Justificación gráfica del diferencial.

Dada una función f:R→R su derivada en el punto x0 nos proporciona la pendiente de la

recta tangente a la función en ese punto.

Gráficamente tenemos:

Si para obtener la ecuación de la recta s utilizamos la forma punto-pendiente de una recta. Es

decir:

y – y0 = m.(x – x0)

Donde:
 (x0,y0): son las coordenadas cartesianas de un punto de la recta. Que en nuestro caso
es uno de los de la función.
 m es la inclinación o pendiente de la recta. Podemos calcularla como:

Con estos datos ya somos capaces de obtener la ecuación analítica de dicha recta.

Ahora bien, si nos planteamos acercar el punto (x1,y1) al punto (x0,y0), la recta secante s se

convertirá en el límite en la recta r tangente a la función f(x) en el punto (x0,y0). Gráficamente
tendríamos:
Para obtener la ecuación de la recta r utilizaremos de nuevo la ecuación punto-pendiente de
una recta. En este caso, el punto por donde pasa la recta buscada es el mismo (x0,y0). Pero
la pregunta surge cuando buscamos la pendiente m, ¿cómo la calcularíamos ahora?
Tengamos en cuenta que el punto (x1,y1) se ha acercado al punto (x0,y0) de forma que en
realidad son el mismo, con lo que el cálculo efectuado para obtener la pendiente de s no
podemos realizarlo.

Lo que hacemos para evaluar la pendiente es considerar que el punto (x1,y1) no es todavía

el (x0,y0) y en realidad es uno muy próximo haciendo x1 = x0 + h donde h tienda a 0, es
decir, (x1,y1) = (x0 + h,f(x0 + h))donde el parámetro h marca la separación entre x0 y x1.
En este caso, la pendiente aproximada para la recta res:

Para evaluar la pendiente exacta de r, podemos resolver el límite de la expresión anterior
cuando h tiende a 0, y tendremos:

Si observamos bien lo obtenido como pendiente de r vemos que ha resultado ser la derivada
de f(x) en el puntox0, que es el punto donde la recta es tangente a la función. Esto es:
Demostración de la interpretación geométrica de la
derivada
Este es el concepto más importante que te tienes que aprender de esta lección:

La derivada de una función en un punto coincide con la pendiente de la recta tangente a la

función en ese punto.

Vamos a demostrar por qué esto es así.

Supongamos que tenemos una función, a la que cortamos con una recta secante en dos
puntos A y B, cuyas coordenadas son:

Representándolo quedaría de la siguiente manera:

Por cierto, se le llama recta secante porque corta a la función en dos puntos. La pendiente de
esa recta secante (y de cualquier recta) se calcula como el cociente entre el incremento entre
valores de «y» entre el incremento de valores de x:
Por otro lado, se puede formar un triángulo rectángulo con la recta secante entre los puntos A
y B, trazando una línea horizontal desde A y una línea vertical desde B, donde vemos que la
recta secante forma un ángulo α con la horizontal:

La tangente de un ángulo se calcula con la siguiente fórmula:

En nuestro caso, el cateto opuesto al ángulo es la diferencia entre las coordenadas «y» y el
cateto adyacente al ángulo es la diferencia entre las coordenadas x, por lo que la tangente
de α la podemos expresar como:

Es decir, el mismo valor que la pendiente de la recta secante.

Por tanto, la pendiente de la recta secante es igual a la tangente del ángulo que forma la recta
con la horizontal:

Ahora, a la coordenada x del punto A, la llamaremos X0 y para controlar cuánto aumenta la

coordenada B cuando nos movemos hacia el punto B, a ese aumento le llamaremos «h» y por
tanto la coordenada x del punto B será X0+h. Lo nombramos así para controlar el aumento de
la coordenada x de B con respecto a la de A.

La coordenada «y» del punto A, corresponde al valor de la función cuando X=X0 es decir f(X0)
y por tanto, siguiendo la misma lógica, la coordenada «y» del punto B sería f(X0+h)

Si te das cuenta, las coordenadas de los puntos A y B siguen siendo las mismas, tan sólo les
he cambiado el nombre. Las nuevas coordenadas de los puntos A y B serían:
Igual que antes, podemos formar un triángulo rectángulo con la recta secante, donde ahora el
cateto opuesto al ángulo toma el valor de f(X0+h)-f(X0) y el cateto adyacente al ángulo toma el
valor de «h», que era el aumento de la coordenada x de B, con respecto a la de A:

Con esta nomenclatura, la pendiente de la recta secante la expresamos como:

Que coincide con la expresión de la tasa de variación media.

La tangente del ángulo α se expresa como:

Hasta aquí tan solo te he explicado como se puede expresar la pendiente de una recta, que la
expresamos en función de las coordenadas x de dos puntos, teniendo en cuenta la diferencia
entre ellas (h).

Vamos a ver qué pasa cuando el punto B se aproxima al punto A siguiendo la función:
Conforme el punto B se aproxima al punto A, la diferencia entre sus coordenadas x, h, se va
haciendo cada vez más pequeña.
Si B se aproximara tanto a A, que se confundiera con el punto A, o dicho de otra forma,
cuando h tiende a 0, la recta secante se convierte en una recta tangente, que solamente corta
a al función en el punto A:
En ese caso, la pendiente de la recta tangente en el punto A, sería le límite de cuando h
tiende a cero de la fórmula de la pendiente:

Que coincide con la fórmula de la derivada de una función en un punto:

Por tanto, la pendiente de la recta tangente a una función en un punto es igual a la derivada
de la función en ese punto, que también coincide con la tangente del ángulo que forma la
recta tangente con la horizontal: