ESTOS SON LOS PRINCIPALES AGENTES CONTAMINANTES DEL AIRE

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte en un informe que al menos

nueve de cada 10 habitantes del planeta respira aire contaminado
La contaminación atmosférica debido a las partículas, el ozono, el dióxido de
nitrógeno o los metales pesados, procede sobre todo de la industria, la calefacción y
los transportes.

Sus posibles efectos en la salud son múltiples, entre los cuales figuran los trastornos
respiratorios e incluso el cáncer de pulmón o los accidentes vasculares
cerebrales.

Más que los momentos de máxima contaminación, generados en parte por

las condiciones meteorológicas o el aumento temporal de ciertas actividades, es
sobre todo la contaminación crónica la que es más nociva.

Partículas

Son materias microscópicas suspendidas en el aire. En la ciudad, estas partículas

ennegrecen las fachadas de los edificios.

Existen las PM10 (diámetro inferior a 10 micras), procedentes sobre todo de los

procesos mecánicos como las actividades de construcción, y las "partículas
finas" (PM 2,5, diámetro inferior a 2,5 micras), cuyo origen se encuentra en
la combustión de madera o de carburantes y en los vapores industriales.

Están consideradas como "el agente contaminante atmosférico más nocivo para la

salud humana en Europa", según la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA).
Un 90% de los ciudadanos urbanos están expuestos a cantidades superiores a
los límites aconsejados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las partículas más pequeñas, las más problemáticas, penetran en las

ramificaciones profundas de las vías respiratorias y también en la
sangre. Además de cáncer, pueden generar asma, alergias, enfermedades
respiratorias o cardiovasculares.

Dióxido de nitrógeno 

El dióxido de nitrógeno (NO2) se forma en los procesos de combustión de los

motores de coches, barcos e incluso de centrales eléctricas. Los motores diésel
emiten todavía más cantidad de este agente contaminante. 

Al estar tan relacionado con los transportes, el dióxido de nitrógeno golpea de

lleno las ciudades.

Este gas favorece el asma y los trastornos pulmonares en los niños. Según la

OMS, en Europa y en Norteamérica, se observa actualmente una asociación entre
la disminución de la función pulmonar y las concentraciones de NO2.

El No2 es también el principal agente responsable de la formación de aerosoles

de nitratos, que representan una proporción importante de las PM 2,5 y del ozono, en
presencia de los rayos ultravioletas.
Ozono (O3)

Este gas surge de reacciones químicas, bajo el efecto del sol, entre varios
agentes contaminantes como el dióxido de nitrógeno y los compuestos orgánicos
volátiles (hidrocarburos, disolventes...).

"El ozono es un gas potente y agresivo" que, a niveles elevados, "corroe los

materiales, los edificios y los tejidos vivos", escribe la AEMA. En el cuerpo
humano conlleva una "inflamación de pulmones y bronquios".

El transporte por carretera, la agricultura y la industria manufacturera son los

causantes de los principales agentes contaminantes que generan ozono.

Otros

El dióxido de azufre (combustión de carbón y de petróleo) causa patologías

respiratorias. El amoniaco (NH3) está relacionado con las emisiones de la agricultura.

La industria también emite metales pesados -plomo, cadmio, níquel, arsénico,

mercurio- que se acumulan en el organismo.

La contaminación del aire interior también es nociva.

En total, un deceso de cada nueve en el mundo está relacionado con la

contaminación atmosférica, señala la OMS, que constata los avances en la
vigilancia del fenómeno, pero pide una "acción rápida".