CON CRITERIO
1/2004 HISTORIA URBANO-ARQUITECTÓNICA
LOS BATEYES DE LOS CENTRALES AZUCAREROS
EN CIEGO DE ÁVILA. CUNAGUA, SU IGLESIA
Y ARQUITECTURA EN MADERA
Laudino Méndez
La valoración de los bateyes de los centrales
azucareros en Cuba constituye un factor
básico para la comprensión de la identidad
cultural cubana en el ámbito territorial, pues
conforma el hábitat de la que ha sido la
principal industria en el país por mucho
tiempo. En este trabajo se hace referencia al
tema en la provincia de Ciego de Ávila,
particularmente en el batey del antiguo
central Cunagua.
Palabras clave: historia urbano-arquitectónica,
centrales azucareros, arquitectura en madera.
The valuation of the bateyes of the sugar
factories in Cuba constitutes a basic factor for
the understanding of the Cuban cultural
identity in the territorial environment, because
it conforms the habitat of which has been the
main industry in the country for a lot of time.
In this work reference is made to the topic in
the Cunagua sugar factory.
Key words: urban architectonic history, sugar
factory, architecture in wood.
LAUDINO MÉNDEZ TORRES. Arquitecto. Máster
en Rehabilitación del Patrimonio. Trabaja como
Arquitecto de la Comunidad en Ciego de Ávila,
Cuba.
E-mail: arqcomun@fica.inf.cu
Recibido: septiembre 2002 Aceptado: febrero 2003
Arquitectura y Urbanismo, Vol. XXV, No.
Vivienda del administrador del central Cunagua.
DESARROLLO ECONÓMICO Y CENTRALES AZUCAREROS
El desenvolvimiento de la economía cubana en los primeros años del
siglo XX, estaba sujeta a inestabilidad, producto de las altas y bajas en
el mercado capitalista del producto del azúcar. Cuba, país exportador y
dependiente, sufría con frecuencia las influencias positivas y negativas
del mercado norteamericano.
El estallido de la Primera Guerra Mundial, afectó grandemente la
producción de azúcar de remolacha en Europa, donde se desarrollaba la
contienda bélica. El transporte y otros factores impidieron una expansión
compensadora de las áreas de otros países productores de azúcar,
principalmente asiáticos. En estas condiciones, Cuba se convirtió, a
través de los Estados Unidos, en el principal abastecedor de azúcar al
mercado internacional. El precio del azúcar subió constantemente, y
muchos capitales se vieron atraídos hacia Cuba.
El desenvolvimiento económico del país cambia. Se extendieron las
redes ferroviarias, públicas y privadas, y la agricultura experimentó un
extraordinario desarrollo. En este período fueron fundados numerosos
centrales y se modernizaron las maquinarias de los ya existentes.
Ocurren, a la par, transformaciones en las construcciones civiles, al
aparecer viviendas y construcciones más amplias y sólidas. Sin embargo,
no desapareció el uso de la madera y, en sentido contrario, junto con las
construcciones pétreas continuaron levantándose nuevos edificios de
madera para diversos usos.
La agroindustria azucarera generó a su alrededor una organización
constructiva y espacial que aún hoy continúa denominándose con
el antiguo nombre indígena que lo identificó, el batey. Este
constituye uno de los elementos estructuradores más importantes
de nuestros poblados rurales.1
Los cambios producidos, demandaron nuevos recursos, necesarios
para acometer las inversiones de estas industrias y toda la generación
constructiva a su alrededor (los bateyes). Al escasear la presencia de la
madera necesaria para acometer estas obras, se hizo imprescindible la
importación de la misma, lo que trajo consigo la también importación de
las culturas constructivas foráneas. La zona centro-oriental
del país, fue una de las más propicias, por la presencia de
tierras muy fértiles y de fácil adquisición.
Aparecieron así nuevos bateyes, pequeños y de mayor
dimensión. Muchos de estos fueron levantados cerca de las
diferentes vías férreas en la región, lo que facilitó el despliegue
de todas las novedades técnicas y constructivas, por lo que el
desarrollo de ambos estaba indisolublemente unido. Desde el
inicio, la mayoría de estas operaciones, en el norte del territorio
de la actual provincia de Ciego de Ávila, fueron asumidas por
la Cuban Northern Railways Company o Ferrocarriles del Norte
de Cuba, acelerando todo este comercio con las grandes
compañías azucareras norteamericanas.
La generación de los nuevos asentamientos poblacionales
vinculados a toda esta actividad agroindustrial, trajo consigo
el surgimiento de un criterio constructivo antes desconocido,
principalmente por el nuevo tratamiento que se le aplicaba
a la madera en todas estas construcciones. La industria
maderera norteamericana tuvo en los mercados cubanos
su primer comprador mundial, siendo posible que a través
de este comercio con los Estados Unidos haya llegado a
Cuba la influencia de un sistema constructivo formado por
un entramado de tabiques, clasificados en dos grupos: el
Ballom Frame y el Braced Framing, ambos basados en el
principio de entramados ligeros de madera, con sus
diferencias desde el punto de vista estructural.
El Ballom Frame fue el más difundido en el país,
principalmente en los bateyes azucareros, pues por su
ligereza podía transportarse sin dificultades por ferrocarril,
y su facilidad constructiva agilizaba la terminación de estos
poblados, y así se garantizaba el rápido comienzo de las
zafras azucareras. En las publicaciones cubanas de la época
aparecen anuncios propagandísticos comerciales de este
sistema constructivo en forma de catálogos, mediante los
cuales se podía solicitar las piezas que lo componían, a los
Estados Unidos.
Imágenes incluidas en catálogos estadounidenses de modelos y sistemas constructivos de entramados ligeros de madera. Estas corresponden a: Casas listas para hacer,
publicación de finales del siglo XIX. (Cortesía del arquitecto Noriel Santamaria.)
Amplio es el repertorio de arquitectura en madera que se
puede encontrar en todo el país. La provincia de Matanzas,
se destaca por la cantidad y calidad de sus muestras, tales
como los municipios de Colón, Calimete, Perico y algunos
ejemplos que aún prevalecen en Varadero.
A pesar de las innegables influencias que se recibieron
de Estados Unidos en las construcciones de madera,
principalmente a principios del siglo XX, se puede decir que
la mezcla de conceptos de la arquitectura heredada del
pasado, enriqueció estas nuevas creaciones. Pero se les
aportó un marcado carácter propio, fruto del talento de
artesanos, carpinteros y artistas cubanos, que luego lo
transmitieron a otros territorios del país, y repartieron nuevos
criterios de la arquitectura en madera. Cada uno de ellos,
sin embargo, presenta sus características específicas, como
es el caso del territorio que comprende la actual provincia
de Ciego de Ávila. La influencia del factor geográfico y
financiero, generó diversas formas y criterios en sus
construcciones. Ciego de Ávila llegó a contar en el período
de 1900 a 1920 con un total de catorce ingenios azucareros
con sus respectivos bateyes.
EL CENTRAL CUNAGUA Y SU BATEY
Sobre la costa norte, entre la selva virgen y una hermosa
loma llamada por los naturales Cuna de Agua, se edificó un
central azucarero, que tomó su nombre por la contracción
del nombre del accidente geográfico: Cunagua, Cuna del
Agua (actualmente Bolivia), que fue considerada “la fábrica
de azúcar más moderna y completa conocida”. El mismo
contó desde su fundación con electricidad, acueducto e
instalación de agua para servicios de bomberos.
El batey del central Cunagua, actualmente Bolivia se
levantó junto al ingenio azucarero. Su conclusión fue a finales
de 1916, y esta fecha es la que se puede considerar como
la del inicio del auge del establecimiento de la población en
el lugar, en lo que representó un papel determinante la
Planta para una escuela incluida en
el catálogo.
school room
CON CRITERIO/HISTORIA URBANO-ARQUITECTÓNICA
presencia de la industria. La escasa población fue una de
las primeras limitaciones que encontraron sus propietarios.
Para resolver esta dificultad, la directiva de la compañía del
central, promovió la inmigración de los que habían sido
antiguos trabajadores de la familia Mendoza (expropietaria
del ingenio Santa Gertrudis en Matanzas), y que eran los
importantes inversionistas de la recién fundada compañía.
Es por esta razón que comienza a llegar gran número de
personas procedentes de Matanzas, entre las cuales se
encontraban empleados, técnicos, obreros, carpinteros y
maestros de obra.
La tipología urbana del batey tiene un carácter racional y
planificado, en el cual se adaptaban las construcciones al
terreno, predominando la línea horizontal por prevalecer la
llanura. Lo primero realmente plausible que se nota en estos
edificios, es el deseo de simplificar.
Llegó a contar en todo el conjunto del batey con una
totalidad de construcciones impresionantes. Una cantidad
de veinticuatro chalets, de diseños diversos, destinados a
empleados de alto nivel, además de las siguientes obras:
• Vivienda del administrador (de dos niveles).
• Club de Colonos, de dos niveles (derrumbado), en
proceso de recuperación.
• Una construcción que contenía el hospital, botica,
consultorio médico y dentista (desaparecida).
• Dos escuelas, una para cada sexo (desaparecida
la destinada para los varones).
• Oficinas administrativas del central.
• Vivienda del párroco (actualmente es la Casa del
Educador).
• Estación de ferrocarril (desaparecida).
• Edificio con dos aleros, con gradas y palcos que
formaban el terreno de béisbol.
• Cine-teatro.
• Viviendas en tiras (ochenta en total).
• Pabellones para solteros (desaparecidos).
• Cuarterías.
• Barracón para los chinos (actualmente: cuartería).
• Hotel (actualmente, un almacén de Educación).
• Iglesia.
En la actualidad, desafortunadamente, muchos de estos
edificios ya no forman parte del batey. Algunos han sido
destruidos por incendios, otros se han desplomado por el alto
grado de deterioro y la no existencia, a través de los últimos
tiempos, de una verdadera intención de conservación y rescate.
Todas ellas, se ubican sobre un trazado regular conformado
por cuadrículas, de trece manzanas en total. En un mismo eje
se encuentran la casa del administrador, el parque con su
fuente y la iglesia, con resultados atractivos muy bien logrados,
y que constituyen, para todo el conjunto, los objetos de mayor
jerarquía arquitectónica. Alrededor de estas construcciones
se concentran los chalets, para los empleados de mayor nivel,
separados unos de otros por extensos patios con un gran
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sentido individual, amplios, cómodos, compuestos por portales,
pasillos laterales, jardines, techos de altos puntales, con
predominio de la uniplanta.
Es necesario resaltar que todos los materiales fueron
importados de los Estados Unidos: madera (pino y caoba);
tejas (muy similares a las francesas producidas en Chicago),
y hasta la pintura, que se llegó a comercializar con el nombre
de “Verde Cunagua”. Muchos de los árboles sembrados en
el parque, fueron también traídos de ese país.
Este batey fue ejecutado con mano de obra cubana,
sirviendo como guía una serie de catálogos que circulaban
por la época, provenientes de la provincia de Matanzas. Los
mismos portaban informaciones de una tecnología de
sistemas constructivos norteamericanos, basados en un
entramado ligero de madera llamado Ballom Frame. Este
fue el más difundido, compuesto por piezas prefabricadas
desarmables, considerado económico, por ser más ligero y
de construcción más rápida. Sin embargo, no es muy rígido
ni permanente. Mayormente se empleaba en las
construcciones de uso doméstico o de poca complejidad.
Las soleras rara vez tienen una sección mayor de 4" X 4"
(10 cm X 10 cm) y algunas veces consisten en tablones de
4" X 6" (10 cm X 15 cm). Hay que tener en cuenta que en
este sistema los pies derechos y horcones son altos y
delgados, los postes de ángulos, llamados crucetas, son
ligeros, ubicados entre el durmiente y los horcones. Estas
piezas se pueden encontrar en las estructuras de los techos,
fijadas entre la solera y el caballete, formando un entramado.
En este sistema, sus escasas dimensiones no ofrecen la
suficiente rigidez y, por ende, están expuestas a vibrar,
moverse y crujir con la acción de los vientos fuertes. Las
estructuras en su conjunto se pueden ver descansando sobre
pilotes o basamentos de ladrillos u hormigón. Sobre la base,
se apoyan piezas de madera llamadas durmientes,
encargadas de fijar toda la estructura, y son generalmente
de 4" X 4", 2" X 6", 4" X 8", etcétera. Esta medida del
tamaño y forma, depende de la estructura de que se trate,
ya que es en esta pieza donde descansan y se apoyan los
horcones y parales.
Construcción de madera en el antiguo central Cunagua.

Uno de los chalets típicos del batey.
Viviendas en tira para los trabajadores.
Horizontalmente se presentan
también otras piezas, fijadas entre los
parales, que ayudan a arriostrar aún
más estos espacios de paredes.
Existen piezas inclinadas o riostras,
en lugares convenientes entre
columnas y soleras, y entre columnas
y durmientes, para garantizar la rigidez
en estas estructuras de madera. Sobre
estas piezas, y al nivel de la cubierta,
se encuentra colocada otra pieza
horizontal (solera), la cual remata en
altura todo el sistema complejo de las
paredes. Esta solera, además, soporta
los elementos que constituyen la
cubierta, como son vigas, viguetas y
otras armaduras.
En el caso particular de las construc-
ciones del batey, en la mayoría de ellas
se tuvo en cuenta todas las limitacio-
nes propias del Ballom Frame. E n
primer lugar por estar relativamente
cerca de la costa norte y expuestas a
fuertes vientos. Para contrarrestar y
L. MÉNDEZ
conseguir mayor rigidez, se comenzó
por los pies derechos y los horcones.
Sus secciones se variaron en 3" X 4"
(7,5 cm X 10 cm) y las soleras de 4" x 6"
(10 cm X 15 cm) intercalando traviesas
horizontales e inclinadas entre los
horcones y parales, y entre estos
separados a 0,80 m, haciendo en
muchos casos cajas diagonales de
1" X 6" (2,5 cm X 15 cm) en los pies
derechos y los parales desde los
durmientes hasta las soleras. Se
ejecutaron en su mayoría sobre
basamentos de ladrillos u hormigón
para aislarlos de la humedad del suelo.
La fijación de los durmientes al
basamento se realizó por medio de
pernos de anclajes de 5/8" de sección,
previamente embebidos en el
basamento y separados aproximada-
mente a 1,00 m de distancia. Todas
estas modificaciones fueron aplicadas
siempre, tratando de mantener lo
mejor posible el diseño estructural
típico del sistema.
Este no es más que una modificación
del antiguo entramado con crucetas,
primitiva estructura ensamblada a
mortaja y con pasadores, que se empleó
en los Estados Unidos hasta 1860 ó
1870. Este sistema, comparado con el
Ballom Frame, incluso después de
recibidas sus modificaciones, tiene una
estructura mucho más rígida. Las
secciones de los elementos fundamen-
tales de cierre y carga son de mayor
espesor, y cuentan con un sistema
Detalles del sistema constructivo original del Baloom
Frame.
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CON CRITERIO/HISTORIA URBANO-ARQUITECTÓNICA
estructural muy parecido a los del sistema Ballom Frame.
Los durmientes son de sección de 4" X 6" y los horcones
aparecen de 4" X 4".
El sistema de soleras es doble. Además, se incorporan
otros elementos constructivos como las cartelas, que sirven
en este caso como elemento estructural que sostienen la
cubierta. El sistema de riostras es inclinado y van de los
durmientes a los horcones y de estos a la solera, ubicados en
las esquinas de las construcciones.
LA IGLESIA DEL SAGRADO CORAZÓN DE
La iglesia del batey desde un inicio fue católica nombrada
Sagrado Corazón de Jesús por su patrón. A la misma asistía
lo más selecto de la sociedad del poblado.
Según la señora Amparo Fernández, historiadora de la
sede obispal de Camagüey, la orden de construcción
consistió en un acuerdo tomado entre el obispo de la
diócesis de Camagüey, monseñor Valentín Zubizarreta y el
administrador del central, Don Antonio González Mendoza.
La fecha de inauguración de la iglesia fue el 19 de marzo de
1918, dos años después de la fundación del batey.
Su ubicación en este perfecto trazado urbano parte de
un eje donde se encuentran la casa del administrador, el
parque con su fuente y la iglesia, siendo ambas
Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en el batey del Cunagua.
50 A r q u i t e c t u r a y U r b a n i s m o
construcciones los elementos focales del conjunto. El parque
representa un papel fundamental. Se logra un balance
simétrico por la disposición de la vegetación, conformada
por palmas reales, arbustivas, coberturas y césped. Se logran
delimitar las áreas de acceso peatonal, además de una
buena utilización del color en la jardinería.
La iglesia Sagrado Corazón de Jesús es ecléctica, aunque
es importante señalar que, a diferencia de otros templos de la
misma denominación católica, se destaca por su simplicidad
desde el punto de vista decorativo. Por ejemplo: uso de
JESÚS balaustres torneados de madera muy discretos (actualmente
no existen); pobre presencia de decoraciones en los elementos
de madera y trabajos de calados.
El edificio se apoya sobre un basamento de ladrillos. El
paramento se compone en su parte exterior de una vestidura
de un entablado colocado en sentido horizontal a solape.
En el interior se utilizó un revestimiento de enlucido de yeso
puro con arena fina de playa, adherido a una malla metálica.
La carpintería se caracteriza por ventanas de persianas fijas
de dos hojas, construidas de pinotea con contraventanas
del mismo material, rematadas en algunos casos en su
parte superior con arcos de medio punto. La cubierta a dos
aguas, con un saliente sobre el altar, en forma de pentágono.
En todos los casos se empleó falso techo de tabloncillo. El
sistema de impermeabilización está compuesto por tejas
 L. MÉNDEZ

francesas estilizadas producidas en Chicago, Estados

Unidos (no existe referencias bibliográficas al respecto, la
procedencia fue detectada mediante la revisión de las tejas
existentes, donde se descifró la presencia de un sello
constructivo en el que aparece el nombre de Chicago,
Estados Unidos).
Su orientación y disposición del púlpito, altar, pila
bautismal, sacristía y archivo corresponden con la de la
generalidad de los templos católicos. Sin embargo, su planta
es muy simple, más cercanas a la de los ejemplos
evangélicos. Se compone de una nave longitudinal
antecedida por una torre central de tres cuerpos, atrio, reloj
y campanario.
En un principio el dormitorio del párroco, se encontraba
en una edificación aparte al fondo del templo, cuya
estructura original y función han sido transformadas y Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús a inicios del siglo XX.
actualmente es la Casa del Educador. Desde hace algunos
años el dormitorio del párroco se ubicó en una parte del
área de la sacristía.
La conservación y restauración de monumentos tiende a
salvaguardar tanto la obra de arte como el testimonio
histórico. Las valiosas aportaciones de todas las épocas
en la edificación de un monumento deben ser respetadas,
puesto que la unidad de estilos no es un fin a conseguir
en una obra de restauración. Cuando un edificio presenta
varios estilos superpuestos, la desaparición de un estadio
subyacente no se justifica más que excepcionalmente y
bajo la condición de que los elementos eliminados no
tengan apenas interés, que el conjunto puesto al
descubierto constituya un testimonio de alto valor
histórico, arqueológico o estético, y que su estado de
conservación se juzgue suficiente. El juicio sobre el valor
de los elementos en cuestión y la decisión de las
eliminaciones a efectuar no pueden depender únicamente Sacristía y actual dormitorio del párroco.
del autor del proyecto…2
La parte posterior de la iglesia, se integra armoniosamente mantuvo esta estructura desde su fundación. La disposición
al conjunto del edificio; a pesar de presentar una forma de que esta parte es un agrego adicional, permanece como
constructiva y espacial diferente del resto, que de igual una suposición, de la cual aún no se ha podido determinar
manera debe ser conservada, ya que constituye un una conclusión definitiva. Al compararla con los demás
testimonio de alto valor histórico y estético que ha ejemplos del repertorio religioso de su tipo en Cuba y en el
enriquecido a la construcción, no respetarlo significa falsificar Caribe, se observan semejanzas y diferencias a la vez:
su contenido histórico y artístico. Las características de homólogas en las proporciones de la nave central, y
los materiales, su edad y estado físico, han arrojado hipótesis diferentes en el resto de los componentes de las
sobre aportaciones constructivas de las que haya podido construcciones.
ser objeto la edificación en un momento histórico que no ha
podido ser determinado. REFERENCIAS
En la parte trasera del edificio, que comprende el altar,
presbiterio y actual dormitorio del párroco, comparado con 1. MELERO LAZO, NELSON: “La madera en la arquitectura
la del resto de las estructuras de la nave central y torre, se cubana, antecedentes generales”, Documentos 1/89,
observa la madera en mejor estado de conservación. La p. 12, CENCREM, Ministerio de Cultura, La Habana, 1989.
diferencia a simple vista es notable. Además, sobre el altar 2. Carta de Venecia. Carta internacional sobre la
existe un saliente en forma de pentágono, que manifiesta conservación y la restauración de Monumentos y de
una complejidad no usual en esta construcción. conjuntos histórico-artísticos. II Congreso Internacional
El testimonio de la mayoría de los habitantes del batey y de Arquitectos y Técnicos de Monumentos Históricos,
la presencia de una antigua foto sin fecha determinada, han Venecia 1964, artículo 3ro. y 11no., Documentos,
corroborado esta hipótesis. Se confirma que la edificación ICOMOS, 1964.
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