ENSAYO SOBRE LA CIENCIA DE LOS MATERIALES

La ciencia de los materiales desarrolla formas de utilización económica de los materiales

para beneficio de la humanidad. Esta ha sido un factor clave en la historia del hombre:
la edad de piedra de la humanidad; corresponde a la utilización de rocas, huesos y palos
como herramientas, la edad de los metales corresponde al descubrimiento de estos y
su aplicación en el combate, la edad media que se caracteriza por los experimentos de
alquimia que permitieron el descubrimiento de otros materiales, la era industrial se
caracterizó por el uso del acero, y por último la era actual en la que se ya no se habla de
un solo material sino de varios. En la actualidad se ha reconocido que se existe una
relación íntima entre la estructura, las propiedades y el procesamiento de los
materiales, lo cual permite controlar este último para obtener las propiedades y
estructura que se desean según la aplicación del material.

El desarrollo tecnológico de los materiales es un factor muy importante en el avance

económico y social en los individuos. Las llamadas sociedades avanzadas, son las que
poseen mayores estudios y conocimientos en este campo pues estos marcan algunas
de las directrices de su desarrollo. Su importancia radica en que esta brinda la
oportunidad al hombre de adaptar su entorno a sus necesidades, al utilizar los
materiales para lograr una “su adaptación artificial” que de otra forma le hubiera
costado millones de años de evolución.

La Ciencia de materiales comenzó con el hombre mismo, incluso antes de que naciera
formalmente, gracias a sus habilidades mentales, morfológicas y curiosidad fue capaz
de compensar sus limitaciones físicas: falta de pelo, garras, alas, etc. Con el diseño y la
búsqueda de artefactos de los que se pudiera servir para cubrir estas carencias,
elaborando ropa para cubrirse del frío, lanzas para cazar y defenderse de sus
depredadores, etc.
La experiencia adquirida le permitió fijar su atención en las propiedades de los
materiales y en cómo estas variaban con el procesamiento que se le daba a la materia
prima y a su uso.

Con el estudio de las propiedades de los metales se promovieron nuevos procesos

para su obtención y con esto descubrió que la aleación mejoraba las propiedades de
los metales aleados, se encontró que el cobre con estaño formaba el bronce, muy
reconocido en la historia por el gran adelanto que tuvo la humanidad al usar esta
aleación en la fabricación de cacerolas, armas y escudos más resistentes.

En la actualidad es posible un mejor estudio de la estructura y de las propiedades de los

materiales gracias a una serie de equipos: microscopios electrónicos, maquinas
universales, medidores de dureza, etc. Que permiten una medición adecuada de las
mismas y por lo tanto un control de estas.

Los materiales en la actualidad

La tecnología actual exige materiales con una gran variedad de propiedades, pero que
al mismo tiempo cuenten con un bajo costo de obtención. Hasta los años 60
"materiales de ingeniería" era sinónimo de "metales"; pero desde esa época hasta
nuestros días todo ha cambiado El número de materiales disponibles se calcula entre
40.000 y 80.000: Hemos llegado a la era de los Nuevos Materiales.

Muchos de los materiales tradicionales se pueden convertir en materiales avanzados

por medio de procesos de obtención y manufactura que permitan el control de su
estructura microscópica. La velocidad en cómo se han ido desarrollando nuevos
materiales ha cambiado drásticamente: las nuevas aleaciones metálicas se investigan
cada vez menos, mientras que el estudio de polímeros y cerámicos ha crecido
exponencialmente.
Esta realidad se ha visto influenciada por el hecho de que las tecnologías modernas
demandan de productos cuya realización está asociada con propiedades
perfectamente establecidas de antemano, este hecho es por sí solo determinante en
el desarrollo del hombre antes de finales del siglo XX, cada nuevo material estaba
asociado a un descubrimiento aislado, fuera de los confines del uso del método
científico, mientras que en la actualidad se desarrolla con una finalidad específica y con
un método claro. El hombre ha dejado de depender de los modelos que le provee la
naturaleza y ahora diseña, descompone, crea e inventa. Ahora, la tendencia es
conformar materiales más fiables ligeros y resistentes con una economía de recursos
óptima.

Finalmente, es necesario hablar no sólo de materiales y sus propiedades, sino de sistemas

de materiales que abarque problemas de cadena de suministro, impacto ambiental,
regulaciones gubernamentales y el impacto sobre la salud humana, para poder observar
una sociedad avanzada ya que esta ciencia pueda beneficiar de diferentes maneras
nuestro futuro.