
chos revela otra cosa: el modelo familiar único de generaciones
precedentes ha dejado lugar a nuevas estructuras. Con base en
estadísticas actuales de demografía social, es plausible predecir
que al menos una familia sobre tres, de aquéllas fundadas en los
años ochenta, se separará por causa de divorcio, mientras que las
otras durarán hasta la muerte de uno de los cónyuges. Sin em-
bargo, es necesario considerar que separación y divorcio darán
frecuentemente lugar a ima nueva unión libre u oficial (Gauthier,
1986). De tal suerte, no podemos decir que la familia está desa-
90
[careciendo, n i siquiera que se ha desinstitucionalizado,23 pero sí
que se ha transformado radicalmente. En vez de transitar hacia
i m modelo genérico de familia, estamos presenciando la apari-
ción de nuevos tipos familiares en u n ambiente de mayor flexi-
bilidad. Los comportamientos familiares que hubieran p o d i d o
ser percibidos como desviados hace 25 ó 30 años aparecen hoy
i'omo modelos alternativos de vida familiar y conyxigal. Nuestra
sociedad evoluciona hacia u n modelo familiar pluralista. En la
sociedad posindustrial, la familia no está en vías de desapari-
(. ion, sino que se diversifica.
Es posible que para muchos "la familia ya no sea lo que solía
ser". La nostalgia por i m a comunidad en la cual reinen la armo-
nía, la igualdad, la paz y la u n i d a d seduce tanto a los científicos
romo a las personas ordinarias. Las ideas de amor y de seguri-
dad que oponemos a la inestabilidad y al caos h a n hecho que la
familia tradicional sea más atractiva, y la organización o la bús-
i|iicda de otras formas de sociabilidad afectiva sean más proble-
iiuíticas (Bawin-Legros, 1988, p . 14). N o obstante, bajo nuevos
esquemas y con nuevos rostros, la familia permanece. A pesar de
los fenómenos "desintegradores" de la vida famüiar, lo cierto es
que, en prácticamente todos los países occidentales, el valor de
l.\a sigue siendo m u y importante.^^
Vale la pena señalar que frente, a este panorama de grandes
t ransformaciones sociales y familiares, América latina n o ha sido
una excepción, aunque debemos reconocer que los cambios no
han sido idénticos n i se han producido al mismo ritmo que los
observados en los países más industrializados. El hecho, sin em-
bargo, es que estamos asimilando u n estüo de desarrollo que,
flimque parte de premisas culturales m u y distintas, está p r o d u -
UN cierto que muchos aspectos de la familia son menos institucionales que antes (el ma-
Irlinonio, la autoridad, losritualesmatrimoniales, las normas y los roles tradicionales, etc.).
Hlll embargo, no podemos decir que la familia se ha desinstitucionalizado por completo,
" A manera de ejemplo, en Francia y en Bélgica las encuestas más recientes indican que
di Vrtii.r familia figura a la cabeza de los valores esenciales, incluso entre los más jóvenes
tí» 1.1 «iciedad (Bawin-Legros, 1988, p. 33).
9»
 H o y en día, por ejemplo, la proporción de hogares compues-
riiMido resultados similares, sobre todo entre los estratos socioe-
tos por una mujer sola y su(s) hijo(s) es más elevada en la mayo-
conómicos medios y altos. La migración interna en Latinoaméri-
ría de los países latinoamericanos de lo que era hace veinte o
ca se ha acrecentado durante las últimas décadas, no sólo con u n
treinta años; ello es el resultado —además de la v i u d e z — del i n -
flujo rural-urbano, sino también urbano-urbano (movilidad resi-
cremento del número de madres solteras y de mujeres divorcia-
dencial); nuestras familias tienen, en su gran mayoría, una es-
das, separadas o abandonadas; segxin ciertos estudios (cf. Chant,
tructura más bien de tipo conyugal-nuclear que extensa o se-
1988, p . 182), el número de hogares urbanos de bajos ingresos
miextensa, y no hay duda de que cada vez se debilitan más los
con una mujer a la cabeza varía entre u n 20 % y u n 50 % en Lati-
lazos extensos de parentesco (de lo cual puede testificar una le-
noamérica. Por otra parte, la cantidad de hogares con ancianos
gión creciente de ancianos que se quejan de la ingratitud de sus
solos está aumentando como consecuencia del incremento gene-
hijos); el proceso de emancipación de la mujer está en marcha y,
ralizado de la esperanza media de vida de las personas, ya que,
aunque podemos decir que todavía existen muchas ambigüeda-
en mayor o menor medida, en todos los países de la región se ha
des culturales, las investigaciones recientes (cf. Ribeiro, 1989,
dejado sentir el impacto de las políticas de salud que brindan a
1994, 1995a; Leñero, 1983; Elu, 1975a, 1976) nos indican que las
la población la oportunidad de vivir más años (atmque no nece-
mujeres ya no aceptan tan pasivamente (como antes lo hacían) el
sariamente "mejores años"). Además, cada día se hace más evi-
rol interior de sumisión y abnegación que la sociedad les ha ads-
dente la presencia de matrimonios de homosexuales que, aunque
crito; u n porcentaje cada vez mayor de mujeres está ingresando
en la mayoría de los casos no son reconocidos formalmente, son
al mercado laboral, y esto repercute necesariamente sobre la dis-
una realidad patente que no podemos dejar de considerar.
tribución de los papeles conyugales. Además, cada vez es mayor
la proporción de parejas que utilizan la anticoncepción, notándo- Pero es preciso señalar que en este escenario de grandes trans-
se una caída bastante significativa en las tasas de fecundidad. formaciones sociales existe una gran diversidad. Es cierto que la
Por otro lado, es posible observar la manifestación de u n menor mayoría de los países de América latina están entrando en la mo-
control de los hijos por parte de sus padres y una pérdida consis- dernidad; ello se refleja en sus procesos de industrialización, de
tente de la función patriarcal, con una mayor horizontalidad en las terciarización de la economía, de rápida urbanización y de glo-
relaciones padres-hijos y una mayor autonomía de los jóvenes. balización (no sólo económica, sino también cultural). Sin em-
bargo, es bastante claro que la modernización no ha seguido las
Aludiendo al caso chileno, Bemales refiere así los cambios
mismas pautas que las observadas en los países norteamericanos
producidos por la modernidad y que se relacionan con las es-
y europeos; existen enormes variaciones en los ritmos y en las
tructuras familiares:
modalidades con que los diversos grupos sociales se incorporan
... cambios en los hábitos de trabajo, incorporación de la mujer al tra- a dichos procesos.
bajo remunerado, cambios en las pautas de conducta sexual, aumen- Por esta razón, en vez de hablar de m o d e r n i d a d , debería-
to en el número de separaciones matrimoniales, aumento en la mos más bien hacer alusión a una cuasi-modernidad o una seudo-
cantidad de hijos ilegítimos, aumento de las familias reensambladas modernidad, ya que en todos los países de la región el acceso a
y de las uniones de hecho, disminución de la fecundidad de la mu- los recursos, a la tecnología y a los servicios depende de varia-
jer adulta y aumento relativo del embarazo adolescente, aumento de
bles socioeconómicas y socioculturales. De tal suerte, podemos
la importancia del mercado, cambios en los hábitos de consumo, tec-
encontrar desde categorías de población privilegiada cuyos esti-
nologización y globalización de la sociedad..., etc. (Bemales, 1995).

93
92
loH lie vida se asemejan a los que predominan en Occidente, has-
1.1 otros cuyas estructuras apenas si han variado en los últimos
cien años. En i m extremo están aquellas personas de estratos so-
cioeconómicos más favorecidos, pertenecientes a medios urba- Contribuir a la cohesión y estabilidad de la
nos, que tienen acceso a la educación superior, a la salud, a la familia, considerando la gran diversidad
tecnología doméstica, a los servicios y a la información; en el
de tipos de familia existentes
otro, se encuentran aquéllas de medios rurales o suburbanos
marginados, que no tienen acceso al empleo, a la educación, a la
salud y a los servicios, y que frecuentemente conforman unida-
des de producción y autoconsumo. Las diferencias entre estas ca-
tegorías, que constituyen u n continuo a lo largo de las escalas de
estratificación social, se proyectan evidentemente en las varia-
bles demográficas (natalidad, mortalidad, migración), en las re-
ferentes a la estructura fanüliar (tamaño y composición de las
unidades domésticas, distribución de papeles domésticos, patro-
nes de autoridad en la familia), en las pautas de interacción (co-
mvmicación), pero también en las esferas culturales y de valores
(significado y valor de los hijos, "cosmovisión" de la vida coti- Apoyar a la familia en su diversidad
diana, expectativas y actitudes, etc.).
Si, como hemos dicho, la famüia es una institución de gran impor-
tancia para los individuos y para las sociedades, entonces resulta
perfectamente comprensible que el Estado trate de brindarle apo-
yo para que tenga cohesión y para que funcione adecuadamente.
Sin embargo, la realidad cambiante de las familias y su gran
diversidad sociocultural exigen una respuesta dinámica, aimque
flexible, de los "planificadores sociales". En ocasiones, los profe-
sionistas y los planificadores de las políticas sociales tienen una
perspectiva limitada de lo que es la fanülia. Lejos de concebirla
como una institución plural, dinámica y cambiante, estiman que
es una unidad estable, única y casi inmutable. Posiblemente, la
imagen más difundida acerca de esta institución corresponda al
modelo pequeño burgués de famüia conyugal-nuclear que fue
m u y popular en los Estados Unidos durante la década del cin-
cuenta.25 Sin embargo, este modelo de famüia, compuesto por

Según Moreaux (1981), el imperialismo sociológico de la cultura occidental impuio la

94 95
una tríada padre-madre-hijos, no es la única forma de agrupación
familiar, y en ocasiones n i siquiera la más representativa. Aunque
algunos piensen que la modernización conduce a una homoge-
neización cultural, en la práctica podemos descubrir que cada vez
más existe una multiplicidad cultural (Morrison, 1994, p . 48). A
pesar de las modernas telecomunicaciones, de la globalización de
las economías y de la penetración de modos de vida "occidenta-
les", cada vez son más numerosas las formas de organización so-
cial, las conductas, los valores, etc., dado que el acceso de los
diversos grupos a la modernidad es variado (Zambra, 1995).
Uno de los riesgos que puede implicar el desarrollo de tina po-
Utica familiar es precisamente que el Estado se dedique a la promo-
ción de u n tipo específico de familia en detrimento de otros. Si
tomamos como ejemplo el caso de Francia —^país pionero en mate-
ria de política famüiar—, podemos ver que sus primeros esfuerzos
durante la década del cuarenta se desarrollaban dentro de u n con-
texto en el cual el término mismo de "famúia" tenía u n sentido uní-
voco, excluyendo de los posibles beneficios de sus programas a
cualquier otra forma de organización de la unidad doméstica:
se definía [...] el modelo familiar dominante constituido por im hom-
bre y una mujer, casados entre sí, criando a sus hijos legítimos; al pri-
mero le correspondía el papel de "buen proveedor", a la segvmda el
de la madre en el hogar (Le Gall y Martin, 1987; traducción del autor).
Esta misma concepción de la familia " n o r m a l " prevalece aún
en muchos países del mundo, y m u y particularmente en Lati-
noamérica. Aunque la imicidad del modelo simplifica la elabo-
ración de las políticas que atienden a las famiUas, al mismo tiem-
po aleja cualquier posibilidad de interrogarse sobre "la fanulia"
misma. Lamentablemente, tal situación tiene serias implicacio-
nes, puesto que la unicidad del concepto de familia restringe la
concepción de las políticas y limita el alcance de los programas
sociación pareja-hijos estadística y moralmente "normal" como el prototipo de la "fami-
lia", aceptando o rechazando —según el caso— los tipos de sociación que le parecían pre-
sentar o no analogías aparentes con la familia nuclear occidental.
96
de intervención en materia familiar, dejando de lado a las "otras
familias", además de que frecuentemente provoca que esas otras
familias sean percibidas como casos desviantes e incluso patoló-
gicos. En otras palabras, la promoción de u n modelo familiar
considerado normal puede provocar la marginalización de es-
tructuras famiUares diferentes.
Una política social sustentada por una visión familística que
reduce la concepción de la normalidad familiar a u n modelo úni-
co establece una normatividad y una legalidad fundadas en ese
solo modelo. Quedan, pues, excluidas otras estructuras, como las
monoparentales, que encierran una problemática m u y específica
y pocas veces atendida por los programas de bienestar social.
En su afán de proteger a la familia, el Estado interviene no só-
lo a través de sus programas de apoyo, sino también mediante
las leyes y los procedimientos civiles y penales, concebidos todos
ellos dentro de i m marco ideológico. Pueden en consecuencia
desarrollarse medidas políticas y jurídicas enfocadas, por ejem-
plo, a reducir las tasas de natalidad, a tratar de mantener a las
mujeres dentro del hogar o a dificultar e incluso prohibir el d i -
vorcio vincular. Sin embargo, es preciso reconocer que los con-
textos político-ideológicos en los que se ubican estas políticas de
bienestar social no son inmutables, puesto que la dinámica de la
sociedad provoca cambios en su orientación, al igual que en la de
los discursos que sustentan los modelos familiares. Por ello, las
mismas instancias políticas que promovían en u n momento da-
do una postura pronatalista pueden, en otro momento, desarro-
llar estrategias de control de la fecundidad, independientemen-
te de los valores demográficos de la población.
U n ejemplo m u y claro de lo anterior es el caso de la participa-
ción laboral de las mujeres en los Estados Unidos durante la dé-
cada del cuarenta. Hasta antes de la Segimda Guerra M u n d i a l , el
Estado norteamericano se caracterizó por establecer medidas
que favorecían la permanencia de las mujeres en sus hogares,
cumpliendo sus funciones tradicionales de amas de casa, espo-
sas y madres. Tales medidas encontraban su fundamento en la
97
concepción unívoca de la familia conyugal-nuclear basada en la
división sexual del trabajo y en una moral tradicional, así como
las presiones de los sindicatos de obreros que veían en el trabajo
femenino una competencia amenazadora que ponía en riesgo los
niveles salariales y algunas de sus conquistas laborales. La incor-
poración de los Estados Unidos a esta confrontación bélica i m -
plicó el desplazamiento de grandes contingentes de hombres
que debían dejar sus trabajos para unirse al ejército. El gobierno
norteamericano hizo u n llamado a las mujeres para que, en n o m -
bre de la patria y de sus deberes cívicos, salieran de sus hogares
para cubrir las vacantes que sus esposos habían dejado y para
encargarse de las actividades productivas que la guerra había es-
timulado. A l término de la guerra, la situación cambió nueva-
mente y se trató de facilitar el retomo de las mujeres a sus
hogares; no obstante, aunque hubo temporalmente una reduc-
ción significativa en el número de mujeres casadas en el merca-
do de empleos, en términos generales la posguerra significó u n
cambio importante para las mujeres norteamericanas en cuanto
a su participación en las actividades productivas.
En resumen, podemos decir que, independientemente de las
condiciones sociales, políticas y económicas, el papel de una política
social de la familia no debe consistir, bajo ninguna circunstancia, en tra-
tar de sostener un modelo único de organización familiar en detrimento de
las formas emergentes de familia que se diferencian muy claramente del
prototipo de familia conyugal nuclear. En este sentido, cualquier pro-
grama o política de la famüia debe partir del reconocimiento de
una pluralidad familiar y de una diversidad de normas, valores y
pautas de comportamiento, y en consecuencia debe dar respuestas
específicas a necesidades diferenciadas, respetando siempre la
identidad y la autonomía de las unidades familiares. De tal suerte,
si el Estado pretende proporcionar vin soporte a las familias, debe
contemplar sus necesidades en función de cuando menos: a) el ti-
po de familia (biparental, monoparental, reconstruida, extensa, n u -
clear, etc.); b) la posición de la familia en la sociedad (urbana o rural,
grupo étnico, de estrato alto, medio o bajo, etc.), y c) el ciclo de vida
por el que pasa la familia (inicial, de procreación, terminal, etc.).
98
Contribuir a la estabilidad no es forzar la permanencia
En otro orden de ideas, cuando afirmamos que una de las funcio-
nes de una política familiar debe ser contribuir a la cohesión y a
la estabilidad de la familia, ello no quiere decir sin embargo que
el Estado deba procurar, a toda costa, preservar a las familias y a
los matrimonios. Si tomamos como ejemplo el caso del divorcio,
podemos entender que la participación del Estado y la imagen
que éste se haga acerca de lo que es —o de lo que debe ser— una
familia puede afectar seriamente el bienestar de aquellos que
forman la unidad doméstica.
Sabemos que el Estado es el que determina si el divorcio pue-
de celebrarse, las causas que pueden justificarlo, y los efectos lega-
les que tiene para los involucrados (tutela de los hijos, repartición
de bienes, perisión de alimentos, etc.). EUo se debe a que el matri-
monio se ha definido en las legislaciones civiles como u n contra-
to, ya que constituye el acuerdo de dos voluntades y crea conse-
cuencias jurídicas. Pero es i m contrato de naturaleza m u y especial
para el interés público, por lo cual la ley no permite que operen la
rescisión o revocación como formas de extinción comunes en los
demás contratos civiles (Montero-Duhault, 1964, p . 197).
Con frecuencia, el divorcio es percibido —tanto p o r las auto-
ridades civiles como por la población en general— como u n ele-
mento negativo que atenta contra la institución de la familia y
la del matrimonio. Ello resulta de que la sociedad moderna eva-
lúa a la familia por la contribución que ésta aporta a la vida so-
cial, especialmente a través de la socialización primaria de los
niños y del control social. De ahí se deriva el principio de que
los matrimonios deberán ser preservados (Broom y Selznick,
1971, p . 511).
El hecho es que la familia conyugal no es sólo la forma predo-
minante de agrupación familiar en las sociedades occidentales
contemporáneas; constituye en sí misma u n ideal en cuanto se
plantea como monogamia perpetua y en cuanto se fundamenta
en la diada esposo-esposa para completarse con la tríada padre-
99

madre-hijos. En consecuencia, la ruptura legal del vínculo que
soporta la estructura familiar (la imión conyugal) es vista como
u n atentado contra la estabilidad de la institución familiar mis-
ma, por lo que los sectores más tradicionales de la población pre-
vén que el aumento de los índices de disolución conyugal provo-
carán vm acercamiento hacia la promiscuidad generalizada. Sin
embargo, la fragilidad de los matrimonios individuales no debe
confundirse con el debilitamiento de la institución, aun cuando
sí pueda entenderse como resultado de cambios en su naturale-
za. La continua institucionalización del matrimonio se ve atesti-
guada por la elevada tasa de reiteración del matrimonio entre las
personas divorciadas (Harris, 1986, p . 258), por lo que puede
concluirse que lo que se cuestiona es el matrimonio i n d i v i d u a l
de cada pareja, y no la institución misma del matrimonio. En re-
sumen, el hecho de que u n buen número de divorciados vuelva
a casarse puede interpretarse como u n deseo de enmendar el
error cometido.
En realidad, aunque la gran mayoría de las sociedades reco-
nocen el divorcio, no hay sociedad que lo apruebe en principio.
El matrimonio ideal, en cualquier parte, es aquel en que sus
miembros permanecen unidos durante toda la vida. Aún más, el
matrimonio podría ser definido como "una unión socialmente re-
conocida entre personas de diferente sexo. Difiere primordialmente de
las relaciones sexuales no maritales por este factor de reconocimiento
social y por la mayor duración de tiempo que supone tal reconocimien-
to" (Linton, 1959, p . 178). De tal suerte, cualesquiera que sean los
requisitos que las diversas sociedades establezcan para conside-
rar legítima la unión conyugal, siempre es posible observar que
uno de sus fundamentos es la perdurabilidad del vínculo. A u n -
que esto no quiere decir que se excluya la posibilidad de extin-
ción del matrimonio por medio del divorcio, traduce la tenden-
cia hacia la estabiUdad del matrimonio y hacia la permanencia de
la estructura f amiUar de la que es origen. Así pues, de manera ge-
neral, podemos afirmar que la mayoría de las parejas no se casan
pensando en que poco después van a divorciarse; la boda se con-
loo
cibe —^por ellos mismos y por la sociedad— como u n compromi-
so de unión para toda la vida, "hasta que la muerte los separe",
Pero, cuando la posición que adopta el Estado está revestida
por i m tradicionalismo familístico extremo, que percibe a la fa-
milia como una entidad unívoca —como si se tratase de vina ins-
titución homogénea— y cuando en nombre del interés mismo de
las familias y de la colectividad trata de obstaculizar o incluso
prohibir la ruptura del vínculo matrimonial, su respuesta no se-
rá indefectiblemente la que mejor responda a las necesidades de
la población.
Se dice que el texto que sigue estaba inscrito en grandes carac-
teres sobre la puerta principal de la ciudad de Agrá en Indostán:
Durante el curso del reinado del rey Julief, dos mil parejas casadas
fueron separadas por los magistrados, por mutuo consentimiento.
A l enterarse de esto, el emperador se indignó de tal manera, que abo-
lió el privilegio del divorcio. En el transcurso del siguiente año, el nú-
mero de matrimonios disminuyó en tres mil en Agrá; el número de
adulterios aumentó en siete mil; trescientas mujeres fueron quema-
das vivas por haber envenenado a sus maridos; setenta y cinco hom-
bres fueron quemados por haber asesinado a sus esposas; y los
muebles rotos y destruidos en el interior de las casas privadas fueron
evaluados en tres millones de rupias. El emperador reestableció el
privilegio del divorcio (citado por Freed y Foster, 1970, p. 196).
En cierta forma, es posible afirmar que el divorcio no sólo no
amenaza al matrimonio, sino que su existencia confirma de algu-
na manera la importancia que éste tiene para las personas y para
los grupos sociales. La institución del divorcio implica el recono-
cimiento de que la afinidad y la dicha son aspectos esenciales en
las relaciones del matrimonio. Constituye una expresión de los
valores básicos del matrimonio tanto como puede serlo la institu-
ción misma. El divorcio es u n procedimiento por el cual los i n d i -
viduos que no han podido encontrar tales valores en una unión
quedan libres para buscarlos en otra (Linton, 1959, p . 180).
Es verdad que existe una problemática compleja vinculada
101
 con el divorcio y que sus consecuencias son sumamente impor-
tantes tanto para el bienestar de los individuos como para la so-
ciedad en su conjunto. Pero no menos cierto es que tratar de
evitar los divorcios a través de impedimentos legales no es nunca
una solución real, ya que puede empujar a la población a buscar al-
ternativas que —como la separación— pueden tener peores con-
secuencias desde un punto de vista socio-jurídico y lesionan más
los intereses de las partes interesadas; particular y habituaknen-
te, los de la mujer y los hijos. Rheiastein (citado por Konig, 1981)
ha mostrado cómo, en Italia habituaknente —^país en que hasta
hace m u y poco tiempo se instituyó el divorcio—, la inexistencia
jurídica del divorcio produjo que cerca de 1.160.000 matrimonios
(es decir, 2.300.000 personas) se hubiesen separado; si a esto aña-
dimos que las parejas separadas inician con frecuencia nuevas
uniones "ilegales", y que muchas de estas parejas tenían hijos, po-
día estimarse que por lo menos cinco millones de personas vivían
en situaciones familiares irregulares, en las que, insistimos, los
más afectados eran las mujeres y los niños 26 (cf. Kónig, 1981).
El divorcio se presenta, entonces, como una alternativa para
aquellas parejas que no han tenido éxito en su relación con)mgal,
pues les permite — a l menos teóricamente— quedar libres para
buscar la felicidad y la reaHzación personales en vm segundo ma-
trimonio. Pero, aunque la ruptura se pacta entre los esposos, y no
entre éstos y sus hijos, la reaUdad nos muestra que la mayoría de
las veces una de las consecuencias del divorcio es precisamente la
paulatina retirada del padre de família.27 Ello se debe a múltiples
factores, aunque tal vez el más importante de todos es que el divor-
cio es con frecuencia u n "divorcio destructivo", en el que la guerra
iniciada durante la vida en común del matrimonio se prolonga más
allá de la ruptura, durando frecuentemente toda la vida.
Diversos estudios (Ribeiro y López, 1994; Dandurand, 1988, Dandurand y Saint-Jean,
1990) han mostrado la vulnerabilidad de las mujeres y de los hijos frente al divorcio. De
hecho, los análisis de género han puesto el acento en el empobrecimiento económico que
sufren las mujeres después de la ruptura conyugal.
Como se sabe, la madre es quien habitualmente se queda con los hijos (cf. Bemales,
1995; Ribeiro, 1991).
102
Por todo lo que acabamos de plantear, creemos firmcmi'nli'
que la participación del Estado en esta materia debe, más que
obstaculizar los trámites de divorcio, procurar ofrecer servicios
de mediación conyugal. Tales servicios de mediación deben ofre-
cerse a todas las parejas que están en proceso de ruptura, de
suerte tal que puedan conciliar sus divergencias, para que de es-
ta manera logren tener acceso a los hijos, que los hijos a su vez
tengan acceso a sus dos padres y que puedan ser determinadas
las condiciones de tutela más convenientes y apropiadas. Simul-
táneamente, la mediación debe también ayudar a la pareja a es-
tablecer acuerdos financieros, mobiliarios e inmobiliarios.
Los servicios de mediación conyugal, ofrecidos por expertos
en psicología, sociología, derecho y trabajo social, se hacen esen-
ciales debido, fundamentalmente, a la situación conflictual que
caracteriza a la mayoría de las rupturas. Aunque casi no existen
estudios a este respecto, parece que son m u y pocas las parejas
que logran tener u n divorcio exitoso y amistoso, es decir, a tra-
vés de una negociación equitativa para ambas partes y median-
te el reconocimiento y el respeto a la coparentalidad. Cuando no
es así, es decir, cuando el divorcio es bien negociado, las parejas
ponen generalmente a sus hijos por encima de sus intereses y de
sus rencillas particulares, no los manipulan en contra del otro y
reconocen que no son sino el fruto de una relación que fracasó y
en la que, a pesar de todo, seguirán siendo hijos de los dos.
En el contexto de una eventual ruptura de los lazos conyuga-
les, es imperativo, pues, que los padres puedan beneficiarse de
servicios que los ayuden a conciliar sus intereses divergentes pa-
ra que puedan ejercer mejor sus responsabilidades parentales.
Los acuerdos logrados a través de la mediación pueden conferir
una mayor estabilidad a las relaciones padres-hijos a pesar de la
ruptura conyugal.
Los servicios de mediación conyugal deberían ser ofrecidos a
todas las familias en proceso de ruptura, en todas las regiones de
u n país y en forma gratuita, pues de otra manera quedarían al
margen las parejas cuyos recursos financieros les impidieran te-
103
l U T ncceso a tales servicios. Evidentemente, u n programa de es-
li) ndtiiraleza resulta costoso, pero debemos considerar que, si
los problemas y conflictos de este tipo no son resueltos de mane- Auxiliar y orientar a los padres de familia en la tarea
ra satisfactoria para los dos padres, y sobre todo en función de la de formación y educación de los hijos y contribuir
satisfacción de los hijos, se pone en riesgo el sano desarrollo de de esta manera a asegurar el desarrollo armonioso
éstos. Una situación así podría acarrear más tarde una mayor de los niños y de los adolescentes
presión de servicios sociales que, entre otras cosas, sería más cos-
tosa aún, tanto en el plano social como en el económico.

En prácticamente todas las sociedades, las familias son las res-

ponsables de proporcionar los cuidados y las atenciones que ne-
cesitan los niños para sobrevivir y para desarrollarse. Además,
cada familia es también responsable de la formación y de la edu-
cación de sus niños. De alguna manera, podemos decir que los
niños (los hijos) constituyen el corazón de la familia (Godbout y
Charbormeau, 1994). El vínculo entre padres e hijos pone en evi-
dencia u n fenómeno hasta ahora poco estudiado: el hecho de
que existe una dependencia obligada de los hijos en relación con
sus padres.28

En general, los padres de familia tienen la libertad de cuidar

y de educar a sus hijos de la manera que juzguen más convenien-
te, y resulta prácticamente inconcebible que el gobierno se irunis-
cuya en este aspecto tan privado de la vida de las personas. Sin

2° Aunque para Commaille (1982) la intervención del Estado en las relaciones padres-
hijos no hace más que provocar una transferencia de la dependencia, a pesar de que los
discursos tratan de hacer creer que los niños se han convertido actualmente en sujetos
del derecho m á s bien que en objetos del derecho.

104 105
embargo, dado que la tarea de cuidar y formar a los hijos es per-
cibida como el aporte más substancial de la familia a la sociedad
(formación de los nuevos ciudadanos), y tomando en cuenta que
una de las funciones principales del Estado es la de procurar que
se respeten los derechos individuales, los padres de familia son
considerados los responsables de sus hijos ante la sociedad y an-
te la ley. Por tal motivo, con frecuencia los gobiernos asumen la
responsabilidad de "calificar" el desempeño de las funciones pa-
ternas y de intervenir cuando se juzga que dichas funciones no
están siendo cumplimentadas adecuadamente. En cierto modo,
puede decirse que los padres están solos con los problemas de
crianza de sus hijos; pero, a pesar de ello, se les exige que rindan
cuentas a la sociedad. Avm. en los países menos intervencionistas
en materia fairüliar, existen leyes orientadas a la protección de
los menores, que pueden llegar incluso al extremo de retirar la
tutela a los padres cuando se demuestra que éstos no satisfacen
las expectativas de educadores para u n sano y armonioso desa-
rrollo del niño (por ejemplo, en casos de maltrato físico y/o men-
tal, en casos de abuso sexual, cuando no se lo cuida adecuada-
mente, cuando se lo explota económicamente o no se lo envía a
la escuela) .29
En general, la mayoría de las personas están de acuerdo en
que tener hijos deriva de una decisión personal. N o obstante, he-
mos visto que la familia constituye una institución cuya impor-
tancia no sólo se estima en relación con los individuos que crecen
y viven en ella, sino que también cumple funciones sociales f u n -
damentales para la sobrevivencia de la sociedad. Es por ello por
lo que, cuando hablamos de los niños, no podemos verlos única-
mente como los hijos de ima familia, como u n "bien p r i v a d o " cu-
" E n la práctica, sabemos que las leyes no siempre se traducen en acciones. Si en casi to-
da Latinoamérica las leyes prohiben (o al menos regulan) el trabajo de los menores, en la
realidad sabemos que en todos estos países muchos menores trabajan en condiciones di-
ferentes de las que han sido reglamentadas. E l hecho es que, en relación con los proble-
mas de los menores en situación extraordinaria (niños de la calle, sin hogar, niños
maltratados, explotados, etc.), los esfuerzos de los gobiernos latinoamericanos (como
muchos de otras regiones del planeta) han sido hasta ahora ineficaces e insuficientes.
106
yos cuidados son responsabilidad exclusiva de los padres, piii-N-
to que, de alguna manera, ellos constituyen el reemplazo d i ' los
adultos de una sociedad. En este sentido, el Estado debe asumir
su parte de responsabilidad en la tarea de educar y formar a los
futuros ciudadanos, no únicamente castigando a los progenito-
res cuando no cumplen adecuadamente su papel de padres, sino
brindando todo el apoyo necesario a estos padres para que pue-
dan asumir adecuadamente esta función.
Cuando una joven pareja tiene hijos, su vida se transforma ra-
dicalmente; tanto el hombre como la mujer tienen que hacer
cambios importantes en su vida cotidiana. Aunque la llegada de
u n hijo puede ser motivo de gran júbilo para los nuevos padres,
al mismo tiempo representa hacer sacrificios: ajustes a sus patro-
nes de interacción en pareja, modificación del ritmo de vida, re-
ducción del tiempo personal dedicado al esparcimiento y, en
algunos casos, abandono de la actividad e c o n ó m i c a . D a d a la
importancia que los niños representan para la sociedad, se esti-
ma que el Estado debe completar el esfuerzo de los padres y asis-
tirlos en su tarea de educadores. Entre las diversas acciones que
el Estado puede hacer están:
• Promover la educación para la vida familiar y para ejercer bien las
responsabilidades parentales. Se trata de proporcionar infor-
mación y orientación a los padres de familia para que ad-
quieran las herramientas y habilidades que les permitan ser
más eficientes en su tarea pedagógica y para confrontar
más adecuadamente las necesidades de sus hijos en cada
una de las etapas de su evolución, desde la primera infan-
cia hasta la adolescencia.
• Ofrecer servicios de guarderías infantiles. Una de las caracte-
rísticas de la desigualdad familiar actual es el difícil acceso
Queda fuera de toda discusión el hecho de que la parentalidad es mucho más exigen-
te para las mujeres que para los hombres. Por regla general, son ellas quienes deben con-
ciliar sus exigencias de trabajo y de maternidad. EUo se debe, fundamentalmente, a la
tradición de la estructura familiar basada en la división sexual del trabajo.
107
 de las mujeres con hijos pequeños al mercado de empleos y,
consecuentemente, la limitación de su vida profesional. blemas relacionados con el envejecimiento de la población;
Más y mejores guarderías infantiles accesibles a las familias por lo tanto, no sería una medida compatible con la reaU-
de todas las clases sociales es una cuestión básica del apo- dad de los países que aún mantienen tasas relativamente
yo que el Estado puede ofrecer para apoyar a las madres elevadas de crecimiento demográfico. Quizás la manera
trabajadoras y garantizar el cuidado de sus hijos. más justa y sencilla en la que t m gobierno puede ayudar a
las familias es a través de políticas fiscales que tengan cuen-
• Ofrecer servicios de mediación para los miembros de las familias
ta del número de hijos y que reembolsen una parte de los
en conflicto. Cualquier familia puede confrontar —a lo largo
gastos provocados por los servicios de guardería y de edu-
de su existencia— conflictos entre sus roiembros que pue-
cación.
den llegar a ser graves y poner en peligro la estabilidad de
las familias o su bienestar emocional y, en consecuencia, el • Poner en marcha medidas para ayudar a las familias a prevenir
bienestar de los hijos. A u n cuando es deseable que la acción los problemas de consumo de drogas. En este sentido, el Estado
del Estado se enfoque más hacia servicios preventivos que debe ofrecer servicios educativos a los padres y a los jóve-
curativos, no pueden pasar desapercibidos los problemas nes, desarrollar campañas publicitarias intensivas y ofrecer
que se generan en las familias; por lo cual, las instituciones servicios curativos y terapéuticos para aquellos que ya son
y los organismos familiares deben ofrecer servicios de me- víctimas de alguna adicción.
diación accesibles a todos los sectores de la población para
facilitar la resolución de los conflictos.
• Proporcionar servicios a familias que tienen hijos con discapaci-
dades. Si la tarea de ser padres es de por sí difícil, cuando se
trata de criar hijos con algún tipo de discapacidad, esto re-
sulta aún más complicado. El Estado puede ofrecer servi-
cios de orientación y capacitación a los padres para que
puedan lidiar con los problemas derivados de ciertos tipos
de enfermedades o problemas de discapacidad; puede tam-
bién ofrecer servicios educativos especializados, ayudar f i -
nancieramente a las familias más desprotegidas para que
puedan adquirir los equipos requeridos, las medicinas o los
implementos necesarios para enfrentar el problema.
• Ayudar financieramente a las familias de más bajos recursos. En
algunos países, existen programas de ayuda financiera a las
familias, en forma de asignaciones familiares mensuales
por cada hijo que se tiene. Esto, sin embargo, ha sido desa-
rrollado en países que han experimentado una reducción
drástica de la natalidad y que enfrentan actualmente pro-

108
109
 Fomentar el desarrollo integral de la mujer y
establecer acciones orientadas a ofrecerle
igualdad de oportunidades en todas las esferas
de la vida social

A pesar de que muchas de las sociedades contemporáneas, a lo

largo de u n constante y paulatino movimiento de democratiza-
ción en todas las esferas de lo social, han mostrado avances i m -
portantes en la reducción de muchas inequidades, lo cierto es
que, aún hoy, las mujeres no gozan de u n estatuto iguaUtario con
respecto al de los varones. Las investigaciones nos muestran que
la condición de las mujeres está estrechamente relacionada con
las estructuras familiares, las cuales, en prácticamente todo el
mundo, se han caracterizado a lo largo de la historia por la pre-
dominancia de una organización patriarcal con una fuerte d o m i -
nación de los varones y una marcada dependencia femenina. Ello
ha sido el resultado —entre muchas otras cosas— de un acentua-
do proceso de socialización diferencial en función del sexo.
Así, en u n estudio internacional realizado hacia fines de la dé-
cada del ochenta en 99 países (Population Crisis Committee,
1988), se p u d o observar claramente que en ningún país del m u n -
do las mujeres han logrado conquistar i m estatuto de plena
igualdad con los varones. En dicha investigación, que cubrió al
92 7o de la población femenina mundial, se utilizaron 20 indica-

111
llores para medir el bienestar de las mujeres en cinco sectores: sa-
lud, educación, nupcialidad y fecundidad, empleo e igualdad
social. El cómputo del ptmtaje total obtenido a partir de dichos
indicadores permitió clasificar a los países en siete categorías so-
bre la condición femenina, desde "excelente" hasta "extremada-
mente deficiente". En los resultados obtenidos, se destaca que
ningún país del m u n d o recibió u n puntaje que permitiera colo-
carlo en la categoría de excelente; sólo 7 países (el 6,3 %) se clasi-
ficaron como m u y buenos. Suecia obtuvo el puntaje más alto (87
puntos), mientras que Bangladesh obtuvo el más bajo (21,5 p u n -
tos). En la región de América latina y el Caribe, ningún país ob-
tuvo puntaje de " m u y bueno", y sólo Jamaica, Barbados y U r u -
guay se clasificaron como "buenos", mientras que, en la gran
mayoría de los países latinoamericanos, la condición social de la
mujer puede ser calificada como "regular" o "deficiente". En es-
ta región, los países en los que las mujeres se encuentran más
desfavorecidas son Solivia, Guatemala y Haití, mientras que Mé-
xico se ubica en una posición intermedia (cf. Population Crisis
Committee, 1988).
La noción tradicional de la familia siempre ha puesto el acen-
to en la autoridad paternal. A l padre se lo describe normalmen-
te como el jefe de la comimidad familiar, como la figura
dominante rodeada de respeto y sumisión. La madre, así como
los hijos, siempre han estado subordinados a la autoridad del va-
rón proveedor. En la división de tareas, el padre generalmente
está exento de los trabajos domésticos, mientras que la figura
materna es fuertemente valorizada como el alma del hogar, so-
bre la que reposan la vmidad y la soUdez de la famiUa. Es preci-
samente en este plano de relaciones afectivas, donde la madre
juega u n papel dominante, reforzando y manteniendo los víncu-
los familiares a través de las relaciones afectivas.
La separación entre lo doméstico y lo productivo ha contri-
buido, en buena medida, al establecimiento del modelo de fami-
Ua nuclear-conyugal fundado en la división de roles sexuales,
como el paradigma prototípico de la familia moderna. De hecho.
112
en su análisis sobre la estructura de la famiUa moderna. Ta Icol l
Parsons consideraba hace unos años que la familia nuclear en la
que existe una división del trabajo, y en la que el varón/provee-
dor cumple los papeles instrumentales y la mujer madre/esposa
los papeles expresivos, es la que mejor se adapta al contexto de
las sociedades industriales (cf. Parsons y Bales, 1955).
Sabemos que el modelo de familia nuclear conyugal que refle-
ja esta teoría parsoniana de la familia ha sido objeto de severas
críticas (cf. Michel, 1974), puesto que a pesar de que, pretende ser
"funcional" en una sociedad industrializada, al fundamentarse
en la división sexual del trabajo, provoca que la mujer sea mar-
ginada de cualquier otra actividad extradoméstica y excluye al
varón de vma participación más activa y estrecha en el m u n d o i n -
terior de la familia.
En términos generales, podemos afirmar que la cultura ha re-
legado a la mujer a una segvmda posición, confiriéndole el este-
reotipo de u n ser pasivo que necesita protección, y asignándole
la responsabilidad de la educación y del cuidado de los hijos. De
ahí que la única función que se le reconoce socialmente, y la úni-
ca que es valorada, es la maternidad. Paradójicamente, esta va-
lorización de su función " n a t u r a l " ha constituido la base de su
sujeción y u n impedimento para que sea aceptada su igualdad
social. Además, a las mujeres no se las ha estimulado para el lo-
gro de su independencia; al contrario, hemos persistido en el
mantenimiento de una actitud paternaUsta que considera a la
mujer u n ser "frágil y débil". La sociedad las ha colocado en una
situación desfavorable en casi todas las esferas.
En este orden de ideas, dice Gail Sheehy (1986, p . 187) que los
hombres, después de los 20 años de edad, deben canalizar sus
energías para abrirse camino independiente en el m u n d o . Entre
los 20 y los 40, deben hacer todo su esfuerzo para obtener las re-
compensas de la sociedad. Para lograr el éxito, deben ser fieles e
infinitamente atentos con su auténtica amada: su profesión. Las
mujeres, en cambio —afirma—, no tienen que encontrar la inde-
pendencia en ese período de sus vidas. Tienen otras alternativas:
"3
pueden unirse a personas más fuertes, pueden transformarse en
hacedoras de bebés y amasadoras de panecillos, en portadoras
del sueño de sus maridos.
Persisten aún argumentos sexistas que tratan de reafirmar la
frase aquella de que "detrás de todo gran hombre, existe una
gran mujer", pero que niegan a la mujer el derecho de llegar a ser
grande. La situación social de la mujer se convierte así en una
cuestión de falta de oportvmidades, ya que el m u n d o construido
por los hombres la circunscribe exclusivamente a dimensiones
relacionadas con su hogar y con su familia. Se trata de justificar
el discurso sexista en nombre del "bienestar emocional del gru-
po doméstico", bienestar que, en última instancia, constituye
una responsabilidad casi exclusiva para la mujer, dejando para el
marido "jefe del hogar", la responsabilidad del bienestar econó-
mico. Se trata de convencer a la mujer de que su lugar está ahí,
en el hogar, pues ella constituye la espina dorsal de la familia ( A n -
son y Roa, 1966), y sólo ahí puede realizarse como mujer. Como
dijo el padre Fraise en u n discurso ante mujeres profesionales en
la Universidad de Lovaina:
... cuánto siento tener que decir, ante las mujeres universitarias que
me escuchan, que las madres de familia que he visto más felices,
más conscientes de sí mismas, con una personalidad más equilibra-
da, son aquellas que lavaban los platos, que cosían la ropa de su fa-
milia, que ponían todos los días las cosas en su sitio y que
afrontaban todos los problemas, profesionales, económicos, familia-
res, de amistades, desde el centro de su hogar, y ese centro les per-
mitía adentrarse y lanzarse a las aventuras más apasionantes de la
vida sin perder nada de su personalidad, nada de su feminidad...
(citado por Leclercq, 1967).
Los esposos O ' N e i l (1974, p. 164) decían hace unos años que,
en los valores de la cultura norteamericana, ser femenina (o es-
posa) equivalía a ser pasiva, dócil, emocional, temperamental,
amorosa, mansa, receptiva y maternal. Por el contrario, ser mas-
culino significaba ser duro, competitivo, valiente, sereno, firme.
114
fuerte y dominante.^i La valorización social de los atributos ge-
néticos masculinos ha contribuido al establecimiento de u n sis-
tema de estratificación social basado en el sexo, en el que todas
las mujeres son consideradas inferiores a los varones y según el
cual la disparidad de roles y de posiciones que les son atribuidos
implica u n acceso diferente a los recursos, a los derechos y a los
privilegios (Descarries-Bélanger, 1980, p. 22).
Sin embargo, en la sociedad moderna, particularmente en los
países más desarrollados, se percibe una clara tendencia hacia
una mayor participación de la mujer en las distintas esferas de lo
social. El análisis de la familia contemporánea nos muestra que
el modelo famüiar basado en la división del trabajo está perdien-
do su vigencia. Hablar de la situación social de la mujer implica
referimos a una situación de transición, en la cual, al igual que
en cualquier otro proceso de cambio social, se establece una l u -
cha entre los factores que propician el cambio y otros que se opo-
nen a él. El cambio de la situación de la mujer está relacionado,
por u n lado, con las circunstancias sociales que pueden alentar o
favorecer una mayor participación, y por otro, con los factores
culturales que dictan —en función de la tradición y de la costum-
bre— normas y valores que evolucionan m u y lentamente. Uno
de los hechos más significativos en este contexto ha sido, sin l u -
gar a dudas, el ingreso masivo de las mujeres al mercado de em-
pleos, fenómeno producido desde la década del cuarenta.32 en
Europa y en Norteamérica, y u n poco más tarde y más lentamen-
te en muchos de los países de la región latinoamericana, donde
^ No es una casualidad que esta descripción válida para el contexto estadounidense pre-
sente una asombrosa semejanza con la que hace Gissi (1975) para Latinoamérica.
Los datos de diversos países occidentales nos muestran que fue después de la Segun-
da Guerra Mundial cuando las tasas de actividad económica femenina empezaron a cre-
cer rápidamente. Además del efecto directo que tuvo la guerra en la contratación de
mano de obra femenina, la época de la posguerra significó para Occidente un auge y un
crecimiento económico sin precedentes, que contribuyeron al mantenimiento de la acti-
vidad económica de las mujeres. Adicionalmente, otros factores económicos y sociales
también incidieron en la inclusión de las mujeres en la fuerza de trabajo; tal fue el caso,
entre otros, de la evolución de la tecnología doméstica, de la disminución de los nivelcN
de fecundidad y del arribo de las nuevas ideologías sobre la condición de la mujer.
115
también hemos podido observar una modificación en la situación ciado el hecho de que, para la cultura conservadora, el trabajo fe-
de las mujeres, aunque dicha evolución no se ha presentado al menino pone en peligro el equilibrio de la vida tradicional y el
mismo tiempo n i al mismo ritmo que en los países desarrollados. proceso de dependencia de la mujer. Particularmente entre las
capas más desfavorecidas de la sociedad, es el hombre quien de-
Teóricamente, la transición de la familia moderna implica
be proveer y satisfacer las necesidades de la familia; de no ser así,
—entre otras cosas— el paso de una estructura de división del
su virilidad es cuestionada. Tal situación, m u y común en Améri-
trabajo, fundamentada en atribuciones sexuales, hacia otra de t i -
ca latina, se encuentra estrechamente vinculada con el fenómeno
po igualitaria, en la que hombres y mujeres comparten tanto las
del "machismo". Partiendo de diversos estudios llevados a cabo
funciones internas como las extemas. Quizás el aspecto más so-
en Latinoamérica sobre la condición femenina, Gissi (1975) con-
bresaliente de dicho cambio sea el rompimiento de la frontera
cluye que el hombre se opone al trabajo de la mujer porque "de-
que separa la esfera pública (vida económica y social) de la p r i -
jar que su mujer trabaje es como reconocer públicamente que no es un
vada (mundo de lo doméstico). Esto significa que en nuestras so-
hombre", y porque "la única manera de asegurarse de la fidelidad de
ciedades han empezado a presentarse las condiciones estmctu-
una mujer consiste en mantenerla económicamente dependiente". Esta
rales que permiten u n mayor involucramiento de las mujeres en
percepción de la virilidad, ligada al papel de proveedor, ha sido
esferas extradomésticas, lo cual se ha convertido en xmo de los
descrita también en Canadá: "El trabajo de la mujer sustrae a ésta de
factores intemos que mayormente han favorecido el cambio so-
¡a autoridad del marido (la hace independiente), al mismo tiempo que le
ciofamiliar y la transformación de la posición de las mujeres en
arrebata a éste la prueba más importante de su masculinidad..." (For-
la sociedad.
tín, 1967, p . 64, citado por Dandurand, 1988, p p . 27-28; traduc-
Pero, si bien es cierto que en la actualidad, gracias a los proce- ción del autor).
sos de industrialización y de urbanización, se han establecido
Ha pasado ya u n cuarto de siglo desde que se celebró en la
condiciones estmcturales que han favorecido el ingreso paulati-
ciudad de México la Conferencia Internacional con motivo del
no de u n mayor número de mujeres a los mercados de empleos,
"Año Intemacional de la Mujer". Aunque en todo este tiempo
no menos cierto es que las estmcturas familiares siguen constitu-
hemos podido observar algunas modificaciones en cuanto a la
yendo u n obstáculo serio para el desarrollo profesional de las
situación social y familiar de las mujeres, la verdad es que tales
mujeres. Como señala Francine Barry (1977), la problemática del
cambios no han sido producto de una verdadera política famiUar
trabajo femenino parece estar articulada alrededor de u n eje dia-
ni de u n proceso planificado de intervención social del Estado.
léctico cuyas coordenadas son la industrialización por una parte
La evolución observada hasta ahora más bien ha sido el resulta-
y las tradiciones familiares, por la otra.
do de una inercia social en la que n i la cultura n i las instituciones
Entre los primeros obstáculos encontrados por las pioneras pueden permanecer estáticas frente a la violenta revolución tec-
de la actividad económica, uno de los principales fue la hostili- nológica que incide en nuestros estilos de vida y en la forma en
dad que hacia ellas manifestaba la sociedad tradicional, anclada la que interpretamos nuestra propia existencia. Queda claro que,
en una cultura masculina. Las ideas prevalecientes a este respec- no obstante la ligera evolución favorable en la condición de las
to en casi todas las sociedades se oponían firmemente a cual- mujeres latinoamericanas, el panorama actual aún deja mucho
quier modificación de los roles sexuales asignados a las mujeres. que desear y es más lo que resta por hacer que lo que hasta aho-
Las investigaciones referentes a la familia y al trabajo de la ra se ha logrado.
mujer (Leñero, 1968; Elu, 1975a; Vkiet y otros, 1982) han eviden-

li6 «7
 Ahora bien, nosotros creemos que muchas de las acciones que
las sociedades modernas deben emprender para construir una
mayor igualdad de género pueden insertarse dentro de una po-
htica social de la familia, ya que uno de los aspectos centrales de
una política social orientada a la fanulia se refiere precisamente
a la condición de las mujeres en la familia y en la sociedad. Po-
dría en principio pensarse que los programas orientados hacia el
mejoramiento de la situación de la mujer no deben formar parte
necesariamente del contexto de una política familiar, dado que
se refieren a una categoría específica de la población. N o obstan-
te, como ya lo hemos señalado, la mayoría de las mujeres son,
además, madres, esposas o hijas, y en buena medida su situación
social desfavorecida está condicionada por las estructuras fami-
Uares vigentes (cf. Ribeiro, 1994; García y OUveira, 1994; Barrére-
Maurisson, 1992; Bawin-Legros, 1988). Olga Rojas (1998) señala
que, dado que los contextos de lo familiar y lo doméstico han si-
do tradicionalmente considerados espacios femeninos, no resul-
ta extraño que la vida adulta de las mujeres quede definida fre-
cuentemente por el matrimonio y por la maternidad, así como
por sus papeles de madres, esposas y amas de casa. Además, al-
gunas de las variables relacionadas con la situación femenina,
como el trabajo extradoméstico, están íntimamente relacionadas
con otros aspectos de lo que puede ser una política de la familia:
servicios de guardería para las madres que trabajan, permisos de
maternidad, permisos de paternidad,33 valoración del salario fe-
menino (considerado no sólo \m salario de "apoyo"), etc. Las po-
líticas orientadas hacia la famiUa deben promover una mayor
igualdad y t m espíritu democrático entre hombres y mujeres en
el seno de los hogares.
Si las nuevas ideologías sobre la familia ponen el acento en el concepto de igualdad:
entre los sexos, es importante que las acciones y los programas gubernamentales refuer-i
cen estas acciones. E n vez de hablar exclusivamente de permisos de maternidad, podría
plantearse la necesidad de establecer permisos de paternidad, bajo el supuesto de que lo»
cuidados que requieren los niños y los recién nacidos no son una tarea exclusiva de la?
madres, sino también de los padres. E n Suecia, por ejemplo, existe un permiso parentaí,
tanto para los hombres como para las mujeres (Barrére-Maurisson, 1992, p. 31).
n8
A continuación presentamos algunas consideraciones de or-
den general, las cuales pueden constituir pistas globales para
una acción concertada en favor de la mujer y de su contexto fa-
miliar.
Carencia de investigaciones
En primer lugar, cabe destacar que — a l igual que en la mayoría
de los temas relacionados con la f a m i l i a — existe una gran insu-
ficiencia de investigaciones sobre la mujer. Aunque la experien-
cia profesional y académica nos permite hacer algunas hipótesis
y planteamientos con respecto a estos problemas, lo cierto es que
no existe suficiente evidencia científica sobre muchas de las cir-
cunstancias que enfrentan las mujeres en la cotidianidad de la v i -
da familiar. Fenómenos tales como el de madres solteras, hoga-
res monoparentales, violencia conyugal, discriminación y acoso
sexual no han sido abordados suficientemente en la literatura
científica, y existen pocas evidencias empíricas que fundamen-
ten su anáUsis. Resulta, pues, de capital importancia que se rea-
Hcen proyectos concretos de investigación social acerca de todos
los problemas famiUares, particularmente de aquellos que invo-
lucran los problemas de género. Para ello es necesario que exista
un común acuerdo entre las agencias gubernamentales y los cen-
tros de investigación científica y de educación superior, y que se
estimule y fomente con recursos financieros el desarrollo de ta-
les líneas de investigación.
Ideologías sexistas
lis evidente que las actividades relacionadas con el "quehacer"
de la casa (lavado de ropa y vajilla, planchado, cocina, etc.) son
de dominio casi exclusivo de la mujer. A pesar de que cada vez
son más los hombres que participan de alguna manera en los tra-
bajos de la casa, la ideología sexista dominante continúa defi-
"9
niendo estos trabajos como femeninos. En la mayoría de las fa-
milias latinoamericanas, los esposos constituyen en general una
figura periférica, y habitualmente no se ocupan de otra cosa que
no sea el sostenimiento económico del grupo. Si entre los mayor-
mente instruidos la figura del "macho" se presenta con menor
intensidad que entre quienes tienen una escolaridad escoba, pa-
ra todos ellos en general lo doméstico es asunto de las mujeres
(cf. Vega, 2002). Si cada vez es más frecuente escuchar a esposos
de los estratos medios decir " y o ayudo a m i mujer a lavar los pla-
tos", la frase no esconde la idea subyacente de que la responsa-
bilidad de lavar la vajilla corresponde siempre a la mujer, aun en
los casos en los que ellas — a l igual que ellos— ocupen u n em-
pleo de tiempo completo fuera del hogar. Estudios realizados en
todo el mvmdo34 muestran claramente esta situación, tanto entre
aquellas mujeres que ejercen una actividad remunerada como en-
tre las que se dedican de manera exclusiva a las tareas de la casa.
El estigma social de la madre-esposa coloca sobre los h o m -
bros de la mujer toda la responsabilidad de la vida familiar. La
mayoría de las familias latinoamericanas es eminentemente ma-
trifocal y los trabajos domésticos siguen siendo una función ex-
clusivamente femenina en la generalidad de los hogares; y esto
es cierto aun en los casos en que las mujeres desempeñan una ac-
tividad productiva fuera del hogar. Esto quiere decir que la ma-
yor responsabilidad de conducir la vida emocional, afectiva y
formativa de los miembros que la componen recae principal-
mente en la figura materna. El padre de familia todavía se i m p l i -
ca poco en la cotidianidad del grupo familiar y en muchos casos
sólo constituye una figura periférica. Es innegable que la familia
sigue reforzando el modelo de separación de roles sexuales
(hombre proveedor-mujer ama de casa), y que, en tales condicio-
nes, el panorama de desarrollo para las mujeres presenta gran-
des limitaciones. Los académicos feministas están de acuerdo en
que la familia constituye uno de los principales escenarios en los
^ Véanse, por ejemplo: Debaréde (1988), Ribeiro (1989,2002), Leñero (1968), E l u (1975a),
Gissi (1975), Sheehy (1986), Barrére-Maurisson (1992), entre otros.
120
que se construye el género (Manke, Seery, Crouter y Mcl lale,
1994), y en que uno de los signos más visibles de este proceso OH
la manera en que el trabajo doméstico está distribuido entre los
miembros del grupo familiar.
Por otro lado, el trabajo doméstico está universaLmente des-
valorizado. Ha sido caracterizado popularmente como u n traba-
jo tedioso, aburrido y que no proporciona satisfacción, además
de que no goza de prestigio (cf. Robinson y Milkie, 1998). Pode-
mos decir que el trabajo doméstico es ampliamente considerado
u n "no-trabajo", o al menos no u n trabajo verdadero, porque no
se considera productivo y porque tradicionalmente ha sido i m
trabajo de mujeres. En nuestra experiencia como investigadores,
es m u y frecuente oír a las mujeres entrevistadas decir " y o no tra-
bajo" para referirse al hecho de que no tienen empleo remunera-
do fuera de su casa. Lo mismo sucede con los varones: muchos
dicen " m i esposa no trabaja", lo cual parecería indicar que las
muchas horas invertidas en planchar, lavar, limpiar cocinar y
cuidar a los hijos no constituyeran u n verdadero trabajo.
Las ideologías sexistas que se reproducen en buena medida
en el seno mismo de la familia son reforzadas también por otras
instituciones, particularmente por la escuela y por los medios
masivos de comunicación. Resulta, entonces, de primera impor-
tancia orientar esfuerzos hacia la creación de una nueva ideolo-
gía, fundamentada en la igualdad sexual, que siente las bases
para la construcción de u n tipo iguaHtario de estructura familiar.
Para ello es preciso no sólo fomentar la concientización de las
mujeres acerca de sus capacidades y alternativas, sino que tam-
bién es imprescindible promover la participación de los varones
al interior del grupo doméstico. Dicha promoción constituye en
reaUdad u n proceso educativo permanente en el que, de alguna
forma, deben estar involucradas todas las agencias que partici-
pan en el proceso socializador de los individuos (escuela, medios
masivos de comvmicación, etc.). En resumen, es preciso construir
una "cultura de género".
121
División sexual del trabajo
La separación de papeles sexuales y la desventajosa posición de
la mujer en prácticamente todas las esferas de lo social están en
buena medida fundamentadas en lo imaginario, en la manera en
que las personas —hombres y mujeres— interpretan su identi-
dad de género. La familia, como gran parte de las agencias de so-
cialización, reproducen todavía una imagen tradicional de lo
"masculino" y de lo "femenino". Muchos de los diferentes as-
pectos relacionados con la estigmatización de lo masculino y de
lo femenino son percibidos como algo "normal", como algo que
proviene de una especie de "orden natural". Como decía N e w -
comb (1967, p . 490) hace algunos años: "La mayoría de nosotros
creemos que los hombres están 'hechos'de una manera y las mujeres de
otra, y que las diferencias de rol son consecuencia de estas diferencias
'innatas'." Axm cuando sabemos que los estereotipos son genera-
hzaciones no científicas que unos grupos formulan a propósito
de otros grupos, ellos contienen una parte de verdad en la medi-
da en que las características atribuidas a los miembros de u n gru-
po son el resultado de presiones sociales reales que son puestas
en evidencia. O, como señala Moreaux (1981, p . 18), las ideolo-
gías "reflejan posiblemente menos la realidad que pretenden describir
que la que contribuyen a instaurar".
La mayoría de los estudios muestran que las mujeres hacen la
mayor parte de los trabajos de la casa, incluso cuando ellas tie-
nen u n empleo de tiempo completo (Manke y otros, 1994).
Greenstein (1996) señala que, si bien en los Estados Unidos se ha
duplicado el número de madres casadas que trabajan a tiempo
completo desde 1970, la división del trabajo doméstico casi no se
ha modificado y los hombres casados siguen participando poco
en las labores del hogar.
Además de la reticencia de los hombres a asumir su parte de
las cargas domésticas, las condiciones de trabajo de las mujeres
no han alcanzado u n nivel óptimo de igualdad con respecto a las
de los varones. Por una parte, si bien es verdad que en los países
122
más industrializados el porcentaje de madres de familia que \\ .\
bajan es mayoritario, no es menos cierto que su ingreso es perci-
bido —en la mayoría de los casos— como u n salario de apoyo
(complementario), ya que éste es en promedio inferior al de los
hombres. Además, se sabe que las madres que trabajan no cuen-
tan con u n sistema accesible de guarderías infantiles que les per-
mita comprometerse sin temor en empleos de tiempo completo.
Finalmente, debemos añadir que las leyes, aun cuando han evo-
lucionado en casi todos los países con respecto a las observadas
durante la década del cincuenta, todavía no han logrado propor-
cionar a las mujeres y a los hombres las mismas posibilidades de
compartir igualmente el "exterior" como el "interior".
Favorecer la conciliación entre la familia y el trabajo
Los datos disponibles reflejan que, en todas partes, la proporción
de mujeres en el mercado de empleos es menor que la de varo-
nes y que, en algunos países, es prácticamente marginal. Ello es
resultado de la conjunción de diversos factores, todos ellos v i n -
culados con la condición femenina, pero que en gran medida es-
tán fuertemente asociados con la "misión" que nuestra sociedad
le impone como ama de casa y madre de familia. Las investiga-
ciones reaUzadas hasta ahora nos han mostrado cómo el matri-
monio significa, para muchas mujeres, el abandono del empleo
y la dedicación casi exclusiva a las tareas domésticas (Elu, 1975a;
Leñero, 1968,1983; Ribeiro, 1989,1995a). Como señala Harris:
El matrimonio es, entre otras cosas, im contrato. El matrimonio en
tanto institución será percibido como opresivo, cualquiera sea su
forma, mientras los recursos de las partes contratantes, extemos a la
relación, sean desiguales. Es de esperar que, por grande que sea la
igualdad formal entre los cónyuges, el sentimiento de desigualdad
de las mujeres en el matrimonio persistirá mientras no puedan,
cualquiera sea la razón de ello, participar en el mercado de trabajo
en las mismas condiciones que los varones (Harris, 1986, p. 262).
123
 Lo cierto es que, a pesar de la relativa apertura de los merca-
dos de empleos a las mujeres, éstas siguen siendo consideradas
las principales depositarlas de la vida familiar. De tal suerte, la
mayoría de las esposas enfrentan la dificultad de compatibilizar
sus aspiraciones (o necesidades) laborales con sus funciones do-
mésticas.
En tales circunstancias, para favorecer el desarrollo de las m u -
jeres, se hace necesario i m cambio radical en la organización y es-
tructura de las familias, lo que implica, entre otras cosas, t i n
mayor involucramiento de los esposos en los cuidados de la ca-
sa y en la crianza de los hijos. Pero, como los cambios estructura-
les y culturales son de largo plazo, deben tomarse medidas
inmediatas que suavicen el problema que para las esposas repre-
senta la dualidad trabajo-hogar. Ello implica, por ejemplo, hacer
reformas legislativas que permitan una mayor flexibilidad en los
empleos, crear u n número suficiente de guarderías infantiles a
precios accesibles, ampliar los períodos de receso laboral por
maternidad, etc. Incluso no sería descabellado revisar a fondo la
idea de legislar para que el trabajo doméstico realizado por las
esposas reciba una remuneración obligatoria.
Reconstrucción de la vida de pareja
La mujer casada que por algtina razón ve terminado su matri-
monio encuentra serias dificultades para reconstruir u n hogar.
Los datos censales evidencian proporciones mucho mayores de
mujeres divorciadas, viudas y separadas que de hombres en las
mismas circunstancias. Si a esto agregamos el hecho de que, en
la enorme mayoría de los casos de divorcio y separación, las
mujeres conservan la tutela de los hijos, podemos imaginar
cuánto más difícil es para ellas rehacer su vida en pareja. Ade-
más, el hecho de que la mayoría de las mujeres casadas concen-
tren su vida alrededor de la familia y mantengan una situación
de dependencia económica con respecto a sus esposos (provee-
dores) las coloca en una condición desventajosa y de mucha fra-
124
gilidad, particularmente cuando, por divorcio, separación, aban-
dono o viudez, ellas deben encabezar ima familia. A pesar de h\
escasez de datos provenientes de investigaciones, es posible
plantear la hipótesis —ya confirmada en muchos países indus-
trializados— de que, cuando una mujer tiene que enfrentar sola
todas las funciones famiUares, regularmente hace frente a u n
proceso de empobrecimiento económico (cf. Dandurand y Saint-
Jean, 1990).
Estructura de autoridad en la familia
Para RogeUo Díaz-Guerrero (1988), la supremacía indiscutible
del padre es una de las premisas básicas sobre las que se funda-
menta la estructura de las familias en México. Lo mismo podría-
mos decir para la mayoría de los países latinoamericanos y para
muchos otros en gran parte del mundo. Aunque en casi toda la
región latinoamericana se percibe u n cambio significativo con
respecto a las normas tradicionales, muchas famiUas aún mues-
tran la existencia de u n cierto tipo de patriarcalismo. El hecho de
que la mayoría de las mujeres casadas o unidas no cuenten con
u n ingreso propio les impide tener una fuerza suficiente de ne-
gociación conyugal.
La subordinación femenina parece estar en relación inversa
con el papel desempeñado por las mujeres en la producción; és-
tas disfrutan de mayor poder cuando contribuyen de forma i m -
portante a la producción de materias primas y están más subor-
dinadas cuando se dedican fundamentalmente a preparar la
carne y otros alimentos que proveen los hombres (Gough, 1984).
Es por ello por lo que la promoción de la equidad de género
depende, en buena medida, de la construcción de oportunidades
y de la apertura de los mercados para la incorporación de las
mujeres casadas a empleos en igualdad de circunstancias con
respecto a los varones.
125
Nupcialidad temprana
El matrimonio precoz limita las posibilidades de desarrollo per-
sonal y de consolidación de la personalidad adulta. Para em-
prender u n proyecto de vida de familia, sin olvidarse del
proyecto de vida personal, es necesario que las parejas hagan
uso de todos sus recursos psicológicos y materiales, situación
que generalmente no es posible cuando los matrimonios se efec-
túan precozmente, porque en tales circunstancias la mayoría de
ellos no han acumulado n i la experiencia, n i la madurez, n i las
herramientas necesarias para hacer frente a la responsabilidad
de lo que será su vida futura. Por este motivo, debe promoverse
ima nupcialidad más tardía.
Reproducción
Sabemos que, a pesar de la disminución que ha sido observada
durante los últimos años en las tasas de fecundidad, ésta sigue
siendo elevada, acentuando el proceso de dependencia de la
mujer, atándola con mayor fuerza a sus responsabilidades pa-
rentales y exponiéndola a u n riesgo mayor en términos de sa-
l u d reproductiva (Elu y Ribeiro, 1992). Abordar el problema de
la mujer y de la familia es también hacer alusión a todos los as-
pectos de salud reproductiva. Conceptos tales como "planifica-
ción f a m i l i a r " deben ser vistos y promocionados en todas sus
dimensiones y no sólo en cuanto se refieren al control de la na-
talidad. Claro que la reducción de la fecundidad es importante
para que la mujer casada y madre de familia tenga mayores
oportunidades de independencia y de desarrollo, pero no deja
de ser importante el concepto de planificación de la familia en
el contexto mismo de la evolución del grupo doméstico: definir
metas y elaborar estrategias para cada uno de los ciclos de vida
familiar.
126
Igualdad de oportunidades
Se percibe rma posición desventajosa de la mujer en práctica-
mente todas las esferas de lo social (educación, empleo, acceso al
crédito, etc.). Tal situación se encuentra estrechamente correla-
cionada con la estructura de la familia pues, además de que de
alguna manera constituye u n claustro para las mujeres, en ella se
producen y reproducen buena parte de las normas y los valores
sexistas que limitan a la mujer. Por ello, así como en su momen-
to se hizo necesaria la creación de la Comisión de los Derechos
Humanos, creemos que es preciso que se establezcan comisiones
de los derechos de las mujeres. Ciertamente, una de las tareas
más importantes para dichas comisiones debería ser la de elabo-
rar propuestas de ley que favorezcan la igualdad de oportunida-
des para las mujeres, así como la vigilancia del respeto hacia
dichas leyes.
Aspectos jurídicos
Aunque la constitución política de la mayoría de los países seña-
la claramente que hombres y mujeres gozan de los mismos dere-
chos y obligaciones, y que ambos son iguales ante la ley, lo cierto
es que los códigos civiles aún reflejan una situación desfavorable
para la mujer, tratándola como una "menor de edad" y priván-
dola de los mismos derechos y obligaciones de los varones. Por
otro lado, es evidente que existen lagunas importantes en las le-
gislaciones relacionadas con esta temática, particularmente en lo
que respecta a igualdad de oportunidades y a los mecanismos
para hacer que se cumpla el principio de plena igualdad. U n
simple ejemplo de ello —que a algunos pudiera parecerles banal
pero que es u n síntoma de la desigualdad— es el hecho de que
aún no se cuestiona la "patrilinealidad" de los sistemas familia-
res; es decir, el hecho de que sean sólo los hombres quienes trans-
miten su apellido, mientras que el apellido materno se pierde en
la segunda generación. En consecuencia, es necesario hacer una
127
revisión concienzuda de las leyes en cuanto se refieren a aspec-
tos de género. En relación con lo anterior, es importante que los
responsables de legislar se famüiaricen con la problemática que
enfrenta la mujer en su familia y en su entorno social para res-
ponder efectivamente a sus necesidades.
Violencia conyugal
La violencia doméstica constituye u n fenómeno cuyas dimensio-
nes son, sin duda, difíciles de conocer. EUo se debe a que gran
parte de lo que ocurre en el seno de los hogares es completamen-
te invisible ante los ojos de la sociedad, dada la privacidad que
los caracteriza. Incluso los investigadores sociales encuentran se-
rias dificultades para estudiar este tema, que constituye una es-
pecie de tabú, ya que los informantes enfrentan presiones tanto
de tipo legal como social.
Las pocas investigaciones que sobre la violencia doméstica se
han realizado hasta la fecha han partido principalmente de me-
todologías cualitativas, tales como los análisis de casos o las his-
torias de vida, y en la mejor de las situaciones las cifras
disponibles provienen de aqueUos hechos en los que se ha de-
mostrado judicialmente la existencia de alguna forma de violen-
cia. Aunque tales estudios tienen la v i r t u d de proporcionar una
descripción detallada y profunda del fenómeno, no permiten ha-
cer estimaciones mediante las cuales se pueda delirrütar la am-
p l i t u d estadística del problema. Sin embargo, sobra decir que la
experiencia en el terreno de aquellos profesionistas que intervie-
nen en el seno de las familias y de las comunidades pone de ma-
nifiesto que la violencia fanüliar, particularmente aquella que
victimiza a las mujeres y a los niños, adquiere dimensiones cada
día más alarmantes.
Cuando el abuso o la violencia victimizan a las mujeres (espe-
cialmente a las esposas), la problemática adquiere matices dife-
rentes, pues como personas adultas se supone que pueden
128
recurrir más fácilmente a ayuda profesional o legal. Sin embar-
go, la realidad nos muestra que la mayoría de las mujeres que su-
fren la violencia de sus maridos no la encauzan por vías legales
sino, por el contrario, la asumen con una actitud de resignación,
ya sea porque tal actitud forma parte del r o l sociocultural asig-
nado a la mujer, o bien porque "aguantar" es la única forma de
retener al esposo y el ingreso que éste aporta al hogar (cf. Gon-
zález de la Rocha, 1986,1988).
Una de las medidas que han sido tomadas en ciertos países
desarrollados con respecto al problema de la violencia conyugal
ha consistido en la creación de albergues para mujeres violenta-
das por sus maridos. Si bien tales albergues constituyen u n pa-
liativo de corto plazo pues brindan ima solución inmediata a
aqueUas mujeres que dependen financieramente de sus maridos,
y que por la misma razón no disponen de autonomía para esca-
parse de su "infierno doméstico", en realidad no son una solu-
ción integral al problema y deben complementarse con otros
programas de capacitación para el trabajo y con guarderías i n -
fantiles que permitan a tales mujeres incorporarse a una activi-
dad productiva, alcanzar la independencia económica y rehacer
sus vidas de manera autónoma. Por otro lado, la existencia de es-
tos albergues encierra una situación paradójica, pues hace saUr
de los hogares a las víctimas y permite que en ellos permanezcan
los agresores.
Evidentemente aquí, como en cualquier otro aspecto de la fe-
nomenología familiar, la política social debe poner más el acen-
to en la prevención de los problemas que en la búsqueda de so-
luciones o el establecimiento de sanciones; ello puede realizarse
mediante campañas y programas de educación y de orientación
familiar, así como a partir de otio tipo de acciones orientadas a
favorecer la emancipación de las mujeres. Además, es preciso i n -
cidir combativamente sobre aqueUos aspectos de la cultura que
son susceptibles de favorecer la presencia de la violencia domés-
tica. Así, por ejemplo, en América latina, donde buena parte de
las unidades domésticas se caracterizan por estructuras basadas
129
en una fuerte división del trabajo y por rasgos machistas, la vio-
lencia física, sexual y verbal es utilizada cotidianamente por los
hombres para reforzar su lugar doixúnante y para reafirmar la dis-
ciplina famihar asimétrica (González de la Rocha, 1986, p. 126). De
tal suerte, en la medida en que tales estructuras persistan, será
m u y difícil modificar los patrones de violencia conyugal.
Organización familiar
Ya señalamos anteriormente que el concepto predominante y ge-
neralmente aceptado de lo que es una familia corresponde al m o -
delo de la familia nuclear completa compuesta por el padre, la
madre y los hijos. Pero sabemos bien que la realidad es otra: exis-
ten otras formas no nucleares de organización familiar, una de
las cuales, significativamente importante desde el punto de vis-
ta estadístico, es la familia monoparental (casi siempre con una
mujer como jefe de familia). Ahora bien, muchos de los progra-
mas gubernamentales y no gubernamentales de desarrollo fami-
liar, agrícola, comunitario, etc., están diseñados para las " f a m i -
Uas" y no contemplan una perspectiva de género, y en muchos
casos son los varones jefes de familia quienes se implican y bene-
fician con tales proyectos, dejando al margen a las mujeres y los
hogares encabezados por mujeres. Por su naturaleza vulnerable,
los hogares monoparentales —especialmente aqueUos cuya ca-
beza es una m u j e r — deben constituir una de las categorías de fa-
milia que mayor apoyo reciba por parte del Estado .35
35 L a observación de las tendencias actuales en los índices de divorcio y separación, jun-
to con el aparente incremento en el número de madres solteras, permiten plantear hipó-
tesis en el sentido de que cada vez será mayor el número de familias monoparentales a
cargo de mujeres. Resulta paradójico que el modelo familiar que las culturas latinoame-
ricanas siguen privilegiando corresponda aún al de tipo patriarcal, con una marcada ten-
dencia hacia la separación de las funciones sexuales.
130
Desarrollar programas de prevención de
problemas asociados con la desorganización y la
ruptura familiar, así como acciones que favorezcan
la estabilidad de las parejas y de sus familias
En otro apartado, habíamos señalado que la industrialización
provocó que los países occidentales enfrentaran importantes
transformaciones en la vida famiUar: aumento de la edad al ca-
sarse, declinación gradual de las tasas de fecundidad, cambio de
patrones de interacción en las parejas y en las familias, separa-
ción acentuada de las esferas piiblicas y privadas, migración ha-
cia las ciudades, etc. Tal situación "perturbó" a la famiUa que
estaba en transición hacia u n nuevo modelo, el cual se estableció
de manera más sólida en la época anterior a la Segunda Guerra
M u n d i a l , y que en la posguerra se presentó como una familia
ideal, estable y feliz. Desde entonces, la evolución hacia la pos-
modernidad ha provocado nuevamente fuertes cambios en la fa-
milia y ha generado diversos síntomas de u n malestar famiUar.
"Es por esta razón que podemos pensar que la transición hacia una so-
ciedad posindustrial, como aquella de la industrialización, juega cierta-
mente un papel en la explicación de las perturbaciones actuales de la
vida familiar" (Dandurand, 1990b, p . 54).
Desde u n punto de vista funcional, se espera que la familia se
adapte, se acomode a las circunstancias siempre cambiantes que
131
la rodean, modificando su organización interna, sus funciones,
fican vm aumento de las fallas funcionales, lo que a su vez con-
su tamaño y sus procesos. Pero la evolución de los países occi-
duce hacia una mayor desorganización de la famiUa.38 Así, a me-
dentales hacia la posmodemidad ha sido tan abrupta que ha per-
dida que los cambios sociales son más rápidos e intensos, los
turbado grandemente a la familia, a tal grado que algvmos auto-
sistemas famiUares también tienden hacia u n cambio acelerado,
res han llegado a preguntarse si estamos siendo testigos de la
lo que provoca mayores niveles de disfunción. Esto es porque al-
desaparición de la familia y del matrimonio. En el m u n d o m o -
gunos miembros de la famiHa aceptan nuevos modos, pero otros
derno no podemos hablar solamente de adaptabilidad; la fami-
no, lo que conduce a la posibilidad de desacuerdo y de conflicto.
lia está sufriendo cambios que no podían ser imaginados por los
Quizás por esta razón es más notoria la presencia de elementos
sociólogos de la década del cincuenta. N o podemos llegar a de-
disfuncionales en familias urbanas que en las rurales, o bien en
cir que la familia está desapareciendo, n i siquiera que se ha de-
aqueUas famiUas que emigran del campo hacia la ciudad y que
sinstitucionalizado,36 pero sí que se ha transformado radical-
súbitamente deben "adaptarse" a condiciones completamente
mente... En vez de transitar hacia u n modelo genérico de familia,
distintas de las que estaban acostumbradas.
estamos presenciando la aparición de nuevos tipos familiares en
u n ambiente de mayor flexibilidad y pluralidad. Basta una simple mirada a los medios de comunicación de
masas para percatarse de la existencia de muchas dificultades en
A medida que la sociedad se transforma y la tecnología se i n -
el seno de la familia: aumento sin precedentes en el número de
filtra en la vida cotidiana, las violentas modificaciones que sufre
divorcios; existencia de u n buen número de niños maltratados;
la familia le producen tensiones, conflictos y desorganización. La
incremento en las cifras de jóvenes farmacodependientes; delitos
introducción de la electricidad en ima comimidad rural, por
y abusos sexuales entre parientes; hijos desadaptados; ancianos
ejemplo, modifica los patrones respecto al horario y las activida-
abandonados; conflicto entre generaciones, etc. Estos hechos,
des de la familia: la luz artificial permite llevar a cabo activida-
junto con muchos otros, han Uevado precisamente a algunos au-
des nocturnas que antes no eran concebibles. El ingreso de la
tores a cuestionar la vigencia de esta agrupación. Y surge enton-
televisión al hogar, además de "romper el mundo íntimo del hogar"
ces la pregimta: ¿está muriendo la familia?
(Sánchez Azcona, 1974, p . 86), proporciona a los miembros de la
familia nuevas ideas; alienta la aparición de costumbres y patro-
nes de comportamiento diferentes, propicia el cambio de valores,
Crisis de la familia y del matrimonio
reemplazando los más conservadores por otros más "modernos y
progresistas".
N o podemos negar que actualmente existen signos, en ocasiones
Debido a que las modificaciones fundamentales en los siste- alarmantes, de u n desasosiego famüiar. Reiteradamente escu-
mas famiUares introducen nuevos valores,^^ generalmente signi- chamos a los demás hablar sobre la crisis y la desintegración de
la familia, a tal grado que dichos términos ya forman parte de
36 E s cierto que muchos aspectos de la familia son menos institucionales que antes (el ma- nuestro lenguaje activo. Para muchas personas —sobre todo, las
trimonio, la autoridad, los rituales matrimoniales, las normas y roles tradicionales, etc.).
Sin embargo, no podemos decir que la familia se ha desinstitucionalizado por completo.
^"^ Uno de los cambios de valores que afectan la estabilidad de la familia es, sin duda, la
pérdida del valor dado al principio de solidaridad grupal — m á s allá de la transacción in- ^° L a desorganización familiar puede definirse como "el rompimiento de la unidad fa-
terindividual— frente a los derechos y valores cada vez más enfatizados en el desarrollo miliar, la disolución o fractura de una estructura de funciones sociales, cuando uno o más
de las personas, consideradas individuos autónomos (Leñero, 1987, p. 79). miembros dejan de desempeñar adecuadamente sus obligaciones funcionales" (Goode,
1966; p. 200).

132
de mayor edad—, la familia "ya no es lo que era", y están con-
vencidas de que el fenómeno de desintegración es relativamente
reciente. A pesar de que cada vez se habla con mayor insistencia
de "la crisis de la familia contemporánea", ello no significa nece-
sariamente que la familia esté destinada a desaparecer. Para
Dicks (1970), la principal función socio-biológica de la familia no
puede ser anulada aunque su estructura cambie y se simplifi-
que .3^ Por su parte, Pierre Gauthier escribe:
Frente al fuerte aumento de las familias monoparentales en el trans-
curso de los últimos diez años, así como también de la tasa de divor-
cio y de segundas nupcias, podríamos concluir que la familia se
desintegra. Pero im examen más profundo de los hechos revela otra
cosa: el modelo familiar único de generaciones precedentes ha deja-
do lugar a nuevas estructuras. Sobre la base de estadísticas actuales
de demografía social, es plausible predecir que al menos una fami-
lia sobre tres, de aquellas fimdadas en los años ochenta, se separará
por causa de divorcio, mientras que otras durarán hasta la muerte
de uno de los cónyuges. Sin embargo, es necesario considerar que
separación y divorcio darán frecuentemente lugar a una nueva
unión libre u oficial (Gauthier, 1986).
Nuestra sociedad evoluciona entonces hacia u n modelo fami-
liar pluralista. En la sociedad posindustrial, la familia no está en
vías de desaparición, sino que se diversifica. Lo que ha sucedido
es que en unas cuantas décadas hemos pasado de u n modelo fa-
miliar que era estadísticamente dominante y sociológicamente
normal a una situación de pluralidad de modos de organización
familiar.
Si echamos u n vistazo al pasado histórico de la institución
familiar, podemos percatarnos de que, desde hace mucho tiem-
po, se ha hecho referencia a la crisis de la familia. Así, p o r ejem-
plo, en la época posrevolucionaria en Francia, Luis de Bonald y
Los valores de la familia tradicional aún persisten, de modo muy palpable, en nuestro
ideal inconsciente de lo que es el medio significativo para el niño que crece (Dicks, 1970,
p. 37).
Frederic Leplay no podían concebir los cambios que la familin
estaba experimentando, y vaticinaron el f i n de la familia y
junto con é s t a — de la sociedad de la cual era fundamento (Bre-
chen, 1976).
En este orden de ideas, Moreaux señala que las dificultades
de la vida famüiar, sea al interior de la pareja, sea entre padres e
hijos, no son en sí peores que antes, pero se hacen rápidamente
insoportables desde el momento en que no aparecen como la
contraparte necesaria de las finalidades esenciales ligadas, por
ejemplo, a la satisfacción de necesidades primarias; en lugar del
acomodamiento, de la sumisión, del silencio a los que estaban
dispuestos los tradicionales, el hombre moderno exaspera los
conflictos familiares por la convicción de que u n fracaso de la pa-
reja o la partida prematura de los hijos no les impide vivir, y que
la separación es siempre una mejor solución que la coexistencia
conflictual. Comportarse como buen padre, como buen esposo,
como buen hijo necesita entonces esfuerzos en los cuales no se
miden bien las razones y los efectos, porque ellos no son com-
pensados por gratificaciones (Moreaux, 1981, p . 16).
Dado que el regulador exterior —que era la institución del
m a t r i m o n i o — ha desaparecido, o al menos porque sólo se le
otorga una realidad formal, es necesario que la pareja misma de-
fina sus expectativas, que haga elecciones; y esto no es fácil. N o
es fácil, porque cada cónyuge no puede siempre tener las mis-
mas expectativas que el otro. Habrá, entonces, en la pareja una
negociación permanente, a diferencia de la pareja de nuestros
abuelos, en la que las cosas estaban arregladas de antemano: que
él fuese u n buen marido, que aportase el dinero de su salario,
que no bebiese, que fuese gentil con los niños, y ¿qué otra.cosa?,
que fuese, desde el punto de vista de la sexualidad, u n hombre o
una mujer normal. Pero eso era todo. H o y en día, es necesario
definir y redefinir lo que uno espera del otro, y esto es el objeto
de una negociación incesante que se confronta con una d i f i c u l -
tad radical: la existencia simultánea de dos objetivos, que son
— a l menos en apariencia— inconciliables. El primero es aquél
135
cli' la solidaridad afectiva de una intensidad fuerte. El segundo
es la voluntad de no ser cautivo del otro (Roussell, 1986, p . 22).
Todos los matrimonios comprenden una fase de socialización
que puede, en ciertos aspectos, ser comparada con la infancia o
la adolescencia, pero que es diferente en la medida en que cada
cónyuge está ya socializado. Cada cónyuge deberá, entonces, en
cualquier situación, si quiere tener éxito en su proyecto, colabo-
rar con el otro, con los otros, negociar, arreglar las diferencias. La
vida cotidiema implica esfuerzos diarios que pueden explicar
que ciertas parejas se separen, enfrentadas con la incapacidad
psicológica, cultural y material para asumir el proyecto de "bue-
na familia" en la cual se han comprometido (Bawin-Legros, 1988,
p. 104).
Estas situaciones, propias de la vida "modema",^^ están estre-
chamente ligadas con el acrecentamiento de la secularización.
Según Leñero (1987), la relativización de la fe religiosa se en-
cuentra en una relación estrecha con el proceso de secularización
que afecta directamente a la familia, la cual —dice este a u t o r —
es cada vez menos sacralizada, no sólo en el nivel de la vida co-
tidiana interna, sino también en el de su validez pública. El pro-
ceso de secularización ha hecho que la vida familiar sea cada vez
más profana; la Iglesia ha ido perdiendo progresivamente el m o -
nopolio de la autoridad moral, mientras que la sociedad política
ha tratado de retomar el control de esta autoridad moral, sustitu-
yendo la normatividad institucional sacralizada por una norma-
tividad legal y laica, legitimada en su fundamentación científica.
La sacralización familiar había incluido casi todos los actos básicos
de regulación de la vida doméstica y de la vinculación parental: na-
Puede parecer paradójico que precisamente en los países que han alcanzado un ma-
yor desarrollo es donde se observa con mayor persistencia la crisis de la familia. Además,
parece que, incluso en los países menos desarrollados, dicha crisis familiar se manifiesta
más abiertamente entre las gentes que han tenido mayor acceso al modernismo y a los
valores occidentales.
136
cimiento, diversas etapas del desarrollo personal, muerte, uniOn
conyugal, relaciones sexuales, embarazo, gestación y parto, patorni
dad, educación, filiación y fraternidad. Todo ello se ha llegado ,\
concebir como algo sagrado, que pertenece a Dios, y que a los hom-
bres sólo les toca respetarlo y consagrarlo para contar con la bend i-
ción divina (Leñero, 1987, p. 50).
El proceso de secularización produce la desacralización del
vínculo matrimonial y conduce hacia la adquisición de una d i -
mensión humana que hace sentir que la responsabiUdad de la
unión conyugal es obra de la voluntad personal y no de la de
Dios. El prototipo tmívoco de familia, sancionado con i m criterio
sacral, poco a poco está desapareciendo y dando lugar a una p l u -
ralidad de pautas de conducta. Los conflictos latentes o reales
que existen en el seno familiar salen entonces a la luz, sin la inhi-
bición de lo sagrado, y se pueden reconocer diversos tipos reales
de famiUa, ya sin el peso de la sanción divina (Leñero, 1983, p p .
120-121). Ello se traduce, entre otras cosas, en u n aumento de las
rupturas formales de los vínculos conyugales, fenómeno que
ocurre incluso en los hogares cuyos miembros están afiliados a la
religión católica (la cual mantiene ima postura rígida en cuanto
a la no disolución conyugal, pues se fimdamenta en el principio
de que " l o que Dios ha unido no debe separarlo el hombre".
Fracaso matrimonial
Uno de los síntomas más sobresalientes de la actual crisis famiUar
es, sin duda, la ampUtud del fenómeno del divorcio, el cual pre-
senta tasas crecientes en casi todo el mundo. Strean (1986) repor-
ta que, para fines de los años setenta y principios de los ochenta,
se producía en los Estados Unidos más de i m divorcio por cada
dos matrimonios. En Canadá, en los años noventa, seis de cada
diez matrimonios terminaron en divorcio (Dandurand, 1990c).
En Latinoamérica, las tasas de divorcio son todavía muy con-
servadoras, si las comparamos con las de los países más indus-
trializados. Si bien en la mayoría de los casos las cifras de ruptu-
»37
ras matrimoniales no son tan alarmantes como en Europa o Nor-
tea mérica, sabemos que empiezan a incrementarse con rapidez;
el número de divorcios aumenta a u n ritmo mucho más acelera-
do que el de matrimonios, y todo parece indicar que las rupturas
maritales seguirán creciendo a velocidades cada vez mayores
(debemos añadir que la cantidad de parejas que se separan sin
disolver su vínculo conyugal es relativamente grande y equiva-
le a poco más del doble que la de divorciados, por lo que el total
de parejas virtualmente desunidas es bastante mayor que el que
se percibe a primera vista).
Frecuentemente, se ha considerado que esta alza brutal del d i -
vorcio es una consecuencia del liberalismo en las costumbres, o
incluso una insatisfacción súbita de la vida conyugal. La situa-
ción es en realidad mucho más compleja: durante las últimas dé-
cadas, las parejas no pasaron de la noche a la mañana de la
armonía a la discordia conyugal. Es necesario observar que ante-
riormente las presiones jurídicas, religiosas y económicas man-
tuvieron a una parte de las parejas unidas frente a la sociedad,
pero desunidas en el seno del hogar (Dandurand, 1988).
Desde ima perspectiva microsocial, las razones que con más
frecuencia se mencionan en cuanto a los fracasos matrimoniales
son: inmadurez afectiva, incompatibilidad de caracteres,^! con-
cepción romántica del matrimonio, diferencia de personalidad,
irresponsabilidad, dificultades con la suegra, alcoholismo, m o v i -
lidad social, anonimato urbano, disminución de las influencias
religiosas, industrialización, dificultades financieras, etc. En su-
ma, todos los traumatismos, las fuerzas, las tensiones y las cir-
cunstancias de la vida urbana se combinan para atacar la calidad
de la vida familiar y la salud afectiva (Freed y Foster, 1970, p .
192). Revisemos brevemente algunos de estos factores.
Bajo el término "incompatibilidad de caracteres" pueden esconderse muchos problemas
de interacción conyugal que la pareja no ha podido definir con claridad. Son las situacio-
nes que aparecen como subjetivas y en las que lo que siente cada uno de los esposos es que
"algo anda mal". Existe un deterioro y un desgaste en la armonía conyugal que les impide
ser felices y que no resulta tan evidente como en el caso de conflictos manifiestos o conduc-
tas reprobadas por una de las partes, como pueden ser el adulterio o el alcoholismo.
138
Edad al matrimonio
Léete (1979, citado por Harris, 1986) observó en Inglaterra que
las tasas de divorcio parecían crecer más rápidamente mientras
más bajas eran las edades. También notó que, cuanto más jóve-
nes eran los contrayentes, más tempranamente se producía el d i -
vorcio.
Según K o n i g (1981, p . 146), el descenso de la edad al contraer
matrimonio se refleja en las estadísticas de divorcio, puesto que
los matrimonios contraídos a temprana edad presentan mayor
frecuencia de divorcio que los que se celebran tardíamente. Y es-
to es aplicable por igual a la Unión Soviética y a los Estados U n i -
dos. A este respecto, Gail Sheehy señala:
Para hallarse en condiciones de dar y aceptar la verdadera intimi-
dad , es necesario haber conseguido un razonable sentido de la iden-
tidad personal. E l matrimonio temprano a menudo interrumpe la
tarea de los jóvenes sobre sí mismos a medida que se ven inmersos
en una red de obligaciones para actuar como cónyuges y padres
(Sheehy, 1987, p. 160).
intromisión de los parientes
Dice Kónig (1981, p . 143) que, si reconocemos que aun en la fa-
milia moderna siguen jugando cierto papel los padres de los cón-
yuges y otros grupos de parentesco extenso, entonces es posible
suponer que la intromisión de los padres en el matrimonio de
sus hijos puede ser una causa del desmoronamiento de éste. De
hecho, este factor ha sido citado con regular frecuencia en los es-
tudios sobre factores que propiciaron el divorcio (cf. Ribeiro y
Cepeda, 1991).
Entre aquellos grupos en los que el modelo de familia n u -
clear-conyugal ha sido intemaHzado y aparece como el modelo
" n o r m a l " de organización doméstica, se espera que las jóvenes
parejas formen su propio hogar y que mantengan una cierta i n -
dependencia —tanto afectiva como económica— en relación con
139
sus respectivas familias de origen. Sin embargo, en la práctica es-
to no ocurre siempre así. Muchas parejas contraen matrimonio
antes de haber alcanzado una independencia económica, lo que
las fuerza a depender de los padres de uno de ellos e incluso a v i -
vir en la misma casa. Cuando esto sucede en familias que no se
rigen por una estructura del tipo extenso, la situación puede ge-
nerar fácilmente problemas en la interacción entre los esposos y
la familia de origen, lo que a su vez puede ser causa de conflic-
tos serios en la pareja.
En ocasiones, la dependencia no es económica, sino afectiva;
cuando i m o de los cónyuges no ha alcanzado la madurez emo-
cional que le permita establecer con claridad los límites afectivos
y de interacción entre su familia de origen y su familia de pro-
creación, lo más probable es que se susciten situaciones proble-
máticas con su pareja.
Duración de la unión
Aseguran Bob y Margaret Blood (1980, p . 208) que el matrimonio
promedio corre cuesta abajo y que, mientras más dura, más se
hunde. En u n estudio realizado en Detroit con una muestra de
mujeres casadas, Blood y Wolfe (1960) encontraron que el 52 %
de los esposos se calificaban como " m u y satisfechos" durante los
dos primeros años de matrimonio, pero sólo el 6,6 % se calificó
de esa manera después de veinte años de casados. Por su parte,
Pineo (1960, citado por Blood y Blood, 1980) estudió a u n grupo
de parejas durante u n intervalo de veinte años y encontró que
tanto los hombres como las mujeres habían sufrido una declina-
ción de su amor conyugal.
Según el matrimonio Blood (1980, p p . 217, 218), una de las
causas del deterioro matrimonial es el aburrimiento. A f i r m a n
que algunas actividades son atractivas cuando nuevas, pero que
se vuelven menos interesantes cuando la novedad se acaba. Así,
cuando la pareja establece sus primeras relaciones sexuales, se
exploran y experimentan pero, una vez que han experimentado.
140
todo se vuelve menos intrigante y disminuye el motivo para Im-
cerlo. Lo mismo sucede con otras esferas de la interacción: al
principio, lo que le sucede al esposo en la oficina es nuevo para
la esposa, pero con el tiempo la comxmicación puede hacerse mo-
nótona.
... mientras que el noviazgo gana intensidad con la inseguridad, el
matrimonio pierde intensidad cuando parece estar seguro. Las per-
sonas casadas cometen el error de pensar que ya han llegado y en-
cuentran que la meta es menos emocionante que la lucha por
alcanzarla (Blood y Blood, 1980, p. 211).
El vínculo conyugal se traduce, principalmente, en el encuen-
tro de dos historias personales, de dos problemáticas que en n i n -
gún caso pueden ser idénticas. Una pareja se ve, obligada con el
tiempo, a hacer frente a numerosas dificultades: problemas eco-
nómicos, vivienda defectuosa, incompatibiUdad con los suegros,
falta de entendimiento sexual, para citar sólo algunas. Todas es-
tas dificultades pasan a través del prisma de dos caracteres que
se oponen, caracteres forjados desde la infancia y que los m i e m -
bros de la pareja, una vez pasado el período de euforia inicial,
descubren a veces con estupor (Tordjman, 1988, p . 39).
En u n estudio realizado en la década del sesenta, Luckey
(1966, citado por Blood y Blood, 1980) observó que, mientras
más tiempo ha durado el matrimonio, menos se observan las
cualidades favorables y más las negativas en el cónyuge. Entre
las virtudes que se opacaron están el afecto, la consideración, la
cooperación, el agradecimiento y la camaradería; en cambio, se
percibe al compañero como egoísta, enojón, duro, frío, sin senti-
mientos.
Asimismo, decrece la cantidad de interacción. Pineo (1960, ci-
tado en Blood y Blood, 1980) encontró que la mayoría de las pa-
rejas pasan menos tiempo libre juntos en los años intermedios de
su matrimonio que cuando son jóvenes. Por su parte, Harold
Feldman (1968) descubrió que las parejas pasaban menos tiem-
po juntos a medida que transcurrían los años. Este autor conclu-
141
yó, en una investigación entre 850 matrimonios norteamericanos,
que la llegada del primer hijo era acompañada por una dismi-
nución de la satisfacción marital. Con frecuencia, la aparición de
los hijos complica la relación de pareja, aunque éstos sean desea-
dos y amados por sus padres. El hecho es que la cantidad de
atención y cuidados que los hijos requieren provoca una dismi-
nución en el tiempo real que cada cónjoige puede dedicarle al
otro. En u n estudio anterior, Feldman (1960, p . 210) concluyó que
el nacimiento del primer hijo recortó la mitad del tiempo de con-
versación entre esposos, y que los temas de conversación cam-
biaron de los personales a los relacionados con los hijos. Se
volvieron padres en primer lugar y sólo secundariamente una
pareja de casados.
Por su parte, Dizard (1968) observó que, a medida que las pa-
rejas pasaban de los primeros años de matrimonio a los interme-
dios, se separaban en la toma de decisiones, debido a la domina-
ción de uno u otro. Lo mismo encontraron Blood y Wolfe (1969,
citado por Blood y Blood, 1980, p . 216). En cuestiones relaciona-
das con la fanulia, fueron las mujeres quienes empezaron a do-
minar, ya que eran ellas quienes tenían mayor interés. Dizard
descubrió además que, al disminuir la toma de decisiones en
conjunto, también declinaba el acuerdo entre esposos, lo cual ha-
cía sentir inseguros a los cónyuges sobre si deberían o no seguir
casados.
Paralelamente a la disminución de las decisiones conjuntas,
sobreviene una disminución en la participación conjunta en las
tareas domésticas. Entre los matrimonios norteamericanos, exis-
te al parecer una amplia participación de los maridos en algunas
de las labores del hogar, al menos durante los primeros años de
casados. Con el paso del tiempo, esta participación también tien-
de a decrecer y los matrimonios se van haciendo más tradiciona-
les en la forma en que distribuyen sus papeles sexuales (Blood y
Blood, 1980, p p . 216-217).
142
La gran dificultad del diagnóstico reside en determinar en
qué momento y con qué grado de desviación comienza la fase
crítica que termina en el derrumbamiento y en la separación por
divorcio. Por lo demás, hay que reconocer que, a pesar de tantas
investigaciones que se han hecho en los países industrializados
a este respecto, en reaUdad es poco lo que se sabe a ciencia cier-
ta sobre los factores determinantes del derrumbamiento conyu-
gal. Dice Konig (1981) que "sólo sabemos con seguridad una cosa:
que los motivos aducidos en el proceso judicial de divorcio, subsiguien-
te a la quiebra matrimonial, apenas han jugado un papel real en una in-
significante minoría de los casos". Por esta razón, podemos recalcar
el poco valor asertivo que tienen las estadísticas oficiales en
cuanto reflejo de las verdaderas causas del divorcio.
Alcoholismo
El alcoholismo constituye, sin duda, uno de los problemas más
serios y tangibles que afectan a la institución de la familia y al
matrimonio. M u y frecuentemente está asociado con violencia
doméstica contra la mujer y los hijos. Las personas que padecen
esta enfermedad presentan a menudo problemas de inestabili-
dad en el empleo, de irresponsabilidad en las obligaciones labo-
rales y domésticas y, en consecuencia, dificultades econónaicas
que se suman a las complicaciones que la conducta alcohólica
provoca en la unidad famiUar.
Fromm y Maccoby (1973) analizaron diversos factores relacio-
nados con el alcoholismo en u n poblado campesino del estado
de Morelos, en México. Como era de suponerse, descubrieron
que el alcoholismo trae como consecuencia violencia doméstica
y familias desunidas.
El efecto que produce la embriaguez sobre las relaciones fami-
liares es m u y destructivo. N o en balde diversas legislaciones lo
consideran u n impedimento para la celebración del matrimonio,
así como causal de su disolución. El problema del alcoholismo
mantiene relaciones complejas con el fenómeno familiar, ya que,
143
i\tk>i"nás de los efectos negativos que tiene la conducta del alco-
hólico sobre la armonía familiar, también es posible encontrar u n
vínculo entre la estructura de la familia y la vulnerabilidad fren-
te a esta enfermedad. Así, entre los diversos factores que F r o m m
y Maccoby (1973) señalan como favorecedores del alcoholismo,
se encuentra la existencia de una estructura patriarcal minada;
manejan la hipótesis de que el colapso de dicha estructura hace
al hombre vulnerable al alcoholismo y sostienen que en México
ésta se debilitó por la conquista española. Aseguran que, en ca-
sos en los que la estructura de la familia refleja u n claro patriar-
cado o matriarcado, no existe una guerra manifiesta entre los se-
xos, por lo que no hay razón para que u n sexo mine al otro y, por
consiguiente, no existe necesidad de evadirse en el alcohol. M a -
nejan la idea de que el machismo del alcohólico es consecuencia
de la reacción de su temor a las mujeres y una compensación por
su sentimiento de debilidad, dependencia y pasividad. Estos
autores concluyen que la embriaguez aumenta notoriamente si
la autoridad del hombre se ve disminuida o debilitada. A pesar
de la vulnerabilidad psicológica que u n hombre pueda tener, si
su esposa lo consiente y no ataca su sentido de hombría, existen
pocas posibilidades de que se vuelva alcohólico.
De tal suerte, el problema que vincula al alcoholismo con la
familia tiene una doble perspectiva: por u n lado, la conducta del
alcohólico es u n factor de capital importancia en el proceso de-
sintegrador de la familia; por otro, una estructura familiar anó-
mica (en la que prevalece el conflicto entre hombres y mujeres)
parece favorecer la tendencia hacia el alcoholismo d e l varón. El
problema fundamental, creemos, radica en que no hemos sido
capaces de integrar el cambio de roles sexuales en una nueva es-
tructura familiar que, siendo más igualitaria, sea capaz de redu-
cir los conflictos entre los sexos.
144
Adulterio
lil adulterio es también u n problema tangible que afecta severa-
mente a muchos matrimonios y que, en ocasiones, contribuye a
su derrumbamiento.
En prácticamente todas las sociedades modernas prevalece la
monogamia, y se considera que ésta constituye la única alterna-
tiva m o r a l y legal de formar el matrimonio. Los discursos tradi-
cionales acerca de que el hombre es u n animal "polígamo por
naturaleza" han quedado obsoletos, y las ideologías actuales se
orientan hacia valores más democráticos y de mayor igualdad
entre los sexos. Sin embargo, en la mayoría de las sociedades to-
davía prevalece una mayor participación de los varones casados
en relaciones extraconyugales.42 A medida que las mujeres avan-
zan en las conquistas de género por una relación más igualitaria
con respecto a los hombres, también son menos tolerantes frente
a la infidelidad de sus esposos. En este sentido, Moreaux señala:
Anteriormente, un marido autoritario era visto como un inconve-
niente relativamente soportable, porque el hombre era el jefe legíti-
mo de la familia; porque la existencia estaba "normalmente" hecha
de un poco de alegría y mucho de pena y porque, sobre todo, los do-
lores terrestres presagiaban felicidades futuras. Estas "sabidurías",
fundadas o no, aligeraban efectivamente los dolores de las mujeres,
en tanto que las ideologías actuales acentúan los mismos problemas
revelando el despotismo congenital del hombre, el derecho a la ale-
gría femenina, etc. En el primer caso, la ideología contribuía a la do-
cilidad de las mujeres; en el segundo, acentúa o provoca comporta-
mientos de oposición (Moreaux, 1981, p. 17).
Además, el hecho de que cada vez más mujeres casadas for-
man parte del mercado de empleos proporciona a muchas espo-
^2 Aunque en los países más desarrollados de Occidente se hace referencia a una explo-
sión de la infidelidad conyugal en los dos sexos, en los países menos desarrollados todo
parece indicar que la infidelidad es una conducta que se manifiesta principalmente entre
los hombres.
sas una mayor independencia económica, lo que favorece su ca- matrimonio. Una de las características más sobresalientes en es-
pacidad negociadora y puede conducir, incluso, a la ruptura del te sentido era que las parejas más felices hablaban más a menu-
vínculo conyugal. do de las cosas agradables que habían sucedido durante el día
que las parejas menos fehces. También discutían más los intere-
Desde otra óptica, dice Herbert Strean (1986) que una aventu-
ses comunes y hablaban de sus "creencias más sagradas" sin res-
ra extraconyugal es vista por muchos autores como u n escape
tricciones o inhibiciones. Por su lado, Andrée Michel (1970) con-
para liberar la tensión acumulada en el matrimonio, con el obje-
cluyó, en una investigación con esposas parisinas, que aquellas
to de preservar la relación. Sin embargo —señala—, existen otros
cuyos esposos acostumbraban preguntarles cómo habían pasado
medios de escape de los conflictos matrimoniales, como u n com-
el día eran las que estaban más satisfechas con la comprensión de
promiso exagerado con el trabajo, el involucramiento en aficio-
sus maridos; pero las esposas más satisfechas de todas eran
nes, etc. En u n estudio de orientación psicoanalítica sobre la
aquellas en cuyos matrimonios se practicaba una comunicación
infidehdad conyugal, Strean (1986, p . 10) afirma: "A medida que
recíproca, con lo que p u d o concluir que los mejores matrimonios
avanzaba en el estudio del significado inconsciente de la actividad ex-
eran los que tenían mayor comunicación conyugal.
traconyugal de pacientes psicoanalíticos, resultaba más claro que en to-
dos los casos existía un matrimonio con problemas." Sin embargo, hay evidencias de que la comunicación conyu-
gal también se degrada con el paso del tiempo. En una investiga-
De esto se deriva que para Strean la infidehdad resulta de ma-
ción realizada en Detroit por Blood y Wolfe (1960, citado por
trimonios con problemas. Sin embargo, es posible argüir que en
Blood y Blood, 1980, p. 215), se observó que los esposos comen-
los matrimonios pueden surgir problemas debido a la infideli-
taban sus experiencias del día con sus esposas casi diariamente
dad. En realidad, no es posible argumentar una relación directa
durante los primeros años de matrimonio, y que al transcurrir el
de causa-efecto entre ambos fenómenos, debido a la dificultad
tiempo empezó a declinar su comunicación de manera constan-
para establecer el orden temporal de cada uno de ellos. Más bien,
te hasta llegar a la jubilación. Sin embargo, no sólo los esposos
podemos argumentar la existencia de una asociación en la que
compartían cada vez menos con sus esposas; en la misma inves-
ambos fenómenos interactúan.
tigación se descubrió que también las mujeres mermaban su co-
Debemos considerar, además, que existen diversos factores municación a medida que pasaban los años.
socioculturales que escapan al anáfisis de Strean; desde una
perspectiva psicosocial, por ejemplo, es posible analizar la con-
ducta extramarital (sobre todo de los varones) como conse- Consecuencias de la ruptura conyugal
cuencia del machismo, del deseo de reafirmar la identidad
sexual, etc. Son diversas y m u y variadas las consecuencias y los problemas
que provoca el divorcio o la separación de los cónyuges. De una
Degradación de la comunicación manera m u y general, podríamos decir que entre los más fre-
cuentes están los siguientes:
La comimicación conyugal ha sido siempre considerada una
condición básica para el éxito matrimonial. N a v r a n (1967, citado • Habitualmente, el ingreso familiar disminuye.
por Blood y Blood, 1980, p. 241) observó que ciertos tipos de co-
• El padre que queda tiene que cambiar su papel. Asume más
mimicación permitían a las parejas mantener en buen estado su

146 147
 funciones relacionadas con el cuidado de los hijos y s u m i -
nistra lo necesario para la supervivencia d e l núcleo f a m i -
liar.
• Los hijos mayores a veces se ven empujados a asumir algu-
nos de los papeles del padre ausente.
• La presencia de u n nuevo compañero puede generar u n i m -
pacto fuerte en la relación con los niños.
Sin embargo, es posible argumentar que, en la mayoría de los
casos, son las mujeres y los niños los más vulnerables. Veamos
brevemente algunas consideraciones a este respecto.
Los hijos en el divorcio
Una de las cuestiones que más preocupan al Estado en relación
con la institución del divorcio es la situación de los hijos de las pa-
rejas que ponen término a su relación conyugal. A medida que cre-
cen las tasas de divorcio, también crece el número de niños que se
separan de vmo de sus padres y que enfrentan las dificultades i n -
herentes a la ruptura.43 Las pregimtas más frecuentes a este res-
pecto son: ¿qué tanto afecta el divorcio a los hijos?, ¿sufren
mayores consecuencias los hijos de matrimonios disueltos o los de
aquellos que permanecen unidos pero que viven en u n intermina-
ble conflicto? De hecho, las opiniones están divididas; por u n la-
do, están los que consideran que los hijos de quienes se divorcian
sufren grandes tribulaciones y que los efectos de la ruptura de sus
padres pueden marcarlos profundamente, y por otro lado, quie-
nes aseguran que los impactos del divorcio en los hijos no son tan
graves como se cree y que los resultados pueden ser peores cuan-
do se mantiene el matrimonio en vm clima de conflicto.
El divorcio implica la separación de los cónyuges y, si hay h i -
43 Para 1980, casi uno de cada cinco niños norteamericanos menores de 18 años iba a la
casa de sólo uno de sus padres, la gran mayoría a causa del divorcio (Bird Francke, 1990,
p, 15). Según esta autora, en 1980, el promedio de niños afectados por la ruptura conyu-
gal fue de 1.189.000.
148
jos, la separación de los niños respecto a uno de sus progenitores,
generalmente el padre. Algunos estudios relacionados con la au-
sencia del padre sugieren la existencia de diversos problemas en
el desarrollo emocional de los hijos, particularmente en lo que se
refiere a los aspectos de identificación. Cuando la figura del pa-
dre no está presente, se priva a los hijos de u n modelo de apren-
dizaje de los roles sexuales. En tales condiciones, los hijos pueden
desarrollar conductas exageradamente "masculinas" (como la
agresividad) o "femeninas", ya que el aprendizaje del comporta-
miento del rol sexual es incompleto (Grkider, 1986, p . 378).
Se aduce que la monoparentalidad provocará en el hijo u n
sentimiento de abandono y de culpabilidad, y que obstaculizará
seriamente los procesos de identificación. Además, se supone
que esto afectará negativamente el aprendizaje de roles sociales
con la posibilidad de impedir las relaciones de amistad, sociales
y amorosas. La ausencia de padre en particular (situación m u y
frecuente) tiene el riesgo de provocar u n "síndrome de carencia
de autoridad", caracterizado por:
a. La debilidad y la inconsistencia de una personalidad de al-
guna manera m a l conjuntada.
b. El aislamiento afectivo, acompañado de una incapacidad
para las uniones durables.
c. El sentimiento de inseguridad.
d. La mala estructuración del esquema en el horizonte tem-
poral.
N o obstante, son muchas las condiciones que deben ser toma-
das en cuenta al analizar esta situación, puesto que el impacto de
la ausencia del padre no es el mismo en los diferentes estratos, n i
entre niños pequeños, púberes o adolescentes.
Landis (1953) estudió la relación del ajuste de los adolescen-
tes al ambiente de los hogares rotos. Dio a marcar una lista de
problemas a más de 4.000 estudiantes de secundaria y comparó
las respuestas de niños cuyos padres viven juntos y otros cuyos
J49
hogares fueron rotos por la separación, el divorcio, la muerte,
etc. Los problemas relacionados con la situación económica fue-
ron marcados con más frecuencia por los niños de hogares rotos
que por aquellos que viven en hogares completos. Estos niños
también señalaron más problemas personales y familiares que
los demás. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en
cuanto a la relación de los dos sexos, los problemas escolares y
las relaciones con la moral, la religión y el futuro.
Por su parte, McCord y sus colaboradores (1962) investigaron
algunos efectos de la ausencia del padre sobre niños varones. Pu-
dieron observar que casi la mitad de los niños presentaba una i n -
tensa angustia sexual, pero la cual parecía ser la respuesta a u n
medio ambiente inestable y no a la ausencia del padre per se.
Aunque parece que la delincuencia en pandillas no se relaciona
con la ausencia del padre, se presenta con más frecuencia en los
hogares rotos en los que el padre o la madre han sido sustituidos.
En general, los autores concluyeron que muchos de los efectos en
la conducta de los hijos que con frecuencia se atribuyen a la au-
sencia del padre podían ser mejor explicados por otros factores,
tales como conflictos intensos, rechazos y descarrío, mucho más
comunes en hogares rotos.
tante de esta cuestión es no sólo la existencia de una ruptura es-
tructural del hogar (como en el caso del divorcio), sino que afir-
ma que deben considerarse también los hogares rotos psicológi-
camente (aunque físicamente estén completos), ya que en este
tipo de familias los efectos sobre la personalidad de los niños
pueden ser más dañinos. Este autor considera además que la po-
sibilidad de que u n joven se vea envuelto en una conducta delic-
tiva está directamente relacionada con las presiones extemas (del
medio ambiente). En este sentido, tanto los hogares rotos como la
delincuencia predominan en sectores de estratos bajos y margina-
dos, que constituyen áreas socialmente desorganizadas.
Varios estudios prueban que, en las zonas donde hay muchos
hogares deshechos, es alto el porcentaje de delincuencia juvenil,
pero no forzosamente son los hijos de los hogares deshechos
quienes que son delincuentes juveniles (Herzog y Sudia, 1972).
En esos ambientes, es más bien la carencia de recursos y de opor-
tunidades de trabajo lo que parece provocar la delincuencia j u -
venil y la disolución de los matrimonios.
Cuadro 1.
Posición marital de los padres y características de los hijos adolescentes

Otros estudios han sugerido una relación importante entre la Padres en Padres separados
Características del adolescente conflicto (%)
existencia de hogares rotos y la delincuencia juvenil, aunque no 0 divorciados (%)
han podido establecer con exactitud una relación causal entre
El hijo se siente rechazado en cuanto a valores 47 26
ambos fenómenos. Es preciso señalar que el término "hogares
rotos" implica fundamentalmente la ausencia de uno de los pa- : El hijo se siente rechazado por el padre 69 40
dres (principalmente el varón), aunque se incluyen bajo este con- El hijo y el padre difieren en cuanto a valores 53 34
cepto diversas razones de rompimiento que no sólo abarcan el
Padecimientos psicosomáticos 50 31
divorcio y la separación, sino también el abandono y la muerte
de uno de los cónyuges. Algunos autores, como Monahan (1957), El hijo rechaza al padre 55 37
no creen que existan diferencias importantes entre niños de ho- Delincuencia 48 39
gares socialmente rotos y niños huérfanos, ya que opinan que el
El hijo se siente rechazado por la madre 55 44
aspecto crucial para el niño, en lo referente a la conducta delicti-
El hijo rechaza a la madre 42
va, es el hecho del rompimiento del hogar y no la naturaleza de 35
éste mismo. Para Smith (1955, citado en Powell, 1975), lo impor-
Fuente: Nye, 1957 (citado por Blood y Blood, 1980).

150 151
 Diversos estudios argumentan que, aunque ambas situacio-
nes son desfavorables para los hijos, el caso de los hogares en
conflicto donde los padres permanecen juntos parece provocar
mayores tribulaciones a los hijos. Así, en u n estudio realizado
por N y e (1957, citado por Blood y Blood, 1980, p . 252) entre estu-
diantes de tres preparatorias del estado de Wahington, se obser-
v ó que, en todas las características que fueron consideradas, los
porcentajes de adolescentes con problemas eran mayores entre
aquellos cuyos padres vivían juntos en conflicto que entre aque-
llos cuyos padres estaban separados y donde la m a y o r í a se había
casado nuevamente.
Según H e r z o g y S u d i a (1972), en las familias s i n padre los mo-
delos de rol masculino no están tan ausentes como h a n sugerido
otros autores.
Burchinal (1964) llevó a cabo u n a investigación en m á s de
1.500 familias rotas, no rotas y reconstruidas. L a s únicas diferen-
cias significativas que encontró entre los adolescentes se relacio-
n a n con la ausencia escolar, y a que los jóvenes de hogares no
rotos habían faltado menos a clase. Este autor c o n c l u y ó que la d i -
solución de la familia no es u n factor de influencia abrumadora
sobre la v i d a de los jóvenes. Por s u parte, Babu (1979, citado por
Bawin-Legros, 1988) destacó hace unos años que en el estudio
del desarrollo escolar no fue posible destacar diferencias signifi-
cativas entre los hijos de parejas divorciadas en relación con i m a
muestra de hijos de familias unidas.
L a tesis de Rheinstein (citado por K o n i g , 1981, p. 138) es que
lo que afecta realmente a los niños de matrimonios divorciados
no es el divorcio en sí mismo, sino la quiebra m a t r i m o n i a l que lo
precedió. A n t e s , al contrario, u n a investigación realizada en S u i -
za (Hafter, 1960, citado en K o n i g , 1981) sugiere que el divorcio
constituye u n a mejora de la situación de los niños en estas f a m i -
lias rotas. A u n q u e la ausencia del padre por divorcio o separa-
ción puede ser considerada causa de impacto negativo sobre la
conducta de los hijos, es importante señalar que en m u c h o s ca-
sos esta ausencia puede acarrear mejoras en el ambiente d e l ho-
152
gar, y a que d i s m i n u y e la tensión existente antes de la separación
(Blood y Blood, 1980).
L o s esposos Blood (1980, p. 253) concluyen que "quizás debie-
ra haber más divorcios por el bien de los hijos, que tantos matrimonios
prolongados por su bien".
Situación de la mujer frente al divorcio
Si el divorcio presenta u n a situación difícil para las parejas —pues-
to que deben enfrentar el fracaso de s u relación matrimonial—, la
compleja problemática que emana de la ruptura tiene implicacio-
nes diferentes para cada uno de los cónyuges según sean hombres
o mujeres. Ello deriva del hecho de que las personas cumplen dis-
tintas funciones sociales de acuerdo con el género al que pertene-
cen. N i la familia en particular n i la sociedad en general otorgan los
mismos privilegios y obligaciones a los hombres y a las mujeres, y
eUo no es producto necesciriamente de las diferencias biológicas bá-
sicas que distinguen a los sexos, sino de una concepción ideológi-
ca sociaknente construida.
E n general, cuando se trata de la d e m a n d a de u n solo c ó n y u -
ge, las demandas femeninas rebasan siempre las masculincis; tal
situación parece estar relacionada con la desigual distribución
de privilegios y de recursos en función del sexo. E n los Estados
U n i d o s , generalmente es la esposa la que pide e l divorcio, acu-
sando al esposo de haber echado a perder el matrimonio (Blood
y Blood, 1980, p. 248). E n Francia, Festy (1987) observó que 73 %
de las demandas de divorcio eran hechas por mujeres ( B a w i n -
Legros, 1988, p p . 125-126). E n C a n a d á , en al menos dos de cada
tres casos, son las mujeres quienes toman la iniciativa de la r u p -
tura, y el relato de s u v i d a conyugal anterior deja ver, la m a y o r
parte de las veces, las relaciones desiguales entre los esposos
( D a n d u r a n d y Saint-Jean, 1988).
E s v e r d a d que para ambos c ó n y u g e s el divorcio implica gene-
ralmente u n gran sufrimiento y u n sentimiento de frustración y
de fracaso. S i n embargo, la cotidianidad familiar es v i v i d a de
153
m o d o diferente por fiombres y mujeres, como de hecho h a sido
s u permanencia en el mercado de empleos se caracteriza por una
frecuentemente señalado en investigaciones y ensayos socioan-
gran inestabilidad (en relación con los ciclos de fecundidad; Wai-
tropológicos y psicosociales. N o puede e x t r a ñ a r n o s entonces
n e r m a n y Recchini, 1981), y sus ingresos no son j a m á s compara-
que la situación que experimentan las mujeres y los hombres bles a los de los hombres.
cuando p o n e n término a sus relaciones matrimoniales sea desi-
Desde el punto de vista financiero, el equilibrio entre los cón-
gual. Para los hombres, por ejemplo, la ruptura d e l matrimonio
yuges es raramente logrado, y a que la mujer casada se encuentra
suele significar la renuncia a u n contacto permanente con los h i -
con frecuencia en u n a situación de dependencia frente a s u m a -
jos, puesto que las tradiciones jurídicas favorecen generalmente
rido. D e u n a manera general, se acepta que el divorcio significa
que sea la mujer quien obtenga s u custodia (a menos que se tra-
u n empobrecimiento de la pareja, pero éste tiene m a y o r inciden-
te de u n divorcio necesario en el que la mujer aparezca como la
cia en el caso de la mujer. N o es raro observar que la m a y o r par-
parte culpable). Esta situación, sin embargo, refleja u n a distin-
te de ellas, n u e v a s cabezas de familia, tengan que habérselas con
ción específica en términos de género, puesto que la cultura j u -
ingresos m u y bajos, sobre todo inmediatamente d e s p u é s de la
rídica en casi todas partes exalta la función reproductora
ruptura y durante el trámite de divorcio.
femenina y valora a la mujer sobre todo a través de s u papel de
madre y de esposa. C o m o ejemplo de esto último, podemos afirmar que en los E s -
tados U n i d o s , donde la situación es m á s favorable para las m u -
Tradicionaknente para la mujer, sometida a u n a cultura que
jeres que en otros países, sólo a u n 14 % de ellas se les concedió
coarta s u desenvolvimiento a u t ó n o m o antes y durante el matri-
judicialmente u n a pensión, y a m á s de la m i t a d no le resulta fá-
monio, la ruptura significa u n a posición m á s difícil de enfrentar
cil que se la paguen ( N e w l a n d , 1979, p. 220). A s i m i s m o , en este
que para el hombre. Esto se debe fundamentalmente a que la es-
país, sólo cuenta con a y u d a para los hijos el 44 % de las mujeres
tructura prototípica de la famüia acentúa la separación de pape-
divorciadas con niños pequeños, y las dos terceras partes h a n en-
les familiares en función del sexo, asignando a la mujer las
tablado pleitos judiciales por falta de pago. M á s del 40 % de las
funciones expresivas de soporte emocional y afectivo, restrin-
mujeres americanas con niños deja de percibir todo tipo de a y u -
giéndola a la esfera de lo privado y otorgándole la responsabili-
da al a ñ o de estar divorciadas (Shelton, 1975; C a l l a b a n , 1977). E n
d a d exclusiva de la gestión doméstica. Mientras que el hombre,
Quebec, D a n d u r a n d (1988) reporta que las familias monoparen-
como proveedor y vínculo con la sociedad m á s amplia, constitu-
tales encabezadas por mujeres divorciadas se cuentan entre las
ye — p o r así d e c i r l o — u n a figura periférica del grupo dom és tic o,
m á s pobres de todo C a n a d á .
la mujer encuentra en la v i d a familiar s u principal r a z ó n de exis-
tencia, poniendo en ella todos sus "huevos emocionales". A m é n de los problemas relacionados con u n a situación finan-
ciera desfavorable, las parejas que se divorcian deben enfrentar
A esto habría que agregar que, al reducir s u participación a la
el problema de los hijos. A q u í también se presentan diferencias
esfera familiar, la mujer se aleja total o parcialmente de otras es-
entre los hombres y las mujeres, y a que — c o m o hemos d i c h o —
feras sociales relacionadas con el mercado de trabajo y la v i d a
en general es la madre quien conserva la tutela. E n los divorcios
profesional, a l contrario de s u contraparte masculina, c u y a v i -
judiciales de tipo voluntario, es c o m ú n que se otorgue la custo-
vencia y experiencia le permiten abordar mejor s u n u e v o estado
dia de los hijos menores a la mujer, y en la m a y o r í a de los divor-
posmatrimonial. Ellas abandonan m á s fácilmente s u profesión
cios necesarios ocurre lo m i s m o , a menos que l a mujer sea
(si alguna v e z tuvieron una) y, cuando trabajan fuera del hogar.
acusada de u n a falta grave. A h í donde se produce la desunión de

154
155
padres, los hijos sor\s a las madres en cuatro de cada
cinco casos, y los padres se desinteresan frecuentemente de s u
progenitura (de hecho, la m a y o r í a de ellos cesa de visitarlos y de
darles las pensiones alimenticias; D a n d u r a n d , 1991, p. 29).
Así, el divorcio implica, a d e m á s de la separación de los c ó n y u -
ges, la separación de los hijos, generalmente del padre. Esto trae
consigo u n a situación difícil para la mujer que conserva la tutela.
A pesar de que hay evidencias que muestran la inexistencia de
problemas importantes en relación con los modelos de rol mascu-
lino en las familias s i n padre (Herzog y Sudia, 1972), así como d i -
ferencias no significativas en el desarrollo escolar de los hijos de
parejas divorciadas (Babu, 1979, citado por Bawin-Legros, 1988),
es preciso destacar que las condiciones de la v i d a material y c u l -
tural son determinantes en el desarrollo de las familias monopa-
rentales (Bawin-Legros, 1988, p. 183). E n este sentido, u n a
pau p e ri z a c i ón en las condiciones económicas de las mujeres fa-
v o re c e rá el deterioro de sus relaciones con los hijos.
El papel del Estado
Quizás uno de los aspectos m á s sensibles y m á s controvertidos
de u n a política familiar sea el que se refiere a la participación del
Estado en las esferas privadas de la interacción familiar. E v i d e n -
temente, n i n g u n a institución ajena a la familia tiene la capacidad
moral de indicar a las personas la forma en la que deben v i v i r s u
v i d a . D a d o que la decisión de romper el vínculo conyugal es
asunto exclusivo de los c ó n y u g e s , el Estado no puede intervenir
directamente para impedirlo (excepto en los pocos casos de paí-
ses en los que a ú n no existe el divorcio vincular).
S i n embargo, d a d a la importancia que la fanülia tiene p a r a l a
sociedad, e l Estado sí regula diversos aspectos de l a v i d a c o n y u -
gal y de la relación entre padres e hijos, e interviene en casos en
los que se demuestra que existe alguna violación a los derechos
elementales de los individuos. D e tal suerte, existen leyes que
156
tratan de regular las condiciones bajo las cuales se produce el d i -
vorcio y algunas de las implicaciones que la ruptura t e n d r á para
los miembros de la famüia (por ejemplo, la asignación de u n a
pensión de alimentos o la decisión de quién se q u e d a r á con los
niños).
N o obstante, m á s allá de s u tradicional tarea reguladora, cree-
mos que el Estado y las instituciones que lo componen p u e d e n
ofrecer servicios de apoyo a las parejas y a las famüias para que
éstas logren alcanzar las metas de convivencia a r m ó n i c a que les
dieron origen, respetando siempre el derecho inalienable de a u -
todeterminación de las personas.
E n este sentido, u n a política social de la familia debería:
• Promover el retraso de la edad al contraer matrimonio.
Si, como h a sido ampliamente demostrado, los matrimonios
precoces corren u n mayor riesgo de fracaso, deberían desarro-
llarse estrategias orientadas hacia la p r o m o c i ó n del retraso de la
edad al contraer matrimonio. Esto podría hacerse mediante cam-
p a ñ a s educativas y publicitarias, programas de planificación fa-
miliar, brindando mayores y mejores oportunidades de educa-
ción superior a los jóvenes, e incluso mediante reformas a las
legislaciones civiles.^-*
H a y quienes señalan que debería alentarse la cohabitación j u -
venil, p u e s sugieren que así se p u e d e n evitar compromisos m a -
trimoniales prematuros con alto riesgo de divorcio. S i n embargo,
en los hechos, tanto la cohabitación como el matrimonio son
uniones que tan sólo se distinguen por la sanción legal. Desde el
punto de vista sociológico, lo que m á s nos interesa es el aspecto
de la ruptura de la pareja y la problemática que puede despren-
derse de esta ruptura. E n el caso de las parejas que cohabitan s i n
pasar por los ritos del matrimonio, la ruptura no es considerada
E n algunos países latinoamericanos, los códigos civiles permiten que el matrimonio se
celebre a edades más tempranas que la adquisición de niveles de educación adecuados.
como u n divorcio, pero con frecuencia presenta los m i s m o s pro-
blemas de empobrecimiento de sus miembros (sobre todo, de las
mujeres), de conducta y tutela de los hijos o de pensión de ali-
mentos. D e hecho, en países como C a n a d á , en los que la cohabi-
tación conyugal es m á s frecuente que el matrimonio formal, los
hijos nacidos de uniones libres tienen el doble de posibilidades
de enfrentarse con la ruptura con5mgal de sus padres (Marcil-
Gratton, 1996, p. 18).
• Promover el retraso de la llegada de los hijos en el matrimo-
nio para que la pareja p u e d a asentarse y sea capaz de asumir
con m a y o r m a d u r e z y mejores recursos las responsabilidades
parentales.
U n o de los aspectos fundamentales de la planeación familiar
es el que se refiere a la decisión de cuántos hijos tener y en qué
momento tenerlos. Evidentemente, u n a de las mayores respon-
sabilidades que u n a persona puede tener en el transcurso de s u
v i d a es la de criar y educar a sus hijos. Quienes f u n d a n u n a fa-
milia deben darse el tiempo para madurar, para crecer e integrar-
se como pareja, y para consolidar — e n la m e d i d a de sus
p o s i b i l i d a d e s — las condiciones materiales de existencia. Todo
ello, con el propósito de contar con los recursos adecuados para
asumir la responsabilidad que implica procrear hijos. A u n q u e
por razones obvias no es posible que el Estado intervenga direc-
tamente p a r a regular esta cuestión, sí es posible que participe en
s u p r o m o c i ó n mediante c a m p a ñ a s educativas y programas de
ed u c a c i ón sexual y de planificación familiar.
• Ofrecer servicios de mediación conyugal, tanto a parejas en
conflicto como a parejas divorciadas, para que p u e d a n asumir
mejor s u s responsabilidades parentales.
Evidentemente, el "mejor divorcio" es el que n u n c a se p r o d u -
ce. S i n embargo, en la práctica, muchos matrimonios alcanzan tal
grado de deterioro en sus relaciones, que difícilmente logran re-
construir la a r m o n í a y el afecto que les dieron origen. E n la opi-
158
nión de Bob y Margaret Blood (1980, p. 252), cuando el matrimo-
nio y a está realmente deteriorado, seguir con él sólo prolonga la
agonía. E l costo para los miembros de la familia es mayor cuan-
do se arrastra u n a relación destructiva.
E n el contexto de u n a ruptura conyugal, es de gran importan-
cia que los padres p u e d a n beneficiarse de servicicxs de mediación
que les permitan conciliar sus divergencias, con el propósito de
que p u e d a n ejercer adecuadamente sus responsabilidades fren-
te a sus hijos. Si el matrimonio resultó u n fracaso, al menos se de-
bería brindar a los c ó n y u g e s la posibilidad de celebrar u n
"divorcio exitoso". A u n q u e el término " b u e n d i v o r c i o " o " d i v o r -
cio exitoso" puede parecer paradójico y contradictorio, significa
que la ruptura debe presentarse como u n remedio que ponga fin
a u n a situación destructiva e intolerable. E l p a p e l de la política
familiar sería, en este sentido, el de ofrecer servicios profesiona-
les de psicólogos y trabajadores sociales que p u e d a n a y u d a r a las
parejas a resolver sus conflictos y diferencias p a r a que logren p a -
sar a t r a v é s del proceso de ruptura con el menor coste posible p a -
ra todos los integrantes del grupo familiar.
Los rasgos esenciales, del b u e n divorcio serían:
a. U n a " b u e n a r u p t u r a " supone u n a decisión conjunta frente
al fracaso de la pareja. N o h a y u n culpable y u n a víctima,
sino la constatación de u n fracaso. L a crisis conyugal es re-
lativamente corta y no v a m á s allá de la ruptura. E l l a se cir-
cunscribe a los dos esposos y no es extensiva n i a los hijos
n i a la familia extensa.
b. L a pareja y a no existe en tanto pareja conyugal, pero se pro-
longa en tanto pareja de padres. Si h a y hijos, ellos serán
educados en concertación.
c. L a justicia y las instancias legales de regulación intervienen
poco en este modelo voluntarista: ellas se circunscriben a
las decisiones tomadas por los c ó n y u g e s . L a forma jurídica
de esta ruptura normalizada es el divorcio por consenti-
miento mutuo.
159
 il. I'l divorcio es "ligero" igualmente desde el punto de vista
de sus consecuencias materiales. L a desunión no provoca
dificultades financieras pasajeras, cada u n o puede reco-
menzar haciendo como si nada hubiera pasado.
e. L o s e x c ó n y u g e s tienen tendencia a reconstituir, s i n esperar,
nuevas unidades familiares (Bawin-Legros, 1988, p. 132) .^5
A l contrario, el m a l divorcio, el divorcio patológico, estaría ca-
racterizado por la permanencia del conflicto conyugal y parental.
• Ofrecer servicios de terapia y consejería matrimonial.
L a m a y o r í a de las personas que se casan y forman u n a fami-
lia v i v e n , en algún momento del curso de sus v i d a s , situaciones
de crisis y de conflictos. Frecuentemente, las parejas p u e d e n en-
frentar solas tales crisis y lograr resolverlas, pero no todos cuen-
tan con los recursos necesarios para encarar satisfactoriamente
los problemas; es cuando p u e d e n sobrevenir el desmoronamien-
to y la ruptura de la relación. E n estos casos, l a intervención de
u n terapeuta o de u n consejero matrimonial puede contribuir a
que las parejas logren resolver sus diferencias. D e hecho, la a y u -
d a que el Estado puede ofrecer a las familias que v i v e n proble-
m a s de desorganización, disfuncionalidad y conflicto no debería
circunscribirse a los casos de familias rotas. E n otras palabras, s i
puede haber u n a intervención de agencias extemas a la familia
para ayudarla, ¿ p o r qué esperar a que la situación sea intolera-
ble y c o n d u z c a a la ruptura definitiva?
• Promover la estabilidad de l a "pareja parental".
L a fragilidad creciente de los matrimonios a m e n a z a el com-
promiso parental. Pero s i el compromiso con)mgal p u e d e fraca-
sar, no debe ser así con el compromiso parental. E l hecho de que
se p r o d u z c a u n a ruptura no significa que el Estado v a a asumir
la responsabilidad de los padres. E l conflicto entre l a pareja no
Bawin-Legros califica de voluntarista y psicologizante el concepto de "buen divorcio".
i6o
debería, en p r i n c i p i o , afectar a los hijos; lamentablemente, esto
no es así: a u n q u e el divorcio surge a raíz de problemas en la re-
lación c o n y u g a l , por regla general éste afecta directamente a los
niños, no sólo en s u a d a p t a c i ó n a u n a n u e v a situación familiar
y al dolor que significa l a s e p a r a c i ó n física de u n o de s u s pro-
genitores, sino t a m b i é n , e n m u c h o s casos, porque c o n frecuen-
cia son utilizados por los padres como instrumentos de s u s
conflictos.
• A d e c u a r la legislación vigente en materia de divorcio y sepa-
ración.
Ya hemos hecho referencia en otro apartado a la necesidad de
modernizar las leyes para que sean capaces de responder a las
nuevas dimensiones que presenta la d i v e r s i d a d d e l f e n ó m e n o
familiar. Resulta claro que la legislación civil concebida en tomo
a u n modelo único o imiversal de familia está experimentando
serias dificultades para resolver l a problemática derivada de la
multiplicidad de formas de organización familiar y de las nue-
vas situaciones que se presentan. Nuestro propósito aquí consis-
te tan sólo en señalar brevemente algunas cuestiones sobre las
que es preciso reflexionar acerca de determinados aspectos rela-
cionados con la m p t u r a de las uniones y sus consecuencias.
Así, por ejemplo, en la m a y o r í a de los países, se observan l a -
gunas importantes en relación con las nuevas situaciones fami-
liares que se presentan d e s p u é s de la m p t u r a d e l vínculo
conyugal. C a d a vez m á s padres —varones sobre t o d o — no v i v e n
en el m i s m o cuadro doméstico que sus hijos y sus hijas o no h a -
cen v i d a c o m ú n con ellos m á s que u n a p e q u e ñ a parte del tiem-
po; otros adultos participan cotidianamente e n el cuidado y la
educación de los hijos de sus c ó n y u g e s , sintiéndose con frecuen-
cia en situación de padres, s i n que algún vínculo de derecho re-
conozca la realidad de tales relaciones (Ouellette, 1994, p . 182).
C a d a v e z son m á s los padres y las madres vueltos a casar que so-
licitan o desean que u n lazo formal por adopción legal sea crea-
do entre sus hijos y s u n u e v a pareja, lo que implica que se rompa
primero el lazo de filiación con el otro padre biológico.
i6i
 I'or otro lado, en algunos países la ley impone como sanción
al c ó n y u g e culpable (en el juicio de divorcio) la p é r d i d a de la p a -
tria potestad sobre sus hijos, o la suspensión de ésta mientras v i -
v a el c ó n y u g e inocente. Parece no tomarse en cuenta que el
hecho de haber fracasado como c ó n y u g e no i m p l i c a necesaria-
mente que se h a y a fracasado como padre o madre.
A s i m i s m o , hablando del divorcio vincular, es frecuente que la
legislación sea concebida en términos de confrontación de la p a -
reja, en la que se trata de buscar u n a parte culpable y otra inocen-
te. E n la práctica, este enfoque tiende a d a ñ a r a ú n m á s las y a
deterioradas relaciones familiares. A u n q u e es v e r d a d que en a l -
gunos casos p u e d e n existir razones de peso que i n d u z c a n a uno
de los c ó n y u g e s a acusar al otro, no menos cierto es que general-
mente el divorcio significa la culminación del desmoronamiento
del matrimonio formado por dos personas.
• Promover la tutela compartida en los casos de ruptura conyugal.
L a s personas que se divorcian, por ese hecho m i s m o , dejan de
ser esposos; pero si tienen hijos, no dejan de ser padres. E n casi
todo el m u n d o , el divorcio obliga a uno de los padres a alejarse
de sus hijos y le permite tener contacto con ellos tan sólo e s p o r á -
dicamente. E n los países desarrollados de Occidente, es cada vez
m á s frecuente encontrar la m o d a l i d a d de tutela compartida, de
acuerdo con la c u a l los hijos v i v e n unos días en casa de s u padre
y otros en la de s u madre. Se puede argumentar que tal situación
puede provocar inestabilidad en el desarrollo de los p e q u e ñ o s ;
sin embargo, presenta la gran ventaja de mantener u n i d o s a los
niños y de no verse obligados a renunciar a la convivencia con
sus padres.
• Promover la educación para la v i d a conyugal y p a r a la paren-
talidad.
Refiriéndose al problema del incremento de divorcios, Freed
y Foster (1970, p . 196) dicen que debería acordarse m a y o r impor-
tancia a la e d u c a c i ó n y a la preparación para el matrimonio. D e
162
liecho, p r á c t i c a m e n t e todos están de acuerdo en que la familia es
la institución m á s importante a la que u n i n d i v i d u o puede per-
tenecer a lo largo de s u v i d a y que, por lo m i s m o , representa uno
de los compromisos que requieren mayor responsabilidad. L a -
mentablemente, poco es lo que se hace en esta materia, y la m a -
yoría de nosotros debemos asumir nuestros papeles familiares
guiados ú n i c a m e n t e por nuestra intuición y por lo que hayamos
vivido en nuestras propias familias de origen.
C o n frecuencia escuchamos, en los foros que analizan los pro-
blemas de la familia, propuestas para crear "escuelas para p a -
dres" o "escuelas para la v i d a familiar". L a s reflexiones en tomo
a esta cuestión son controvertidas, y a que la e d u c a c i ó n de lo fa-
miliar tiene implicaciones ideológicas y morales, y las institucio-
nes públicas temen asumir este compromiso. ¿ E s acaso posible
enseñar a alguien a ser esposo o padre? ¿ Q u é es lo que debería
enseñarse? ¿Quién p o d r í a enseñarlo?
Nosotros creemos que sí es posible abordar la e d u c a c i ó n para
la v i d a famiUar, ofreciendo servicios de orientación a jóvenes p a -
rejas casadas o que deseen casarse, pero debería evitarse hacer
juicios morales, indicar caminos únicos o dar "recetas de cocina"
acerca de la conyugalidad o la parentalidad. L o que puede ofre-
cerse es, por u n a parte, la información pertinente acerca de los
cuidados básicos de los niños, de las necesidades emocionales de
las personas, de los ciclos famiUares, de las etapas d e l crecimien-
to h u m a n o , etc.; por otra parte, u n a guía de reflexión sobre las d i -
versas dimensiones de la conyugalidad y de la parentalidad,
para que las personas, por ellas m i s m a s , p u e d a n elaborar s u pro-
pio p l a n de desarrollo familiar y establecer sus objetivos y metas
en el corto, mediano y largo plazo.
• Brindar a las mujeres divorciadas, separadas y v i u d a s cursos
de capacitación y de actualización para el trabajo, así como
servicios de guarderías.
Sabemos que en todo el m u n d o la condición de las mujeres no
es equitativa con respecto a la de los varones. E n los países lati-
163
noamericanos, esta situación es a ú n m á s grave. U n porcentaje
mayoritario de mujeres casadas no participa en el mercado de
empleos y, cuando lo hace, es en circunstancias desfavorables.
Diversos estudios h a n mostrado que cada vez m á s mujeres jóve-
nes se incorporan a u n empleo, pero que lo abandonan cuando
se casan (cf. Ribeiro, 1989), o que s u permanencia en el trabajo ex-
tradoméstico es inestable y está relacionada con sus ciclos de fe-
c u n d i d a d (cf. Wainerman y Recchini, 1981). E n tales circunstan-
cias, cuando sobreviene la ruptura, la m a y o r í a de las mujeres
están en desventaja para ingresar a u n empleo adecuado y obte-
ner xma r e m u n e r a c i ó n satisfactoria, y a sea porque n u n c a hicie-
ron carrera, porque la interrumpieron, o simplemente porque no
h a n p o d i d o actualizarse ( a d e m á s , obviamente, que las mujeres
suelen sufrir discriminación en el mercado de trabajo, sobre to-
do s i tienen hijos p e q u e ñ o s ) . Este problema, como es fácil enten-
derlo, no es exclusivo de las mujeres que se divorcian, sino de to-
das aquellas que encabezan hogares monoparentales.
Por ello es importante, en beneficio de las mujeres que enca-
bezan u n a familia y de sus hijos, que se pongan en m a r c h a pro-
gramas que, a d e m á s de brindar capacitación p a r a el trabajo,
otorguen a estas mujeres la posibilidad de incorporarse ventajo-
samente a u n empleo, y a sea mediante el servicio de bolsas de
trabajo o a t r a v é s de ayudas para generar microempresas.
164
Impulsar la puesta en marcha de programas
orientados al bienestar de los ancianos y su
integración familiar
E n todas las sociedades, el envejecimiento es parte del proceso
vital de los individuos; siempre lo h a sido, p u e s l a vejez es inhe-
rente a la v i d a m i s m a , a menos que ésta se vea interrumpida pre-
cozmente. Por tal motivo, se puede decir que es u n f e n ó m e n o
universal. N o obstante, las características y el significado del en-
vejecimiento no son estáticos, sino que adquieren formas especí-
ficas de acuerdo con el contexto social donde se produce. L a
definición m i s m a de la vejez puede variar enormemente de u n a
sociedad a otra y de u n momento histórico a otro pues, como d i -
cen U l y s s e y L e s e m a n n (1997), "no se envejece h o y como se en-
vejecía ayer", a lo que p o d r í a m o s agregar que no se envejece
igual en el campo que en la ciudad n i tampoco en África o N o r -
teamérica. Esto es así porque, a d e m á s d e l deterioro corporal que
caracteriza el envejecimiento, existen dimensiones sociales, cul-
turales y psicobiológicas que a c o m p a ñ a n el proceso.
D e tal suerte, en algunos contextos sociohistóricos la vejez
puede ser considerada exclusivamente u n estado de deterioro,
u n sinónimo de obsolescencia, mientras que en contextos dife-
rentes puede ser interpretada como u n a v i r t u d , un privilegio.
165

Así, por ejemplo, en el curso de la historia, m u c h o s pueblos a d -
quirieron modelos gerontocráticos de organización, y recono-
cían que aquellos que alcanzaban la vejez contaban con una
experiencia y sabiduría que sólo la edad les proporcionaba. En
contraste, e n ciertas sociedades c o n t e m p o r á n e a s industrializa-
das y en otras e n vías de desarrollo, algunos sugieren que se des-
valoriza a las personas mayores cuando éstas dejan de ser
productivas.
¿ C u á n d o es vieja una persona? A i m q u e no h a y definiciones
formales sobre el momento en que se inicia la vejez, parece cosa
c o m ú n asociar el concepto de entrada a la vejez con u n a edad
cronológica, ubicada generalmente entre los 60 y los 65 a ñ o s . La
visión dominante que presidió el establecimiento de estos p a r á -
metros de e d a d deriva de u n a concepción tradicional del enveje-
cimiento que tiende a asociar la vejez con la decrepitud física, la
dependencia y u n estado de s a l u d deficitario (Ulysse y Lese-
m a n n , 1997). E l "sentido c o m ú n " nos sugiere que el paso del
tiempo, m e d i d o por el calendario, es u n indicador confiable de
los cambios que ocurren e n nuestra mente, e n nuestro cuerpo, en
nuestras facultades y en nuestras limitaciones. Esto, por supues-
to, es falso.
Lamentablemente, este criterio casi u n i v e r s a l de la vejez no
parece tomar e n cuenta las mutaciones sociales, y no hace u n a
distinción entre el envejecimiento cronológico, el biológico y el
social. Pero, e n l a práctica, el criterio cronológico (que correspon-
de a la definición operacional que ofrece la O r g a n i z a c i ó n de las
Naciones U n i d a s para determinar la vejez y que se refiere a la
edad de 60 años) está correlacionado con dos hechos significati-
vos para la definición social de la vejez: por u n lado, el cese de la
inserción laboral, materializado a t r a v é s de la jubilación, y por el
otro, el cambio de las funciones familiares e n relación con el ci-
clo de v i d a familiar, materializado por la s e p a r a c i ó n e indepen-
dencia de los hijos. Así, la p é r d i d a de la obligación laboral y la
disminución de las obligaciones domésticas caracterizan l a tran-
sición de la adultez hacia la vejez (Redondo, 1990).
i66
líl hecho es que, de manera general, los procesos de industria-
lización, urbanización y m o d e r n i z a c i ó n que, e n m a y o r o menor
MK'dida, h a n venido afectando a prácticamente todas las socie-
tl.ides h a n propiciado modificaciones sustanciales e n la esperan-
za de v i d a de las personas y en sus estilos de v i d a . D e tal suerte,
f i K o n t r a m o s h o y u n a estrecha relación entre el grado de desa-
I i-oUo s o c i o e c o n ó m i c o de los países y la esperanza de v i d a , ob-
si-rvando que e n los países m á s industrializados las personas
pueden esperar v i v i r ochenta años o m á s . Este alargamiento de
l.i vida se h a a c o m p a ñ a d o también de u n mejoramiento de las
i ondiciones generales de s a l u d , lo que h a provocado que u n a
persona que actualmente tiene 60 ó 65 años muestre u n deterio-
ro físico menor que el que individuos de la m i s m a e d a d tenían
Imce tan sólo unas d é c a d a s .
Imaginemos, por ejemplo, a u n a persona de 60 a ñ o s a p r i n c i -
[lios del siglo X X , en u n contexto en el cual la expectativa de v i -
lla difícilmente sobrepasaba las seis d é c a d a s en los países m á s
desarrollados y entre cuatro y cinco d é c a d a s , cuando m u c h o , en
los países e n desarrollo. E n tales condiciones, u n a persona de esa
edad era considerada vieja, no sólo por haber alcanzado o reba-
sado la esperanza m e d i a de v i d a del grueso de la población, s i -
no porque se encontraba en u n escenario d e m o g r á f i c o e n el cual
abundaban los jóvenes y los niños. Esta reflexión nos conduce a
sugerir que la vejez está retrocediendo. S i hasta ahora h a habido
consenso e n definir los 65 años como la " e d a d m á g i c a " para se-
ñalar la entrada a la vejez, ahora algunos estadígrafos de las so-
ciedades desarrolladas tienden a cambiarla a 75 a ñ o s , pues ello
parece tener m á s sentido en términos de las expectativas de v i d a
y de las características de las personas que alcanzan o sobrepa-
san esa edad (cf. K a s t e n b a u m , 1980).
E n la actualidad, cada v e z m á s la p r i m e r a fase d e l envejeci-
miento se disocia del estereotipo tradicional de la vejez, s e g ú n el
cual los viejos son personas que h a n visto debilitadas sus aptitu-
des cognitivas, d i s m i n u i d a s sus capacidades físicas funcionales,
que h a n perdido la capacidad de cuidarse a sí m i s m a s y que de-
167
IH'iiden d e los d e m á s . U n estudio efectuado en los Estados U n i -
d o s con una muestra de cerca de 2.000 sujetos m o s t r ó que i m a
tercícra parte de los viejos de 70 años obtuvieron mejores resulta-
dos en las pruebas de inteligencia que los jóvenes adultos (Papa-
lia y O l d s , 1989; citado por Conseil de la Famille, 1994, p. 14).
C o m o dice Bourdelais (1997), a los 60 ó 65 a ñ o s , las personas
hoy no necesariamente son viejas o están fatigadas. Así, e l con-
cepto de la "tercera e d a d " se deslinda de u n concepto de l a
"cuarta e d a d " , aludiendo el primero de ellos a l p e r í o d o que
transcurre entre l a jubilación y "los últimos años de l a v i d a "
(cuarta edad). También es preciso señalar que e l envejecimiento
no es u n proceso uniforme; difiere s e g ú n el sexo, el n i v e l socioe-
c o n ó m i c o y e l n i v e l de escolaridad.
L o cierto es, s i n embargo, que el proceso de envejecimiento
implica necesariamente cambios importantes en l a v i d a cotidia-
n a de las personas. A t m cuando podemos afirmar que sea cual
fuere la etapa de desarrollo de i m individuo (infancia, adolescen-
cia, etc.) siempre h a b r á cambios asociados con s u s ciclos vitales,
en el caso de la vejez muchos de estos cambios suelen ser perci-
bidos como adversos, como p é r d i d a s — a l g u n a s reales y otras
ficticias—, por ejemplo, de contactos familiares y sociales, de la
o cup a c i ón laboral y el ingreso e c o n ó m i c o s que la a c o m p a ñ a ,
a d e m á s de deterioro fisiológico y de la s a l u d , decremento del es-
tatus social y cultural, disminución de la autoestima, p é r d i d a de
la independencia y la a u t o n o m í a , etc. (Antequera-Jurado y Blan-
co, 1998).
Envejecimiento de la población
A m e d i d a que los países se h a n ido desarrollando, se h a n r e d u -
cido sustancialmente las tasas de natalidad y mortalidad, al m i s -
m o tiempo que se h a n incrementado las expectativas de v i d a . A l
haber menos nacimientos y m á s personas que alcanzan edades
avanzadas, se presenta el f e n ó m e n o de "envejecimiento de la p o -
i68
blación". Tal es el caso actualmente de los países industrializa-
dos de Occidente; y, con seguridad, tarde o temprano los países
de e c o n o m í a s emergentes —como los de L a t i n o a m é r i c a — pron-
to llegarán a esta situación.
Los viejos, el mercado de trabajo y la jubilación
Sabemos que, mientras que l a incorporación de las personas al
mercado de trabajo se produce a lo largo de u n gran tramo de
edad, p u e s ello depende de múltiples variables sociales, g e o g r á -
ficas y culturales, el retiro se verifica en u n lapso relativamente
corto, y a que la edad de retiro está prescrita e n los marcos jurídi-
cos, lo que le d a bastante uniformidad (Redondo, 1990). Tales
marcos no toman en consideración que la respuesta i n d i v i d u a l al
proceso de envejecimiento es distinta y que por ello no parece ser
correcto establecer i m a e d a d fija para la jubilación. Fvmdamen-
tándose de manera estricta en las observaciones clínicas y en las
investigaciones, K a s t e n b a u m (1980) afirma que no h a y r a z ó n a l -
guna que obligue a señalar la edad cronológica de 65 años como
el momento p a r a retirarse. Pero, a pesar de todo, en las socieda-
des modernas, con condiciones limitadas de expansión de sus
mercados laborales, existen fuertes presiones p a r a que las perso-
nas viejas se retiren de sus empleos y dejen el lugar a las nuevas
generaciones. Surge así u n a paradoja que consiste en que en es-
te p a n o r a m a tenemos, por un lado, a grandes contingentes de jó-
venes que no p u e d e n encontrar u n empleo y que exigen — c o n
justificada r a z ó n — vma oportunidad para ganarse la v i d a , y por
el otro, a tma población de adultos a los que se les exige que se
jubilen a u n a e d a d en la que a ú n cuentan con todas sus capaci-
dades físicas y sus aptitudes mentales, y c u y a experiencia no ca-
rece de valor.
A nuestro juicio, el problema principal reside básicamente en
la incapacidad de los mercados para generar nuevos empleos; de
hecho, la r á p i d a tecnologización de las e c o n o m í a s está despla-
zando grandes contingentes de mano de obra, cerrando las opor-
tunidades a las nuevas generaciones y dejando s i n oportunida-
169
lii's a los m á s viejos. S i anteriormente la jubilación se concebía
como u n derecho de los trabajadores después de u n a v i d a de ser-
vicios, cada v e z m á s se obliga a quienes alcanzan d i c h a edad a
retirarse d e l empleo, a u n cuando p u e d a n y quieran seguir traba-
jando.46 Incluso, en algunos países desarrollados se están ejer-
ciendo presiones p a r a el "pre-retiro" a edades a ú n m á s tempra-
nas que las oficialmente establecidas por las legislaciones p a r a
jubilarse.
E n este o r d e n de ideas, debemos tomar en c o n s i d e r a c i ó n que
en las sociedades agrícolas la representación social de los ancia-
nos es sustancialmente diferente de la que p r e d o m i n a en las so-
ciedades m o d e r n a s . Mientras que en las p r i m e r a s l a jerarquía
social reposa sobre la n o c i ó n de anterioridad ( a l u d i e n d o a los
m á s viejos; cf. M e i l l a s o u x , 1977), en las segundas prevalece la
n o c i ó n de i n n o v a c i ó n . E l saber de los ancianos, grandemente
apreciado e n las sociedades agrícolas por s u valor experiencial
y a c u m u l a t i v o , es d e s d e ñ a d o e n las sociedades i n d u s t r i a l i z a -
das donde el saber se transforma permanentemente. L a cons-
tante r e v o l u c i ó n científica y tecnológica, p r i o r i d a d de toda
sociedad m o d e r n a y base de s u competitividad en u n m u n d o
c a d a v e z m á s globalizado, hace d e l saber d e l a n c i a n o u n saber
" d e s a c t u a l i z a d o " y " a n a c r ó n i c o " (Redondo, 1990, p. 19). A s í ,
las p o s i b i l i d a d e s de los ancianos de conseguir o mantener u n
empleo se v e n limitadas no ú n i c a m e n t e por la estrechez d e l
mercado laboral, s i n o t a m b i é n p o r la d e s v a l o r i z a c i ó n de que
son objeto.
Adicionalmente, en u n contexto de globalización e c o n ó m i c a
y de retiro paulatino del Estado benefactor, existe u n a preocupa-
ción por los costos sociales y económicos que puede significar el
46 Debemos considerar aquí que, además de la función económica del trabajo, éste juega
un papel muy importante en la autoestima de los individuos; dicen Davies y Schackleton
(1982) que el trabajo contribuye al amor propio de dos maneras principales: primero, por-
que gracias al trabajo el ser humano puede adquirir dominio sobre sí mismo y sobre el
ambiente; segundo, porque, al dedicarse a la producción de bienes y servicios que son va-
luados por otros, cada persona puede revisar la evaluación de sí misma contra la evalua-
ción que otros hacen de él, obteniendo así el sentido de su valor personal.
170
envejecimiento de la población. L a realidad de los países di'NH-
rroUados nos muestra con claridad que e l cambio en las estruc-
turas d e m o g r á f i c a s está colocando sobre las espaldas de u n
sector productivo, cada v e z m á s reducido, la responsabilidad de
soportar a u n a p r o p o r c i ó n creciente de población "no producti-
v a " . E n tales circunstancias, algunos temen las presiones que
una población creciente de viejos puede ejercer sobre los siste-
mas de s e g u r i d a d social y sobre e l costo financiero que los siste-
mas de s a l u d tienen por ser solicitados intensivamente por las
personas mayores (las cuales y a no contribuyen a l financiamien-
to de tales sistemas).
Ante los embates d e l neoliberalismo, los gobiernos participan
cada v e z m e n o s e n e l financiamiento d e l retiro de las personas.
Se están creando en muchos países sistemas que son financiados
por los propios trabajadores y por sus empleadores, quienes a lo
largo de s u v i d a laboral deben establecer un fondo de ahorro p a -
ra el retiro, el cual es administrado por instituciones bancarias
p r i v a d a s , pero reglamentadas por e l gobierno.
N o s enfrentamos aquí a i m a paradoja: las personas tienen
que ahorrar durante treinta a ñ o s de v i d a laboral para poder v i -
vir de m a n e r a independiente d e s p u é s de s u retiro. Pero, d a d o
que la v i d a d e s p u é s d e l retiro se está prolongando c a d a v e z m á s ,
la pregunta que surge es: ¿alcanza el ahorro de u n 5 % ó 7 % d e l
salario de u n trabajador durante treinta años p a r a cubrir s u s ne-
cesidades durante otros 15,20 ó 25 años m á s ? Se supone que los
fondos p a r a el retiro se invierten durante la v i d a activa laboral
del trabajador p a r a hacerlos crecer; pero la v e r d a d es que, en los
p a í s e s e n v í a s de desarrollo, la experiencia n o s m u e s t r a que las
altas tasas de inflación, las sorpresas devaluatorias de las mone-
das ( a c o m p a ñ a d a s por p e r í o d o s hiperinflacionarios) con fre-
cuencia d e g r a d a n el ahorro a tal grado que, en v e z de ganar
valor, lo pierden. ¿ C u á l es entonces la alternativa? E n los países
m á s desarrollados, los fondos públicos p a r a e l retiro se comple-
mentan frecuentemente c o n ahorro p r i v a d o voluntario; en el
tercer m u n d o , esto es casi imposible para los sectores mayorita-
»7»
rios do población, pues los niveles salariales son tan bajos que la Los viejos y la salud
m a y o r í a de las personas no ganan lo suficiente como p a r a gene-
rar u n ahorro. A d e m á s , en m u c h o s países en desarrollo — y es- C o m o y a hemos adelantado, cuando hablamos de la vejez la aso-
to es particularmente cierto e n la mayor parte de A m é r i c a ciamos m u y fácilmente con u n estado de s a l u d deficitario, lo
latina—, m u c h a s personas trabajan en la agricultura o en los cual no siempre es tan evidente, al menos no en las primeras fa-
sectores informales de la e c o n o m í a y están a l m a r g e n de los pro- ses de la vejez.
gramas de seguridad social y los sistemas de jubilaciones. E n ta-
Ciertamente, con el paso de los años los organismos v a n s u -
les circvtnstancias, aparece el tema de la pobreza como u n o de
friendo cierto grado de deterioro físico y no podemos decir que
los aspectos que se relacionan estrechamente con el f e n ó m e n o
las condiciones globales de salud son las m i s m a s p a r a quienes y a
de l a vejez.
han pasado el u m b r a l de los 65 años que para los m á s jóvenes;
pero no menos cierto es que los adelantos de l a m e d i c i n a moder-
Ancianidad y pobreza na y los cambios en los patrones de v i d a y de trabajo h a n logra-
do que las personas, a d e m á s de prolongar s u v i d a , también
L a c o n c e p c i ó n tradicional de l a vejez h a asociado con m u c h a
alarguen el p e r í o d o durante el c u a l s u s a l u d es relativamente sa-
frecuencia l a c o n d i c i ó n social de los viejos con u n a situación de
f^-tisfactoria.
pobreza. S e g ú n las Naciones U n i d a s , el incremento en el n ú m e -
ro de ancianos no productivos h a sobrecargado los sistemas de N o podemos negar, sin embargo, que a medida que las perso-
s e g u r i d a d social, provocando que, en casi todos los p a í s e s en- nas envejecen las necesidades de atención médica también crecen,
vejecidos, los ancianos constituyan uno de los grupos m á s po- sobre todo porque, con el paso de los años, se hacen m á s frecuen-
bres (Redondo, 1990, p. 21). Pero algunas evidencias obtenidas tes las enfermedades crónicas y degenerativas. Esto provoca que
en países industrializados parecen contradecir esta opinión ge- los sistemas de salud tengan que ofrecer, cada vez m á s , servicios
neralizada. S e g ú n L e s e m a n n (1997), la situación de las perso- geriátricos especializados, los cuales son bastante costosos.
nas viejas h a mejorado m u c h o en lo e c o n ó m i c o durante los E l m a y o r problema en este contexto se presenta cuando las
úl t i mos treinta a ñ o s , y ello se debe — s e g ú n el a u t o r — a las p e n - personas llegan a " l a cuarta e d a d " , que es cuando sus necesida-
siones de retiro y a las m e d i d a s complementarias de a y u d a gu- des no sólo requieren visitas al m é d i c o o ingestión de medica-
bernamental. N o obstante, el análisis de L e s e m a n n se aplica mentos, sino que con frecuencia necesitan cuidados m á s intensi-
b á s i c a m e n t e a las condiciones imperantes en los países i n d u s - vos y constantes, en la m e d i d a en que dejan paulatinamente de
trializados de E u r o p a y de N o r t e a m é r i c a ; difícilmente pode- valerse por sí mismos. E s aquí cuando se agrava el problema de
m o s i m a g i n a r que d i c h a situación sea u n a r e a l i d a d e n los las instituciones hospitalarias y de los costos financieros asocia-
países en vías de desarrollo. Redondo (1990), q u i e n hace s u dos a los cuidados exhaustivos de las personas.
análisis a partir de datos obtenidos m á s que n a d a en A r g e n t i n a ,
Así, por ejemplo, en casi toda Latinoamérica — c o m o en mu-
asegura que e n p r á c t i c a m e n t e todo e l m u n d o l a a n c i a n i d a d se
chos países en desarrollo—, a d e m á s de la fanülia existe un siste-
relaciona con problemas m u y serios, sobre todo en lo e c o n ó m i -
ma de instituciones dedicadas a albergar a los ancianos y a
co, en la s a l u d y en lo afectivo.
brindarles cuidados médicos: por u n lado, h a y u n número insu-
ficiente de instituciones públicas caracterizadas en su mayoría
por carecer de recursos y en las que las condiciones de los ancia-

172 »73
nos son p o r lo general deplorables, y p o r otro lado, u n a cantidad
aún m á s p e q u e ñ a de instituciones p r i v a d a s , con mejor calidad
en sus servicios, enfocadas a atender a u n a élite de ancianos c u -
y a situación e c o n ó m i c a está m u y por e n c i m a d e l promedio. E n
tales circunstancias, la fairúlia es llamada a d e s e m p e ñ a r u n p a -
p e l m u y importante, y a que históricamente h a constituido el l u -
gar privilegiado para ocuparse de los ancianos. Por desgracia,
existen evidencias que sugieren que cada v e z menos las familias
están dispuestas a seguir asumiendo esta función.
Senectud y familia
A u n q u e las personas de la tercera e d a d s o n frecuentemente s u -
jetos de otras políticas sociales sectoriales, lo cierto es que tam-
bién deben ser sujetos de xma. política de l a familia. L a m a y o r í a
de los ancianos s o n padres y madres, abuelos y abuelas. S i e n l a
familia tradicional los ancianos estaban a cargo de sus hijos a d u l -
tos, los cambios que sufre actualmente l a familia están p r o d u -
ciendo que u n n ú m e r o creciente de ancianos tenga que enfren-
tarse con u n debilitairúento de los lazos de solidaridad familiar.
E n los países ricos —^por ejemplo—, está creciendo el n ú m e r o de
instituciones especializadas en cuidar de las personas de la ter-
cera edad fuera del contexto de la familia.
Se h a dicho reiteradas veces que, entre las m u c h a s funciones
que tradicionaknente cumplía la familia, u n a de ellas, s i n d u d a ,
era la de ocuparse de los ancianos. E n la familia tradicional, las
mujeres e r a n las principales responsables de ocuparse de los m á s
viejos miembros de la u n i d a d d o m é s t i c a , particularmente cuan-
do estaban enfermos o n o p o d í a n valerse por sí solos.
E n los lugares donde predominaba l a familia extendida se de-
sarrollaban, al interior de las unidades d o m é s t i c a s , redes de coo-
p e r a c i ó n basadas en u n principio de solidaridad familiar. E n
tales contextos, los padres albergaban a alguno o algunos de s u s
hijos y a casados, permitiéndoles así formar s u p r o p i a familia de
174
procreación a l interior de la casa paterna y gozar de los n;curw)N
comunes. C u a n d o los padres envejecían, los hijos que vivían con
ellos a s u m í a n la responsabilidad de ocuparse de ellos. E n cam-
bio, donde la familia nuclear predomina, tiende a debilitarse la
solidaridad familiar y n o existen reglas claras acerca de la obli-
gación de los hijos para hacerse cargo de los padres c u a n d o é s t o s
y a no p u e d e n valerse por sí mismos. C l a r o está que, a u n en con-
textos en los que predominan los hogares nucleares, n o existe u n
abandono total a los viejos, siempre y cuando sean fuertes los l a -
zos de parentesco extenso.
E n l a d é c a d a d e l setenta, u n artículo aparecido en el Time Ma-
gazine, y reproducido en u n a compilación hecha por A r l e n e S k o l -
nick y Jerome Skolnick (1977), señalaba que los cambios
producidos por la industrialización habían provocado que la
mayor parte de los ancianos en los Estados U n i d o s estuviese le-
jos de s u s hijos y nietos, que el contacto c o n s u s familias se había
reducido considerablemente y que, para la m a y o r í a , el tiempo
d e s p u é s de los 65 años significaba incertidumbre y aislamiento.
E n dicho artículo se citaban palabras de la a n t r o p ó l o g a Margaret
M e a d a este respecto: " L a familia moderna, en s u presente for-
m a , n o e s t á equipada p a r a cuidar a las personas v i e j a s . " Por s u
parte, W i l l i a m Goode (1966) apuntaba hace tres d é c a d a s que la
famüia independiente neolocal y los valores que la a c o m p a ñ a n
de u n a v i d a separada para cada pareja dejaron a los ancianos p a -
dres e n u n a posición ambigua; s e g ú n este autor, las personas y a
no aceptaban, s i n discutir, la obligación de c u i d a r a los ancianos
en el propio hogar.47
Sin embargo, no todos están de acuerdo con este postulado
que señala que uno de los cambios m á s importantes que h a s u -
frido la f a m ü i a c o n t e m p o r á n e a de los países industrializados ha
consistido e n u n a p é r d i d a de l a solidaridad. S e g ú n U l y s s e y L e -
U n ejemplo de esta situación puede ser observado en Quebec, Canadá, donde en ^9^H)
Ui proporción de abuelos que vivían en la misma casa que sus hijos y nietos era de entro
2 % y 3 % (Conseil de la Famille, 1994). Asimismo, en Inglaterra, Phillipson (1997) luifín-
U\e la probabilidad de vivir solo se incrementa con la edad.
Í75
semann (1997, p . 43), el mito del abandono de los viejos por los
más jóvenes no resiste las pruebas empíricas ofrecidas por la l i -
teratura en esta materia. Así, a pesar de las transformaciones es-
tructurales que h a n impactado a la familia — d i c e n — , ésta no h a
cesado de constituir vina fuente importante de interacciones y de
apoyo p a r a l a m a y o r í a de la población.
A p o y á n d o s e en u n estudio longitudinal efectuado en los E s -
tados U n i d o s entre 1971 y 1991, Bengston y G i a r u s s o (1995) tra-
taron de demostrar que durante esos veinte a ñ o s la m a n e r a en
que las diversas generaciones perciben la solidaridad afectiva
casi no evolucionó; estos autores concluyeron que — n o obstante
las profundas mutaciones de las estructuras familiares y el desa-
rrollo de los sistemas públicos de protección s o c i a l — los lazos
entre padres e hijos mantienen a través del tiempo toda s u fuer-
za y significado; la solidaridad afectiva intergeneracional per-
manece siempre como u n a prioridad importante en l a sociedad
contemporánea.
Otro estudio realizado en C a n a d á por C o n n i d i s (1989) mos-
tró que la m a y o r í a de las personas viejas mantienen contacto con
algún hijo en el que se apoyan en caso de necesidad, aunque se
descubrió que, en la mayor parte de los casos, el esposo o espo-
sa constituía el recurso m á s importante. También se e n c o n t r ó
que, en la m a y o r í a de las situaciones, uno de los hijos habitaba
cerca de donde vivía la persona anciana. B a s á n d o s e e n estos y en
otros estudios americanos y canadienses, U l y s s e y L e s e m a i m
(1997) concluyen que la familia no sólo es u n a alternativa a los
cuidados institucionales, sino que juega u n p a p e l central en u n
entorno en el que cada v e z son m á s escasos los servicios públi-
cos en esta materia.
Por s u parte, Phillipson (1997) señala, para el caso de Inglate-
rra, que, a pesar de la tendencia ampliamente observada de las
personas mayores en cuanto a v i v i r de manera a u t ó n o m a , m a n -
tienen m u c h o s contactos con sus parientes, y que la a y u d a y los
cuidados forman parte de esas relaciones.
176
N o s enfrentamos, pues, a u n a aparente contradicción ontrt'
líos posturas ideológicas sobre la vejez: por u n lado, el discurso
I radicional emanado de la sociología norteamericana de los años
sesenta, setenta y ochenta (cf. Goode, 1966; Skolnick y Skolnick,
1977), s e g ú n el cual los vínculos familiares intergeneracionales
se han ido debiUtando, forzando así al Estado a intervenir cada
vez m á s p a r a atender a i m a creciente población de viejos; por
otro lado, este n u e v o discurso que insiste en que — a pesar de las
mutaciones sociales y f a m i l i a r e s — la familia sigue constituyen-
do el principal recurso de los ancianos.
L a descripción que hemos podido obtener de los estudios an-
tes citados es insuficiente y no nos muestra con precisión y clari-
dad hasta qué grado llega la solidaridad intergeneracional, y si
(vsta se prolonga con la m i s m a intensidad hasta la llamada "cuar-
ta e d a d " . Habría que describir con exactitud la forma y cantidad
de interacciones que forman parte de los vínculos intergenera-
eionales: ¿el apoyo brindado por los hijos a sus padres ancianos
so circunscribe a lo afectivo, o también a lo e c o n ó m i c o y a los cui-
J a d o s físicos?, ¿cuál es la proporción de hogares que c u i d a n y se
ocupan de sus ancianos en sus propias casas hasta que éstos
mueren? Son m u c h a s las preguntas que deberían ser respondi-
das para poder determinar s i efectivamente los lazos de paren-
tesco extenso se h a n debilitado con la m o d e r n i d a d o s i persisten
con la m i s m a intensidad que antes.
L o que sí es u n hecho, al menos en los países m á s industrializa-
dos, es que durante las décadas de la posguerra el Estado benefac-
tor intervino de manera variada e intensificada para "absorber"
.ilgunas de las funciones que — e n relación con los v i e j o s — c u m -
plía tradicionalmente la familia. E l período posterior a la segunda
gran guerra fue testigo de otros cambios que incidieron sobre la
estructura famiUar y sobre la condición de los abuelos:
a. u n descenso importante en las tasas de natalidad (lo que
dejaba en manos de menos hijos la responsabilidad de ocu-
parse de los padres cuando llegaban a la vejez);
»77
 b. la creación (o ampliación) de los planes y servicios —tanto
públicos como p r i v a d o s — de jubilación (lo que aumentaba
la posibilidad de las personas de mayor e d a d de permane-
cer independientes desde el punto de vista e c o n ó m i c o ) ;
c. la disminución de las tasas de mortalidad y el agranda-
miento de la esperanza de v i d a (lo que p r o v o c ó que u n m a -
yor n ú m e r o de ancianos llegaran a edades tan avanzadas
como p a r a no poder ocuparse de sí m is m os );
d. el incremento de la m o v i l i d a d geográfica (lo que c a u s ó que
m u c h o s hijos se alejaran físicamente de la casa paterna);
e. el crecimiento e c o n ó m i c o sin precedente de los años cin-
cuenta (que produjo que u n a gran p r o p o r c i ó n de familias
p u d i e s e n construir u n a situación de estabilidad e c o n ó m i c a
y de patrimonio para la vejez);
f. la incorporación m a s i v a de las mujeres al mercado de em-
pleos (lo que generaba u n a contradicción de roles, dado
que eran principalmente las mujeres las encargadas de pro-
digar los cuidados y atenciones a los viejos).
N o debemos, sin embargo, caer en la trampa de u n a generali-
zación absoluta como si el fenómeno de la ancianidad fuese algo
h o m o g é n e o . E n los hechos, la ancianidad constituye u n fenóme-
no tan heterogéneo como la sociedad en la que se da; l a condición
de los ancianos varía en términos de la posición socioeconómica,
del nivel de instrucción, del sexo. Así, por ejemplo, Ulys s e y L e -
semann (1997) refieren —^para el caso de C a n a d á — que los padres
de clase obrera reciben de sus hijos mayor a y u d a que los de clase
media, y que entre los primeros la ayuda adopta m á s la forma de
servicios, mientras que entre los segundos es m á s c o m ú n la a y u -
da e c o n ó m i c a y en regalos. Adicionalmente, las abuelas de clase
obrera son m á s susceptibles de irse a vivir a la casa de sus hijos
que las de clase media. L a s personas de edad a v a n z a d a en las cla-
ses medias mantienen el contacto con sus hijos y nietos sobre to-
do por medio del teléfono y del correo.
178
Así, la problemática de los ancianos está estrechamente rcla-
i ionada con la esfera familiar, y a que, en la m e d i d a en que se am-
plían las políticas de bienestar por parte del sistema, parece dis-
minuir el esfuerzo familiar y viceversa. A lo largo de la historia,
mientras prevalecieron distintas formas de e c o n o m í a agrícola,
Uinto jóvenes como ancianos eran mantenidos por la familia.
C'on el avance e c o n ó m i c o y la urbanización, la participación fa-
miliar en el sostén de los ancianos tiende a reducirse, emergien-
do en s u lugar la seguridad social. L a respuesta al mantenimien-
to de la población inactiva ha tomado pues dos dimensiones:
mientras que el soporte de los niños permanece acotado dentro
del ámbito familiar, el de los ancianos se ha socializado (Redon-
do, 1990, p. 21).
Antiguamente, para soportar en lo econóiiüco a las personas
t]ue envejecían, no había otra alternativa m á s que la familia. A s e -
guran R e i n y T u m e r que en el pasado las personas seguían tra-
liajando mientras eran capaces de vivir de manera a u t ó n o m a , y
después cohabitaban con uno de sus hijos adultos, y a fuese en s u
propia casa o en la del hijo. C o n los cambios producidos por la
industrialización, diversos países tuvieron que crear sistemas de
pensiones, como parte de los beneficios de la seguridad social;
iisí, progresivamente, el papel del Estado se fue acrecentando, a
partir de medidas tradicionales de asistencia m u n i c i p a l , segui-
das por programas estatales de seguridad social y de seguros p a -
ra la vejez, como el instaurado en A l e m a n i a por Bismarck en
1889, o el r é g i m e n no contributivo de pensiones para la vejez ins-
tituido en G r a n Bretaña en 1905 y en los Países Bajos en 1913
(Rein y Tumer, 1997, p. 102). C o n el paso d e l tiempo, algunos sis-
lemas se hicieron híbridos, incluyendo, a d e m á s de la contribu-
ción del Estado, la de los patrones y seguros privados de ahorro.
Entre los países que m á s desarrollaron sus sistemas públicos de
seguridad social y sus políticas sociales, el Estado benefactor vino
a suplir en buena parte a la familia en la función de ocuparse de
los ancianos, mientras que, entre los países menos industrializa-
dos, la injerencia del Estado nunca llegó a ser tan importante, de-
179
jiindo sobre la familia la principal responsabilidad de ocuparse
de sus viejos. Esto no significa que el m u n d o menos industriali-
zado no contase con sistemas de jubilación, pero éstos eran redu-
cidos y frugales, y no cubrían m á s que a u n a p e q u e ñ a parte de la
población, por lo que no eran suficientes para garantizar el reti-
ro digno de la m a y o r í a de los ancianos.
Pero las cosas están cambiando r á p i d a m e n t e . Por u n lado, te-
nemos los países de e c o n o m í a s m á s desarrolladas, que están en-
frentando graves problemas para mantener sistemas que
aseguren los últimos años de u n n ú m e r o creciente de jubilados
que v i v e n m á s años;48 por otro lado, los países de e c o n o m í a s
emergentes se están transformando tan r á p i d a m e n t e que y a no
p u e d e n confiar sólo en la familia para hacerse cargo de esta ta-
rea. E l panorama no es pues m u y alentador porque, entre los paí-
ses m á s desarrollados, el retiro paulatino del Estado benefactor
difícilmente p o d r á ser compensado por u n retomo de la familia,
sobre todo en lo que se refiere a los cuidados físicos en la última
parte de la v i d a , cuando las personas difícilmente p u e d e n valer-
se por sí m i s m a s . Y entre los países menos desarrollados — d o n -
de no se h a n implementado sistemas satisfactorios de seguridad
para la v e j e z — el impacto de la m o d e r n i z a c i ó n y a h a empezado
a dejar sentir sus efectos sobre las familias; y es de esperarse, i n -
dependientemente de que persista la solidaridad emocional en-
tre sus miembros, que cada vez menos ancianos habitarán bajo el
mismo techo que sus familias de procreación.
A diferencia de lo que sucedió en los Estados U n i d o s , C a n a d á
o en los países de E u r o p a occidental, donde la p é r d i d a de funcio-
nes familiares se vio compensada en buena m e d i d a por la parti*'
cipación del Estado benefactor, en el m u n d o en desarrollo esto»
no h a ocurrido así. D e tal suerte, s i u n a de las características m á s '
'^^ No olvidemos que, cuando se crearon los sistemas de retiro en los países más indus-
trializados, el número de personas que llegaban a esta edad era reducido y su esperar»-
za de vida después del retiro era muy corta. Hoy en día, el número de ancianos está
creciendo rápidamente y éstos viven cada vez más años después de su salida del merca-
do laboral, por lo que los costos financieros asociados con el fenómeno del envejecimien-
to se incrementan sustancialmente.
180
.sobresalientes d e l cambio sociofamiliar es el debilitamiento de
los lazos de parentesco extenso y u n a tendencia marcada a que
las familias nucleares se ocupen cada vez menos de los cuidados
y la sobrevivencia de los abuelos, el bienestar de las personas de
f d a d a v a n z a d a se ve comprometido. Esto resulta particularmen-
te importante en i m contexto en el cual n i los programas de jubi-
lación son suficientes y adecuados, n i existen instituciones
públicas que p u e d a n responder a las necesidades de esta pobla-
ción creciente .49
Ancianidad, familia y política social
lll papel fundamental de una política social de la familia, en con-
cordancia con la situación de las personas de la tercera y de la
cuarta e d a d , consiste en fomentar la revalorización d e l papel so-
cial y familiar de los ancianos, y propiciar s u bienestar físico,
mental y emocional.
Según Redondo (1990), la dependencia económica y de cuida-
dos constituye uno de los aspectos primordiales en el análisis de
la subordinación social de la vejez. Pero la relación que se estable-
ce enfre el fenómeno de la vejez y de la familia no puede ser vista
tan sólo de manera mecánica, en el sentido de tener que ocuparse
de los ancianos. Si, al menos entre los países menos desarrollados,
la relación entre ancianidad y pobreza es u n hecho ampliamente
observado, no menos cierto es que las necesidades de los ancianos
están lejos de circimscribirse sólo a la dimensión económica o a la
necesidad de atención médica. Quizás uno de los mayores proble-
mas que enfrentan muchas personas al envejecer es el profundo
sentimiento de soledad y la sensación de ser inútiles. E n esta d i -
mensión, la familia juega u n papel que no puede ser transferido a
ninguna otra institución. Esto es así porque, para todos los seres
Para dar un ejemplo de cómo está creciendo la población de ancianos, tomemos el ca-
so de Quebec, Canadá, donde se estima que hacia el año 2011 la población de personas
de 65 años en adelante será más numerosa que la de jóvenes de 15 años o menos (Dar-
veau, 1993).
i8i
 liiiiiuinos, oí sentimiento de amar y ser amado, de ser respetado y
.Ki'ptado, y de ser útü y tener proyectos, contribuye enormemen-
te a la autoestima y a la imagen positiva que tienen de sí mismos;
estos factores descansan en relaciones afectivas y sociales satisfac-
torias y en la participación activa en la comtmidad. L a calidad de
los vínculos afectivos, familiares y sociales que mantienen las per-
sonas con sus semejantes inciden de manera importante sobre s u
bienestar físico y psicológico: algimas investigaciones h a n demos-
trado que existe i m a estrecha relación entre el bienestar físico y
psicológico de los ancianos y s u capacidad de realizarse como per-
sonas. Así, los ancianos que no tienen intercambios afectivos sig-
nificativos, que se sienten profundamente solos o inútües poseen
m á s posibilidades de tener mala salud que aquellos que pueden
llenar estas necesidades (Champagne y otros, 1992, p. 101).
Lamentablemente, existe cierta evidencia de que cada v e z son
m á s los ancianos que no cuentan con u n apoyo sólido por parte
de sus familias. Si b i e n es cierto, como y a s e ñ a l a m o s , que algu-
nas investigaciones en países desarrollados muestran que a ú n
existe u n b u e n grado de solidaridad entre las familias y sus an-
cianos, no menos cierto es que dichas investigaciones provienen
principalmente de países en los que los sistemas de bienestar so-
cial cubren u n a buena parte de las necesidades de los ancianos,
y los vínculos estrechos que se mantienen entre las personas y
sus familias no siempre significan que estas últimas a s u m a n
completamente las responsabilidades asociadas con l a vejez de
sus miembros. E n regiones menos desarrolladas — c o m o es el ca-
so de L a t i n o a m é r i c a — , la familia sigue constituyendo, hasta
ahora, el p r i n c i p a l soporte de las necesidades de los viejos; es po-
sible suponer que, en la m e d i d a en que los estilos de v i d a moder-
nizantes de las grandes ciudades latinoamericanas favorezcan
m á s los hogares neolocales y la a u t o n o m í a de las n u e v a s parejas,
y en la m e d i d a en que cada v e z m á s mujeres casadas se incor-
Decimos esto porque, en casi todos los países latinoamericanos, dada la predominan-
cia de estructuras de tipo patriarcal y la deficitaria condición social de las mujeres, han
sido éstas, más que las familias, las principales responsables de los cuidados prodigados
a los ancianos.
182
poren al mercado de empleos, l a solidaridad de las familias \u\
(la sus viejos se v e r á d i s m i n u i d a .
Vistos desde otra perspectiva, los viejos no son sólo "solicita-
dores" de servicios, sino que también juegan u n p a p e l importan-
te en muchas familias como soporte emocional y como
complemento (y a veces sustituto) de sus hijos en la tarea de ocu-
ltarse de los nietos. C u a n d o los contactos intergeneracionales
persisten con intensidad, los abuelos son u n valioso recurso pa-
ra las familias en cuanto proveedores de afecto hacia los niños,
pero t a m b i é n como apoyo indispensable para m u c h a s madres
trabajadoras que no cuentan con servicios de guardería o que no
desean "encerrar" a sus hijos en instituciones durante p e r í o d o s
que con frecuencia p u e d e n sobrepasar ocho o diez horas diarias.
Según Salvarezza (1998), la enfermedad de los viejos tiene re-
percusiones en s u entorno familiar. N o es ú n i c a m e n t e el viejo
quien necesita a y u d a , sino también la familia, y a que m u c h a s de
ellas sienten que n o tienen las habilidades n i la tolerancia para
ocuparse de s u s ancianos cuando éstos llegan a u n estado de de-
terioro físico y mental. L a s familias frecuentemente manifiestan
la necesidad de contar con ajoida profesional de m é d i c o s , psicó-
logos, psiquiatras o enfermeras, para atender mejor a sus viejos
y para descargar en ellos parte de la responsabilidad abrumado-
ra y, en ocasiones, de la c u l p a que les genera sentir que el ancia-
no es u n a carga difícil de tolerar.
D e tal suerte, no podemos desarticular la problemática de los
ancianos de l a realidad famiUar. Entre las diversas acciones que
u n a política famiUar debería promover en este sentido, podemos
contemplar las siguientes:
• Revalorizar la imagen social y el aporte familiar de los an-
cianos.
• Fomentar la interacción entre los ancianos y sus familias.
• Revisar la legislación fiscal para proporcionar descuentos a
las familias que toman a cargo a los ancianos.
183
Desarrollar m á s ampliamente los servicios geriátricos y
nerlos al alcance de las personas de todas las clases socialeii
Rescatar la valiosa experiencia de las personas viejas en lol
proyectos comunitarios y de desarrollo institucional.
Propiciar la creación de clubes y centros sociales para an*
cianos.
Desarrollar actividades turísticas y recreativas para ancianos,
po^
Proponer reformas y adiciones a las leyes que afectan
ala mujer, al menor y a la familia, y difundir
información pertinente sobre la legislación vigente
y que sea de interés para las familias

A m p l i a r las oportunidades de trabajo p a r a las personas dc

la tercera e d a d .

A b r i r espacios para el trabajo voluntario de los ancianos.

Fomentar la creación de habitaciones especiales p a r a ancia-

nos, en las que p u e d a n vivir de manera a u t ó n o m a pero sin
dejar de estar atendidos en sus necesidades básicas; por'
ejemplo, condominios horizontales, con áreas verdes y
áreas recreativas comunes, y con la presencia continua de
personas (enfermero, trabajador social) que p u e d a n aten- lín p r á c t i c a m e n t e todas las sociedades, u n a parte d e l Derecho se
der necesidades específicas de aquellos ancianos que, por i'specializa en las situaciones familiares. E l derecho de familia es
u n a r a z ó n u otra, no tengan posibilidades de v i v i r con sus , el conjtmto de normas jurídicas que regulan la constitución, la
propias familias. organización y la disolución de las relaciones familiares que,
.1 un que suelen formar parte d e l derecho p r i v a d o , s o n considera-
A p o y a r mediante capacitación, provisión de servicios es-
das como de interés público. Esto es así precisamente por el v a -
pecializados y de soporte psicológico a aquellas familias
lor que las sociedades otorgan a la institución familiar, sobre
que cuentan entre sus miembros a personas de e d a d a v a n -
lodo en cuanto a que en ella se forman los nuevos ciudadanos. E l
z a d a y con desórdenes fisiológicos o psicológicos, p a r a que
derecho familiar determina los deberes y derechos que existen
estén en posibilidades de enfrentar los problemas de natu-
entre las personas que pertenecen a u n a familia, es decir, que es-
raleza diversa que en ocasiones genera la presencia de es-
tán ligados entre sí por lazos de matrimonio, de filiación o de p a -
tas personas en los hogares.
rentesco (Montero-Duhault, 1964).

L o s marcos jurídicos de la familia tienen la función de regular

los diversos aspectos de la v i d a familiar: la institución y la diso-
lución de los matrimonios; las uniones libres; la filiación y la
adopción; los regímenes patrimoniales; las figuras penales y pro-
cesales en relación con el matrimonio, con la filiación, con los
menores, con la violencia doméstica, con las pensiones de ali-
mentos, etc. Todas estas funciones son vitales p a r a las familias y

185
p.uii liis sociedades, pues constituyen u n principio fundamental
para el orden social y famüiar. Pero en ocasiones sucede que las
normas jurídicas no se ajustan a l a realidad o son rebasadas por
c'sta; por ello decimos que uno de los objetivos de la política fa-
miliar debe consistir en proponer las reformas y modificaciones
necesarias para que las leyes cumplan de manera m á s satisfacto-
ria s u cometido.51 Evidentemente, toda política social debe ape-
garse al Derecho, pues la ley es xmo de los instrumentos básicos
de cualquier política social; pero, indudablemente, el papel de las
p o M c a s sociales también consiste en retioalimentar al Estado pa-
ra proponer reformas, modificaciones y adiciones a las leyes, con
el propósito de que éstas respondan mejor a las situaciones de
i m a realidad dinámica, en continua transformación.
D e manera m u y general, y haciendo particular alusión a los
países de A m é r i c a latina,52 creemos que existen ciertas circuns-
tancias que limitan el alcance de las leyes dirigidas hacia las fa-
milias:
1. E n líneas generales, los marcos jurídicos no h a n podido de-
sarrollar u n a capacidad de adaptación a u n contexto social
d i n á m i c o en continua transformación.
2. N o h a y u n a correspondencia entre los marcos jurídicos y la
realidad social que pretende ser regulada.
3. E n t é r m i n o s generales, las leyes no h a n sido capaces de dis-
tinguir la p l u r a l i d a d y diversidad de m o d o s de v i d a y de
51 Cada época construye una definición simbólica de la familia y del matrimonio, la cual
es —por regla general— idealizada. E s esta idealización la que ordinariamente inspira a
los legisladores cuando hacen las definiciones jurídicas de las relaciones maritales y filia-
les. E n los hechos, sin embargo, la vida familiar contradice regularmente los modelos re-
conocidos por la legislación, y la realidad concreta de las familias se opone a las formas
rígidas del Derecho. L a creciente evolución del individualismo derivado de la moderni-
dad refuerza cada vez más esta tendencia (cf. Noreau, 1996).
52 Está claro que en América latina existen grandes diferencias en los marcos jurídicos y
en las realidades que pretenden ser reguladas. Nuestro propósito aquí no es más que ha-
cer unas breves reflexiones generales sobre la problemática jurídica que afecta a las fami-
lias, sabiendo que se aplican más en unos casos que en otros.
186
culturas, abriendo así u n a brecha entre el n i v e l del discur-
so ideológico y la realidad social.
Revisemos m u y brevemente cada uno de estos postulados:
E n líneas generales, los marcos j u r í d i c o s no han podido de-
sarrollar una capacidad de a d a p t a c i ó n a un contexto social di-
námico en continua t r a n s f o r m a c i ó n
Si, como hemos dicho, la familia es i m a institución que se
transforma s i n cesar, entonces sería de esperar que el derecho de
familia también evolucionase constantemente. N o obstante, es
posible constatar que, en términos generales, la m a y o r í a de las
legislaciones no h a n podido desarrollar u n a capacidad de adap-
tación a u n contexto social dinámico que se transforma incesan-
temente, por lo que n o siempre hay u n a correspondencia entre
los marcos jurídicos y la realidad social que pretende ser regula-
da. D i c h o en otras palabras, a pesar de que en casi todas partes
la famüia c o n t e m p o r á n e a está sufriendo u n cambio s i n prece-
dentes en s u organización y en s u estructura, las disposiciones
legislativas relacionadas con el derecho de familia no siempre
responden a las necesidades de las " n u e v a s famiHas".
E n este sentido, nos atrevemos a asegurar que l a m a y o r í a de
las legislaciones en A m é r i c a latina h a n manifestado cierta reti-
cencia a aceptar que l a sociedad y la familia h a n cambiado. L o s
marcos jurídicos se fundamentan habitualmente en u n a " m o r a l
tradicional" y siguen considerando que la familia es u n a institu-
ción " n a t u r a l " y u n a "célula básica de la sociedad". D e tal suer-
te, se continúa favoreciendo u n a visión tradicional de la mujer,
de la familia y del menor, y las leyes no siempre evolucionan al
m i s m o ritmo que las otras instituciones sociales.
C u a n d o comparamos la dinámica social de la familia con la
del Derecho, podemos corroborar que la primera evoluciona rá-
pidamente, ajustándose a los violentos cambios que ocurren a su
alrededor, mientras que el segundo es m u c h o m á s estático. E n
187
ronsi'cuencia, no es raro que exista u n desfase entre los f e n ó m e -
nos sociales (en este caso, familiares) y l a legislación que procu-
ra regular dichos fenómenos. Incluso podemos afirmar que con
frecuencia el derecho civil contribuye a mantener i m a visión uní-
voca de la familia, encasillándola dentro de u n concepto m u y l i -
mitado y no reconociendo la vasta p l u r a l i d a d de modos de
organización familiar.
Así, por ejemplo, en casi todos los códigos civiles latinoameri-
canos se concibe la familia como una institución social que surge
del matrimorúo. E n general, los matrimonios son considerados le-
gítimos cuando se celebran ante autoridades públicas (y, en algu-
nos casos, religiosas). Sin embargo, la realidad nos muestra que
existen cada v e z m á s uniones de hecho en las que no m e d i a u n con-
trato legal entre las partes. S i actualmente diversos países recono-
cen en sus legislaciones las uniones consensúales y les conceden
muchos de los privilegios con los que generalmente cuentan los
matrimonios legales, en la práctica sabemos que es m u y difícil p a -
ra las personas que se encuentran en tales situaciones hacer valer
sus derechos, y esto es particularmente cierto en el caso de las m u -
jeres y de los lúños. L a circ\mstancia de no contar con vin contrato
legal hace que las personas que v i v e n en unión consensual enfren-
ten problemas legales en casos de ruptura o de abandono, pues
para reclamar cualquier beneficio legal no sólo deben ser capaces
de demostiar el hecho jurídico de que hubo u n a v i d a en c o m ú n
por xm tiempo determinado, sino que con frecuencia s u situación
les impide presentar u n litigio frente a i m tribimal.
D a d o que el f e n ó m e n o de las uniones consensúales es estadís-
ticamente considerable en casi toda Latinoamérica, y que en m u -
chos países está creciendo r á p i d a m e n t e , es importante que se
revisen las leyes para proteger a las personas que v i v e n en estas
circunstancias y p a r a que p u e d a n hacer valer s u s derechos al
m i s m o título que quienes v i v e n en familias fundadas a partir del
matrimonio legal.
Otro ejemplo que nos muestra que en general las instancias
legales h a n quedado atrasadas en s u formulación y en sus proce-
188
dimientos es el que se refiere a los descubrimientos e innovacio-
nes en la procreación h u m a n a . Desde hace algunos años, han
aparecido en el panorama m i m d i a l diversas e irmovadoras tec-
nologías de reproducción, que implican entre otras cosas la inse-
minación artificial, la fecundación in vitro, los implantes dc
embriones e n madres "portadoras", etc., y no existen los cuadros
jurídicos formales que regulen las situaciones generadas por
esas n u e v a s tecnologías y que establezcan las consideraciones
necesarias p a r a la filiación biológica, lo que puede causar confu-
siones e incluso perturbaciones importantes p a r a los niños. Sur-
gen así situaciones vinculadas con la filiación que n u n c a antes
habían sido siquiera imaginadas. N o es el propósito de este libro
juzgar los beneficios o los inconvenientes de tales tecnologías, y
mucho menos pretendemos hacer juicios morales sobre ellas.
N u e s t i o único interés es destacar que tales tecnologías existen,
que h a n empezado a utilizarse en diversos países y que por ello
no se puede postergar la necesidad de iniciar reflexiones profun-
das que nos permitan adecuar las leyes a estas n u e v a s situacio-
nes. E n este sentido, urge que se desarrolle u n marco jurídico y
ético que encuadre estas nuevas tecnologías de r e p r o d u c c i ó n y
que ayude a estatuir la filiación de los niños que nacen en tales
circunstancias.
Veamos u n ejemplo m á s , esta vez en relación con la adopción.
A u n q u e e n p r á c t i c a m e n t e todas las legislaciones se estipula que
el adoptante puede ser u n hombre solo o u n a mujer sola (cf.
Montero-Duhault, 1964), en la práctica se favorece que la adop-
ción la lleven a cabo matrimonios, pues la tradición jurídico-moral
generalmente sólo considera n o r m a l a l a familia biparental. D e
tal manera, las personas solteras, o aquellas que h a n sufrido a l -
guna ruptura conyugal, v e n disminuidas sus posibilidades de
adoptar u n hijo, y a que frecuentemente son víctimas de la sospe-
cha. Y ello se debe a que el valor que sustenta la tradición jurídi-
ca no toma en cuenta que el modelo de n o r m a l i d a d familiar ha
dejado de ser absoluto. L o m i s m o sucede con las parejas unidas
libremente, y a que, a pesar de que en esta materia l a ley otorga a
las parejas no casadas los mismos derechos y obligaciones que a
189
las casadas, en realidad existe u n a ideología que percibe este ti-
po de uniones como irregulares y no adecuadas p a r a el sano de-
sarrollo de los niños.
No hay una correspondencia entre los marcos jurídicos y la
realidad social que pretende ser regulada
A d e m á s de la inercia que registran las leyes, es posible obser-
var que las legislaciones frecuentemente no se aplican o que pre-
sentan lagunas importantes, situación que nos hace pensar que
en diversas áreas los marcos jurídicos h a n fracasado en s u inten-
to por regular la realidad social. Podemos ejemplificar lo anterior
con algunos aspectos de la situación jurídica de las mujeres y de
los menores. A u n q u e los individuos como tales escapan al d o m i -
nio específico de u n a política de la famüia, la situación legal de
las personas en función de s u edad y de s u sexo también reviste
aspectos importantes en cuanto a s u vinculación con la familia.
E s por ello por lo que nos interesa aquí hacer unas breves refle-
xiones a este respecto.
Tomando como ejemplo la igualdad jurídica de las mujeres,
particularmente al interior de l a familia, podemos decir que, a
pesar de que cada v e z es m á s universal el reconocimiento públi-
co que se d a a la igualdad entre los sexos, con frecuencia las le-
yes siguen contribuyendo a conceptualizar a las mujeres como
seres débiles y dependientes. E n M é x i c o , por ejemplo, aunque la
Constitución de 1917 a c o r d ó a l a mujer la i g u a l d a d en cuanto a
los derechos individuales, no le concedió la facultad de votar s i -
no hasta 1953. A d e m á s , a pesar de que el artículo 4." de la C o n s -
titución de este país expresa claramente que el v a r ó n y la mujer
son iguales ante la ley, señala que la ley no h a propuesto u n a
igualdad sexual en s u sentido biológico, pues ello resulta lesivo
para l a mujer. E n s u artículo 123, la Constitución mexicana rea-
firma la igualdad jurídica de hombres y mujeres, pero aclara que
"por respeto a la dignidad humana contiene ciertas prerrogativas en fa-
vor de la mujer" debidas a razones biológicas con referencia a la
maternidad (Gobierno de México, 1990). D e tal suerte, estas le-
190
yes, al interior de mejorar la situación de la mujer, la protogi'ii, c o
locándola en la m i s m a situación de tm menor y dando bases ynww
mantener el estereotipo de dependencia, fragilidad y debilidad.
De ello resulta que en los Códigos Civiles se mantengan leyes
que, tratando de proteger a las mujeres, las mantienen sujetas a
u n estado de dependencia. Por ejemplo, en lo que se refiere a su
situación en el seno del hogar, en el C ó d i g o C i v i l para el estado
de N u e v o León, Méxi co (Gobierno del estado de N u e v o León,
1982), encontramos lo siguiente:
• E l artículo 163 señala que la mujer debe vivir al lado de su ma-
rido (obviamente n u n c a se menciona lo contrario, es decir,
que el marido debe v i v i r al lado de s u esposa).
• E l artículo 164 obliga al marido a dar alimentos a la mujer y ha-
cer todos los gastos necesarios para el sostenimiento del hogarp
lo que refuerza la estructura patriarcal de la famüia y el p a -
pel de proveedor del varón.
• E l artículo 168 dice que estará a cargo de la mujer la dirección
y el cuidado de los trabajos del hogar.
• E l artículo 169 señala que la mujer p o d r á d e s e m p e ñ a r u n
empleo, ejercer u n a profesión, industria, oficio o comercio,
cuando ello no perjudique la misión que le impone el artículo 168,
es decir, cuando s u trabajo ext radomést i co no interfiera en
la realización de sus tareas domésticas.
• E l artículo 170 determina que el marido podrá oponerse a las
actividades a que se refiere el artículo anterior ( d e s e m p e ñ o de
actividades productivas extradomésticas), siempre que él
subvenga a todas las necesidades del hogar.
^•^ Aunque debemos reconocer que este artículo también señala que "si la mujer tuviere
bienes propios o desempeñase algún trabajo, o ejerciere alguna profesión, oficio o comercio, deberá
también contribuir para los gastos de la familia, siempre que la parte que le corresponda no exce-
da la mitad de los gastos, a no ser que el marido estuviere imposibilitado para trabajar y careciere
de bienes propios...".
191
 Evidentemente, tales señalamientos jurídicos están lejos de
favorecer el desarrollo de las mujeres, s u i g u a l d a d en el matri-
monio, y contradicen el principio constitucional de igualdad en-
tre los sexos. Por ello, u n a de las orientaciones básicas de toda
política familiar debe ser la de reconocer la igualdad entre los es-
posos en el matrimonio, haciendo compatible la declaración de
este principio fundamental con las normas y disposiciones esta-
blecidas en las leyes civiles, penales, laborales, etc., y desarrollar
estrategias p a r a que tales normas se ctimplan.
de 5 a ñ o s era de 50 por 1.000, la tasa de mortalidad infantil
(0-1 años) era de 39 por 1.000 y los nacimientos con bajo pe-
so constituían el 11 % de todos los nacimientos (UNICEF,
1994).
c. A u n q u e l a m a y o r í a de los países h a n suscrito los acuerdos
de la Organización Internacional del Trabajo en cuanto a la
prohibición d e l trabajo de los menores, en todos ellos exis-
ten grandes contingentes de niños que ejercen actividades
e c o n ó m i c a s , muchas veces en condiciones insalubres e i n -

E n lo que se refiere a la situación de l a infancia, t a m b i é n po- convenientes para s u sano desarrollo fi'síco y emocional.
Lamentablemente, no existen datos confiables sobre la can-
demos observar situaciones en las que la legislación no concuer-
tidad de niños que trabajan, y ello se debe a la escasez de
d a con la realidad.
estudios sobre el tema y a que la m a y o r í a de los menores
C a s i todos los países de A m é r i c a latina, a u n aquellos que se
trabajadores lo hacen por s u cuenta, en actividades que por
encuentran en estadios de desarrollo menos avanzados, h a n sus-
s u naturaleza escapan al cálculo estadístico.
crito los últimos acuerdos internacionales e n materia de a y u d a y
de protección a la niñez; se h a legislado en la materia y, en gene-
Así, y a u n q u e actualmente se manifiesta tma seria preocu-
ral, los marcos jurídicos establecen normas dirigidas a garantizar
pación en t o m o a los derechos de los niños, en la p r á c t i c a v e -
que todos los niños tengan acceso a la s a l u d , a l a e d u c a c i ó n y al
mos que las n o r m a s y los procedimientos jurídicos no h a n sido
bienestar. S i n embargo, a pesar de la creciente importancia que
capaces de modificar la realidad. E l p r o b l e m a e s t á estrecha-
se le otorga a la protección a la infancia, los indicadores socioe-
mente relacionado con las condiciones de extrema pobreza en
c o n ó m i c o s y sociodemográficos dejan t o d a v í a m u c h o que de-
las que subsiste u n a gran p r o p o r c i ó n de la p o b l a c i ó n latinoa-
sear. Así, por no citar m á s que unos cuantos ejemplos, podemos
mericana.
observar que:

E n términos generales, las leyes no han sido capaces de dis-

a. E n todos los países de la región, las leyes señalan l a obliga-
tinguir la pluralidad y diversidad de modos de vida y de cultu-
toriedad de la e d u c a c i ó n formal, al menos del n i v e l básico,
ras, abriendo así una brecha entre el nivel del discurso
pero en ninguno de estos países se h a logrado que todos los
ideológico y la realidad social
niños asistan a la escuela y que completen la instrucción
elemental. D e tal suerte, la tasa de finalización de la escue-
U n a de las características m á s sobresalientes de las leyes es s u
la p r i m a r i a era de tan sólo el 9 % en Haití e n 1988, y el pro-
homogeneidad, es decir que, en el contexto de u n a sociedad na-
medio para toda A m é r i c a latina era en ese m i s m o a ñ o , de
cional, al menos teóricamente, se aplican a todos los i n d i v i d u o s
apenas 48 % ( U N I C E F , 1994).
y a todas las familias s i n distinción de raza, sexo, afiliación reli-
b. A pesar de que en casi todos los países las leyes tratan de giosa o política, etc. Podemos ver en este principio de uniformi-
garantizar el acceso de los niños a la s a l u d , en la región l a - dad una v i r t u d , y a que trata de garantizar la igualdad jurídica
tinoamericana, en 1992, la tasa de mortalidad de menores para todos los que forman i m a sociedad. Sin embargo, la com-

192 193

pleja realidad social nos muestra que, en todas partes, las condi-
ciones y las necesidades de las personas y de las familias son dis-
tintas de acuerdo con s u pertenencia étnica, s u cultura, sus
creencias religiosas, s u situación socioeconómica, etc. D e ello re-
sulta que, en algunas ocasiones, el sentido y la función que tiene
u n a ley específica puede atentar contra ciertos principios y nece-
sidades básicas de grupos particulares. P o d r í a m o s así pregun-
tarnos, por ejemplo, s i en Brasil las leyes — d e manera específica
las que intentan regular la v i d a familiar—, p u e d e n ser aplicadas
indistintamente a las personas que v i v e n en Río de Janeiro y a los
y a n o m a m i de la cuenca a m a z ó n i c a .
L a d i v e r s i d a d étnica en A m é r i c a latina es m u y grande y, entre
los m u c h o s grupos de indígenas, h a y quienes se h a n integrado
relativamente bien a la cultura urbana y modernizante, como es
el caso de algunos otomíes en la parte central de M é x i c o , y otros
que h a n permanecido casi totalmente al margen de los procesos
de m o d e r n i z a c i ó n y urbanización, como los achuar y los siona
del E c u a d o r y de C o l o m b i a . E s cierto que en algunos países s u -
damericanos la presencia de grupos étnicos es insignificante, co-
mo en Argentina y en U r u g u a y ; pero la etnicidad no es el único
componente de las diferencias culturales que p u e d e n hacer que
las leyes sean incompatibles con las necesidades h u m a n a s . L a
clase social y las preferencias religiosas, entre m u c h o s otros, son
factores de d i v e r s i d a d cultural.
E n esta sección, queremos desarrollar brevemente u n ejemplo
que deriva de las desigualdades socioeconómicas y que muestra
que la u n i f o r m i d a d de la normatividad legal no siempre respon-
de a las necesidades de los grupos sociales: el caso d e l trabajo de
los menores.
E n toda A m é r i c a latina, en m a y o r o menor m e d i d a , las leyes,
laborales regulan el trabajo de los niños. E n general, en estas le-
yes se establecen las edades m í n i m a s para incorporarse a l a acti-;
v i d a d productiva y algunas restricciones sobre tipos y condicio-
nes de trabajo para ciertos grupos de edades. E n general, el
discurso oficial en tomo a la infancia se aproxima m u c h o a u n a .
visión occidental54 en la que la niñez adquiere u n valor por sí
misma, es sacralizada y no se pone en d u d a ninguno de los p r i n -
cipios establecidos en la Carta de los Derechos del N i ñ o . N o obs-
tante, en la práctica, el valor y la representación que los niños tie-
nen dentro de s u contexto sociofamiliar varía enormemente de
un g m p o social a otro.
L a ideología de protección a la infancia está investida de u n a
trascendencia simbólica; el trabajo de los menores h a sido "sata-
nizado", y tanto las sociedades civiles como las autoridades p ú -
blicas consideran que u n a famiUa que permite que sus niños
ejerzan alguna actividad e c o n ó m i c a no cumple adecuadamente
sus funciones, por lo que las leyes estipulan sanciones que pue-
den llegar incluso a arrebatar a los padres la tutela de los hijos.
E s preciso considerar, s i n embargo, que la cuestión del traba-
jo infantil es m u c h o m á s compleja de lo que p u e d e parecer a p r i -
mera vista. E s evidente que muchos niños que trabajan h a n sido
con frecuencia víctimas de la explotación y no gozan de las ga-
rantías que normalmente ofrecen las leyes a los trabajadores.
A d e m á s , c o m o s u trabajo es ilegal, no están registrados, por lo
que no tienen derecho a prestaciones de s a l u d n i a cualquiera de
los d e m á s derechos que marcan las leyes laborales. A l hacer re-
ferencia a los menores que trabajan, existe tma tendencia a p e n -
sar en estos niños como explotados. Pero, al parecer, no se toma
en cuenta que este f e n ó m e n o no puede ser circunscrito de mane-
ra exclusiva dentro del marco de la explotación. Aparentemente,
la consideración de que el trabajo infantil es u n problema social
surge cuando éste se convierte en asalariado, es decir, cuando los
niños e m p i e z a n a trabajar para empleadores ajenos a sus fami-
lias (MendeUevich, 1980, p. 3).
E n Occidente, la transición desde un modelo económico en el que la mayoría de las fa-
milias constituían unidades de producción hacia otro en el que las familias se convirtie-
ron mayoritariamente en unidades de consumo tuvo como consecuencia un cambio
importante en la valoración de los niños y en las funciones que éstos desempeñan al in-
terior de la familia. Los cambios sociales favorecieron el desarrollo de una imagen sacra-
lizada del niño (Ouellette, 1994).
 Tradicionalmente, en muchas familias — e n particular en los
sectores rurales, aunque también en los urbanos—, los hijos h a n
jugado u n p a p e l importante como parte de las estrategias de s u -
pervivencia e c o n ó m i c a ; como lo señala xm informe de la O I T :
... en todas las sociedades, los niños han participado y participan, en
mayor o menor grado, en los procesos de producción, intercambio
y servicios que son necesarios para la supervivencia del grupo al
que pertenecen (Mendelievich, 1980).
E n los medios urbanos, particularmente en las clases m á s po-
bres, los niños también representan xma mano de obra familiar i m -
portante, sobre todo en los hogares monoparentales encabezados
por mujeres, los cuales manifiestan niveles de v i d a m u y bajos
(Lomrütz, 1985, p. 76). Según u n reporte reciente de la U N I C E F ba-
sado en i m estudio realizado en nueve países latinoamericanos, la
pobreza aumentaría entre u n 10 % y i m 20 % si fueran eliminadas •
las aportaciones económicas que los menores trabajadores de en-
tre 13 y 17 años hacen a sus famüias ( U N I C E F , 1997).
E n contextos de pobreza extrema, como los que caracterizan a
amplios sectores de la población en A m é r i c a latina, la i m i d a d do-
méstica tiene que ser entendida como u n a i m i d a d e c o n ó m i c a
que envía personal al mercado de trabajo para recibir u n salario,
y a d e m á s mantiene personal en el hogar para que realice activi-
dades esenciales para la subsistencia y se dedique a producir ar-
tículos en industrias domésticas (González de la Rocha, 1986).
E l problema está estrechamente relacionado con las condicio-
nes de extrema pobreza en las que subsiste u n gran porcentaje de
la población. Mientras tales condiciones persistan, será casi impo-
sible modificar la situación actual, pues las familias seguirán ne-
cesitando el trabajo de los niños para poder sobrevivir, y a sea al
interior m i s m o de sus unidades domésticas o enviándolos fuera
para conseguir xm salario de apoyo. D e hecho, entre las recomen-
daciones de la O I T para facultar la aplicación de los principios del
C o n v e n i o 138, se estipula que deberán adoptarse medidas para
lograr el pleno empleo de los adultos (Mendelievich, 1980).
196
Evidentemente, los gobiernos latinoamericanos no tienen xma
tarea fácü p a r a regular el trabajo de los menores, y a que, por u n
lado, el trabajo infantü está legalmente prohibido, pero por el
otro, las sociedades latinoamericanas no están en condiciones de
asegurar p a r a todos los niños (ni para todas las fanúlias) los m e -
dios m í n i m o s de subsistencia. Si los gobiernos se apegan en for-
ma estricta a las disposiciones del C o n v e n i o 138 de la O I T y
aplican firmemente las normas laborales, p r i v a n a u n gran por-
centaje de familias de la función del apoyo de los niños como
parte de sus estrategias de supervivencia e c o n ó m i c a ; pero si, al
contrario, se v u e l v e n tolerantes y no se entrometen en esos a s u n -
tos que " c o n c i e m e n principalmente a las propias familias", co-
mo de hecho sucede, entonces dejan u n a puerta abierta para que
la barata m a n o de obra infantü p u e d a ser explotada y quede al
margen de las conquistas laborales de los adultos (süidicatos, ga-
rantías de empleo, garantías de indemnización, seguros contra
enfermedad y accidentes, vacaciones, salarios legales, etc.).
L a b ú s q u e d a de fórmulas jurídicas que se a d e c ú e n a las nece-
sidades de las familias de las diversas categorías sociales y c u l -
turales no debe fundarse exclusivamente en la experiencia
parcial de los "expertos" en materia jurídica, sino que debe enri-
quecerse desde i m punto de vista pluridisciplinario. E n este sen-
tido, creemos que es vital que las reflexiones que c o n d u z c a n a
cualquier tipo de reformulación de las leyes deben hacerse con la
participación de sociólogos, antropólogos, psicólogos, educado-
res y trabajadores sociales, y fundamentarse siempre en el cono-
cimiento de l a realidad sociocultural que se atiende. E n este
mismo orden de ideas, no sería vano realizar frecuentemente fo-
ros de consulta popular para involucrar a la población en estos
procesos y arrancar de esta manera el carácter de verticalidad y
de patemalismo que c o m ú n m e n t e arrastra l a tradición jurídica.
E n todo este contexto, no debemos olvidar c u á l es l a función
de la ley y cuáles son sus límites. E l propósito de l a ley es regu-
lar xma realidad d a d a no definirla. E n otras palabras, debemos
reconocer que la legislación por sí sola no es capaz d e modificar
la realidad social.
197

Difundir información sobre la legislación que sea de interés
para la familia
¿Qué debe hacer u n a mujer que es víctima de violencia d o m é s t i -
ca? ¿ Q u é puede hacer u n a madre cuyos hijos son víctimas de
abuso sexual por parte de s u esposo? ¿ Q u é instituciones canali-
z a n las demandas de divorcio? ¿ P u e d e u n a mujer que es depen-
diente del m a r i d o tomar la decisión de separarse de él s i n temor
de no contar con recursos e c o n ó m i c o s para atender las necesida-
des de sus hijos? ¿ A d ó n d e p u e d e n recurrir estas personas en ta-
les casos? ¿ Q u é opciones tienen?
Estas preguntas, como muchas otras relacionadas con temas
de la v i d a doméstica, se las hacen diariamente rrdles de personas
que no conocen las alternativas y los derechos que la ley les otor-
ga. Lamentablemente, la ignorancia en esta materia p u e d e tener
graves consecuencias en la v i d a de los i n d i v i d u o s , no sólo por-
que p u e d e n incurrir, s i n saberlo, en actos sancionados por la ley,
sino porque p u e d e n permanecer en u n a situación difícil o grave
que p o d r í a haber sido modificada. E n este sentido, es m á s que
claro que, p a r a que las leyes sean eficaces, deben ser conocidas.
D e otra manera, ¿ c ó m o p o d r í a u n a persona defender sus dere-
chos o conocer sus obligaciones?
E n los países de e c o n o m í a s emergentes, y m u y particular-
mente en A m é r i c a latina, la m a y o r í a de las personas son pobres
y no cuentan con los recursos e c o n ó m i c o s para contratar los ser-
vicios de abogados que p u e d a n brindarles la orientación que ne-
cesitan. A d e m á s , en estos sectores mayoritariamente pobres, los
niveles de e d u c a c i ó n son por lo general m u y bajos y con frecuen-
cia existen altas tasas de analfabetismo. E n tales circunstancias,
las personas v i v e n frecuentemente al margen de los marcos jurí-
dicos, no sólo porque éstos no se a d e c ú a n a sus necesidades rea-
les o porque los sujetos mismos constituyan casos de extremo
i n d i v i d u a l i s m o o desviación social, sino porque simple y llana-
mente no tienen los medios para aprovechar los recursos que las
leyes p u e d e n ofrecerles.
198
Así, por ejemplo, en casi todos los países donde hay i m a legis-
lación sobre el divorcio y la separación, existen leyes destinadas
a proteger a l a mujer y a los hijos menores mediante u n a pensión
de alimentos. S i n embargo, la poca escolaridad que caracteriza a
la m a y o r í a de las personas en los países menos desarrollados y
la p r á c t i c a m e n t e n u l a difusión de las normas jurídicas provocan
que m u c h a s mujeres separadas y divorciadas no conozcan sus
derechos y —^por lo m i s m o — no los hagan efectivos. L o m i s m o
p o d r í a m o s decir de las personas que v i v e n situaciones extremas
e intolerables de maltrato, de abuso o de crueldad mental: al no
conocer sus derechos no p u e d e n recurrir a las instancias legales
que p u e d e n a}mdarlas, o simplemente no hacen n a d a porque se
sienten dependientes, temerosas o impotentes para cambiar s u
situación.
M u c h a s y m u y variadas son las acciones que p u e d e n realizar-
se para c u m p l i r con este objetivo. Básicamente, se trata de u n a ta-
rea de educación en materia de derecho, y m á s particularmente
en lo que se refiere a los diversos aspectos familiares de los códi-
gos civiles que regulan el matrimonio, el divorcio, la filiación, la
tutela, etc. Tales acciones de p r o m o c i ó n p u e d e n hacerse median-
te foros comunitarios, programas de televisión y radio, carteles,
programas de educación de adultos e, incluso, incorporando las
cuestiones m á s importantes de este tema en los contenidos curri-
culares de los programas de educación cívica en las escuelas de
educación básica y media.
199
 Promover la planificación de la familia, entendida
ésta no sólo como la regulación de la fecundidad, sino
como un proceso integral de planeación de las etapas
y los ciclos de la vida familiar

E l concepto de "planificación familiar" (o planeación familiar)

ha sido ampliamente utilizado —^tanto por las agencias guberna-
mentales como por la población en g e n e r a l — como u n sinónimo
de control de la natalidad. Si bien la regulación del n ú m e r o de h i -
jos que u n a pareja puede tener a lo largo de s u v i d a en c o m ú n
constituye u n aspecto central en el contexto de la planeación fa-
miliar, en reaUdad el concepto m i s m o de planeación v a m u c h o
m á s allá, pues implica que la pareja identifique y defina sus ob-
jetivos en cuanto a la famiUa que quiere construir y, en conse-
cuencia, planifique las m á s importantes dimensiones de s u v i d a
familiar y de sus ciclos de v i d a . E n este sentido, la planeación de
la v i d a de la familia debe iniciarse desde el noviazgo, pues des-
de ese momento las personas que entablan u n a relación amoro-
sa en vistas de fundar u n a familia deben procurar definir con
claridad sus expectativas de v i d a , no sólo en el plano doméstico,
sino también en el plano profesional.

Así, por ejemplo, tma joven pareja que decide casarse debería
hacerse algunas pregimtas y tratar de definir conjuntamente las
respuestas: ¿ c u á n d o iniciar la etapa de reproducción?, ¿cuántos

201
iMJos tendrán y en qué intervalos de tiempo?, ¿qué esperan de
sus hijos?, ¿cómo educarán a sus hijos?, ¿trabajarán ambos cón-
yuges o únicamente el esposo?, ¿con qué recursos cuentan para
iniciar la vida en familia y cuáles son sus expectativas futuras?,
¿cómo manejarán el gasto fanúliar?, ¿quién tomará las decisio-
nes?, ¿cómo utilizarán su tiempo libre?, ¿con quién van a pasar
las fechas importantes para la familia (Navidad, año nuevo, fies-
tas, aniversarios)?, ¿establecerán o no límites respecto a sus fami-
lias de origen, y de qué tipo?, ¿qué clase de prácticas sexuales les
parecen convenientes y adecuadas a su relación?
Evidentemente, cuando dos personas deciden emprender
juntas u n proyecto "para toda la v i d a " , es por demás importan-
te que tengan lo más claro posible lo que pueden esperar uno del
otro y si sus metas son coincidentes o no.
Claro está que el intercambio de información y el estableci-
miento de metas famüiares no constituyen ima garantía total para
el éxito de la pareja, aunque estamos seguros de que una planea-
ción adecuada de la relación puede aumentar significativamente
las posibilidades de triunfo. Pero la planeación no sólo se hace al
inicio de la vida en común, sino que constituye u n proceso conti-
nuo que debe acompañar a las familias durante su evolución. A
medida que la vida familiar transcurre, las circimstancias cam-
bian, así como la situación de la familia y las personas mismas, y
su experiencia de vida familiar les da mía dimensión nueva de lo
que es y de lo que puede ser su vida familiar; por ende, también
se modifican algunas de sus expectativas y de sus aspiraciones.
Esto último se relaciona con el concepto de ciclos o etapas de
la fanülia. El concepto de ciclo familiar ha sido ampliamente
abordado desde diversas ópticas, todas las cuales ponen el acen-
to en el hecho de que la familia posee vm sentido dinámico.
Algunos autores, como Lauro Estrada (1994), se refieren al ci-
clo " v i t a l " de la familia y centran su análisis en la comparación
con las células vivas de los organismos, las cuales nacen, crecen,
se reproducen y mueren; sobre la base de esos ciclos biológicos,
se definen etapas o estadios que atraviesan las familias, tales co-
202
mo el noviazgo, el período previo a la llegada de los hijos, la
crianza de los hijos, la salida de los hijos del hogar, la vejez de la
pareja y la disolución por muerte de uno de los cónyuges. Para
cada uno de estos estadios, el tamaño y la composición de las fa-
milias sufren transformaciones que tienen importantes efectos
económicos y sociales en áreas tales como la vivienda, lo.s patro-
nes de consumo, la incorporación o desincorporación de las m u -
jeres al mercado de empleos, etc., que requieren ajustes por parte
de los miembros de la unidad familiar.
Otros, como García, Muñoz y De Oliveira (1982), estiman que
esta forma de concebir el ciclo doméstico tiene limitaciones, ya
que se fundamenta en tma concepción estrecha de lo que es la fa-
milia (que asume que todas son nucleares), porque parece olvi-
dar que hay fanülias que no completan el ciclo (por ruptura o
viudez) y porque considera exclusivamente a las parejas con h i -
jos, sin tomar en cuenta que hay quienes no pueden o no quieren
tenerlos. Ante tal situación, se proponen modelos para distinguir
estas etapas, los cuales no se fundamentan en lo biológico, sino
más bien en lo económico, y consideran que los ciclos domésti-
cos no son necesariamente unilineales (cf. González de la Rocha,
1986). De tal suerte, se establecen fases de la vida doméstica en
función de la expansión, de la consolidación y de la dispersión
del grupo doméstico, que se vinculan con la incorporación de
nuevos miembros al grupo (hijos que nacen o parientes que vie-
nen a v i v i r jimtos) y con la separación eventual de estas personas
de la unidad; también se relacionan con la mayor o menor parti-
cipación de los miembros del grupo doméstico en la econoim'a
doméstica, tanto en lo que se refiere a la provisión de recursos,
como a las tareas reproductoras de las condiciones materiales de
existencia.
A pesar de la diversidad de enfoques teóricos que son y han si-
do utilizados para analizar la cuestión de los ciclos familiares, una
cosa es común a todos ellos: el reconocimiento a este aspecto dia-
crónico que hace de la familia ima entidad dinámica en la cual cam-
bian las circimstancias y necesidades con el transcurrir del tiempo.
203
 Tero, aun cuando exista el deseo de planear la vida familiar y
considerar estos aspectos de la dinámica doméstica, no siempre
es fácil para las personas que forman parte de una familia ver las
cosas con objetividad. Con frecuencia, no cuentan con la infor-
mación necesaria para tomar decisiones; en ocasiones, existen
conflictos de intereses entre dos o más miembros de una familia
en cuanto a u n aspecto central de su vida en común; otras veces
simplemente no pueden ser lo suficientemente reflexivos y obje-
tivos para planear algunas situaciones que para ellos pueden ser
vitales, o simplemente ciertos rasgos particulares de la cultura
tradicional chocan con algunas pautas emergentes de la vida
conyugal o familiar, produciendo estados de ambivalencia o am-
bigüedad. Por esto, es importante que las instituciones que ins-
trumentan las políticas familiares ofrezcan los servicios de
expertos en orientación y consejería famüiar, no únicamente pa-
ra atender las necesidades de aquellas familias que presentan se-
rios conflictos y severos síntomas de desorganización, sino para
las familias "normales", para orientarlas en la solución de sus
pequeños conflictos y diferencias cotidianas, para proponerles
una metodología que les permita definir sus metas en el corto,
mediano y largo plazo, y las estrategias para alcanzarlas, para
ayudarlas a hacer más eficientes los recursos familiares.
Natalidad
La mayoría de los países de América latina aún presentan tasas
de natalidad relativamente elevadas, incluso cuando desde hace
algunos años se han registrado reducciones importantes en los
niveles de fecundidad. En casi todos los países de la región exis-
ten programas de planificación familiar, cuyos objetivos están
frecuentemente impregnados de una orientación antinataÜsta.
Muchos de estos programas han operado de una manera mecá-
nica, promoviendo la anticoncepción universal, y se han basado
en la "eficacia" de los métodos anticonceptivos.
204
Es cierto que la utilización de las nuevas tecnologías de anti-
concepción permiten disociar la sexualidad y la procreación. Las
parejas pueden, en consecuencia, separar sus relaciones amoro-
sas de sus proyectos de hijos, brindándoles la oportunidad de
gozar más plenamente de su intercambio sexual y simultánea-
mente planear el número y espaciamiento de hijos. Sin embargo,
como señala Leñero, la anticoncepción tiene que ser vista como
u n fenómeno que produce y genera diversos efectos en la vida
familiar y social, los cuales van más allá de la simple reducción
de las tasas de natalidad.
Considerar que la anticoncepción depende fvindamentalmente de la
técnica anticonceptiva y de la accesibilidad física a los servicios mé-
dicos es una simplificación del problema que conduce a una inade-
cuada perspectiva (Leñero, 1983, p. 250).
De hecho, en el análisis de la fecimdidad, los factores socioeco-
nómicos y socioculturales juegan u n papel determinante para mo-
dificar el comportamiento reproductivo. Deben considerarse las
normas, valores y expectativas de los pobladores, como también
sus necesidades y la manera en que es concebido el papel de la re-
producción y el valor de los hijos. El comportamiento reproducti-
vo tiene que ver con la manera en que los miembros de i m grupo
conceptualizan la sexualidad y el papel sociofamiliar de las muje-
res y de los niños. De hecho, en los países más desarrollados de
Occidente, que vivieron la "primera ola" de la transición demo-
gráfica (Carleton, 1970), no existían métodos anticonceptivos efi-
caces, por lo que las parejas —motivadas suficientemente para
reducir su fecundidad— recurrieron con éxito al ritmo y al coito
interrumpido para alcanzar sus metas familiares. Esto nos coitfir-
ma que lo más importante en el contexto de la reducción de la na-
talidad no es la disporübüidad de métodos modernos y variados,
sino la volimtad de limitar los nacimientos. Como dice RousseU:
Imaginemos, por ejemplo, que hubiésemos podido encontrar me-
dios anticonceptivos eficaces alrededor de 1900. ¿Podríamos acaso
205
 suponer que los cambios actuales se hubiesen producido?... ¡No!,
porque esta innovación se habría situado en un contexto cultural de
normas rígidas y eficientes. Aunque hubiésemos descubierto los
instrumentos para manipular la fecundidad, la difusión habría esta-
do legalmente prohibida y sexualmente estigmatizada (RousseU,
1986, p. 20).
El fenómeno de la natalidad está estrechamente relacionado
con el contexto sociofamiliar; consecuentemente, en el análisis
de la antíconcepción es preciso considerar los múltiples tipos de
familias existentes. En este sentido, podemos decir que para ca-
da tipo específico de familia el control de la fecundidad tiene u n
significado distinto, p o r lo que en cada caso existen circunstan-
cias que pueden favorecer u obstaculizar su regulación. Así, por
ejemplo, la restricción de la natalidad tiene u n sentido diverso
según se trate de familias urbanas o rurales, pobres o ricas, de t i -
po extenso o nuclear, en etapa inicial, intermedia o terrrúnal, etc.
Por ejemplo, sabemos que las necesidades y los problemas de
las familias varían de acuerdo con su posición socioeconómica;
para las más pobres, las necesidades más apremiantes se relacio-
nan con su subsistencia cotidiana básica (alimentación, vivien-
da), mientras que para las familias de estratos medios y altos sus
principales preocupaciones son asegurar su equilibrio psicológi-
co, su expansión económica y mejorar estatus y prestigio social
(Leñero, 1983). En relación con estas necesidades, la percepción
de la natalidad se manifiesta diferentemente en unas y otras fa-
milias: para las más pobres, no tener hijos significa renunciar a
los beneficios que éstos constituyen en términos de recursos pa-
ra la subsistencia del núcleo familiar y para garantizar los cuida-
dos de los padres cuando éstos lleguen a ser viejos; para las más;
favorecidas económicamente, tener pocos hijos puede contribuir,
a favorecer el equilibrio conyugal y emotivo de la familia. Así,
mientras que en algunos grupos la llegada de u n hijo representa
u n costo mayor, pues implica u n consumo suplementario de bie-
nes y servicios, para otros representa u n beneficio, dado que i m -
plica fuerza de trabajo suplementaria (Margulis, 1989), u n bas-
206
ton para la vejez (Ribeiro, 1993), xxn refuerzo de los lazos de soli-
daridad grupal (Leñero, 1979) y u n valor de identidad sexual
(Ribeiro, 1995b).
En tanto que en las clases medias y en los estratos económica-
mente más favorecidos los hijos casi n o intervienen en la activi-
dad económica de la familia, en los sectores marginados los
niños son llamados a participar intensamente desde la edad de 8
años (Selby, 1995). En este sentido, constituyen u n importante re-
curso de la pobreza. Las familias pobres de medios urbanos, par-
ticularmente las m u y pobres que se encuentran en el sector
informal de la economía, deben responder al carácter relativa-
mente escaso de los empleos y a la carencia total de garantías
exógenas para su reproducción, mediante la maximización de la
fuerza de trabajo de que disponen. Entran aquí en juego dos ele-
mentos: a) el número de personas en condiciones de trabajar, y b)
la maximización de su uso como productores de ingreso (Margu-
lis, 1989). Para el primero, la unidad doméstica sólo puede actuar
aumentando su tamaño (por extensión o por fecundidad);^^ pa-
ra el segundo, se deben tomar decisiones respecto a la edad a la
que los hijos comienzan a trabajar, a la posibilidad de que los h i -
jos estudien o no y a las actitudes respecto del trabajo femenino
(Margulis, 1989).
Algo similar podría decirse en función del ciclo de vida fami-
liar, pues no es lo mismo adoptar la anticoncepción en familias
jóvenes recientemente constituidas que en familias que se en-
cuentran en una etapa avanzada de su vida doméstica. Para
quienes se hallan en la etapa inicial de procreación, la regulación
de la natalidad está en función de sus planes a mediano y corto
plazo, y significa regular su reproducción presente y futura. Pa-
ra quienes se encuentran en una etapa más avanzada, puede sig-
E n este punto es importante destacar la incompatibilidad entre la política de control
demográfico y las expectativas y necesidades de los grupos económicamente mai^ina-
dos, cuyos patrones de reproducción no se ajustan necesariamente a las "prioridades" de
los programas gubernamentales. Esto se aplica de manera más particular a los grupo» in-
dígenas (cf. Leñero, 1977).
Í07
nificar poner u n alto total a su función reproductiva. Los méto- Las agencias que intervienen directa o indirectamente en la
dos anticonceptivos deben ser diferentes para unos y otros como promoción del control de la natalidad deben tomar en cuenta to-
diferentes también son sus motivaciones y circunstancias. dos estos factores al orientar a las parejas sobre el número y es-
De igual manera, el significado de la anticoncepción varía en paciamiento de los hijos que desean tener. Y deben también
función del grado de urbanización y de modernización, de la i n - considerar que la regulación de la fecundidad puede no ser ade-
corporación de la madre de familia a u n empleo remunerado, de cuada cuando estamos ante familias aún no urbanizadas, de cul-
la composición de la unidad doméstica, etc. tura de subsistencia y economía de autoconsumo, de clases
populares marginales, de tipo consanguíneo y extenso tradicio-
Por ejemplo, una mujer profesional puede decidir retardar su
nal, con una situación de integración m u y formalizada, con una
proyecto de tener hijos, o simple y sencillamente no tenerlos
rígida división del trabajo en función del sexo (madre en el ho-
nunca porque siente que la maternidad podría obstaculizar sus
gar), sin seguridad social institucional, con u n funcionamiento
aspiraciones de carrera profesional. En cambio, en u n contexto
de la familia como unidad de producción (Leñero, 1983).
campesino, una mujer sin instrucción que ha asumido su papel
adscrito por una cultura tradicional anclada en u n modelo pa-
triarcahsta puede encontrar en una fecundidad temprana y ele-
Nupcialidad
vada una gran satisfacción, pues ella es definida por la sociedad
tradicional más como una madre que como una mujer o como
Uno de los aspectos que más afectan la posibilidad de planear
una esposa. N o obstante, y dado el proceso acelerado de urbani-
adecuadamente la vida familiar es la nupcialidad temprana. De
zación que se vive en los países en desarrollo, es posible plantear
acuerdo con u n informe del Departamento de Salud, Educación
hipótesis en el sentido de que una gran fecundidad puede l i m i -
y Bienestar Social de los Estados Unidos, los matrimonios de
tar las expectativas de las mujeres para lograr u n desarrollo per-
adolescentes tienen el doble de posibilidades de terminar en d i -
sonal y una mayor independencia. Ya hemos dicho que las
solución que los contraídos en edades más avanzadas.^^ En I n -
familias latinoamericanas son eminentemente patriarcales, pero
glaterra, Léete (1979, citado por Harris, 1986) observó que las
al rmsmo tiempo son matricéntricas y colocan sobre los hombros
tasas de divorcio crecían más rápidamente mientras más bajas
de las mujeres toda la responsabilidad del cuidado de los hijos;
eran las edades. También notó que, cuanto más jóvenes eran los
en consecuencia, en la medida en que una mujer tenga u n núme-
contrayentes, más tempranamente se producía el divorcio. Para
ro mayor de hijos, sus posibiUdades reales de lograr metas extra-
estar en condiciones de fundar una familia, es indispensable que
familiares se verán reducidas, pues deberá dedicar todo su
las personas hayan conseguido u n razonable sentido de identi-
tiempo y su energía a cuidar y educar a los niños. Así, por ejem-
dad personal y de madurez afectiva; los matrimonios precoces
plo, diversos estudios (Elu, 1975a; Leñero, 1968; Ribeiro, 1989,
con frecuencia interrumpen el proceso de maduración de los jó-
Kempeneers y Saint-Pierre, 1992) sugieren que existe una rela-
venes y limitan sus posibilidades de crecimiento, en la medida
ción inversa entre el trabajo remimerado extradoméstico de la
en que se ven sumergidos en una red de obUgaciones para asu-
mujer y la fecvmdidad. Además, se ha demostrado que existe una
mir sus responsabilidades conyugales y parentales.
relación significativa entre las actitudes conservadoras de las
mujeres frente a su papel sociofamiliar y u n elevado número de
hijos (Ribeiro, 1989). ^" Informe del Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social de los Estados U n i -
dos: Teenagers: Marriages, Divorces, Parenthood and Mortality, 1973 (citado por Siicchy,
1986, p. 130).

208 209
 I ,ii nupcialidad temprana obstaculiza habituabnente las posi-
l)ilidades de desarrollo de los jóvenes y, de manera más particu-
lar, de las mujeres. El casamiento a una edad temprana suele
forzar a los jóvenes a abandonar sus estudios y, de esta manera,
limita desde el principio sus posibilidades de desarrollo profe-
sional. En el caso de las mujeres, esta situación es aún más evi-
dente, ya que, dada la estructura predominante de los hogares y
la tradicional manera de repartir las tareas domésticas, las muje-
res se convierten en madres y esposas antes que en personas que
pueden expandir sus potencialidades.
La edad a la que las personas se tmen maritalmente depende
de varios factores y pueden plantearse diversas hipótesis en este
sentido. Johnson (1960) afirmaba hace ya varios años que en los
países desarrollados existía una tendencia a casarse más tardía-
mente entre las personas que tenían u n mayor nivel de instruc-
ción. Leñero (1983) considera que la propensión temprana al
casamiento, fenómeno fundamentalmente sociocultural, está pa-
ralelamente relacionada con la escolaridad en su referencia con
la fecundidad final y sugiere que se explore más esta relación.
Por otro lado, todo parece indicar que existe una estrecha rela-
ción entre la estructura familiar y la edad en la primera unión: en
las familias extensas, los matrimonios se llevan a cabo a más
temprana edad que en las familias nucleares; ^7 además de los
factores culturales característicos de las familias extensas y que
favorecen las uniones tempranas, los matrimonios jóvenes tie-
nen la posibilidad de habitar en la casa de sus padres, lo que fa-
cilita la unión, puesto que se reducen los obstáculos económicos
para que ésta se produzca.
^7 Sabemos que, en general, es más frecuente la existencia de familias extendidas en el
medio rural que en el medio urbano, lo que puede explicar hasta cierto punto que las
gentes de las ciudades tienen a retardar su nupcialidad en comparación con las gentes del
campo. Además, es posible argumentar que, en muchos países del tercer mundo, en las
zonas más rurales y marginadas, la esperanza de vida es menor, por lo cual la unión ma-
rital a temprana edad es un recurso tradicionalmente utilizado para garantizar el reem-
plazo de la población (cf. Davis y Blake, 1967, p. 164).
210
La nupcialidad temprana está estrechamente relacionada con
la fecimdidad. En las sociedades que no practican la anticonccp-
ción, y donde los valores morales o reHgiosos prohílicMi la inte-
rrupción voluntaria de la gestación, los factores que afectan d i -
rectamente la exposición al coito son los más importantes p a r a
explicar la magnitud de la fecimdidad. Dentro de este g r u p o de
factores, quizás el más fundamental sea el que determina la edad
de inicio de las uniones sexuales. Ya el Plan M t m d i a l do Acción
emitido en la Conferencia M u n d i a l de Población de Bucarost, en
1974, manifestaba u n marcado interés sobre la unidad familiar y
particularmente sobre el proceso de formación de la familia co-
mo parte de los procesos demográficos. Entre las diversas varia-
bles que se mencionaban en dicho documento, destacaba el fenó-
meno de nupcialidad y se hacían recomendaciones relacionadas
con la necesidad de fijar una edad mínima para contraer matri-
monio (Leñero, 1984). De hecho, la mayoría de las legislaciones
incluyen en sus códigos civiles los criterios relativos a esta edad
mínima para casarse. Lo que algunos analistas proponen en rea-
lidad es aumentar la edad que la ley señala, pensando que de es-
ta manera no sólo se reducirá la fecundidad final de las parejas,
sino que aumentarán sus posibilidades de construir matrimo-
nios sólidos; no obstante, los legisladores dudan con frecuencia
acerca de los resultados de esta medida, pues temen que el resul-
tado final sea más bien el incremento en el número de uniones
consensúales.
En relación con el vínculo entre la nupcialidad y la fecundi-
dad, existe u n problema metodológico para conceptuaÜzar y
medir lo que podemos llamar una "unión sexual". Sabemos per-
fectamente que el coito no se limita al matrimonio, sino que pue-
de darse en otro tipo de uniones maritales, e incluso fuera de
ellas. Aunque prácticamente todas las sociedades tienen normas
que regulan y sancionan los tipos de uniones maritales conside-
rados legítimos y para los cuales se aprueba y se prescribe la re-
producción, es posible observar que en muchas de éstas se
manifiestan ciertas formas de relación en las que la reproducción
es condenada. Existen sociedades, por ejemplo, donde la sexua-
211
lidad prenupcial es alentada y favorecida, y otras donde es acep-
tada o al menos tolerada, y aimque en muchas de ellas no s e
aprueba la reproducción, siempre es probable que se presenten
nacimientos "ilegítimos". En el caso de los países latinoamerica-
nos, parece evidente que la sexualidad prenupcial es tabii para la
Promover el desarrollo de una sexualidad sana,
mujer, aunque no así para el hombre. A pesar de esta situación,
diversas investigaciones muestran que la proporción de jóvenes;
completa y satisfactoria
madres solteras es bastante significativa, y que dicho fenómeno
es producto, entre otras cosas, de la carencia de una adecuada
educación sexual.
Ahora bien, independientemente del número de nacimientoi.
que se producen fuera de la unión marital, es evidente que, cuaní
do la mujer se casa (o une) siendo m u y joven, se produce u n alar*
gamiento del período de riesgo de embarazo, lo que aumenta 1
posibilidades de una mayor fecundidad. Únicamente cuand
una sociedad (o u n grupo) ha adoptado de manera regular
práctica del control de la natalidad, es posible que se neutrali
el efecto demográfico de una nupcialidad a temprana edad. S Un la sociología clásica de la familia, particularmente en la de
embargo, los datos disponibles nos muestran que, en Latino orientación funcionaUsta, la sexualidad humana siempre fue
rica, existe ima relación bastante estrecha entre estas dos varia contemplada como una de las funciones básicas de la institución
bles. En otras palabras, la proporción de mujeres con al' familiar. Junto con los aspectos económicos y psicosociales —co-
fecundidad es mayor entre aquellas que se han unido a tempr mo la socialización primaria de los niños, la estabilización de la
na edad que entre las que se unen a una edad mayor. personalidad adulta, la transmisión de la propiedad privada y la
cooperación económica—, la reproducción de la especie y el i n -
Una política social de la familia debería promover el aumeri
tercambio sexual "legítimo" siempre han sido considerados en-
to de la edad para la unión, con el objeto de que quienes for
tre las funciones más universales de la familia.
una familia tengan la posibilidad de contar con mayores reci
sos —tanto psicoafectivos e intelectuales como materiales— p Aunque el concepto de lo que es "legítimo" en términos de i n -
ra construir una base más sólida para su nueva familia. N o di. tercambio sexual varía mucho de u n lugar a otro y de una época
tante, dada la precocidad con la que se están presentando n otra, lo cierto es que hasta hace poco tiempo era posible obser-
relaciones sexuales, debe promoverse también una educación: var una tendencia generalizada, en la mayoría de las sociedades,
xual para que las personas, tanto dentro como fuera del ma a considerar lícitas las relaciones sexuales que se dan al interior
monio, puedan manejar adecuadamente su sexualidad y d" de la unión conyugal, independientemente de la forma y com-
ciarla efectivamente de sus proyectos de procreación. plejidad que adquieran los matrimonios en cada sociedad.58 N o

Recordemos que existen grupos humanos en los que el matrimonio se aleja mucho de
nuestra concepción "occidental", como los nayar (cf. Gough, 1984) o los nuer (cf. Fox,
1985) de la India.

212 213
obstante, desde hace algunas décadas, las sociedades que se en-
cuentran a la vanguardia de la urbanización y de la industriali-
zación han ido incorporando poco a poco nuevos valores y acti-
tudes con respecto a la conducta sexual y a la familia, lo que ha
provocado una ruptura paulatina con las concepciones tradicio-
nales, casi monolíticas, sobre la familia, el matrimonio y la sexua-
lidad. De tal suerte, cada vez es más notorio el divorcio entre la
institución del matrimonio y el intercambio sexual, lo cual, si
bien no debe ser contemplado en sí mismo como i m problema, sí
debe ser analizado en tanto que encierra una compleja proble-
mática.59
La palabra "sexualidad" está generalmente asociada con la
palabra "sexo". Sin embargo, su significado real es mucho más
amplio y no se limita a la relación sexual n i a los órganos genita-
les, sino que se traduce en nuestro estilo de vida, en nuestro que-
hacer como hombres y como mujeres, en las formas en que
expresamos nuestros afectos y, también, en nuestro comporta-
miento erótico. Más aUá de la reproducción y del placer orgásmi-
co, la sexualidad impregna los sentimientos, los pensamientos,
las actitudes y los comportamientos de las personas en su vida
cotidiana (Morgan, 1987, p . 12). Para André MoraH-Daninos
(1968, p . 7), la sexualidad "conduce a dos individuos al más alto gra-
do de comunión que es accesible al ser humano".
La sexualidad, entonces, además de sus aspectos de genitaÜ-r
dad y de reproducción biológica, también tiene que ver con lo
que somos y con lo que sentimos. La sexualidad es ima parte i n -
tegral de nuestras vidas; a través de la socialización aprendemos
desde m u y pequeños lo que debe ser u n hombre y lo que debe
ser una mujer, la manera en que cada uno de ellos debe compor^
tarse y la manera en que se espera que incorporen los sentimien-
tos relacionados con la sexualidad en su vida psicoafectiva.
Nuestro propósito aquí no es detenemos a reflexionar sobre las consideraciones moj
rales de los cambios en la sexualidad, sino más bien subrayar algunas de las consecuen-
cias que la sexualidad puede tener en el desarrollo social y psicoafectivo de las personas!
2íít
Debido a que todos los hombres y mujeres somos personas se-
xuadas, cuando una persona es incapaz de integrar en su vida
una sexualidad sana, completa, armoniosa y bien informada,
pueden presentarse problemas de m u y diversa naturaleza que
limitan seriamente sus expectativas de desarrollo personal, con-
yugal y familiar.
La desinformación, los tabúes y los prejuicios culturales pro-
pician que, en vez de que la sexualidad contribuya al bienestar,
la felicidad, la salud y el crecimiento integral de las personas,
provoque malestar, resentimiento, desafecto y enfermedad. To-
davía en la actualidad, cierta educación religiosa obliga a m u -
chos individuos a integrar la sexualidad en sus vidas sólo como
un m a l menor, como u n pecado marcado por la impureza y la
bestialidad (Tordjman, 1988, p. 78). La inadecuación del desarro-
llo sexual está relacionada con problemas de salud mental y
emocional, de desajuste afectivo, embarazos no deseados, ma-
ternidad en la adolescencia, abuso y maltrato sexual, desajustes
y rupturas conyugales, enfermedades sexualmente transmisi-
bles, entre muchos otros.
Así, por ejemplo, como señala Tordjman (1988, p . 81), muchas
madres infelices en su ámbito doméstico tienen la idea de que los
hombres no valen nada, de que sus actos y pensamientos sólo se
articulan en t o m o a una sexualidad desenfrenada y repugnante.
Y con frecuencia inculcan en sus hijas el precepto de que hay que
someterse a la bestialidad de los hombres, pero sin participar
nunca en ella.
N o pretendemos establecer aquí que el sexo es la piedra angu-
lar del entendimiento de la pareja. Según Tordjman (1988), el tiem-
po total dedicado a las relaciones sexuales por una pareja casada
no supera los dos días por año. Para él, la comunicación conyugal
se desarrolla en otros planos y es más bien la armonía conyugal la
que da lugar al placer sexual de calidad. De tal suerte, no podemos
sostener la hipótesis de una relación de causa-efecto entre satisfac-
ción sexual y felicidad conyugal. Sin embargo, sí queremos insis-
tir sobre el hecho de que la sexualidad es una parte importante de
215
la totalidad de la pareja y que, para lograr ui\ vida conyugal
plena en todas sus dimensiones, es esencial que la pareja logre
conjugar el plano sexual con el afectivo.
Formación de los roles sexuales
Habíamos adelantado en otro apartado que, en general, las per-
sonas creen que los hombres estamos hechos de una manera y las
mujeres de otra, y que las diferencias de r o l son consecuencia de
tales diferencias biológicas. Sin embargo, el pertenecer biológica-
mente a xm sexo no significa de manera necesaria que el modo de
comportarse socialmente esté determinado por ese hecho. Evi-
dentemente, estamos forzados a reconocer que existen diferen-
cias sexuales básicas entre los hombres y las mujeres, pero
sabemos que hay evidencia de sobra para demostrar que tales d i -
ferencias no determinan el comportamiento social.
Una de las cosas más obvias que sabemos es que el sexo es he-
redado; parecería entonces que los niños no necesitan que se les
enseñe a cuál sexo pertenecen. Esto es en parte cierto y en parte
falso. Fisiológicamente el sexo es heredado, pero esto no es acom-
pañado inevitablemente por modelos de conducta determinados
(Kirby y Radford, 1983).
La mayoría de los rasgos de comportamiento que asociamos
con cada sexo no están determinados biológicamente, sino que
son construidos socialmente. Así, la sociedad, cualquiera que ésta
sea, desarrolla pautas culturales sobre las diferencias sexuales,
las cuales son transmitidas a los niños, quienes aprenden lo que
significa ser u n hombre o una mujer y lo que socialmente se es-
pera de ellos.
En la mayoría de las sociedades, prevalece xma cultura basa-
da en la diferenciación de los papeles sexuales. En general se
considera que los hijos varones deben ser activos y afirmar su
personalidad, a la imagen del padre. En cambio, las niñas deben
aprender a identificarse con sus madres, adquirir y cultivar el
216
instinto maternal, la dulzura y la pasividad. En estas condicio-
nes, se estimula una visión del matrimonio como finalidad de la
existencia femenina y se socializa a las niñas para que desarro-
llen las cualidades y rasgos femeninos que son apreciados en
una buena esposa y ima buena madre. La mujer que desea hacer
algo distinto, como ocupar u n empleo no tradicional, se ve obli-
gada a desarrollar rasgos que se consideran "masculinos", en un
contexto que prescribe el abandono de los rasgos "femeninos".
De tal manera, la formación de los papeles sexuales ha constitui-
do uno de los factores más importantes que refuerzan una es-
tructura familiar de tipo patriarcal y que contribuyen a mantener
a las mujeres en una condición desfavorable y sin muchas opor-
tunidades de lograr independencia y autonomía.
Pero en esta socialización diferencial no sólo las mujeres están
en desventaja. A l querer reforzar las actitudes de fuerza, de co-
raje y de valentía, se priva a los niños varones de la posibilidad
de expresar sus sentimientos, su pasión y su ternura. N o se les
permite llorar porque "deben aprender a ser hombres"; en la es-
cuela deben mostrar una conducta agresiva, ocultar el miedo y
ser bravucones, pues de otra manera corren el riesgo de que se
los califique como afeminados. Así, los estereotipos sexuales si-
guen ejerciendo una influencia preponderante sobre los papeles
sexuales. Los hombres y las mujeres se ven sometidos a esta i n -
fluencia desde el principio de su sociahzación. La educación pa-
rental diferente para las niñas y para los niños, la religión, los
manuales escolares, las representaciones de la mujer en los me-
dios de comunicación de masas, la publicidad, los juguetes que
se les dan a los niños y a las niñas, el color de la ropa muestran
bien esta manera diferencial de socializar en función del sexo.
El principal estereotipo sexual está relacionado con el m i t o de
la v i r i l i d a d y de la superioridad biológica, psicológica, jurídica y
espiritual del hombre. La imagen femenina está impregnada de
afectividad y de amor; ella completa las cualidades del hombre.
Es la historia de una Eva salida de la costilla de Adán.
217
 Desde épocas m u y antiguas, la concepción de lo que significa
la feminidad ha tenido u n carácter negativo y de inferioridad. Pa-
ra Pitágoras había u n principio bueno que había creado el orden,
la luz y al hombre, y xm principio malo que había creado el caos,
las tinieblas y a la mujer. Las leyes de Manú la definían como vm
ser v i l a quien convenía tener en estado de esclavitud. El Levítico
la asimilaba a las bestias de carga que poseía el patriarca. Las le-
yes de Solón no le conferían derecho alguno. El código romano la
colocaba bajo tutela y proclamaba su "imbecilidad". El derecho
canónico la consideraba la "puerta del diablo". El Corán la trata-
ba con el desprecio más absoluto (De Beauvoir, 1972, p . 107).
El valor social que se ha dado a los atributos genéticos mascu-
linos ha contribuido al establecimiento de u n sistema de estratifi-
cación social basado en el sexo, según el cual todas las mujeres
son consideradas inferiores a los hombres y en el cual la dispari-
dad de papeles y posiciones que les son atribuidos impüca m\-
ceso diferencial a los recursos, derechos y privilegios (Descarries-
Bélanger, 1980).
Cabe señalar que, a pesar de la evolución que han sufrido las
sociedades, éstas ideas aún persisten en la actualidad. Recorde-
mos lo que apuntaba Esther Vilar en su polémico libro El varón
domado hace u n par de décadas:
Se considera probado que los varones y las mujeres nacen con las
mismas predisposiciones intelectuales, esto es, que no hay ninguna
diferencia primaria entre las inteligencias de los dos sexos. Pero no
menos probado está que las predisposiciones que no se ejercitan y
desarrollan se atrofian; las mujeres no ejercitan sus disposiciones in-
telectuales, arruinan caprichosamente su aparato pensante y, tras
unos pocos años de irregular entrenamiento del cerebro, llegan final-
mente a un estado de estupidez secundaria irreversible (Vilar, 1973).
Diversos estudios psicológicos, antropológicos y sociológicos
han demostrado que la mayoría de las características oréticas
(emocionales y motivacionales) de la masculinidad y la femini-
dad son aprendidas (Kirby y Radford, 1983). Así, investigaciones
2l8
realizadas en los Estados Unidos sobre la influencia hormonal en
las diferencias de temperamento entre los sexos sugieren u n apo-
yo m u y limitado de la participación hormonal sobre el desarro-
llo del r o l del comportamiento sexual (cf. Booth, 1982). Además,
tales estudios demostraron que la identidad sexual (sexo con el
que se identifica cada sujeto) estaba únicamente determinado
por la forma en que los niños son educados.
Los estudios más famosos al respecto son los de la antropólo-
ga norteamericana Margaret Mead, realizados durante la década
de 1930 en Nueva Guinea. Los tres pueblos estudiados por Mead
(1966) presentaban características de personalidad que diferían
notablemente de las de los países occidentales. Así, entre los ara-
pesh de las montañas, tanto hombres como mujeres mostraban
rasgos emocionales que en las sociedades industriales serían eti-
quetadas como femeninas; ambos sexos eran entrenados para
ser cooperadores, no agresivos, no competitivos, gentües y sen-
sibles a las necesidades de los otros. Entre los mundugumor, ca-
zadores de cabezas, las mujeres, igualmente que los hombres,
eran violentas, agresivas, crueles y competitivas. Finalmente, en-
tre los tchambulli, eran las mujeres quienes detentaban el poder
y eran las responsables de pescar; ellas eran más frías, imperso-
nales, prácticas, eficientes y autónomas, mientras que los h o m -
bres, que se dedicaban a la producción artesanal y a los cuidados
domésticos, eran más graciosos, frivolos, estéticos, emocional-
mente sometidos, tímidos y sensibles.
Si ciertas actitudes que consideramos tradicionalmente aso-
ciadas con el temperamento femenino —como la pasividad, la
sensibilidad o el amor a los hijos— pueden ser ampliamente tí-
picas en los hombres de otras sociedades, entonces no tenemos
razón alguna para creer que están irrevocablemente determina-
das por el sexo del individuo. Refiriéndose a los estudios de
Margaret Mead, Tony Booth dice:
Si subgrupos dentro de una sociedad o grupos de otra sociedad son
capaces de adoptar patrones diferentes de comportamiento de rol
sexual, entonces esto implica que el patrón particular de comporta-
219
 miento en nuestra sociedad no está fijado por la biología individual
(Booth, 1982, p. 24).
Y no queda duda algiina con respecto a tal afirmación; aun en
las sociedades occidentales contemporáneas se perciben cam-
bios importantes en las conductas y papeles de los niños cuando
se introducen situaciones innovadoras en el escenario familiar
donde éstos se socializan. Así, por ejemplo, u n estudio llevado a
cabo en los Estados Unidos hace dos décadas (Vogel y otros,
1970) había mostrado que en las familias en las que la mujer y el
hombre trabajaban fuera de la casa, los hijos desarrollaban una
definición más amplia y menos rígida de lo "masculino" y de lo
"femenino". En el seno de dichos hogares, muchachos y mucha-
chas se consideraban a sí mismos con los atributos y cualidades
de ambos sexos, mucho más que entre aquellos cuyas madres es-
taban exclusivamente dedicadas al m i m d o doméstico.
A este respecto, Morali-Daninos (1968, p . 64) señala que la " i n -
ferioridad" psicofisiológica de la mujer frente al hombre se está
modificando rápidamente, lo que conduce a pensar que la mayo-
ría de las diferencias entre los sexos son de naturaleza cultural.
Sexualidad en los adolescentes
En América latina, los adolescentes tienen relaciones sexuales por
primera vez a ima edad media aproximada de 17 años en el caso
de las mujeres y de 15 años en el caso de los varones. A los 19 años,
más del 90 % de los varones y entre el 45 % y el 60 % de las muje-
res han tenido relaciones sexuales (cf. Morris, 1989; Zeidenstein,
1989; Singh y Wulf, 1990). Si las tendencias continúan y la influen-
cia de la modernización sigue creciendo, es posible que cada vez
más jóvenes se inicien en la actividad sexual a más temprana
edad. Cuando tales conductas se presentan en u n escenario de po-
ca o nula educación sexual, se incrementan los problemas asocia-
dos con embarazos no deseados, abortos clandestinos, mortalidad
matemo-infantil, enfermedades de transmisión sexual, etc.
220
Veamos brevemente algunos datos que pueden damos una
idea de la magnitud de estos problemas.
Los adolescentes y las enfermedades sexualmente
transmitidas
La Organización M i m d i a l de la Salud calcula que, cada año, uno
de cada veinte adolescentes contrae una enfermedad sexualmen-
te transmisible. Como ejemplo de la gravedad que ha alcanzado
el problema, en los Estados Unidos, en 1994, se notificaron 76.077
casos de gonorrea en niños y niñas de entre 10 y 14 años de edad
(OMS, 1989).
En la actualidad, muchos casos de sida se producen en el g r u -
po de menores de 25 años, lo cual significa que muchas de estas
personas se infectaron antes de cumplir los 20 años. La infección
por V I H y sida ha afectado en especial a mujeres jóvenes. A
principios de la década de 1990, en Zambia, el 12 % de las ado-
lescentes de las aldeas mrales eran seropositivas para el V I H ; en
Uganda se han notificado tasas aún mayores. En Tailandia, las
mujeres infectadas por el V I H son entre 10 y 15 años más jóve-
nes que los varones con dicha infección (Advocates for Youth,
1995).
A principios de la década de 1990, el Centro Internacional so-
bre Fecundidad adolescente ofrecía los siguientes datos sobre el
problema de las enfermedades de transmisión sexual en adoles-
centes (ICAF, 1991a):
• En Yurimanuas, Perú, según u n estudio realizado en 1989,
el 92 % de los varones de escuelas secundarias entrevista-
dos habían tenido relaciones sexuales, y el 23 % de ellos ha-
bían padecido una enfermedad sexuaknente transmisible
(ICAF, 1991a).
• Estudios realizados en África central revelaron que, en algu-
nas comunidades, hasta u n tercio de las mujeres en edad fér-
t i l son estériles, y que el 80 % de los casos de esterilidad se
221
 debe a las enfermedades sexualmente transmisibles (ICAF,
1991a).
• En u n dispensario de planificación familiar de Nueva Ze-
landa, el 40 % de las mujeres con infecciones de clamidia te-
nían menos de 20 años (ICAF, 1991a).
• En los Estados Unidos, todos los años se infectan con una
enfermedad sexualmente transmisible 2,5 millones de ado-
lescentes; este número representa aproximadamente uno
de cada seis adolescentes sexualmente activos y i m 20 % de
los casos de enfermedades sexualmente transmisibles en
todo ese país (ICAF, 1991a).
Abuso y explotación sexual
De acuerdo con datos del Centro Internacional sobre Fecundi-
dad Adolescente (ICAF):
• En Tailandia, según el Centro para la Protección de los De-
rechos Humanos de Bangkok, se estima que 80.000 niñas
menores de 20 años practican la prostitución. Los propieta-
rios de los prostíbulos compran a estas jóvenes por aproxi-
madamente el equivalente de lo que gana en u n año i m
trabajador agrícola pobre de ese país (ICAF, 1991b).
• En Nigeria, las adolescentes entrevistadas por el personal
del I C A F y del Population Crisis Conunittee declararon
que, a causa de las dificultades económicas, u n número cre-
ciente de niñas de su edad mantienen relaciones con h o m -
bres mayores que les ofrecen regalos a cambio de sus
favores sexuales (ICAF, 1991b).
• En Perú, la Asociación Germinal informa que en Lima hay
casi tantos niños varones como niñas dedicados a la prosti-
tución. En su mayoría, estos jóvenes viven en la calle a cau-
sa de la pobreza, el hacinamiento de las viviendas y el
maltrato sexual que sufren en sus hogares (ICAF, 1991b).
222
• En estudios limitados se ha encontrado que el nivel de reac-
ciones positivas en las pruebas de determinación del V I H
es del 2 % al 10 % entre los jóvenes de ambos sexos que v i -
ven en la calle, en los Estados Unidos, Brasil, República Do-
minicana y México (ICAF, 1991b).
• El Instituto de Estudos de Religiáo. Programa Prostituijáo e
Direitos Civis, de Brasil, señalaba en 1989 que en ese país
sudamericano había 500.000 muchachas menores de 20
años que practicaban la prostitución (comunicación trans-
mitida al Center for Population Options).
Embarazos en adolescentes
Se estima que en América latina 8 % de las adolescentes de entre
15 y 19 años dan a luz anualmente; esta cifra varía desde u n 15 %
en El Salvador y Grenada, hasta u n mínimo de 6 % en Chile y
Uruguay. Además, la nrvitad de todas las mujeres ya tienen u n h i -
jo al cumplir los 20 años (Morris, 1989; Sing y Wulf, 1989).
En prácticamente toda América latina ha aumentado signifi-
cativamente el número de nacimientos entre adolescentes d u -
rante los últimos 25 años. Dicho aumento se percibe tanto en
números absolutos como en el porcentaje de total de nacimientos
(Zeidenstein, 1989). En general, se trata de nacimientos no desea-
dos: el 60 % de las madres adolescentes encuestadas en México
hubiesen preferido no tener su último hijo, al igual que el 50 % de
las adolescentes de El Salvador, Perú, RepúbHca Dominicana y
Trinidad y Tobago (Sing y Wulf, 1989).
Algunas razones dadas por las adolescentes para explicar el
embarazo son: el deseo de afirmar su identidad; el deseo de sen-
tirse personas adultas, por rebelión, como compensación por no
sentirse amadas. Además, las altas tasas de embarazos adoles-
centes son endémicas en sociedades como las latinoamericanas,
en las que la condición de la mujer es desfavorable y la materni-
dad representa una de las pocas oportunidades para sentirse va-
loradas (Zeidenstein, 1989; Atkins, 1989).
 El hecho es que pocos adolescentes latinoamericanos decla-
ran haber practicado la anticoncepción en su primera relación se-
xual. En u n estudio sobre los jóvenes latinoamericanos de 15 a 24
años de edad, la tasa de uso de anticonceptivos fluctuaba entre
u n 7 % entre los jóvenes de Quito, Ecuador, hasta u n 30 % entre
los de San Paulo en Brasil (Morris, 1989).
De los pocos adolescentes que emplean métodos anticoncep-
tivos, una buena proporción recurre al retiro y al r i t m o , cuya ta-
sa de eficacia es m u y baja. En Brasil, por ejemplo, el 75 % de
quienes practicaban el control de la natalidad en su primera re-
lación sexual empleaban uno de estos métodos (Henriques y
otros, 1989; Femando, Singh y Wulf, 1989; Prada, Singh y Wulf,
1989).
Pese al uso relativamente elevado de métodos anticoncepti-
vos naturales, pocos adolescentes saben qué parte del ciclo feme-
nino es más fértil. En vm estudio efectuado en Quito con jóvenes
de entre 15 y 24 años, sólo el 17 % de las mujeres y el 26 % de los
varones sabían cuál era el período fértil de la mujer (Proaño,
1989).
Las bajas tasas en el uso de anticonceptivos entre los adoles-
centes casados y no casados están relacionadas con el acceso l i -
mitado a la planificación familiar y a la educación sexual, y
también con factores culturales, incluida la falta de responsabiü-
dad en la adopción de decisiones relativas a la vida sexual (Proa-
ño, 1989; Morris y otros, 1987; Castellanos, Conde y Monterroso,
1989; Asociación Demográfica Salvadoreña, 1989; Atkins, 1989).
Lo importante aquí radica en que sabemos bien que la prácti-
ca de la anticoncepción aumenta con la educación sexual. En
Guatemala, por ejemplo, las mujeres de 15 a 24 años que recibie-
ron educación sexual tenían cinco veces más probabilidad de
usar la anticoncepción en su primera relación sexual que quienes
no recibieron esta educación (Castellanos, Conde y Monterroso,
1989). En México, las mujeres que habían recibido educación se-
xual tendían dos veces más a practicarla (Morris y otros, 1987).
224
Abortos
Como el aborto es ilegal en América latina (excepto en Cuba y
Puerto Rico), no se sabe cuántas jóvenes mueren cada año por
abortos inducidos. Pero el 36 % de las defunciones maternas re-
gistradas en Chile y el 35 % de las de Argentina son el resultado
de abortos ilegales o clandestinos Gacobson, 1990).
Se cree que la tasa de abortos inducidos es más alta entre las
adolescentes que entre el resto de la población femenina, porque
éstas tienen una tasa más baja de uso de anticonceptivos. Tam-
bién es más alto el porcentaje de abortos inducidos sépticos, por-
que demoran más en practicarse el aborto y porque generalmente
no pueden pagar los altos precios pedidos por los abortos realiza-
dos en condiciones de seguridad (Singh y Wulf, 1989).
Las adolescentes que dan a luz también corren peligro: hay
mayor probabilidad de que tengan complicaciones como ane-
mia, toxemia, hipertensión e infecciones urinarias (Morris, 1989;
Singh y Wulf, 1989).
Se ha hablado de la importancia de una educación sexual básica
para la pubertad y la adolescencia, ya que éstos son períodos de
transición en los que los jóvenes sufren transformaciones impor-
tantes en su anatomía y en su manera de sentir y de ver las co-
sas. Empero, la educación sexual no debe ser vista como
necesaria sólo para aquellas personas que están en proceso de
maduración hacia la adultez. Desde que nacemos y hasta que
morimos, pasamos por diversas etapas de crecimiento, por ciclos
de vida a través de los cuales se modifica sustancialmente nues-
tra posición en el m i m d o y la percepción que tenemos de nues-
tro contexto y de nosotros mismos. A lo largo de nuestra
evolución, debemos aprender a v i v i r cada nueva etapa y cada si-
225
tuación que con ella se presenta. La niñez, la pubertad, la adoles-
cencia, la adultez y la vejez también están relacionadas con los ci-
clos de vida familiar y con la forma en la que participamos en la
famiUa: como hijos, como padres y madres, como esposos y es-
posas. Cada ciclo requiere cambios, ajustes y modificaciones pa-
ra que podamos adaptamos y sacarle xm mayor provecho a
nuestra vida. La educación de nuestra sexualidad puede ayudar-
nos a pasar a través de cada una de estas etapas y obtener de
ellas el mayor crecimiento y satisfacción posibles.
Además, mediante los programas de educación sexual se tra-
taría de:
• Favorecer el desarrollo de xma paternidad responsable.
• Evitar los embarazos no deseados, especialmente entre
adolescentes.
• Reducir el riesgo de mortalidad matemo-infantil.
• Prevenir las enfermedades de transmisión sexual.

Los propósitos básicos de u n programa de educación sexual • Combatir y protegerse de la violencia y de los abusos se-
deberían ser que las personas puedan: xuales.
• Evitar la desinformación y combatir los prejuicios sexuales.
• Desarrollar y consolidar xm concepto integral de sexualidad. • Favorecer la integración conyugal.
• A d q u i r i r u n mayor conocimiento acerca de sí mismos que • Re valorizar la sexuaHdad en la tercera edad.
les ayude a xma mejor comunicación e interacción con su fa-
milia y con los demás.
• A d q u i r i r una mayor confianza y seguridad en sí nüsmos.
• Expresar libremente sus pensamientos y emociones.
• Valorar el intercambio sexual como xm aspecto humano
trascendental.
• Reconocer algunos elementos culturales que influyen en el
desarrollo de la sexualidad.
• Aprender a potencializar sus capacidades más allá de xma
connotación estrecha del r o l sexual adquirido.
• Reafirmar su asertividad.
• Desarrollar actitudes de respeto y comprensión por la se-
xualidad propia y ajena.
• Desarrollar u n profundo sentimiento de responsabilidad
en relación con la conducta sexual.
• Comprender las diferencias entre cada xma de las etapas
del desarrollo humano.

226 227
 Promover la disminución de la violencia, no sólo en el
seno de las familias sino también en los medios de
comunicación de masas

La violencia doméstica constituye xm fenómeno cuyas dimensio-

nes son, sin duda, difíciles de conocer. Ello se debe a que gran
parte de lo que ocurre en el seno de los hogares es completamen-
te invisible ante los ojos de la sociedad, dada la privacidad que
los caracteriza. Incluso los investigadores sociales encuentran se-
rias dificultades para estudiar este tema, pues constituye una es-
pecie de tabú, ya que los informantes enfrentan presiones tanto
de tipo legal como social.
Las pocas investigaciones que sobre la violencia doméstica se
han realizado hasta la fecha han partido principalmente de me-
todologías cualitativas, tales como los análisis de casos o las his-
torias de vida, y en la mejor de las situaciones las cifras disponi-
bles provienen de aquellos hechos en los que se ha demostrado
judicialmente la existencia de alguna forma de violencia. Axm-
que tales estudios tienen la v i r t u d de proporcionar xma descrip-
ción detallada y profunda del fenómeno, no permiten hacer esti-
maciones mediante las cuales se pueda delimitar la amplitud
estadística del problema. Sin embargo, sobra decir que la expe-
riencia en el terreno de aquellos profesionistas que intervienen

229

en el seno de las famiÜas y de las comunidades pone de mani-
fiesto que la violencia familiar, particularmente aquella que vic-
timiza a las mujeres y a los niños, adquiere dimensiones cada día
más alarmantes.
En la mayoría de los países, la violencia doméstica (o el mal-
trato doméstico) es condenada moralmente, aunque también j u -
rídicamente. Es frecuente que este tópico se incluya en la
legislación penal y que se establezcan sanciones para quienes i n -
fringen la ley. Sin embargo, las legislaciones tienen que hacer
operativo el concepto de violencia para poder ejercer acción pe-
nal y para poder intervenir en el seno de las familias, y ello no es
tarea fácil, puesto que el concepto mismo puede encerrar cierto
grado de ambigüedad. Así, por ejemplo, si hablamos de violen-
cia hacia los niños, ¿podemos considerar que es violenta la acti-
t u d de u n padre que castiga a su hijo con una nalgada? Unos
opinan que sí; otros, que no. A u n entre los expertos en pedago-
gía, no hay u n consenso en este sentido: para algunos, "más va-
le una nalgada a tiempo que m i l reprimendas"; otros, en cambio,
dirán que cualquier forma de castigo físico es reprobable.
Pero el asunto se vuelve más delicado cuando no sólo se pre-
tende evaluar la aceptación o el rechazo de este tipo de "estrate-
gias" de educación familiar, sino que se trata de legislar y de
determinar si el Estado tiene el derecho de intervenir en la vida
famihar. En tales circunstancias, ¿podría el Estado retirar a los
padres la tutela del niño para protegerlo del maltrato, cuando és-
te consiste en u n ligero azote? O bien, ¿hasta qué p u n t o debe lle-
gar el castigo corporal para ser considerado maltrato? ¿Es
posible para u n Estado establecer una "escala de medición" de
las sanciones que imponen los padres de familia y determinar el
punto preciso en que tales castigos dejan de ser "tolerables" e inr.
fringen la ley?
En algimos países, por ejemplo, la forma de operacionalizar
en la ley el concepto de "maltrato" a los menores implica que és-
tos presenten marcas físicas que puedan constituir una eviden-
cia de dicho maltrato, siempre y cuando tales marcas perduren
230
durante xm período dado (por ejemplo, 15 días). Evidentemente,
tal medida excluye completamente otras formas de violencia no
física, como el maltrato psicológico, el abuso sexual o la crueldad
mental; pero al mismo tiempo se presenta como una forma rela-
tivamente extrema de definir la violencia, pues sabemos que m u -
chos castigos severos y violentos no siempre dejan marcas, y
cuando lo hacen, éstas no necesariamente perduran mucho tiem-
po. Además, las autoridades judiciales encaran otros problemas
que obstaculizan el cumplimiento de sus funciones: en la prácti-
ca, es m u y difícil demostrar que ha existido maltrato o abuso i n -
fantil, pues éste ocurre regularmente en la privacidad del hogar
y m u y raramente es denunciado por algún familiar o vecino. En
cuanto a los menores que son víctimas, ellos difícilmente pueden
convertirse en acusadores de sus propios padres, ya sea por mie-
do o por el amor que, pese a todo, sienten por sus progenitores.
Cuando el abuso o la violencia victimiza a las mujeres 60 (es-
pecialmente a las esposas), la problemática adquiere matices d i -
ferentes, pues como personas adultas se supone que pueden
recurrir más fácilmente a ayuda profesional o legal. Sin embar-
go, la reaUdad nos muestra que la mayoría de las mujeres que su-
fren la violencia de sus maridos no la encauzan por vías legales,
sino, por el contrario, la asumen con una actitud de resignación,
ya sea porque tal actitud forma parte del rol sociocultural asig-
nado a la mujer, o bien porque "aguantar" es la única forma de
retener al esposo y el ingreso que éste aporta al hogar (cf. Gon-
zález de la Rocha, 1986,1988).
Una de las medidas que han sido tomadas en ciertos países
desarrollados con respecto al problema de la violencia conyugal
Si bien en este apartado hacemos alusión más específica a la violencia contra las espo-
sas y contra los menores, no queremos decir con ello que no exista violencia hacia los va-
rones. Aunque aparentemente menos frecuentes en sociedades que se caracterizan por
estructuras familiares de orientación patriarcal y machista, existen también manifestacio-
nes de violencia de las mujeres hacia los hombres, que pueden ir desde el plano físico
hasta el psicológico. Por otro lado, en algunos países se han empezado a denunciar casos
de violencia en los que los padres son las víctimas, y los hijos, los victimarios; tales situa-
ciones ocurren más a menudo cuando los padres son ancianos.
231
hií consistido en la creación de albergues para mujeres violenta-
tias por sus maridos. Si bien tales albergues constituyen u n pa-
liativo de corto plazo pues brindan una solución inmediata a
aquellas mujeres que dependen financieramente de sus maridos
y que por la misma razón no disponen de autonomía para esca-
parse de su "infierno doméstico", en realidad no son vma solu-
ción integral al problema y deben complementarse con otros
programas de capacitación para el trabajo y con guarderías i n -
fantiles que permitan a tales mujeres incorporarse a una activi-
dad productiva, alcanzar la independencia económica y rehacer
sus vidas de manera autónoma. Por otro lado, la existencia de es-
tos albergues encierra ima situación paradójica, pues hace salir
de los hogares a las víctimas y permite que en ellos permanezcan
los agresores.
De acuerdo con cifras del Departamento de Servicios H u m a -
nos de Texas (Texas Department of H u m a n Services, 1994), en los
Estados Unidos de América, se estima entre tres y cuatro millo-
nes el número de mujeres que son violentadas cada año por sus
maridos o compañeros. Se cree que la violencia doméstica es el
deUto común más reportado en ese país. Además, dado que la
mayoría de las mujeres que son víctimas de violencia en sus ho-
gares son también madres, sus hijos reciben con frecuencia da-
ños físicos y emocionales. La experiencia en los Estados Unidos
(Texas Department of H u m a n Services, 1994) ha mostrado que:
Más de la mitad de los niños cuyas madres son violentadas están su-
jetos a recibir algún tipo de abuso físico ellos mismos.
• En las familias en las que las mujeres son maltratadas por
sus esposos, la tasa de abuso o negÜgencia contra los niños
es 1.500 % superior al promedio nacional.
• En estas familias, la posibilidad de que el padre abuse de
sus hijos es tres veces superior a la de los hogares donde no
se registra violencia contra las mujeres.
232
• Los hijos más grandes pueden ser lastimados al tratar de
proteger a sus madres.
• Los niños en estos hogares donde prevalece la violencia
pueden ser dañados "indirectamente". Pueden ser heridos
por objetos que se lanzan los padres o por armas, cuando
éstas son utilizadas. Los niños pequeños pueden lesionarse
cuando el agresor ataca a la madre y ésta tiene a su hijo en
los brazos.
• Los hombres que golpean a sus esposas utilizan con fre-
cuencia a sus hijos para controlar el comportamiento de sus
compañeras. Por ejemplo, u n marido violento puede ame-
nazar o intentar dañar a su hijo para evitar que su mujer lo
abandone.
Aun cuando los niños cuyos padres maltratan a sus madres no sean
maltratados físicamente, con frecuencia sufren traumas emocionales
por habitar en hogares donde prevalece la violencia doméstica.
• Aunque en ciertos casos los niños no observan directamen-
te la violencia, generalmente están conscientes de que ésta
ocurre.
• En algunos casos, la violencia puede interferir en los hábi-
tos de comida y de sueño de los menores, y puede provo-
carles problemas de descanso y de nutrición.
• Los niños de hogares violentos están privados de u n am-
biente familiar sano que favorezca su desarrollo saludable.
Estos niños presentan con frecuencia síntomas físicos asocia-
dos al estrés, como dolores de cabeza, úlceras y erupciones.
• El estrés provocado por la violencia doméstica puede gene-
rar en los niños una regresión del comportamiento que se
manifiesta en chuparse el dedo, morderse las uñas u orinar-
se en la cama.
• Los niños de este tipo de hogares con frecuencia presentan
depresión, ansiedad, miedo y culpa. Ellos viven cotidiana-
233
 mente con miedo del daño que se le puede causar a su ma-
dre y a ellos mismos. Pueden sentirse culpables y confun-
didos por la combinación de sentimientos contradictorios
(amor-odio) que sienten hacia la persona que los maltrata,
recriminarse a sí mismos por sentir que ellos son la causa
de la violencia o sentirse completamente desvalidos sobre
la posibilidad de detener la violencia.
Evidentemente aquí, como en cualquier otro aspecto de la fe-
nomenología familiar, una política social de la familia debe poner
más el acento en la prevención de los problemas que en la búsque-
da de soluciones o el establecinúento de sanciones; ello puede rea-
lizarse mediante campañas y programas de educación y de
orientación familiar, así como a través de otro tipo de acciones
orientadas a favorecer la emancipación de las mujeres. Además, es
preciso incidir combativamente sobre aquellos aspectos de la cul-
tura que son susceptibles de favorecer la presencia de la violencia
doméstica. Así, por ejemplo, en América latina, donde buena par-
te de las unidades domésticas se caracterizan por estructuras ba-
sadas en xma fuerte división del trabajo y por rasgos machistas, la
violencia física, sexual y verbal es utilizada cotidianamente por los
hombres para reforzar su lugar dominante y para reafirmar la dis-
ciplina familiar asimétrica (González de la Rocha, 1986, p . 126). De
tal suerte, en la medida en que tales estructuras persistan, será
m u y difícil modificar los patrones de violencia conyugal.
N o obstante, además de los programas de educación y de
apoyo a las familias, es importante considerar el papel crucial
que juegan las leyes encaminadas a proteger a las personas. A pe-
sar de las dificultades que implica legislar sobre estos delicados
aspectos de la vida privada, es fundamental que los esfuerzos
para establecer xma política de la familia incluyan investigacio-
nes y reflexiones profundas sobre el concepto de violencia, sobre
la forma de medirla, sobre las herramientas disponibles para
proteger a las personas y a las familias, tratando de establecer
con claridad los límites del respeto a la autonomía y a la vida p r i -
vada de los individuos.
234
Por otra parte, debemos tener conciencia de que la violencia
no sólo se presenta en el interior de las xmidades domésticas. Las
sociedades contemporáneas se han caracterizado, entre otras co-
sas, por los grandes índices de violencia que se reflejan en sus al-
tas tasas de criminalidad. H a y diversas formas de violencia:
racial, criminal, sexual, verbal. Pero también existe xma forma
más "institucional" de violencia que se manifiesta en las grandes
urbes modernas, donde la agresividad, el aislamiento, la apatía
y la individuaHdad son las características comxmes de la vida co-
tidiana. Tales actitudes se ven reforzadas por el impacto de los
medios masivos de comunicación; las grandes masas de consu-
midores de cine y televisión en el mxmdo occidental (y en Amé-
rica latina en particular) orientan sus preferencias hacia aquellos
programas que incluyen acción y violencia, a tal grado que pare-
ciera que el éxito de xma película se mide por el número de muer-
tos y de situaciones violentas (disparos, explosiones, peleas,
accidentes, persecuciones, etc.).
Aunque no hay suficientes estudios sociales que muestren
una evidencia concluyente sobre el impacto que la violencia en el
cine y en la televisión tiene sobre el desarrollo de actitudes vio-
lentas y agresivas o sobre la incidencia de problemas de crimina-
lidad, creemos que es posible establecer hipótesis claras acerca
de su relación. Cuando menos es factible suponer que el contac-
to cotidiano que la población tiene con la violencia televisiva (es-
pecialmente los niños y los jóvenes) puede repercutir sobre su
sensibilidad frente a los verdaderos problemas relacionados con
la violencia (guerras, asesinatos, terrorismo, violaciones, etc.).
Existen hechos específicos que pueden ayudamos a argumentar
en favor de tales hipótesis, como es el caso del homicidio de u n
bebé cometido en Inglaterra por dos niños menores de 10 años,
en el que los menores reprodujeron paso a paso el asesinato que
se mostraba en una película de terror m u y popular en esa época.
A pesar de que prácticamente existe consenso entre los cientí-
ficos sociales acerca de los efectos negativos de la violencia en los
medios de comxmicación de masas, m u y poco se ha hecho para
235
controlar el problema. N i aun los países más avanzados que se ser posible, se tomen medidas para regular y limitar los progra-
encuentran a la vanguardia en el desarrollo de las políticas de mas de violencia en los medios de comunicación de masas.
bienestar social han logrado avances sustantivos en esta materia.
La violencia contra las personas dentro de las familias, donde
Ello se debe, probablemente, a que por una parte los intereses
las mujeres y los niños son las principales víctimas, es u n mal so-
económicos subyacentes a los medios de comunicación tienen
cial que debe ser combatido, que debe hacerse visible y que de-
mayor fuerza que los intereses colectivos relacionados con la ar- be ser considerado una falta criminal grave.
monía y la paz social, y por otra parte, a que no hemos podido
lograr u n consenso en lo que se refiere a lo que debe entenderse
como "libertad de expresión". Quienes pregonan este derecho a
la libertad de expresión, y en su nombre se oponen a toda forma
de control en materia de difusión de violencia en los medios de
comunicación,^! deben entender que el derecho que tienen las fa-
milias a u n ambiente social sano es también m u y importante y
que, en consecuencia, se deben buscar fórmulas para conciliar lo
mejor posible ambos derechos. N o se trata de irse hacia estilos
arcaicos y autoritarios de control y de censura, sino de definir co-
lectivamente lo que es aceptable en una sociedad que se respeta
a sí misma y que desea cultivar su salud mental y afectiva.
Hay también quienes argumentan que el problema real no es-
triba en lo que se difunde en los medios de comunicación de ma-
sas y que no se trata de una cuestión de censura, sino de
educación. Se afirma que son los padres de familia quienes de-
ben ejercer al interior de cada famiHa el control que consideren
adecuado. Pero tal posición es ima falacia, pues precisamente
son con frecuencia los padres mismos quienes mantienen la pre-
ferencia por este tipo de programas. Además, los padres tienen
el derecho de que les sea facilitada su tarea de educadores y por
lo tanto de no ser invadidos al interior de sus hogares por condi-
cionamientos negativos que provienen del exterior.
Como quiera que sea, e independientemente de los instrumen-
tos que cada país elija para promover el descenso de los índices
de violencia, se hace indispensable que se establezcan acciones
para orientar a la opinión pública sobre este grave problema y, de

L a misma reflexión podría aplicarse para el caso de la pornografía.

236 237
 Facilitar y promover la práctica de actividades culturales,
turísticas, deportivas y recreacíonales en familia

Es m u y común que las actividades relacionadas con la cultura,

con la recreación, con el deporte y con el turismo sean percibidas
como u n lujo y no como una necesidad, como algo que se hace
en los períodos de ocio y que se contrapone al trabajo y a las res-
ponsabilidades importantes de las personas. N o obstante, es ne-
cesario señalar que tales actividades no son u n simple producto
de consumo y que pueden en realidad constituir instrumentos
privilegiados para favorecer el desarrollo de las personas y de
las familias.
La idea de que la recreación es antagónica a las actividades
productivas deriva de una visión parcial de la realidad humana
y del enorme valor que las sociedades le han dado al trabajo. Es
verdad que el trabajo es esencial para la vida de las personas y
de las sociedades, nadie puede negarlo. Además de su importan-
cia para la supervivencia física, el trabajo contribuye frecuente-
mente al amor propio de los individuos de dos formas principa-
les: primero, porque gracias al trabajo el ser humano puede
adquirir dominio sobre sí mismo y sobre su ambiente; segundo,
porque al dedicarse a la producción de bienes y servicios que son

239
valuados por otros cada individuo puede revisar la evaluación
de sí mismo contra la evaluación que otros hacen de él, obtenien-
do así el sentido de su valor personal (Davies y Schackleton,
1982). Pero debemos reconocer que el trabajo no es la única d i -
mensión en la que se desarrollan las personas. Las actividades
culturales, por ejemplo, proporcionan al ser humano u n instru-
mento más de su humanidad; lo ponen en contacto con el arte,
con la ciencia, con la historia; en la búsqueda de su esencia, le
permiten reencontrar su naturaleza, descubrir sus raíces y su
identidad; elevan su espíritu. Los deportes y el recreo, por su
parte, contribuyen de manera fundamental a la salud física y
mental de las personas; implican una función lúdica y constitu-
yen ima válvula de escape para la liberación de las tensiones co-
tidianas; ayudar a romper con la monotonía de la vida cotidiana,
pero también permiten aprender, sociabilizar e interactuar con
los otros.
Las famihas, en tanto famihas, deben tener acceso a la diver-
sión, al deporte y a la cultura. Es de temerse, sin embargo, que en
tiempos de dificultad y de crisis económica como los actuales las
autoridades gubernamentales no se inclinen a considerarlas
esenciales y que, por lo mismo, no se comprometan a soportar-
las financieramente. Resulta paradójico por ejemplo que, aun en
situaciones de restricciones presupuestarias, los gobiernos i n -
viertan más dinero en las actividades deportivas de competencia
(como los juegos olímpicos, maratones, etc.) y m u y poco en las
que no son de competencia, por lo que parece necesario que se
haga una revisión de la orientación del gasto público en esta ma-
teria y que se busque u n mejor equilibrio en la distribución de los
fondos invertidos en el deporte.
Ante la frugalidad de las condiciones económicas de los go-
biernos y la escasez de recursos aplicados a estos renglones, sur-
ge la necesidad de que se impliquen en la promoción de este tipo
de actividades otros organismos no gubernamentales e incluso
las empresas mismas. A l bivertir en recreación y cultura para sus
empleados y para sus familias, las empresas invierten indirecta-
240
mente en productividad. Por otro lado, la promoción del depor-
te por parte de las autoridades gubernamentales y de otras agen-
cias no sólo favorece y refuerza los objetivos de las políticas de
salud, sino que genera una dinámica conductual que se opone a
la aparición de comportamientos que frecuentemente son califi-
cados de desviantes, en especial entre la población de jóvenes y
de adolescentes. En este sentido, el deporte cumple una función
de formación y de disciplina.
Tomando en cuenta que estas actividades se realizan fuera del
tiempo normal consagrado al trabajo, es decir, durante el tiempo
"libre" de las personas, ellas pueden constituir u n canal m u y
apropiado para la interacción positiva de los miembros de la fa-
milia. De hecho, no debemos olvidar que las familias mismas son
el primer lugar de crecimiento y de aprendizaje de sus miembros
on el plan cultural y de recreación. Por esta razón es importante
que los organismos y las agencias especializadas en fomentar y
difundir la cultura, el deporte, la recreación y el turismo desarro-
llen estrategias que no vayan enfocadas solamente a los i n d i v i -
tluos como personas físicas, sino a las famüias en conjunto. Para
ello se debe favorecer la creación y la multiplicación de los espa-
cios recreativos y deportivos, para las familias en sus barrios o
cercanos a ellos (parques, canchas de juego, pistas deportivas,
etc.); se deben establecer tarifas famiHares accesibles que permi-
tan la participación de todos los miembros de las familias en las
actividades culturales, recreacíonales, deportivas y desarrollar
(()rmulas de vacaciones familiares accesibles para todas las fami-
lias. Además, se pueden tomar medidas que permitan hacer
i'oincidir los períodos vacacionales de los adultos con los perío-
ilos de las vacaciones escolares de los niños.
A l mismo tiempo, es fundamental que se promocionen las ac-
lividades culturales colectivas (fiestas populares, teatros abiertos,
i'tc), implicando a las propias familias de las diversas comunida-
iles en la planeación y organización de tales eventos.
Es de capital importancia que en la realización de programas
il i rígidos a la ocupación del tiempo libre de las personas y de las
241
1.1111 i lias se tomen en cuenta las desigualdades sociales, económi-
cas, físicas y sexuales. Es incuestionable que las familias más fa-
vorecidas en el plano económico dependen menos de las Favorecer la conciliación entre la familia y el trabajo,
agencias extemas que las familias pobres para practicar algún promover una mayor participación de los varones al
deporte, para acceder a las actividades artísticas y culturales o interior de la familia, así como una mejor repartición
para pasear por lugares turísticos.
de tareas domésticas entre los hombres y las mujeres
También son evidentes las disparidades entre los miembros
de una misma familia, porque las actividades que se desarrollan
son planeadas habitualmente en función de los jóvenes y de los
adultos varones, más que en función de las mujeres; en función
de las personas sanas, más que de las enfermas o de las discapa-
citadas.

A lo largo de la evolución histórica, las famihas de todo el m u n -

do han adquirido múltiples rostros, diferentes fisonomías y m u y
diversas y complejas estmcturas y formas de organización. Es tal
la complejidad del fenómeno familiar que hasta el momento ac-
tual sigue siendo difícil proporcionar una definición adecuada
que sea capaz de englobar todas sus características y su esencia
(cf. Laing, 1971; Le Gall y Martin, 1987; Morales 1996; Ribeiro,
2000). N o obstante, en toda su diversidad podemos detectar al-
gunos rasgos que tienen u n carácter prácticamente universal:

a. en todas las sociedades, las familias constituyen u n espacio

privilegiado para el desarrollo de la vida privada de las
personas;
b. las familias siempre se han caracterizado por constituir una
forma básica de división del trabajo;
c. la división del trabajo (doméstico y extradoméstico) ha es-
tado, por lo general, asociada a la diferenciación por sexo y
por edad, y a las mujeres se les ha confinado con frecuencia
al ámbito doméstico, y

242 243
 d. sea cual fuere la configuración específica que adquiera una
familia en u n lugar y tiempo dados, las mujeres nunca han
gozado de u n estatuto de igualdad y usualmente han esta-
do subordinadas a la autoridad de los varones.
Habíamos señalado al comienzo de este trabajo que los p r i n -
cipios tradicionales de la familia siempre pusieron el acento en la
autoridad del padre, en la división del trabajo y en la subordina-
ción femenina. Mientras que el padre ha fungido generalmente
como jefe de la comunidad familiar, la madre y los hijos han es-
tado siempre sometidos a su autoridad. Asimismo, la estructura
prototípica de la familia en prácticamente todas las sociedades se
ha fundamentado en una división del trabajo en función del se-
xo, en la que los hombres desempeñan funciones instrumentales
de vínculo con la sociedad más amplia, mientras que a las muje-
res se les asignan papeles expresivos y se las circunscribe funda-
mentalmente al m u n d o interno de la familia.
Pero también señalamos que, en la actualidad, particularmen-
te en los países más desarrollados, se ha delineado una clara ten-
dencia hacia una mayor participación de las mujeres en distintas
esferas de lo social. Sabemos que la evolución reciente de la fa-
milia, sobre todo en países industrializados, ha implicado i m -
portantes modificaciones que están afectando la división fami-
Har del trabajo, al tiempo que auspician la construcción de
escenarios más favorables para la equidad de género.^^ jua-
nera particular, la segunda mitad del siglo XX fue testigo de i m -
portantes cambios en la familia, debiÜtando las estructuras pa-
triarcales y abriendo mayores espacios para las mujeres.
°2 Diversas han sido las interpretaciones para explicar este fenómeno, aunque la mayo-
ría de los argumentos refieren a dos factores principales: la aparición de los movimien-
tos feministas y el ingreso masivo de las mujeres al mercado de empleos. Sin temor a
equivocarnos, podemos asegurar que la tendencia observada en las últimas décadas ha-
cia un mayor involucramiento de las mujeres en esferas extradomésticas y particular-
mente en el trabajo no doméstico ha constituido uno de los factores internos que han
favorecido en mayor medida el cambio sociofamiliar actual.
244
Uno de los aspectos centrales de dichas mutaciones se refiere,
sin duda algima, al cambio que han sufrido los papeles conyuga-
les y al efecto que ello ha tenido en la condición social de las m u -
jeres. Por ello hemos sostenido que el modelo familiar basado en
la división del trabajo está empezando a caducar, principalmen-
te en los países más desarrollados. La cuestión nos parece rele-
vante, ya que, como ha sido señalado, la familia constituye uno
de los principales escenarios en los que se construye el género
(Manke y otros, 1994), y todo parece indicar que uno de los sig-
nos más visibles de este proceso es la manera en que el trabajo —
tanto el doméstico como el extradoméstico— está distribuido
entre los miembros del grupo familiar.
En este contexto, ya lo dijimos, xmo de los hechos más sobre-
salientes ha sido el ingreso masivo de las mujeres al mercado de
trabajo. La incorporación creciente de las mujeres a los empleos
no sólo ha contribuido a provocar cambios relativos a su condi-
ción social, sino que ha tenido u n importante efecto en la noción
que tenemos de la familia y del matrimonio. El hecho de que ca-
da vez más mujeres (particularmente mujeres casadas) se en-
cuentren en el mercado de empleos resulta una variable de suma
importancia para entender las nuevas configuraciones de lo fa-
miliar, ya que dicha participación rompe con el patrón tradicio-
nal que hacía a los hombres responsables exclusivos del
sostenimiento económico del hogar, característica fundamental
de la estructura tradicional de la familia. En unas cuantas déca-
das, diversos países transitaron de u n modelo rígido de familia
en el que predominaba la división del trabajo en función del se-
xo a otro en el que cada vez es más común el matrimonio de do-
ble carrera (cf. Dandurand, 1994).
Así, por ejemplo, en los Estados Unidos, el número de matri-
monios de doble carrera ha crecido vertiginosamente. Según
Brennan, Bamett y Gareis (2001), se estima que el 78 % de todos
los trabajadores están casados con esposas que trabajan, y que,
en las tres cuartas partes de dichos matrimonios de dos salarios,
la mujer trabaja tiempo completo.
245
 I'oro, aunque paulatinamente se han ido estableciendo condi-
ciones estructurales favorables para que i m mayor número de
mujeres tengan acceso al empleo, las estructuras famihares aún
constituyen u n serio impedimento para el desarrollo laboral de
las mujeres, ya que —como hemos señalado insistentemente—,
a pesar de todo, las actividades relacionadas con las tareas de la
casa siguen siendo, para todos fines prácticos, exclusivamente
femeninas.
La relación entre famiUa y trabajo nos conduce a plantear se-
rias cuestiones, específicamente con respecto a la situación de las
mujeres. A diferencia de los hombres, para muchas mujeres la
única alternativa real es la de obtener u n empleo de tiempo par-
cial, y para otras, la de ejercer una actividad económica en el i n -
terior de su hogar, ya que de alguna manera tienen que hacer
compatible su papel reproductivo con el productivo. Por tal m o -
tivo, no es poco frecuente que tengan que escoger entre una vida
de familia y una carrera profesional; como dice Gail Sheehy
(1986, p . 358): "La mayoría de las mujeres se sienten obligadas a esco-
ger entre el amor y los hijos o el trabajo y la realización. Si a los hom-
bres se les presentara semejante elección, ¿habría maridos?" Además,
es de sobra conocido el hecho de que, cuando la mujer desempe-
ña una actividad económica extradoméstica, ella debe asumir
una doble jomada de trabajo, pues, como acabamos de señalar,
los hombres se implican poco en la vida interna de la famiHa y en
las responsabilidades de la crianza de los hijos.
Otro problema importante en este contexto es el que se refie-
re a la discontinuidad profesional de las mujeres. Sabemos que,
en general, la mayoría de los varones en edad activa permanecen
en el mercado laboral desde que ingresan en él hasta que se reti-
ran, salvo situaciones excepcionales. En cambio, es bien sabido
que para las mujeres la situación es sustancialmente diferente:
primero, porque el número de mujeres que se emplean fuera del
hogar es más bien reducido, y segundo, porque las que trabajan
efectúan a lo largo de su vida diversas entradas y saUdas del
mercado de trabajo. En otras palabras, la actividad económica de
246
la mujer se caracteriza por una gran irregularidad, y sus inte-
rrupciones están frecuentemente asociadas con cambios en su ci-
clo vital (casamiento, nacimiento de hijos, ingreso del último hijo
al sistema escolar, etc.; Wainerman y Recchini, 1981, p p . 26-27;
Kempeneers y Saint-Pierre, 1992).
La matemidad constituye, de lejos, el principal problema que
deben afrontar las mujeres trabajadoras ^3 (Corbeil y otros, 1992).
La problemática de la matemidad empieza, en muchas ocasiones,
desde la discriminación que sufren las mujeres en el mercado de
empleos cuando tienen hijos, dado que la estmctura de dicho mor-
cado no ha tenido la aptitud para conciliar las exigencias profesio-
nales de las mujeres y sus responsabilidades familiares, y dado
que —como hemos dicho— la mujer casada es la única que asume
las obhgaciones familiares asociadas con su papel reproductivo.
En muchos países se ha observado que las mujeres poseen meno-
res oportunidades de emplearse cuando tienen hijos, indepen-
dientemente de lo que se estipule en las leyes laborales, porque los
empleadores no quieren enfrentar el ausentismo que puede oca-
sionar la responsabilidad maternal en casos de urgencia o de en-
fermedad. Además, las mujeres que consagraron varios años de
sus vidas a la crianza de los hijos y que por esa razón se alejaron
del mercado laboral (o nunca ingresaron a él) enfrentan graves d i -
ficultades cuando quieren conseguir u n empleo. Amén de la difi-
cultad misma que para encontrar i m empleo representa su sexo
femenino, cuando llega el momento de la reinserción laboral (o
primer ingreso, primera vez, a u n trabajo remunerado), estas m u -
jeres generalmente han alcanzado una edad que les dificulta la ob-
tención del empleo (la mayoría de las empresas desean gente
joven), no tienen suficiente capacitación para el trabajo, o si la tie-
nen no están actualizadas, dado el rápido avance de la tecnología
y su impacto sobre los métodos y procedimientos de trabajo.
63 Aunque hacemos aquí alusión específica a la matemidad por ser el más importante
factor de la problemática que rodea al fenómeno de la relación trabajo-familia, no debe-
mos olvidar que existen otras responsabilidades familiares que normalmente correspon-
den también a la mujer, como el cuidado de adultos enfermos, de discapacitados o de
personas de la tercera edad.
247
 A partir de las características que hemos señalado, podríamos
decir entonces que, si las mujeres contaran con "esposas" que les
atendieran la casa, que se quedaran en el hogar, que cuidaran a
sus hijos, que manejaran las finanzas domésticas, que escucharan
los problemas de todos y cuidasen a los ervfermos, que remenda-
ran la ropa y prepararan los alimentos, entonces podríamos ima-
ginar las posibilidades de expansión que tendrían: la cantidad de
libros que escribirían, las empresas que crearían, los cargos polí-
ticos que ocuparían... Las mujeres que han logrado algo así —en
su mayoría— o nimca se casaron n i tuvieron hijos, o han contado
con personal doméstico que ha tomado a cargo buena parte de es-
tas tareas. Es más, podríamos aventurar la hipótesis de que m u -
chas de las mujeres más exitosas que sí tuvieron hijos han tenido
que soportar u n sentimiento de culpabilidad, porque los procesos
de socialización diferencial en función del sexo han provocado
que sean ellas quienes deben asumir e intemaUzar el compromi-
so y la obHgación moral de criar y cuidar a sus hijos.
Con el propósito de alentar y favorecer la igualdad de las m u -
jeres en la penetración de los mercados laborales, es necesario
que se fortalezca el desarrollo de instituciones que —como las
guarderías infantiles— atenúen las dificultades que enfrentan,
las mujeres casadas para participar en las esferas extradomésti-
cas. Pero el problema es más de fondo. Dice Greenstein (2000)
que la cuestión fimdamental en el estudio de la división sexual
del trabajo es por qué, frente al dramático cambio que enfrenta la
sociedad con respecto al empleo femenino, el trabajo doméstico
sigue siendo u n trabajo de mujeres.
Para poder hacer más compatibles las necesidades familiares
y las del mercado de trabajo de las mujeres, es necesario romper
con los modelos estáticos de división sexual del trabajo al inte-
rior de la familia. La evolución de la organización familiar hacia
estructuras más justas, más equitativas y más democráticas exi-
ge no solamente una participación más activa de las mujeres en
las esferas púbUcas, sino también, y simultáneamente, tma ma-
yor implicación de los hombres en la esfera privada del hogar
248
doméstico. Pero para ello es también necesario flexibiUzar las de-
mandas del mercado de trabajo, establecer programas de ayuda
a las personas y a las famihas, promover la creación de guarderías
infantiles en los lugares de trabajo,^^ desarrollar modalidades de
trabajo flexibles y desarrollar procedimientos que garanticen el
cumplimiento de las leyes laborales, específicamente en cuanto a
igualdad de oportunidades se refiere.
Con el propósito de permitir que los padres (varones) ejerzan
sus responsabilidades en el momento del nacimiento de un hijo,
y bajo la perspectiva de ima repartición equitativa de las tareas
parentales, es necesario que los hombres puedan gozar también
de permisos de ausencia en el trabajo por paternidad. En Suecia,
por ejemplo, donde las tasas de actividad femenina son casi tan
altas como las masculinas (más del 80 % de todas las mujeres),
existe una incapacidad parental por el nacimiento de los hijos a
90 % del salario, apHcable tanto a las mujeres como a los esposos,
lo que eleva las posibilidades de ambos cónyuges de ocuparse de
los hijos (Barrére-Maurisson, 1992, p . 31).
Oposición entre trabajo doméstico y extradoméstico
En una revisión reciente de la Uteratura sobre los matrimonios de
doble carrera, Spain y Bianchi (1996, citados por Becker y Moen,
1999) notaron que el "problema" de los matrimonios en los que
ambos cónjmges trabajan ha sido típicamente percibido como u n
problema de las mujeres para equilibrar sus actividades labora-
les y domésticas. Ello se debe a que, incluso en sociedades en las
que el trabajo femenino es más frecuente y considerado "nor-
m a l " , aún no es posible disociar la imagen femenina de las fun-
ciones internas de la familia.
^ Los servicios de guardería infantil son instrumentos esenciales para permitir a los pa-
dres conciliar su responsabilidad parental con sus obligaciones laborales, y para hacer
posible y mantener el empleo o el acceso al empleo.
249
 I'or su parte, Milkie y Peltola (1999) dicen que probablemen-
k' el mayor desafío para las mujeres en la actualidad es tratar de
equilibrar las demandas del trabajo remunerado y las del traba-
jo doméstico. Evidentemente, hasta donde sabemos, nadie ha
hecho una declaración similar en relación con las fíxnciones y pa-
peles de los hombres. Resulta que aún hoy, sigue estando vigen-
te lo que Gail Sheehy (1986) señalaba hace casi veinte años: que
la mayoría de las mujeres se sienten obligadas a escoger entre la
vida familiar, por una parte, y el trabajo fuera de la casa, por otra
parte. Ello se debe, principalmente, a que no obstante la mayor
participación de las mujeres en el sostenimiento de los hogares,
la tradición cultural y la visión estereotipada de " l o femenino"
siguen constituyendo i m obstáculo que impide disociar los pa-
peles expresivos del hecho de ser mujer.
Participación masculina en el trabajo doméstico
La creciente incorporación de las mujeres al mercado de trabajo
no ha llevado aparejada una distribución más equitativa de las
tareas domésticas en el hogar. La evidencia nos muestra que, de
alguna manera, los cambios sociales que han favorecido la parti-
cipación de las mujeres en la fuerza laboral no han podido aún
modificar en forma sustancial la división del trabajo intradomés-
tico entre hombres y mujeres, y esto es igualmente cierto en paí-
ses desarrollados como en aquellos que están en vías de desarro-
llo. Así, por ejemplo, en el caso de los Estados Unidos, a pesar de
que las mujeres americanas han ingresado en el mercado de em-
pleos, la participación de los esposos en las tareas domésticas ha
evolucionado lentamente (Pittman y Blanchard, 1996). La mayo-
ría de los estudios realizados en los Estados Unidos muestra que
las mujeres hacen la mayor parte de los trabajos de la casa, inclu-
so cuando ellas tienen u n empleo de tiempo completo (Manke,
Crouter y McHale, 1994; Robinson y Milkie, 1998). La misma ob-
servación ha sido hecha en Europa (Kluwer, Heesink y Van Den
Vliert, 1996).
250
Greenstein (1996) apunta que, a pesar de que en los Estados
Unidos se ha duplicado el número de madres casadas que traba-
jan a tiempo completo desde 1970, la división del trabajo domés-
tico ha cambiado m u y poco, y que los hombres casados siguen
participando escasamente en las labores del hogar. En Canadá,
Dandurand (1990) asegura que los padres y maridos aún son re-
ticentes a asumir su parte de la carga doméstica, más allá de su
contribución al sostenimiento económico; algunos investigado-
res de ese país han notado que los esposos se implican poco en la
vida doméstica y en la reaHzación de los quehaceres del hogar
(Le Bourdais y otros, 1987; Mercier, 1990, citados por Dandu-
rand, 1992), situación que impone a las mujeres una doble joma-
da de trabajo y con frecuencia el acceso a empleos de tiempo
parcial. En México, la creciente incorporación dé las mujeres al
mercado de trabajo tampoco ha llevado aparejada una distribu-
ción más equitativa de las tareas domésticas en el hogar (INEGI,
1998). En este país, el INEGI (2001) señala que el 93,6 % de las
mujeres mayores de 20 años participa en actividades cotidianas
de trabajo doméstico dentro de su hogar, mientras que la cifra
para los varones es de 41,9 %.
Según indica Sánchez Gómez (1989, citado en García y de O l i -
veira, 1994), la mayoría de las investigaciones sobre el trabajo
doméstico en México concluyen que la participación de los varo-
nes en actividades de trabajo doméstico es escasa, variable y en
ocasiones nula. Cuando la mujer desempeña actividades remu-
neradas, es posible esperar algunos cambios en cuanto al traba-
jo doméstico; sin embargo, lo más común es que las mujeres con
actividad remimerada reciban apoyo de los integrantes de su ho-
gar, pero sobre todo de las hijas mayores de 11 años. Tal afirma-
ción está respaldada por los datos de la investigación de Benería
y Roldan (1987), quienes reportan que son las hijas mayores y
otras famihares las que se responsabilizan de tareas específicas
dentro del hogar.
Aunque en términos generales es común asociar la escasa
participación masculina en el hogar con los estratos socioeconó-
251
micos más populares, la evidencia muestra que incluso en secto-
res menos populares y más escolarizados se observa una partici-
pación masculina m u y marginal. Así, en una investigación
realizada a finales de la década de 1990 en la ciudad de México
con parejas de imiversitarios en las que tanto las esposas como los
esposos tem'an empleo (Saucedo, Ortega, Pérez y Yoseff, 1998), se
encontró que, aunque los maridos se involucraban en los queha-
ceres domésticos, las mujeres seguían siendo las principales res-
ponsables de lo doméstico. Es decir que, aunque muchos de estos
varones lavan, planchan y Hmpian, lo hacen en menor cantidad
que sus esposas. En esta investigación se observó que un 64 % de
las mujeres entrevistadas aseguró que su compañero era coopera-
tivo, u n 13 % dijo que su esposo participaba aunque era desorde-
nado, u n 9,6 % indicó que su marido nimca participaba y u n 6 %
que lo hacía m u y poco; a pesar de ello, el 40 % de las mujeres con-
sideró que tenía episodios de conflicto con su esposo a causa del
incumplimiento de éstos en la reaUzación de las tareas domésti-
cas. Siete de cada diez mujeres tmiversitarias entrevistadas seña-
laron que, cuando exigían a su esposo que participara, él se
disgustaba, no hacía lo que le pedía, la ignoraban o postergaban
la tarea. En contraste, los hombres universitarios que ayudan en
las tareas de la casa consideran que el trabajo doméstico que rea-
lizan, a pesar de ser menor que el que hacen sus esposas (quienes
también trabajan fuera del hogar), es suficiente y lo perciben co-
mo una demostración positiva de afecto hacia su cónyuge (Sauce-
do y otros, 1998).
En términos generales, la participación doméstica de los va-
rones en México parece ser mucho menor que la de los esposos
norteamericanos, si bien la de estos últimos dista m u c h o de ser
igualitaria con respecto a la de sus esposas. El estudio de
Greenstein (1996) muestra que, en una investigación en la que
fueron entrevistados 2.719 matrimonios norteamericanos, las
mujeres empleaban u n total de 37,6 horas a la semana en tareas
domésticas, mientras que los hombres sólo trabajaban en la ca-
252
sa 18,1 horas en promedio.65 En contraste, en México, de acuer-
do con cifras del I N E G I (2001), si medimos la participación de
hombres y mujeres en la realización de tareas domésticas, ob-
servamos que éstas dedican en promedio casi 49 horas semana-
les contra sólo 13 horas de los varones. Otro estudio, realizado
en la ciudad de Monterrey (cf. Ribeiro, 2002), informó que los
varones casados participan, en promedio, sólo 6 horas a la se-
mana.
Para García y De Oliveira (1994), todavía no es posible hablar
de xm cambio importante en la división intrafamiliar del trabajo
doméstico. La participación masculina en estas actividades casi
siempre asume la forma de " a y u d a " o "colaboración". Se trata
de una participación esporádica que los maridos llevan a cabo
cuando tienen tiempo libre, durante los fines de semana o las va-
caciones, o cuando las esposas están enfermas. U n buen número
de maridos asume esta postura de que "él ayuda", queriendo
con esto señalar que se trata de una concesión hacia su esposa y
por consiguiente dicha ayuda no implica obligatoriedad n i cons-
tancia (Saucedo y otros, 1998). Esto significa que para los varo-
nes la actividad doméstica sigue siendo concebida como una
actividad por naturaleza femenina.
Se ha sugerido que las mujeres hacen más trabajos domésticos
porque son económicamente dependientes. Pero existe eviden-
cia de que las mujeres también hacen más labores en la casa que
sus maridos aun en los casos en los que ellas ganan más que
ellos 66 (Atkinson y Bowles, 1984, citado por Greenstein, 1996),
así como en los hogares en los que el marido no tiene empleo
(Brayfield, 1992, citado por Greenstein, 1996).
6^ Otras investigaciones arrojan datos inferiores a los encontrados por Greenstein. Por
ejemplo, Robinson (1988, citado por Gupta, 1999) asegura que la participación de los ma-
ridos americanos en las labores del hogar pasó de 4,6 horas en promedio en 1965 a 10 ho-
ras en 1985.
66 Según la Oficina de Estadísticas de Trabajo en los Estados Unidos, en 1997 el 23 % de
las mujeres de matrimonios de doble carrera ganaban tanto o más que sus espo.sos (Bren-
nan y otros, 2001).
253
 A d e m á s de la diferencia en la cantidad de participación do-
mestica entre mujeres y hombres, también es notable que las ta-
reas realizadas en el hogar estén fuertemente segregadas por el
sexo. E n u n a amplia revisión de literatura sobre el tema en los
Estados U n i d o s , Greenstein (1996) encontró que las tareas feme-
ninas tradicionales siguen siendo cocinar, lavar, l i m p i a r la casa,
mientras que los hombres se ocupan del patio y d e l manteni-
miento del auto. Adicionalmente, en u n estudio realizado en los
Estados U n i d o s con hombres y mujeres que encabezaban hoga-
res monoparentales (Hall, Walker y Acock, 1995), se e n c o n t r ó
que, aunque no había diferencias en el tiempo que los padres so-
los y las madres solas dedicaban a sus hijos, sí había ciertas dis-
crepancias en el n ú m e r o de horas dedicadas a aquellos trabajos
domésticos que tradicionaknente h a n sido considerados femeni-
nos: las madres solas dedicaban en promedio 29,8 horas a estas
actividades, mientras que los padres solos dedicaban 22,5 horas.
Sin embargo, también se n o t ó u n a p e q u e ñ a diferencia en el n ú -
mero de horas dedicadas a "actividades m a s c u l i n a s " , en las cua-
les los hombres dedicaban 4,5 horas semanales en promedio
contra 2,3 horas de las mujeres. L a s u m a total d e l tiempo sema-
n a l invertido en la casa refleja u n total de 40,3 horas p a r a las m u -
jeres y 34,2 horas p a r a los varones. Resulta interesante observar
que la participación masculina en las tareas de l a casa, aunque
siempre m á s reducida que la femenina, es m a y o r en los hogares
en los que falta la madre.
E n M é x i c o , entre las parejas de universitarios entrevistados
por Saucedo y sus colaboradores (1998), se e n c o n t r ó que la par-
ticipación de los varones en lo doméstico se concentraba en acti-
vidades tales como tirar la basura, comprar víveres, pagar los
servicios y hacer las reparaciones del hogar. Sánchez G ó m e z
(1989, citado en García y de Oliveira, 1994) asegura que en diver-
sas investigaciones se señala que las actividades e s p o r á d i c a s que
d e s e m p e ñ a n los hombres están m á s relacionadas con el ámbito
extemo; es decir, son las menos rutinarias y m o n ó t o n a s y las me-
nos tipificadas como actividades femeninas.
254
M u c h o s otros estudios para países desarrollados y en desa-
rrollo dejan en claro que la responsabilidad de las mujeres en la
realización d e l trabajo doméstico se h a mantenido, y m u y poco
se h a logrado en cuanto a la participación sistemática de los cón-
yuges en dichas labores (cf. García y D e Oliveira, 1994). E n u n es-
tudio realizado en l a c i u d a d de M é x i c o entre 1985 y 1986 sobre
patrones de división del trabajo doméstico, Mercedes Blanco
(1989) e n c o n t r ó que la compra de víveres era la única actividad
d o m é s t i c a e n l a que intervenían — d e manera m u y r e l a t i v a — los
esposos de los grupos de mujeres que ella estudió. A l g o similar
h a b í a m o s encontrado nosotros en i m estudio realizado en el área
metropolitana de Monterrey a fines de la d é c a d a de 1980 (Ribei-
ro, 1989), en el que los datos obtenidos a partir de u n a muestra
de 2.132 hogares permitieron concluir que los varones se impli-
caban m u y poco en las actividades domésticas tradicionales y
que principalmente se ocupaban de las reparaciones del hogar,
aunque también se notaba u n porcentaje importante de esposos
que participaban en la compra de víveres y que se ocupaban de
sus hijos.
Este último aspecto, dedicar tiempo a los hijos, h a sido desta-
cado en diversos estudios. E n los Estados U n i d o s se está incre-
mentando el n ú m e r o de padres que afirman que quieren
ocuparse m á s de sus hijos y que frecuentemente se sienten cul-
pables cuando no lo hacen ( L a Rosa, 1988, citado por Glass,
1998). D e hecho, las investigaciones muestran que, efectivamen-
te, algunos padres h a n incrementado el tiempo que dedican a
cuidar de sus hijos en los últimos años*''' (Glass, 1998). E n M é x i -
co, y a L e ñ e r o (1967) había advertido, en s u investigación sobre la
familia hace m á s de tres d é c a d a s , que el área en la que mayor-
mente participaban los varones dentro del hogar era o c u p á n d o -
se de sus hijos. E n s u reciente investigación con parejas de
universitarios. Saucedo y sus colaboradores (1998) encontraron
Parece ser que el involucramiento de los padres en tareas asociadas con la crianza y el
cuidado de sus hijos se relaciona con el hecho de que la mujer trabaje fuera del hogar, pe-
ro también con el hecho de que la famiha enfrente dificultades económicas (cf. Glass, 1998).
255
t|iio, en el caso de los hijos, se prioriza el ejercicio de la responsa-
bilidad compartida entre los esposos.
E n otro orden de ideas, parece ser que en los Estados U n i d o s
los esposos de las mujeres que tienen empleo contribuyen m á s
horas en la realización del trabajo doméstico que los esposos de
las mujeres que no tienen empleo (Greenstein, 1996). A u n así, el
reparto de tareas domésticas es desigual y las mujeres, con y sin
empleo, hacen la mayor parte de los trabajos de la casa. M a n k e y
sus colaboradores (1994) afirman que, cuando la mujer trabaja
fuera de la casa, los maridos participan u n poco m á s para ayudar-
les en las tareas domésticas, pero también sus hijos lo hacen, y de
manera m á s específica las hijas. De hecho, en los hogares ameri-
canos a las niñas se les asignan m á s tareas domésticas que a los
niños (Goodnow, 1988; White y Brinkemoff, 1981, citados por
M a n k e y otros, 1994), lo cual parece perpetuar este fenómeno.
Ideología de género y trabajo doméstico
A pesar de la tendencia que se observa en cuanto a i m a d i s m i n u -
ción de la separación de las esferas domésticas y extradomésticas
en función del sexo, muchos hombres y mujeres siguen prefirien-
do que sean las mujeres quienes d e s e m p e ñ e n la m a y o r parte del
trabajo d o m é s t i c o (Major, 1993, citado por K l u w e r y otros, 1996).
Parece ser que esto está vinculado con las ideologías de género y
con las expectativas y opiniones que, tanto hombres como muje-
res, tienen respecto de sus vidas familiares.
Robert y Margaret Blood (1980) señalaban hace poco m á s de
dos d é c a d a s que el fracaso de los maridos en compartir los que-
haceres d e l hogar constituye u n a queja casi u n i v e r s a l de sus es-
posas. L a situación es a ú n peor cuando las propias mujeres
d e s e m p e ñ a n alguna actividad e co n ó m ica al exterior d e l hogar.
Para Greenstein (2000) la cuestión fundamental en el estudio de
la división sexual del trabajo es por qué, frente al d r a m á t i c o cam-
bio que enfrenta la sociedad con respecto al empleo femenino, el
256
trabajo d o m é s t i c o sigue siendo u n trabajo de mujeres. D i c h o a u -
tor señala que u n a de las teorías m á s desarrolladas p a r a explicar
la división sexual del trabajo argumenta que las mujeres hacen
m á s trabajo doméstico porque ellas aportan menos recursos al
hogar. S i n embargo, s i esto fuese cierto, cabría esperar que, a me-
dida que las mujeres h a n ido conquistando mejores niveles de
ingreso, también habría disminuido la cantidad de trabajo do-
méstico que efectúan, situación que no es corroborada por los
datos de investigación (Greenstein, 2000).
De hecho, algunos estudios (Greenstein, 1996) señalan que la
variable clave para entender esta cuestión es l a ideología de g é -
nero. Desde esta óptica, se sugiere que, en la m e d i d a en que las
mujeres y los hombres asimilan u n a ideología m á s igualitaria, la
división d e l trabajo doméstico y extradoméstico en función del
sexo es menos acentuada y m á s equitativa.^s Quizás por esta ra-
zón a ú n en sociedades industrializadas como los Estados U n i -
dos las mujeres siguen haciendo la mayor parte de los trabajos
de la casa, y a que, como lo demostraron Robinson y Milkie
(1998), la m a y o r í a de las mujeres que trabajan fuera de s u casa y
que hacen la m a y o r parte de los quehaceres del hogar perciben
en realidad poca inequidad y poco conflicto por esta distribución
de las tareas d e l hogar.
L a s sociedades actuales ofrecen múltiples mecanismos de so-
cialización, algimos de los cuales actúan en el sentido de mante-
ner y reforzar los estereotipos tradicionales, y otros que presionan
en sentido opuesto, mostrando imágenes de hombres y mujeres
menos diferenciadas. Así, por u n lado, muchas familias, particu-
larmente las m á s populares y menos escolarizadas, reproducen
todavía tma imagen tradicional de lo " m a s c u l i n o " y de lo "feme-
n i n o " . A pesar de que hace y a tiempo se h a n instaurado leyes que
° ° Aunque Greenstein (1996) afirma que, si bien la literatura sobre el tema sugiere que la
ideología de género (es decir, la manera en que una persona se identifica en términos de
los papeles conyugales y familiares) se relaciona con la división del trabajo doméstico, en
realidad la ideología de género, por sí sola, no es suficiente si no se considera la interacción
entre la ideología del esposo y la de la esposa. Así, sólo cuando ambos cónyuges tienen una
ideología igualitaria, ello se reflejará en la participación masculina en las tareas del hogar.
257

favorecen la igualdad jurídica de las mujeres en relación con los
varones, los estereotipos sexuales siguen ejerciendo u n a gran i n -
fluencia sobre la percepción de los papeles sexuales. Sigue pre-
d o m i n a n d o u n a imagen que presenta al v a r ó n como el provee-
dor p r i n c i p a l , como el jefe, fuerte y con autoridad, mientras que
el perfil femenino está impregnado de afectividad, de ternura y
de amor matemal.69 E n contraste, el estereotipo femenino de la
madre-esposa-en-el-hogar se confronta con figuras alternas que
frecuentemente son transmitidas por los diversos m e d i o s de co-
m u n i c a c i ó n de masas: la mujer ejecutiva, la mujer policía, la
mujer valiente, la mujer fuerte y decidida... Incluso s i las figuras
estereotipadas en los medios de c o m u n i c a c i ó n comparten cada
vez m á s estas i m á g e n e s con otras que muestran u n a visión m á s i
v a r i a d a y menos rígida de lo masculino y lo femenino, es nece-
sario reconocer que la cultura fomentada por los medios m a s i -
vos de información continúa reforzando las ideas preconcebi-
das sobre las "características sexuales de los i n d i v i d u o s " . Sin
embargo, lo que nos parece realmente importante es que, desde
hace irnos pocos años, y a no existe u n único modelo de referen-
cia de lo m a s c u l i n o y otro de lo femenino, sino que se h a n crea-
do espacios en la cultura que dejan entrever las alternativas p a -
ra el cambio.
Adicionalmente, es posible pensar que el incremento en el n ú -
mero de mujeres que se h a n incorporado a los mercados de em-
pleos durante las últimas d é c a d a s esté contribuyendo a transfor-
m a r y a s u a v i z a r las ideologías de género, situación que y a ha
sido observada en otros países (cf. Vinet y otros, 1982).
Pero, incluso en este contexto de cambios, todo parece Índice
que la c o n c e p c i ó n de género sigue siendo conservadora y que'.
Según Leñero (1992), el primer reducto legitimado del machismo está referido al i
tenimiento de los roles tradicionales de las mujeres en el seno del hogar. Este autor as
gura que el cambio de los roles implica un desequilibrio institucional y gene
inseguridad en el hombre. No resulta extraño entonces que, a pesar de las dificultad
económicas que enfrentan muchos hogares, gran cantidad de maridos se opongan a que
ellas trabajen fuera de la casa, argumentando que su empleo implica el descuido de lo»
hijos y de la casa.
258
tradición masculina establece que el trabajo doméstico "es cosa
de mujeres". Cabe especificar que no sólo los hombres comparten
esta percepción, sino que tanto para hombres como para mujeres
la tradición cultural h a planteado que el ámbito familiar y d o m é s -
tico constituye u n a responsabilidad exclusivamente femenina
( E l u , 1975a; Leñero, 1967,1992; Jelin, 1984; Ribeiro, 1994). Así, por
ejemplo, en u n a investigación reciente (Rojas, 1998), las mismas
mujeres consideraban que el trabajo doméstico es u n a actividad
primordiaknente femenina.
L a cultura de diferenciación sexual, evidentemente, abarca
otras esferas de la v i d a familiar, como es el caso de las relaciones
de poder. E n u n estudio realizado hace unos a ñ o s por Rogelio
Díaz Guerrero, se les p r e g u n t ó a los entrevistados: ¿cree usted
que el lugar de las mujeres es el hogar? E l 91 % de los hombres y
el 90 % de las mujeres respondieron afirmativamente. E n el m i s -
mo estudio, el 85 % de los varones y el 78 % de las mujeres dije-
ron que creían que en los hogares los hombres debían "llevar los
pantalones" (es decir que éstos deben m a n d a r en el hogar).
Por s u parte. D e Barbieri (1984, citada por García y De O l i v e i -
ra) señala que las mujeres de clase media y las obreras a m e d i a -
dos de los a ñ o s setenta consideraban que el hombre tenía la
obligación de mantener a la familia, y la mujer, la responsabili-
d a d de las actividades domésticas. Estudios m á s recientes tam-
bién i n d i c a n que las mujeres de sectores populares consideran
que el trabajo de la casa debe ser realizado por ellas m i s m a s (Be-
nería y R o l d a n , 1987; Rubalcava y Salles, 1992, citado por García
y De Oliveira). García y De Oliveira (1994), de igual forma, en-
contraron que las entrevistadas de los sectores populares no es-
peraban que la contribución del marido al trabajo d o m é s t i c o
fuese sistemática.
C o m o señala O l g a Rojas (1998), hoy en día parece que la d i v i -
sión de roles no se encuentra peleada con l a participación e c o n ó -
m i c a de las mujeres, sobre todo en unidades d o m é s t i c a s que
enfrentan serias dificultades para sobrevivir y en contextos eco-
n ó m i c o s que ofrecen un amplio panorama de oportunidades p a -
259
 ra las mujeres. N o obstante, para lograr i m a verdadera equidad,
no basta que se abran oporttinidades para que las mujeres, sobre
todo las casadas, p u e d a n incursionar en el mercado de empleos,
sino que dichas oportunidades deben ser equitativas con respec-
to a las que tienen los hombres, y todo ello debe estar anclado en
u n a n u e v a cultura de género.
L a participación en el mercado de empleos en iguales circuns-
tancias no depende sólo de las mujeres, n i depende tampoco ex-
clusivamente del mercado de trabajo o de la legislación laboral.
Estamos convencidos de que la estructura de la familia y las
ideologías que segregan los sexos siguen constituyendo los p r i n -
cipales obstáculos. Hasta ahora, las políticas laborales de algu-
nos países desarrollados h a n tratado de promover la i g u a l d a d
mediante tímidas medidas que buscan flexibilizar el mercado de
empleos p a r a las mujeres, y que buscan hacer compatibles las
exigencias de la v i d a familiar con las del trabajo e x t r a d o m é s t i c o .
Sin embargo, la única forma de promover dicha igualdad es fa-
voreciendo vina tréinsformación radical de las ideologías de g é -
nero y p r o m o v i e n d o vin mayor involucramiento de los varones
en el interior de las familias.
E n los esfuerzos que desarrollan los pueblos modernos para
construir sociedades cada vez m á s justas, m á s libres y m á s de-
mocráticas, no debemos olvidar que u n a de las inequidades m á s
universales sigue siendo, a pesar de todo, la inequidad de géne-
ro, pues vuhrera los derechos m á s elementales de la mitad de la
población. A pesar de los avances — q u e h a n sido significati-
v o s — e n el mejoramiento de la condición social de las mujeres,
aún hoy, en pleno siglo X X I , n i n g u n a sociedad h a logrado ofre-
cer a las mujeres las mismas oportunidades que a los varones. L a
verdadera solución no consiste únicamente en abrir cada vez
m á s oportunidades de empleo p a r a las mujeres, p u e s estamos
convencidos de que la raíz del problema reside fundamental-
mente en la organización interna de las famüias, en la manera en
que éstas distribuyen sus funciones y sus tareas.
260
Trabajo y exigencias del neoliberalismo
A d e m á s de los problemas de género, existen otros aspectos de la
relación entre la fanúlia y el trabajo que deben ser abordados por
u n a política social familiar.
Desde hace algunos años, la globalización de los mercados y
el enfoque neoliberal de las e c o n o m í a s h a n forzado a muchas
empresas a adaptarse a las nuevas circunstancias para lograr ha-
cer frente a la cada vez m á s difícil competencia de los mercados
mundiales. Tal situación h a provocado que las empresas exijan
de sus empleados m á s dedicación, u n m a y o r d i n a m i s m o y una
m a y o r productividad. L a transformación del trabajo en este nue-
v o contexto e c o n ó m i c o y las tensiones que provocan estos cam-
bios exigen m u c h o de los empleados y de sus familias.
L a presión que ejerce la necesidad de conciliar las tareas pro-
fesionales y las familiares está vinculada, por ejemplo, con las
tensiones (estrés) que sufren los empleados. E n general, el estrés
resultante de las obligaciones profesionales y familiares se expli-
ca de dos maneras: por u n lado, por la interferencia de roles fami-
liares y profesionales que p u e d e n entrar en conflicto, y por otro
lado, por la sobrecarga de tareas que deben ser c u m p l i d a s , lo que
conduce frecuentemente a la fatiga y el agotamiento. A m b o s fe-
n ó m e n o s p u e d e n hacer que tanto la v i d a familiar como la activi-
d a d profesional sean m u y difícües para los trabajadores, y los
empleadores p u e d e n también padecer las consecuencias.
E l hecho es que puede existir u n a interferencia entre el m u n -
do del trabajo y l a esfera familiar. Por u n lado, l a entrega total al
trabajo y la b ú s q u e d a del éxito profesional por encima de cual-
quier otra cosa puede afectar seriamente la integración de los
empleados en sus familias e interferir con s u s funciones al inte-
rior del grupo doméstico, y por otro lado, los trabajadores que
manifiestan dificultades para enfrentar sus obUgaciones familia-
res p u e d e n encontrarse con la dificultad de alcanzar u n rendi-
miento ó p t i m o en el trabajo.
261
 E s de absoluta necesidad que se mejoren tanto las condiciones
Si, como h a sido ampliamente reconocido, los recursos h u m a - colectivas como las individuales de los trabajadores y de las tra-
nos constituyen los recursos m á s importantes de cualquier orga- bajadoras, tomando en cuenta la función social de los padres. S i
nización, y sabiendo que los trabajadores generalmente forman la maternidad es u n acto social que debe ser protegido, la educa-
parte de u n a familia, entonces los empleadores deben establecer ción y el cuidado de los hijos deben ser contemplados desde u n a
políticas en sus empresas o modificar las y a existentes p a r a que n u e v a relación de distribución de responsabiUdades entre los
respondan m á s adecuadamente a las necesidades de los trabaja- padres y las madres. Ello supone que se adapten las condiciones
dores y de sus familias. de trabajo, que se modifiquen las leyes y que se creen programas
Para ello es necesario conocer a fondo la situación real de los de apoyo a los padres. L a s madres no p u e d e n y no deben asumir
trabajadores: sus necesidades básicas, la m e d i d a e n que los e m - solas la tarea de educar y de criar a sus hijos.
pleados sufren de tensiones ligac|tas con el problema de conciliar E n s u p a p e l de rectoría de u n a política social de la familia, el
sus obligaciones familiares y profesionales, las causas de tales Estado no sólo debe promover estructuras familiares m á s iguali-
tensiones, el grado de responsabilidad de los trabajadores con
tarias y justas, sino también crear las condiciones contextúales y
respecto a otros miembros de la familia (hijos, ancianos, etc.), s u
jurídicas que respondan a las nuevas realidades familiares y que
opinión respecto de las modalidades de trabajo, etc.
apoyen a las parejas en el ejercicio de sus responsabilidades p a -
E l establecimiento de tm equilibrio entre las responsabilida- rentales.
des profesionales y familiares tiene repercusiones importantes
sobre la productividad de los empleados y, por extensión, sobre
la s a l u d de la empresa. L o s empresarios que reaccionan de m a -
nera positiva a la instauración de este equilibrio no lo hacen so-
lamente por altruismo, sino para acrecentar l a eficiencia, a u m e n -
tar el rendimiento (por ejemplo, reduciendo el ausentismo que
frecuentemente se origina por problemas en el m e d i o familiar) e
incrementar con todo ello la productividad de los trabajadores.

Desde que el concepto de calidad total e m p e z ó a diseminar-

se, los especialistas en los procesos productivos h a n ido descu-
briendo que no se puede alcanzar el objetivo de calidad total en
la p r o d u c c i ó n de bienes y servicios s i los recursos h u m a n o s que
forman las organizaciones no tienen u n a b u e n a caUdad de v i d a .
Pero el concepto de calidad de v i d a de tm trabajador no puede
aislarse, bajo n i n g u n a circimstancia, del concepto de calidad de
v i d a famñiar, por el simple hecho de que la m a y o r í a de las per-
sonas, de i m a u otra forma, son miembros de u n a familia. E n tal
sentido, la calidad de v i d a familiar no puede ser entendida sola-
mente como u n concepto de bienestar e c o n ó m i c o .

263
262
 Establecer vínculos con otras políticas sociales,
con el propósito de articular los esfuerzos del Estado
en la construcción del bienestar social y familiar

U n a política social de la familia no debe preocuparse ú n i c a m e n -

te de los problemas que normalmente enfrentan las familias.
Debe t a m b i é n contemplar a las familias como fuerzas v i v a s , a u -
t ó n o m a s , c u y o d i n a m i s m o es esencial al bienestar colectivo.
Q u i z á s p o r tal motivo todo aquello que se refiere a l a e d u c a -
ción, a l empleo, a la habitación, a la s a l u d física y mental, a la
recreación, al medio ambiente ganaría m u c h o s i fuese contem-
p l a d o desde u n a perspectiva familiar ( C o n s e i l de la F a m i l l e ,
1988, p . 11).

L a familia juega u n papel m u y importante en el proceso de

b ú s q u e d a de u n a mejor calidad de v i d a para los i n d i v i d u o s y p a -
ra las sociedades. Pero no hay que olvidar que la familia es tribu-
taria de otras fuerzas sociales que h a y que saber reconocer con
realismo. C o n esto queremos decir que no es u n a institución ais-
lada, o —^para usar la expresión de Renée D a n d u r a n d (1994)—
"lafamilia no es una isla", pues ella se encuentra en estrecha inte-
racción con otras agencias sociales: escuelas, medios de trabajo,
agentes e c o n ó m i c o s , medios masivos de comxmicación, etc. Por
ello, es preciso que dichas acciones se articulen con los otros pro-

265
gramas que derivan de políticas sociales sectoriales: s a l u d , e d u -
estructuras de interacción familiar que caracterizan la v i d a de
cación, población, v i v i e n d a , empleo, etc.
casi todas las personas.
Ya hemos señalado que la complejidad del f e n ó m e n o familiar
Por tal motivo, creemos que no es posible concebir las políti-
y la enorme variedad de problemáticas que éste encierra h a n da-
cas sociales por separado. L a concepción del bienestar no puede
do lugar al surgimiento de programas asistenciales cuyo propósi-
estar desagregada en esferas distintas, sino que debe acercarse
to es el de proveer u n soporte a la familia, considerada ésta vma
cada v e z m á s a u n ideal de integración. Así, no podemos conce-
unidad fundamental para el bienestar de los individuos y de la co-
bir i m a política de educación aislada de los planes de desarrollo
lectividad. S i n embargo, con frecuencia los programas destinados
para la infancia o de equidad para las mujeres. D a d o que la fami-
a la familia se encuentran desarticulados unos de otros, como si
lia está presente en la v i d a cotidiana de las personas, es de la m a -
cada uno de ellos atendiera a u n a realidad distinta y diferenciada.
yor importancia que sea tomada en cuenta en l a confección de
Quizás uno de los problemas m á s comunes que enfrentan los cualquier otra política sectorial destinada a incrementar el bie-
gobiernos y las instituciones que desarrollan programas de aten- nestar de los i n d i v i d u o s .
ción a la familia es que sus acciones están "atomizadas"; es decir,
E n este apartado queremos hacer unas m u y breves reflexio-
lejos de abordar la problemática fanüliar desde u n a perspectiva
nes sobre ciertos aspectos de algunas de las m á s importantes po-
global, se enfocan m á s bien a aspectos m u y particulares de la fe-
líticas sectoriales de bienestar social y s u relación con la familia.
nomenología familiar

E n los Estados modernos, cada ciudadano es objeto de u n a

p r e o c u p a c i ó n por s u bienestar y se beneficia — e n m a y o r o me-
nor m e d i d a — de las acciones gubernamentales que d e r i v a n de
las políticas sociales. N o obstante, es preciso reconocer que la
construcción d e l bienestar i n d i v i d u a l y colectivo no puede h a -
cerse s i n tomar en cuenta los compromisos que v i n c u l a n a los i n -
dividuos en el marco de sus relaciones familiares. E s c o m ú n ver
el desarrollo de políticas dirigidas a las mujeres, a los niños o a
los ancianos s i n que éstas hagan referencia a l a familia. Pero
¿acaso p u e d e n los planes y programas destinados a la infancia
cubrir satisfactoriamente sus propósitos s i n considerar que los
niños y las niñas son también hermanos y hermanas, hijos e h i -
jas, nietos y nietas? ¿ C ó m o p u e d e n satisfacerse los intereses de
las mujeres s i n tomar en cuenta que la m a y o r í a de ellas son hijas,
esposas o madres? L a necesidad de soportar a la familia de m a -
nera coherente exige que las políticas y los programas orientados
hacia los i n d i v i d u o s sean completados por otros orientados h a -
cia el soporte de los lazos afectivos, hacia la solidaridad en las re-
laciones de interdependencia material y hacia el refuerzo de las
Política de habitación
H e m o s señalado anteriormente que la habitación no puede, en
sentido estricto, ser considerada u n simple " l u g a r " , u n espacio
ordinario, y a que ella constituye u n escenario importantísimo de
la v i d a h u m a n a . A d e m á s de sus funciones evidentes de abrigar
y proteger de la intemperie a las personas, la habitación repre-
senta u n espacio de apropiación que es necesario p a r a e l desarro-
llo de las funciones elementales de los i n d i v i d u o s y de las
familias (Salgado, 1995).
Si se h a dicho con insistencia que l a familia es u n a institución
de p r i m e r a importancia por la contribución que hace a la socie-
d a d a t r a v é s de sus funciones, entonces podemos entender el v a -
lor que la casa tiene para las familias y para las sociedades, pues
es en ellas donde las familias realizan tales funciones vitales. E l
hogar familiar es el primer lugar donde son sociaHzados los n i -
ños, donde se realizan las principales interacciones entre las per-
sonas, el escenario en el que se desarrolla la v i d a cotidiana de la

266
267
f a m i l i a . E n ella se reposa, se prepara la comida, se come y se
duerme. E n la casa se d a n las relaciones sexuales, l a reproduc-
ción, buena parte de la educación de los niños y de la interacción
entre los esposos; en ella se construye la identidad de las perso-
nas. L a casa es también, en cierta medida, la respuesta a la b ú s -
queda de u n a i m i d a d social adaptada al m o d o de v i d a de tma
civilización (Salgado, 1995, p. 5). E n cierto sentido p o d r í a decirse
que la casa abriga los valores fundamentales de los individuos y
de las sociedades (Rapoport, 1972, p. 42); o para decirlo de otro
modo: "La casa es depositaría de nuestros recuerdos y de nuestros sue-
ños, de nuestros deseos y de nuestras ilusiones; la casa es también tribu-
taria de nuestras tradiciones y de nuestras costumbres" (Salgado, 1995).
E n la jerarquía de las necesidades primarias de las personas,
la casa y el contexto en el cual está la casa están en los primeros
lugares, junto con la alimentación y el vestido. A ella se dedica
generalmente la mayor proporción del presupuesto de u n a fami-
lia (Conseil de l a Famille, 1991).
Adicionalmente — y en m u y estrecha relación con el concep-
to de alojamiento—, el medio ambiente en el c u a l está la casa
también es sumamente importante para las familias, en particu-
lar para las que tienen hijos; después de la familia, y junto con l a
escuela, el barrio es quizás el lugar m á s importante para la socia-
lización de los niños. Este contexto comtmitario se v u e l v e p r i -
mordial para las familias con hijos, en función de la presencia de
otros niños en la vecindad, de espacios verdes, de vías públicas
seguras, de la existencia de servicios tales como escuelas, par-
ques recreativos y deportivos, bibliotecas, guarderías, etc.
A pesar de la importancia que tiene la habitación en la v i d a de
los seres h u m a n o s , en muchos países se vive desde hace tiempo
u n a fuerte "crisis de alojamientos". L a crisis de habitación está
evidentemente relacionada con problemas de pobreza, de creci-
miento urbano desmesurado, de falta de empleos, de poca dis-
ponibilidad del suelo urbano, etc.
A h o r a bien, de manera m u y general es posible afirmar que
entre los países menos desarrollados que h a n logrado establecer
268
políticas de habitación se h a puesto el acento en tratar de propor-
cionar v i v i e n d a a l a m a y o r í a de las familias. Pero, dados los
enormes y crecientes costos de la construcción y los magros re-
cursos financieros destinados a los programas de habitación, los
esfuerzos en esta materia no h a n alcanzado a satisfacer la cre-
ciente d e m a n d a de viviendas y el rezago es cada vez m a y o r E n
los países de A m é r i c a latina, los grupos urbanos m á s pobres y
marginados se hacinan con frecuencia en barrios s i n servicios, en
habitaciones m u y reducidas, construidas c o m ú n m e n t e con m a -
teriales de desperdicio.
L a crisis e c o n ó m i c a , el rápido crecimiento d e m o g r á f i c o y el
excesivo proceso de concentración urbana de la población, fenó-
menos que afectan a casi todos los países de la región, h a n cons-
tituido factores que contribuyeron a mantener, e incluso a incre-
mentar, el déficit habitacional. Ello h a forzado a m u c h o s Estados
latinoamericanos a abordar el problema desde u n a perspectiva
de cantidad y no de calidad, es decir, tratar de hacer el m a y o r n ú -
mero posible de viviendas a partir de los magros recursos dispo-
nibles. S i n embargo, es importante insistir e n que u n a óptica p u -
ramente cuantitativa es insuficiente para responder a las
necesidades vitales de las famiÜas. Por tal motivo, nos parece de
la m a y o r importancia que en el diseño de planes y acciones en
esta materia se tomen en cuenta aspectos tales como el t a m a ñ o
de la casa, s u diseño, s u calidad material, en función de los hábi-
tos culturales y de las necesidades de privacidad y de conviven-
cia de los diversos tipos de farmUas. Pero, a d e m á s , es necesario
considerar factores geográficos, como el cHma, la disponibilidad
de los materiales, los servicios existentes, por lo cual es esencial
que estas políticas se entiecrucen también con las de planificación
y desarrollo regional, planteando alternativas relacionadas inclu-
so con l a desconcentración de l a población o con l a creación de
nuevos polos de desarroUo.^o
'O Muchos países latinoamericanos se han caracterizado, desde hace un par de décadas,
por vivir un crecimiento urbano centralizado y frecuentemente falto de planeación. Una
política de la familia debe retroalimentar la de urbanización para que en los planes de
desarrollo urbano se tome en cuenta la realidad de las familias.
269
 Es cierto que el hombre se adapta con aparente facilidad a la
vivienda, a las formas y a los espacios que le son propuestos. Pe-
ro, m á s allá de esta capacidad "física" de a d a p t a c i ó n , p u e d e h a -
ber problemas de adaptación psicosocial con respecto a l espacio
construido real, que no representa necesariamente lo m i s m o que
el espacio habitable ideal. Por ello, es posible afirmar que uno de
los principales problemas en materia de habitación es el conflic-
to que p u e d e existir entre las necesidades afectivas del ser h u m a -
no y la rigidez formal del espacio construido (Salgado, 1995).
E l alojamiento de u n a familia no es u n m e c a n i s m o ordinario. C o n s -
tituye u n todo coherente, u n a estructura que debe expresar la es-
tructura de la familia y permitirle v i v i r armoniosamente, teniendo
e n cuenta n o sólo la función de cada u n o a c a d a instante, sino tam-
bién s u p a p e l en relación con los otros ( C h o m b a r t de L a u w e , 1963).
Por todo esto, en los programas destinados a dotar de habita-
ción a las familias deben contemplarse tanto los aspectos^nczo-
nales de la habitación como los aspectos sociales relacionados
con la habitabilidad. Desde el punto de vista funcional, la habita-
ción debe contar con:
a. espacios m í n i m o s adecuados al t a m a ñ o de la familia;
b. espacios especializados para las diversas actividades fanü-
Hares (cocina, baño, r e c á m a r a s , etc.);
c. materiales idóneos (duraderos, resistentes, disponibles,
propicios p a r a las circunstancias climáticas, etc.);
d. servicios básicos (agua, drenaje, electricidad).
E n cambio, desde el punto de vista de la habitabilidad, la v i -
vienda debe satisfacer ciertas exigencias:
a. exigencia de intimidad;
b. exigencia de apropiación;
c. exigencia de adaptación al modo de v i d a y a la cultura;
d. exigencia de equipamiento.
270
Pero, a d e m á s de la habitación en sí m i s m a , la política de v i -
vienda, en s u relación con l a familia, debe contemplar el contex-
to en el cual está la habitación. De hecho, es de sobra evidente
que p a r a u n a familia con niños pequeños el medio en el cual se
encuentra s u casa es m u c h o m á s importante que para la m a y o r í a
de las otras unidades domésticas. E n efecto, d e s p u é s de la casa
familiar, el contexto que la rodea se convierte en el segundo l u -
gar m á s importante de socialización para los niños antes de que
éstos frecuenten l a escuela. E l contexto comxmitario se vuelve
primordial p a r a estas familias en términos de la presencia de
otros niños en el barrio, de la existencia de áreas verdes, de vías
públicas seguras y de servicios como la escuela, parques de jue-
go y deportivos, guarderías infantiles, centros comerciales, etc.
E n este sentido, podemos decir que el lugar donde habita la fami-
lia es m á s importante que el lugar en el que sus miembros traba-
jan. A d e m á s , las familias confieren \m valor simbólico al habitat
en el que se desenvuelven, y a que en él se desarrolla la parte m á s
esencial de la v i d a famiUar
Política de educación
L a escuela debe ser u n elemento dinámico del cambio de xma so-
ciedad. L a s expectativas sobre la función de la escuela y sobre los
beneficios sociales que puede arrojar siempre h a n sido grandes,
razón por la cual muchos países h a n colocado la educación a la
cabeza de todas las políticas sociales, al menos en lo que se refie-
re a la proporción del presupuesto gubernamental total asignado
a este renglón. S i n embargo, en este caso, como en el de las otras
poKticas de bienestar social, los esfuerzos realizados se orientan
con frecuencia hacia metas de cantidad m á s que de calidad.
E n general, podemos decir que la escuela es considerada, des-
p u é s de la familia, u n lugar privilegiado para la sociahzación de
los niños, para la transmisión de los valores compartidos por u n a
sociedad y para la adquisición de habilidades y destrezas esen-
ciales p a r a el desarrollo próspero de los i n d i v i d u o s y de la socie-
271
 con la orientación valoral que se imparte, con la formación
dad. E n este sentido, la escuela es algo m á s que u n lugar en el que
de adultos, etc.
.se adquieren conocimientos, y educar es algo m á s que u n simple
proceso de transmisión de l a información. c. Generalmente sólo se llama a los padres en circunstancias
excepcionales, cuando la situación a c a d é m i c a de sus hijos
E n u n sentido ideal, se supone que la escuela y la familia com-
es deficiente o cuando presenta algún problema específico
parten la importantísima tarea de socializar a las n u e v a s genera-
de comportamiento. E n raras ocasiones se invita a los pa-
ciones, de convertir a los niños en futuros ciudadanos, de hacer-
dres a participar y a comimicarse con los maestros para
los partícipes de xma cultura, de integrarlos dentro de u n marco
asuntos que no sean considerados u n " p r o b l e m a " .
valoral, de formarlos para que sean personas sanas, creativas,
útiles, independientes y autosuficientes. E n l a p r á c t i c a , sabemos
que esto no siempre ocurre así, pues es m u y c o m ú n que ambas C o m o quiera que sea, el panorama actual de la educación for-

instituciones funcionen separadamente y que los padres se i m - m a l se presenta desde u n a perspectiva de divorcio con la esfera

pliquen poco en la dinámica escolar. familiar, desaprovechando de esta manera u n valioso espacio
para la formación y el desarrollo de los niños.
C o n relativa frecuencia, los maestros y los fimcionarios de las
E n otro orden de ideas, a u n cuando consideramos que la es-
instituciones escolares se quejan de que no existe i m real interés
cuela c u m p l e u n a fimción fundamental en la d i n á m i c a evolutiva
por parte de los padres de familia en los asuntos relativos a la
de u n a sociedad, debemos reconocer que también es susceptible
ed u c a c i ón formal de sus hijos; en cierta m e d i d a , es posible que
de jugar u n p a p e l importante en el reforzamiento de prejuicios y
tengan r a z ó n . Pero al m i s m o tiempo sabemos que existen diver-
de estereotipos que se contraponen a las aspiraciones de m a y o r
sas circimstancias que obstruyen la participación de los padres
equidad y justicia social. Por no citar m á s que u n ejemplo, refe-
de familia en la v i d a a c a d é m i c a de sus hijos:
rimos el estudio realizado hace algimos años en C a n a d á por Lise
D u n n i g a n (1975), quien d e m o s t r ó que l a escuela, a través de los
a. Por u n a parte, los horarios que generalmente se establecen
manuales escolares, vehiculaba valores sexistas que reforzaban
para las visitas de los padres a las escuelas rara vez son
los estereotipos masculinos y femeninos y la separación de roles
compatibles con el tiempo disponible con el que cuentan
en función d e l sexo, y que m a n t e n í a n u n a imagen desvalorizada
aquellas personas que ejercen u n a actividad e c o n ó m i c a de
de lo femenino.
tiempo completo; como señalamos en el apartado anterior,
no es fácil conciliar los requerimientos del empleo con los E n cuanto a s u función en la sociedad, pareciera ser s u f i -
asuntos de l a v i d a familiar. cientemente claro que la e d u c a c i ó n formal constituye u n a par-
te importante de las estrategias globales d e l bienestar social.
b. Por otro lado, en l a m a y o r í a de los casos, l a participación
H i s t ó r i c a m e n t e , la e d u c a c i ó n formal h a s i d o p e r c i b i d a como
que se espera de los padres de familia se circunscribe exclu-
u n c a n a l p r i v i l e g i a d o de la c a p i l a r i d a d social; es decir, se h a es-
sivamente a situaciones relacionadas con el desarrollo aca-
timado que constituye u n m e d i o a t r a v é s d e l c u a l los sectores
d é m i c o de sus propios hijos. N o existen otros espacios para
m á s pobres y desfavorecidos de u n a p o b l a c i ó n p u e d e n ascen-
que los padres se involucren activamente e n la d i n á m i c a es-
der e n la escala s o c i o e c o n ó m i c a . S i n embargo, n u m e r o s a s i n -
colar, y es poco frecuente que se solicite a los padres que se
vestigaciones (Boudon, 1973; Bourdieu y Passeron, 1964;
i m p l i q u e n en cuestiones vinculadas con los programas y
Bourdieu, 1970; C o l e m a n y cois., 1966; M e l l o u k i y Ribeiro, 1983)
las actividades a c a d é m i c a s , con los aspectos p e d a g ó g i c o s .

272 273
 hiin tratado de demostrar que, en realidad, la escuela contribuye
más a mantener las injusticias sociales que a favorecer la igualdad
social, y que la idea de que la escuela sirve para la m o v i l i d a d so-
cial no es otra cosa que el reflejo de u n a ideología extremadamen-
te conservadora que se basa en los principios de la meritocracia (a
cada quien lo que merece). S i bien estas tesis h a n sido amplia-
mente criticadas y no hay todavía u n consenso al respecto (cf. M e -
llouki, 1983), lo que parece ser cierto es que no todas las personas
gozan de las mismas oportunidades y que el origen socioeconó-
mico de las familias, así como s u capital sociofamiliar, influyen de
manera importante en las posibilidades de éxito a c a d é m i c o y de
éxito económico de los individuos (cf. Boudon, 1973).
Si uno de los propósitos de toda política educativa es — e x p l í -
cita o i m p l í c i t a m e n t e — la construcción de la equidad, resulta i n -
dispensable que en el diseño de sus programas se contemplen no
sólo las dimensiones relacionadas con la oferta educativa (escue-
las, infraestructura, formación de docentes, curricula, etc.), sino
también aquellas vinculadas con la demanda de educación, es
decir, las que tienen que ver con los estudiantes y sus familias,
con s u origen socioeconómico y con las variables asociadas con
éste (niveles de capital h u m a n o y familiar, trabajo infantil, con-
diciones de s a l u d , niveles de aspiraciones y expectativas educa-
tivas, valor que se asigna a la escuela, disponibiUdad en el hogar
de libros y materiales educativos, etc.).
Pero no sólo las diferencias socioeconómicas juegan u n papel
en este escenario. E s fácil darse cuenta que en p r á c t i c a m e n t e to-
do el m u n d o la escuela no h a logrado hasta ahora brindar opor-
tunidades iguales a hombres y a mujeres. Si en diversos países
latinoamericanos (Cuba, Jamaica, Costa Rica, Brasil, Paraguay,
México, P e r ú ) las estadísticas de la matrícula d e l n i v e l de educa-
ción básica muestran que existe u n a proporción de mujeres igual
o casi igual a la de varones ( U N I C E F , 1994), lo cierto es que en los
niveles superiores se nota aún u n a fuerte sub-representación de
estudiantes del sexo femenino, particularmente en lo que se re-
fiere a las cifras de ingreso a la universidad.
274
N o s parece evidente que la escuela no es de ningxma manera
el origen de estas desigualdades económicas o sexuales, aunque
es posible que s u estructura contribuya a acentuarlas. Por todo
ello, nos parece sumamente importante que las políticas de e d u -
cación consideren la realidad y diversidad sociofamiliar y que
involucren a las propias familias como actores activos en el dise-
ñ o de las estrategias y planes de educación. A d e m á s , si, como he-
mos dicho, l a escuela cumple también funciones de formación y
no sólo de información, entonces podemos esperar que ella se
abra m á s a la participación de los padres y de otros miembros de
la familia, pues las funciones de ambas instituciones son comple-
mentarias; en la escuela se transmiten también valores relativos
a la solidaridad fanüliar.
Podemos añadir que las escuelas pueden también convertirse
—mediante los servicios de educación a los a d u l t o s — en lugares
importantes de aprendizaje para los padres. E n ella se puede i n -
vitar a la reflexión sobre las formas de compartir e intercambiar
los papeles y las responsabilidades familiares y parentales, así
como al cuestionamiento de los estereotipos sexistas; en ella es
posible que los padres y los maestros trabajen conjuntamente so-
bre los hneamientos de tma educación sexual adaptada a las ne-
cesidades de los jóvenes y sobre la necesidad de establecer
relaciones armoniosas entre padres e hijos, etc.
Política de población
E n términos m u y generales, u n a política de población puede ser
entendida como "un conjunto de medidas tomadas por los gobiernos,
mediante las cuales se afectan las variables demográficas"; al menos
así fue estipulado en Bucarest en 1974 durante la Conferencia
M u n d i a l de Población.''! A u n q u e en el Pl an M u n d i a l se estable-
Plan Mundial de Acción sobre Población, Conferencia Mundial de Población, Buca-
rest, Organización de las Naciones Unidas, edición publicada en México por el Consejo
Nacional de Población, 1974. Citado por Leñero (1987).
275
ció que la política de población no era u n a política meramente
demográfica sino u n a parte fundamental del contexto de las po- n i los que mejor responden a las necesidades de las personas y

líticas globales para el desarrollo, en la práctica, el m a y o r v o l u - de las familias, y con frecuencia son ineficaces porque difícil-

m e n de programas y estrategias que h a n derivado de los planes mente integran u n a dimensión cultural y sociofamiliar

de población se h a n orientado hacia objetivos vinculados casi ex- E s cierto que en varios países, y de manera m u y particular en
clusivamente con la regulación de la fecimdidad, e n particular algunos de Latinoamérica — q u e desde hace veinte o veinticinco
en los países en vías de desarrollo. años adoptaron programas de "planificación de l a f a m i l i a " — , se
h a n registrado descensos significativos en los niveles de fecun-
Si las "otras variables" que, al menos teóricamente, deberían
d i d a d ; pero no podemos establecer ingenuamente u n a relación
formar parte de las políticas de población, tales como las relacio-
de causa-efecto entre ambos fenómenos por s u simple concomi-
nadas con la formación y disolución de las familias, con s u es-
tancia. Recordemos que en muchos de estos países, la introduc-
tructura y composición, con la situación de la mujer y d e l menor,
ción de los programas de control de l a fecundidad coincidió con
etc., n o h a n sido incorporadas suficientemente en los programas
otras variables importantes en el contexto del desarrollo e c o n ó -
derivados de tales políticas, ello se debe en buena m e d i d a a que
mico y que a s u vez pueden estar asociadas con tma disminución
los gobiernos de los países menos desarrollados, que en general
de la fecundidad: migración m a s i v a de las áreas m r a l e s a las ur-
no h a n logrado completar la "transición d e m o g r á f i c a " , h a n re-
banas y r á p i d o crecimiento de las ciudades (lo que modifica sus-
sentido desde hace varios años fuertes presiones ejercidas por las
tanciahnente las condiciones de v i d a familiar y sus estrategias de
altas tasas de crecimiento demográfico. Por tal motivo, h a n con-
supervivencia); incorporación de u n v o l u m e n cada vez m á s i m -
centrado sus esfuerzos en programas que tratan de frenar la n a -
portante de mujeres al mercado laboral; incremento en la matrí-
talidad. A d e m á s , muchos de los programas en esta materia se
cula escolar (especialmente de las niñas) y aumento de la
gestaron durante la d é c a d a del setenta, cuando abundaban los
escolaridad m e d i a de la población; disminución de la mortaU-
recursos financieros destinados a actividades en materia de po-
d a d general; influencia a través de los medios de c o m u n i c a c i ó n
blación para los países en desarrollo; estos fondos provenían, en
de u n a cultura modernizante que implica u n a m a y o r seculariza-
su m a y o r í a , de agencias internacionales c u y a orientación, si no
ción y consecuentemente u n a disminución relativa del control
necesariamente neomalthusiana, al menos manifestaba u n a seria
ideológico de la religión (particularmente de la religión católica
p r e o c u p a c i ó n por el rápido crecimiento de la población m u n d i a l ;
que predomina en A m é r i c a latina y c u y a orientación es abierta-
evidentemente, tales condiciones imprimían u n sello particular
mente pronatalista); etc.
a los programas apoyados por tales fuentes de financiamiento.
Recordemos que, en la d é c a d a del setenta, el discurso sobre la Pero, insistimos, los objetivos de u n a política poblacional no
población giraba en tomo al tema de los limitados recursos m u n - deben circunscribirse exclusivamente al ámbito estrecho de la fe-
diales que tarde o temprano se agotarían por la d e m a n d a cre- c u n d i d a d . Creemos que es legítimo que cada país establezca me-
ciente de u n a población que no cesaba de aumentar; u n ejemplo tas relacionadas con el t a m a ñ o y la dinámica de s u población para
claro de ello es el famoso " C l u b de R o m a " y s u clásica obra Los hacer m á s viables sus proyectos nacionales de desarrollo; pero
límites del crecimiento ( M e a d o w s y otros, 1972). también creemos que es fundamental que se entienda que " e l de-
sarrollo" no depende únicamente de la dinámica demográfica y
N o obstante, como y a lo señalamos, los programas de regula-
que el encauzamiento de ésta debe tomar en cuenta la multiplici-
ción de la fecundidad no necesariamente son los m á s adecuados
d a d de factores socioeconómicos y sociofamiHares que forman

276
277

parte del contexto dentro del c u a l se gestan las políticas y los
programas sociales.
E n otro orden de ideas, nos atrevemos a afirmar que es c o m ú n
encontrar que el análisis demográfico, realizado formalmente
sobre las variables de la población, se fundamenta con relativa
frecuencia en u n a concepción ontológica de lo social e n la que la
propia sociedad es percibida como i m mero agregado de i n d i v i -
duos. D e ello se deriva u n equívoco, refrendado por la ideología
liberal individualista, que supone que las manifestaciones de-
mográficas son el resultado de actos voHtivos i n d i v i d u a l e s u n
tanto a u t ó n o m o s del contexto social y familiar (Leñero, 1987).
Sin embargo, la m a y o r í a de las personas no existen solas y no to-
m a n de m a n e r a aislada sus decisiones. E n este sentido, parece
ser evidente que es la familia, y no el i n d i v i d u o , l a que conforma
la u n i d a d social m á s inmediata y m á s significativa de l a conduc-
ta d e m o g r á f i c a :
. . . la n a t a l i d a d y l a mortalidad, y sus f e n ó m e n o s concomitantes (re-
lación sexual, n u p c i a l i d a d y u n i ó n marital; e m b a r a z o , g e s t a c i ó n y
parto; nacimiento, lactancia, c r i a n z a y uso de anticonceptivos; e n -
fermedad y muerte; así como la m i g r a c i ó n , la a d o p c i ó n de u n a resi-
dencia y de u n trabajo, etc.), ocurren todos ellos dentro de la familia
o e n referencia m á s o menos directa a ella ( L e ñ e r o , 1987, p p . 21-22).
Todos estos aspectos relacionados con la conducta d e m o g r á -
fica no surgen e s p o n t á n e a m e n t e de la conducta i n d i v i d u a l , sino
que son el resultado de tma interacción compleja entre los m i e m -
bros d e l grupo familiar y se ventilan mediante negociaciones,
acuerdos y desacuerdos, conflictos y consensos, e n los que m u -
cho tiene que v e r el tipo y composición de l a famiUa, s u ciclo v i -
tal, s u estructura de autoridad y de separación de funciones
sexuales, etc.
Por todo lo anterior, no es posible que u n a política de pobla-
ción sea concebida ú n i c a m e n t e como i m conjunto de programas
de control de la natalidad. E s vital que se comprenda que la po-
blación y s u d i n á m i c a social constituyen el objeto y el sujeto de
278
esas políticas, y que se entienda que la familia, y no las personas
como entes aislados, conforman la u n i d a d social m á s significati-
v a en relación con los fenómenos poblacionales.
Política de empleo
L a s políticas de empleo son concebidas generalmente como par-
te de las políticas m a c r o e c o n ó m i c a s , y pocas veces se las relacio-
n a con la famiUa. S i n embargo, diversos aspectos d e l m u n d o del
trabajo están estrechamente vinculados con las familias y con s u
bienestar.
Primeramente, está la cuestión que y a hemos mencionado
acerca de que es necesario favorecer la conciliación entre las ne-
cesidades familiares y profesionales. Pero resulta m á s que evi-
dente que, antes que otra cosa, las personas deben tener acceso a
u n trabajo, por lo c u a l los gobiernos — a fravés de sus políticas de
e m p l e o — deben desarrollar esfrategias que c o n d u z c a n a la gene-
ración de empleos suficientes y bien remunerados.
E n este contexto, es preciso tomar en cuenta t a m b i é n las dife-
rencias que tradicionalmente h a n existido en la m a y o r í a de las
sociedades y que hacen m á s difícil el acceso a empleos por parte
de las mujeres:
a. Por u n lado, a ú n quedan rezagos importantes de las ideo-
logías sexistas que consideran que debe favorecerse el em-
pleo de los hombres porque son ellos los principales pro-
veedores de las familias, y que el lugar de la mujer es el
hogar, donde debe ocuparse ella sola de la crianza y el cui-
dado de los hijos.
b. Por otro lado, se h a denunciado repetidamente la reticencia
de m u c h o s empleadores a contratar mujeres a causa de la
maternidad, pues no quieren lidiar con los problemas que
p u e d e n ocasionarles las incapacidades laborales por ese
motivo; de tal suerte, m u c h a s mujeres temen perder s u e m -
279
 pleo cuando se embarazan o, cuando menos, las atemoriza vir; en este sentido, debemos insistir en que el trabajo infantil
ver reducidas sus posibilidades de progresar en s u carrera no se d a ú n i c a m e n t e bajo u n a perspectiva de e x p l o t a c i ó n y que,
profesional. en contextos de extrema pobreza, el problema no p u e d e ser

c. Finalmente, se observa i m a inequidad salarial entre h o m - simplificado.

bres y mujeres, l a c u a l está definitivamente influenciada
por la desigualdad en el reparto de responsabilidades do-
mésticas. A la distancia salarial entre los sexos, se a ñ a d e n
los prejuicios que sugieren que el salario de las mujeres es
menos importante porque n o constituye m á s que u n " i n -
greso complementario" o de apoyo al del m a r i d o . N o se to-
m a e n cuenta n i la tendencia a u n a m a y o r democracia
familiar, n i e l reconocimiento de l a i g u a l d a d entre hombres
y mujeres, n i m u c h o menos el hecho de que cada v e z u n
m a y o r n ú m e r o de hogares son monoparentales y encabeza-
dos por mujeres.

E n este sentido, las legislaciones laborales deberían promover

u n a m a y o r i g u a l d a d entre hombres y mujeres, favorecer la incor-
poración de u n m a y o r n ú m e r o de madres al mercado de trabajo,
ampliar los servicios de guarderías infantiles, garantizar los de-
rechos de las mujeres cuando se ausentan por incapacidad y san-
cionar a los empleadores que discriminen a las mujeres.

A d i c i o n a l m e n t e , las legislaciones deben tomar en cuenta

otros aspectos de la actividad laboral y que se relacionan c o n l a
familia, como es el caso m u y frecuente de la p a r t i c i p a c i ó n labo-
ral de los menores. N o se trata sólo de establecer c o n c l a r i d a d
los límites de e d a d y las condiciones de s e g u r i d a d e n el trabajo
infantil, sino t a m b i é n de crear u n sistema de v i g i l a n c i a p a r a
que se respeten las leyes y los derechos de los n i ñ o s . Pero en es-
te escenario no debemos olvidar, como y a lo h e m o s s e ñ a l a d o ,
que el trabajo de los menores n o p u e d e ser a n a l i z a d o ú n i c a -
mente bajo l a l u z de u n espíritu de p r o t e c c i ó n a u n a infancia ca-
d a v e z m á s s a c r a l i z a d a , sino que se debe considerar que los
niños t o d a v í a constituyen u n recurso s u m a m e n t e importante
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299
298
 índice

Introducción 9
Importancia de la familia 11
¿Debemos considerar a la familia en la construcción
del bienestar social? 15
¿Qué es una familia? 22
Cambio social y cambio familiar 27
Viabilidad de una política social de la familia 29
¿Una política social desde la base? 36
Principios de acción y objetivos de una política social
de la familia 38
Reconocer a la familia como un valor
colectivo fundamental 43

Favorecer la realización de investigaciones sobre la

familia, sobre su dinámica interna y sus necesidades,
así como sobre los factores que influyen en su
problemática 47

301
 Reconocer que la familia es una realidad en continua
Desarrollar programas de prevención de problemas
transformación 53
asociados con la desorganización y la ruptura familiar,
Interacción entre la familia y la sociedad 55 así como acciones que favorezcan la estabilidad de las
Los cambios en la familia 59 parejas y de sus familias 131
Panorama general de las principales transformaciones Crisis de la familia y del matrimonio 133
familiares 63 Fracaso matrimonial 137

Contribuir a la cohesión y estabilidad de la familia, Consecuencias de la ruptura conyugal 147

considerando la gran diversidad de tipos de familia El papel del Estado 156
existentes , - 95
Impulsar la puesta en marcha de programas orientados
A p o y a r a la familia en su diversidad 95
al bienestar de los ancianos y su integración familiar 165
Contribuir a la estabilidad n o es forzar la permanencia 99
Envejecimiento de la población 168
Auxiliar y orientar a los padres de familia en la tarea Senectud y familia 174
de formación y educación de sus hijos y contribuir de Ancianidad, familia y política social 181
esta manera a asegurar el desarrollo armonioso de los
niños y de los adolescentes 105 Proponer reformas y adiciones a las leyes que afectan
a la mujer, al menor y a la familia y difundir
Fomentar el desarrollo integral de la mujer y información pertinente sobre la legislación vigente
establecer acciones orientadas a ofrecerle igualdad y que sea de interés para la familia 185
de oportunidades en todas las esferas de la vida social 111
En líneas generales, los marcos jurídicos no han p o d i d o
Carencia de investigaciones 119 desarrollar luia capacidad de adaptación a u n contexto
Ideologías sexistas 119 social dinámico en continua transformación 187

División sexual del trabajo 122 N o hay una correspondencia entre los marcos jurídicos
y la realidad social que pretende ser regulada 190
Favorecer la conciliación entre la familia y el trabajo 123
En términos generales, las leyes n o han sido capaces
Reconstrucción de la vida de pareja 124
de distinguir la pluralidad y diversidad de modos de
Estructura de autoridad en la familia 125 vida y de culturas, abriendo así una brecha entre el
Nupcialidad temprana 126 nivel del discurso ideológico y la realidad social 193

Reproducción 126 D i f u n d i r información sobre legislación que sea de

interés para la familia 198
Igualdad de oportunidades 127
Aspectos jurídicos 127 Promover la planificación de la familia, entendida
Violencia conyugal 128 ésta no sólo como la regulación de la fecundidad, sino
como un proceso integral de planeación de las etapas
Organización familiar 130
y los ciclos de la vida familiar 201
Natalidad 204
Nupcialidad 209

302 303
 También en Lumen-Hvmanitas

• Evaluación de servicios y programas sociales

Promover el desarrollo de una sexualidad sana, Bzequiel Ander-Egg y María José Aguilar Idáñez

completa y satisfactoria 213 • El barrio como unidad operativa para el desarrollo local

Formación de los roles sexuales 216 Joaquín Gallastegui Vega

Juan Galea Alarcón
Sexualidad en los adolescentes 220
• El trabaje social internacional
Promover la disminución de la violencia, no sólo en Jean-Pierre Deslauríers e Wes Hurtubise (din.l
el seno de las familias, sino también en los medios
de comunicación de masas 229 • El origen de los prejuicios
Arnoid M. Rose

Facilitar y promover la práctica de actividades

• Palabras y espejos
culturales, turísticas, deportivas y recreacionales
Bringiotti y Palazzo
en familia 239
Favorecer la conciliación entre la familia y el trabajo, • Introducción a (a planificación estratégica

promover una mayor participación de los varones • Formación para el trabajo social
Ezequiel Ander-Egg
al interior de la familia, así como una mejor repartición
de tareas domésticas entre los hombres y las mujeres 243
• Guía para preparar monografías
Oposición entre trabajo doméstico y extradoméstico 249 y otros textos expositivos
(nueva edición)
Participación masculina en el trabajo doméstico 250 Ezequiel Ander-Egg y Pablo Valle

Ideología de género y trabajo doméstico 256

• Los caminos de la ciencia
Trabajo y exigencias del neoliberalismo 261 Car/os Sabino

Establecer vínculos con otras políticas sociales, con • Historia del Trabajo Social

el propósito de articular los esfuerzos del Estado (nueva edición)

Jorge Torres Díaz
en la construcción del bienestar social y familiar 265
Política de habitación 267 • Diccionario especializado en familia y género
Ángela María Quintero Velásquez
Política de educación 271
Política de población 275 Metodología de intereención en trabajo social

Cristina De Kotiertis
Política de empleo 279
La intemención colectiva en trabajo social
Bibliografía 283 Cristina De Robertis y Henri Pascal

• Yo, trabajadora social

María Cecilia Foix

Se terminó de imprimir en el mes de mayo de 2009 en el Establecimiento Gráfico LIBRIS S. R. L.

MENDOZA 1523 (B1824FJI) LANÚS OESTE • BUENOS AIRES • REPÚBLICA ARGENTINA