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Los virus
Generalidades
Si bien los virus no podríamos considerarlos células porque requieren de otro organismo
(infectarlo) para poderse propagar es una entidad de alguna forma viva pero que al requerir
de otro, generalmente una célula o bacteria, no son una forma de vida autónoma como si es
una célula, sin embargo entran dentro de una categoría muy singular y es el de ser una
forma de vida acelular. Hay infinidad de virus y aunque ver un virus es muy complicado
pues no se pueden observar mediante un microscopio óptico, hay tal variedad que al
momento se han identificado unos 5000, pero su número para algunos expertos podrían ser
millones.
Abitat
Se encuentran en todos los hábitat y pueden infectar o “convivir” prácticamente con todos
los organismos desde los microorganismos mas simples hasta las plantas y los animales. Su
forma de propagación es muy variada asociada muchas veces a vectores que los puedan
trasmitir.
Qué es un virus?
A diferencia de los priones y viriones, los virus se componen de dos o tres partes: su
material genético, que porta la información hereditaria, que puede ser ADN o de ARN; una
cubierta proteica que protege a estos genes —llamada cápside— y en algunos también se
puede encontrar una bicapa lipídica que los rodea cuando se encuentran fuera de la célula
—denominada envoltura vírica—. Los virus varían en su forma, desde simples helicoides o
icosaedros hasta estructuras más complejas. El origen evolutivo de los virus aún es incierto,
algunos podrían haber evolucionado a partir de plásmidos (fragmentos de ADN que se
mueven entre las células), mientras que otros podrían haberse originado desde bacterias.
Además, desde el punto de vista de la evolución de otras especies, los virus son un medio
importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la diversidad genética.[9]
Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un método
distinto de transmisión. Entre estos métodos se encuentran los vectores de transmisión, que
son otros organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan
frecuentemente por insectos que se alimentan de su savia, como los áfidos, mientras que los
virus animales se suelen propagar por medio de insectos hematófagos. Por otro lado, otros
virus no precisan de vectores: el virus de la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a través
de los estornudos y la tos y los norovirus son transmitidos por vía fecal-oral, o a través de
las manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por
contacto directo con niños infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten
por contacto sexual o por exposición con sangre infectada. (1)
Los huéspedes que ocupan pueden ser animales, vegetales o bacterias. Entre los
microorganismos, los virus parasitan bacterias, son los bacteriófagos o fagos, pero no se
conocen virus que infecten algas, hongos o protozoos. Entre los vegetales, sólo se han
encontrado infecciones por virus en las plantas con flores, pero no en las plantas inferiores.
Entre los animales, se conocen muchos que parasitan vertebrados, pero entre los
invertebrados, sólo se han encontrado en artrópodos.
Las enfermedades humanas, causadas por virus, más conocidas, son la poliomielitis, gripe,
viruela, sarampión, fiebre amarilla, encefalitis, paperas, tracoma, etc. Actualmente se cree
que algunos tumores cancerosos son también de origen vírico. Las infecciones víricas en
general, no pueden ser tratadas con antibióticos; sin embarco, el interferón, producto
biológico sintetizado por los tejidos invadidos por un virus, es activo contra infecciones
causadas por otros.
Los virus más conocidos de todos son los fagos, debido a la gran facilidad técnica del
cultivo de bacterias, comparado con el cultivo de tejidos o embriones. Su ciclo vital es el
siguiente: la partícula del fago se fija en determinados puntos de la pared de la bacteria y la
molécula de ácido nucleico, junto con algunas proteínas enzimáticas, es inyectada dentro
de la bacteria y queda fuera la cápsula proteica vacía. Después de esta penetración, la
célula infectada deja de producir sus proteínas y se pone a fabricar las del fago, que, de ese
modo, va haciendo copias de su ácido nucleico y de las subunidades proteicas de la
cápsula, que se reúnen para constituir las partículas completas; cuando éstas se han
acumulado en un cierto número, la bacteria se rompe y libera los virus, que van a infectar
las células próximas. (2)
Cápsida
La cápsida es la estructura proteica que rodea al ácido nucleico. El conjunto formado por el
ácido nucleico y la cápsida recibe el nombre de nucleocápsida vírica. En algunos virus la
cápsida está formada por un solo tipo de proteínas, pero en la mayoría está formada por la
asociación de varias cadenas polipeptídicas distintas. Las cadenas polipeptídicas se asocian
y dan lugar a las unidades morfológicas de la cápsida, los capsómeros.
La forma de los virus viene determinada por la forma de unión de los capsómeros. La
organización más sencilla corresponde a los virus helicoidales, en los que los capsómeros,
formados por un único tipo de proteínas, se disponen en torno al ácido nucleico y dan lugar
a estructura cilíndrica.
Los virus de aspecto globoso tienen estructura poliédrica. Los más simples de este tipo son
los icosaédricos, que poseen 20 caras, cada una de las cuales es un triángulo equilátero
formado por la unión de tres proteínas distintas. Cuanto mayor sea el número de caras, más
esférico parece el virus.
Los virus complejos son el resultado de combinar ambas estructuras. Poseen una porción
poliédrica, que recibe el nombre de cabeza, en cuyo interior se encuentra el ácido nucleico,
y una helicoidal que constituye la cola. Algunos virus poseen una placa basal y, además,
espículas y fibras que le ayudan a unirse a la célula que van a infectar.
Envoltura o cubierta
En algunos casos la nucleocápsida está envuelta por una membrana. Esta membrana está
constituida por una bicapa lipídica que procede de la célula hospedadora y por proteínas
insertadas en la bicapa codificadas por el genoma vírico. Algunas de estas proteínas, que
generalmente son glucoproteínas, sobresalen de la envoltura y forman la estructura
conocida como espículas.
La cubierta o envoltura vírica está implicada en el reconocimiento entre la partícula vírica y
su célula hospedadora. Los virus que poseen cubierta se llaman virus envueltos, y los que
carecen de ella, virus desnudos.
Los virus no se clasifican en ninguno de los 5 reinos propuestos por Whittaker debido a
que no tienen organización celular, y utilizan los procesos anabólicos de las células
hospedadoras para su replicación. Tampoco se ubican en ninguno de los 3 dominios
propuestos por Woese.
El ICTV (Comité Internacional de Taxonomía de Virus) propuso un sistema universal de
clasificación viral. El sistema utiliza una serie de taxones como se indica a continuación:
Orden (-virales).
Familia (-viridae)
Subfamilia (-virinae)
Genero (-virus)
Especie ( ).
Los virus se agrupan en familias y subfamilias cuyo nombre se ha latinizado; por ejemplo,
los virus herpes se agrupan en la familia Herpesviridae. Las subfamilias tienen el sufijo –
nae-, Ej: Herpesvirinae.
El otro tipo de agrupación es el género, que no se nombra en forma latinizada, por
ejemplo, herpesvirus.
Por ejemplo, el virus Ebola de Kikwit se clasifica como:
Orden: Mononegavirales
Familia: Filoviridae
Género: Filovirus
Especie: virus Ebola zaire
Los criterios utilizados en este sistema de clasificación son:
a) Tipo y naturaleza del genoma. (ADN; ARN)
b) Morfología de la partícula vírica o virión: simetría de la nucleocápsula, presencia de
envoltura.
c) Mecanismo de replicación Hospedero
Otro sistema de clasificación se basa en la capacidad de infectar determinadas células
huésped y de acuerdo con ello se subdividen en tres clases principales: virus animales,
virus bacterianos o bacteriófagos y virus de las plantas. (4)
Por su forma: Virus helicoidales como el virus del mosaico del tabaco, los poliédricos como
el de la gripe y los complejos como el bacteriófago T4.
Presencia o no de cubierta: Virus envueltos como el Herpes simples y virus desnudos como
el virus de la polio.
Tipo de célula que parasitan: animales, vegetales y bacteriófagos o fagos.
Tipo de ácido nucleico: esta clasificación es más compleja por ejemplo virus con ADN
monocatenario, ADN bicatenario, ARN onocatenario, AR bicatenario. Además puede ser lineal o
circular y con polaridad +, – o . (5)
El ciclo vital de los virus consta de las siguientes cuatro fases: entrada en la célula,
eclipse, multiplicación y liberación del virus. Veremos primero el ciclo vital de un virus,
explicado de la forma más general posible, para pasar a continuación a estudiar las diversas
modalidades que pueden presentarse en cada una de las fases del ciclo.
1. Entrada
La entrada en la célula consta a su vez de dos etapas: la adsorción o fijación del virus en
la superficie celular, y la penetración a través de la membrana.
En la fase de fijación el virus se une a la membrana de la célula hospedadora de forma
estable. Hay una alta especificidad en la fijación de un virus a la membranade su célula
hospedadora, porque se ha de producir la unión entre determinadas proteínas de
la cápsida vírica y determinadas glicoproteínas de la membrana plasmática de la célula que
lo hospeda. A lo largo de un proceso evolutivo, cada virus ha ido adquiriendo sitios de
unión específicos para anclarse en la membrana de un determinado tipo celular.
La penetración o inyección a través de la membrana sigue diversas modalidades. Como
resultado, bien el virus completo, bien solamente su ácido nucleico, logra invadir
el citoplasma celular. Por regla general, se necesita el concurso de muchos virus para que
alguno de ellos logre penetrar en la célula.
2. Eclipse
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/2bachillerato/micro/contenidos3.htm
Enfermedades virales
Los virus son causantes de enfermedades infecciosas en el hombre como son: la viruela, la
gripe, la hepatitis, las paperas, la rabia, la poliomielitis, el SIDA, el sarampión, la
encefalitis, la rubéola, el herpes, la fiebre amarilla ésta última transmitida por un vector; en
los animales originan el moquillo, la rabia, la influenza, la encefalitis, el cólera; y en las
plantas enfermedades como el virus del mosaico del tabaco y el virus del mosaico amarillo
del nabo entre otras.
Los mecanismos de transmisión son diversos algunos por vía respiratoria cuando la persona
enferma estornuda o tose; otros a través de picaduras de insectos es el caso de la fiebre
amarilla; o por mordedura de animales enfermos como en el caso de la rabia; los que
causan trastornos digestivos por vía oral-fecal y por inoculación con jeringas u objetos
infectados, por transfusión de sangre contaminada, por relaciones sexuales sin protección y
por último a través de la madre al hijo durante el embarazo o en el momento del parto. En
el caso de las plantas la transmisión se hace por insectos o nematodos.
Los medios para prevenir la infección viral son las vacunas que causan inmunidad, evitar el
contacto con personas infectadas, esterilización de objetos, uso de jeringas desechables. (4)
Las mejoras en el nivel de salud pública e higiene personal contribuyen en forma muy
importante y efectiva a controlar la diseminación de las enfermedades infecciosas,
incluyendo las causadas por virus. Sin embargo, las vacunas tienen un papel primordial en
la prevención activa de las enfermedades virales en el hombre y en los animales.
Las vacunas pueden ser infecciosas (hechas con virus activos) o no infecciosas (hechas con
virus inactivados).
El proceso de vacunación se basa en la idea de que se puede lograr inmunidad específica
contra una enfermedad, en particular si se provoca ésta en condiciones controladas de
manera que el individuo no padece los síntomas asociados con la enfermedad y el sistema
inmune reacciona produciendo un arsenal de anticuerpos y células inmunes con capacidad
para destruir o neutralizar cualquiera otra invasión por parte del mismo agente infeccioso.
El principal problema de las vacunas preparadas con virus atenuados consiste en garantizar
la estabilidad genética de la cepa avirulenta, de manera que no revierta en forma
espontánea o accidental al estado virulento. Esta reversión al estado virulento puede ocurrir
por causa de eventos de recombinacion genética espontánea entre el virus presente en la
vacuna y algún otro tipo de virus que pueda estar presente en forma natural en el individuo
vacunado.
Las vacunas pueden ser administradas por vía oral, vía parenteral (inyectadas) o por simple
escarificación de la piel con una aguja. La vía de administración depende del tipo de
preparación y de la estabilidad física de la misma.
Trasmisión
Se trasmite por aerosoles o por contacto con material infeccioso, directo o depositado en
superficies, cunas, manos del personal al cuidado de unidades de lactantes. Tiempo de
incubación: De tres a seis días. El paciente sigue siendo infeccioso hasta casi 2 semanas del
inicio de la infección.
Síntomas
Complicaciones: Se relaciona la infección por VRS en los primeros meses de vida con la
aparición posterior de asma bronquial. También un 20 por ciento de los pacientes
desarrollan otitis media viral.
Tratamiento
Vías de transmisión
El VIH no puede sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo humano, y por eso solamente
se transmite entre personas.
Transmisión sexual: relaciones sexuales sin condón con personas que viven con el VIH-
SIDA.
Transmisión a través de sangre y productos de sangre contaminados con el virus, o herirse
con instrumentos cortopunzantes infectados (vía parenteral o sanguínea). Este vía incluye entre
otras cosas transfusiones de sangre o productos de sangre, uso de agujas contaminadas y
tatuajes.
Transmisión vertical de una madre que vive con el VIH a su hijo a través de la placenta
durante el embarazo, durante el parto o en la lactancia a través de la leche materna (vía
perinatal o materno-infantil).
Compartir baños con otras personas o con personas que viven con el VIH-SIDA
Compartir alimento y utensilios de cocina con otras personas o con personas que viven
con el VIH-SIDA
Picadura de insectos
Por compartir vida social
Por compartir el ambiente del trabajo
Abrazos, apretón de manos, besos
Abrazar, besar o cuidar de una persona que vive con el VIH-SIDA
Entonces, el contacto social con personas que viven con el VIH-SIDA no contiene riesgo
de transmisión del VIH. El VIH solamente se transmite por vía sexual, parenteral y
perinatal.
Detección
Cuando el VIH entra el cuerpo humano ocurre un proceso de infección entre el virus y los
linfocitos T del sistema inmunológico; los linfocitos T producen anticuerpos como reacción
de ataque ante la presencia del VIH. Se puede detectar estos anticuerpos mediante la prueba
ELISA. Cuando esta prueba resulta positiva, se hace otra prueba de ELISA. Cuando estas
dos pruebas resultan positivas se debe hacer una prueba confirmatoria, el Western blot. (8)
A: Enterovirus (VHA);
Inflamación del hígado; fiebre,
Hepatitis A, B, C B: Orthohepadnavirus(VHB);
cansancio, náuseas, diarrea
C: Hepacivirus(VHC)
Actividades y recursos
– Entra a la página de Discovery en la Escuela, una excelente estrategia educativa que permite poder
trabajar el video en el aula de clase, baja la guía “todo sobre los virus”. Recuerda que para poder acceder a
ella te tienes que inscribir en la página.
– http://www.discoveryenlaescuela.com/docentes/docentes_guia_028.php
Fuentes:
Nota: Las siguientes fuentes han sido usadas como soporte para esta entrada, si deseas
ampliar el tema encontraras el articulo completo en la dirección del enlace.
(1) http://es.wikipedia.org/wiki/Virus
(2) http://www.duiops.net/seresvivos/virus.html
(3)http://www.google.com.co/url?sa=t&source=web&cd=2&ved=0CBwQFjAB&url=http
%3A%2F%2Fpersonal.telefonica.terra.es%2Fweb%2Felarcondemariajo%2FMariajo
%2FVIRUS.doc&rct=j&q=composicion%20de%20un
%20virus&ei=_UJ6TaqeHYSdlgepopSPBg&usg=AFQjCNFrTdHi91xYbk5wmFscF_W_e
v09Vw&cad=rja
(4) http://www.unad.edu.co/fac_ingenieria/pages/Microbiologia_mutimedia/importanciavir
us.htm#clasifvirus
(5) personal.telefonica.terra.es/web/elarcondemariajo/…/VIRUS.doc (Enlace al
documento completo en la cita /3) de este apartado de fuentes webgaficas)
(6) http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_reproductivo_de_los_virus
(7) http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/EnfermedadeVirales.htm
(8) http://www.ops.org.bo/its-vih-sida/?TE=20040628161659
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Categorías: Biología
Etiquetas: enfermedades. VIH,Virus
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