¿Qué es la cultura?

17 Definiciones de la palabra cultura en

antropología.
La cultura es esa palabra que causa confusión y en muchas ocasiones es mal
empleada por las personas que no le dan el significado en su uso común.
Hablamos de cultura, de «alta cultura», de que «esa persona no tiene
cultura» (lo más aberrante que puedo oír desde que estudio Antropología), y
presumimos de cultura pero, ¿qué es la cultura? La Antropología en sus
inicios como ciencia tuvo que definir y delimitar su campo de acción,  se
especializó y eligió la palabra CULTURA. 

La Cultura y sus diferentes definiciones.  

Edward Burnett Tylor 1832-1917

Una de las definiciones más famosa de la cultura, siempre vigente y citada por
muchos antropólogos es la de Edward Burnett Tylor:

«La cultura o civilización, tomada en su sentido etnográfico amplio, es  ese todo

complejo que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, costumbres, y
todas las demás capacidades y hábitos adquiridos por el hombre como
miembro de una sociedad. La condición de la cultura entre las diferentes
sociedades de la humanidad, en la medida en que es capaz de ser investigada
sobre principios generales, es un tema apto para el estudio de las leyes del
pensamiento y de la evolución humana» (Tylor, 1871)

 Bronisław Kasper Malinowski 1884-1942 

Nuestro querido Malinowski define la cultura como «esencialmente un aparato

instrumental por medio del cual el hombre se encuentra en la posición de poder
hacer frente a los problemas concretos que tropieza en su ambiente, en el
curso de la satisfacción de sus necesidades». Entonces, continúa, sus
«actividades, actitudes y objetos están organizados alrededor de tareas
importantes y vitales en instituciones tales como la familia, el clan, la
comunidad local, la tribu y equipos organizados de cooperación económica y
de actividad política, legal y educativa. (Herskovits. Los «universales» en la
civilización humana).

 Ruth Benedict 1887-1948

Otros boasianos se dedicaron a explorar la noción de cultura en el campo de la

antropología. RuthBenedict  afirmó que una cultura no era simplemente un
«cajón de sastre sin ton ni son» ni una «cuestión de pegotes y añadidos» como
su contemporáneo de más edad Robert Lowie suponía. Entendió más bien que
cada cultura «desechaba elementos incongruentes, modificaba otros en
beneficio propio e inventaba unos terceros consonantes con su gusto». El
resultado era un modo de vida compuesto en torno a unos pocos principios
estéticos e intelectuales que producían una Weltanschauung, una singular
VISIÓN DEL MUNDO». Barfield, Thomas, Diccionario de Antropología (2000:
184).
Ralph Linton 1893-1953
Dió en 1936 la siguiente definición:

«La cultura de cualquier sociedad es la suma total de las ideas, las reacciones
emotivas condicionadas y las pautas de conducta habitual que los miembros de
esa sociedad han adquirido por instrucción o imitación y que comparten en
mayor o menor grado». Linton, R. Estudio del hombre.(1972).

George Peter Murdock 1897-1985

Consagró lo esencial de su trabajo antropológico a la implementación de un
método para el análisis comparativo de los datos etnográficos.

«Murdock se atiene en principio a las definiciones de cultura como conjunto de

hábitos consuetudinarios del pensamiento y de la acción, junto al equipo
material, y de sociedad, como grupo de gente organizada y relativamente
autónoma que comparte una cultura. (…) Murdock trata las unidades de cultura
y sociedad como si fueran isomórfas y las usa indistintamente. Lo que tiene en
cuenta como unidad de estudio no es tanto una cultura distinta como la cultura
de un grupo distinto». (GONZÁLEZ ECHEVARRÍA, A.; Etnografía y
comparación, 1990, p. 51).

Leslie White 1900-1975

Afirmó que, en algún comienzo hipotético, ‘entre el humano y la Naturaleza
pendía el velo de la cultura, y que el primero no podía ver nada sino a través de
este medio… los significados y valores existentes más allá de los sentidos’. A
lo largo del medio siglo siguiente, los incesantes esfuerzos de los biólogos por
incluir la totalidad del comportamiento humano en sus esquemas no haría más
que reafirmar a los antropólogos en este credo. Barfield, Thomas, Diccionario
de Antropología (2000: 185).

Talcott Parsons 1902-1979
Es uno de los mayores exponentes del funcionalismo estructural en Sociología.

«Kroeber y Kluckhohn hicieron una búsqueda exhaustiva en la literatura

existente y finalmente tuvieron que admitir que Parsons había dado con la
definición correcta de cultura para los propósitos de la ciencia. Era un discurso
simbólico colectivo. Versaba sobre conocimiento, creencias y valores. No
equivalía a las Bellas Artes y a las Letras, tal como entendía el humanista, ya
que cada miembro de la sociedad compartía una parte de su cultura. También
era bastante distinto de la civilización universal humana a la que había dado
lugar el mundo de la ciencia, la tecnología y la democracia ya que cada
comunidad tenía su cultura propia, con sus valores específicos que la separaba
de todas las demás». Kupper, A. Cultura. La versión de los
antropólogos, citado en Fdez. Moreno Lecturas de Etnología (2004:80).
Claude Lévi-Straus 1908-2009
Define la cultura en base a las diferencias:

«… ¿en qué consisten las diferencias entre estas culturas? Lévi‐Strauss ha

dado a esta pregunta una respuesta operatoria en forma de definición:
«Llamamos cultura a todo conjunto etnográfico que, desde el punto de vista de
la investigación, presenta, respecto a otras, diferencias significativas» (1958:
325), y más adelante (ibid): «el término cultura es empleado para agrupar un
conjunto (subrayado del autor) de diferencias significativas cuyos límites
coinciden aproximadamente». M. Izard en Diccionario Akal de Etnología y
Antropología (1996: 202).Para ver otras definiciones de cultura clica, en mi
blog, en la pestaña ‘cultura’.

Ward Googenough 1919-2013
Citado por Clifford Geertz:

«La cultura de una sociedad», para citar de nuevo a Goodenough, esta vez un
pasaje que ha llegado a convertirse en el locus clasicus de todo el movimiento
[de los que ubican la cultura en el entendimiento y en el corazón de los
hombres], »consiste en lo que uno debe conocer o creer a fin de obrar de una
manera aceptable para sus miembros». Geertz, C. La interpretación de las
culturas» 1973: 24).

Clifford Geertz 1926-2006
Considera que es necesario interpretar las culturas.

«El concepto de cultura que propugno y cuya utilidad procuran demostrar los
ensayos que siguen es esencialmente un concepto semiótico. Creyendo con
Max Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de significación que
él mismo ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre y que el análisis
de la cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia experimental en busca de
leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones. Lo que busco
es la explicación, interpretando expresiones sociales que son enigmáticas en
su superficie». Geertz, C. La interpretación de las culturas (2003:20).

Marvin Harris 1927-2001
Padre del materialismo cultural, dió una breve definición:

«Pautas de conducta y pensamiento aprendidas y compartidas características

de un grupo social» (Introducción a la Antropología General, p. 751).

Ofrece otra definición:

“Cultura es el conjunto aprendido de tradiciones y estilos de vida, socialmente

adquiridos, de los miembros de una sociedad.incluyendo sus modos pautados
y repetitivos de pensar, sentir y actuar (es decir, su conducta). Esta definición
sigue el precedente sentado por sir Edward Burnett Tylor, fundador de la
antropología académica y autor del primer libro de texto de antropología
general”.Marvin Harris Antropologia cultural (2001: 9).

Adam Kuper 1941
Propone analizar por separado los elementos que componen la cultura.
Para entender la cultura, la debemos deconstruir. Se deberían separar las
creencias religiosas, los rituales, el conocimiento, los valores morales, las artes,
los géneros retóricos y demás, en vez de atarlos junto en un solo hato
etiquetado como cultura, conciencia colectiva, superestructura o discurso. Al
separar estos elementos, se obliga a explorar las configuraciones cambiantes
de las relaciones mutuas entre lenguaje, conocimiento, técnicas, ideologías
políticas, rituales, mercaderías y demás. Cultura. La versión de los
antropólogos (2001: 281).

Guillermo de la Peña 1943

Define la cultura en su obra Los estudios urbanos en la antropología social

británica. Es citado por Josepa Cucó i Giner en Antropología Urbana:»[…]
como destaca De la Peña (1993), en el enfoque situacional, la cultura es
definida como la expresión idiomática de una situación determinada. Esta
expresión se operacionaliza para su análisis en lo que Gluckman (1958: 57‐61)
llama «costumbres», a las que define como conductas estandarizadas
observables» (2008: 29).

Javier San Martín Sala

En su obra Para una superación del relativismo cultural dice:

«… la cultura no es un conjunto variable de datos y rasgos, como los

relativistas tendían a creer. Toda cultura consta de un nivel tecnoeconómico,
de unos principios de regulación de las relaciones entre los individuos del
grupo (es decir, de una estructura y organización social) y en último término
de esquemas de interpretación del mundo y de la sociedad (2009: 46).

John Galaty  y John Leavitt

Dan un breve pero denso repaso a las definiciones de cultura a través de la
historia de la disciplina y concluyen que:

«Los antropólogos utilizan hoy en día la palabra «cultura» en varias

acepciones:

1. Capacidad de simbolización  propia de la especie humana;

2. Estado dado de la inventiva y de la invención (tecnología);
3. Entidad social relativamente autónoma y compleja;
4. Sistema colectivo de símbolos, de signos y de significaciones propias de
varias sociedades según modalidades diversas de integración.»
(Galaty, J. y Leavitt, J. en Bonte, P.; Izard, M. (dir.) Diccionario Akal de
etnología y antropología (1996:205)).

Eugenia Ramírez 

En Evolución cultura y complejidad nos proporciona la siguiente definición de

cultura:

«Entiendo la cultura precisamente como el proceso no lineal de creación y

reorganización, descripción y redescripción colectiva de las condiciones de
existencia (en los que incluyo el significado) de los seres humanos. (2009: 29).

Ángel Díaz de Rada 

En Cultura, Antropología y otras tonterías (2010 :19 ss.) dice:

$1. Cultura es una forma de vida social

$2. […] es el conjunto de reglas con cuyo uso las personas dan forma a la
relación que las personas mantienen entre sí, en su vida social.

$3. […] es el conjunto de reglas con cuyo uso las personas dan forma a su
acción social.

$4. […] es una descripción, hecha por alguien, del conjunto de reglas con cuyo
uso las personas dan forma a su acción social.

$5. […] es el conjunto de reglas para relacionarse con las reglas de $3 en cada
situación concreta.

$6. […] es el discurso, el decurso, de un conjunto de reglas convencionales

puestas en práctica en el tiempo de las situaciones sociales

Y hasta aquí las definiciones de la palabra cultura espero que te haya gustado.
Un saludo en especial a Ángel Diaz de Rada.