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Las lámparas de sodio fueron producidas comercialmente por primera vez por Philips
en Holanda en 1932. Hay dos tipos de lámparas de sodio de baja presión: (LPS) y alta
presión (HPS). Es una de las lámparas más eficientes del mundo, ya que utiliza toda la
corriente que llega para crear la luz en el color más sensible (frecuencia) para el ojo
humano. Una lámpara incandescente en contraste crea la luz en todas las frecuencias
de infrarrojos (no visible) a los rayos UV en el otro extremo del espectro. La energía
utilizada para hacer que la luz no visible es una pérdida de energía, ya que no ayuda a
hacer el trabajo principio de una luz eléctrica. La lámpara de LPS también se llama
una lámpara SOX (SO de sodio)
Las lámparas de vapor de sodio de alta presión son las más avanzadas. Las
radiaciones emitidas por estas lámparas representan un espectro de emisión con
bandas más anchas. Se mejoran las características de las lámparas, pero la eficacia
luminosa y la reproducción cromática siguen siendo el punto débil de estas lámparas.
El tubo de descarga llega a alcanzar temperaturas de 1000ºC.
Partes de la lámpara:
Tubo de descarga: es de menor tamaño y cilíndrico. El material es cerámico, a
base de óxido de aluminio sinterizado, trasnlúcido y con un pequeño contenido
de óxido de magnesio que reduce el tamaño del cristal de aluminio. A pesar de
ser translúcido, la transmisión de la radiación visible llega a alcanzar el 90%.
En los dos extremos tiene dos discos de aluminio o niobio que cierran el tubo.
Igual que las lámparas de baja presión tiene dos electrodos de una aleación de
tungsteno y titanio recubiertos por una sustancia que favorece la emisión de
electrones.
El interior del tubo está relleno de sodio, una mezcla de gas xenón para facilitar
el arranque y vapor de mercurio que protege a los electrodos amortiguando la
movilidad de los electrones.
La mezcla de todos estos gases reduce la longitud necesaria del arco, por lo
que disminuye el tamaño de la lámpara.
Ampolla exterior: es de vidrio y en el interior tiene hecho el vacío o contiene un
gas inerte para reducir las pérdidas de calor del tubo y prevenir los ataques
químicos. Su forma es ovoide o tubular.
Casquillo: normalmente es de rosca Edison, aunque también puede ser de tipo
Bayoneta. Ver apartado Casquillos.
Funcionamiento
La luz se obtiene por la emisión generada en el choque de los electrones libres
con los átomos del gas del tubo de descarga. Los choques excitan a los
electrones que pasan a órbitas de más energía. Cuando regresan a su órbita
se produce la emisión de los fotones, es decir la radiación de luz.
Equipos auxiliares
Las lámparas de vapor de sodio a alta presión necesitan una tensión muy
elevada para su arranque. El equipo auxiliar lo forman un balasto y un
arrancador que puede ser externo o incorporado y conectado en serie o
semiparalelo.
Para corregir el factor de potencia se conecta un condensador en paralelo.