Ley de Snell

M. Escorcia1 , F. Racedo2 .
∗ mescorcias@mail.uniatlantico.edu.co
1
Departamento de Fı́sica, Facultad de Ciencias Básicas, Universidad del Atlántico, Barranquilla, Colombia.
2
Departamento de Fı́sica, Facultad de Ciencias Básicas, Universidad del Atlántico, Barranquilla, Colombia.
22 de mayo de 2020

Abstract
This experimental practice shows the relationship between the angles of incidence, refraction
and reflection which are produced by a beam of light passing through two media with different
refractive indices, in this case air and a plano-convex lens. The relationship that determines
the angle of reflection of a beam when passing from one medium to the other is explained
by Snell’s Law. As a result, it is possible to determine the refractive index of an unknown
material such as that of the plano-convex lens, where a ray of light whose wavelength is known
can be refracted, as well as the refractive index of the medium, in this case air, in which the
lens is located.

Key Words: Refraction, Reflection, Incidence, Snell’s Law, Plano-convex lens.

Introducción Ley de la Reflexión enunciada por Euclides en su

Antecedentes
La investigación de los comportamientos de la
luz empieza en la antigua Grecia, antes de este
punto ya los hombres habı́an descubierto y us-
ado la reflexión de la luz para crear espejos a
base de diferentes tipos de materiales pulidos,
sin embargo no habı́an intentado entender en
profundidad este fenómeno. Este proceso fue re-
alizado por los filósofos griegos, como la propa-
gación rectilı́nea de la luz que se conocı́a como la
libro ”Catoptrics”. Luego los romanos también
empezaron a usar estos nuevos conocimientos
”Several Glass and crystal shperes have been
found among Roman ruins”[1]. a partir de esto
se descubrió la posibilidad de que estos dispos-
itivos hallan sido llenados con agua y usados
como lupas. Desafortunadamente el imperio ro-
mano colapso unos años después (475D.C.) y se
llevo con el muchos de estos conocimientos a su
tumba, Los que siguieron con la investigación
sobre la refracción de la luz en estas épocas

1
fueron principalmente las culturas islámicas, con muestra en la Figura 1. La ley de reflexión es-
uno de sus principales contribuidores siendo Abū tablece que el rayo incidente, el rayo reflejado y
Sad al-Alā ibn Sahl que trabajo mucho tipos de la linea normal a la superficie del espejo se en-
lentes y como estos interactúan con la luz, en los cuentran en el mismo plano. Además, el ángulo
siguientes años otro hombre llamado Alhazen, de reflexión r es igual al ángulo de incidencia
basándose en el trabajo de Ibn Sahl y sus pre- i. Ambos ángulos se miden con respecto a la
decesores complemento la Ley de la Reflexión. normal al espejo.
Luego de su muerte en el año 1039 no hubieron
muchos progresos en el área de la refracción y θ = θ0 (1)
reflexión hasta el año 1600 donde se descubrió
el telescopio y poco después el microscopio us-
ando los textos de Alhazen traducidos al latı́n.
Ley de Snell
Pronto después Johannes Kepler descubrió la Los textos de la Univerdiad de Oxford describen
reflexión interna total y la aproximación para esta ley de la forma: T̈he ratio of the sine of the
ángulos pequeños de la ley de refracción. Hasta angle of incidence (i) to the sine of the angle of
que finalmente un hombre llamado Willebrord refraction (r) is a constant for any two isotropic
Snel logro descubrir empı́ricamente la Ley de la media bounded by a common interface. The
Refracción también conocida como ley de Snell. refractive index n is given by: n = sin(i)/sin(r),
and n1 sin(i) = n2 sin(r), wheren1 and n2 are
Ley de la reflexión the refractive indices of the two media.”[2] Esta
ley de la refracción es hoy usado en muchas
”Because the wavelength is so much greater tecnologı́as y dispositivos, uno de los usos mas
than the separation between the molecules, the comunes y útiles para la sociedad son las gafas
wavelets emitted back into the incident medium de vista.
advance together and add constructively in only
one direction, and there is one well-defined re- La ley de Snell se utiliza para determinar la
flected beam.”[1] dirección de los rayos de luz a través de medios
refractivos con ı́ndices de refracción variables.
Los ı́ndices de refracción de los medios, etique-
tados n1 y n2 y ası́ sucesivamente, se utilizan
para representar el factor por el cual la veloci-
dad de un rayo de luz disminuye cuando viaja a
través de un medio refractivo, como el vidrio o
el agua, en oposición a su velocidad en el vacı́o.
A medida que la luz pasa la frontera entre los
medios, dependiendo de los ı́ndices de refracción
relativos de los dos medios, la luz será refrac-
tada a un ángulo menor o mayor. Estos ángulos
se miden con respecto a la lı́nea normal, repre-
Figure 1: rayo de luz incidiendo en superficie sentada perpendicularmente a la frontera. En el
reflectora (espejo) generando un rayo reflejado. caso de la luz que viaja del aire al agua, la luz
se refractarı́a hacia la lı́nea normal, porque la
La ley de la reflexión rige la reflexión de luz se ralentiza en el agua; la luz que viaja del
los rayos de luz en superficies conductoras lisas, agua al aire se refractarı́a lejos de la lı́nea nor-
como el metal pulido o los espejos de vidrio mal osea con un ángulo con mayor con la normal.
revestidos de metal. Consideremos unos rayos La refracción entre dos superficies también se de-
incidentes de luz en un espejo plano, como se nomina reversible porque si todas las condiciones

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fueran idénticas, los ángulos serı́an los mismos Por Análisis vectorial
para la luz que se propaga en dirección opuesta.
”Given a normalized light vector ~l (pointing
La ley de Snell es generalmente verdadera sólo
from the light source toward the surface) and
para medios isotópicos o especulares (como el
a normalized plane normal vector ~n, one can
vidrio). Cuando la luz u otra onda involucrada
work out the normalized reflected and refracted
es monocromática, es decir, de una sola frecuen-
rays, via the cosines of the angle of incidence
cia, la ley de Snell también puede expresarse en
θ1 and angle of refraction θ2 , without explic-
términos de una relación de longitudes de onda
itly using the sine values or any trigonometric
en los dos medios, λ1 y λ2
functions or angles”[4] De esta forma podemos
hallar la misma ecuación solamente analizando
sin θ1 v1 λ1
= = (2) los ángulos de incidencia y de refracción para de
sin θ2 v2 λ2 esta forma encontrar el ı́ndice de refracción de
los materiales que estan siendo utilizados. Con-
el vector el incidente ~k el reflejado ~k 0 ,
Demostraciones de la ley de siderando
el refractado ~k 00 y el vector posición ~r se procede
Snell con el siguiente análisis.

Este fenómeno puede ser hallada matemáticamente ~k · ~r = ~k 0 · ~r = ~k 00 · ~r (6)

de diversas formas y a través de distintas
ecuación que describen la naturaleza.
kr cos α = k 0 r cos α0 = k 00 r cos α00 (7)

Por conservación de la energı́a y el

momento w w0 w00
r cos α = 0 r cos α0 = 00 r cos α00 (8)
v v v
Otra forma de derivar la ley de Snell se basa en
consideraciones de simetrı́a de traslación. Por w w0 w00
cos α = 0 cos α0 = 00 cos α00 (9)
ejemplo, una superficie homogénea perpendicu- v v v
lar a la dirección z no puede cambiar el momento Ahora analizamos el vector de incidencia con
transversal. ”Since the propagation vector ~k el de reflejado
is proportional to the photon’s momentum, the
transverse propagation direction (kx , ky , 0) must w w0
cos α = 0 cos α0 (10)
remain the same in both regions.”[3]. Supong- v v
amos sin pérdida de generalidad un plano de in- Como la frecuencia de la vibración no varia
cidencia z, x en el plano kxRegión1 = kxRegión2 . podemos decir w = w0 y la velocidad tampoco
Usando la dependencia del número de onda del ya que viaja por el mismo medio v = v 0
ı́ndice de refracción del medio, obtenemos la ley
de Snell. cos α = cos α0 (11)

kxRegión1 = kxRegión2 (3) α = α0 (12)

Considerando los ángulos con la linea normal
a la superficie θ1 que seria el angulo con el vector
n1 k0 sin θ1 = n2 k0 sin θ2 (4) incidente y θ0 el cual se ubica entre la normal y
el vector reflejado podemos luego afirmar que.

n1 sin θ1 = n2 sin θ2 (5) θ = θ0 (13)

3
 Con esto se comprueba la ley de la reflexión,
siguen con la ley de Snell usamos el vector in-
cidente con el refractado y seguimos la misma
lógica para la frecuencia de la onda, pero esta
vez la velocidad si se altera.

cos α cos α00

= (14)
v v 00
Como los ángulos (α y θ) y (α00 y θ2 ) son com-
plementario podemos hacer la siguiente susti-
tución. Figure 2: Simulación creada por Phet.

θ θ2
= 00 (15)
v v

sin θ1 v
= 00 (16)
sin θ2 v
Y de esta forma logramos conseguir la ley de
Snell.

Otras formas
Se pueden deducir desde las ecuaciones de
Maxwell a través de del problema de condición
de frontera. También es posible encontrarlas por
medio de del principio de Fresnel, y finalmente
se encuentran nuevamente gracias al principio de
Desarrollo Experimental
Fermat.

Métodos Experimentales
Para este experimento usamos la simulación
que ofrece Phet[5]. En esta se usa un lazer
monocromático que le apunta a desde un ma-
terial indicado a la frontera con otro material
elegido, esta acción provoca la aparición del
fenómeno de refracción y el de reflexión. El
objetivo de la practica es comprobar el ı́ndice
de refracción de los materiales a través de la
ley de Snell además de comprobar las leyes de
refracción y reflexión de manera experimental.
Además del ángulo de refracción se explicara que
mas cambia en el sistema para diferentes ángulos
de incidencia, como el fenómeno de la reflexión
interna total.
Recolección de datos
Iniciamos por tomar los datos necesarios, que
vendrı́an siendo los ángulos de refracción θ2 y
reflexión θ0 para distintos ángulos de incidencia
θ1 . Tenemos en cuenta que los materiales usados
fueron el aire (n = 1.000), que es desde donde el
haz de luz se genera y este se dirige a una región
de vidrio (n = 1.500) donde sera refractado y
reflejado.

4
 θ1 θ2 θ0 y de reflexión son iguales en todos los ángulos
probados, con esto comprobamos la validez de
3.6◦ 2.4◦ 3.6◦ la ley de la reflexión.
5.6◦ 3.7◦ 5.6◦ Lo siguiente es comprobar la ley de Snell usando
los datos recolectados para hallar los ı́ndices de
7.7◦ 5.1◦ 7.7◦
refracción de los materiales, usaremos inicial-
8.2◦ 5.5◦ 8.2◦ mente el ı́ndice del aire para hallar la del vidrio
12.2◦ 8.1◦ 12.2◦ y luego lo invertimos. El procedimiento que se
15.5◦ 10.3◦ 15.5◦ usa para usar todos los datos consiste en hacer
el calculo para cada ángulo de incidencia para
18.3◦ 12.1◦ 18.3◦ finalmente calcular la media de todos los resul-
21.1◦ 13.9◦ 21.1◦ tado.
sin θ1 n1
28.3◦ 18.5◦ 28.3◦ = (17)
sin θ2 n2
33.1◦ 21.4◦ 33.1◦
sin θ1
42.7◦ 26.9◦ 42.7◦ = n2 (18)
sin θ2 n1
45.1◦ 28.2◦ 45.1◦ podemos hacer una ecuación que nos reduce
52.2◦ 31.8◦ 52.2◦ este proceso combinando el calculo de la medio
59.2◦ 34.9◦ 59.2◦ y el del ı́ndice de refracción, para esto consider-
amos los ángulos tomados en orden de manera
66.6◦ 37.7◦ 66.6◦
que los primeros tomados serian θ1,1 el ángulo de
72.4◦ 39.5◦ 72.4◦ incidencia y θ2,1 el refractado. Recordando que
76.9◦ 40.5◦ 76.9◦ tenemos 20 pares de datos, formulamos.
81.5◦ 41.3◦ 81.5◦ 20
◦ ◦ ◦
X sin θ1,i
87.1 41.8 87.1 = N2 (19)
i=1
sin θ2,i n1
89.4◦ 41.8◦ 89.4◦
Ahora hallamos la media a partir de N2 que
es la suma de todos los ı́ndices encontrados:
Table 1: Ángulos de incidencia, refractados y
reflejados N2
= 1.498 (20)
20
Además de la toma de los datos tabulados, Como podemos observar el ı́ndice de re-
se observo el cambio en la intensidad del haz re- fracción dio un valor muy cercano al ı́ndice real
flejado y refractado. Se notó que a medida que del vidrio (1.500), para comprobar con el otro
el ángulo de incidencia incrementaba la inten- material realizaremos el mismo calculo pero esta
sidad del haz reflejado aumentaba y la del ha vez despejando n1
refractado disminuı́a de dicho de otra manera el sin θ1 n2
ángulo de incidencia es proporcional con la in- = n1 (21)
sin θ2
tensidad del haz de luz reflejado y este a su vez
se inversamente proporcional al haz de luz re- Ahora podemos usar el mismo procedimiento
fractado. que se uso en el caso anterior.
20
X sin θ1,i n2
= N1 (22)
Análisis de los datos i=1
sin θ2,i

Lo que podemos notar a primera vista obser- N1

vando los datos es que los ángulos de incidencia = 1.002 (23)
20
5
 Como podemos observar en este caso Conclusiones
también nos dio un valor muy cercano al real,
para realizar una comparación precisa encon- Se cumplió el propósito del laboratorio de com-
traremos el error porcentual de nuestro exper- probar la ley de Snell a través del experimento,
imento para ambos casos. se hallo el ı́ndice de refracción del vidrio y el aire
con un error porcentual muy bajo de 0.13% y
teórico − experimental 0.2% respectivamente a través de la comparación
Ep = ∗ 100% (24) de los rayos de incidencia y rayos refractados,
teórico
Para el ı́ndice de refracción del vidrio: para obtener ese nivel de precisión se tomaron
veinte datos de rayos incidentes con sus respec-
tivos rayos reflejados y refractados, para luego
1.500 − 1.498
Ep = ∗ 100% = 0.13% (25) encontrar el ı́ndice de refracción usando cada
1500
caso, y obtener la media de todos los resultados.
Para el ı́ndice de refracción del aire: Adicionalmente se comprobó la ley de reflexión
con el componente reflejado del rayo, este era
1.000 − 1.002
Ep = ∗ 100% = 0.2% (26) un vector con le mismo ángulo con respecto a la
1.000 linea normal que el vector del rayo incidente. Se
Habiendo visto la precisión de los resultados analizo el fenómeno de la reflexión interna total
de nuestro experimento podemos concluir que la al momento de cambiar de posición de los mate-
comprobación de la ley de Snell. riales usados y se determino que para el sistema
vidrio aire el ángulo critico resulta ser 42◦ .
Reflexión interna total
Al momento de realizar cambios en el experi-
mento observamos un fenómeno cuando el haz References
de luz partı́a desde el vidrio y se dirigı́a a la
frontera con el aire, en este caso el haz fue re- [1] Hecht, Eugene (Optics, 5th Edition)
flejado completamente y no surgió ningún vec-
tor refractado, esto ocurrı́a cuando el ángulo de [2] www.oxfordreference.com University of Ox-
incidencia superaba los 42◦ . Luego de esto se ford
experimento con diferentes materiales y se llego
a la conclusión que cuando la luz pasa de un [3] Photonic Crystals: Molding the Flow of
medio con un ı́ndice determinado a otro con un Light Princeton University Press, 2008
ı́ndice menor, este fenómeno ocurre después de
pasar un cierto ángulo de incidencia llamado el
ángulo critico, surge a causa que el ángulo refrac- [4] Glassner, Andrew S. An Introduction to
tado supera los 90.~ ”For incident angles greater Ray Tracing (1989)
than or equal to θc , all the incoming energy is
reflected back into the incident medium in the [5] https://phet.colorado.edu/sims/html/bending-
process known as total internal reflection”[1] light Phet Colorado.