Texto Biología y Genética – Bases Moleculares de la Vida Lic. M.Sc.

Ricardo Sahonero Irahola

BASES MOLECULARES Y CELULARES DE LA VIDA

La mayoría de las moléculas que constituyen a los seres vivos están compuestas
de átomos de Carbono (C) unidos covalentemente entre ellos y generalmente con átomos
de Hidrógeno (H), Oxígeno (O) y Nitrógeno (N). Las moléculas orgánicas de tamaño
pequeño como los aminoácidos, los nucleótidos y los monosacáridos sirven como las
unidades monoméricas de las macromoléculas en este caso proteínas, ácidos nucleicos y
polisacáridos respectivamente. Una molécula de proteína puede contener desde varias
decenas de aminoácidos y un ácido nucleico puede tener millones de nucleótidos.

En cada una de las células de este mundo, existen miles de cada una de las
macromoléculas que forman a los seres vivos o biomoléculas, muchas de ellas son copias
idénticas de una misma, pero a cada una de las categorías pertenecen múltiples tipos de
cada una de las biomoléculas. Esto se debe a que las subunidades monoméricas de cada
una de estas macromoléculas pueden ser unidas covalentemente en una variedad ilimitada
de secuencias, exactamente como sucede con las letras del alfabeto que pueden ser
arregladas en un ilimitado número de palabras que se pueden arreglar en un ilimitado
número de frases para formar un ilimitado número de textos.

Los principios de la lógica molecular

Los seres vivos están integrados por moléculas inanimadas que se ajustan a todas las
leyes físicas y químicas que rigen el comportamiento de la materia inerte. Los
organismos vivos poseen unos atributos que no se encuentran en la materia inanimada
como son:

 Complejidad y organización:
Poseen estructuras internas complejas formadas por numerosas moléculas complejas.
(Biomoléculas)

 Cada una de las partes que componen la materia viva cumple un rol específico:
Esto se cumple no sólo para las estructuras intracelulares, sino también para los
compuestos químicos de la célula (lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

 Son capaces de extraer y transformar la energía de su entorno:

El ser vivo utiliza materias primas sencillas para producir o transformar energía, la
cual es utilizada para edificar y mantener sus propias e intrincadas estructuras.

 Posee la capacidad de duplicarse:

El ser vivo posee la capacidad de reproducirse, elaborando copias exactas de sí
mismo, logrando así la persistencia del ser vivo en nuestro planeta.
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95% por cuatro átomos que
son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman las
moléculas:
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 Moléculas orgánicas o biomoléculas: las proteínas, los glúcidos , los lípidos y los
ácidos nucleicos,
 Moléculas inorgánicas: Agua, Sales minerales y gases.
Estas moléculas se repiten constantemente dentro de los seres vivos, por lo que el origen
de la vida procede de un antecesor común hace muchos millones de años sobre la Tierra.
Todos los seres vivos están constituidos por células. En el interior de estas se realizan las
secuencias de reacciones químicas necesarias para la vida.

Bases Moleculares
Proteína

INTRODUCCIÓN
Proteína, cualquiera de los numerosos compuestos orgánicos constituidos por
aminoácidos unidos por enlaces peptídicos que intervienen en diversas funciones vitales
esenciales, como el metabolismo, la contracción muscular o la respuesta inmunológica.
Se descubrieron en 1838 y hoy se sabe que son los componentes principales de las células
y que suponen más del 50% del peso seco de los animales. El término proteína deriva del
griego proteios, que significa primero.
Las moléculas proteicas van desde las largas fibras insolubles que forman el tejido
conectivo y el pelo, hasta los glóbulos compactos solubles, capaces de atravesar la
membrana celular y desencadenar reacciones metabólicas. Tienen un peso molecular
elevado y son específicas de cada especie y de cada uno de sus órganos. Se estima que el
ser humano tiene unas 30.000 proteínas distintas, de las que sólo un 2% se ha descrito
con detalle. Las proteínas sirven sobre todo para construir y mantener las células, aunque
su descomposición química también proporciona energía, con un rendimiento de 4
kilocalorías por gramo, similar al de los hidratos de carbono.
Además de intervenir en el crecimiento y el mantenimiento celulares, son responsables de
la contracción muscular. Las enzimas son proteínas, al igual que la insulina y casi todas
las demás hormonas, los anticuerpos del sistema inmunológico y la hemoglobina, que
transporta oxígeno en la sangre. Los cromosomas, que transmiten los caracteres
hereditarios en forma de genes, están compuestos por ácidos nucleicos y proteínas.

NUTRICIÓN
Las proteínas, desde las humanas hasta las que forman las bacterias unicelulares, son el
resultado de las distintas combinaciones entre veinte aminoácidos distintos, compuestos a
su vez por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, a veces, azufre.
Para sintetizar sus proteínas esenciales, cada especie necesita disponer de los veinte
aminoácidos en ciertas proporciones. Mientras que las plantas pueden fabricar sus
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aminoácidos a partir de nitrógeno, dióxido de carbono y otros compuestos por medio de

la fotosíntesis, casi todos los demás organismos sólo pueden sintetizar algunos. Los
restantes, llamados aminoácidos esenciales, deben ingerirse con la comida. El ser
humano necesita incluir en su dieta ocho aminoácidos esenciales para mantenerse sano:
leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
Todos ellos se encuentran en las proteínas de las semillas vegetales, pero como las
plantas suelen ser pobres en lisina y triptófano, los especialistas en nutrición humana
aconsejan complementar la dieta vegetal con proteínas animales presentes en la carne, los
huevos y la leche, que contienen todos los aminoácidos esenciales.
En general, en los países desarrollados se consumen proteínas animales en exceso, por lo
que no existen carencias de estos nutrientes esenciales en la dieta. El kwashiorkor, que
afecta a los niños del África tropical, es una enfermedad por malnutrición, principalmente
infantil, generada por una insuficiencia proteica grave. La ingesta de proteínas
recomendada para los adultos es de 0,8 g por kg de peso corporal al día; para los niños y
lactantes que se encuentran en fase de crecimiento rápido, este valor debe multiplicarse
por dos y por tres, respectivamente.

ESTRUCTURA DE LAS PROTEÍNAS

El nivel más básico de estructura proteica, llamado estructura primaria, es la secuencia
lineal de aminoácidos que está determinada, a su vez, por el orden de los nucleótidos en
el ADN o en el ARN.
Aminoácidos
Los aminoácidos, son una importante clase de compuestos orgánicos que contienen un
grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH). Veinte de estos compuestos son los
constituyentes de las proteínas. Se los conoce como alfa aminoácidos (-aminoácidos) y
son los siguientes: alanina, arginina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, ácido
glutámico, glutamina, glicina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina,
fenilalanina, prolina, serina, treonina, triptófano, tirosina y valina. Todos ellos responden
a la siguiente fórmula general:

Como muestra dicha fórmula, los grupos amino y carboxilo se encuentran unidos al
mismo átomo de carbono, llamado átomo de carbono alfa. Ligado a él se encuentra un
grupo variable (R). Es en dichos grupos R donde las moléculas de los veinte alfa
aminoácidos se diferencian unas de otras.
Las diferentes secuencias de aminoácidos a lo largo de la cadena afectan de distintas
formas a la estructura de la molécula de proteína. Fuerzas como los enlaces de
hidrógeno, los puentes disulfuro, la atracción entre cargas positivas y negativas, y los
enlaces hidrófobos (repelentes del agua) e hidrófilos (afines al agua) hacen que la
molécula se arrolle o pliegue y adopte una estructura secundaria; un ejemplo es la
llamada hélice. Cuando las fuerzas provocan que la molécula se vuelva todavía más
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compacta, como ocurre en las proteínas globulares, se constituye una estructura

terciaria donde la secuencia de aminoácidos adquiere una conformación tridimensional.
Se dice que la molécula tiene estructura cuaternaria cuando está formada por más de
una cadena polipeptídica, como ocurre en la hemoglobina y en algunas enzimas.
Determinados factores mecánicos (agitación), físicos (aumento de temperatura) o
químicos (presencia en el medio de alcohol, acetona, urea, detergentes o valores extremos
de pH) provocan la desnaturalización de la proteína, es decir, la pérdida de su estructura
tridimensional; las proteínas se despliegan y pierden su actividad biológica.

LA CLASIFICACIÓN DE LAS PROTEINAS: Se consideran dos grandes grupos las

proteínas fibrosas y las proteínas globulares.
PROTEINAS FIBROSAS
A continuación se describen las principales proteínas fibrosas: colágeno, queratina,
fibrinógeno y proteínas musculares.
a) Colágeno
El colágeno, que forma parte de huesos, piel, tendones y cartílagos, es la proteína más
abundante en los vertebrados. La molécula contiene por lo general tres cadenas
polipeptídicas muy largas, cada una formada por unos 1.000 aminoácidos, trenzadas en
una triple hélice siguiendo una secuencia regular que confiere a los tendones y a la piel su
elevada resistencia a la tensión. Cuando las largas fibrillas de colágeno se desnaturalizan
por calor, las cadenas se acortan y se convierten en gelatina.
b) Queratina
La queratina, que constituye la capa externa de la piel, el pelo y las uñas en el ser humano
y las escamas, pezuñas, cuernos y plumas en los animales, se retuerce o arrolla en una
estructura helicoidal regular llamada hélice. La queratina protege el cuerpo del medio
externo y es por ello insoluble en agua. Sus numerosos enlaces disulfuro le confieren una
gran estabilidad y le permiten resistir la acción de las enzimas proteolíticas (que
hidrolizan a las proteínas.
c) Fibrinógeno
El fibrinógeno es la proteína plasmática de la sangre responsable de la coagulación. Bajo
la acción catalítica de la trombina, el fibrinógeno se transforma en la proteína insoluble
fibrina, que es el elemento estructural de los coágulos sanguíneos o trombos.
d) Proteínas musculares
La miosina, que es la principal proteína responsable de la contracción muscular, se
combina con la actina, y ambas actúan en la acción contráctil del músculo esquelético y
en distintos tipos de movimiento celular.

PROTEÍNASGLOBULARES. Comprende las siguientes:

A diferencia de las fibrosas, las proteínas globulares son esféricas y muy solubles.
Desempeñan una función dinámica en el metabolismo corporal. Son ejemplos la
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albúmina, la globulina, la caseína, la hemoglobina, todas las enzimas y las hormonas

proteicas. Albúminas y globulinas son proteínas solubles abundantes en las células
animales, el suero sanguíneo, la leche y los huevos. La hemoglobina es una proteína
respiratoria que transporta oxígeno por el cuerpo; a ella se debe el color rojo intenso de
los eritrocitos. Se han descubierto más de cien hemoglobinas humanas distintas, entre
ellas la hemoglobina S, causante de la anemia de células falciformes.
A) Enzimas
Todas las enzimas son proteínas globulares que se combinan con otras sustancias,
llamadas sustratos, para catalizar las numerosas reacciones químicas del organismo. Estas
moléculas, principales responsables del metabolismo y de su regulación, tienen puntos
catalíticos a los cuales se acopla el sustrato igual que una mano a un guante para iniciar y
controlar el metabolismo en todo el cuerpo.

B ) Hormonas proteicas
Estas proteínas, segregadas por las glándulas endocrinas, no actúan como las enzimas,
sino que estimulan a ciertos órganos fundamentales que a su vez inician y controlan
actividades importantes, como el ritmo metabólico o la producción de enzimas digestivas
y de leche. La insulina, segregada por los islotes de Langerhans en el páncreas, regula el
metabolismo de los hidratos de carbono mediante el control de la concentración de
glucosa. La tiroxina, segregada por el tiroides, regula el metabolismo global; y la
calcitonina, también producida en el tiroides, reduce la concentración de calcio en la
sangre y estimula la mineralización ósea.
c) Anticuerpos
Los anticuerpos, también llamados inmunoglobulinas, agrupan los miles de proteínas
distintas que se producen en el suero sanguíneo como respuesta a los antígenos
(sustancias u organismos que invaden el cuerpo). Un solo antígeno puede inducir la
producción de numerosos anticuerpos, que se combinan con diversos puntos de la
molécula antigénica, la neutralizan y la precipitan en la sangre.
d) Microtúbulos
Las proteínas globulares pueden también agruparse en diminutos túbulos huecos que
actúan como entramado estructural de las células y, al mismo tiempo, transportan
sustancias de una parte de la célula a otra. Cada uno de estos microtúbulos está formado
por dos tipos de moléculas proteicas casi esféricas que se disponen por parejas y se unen
en el extremo creciente del microtúbulo y aumentan su longitud en función de las
necesidades. Los microtúbulos constituyen también la estructura interna de los cilios y
flagelos, apéndices de la membrana de los que se sirven algunos microorganismos para
moverse.
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Carbohidratos
Los carbohidratos son una clase básica de compuestos químicos en bioquímica. Son la
forma biológica primaria de almacén o consumo de energía; otras formas son las grasas y
las proteínas. El término hidrato de carbono es poco apropiado, ya que estas moléculas
no son átomos de carbono hidratados, es decir, enlazados a moléculas de agua, sino de
átomos de carbono unidos a otros grupos funcionales químicos. Este nombre proviene de
de la nomenclatura química del siglo XIX, ya que las primeras sustancias aisladas
respondían a la fórmula elemental Cn(H20)n (donde "n" es un entero=1,2,3... según el
número de átomos). De aquí el término "carbono-hidratado" se haya mantenido, si bien
posteriormente se vio que otras moléculas con las mismas características químicas no se
corresponden con esta fórmula.

Sinónimos
 Carbohidrato: aunque ha habido intentos para sustituir los términos de hidratos
de carbono y de carbohidratos, desde 1996), se recomienda el término
carbohidrato y desaconseja el de hidratos de carbono.
 Glúcido: este nombre proviene de que pueden considerarse derivados de la
glucosa por polimerización y pérdida de agua. El vocablo procede del griego
"glycýs", que significa dulce.
 Azúcares: este término sólo puede usarse para los monosacáridos (aldosas y
cetosas) y los oligosacáridos inferiores (disacáridos). En singular (azúcar) se
utiliza para referirse a la sacarosa o azúcar de mesa.

Estructura química
Los carbohidratos son moléculas compuestas en su mayor parte por átomos de carbono,
hidrógeno y oxígeno.
En la naturaleza se encuentran en los seres vivos, formando parte de biomoléculas
aisladas o asociadas a otras como las proteínas y los lípidos.
Los carbohidratos no son moléculas cuyos carbonos están hidratados, sino enlazados a
grupos alcohólicos o hidroxilos (-OH), y a radicales hidrógeno (-H). Además siempre hay
un grupo funcional como una grupo cetónico (-C=O-) o un grupo aldheído (-CH=O), por
lo que los glúcidos podrían llamarse polihidroxicetonas (cetosas) o
polihidroxialdheídos (aldosas).

Tipos de carbohidratos
 Monosacáridos. No pueden hidrolizarse. (Ej. Ribosa, desoxiribosa, ribulosa,
glucosa, galactosa y fructuosa o levulosa
 Disacáridos. Al hidrolizarse producen dos monosacáridos.
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 Oligosacáridos. Al hidrolizarse producen de tres a diez moléculas de

monosacáridos.
 Polisacáridos. Al hidrolizarse producen más de diez moléculas de monosacáridos.

Los monosacáridos son los glúcidos más simples, conteniendo de tres a siete átomos de
carbono. Su fórmula empírica es (CH 2O)n donde n ≥ 3. Se nombran haciendo referencia
al número de carbonos (3-12), terminado en el sufijo osa.
La cadena carbonada de los monosacáridos no está ramificada y todos los átomos de
carbono menos uno contienen un grupo alcohol (-OH). El átomo de carbono restante
tiene unido un grupo carbonilo (C=O). Si este grupo carbonilo está en el extremo de la
cadena se trata de un grupo aldehído (-CHO) y el monosacárido recibe el nombre de
aldosa. Si el carbono carbonílico está en cualquier otra posición, se trata de una cetona (-
CO-) y el monosacárido recibe el nombre de cetosa.
Al igual que los disacáridos, son dulces, solubles en agua (hidrosolubles) y cristalinos.
Los moosacaridos más conocidos son la glucosa, la fructosa y la galactosa.
Estos azúcares constituyen las unidades monómeras de los hidratos de carbono para
formar los polisacáridos
Los disacáridos son un tipo de hidratos de carbono, formados por la unión de dos
monosacáridos iguales o distintos. Los disacáridos más comunes son:
 Sacarosa: Formada por la unión de una glucosa y una fructosa. O sea dos
monosacaridos forman un disacarido en otras palabras el monosacarido hace el
disacarido
 Lactosa: Formada por la unión de una glucosa y una galactosa.
 Maltosa: Formada por la unión de dos glucosas.
La fórmula empírica de los disacáridos es C 12H22O11. El enlace covalente entre dos
monosacáridos provoca la eliminación de un átomo de hidrógeno de uno de los
monosacáridos y de un grupo hidroxilo del otro monosacárido.
En la mucosa del tubo digestivo del hombre existen unas enzimas llamadas disacaridasas,
que hidrolizan el enlace glucosídico que une a los dos monosacáridos, para su absorción
intestinal.

Los polisacáridos son compuestos formados por la unión de muchos

monosacáridos. Pertenecen al grupo de los glúcidos y cumplen funciones tanto de
reserva energética como estructurales. (C6H10O5)
Los polisacáridos son polímeros cuyos monómeros son los monosacáridos, que se unen
repetitivamente mediante enlaces glucosídicos. Estos compuestos llegan a tener un peso
molecular muy elevado, que depende del número de residuos o unidades de
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monosacáridos que participen en su estructura. Pueden descomponerse en polisacáridos

más pequeños, así como en disacáridos o monosacáridos, mediante hidrólisis, que en la
materia viva es catalizada por enzimas llamadas glucosidasas.

Clasificación de los polisacáridos

Según la función biológica
Según la función biológica, los polisacáridos se clasifican en dos grupos:
1. Polisacáridos de reserva: La principal molécula proveedora de energía para las
células de los seres vivos es la glucosa. Cuando esta no es descompuesta en el
catabolismo energético para extraer la energía que contiene, es almacenada en
forma de polisacáridos de tipo α (1->4), representado en las plantas por el
almidón y en los animales por el glucógeno.
2. Polisacáridos estructurales: Se trata de glúcidos que participan en la
construcción de estructuras orgánicas. Entre los más importantes tenemos a la
celulosa que es el principal componente de la pared celular en las plantas y a la
quitina, que cumple el mismo papel en los hongos, además de ser la base del
exoesqueleto de los artrópodos y otros animales emparentados.

Según la composición
Se distinguen dos tipos de polisacáridos según su composición:
1. Homopolisacáridos: Están formados por la repetición de un monosacárido.
2. Heteropolisacáridos: Están formados por la repetición ordenada de un disacárido
formado por dos monosacáridos distintos (o, lo que es lo mismo, por la
alternancia de dos monosacáridos). Algunos heteropolisacáridos participan junto a
polipéptidos (cadenas de aminoácidos) de diversos polímeros mixtos llamados
péptidoglucanos, mucopolisacáridos o proteoglucanos. Se trata esencialmente de
componentes estructurales de los tejidos, relacionados con paredes celulares y
matrices extracelulares.

- Mucopolisacaridos se encuentra la heparina, condroitin sulfato (presente en piel,,

cornea cordon umbilical) el ácido hialuronico (piel )

Funciónes de los hidratos de carbono

Los carbohidratos desempeñan diversas funciones, siendo las de reserva energética y
formación de estructuras las dos más importantes, pero, ¿cuál es su verdadera función? la
función de estos "hidratos de carbono" es:
1.- Mantener la actividad muscular
2.- La temperatura corporal
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3.- La tensión arterial

4.- El correcto funcionamiento del intestino
5.- y la actividad neuronal.

LIPIDOS

Estructura
Lípidos: son un conjunto de moléculas orgánicas, la mayoría biomoléculas, compuestas
principalmente por carbono e hidrógeno y en menor medida oxígeno, aunque también
pueden contener fósforo, azufre y nitrógeno, que tienen como característica principal el
ser hidrofóbicas o insolubles en agua y sí en disolventes orgánicos como el benceno.
A los lípidos se les llama incorrectamente grasas, cuando las grasas son sólo un tipo de
lípidos, aunque el más conocido.
Algunos lípidos son moléculas alifáticas lineales, mientras otros tienen estructura de
anillo. Algunos son aromáticos, mientras que otros no lo son. Algunos son flexibles,
mientras que otros son rígidos.
La mayoría de los lípidos tienen algún tipo de carácter polar, además de poseer una gran
parte no polar. Generalmente el "bulto" que poseen en su estructura es no polar o
hidrofóbico ("que le teme al agua"), lo que significa que no interactúa bien con solventes
polares como el agua. Otra parte de su estructura es polar o hidrofílica ("que ama el
agua") y tenderá a asociarse con solventes polares como el agua. Esto los hace moléculas
anfipáticas (que tienen porciones hidrofóbicas e hidrofílicas). En el caso del colesterol, el
grupo polar es sólo un –OH (hidroxilo o alcohol). En el caso de los fosfolípidos, los
grupos polares son considerablemente más largos y más polares.
Los fosfolípidos, o más precisamente, glicerofosfolípidos, consisten en un glicerol en el
cual hay ligados otras dos "colas" de derivados de ácidos grasos por enlaces éster y un
grupo "cabeza" conectado por un enlace éster fosfato. Los ácidos grasos son cadenas de
hidrocarburos sin ramificaciones, conectadas por enlaces sencillos (ácidos grasos
saturados) o por enlaces sencillos y dobles (ácidos grasos insaturados.
Los fosfolípidos son el principal componente de las membranas biológicas, otros
componentes lipídicos como los esfingolípidos y los esteroles (como el colesterol en las
membranas celulares animales) también son encontrados en las membranas biológicas.
También pueden formar túbulos (pequeños tubos). Las bicapas que se doblan hacia sí
mismas forman una esfera vacía, creando así un compartimiento separado acuoso, lo cual
es esencialmente la base de las membranas celulares.
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Clasificación de los lípidos

Los lípidos forman un grupo de sustancias de estructura química muy heterogénea,
siendo la clasificación más aceptada la siguiente:

1. Lípidos saponificables
Los lípidos SATOS saponificables son los lípidos que contienen ácidos grasos en su
molécula y producen reacciones químicas de saponificación. A su vez los lípidos
saponificables se dividen en:
 Lípidos simples: Son aquellos lípidos que sólo contienen carbono, hidrógeno y
oxígeno. Estos lípidos simples se subdividen a su vez en:
1. Acilglicéridos o grasas: Cuando los acilglicéridos son sólidos se les llama
grasas y cuando son líquidos a temperatura ambiente se llaman aceites.
2. Céridos o ceras.
 Lípidos complejos: Son los lípidos que además de contener en su molécula
carbono, hidrógeno y oxígeno, también contienen otros elementos como
nitrógeno, fósforo, azufre u otra biomolécula como un glúcido. A los lípidos
complejos también se les llama lípidos de membrana pues son las principales
moléculas que forman las membranas celulares.
1. Fosfolípidos.
2. Glicolípidos.

2. Lípidos insaponificables
Son los lípidos que no poseen ácidos grasos en su estructura y no producen reacciones de
saponificación. Entre los lípidos insaponificables encontramos a:
 Terpenos.
 Esteroides.
 Prostaglandinas.

Funciones de los lípidos

Los lípidos desempeñan diferentes tipos de funciones biológicas:
 Función de reserva energética: Los lípidos son la principal fuente de energía de
los animales ya que un gramo de grasa produce 9,4 kilocalorías en las reacciones
metabólicas de oxidación, mientras que las proteínas y los glúcidos sólo producen
4,1 kilocalorías por gramo.
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 Función estructural: Los lípidos forman las bicapas lipídicas de las membranas
celulares. Además recubren y proporcionan consistencia a los órganos y protegen
mecánicamente estructuras o son aislantes térmicos como el tejido adiposo. En
este grupo hay tres tipos generales:
Glicerofosfolípidos:

Esfingolípido:con tres subclases (esfingomielina,cerebrósidos y gangliósidos)

Esteroles
 Función catalizadora, hormonal o de mensajeros químicos: Los lípidos
facilitan determinadas reacciones químicas y los esteroides cumplen funciones
hormonales.
 Función transportadora: Los lípidos se absorben en el intestino gracias a la
emulsión de las sales biliares y el transporte de lípidos por la sangre y la linfa se
realiza a través de las lipoproteínas.

ACIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos son grandes moléculas formadas por la repetición de un monómero
llamado nucleótido. Estos se unen entre sí por un grupo fosfato, formando largas cadenas.
Pueden alcanzar tamaños gigantes, siendo las moléculas más grandes que se conocen,
constituidas por millones de nucleótidos.
Estos ácidos nucleicos tienen dos partes principales. La columna vertebral del ácido
nucleico está formada de moléculas alternadas de azúcar y de fosfato que están unidas
en una larga cadena, tal como está representada abajo:

azúcar fosfato azúcar fosfato ...

Los ácidos nucleicos almacenan la información genética de los organismos vivos y son
las responsables de su transmisión hereditaria
Existen dos tipos de ácidos nucleicos, ADN y ARN, que se diferencian en:
 El azúcar (pentosa) que contienen: la desoxirribosa en el ADN y ribosa en el
ARN.
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 Las bases nitrogenadas que contienen, adenina, guanina, citosina y timina, en el

ADN; y adenina, guanina, citosina y uracilo en el ARN.
 En los eucariotas la estructura del ADN es de doble cadena, mientras que la
estructura del ARN es monocatenaria aunque puede presentarse en forma lineal
como el ARNm o en forma plegada cruciforme como ARNt y ARNr.
 El peso molecular del ADN es generalmente mayor que el del ARN.
El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Miescher que en la década de 1860
aisló de los núcleos de las células una sustancia ácida a la que llamó nucleína, es decir
ácido nucleico.
Los nucleótidos son las unidades que forman los ácidos nucleicos. Cada nucleótido es
una molécula relativamente compleja, compuesta por la unión de tres unidades: un
monosacárido (una pentosa), una base nitrogenada (púrica (Adenina, Guanina) o
pirimidínica (Citosina, Timina y Uracilo) y uno o varios grupos fosfato (ácido fosfórico).
Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato están unidos a la pentosa.

base base
nucleótida nucleótida
| |
azúcar fosfatoazúcar fosfato...

Cada uno de los grupos de azúcar en la columna vertebral está unido (a través de la unión
roja) a un tercer tipo de molécula llamada base nucleótida
La unión formada por la pentosa y la base nitrogenada se denomina nucleósido.

Hay 2 tipos de ácidos nucleicos:

1. ADN, (Ácido Desoxirribonucleico) y
2. ARN, (Ácido Ribonucleico).
El ADN está constituido por 2 cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en toda su
longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (núcleo de las células
eucariotas) o en forma circular (ADN de las células procariotas, así como de las
mitocondrias y cloroplastos eucariotas). La molécula de ADN porta la información
necesaria para el desarrollo de las características biológicas de un individuo y contiene
los mensajes e instrucciones para que las células realicen sus funciones.
El ARN es un polímero no ramificado, compuesto por una serie de nucleótidos unidos
por enlace fosfoéster. El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucleótidos
constituyentes, en lugar de una desoxirribosa es una ribosa, y en que en lugar de las
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cuatro bases nitrogenadas mayoritarias presentes aparece Uracilo en lugar de Timina. Las
cadenas de ARN son más cortas que las de ADN. El ARN está constituido por una única
cadena.
Mientras el ADN contiene la información, el ARN la usa para que se concretice en las
proteínas específicas del individuo.

COMPONENTES DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos son polímeros lineales en los que la unidad repetitiva es el
nucleótido.
Cada nucleótido está formado por:
una pentosa (la ribosa o la desoxirribosa)
una base nitrogenada (purina o pirimidina).
ácido fosfórico
La unión de la pentosa con una base constituye un nucleósido. La unión mediante un
enlace éster entre el nucleósido y el ácido fosfórico da lugar al nucleótido. La unión de
los nucleótidos da lugar a los polinucleótidos
Las bases púricas tienen la estructura fundamental del heterociclo purina. Las bases
púricas que se encuentran en los ácidos nucleicos (tanto DNA como RNA) son la adenina
y la guanina
Las bases pirimidínicas derivan del anillo de pirimidina. Las bases pirimidínicas que
aparecen en el RNA son uracilo y citosina, mientras que en el DNA encontramos timina y
citosina)

Tipos de ARN:
 ARN mensajero.
 ARN de transferencia.
 ARN ribosómico.
ARN mensajero es el ácido ribonucleico que contiene la información genética
procedente del ADN para la síntesis de proteínas, es decir, determina el orden en que se
unirán los aminoácidos.
El ARN mensajero es un ácido nucleico monocatenario, al contrario que el ADN que es
bicatenario.
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ARN de transferencia
ARNt. ARN de transferencia. En la síntesis de proteínas, un gen que codifica una
proteína, que está en el ADN del núcleo, se copia en ARNm ARN mensajero que se
escapa del núcleo y lleva el mensaje al citoplasma, donde los ribosomas ensamblan las
proteínas.
Para que los ribosomas sean capaces de ensamblar las proteínas deben tener suministro
de aminoácidos, de esto se ocupan otras moléculas de ARN, llamadas de transferencia
ARNt.
ARN ribosómico
El ARN ribosómico es el más abundante. Está formado por una sola cadena, aunque
presenta zonas de doble hélice.

Ácido desoxirribonucleico

Casi todo los aspectos de la vida se organizan en el nivel molecular, y si no entendemos las
moléculas nuestra compresión de la vida misma será muy incompleta. “Francis Crick “

Estructura
Existen cuatro bases: dos púricas denominadas adenina (A) y guanina (G) y dos
pirimidínicas denominadas citosina (C) y timina (T). Para formar el ADN, se unen largas
cadenas de estas bases mediante moléculas de fosfato y azúcar. La estructura de doble
hélice (ver figura) del ADN fue descubierta en 1953 por James Watson y Francis Crick
(el artículo

El modelo de doble hélice permite explicar las propiedades que se espera del ADN:
 Capacidad para contener información: lenguaje codificado en la secuencia de
pares nucleótidos
 Capacidad de replicación: dar origen a dos copias iguales
 Capacidad de mutación: justificando los cambios evolutivos

EL ADN como almacén de información

 ADN recombinante
 ADN mitocondrial
 ADN fósil
Texto Biología y Genética – Bases Moleculares de la Vida Lic. M.Sc. Ricardo Sahonero Irahola

Se puede considerar que las obreras de este mecanismo son las proteínas. Estas pueden
ser estructurales como las proteínas de los músculos, cartílagos, pelo, etc., o bien
funcionales como las de la hemoglobina o las innumerables enzimas del organismo. La
función principal de la herencia es la especificación de las proteínas, siendo el ADN una
especie de plano o receta para nuestras proteínas. Unas veces la modificación del ADN
que provoca disfunción protéica lo llamamos enfermedad, otras veces, en sentido
beneficioso, dará lugar a lo que conocemos como evolución.
Las alrededor de treinta mil proteínas diferentes en el cuerpo humano están hechas de
veinte aminoácidos diferentes, y una molécula de ADN debe especificar la secuencia en
que se unan dichos aminoácidos,
El ADN en el genoma de un organismo podría dividirse conceptualmente en dos, el que
codifica las proteínas y el que no codifica. En el proceso de elaborar una proteína, el
ADN de un gen se lee y se transcribe a ARN. Este ARN sirve como mensajero entre el
ADN y la maquinaria que elaborará las proteínas y por eso recibe el nombre de ARN
mensajero. El ARN mensajero instruye a la maquinaria que elabora las proteínas, para
que ensamble los aminoácidos en el orden preciso para armar la proteína.
El dogma central de la genética es que el flujo de actividad y de información es:
ADN → ARN → proteína