RECUPERACIÓN DE NIQUEL A PARTIR DE UN MINERAL
LATERITICO
INTRODUCCIÓN
El níquel es el 28º elemento más
común. Constituye el 0.008% de la
corteza terrestre. Se supone que el
núcleo de la Tierra contiene grandes
cantidades de este elemento. Sus
aplicaciones son tan variadas que van
desde chapas hasta diferentes
aleaciones, entre estas está el acero
inoxidable, material muy importante
hoy en día, debido a que el níquel no se
encuentra en la naturaleza como
mineral puro, excepto en los
meteoritos, es importante extraerlo de
los materiales en los cuales está
compuesto y aquí entra en juego la
metalurgia el cual tiene la tarea de
extraer con la mayor pureza posible
minerales y más si son tan utilizados
como el níquel.
OBJETIVO GENERAL
 Extraer el Níquel contenido en una
mineral lateritico rico en Níquel.
OBJETIVOS ESPECIFICOS
 Identificar y reconocer procesos
que intervienen en la recuperación
de un mineral.
 Mostrar las condiciones necesarias
para la recuperación de mineral.
MARCO TEÓRICO
El níquel es un elemento metálico que
puede presentarse en distintas formas
en la naturaleza: principalmente en
depósitos de sulfuro, debido a la
elevada afinidad que existe entre este
elemento y el azufre.
Cuando este metal es obtenido con un
alto grado de pureza, es empleado para
la realización de aleaciones utilizadas
para la fabricación de monedas,
tuberías, chapas, etc. Estas aleaciones
son producto de la combinación del
níquel con metales como cobre,
cobalto, vanadio, etc.
CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL
NÍQUEL
Propiedades Físicas
Es un elemento blanco, plateado y
brillante, bastante duro, dúctil y
maleable pudiendo laminarse, pulirse y
forjarse fácilmente, presentando
carácter ferromagnético
Propiedades Químicas
Aparece bajo cinco formas isotópicas.
El níquel metálico no es muy activo
químicamente.
Es soluble en ácido nítrico diluido, y se
convierte en pasivo (no reactivo) en
ácido nítrico concentrado.
Es resistente a varios químicos
reductores y no tiene rival en la
resistencia a álcalis y ácidos.
Tiene un punto de fusión de 1455 ºC y
un punto de ebullición de 2730 ºC, su
densidad es de 8,9 g/cm3.
PROCESOS DE EXTRACCIÓN DE NIQUEL
La metalurgia extractiva es la ciencia
encargada del estudio y práctica de la
extracción de metales a partir de
minerales, existen 3 grandes tipos de
procesos: pirometalurgia,
electrometalurgia, hidrometalurgia.
uranio. Los metales no reactivos
pueden procesarse simplemente en
atmósfera de aire sin problema alguno,
es decir, sin que ocurra oxidación
durante las reacciones. La imagen 1
ilustra el proceso típico para el
tratamiento pirometalúrgico de
metales no reactivos. Por otra parte,
los metales reactivos requieren de
procesamientos especiales de manera
que se mantengan fuera de contacto
con el aire atmosférico y, por lo tanto,
de la oxidación. Ejemplos de estos
equipos pueden ser hornos sellados
con atmósfera de un gas inerte o que
trabajen al vacío. La imagen 2 ilustra
los procesos típicos para este tipo de
metales.

PIROMETALURGIA

La pirometalurgia incluye operaciones

en las que se aplican tratamientos en
hornos a temperaturas elevadas, para Imagen 1 Pirometalurgia de materiales no reactivos
separar los valores metálicos de la
considerable cantidad de roca de
desecho, todavía presente en el
concentrado beneficiado. En la mayoría
de los casos se separa el producto de
los desechos o escoria. Los
tratamientos extractivos de los metales
no ferrosos tienen muchas
características en común, éstos pueden
a la vez dividirse en metales reactivos y Imagen 2 Pirometalurgia de materiales reactivos
no reactivos. Los metales no reactivos
son cobre, níquel, plomo, cobalto, oro y
plata, y los metales reactivos son
aluminio, titanio, magnesio, zinc y
ELECTROMETALURGIA
La electrometalurgia es un método que
usa energía eléctrica para producir
metales por electrolisis.
Es usualmente el último paso en la
producción de metales y generalmente
es precedida por operaciones piro o
hidrometalurgicas. La electrolisis puede
ser hecha sobre un metal fundido es utiliza
en la producción de aluminio desde óxidos
de aluminio vía proceso de Halt-Hérault.
La electrolisis puede ser usada como la
etapa final de refinamiento en la
producción pirometalurgica de metales y
también usada para la reducción de un
metal desde una solución salina acuosa
producida por hidrometalurgia.
HIDROMETALURGIA
La hirometalurgia es, tal vez, la más
ligada a la ingeniería química y ofrece
varias ventajas frente a la
pirometalurgia.
Algunas de esas ventajas son:
 Flexibilidad en el tratamiento de
minerales complejos y en la
producción de subproductos.
 Menor costo en el tratamiento
de minerales de baja ley.
 Factibilidad de separar metales
con características semejantes,
como el tratamiento de tierras
raras.
 En algunos casos no necesita de
preparación de minerales como
trituración y molienda.
 Menor consumo energético.
 Menor contaminación,
especialmente gaseosa.
 Fácil transporte de corrientes
intermedias.
Sin embargo, los procesos
hidrometalurgicos también poseen
algunas desventajas, por ejemplo:
 Sofisticados sistemas de control
de procesos.
 Ingeniería más compleja.
 Se puede producir grandes
cantidades de desechos líquidos
y sólidos.
Imagen 3 Proceso general de hidrometalurgia
LIXIVIACIÓN
Es una operación para separar los
constituyentes solubles de un sólido
inerte con un solvente. El proceso
completo de extracción suele
comprender la recuperación por
separado del solvente y del soluto.
La lixiviación tiene gran importancia en
un gran número de procesos
industriales. En metalurgia en la
extracción de: cobre con ácido
sulfúrico, oro con cianuro, entre otros.
Muchos productos orgánicos naturales
se separan de sus estructuras originales
mediante lixiviación. Por ejemplo el
azúcar se separa por lixiviación de la
remolacha con agua caliente; los
aceites vegetales se recuperan a partir
de semillas, como las de soya y algodón
mediante lixiviación con disolventes
orgánicos; el tanino se disuelve a partir
de raíces y hojas de plantas. Además,
los precipitados químicos con
frecuencia se lavan de sus aguas
madres adheridas mediante técnicas y
equipo muy similares a los utilizados en
las verdaderas operaciones de
lixiviación, como en el lavado de licor
de sosa cáustica del carbonato de calcio
precipitado después de la reacción
entre óxido de calcio y carbonato de
sodio.
Este proceso es indispensable en la
hidrometalurgia, una clasificación dada
a este proceso es por la distinción del
solvente utilizado. Si es ácido se llama
lixiviación acida y si es amoniaco se
llama lixiviación amoniacal, ambos son
bastantes usados en la industria, con
una mayor preferencia por la ácida.
CENTRIFUCACIÓN
La centrifugación es un método por el
cual se pueden separar sólidos de
líquidos de diferente densidad
mediante una fuerza rotativa , la cual
imprime a la mezcla con una fuerza
mayor que la de la gravedad,
provocando la sedimentación de los
sólidos o de las partículas de mayor
densidad.
Centrífuga
Es una máquina que pone en rotación
una muestra para separar por fuerza
centrífuga sus componentes o fases las
que son generalmente una solida y una
liquida, en función de su densidad
Imagen 4 Centrífuga manual (5000 rpm max)
Tipos de centrifugas
Centrífugas de baja velocidad o
cíclicas: Son útiles para partículas
grandes como células, precipitados de
sales insolubles.
Centrífugas de alta velocidad: Son
útiles en la separación de fracciones
celular insuficientes para separación de
ribosomas, virus, macromoléculas.
Ultracentrífugas: Analíticas y
preparativas.
Tipos de centrifugación
Centrifugación diferencial: es el
método más común de separación. En
este método el tubo de centrifuga se
llena con una mezcla uniforme. Tras la
centrifugación se obtienen dos
fracciones: un tubo que contiene el
material sedimentado y un
sobrenadante con el material no
sedimentado. El método es bastante
inespecifico y no se puede saber si la
partícula buscada quedara en el
sobrenadante, en el tubo o repartido
entre ambos; sin embargo es una
técnica muy útil para aislamiento de
organeras subcelulares.
Centrifugación en Gradiente de
Concentración: Este método es algo
más complicado que la centrifugación
diferencial. La técnica no solo permite producción electrolítica de objetos
la separación de varios sino de todos metálicos.
los componentes de la muestra,
también permite realizar medidas Las principales ventajas son:
analíticas. Este método implica la
utilización de un soporte fluido cuya  Ausencia de deformaciones
densidad aumenta desde la zona  Adherencia
superior a la inferior.  Tenacidad
 Recuperación Geometría
Centrifugación zonal: la muestra a
analizar se deposita en la parte superior
de un gradiente de densidad
preformado. Bajo fuerza centrífuga las
partículas comenzaran a sedimentar a
través del gradiente, moviéndose cada
partícula a diferentes velocidades
dependiendo de su masa.

ELECTRODEPOSICIÓN
Es un proceso electroquímico en el que
se usa una corriente eléctrica para
reducir cationes en una solución acuosa
que los contiene para propiciar la
precipitación de estos, que suelen ser
metales, sobre un objeto conductivo
que será el cátodo de la celda, creando
un fino recubrimiento alrededor de
este con el material reducido. Su
funcionamiento sería totalmente el
contrario al de la celda galvánica, que
utiliza una reacción redox para obtener
una corriente eléctrica.
Se utiliza para el tratamiento de
superficies, depositando una capa
metálica (y en ciertos casos no
metálica). Se basa en el paso de la
corriente eléctrica entre dos metales
diferentes (electrodos) que están
inmersos en un líquido conductor
(electrolito). Se utiliza para proteger al
material de la corrosión, mejorar las
propiedades de la superficie, o con
efectos decorativos. La galvanización es
una forma de electrodeposición de
capas de metal. La galvanoplastia es la
Imagen 6 Principio del proceso de
electrodeposición
USOS INDUSTRIALES Y OTROS
CONSUMOS
El Níquel es intensamente utilizado en
la industria, ya que posee muchas
propiedades beneficiosas para distintos
fines, éste se usaba aún antes de que
fuera identificado como un metal. Los
meteoritos, que contienen hasta un
26% de Ni, se usaban 4.000 años antes
de Cristo para elaborar hachas,
cuchillos y otros implementos. Está
presente en más de 300.000 productos
destinados al consumo, al uso industrial
y militar, al transporte, a la industria
aeroespacial y marítima y a la
arquitectura. Su resistencia a la
corrosión, al calor y al frío hacen de
este metal un material particularmente
adaptable a la tecnología de hoy.
Los factores que hacen al Níquel y a sus DIAGRAMA DE FLUJO GENERAL PARA
aleaciones, comercialmente valorables EXTRACCION DE MINERALES
son: su dureza, resistencia a la
corrosión, alta ductibilidad, buena
conductividad térmica, características
magnéticas y sus propiedades
catalíticas. Cuando el Níquel es
obtenido con un alto grado de pureza,
se usa principalmente en aleaciones
utilizadas en aplicaciones industriales
como: industria automotriz y
aeronáutica, transportes marítimos,
equipos electrodomésticos y
electrónicos, industria alimenticia y
química; para la fabricación de
monedas, tuberías, chapas, electrolitos,
entre otros. Finamente dividido, el
Níquel absorbe 17 veces su propio Imagen 8 Diagrama de Flujo general para
volúmen de Hidrógeno y se utiliza extracción de minerales

como catalizador en un gran número de PRÁCTICA

procesos, incluida la hidrogenación del
petróleo. MATERIAS PRIMAS

 Ferroníquel
 Solución HCl al 10%
 Agua Destilada
 NaOH concentrado
 Sacarina
 Ácido Bórico
 Lauril Sulfato de Sodio

Imagen 7 Principales usos del níquel EQUIPOS DE PROTECCIÓN

 Guantes
 Gafas de Seguridad
 Careta

MATERIALES Y EQUIPOS

 Bureta
 Plancha de Calentamiento
 Agitador Magnético
 Campana de Extracción
  Espátula haciendo más eficiente la extracción, el
 Vasos de Precipitado de 600 ml ferroníquel utilizado ya se encontraba
 Policía preparado por lo que comenzamos
 Balanza directamente con la etapa de
 Vasos de Plástico extracción, el proceso utilizado es
 Tubos para centrifuga lixiviación acida con reacción química.
 Centrifugadora
 Se pesan 150 gramos de
 pH-metro
Ferroníquel en la balanza.
 Vidrios de Reloj
 Fuente Eléctrica
 Electrodo de Cobre
 Electro de Plomo

DIAGRAMA DE FLUJO

LIXIVIACIÓN
Imagen 10
CENTRIFUGACIÓN
 A continuación miden 300 ml de la
solución de ácido clorhídrico al
AJUSTE pH
10%.

EVAPORACIÓN

ENFRIAMIENTO

CENTRIFUGACIÓN

ELECTRODEPOSICIÓN
Imagen 11
Ilustración 1 Diagrama de Flujo utilizado en esta
práctica  Luego se mezcla el ferroníquel con
la solución HCl en un vaso de
PROCEDIMIENTO
precipitado de 600 ml.
Siguiendo el esquema general de la
ilustración 1, se tiene el mineral el cual
es Ferroniquel, en el proceso de
preparación, generalmente el mineral
es sometido a una molienda el cual
permite aumentar el área superficial
  Para introducir la solución en la
centrifugadora se necesita verterla
en unos recipientes especiales para
esta función, por heurística se sabe
que llenando los recipientes hasta
un peso de 290 gramos netos, se
puede trabajar en la centrifugadora
Imagen 12
sin peligro a derramar la solución.

 Esta mezcla se pone en una plancha

de calentamiento donde se gradúa
la temperatura aproximadamente a
70° C, se agita primero con el policía
con el fin de homogeneizarla y se
introduce el agitador magnético,
este arreglo trabaja a esa
temperatura por 24 horas donde
ocurrirrá la lixiviación.

Imagen 15

Imagen 13

Imagen 16

 Luego de centrifugar separamos el

precipitado de la solución, esta
última contiene nuestro material de
interés.
Imagen 14

 Al terminar las 24 horas se enfría la

solución y se somete a
centrifugación a una velocidad
entre 4000 y 5000 rpm durante 20
minutos.
 Imagen 17
 La solución resultante de la
centrifugación se somete a un
proceso de ajuste de pH, con el fin
de precipitar impurezas, para este
fin utilizamos solución de NaOH
concentrado, el proceso termina
cuando el pH se estabilice entre 4 y
4.5.
Imagen 18
 Luego de este proceso la solución
se somete a evaporación con el fin
de eliminar el agua y así obtener
una solución más concentrada, la
evaporación demoró 1 hora y media
aproximadamente donde la
solución bajo su volumen de 600 ml
a 200 ml aproximadamente.
Imagen 19
 La solución concentrada se lleva a
un proceso de enfriamiento con
aire comprimido. Automáticamente
se pasa a la centrifugadora, la cual
trabaja por 25 minutos a una
velocidad de 4500 rpm, para hacer
sedimentar impurezas como óxidos
de hierro. Después de hacer este
proceso se obtiene una solución
rica en níquel, esto lo sabemos
debido a la coloración verde
esmeralda característica de cloruros
de níquel en solución.
Imagen 20
 La solución se pasa al último
proceso el cual es la
electrodeposición. Este proceso de
hace con el fin de obtener el níquel
como una capa de recubrimiento en
un metal, para este experimento
 utilizamos una placa de plomo y Después de terminar el proceso, la
una de cobre. Los pasos utilizados placa de cobre queda como indica la
son los siguientes: imagen 22.

 A la solución de cloruro de níquel,

se le agrega ácido bórico, sacarina y
lauril-sulfato de sodio, en las
siguientes concentraciones en g/l.

Ácido Bórico Sacarina Lauril-Sulfato

de Sodio
38 2.2 0.8 Imagen 22
Tabla 1

ANALISIS DE RESULTADOS

El análisis de “cromatografía” arroja la

siguiente composición, en porcentaje,
de Hierro y Níquel en el Ferroníquel,

Hierro Níquel
17,84 1,54
Tabla 2
Imagen 21
Con estos valores se puede hallar la
 Con la nueva solución se arma un cantidad de níquel presente en el
circuito eléctrico en el cual se ferroníquel y analizar el porcentaje de
conecta la parte positiva a la placa recuperación.
de cobre y la negativa a la de
plomo, de esta manera, el cátodo Como se utilizan 150 gramos de
será el cobre y aseguramos la ferroníquel el total de níquel que hay
deposición de la capa de níquel es:
sobre esta placa.

Ecuación 1

2,31 gramos en forma de óxidos.

Los metales no se encuentran puros en

la naturaleza, sino en forma de óxidos,
debido a que el óxido más común es el
Fe2O3, se supone que la mayoría del
Imagen 21
peso de Níquel, está es esa forma.
LIXIVIACIÓN hace un proceso de ajuste pH, con
NaOH al 40% en donde se lleva el pH a
La lixiviación con reacción permite
4.5.
reaccionar al óxido de níquel con el
ácido clorhídrico y formar cloruro de En este proceso ocurre una reacción
níquel, siguiendo la siguiente que sigue la siguiente estequiometria:
estequiometria
(1)
(4)

Además de esta reacción ocurre la

Los hidróxidos de hierro precipitan a un
reacción del óxido de hierro con ácido
pH mayor de 4, de esta manera nuestra
clorhídrico siguiendo la siguiente
solución queda más libre impurezas.
estequiometria
Los Hidróxidos precipitados, son lo
(2)
formados tanto en la reacción 3 como
El precipitado visto después de en la reacción 4.
terminada la lixiviación, son los inertes
que hay en el ferroníquel como el
cloruro férrico, además no se descarta ELECTRODEPOSICIÓN
la posibilidad de que haya reaccionado
el óxido férrico con agua siguiendo la En el proceso de electrodeposición
siguiente estequiometria: ocurren las reacciones que cumplen la
siguiente estequiometria.
(3)
Reducción del catión de níquel a níquel
CENTRIFUGACIÓN metálico debido a la corriente impresa
En este proceso se precipitan tanto en la celda.
algunos inertes que debido a su
(5)
pequeño diámetro de particula están
suspendidos en la solución como el Oxidación de Plomo metálico a catión
cloruro férrico que de igual manera se de plomo debido al intercambio de
encuentran suspendidos, en la iones generado.
solución.
(6)
El color de la solución, después de la
Formación de Hidróxido de Plomo
centrifugación el cual es una mezcla
debido a su reacción con el agua
entre verde y castaño oscuro
presente en la solución.
demuestre aun la presencia de óxido
férrico aunque en poca cantidad. (7)

Debido a esta presencia de óxidos y Hidrólisis del agua aireada (8) y

además para asegurar un mejor desaireada (9)
rendimiento en la electrodeposición se
 (8) Según los datos obtenidos, el
porcentaje de recuperación de níquel
(9) es

Ecuación 2

A la placa de plomo se tomó los pesos

inicial y final.

Peso Inicial (g) 16.7

Peso Final (g) 16.06
Tabla 4

CONCLUSIONES

 La Lixiviación es un proceso
fundamental en la extracción de
Imagen 23 níquel por vía hidrometalurgia.

 La condiciones de pH, temperatura

En el análisis de recuperación de níquel y el mismo tiempo tanto de
se depositó un total de 0.27 gramos los reacción como de centrifugado
cuales se hallaron pesando la placa de determinan la calidad de la solución
cobre al final de todo el proceso de extraída.
electrodeposición y restando el peso
inicial de la misma. Los datos de peso  La curva de hidrogeniones se debe
de electrodeposición fueron los tener en cuenta en los ajustes de
siguientes: pH, debido a que nos da una idea
del avance del pH respecto a la
# Electro- Tiempo Peso Placa cantidad de NaOH agregado.
deposición (min) Cobre (g)
Inicial 0 33,86  La electrodeposición es un proceso
1 10 33,91
eficaz para la extracción de metales
2 20 33,96
de soluciones.
3 20 34,05
4 10 34,11
5 12 34,13  Se demostró que la obtención de
6 10 34,13 níquel por vía hidro-
Tabla 3 electrometalugica.
BIBLIOGRAFIA

 Procesos Hidrometalurgicos,
Capitulo 3. En : Manual de
minería y metalurgia: Pag 175.
 Procesos Pirometalurgicos,
Capitulo 4. En : Manual de
minería y metalurgia: Pag 223.
 PIROMETAREVISTA. [en línea]
<http://pirometarevista.blogspo
t.com/2007/11/que-es-la-
pirometalrgia_08.html>
 Materials Science and
Engineering Department. Batric
Pesic, ELECTROMETALLURGY
REVIEW.
 upme. El níquel de Colombia.
Bogotá, Colombia, 2009.
 CODELCO ECUDA. [en línea]
<http://www.codelcoeduca.cl/p
roceso/electroobtencion/t-
celdas.html>
 BEREZOWSKY, Roman. Nickel
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