TEMA 7.

La gravedad y el universo

La luna y la pelota

Si lanzas una pelota con las manos hacia delante, observarás que, después de recorrer unos
metros con una trayectoria parabólica, acaba cayendo al suelo. Sin embargo, la Luna, aunque
también hace una curva no llega a impactar en la superficie de la Tierra.

Parecen fenómenos distintos, pero Isaac Newton descubrió que el movimiento de los cuerpos
celestes (la Luna) y de los terrestres (la pelota) es producido por la misma causa.

Para comprender la semejanza entre ambos movimientos, imaginemos un gigante, en un punto de

la superficie terrestre, que lanza una pelota, cada vez con más velocidad.

La fuerza de la gravedad

La responsable de que la Luna gire alrededor de la Tierra y de que los objetos lanzados en la
superficie terrestre caigan al suelo es la fuerza de la gravedad.

La gravedad es la fuerza de atracción que hay entre los objetos que tienen masa.

La fuerza de la gravedad es muy débil, razón por la cual solo es apreciable cuando al menos uno
de los objetos tiene una masa muy grande.

Propiedades de la fuerza gravitatoria

Existen dos factores que influyen en la fuerza de atracción gravitatoria entre dos objetos: la masa
de cada uno de ellos y la distancia que los separa.

 Fuerza gravitatoria y masa: Si la masa de al menos uno de los cuerpos aumenta, las
fuerzas de atracción gravitatoria aumentan; si la masa disminuye, las fuerzas también lo
hacen.
 Fuerza gravitatoria y distancia: Si la distancia entre los cuerpos aumenta, las fuerzas de
atracción gravitatoria disminuyen; si la distancia disminuye, las fuerzas aumentan.

Fuerza gravitatoria terrestre

La enorme masa de la Tierra hace que, aunque se dejen caer desde grandes alturas, los objetos
sean atraídos hacia la superficie terrestre. Esta fuerza de atracción será cada vez más débil a
medida que nos alejemos de nuestro planeta, y a grandes distancias es prácticamente
inapreciable.

El campo gravitatorio terrestre es una propiedad física del espacio alrededor de la Tierra en el

cual nuestro planeta ejerce una fuerza de atracción sobre cualquier objeto.

Fuerza radial

La Tierra atrae al resto de los cuerpos hacia su centro; y esta es la dirección y sentido de la fuerza
sobre los objetos situados en su radio de acción.

Lo correcto no sería decir que los objetos caen, sino que se precipitan hacia el centro del planeta.
La aceleración de la gravedad

Los paquetes de ayuda humanitaria que hemos dejado caer desde cierta distancia sobre la
superficie de la Tierra incrementan su velocidad a medida que se acercan al suelo, movimiento
acelerado.

La aceleración que la Tierra produce en los objetos se conoce como aceleración de la gravedad y
varía ligeramente de un punto a otro de nuestro planeta. En cualquier caso, se trata de un valor
cercano a 9,8 m/s2.

Todos los cuerpos, en el vacío, caen hacia el centro de la Tierra con la misma aceleración, es
decir, esta no depende de la masa del objeto.

Dicha aceleración también es diferente en cada planeta, dependiendo de su masa. Por ejemplo, en
la Luna es seis veces menor que en la Tierra.

El peso

El peso es la fuerza con que la Tierra atrae a un cuerpo.

Para calcular el peso, P, multiplica la masa, m, por la aceleración de la gravedad, g.

⃗P = m⃗g

Al ser el peso una fuerza, su unidad en el sistema internacional es el newton (N). En la superficie
de la Tierra, 1 kg tiene un peso de 9,8 N.

El peso de un objeto es diferente en distintos planetas, ya que la gravedad en cada uno depende
de la masa del planeta y de la distancia que separa el objeto del centro del planeta.

Diferencias entre masa y peso

A menudo se suele confundir la masa de un objeto con su peso; sin embargo, son dos propiedades
distintas.

 La masa es simplemente la cantidad de materia que tiene un cuerpo, mientras que el peso
es la fuerza con la que esa masa es atraída.
 La masa es constante, independientemente de dónde se realice la medida. En cambio, el
peso varía según dónde se calcule. Un objeto no tiene el mismo peso en la Tierra que en la
Luna o que en Marte.
 La masa se mide con una balanza; el peso se mide con un dinamómetro.
 La masa se mide en kilogramos(kg); el peso, en newtons (N).

La física ayuda al astronauta

El peso del traje espacial

El precursor

En 1935, Emilio Herrera, un ingeniero granadino, inventó una escafandra de 130 kg que puede
considerarse como una precursora de los modernos trajes espaciales.
Su invento, elaborado con aluminio, lana y caucho, aislaba de temperaturas extremas y bajas
presiones y suministraba oxígeno a la persona que lo vestía.

El traje lunar

Los posteriores diseños que se han ido introduciendo para la conquista lunar han permitido que el
astronauta gane movilidad, aunque no han disminuido su masa.

Los actuales trajes están compuestos de una gran cantidad de piezas que se ensamblan hasta
completar cerca de 120 kg.

Este traje resulta muy pesado en la Tierra; sin embargo, en la Luna es más ligero.

El prototipo marciano

La NASA prepara el traje que los astronautas vestirán en un futuro viaje a Marte.

El Z-2, un traje que incluye piezas impresas en 3D para adaptarse mejor al astronauta, fue el
ganador de un concurso organizado por la agencia espacial norteamericana.

Además de los sistemas de seguridad, los diseñadores deberán tener en cuenta cuál será el peso
del traje en el planeta rojo.

El sistema solar y la gravedad

La fuerza de la gravedad es la causa de que una serie de planetas, asteroides y cometas se

encuentren girando alrededor del Sol.

El sistema solar es el sistema planetario organizado en torno al Sol.

 El Sol es una estrella situada en el centro de nuestro sistema planetario. Su elevada masa
atrae a numerosos cuerpos celestes y los hace girar a su alrededor.
 Los cometas se acercan y se alejan mucho del Sol. Cuando están cerca de él, están
envueltos en una atmósfera luminosa.
 Los planetas son cuerpos esféricos que describen órbitas elípticas en torno al Sol.
Mercurio, Venus, Tierra y Marte están compuestos por roca y metal.
 Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno están compuestos de hielo y gases.
 Plutón dejó de ser considerado un planeta en 2006 y pasó a ser clasificado como planeta
enano junto a otros cuerpos, como Ceres.
 Los asteroides son pequeñas rocas que también orbitan. La mayoría de ellos se encuentran
entre Marte y Júpiter.

Satélites naturales

Los satélites naturales son aquellos cuerpos celestes que giran alrededor de los planetas debido a
las fuerzas de la gravedad.

Los cuatro planetas más cercanos al Sol tienen pocos o ningún satélite; sin embargo, los cuatro
más alejados llegan a sumar entre ellos más de 150 satélites.

La Luna es el satélite natural de la Tierra. Tarda aproximadamente 27 días y 8 horas en completar

un giro alrededor del planeta en una trayectoria casi circular.
La Luna y las mareas

Periódicamente, las aguas de los océanos ascienden hasta una altura máxima conocida
como pleamar y, después de un tiempo, descienden hasta un nivel mínimo llamado bajamar. Entre
una pleamar y una bajamar transcurren aproximadamente 6 horas.

Este fenómeno se debe a las fuerzas de atracción que la Luna y, en menor medida, el Sol ejercen
sobre el agua del planeta.

La velocidad de la luz

La luz viaja a una velocidad de 300 000 km/s.

Año luz

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año.

Decimos que la estrella polar se encuentra a 431 años luz de la Tierra, porque un rayo de luz que
viaja desde esa estrella hasta nuestro planeta tarda 431 en alcanzarlo.

El universo

El universo es el conjunto de todas las cosas que podemos percibir.

El universo no está formado solo por estrellas y planetas, sino que también está compuesto por
nubes de polvo y gas.

Actualmente no se conoce su tamaño con exactitud, ya que hemos sido incapaces de detectar sus
bordes. Sin embargo, sabemos por métodos indirectos, que tiene una extensión de más de 90 000
millones de años luz.

El universo contiene miles de millones de galaxias.

Las galaxias son conjuntos de millones de estrellas, polvo interestelar, gases y partículas.

La Vía Láctea

La galaxia en la que se encuentra nuestro sistema solar se conoce como Vía Láctea. Está formada
por más de 200 000 millones de estrellas y tiene forma de gran espiral que tarda unos 200 millones
de años en dar un giro completo.

La Vía Láctea tiene un diámetro de unos 150 000 años luz. El Sol se encuentra en uno de los
brazos de la espiral, a mitad de camino del centro de la galaxia.

Nuestra galaxia no viaja sola por el espacio, sino que pertenece a un grupo de galaxias
llamado Grupo Local. Se trata de un grupo de más de 40 galaxias. Andrómeda y la Vía Láctea son
las dos más grandes del conjunto.

Comparación entre la fuerza gravitatoria y la fuerza eléctrica

Masa y carga:

Fuerza gravitatoria
Este tipo de interacción depende de la masa de los objetos. Se incrementa al aumentar la masa de
los cuerpos que se enfrenten.

Fuerza eléctrica

Las responsables de esta fuerza son las cargas eléctricas. También se hace más grande al
aumentar el número de cargas que se opongan.

Intensidad de las fuerzas:

Fuerza gravitatoria

Si acercas un globo sin electrizar a unos trozos de papel, verás cómo estos no se mueven. En este
caso, la atracción gravitatoria entre el globo y los papeles es tan débil que no consigue levantarlos.

Fuerza eléctrica

Frota el globo en una prenda de lana para electrizarlo, y repite el experimento. En esta ocasión, los
trozos de papel se desplazan hacia el globo debido a la fuerza eléctrica, que es mucho más intensa
que la gravitatoria.

Atracción y repulsión:

Fuerza gravitatoria

La fuerza gravitatoria siempre es atractiva. Cada cuerpo atrae a los demás objetos hacia su centro.
La dirección de la fuerza es la de la línea que une las dos masas.

Fuerza eléctrica

La fuerza eléctrica puede ser atractiva o repulsiva, dependiendo del signo de las cargas que se
enfrenten. La dirección de la fuerza eléctrica es la de la línea que une las cargas.

Distancia:

Fuerza gravitatoria

A medida que la distancia entre las masas aumenta, la fuerza gravitatoria disminuye.

Fuerza eléctrica

Lo mismo sucede con la fuerza eléctrica: disminuye al alejar las cargas.

*La fuerza eléctrica depende del medio en el que se encuentran las cargas, mientras que la fuerza
gravitacional es independiente del medio.