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CIUDADANO: INTERPRETACIONES
ALTERNATIVAS DEL COMPROMISO CÍVICO*
SIDNEY VERBA**
Este artículo resalta la importancia de la teoría del actor racional, así como
las motivaciones culturales del compromiso ciudadano con la política. La
participación ciudadana en la política es un elemento crucial de la democra-
cia, donde los estudios de participación ciudadana han sido la columna prin-
cipal del análisis de la ciencia política de la política democrática. La teoría
del actor racional es un género predominante para el análisis en la ciencia
política contemporánea. Sin embargo, la participación ciudadana y la teoría
del actor racional han tenido una relación desazonada entre sí. Partiendo de
este supuesto, el autor se enfoca en ambos modelos alternos de compromiso
cívico aplicados en la investigación de la participación política en Estados
Unidos.
finir y estudiar la cultura, y el im- * El presente artículo corresponde a una conferencia impartida el 1 de julio de
pacto de la cultura en la estabilidad 2001 en la Cátedra Eckstein 2000-2001 del Centro para el Estudio de la Democra-
y el cambio políticos. En los años pos- cia de la Universidad de California, Campus Irvine y su publicación fue autorizado
treros de su vida, le inquietó también por el autor. La versión en español es responsabilidad de Ismael Ortiz Barba.
lo concerniente a la utilidad de las ** Universidad de Harvard.
elegante sobre el cálculo de los costos y debemos reformular esta conclusión después de lo que pasó en el año 2000 en
los beneficios, la naturaleza de los bie- Florida: un voto no cuenta especialmente si no es contado. Pero aún de cara a
nes colectivos y la racionalidad del “free Florida, el punto básico formulado por Downs sigue vigente.
riding” conducen a esa conclusión, mi- 2 “free rider” es la persona que se beneficia de un bien pero evita pagar su costo.
llones de ciudadanos votan y se involu- 3 En un enfoque más reciente del tema de la participación, Randall Calvert (2000)
cran en otras actividades políticas. Así ha interpretado el voto no instrumental —votar para satisfacer una necesidad
que ahora el problema es: ¿Por qué la emotiva— como un voto racional, en términos de que la elección de lo
gente se involucra en estas actividades? emotivamente remunerador puede ser entendida en términos racionales.
creemos que la participación cívica 4 El análisis de Roger Finke y Rodney Stark de un dominio análogo de actividad y
hace que uno se sienta orgulloso y compromiso religiosos, ilustra muy bien este punto. Se preguntan por qué las
bien de sí mismo. Pero quizá algu- denominaciones evangelistas más exigentes, fundamentalista y evangélicas han
nos estudiantes que recién han to- estado aumentado su número de miembros mientras que las denominaciones de
mado economía básica y algún curso primera línea han estado descendiendo. Se da respuesta a las mismas demandas
de teoría de elección social dirían con que las anteriores dan a sus miembros. «... Las organizaciones religiosas son más
orgullo que tienen el mejor récord fuertes al grado que imponen costos significativos... a sus miembros.... las perso-
de “free riding”: lograron obtener este nas tienden a valorar la religión con base en qué tan costoso es pertenecer —
y aquel beneficio sin levantar un solo mientras más se debe sacrificar para tener una buena posición, más valioso es la
dedo. En lugar de un término D que religión”.
mida la satisfacción obtenida por el 5 Alberto O. Hirschman (1982) sostiene este punto con su elegancia inconfundible:
participante a partir del sentido de “Una vez esta característica esencial de participación en la acción colectiva para
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