Vikingo

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Para otros usos de este término, véase Viking.

Daneses a punto de invadir Inglaterra,

Miscelánea sobre la vida de san Edmundo, SIGLO XII.

Vikingo (del nórdico antiguo víkingr) es el principal nombre dado a los miembros de los
pueblos nórdicos originarios de Escandinavia, famosos por sus incursiones y pillajes en
Europa. Dependiendo del contexto y de la interpretación del autor, puede usarse el nombre
para referirse a los incursores de esta procedencia o a sus países de origen. La metonimia ha
llevado a que el nombre se siga usando aún hoy en día de forma coloquial para referirse a
los países escandinavos. Su lengua era el antiguo nórdico.

Si bien existen referencias vagas a pueblos germánicos del mar Báltico y Escandinavia en
las fuentes romanas,1 sus ataques y su aparición en la escena política europea cobran
relevancia con el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaña,
al que pronto siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crónicas de los dos siglos
siguientes están repletos de relatos aterradores. Su actuar violento aterrorizó a las antiguas
comunidades, que, aunque acostumbradas a la guerra, no tenían forma de prever cuándo
habría una incursión y sufrían una carencia de poderes fuertes en los comienzos de la Edad
Media. Estos ataques sumados a los de los húngaros y ávaros, a la presión de pueblos
eslavos en Europa Oriental y a la de los árabes en el Sur fueron tanto causa como
consecuencia de un período de inestabilidad que favoreció la descentralización política del
feudalismo.
Durante los siglos siguientes, los vikingos y sus descendientes tuvieron gran influencia en
la historia europea. En las islas británicas gobernaron durante muchos años hasta ser
finalmente derrotados por los normandos, descendientes de vikingos que habían recibido
tierras en Normandía (Francia). En Italia fundaron el reino normando de Sicilia e incluso
llegaron a influir con sus incursiones en el Califato de Córdoba y en el Imperio bizantino. A
través de los ríos del norte intervinieron repetidas veces en el mar Báltico y en Rusia, cuyos
primeros estados (la Rus de Kiev) aparecen vinculados a aventureros vikingos.

Se suele datar el final del periodo vikingo con la caída del rey Harald el Despiadado, que
murió en la batalla del puente Stamford en el año 1066 cuando intentaba tomar posesión del
territorio de Inglaterra;2 aunque los historiadores daneses amplían hasta 1085 con el final
del reinado de Canuto IV de Dinamarca.3 Si bien la influencia nórdica siguió siendo
relevante, la aculturización de normandos en Francia, Inglaterra e Italia, las victorias
militares de varios estados como Francia que lograron asegurar las costas y la propia
disminución de incursiones escandinavas con la cristianización de Escandinavia supusieron
paulatinamente el final de su actividad tal y como se conocía.