Gill Mcknight "Collar de Plata" Silver Collar

Traducido
por RDLC Cuarentena 17/05/2020

Traducido por RDLC Cuarentena 17/05/2020
Sinopsis

Luc Garoul está sin protección
y fuera de control. Los Garouls
han enviado para perseguirla a
sus mejores cazadores antes
de que ella se autodestruya y
se lleve todo por delante.
¿Pero la alcanzarán a tiempo?
Un depredador más siniestro
tiene a Luc en la mira: una
cazadora tan astuta e
implacable como su presa.

Hace veinte años, el padre de
Emily Johnston se ahogó en el

río Silverthread, y nadie en la

ciudad de Lost Creek cree que
fue un accidente. Durante
años, Emily ha estado
espiando a los Garouls. Ella
tiene algunas ideas propias de
lo que realmente son. Ahora
ha llegado su oportunidad. Un
Garoul se ha cruzado en su
camino y Emily está decidida a
vengar a su padre. Emily es una
cazadora fuerte y experta. Y
ella tiene un collar de plata.

Cuarto en la serie Garoul



By the Author

Falling Star
Green Eyed Monster
Erosistible
Cool Side of the Pillow

The Garoul Series:
Goldenseal
Ambereye
Indigo Moon
Silver Collar
Little Dip


Expresiones de gratitud

Con amor y gratitud a Cate,
Cindy K, Jove y Jo, sin cuya
ayuda y entusiasmo este libro
no se hubiera hecho en la
mitad del tiempo.

Y para mis Eds: Cindy, de los
plazos infinitos, y Stacia, el
objeto inamovible, siempre
personas maravillosas para
trabajar. Gracias.



Dedicación

Para Louis, con amor, mamá x.


Capítulo uno

Luc Garoul se puso en cuclillas
bajo el manzano y observó
cómo se apagaban las luces de
la granja de una sola planta.
Primero la luz de la cocina,
luego la sala de estar. Esperó
hasta que solo una luz amarilla
oblonga de la ventana de un
dormitorio se derramó en el
patio. Con un suspiro, se
acomodó un poco más.
Necesitaba que los adultos
estuvieran profundamente
dormidos.

Su estómago rugía de hambre.

Insertó una garra en su fosa
nasal húmeda y burbujeante y
examinó el moco que retiró.
Estaba cubierto de verde y
veteado de sangre. No estaba
bien. Su cabeza se sentía
pesada y su oreja izquierda
zumbaba con líquido
acumulado en su tímpano.
Ella tocó el cadáver destripado
a su lado. Ella odiaba la carne
de gato doméstico; era fibroso
y de mal sabor. Ella lo había
abierto por aburrimiento.
Menos mal que no se había

ahogado a pesar de su hambre;

sus riñones estaban rancios.
Sorprendente, para ser un
gato joven, no más que un
gatito realmente. Ella movió la
campanita en su collar
haciéndola tintinear y esperó
que fuera una mascota muy
querida.
La luz del dormitorio se apagó.
Luc parpadeó en la oscuridad,
su perfecta visión nocturna se
ajustó de inmediato a la
oscuridad total. Una nube
pesada cubría las estrellas y el
cielo se cernía bajo y presentía

que también lo haría sobre los

campos. Esta granja cultivaba
trigo, heno y girasoles. No
tenía cría de animales en
absoluto. Eso fue muy
decepcionante. Estaba
huyendo, cazada y
hambrienta, y lamentaba que
el granjero no tuviera ganado.
Hubiera sido mucho más fácil
sacar un ternero o un cerdo
que meterse en todos estos
problemas. Sus orejas se
aplanaron y ella gruñó
descontenta. No tuvo más
tiempo que sentarse a esperar

mientras crecía su hambre y

amargura. Se puso de pie y
estiró sus apretados músculos.
Había sido una larga espera.
Su aguda audición distinguió a
los perros que merodeaban de
un lado a otro corriendo. Había
dos de ellos, jóvenes e
inseguros, gimiendo de
agitación. Anteriormente,
cuando salieron con el
granjero, ella se deslizó en su
camino y orinó sobre sus
lechos. Ahora estaban
intimidados por el olor de su
depredador y no podían hacer

más que quejarse en la miseria

toda la noche.
Luc pisó el huerto familiar. Sus
enormes patas aplastaron las
frondosas cabezas de
remolacha y papa. Ella sabía
qué ventana quería. La había
estado observando toda la
noche. Las cortinas rosadas
estaban bien cerradas. La
imagen de un pony estaba
pegada al cristal junto a una
campanilla de viento.
Necesitaba que esa ventana se
abriera solo un poco.
Suficiente para dejar que sus

garras se deslicen debajo del

alféizar y forzarla hacia arriba.
Levantó el collar y tintineó la
campanita.
Miau. Ella imitó a un gato a la
perfección. Miau.
Se dejó caer sobre sus ancas
debajo de la ventana y esperó.
Un segundo después, una
lámpara de noche cubrió la
habitación con un suave
resplandor rosado. Luc
chasqueó los labios con
satisfacción.

"¿Gitano? ¿Eres tu?" gritó la

voz llena de sueño de una niña.
"¿Gitano?"
Luc se encogió en las sombras
y escuchó mientras pequeños
dedos torpes tocaban el
pestillo de la ventana.
"¿Gitano? Eres un gatito
travieso. Sabes que no puedes
salir después del anochecer ".
Las bisagras chirriaron cuando
la ventana se abrió. Luc
extendió la mano. Ella sabía
qué hacer. Una sola garra de su
pata delantera servía para
perforar la garganta y

desgarrar las cuerdas vocales.

El resto de sus garras
engancharían a su víctima
silenciada debajo de la
barbilla, hasta la cavidad de su
boca. Entonces Luc arrastraría
a la niña por su cara.
Su padre debería haber tenido
ganado.
El aire vibró. Pasó rosando a su
alrededor como un fuerte
aliento. Luc cayó al suelo, el
instinto la arrojó sobre su
vientre. Astillas de madera
estallaron sobre ella. Pulgadas
por encima de su cabeza, un

eje de flecha estaba incrustado

en el revestimiento de cedro
de la casa.
Luc se tambaleó hacia
adelante en una carrera
encorvada. Pasó zigzagueando
por el huerto hasta la cubierta
del huerto. No necesitaba
mirar hacia atrás para ver la
punta de flecha brillando a la
luz rosa de la habitación. Ella
sabía que estaba allí, y sabía
que era de plata. Escuchó el
aguijón silbando hacia ella.
Ahora todo lo que podía hacer
era correr. Escapar de la flecha,

escapar del cazador en el otro

extremo de la ballesta.
Luc se despertó bruscamente,
sus piernas golpeando la tierra,
moviéndose con todas sus
fuerza incluso cuando el sueño
se desintegró a su alrededor.
Ella parpadeó y finalmente se
calmó. Su corazón latía con un
ritmo repugnante e irregular.
Estaba acostada sobre su
espalda. Arriba, las estrellas
brillaban con una aguda
indiferencia. La noche era fría e
implacable, en su punto más

negro con el amanecer muy

lejos.
Estaba en forma humana,
desnuda y temblando de frío y
conmocionada. Las agujas de
pino le pincharon la espalda y
le enredaron el pelo. Su pecho
se agitó, y ella tosió gruesos
fajos de flema. Estaba enferma
y asustada, y el sueño la había
aterrorizado.
La tos de Luc disminuyó y ella
aspiró el aire frío de la
montaña. Estaba demasiado
oscuro para seguir adelante, y
de todos modos, no tenía

sentido mientras estaba en su

piel humana. Nauseabunda y
temblorosa, se acurrucó en
una bola miserable y esperó
que el sueño la recuperara
pronto. No le importaba si
nunca despertaba. Dejaría que
el bosque tenga sus huesos.

*

Las bisagras chirriaron cuando
la ventana se abrió.
"¿Gitano? ¿Eres tu?" dijo la
niña. Luc se abalanzó. Arrastró

a la niña sobre la hierba y vio

que era Mouse.
Luc se enderezó, temblando
violentamente. ¡Ella había
matado a su hija! Con los ojos
desorbitados, miró a su
alrededor. El sudor goteaba
por su pecho. Otra pesadilla
La luz del día se deslizó por el
cielo de peltre, y los pájaros
comenzaron a coro mientras el
mundo nocturno se derretía.
Luc se quedó quieta y escuchó.
Oyó latir su corazón y el
tambor de la lluvia constante.
El golpeteo de la lluvia en las

hojas era arrullador, pero el

frío implacable en sus huesos
no le daba paz. Luc se puso
rígida, exhausta e insegura de
qué hacer a continuación.
Tenía que seguir moviéndose.
Tenía que encontrar comida y
mantenerse caliente. Las
pesadillas la atormentaban,
destruyendo su sueño. Ella no
pudo encontrar descanso. Su
sueño se sintió ominoso y la
sacudió. ¿Qué significaba?
¿Estaba Mouse a salvo? Había
hecho lo mejor que pudo por
ella, pero era difícil alejarse y

dejarla en Little Dip. No habían

estado tan cerca como Luc
hubiera querido, pero
entonces, ella lo había
planeado de esa manera. Su
hermana, Ren, había criado a
la niña. La buena Ren capaz, y
tan sólida como el tocón de un
árbol. La cachorra podría morir
de aburrimiento, pero al
menos estaría bien
alimentada.
Luc contempló el sol naciente
con su halo débil y acuoso. Los
Garouls vendrían tras ella
pronto. Tenía que dirigirse al

norte lo más rápido posible. Su

único aliado era la lluvia; al
menos ayudaría a atenuar su
aroma.
Se dejó caer sobre sus manos y
rodillas y deseó el cambio.
Tenía más posibilidades de
escapar si era loba. ¿Tenía ella
suficiente fuerza para forzarlo?
Fue una situación de no ganar.
Se necesitaron todas sus
reservas para mutar a la forma
de lobo, pero las
probabilidades de
supervivencia contra este virus
eran mejores como una bestia.

Luna solo sabía cuánto tiempo

podría mantener el físico más
fuerte. La desventaja era que
su cuerpo lobezno quemaba
combustible, y le quedaba
poco de eso. Ella necesitaba un
matar, y pronto. Ella
necesitaba alimentarse.
Su sueño todavía la
desorientaba. ¿Por qué había
matado a Mouse? ¿Significó un
final? Luc deseó poder
entender estas cosas y empujó
lejos a la fuerza el sueño.
Pensar en Mouse la puso triste.
Ella no necesitaba eso encima

de todo lo demás. Su vida se

derrumbaba a su alrededor,
dejándola vacía y sin timón. El
norte era el único punto
cardinal, el único agujero que
quedaba. Un hueso se rompió
en su mano, y sus vértebras
aparecieron una a la vez.
Primero cayó con el vientre
sobre las agujas de pino,
retorciéndose con el dolor
cuando las gotas de lluvia le
vieron la espalda. El cambio
fue agonizante, lento y
desigual. No era limpio, y
ciertamente no era bonito. Ella

solía gloriarse en eso,

impulsando su transformación
en pocos minutos. Ahora se
sentía desollada viva. Sus
huesos crujieron y se
agrietaron, los músculos se
agruparon y agitaron y se
abrieron paso en forma de
lobo. Como hombre lobo, se
sentía con poca potencia y más
débil que en forma humana,
pero su cuerpo Lobezno podría
controlar mejor el virus. El
desafortunado efecto
secundario de esto fue que su
apetito creció junto con su

físico y estaba hambrienta.

Esperaba tener la fuerza para
matar.
Luc se elevó a su altura máxima
de casi ocho pies y olfateó el
aire húmedo. Estaba lleno de
posibilidades. Todo lo que
necesitaba era suerte ... y
alguna presa fácil, descuidada
y medio muerta. Caminó a
través de la maleza sobre sus
enormes pies con garras,
aplastando todo a su paso. Los
árboles se balanceaban y se
nublaban ante ella. Sus orejas
sonaban apagadas y el sudor le

incomodaba enormemente
debajo del pelaje. Sacó la
lengua y la usó para limpiar su
hocico.
Apenas había recorrido media
milla y ya estaba exhausta
cuando lo olió, desmayada al
principio por la humedad del
día y la suciedad en sus fosas
nasales. Entonces el aroma
volvió, más fresco, más fuerte.
Se tambaleó, alargando el
paso, ansiosa ahora. Avanzó
hacia un pequeño claro, y allí
estaba, un conejo desollado,
resbaladizo y rosado bajo la

fina y brumosa lluvia. Colgaba

de un alambre de una rama de
álamo.
Trampa. Su mente dio vueltas
a la palabra. Ella levantó su
hocico al aire. Fue inútil;
apenas podía oler la carne
cruda, sin importar los
humanos cercanos. Rodeó el
claro con pies . Solía ser tan
rápida, tan inteligente. Ella
solía ser peligrosa. Ahora ella
no era más que un trozo de
granito que golpeaba el
bosque, esperando lo
inevitable. Si el virus no la

destripaba, los Garouls pronto

lo harían.
Se agachó y pensó en el
conejo. Su cuidadoso examen
no detectó trampas explosivas
ni emboscadas. El área
inmediata estaba despejada.
Así que el cebo en sí tuvo que
ser envenenado, y eso la
confundió. Esa no era la forma
de emboscada de los Garoul.
Ella se acercó, siempre alerta.
No pasó nada. A pulgadas del
conejo, olfateó con cautela.
Nada. No había veneno que
pudiera oler, pero ¿podía

confiar en sus sentidos

embotados? Su estómago
gruñó; ella no había comido en
dos días. Incluso los pequeños
juegos lograron eludirla en
este estado debilitado. Ella
olisqueó de nuevo. Sacó la
lengua y presionó la punta
contra el frío y húmedo
costado del conejo. El agua de
lluvia humedeció la carne. La
lamió limpiamente usando la
parte plana de su lengua.
¿Veneno? Ella todavía no
podía decirlo. Un gruñido bajo
reverberó en su garganta y se

lanzó. En un instante, sus

dientes se hundieron en la
carne fibrosa y la arrancaron
del cable. Se lo tragó de un solo
bocado.
Luc se dejó caer al suelo,
descansando sobre sus
talones, y esperó a que
comenzaran los calambres. Se
preguntó qué órganos fallarían
primero, ¿el hígado o los
riñones? Supuso que dependía
del tipo de veneno que hubiera
atiborrado. Pero nada pasó.
Pasó una hora. Su pelaje
estaba cubierto de gotas de

lluvia y se las quitó de las

orejas con impaciencia. Su
vientre gruñó, solo un poco
aplacado con la comida.
Necesitaba más comida,
mucho más para volverse lo
suficientemente fuerte. Las
sombras grises de la mañana
cambiaron de forma y se
alargaron, y todavía no había
pasado nada. No hubo veneno.
Luc se puso de pie con las
piernas temblorosas y siguió
adelante, sorprendida de
seguir viva. A media milla de
distancia, se encontró con el

segundo conejo. Pasó por la

misma rutina de círculos y no
encontró trampas. La
confundió. ¿Estaba siendo
atraída? Quizás el cebo no era
para ella; quizás el cazador
buscaba otra presa, pero ella
no entendió su método de
caza. Ahora estaba segura de
que este no era un Garoul; Este
era otro cazador. Pero, ¿qué
estaba haciendo? Luc se
encogió de hombros y crujió
sobre los huesos de conejo
astillados. ¿Qué sabía ella de la
humanidad? Ella solo conocía

formas de lobos. Eso era todo

lo que ella había necesitado.
Con más carne en el vientre, se
sintió mejor. En sintonía con el
sabor y el olor, era más fácil
recoger una tercera comida
cuando su aroma picante se
reflejaba en la brisa
empapada. Se giró hacia él sin
pensar. La seguía ciegamente
pero no le importaba. La débil
luz del día le hacía daño en los
ojos, su hocico vertía
mucosidad y le ardían la
garganta y el pecho. Cada
músculo de su cuerpo dolía. En

el fondo, sabía que se estaba

muriendo, por lo que bien
podría abandonar este mundo
con la barriga llena. Sin
cuidado ni consideración,
tropezó hacia otro claro y otra
comida gratis.


Capitulo Dos

Oh Plata. El más noble de los
metales.
Nativo de la tierra pero
gobernado por Luna.
Portador de la muerte
inmortalizado en nuestros
corazones.
Venus en mi lado izquierdo.
Saturno a mi derecha.
Marte delante de mí, Júpiter
detrás de mí ...


La traducción se alejó de ella,

fundiéndose nuevamente en
un idioma más antiguo que el
imperio minoico. Emily se
recostó y suspiró. Estaba muy
cansada. Había trabajado todo
el fin de semana para luchar
contra estas líneas desde la
página, ¿y qué demonios eran?
¿Una canción? ¿Un poema?
Probablemente otra de sus
malditas recetas horribles.
Este fue el más antiguo de
todos sus libros fuente y el más
relevante. Un tesoro
desenterrado de una casa de

subastas en ruinas en Marsella.

Había pensado que Francia era
un lugar tan bueno como
cualquier otro para comenzar,
pero nunca había imaginado
una recompensa como esta
cayendo en sus manos. La
suerte le había sonreído ese
día. El libro maltratado era
fácilmente asequible por sus
dólares estadounidenses,
aunque solo fuera porque
estaba tan destrozado. Las
placas botánicas habían sido
arrancadas en una fecha
anterior dejando una pila de

hojas sueltas e hilos de unión

rotos. Le hubiera gustado
haber visto la cubierta. Había
escuchado que las
ilustraciones de estos libros
eran notables, pero el texto
con toda su codificación
serpentina era todo lo que
realmente necesitaba.
El texto tomó prestado de
varios idiomas antiguos para
ocultar su verdadera
naturaleza. Cada garabato
rúnico era parte de un código
que no había logrado descifrar
... todavía. No ayudó que el

contenido aludiera a un arte

antiguo y pseudocientífico. Ella
había interpretado los
significados de los planetas, los
elementos, así como otros
metales compuestos y estaba
segura de que el arte era la
alquimia. La plata yacía en el
centro de todo lo que estaba
traduciendo. Había visto el
letrero en casi todas las
páginas. La plata era una
religión para estos monstruos.
Le cantaron, lo adoraron, y le
tenían miedo. Y eso es lo que la
mantuvo regresando una y

otra vez a este viejo libro

desgarrado y manchado de
agua, que desperdiciaba noche
tras noche tratando de
descubrir sus secretos. Al final,
ella sabía que valdría la pena
cada tortuoso segundo.
Conoce a tu enemigo. Y por
Dios, ella podía ver a través de
este.
Emily se recostó y se frotó los
ojos secos y punzantes. Le
dolía la espalda; ella había
estado encorvada sobre su
escritorio durante horas. Su
reloj marcaba las diez cuarenta

y siete. ¿Era realmente tan

tarde? Miró con tristeza el
libro abierto delante de ella.
Como de costumbre, había
perdido la noción del tiempo
una vez que abrió la cubierta
de cuero. Aunque valió la
pena. El viejo libro rezumaba
misterio y magia ... y pistas. Se
elevaron en el aire como
motas de polvo y bailaron ante
sus ojos cansados. Poco a
poco, ella estaba
desmantelando sus secretos.
Las cubiertas de cuero
crujieron cuando cerró el

L'Almanach Garoul, 1882. En la

columna vertebral, el título en
relieve dorado estaba casi
desgastado. Los tableros de
cubierta negros estaban en
mal estado, pero la decoración
adornada de las fases de la
luna todavía se veía. El ciclo
eterno de la luna yacía grabado
a lo largo de los bordes, una
luna creciente floreciendo y
cayendo de nuevo a una hoz
dorada. Todos fueron
bellamente representados a
pesar de la edad del libro. Fue
una obra maestra de la

artesanía. Pero fue el adorno

en el centro de la portada lo
que siempre atrajo su
curiosidad.
Tocó suavemente la hendidura
y trazó las inmersiones y los
remolinos de la huella de la
pata labrada. Fue masivo. Las
puntas de las garras más largas
se extendían sobre los bordes
del libro, y era un libro grande.
Emily había tratado de
investigar las marcas. No se
recordaba de ningún animal
que ella pudiera identificar. O
era la fantasía de un artista

labrado en el cuero para la

decoración, o pertenecía a un
animal aún sin catalogar. Tenía
una buena idea de cuál era, y
no era del gusto de ningún
artista.
Hubo un golpe en la puerta.
"¿Estás despierta?"
Ella apartó la mano del libro
como si estuviera
contaminado. "Sí, pasa", dijo,
aunque la puerta ya se estaba
abriendo. Metió el almanaque
debajo de unos papeles.
"Te traje té, Em." Su tío
Norman entró en la habitación,

concentrado completamente
en la taza y el platillo en su
mano temblorosa. "Ya es
tarde. ¿No sería mejor que
estuvieras pensando en ir a la
cama? " Él siempre estaba
pendiente de ella.
"Gracias." Se levantó para
quitarle la taza, culpable de
haberlo dejado solo frente a la
televisión. ¿Qué sentido tenía
visitarlo si ella se escondía en
su habitación toda la noche
estudiando sus viejos libros
mohosos? Excepto que ella no
quería que él viera lo que

estaba leyendo. No lo
entendería y solo se enojaría.
“Deberías haberme llamado
para bajar. No tenía idea de
que fuera tan tarde.
"Creí que debías estar ocupada
". Miró más allá de ella hacia el
escritorio abarrotado que
había hecho a mano para ella
hace demasiados años. Parecía
diminuto debajo de la pila de
libros que había traído con ella.
Se sintió aliviada de haber
escondido el almanaque.
"Te cansarás con esta luz", dijo
y asumió que podría haber

sido desdén o indiferencia; ella

nunca estuvo segura de cuál.
Su tío solo sujetaba libros si su
estudio les prometía un
trabajo decente, como
medicina o derecho,
profesiones que él entendía.
Su padre había sido maestro
de escuela, y para Norm, ese
era el pináculo del éxito. Todo
lo demás, lo veía con recelo, y
Emily suponía que no había
ayudado a nadie al regresar de
la universidad como científico
de todas las carreras
existentes. Peor aún, un

médico de algo que sonaba

novedoso y caprichoso para
Norm. Científicamente
hablando, probablemente
sospechó que desvió una
buena parte del dinero en vez
del financiaciamiento para
cosas que eran realmente
importantes.
Genómica. Ella investigaba el
mapeo genético. Ella le había
explicado lo que había
estudiado cien veces, pero él
todavía estaba desconcertado.
Sin embargo, el hecho de que
ella tuviera un doctorado y que

la pared de su sala estuviera

llena de sus certificados y
fotografías de graduación lo
enorgullecían. Ninguno de sus
amigos tenía a nadie la mitad
de listo que Emily en sus
familias.
Su éxito fue el compromiso
entre su necesidad de escapar
y su necesidad de preocuparse
por ella. Sus ahorros se habían
destinado a convertirla en la
profesional que era hoy en una
científica a la que casi le tenía
miedo. Su dinero, y la pequeña
póliza de seguro dejada por su

padre, le habían dado la

educación que necesitaba para
escapar de este pueblo
atrasado.
Emily reprimió una sonrisa;
ella podía leer su actitud
humilde como el fondo de una
caja de fósforos, todo en letra
pequeña y ruidosa, con un
brote ocasional. Su tío Norm
era un viejo descontento
gruñón. Odiaba el mundo
moderno y la mayoría de las
cosas en él, excepto ella. Él la
había apoyado toda su vida, y
ella lo amaba por eso.

"Quédate y hablemos", dijo.

“Nah, comienzo temprano
mañana. Mis huesos quieren
cama. Ya se estaba retirando,
sacudiendo la cabeza. "Oh, era
la viuda", agregó y la miró
expectante.
"¿Qué?"
“La mujer viuda. Vivía al lado ”,
explicó más. Ella lo miró sin
comprender. Su rostro se cerró
y su mirada se desvió por la
vergüenza. “En esa cosa que
estábamos viendo. La cosa de
detectives. Fue ella quien mató
al niño.

"Oh. Sí ", respondió ella,

sintiéndose avergonzada. Este
era el programa de policías de
televisión que habían estado
viendo horas atrás. Antes de
que ella subiera a usar el baño
y nunca bajara de nuevo. Antes
de que un pensamiento la
golpeara, tuvo que venir y abrir
un libro para asegurarse de
algún detalle u otro. Antes de
que ella se cayera por la
madriguera de un conejo, que
siempre le proporcionaba un
libro abierto, y la abandonaba
por completo. Su corazón se

hundió. Ella había sido egoísta

y lo había lastimado. Sus visitas
a casa eran raras, y él las
esperaba tanto, y allí estaba
ella, sin darle ni la mitad del
tiempo que debería.
"Lo siento, tío Norm. Me
entretuve ". Agitó su mano sin
fuerzas hacia el escritorio
apilado.
"Lo sé. Lo sé. Tienes trabajo
que hacer. Pero recuerda, se
supone que esto son
vacaciones. Necesitas salir,
tomar aire fresco. Como
siempre, le encantó la

oportunidad de regañarla y
quejarse. Pero solo un poco. Él
siempre la dejaba ser a su
manera. De nuevo, ella
amortiguó una sonrisa. Tuvo
suerte de que hubiera sido una
adolescente tan sensata y
tímida; Dios sabía cómo habría
hecho frente si ella hubiera
sido obstinada y salvaje.
"Voy a caminar de nuevo
mañana", dijo para calmarlo.
"¿Has estado cazando?"
preguntó ansioso. Emily
sospechaba que él la había
perseguido indirectamente en

estos días. Había declarado

hace varios años que era
demasiado viejo para ir a
arrastrarse por el bosque
después de las alimañas, pero
su interés en cazar nunca falló.
Si." Tomó un sorbo de su té.
Estaba muy dulce. Nunca lo
hizo bien. "Podría tener un
conejo para el congelador".
"No te acerques a ese valle". Él
la fulminó con la mirada
siniestramente.
"No lo haré", dijo con toda
honestidad. No creo que tenga
que hacerlo.

Él gruñó, complacido. "Buenas

noches, Em. Dulces sueños."
"Tú también, tío Norm", dijo
ella y lo vio irse.
Se sentó de nuevo en su
escritorio, balanceó su taza en
la última pulgada de espacio y
revisó sus notas garabateadas.
Pasaron más horas. La lluvia
golpeó con fuerza la ventana y
rompió su concentración.
Emily bostezó y se estiró,
estudiando su delgado
abdomen reflejado en el cristal
de la ventana. Necesitaba
detenerse y dormir un poco.

Ella se estaba descuidando a sí

misma. Debería comer mejor y
tomar un poco de ese aire
fresco que le había prometido
a su tío que haría. Bueno, ella
definitivamente lo haría más
tarde ... ¿hoy? ¿Era realmente
tan tarde? En unas pocas
horas, estaría allí, dando
vueltas y revisando sus
señuelos, continuando con su
experimento. Le había dicho al
tío Norm que iría de excursión.
Senderismo era una buena
palabra para lo que tenía en
mente.

Desde la ventana de su
habitación, riachuelos de lluvia
distorsionaron los edificios de
Lost Creek, entrelazando sus
contornos deformados. Podía
distinguir la estación de
servicio local, cerrada porque
todos usaban el centro
comercial en estos días. Al lado
estaba la Ferretería de Gilroy,
que todavía cojeaba porque las
agujas, los cubos y el hilo no
valían la pena para Covington,
la gran ciudad más cercana. Al
lado de Gilroy estaba la
farmacia, y al lado de eso más

locales vacíos. Este fue uno de

la gran cantidad de pueblos
atrasados en tiempos difíciles.
Main Street era prácticamente
un mausoleo.
Más allá de los tejados, desde
la ventana de su segundo piso
sobre la tienda general de
Johnston, podía distinguir el
dominio fantasmal de los
álamos. Sus esbeltas coronas
temblaron bajo el ataque de la
lluvia. Cientos de árboles,
miles, decenas de miles,
huyendo del borde de la
ciudad y hacia el valle hasta

donde alcanza la vista. Todo el

camino hasta Little Dip, a las
personas que reclamaron la
propiedad de todas las tierras
de la zona. ¿Personas? Más
como animales. El cristal
reflejaba su amarga mueca.
Emily abrió el cajón del
escritorio y sacó un paquete de
tela. Lo dejó sobre el escritorio
y desenvolvió la seda negra. Se
agrupaba alrededor de un
brillante adorno circular. Emily
levantó el gran collar plateado;
brillaba intensamente a la luz
de la lámpara. Lo miró desde

todos los ángulos con

reverencia, pero no por su
belleza o precio. Le había
costado casi dos meses de
salario tenerlo hecho. Gracias
a Dios, tenía que ser plateado y
no dorado, o ella nunca se lo
habría permitido.
Era una cosa simple, sin
decoración alguna, sin
embargo, su curva y bisel
tenían una elegancia simplista
que ella suponía que era
hermosa. El plateado brillaba,
a veces afilado como un
cuchillo, a veces suave como

un amuleto de buena suerte.

Ella esperaba que fueran
ambas cosas; ella necesitaba
los dos. Ella no estaba segura
de las dimensiones, por lo que
se había equivocado del gran
tamaño. La cerradura era
delicadamente intrincada, y la
llave estaba en una larga
cadena alrededor de su cuello.
Se acurrucó cerca de su
corazón. Si ella hubiera
interpretado el almanaque
correctamente, este sería un
arma muy poderosa. Un
hombre lobo que llevaba un

collar de plata era tan

impotente y plácido como un
cachorro recién nacido. Volvió
a colocar el collar sobre su
cama de seda y miró los
árboles y las colinas negras que
habían más allá.
"Te atraparé, bastardo. Y si no
te mato primero, voy a
encadenarte y venderte por
millones ", juró a su reflejo
nocturno. Volvió a mirarla,
oscura y distorsionada por la
lluvia.



Capítulo Tres

"No. Me niego a quemarropa.
No puedes ir a esta cacería.
Estás demasiado molesta para
ser objetiva, y no necesito otro
bala suelta ". Marie Garoul fue
enfática. "Además, tengo un
trabajo importante para ti y
Hope aquí en Little Dip". Ella
trató de poner límite a su
orden, pero Jolie no estaba de
acuerdo con nada de eso. Ella
continuó erizada.

Estaban en la sala de estar de

Marie. Los miembros del clan
Garoul se habían reunido
alrededor de la gran mesa de
comedor para estudiar mapas
y coordinar estrategias para la
caza. El aire crujió con energía,
y los dedos de los pies de Jolie
ansiaban acercarse y unirse a
ellos, excepto que Marie le
impedía el paso. Jolie frunció el
ceño mirando al suelo, su cara
se calentó con una ira
moderada. Si algún Garoul
debía cazar a esa bastarda Luc,
debía de ser ella. Era su

compañera quien había sido

secuestrada, su compañera
quien había estado en peligro.
El fino cabello en la nuca se le
erizó al pensar en Hope a
merced de los salvajes de Luc.
No importa que Hope haya
sido lo bastante buena
estando con ellos alrededor y
que haya escapado fácilmente.
Ella podría haber sido
lastimada! Jolie tenía derecho
a la primera mordida.
Un gruñido bajo retumbó en su
garganta, y Marie la fulminó
con la mirada. Jolie dejó que el

gruñido quedara en un gemido

de descontento y mantuvo los
ojos apartados. Marie era
Alpha, y no podía ser
desafiada, pero por dentro,
Jolie se enfureció. Era difícil
para un hombre lobo negarse a
vengarse. Ella entendía el
punto de vista de Marie, pero
todavía se sentía injusto. Solo
mordería un poco a Luc un
poco cuando tuviera sus garras
sobre ella. Solo un poco, en la
oreja, y tal vez en la nariz ... y
luego le desgarraría la

garganta solo por haber

mirado a su Hope.
"Jolie", dijo Marie, su tono más
suave. "Estás demasiado
nerviosa. La matarías, y eso no
es lo que quiero. Luc es una
Garoul. Ella es familia.
Tenemos que descubrir por
qué se está comportando
como un animal rabioso.
Necesitamos saber más sobre
este virus ".
Detrás de ellos, la partida de
caza se revolvió y se movió.
Estaban preparados y listos
para seguir la palabra de

Marie. Esta conversación

estaba retrasando lo
inevitable, pero Jolie aún
persistió en un último intento
de unirse a sus filas.
"¿Por qué va Ren cuando yo
no puedo?" Jolie se aferró a lo
que esperaba que fuera un
punto pertinente que pudiera
influir en las cosas a su favor.
Por encima del hombro de
Marie, pudo ver a Ren
hablando con los demás como
si ella fuera importante o algo
así, cuando no era más que
alguien que llegó de golpe y

que no había traído más que

problemas. Jolie también
estaba enojada con ella.
"Suficiente." La voz de Marie
era aguda y decidida. “Ren
viene porque estamos cazando
a su hermana gemela, y ella
tiene algo de experiencia con
esta enfermedad. Ahora deja
de quejarte y ve a ver a tu
pareja. Les di a ambas un
trabajo que hacer. Ve hazlo."
Se volvió hacia el grupo de
caza.
Jolie pisoteó el porche, furiosa
por su despido. Ella tenía

derecho a ir! Ella vaciló, poco

dispuesta a irse pero sin saber
qué hacer a continuación. Se
había quedado sin opciones. A
su izquierda, algo crujió y, por
el rabillo del ojo, captó una
capa de piel marrón que se
deslizaba entre los arbustos de
moras. Cualquiera que no
fuera un Lobo se lo hubiera
perdido, pero los agudos
sentidos de Jolie,
intensificados por su mal
humor, captaron el
movimiento de las hojas.
Alguien había estado espiando

la ventana de Marie. Intrigada,

Jolie siguió al intruso.
En varios pasos, ella la había
alcanzado. Mouse se estaba
encogiendo de hombros
cuando Jolie la encontró detrás
de un árbol. Le sorprendió la
facilidad con que los jóvenes
Lobo podían mutar. Cuando
tenía la edad de Mouse, era
una lucha para Jolie cambiar
limpiamente, si en algún
momento lo hizo. Había sido
mucho más fácil después de la
pubertad cuando sus huesos
estaban más fuertes.

"Te vi", le gruñó a la joven

cachorro. Mouse tuvo la gracia
de sonrojarse.
"Solo estaba buscando a Ren",
dijo.
"Estabas husmeando", dijo
Jolie y cruzó los brazos.
"¿Tengo que ir a decirle a
Marie?" Marie siempre fue
una buena amenaza para los
más jóvenes.
La cara de Mouse se convirtió
en una máscara hosca. "No",
dijo con voz quejumbrosa. "No
estaba haciendo ningún daño".
Se agachó para atar los

cordones de sus zapatos, y

Jolie no estaba segura de a
dónde ir con esta
conversación. No tenía idea de
qué hacer con los cachorros.
"Venga." Ella asintió con la
cabeza hacia el complejo y se
alejó esperando que Mouse la
siguiera.
"¿Vamos a ver a Marie?"
Mouse cayó a su lado, con los
hombros caídos y los pies
arrastrándose.
"No", dijo Jolie. "Hope ha
hecho galletas". Como de
costumbre, cuando había una

situación de la que Jolie no

estaba segura, o donde se
sentía fuera de lugar, se lo
refería a Hope. Hope sacaría la
verdad de la joven. Después de
todo, ella siempre se las
arregló para desvelar los
secretos de Jolie.

*

"¿Más limonada?"
Mouse empujó su vaso sobre
la mesa y se apartó las migas
de galleta de la mejilla con una

mano sucia. "Por favor", dijo

con retraso.
Hope sonrió y llenó el vaso.
"Supongo que extrañas a
Joey", dijo, alejando la mano
de Jolie del plato de galletas.
"Ya has tenido tres", le dijo.
Mouse asintió con la cabeza.
"Así es. Sé que tuvo que volver
a la granja, pero estaba triste.
Le gustaba estar aquí.
"Volverá en unas semanas con
los demás".
"Conocerás a Jenna y Noah".
Mouse se iluminó de
inmediato. "Ellos son mis

amigos. Joey es mi mejor

amigo, pero también me
gustan Jenna y Noah. Son
geniales." Mouse alcanzó una
cuarta galleta y Jolie la miró
consternada mientras se salía
con la suya.
¿Y qué hay de Luc? ¿Tú
también la extrañas? La
pregunta de Hope fue
engañosamente casual. Mouse
bajó la mirada y dejó de
masticar por un momento. La
confusión y el dolor cubrieron
su rostro.

"Si. Pero todos están enojados

con ella, y creo que quieren
lastimarla ", murmuró en su
pecho.
"No, no lo están, cariño". Hope
se movió alrededor de la mesa
y reunió a Mouse en un abrazo.
"No te preocupes por eso. Los
Garouls quieren traer a Luc a
casa y curarla. Después de
todo, ella también es una
Garoul, y Marie hace la mejor
medicina del mundo. Ella tiene
que encontrar a Luc para darle
un poco. Por eso salen a
buscarla ".

Mouse se animó ante esta

noticia. "¿Tienen medicina
para Luc?"
"Apuesto a que la
encuentran", dijo Hope con su
voz más optimista, "y
necesitan encontrarla para
obligarla a tomársela". ¿No es
así, Jol ...? Ella se interrumpió y
la fulminó con la mirada. Jolie
intentó meter la galleta robada
en su boca de una vez, pero se
rompió en pedazos por el
frente de su camisa. Tadpole
se centró en las migajas debajo

de su silla, logrando aumentar

su culpabilidad.
“Mouse, creo que Ren te
estará buscando. Ve a decir
adiós y luego vuelve aquí para
cenar. ¿Bueno?" Hope cubrió a
Jolie con una mirada severa
mientras hablaba con Mouse.
Jolie se encogió.
"Bueno." Mouse saltó de su
silla y salió, con Tadpole
pisándole los talones.
"Algo va mal", dijo Hope en el
momento en que la puerta se
cerró detrás de Mouse. "Ella
está ocultando algo".

"¿Huh? Me pareció que estaba

bien ”, respondió Jolie,
sacudiéndose el frente de su
camisa. Hope resopló
exasperada y movió las
galletas fuera del alcance por
completo.
"Será mejor que la vigilemos.
Me alegra que se quede aquí
mientras Ren está cazando ",
dijo.
"Yo soy la que debería estar
cazando" comenzó Jolie, pero
Hope la interrumpió.
"Debes hacer lo que tu Alfa te
dice. Marie nos pidió que nos

ocuparamos de Mouse, y
necesito que me ayudes aquí,
no que corras por el bosque
detrás de esa tonta Luc.
"¿Qué sé yo sobre cachorros?"
Jolie se negó a soltar su jadeo.
"Entonces es hora de
aprender, y será mejor que
seas rápida. Mouse viene esta
noche y ya sabemos que está
estresada ", dijo Hope. "Ahora
ayúdame a preparar la cena".
"Yo soy la que está estresada",
se quejó Jolie, pero se deslizó
de su asiento para ir a pelar
papas.

Capítulo Cuatro

Luc encontró el siguiente
conejo en el campamento de
tala abandonado a unas pocas
millas al norte de Little Dip. Su
ruta de escape hacia el norte
se había desintegrado en
zigzag de una estación de
alimentación a la siguiente.
Necesitaba el combustible
gratis más de lo que necesitaba
para correr.
Una vez más, ella se acercó con
cautela. Esta era diferente de
las otras dejadas, y eso la

inquietaba. Hubo un
asentamiento humano aquí,
pero no recientemente. Un
empresario delirante había
intentado una vez recrear una
experiencia del salvaje oeste
para los turistas restaurando el
campamento original de los
madereros. Luc recordaba
vagamente la engorrosa
batalla judicial que tuvo con los
Garouls por diseños de planes
y restricciones de zonificación.
No habían querido un destino
turístico tan cerca de su valle
natal y, por supuesto, habían

ganado. Todo lo que quedaba

era una colección abandonada
de cabañas destartaladas, la
más resistente de las cuales
era la tienda de dinamita.
Incluso estaba al borde de la
ruina después de todos los
años de abandono, nada más
que un hogar húmedo y
cubierto de musgo para los
insectos. Los constructores no
habían obtenido la orden para
obtener sus materiales y
habían cortado madera de la
ladera cercana. Habían
despojado el terreno en

pendientes detrás del

campamento, y ahora ríos de
agua de lluvia brotaban a lo
largo de quebradas taladas en
lo profundo de la tierra
expuesta, arrastrando raíces y
tierra en un flujo fangoso lleno
de pedregales. El agua se
derramó sobre el suelo del
campamento creando un
atolladero de charcos y
charcos embarrados.
Luc olisqueó con desdén la
estupidez del hombre cuando
ella pisoteó el fango. Sus fosas
nasales se estremecieron,

concentrándose en el aroma
que debía seguir. Ella estaba
disfrutando este juego. Le trajo
comida fácil, y lo mejor de
todo, distracción de sus
problemas actuales. Se volvió
hacia la última cabaña que
estaba en pie.
Los signos de actividad
reciente estaban en todas
partes. El lugar apestaba a
humanidad y moho. Las
huellas de las botas cubrían el
piso salpicado de barro, pero
solo era un juego. Esto no fue
muy inteligente. Las orejas de

Luc temblaron de molestia

hacia su cazador. Ella trató de
averiguar qué estaba pasando
aquí. Todo había sido tan
prístino antes; no había
quedado rastro del cazador en
las primeras muestras de
comida. ¿Por qué ser tan
descuidado ahora? Un
sándwich a medio comer se
acurrucó en el alféizar de la
ventana. Luc lo olisqueó.
Jamón, y no tan fresco, ¿tal vez
llevaba un día? ¿Tal vez esta
había sido la primera pista y
ella había logrado encontrar la

última? Quién iba a decir que

los había encontrado en el
orden correcto. ¿Quizás el
cazador se había vuelto más
hábil a medida que avanzaba el
juego? Olió el sándwich de
jamón de nuevo y se lo comió.
La comida era combustible.
Luego dirigió su atención a su
comida principal. Este conejo
no estaba a la intemperie
como los demás. Colgaba de
una viga en el almacén, que no
era más que una caja con
paredes de barras de hierro,
similar a una cárcel fronteriza.

El número cuatro era la

trampa. Era el cebo más gordo,
más sangriento y más fresco
hasta ahora. Luc se agachó y
miró al conejo y su discreto
cable hasta que el sol se
arqueó y pasó el mediodía. La
lluvia tamborileaba sin cesar
sobre el delgado techo de
chapa. Así que estaba
destinada a subir
pesadamente por la comida
gratis, arrebatarla del alambre,
y al hacerlo cerrar la puerta
con barrotes detrás de ella,
encerrándose. ¡Como si fuera

tan estúpida! Todo sobre esta

trampa fue una gran
decepción.
Luc probó las barras. Eran
fuertes, pero no lo
suficientemente fuertes. Ella
podría doblarlos como regaliz
si tuviera que hacerlo. No es
gran cosa. Ella fue a arrebatar
el conejo y luego se detuvo. Se
puso en cuclillas y lo pensó.
¿Cómo podría ella sacarle
provecho a esto? ¿Estaba a su
favor desencadenar la trampa
y luego gastar más energía que
el cebo que liberaría

nuevamente? No. Luc era

astuta. Tenía que haber una
mejor manera de trabajarlo.
¿Quizás era hora de hacer
tropezar al cazador en lugar de
ella caer en la trampa?.

*

El conejo se fue.
Emily levantó la vista hacia el
alambre roto. Lo había dejado
deliberadamente demasiado
alto para los zorros. Y lo colocó
fuera del alcance de los lobos y
osos más ágiles. Sin embargo,

el cable de gran calibre colgaba

flojo, se rompió como un hilo.
A sus pies, el suelo era un
desastre revuelto. Algo había
estado allí, exactamente
donde estaba parada, y
contempló el cebo. Algo
grande. Masivo, de hecho. Ella
colocó su pie al lado de una
enorme huella de pata. Su
huella parecía la de un niño en
comparación. Tenía una
imagen incómoda de la huella
de la pata en la cubierta del
almanaque de Garoul. ¿No
había rastreado sus espirales y

grietas con la punta de su dedo

anoche?
Emily se movió inquieta. Ella
estaba en el camino correcto.
Esta fue su primera evidencia
física. Sacó la cámara de su
mochila y tomó varias
fotografías desde diferentes
ángulos. Luego, examinó el
área circundante y encontró
más huellas, que también
catalogó. Estaba sorprendida
de lo fácil que era. Había
esperado que fuera mucho
más difícil. ¿Por qué todos los
demás no estaban aquí en

Wallowas buscando
monstruos míticos? Pero, de
nuevo, esta fue la tercera
presa de conejo, y la única con
alguna evidencia. ¿La bestia se
había vuelto más perezosa por
su alimentación sin esfuerzo?
Revisó la maleza para ver más
huellas, o mejor aún, pieles. Un
trozo de piel sería un hermoso
trofeo para colocar bajo un
microscopio. No había nada.
Venga. ¿Ni siquiera haces
caca? Rascó un poco de piel del
tronco de un árbol, dudando
mucho de que perteneciera a

su cantera. Su coloración era

demasiado vívida,
probablemente un zorro.
Había excrementos cerca,
también probablemente zorro.
Emily tomó muestras de todos
modos, almacenándolas en sus
viales de vidrio. Su emoción
inicial se estaba
desvaneciendo; no había tanta
evidencia después de todo.
Emily había estado cazando
desde que tenía seis años y
podía quedarse quieta
mientras su padre y su tío
veían a sus Winchester. Ella

sabía exactamente lo que

estaba haciendo aquí en el
bosque. Ella conocía esta zona
en particular como el dorso de
su mano, y cada animal en él,
incluso este, o eso estaba
dispuesta a apostar. Tomarlo
con vida funcionaría bien, pero
si eso no funcionara, entonces
se conformaría con colgar su
fea cabeza en su pared y
vender boletos para
espectáculos. Ella se
estremeció, bajando su ira y
miró a su alrededor. Se sintió
asustada, como si la estuvieran

observando. Los pájaros se

habían callado. Ni siquiera los
árboles se agitaron. Era como
si todo el bosque contuviera el
aliento.
Emily se sacudió mentalmente.
Necesitaba concentrarse y
dejar de actuar como una
aficionada. El sentido común le
dijo que la bestia estaría a
kilómetros de distancia
olfateando su próxima comida
gratis. Comidas, corrigió ella.
Había engullido tres hasta
ahora. Ahora tenía que ser
complaciente, y eso era

exactamente lo que ella había

esperado.
Eran más de las dos y hacía
mucho tiempo que no había
salido. Ella abrió su mochila y
rebuscó en el contenido.
Primero un bocadillo rápido,
luego se dirigiría a la caída
número cuatro. Estaba a dos
millas al suroeste de aquí, y era
la importante. El número
cuatro era la trampa. Lo había
arreglado en el viejo
campamento de tala, y quería
estar energizada y lista para lo
que esperaba encontrar allí. Si

todo salía mal, estaba

preparada para comenzar de
nuevo, pero esperaba que eso
no sucediera. Intentar cazar a
un cazador era un trabajo
duro, pero estaba segura de
poder defenderse.

*

Desde su ubicación, Luc
observó a la mujer rodear el
claro. Así que este era su
cazador. No es tan
impresionante después de
todo. Ella miró hacia abajo a

una cosa pelirroja, y realmente

flaca. Podía sacarla de la
ecuación en dos segundos. Sin
embargo, no se comería
mucho con ella. No es que Luc
necesitara matar. Se había
atiborrado de tres conejos
elaboradamente preparados,
incluso había seguido adelante
y vio al cuarto colgando
deliciosamente en su alambre.
La estaban preparando para
comer sin pensar. Este cazador
era astuto. A Luc le gustó eso.
Así que aquí estaba ella,
colgando de un árbol como un

adorno navideño, a unos seis

metros por encima de su
adversario. Ella había
regresado y pisoteado todo el
tercer claro, sabiendo que le
daría a su cazador una pausa
para pensar. Observó con
interés cómo la mujer tomaba
fotos de un lado y luego del
otro, y luego rascaba la corteza
de los árboles y la caca de zorro
en pequeñas botellas. Los
humanos eran criaturas
curiosas.
Las orejas de Luc temblaron.
¿Cuáles eran sus opciones?

Bueno, la opción uno, podría

caer de este árbol sobre la
mujer y matarla.
Pros: había un poco más de
carne en ella que un conejo.
Contras: habría un cazador
perdido y un grupo de
búsqueda de seguimiento. Luc
no necesitaba que más
humanos se metieran por el
bosque entorpeciendo su
escape.
Opción dos: evita a la cazadora
y sus trampas y sigue
moviéndote.

Pros: no hay humanos

muertos.
Contras: estaba enferma y
cada vez más débil. Su
respiración estaba cargada y su
cabeza se sentía más mareada
que nunca. Pronto, los Garouls
se estarían acercando a ella.
Necesitaba tiempo fuera, al
menos hasta que recuperara
su fuerza.
Opción tres, y esto la intrigaba
más: averiguar qué estaba
haciendo el cazador. ¿Por qué
poner una serie de trampas
atrayéndola a una vieja tienda

de dinamita? Eso sugería que

la querían viva en lugar de
muerta. Ahora, ¿por qué no
fue tan reconfortante?
Pros: tal vez le daría tiempo
libre. Los Garouls huirían de un
cazador humano. Siempre
huían cuando uno se acercaba,
cobardes que eran. Además,
Luc sabía que podía escapar
cuando quisiera a través de las
barras de hierro de regaliz.
Contras: tenía que estar segura
de cuáles eran las intenciones
del cazador. Una bala podría
dañarla; no matarla, pero en su

estado debilitado, tenía que

tener cuidado.
Debajo de ella, el humano se
agachó bajo la extensión de un
tilo para encender un pequeño
fuego y calentar un poco de
agua. Luc se concentró en la
mochila y el cinturón de
munición a su lado. La mujer
bajó al arroyo para rellenar su
botella de agua. Luc la observó
por un momento y luego se
deslizó fuera del árbol como
una serpiente. Manteniendo
un ojo en la retirada del
cazador, enganchó las correas

de la mochila con una enorme

garra y colocó el cinturón de
munición en su otro brazo. El
cazador todavía estaba fuera
de la vista. Alegre, Luc se retiró
con su botín.

*

Emily se congeló. Apenas había
dado dos pasos hacia el fuego
cuando supo que algo andaba
mal. Se le hizo un nudo en el
estómago cuando notó los
artículos faltantes. Mierda. No

escuché nada. ¿Todavía está

aquí?
Apagó el fuego y volvió a
enganchar su botella de agua
en su cinturón. La Winchester
lista, examinó el área
circundante. No había pistas
que ella pudiera ver. No hay
huellas en la tierra blanda, no
tanto como una ramita
doblada. Furtivo. Y alarmante.
Sabía muy bien qué criatura le
había arrebatado sus bienes.
Lo desconcertante fue que no
estaban sus huellas, ni siquiera
una del dedo del pie. Miró el

barro batido y las grandes

huellas de patas que acababa
de fotografiar y se sintió
asaltada. Las habían hecho
deliberadamente para
detenerla aquí. Esta criatura
podría moverse como la seda
cuando quisiera.
El sudor goteó por su columna
vertebral y el dolor irregular en
sus entrañas se tensó.
Respirar. Agradable y estable.
Respirar. No dejes que te gane.
Se llevó la mano al bolsillo y al
paquete de Lexotanil. Aún no.
Si lograra sus ejercicios de

respiración y solo se tomara su

tiempo, estaría bien. Podía
mantener el pánico bajo
control. Metió la mano en un
bolsillo interior grande y las
yemas de sus dedos tocaron la
tela de seda con su contenido
de metal duro. Al menos
todavía tenía el collar. Sus
hombros se relajaron. Ella
estaba en control. Todo lo que
necesitaba era un poco de
suerte, solo un poco. Ella
rápidamente reevaluó la
situación. Incluso sin su
cinturón de municiones,

todavía tenía una cámara

llena, aunque eso era todo. El
Winchester era el rifle de su
padre; ella lo trajo como una
especie de talismán. Lo que era
más importante era su mochila
perdida. Su contenido era
invaluable para su éxito, y la
necesitaba de vuelta.


Capítulo Cinco

Jolie observó a Hope agitar la
almohada blanca como la
nieve. Con un último
accesorio, la volvió a colocar
en la cama angosta y dirigió su
atención al edredón.
“Lista”, dijo, y Jolie obedeció,
ayudando a apretar la colcha
en la funda nórdica. Una
nueva, notó, azul pastel con
cachorros jugando por todas
partes. También notó el nuevo
pijama rosa y las zapatillas
peludas puestas en el tocador.

Hope parecía muy vinculada

con Mouse entrando en sus
vidas.
"¿No tiene pijamas propias?"
Jolie preguntó, luchando por
no sonar malhumorada.
"Quiero decir que solo va a
estar aquí por una noche. Dos
a lo sumo.
"Pero son adorables". Hope
levantó la pijama rosa, más
cachorros. Jolie no estaba
impresionada. Había pasado
toda la tarde ayudando a Hope
a limpiar la pequeña
habitación trasera en su ya

pequeña cabaña. La propia

casa de troncos de Jolie estaba
en su etapa final de
construcción, pero aún no
estaba lista para vivir, por lo
que ella y Hope se estaban
quedando en una de las
cabañas de vacaciones.
Estaban lo suficientemente
apretadas así como estaban, y
lo último que necesitaban era
otra persona, incluso el
pequeño y escuálido cuerpo de
Mouse. ¿Qué estaba pensando
Marie?

"Si. Lindo ”, le dio a Hope la

respuesta esperada.
La puerta principal se cerró de
golpe.
"Tengo mi bolso", gritó Mouse,
sus pasos golpeando a lo largo
del pasillo. Ella apareció en la
puerta del dormitorio con una
pequeña mochila colgada
sobre su hombro. Tadpole se
colocó alrededor de sus
tobillos.
"Esto es genial", dijo y vio la
habitación con interés.
"Hola cariño. Me alegro de que
te guste. Te tenemos algunas

cosas nuevas. Hope levantó el

pijama.
"Cachorros!" Mouse estaba
encantada. Pasó una mano
sucia sobre la nueva colcha.
“Cachorros por todas partes.
Me encanta."
"Y mira, cómics". Hope señaló
un montón en la mesita de
noche. “Ahora ven a ayudarme
a preparar la cena. Pero
primero tienes que lavarte las
manos. Ella pasó un brazo
alrededor de los hombros
delgados de Mouse. "Jolie

desempacará tus cosas", dijo,

mientras se llevaba a la niña.
Tadpole se deslizó tras ellas
dejando a Jolie sola con la
mochila de Mouse. ¡Entonces
ahora ella era la criada! Abrió
el cajón de la cómoda, vertió el
contenido de la bolsa y la cerró
de golpe. Mouse no lo habría
hecho de otra manera, calculó.
Luego arrojó la bolsa vacía
sobre el armario. Hecho el
trabajo, ella caminó por el
pasillo detrás de los demás.


*

"Está bien, entonces queda
una chuleta de cerdo". Llegó
Hope de la cocina, sartén en
mano. Jolie agarró su plato,
lista para levantarlo en oferta.
"Aqui tienes." Sin siquiera
mirar en su dirección, Hope
arrojó la tajada al plato de
Mouse. "Una niña en
crecimiento necesita un poco
más", dijo.
Jolie estaba indignada. Ella
tiene todos los extras en esta

casa. Ella era la niña en

crecimiento!
"Pero no tengo hambre", se
quejó Mouse. El agarre de Jolie
sobre su plato se apretó. Aún
había esperanza.
"¿Quieres decir que no tienes
espacio para el pastel?" Hope
preguntó. El corazón de Jolie
se hundió. Ella conocía este
truco. Y, por supuesto, el
cachorro se enamoró de él.
"¿Tarta?" Dijo Mouse
demasiado ansiosa.
Aficionada, Jolie se quejó para
sí misma. Solo deslízame la

maldita chuleta cuando Hope

no esté mirando. Intentó
parpadear el mensaje sobre la
mesa, pero Mouse era
increíblemente lenta.
"Tarta de manzana." Hope
continuó sobornando. "Con
helado."
Jolie gimió. La niña está
repleta.
"¿Entonces estás demasiado
llena para el pastel?" Hope
jugó su triunfo.
"No. Me encanta el pastel ”,
dijo Mouse.

"Entonces termina tu cena y te

conseguiré un trozo". Hope
volvió a la cocina. Mouse tocó
la chuleta con desinterés. Echó
un vistazo rápido hacia la
cocina para asegurarse de que
Hope no estaba mirando. El
agarre de Jolie se apretó hasta
que pensó que su plato se
rompería en dos. ¡Este era el
momento! Ahora o nunca. La
niña nunca iba a comer esa
chuleta. Ella ya estaba llena
hasta las agallas. Por aquí,
chico.

Los dedos de Mouse se

cerraron alrededor del hueso
cortado y Jolie levantó su
plato. En un movimiento
relámpago, Mouse deslizó el
corte debajo de la mesa en la
boca de Tadpole. Salió de la
habitación en un instante,
agitando la cola encantado. El
plato y la mandíbula de Jolie
cayeron sobre la mesa. ¡El
perro! ¡Le dio mi chuleta a ese
chiflado, inútil y miserable!
"Buena niña." Hope regresó
con un plato lleno de postres.
Lo puso delante de Mouse y

recogió las cosas de la cena.

Jolie miró ferozmente el plato
lleno de Mouse.
"¿Dónde está el mío?" ella
preguntó.
"Obtendrás el tuyo después de
lavar". Y Hope le entregó la pila
de platos sucios.
Más tarde, se sentaron ante el
fuego, Jolie tan relajada y
soñadora como el humo que
veía a la deriva por la
chimenea. Afuera, la lluvia
tamborileaba contra las
ventanas y un viento que
levantaba la rama de los

árboles en un baile inquieto.

Por dentro era acogedor, y
Jolie vio las agujas de tejer de
Hope parpadear a la luz de la
lámpara. Ella había empezado
a tejer y había comenzado un
par de mitones para Mouse.
Jolie no estaba segura de qué
hacer con eso, pero le habían
prometido una bufanda en
colores de su elección, así que
se sintió menos celosa. Hope
estaba cambiando. ¿Quizás el
valle la estaba afectando? Se
habían quedado en Little Dip
mucho más tiempo mientras

construían su propia cabaña,

logrando trabajar de forma
remota con la oficina de
Ambereye. Pronto, su cabaña
estaría lista para mudarse, y
Jolie se preguntó si Hope
querría un traslado más
permanente al valle.
Frente a ella, en el gran sillón
que Jolie solía preferir, Mouse
estaba recostada con uno de
sus cómics. Estaba
entrecerrando los ojos ante la
impresión, sus labios se
movían mientras leía. Tadpole
yacía sobre su estómago,

subiendo y bajando con cada

respiración. Era la imagen de
una gran satisfacción, de vez
en cuando lamiendo su hocico
en memoria de su chuleta de
cerdo.
En lo que respecta a Jolie, su
traición fue completa y
definitiva. Sus frecuentes
miradas de cariño hacia ella
fueron ignoradas. Era un
renegado. Jolie era Alpha aquí.
Ella gobernaba esta guarida, y
si él era algún tipo de perro
guardián, él debería estar
acostado a sus pies, no

dormitando sobre el suave

vientre de Mouse.
Guarida. Jolie reflexionó sobre
la palabra mientras miraba a
sus compañeros, cada uno de
ellos relajado después de un
día ajetreado. Supuso que
hicieron una pequeña y
cómoda manada doméstica. Y
Hope estaba seriamente
anidada en estos días. Jolie
volvió a mirar esas agujas
brillantes. Cuando se mudaron
a su propia casa, ¿Hope
canalizaría toda esta actividad
inusual en los muebles

blandos? Mientras Jolie tuviera

un espacio para sus artes de
pesca, sería lo suficientemente
feliz. Satisfecha, estiró sus
largas piernas y calentó los
dedos de los pies en el hogar.

*

Luc se recostó sobre sus
talones y contempló la
recompensa que se extendía
ante ella. Había encontrado un
buen lugar seco debajo de un

cedro extendido para romper

la bolsa. Ya se había comido las
Barras de Trekker, envolturas y
todo, ya que sus garras no
podían arrancar el papel de
aluminio, y ahora estaba
zumbando con un golpe de
cafeína y azúcar, dos
sustancias con las que rara vez
tuvo que lidiar su fisiología de
hombre lobo. A su lado, el
suelo estaba cubierto de
envolturas del almuerzo del
cazador. Primero había comido
los sándwiches de jamón,
probándolos después del que

había encontrado en la
cabaña. Sus orejas temblaron,
y constantemente se tocó los
labios y se lamió el hocico. Se
sentía hiperactiva por la
emoción.
Había enterrado el cinturón de
munición hace años, ya que se
sentía como algo bueno,
excepto que no podía recordar
dónde lo había puesto. A ella
no le importaba. La mochila
ahora era su cosa favorita. Era
un calcetín navideño enorme y
divertido. Le encantaba
examinar todas las cosas

nuevas que sacaba. Había

muchos pequeños viales de
vidrio vacíos. Estos fueron de
alguna manera importantes a
juzgar por la forma en que el
cazador se preocupaba por
ellos y ponía cosas extrañas en
ellos como caca de zorro,
pelaje y suciedad. Fue
divertido meterlos entre sus
garras y ver brillar el cristal
roto en la tierra.
Un tubo de bálsamo labial se
derramó a sus pies. Sabía que
no era comestible, pero lo
mordió un poco de todos

modos. No, ella lo escupió. Su

atención se volvió hacia el
repelente de insectos. La lata
abollada en sus torpes garras.
Ella logró golpear la boquilla. El
aerosol le disparó en la oreja
izquierda y la hizo saltar.
Arrojó la lata a un arce
cercano.
El olor de la mochila la
intrigaba. Todo lo que contenía
tenía un aroma subyacente de
perfume cremoso y femenino.
Encontró la gorra del cazador
en un bolsillo lateral y la
masticó pensativamente.

Sabía a champú de coco y

cuero cabelludo sudoroso. Le
gustaba la forma en que su
saliva se fusionaba con el olor
del cabello humano. Le quitó la
ventaja a los cosméticos
enfermizos que los humanos
usaban para disfrazar su
aroma. ¿Por qué los humanos
hacían eso? ¿Eliminar lo que
eran, lo que sus cuerpos decían
sobre ellos? La gorra estaba
masticada y, tristemente, la
escupió.
Luego vino una sobrecamisa.
Había sido usada

recientemente. Luc pasó

tiempo olisqueando las axilas.
Debajo del feo desodorante,
podía detectar las glándulas
sudoríparas de la mujer. Sería
un buen lugar para morder
cuando la atrapara. El olor era
complejo. Luc chupó la tela en
su boca y dejó que el olor se
disolviera en su lengua. Ella
cerró los ojos y se concentró.
Le llegó una imagen de lugares
oscuros y cálidos donde el
sueño era espeso y sin sueños.
Pero no era natural, este
espacio sin sueños, aburrido y

pesado, cargado de
aislamiento y vacío. Se sentía
drogado y artificial. No le gustó
la imagen, pero estaba
intrigada. Ella profundizó en el
sabor para ver qué más podía
decirle. A continuación, la
tenue mancha de alimentos
que eran demasiado picantes
para ella fueron al paladar, y
luego una explosión
inesperada de agria emoción.
Esto se desplegó en su lengua
como un enojo controlado y
conciso, seguido de una
angustia nerviosa subyacente.

Luc dejó caer la tela y se sentó

en un silencio melancólico. El
sabor la inquietó. Se rascó la
barriga y luego se lamió los
labios, transfiriendo el sabor
de la camisa a su hocico. Ella no
entendía el sabor; le era
imposible desenredar sus
complejidades. Debería ser
fácil descomponer este aroma
en componentes que ella
pudiera entender y finalmente
usar. Estas eran habilidades
que ella empleaba para cazar,
excepto que ahora no estaban
trabajando. Luc estaba

inquieta. ¿Quizás el virus

estaba destruyendo sus
habilidades de diagnóstico? ¿O
era este aroma de alguna
manera único, con un mensaje
que aún no había entendido?
Ella se preguntó ante eso. El
aroma serpenteó a través de
sus senos y llenó su cabeza de
preguntas. Luego estornudó, y
el olor, junto con su reflexivo
reflejo, se perdió para siempre.
¡Hora de la venganza! Luc se
tambaleó torpemente sobre
sus pies. Se sintió mareada y
tenía las articulaciones rígidas.

Ella sacudió la cabeza

violentamente para aliviar el
zumbido en sus oídos. Ella
divagó hacia adelante con un
paso borracho e inestable; la
mochila vacía todavía estaba
enganchada en una garra
delantera. Ella estaba reacia a
dejarla ir. La arrastró detrás de
ella a través del césped. Se
enganchó y se hizo jirones en la
espesa maleza espinosa,
dejando un rastro de una milla
de ancho. Ella quería eso. Era
hora de que el cazador viera
cómo Luc ponía trampas.

Capítulo Seis

Emily se deslizó por el bosque,
fundiéndose con las sombras,
fluyendo a través de parches
dispersos de luz gris y
empapada de lluvia. Se sentía a
gusto con su entorno, pero
cautelosa con su presa. La
presa más grande que ella
acechó fue un alce y qué alce,
pero eso no se acercó a un
Garoul.
Ella comenzó a dirigirse hacia
donde tenía armas escondidas.
El modelo 70 de la Winchester

era un arma excelente. En sus

días, tenía una acción de
palanca de la cual estar
orgulloso, y su padre había
pasado muchas noches
preocupado por la limpieza.
Pero no era el arma preferida
de Emily. Ella era mucho más
purista. Más profundo en el
bosque, y en el camino a la
antigua tienda de dinamita,
ella tenía un alijo de armas de
respaldo. No había forma de
que ella fuera a esta caza sin un
plan cuidadosamente
ejecutado. Había estado

haciendo esto desde que podía

recordar. Los Garouls no
fueron los únicos que nacieron
cazando.
Media milla más adelante,
encontró un camino plano en
la maleza. Parecía como si un
camión de dieciocho ruedas lo
hubiera arado. Obviamente se
suponía que debía seguirlo, así
que lo hizo. Pero no
directamente. En cambio, se
mantuvo fuera de pista y
mantuvo una línea paralela.
Una vez que supuso que más o
menos conducía al

campamento de explotación
forestal, se volvió. Ella no
necesitaba estar allí todavía.
Deja que la bestia derribe a
otro conejo. Ella tenía otras
preocupaciones más
inmediatas.
Emily volvió sobre sus pasos y
siguió el rastro hasta su origen.
Necesitaba encontrar la
mochila y esperaba que
hubiera sido abandonada en
algún lugar del camino.
Ella no tuvo suerte. Encontró el
cedro donde la criatura se
había sentado y revisó todo el

contenido de su bolso. Emily

empujó su gorra forestal con la
punta de su bota; fue
masticado hasta la pulpa.
"Mierda rara", murmuró con
inquietud.
Su camisa favorita estaba
hecha trizas, el brazo
arrancado. Era un recordatorio
escalofriante del peligro en el
que se había puesto. El
contenido de la mochila cubría
el área. Una brújula yacía
aplastada en el pozo de una
enorme huella de pata. Su
billetera estaba destrozada.

Ella recuperó eso, pero ignoró

los billetes de un dólar que
yacían arrugados y aplastados
en la tierra. El suelo del bosque
estaba lleno de sus posesiones
rotas. Sus viales de vidrio
fueron pulverizados en un acto
de puro vandalismo. Encontró
una lata abollada de repelente
de insectos a varios metros de
distancia, pero no una mochila.
La bestia debe haberla
arrastrado. ¿Por qué? Este fue
un giro inesperado y
desconcertante.

Entonces vio lo que estaba

buscando, la envoltura alegre
arrancada de sus sándwiches.
El alivio la inundó. No se había
dado cuenta de lo ansiosa que
había estado hasta este
momento. Estaba agradecida
de que la criatura había
desarrollado un gusto por el
jamón curado.
"Te tengo". El triunfo la
atravesó. Sería mucho más
fácil ahora.
Con un poco más de confianza,
Emily se dirigió a su depósito
de armas. Su escondite

principal estaba envuelto en

una red de camuflaje y colgado
en lo alto de un árbol. Tenía
otra copia de seguridad
secundaria, pero eso estaba en
su vehículo recreativo,
estacionado a lo largo de la
carretera de registro al otro
lado del campamento. Se subió
al nudo, resbaladizo por la
lluvia, y bajó el bulto al suelo.
Emily se llenó los bolsillos con
municiones de repuesto para
el Winchester, pero se colgó el
rifle a la espalda. Ya no era su
arma principal. Ella retiró su

propia arma de los pliegues de

la red de color caqui. Una
ballesta de equinoccio
Excalibur. Puede que no sea
bonito, pero contenía un golpe
demoledor de huesos que
sería para la presa más
monstruosa. Su carcaj de
flechas plateadas con punta
brillaron hacia ella,
prometiéndole una cruel
victoria.
En el momento en que sostuvo
la ballesta en sus manos, un
brillo cálido y tranquilizador se
extendió a través de ella. Su fe

en su plan fue renovado, y su

necesidad básica de venganza
zumbó a través de ella. Ella
estaba haciendo lo correcto.
Esta búsqueda había ocupado
la mayor parte de su vida
adulta, y era hora de
terminarla.
La tienda de dinamita estaba a
dos millas al este de su
ubicación. Dos millas
peligrosas. Emily no tenía
ninguna duda de lo que la
esperaba, pero era precavida y
estaba prearmada. Y estaba

segura de que la bestia ya

había caído en su trampa.

*

Luc no se sentía tan bien. El
piso se movía delante de ella.
El bosque giraba locamente. Se
dejó caer de rodillas y se secó.
El racimo de conejo yacía ante
ella sin comer. Había logrado
arrancarlo de su alambre, y
efectivamente, la puerta con
barrotes se cerró de golpe
detrás de ella, encerrándola en

el almacén enjaulado como se

predijo. Realmente fue una
trampa muy poco sofisticada.
De alguna manera, Luc estaba
decepcionada de que esto
fuera lo mejor que el cazador
podía inventar. Todo lo que
tenía que hacer ahora era
esperar a que apareciera la
mujer, destrozar la jaula y
comérsela. Luego descansaría
y se iría. Luc suspiró. Ella
hubiera querido un mayor
desafío, para jugar más con
eso. Excepto que su estómago
ya no se estaba divirtiendo.

Ella se sintió enferma. Con un

gemido, rodó sobre su espalda.
¿Había calculado mal la
velocidad del virus que la
atravesaba? Lo había visto
destruir a muchos de su joven
manada. Uno por uno, cayeron
enfermos e incluso locos,
dependiendo de qué parte de
ellos se pudriera primero.
Aunque no pasó con Mouse.
Ella había logrado alejar a
Mouse. No había sido fácil. De
hecho, había sido una especie
de desastre, y ahora su
hermana la odiaba, y el resto

de los Garouls probablemente

la destrozarían si la vieran.
Pero valió la pena para que
Mouse creciera en Little Dip.
Por mucho que Luc detestara a
los habitantes, tenía que
admitir que era el lugar más
seguro para que una joven
Were viviera y fuera educada
de la manera de los lobos.
Mouse era un Garoul. Ya era
hora de que hicieran algo bien
por ella.
Luc alejó más pensamientos
sobre Mouse y Little Dip. Ella
los estaba dejando a todos

atrás. Pronto, ella estaría de

regreso en Canadá, de vuelta a
sus viejas costumbres y
deambulando por sus antiguas
guaridas. La idea no la animó.
Su corazón se sentía vacío. A su
lado yacía la mochila. Tiró de
ella hacia ella y enterró la
cabeza en su tela hecha
jirones, respirando la miríada
de olores corporales del
cazador. Fue extrañamente
reconfortante. Cerró los ojos y
dejó que la desesperación se la
tragara. Ella quería morir.

El tiempo paso sintió la medida

de eso por la inclinación de la
luz del día moviéndose a través
de las tablas del piso
desgastadas y arrastrándose
sobre su pelaje. Ella no se
estaba muriendo. Que fastidio.
Luc lanzó un gemido triste de
autocompasión y se aferró a su
estómago apretado. Hubo un
clic, a su derecha. Un
chasquido frío y metálico, no
asociado en absoluto a su
angustiado llanto. Un ruido
extraño, eliminado de todos
los crujidos y gemidos de una

vieja cabaña de madera y el

constante golpe de lluvia
afuera. Luc abrió un ojo lloroso
para ver la punta de una flecha
plateada apuntando
directamente a su hocico.
Ahora esto si era un verdadero
fastidio.
La frialdad alrededor de su
cuello comenzó como un
gélido escalofrío que se hizo
más y más profundo. Sintió el
dolor que sentía en la cavidad
torácica que contraía sus
pulmones ya trabajados y
hacía que su corazón latiera

más fuerte. Ella se estaba

ahogando. Su cabeza golpeó, y
una debilidad sin precedentes
la inundó. El pánico se apoderó
de ella. A pesar de su ansia
melancólica por la muerte,
ahora que estaba sobre ella,
luchó con fuerza, frotando sus
garras contra las tablas del piso
de madera, jadeando por aire
en tragos masivos y
estremecedores. Su enorme
cuerpo se convulsionó y se
retorció. Oyó el ruido metálico
de la puerta de la jaula que se
cerraba de golpe, y pasos que

se alejaban apresuradamente.
El lazo se rompió y ella aspiró
aire fresco. Grandes
bocanadas de aire llenaban sus
pulmones, su deseo de muerte
se disolvía con cada aspiración.
¡Gracias Luna, estoy viva! El
mundo se estabilizó. Ella
continuó aspirando aire. El
dolor en su pecho disminuyó y
su pánico disminuyó.
Luc agarró su cuello y le dio
unas palmaditas a lo largo de la
curva. Su garganta no había
sido cortada. Estaba tan segura
de que sí. En cambio, sus

garras chocaron contra el

metal. Se deslizaron sobre una
superficie dura y lisa que
rodeaba todo su cuello.
"P-plata", llegó una voz desde
arriba. “Un collar de plata.
Como en el almanaque. Te
tengo, bastardo.
Luc rodó sobre su vientre. La
sala se enfocó. A centímetros
de su nariz había hileras de
barras de hierro, y más allá de
ellas, las puntas rasgadas de un
par de botas de caza. Y de
vuelta al fastidio.


Capítulo Siete

Emily retrocedió y buscó su
inhalador. Su pecho se sentía
constreñido y su respiración
silbaba fuertemente en sus
pulmones. Después de dos
inhalaciones agudas, su pecho
se relajó y sus hombros
comenzaron a salir de su
apretada corazonada. Ella
trató de calmarse. Ella lo había
hecho. ¡Había entrado en esa
jaula y atrapado a la bestia! Su
mano se desvió hacia el
Lexotanil en su bolsillo.

Todavía no lo necesitaba, al
menos no lo creía así, aunque
su corazón se aceleró y se
sintió mareada tanto por el
júbilo como por el miedo
escalofriante.
Con el dedo pegado al gatillo
de la ballesta, examinó a la
criatura en el suelo, contenta
de las barras de celdas entre
ellos. Era enorme, yacía de
espaldas gimiendo
lastimosamente. Era increíble
que la ketamina no la hubiera
eliminado. Había llenado los
sándwiches con suficiente para

matar a un rinoceronte. Su
mirada recorrió los enormes
pies y manos con garras y las
poderosas extremidades.
Tenía un torso apretado y
musculoso, y su pecho estaba
acolchado con una
musculatura profunda y densa
que todavía era curiosamente
femenina. De alguna manera,
nunca se le ocurrió que podría
ser mujer. Estaba cubierto de
un grueso pelaje negro que
estaba cubierto de barro,
moho, ramitas, y Dios sabía
qué más. El hocico aplastado

se apartó de ella, pero cuando

se lanzó y abrochó el collar
alrededor de su cuello,
vislumbró crueles hileras de
incisivos afilados y los labios
delgados y correosos
temblando contra ellos. Estaba
consternada al encontrar que
el collar le quedaba ajustado,
casi demasiado apretado.
Forzó las puntas juntas hasta
que la cerradura hizo clic y la
plata cortó un verdugón
brillante a través del grueso
cuello. Casi había perdido los
nervios cuando se dio cuenta

de que la criatura todavía

estaba semiconsciente, y tuvo
que evitar huir y abandonar
todo el plan. ¿Qué demonios
estaba haciendo ella? Fue una
idea loca, capturar a un
hombre lobo. Ella estaba
molesta. Loca por creer en
ellos. Loca por pasar toda su
vida tratando de demostrar
que eran reales, y molesta por
comenzar esta caza imposible
que amenazaba la vida. Es
mejor que el collar funcione
bien o podría estar muerta

antes del anochecer una vez

que la bestia apareciera.
Se guardó el inhalador en la
chaqueta. Su respiración era
ahora manejable, y su mundo
se transformó en el orden de
los casilleros con los que
intentó vivir. Ella debería
felicitarse a sí misma! No había
sido un objetivo tan imposible
después de todo. Al otro lado
de esos barrotes había una
bestia legendaria. Un hombre
lobo, nada menos. Y ella sola lo
había atrapado. Había
sucumbido a un opioide fuerte

como cualquier otro animal de

caza mayor. De acuerdo,
aparentemente, necesitaba un
montón de cosas, pero había
tanta droga que podía meter
en unos bocadillos. Un cazador
normalmente administraría
ketamina por vía subcutánea
con un dardo. Su mirada
parpadeó hacia el carcaj de
flechas que se apoyaban
contra la jamba de la puerta.
También tenía varios de esos,
si era necesario.
Con un lamentable bramido, la
bestia rodó sobre su vientre.

Emily retrocedió un paso,

sorprendida por el ruido. La
bestia abrió los ojos inyectados
en sangre, su hocico húmedo
al nivel de sus pies. Una
enorme mano con garras rascó
el collar alrededor de su cuello,
inseguro de lo que encontró.
"Es p-plata", dijo Emily, su voz
dura. “Un collar de plata.
Como en el almanaque. Te
tengo, bastardo. Odiaba el
tartamudeo, pero siempre
volvía cuando estaba bajo
presión. El odiado
impedimento del habla había

comenzado poco después de la

muerte de su padre.
La bestia recorrió su mirada
acuosa de arriba abajo. No
parecía impresionado. Tiró del
cuello. La plata sonó contra sus
garras de punta dura como
campanas de cristal. Un sonido
extrañamente melodioso en la
pequeña cabaña con su piso
fangoso y paredes incrustadas
de mugre, y un sonido
demasiado melodioso para
emitir de una criatura del mal
encarnado. Gimió de nuevo y
abrió sus peludas fauces.

Estaba tan cerca que podía ver

los hilos de saliva que
temblaban en sus dientes y la
dilatación alargada de sus
fosas nasales. Hubo una
inclinación extraña en su oreja
izquierda grumosa y deforme,
el carácter de préstamo de
imperfección, lo que lo hizo de
alguna manera menos
monstruo. Luego sus delgados
labios se tensaron en una
amplia mirada. El tiempo se
detuvo y, por un loco segundo,
pensó que estaba a punto de

hablar. ¿Hablan los hombres

lobo?
Luego estornudó, fuerte y
violentamente; y una enorme
gota de mucosidad espesa y
verde voló por el aire en un
arco perfecto para aterrizar en
la pierna de su pantalón. La
bestia dio un suspiro de
satisfacción y se giró sobre su
espalda, su larga lengua rosada
salió y se limpió las fauces
antes de que sus ojos se
cerraran.
Emily se quedó congelada,
mirando a la criatura, muy

consciente de la suciedad
verde que se deslizaba por la
pierna de su pantalón hasta su
cordón. ¿Había sido ignorada?
Ella se rebeló y no se molestó
un poco por esta muestra de
desdén. Esto no era lo que ella
esperaba.
¿Qué había esperado
exactamente? ¿Un hombre
lobo dócil? Le resultaba difícil
aceptar una pequeña cosa
como un collar de plata que
podría calmar a una bestia
como la que yacía frente a ella.

Un motín, eso es lo que ella

esperaba; ahora que había
visto a un hombre lobo. Esta
criatura despertaría
enloquecida por su sueño
drogado y literalmente la
atacaría a ella. Su ballesta
estaba en su mano, armada y
lista con un segundo trago de
tranquilizante. No le
importaba si demasiada
ketamina lo mataría. Muerta o
viva, era lo mismo para ella,
aunque viva era mucho más
rentable.

Su motivo era la venganza,

pero no había razón para que
no pudiera resultar lucrativo.
Miró la mancha de mocos en
su pierna. Por lo que ella sabía,
este no era un efecto
secundario del tranquilizante.
La criatura debe estar
enferma. Se veía bastante
corpulento. Si tuviera un vial,
recogería esta sustancia
viscosa y la miraría más de
cerca. Excepto que su
laboratorio estaba en la
Universidad Estatal de
Chicago, y la bestia había

destrozado cada vial que había

empacado cuidadosamente.
Incluso ahora, había metido su
cabeza enmarañada dentro de
su mochila y roncaba en el
desgarrado Gore-Tex. Aún así,
una criatura enferma sería más
fácil de controlar que una
violenta y saludable.
La fase uno de su plan estaba
completa, un hecho que la
sorprendió mucho. La fase dos
fue otro asunto. Su tema
estaba vivo. Ahora sabía que la
ketamina funcionaba y podía
administrar más según fuera

necesario. En los próximos

días, ella tomaría sus muestras
y regresaría al laboratorio que
había contratado. Sería
interesante cuando las
preguntas comenzaran a volar.
¿De dónde venían estos
extraordinarios especímenes?
¿Qué nuevas especies había
descubierto exactamente la
Dra. Emily Johnston? Y lo
mejor de todo, la trayectoria
ilimitada que tomaría su
carrera a partir de este día.
Esto fue monumental, el
descubrimiento de toda una

vida. El descubrimiento del

siglo.

*

La lengua de Luc estaba
pegada al paladar. Sus ojos se
cerraron con una costra
pegajosa, que probablemente
era lo mejor, ya que la poca luz
del día que se infiltró en sus
párpados cortó como una
lanza. Le dolía la cabeza, y su
aliento y estado de ánimo eran
igualmente malos. Ella gruñó y
la reverberación en su

garganta salió como un

graznido metálico y no un
crujido satisfactorio y
crujiente. Humana de nuevo.
Con un suspiro, se forzó a abrir
los ojos y sacó la cabeza de la
mochila. El anillo de metal
alrededor de su cuello estaba
frío contra su piel. Ella lo
agarró. Estaba lo
suficientemente flojo como
para empujarlo hasta la
barbilla, pero allí se detuvo y le
atrapó la mandíbula y las
orejas. Ella lo agarró y lo
retorció, lo sacudió, lo revolvió

con saliva, pero se negó a

ceder. Después de unos diez
minutos, dejó de golpearlo
contra su piel enrojecida y
rozada.
"Un collar de plata", dijo en voz
alta con disgusto. "Qué trabajo
tan loco".
Se dejó caer sobre la mochila y
mordió distraídamente una de
las largas hebillas de cuero
mientras pensaba en este
último desarrollo. Como si un
collar de plata pudiera evitar
que destrozara esta cabaña y a
cualquiera que estuviera

afuera. Ella resopló ante la

absurda idea. Era el virus que
la debilitaba. Podía sentir su
ardor en su sangre. Ella movió
el collar con indiferencia.
Colgaba suelto alrededor de su
cuello y descansaba fría contra
su clavícula como una
decoración tribal inútil. En
forma humana, no era más que
joyas feas. Como hombre lobo,
todo eran tonterías
supersticiosas, ¿no? Aún así, si
este tipo de hocus-pocus le
daba al cazador falso coraje,
mucho mejor. Cuando

estuviera lista, Luc atacaría, y

ninguna cantidad de
encantamientos plateados
podría salvar el culo flaco de
esa perra.
Luc fulminó con la mirada las
barras de hierro que la
rodeaban y se sentó,
apoyándose contra la pared de
madera para enfurruñarse por
su reciente suerte de mierda.
En su forma, podía romper
estas barras y dejarlas sin
obstáculos, pero en forma
humana era solo un mocoso
que apenas podía ponerse de

pie. ¿Qué demonios había

pasado? Un minuto, ella
estaba corriendo por el bosque
llena de astucia satisfecha. A
continuación, recordó con
cansancio la sensación de
haber sido golpeada por un
tren.
Drogas La puta cazadora de
mierda la había drogado. Luc
frunció el ceño al conejo
desollado en el piso junto a
ella, un bulto frío, gris y poco
apetitoso. Tenía que haber
algo en los conejos, después de
todo.

La puerta hizo clic y Luc

observó con interés cómo
entraba el cazador. La mujer se
detuvo sorprendida,
sorprendida de verla sentada
desnuda detrás de las rejas.
Una pelirroja. Luc miró a la
mujer. Un color de cabello tan
feo. Uno pensaría que la
naturaleza ya lo habría
desarrollado. Luego arrojó al
conejo tan fuerte como pudo,
directamente a la cabeza del
cazador.


Capítulo Ocho

"Tú, vaca." Emily seguía viendo
estrellas. Se agarró la frente
esperando un bulto del
tamaño de un huevo.
"¿Que hay para cenar? Estoy
hambrienta." Su cautivo se
empezó a quejar. Emily
parpadeó y miró a la mujer
desnuda con cautela; ella sabía
que la mantenía fuera de
dudas. Realmente no se le
había ocurrido que la bestia, o
incluso podría, volver a la
forma humana a voluntad.

¿Cómo era eso posible? Ella

llevaba el collar? ¿Emily estaba
segura de que la mujer debería
haber quedado atrapada
dentro del cuerpo de su
monstruo?
Tampoco había esperado que
el humano fuera tan grosero ...
o desnuda, para el caso. Ella
había sido miope y estúpida.
Esta era una persona con la
que estaba tratando. Un ser
humano tortuoso y
manipulador con sentidos
astutos y lupinos. Parpadeó
nuevamente tratando de

aclarar su cabeza y de mala

gana admiraba las estrategias
de la criatura. Tendría que
estar alerta para los juegos
mentales ahora. Este era un
depredador malicioso con
muchos recursos. Emily
resopló. Por otra parte, tirar un
conejo a la cabeza no era
genial. Ella solo necesitaba
reafirmar su control.
"Esa fue tu cena." Llevó al
conejo a un rincón lejano,
contenta de que su ira hubiera
sofocado su tartamudeo. A
menudo funcionaba así.

"El conejo envenenado no

funciona para mí en esta piel".
La mujer se arrancó el vientre
desnudo.
"No está envenenado. Los
sándwiches contenían
ketamina, pero estabas tan
ocupada concentrándote en
los conejos que no pensaste en
comer mi comida. Tan pronto
como Emily se jactó, supo que
había cometido un error.
Debería haber guardado esa
información para sí misma,
pero la arrogancia de esto ...
esta mujer, levantó su chispa

tan rápido que estaba

actuando descaradamente.
Ella cerró los labios.
"¡Tu que!" La mujer parecía
aturdida. "¿Cómo sabías que
robaría tu bolso y almorzaría,
eh?" exigió.
"No lo hice. Esos sándwiches
eran para la próxima pista si
este fallaba, pero nos ahorró
mucho tiempo a ambas.
Gracias por eso." Eso parecía
una jactancia lo
suficientemente inofensiva.
Dejar que la criatura sepa que

ella ha contribuido a su propia

desaparición.
“Necesito ropa. Está
jodidamente helado ". Sin
impresionarse, la mujer
cambió de tema.
"Mi ropa de repuesto estaba
allí". Emily señaló la andrajosa
mochila. "Los destrozaste, así
que mala suerte". Aunque
sabía que no podía dejarla
temblando en el aire frío.
Maldición, el truco estaba
funcionando. Ya estaba viendo
a una mujer y no a un
monstruo. Una mujer flaca y

desnutrida. Su piel tenía una

pálida cera insalubre y su
cabello oscuro estaba recogido
en mechones grasientos
alrededor de sus delgados
hombros.
"Dame tu abrigo". Los
cambiantes ojos negros
sondearon a Emily por
cualquier signo de debilidad.
Dios sabía que eran lo
suficientemente abundantes, y
ella no necesitaba que este
engendro del infierno se
aferrara a ninguno de ellos.
Emily desvió la mirada y luego

se dio cuenta de que había

cometido otro error. Una
debilidad acababa de ser
expuesta. Estaba encontrando
inquietante la desnudez de la
mujer. Hubo un ligero cambio
cuando la mujer reorganizó
sutilmente su postura,
inclinándose hacia Emily
beligerantemente. En un
microsegundo, se había dado
cuenta de la incomodidad de
Emily. Eso fue espeluznante.
Espeluznante e inteligente.
Muy, muy listo. Oh, ella está
bien, de acuerdo.

"Ni en un millón de años."

Emily se obligó a fruncir el ceño
con desdén por el marco
delgado e incrustado de
suciedad. Funcionó. Se dio
cuenta de que una floración
apagada se extendía por las
mejillas con ictericia y la mujer
retrocedió. Puede que no se
avergüence de su desnudez,
pero se avergonzó de su
condición. Emily sabía con
certeza que tenía una criatura
enferma en sus manos, una
criatura enferma y orgullosa.
Corrección, se dijo, una

humana orgullosa y enferma.

Enferma y beligerante, qué
combinación ganadora era.
"¿Qué demonios es esto?"
Dedos ansiosos arrancaron el
collar, las uñas se mordieron
con rapidez. Emily notó el
cambio de dirección. Ella
estaba equivocada. La obligó a
ver a un ser humano y la obligó
a confrontar lo que le había
hecho. Bueno, esta mujer era
un monstruo, un hombre lobo
y un asesino, y estaría
condenada si la manipularan
para cuidar un ...

Un estornudo fuerte e
incontrolado estalló alrededor
de Emily. Observó a la mujer
temblar y limpiarse el dorso de
la mano sobre la nariz. Su
frente estaba húmeda de
sudor.
Emily suspiró y se volvió hacia
la puerta. Tenía que ir a buscar
su segundo alijo, el que estaba
sobre ruedas a una milla de
distancia por la carretera, y
sacar algo de ropa de repuesto.
Ella no tenía que torturarse.
Podía disociarse de un
monstruo y extraer todas las

muestras de tejido que

necesitaba para implementar
la segunda parte de su plan,
pero no podía ignorar a la
mujer necesitada y taciturna
que la miraba desde detrás de
estas rejas. Eso sería
inhumano, y Emily no era eso.
Con una bocanada de
molestia, más consigo misma
que cualquier otra cosa, salió
de un portazo para hacer la
corta caminata hacia el RV.
"Oye. ¿A dónde vas?" La
llamada la siguió hasta la
puerta; ella hizo todo lo

posible para ignorar su tono de

ansiedad. Probablemente no
se suponía que lo escuchara de
todos modos.

*

Jolie escuchó a Mouse irse. El
sonido más pequeño la había
despertado, y sus oídos
humanos captaron la atención.
¿Qué fue eso? Tadpole yacía
sobre su manta en la esquina,
sus piernas rechonchas
estiradas, profundamente
dormido. El ruido llegó de

nuevo, un suave clic que

repentinamente cayó en su
lugar en la mente de Jolie. Era
el pestillo de la puerta. Había
estado prometiéndole a Hope
durante semanas aceitarla. El
chirrido metálico fue suficiente
para sacarla de la cama y salir
descalza al pasillo para no
despertar a Hope o a su
llamado perro guardián.
Llegó a tiempo de ver cerrarse
la puerta. Jolie miró por la
ventana hacia la oscuridad.
¿Alguien había estado en su
cabaña? Un suave gruñido

comenzó a retumbar en su
garganta solo para cortarse
cuando su aguda vista
distinguió una sombra en
movimiento. No era un
intruso; Era un invitado. Un
invitado que se va.
Jolie abrió la puerta con la
misma suavidad y salió a la
noche. Siguió a Mouse hacia
los árboles y observó a la joven
quitarse el pijama y agacharse.
En poco tiempo, ella se
transformó en su desaliñada
forma de lobo y se escabulló
más profundamente en el

bosque. Intrigada, Jolie dejó

caer sus pantalones y se quitó
la parte superior e hizo lo
mismo. Tenía que ser rápida o
Mouse la superaría en un abrir
y cerrar de ojos una vez que
llegara a un tramo abierto. No
conocía muy bien a Mouse,
pero como a todos los
cachorros en Little Dip, se le
prohibió correr de noche a
menos que estuviera con un
adulto. Jolie no sentía que
Mouse fuera deliberadamente
rebelde. Tenía un respeto
bastante saludable por sus

mayores, especialmente por

Ren e Isabelle, y por Marie
Garoul en particular. Marie
podía poner el miedo vivo en
cualquiera de los cachorros
cuando tenía que hacerlo.
Entonces, ¿qué había llevado a
Mouse al exterior tan
sigilosamente? Jolie la siguió a
través del bosque de Little Dip
hasta el borde del valle natal.
Mouse vaciló, olisqueó el aire
y, después de una pequeña
parada, salió de la tierra natal
de Garoul y entró en un
territorio prohibido para un

cachorro. No hubo dudas por

parte de Jolie. El deber la
obligó a seguirla, pero ahora
sentía una creciente emoción.
Se había violado una regla
monumental, y ella sintió la
aventura. Esta era su excusa
para desobedecer a Marie y
abandonar el valle. Era su
responsabilidad atrapar a
Mouse y averiguar qué
demonios estaba haciendo, y,
por supuesto, traerla de
vuelta.

*

Luc se puso de pie y caminó

hacia los barrotes, su aguda
audición recogió el crujido de
los pasos de retirada. Soltó un
resoplido de burla que se
convirtió en una tos seca a
mitad de camino y escupió una
gota de flema en la puerta.
"Oh, ¿a dónde vas, gran
cazador malo?" Llamó en voz
alta y burlona, una vez que
supo que el cazador estaba
fuera del alcance del oído. "No
me dejes aquí solo".
El cazador era alto, pero no tan
alto como Luc. Ella también era

delgada. Su ropa le quedaría

bien una vez que Luc la sacara
de su cuerpo sin vida. Luc se
dejó caer al suelo y tiró de la
hebilla masticada de la
mochila. Fue frustrante ser tan
débil. Ella deseaba estar en
casa.
Sus hombros cayeron.
Casa. ¿Dónde diablos estaba
eso? Para Ren y Mouse, Little
Dip era estar en casa ahora. De
acuerdo, ella quería a Mouse
allí, lejos del virus que estaba
arrasando Singing Valley, pero
eso significaba que Luc tenía

pocas razones para regresar al

norte. Y Ren la golpearía si
alguna vez se la topaba.
¿Dónde estaba el amor
fraternal cuando lo
necesitabas? Luc se sintió
abandonada sin esa red de
seguridad en particular. Ser
gemelo era un vínculo
poderoso. Se sentía extraño,
casi aterrador, ser arrojado a la
deriva sin él.
Un pequeño gemido tembló en
algún lugar de su pecho y ella
lo sofocó. Estaba sintiendo una
gran pena por ella misma.

Levantó la mochila y enterró la

nariz en la tela gruesa y
encontró un extraño consuelo.
Desde un largo camino, tomó
el dron de un motor y se puso
ansiosa. Se acercó y luego se
detuvo. ¿Quién acababa de
entrar? ¿El cazador tenía
compañeros? Se encerró en el
silencio y pronto escuchó
pasos solitarios acercándose.
Ella reconoció la pisada del
cazador. Esa fue una agradable
sorpresa; esperaba que la
dejara fría y hambrienta
durante al menos varias horas.

Eso es lo que le haría a una

víctima. Y ahora sabía que
también había un vehículo por
ahí. Sus datos se estaban
acumulando. Un coche sería
útil cuando ella decidiera irse.
Tenía alguna idea de cuáles
eran los planes del cazador.
Los viales rotos de la mochila y
el pequeño rollo de
herramientas quirúrgicas
colocadas en el alféizar de la
ventana le dijeron que esto era
serio. Los trofeos de caza que
este quería eran un poco más
complejos que la cabeza de Luc

en una bandeja. Tenía que

escapar antes de que la mujer
pudiera tomar muestras de
muestras, o cualquier otra
persona llegara para ayudarla.
Si podía mantenerse libre de
drogas, Luc pensó que tenía
una buena oportunidad. Todo
lo que necesitaba era
mantenerse abrigada y bien
alimentada. Si pudiera
aumentar su fuerza, pronto
debería poder mutar y salir de
aquí en un abrir y cerrar de
ojos.

Los pasos se acercaron. Ella

fingió un estornudo
todopoderoso para recordarle
al cazador lo enfermiza y
amenazante que era. La puerta
se abrió y la mujer entró.
Llevaba una mochila pequeña
y un termo. Luc sonrió. Esto iba
a ser mucho más fácil de lo que
ella había pensado.


Capítulo Nueve

Luc observó a la mujer entrar.
Puso la mochila junto a la
puerta y la desabrochó,
sacando un paquete de ropa.
Luego, levantó un palo largo de
la esquina; el tipo de cosa que
solía abrir ventanas altas y se
acercaba a la celda de Luc. Esto
fue interesante.
"Apártate", dijo, y dejó caer la
ropa al suelo y comenzó a
empujarlos a través de los
barrotes con el palo. Se
mantenía fuera del alcance de

Luc. Luc dio un breve paso

atrás, más un gesto simbólico
que el cumplimiento. A pesar
de su estado debilitado,
todavía era más fuerte, más
rápida y, en su opinión, más
inteligente que el humano
promedio. Luc se abalanzó.
Agarró el palo, y antes de que
la mujer se diera cuenta de lo
que estaba sucediendo, la
arrastró rápidamente hacia
adelante. Hubo una pelea a la
velocidad del rayo, difícil de
controlar, pero Luc logró
enganchar la muñeca de la

mujer y golpear su cuerpo con

fuerza contra las barras de
hierro.
"¡Suéltame!" gritó la mujer, su
rostro era una máscara de
terror a centímetros de la de
Luc. Luc apretó su agarre
dolorosamente. La emoción se
disparó en ella por la lucha.
Esto fue divertido.
"Estas muerta." Luc comenzó a
jugar con su presa. "Voy a
rasgar tu ... ¡eep!" Luc gritó.
Con su mano libre, la mujer
comenzó a golpear a Luc

repetidamente en la cabeza
con el termo. "Oye. ¡Para!"
Un golpe de suerte la atrapó en
el puente de la nariz. La sangre
brotó y sus ojos se llenaron de
lágrimas. Las luchas de pánico
de la mujer se intensificaron al
ver sangre. Estaba
balbuceando tonterías, que
Luc finalmente notó que se
convirtió en una corriente de
tartamudeo. La mujer estaba
tan asustada que apenas podía
hablar; ella parloteó y se
retorció, tratando de liberarse.
La lucha aterrorizada, junto

con el flujo de sangre de su

nariz, pronto cansó a Luc. Su
entusiasmo se desinfló, junto
con su energía. Tal vez no
estaba tan lista para el juego
como había pensado. Tiró del
brazo del cazador tan fuerte
como pudo, tirando con todo
su peso, y golpeó a la mujer
contra los barrotes de la celda.
Se dejó caer al suelo y Luc se
deslizó con ella, negándose a
dejarla ir. La mujer estaba
fuera de combate. Luc se sentó
allí, todavía sosteniendo su
muñeca, el pulso nadando bajo

sus dedos. Contó los latidos

por un segundo sintiendo el
calor de la carne de la mujer en
su palma. ¿Qué hacer a
continuación?
Debería hurgar en sus bolsillos.
¿No sería bueno que una llave
de la puerta de la celda, sin
importar este estúpido collar,
cayera en la mano de Luc? En
lugar de una llave, sacó una
licencia de conducir, un
inhalador y una tira de píldoras
del único bolsillo que podía
alcanzar fácilmente. No es lo

que ella quería, pero lo

suficientemente útil.
"Bueno, hola, Emily Jane
Norma Johnston". Luc sonrió
ante la pequeña fotografía en
color. "Eres como un bocado,
¿no es así, Emily?" Consideró la
mano pálida sujeta en la suya.
"Y estoy segura de que lo
serás", dijo, burlándose de su
propia broma.
Tiró la licencia en una esquina
lejana. El inhalador lo examinó
lentamente, girándolo una y
otra vez en su mano libre,
mirándolo desde todos los

ángulos antes de tirarlo

después de la licencia de
conducir. Las pastillas eran
otro asunto. Necesitaba
pensar en ellos. No tenía idea
de lo que eran, pero supuso
que estaban conectados con el
extraño olor que había
percibido en la mochila. Estos
no eran ketamina, la droga
utilizada para noquearla. Sin
soltar la mano, dejó el paquete
de aluminio a su lado. Estas
píldoras tenían algo que ver
con ese lugar oscuro y sin
sueños que podía detectar en

la piel de Emily. Luc supuso que

eran antidepresivos o tal vez
pastillas para dormir de algún
tipo. ¿Qué le dijo eso sobre su
enemigo? Luc deseaba que ella
tuviera la sensibilidad
emocional para saber. Esa
sería una habilidad útil para
tener en cuenta en este
momento.
Luc arrastró el bulto de ropa
más cerca, pero no se sintió
inclinada a ponerse nada. Olía
a detergente impetuoso y la
desinteresó. Prefiere estar
desnuda e interesante. Ella

examinó la mano que sostenía.

La piel estaba pálida y los
nudillos cubiertos de pecas.
Apuesto a que tienes pecas por
todas partes. Se llevó la mano
a la nariz. Incluso con la sangre
coagulada en sus fosas nasales,
podía distinguir el aroma de la
mujer bajo el olor agrio de las
drogas. Era ... era ... No sabía lo
que era, pero le gustaba. Con
otro olfateo subrepticio, Luc
metió un dedo en su boca y lo
chupó. El gusto la inundó.
Enrolló su lengua alrededor del
dedo, dibujando un sabor

metálico mezclado con sal, y

un aceite mecánico que
probablemente provenía del
mango de la ballesta. La
ansiedad subestimó todo.
Su mirada se deslizó hacia la
ballesta. Yacía fuera del
alcance de la puerta. Sería
bueno tener eso dentro de los
barrotes con ella también. No
temía a las flechas plateadas
con punta. Todo eso eran
tonterías supersticiosas. Pero a
ella le encantaría ver la cara de
esta cazadora, la cara de Emily,
cuando se diera cuenta y se

encontrara en el extremo
equivocado de su propia arma.
Ella retiró el dedo de Emily de
su boca y examinó la palma.
Estaba sucia y roja. Actuando
por instinto, lamió a lo largo de
las líneas, limpiando la fina
tierra surcada, imaginando
que estaba arrastrando el
destino y el futuro, y
reemplazándolo con sus
propias adivinaciones, aunque
no sabía qué eran. Miró de
reojo las uñas rotas y mordidas
de Emily. Si tuviera la fuerza
para volverse Were, usaría su

larga garra para limpiar las

cosas rechonchas y sucias. Solo
mira esas cutículas. Este
humano estaba muy
descuidado; ella necesitaba
una buena preparación.
Emily gimió. Luc apretó su
agarre en su muñeca y esperó.
No pasó nada. Luc se quedó
quieta, sosteniendo la mano
de Emily, insegura de su
próximo movimiento. Se sentía
como si estuviera en una
cúspide, pero no estaba segura
de qué línea de acción sería la
mejor. Ella debería matar al

cazador; después de todo, ella

había querido matar a Luc,
bueno, más o menos. Luc miró
las herramientas quirúrgicas
alineadas en la repisa de la
ventana. Cualquiera que sea el
plan, probablemente
involucraba algún tipo de
vivisección. Pero a Luc le
interesaba mantener viva a su
captor. Necesitaba asegurarse
de poder salir de esta celda y
quitarse este estúpido collar.
Entonces ella decidiría qué
hacer con el humano.

Se concentró en la lluvia que

golpeaba el techo de zinc y en
la respiración superficial de
Emily. La lluvia caía cada vez
más fuerte hasta que toda la
estructura vibró. El agua se
filtró a través del alero y corrió
por las paredes para
acumularse en el suelo. El
tamborileo, el goteo, la
medida constante de la
respiración de Emily se volvió
casi meditativa. Y entonces lo
oyó, o pensó que lo hizo,
rodando bajo el ruido de la
lluvia y el crujir de las paredes

de la cabina ... un aullido

solitario. Se enderezó y tensó
los oídos, extrañando sus
sentidos de lobo más que
nunca. ¿Fue un aullido?
Maldijo el tambor incesante en
el techo de la cabina. Después
de varios minutos, decidió que
no había escuchado nada. Era
solo su mente jugándole
trucos. Pero el aullido
imaginado la ponía nerviosa.
Ella estaba perdiendo el
enfoque. ¿Qué estaba
haciendo sentada en este
miserable bloque de celdas

esperando ser perseguida y

asesinada? Estaba enferma y
necesitaba recuperarse lo más
rápido posible. Los Garouls la
perseguían, y la lluvia
torrencial no los retrasaría por
mucho tiempo. ¿Y qué estaba
haciendo ella al respecto?
Nada, eso era lo que estaba
haciendo.
Miró los dedos pálidos
encerrados en su palma. Ella
estaba sentada aquí tomada
de la mano con un humano.
Ella estaba perdiendo el
tiempo; eso es lo que ella

estaba haciendo. ¡Suficiente!

Tenía que salir de Wallowa y
llegar de alguna manera hacia
el norte.
Emily volvió a gemir y se
movió, pero no despertó.
Parecía contenta de ir a la
deriva al borde de la
conciencia como restos
flotantes en una costa tropical.
Bueno, ese era un lujo que
ninguno de ellos podía
permitirse. Luc levantó la
mano de Emily y mordisqueó
con fuerza la carne suave en la

base de su pulgar. Emily gritó y

luchó para sentarse.
¿Oh? Eso llamó tu atención. La
emoción recorrió a Luc, y su
lengua se estremeció ante el
sabor metálico de la sangre de
Emily. Emily retiró la mano y
miró atónita las sangrientas
hendiduras en su palma.
"¡Tu me mordiste!" ella chilló.
"Me quedé sin olor a sales".
"T-me mordiste. Q-significa
esto ...
Luc resopló. "¡Usted! ¿Un
hombre lobo? ¿Un h-h-
hombre lobo? No lo creo, de

alguna manera ". Ella jugó con

la tartamudez. "Es solo un
pequeño pellizco. Si realmente
te mordiera, estarías mirando
un muñón sangriento ". Ya
estaba perdiendo interés en la
histriónica.
Emily se arrastró hacia atrás
sobre su trasero, mirando su
mano. Luc lamentó haberla
dejado ir, pero en realidad,
aparte de matarla, no tenía
sentido aguantar. No había
llaves en sus bolsillos, y la ropa
y el termo ya estaban en el
lado de las rejas de Luc. En

unas pocas horas, se habría

recuperado lo suficiente como
para transformarse y largarse.
Todo lo que necesitaba era
unas pocas horas más de
descanso, Garoul libre.
"Eres una b-b-" comenzó
Emily.
"¿Bebé? ¿Belleza?"
"Bastarda", terminó.
“Ah, deja de quejarte. Te
despertó, ¿no? ¿Para qué es
eso?" Luc asintió a los
instrumentos quirúrgicos junto
a la ventana. "Estabas
planeando abrirme, ¿no?"

Emily tuvo la gracia de parecer

avergonzada.
"¿Quién es el bastardo ahora?"
Luc dijo. Se recostó en el piso
de tierra, sin preocuparse por
el frío que lo atravesaba.
Estaba cansada hasta los
huesos. Se quedó allí
escuchando a Emily
preocuparse por su pequeña
herida.
"¿Dónde escuchaste acerca de
nosotros?" ella preguntó.
"Siempre ha habido rumores",
respondió Emily con

cansancio. "El yeti negro de los

Wallowas es famoso".
"Mientes." La mirada de Luc
cayó sobre el carcaj de las
flechas de punta plateada.
"¿Quién va tras yetis con
flechas de plata?"
Emily la ignoró.
"¿Siempre te han fascinado los
hombres lobo?" Luc continuó.
“¿O es una obsesión reciente?
Hay un nombre para las
groupies de hombres lobo, ya
sabes. Es la cena ".
"Mi nombre para los hombres
lobo capturados es estúpido".

Emily mordió el anzuelo como

Luc había esperado.
"Entonces, ¿dónde te
enteraste de nosotros?" Luc
preguntó de nuevo, ignorando
la burla.
"Sabía lo que eras". La voz de
Emily era hosca. “Tengo un
almanaque. Lo he estado
estudiando durante años ".
"¿Leíste un almanaque
completo de Garoul?" Luc
estaba sorprendida. "Bien por
ti. Nunca he pasado la primera
página sin haberme quedado
dormida ".

"Es un libro hermoso", Emily

sonaba genuinamente
sorprendida. "Y la mía ni
siquiera tiene fotos".
“Wow, no hay fotos.
Realmente eres un erudito.
Entonces, ¿cuál era tu plan?
¿Cortarme en trozos y
subastarme en eBay? ¿O tal
vez venderme a un zoológico
en un gran bulto vivo?
“El zoológico fue el último
recurso”.
"Es reconfortante, aunque
preferiría el circo". Luc se
sentó. "Puedo hacer

malabares, sabes". Ella

observó a Emily frotar un poco
de ungüento en su palma. "No
funciona así", le dijo. "No te
convertirás en un hombre lobo
con un mordisco como ese".
Entonces se le ocurrió una
idea. ¿Tal vez ella no estaba
tan lejos de la marca con la
cosa de groupie? “Ahora, si
quisieras convertirte en uno,
podría ayudarte. Solo déjame
salir de aquí y ...
"Olvídalo. Me preocupa más el
tétano que la licantropía ".
Emily continuó secándose la

mano. "¿Tienes idea de

cuántas bacterias hay en la
boca humana, no te importa la
tuya?"
"Hola, soy un bálsamo natural.
Dicen que si frotas saliva de
hombre lobo en el lugar
correcto puede curar la
frigidez. Lanzó una mirada de
complicidad y vio arder la cara
de Emily. Ah, ja, la señorita
Pudorosa recibió un golpe
directo.
"Lo que tienes es licantropía,
no mosca española", espetó

Emily. "Y tu saliva sucia está

por toda mi piel".
"Es curioso cómo se detiene tu
tartamudez cuando eres una
perra".
“Oh, qué gran sentido del
humor tienes, abuela. Va bien
con esa gran nariz roja ”, dijo
Emily.
La mano de Luc
involuntariamente alcanzó su
dolorida nariz. El sangrado se
había detenido, pero los
latidos no.
"La rompiste." Ella mintió para
ver si había algún

remordimiento. Uno nunca

sabe con los humanos.
Emily resopló de risa. "Te ves
más como Rudolph que como
hombre lobo".
Alejada como estaba de su
manada, todavía iba en contra
de cada fibra en el ser lobo de
Luc de que un humano debiera
saber la verdad sobre los
Garouls, y especialmente
sobre ella. La supervivencia de
la especie significaba secreto.
Tenía que arreglar este
desastre de alguna manera, lo

cual era difícil, ya que no podía

comerse al infiltrado.
"¿Escucha eso?" Se dirigió
hacia la ventana, desviando la
conversación y expresando
preocupación en su voz.
Necesitaba volver a tomar la
delantera. Esta Emily era una
cosa rencorosa que todo lo
sabe.
"¿Q-qué?" Como sospechaba,
el tartamudeo regresó. Emily
estaba preocupada.
"¿Escuchas el aullido?" Luc
susurró. "Se están acercando".

"¿Los Garouls?" Emily

preguntó, aunque parecía que
ya sabía la respuesta.
"No, eso sería Alvin y las
ardillas". Luc le lanzó una
mirada sucia. “Apuesto a que
quieren recuperar su libro.
¿Venció el plazo de
devolución? ¿Has sido traviesa
y no has verificado tu entrada
en la biblioteca? Ella trató de
parecer satisfecha de sí misma.
"No puedo escuchar nada".
"Eso es porque tienes
pequeños oídos humanos".
Luc disfrutó del temor que

cruzó por los solemnes ojos

grises de Emily. "Te van a
comer y Luna los ayudará
porque eres un pequeño sapo
venenoso".
Hubo un momento de silencio
mientras Emily se concentraba
en escuchar, la ansiedad
grabada en su rostro. Ella
acarició su mano cerca de su
pecho, bastante exagerada, en
la opinión de Luc. Luna no
permitas que la muerda
apropiadamente; Podríamos
estar en Broadway.

"No puedo escuchar nada",

repitió Emily, tratando de
parecer desdeñosa.
"Debes esforzarte más."
La lengua de Luc chasqueó
contra el techo de su boca.
Deseó tener sus dientes de
lobo. Le hubiera encantado
pasar la lengua por la
superficie lisa del esmalte e
imaginar hundirlos en la
garganta de Emily y luego
sacudirlos, sacudirlos y
sacudirla.
Hubo un estremecimiento.

El piso en el que estaban

sentados se tambaleó. La
cabaña gimió como un viejo
ballenero, y desde afuera llegó
el chasquido y la astilla de las
raíces de los árboles.
"Escuché eso", susurró Emily,
su rostro se puso aún más
pálido.
"¡Eso no!" Luc ladró, aunque
ella era todo oídos,
concentrándose en este
sonido más nuevo y mucho
más peligroso.
El techo se sacudió y arrojó una
lluvia de escombros. Tablones

de pared doblados y
agrietados. Fragmentos de
tierra y plantas desarraigadas
se derramaron a través de los
huecos.
"Deslizamiento de lodo", gritó
Luc, su mirada fija en la pared
posterior de la celda. Se agitó y
se cuarteó. Se inclinó en un
ángulo distorsionado y las
grietas resonaron como
disparos. "Oh mierda."
La pared estalló hacia adentro,
un torrente de barro y
pedregal de piedra atravesó el
tablón y se derramó por el

suelo en un rugido
desgarrador. El techo se
derrumbó en la parte trasera
de la cabina, su corrugado
estaño chirriaba al
desgarrarse. El mundo a su
alrededor se convirtió en una
mezcla confusa; un torrente
afilado de tierra y piedra y una
oscuridad contundente.


Capítulo Diez

Jolie siguió a Mouse hasta la
carretera que bajaba hasta la
Ruta 3. Era la mejor ruta a
través de la región montañosa
y muy utilizada por el tráfico
comercial. Dieciocho ruedas y
camiones Mack pasaron por la
tierra arrojando tierra y
eructando la contaminación.
La hierba y las malas hierbas de
cuello largo se balanceaban
locamente en su corriente de
aire. Vio a Mouse agachada en
la maleza áspera. Parecía

vacilante, cautelosa, y Jolie se

dio cuenta de que la joven no
tenía mucha experiencia con
carreteras transitadas o cómo
navegar en forma de lobos.
Jolie alargó el paso, esperando
que la momentánea indecisión
de Mouse le permitiera
obtener el par de segundos
que necesitaba para evitar que
el cachorro saliera corriendo
frente a un camión. Mouse
esperó, su cabeza azotando de
lado a lado mientras
observaba el resplandor de los
faros de los vehículos que se

aproximaban, tratando de
juzgar un espacio seguro. Sus
cuartos traseros estaban
agrupados, listos para una
carrera loca por el pavimento
mojado. Jolie podía verla
tratando de cronometrar su
carrera, sin escuchar y sin ver
nada más, su concentración en
los camiones atronadores.
Jolie se coló detrás de ella sin
ser detectada y agarró a
Mouse por el talón mientras se
lanzaba hacia la carretera.
¡Oh no, no lo harás! Maldita
sea si te traigo de vuelta a

Marie aplastada en una bolsa

de papel. Su gruñido estaba
bordeado de ira. Mouse miró a
su alrededor con
consternación cuando Jolie la
arrastró hacia atrás a través de
la maleza y más adentro de los
árboles. Sus orejas se
aplastaron y escupió
salvajemente, pero sabía que
no debía luchar con Jolie
agarrada de su pierna. Una vez
que fue liberada, se puso de
pie y se encorvó y silbó.
Sígueme una vez más, señorita,
y te cortaré la nariz. Jolie

estaba lívida y su gruñido se

hizo más profundo. ¿Qué
demonios estás haciendo
aquí? ¿Te encuentras con
alguien?
Mouse desvió la mirada y
encontró fascinante el suelo
del bosque. Con nadie. Solo salí
a correr.
Corriendo, mi trasero. Dime la
verdad, retumbó Jolie, no hay
forma de que pienses en cruzar
esa calle, excepto que
necesites estar del otro lado.
¿Qué hay por ahí? ¿Quién está
por allá? El cachorro estaba

fuera de control, decidió Jolie.

Había crecido como salvaje sin
ninguna noción de modales en
la manada. ¿Qué pensaba Ren
que estaba haciendo criando
cachorros como este? Pero
para la intervención de Jolie, el
pequeño cachorro se
aplastaría como una mosca en
un guardabarros. Todo lo que
Jolie quería era llevarla de
vuelta a casa antes de que
Hope los encontrara
desaparecidos. Marie y Ren
podrían resolver el problema
más tarde. ¿Viniste todo este

camino a correr? De ninguna

manera me estoy tragando
eso. Supongo que Marie puede
sacarte la verdad.
Estoy siguiendo la cacería,
admitió Mouse. Jolie sonrió
por dentro. El nombre de
Marie siempre funcionó a las
mil maravillas.
¿Por qué? Marie tendrá tus
bigotes. Jolie frunció el ceño
ante esta noticia.
No quiero que lastimen a Luc.
Luc se merece todo lo que
obtiene, y tiene mucha suerte

de que no esté ahí afuera con

...
Los arbustos se sacudieron
detrás de ellos y ambas se
pusieron rígidas. ¡Lo sabía! Te
encontrabas con alguien,
pequeña mentirosa ...
Jolie dio un paso desafiante
hacia la maleza decidida a
enfrentar a quien estaba
escondido. Con un último
golpe y una sacudida de follaje,
Tadpole salió de los arbustos.
Su hocico de jengibre resopló a
centímetros del suelo y se topó
con la espinilla de Jolie antes

de notarla. Extasiado por su

hallazgo, su cola comenzó a
moverse y saltó sobre la pierna
de Mouse en busca de una
aprobación.
Los hombros de Jolie se
desplomaron. ¿Podría esta
noche empeorar?.
Que demonios! ¿Quién cuida a
Hope? ella rugió. Tadpole se
dejó caer sobre su vientre. Esto
es ridículo, Jolie continuó
gritándole. Usted hurón loco!
¿Se dan cuenta de lo que
sucederá si Hope se despierta
y nos encuentra a todos

desaparecidos? ¡Moriré, eso es

lo que sucederá! Ella me
matará. Ahora, de vuelta a
casa, todos ustedes, ¿qué? Su
última palabra salió en un
chillido de incredulidad. Ella
estaba parada allí rugiendo a
Tadpole, y a Tadpole solo.
Mouse se fue. Se había
escabullido mientras Jolie
regañaba al perro.
Con una última mirada dura al
perro, Jolie se dio la vuelta y se
alejó para comenzar su
búsqueda de nuevo. Rompió
ramas y asaltó la vegetación

hasta que las hojas y las flores

cubrían el suelo a su paso. Sin
preocuparse, pisoteó nuevos
brotes y dobló árboles
incipientes, aplastando todo lo
que se cruzó en su camino.
Detrás de ella con su cola
ondeando orgullosamente,
Tadpole siguió su franja de
destrucción.

*

Emily instintivamente se
acurrucó en una bola mientras
una ola de barro y piedras la

arrastraba hacia la esquina. El

ruido era aterrador, y todo lo
que podía hacer era apretar su
cuerpo lo más pequeño posible
y esperar que el diluvio se
detuviera antes de enterrarla
por completo. Piedras y
escombros del bosque
golpearon su espalda. El agua
pantanosa le llenó las orejas, la
nariz y la boca hasta que
balbuceó por aire, segura de
que se ahogaría en el fango. Y
entonces el ataque se detuvo.
El gorgoteo espeso y turbio dio

paso al ruido y el crujido de las

paredes de madera.
Emily se derrumbó sobre su
dolorida espalda, descansando
sobre sus codos. El lodo helado
cubría todo el piso a más de un
pie de profundidad. Estaba
inundada, cubierta, cada
centímetro de ella. Reclinada
así, se le subió al pecho. Si ella
se parara, llegaría hasta las
rodillas. En la parte trasera,
donde se había caído el techo,
el lodo se acumulaba hasta casi
cinco pies, y enormes rocas y
raíces retorcidas de árboles

sobresalían de la pared trasera

en todos los ángulos.
Se sentó, aturdida pero
aliviada de poder moverse
libremente. Fue pura suerte
que una de esas enormes rocas
no la hubieran pulverizado en
pedazos. Afortunadamente,
ella había estado lo
suficientemente lejos como
para perderse el ataque
completo.
Pero el hombre lobo no.
Emily salió a cuatro patas y
gateó lo más rápido que pudo
hacia la celda con sus barras

dobladas y su banco de barro

sólido. Piedras afiladas
cortaron sus palmas y rodillas.
Se sentía como arrastrarse por
el lecho de un río, pero su
cuerpo golpeado era
demasiado débil para estar en
el resbaladizo desastre. El
viento y la lluvia le golpearon la
cara, silbando a través del
techo de hojalata. El fuerte
olor a pino cortado limpio y
fresco a través de la acre del
lodo. Emily agarró los barrotes
y miró el desorden dentro de la
celda. ¿Cómo pudo haber

sobrevivido la mujer? El
corazón de Emily palpitó en su
pecho y sintió una opresión
familiar reunirse en su cuerpo,
pululando como abejas en su
vientre. ¿Qué había hecho
ella? Ella había encarcelado a
una mujer en este pozo de la
muerte, y ahora estaba
enterrada entera. Aplastado
hasta la muerte, o ahogada.
Emily comenzó a recoger
puñados de tierra de donde
había visto por última vez a la
mujer. Tenía que estar aquí,
presionada contra los

barrotes; no había otro lugar

donde pudiera estar. Arañó la
tierra, pero cada cavidad que
sacó se llenó de una vez con
lodo y agua. Algo se retorció y
tocó sus dedos. Una mano
rompió la superficie
resbaladiza y la agarró por la
muñeca. Emily retrocedió con
un grito y arrastró a la mujer en
posición vertical. Se sentaron y
parpadearon la una a la otra
con sorpresa. Entonces la cara
de la mujer se quebró en una
amplia sonrisa, reluciente

como la nieve blanca contra su

cara cubierta de barro.
"Hola, Swampy", dijo con buen
humor, como si aventuras
como esta le sucedieran todos
los días. Emily tocó su espalda,
aliviada de ver a la mujer viva.
Ambas habían tenido un
escape estrecho. Por encima
de ellos, el techo crujió, como
para advertir que aún no
estaban a salvo.
"E-tenemos que salir de aquí".
Emily miró las vigas del techo
dobladas.

La mujer se encogió de
hombros. "No voy a ninguna
parte a menos que tengas la
llave de la puerta".
Pero ya Emily estaba metiendo
las manos en los bolsillos
inundados de sus pantalones.
Sacó pañuelos empapados de
barro, monedas y una linterna
de bolsillo. Todo se derramó
sobre la tierra mientras ella
buscaba frenéticamente.
"¡Aquí!" Ella tintineó un juego
de llaves.
"Yippee", fue la respuesta.
"Ahora sácame".

Emily dudó. ¿Y si su cautivo se

escapa? El techo crujió de
nuevo, más fuerte y más largo,
y el barro bajo sus pies se
movió y fluyó como si
estuviera parada en un río
correntoso. Al diablo con eso.
Cuando no estaba segura de
qué hacer, Emily seguía su
instinto, que invariablemente
siempre digería la fibra moral.
Metió la llave más grande
hacia la puerta de la celda y la
giró con un clic satisfactorio. La
puerta se negó a abrir. Ella la
empujó con todas sus fuerzas,

pero se movió apenas una

pulgada.
"Déjame intentarlo." La mujer
agarró los barrotes del otro
lado y, entre ellas, lograron
abrir la puerta varias pulgadas.
Las paredes de la celda se
estremecieron y el barro se
arremolinó alrededor de sus
piernas tratando de
absorberlas más
profundamente.
"Puedo salir". La mujer
comenzó a deslizarse por la
brecha; ella era notablemente
delgada. "Anda tu. Sal” —le

ordenó a Emily. Después de un

segundo de vacilación, Emily se
dirigió hacia la puerta de la
cabina.
"Por ahí no", la llamó la mujer.
"Está sosteniendo toda esa
pared. Ve por la ventana.
Efectivamente, la pared caída
parecía estar descansando en
el marco de la puerta y nada
más. Alarmada, Emily se
acercó a la ventana y la abrió.
Estaba en lo alto, y por muy
alta que fuera, tuvo que
arrastrarse para llegar a la
cornisa. Estaba colgando allí

rosando la pared con los dedos

de los pies cuando una mano
firme en su trasero la empujó
hacia arriba y a través de la
abertura con una velocidad
vertiginosa. Antes de darse
cuenta de lo que estaba
sucediendo, aterrizó en un
montón de barro viscoso que
amortiguó su caída. Con un
salto ágil, la mujer aterrizó a su
lado. Emily yacía tumbada a
sus pies, temblando de frío y
conmoción. Este es el
momento en que ella me mata,
demostrando por toda la

eternidad lo idiota que era

confiar en ella.
Vamos, Tar Baby. Tenemos
que alejarnos de aquí. Una
mano se metió debajo de su
axila y fue arrastrada sobre sus
pies inestables. Se quedó
boquiabierta por la sorpresa
de que su antiguo rehén, que
parecía más decidida a
arrastrarla a un lugar seguro
que a hundirle la cabeza.
"¡Ay!" Se agarró la parte
posterior del muslo y cojeó
junto a su salvador que no
estaba desacelerando .

Estaban a varias yardas de

distancia cuando, de un golpe
escucharon, que la cabina se
derrumbó por completo.
"Te dije que iba a colapsar",
dijo la mujer, y siguió
arrastrándola.
"Detente. Espera, solo espera.
Emily clavó los talones y se
negó a moverse otra pulgada.
"¿A dónde vamos?"
La mujer la miró perpleja,
luego se encogió de hombros y
apartó la mano del brazo de
Emily. "No sé. Solo lejos." La
lluvia corría en riachuelos a

través de su cabello fibroso y

empapado de barro y bajaba
por su frente hasta los ojos
oscuros que parpadeaban el
agua de lluvia y la suciedad.
"Bueno, voy a ir a mi casa
rodante para una ducha
caliente", dijo Emily un poco
molesta, y con eso, giró en la
dirección opuesta y se alejó
cojeando.
"Espera. ¿Tienes un remolque?
¿Dónde? No vi ninguno ". La
extraña mujer estaba
pisándole los talones.

"Lo hubieras visto si hubieras

ido más al norte".
"¿Qué? ¿Qué tan lejos?"
“Alrededor de media milla. Lo
acerqué más después de que
te encerrara. Está allá." Emily
señaló un pequeño y
anaranjado remolque en el
extremo más alejado del claro.
La mujer dio un silbido bajo y
aumentó su paso. "Dulce."
"Hola", llamó Emily, ansiosa.
"Tengo las llaves". La mujer ya
estaba mirando por las
ventanas, untando la pintura
con sus manos sucias.

"¿Esta cosa tiene una ducha?"

ella volvió a decir. "Debe ser
minúsculo".
"Es lo suficientemente grande
para mí". Emily se dirigió hacia
la puerta lateral y la abrió.
"Ni siquiera estaba cerrada",
objetó la mujer.
“Nunca dije que estaba
cerrado. Dije que tenía las
llaves. Emily se sentó en el
escalón lateral y comenzó a
quitarse los zapatos, haciendo
una mueca de dolor.
"¿Te dañaste un músculo?" la
mujer preguntó.

"Si. Me empujaron de cabeza

por una ventana, ¿recuerdas?
Emily respondió cansada y se
quitó los jeans sin preocuparse
por la otra mujer. Se estaba
congelando hasta la muerte
con estas ropas empapadas de
barro. Necesitaba limpiarse y
beber algo caliente antes de
congelarse como un cubo de
hielo. “Una vez que arranco el
motor, puedo calentar el agua.
Se calienta bastante rápido ".
"Tibio servirá". La mujer hizo
que pasara junto a ella en la
casa rodante.

"Oye." Emily la agarró del

brazo. "Quítate esa ropa
sucia".
La mujer la miró. "Estoy
desnuda".
Emily miró el cuerpo cubierto
de barro. Por supuesto, la
mujer estaba desnuda. Ambas
estaban tan cubiertos de tierra
que era imposible notar la
diferencia en la noche lluviosa
y brumosa. La mujer la empujó
dejando un rastro de huellas
fangosas.
"No toques nada", gritó Emily
tras ella, y se quitó la última

ropa. El sonido del agua la

alarmó. La mujer ya había
localizado la pequeña ducha y
la estaba corriendo. "Oye.
Todavía no he arrancado el
motor ". Abrió la puerta del
conductor y activó el
encendido.
"Es agua. Eso es todo lo que
importa ", respondió. "¿Tienes
algún champú? Oh, aquí está".
Emily entró en la casa rodante,
ansiosa e infeliz porque la
mujer se había apoderado de
su pequeña casa rodante. La
mantenía impecable, pero ya

tenía el suelo embarrado y

huellas de manos en todas
partes. La puerta de la ducha
estaba abierta y el agua
salpicaba todo el piso de
linóleo.
"Estás haciendo un desastre",
la regañó. Su ansiedad se tensó
en su pecho. Esta era una
situación absurda. Un hombre
lobo estaba en su ducha. Y
usando su mejor champú.
Excepto que no era un hombre
lobo. Era una mujer fangosa,
desordenada, muy desnuda
que no tenía modales. Todo

estaba fuera de control, y

Emily estaba luchando por
tranquilizarse nuevamente.
Entre eso y manteniendo su
respiración estable, estaba
mareada por el cansancio.
Entró en un charco de agua
fría. "¿Tienes que revolotear
como una marsopa?"
"Entra aqui. El agua se está
calentando ".
"Solo date prisa y yo iré
después". Le castañeteaban
los dientes. Salir de la lluvia
había ayudado, pero su
escalofrío fue hasta los huesos.

Tenía tanto frío que se sentía

mal. Una mano se extendió y la
arrastró hasta la pequeña
cabina de ducha donde le cayó
una cucharada de su costoso
champú sobre la cabeza. "No
puedes — ack", farfulló en el
agua jabonosa.
"¿Dónde está la llave para
esto?" La mujer señaló el collar
alrededor de su cuello. Emily
alcanzó la cadena alrededor de
su propio cuello. Faltaba junto
con la llave del collar plateado.
"No lo sé", dijo.

"Quítamelo." La mujer tiraba

del cuello. "Es molesto."
"La llave se ha perdido".
"Típico." Entonces las manos
grandes comenzaron a
enjabonar el cabello de Emily.
"Nada me va bien", se quejó. El
cubículo era demasiado
pequeño y tenían todos los
ángulos y codos, demasiado
cerca para el gusto de Emily.
"Ay." Ella hizo una mueca y se
apartó.
"Tienes un bulto en la cabeza".
Fuertes dedos sondearon su
cuero cabelludo. “Coincide con

tu ojo morado. Pareces un

mapache guiñando un ojo.
"Bueno, te ves como un mono
p-probóscide", resopló Emily.
"Ah. Me atrapaste. Los dedos
duros continuaron sondeando
la cara y el cuello magullados
de Emily, revisando su
estructura ósea en busca de
más puntos doloridos.
"Déjame. Duele." Ella trató de
alejarse, pero fue bloqueada
por un cuerpo mojado y
resbaladizo y ojos desafiantes
y burlones.

"Pero todavía no estás limpia",

dijo la mujer. La espuma del
champú se masajeó sobre el
cuerpo de Emily. La fregaron
detrás de las orejas con las
yemas de los dedos ásperos
excavando cualquier lodo que
acechara en las ranuras de sus
orejas.
"Necesitas cuidar tus orejas",
la regañó juguetonamente.
"¿De qué otra forma vas a
escuchar a los Garouls
acercarse sigilosamente?"
Así que no es diversión, pensó
Emily. Es una tortura. Ella trató

de alejar las manos solo para

que las suyas agarraran las
manos más grandes y sus
palmas y dedos masajearan
bruscamente y se
enjabonaran.
"Las patas también", dijo su
torturador. "Muy importante
para escapar".
"Para." Emily escupió agua de
la boca. "Puedo lavarme".
"¿Estás segura?" La mujer le
sonrió. “Eso puede llevar un
tiempo. Tienes más suciedad
que una lombriz de tierra”.

Sus protestas fueron

ignoradas, y Emily se encontró
demasiado cansada para
incluso una lucha simbólica. Su
cuello y axilas estaban siendo
enjabonadas por palmas
callosas que acariciaban su
espalda hasta el final de sus
caderas en barridos amplios y
punzantes. Dios, pagaría cien
dólares por una exfoliación
como esta en un salón. El
pensamiento inoportuno de
Emily se rompió en un chirrido
cuando la hicieron girar y le

masajearon bruscamente el
trasero.
"Los cuartos traseros deben
estar agradables y sedosos
para un buen mordisco", dijo la
mujer. Había humor suprimido
en su voz. "Porque confía en
mí, no vas a escapar de un
hombre lobo".
Emily sintió que su rostro se
enrojecía y se dio la vuelta,
pero fue empujada hacia atrás
contra el cuerpo de la mujer y
una mano enorme y jabonosa
se extendió para frotar el ápice
de sus piernas hasta que la

carne tierna de sus muslos se

puso rosa. Emily trató de alejar
sus manos.
"¡Definitivamente puedo hacer
esto!" dijo ella, ira y pánico
filtrándose en su voz. Se
escuchó una profunda risa
retumbante detrás de ella que
vibró tan bien a lo largo de su
columna vertebral.
"También se siente bien
enjuagar allí", dijo la mujer,
ignorando sus quejas antes de
que de alguna manera lograra
arrodillarse en el pequeño
espacio y lavar la longitud de

las piernas de Emily, levantarle

cada pie y enjabonarle entre
los dedos de los pies, y
comprobar todo el tiempo con
el dedo el estado de las "patas"
de Emily.
El exfoliante corporal
completo tomó cuatro
minutos y dejó a Emily con la
sensación de que un tsunami
con jabón se había estrellado
sobre ella, pero su piel cantaba
y estaba caliente como una
tostada, y lo mejor de todo,
completamente limpia.

Se apretó en el puesto para

estar casi cara a cara con una
mirada tan traviesa y
empapada de pecado como el
mismo demonio. Su corazón
saltó a su garganta. Era
demasiado desconcertante.
"Ahora yo", dijo la mujer.
Emily trató de deslizarse sin
que sus cuerpos se tocaran.
"Um, voy a hacer un poco de
té".
"Yo." La botella de champú fue
empujada hacia ella. Emily se
olvidó del decoro y corrió hacia
él, sus senos se deslizaron

sobre el torso de la mujer, con

el vientre tocando el vientre, y
sin importarle en absoluto su
lucha por salir. ¡Y ella era libre!
Salió del cubículo humeante y
se refrescó al salir al espacio
pequeño del remolque. Agarró
una toalla y se la envolvió,
tratando de ignorar la risita
recelosa de atrás. Irritable,
extendió la mano y cerró la
puerta de la ducha, cortando la
risa con un golpe, aunque la
delgada madera
contrachapada no
proporcionaba privacidad real.

Emily se secó con la toalla y se

puso ropa limpia. Ella reunió
un juego de ropa de repuesto
para su invitada, una gran
variedad de lo que le quedaba,
que era muy poco. Estaría
condenada si esa perra iba a
sentarse desnuda y reírse de su
incomodidad. Emily no era una
mojigata, pero se sentía
completamente fuera de lugar
en todos los sentidos. Había
subestimado tanto la
naturaleza de esta aventura.
Este sería el momento en que
una persona inteligente huiría,

se dijo a sí misma. Pero a

donde? Sin sus armas, no tenía
ninguna posibilidad contra
este depredador,
especialmente en el corazón
del bosque. La perseguiría en
segundos y no quería saber
nada más sobre un "buen
mordisco".
Emily reflexionó sobre sus
opciones mientras encendía la
estufa de gas. No tenía
ballesta, ni rifle, y su cerebro se
sentía tan organizado como
una ensalada arrojada. La
mujer que estaba haciendo un

desastre con su ducha podría

volverse hombre lobo en
cualquier momento y matarla.
Era obvio que, por el
momento, Emily no era más
que un juguete para ella, para
jugar y torturar mentalmente.
Ella tuvo que alejarse. Emily
miró el pequeño recipiente de
Tupperware que acechaba en
la parte posterior del estante
de la cocina. Le quedaba un
recurso. Afortunadamente,
ella nunca se quedaría sin té.


Capítulo Once

Luc se enjuagó el cabello en el
agua fría. Este fue un giro
inesperado de los
acontecimientos y muy a su
favor. Lo mejor de todo, la
ballesta y el rifle ahora estaban
enterrados bajo una tonelada
de lodo. Su cazador no tenía
armas. Finalmente, estaban en
igualdad de condiciones. Luc
sabía que debía salir corriendo
ahora que estaba libre,
excepto que ella también
había estado bajo esa misma

tonelada de lodo. Se sentía

muy golpeada y magullada. No
es que la pequeña señorita
Honesta necesite saber.
Luc tenía que parecer
invencible si iba a intimidar a
este humano para que
trabajara para ella. Esta fue
una pequeña y agradable
configuración, un pequeño y
dulce remolque que podría
llevarla hasta la frontera
canadiense. Todo lo que
necesitaba era que Emily la
condujera. Habría tiempo de
sobra para recuperarse en un

viaje como ese. Y lo mejor de

todo, los Garouls evitaban a los
humanos como la peste. No
esperarían que Luc tuviera un
humano a cuestas, sin
importar que uno la llevara a la
libertad. Había una buena
posibilidad, de hecho una gran
posibilidad, la extrañarían por
completo mientras ella salía
del valle en este móvil naranja
hippie. Después de todo, están
buscando un hombre lobo
solitario, no a Mama Cass. Luc
estaba satisfecha con este
nuevo plan de escape. Era

audaz y atrevido y algo nuevo

de lo que presumir. Salió de la
ducha para ver a Emily
preparando té de hierbas.
"Dejé algunas ropas c". Emily
se sonrojó y asintió con la
cabeza al montón de ropa y
una toalla en el banco. A Luc le
gustaba que ella tuviera un
efecto en Emily. Era algo que
podían explorar en su viaje por
el norte.
"Luc", dijo, y comenzó a
ponerse los viejos
calentadores para correr,
ignorando la toalla. “Mi

nombre es Luc. Puedes

usarlo."
"Oh." Emily parecía nerviosa,
pero no usó el nombre. "Hice
un poco de té". Ella se movió
incómoda. Luc supuso que no
todos los días tenías un
hombre lobo para el té,
aunque Emily parecía más que
feliz de prepararles
sándwiches envenenados.
Se deslizó en el banco al otro
lado de la mesa frente a Emily
y tomó un sorbo de su taza.
Afuera estaba completamente
oscuro, y Emily había

encendido una pequeña

linterna. La lluvia tamborileaba
en el techo, y las ventanas
estaban empañadas con gotas
de lluvia que rastreaban
patrones locos por el cristal. Se
dio cuenta de que la puerta
lateral estaba entreabierta.
"¿No vas a cerrar eso?" Ella
asintió con la cabeza.
"Necesito ventilar el gas de la
estufa", respondió Emily con
voz seca.
A pesar de la leve corriente de
aire, el Pequeño remolque
tenía una sensación acogedora

e íntima, y Luc podía imaginar

que era divertido viajar en él,
acampando donde tu nariz te
llevara. Ella contempló a la
mujer sentada frente a ella. Su
cabello húmedo fue recogido
hacia atrás y atado flojamente
a su nuca. Solo sirvió para
enfatizar el ángulo de su
mandíbula y la larga curva de
su cuello. Su ojo negro se
mezcló con las sombras
proyectadas en su rostro. Luc
se concentró en la pequeña
oreja que había limpiado a
fondo. Dibujó una sonrisa

maliciosa a sus labios. Emily se

movió en su asiento, y Luc notó
su gran color e incomodidad.
Todavía recordaba las curvas
del cuerpo mojado de Emily
bajo sus manos. La mujer
brillaba a la tenue luz de la
lámpara, y Luc sintió que su
sangre se aceleraba. Ella
chasqueó la lengua contra los
dientes. Tenía hambre y no era
por el conejo.
"¿Qué hay para comer?"
exigió.
Emily buscó en un cajón
cercano y sacó algunas bolsas

de papas fritas. "Es todo lo que

tengo. Alguien se llenó con
todas las barras de Trekker ”,
dijo, tratando de sonar genial.
Luc abrió una bolsa y comenzó
a meterse los chips en la boca.
Se estaba muriendo de
hambre, y al menos estos
estaban preenvueltos y no
podían haber sido
manipulados.
"Creo que tienes g-g-" Emily la
vio comer con consternación.
"¿Sabiduría? ¿Dientes
blancos?" Luc gruñó con la
boca llena. "¿Qué?"

"Gusanos", terminó Emily.

Luc la fulminó con la mirada.
"¡No, no tengo! Te diré algo
que no sabes, que mi hermana
es veterinaria ".
"¿Tienes una hermana?"
"Una gemela. Pero ella es la
fea, y tenemos que encerrarla
de la sociedad educada ". Luc
arrugó la bolsa vacía y la
arrojó.
“¿Una hermana gemela? Estoy
tratando de imaginarme a dos
de ustedes en el mundo. No es
una imagen muy bonita ".

"Los hombres lobo tienen

cachorros gemelos todo el
tiempo". Luc estaba lamiendo
sus dedos para limpiarlos.
"Entonces." Estaba cansada de
la conversación. Es hora de
cambiar el tema. "¿Viajas lejos
en esta lata de frijoles?"
Observó a Emily concentrarse
en su lengua enroscada
alrededor de sus dedos. Era un
espécimen rosado fino, largo y
saludable, y estaba orgullosa
de ello. Sin embargo, Emily
parecía avergonzada. Bueno.
Luc estaba feliz de aumentar la

tensión sexual. Emily miró

hacia otro lado e intentó
encogerse de hombros con
indiferencia, pero fue más
como un espasmo.
"Conduje aquí desde Chicago",
dijo, tratando de recuperar la
compostura.
"¿Chicago?" Luc estaba
sorprendida. "Has recorrido un
largo camino para recoger caca
de lobo en pequeñas botellas
de vidrio".
"Estoy de visita. Nací por
aquí".
"¿Dónde es aquí?"

"L-Lost Creek", dijo Emily.

Bueno, eso explicaba sus
hábitos de caza. Solo una chica
local podría ser tan escurridiza
en estos bosques. "Nunca te
había visto antes", dijo Luc.
"Yo tampoco te he visto
nunca".
Luc se encogió de hombros.
Algo la estaba molestando.
¿Algo en la manera de Emily,
en su discurso tal vez? “Bueno,
me fui por un tiempo. Yo
también estoy de visita ", dijo.
"Visitar el resto de tu manada".
Emily sonó amarga y la

curiosidad de Luc aumentó.

Luego hizo clic. El tartamudeo.
Aparecía cuando Emily estaba
nerviosa, pero desaparecía
cuando se ponía de mal
humor. Entonces, ¿qué la
había estado poniendo
nerviosa antes? Luc estaba
seguro de que no era su
atractivo sexual a fuego lento.
Sus sentidos se pusieron en
alerta.
"¿Manada?" ella dijo.
"Me refiero a los Garouls".
Emily resopló burlonamente.
"No lo niegues. Sé lo que son

los Garouls. Estás hecha del

mismo molde roto ".
Me gusta mucho más cuando
está amargada. "Entonces",
dijo Luc, "¿y qué?"
"Todos en la ciudad piensan
que los Garouls son brujas",
dijo Emily. “Pero yo pensaba
diferente. Pasé años
observándolos a todos.
Oh, esto no es bueno. De vuelta
al plan A, cómete a la perra.
"¿Y?"
“Los Garouls son hombres lobo
y capturé uno. Todos esos
viejos cuentos populares sobre

Sasquatch y yetis negros, han

sido criaturas como tú todo el
tiempo, y ahora tengo
evidencia ".
"Tu no la tienes. Todo lo que
tienes es un viejo y estúpido
almanaque. Luc disfrutaba
burlarse de ella. Emily era un
blanco tan fácil. Tomó otro
sorbo de su té. Ella se estaba
divirtiendo. "Y aparentemente,
ni siquiera tiene fotos. A los
Garouls les encantará eso. Uno
de sus santos almanaques
estaba destrozado. Estás bien
muerta."

"Sí, tengo un almanaque, y te

tengo a ti", dijo Emily, su voz
era fría y cortante. Estaba
luchando por mantener el
control de la conversación. Luc
tuvo que cambiar eso.
"No", dijo Luc con una sonrisa.
"Creo que debes saber que yo
te tengo".
Esto fue recibido con silencio,
por lo que Luc amplió la
situación cuando la vio. De
hecho, creo que tú y yo nos
vamos de viaje. Me vas a llevar
a Canadá. Saldremos de
vacaciones y acamparemos en

el camino como personas

normales ... "
El Pequeño remolque se
sacudió.
Luc miró a su alrededor con
preocupación. Las paredes
comenzaron a desdibujarse y a
girar. Al otro lado de la mesa,
Emily la observaba
atentamente.
"¡Le pusiste una droga al té!"
Luc dijo. No es de extrañar que
la vaca tortuosa hubiera
estado tartamudeando. Estaba
esperando para ver si Luc lo
notaba. Luc estaba horrorizada

de que hubiera caído en una

estratagema tan simple ... otra
vez. Emily no dijo nada pero
continuó mirándola con esos
enigmáticos ojos grises.
"Pequeña perra astuta", rugió
Luc. Ella agarró a Emily, que
salió disparada de la mesa y
salió volando por la puerta
lateral parcialmente abierta,
cerrándola detrás de ella.
Luc la persiguió, agarrando la
puerta a través de su visión
borrosa solo para descubrir
que la manija había sido
retirada. Ella cayó al suelo. El

Remolque la estaba asfixiado y

se volvía claustrofóbico. Los
muebles pequeños y los
colores llamativos nadaban
dentro y fuera de foco. Los
olores plásticos y poco
naturales contrajeron su
estómago. El sudor saturaba su
piel, pero sabía que esta dosis
de droga no era tan fuerte
como la de antes, o tal vez no
había ingerido tanto. En forma
humana, era abrumador, pero
si ella podía cambiar, tal vez
podría ser manejable en su piel
de lobo. Ella gruñó cuando la

náusea la inundó. Tenía que

forzar el cambio, y pronto. La
ropa que llevaba era
demasiado caliente,
demasiado apretada. Ella las
pateó. Su cuerpo se crispó y
sus entrañas se tensaron. Luc
cerró los ojos y respiró hondo
en el dolor.
Unos minutos más tarde, ella
se sentó derecha. Su enorme
porte ocupaba la mayor parte
del espacio. Al ponerse de pie,
se golpeó la cabeza contra el
techo. Se paró torpemente y
encorvada, jadeando en el

espacio restringido. Enfurecida

porque había sido engañada
nuevamente, y con facilidad,
pateó contra la puerta lateral
hasta que colgó torcidamente
sobre sus corredores de metal.
El frío aire nocturno sopló a
través de la abertura y la
calmó. Le llenó la cabeza con el
olor relajante del bosque
nocturno. Levantó el hocico y
aspiró el olor de la tierra
húmeda y el follaje cargado de
lluvia ... y el aroma más débil
del champú de coco. La
emoción burbujeó en ella.

Emily estaba al alcance. Con un

rugido, saltó a la noche y
comenzó la caza.

*

Emily echó a correr
tambaleándose. Su pierna
lesionada la estaba matando,
pero tenía que seguir
moviéndose. Su única
oportunidad era continuar
hasta que la ketamina se
apoderara. Aunque solo el
Señor sabía cuánto tiempo
tomaría eso, ya que le quedaba

muy poco para dosificar el té.

Ella esquivó las ramas bajas y
los viciosos ganchos de raíz
tratando de poner la mayor
distancia posible entre ella y el
Remolque. Se desvió alrededor
del matorral bajo, maldiciendo
su ojo ennegrecido y su visión
parcial. Los giros y vueltas de
su venganza mal concebida se
habían vuelto catastróficos. La
lutita suelta se sacudió bajo
sus pies, y el ronco sonido de
su respiración llenó sus oídos.
Ella no estaba avanzando en
absoluto. Ella necesitaba un

cambio de estrategia; ella

necesitaba encontrar un lugar
para esconderse.
Cojeó hacia adelante y se topó
con una pendiente, su impulso
la llevó hacia adelante. Con los
brazos extendidos, sintió que
la arcilla suave cedía bajo sus
pies. Se lanzó hacia delante
perdiendo el control de su
equilibrio y velocidad. El árbol
surgió de la nada y ella se
estrelló contra él, su hombro
sufrió la peor parte. Emily cayó
abruptamente sobre su
espalda y rodó por la

empinada ladera que estaba

buscando para subir,
demasiado débil para
apaciguar su caída.
A su alrededor, el bosque rugió
y tembló. Hojas y ramitas se
dispersaron debajo de ella. Las
raíces la arañaron y ella volvió
a aferrarse, desesperada por
un asidero. Luego la ladera se
alejó y ella se sumergió en las
rugientes aguas del Hilo
Plateado. El frío le quitó el
aliento. Ella salió a la superficie
y tragó aire. Sacudiéndose y
luchando, se arrojó a la orilla,

pero la feroz corriente,

hinchada por días de lluvia, la
arrastró más lejos. Las estrellas
de arriba se arremolinaban y
danzaban locamente,
zigzagueando por el cielo. Y
entonces ella entendió. Ella los
estaba mirando desde debajo
del agua. Fue absorbida por
una corriente submarina. Se
estaba ahogando. Su cuerpo,
entumecido e inútil por el frío,
flotaba justo debajo de la
superficie como la hierba del
río. Estaba cayendo en la nada.

¿Estoy muriendo? Llegué a

casa y me estoy muriendo
El agua a su alrededor explotó.
Fue arrastrada por el cuello de
su camisa fuera del río hacia la
amarga noche azotada por el
viento. El dolor en su cuerpo
volvió a multiplicarse por diez.
El agua del río rugió y fue
levantada, ligera como una
niña, y su cabeza se detuvo
sobre un hombro ancho y
velludo. Su cara estaba
aplastada contra el pelaje
denso y húmedo que apestaba

a tierra, agua y raspados de

corteza y ... y ... ¿cocos?.
El mundo giraba cuando la
llevaron a la orilla del río y la
arrojaron en la orilla. Emily
vomitó repetidamente. Por fin,
se quedó quieta y respiró
hondo, aturdida por el aire que
ahora hinchaba sus pulmones.
Estaba húmeda, helada y
dolorida por todas partes,
consciente solo de un
microcosmos de tierra
húmeda y picante, el rasguño
de tierra en su espalda y dos
pies con garras enormes a

centímetros de su cabeza. El
hombre lobo la había
encontrado. La había
arrastrado del río y la había
arrojado aquí. Se puso de pie
inmenso y jadeante,
elevándose sobre su cuerpo en
el suelo, gotas de agua
cayendo de su pelaje sobre
ella.
Entonces su aliento estaba en
su rostro. Primero, un
deslizamiento de tierra, luego
casi se ahoga, y ahora le
arrancarán la garganta. Ella
cerró los ojos. No es que ya

importara. Su plan de
venganza había fallado, y no
podía importarle menos.
Estaba tan cansada de todo de
todos modos.
Excepto que su garganta no
estaba arrancada. En cambio,
una enorme lengua rosada se
deslizó a lo largo de su mejilla
izquierda, luego la derecha y
cruzó su frente hasta que su
rostro brilló cálido y húmedo.
Ella fue nuevamente envuelta
en un musculoso cuerpo
coriáceo. Un pelo áspero le
hizo cosquillas en la nariz y se

le pegó a la humedad de la cara

que le picaba. Se deslizaba en
una espesa niebla, en una
oscuridad que aceptaba de la
que nunca podría moverse,
aceptando que esto era la
muerte ... y luego ... y luego ...
¿Y entonces ella estaba
abriendo los ojos y estaba
viva?
Estaba oscuro y ella estaba
cálida, demasiado cálida.
Sobrecalentada, de hecho.
Tenía la boca seca y le dolía el
hombro. ¿Vagamente
recordaba haberse golpeado

con un árbol? Su mirada se

enfocó y se encontró mirando
el respiradero inferior de su
pequeña nevera empotrada.
Estaba acostada en el piso de
su Remolque envuelta en una
pila de mantas y alfombras, y
¿qué parecía su mantel de
cuadros? Todo se apilaba
alrededor y encima de ella,
como un nido.
Ella se movió, consciente de un
peso a su lado que la cubría
como una pesada manta de
lana. Por eso estaba sofocante.
Emily se apartó. Una botella de

agua descansaba en el suelo

junto a ella, junto con una
bolsita de té partida, una
ramita, dos paquetes de
píldoras y algunas bellotas.
Emily frunció el ceño ante la
extraña colección de artículos.
¿Eran algún tipo de ofertas de
confort? Por el momento, solo
uno importaba. Con gran
esfuerzo, alcanzó el agua y la
tragó con avidez. Revisó las
píldoras, sus analgésicos
estándar y sus cápsulas de
Lexotanil. Abrió dos

analgésicos y se derrumbó en
el hueco.
El peso detrás de ella cambió.
Un hocico mojado se enterró
en su cuello justo debajo de su
oreja. Emily se congeló. Esto
no fue una manta. ¡Estaba
acurrucada con el hombre
lobo! Demasiado para el collar
manteniéndolos en un solo
estado y maleables. La bestia
parecía capaz de
transformarse de una forma a
otra a voluntad.
Hubo un gemido, luego un
resoplido somnoliento que

movió los mechones de su

cabello. Un brazo pesado y
peludo se extendió y la cubrió,
arrastrándola de vuelta al calor
de un arcón peludo que se
sentía más ancho que la puerta
de un granero. La cubría un
inmenso cuerpo de músculo
duro y suavidad sedosa y
peluda.
Se giró hasta que su nariz se
presionó contra una garganta
peluda. Se movió hacia atrás
hasta que los brazos que la
sostenían se relajaron y le
permitieron un poco más de

espacio. Emily se echó hacia

atrás y examinó las fauces
coriáceas que tenía delante. El
hocico era rechoncho con finos
labios negros que descansaban
sobre los dientes más afilados
y crueles imaginables. Los
caninos eran tan largos que se
curvaron sobre el labio
inferior. El hocico era cálido y
húmedo, y las fosas nasales
alargadas temblaron mientras
absorbían su aroma incluso
mientras dormía. Una enorme
lengua rosada salió de su boca
y trazó los dientes, lamiendo

los labios delgados. Fue una

acción tan hambrienta y
depredadora que a Emily le
preocupaba que oliera a cena.
El cuero del hocico dio paso a
un puñado de pelaje negro que
se hizo más denso hacia la
frente y las pequeñas orejas
puntiagudas. La cabeza, los
hombros y la espalda estaban
cubiertos con un grueso abrigo
de ébano, excepto por el área
del pecho y el vientre donde
las manos de Emily
descansaban sobre el cabello
escaso que apenas cubría un

torso muy musculoso. El calor

golpeó el cuerpo del hombre
lobo y ella pudo sentir el latido
de su corazón contra sus
palmas.
Abrió sus misteriosos ojos
amarillos y la miró con muda
cautela. Levantó una mano y
exploró delicadamente el
tosco hocico. Las puntas de sus
dedos picaban bajo la textura
áspera de su pelaje, y se
encontró explorando
remolinos y mechones y las
líneas de pliegues debajo. Sus
ojos se estrecharon y el brillo

en ellos se suavizó. Fascinada

con la larga curva de un canino,
la trazó hasta su punta afilada
y descansó la punta de su dedo
allí asombrada. Sus dientes
eran cosas viciosas y
monstruosas, y le emocionaba
tocar una.
Su mirada recorrió su rostro,
igualmente fascinada por esta
intimidad. Su toque vagó por el
grueso pelaje hasta la
siguiente maravilla para llamar
su atención. La oreja izquierda
estaba deformada por una
mordida. Acarició la forma

ondulada y jugó con el mechón

de pelos de la corona hasta
que la oreja se retorció y
apartó los dedos. El color de
los ojos de la criatura se había
suavizado hasta convertirse en
ámbar cálido, y empujó su
rostro aún más cerca hasta que
el pesado aliento de su aliento
sopló directamente en su
rostro. Emily trató de retirarse,
pero los brazos que la
rodeaban se apretaron hasta
que pensó que el aire se le
quitaría de los pulmones.
Luego, la lengua de la bestia le

recorrió la mejilla y la frente, la

lavó con trazos de espuma y se
quedó sin fuerzas. No quedaba
lucha en ella. Había visto a
leones hacer esto en la
televisión. Ella estaba siendo
marinada.
Los brazos que la encerraron
se volvieron gentiles y ella se
relajó en una especie de ...
¿abrazo? La criatura dio un
último resoplido y luego sus
ojos se cerraron,
increíblemente, volvió a
dormirse casi de inmediato.

Emily lo observó dormir por

unos momentos más hasta que
el calor de su cuerpo se volvió
abrumador y la tensión dentro
de su propio cansancio.
Mientras yacía allí, el dolor en
sus músculos comenzó a
apaciguar cuando los
analgésicos comenzaron a
funcionar y pudo sentir que su
cuerpo se relajaba. Estaba en
una cama improvisada,
acurrucada con un hombre
lobo. Era demasiado para su
cerebro calcular, y su pecho
comenzó a pellizcar. Se dio la

vuelta y alcanzó el Lexotanil,

luego dudó. Estaba adolorida,
cansada y cálida. ¿Cuándo se
había sentido cálida por última
vez? Sintió como si la hubieran
arrastrado a través de una
lluvia torrencial durante
meses, no pocos días.
Emily cerró los ojos y exhaló
sus ejercicios. Se concentró en
la inhalación y las
exhalaciones, lenta, constante,
suave. Ella contó, sostuvo,
soltó y volvió a contar. Una y
otra vez, hasta que le resultó
imposible abrir los ojos

mientras el sueño la
reclamaba. El inmenso tamaño
de la criatura que la acunaba
era extrañamente
reconfortante.
Luc, se recordó a sí misma, la
criatura se llamaba Luc. Y
dormía tan profundamente
porque la había drogado.
Debería salir de aquí. Huir.
Ahora. Pero su mente era un
revoltijo de pensamientos
confusos e inconexos. Debería
estar asustada. Perdí el buen
Winchester de papá. Que dia
es ¿Es domingo? Su mundo

estaba lleno de problemas y

preguntas, pero por este único
momento en el tiempo, todo
estaba suspendido. Ella dejó
de luchar contra sus
ansiedades. Estaba demasiado
cansada para volver a
examinar a estos viejos y
constantes compañeros. Y
descubrió que, en lugar de dar
vueltas en su cabeza toda la
noche, sus ansiedades se
desvanecieron, dejándola caer
en un sueño sin sueños.


Capítulo Doce

Jolie estaba harta. Estos
jóvenes mantenían un paso
alegre, y ella estaba cada vez
más cansada y cada vez más
irritable tratando de alcanzar a
Mouse. El amanecer dibujó un
cielo gris peltre. En unas pocas
horas, Hope estaría
despertando para encontrarse
en una cama vacía. Una cama
en la que Jolie anhelaba
acurrucarse ahora mismo. Se
imaginó a Hope arrastrando
los ojos soñolientos por la

cabaña buscando a sus

compañeros solo para darse
cuenta de que estaba sola. ¿Se
preocuparía ella? ¿Estaría
enojada? Las orejas de Jolie se
crisparon y luego cayeron.
Hope estaría lívida. ¿Y quién lo
entendería por la desaparición
de todos? Jolie lo haría, ¡eso
es! Hope asumiría que todos
estaban en el bosque
retozando y divirtiéndose
como hombres lobo sin ella.
Una rama húmeda golpeó la
cara de Jolie y el barro le cubrió
el pelo hasta las rodillas.

Estaba empapada y miserable.

Un poco divertido.
Con las orejas pegadas a la
cabeza, Jolie siguió caminando.
Detrás de ella, Tadpole
caminando por el suelo del
bosque, olisqueando, sin
preocuparse para nada de que
su madre de la guarida hubiera
sido abandonada. Alguna clase
de hombre lobo afiliado.
Chucho inútil.
El resoplido de Jolie fue
interrumpido por el ruido de su
estómago. Hora del desayuno.
Levantó su hocico al frío aire

de la mañana y aspiró todos los

olores emocionantes del
amanecer. Los animales
nocturnos se estaban
retirando, somnolientos y
saciados después de una
noche de cacería. Los
habitantes del día estaban
despertando, parpadeando
ante la fría mañana. Cada
animal era más vulnerable en
la encrucijada de la noche y el
día. El amanecer y el
anochecer rindieron la caza
más dulce. El almizcle de la
zarigüeya le atrapó la nariz.

Estaba en los árboles de arriba.

Jolie aspiró su aroma con
avidez y chasqueó los labios. El
desayuno fue servido.
Encontró a Mouse a media
milla de distancia. Se había
detenido a examinar un claro y
estaba tan confundida por la
complejidad de los olores que
no oyó acercarse a Jolie.
Lección número uno, gruñó
Jolie, y arrojó un madejo de
zarigüeya a sus pies. Mouse
saltó hacia atrás, sobresaltada.
Siempre cuida tu espalda.
Lección número dos. Se agachó

para examinar la mezcla de

huellas fangosas en las que
Mouse había estado tan
absorta. Come bien y con
frecuencia. Manten tu nivel de
energía alto. Recuerda, usted
quema cientos de calorías más
en forma Were.
Mouse cayó sobre la comida.
Estaba hambrienta y no había
tenido mucha suerte
alimentándose. Jolie observó
su garganta.
Lección tres. Las orejas de Jolie
temblaron de diversión
cuando Mouse de repente se

puso rígida y luego se

atragantó. No comas las
glándulas almizcleras. Ellas
apestan.
Eso sabe malo. Mouse resopló,
su hocico retorcido y
malhumorado.
Esa fue una curva de
aprendizaje. Ahora ya sabes,
nunca te comas el culo de un
animal. Jolie volvió su atención
a las huellas. Dime que crees
que está pasando?
Mouse solo había jugado en
Singing Valley en casa. Este era
un mundo formidable

completamente nuevo para

ella, pero tenía que aprender a
mantenerse a salvo. Jolie
observó mientras rodeaba el
claro olfateando. El aroma que
estaba rastreando era débil y
jugó trucos incluso en el hocico
sensible de Jolie. Se deslizó
bajo la lluvia, lisa y deslucida,
solo para desvanecerse en el
próximo giro de la brisa.
Observó a Mouse tropezar
unos pasos, zigzagueando de
un lado a otro, persiguiendo el
olor evasivo hasta que lo volvió
a atrapar. Para Jolie era un

aroma suave y pegajoso,

cubierto de pino y marga
húmeda.
Desde donde estaba sentada,
podía distinguir fácilmente el
aroma de Luc. Fue fuerte y
decidido. Había casi una
alegría arrogante, lo que
sorprendió a Jolie. Había
esperado una ansiedad furtiva.
Luc sabía que estaba siendo
cazada. Lo que ella recogió,
Mouse lo encontró también, y
le sacudió los nervios. Jolie
podía verlo en el corazón de su
espalda y el movimiento

nervioso de su lengua a través

de su hocico. Algo significativo
había sucedido aquí, pero
Mouse no podía leer la historia
subyacente.
Jolie se unió a ella. Las huellas
de hombres lobo revolvieron el
lodo, y un alambre curioso
colgaba de la rama de un árbol.
Cerca, un pequeño fuego había
sido pisoteado. La lluvia caía
sobre el monótono cuadro, y
Mouse se acurrucó junto a
Jolie, sin saber qué hacer.
Humanos ¿Crees que ella los
asustó? Mouse parecía

preocupada. Como manada,

los Garouls les enseñaron a sus
jóvenes Weres a evitar a los
humanos a toda costa. Esta fue
una lección de toda la vida.
Pero entonces, en lo que a Jolie
se refería, Luc nunca había
aprendido las lecciones, y
ciertamente tenía poco
respeto por las reglas. Era un
hombre lobo solitario que
pondría en peligro a toda su
manada, a toda su especie por
su irresponsabilidad.
Bueno, Mouse definitivamente
aprendería las reglas si Jolie

tuviera algo que ver con eso.

Ella volvió su atención al
cachorro. Para su edad, Mouse
puede cambiar súper rápido,
pero no tenía idea de cómo
marcar un aroma o leer su
narrativa. Jolie arremetió en su
impaciencia y comenzó a
enseñarle.
Una humano Luc puede
haberla asustado, pero ella no
corrió. ¿Ves cómo siguió a Luc
desde aquí? Dejó a Mouse para
que examinara las marcas y fue
a examinar el alambre que
colgaba del árbol. No había

visto nada igual antes, pero

tenía una buena idea de lo que
era.
¿Cómo sabes que era una ella?
Preguntó Mouse, girando y
girando las huellas, tratando
de darles sentido.
Jolie lanzó un resoplido
exasperado. Mira el tamaño de
las huellas de arranque. Debes
aprender a usar tus cerebros y
tu hocico. Le dio un golpe a
Mouse entre las orejas con su
garra delantera para enfatizar
su punto.

Hay un cable en el árbol, en lo

alto. ¿Lo ves? Ella lo señaló, ya
que Mouse no había levantado
la vista ni una sola vez en sus
investigaciones, solo
concentrándose en el suelo del
bosque. Es una trampa. Luc se
escapó. Pero apenas. Jolie
estaba preocupada. Este
cazador era inteligente y
decidido. Y por lo que Jolie
podía ver, todavía estaba
pisándole los talones a Luc.
Estaba cerca del amanecer y
era hora de volver a casa. Jolie
había hecho todo lo que podía

hacer. Devolvería a Mouse a

Little Dip sana y salva e
informaría sobre las últimas
travesuras de Luc a Marie lo
antes posible. Finalmente, ella
tenía la situación bajo control.
Jolie dio un suspiro de alivio
tanto como de cansancio. Todo
lo que quería hacer era ir a
casa con Hope y acurrucarse
en la cama para dormir bien.
Se necesitó resistencia para
permanecer en forma durante
toda la noche sin morir por
falta de energía. La zarigüeya
que cogió para el desayuno

apenas llenó una garra

delantera, sin importarle el
estómago. Y ella tuvo que
compartirlo.
Luna sabía cómo Mouse
todavía sostenía aún su piel de
lobo. Era una cachorrita dura,
admitió Jolie a regañadientes.
Con una pata firmemente
plantada en el hombro de
Mouse, ella las giró hacia Little
Dip.
Vamos, cachorro. Necesitamos
contarle a Marie sobre esto.
Ella sabrá qué hacer. Se sintió
aliviada cuando Mouse se puso

a su lado sin quejarse. Había

esperado quejas y berrinches,
pero Mouse estaba tan
exhausta como Jolie. Había
sido una larga noche para las
dos.
¿Dónde está Taddy? Preguntó
Mouse, su pregunta las dejó
cortas. Una rápida mirada
alrededor del claro no mostró
signos del perro. De hecho,
Jolie no estaba segura de la
última vez que lo había visto.
Ella buscó en un arbusto
cercano.

¿Renacuajo? Ella gruñó,

esperando que él saliera de la
maleza.
Taddy Mouse aulló. Aquí chico.
El no apareció. Nada se movía
en el bosque excepto la brisa.
Estúpido perro callejero. El
corazón de Jolie se hundió.
Hope la mataría. No había
vuelta a casa ahora. No hasta
que se contabilizara toda su
manada. Ningún Garoul era
dejado atrás.


Capítulo Trece

"¿Qué hay para desayunar?"
una voz murmuró cerca del
oído de Emily. "Mejor que sea
algo bueno o lo serás tú".
Emily abrió los ojos y miró
directamente a la mirada
malvada de Luc. La luz del
amanecer brillaba en la curva
aterciopelada de su hombro.
Ella estaba en forma humana y
ambas estaban desnudas.
Emily solo sintió alivio. Dudaba
que pudiera hacer frente a la
mentira nariz con nariz con un

hombre lobo a la luz

impetuosa del día.
"¿P-por qué no me matas y te
vas?" ella preguntó. Estaba
exhausta, mental y
físicamente, y enferma hasta la
muerte de todo el maldito
plan. Había estado loca al
pensar que funcionaría.
Luc levantó un dedo perezoso
y golpeó el cuello alrededor de
su cuello. "Hasta que
encuentres la llave, creo que
pasaremos mucho tiempo
juntas".

Ese fue un pensamiento

desagradable. Emily decidió no
pensar en ello y cambió de
táctica. "¿Qué es esto?" Indicó
las mantas que se enroscaban
a su alrededor.
"Es una cama". Luc miró a su
alrededor, muy satisfecha con
la configuración.
"Es un nido, quieres decir".
Emily se retorció incómoda,
luego sacó una rama debajo de
ella. "Incluso tiene hojas. ¿Qué
eres, un pollo grande? ¿Desde
cuándo duermen los hombres
lobo en un nido? ¿No deberías

enterrarte o algo así? " No

tenía idea sobre los arreglos
para dormir de los hombres
lobo. Se puso de pie y se puso
la ropa usando la charla ociosa
para ocultar su vergüenza.
"Soy un hombre lobo, no un
suricato. Hacemos nidos
cuando estamos en
movimiento ". Luc comenzó a
vestirse también, arrastrando
su calentador del desastre que
la rodeaba.
"Oh", dijo Emily. "Tiendo a
arreglar el sofá cama cuando

estoy en movimiento". Miró

fijamente el banco trasero.
Luc movió los dedos.
"Garras. Anoche tenía garras.
Tienden a arrancar el relleno
de las cosas ". Le dio a Emily
una mirada de ojos estrechos
que le recordó la suerte que
tenía de que su relleno aún
estaba intacto. "Ahora." Luc le
tocó el cuello. "Tráeme la llave
y tal vez, solo tal vez, no seas el
desayuno".
"Este es tu desayuno". Emily
abrió el pequeño armario
sobre el fregadero y arrojó una

barra de chocolate a Luc. "Es

todo lo que me queda".
Luc miró la barra con recelo.
"¿Ninguna droga?"
"Ninguna droga." Emily
desenvolvió su propio barra y
la mordió. En parte porque se
estaba muriendo de hambre,
en parte para demostrar que
se podía confiar en ella, al
menos en esta ocasión. Luc la
copió.
"¿Llave?" preguntó con la boca
llena, todavía decidida a
obtener una respuesta.

Emily suspiro. "Te lo dije antes.

La llave estaba en una cadena
alrededor de mi cuello, pero ya
no está. Creo que la perdí en el
deslizamiento de tierra ".
"Bueno." Luc terminó su
desayuno en un bocado más y
arrojó la envoltura arrugada
hacia el fregadero. "Así que
cavamos".
"¿Cavar?" Emily recogió el
envoltorio y lo arrojó a la
basura, frunciendo el ceño con
molestia. "Hay un montón de
tierra por ahí. De ninguna

manera encontraremos una

llave.
“Sabemos aproximadamente
dónde estabas parada y dónde
terminaste. Tiene que estar en
esa esquina ". Luc estaba de
pie. "Vamos", ordenó y salió.
Con el corazón encogido, Emily
la siguió.
El barro se sentía frío y arenoso
entre sus dedos. Varios metros
a su izquierda, Luc estaba
cortando la tierra con una
tabla rota. Emily cavó con lenta
deliberación, aunque su mente
estaba trabajando

furiosamente. Si encontraban
la llave y la obligaba a
desbloquear el collar, estaría
muerta en segundos y Luc
estaría a medio camino de
Canadá en su Caravana-
Remólque. Emily no tenía
dudas al respecto. No es que
estuviera exactamente segura
de cómo el collar la mantenía
viva. Su suposición anterior de
que "pararía " a un hombre
lobo en modo bestia había
resultado ser falsa. En todo
caso, parecía estar mejorando
la salud de la criatura. Emily

consideró el estado de la mujer

que cavaba a su lado. Había
sido un espécimen tan sucio y
miserable solo un día antes.
Ahora solo estaba sucia. ¿El
collar de alguna manera ha
regenerado la salud de un
hombre lobo? ¿No sería típico
de su mala suerte darle a la
maldita mujer una cura en
lugar de una maldición?
"¡Ah, ja!" Luc gritó. Emily
levantó la vista bruscamente,
con el corazón en la boca, y
encontró a Luc sosteniendo en
alto un carcaj de flechas

empapado. Solo quedaba una

flecha y Luc la estaba
examinando de cerca.
"Pequeña cosa despiada", dijo,
mirando a Emily. Emily sintió
que le ardía la cara. Entonces
Luc dijo: “Oye, este carcaj está
hueco. ¿Es ahí donde pones las
drogas? Ella sonaba
genuinamente interesada.
Emily se dio la vuelta y no
respondió. Volvió a cavar en el
barro y observó por el rabillo
del ojo cómo Luc colocaba el
carcaj encima de la pila de

basura que había sacado del

barro.
"Más tesoros", dijo Luc,
sonando complacida consigo
misma, y dio unas palmaditas a
su último hallazgo. Hasta
ahora, había recogido una
bota, una botella de agua
aplastada, las pinzas del
paquete quirúrgico de Emily y
ahora el carcaj con su flecha.
Era la criatura más extraña,
decidió Emily, y pensó en su
nido y el pequeño montón de
objetos que Luc había apilado
junto a él para consolar a Emily

y ayudarla a recuperarse. Y a
pesar de que su compañera de
cama era un hombre lobo,
Emily no podía recordar la
última vez que había dormido
tan profundamente. Solo es
una muestra de cuán
fragmentada estoy.
"No llevarás toda esa basura
en mi RV". Ella dirigió sus
pensamientos en una
dirección más práctica. Mejor
jugar junto con este ridículo
viaje por carretera de Canadá
hasta que se abriera otra vía de
escape, y lo haría. Una mirada

a la urraca salpicada de barro

frente a ella confirmó que Luc
no estaba acostumbrada a ser
captor y tener prisioneros.
Probablemente se comía a sus
presas en lugar de tratar de
conservarlas. “¿Por qué vas a
Canadá de todos modos? ¿No
es Little Dip tu territorio? "
"Soy una especie de persona
non grata en este momento.
Bueno, en la mayoría de los
momentos. Luc le sonrió.
Estaba teniendo un buen día
quejándose en el barro.
"Momentos que se convierten

en años que se convierten en

una vida".
"¿Y por qué es eso?"
Esta no obtuvo respuesta. Luc
había localizado un objeto de
particular interés debajo de la
tierra e intentaba liberarlo. Ella
ignoró la pregunta.
"¿Qué hiciste?" Emily
preguntó de nuevo.
"Nada." La voz de Luc era
áspera. “La tía Sylvie tuvo que
deshacerse de mí en caso de
que la policía viniera con
preguntas. Ella dijo que yo era
demasiado salvaje para hablar

con cualquier policía. Solo

habría servicios sociales y otras
cosas. Ella nos envió a mí y a mi
familia lejos ”. Luego cayó en
un silencio melancólico que
seguía trabajando en el barro.
Emily no estaba segura de este
repentino cambio de humor, y
trabajó en silencio ella
también. ¿Qué había hecho
Luc para que en una familia tan
reservada como los Garouls
tenían que esconderla? ¿Y por
qué estaba Luc tan molesta por
su protección? ¿Porque fue
más una expulsión que otra

cosa? Parecía que había

sucedido hace algún tiempo.
"¿Qué edad tenías cuando te
fuiste?" ella trató con una
pregunta más. Se sentía
importante saberlo.
"Nueve", fue la respuesta
cortada. "¡Oye!" Luc se
enderezó, agitando triunfante
un trozo de tela. "Mi mochila."
Su humor se había vuelto feliz
otra vez en un segundo.
"Mi mochila. Bueno, algo de
eso ”, dijo Emily, distinguiendo
una solapa de Gore-Tex con
una hebilla.

Nueve. ¿Te enviaron lejos

cuando tenías nueve años? Era
fácil imaginar a ese niño. En
cierto modo, ella estaba
parada allí delante de ella,
incluso ahora. Herida y
amargada, y aún tan salvaje.
Luc puso el desastre de
mochila hecho jirones con el
resto de su botín. ¿Qué posible
uso puede tener un trozo de
mochila? El apego de Luc a la
mochila era desconcertante.
Emily había notado el olfateo
subrepticio que había tomado
antes de colocar el trapo con el

resto de sus "hallazgos".

Bueno, ella es un hombre lobo.
¿Por qué debería esperar algo
normal?
Emily casi perdió el brillo de
oro cuando se deslizó entre sus
dedos y se deslizó de nuevo en
el barro. Ella hundió las manos
después de eso; cuidado de no
dejar que Luc vea que había
encontrado algo. Después de
una lucha frenética,
desenterró la cadena rota. La
llave todavía estaba adjunta.
Rápidamente, lo dejó caer en
la parte superior de su bota y

sintió que se deslizaba hasta el

tobillo. El alivio la inundó. Ella
tenía la llave. Ella todavía
estaba en control.
"¿Encontraste algo por allí?"
Luc llamó.
"Nop. Supongo que tú tienes el
mejor lugar.
"Puedes apostar. Mira lo que
tengo." Sacó el Winchester del
barro. "Es una belleza, ¿no?"
Asqueroso como estaba, un
buen ojo podía distinguir las
líneas elegantes de una pieza
clásica de armamento.

"Dámelo", exigió Emily, con

voz tensa.
Luc resopló. "Por supuesto. Te
daré un arma cargada.
Después de todo, eres muy
confiable ".
"Dámelo", dijo Emily de nuevo.
Ella extendió su mano. Con una
risa sombría, Luc movió el
seguro y bombeó los
proyectiles hasta que se vació
el rifle.
"Toma." Se lo arrojó a Emily,
que lo atrapó con un puño de
nudillos blancos. Luc lo miró
con curiosidad. "¿Cuál es el

problema con el rifle?" ella

preguntó.
Emily le dio la espalda sin
responder.
"Hola", llamó Luc. "¿Cuál es tu
problema? Ya tienes el arma.
Estaba justo detrás de Emily,
respirando por el cuello. Se
había movido silenciosamente
y a la velocidad del rayo. "¿Has
encontrado más municiónes?"
ella preguntó, su tono agudo.
"No." Emily trató de alejarse,
pero su brazo fue agarrado.
"Déjame ir. Si tuviera balas
para esto, serías la primera en

saberlo ". Incluso mientras lo

decía, sabía que quedaba una
ronda en la cámara. Luc no
había revisado la cámara, y
Emily conocía el Winchester al
revés. No se debe bombear
crudamente. Fue una de las
primeras lecciones que su
padre le había enseñado.
Siempre quedaba un proyectil,
el que mataba al estúpido o al
incauto. ¿Era esta su
oportunidad de escapar de una
vez por todas?
"Entonces, ¿por qué lloras por
un rifle vacío?" Luc preguntó,

sin darse cuenta del peligro en

el que estaba.
Emily permaneció en silencio,
consciente todo el tiempo de
la llave y su fina cadena
mordiendo la planta de su pie.
"¿Por qué?" Luc presionó.
"Dime."
"Es de mi padre", se oyó decir.
"Oh." La mirada de Luc cayó
sobre el arma que descansaba
en las manos de Emily. "¿Él
también caza?"
"Él está muerto."
"Oh."
"Los Garouls lo mataron".

"Oh." Luc parecía sorprendida

e incómoda ante esta noticia.
"¿Estás segura? No suena
como ellos. Usualmente giran
la cola y corren ”.
"Estoy segura." Emily dejó que
se le acabara la amargura.
¿Cuál era el punto de ocultarlo,
especialmente de un Garoul?
Incluso mientras escupía las
palabras, sabía que parecía
culpable. Le quedaba una bala,
y había un Garoul de pie
delante de ella. ¿No era esto
de lo que se trataba?

¿Venganza? Su agarre sobre el

rifle se apretó.
"Todo Lost Creek está seguro".
Ella miró a Luc a la cara, sin
molestarse en ocultar su ira.
Era una mala táctica, Luc era
igualmente beligerante. Emily
se dio cuenta de que era a la
manera de Luc, descartarlo
cara a cara. No es el más
inteligente de los movimientos
dado que Emily tenía el arma
cargada.
“Sí, como los tres reyes magos
y todos sus hermanos viven en
Lost Creek. Nunca ha habido

una pizca de sentido en ese

lugar. ¿Qué evidencia tienes?
Cualquier cosa pudo haber
sucedido. La caza es un
deporte peligroso. Sus ojos
oscuros brillaban, pero no
podía sostener la mirada de
Emily. En cambio, su mirada se
alejó.
"Sé lo que es tru-" Las palabras
de Emily fueron interrumpidas
por un gruñido bajo y siniestro.
Luc se puso rígida, la sangre se
le fue de la cara. Se giraron al
unísono hacia esta nueva
amenaza. Ante ellas estaba

otro hombre lobo. Era enorme.

Su pelaje con rayas plateadas
brillaba al sol de la mañana, de
modo que todo su cuerpo
brillaba con fuerza como el
acero. Sus ojos brillaban como
ámbar y estaban llenos de
inteligencia aguda, y ahora se
estrecharon en rendijas de ira.
Todo su cuerpo se sacudió con
la ferocidad de su gruñido. Un
rumor de advertencia
respondió desde algún lugar
en el pecho de Luc. En su forma
humana, no era tan profunda o
temerosa, pero su intención

era lo suficientemente clara.

Luc se interpuso entre Emily y
el recién llegado, negándose a
retroceder. El aire estaba
cargado de tensión. Las rodillas
de Emily se debilitaron. No
estaba segura de qué estaba
pasando exactamente, pero
sabía que se estaba gestando
una pelea. Eso era evidente en
las posturas y los gruñidos.
"¿Es un Garoul?" Ella susurró.
"No. Es un gran mapache de
mierda. Ahora muévete hacia
la casa rodante, tranquila y
lentamente, "Luc espetó en

voz baja, sin romper el

contacto visual con el otro
hombre lobo. “Cuando diga
corre, hazlo. Y no mires atrás ".
“No tengo intención de mirar
atrás. ¿Que pasa contigo?"
Emily preguntó, su voz
temblando. "¿Vas a luchar
contra eso?"
Luc soltó una risa cortante.
"¿Huelo a estúpida?" murmuró
ella. "Voy a hincharme el
pecho y pavonearme por unos
minutos, luego echaré a correr
por el bosque. Me seguirá y
saldrás de aquí. ¿Bueno?"

"Bueno." Emily ya se deslizaba

hacia la casa rodante con los
ojos pegados al nuevo hombre
lobo. Parecía contento de
dejarla ir, concentrándose solo
en Luc. Alcanzó la puerta del
conductor con su mano libre,
la otra manchada de sudor en
el rifle del Winchester. Este
recién llegado era un Garoul, y
fue detrás de Luc, y Luc estaba
sola. ¿Era por eso que le
permitían irse de una pieza?
Una sombra se deslizó a través
de la línea de árboles a su
derecha. ¡Había más de ellos!

¿Iban detrás de ella? Quizás

ella no estaría escapando
después de todo. Se metió en
la cabina. ¿Qué había hecho
Luc para que su manada la
siguiera así?
"Luc", llamó, con la voz
temblorosa. "Hay más de
ellos".
“Por supuesto que hay más de
ellos. Por eso se llama manada.
Sal de aquí. Estás perdiendo el
tiempo ".
Mientras Luc hablaba, Emily
pudo ver que un tercero
emergía de las sombras. Se

deslizó hacia Luc en su lado

ciego. Luc no lo había visto.
Estaba concentrada en la
enorme hembra delante de
ella.
"Luc-"
"¡Cállate y vete!"
El Winchester ardía en su
mano. Ella levantó el rifle.
Hubo un disparo en la cámara.
Ella estaba segura de eso. Luc
no había vaciado el arma tan
bien como creía que lo había
hecho. Emily apuntó a la figura
que se arrastraba detrás de
Luc, pero su dedo flaqueó

sobre el gatillo. Tenía una

bestia viciosa a la vista, pero
sabía por experiencia reciente
que también era humana. Ella
no pudo hacerlo. Ella no pudo
matarlo.
Levantó el rifle hacia el cielo y
disparó. El mundo a su
alrededor explotó. El bosque
se convirtió en un torbellino de
acción. Un alboroto de pájaros
brotó de las copas de los
árboles y llenó el cielo de gritos
estridentes. El bosque ardía,
sus sombras se desbordaban
en el claro en forma de varios

hombres lobo. Pasaron junto a

la casa rodante ignorándola.
Luc corrió hacia la hilera de
árboles. El hombre lobo
plateado saltó tras ella con una
velocidad increíble. Emily se
arrojó a la cabina y buscó el
encendido. El RV se tambaleó
unos metros y luego se detuvo.
Ella tiró de la llave para
reiniciarla y pisó los engranajes
hasta que el viejo motor
prendió y se disparó hacia
adelante, ganando impulso.
A su izquierda, podía distinguir
la parte superior de la cabeza

oscura de Luc desapareciendo

por la pendiente de la
izquierda dejada por el
deslizamiento de tierra. Se
deslizaba sobre el esquisto,
muy equilibrada y se lanzaba
hacia las orillas del Hilo
Plateado. Sombras
amenazadoras la persiguieron,
bajando por la pendiente,
revoloteando de árbol en
árbol. Se deslizaron por las
profundidades del bosque
como fantasmas. Luego, el RV
dobló una curva en el camino

forestal y ella perdió de vista la

persecución.
Emily se concentró en las
pistas llenas de baches y
condujo tan rápido como se
atrevió. Estaba sacudida por el
miedo y la preocupación.
¿Sobreviviría Luc? ¿Podría ella
escapar de una manada entera
en su forma humana? Emily
sospechaba que no podía. Pero
Luc era astuta. Corría hacia el
río y dejaba que sus corrientes
corrieran por ella. Las feroces
aguas del Hilo de plata la
lavarían. Y más tarde, en algún

lugar más abajo, Emily imaginó

a un enorme hombre lobo
negro surgiendo del río,
sacudiendo su peluda piel
hasta que las gotas de agua
volaran como un millón de
pequeños diamantes, y el sol
atravesando ese collar de
plata.


Capítulo Catorce

Emily era una chica local. Ella
conocía bien el bosque. Como
todos los mocosos de Lost
Creek, había crecido jugando
bajo el dosel del bosque y
chapoteando en los arroyos y
remolinos del Hilo Silvert.
Ahora conducía a lo largo de
las viejas carreteras
secundarias que abrazaban la
línea de la orilla del río,
buscando los lugares poco
profundos donde un nadador
podía salir fácilmente. Bueno,

salga fácilmente si el nadador

fuera humano. Dios solo sabía
dónde podía aparecer un
hombre lobo. Supuso que en
cualquier lugar era muy
deseado. Estaba ansiosa por
asegurarse de que Luc se
hubiera escapado bien. Porque
ella vale una fortuna ... e
intrínseca a mi investigación,
se recordó a sí misma. Pero
sonó hueco. Su preocupación
era genuina, y no se centraba
en las perspectivas de carrera.
Se estaba quedando sin
opciones cuando se convirtió

en el último pozo de agua

antes de llegar a la carretera
principal a Lost Creek. Aparcó
la casa rodante y salió a
caminar por la orilla del río. La
orilla estaba con salpicaduras
doradas de sol y las aguas
plateadas retumbaban debajo,
hinchadas y violentas por la
lluvia de la noche anterior.
Vagó varios metros en una
dirección y luego en la otra
antes de abandonar la
búsqueda. Fue una tarea
desesperada. Se estaba
engañando a sí misma si

pensaba que tropezaría con

Luc.
Emily se encaramó a un tronco
de árbol caído y se quitó la
bota. La cadena de oro con su
llave se derramó en su palma.
Le guiñó un ojo en burla. ¿Qué
demonios había estado
tratando de hacer? Sus dedos
temblaron mientras arreglaba
los enlaces rotos. ¿Vengarse
de los Garouls por la muerte de
su padre, obtener elogios y
proyectar su carrera de otro
modo mediocre hacia el cielo?
Jesús, pasé la noche

acurrucada con un hombre

lobo. Me lamió la oreja. Me
salvó la vida. Emily suspiró y
dejó caer la cadena alrededor
de su cuello. La llave yacía fría
nuevamente sobre su pecho. Si
Luc hubiera sobrevivido, ya
estaría a kilómetros de
distancia. ¿Qué haría ella con
su collar? Emily rompió trozos
de corteza y los arrojó al agua
rugiendo más allá de sus pies.
De una forma u otra, Luc se
había ido. Desapareció de su
vida para siempre. La idea la
dejó sintiéndose vacía.

Era hora de regresar a casa. Tío

Norm se estaría preocupando.
Estaba bien estar fuera toda la
noche cuando estaba cazando,
pero por lo general regresaba
temprano en la mañana con
una matanza para el
congelador y pidiendo un
desayuno abundante. Con una
última mirada de búsqueda
hacia arriba y luego río abajo,
regresó a la casa rodante.
Sacó las llaves de su bolsillo
cuando, de repente, él estaba
allí a sus pies de la nada. El
perrito pelirrojo estaba

sentado parpadeando hacia

ella. Sus ojos marrón chocolate
nadaban con una triste y dulce
esperanza que derritió su
corazón al instante. Sus largas
orejas estaban llenas de
ramitas, las hojas pegadas a su
abrigo enmarañado y su hocico
estaba cubierto de barro seco.
Sus sedosos bigotes temblaron
bajo una nariz húmeda,
brillante y de gran tamaño.
"¿De donde vienes?" preguntó
ella, buscando a su alrededor.
Nadie apareció. Ella volvió su
atención al perro. No tenía

collar y se sentó con perfecta

paciencia mirándola, una
imagen de abatimiento
absoluto. "¿Estás perdido, mi
amor?"
Su tono amistoso obtuvo una
respuesta inmediata. El perrito
levantó la pata y le palmeó la
rodilla. Su cola se movió una
vez y luego se dejó caer, como
si la energía involucrada
hubiera sido demasiado.
Parecía exhausto.
Emily abrió la puerta de su casa
rodante. "Supongo que ..." En
un instante, él había pasado a

su lado y subió al asiento

delantero. Parecía que podría
encontrar ese rebote de
energía extra cuando fuera
necesario.
"Está bien", dijo, un poco
sorprendida por este
repentino entusiasmo. “Parece
que tienes un aventón, señor.
Pero es mejor que tus patas
estén más limpias que tu
hocico.
Desconcertada, ella se subió
tras él y encendió el motor.
Despegaron, balanceándose
por el camino lleno de baches.

A su lado, su compañero se
sentó de golpe en el asiento
del pasajero, vigilando
atentamente a través de las
ventanas.

*

"¿Dónde, en nombre de Pete,
encontraste eso?" El tío Norm
frunció el ceño al perro
sentado a los pies de Emily.
Lo encontré en el bosque. Lo
reconoces? Pensé que podría
pertenecer a alguien en la
ciudad ”, dijo Emily.

Tío Norm sacudió la cabeza.

"Claro que no me parece un
perro de caza. Todo lo que la
gente tiene por aquí son perros
de caza, y él no es un perro de
caza. Mira esas piernas. He
visto más piernas en
saltamontes.
"Bueno, apenas puedo llevarlo
de vuelta". Observaron al
perro mientras deambulaba
por la cocina, olisqueando
migajas, arrojando hojas
muertas con cada movimiento.
"Supongo que siempre puedo
llevarlo a la perrera en

Covington", dijo. El perro

continuó dando la vuelta a la
cocina, agitando la cola y feliz,
sin darse cuenta de la terrible
conversación que se
desarrollaba en lo alto.
"Mientras tanto, le conseguiré
una lata de comida para
perros. No encontrará mucho
para comer allí abajo. Estaba
limpiando ayer ”, dijo Norm,
mirando el piso de su cocina
cubierto de hojas. Sacudiendo
solemnemente la cabeza, se
dirigió hacia la puerta que
conectaba su casa con su

tienda. Él limpiaba todos los

días. Su casa siempre estaba
impecable.
"Bueno." Emily se dejó caer en
la mesa de la cocina. Sus
piernas habían empezado a
temblar y estaba exhausta.
Acabo de ver una manada de
hombres lobo.
"No te preocupes", llamó
Norm. "También elegiré algo
para ti. ¿Qué tal unos huevos?
"Eso sería genial, tío Norm",
dijo, consciente de que su voz
era débil. "Haré café".

Hombres lobo Docenas de

ellos.
Se quedó sentada unos
minutos, demasiado cansada
para preparar café todavía. ¿Y
me dejaron ir? El perro se
acercó a ella y se sentó sobre
su pie derecho. Ella se agachó
y le rascó la cabeza con una
mano temblorosa. No puedo
creer que todavía estés vivo.
¿Vendrán a por mí? ¿Está
seguro el tío Norm? La perra se
apoyó en su toque y le lamió
los dedos.

"Eres una verdadera chica,

¿no?" dijo ella, agradecida por
la distracción. Podía sentir su
pecho apretarse. El viejo
pánico se estaba acumulando,
encendido por sus
pensamientos. Un aroma
desagradable le picaba en la
nariz. "Uf, creo que alguien
necesita un baño". Ella sonrió
cuando él se escabulló hasta el
rincón más alejado y le lanzó
una mirada herida.
"¿He dicho una mala palabra?"
Ella se rió. Si sabía lo que era un
baño, definitivamente era la

mascota de alguien y no un
callejero. Alguien en algún
lugar lo echaba de menos. ¿Tal
vez debería llamar a la policía
local para ver si un pequeño
perro de jengibre había
desaparecido?
"Aquí vamos." Norm regresó,
moviéndose lentamente
alrededor de su cocina. Abrió
la comida para perros y la
sirvió en un plato, luego se
puso de pie y observó cómo se
tragaba en segundos. "Él
estaba hambriento."

Luego arrojó tocino en la

sartén y comenzó a romper los
huevos en un tazón. Emily hizo
su parte y puso en marcha la
cafetera. Se dejó caer en su
asiento y observó a su tío
preparar el desayuno.
"¿Buena noche allá afuera?"
preguntó.
"Entonces", respondió ella.
"¿Nada para el congelador?"
Ella suspiró. "Nop. Más o
menos es una gran
exageración ".
Él gruñó y volvió su atención a
la estufa. El perro ahora estaba

pegado a su pierna esperando

restos. "¿Dormiste en tu RV?"
"Si. El mejor dinero que he
gastado comprando esa cosa ".
"Pareces un hippie
conduciendo eso".
Emily sonrió. Era una discusión
vieja y suave. Esperó la
habitual charla de Norm sobre
acampar bajo el lienzo cuando
era joven. Cómo la caza era de
alguna manera un pasatiempo
más difícil en su día. Siempre
olvidaba que ella también
había estado allí, en noches
especiales, acurrucada en su

saco de dormir entre él y su

padre.
"Puedo dormir debajo de la
tienda, si es necesario", dijo.
“Tengo todo el equipo. Es solo
que el RV es más seguro si
puedo estacionarlo en un buen
lugar ". El último buen lugar
había sido el campamento de
tala. Había sido un salvavidas
después del deslizamiento de
tierra. Una sensación de
desolación se apoderó de ella.
Había sido un pequeño
santuario tanto para ella como

para Luc. Bueno, hasta que se

envenenó para salir de allí.
"¿Cómo conseguiste ese
golpe?" Norm preguntó.
"Caminé hacia un árbol". Con
cautela tocó la hinchazón
alrededor de su ojo. "¿Puedo
usar la lavadora?" Ella cambió
de tema. "Tengo un montón de
ropa sucia".
"Por supuesto. He terminado
con eso. Ayer fue día de
lavandería. Hice tu ropa de
cama.
“Gracias, tío Norm. No sé qué
haría sin ti ". Ella lo observó

deslizar un trozo de tocino al

perro. Mientras él estaba de
espaldas a ella, rápidamente se
tragó su Lexotanil. Le
temblaban mucho las manos y
su camiseta se le pegaba a la
espalda por el sudor.
"¿Cual es su nombre?" Norm
asintió con la cabeza al perro.
"No lo sé. No tiene collar ni
etiqueta con su nombre ".
"El perro necesita un nombre".
Puso su plato de desayuno
frente a ella.
"Estará en la perrera mañana.
Si alguien lo busca, lo

encontrarán allí ". Levantó el

tenedor e hizo un breve
trabajo de su desayuno.
Norm se movió por la cocina
revolviendo esto y aquello y,
en general, preocupado por
ella. Todo el tiempo el perrito
se pegó a sus talones,
cruzando el piso, contento de
seguirlo a cualquier parte.
"Será mejor que vengas a
dormir", dijo en su segundo
bostezo. "Una siesta no te
matará. Limpiaré aquí ".
Comenzó a limpiar la mesa.

Ella luchó por ponerse de pie.

Todo su cuerpo se sentía como
si estuviera encerrado en
plomo.
“Gracias, tío Norm.
Simplemente guardaré el
Winchester y ordenaré
primero el lavado ".
El gabinete de armas estaba en
la oficina de Norm. Emily
colocó el Winchester de su
padre en su lugar. Estaba
demasiado cansada para
limpiarlo ahora. Ese era un
trabajo para mañana. Los
viejos rifles de Norm se veían

prístinos a su lado. Y a pesar de

que estaban impecables, ella
sabía que también los
limpiaría. A Norm le gustaría
eso.
Ella recogió su bolso del
pasillo. No es que hubiera
mucha ropa. Luc llevaba el
último de ellos cuando la
obligó a correr. El estómago de
Emily se encogió. Los destellos
del rostro de Luc escapaban
por la pendiente de la cortina
cortando hacia ella hasta que
su respiración comenzó a
doler. Fue un dolor físico que

Emily solo pudo explicar como

shock.
De vuelta en la cocina,
encontró las cosas del
desayuno lavadas y guardadas.
El perro dormitaba sobre una
vieja manta junto al radiador
de la cocina. Los restos habían
sido retirados de su abrigo y un
plato de plástico lleno de agua
había sido colocado a su lado.
Emily miró el reloj. Tío Norm
abriría su tienda. No es que la
tienda general de Johnston
tuviera muchos clientes en
estos días. Algunos lugareños

todavía iban allí, aunque sus

listas de compras se estaban
haciendo cada vez más cortas.
Era más barato ir al centro
comercial en la cercana
Covington. Johnston nunca
podría competir con los
precios de las grandes cadenas
de tiendas. Los viejos amigos
cazadores de Norm pasaban
casi todas las mañanas y
ocupaban espacio para su
sesión diaria de quejas.
Siempre se encontraba a
algunos viejos gruñones

hablando sobre esto y aquello

en el mostrador del café.
Emily desempacó su bolso y
cargó la lavadora. El perrito no
se movió ni una vez. Debe
haber terminado. No tomaría
mucho caminar para que esas
pequeñas piernas se
desgasten. Luego, salió a la
caravana para vaciar la
pequeña nevera y limpiar en
general. Las mantas todavía
estaban apiladas en el suelo,
sujetas al nido que Luc había
hecho para ellas. Sus pastillas
estaban donde las había

dejado, junto con el agua

embotellada, una bellota y
todas las otras pequeñas
ofrendas de Luc para que se
sintiera mejor.
Emily dudó. Luc también había
dormido aquí con ella. ¿No
debería buscar entre las
mantas los pelos sueltos de
hombres lobo? El nido estaría
lleno de evidencia forense. En
cambio, Emily se las acercó al
corazón y se acurrucó. Las
ansiedades revoloteantes que
la habían inestabilizado
inmediatamente

disminuyeron. La agitación en
su intestino cesó y los
músculos a lo largo de su
espalda se relajaron. Fue
mejor que cualquier píldora.
Emily yacía allí considerando
los últimos días. Ella había
salido con tanta
determinación, la mayor parte
la dominaba la venganza. Y
nada había salido según lo
planeado. Absolutamente
nada.
Emily se sumergió más
profundamente y se cubrió la
cabeza con una manta para

crear una especie de capucha.

Las mantas estaban
sofocantemente calientes y
olían a almizcle que le
recordaba a la tierra y las hojas
caídas ... y la piel negra como la
tinta.
Había emprendido su misión
con tanta ira contra las
criaturas que acababa de saber
que habían matado a su padre.
Excepto que la bestia que
había capturado resultó ser
una mujer, una mujer llamada
Luc. Una astuta, totalmente
molesta, el culo de una mujer,

que desafortunadamente
había logrado capturar a Emily
de vuelta, pero luego todo se
había tambaleado al azar en
los últimos días. Como Emily
rescatando a Luc del
deslizamiento de lodo, solo
para ser rescatada a cambio
Del Río Hilo Silvert. Incluso
había ayudado a escapar de la
emboscada de Garoul.
Extraños poderes estaban en el
trabajo. Ya nada se movía en
línea recta. Todo estaba
retorcido y enrevesado, y
Emily no tenía idea de si iba o

venía. Se preguntó si Luc había

escapado. ¿Se las había
arreglado para quitarse el
collar? Más preguntas para las
que nunca obtendría
respuesta. Secretamente
esperaba que Luc se dirigiera
hacia el norte, pero parte de
ella quería que aún estuviera
en el valle.
Emily se sentó y le quitó las
mantas. Hacía demasiado calor
en la caravana. Le estaba
cocinando la cabeza hasta que
pensó cosas estúpidas. Salió y
caminó hacia el bosque detrás

de la casa de Norm. El aire era

más fresco debajo de los
árboles, y Emily se recostó
contra un viejo roble y dejó
que la brisa cubriera su piel
pegajosa. Sobre su cabeza, el
azul del cielo se asomaba entre
las hojas y la luz del sol
salpicaba los árboles con tonos
de oro. A veces el bosque es
tan hermoso. Emily se frotó la
espalda contra el árbol como si
le picara. Cambia su rostro y su
estado de ánimo como
cualquier ser vivo. Se trasladó a
otro árbol y se alisó la mejilla y

el cuello contra la corteza,

sonriendo ante la sensación
punzante y respirando el rico
aroma a savia.
"¿Em?" Norm llamaba.
"¿Dónde estás, Em?"
Ella empezó a retirar la cara
del árbol, fue como
despertarse de un sueño. Ella
frunció. No era como ella
quería pasar el tiempo así.
Norm volvió a llamar y ella se
volvió por donde había venido.
En unos pocos metros, ella
estaba junto a la cerca que

marcaba el patio de Norm

desde el bosque más allá.
"Estoy aquí. ¿Qué pasa?" ella
volvió a llamar.
Ven a cerrar este gabinete de
armas. Eso es lo que pasa.
Sabes que no permito que
permanezca abierto ". Su mal
humor era evidente; buscó en
su bolsillo y encontró la llave
del gabinete.
"Lo siento, tío Norm". Ella
apareció a su lado. "Supongo
que estaba cansada y lo
olvidé".

Tomó la llave de ella. "Deja la

ropa", dijo. "Lo hare por ti. Ve
a dormir un poco." Su mal
humor desapareció en un abrir
y cerrar de ojos, desapareció
ante la idea de poder hacer
algo por ella. De ser útil.
Ella besó su mejilla barbuda.
"Gracias, tío Norm", dijo
mientras el agotamiento la
inundaba. Él estaba en lo
correcto. Ni siquiera estaba
pensando con claridad. Se
volvió hacia la casa y hacia la
cama.


Capítulo Quince

Luc dejó que la corriente la
llevara río abajo hasta que
estuvo segura de que no podía
ver a sus perseguidores. Uno
de ellos se había lanzado al río,
chapoteando y bramando
demasiado alto en el agua
como para hacer una
verdadera cacería a través de
él. El resto recorrió las orillas,
esperando rastrearla solo de
vista. Se quitó la ropa y la dejó
caer con el agua, emergió y
luego se sumergió como los

arenques rojos que pretendía

que fueran.
Tan hábil como una nutria, ella
invirtió la dirección y cortó la
corriente yendo corriente
arriba. Luc era una excelente
nadadora sin importar qué
forma tomara, hombre lobo o
humano. Ella vivía junto a un
lago y nadaba en él todos los
días, fuera del infierno o del
sol. Ahora se abría camino a
través del agua turbia por
debajo, buceando a través de
la hierba, mezclándose con las
sombras cubiertas de guijarros

del lecho del río, por lo que era

casi imposible espiarla desde
arriba. El sol estaba alto y ardía
sobre las aguas agitadas. En el
lecho del río abajo, bailaba con
salpicaduras de plata y luz
moteada. Incluso esto
funcionó para ella, fusionando
el metal de su collar con los
patrones fantasiosos.
Los Garouls esperarían que ella
usara el río para llegar lo más
lejos que pudiera. Entonces
ella no lo hizo. Con gran
esfuerzo, se aferró a una rama
sumergida y se mantuvo firme

en la corriente subterránea. Se
aferró con fuerza mientras las
aguas se agitaban a su
alrededor hasta que sintió que
sus pulmones se encogían por
la falta de oxígeno. Era ahora o
nunca. O sus perseguidores
habían seguido adelante o
estaban esperando que ella
saliera a la superficie. ¿Los
había engañado? Su cabeza
escindió la superficie del agua.
Parpadeando rápidamente,
miró a su alrededor, girando
trescientos sesenta grados

para estar segura. Ella estaba

sola.
Luc nadó hacia la orilla y se
arrastró libre. En una carrera
agazapada, retrocedió un
cuarto de milla hacia el
campamento de tala, donde su
aroma estaba cargado de todo.
Ella se escondería en su propio
aroma. En una cabaña medio
derrumbada, se agachó y
deseó el cambio. Ella lo obligó
a salir de ella. Ella separó su
cuerpo hasta que se debilitó,
pero se transformó por
completo en el suelo fangoso y

se quedó allí jadeando, con las

orejas alerta ante cualquier
sonido de la cacería. Y
regresarían después de darse
cuenta de que los había
eludido. Volverían al último
lugar donde la habían visto.
Regresarían, se reagruparían,
refrescarían su aroma y
comenzarían de nuevo, y
nunca se detendrían porque
ella los había humillado. Las
orejas de Luc se animaron de
placer ante este pensamiento.
Solo para contraerse
inmediatamente de ansiedad.

¿A dónde podría ir ella? Ella

estaba demasiado débil para
dejarlos atrás. Sus hazañas en
el río y la brusca rapidez de su
cambio la habían agotado
seriamente.
Afortunadamente, el virus ya
no la atravesó. Eso era al
menos una cosa a su favor; ella
no estornudaría y se delataría.
Su única opción real era
permanecer aquí donde el
campamento apestaba a ella.
¿Podría camuflarse consigo
misma? Decidió que era
ingenioso, una apuesta

peligrosa, pero tan dulce si

funcionaba.
Un aullido lejano la sobresaltó.
Varios más siguieron. Se
estaban reagrupando.
¿Vendrían por aquí? Ella
escuchó. Más gritos y aullidos.
Más cerca esta vez, muy cerca.
Regresaban, y rápido si se creía
la acústica del bosque. Luc se
acercó a la tienda de dinamita,
un completo desastre después
del deslizamiento de tierra. Se
subió a los escombros a la
parte trasera de la cabina y se
deslizó bajo el techo de

hojalata retorcido. Allí cavó

frenéticamente hasta que hizo
un agujero lo suficientemente
profundo como para
esconderse dentro. Ella
recogió el barro a su alrededor,
dibujando grandes zarpas para
sofocar su cabeza y su hocico.
Se dejó caer hasta donde su
respiración le permitió y se
sentó con la barbilla en el
barro, completamente quieta.
Entraron en el claro en una
disputa agitada. Dando vueltas
y chasquidos en absoluto y
cualquier cosa que contuviera

su olor y pudiera dar una pista.

Entonces la mujer con rayas
plateadas entró. Marie Garoul.
Luc la recordaba, aunque había
sido mucho más joven
entonces. Y el otro, el gran
macho. Ese era Claude. Estaba
casi segura de eso. Era extraño
verlos después de todo este
tiempo, y nuevamente bajo
circunstancias completamente
miserables. Su único alivio fue
que Ren no estaba con ellos.
Sabía que Ren estaba en Little
Dip y esperaba que se quedara
al menos hasta que Mouse se

asentara. Se alegró de que su

gemela no hubiera formado
parte de la partida de cacería
de los Garoul; eso la habría
herido profundamente.
Aunque no habría hecho
ninguna diferencia en el
resultado, todavía habría
corrido en círculos alrededor
de estos perros, porque eso
era todo lo que eran para ella.
Parte de ella estaba
disfrutando de esta
persecución, siempre y cuando
se mantuviera un salto
adelante.

Luc se hundió aún más hasta

que su hocico apenas rosaba el
barro. Desde su punto de vista,
podía ver pero no ser vista. O
eso esperaba. Marie puso en
orden a sus Weres y, en
segundos, dejaron el claro en
dirección norte.
Luc se sentó en su baño de
barro durante una hora o más
hasta que estuvo segura de
que Marie no había dejado a
nadie al acecho. Luego salió del
agujero de barro y bajó al río
para un buen enjuague.

Extrañaba la pequeña RV con

su ducha de agua caliente.
Encontró un lugar protegido
debajo del banco donde la
corriente era pacífica y flotó
sobre su espalda, observando
las nubes y haciendo planes.
Así que los Garouls habían
decidido dirigirse hacia el
norte y bloquear su ruta a casa.
Que mal plan. Ella hubiera
esperado algo mejor de ellos.
Entonces, ¿cuáles eran sus
opciones?
Opción uno: podría dirigirse
hacia el norte hasta la frontera

e intentar evitar cualquier

emboscada de los Garoul en el
camino.
Pros: era consciente de que
estaban allí esperándola.
Contras: era difícil adelantarse
a una emboscada sin importar
lo preparado que estuvieras
para una.
Opción dos: podría dirigirse en
cualquier dirección que no sea
norte y dar la vuelta hasta la
frontera.
Pros: ella estaría haciendo un
camino muy tortuoso a casa.

Contras: estaría haciendo un

camino muy tortuoso a casa.
Sus elecciones eran una
mierda. Con un resoplido de
insatisfacción, Luc salió del río
y sacudió con enojo el exceso
de agua de su cuerpo. Fluía de
su gruesa piel y se encharcaba
alrededor de sus pies. Dejando
un rastro de grandes huellas de
patas húmedas, fue a la tienda
de dinamita y se agachó para
secarse al sol. A su lado, su pila
de tesoros yacía intacta. Los
Garouls no habían estado
interesados en la basura

cubierta de barro que había

desenterrado. Ociosamente,
ella se acercó y los arrastró.
Una bota. Un botón. Una
flecha plateada Olfateó el
punto plateado. Ella me iba a
ensartar con esto, y dejé que la
pequeña perra se escapara. Sin
embargo, nunca habría dejado
que los Garouls se la llevaran.
Emily era de ella.
Opción tres: ¡podría quedarse
donde estaba muy bien! Aquí
en el bosque, y dejen a los
Garouls tirarse pedos en el
norte esperando a un viajero

que nunca pasará. Al menos no

mientras estaban allí.
Pros: conocía estos bosques, y
por el momento, estaban
libres de Garoul. Eso le dio
tiempo de sobra para montar
un agujero. Y ella sabría el
momento en que regresaran
los Garouls. Una vez que
retrocedieran con las colas
entre las piernas, ella podría
dirigirse hacia el norte sin
trabas. ¡Excelente! Levantó un
asqueroso trozo de mochila
con su garra delantera y lo
olisqueó. Champú de coco. Se

movió sobre sus cuartos

traseros y pensó en las
desventajas de su plan.
Contras.
No hubo contras.
Olió el trapo otra vez. Una leve
euforia se extendió a través de
ella haciendo que sus labios
golpearan y sus garras
golpearan la tierra. Fue un gran
plan. Se instalaría
temporalmente en el bosque y
esperaría cualquier peligro.
Luc suspiró feliz ante su propia
inteligencia.


*

Emily bajó de su siesta una
hora más tarde para encontrar
la casa vacía. La manta del
perro estaba doblada debajo
del radiador de la cocina, pero
el perro ya no estaba encima.
Se dirigió a la tienda para ver a
su tío y tomar una taza de café
de su mostrador de comida. La
puerta abatible entre la casa y
la tienda se abrió y escuchó el
murmullo de las voces de los
viejos.
"Aquí dice bichon frise".

"Él no es un bichon frise, tú

viejo ciego. Mire su maldita
cola ”, espetó tío Norm. "No
hay nada de francés en esa
cola".
"El color está mal", intervino
otra voz. "Y él no es rizado. Lo
que tienes allí es un perro
salchicha. Un perro alemán.
"Es un perro americano. Lo
encontramos aquí en Oregon,
¿no? " Norm era beligerante
como siempre. "Y es
demasiado bajo para ser un
perro salchicha".

“Ah, vamos, Norm. Es el enano

más corto que he visto ".
Me refería a lo largo. Es
demasiado corto para ser
alargado. Esos dachshunds son
perros salchichas. Norm no iba
a ceder ni una pulgada.
Emily entró más en la tienda y
encontró al perro recién
lavado parado sobre la barra
de café, moviendo la cola.
Sentados en los taburetes
había una variedad de viejos
que lo evaluaban
atentamente. Uno tenía una
copia de la revista Dog’s World

comprada del quiosco, y

estaban hojeando las páginas
comparando las imágenes con
el espécimen que tenían
delante.
"Tiene el cuerpo de ese perro
francés y la cabeza de un perro
salchicha ..."
"Y la cola de una ardilla". Todos
se rieron, y la cola en mención
se movió salvajemente.
"Es tan jengibre como una
ardilla de pino"
"Y lo es por el peso". Emily se
unió a ellos. Levantó al perro
del mostrador. "Estás

rompiendo, Dios sabe cuántas

leyes de salud e higiene aquí",
le dijo a su tío, metiendo al
animal debajo del brazo.
“Solo les estaba diciendo a los
muchachos cómo lo
encontraste en el bosque y
querían verlo. Ninguno de
nosotros lo conoce. Él no es de
por aquí ".
"¿Quizás un turista lo perdió?"
uno de los amigos de Norm
habló.
"Es un poco temprano para los
turistas. Y él no es el tipo de
perro que tomarías para

caminar. Tendrías que cargarlo

la mayor parte del camino ",
dijo.
"Supongo que es de Covington,
entonces", dijo otro amigo.
"Si. Lo llevaré a la perrera.
Necesito ir al banco de todos
modos ”, dijo.
"No hoy, no lo harás. La
perrera cierra al medio día los
martes ”, dijo Norm y colocó
una taza de café en el
mostrador para ella.
"Dámelo". Él tomó el perro de
ella. "Lo llevaré afuera para
hacer sus negocios. Te

importa, mira que ninguno de

estos chicos se vaya sin pagar.

*

Luc encontró el árbol.
El árbol especial
Un enorme arce, para ser
precisos, que tenía unos
cincuenta pies de altura. Fue la
extensión de la rama lo que le
llamó la atención, y tenía casi
treinta pies de ancho en su
parte más ancha. No le
importaba la altura del árbol.

Solo tenía que ser lo

suficientemente alto como
para permitir una vista y
ofrecer seguridad desde el
suelo del bosque. Aparte de
eso, quería una extensión
amplia y nivelada de ramas
donde pudiera construir un
nido y acurrucarse durante una
larga espera. Se imaginó que
sería largo porque los Garouls
eran realmente estúpidos y les
tomaría un tiempo darse
cuenta de que no se dirigiría al
norte en el corto plazo, y que

los había engañado una vez

más.
Ella clavó sus garras en la suave
corteza y se empujó hacia
arriba. Luc se enorgullecía de
sus habilidades para escalar. Le
gustaba escalar tanto como le
gustaba nadar. Una vez que
llegó al dosel inferior, arrancó
algunas ramas y comenzó a
construir una plataforma
tosca. Este se alineó con ramas
de tamaño mediano para
hacer que la plataforma
esquelética sea más resistente.
Luego lo rellenó con ramas

más pequeñas que tenían

hojas anchas y flexibles.
Finalmente, ella azotó y tejió
algunas ramas más largas y
fuertes en las paredes laterales
a un pie de profundidad para
rodear toda la base, tapando
los huecos con fajos de hojas
rasgadas.
Complacida por sus esfuerzos,
Luc se sentó en el centro de su
creación y movió sus cuartos
traseros en la estera,
excavando cualquier ramita
afilada y punzante y haciendo
una gran muesca del tamaño

de Luc. Satisfecha, se recostó y

contempló las astillas del cielo
que se arrastraban y se
retorcían a través de la
vegetación sobre ella como
cintas azul pálido. Estaba
relajada y casi contenta. Había
hecho un nido, un hogar
temporal como tal, y por fin se
sintió segura y en control. Este
era el segundo nido que había
hecho en las últimas
veinticuatro horas. El primero
había sido para Emily, para
mantenerla a salvo y abrigada.
La idea la hizo recordar.

¿Dónde estaba Emily ahora?

Ah, sí. Lost Creek Ella dijo que
venía de Lost Creek.
Luc se lanzó de su nido llena de
actividad frenética. Bien,
entonces fue lo
suficientemente acogedor.
Ahora todo lo que necesitaba
eran algunas comodidades
hogareñas. Saltó los últimos
quince pies más o menos al
suelo y saltó, tejiéndose a
través de los árboles, a veces
rebotando de un tronco de
árbol aquí y allá para mantener
su impulso acelerado. No le

tomó tiempo en absoluto

volver al campamento de tala.


Capítulo Dieciséis

Emily regresó de su visita al
banco un poco después de la
hora de la cena.
"Tío Norm", llamó, cerrando la
puerta de entrada detrás de
ella. "¿Estás de humor como
para comer algo mexicano esta
noche? Tengo ingredientes
para hacer fajitas ".
No hubo respuesta. Avanzó
hacia la cocina, pero estaba
desierta. ¿Donde estaba el? La
tienda había cerrado hace una
hora. Sus ojos se posaron en el

cuenco de agua improvisado

del perro y frunció el ceño.
WILBUR fue garabateado de
manera desigual a lo largo de
él con un rotulador negro.
"¿Wilbur?" ella murmuró con
incredulidad.
"Aquí, muchacho. Ve a
buscarla." La voz de Norm llegó
desde el porche trasero. Emily
lo encontró en su mecedora
arrojando una pelota para el
perro, que corría y la traía cada
vez.
"Buen chico, Wilbur", cantó
Norm cuando el perro dejó

caer la pelota a sus pies y

esperó, golpeando la cola,
esperando el siguiente
lanzamiento.
"¿Wilbur?" ella dijo de nuevo.
Levantó la vista, complacido al
verla.
“Este es un cachorro
inteligente. Mira lo que le
enseñé en poco tiempo ”,
anunció Norm.
"Tal vez él ya conoce este
juego". También podría hablar
con claridad. "No creo que sea
un callejero. Creo que tiene a
alguien ahí fuera

extrañándolo. ¿Y Wilbur, por el

amor de Dios?
"Es un nombre tan bueno
como cualquiera. Se parece a
un Wilbur. Norm estaba
malhumorado ahora.
"Si pertenece a otra persona,
no puedes quedarte con él. Si
realmente quieres un perro,
bueno, ¿por qué no vamos a la
perrera y puedes elegir uno? "
"Parece estúpido ir hasta allí
solo para arrojar a un perro y
sacar a otro". No iba a ningún
lado la conversación, así que
Emily cambió de táctica.

"¿Me escuchaste preguntar si

querías fajitas?" ella dijo. Él se
iluminó, y ella estaba
agradecida por la tregua.
Podrían hablar sobre Wilbur en
otra ocasión. Dios. Wilbur. Me
tiene haciendo esto ahora.
Después de la cena, Emily
buscó en los periódicos locales
de la región. No se mencionó
una muerte por natación en el
Silverthread, o un incidente en
el bosque. Con un suspiro, dejó
los papeles a un lado. Solo otro
día en el mundo de matar o
morir del hombre lobo del

bosque. Cuán disociada estaba

realmente la humanidad de la
naturaleza. Si no nos dimos
cuenta de que había un
depredador más grande y
mejor por ahí que no
necesitaba ni pistolas o
cuchillos o una tecnología
superior para matar, nosotros
deberíamos incendiar con
napalm todo el maldito
bosque. Cualquier cosa para
mantenerse en la cima de la
cadena alimenticia.

Disgustada por la falta de

información, decidió dar un
paseo nocturno.
¿Te llevas a Wilbur? Norm gritó
desde su La-Z-Boy ante la
televisión.
"Si quieres", respondió ella.
¿Cómo podía sentarse allí con
el televisor a todo volumen y
aún ser capaz de escucharla
tirar de la cremallera de su
forro polar? "¿Tienes una
correa para él?" ella preguntó.
"No me gustaría que se fuera.
Tuvo suerte de haberlo
encontrado la última vez.

Norm apareció a su lado,

succionando sus dientes
pensando. "Use un poco de
cuerda", dijo. "No tiene
sentido comprarle un collar y
una correa si está destinado a
irse a la perrera".
Al final, Emily no necesitaba
una soga. La perrita parecía
casi tímida en la oscuridad, y
bastante contenta de
deambular por el bosque
detrás de la casa
manteniéndose cerca de ella.
Era una noche fría. Los vientos
del norte trajeron aire más

fresco, y los cielos despejados

dieron una leve frescura a las
estrellas de arriba. Colgaron
testigos silenciosos en la
oscuridad, sus constelaciones
contenían un millón de
historias e innumerables
secretos. Emily se levantó y los
miró hasta que su cabeza giró.
Podía entender cómo el
hombre antiguo adoraba a las
estrellas y el hombre moderno
ansiaba caminar entre ellas. Se
estremecieron con la promesa
de conocimiento mucho más
allá de cualquier sueño

celestial del hombre. Emily

sufría con sus propias
preguntas y ansiaba sus
propias respuestas. ¿Luc
todavía estaba viva? ¿Y por
qué estaba tan inquieta al
respecto cuando, en primer
lugar, todo lo que Emily había
querido hacer era hacerle
daño? Quizás Luc estaba
mirando hacia este mismo
dosel de estrellas, aunque con
suerte con tierra canadiense
bajo sus pies.
Emily entregó su peso a un
cedro joven, y con los ojos aún

hacia el cielo, cedió a una

necesidad primitiva de frotar
su mejilla contra el tronco. El
olor a corteza era un bálsamo,
su aspereza le quitaba el picor
de la piel. Sin pensarlo dos
veces, se puso en cuclillas y
orinó en sus raíces. Se trasladó
a un tilo y rastrilló las palmas a
lo largo de su superficie,
embriagada por los aromas del
bosque nocturno. El almizcle
terroso de tierra húmeda
colgaba a su alrededor. El
helecho divide el aire con su
acidez aguda suavizada solo

por la capa más dulce de dedal

y bayas de salmón. Por encima
de ella, las hojas de arce se
sacudían y las agujas de abeto
silbaban en el viento creciente.
Wilbur se acercó, se dejó caer
cerca de sus pies y le dirigió
una mirada profética y
conmovedora.
"¿Qué ves, pequeño amigo?"
Ella se agachó y frotó sus
sedosas orejas. En respuesta,
se puso de pie de un salto y se
dirigió a la lejana luz del porche
y a su casa.

"Ah. Vamos a cenar” —dijo

ella, y la siguió.

*

Luc estaba nuevamente
cubierta de barro, pero estaba
segura de haber limpiado toda
la esquina. Ahora podría dar
cuenta de todos los
instrumentos quirúrgicos de
Emily, incluida la bolsa de tela.
También había desenterrado
un paquete de ropa de
repuesto, un montón de
flechas plateadas y el termo.

Las flechas ahora yacían a sus

pies brillando tenuemente a la
tenue luz de la luna. Miró el
enorme montículo de tierra y
la cabaña destrozada ante ella.
Si quedaba algo más allí,
estaba bien atrás y debajo de
más barro del que ella quería
levantar.
Sin embargo, no hay llave.
Podría haberse perdido, pero
lo dudaba. Había atravesado
ese rincón de la cabaña como
un tamiz.
Luc se deslizó hacia el río para
lavar otra tonelada de lodo y

considerar su próximo
movimiento. Se recostó y dejó
que el agua corriera sobre ella
y contempló las
constelaciones, cada una de
ellas amigas de la infancia. Ella
había sido una cachorra
inteligente. Uno de los
cachorros de Little Dip más
inteligentes que haya tenido,
en su opinión. Sabía que había
sido la favorita de tía Sylvie. Y
luego todo se volvió horrible y
la habían enviado lejos.
Enviaron a toda su familia
lejos, y nunca los habían

perdonado. Ella sabía que no lo

habían hecho. Sus padres
pronto se enfermaron y
murieron, y Ren ...
Bueno, Ren también había
hecho todo lo posible por
alejarse de ella.
Luc rodó sobre su vientre y
nadó unos cuántas brazadas.
Este comportamiento
sensiblero no iba a resolver su
problema actual;
concretamente, este estúpido
collar de plata. Se sintió como
una tonta usándolo. ¿Dónde
estaba la maldita llave! ¿Por

qué no lo había encontrado?

Por supuesto, un elemento
liviano como una llave y una
cadena podría ser arrastrado a
cualquier parte. Pero la última
vez había sido sobre Emily, y
Emily había estado en la
esquina. También era posible
que Emily ya hubiera
encontrado la llave y la hubiera
mantenido oculta. Eso es lo
que Luc haría si se cambiaran
los papeles, y Luc siempre
consideró que lo que haría
sería una excelente medida de
las acciones de los demás. La

ironía era que había dejado ir a

Emily. Por otra parte, solo
había un lugar al que Emily
podía correr.
Con un gruñido de placer, Luc
se zambulló bajo las aguas
hinchadas. La hierba le hizo
cosquillas en los costados y la
trucha de cabeza de acero
zigzagueó ante ella, la plata
destella a través de la corriente
oscura tratando de evitar el
deslizamiento perezoso de sus
garras.
Sintiéndose totalmente
renovada, Luc volvió a subir

por la orilla del río. Tenía un

par de truchas para la cena y
un fuerte nido para comerlas.
Llena de renovada
determinación, se dirigió a la
cabaña averiada y al alijo que
había desenterrado. Recogió y
arañó la mayor cantidad de
objetos que pudo en sus
brazos, apretando objetos en
un montón rebelde contra su
pecho ancho y peludo. Puede
tomar dos carreras para que
todo su botín regrese a su
nuevo escondite, pero con los
Garouls persiguiendo sus colas

hacia el norte, tuvo tiempo de

instalarse correctamente.
Llevaría cada artículo a su nido
y organizaría su tesoro a su
alrededor. Luego comería su
cena de pescado, y después,
podría darle a todo lo que
necesitará de lamer y oler.
Algunas cosas todavía tenían
rastros de Emily en ellos.



Capítulo Diecisiete

Luc se estaba acomodando en
su nuevo hogar muy bien. Sus
nuevas cosas favoritas estaban
esparcidas a su alrededor y le
habían dado horas de placer
examinando cada una de las
huellas de Emily. Ahora yacía
bien descansada y el contenido
se extendía sobre su nido, la
luz del sol de la mañana cubría
su cálido pelaje. Decidió que
era una buena forma de
comenzar el día. Luc podría

usar su piel de lobo mucho

tiempo, mucho más que la
mayoría de los lobos que
cambiaron de nuevo durante
el sueño. Pero luego había
crecido de esta manera en la
naturaleza de la nada. Ella
sabía que era tan buena como
salvaje. Ren siempre le estaba
advirtiendo al respecto. Ren y
sus estúpidas tradiciones y
estúpidos almanaques.
Algunos lo usaron cuando
apareció el virus y los jóvenes
comenzaron a enfermarse.
¿Dónde estaba el poderoso

almanaque de Garoul
entonces? Pieza de pulpa
inútil.
Se rascó el collar alrededor de
su cuello. Fue un excelente
ejemplo de almanaque sin
sentido. Emily había esperado
que sometiera a un hombre
lobo. Que debilitaría a Luc
cuando de hecho hiciera lo
contrario. La había hecho
fuerte, lo suficientemente
fuerte como para librarse del
virus y escapar de los Garouls.
Interesante.

Ella tocó una pequeña melodía

en la banda de metal. Era hora
de que ella tuviera el control
del collar. Primero, necesitaba
la llave, y no haría daño
recuperar ese almanaque. Por
estúpidos que sean, los
almanaques de Garoul no
deberían estar en manos
humanas. Con un nuevo plan
en su lugar, Luc se puso de pie
y estiró sus garras hacia el
corazón del árbol. Los incrustó
en el baúl y lo rasgó hasta que
los músculos de sus hombros y
brazos estaban tensos y

bombeando sangre. Las hojas

cruzaban sus antebrazos y
golpeaban y le hacían
cosquillas en el hocico. El olor
a savia era fuerte y
estimulante. Fue una gloriosa
mañana soleada después del
aguacero de los últimos días.
Todo el bosque estaba
borracho de sol. Y Luc también.
Ella había sobrevivido a la caza
y estaba escondida de forma
agradable y segura, y tenía un
nuevo curso de acción. Un
curso de acción que
involucraba a Emily Johnston, y

que de alguna manera se sintió

correcto y relevante. Contenta
de que ya no estaba sin timón,
ya no estaba a merced del
virus, o el destino, o los
Garouls, y especialmente no
de un cazador pelirrojo
escuálido, Luc bajó de su nido
y se fue a Lost Creek.

*

Emily se levantó temprano
después de una noche de
sueños violentos que la
dejaron con la sensación de

nerviosismo. Su mente estaba

confundida con imágenes que
ya no podía recordar por
completo, pero que dejaban
una huella irregular en sus
nervios.
A veces su medicación le hacía
eso, la hacía hiper alerta, por lo
que su subconsciente se
convirtió en un revoltijo de
ansiedad. En otras ocasiones,
en los tiempos bendecidos, la
dejó sin sentido, empujándola
hacia un pozo oscuro y sin
sueños, asfixiando en su
quietud, tan empalagosa como

el alquitrán negro cuando

volvía a enfrentar la mañana.
Estaba demasiado agitada
después de estos últimos días
como para esperar incluso una
noche de sueño reparador. Su
piel se sentía tensa por la
preocupación, y la inquietud
frunció el ceño y se rascó el
cuero cabelludo.
Emily arrojó a un lado las
sábanas retorcidas y se dirigió
directamente a la ducha. Una
explosión de agua caliente la
reviviría y haría que su cerebro
volviera a funcionar. Un largo

día se extendía por delante de

ella. Necesitaba volver a sus
libros y ver lo que había pasado
por alto o había calculado mal.
El collar de plata no había
funcionado como se esperaba.
De hecho, había sido un
completo fracaso. Necesitaba
enterrarse en la tradición de
Garoul, como si no hubiera
pasado suficiente tiempo allí, y
tratar de entender dónde se
había equivocado.
La ventana de la habitación de
Emily daba al bosque en la
parte trasera de la casa. Este

lado del bosque fue el último

en captar la luz de la mañana.
Permaneció en las sombras
hasta que el sol alcanzó el
techo de la casa del tío Norm.
Ahora las brumas del
amanecer giraban y se
arremolinaban alrededor de
los árboles tan fluidos como el
agua de la marea. El rocío
todavía se aferraba a los tallos
de hierba baja que esperaban
que el sol lo quemara. Tardaría
tal vez otra hora antes de que
la luz del sol penetrara la
penumbra. Mientras tanto,

una bruma suave y jabonosa se

enroscaba en el suelo del
bosque. Un delgado álamo
temblón y cenizas temblorosas
surgieron de él como los
mástiles fantasmales de barcos
hundidos. Chokeberry y
bitterbrush acechaban en
siluetas incoherentes y
amenazantes en la base de los
árboles.
Por el rabillo del ojo, Emily
notó un movimiento poco
común. Ella dudó junto a la
ventana y contempló el
bosque inquietantemente

distorsionado. ¿Qué había

visto ella? Su mirada parpadeó
sobre todo. Aparte de la niebla
a la deriva, todo estaba quieto.
Y luego se levantó del fango
vaporoso para ponerse de pie
ocho pies o más. Un hombre
lobo enorme y peludo. Se
había agachado examinando la
tierra y ahora se levantaba
para oler el aire. La criatura
levantó la vista hacia la casa
que escaneaba las ventanas, y
Emily se apartó de la vista. Sus
ojos ambarinos brillaban en la
oscura densidad de su pelaje.

Con los ojos muy abiertos,

observó su postura, la curva
del hocico y las orejas cortas.
Luego giró y se esfumó en el
bosque circundante como si
nunca hubiera estado allí.
Como si tales cosas no
existieran, o no pudieran
existir. Pero Emily sabía que sí.
Y ella sabía que este hombre
lobo no era Luc.
¿Había venido por ella? ¿O era
el almanaque que quería? Al
menos sus preguntas sobre la
seguridad de Luc habían sido
respondidas. Ella debe haber

sido capturada, y el collar de

plata les habría dicho que un
humano tenía acceso a la
magia Garoul, el mundo
Garoul.
¿Qué podía hacer ella? Había
traído peligro a su propia
puerta principal. ¿El tío Norm
estaría a salvo? Si se llevara el
libro de aquí, ¿lo sabrían? ¿La
seguirían? De cualquier
manera, tenía que quitar el
cebo de esta casa, ya sea el
cebo o el almanaque.
Olvidada la ducha, Emily se
puso algo de ropa, agarró una

bolsa de mano y metió el

almanaque y varios de sus
cuadernos en ella. Tenía que
sacar este material de la casa y
lo más lejos posible del tío
Norm, y esperar lo mejor.
Bajó las escaleras y cogió su
impermeable ligero del
perchero del pasillo.
"¿A dónde vas tan temprano?"
Norm salió de la cocina. "Y no
necesitas ese impermeable. Va
a ser un lindo día ".
Se colgó el abrigo en el
perchero. "Necesito llegar a la

oficina de correos en
Covington", mintió.
¿Y el desayuno? Me estaba
haciendo unos panqueques.
Norm sonaba muy molesto por
este cambio de planes.
"Tomaré algo en el centro
comercial". Se dirigió hacia la
puerta, con la bolsa en la
mano.
"¿Qué pasa con el perro?"
Norm la llamó. "¿No lo llevarás
a la perrera hoy?"
Ella dudó por una fracción de
segundo. "No puedo hoy.
Tengo demasiada prisa ". Ella

ni siquiera miró hacia atrás. Su

expresión de dolor solo habría
agravado su culpa diez veces.
Pero ella necesitaba hacer esto
para mantenerlo lo más seguro
posible.
"Okeydokey entonces".
Sonaba positivamente alegre.
"Hasta luego, Em." Y con un
silbido alegre, volvió a la
cocina. "Solo tú y yo para los
panqueques, Wilbur", le oyó
decirle al perro.
Nunca le quitaré ese perro.
Emily encendió la casa rodante
e hizo un claro giro inverso

fuera de su espacio de
estacionamiento. La bolsa se
quedó en el asiento del
pasajero a su lado mientras se
abría camino a través de las
calles tranquilas y tempranas
de la mañana de Lost Creek, en
dirección a la carretera
principal. El sol ya comenzaba
a calentar, pero a los ojos de
Emily, por cada parche de luz
solar, había una sombra más
oscura y siniestra.

*


Luc encontró a Emily

fácilmente.
El olor más leve la atrapó
mientras bordeaba el pequeño
pueblo. Incluso si no lo había
estado buscando, le era
imposible pasarlo
desapercibido. Normalmente,
ella evitaría lugares como Lost
Creek a la luz del día, pero
estaba en una misión, y un olor
químico enfermizo y dulce tiró
de su hocico y la atrajo. Su
cerebro registró el olor como
el detergente floral que se
pegaba a la ropa que llevaba

Emily. . Todo lo que se necesitó

fue ese vínculo precario para
hacerla correr hacia las afueras
del oeste de la ciudad. Si se
apegaba a la línea de árboles y
esperaba su oportunidad,
podría tener suerte y ver a
Emily. Y si la veo, la estoy
agarrando y haciendo que me
quite este collar y me dé el
maldito libro.
Lost Creek era un lugar
desolado y descuidado, pero
era un pueblo fácil de negociar,
ya que estaba tan cerca del
perímetro del bosque y no

tenía mucho para mantener a

sus residentes en las calles por
un período de tiempo
prolongado. Luc lo recordaba
vagamente de su infancia,
antes de que su familia fuera
trasladada a Canadá. Ella
sacudió ese recuerdo
particular de su mente.
Siempre le endurecía el
corazón, y no necesitaba eso
ahora.
Evitó la calle principal,
manteniéndose en los
callejones y los patios traseros
abandonados. Había muchos

de ellos, cubiertos de maleza y

gritos de abandono. Los pocos
perros que salieron al calor de
la madrugada dejaron de
ladrar tan pronto como ella se
acercó, y se encogieron en las
esquinas hasta que pasó. Los
gatos también corrieron por
seguridad y se agacharon para
mirar. Cruzó la ciudad, patio
por patio, callejón por callejón,
calle por calle, arrastrada por
su olfato.
En muy poco tiempo, se había
concentrado en el lavado de
ropa en un tendedero detrás

de la tienda general de
Johnston. Con una mirada
rápida y un olfato aún más
rápido para asegurarse de que
no hubiera nadie alrededor,
Luc saltó la valla.
El aire estaba vivo con el olor
de Emily. Sus sucias botas en la
parte de atrás estaban
deliciosas. Los cojines de una
silla del porche donde había
descansado apestaban a su
cabello recién lavado con
aroma a coco. Incluso un trapo
de cocina enredado sobre las
rejas del porche olía a ella ... y

a una cazuela indescriptible.

Luc estaba emocionada. Esta
era la guarida de Emily.
Desde el frente de la casa,
podía escuchar una radio a
gran volumen que emitía las
noticias de la mañana y los
informes meteorológicos. Una
puerta mosquitera crujió y Luc
se deslizó por la esquina del
porche, con la espalda clavada
en el revestimiento. Oyó el
murmullo de la voz de un
anciano y luego el sonido de las
garras en las tablas del porche.
Las orejas de Luc se aplastaron.

La puerta de la pantalla se
cerró de golpe y, a la vuelta de
la esquina, trotó un perro
pequeño. Luc se quedó quieta,
con sus garras listas para
destripar al animal si chirriaba.
En cambio, para su sorpresa, el
perro movió la cola con
entusiasmo al verla y se acercó
a olfatear. Esto fue extraño.
Debería estar alarmado. Luc no
tuvo tiempo de reflexionar;
tuvo que deshacerse de él
antes de que su maestro
saliera a unirse a él. Junto a su
pie yacía una florida pelota de

tenis rosa y bien masticada, la

levantó y la arrojó tan fuerte
como pudo al otro lado del
patio. El perrito se fue tras él,
sus cortas piernas estaban
corriendo. Para cuando él
regresara con su premio, ella
ya se habría ido.
El pasillo de arriba estaba en la
oscuridad. Las persianas se
habían tirado contra el duro sol
del mediodía. En tres zancadas
silenciosas, sus largas piernas
se tragaron la escalera y ella
estaba en el rellano. Abajo, la

radio seguía sonando, y afuera,

el perrito ladró decepcionado.
¿Cuál habitación era la de
Emily? Luc miró a lo largo del
estrecho corredor con sus
puertas cerradas. Toda la casa
apestaba a ella, pero un área
llamó su atención en
particular. Aquí el olor a coco
era fuerte. Era el baño o la
habitación de Emily. Luc
empujó la puerta.
Ella se deslizó en una
habitación. Era acogedora, con
una cama individual, suelos
cálidos de pino y paredes

pintadas de un suave amarillo

mantecoso. Fue asaltada por el
olor de Emily, fuerte y fresco.
La puso tan mareada que
temió hundirse en el suelo. Luc
absorbió todos los olores a
través de las fosas nasales
codiciosas y temblorosas, y
pronto se dio cuenta de que
Emily no estaba totalmente
incrustada en la habitación y
sus muebles. No como en la
pequeña casa rodante, por
ejemplo, donde su perfume se
pegaba a las fundas de los
cojines y las cortinas, e incluso

a la vajilla de plástico. Aquí

estaba presente, pero más
débil. Esta era una guarida
temporal, pero luego Emily
había dicho que estaba de
visita.
La ventana estaba abierta para
el día lleno de sol, y las cortinas
de crema ondeaban soñadoras
con la brisa. Había libros por
todas partes, algunos apilados
en pilas altas e inestables,
otros abiertos, sus páginas
revoloteando ocasionalmente
con la brisa. Los libros olían a
libros y no mucho más. Luc los

miro a todos y no encontró

ningún almanaque Garoul. Eso
fue decepcionante, pero como
ella estaba aquí, también
podría explorar. Se dio la
vuelta ansiosamente, contenta
de dejar atrás las tambaleantes
pilas de libros.
El tocador de pino llamó su
atención primero. Levantó un
cepillo para el pelo y metió el
hocico profundamente en las
cerdas; el olor a champú y
cuero cabelludo humano la
asaltó, junto con esa acidez
subyacente de ansiedad que

había llegado a esperar. El

cepillo lo rezumaba, y le
molestaba que Emily estuviera
tan impregnada en todo. Ella
dejó el cepillo, descontenta.
La cama, sin embargo, la atrajo
como un devoto a un altar y la
animó inmensamente. Se dejó
caer de espaldas sobre su
suave colcha azul y se retorció
de alegría cuando su pelaje
atrapó el aroma de sueño de
Emily. La pequeña cama crujió
bajo su peso retorciéndose,
pero no se detuvo hasta que
estuvo satisfecha de que su

propio almizcle había quedado

en las sábanas para el deleite
de Emily. La mesita de noche
contenía un libro de bolsillo,
pinzas para el cabello, una caja
de pañuelos y más pastillas de
Emily. Luc los olisqueó a todos,
intrigada, tratando de
construir una imagen mental
de los rituales antes de dormir
de Emily. Entonces algo más
llamó su atención. Zapatos.
Cogió un zapato de vestir,
enterró su hocico dentro de él
e inhaló profundamente.
Primero un zapato y luego el

otro. Lamió el cuero y se lo

frotó por todo el hocico. Ella
pellizcó los talones. Llevando
los zapatos hasta el pecho,
decidió investigar los cajones
de la cómoda. Enganchó el asa
con su garra delantera y abrió
torpemente el cajón superior.
Dentro había un tesoro
perfumado. Suaves suéteres
de todos los colores cayeron
hacia ella y se engancharon en
sus garras. Olfateó unos
cuantos y luego los volvió a
meter de cualquier manera. El
siguiente cajón contenía ropa

interior que se rompió en

pedazos ante su más mínimo
contacto, sin importar cuán
gentilmente lo arañara. Ella
cerró de golpe los cajones,
ocultando la carnicería.
Se alejó de la cómoda. Era
demasiado peligroso jugar ahí,
pero el cesto de la ropa era
otra cosa. Era jugar en la
suciedad. Arrojó el contenido
al suelo y rodó sobre ellos,
gruñendo suavemente,
arrojando toallas y camisetas
juguetonamente al aire,
disfrutando de su juego. En su

éxtasis, le tomó un momento

darse cuenta de que la casa se
había vuelto muy tranquila.
Ella dejó de tirar ropa sucia y
escuchó. La radio había sido
apagada, y su audición sensible
podía distinguir el crujido de la
escalera. Alguien subía las
escaleras. Las orejas de Luc se
aplastaron. Esto no estaba
bien.
Acostada en el suelo, pudo
distinguir la sombra de los pies
que se acercaban debajo de la
puerta. Y ahora podía escuchar
a un anciano murmurando

para sí mismo. La sombra

siguió avanzando por el
rellano. Luc se relajó. Había
sido una advertencia, y ahora
era el momento de irse.
Decidió que era mejor
deslizarse por la ventana en
lugar de salir por la casa.
Mientras miraba hacia su ruta
de escape, la persiana de la
ventana se levantó y las
cortinas se abrieron con una
ráfaga de viento, y un libro
precariamente equilibrado
cayó al suelo. Aterrizó con una

fuerte palmada en el pinar

desnudo. Luc se congeló.
Los pasos arrastrados se
detuvieron y luego regresaron.
"Em? ¿Estás ahí, Em? preguntó
un anciano.
Luc se arrojó debajo de la cama
cuando la manija de la puerta
comenzó a girar. Pasos lentos
entraron y se movieron hacia
la cama. Luc escuchó que
levantaban el libro con un
tamborileo exigente y lo
volvían a colocar en el
escritorio.

"Mira el estado de este lugar".

La punzada continuó.
Si me encuentra, tendré que
comermelo. Luc apenas
respiraba cuando los pies
resbaladizos se movían unos
centímetros más allá de su
hocico. Apuesto a que es todo
cartílago.
El viejo se volvió para irse. Luc
vio que sus pies se alejaban.
"Nunca la crié para que fuera
desordenada", continuó
refunfuñando para sí mismo.
"El necesitaba una buena
conversación con esa chica".

La canasta de la ropa se colocó

en posición vertical y la ropa
esparcida se volvió a meter.
"Hay reglas en esta casa", se
quejó, "y es mejor que las
recuerde". Se alejó,
arrastrando la canasta con él.
“Mejor lavar esta carga ahora.
Secará a la hora del almuerzo
con ese viento ". Y la puerta del
dormitorio se cerró tras él.
Luc salió de su escondite y
corrió hacia la ventana. Se
sentó en el alféizar y olisqueó
por última vez. Emily ¡Pero ella
necesitaba un recuerdo! Ella

no podía simplemente irse sin

uno. Echó un vistazo a la
habitación e hizo su selección.
Agarró los zapatos de vestir y,
apretándolos contra su pecho,
salió por la ventana al techo
del porche. Un ladrido
emocionado la saludó desde
abajo. Miró hacia abajo para
ver al estúpido perro pelirrojo
ladrando alegremente hacia
ella.
Enojada, ella siseó, pero él le
respondió, si acaso, aún más
feliz. ¿No sabía él que ella era

un depredador que comía su

especie como aperitivo?
"¿Wilbur?" la voz ronca del
viejo vino de abajo. "¿Qué
pasa, Wilbur?"
En cualquier momento, él
vendría a la vuelta de la
esquina y la vería trepada en su
techo como una maldita
veleta, y todo porque ese
estúpido perro no se callaba.
De mala gana, levantó uno de
los zapatos, sus preciadas
posesiones, y lo arrojó tan lejos
como pudo en la dirección
opuesta. Como había

esperado, el mestizo fue tras

su botín. Luc saltó del porche y
corrió hacia la valla en la
dirección opuesta,
manteniendo el ondulante
tendedero entre ella y la casa.
Ella sorteó la valla de un salto
y brincó a las profundidades
del bosque antes de que el
perro incluso hubiera agarrado
el zapato.



Capítulo Dieciocho

Emily llegó a la bifurcación en
el camino donde el cartel de
Covington señalaba a la
derecha. Ella giró a la
izquierda.
Claro, podría ir hasta la Oficina
de Correos de Covington y
enviar los libros a su dirección
en Chicago y sacarlos del
camino sin peligro. Pero parte
de ella no podía renunciar a su
almanaque. Tal vez era la única
moneda de cambio que tenía,

y algo le dijo que se aferrara a

ella. Había esperado
demasiado, buscado
demasiado y probablemente
había pagado demasiado por
lo viejo y cutre. De ninguna
manera iba a entregarlo a los
Garouls a menos que hubiera
algún tipo de trato
involucrado. No iba a
renunciar, al menos no
todavía. En cambio, ella iba a
esconderlo bien. En algún lugar
que no pondría en peligro a su
tío. Él era su única familia, y
ella tenía que cuidarlo. Ella

entregaría el libro solo después

de estar segura de su
seguridad.
Si los Garouls vigilaban su casa,
era una suposición razonable
que también la estaban
vigilando. Tenía que actuar
como si no fuera consciente de
su presencia. Primero, ella
saldría y examinaría sus viejas
trampas. Luc los había
eliminado de todos modos, de
modo que podía hacer una
pretensión razonable de
limpiarlos. Le daría la
oportunidad de pasear por el

bosque y detenerse en uno de

sus viejos escondites de caza.
Ella escondería el almanaque
allí. Sus agujeros escondidos
eran lugares resistentes y
resistentes a la intemperie, y
un libro podía ocultarse
fácilmente allí por un corto
período de tiempo. En cuanto
a sus cuadernos, los que ella
quemaría. Ella tenía copias de
seguridad en la computadora
de todos modos.

*


Un zapato no fue suficiente.

Luc lamentaba tener que
compartir su recuerdo con el
perro. Se agachó en un claro
tranquilo y se puso a pensar.
Su pelaje estaba lleno de polen
de las flores contra las que
había rozado o arado, y las
abejas zumbaban a su
alrededor, arrastrándose a
través de su abrigo. Apenas los
notó. La luz del sol iluminaba el
bosque en ricas franjas
doradas que a su vez
proyectaban sombras de
bordes suaves. La vida vegetal

se desplegó y se extendió hacia

los suaves rayos, y los insectos
zumbaron somnolientos. El
mediodía era pesado con un
calor perezoso y exuberante. El
canto de los pájaros emocionó
en lo alto del frondoso dosel, y
la brisa se detuvo, llena de un
olor agridulce y la
embriagadora promesa del
verano. Luc no le dio el culo a
una rata. Un zapato no fue
suficiente.
Esa habitación había sido un
tesoro y ella quería más. ¿Por
qué no había agarrado todo lo

que podía mientras había

tenido la oportunidad? Luc
cavó cuidadosamente un
agujero poco profundo entre
sus pies y enterró su zapato.
Golpeó la tierra en su lugar con
sus garras hasta que estuvo
satisfecha de que estaba bien
escondida. Luego se puso de
pie, abrió los brazos y rugió,
sacudiendo violentamente a
las abejas de su piel. Luc
retrocedió por el camino que
había venido con sombría
determinación y un molestoso
zumbido a su alrededor.

La cerca blanca se alzaba

fantasmal en el interior del
oscuro bosque, y más allá, el
soleado césped verde con sus
gruesos y coloridos bordes de
flores brillaban como un lejano
país de hadas. Luc se detuvo
varios metros atrás y se acercó
con cautela. Ella no quería
volver a toparse con la
pequeña bola de pelos. Si lo
hiciera, lo pisotearía esta vez y
vería cómo ella ladraba
entonces. Entró sigilosamente,
vigilando al perro, cuando una
ráfaga de color jengibre le

llamó la atención. Estaba en un

cantero central cavando con
furia. Lodo, flores, tallos y
raíces volaron por el aire. Luc
notó con disgusto que estaba
enterrando el zapato que ella
le había arrojado. Estúpido
perro callejero. Enterrar un
zapato perfectamente bueno.
Enterrar su zapato
perfectamente bueno.
Ahora que tenía una solución
sobre él, podía orquestar su
punto de entrada. Necesitaba
estar oculta de la casa y
también del perro, y eso

significaba usar las

dependencias vecinas. No era
la ruta más directa, pero
tendría que ser así. Luc odiaba
estar a la intemperie más de lo
necesario. Su plan involucraba
un rápido lanzamiento a través
del césped y luego una carrera
junto al tendedero, usando la
ropa para esconderla. Luego,
con un rápido salto hacia el
techo del porche, atravesaría
la ventana de la habitación de
Emily en un santiamén.
Su carrera por el jardín fue
poderosa y rápida. Su salto al

techo del porche impecable y

limpio. Su torpeza con la
ventana cerrada era una
pérdida de tiempo y patética,
sus enormes garras eran
inútiles con cosas tan torpes.
La ventana había estado
cerrada con llave desde su
última visita, y no tenía ni el
tiempo ni la privacidad para
romper el vidrio o arrancar el
marco de madera de la pared.
El viejo y su chucho loco
podrían venir y verla en
cualquier momento.

Luc se retiró, deslizándose

hacia las sombras del porche.
Esto fue de lo más
insatisfactorio. Tendría que
entrar por la puerta de atrás
como antes, excepto que esta
vez, sabía que había un
ocupante, y no tenía idea de
dónde estaba. Su hocico se
retorció de descontento. En
ese momento, escuchó un clic
familiar en los porches y su
corazón se hundió. El estúpido
perro volvía.
Luc abrió un poco la puerta de
la pantalla, echó un vistazo

rápido y entró. La cocina era

brillante y alegre, aunque un
poco anticuada. Superficies de
fórmica impecables con
electrodomésticos de cromo
reluciente. Los armarios de
madera estaban pintados de
un alegre color amarillo
primavera con ribetes blancos,
y las cortinas de cuadros que
ondeaban en la ventana
coincidían con el mantel de la
mesa del comedor en el centro
de la habitación. Había un olor
acogedor a tostadas con
mantequilla y buen café. En la

esquina había una cama para

perros y un recipiente con
agua, pero Luc estaba seguro
de que su amiga peluda no
podía entrar por la malla. No
había rastro del viejo tampoco.
Un repentino traqueteo
metálico vino de la habitación
a su derecha y la sobresaltó,
pero solo era el cuarto de
servicio con una vieja y
chirriante lavadora trabajando
durante su ciclo. El viejo se
había llevado el cesto de la
ropa con él, y ahora Luc miraba
hipnotizada cómo la ropa de

Emily se agitaba alrededor de

la puerta circular de vidrio,
pero pronto se sacudió.
Necesitaba asegurar el
entorno antes de ayudarse a
nada. En la parte trasera del
cuarto de servicio había otra
puerta más robusta. Este tenía
cerraduras y cerrojos.
Actualmente estaba
desbloqueado, y Luc lo empujó
con cuidado dejándola
entreabierta. Desde su punto
de vista, podía distinguir
hileras de estantes llenos de
latas y cajas de alimentos.

Había un fuerte olor a café

recién hecho y pan horneado.
¿Una tienda? Un restaurante?
Luego captó el gemido de las
voces de los viejos, y en
particular el viejo buitre que
había escuchado esta mañana.
Ella gruñó alegremente. El
viejo debe trabajar en la
tienda. Con suerte, el resto de
la casa estaba libre de
personas. Con un poco más de
confianza, se deslizó por el
pasillo y las escaleras hasta la
habitación de Emily.

Se dirigió directamente hacia

la cómoda y abrió el cajón
superior, sacando un bonito
suéter color pastel. Luego se
pasó un puñado de ropa
interior. Más zapatos!
Definitivamente los
necesitaba. Ella fue a
inspeccionar el calzado de
Emily. No había nada tan
emocionante como los tacones
que había robado antes, pero
una zapatilla sería suficiente. Y
el cepillo para el pelo! El
glorioso cepillo para el pelo.
No pudo evitar enterrar su

hocico nuevamente. Estaba

ocupada absorbiendo el
poderoso olor del cuero
cabelludo de Emily cuando
escuchó que un vehículo se
detenía. Una rápida mirada
por la ventana confirmó que el
RV había regresado. Luc estaba
tan molesta como también
estaba emocionada. Todavía
no quería irse, pero tampoco
quería que la vieran con su
botín. Estaba confundida por
este impulso de robar las cosas
de Emily. No es que Luc no
haya robado. Una gallina, un

cerdo, cualquier cosa brillante

que le gustara la apariencia.
Luc robaba de todas partes, y
siempre lo había hecho. Actuó
según sus impulsos, pero este
era diferente, y necesitaba
pensarlo más, pero este no era
el momento ni el lugar. Tenía
que alejarse antes de que
viejos, perros pequeños o
Emily la vieran.
Ella dudó lo suficiente como
para ver qué camino tomó
Emily. Parecía que ella se
dirigía a la tienda. Bueno. Eso

significaba que la parte trasera

estaba despejada.
En su camino a través de la
cocina, agarró algunos otros
artículos al azar de las
encimeras. Todo se sumó a la
emoción. Afuera, el perro no
estaba a la vista, pero podía
escuchar sus ladridos desde el
frente de la casa. También
había visto la llegada de Emily.
Tener a la ratita corriendo
alrededor de sus talones
debería retrasarla un poco,
dándole a Luc un minuto o dos
adicionales para escapar.

Luc pasó de largo la ropa y

agarró los artículos del
tendedero. Reconoció una
camisa que Emily había usado
ayer. Ella también lo agarró. ¿Y
no eran esos sus jeans? Ella los
sacó de la línea también.
Llena de su saqueo, Luc saltó
la valla y se lanzó al bosque
jadeando de emoción. No
tenía que compartir esta vez.
Este botín era todo suyo.

*


"Estoy en casa", llamó Emily. El

timbre de la tienda sonó, y ella
entró con un Wilbur
retorciéndose en sus brazos.
Un coro de holas de los amigos
de Norm la saludaron. Como
de costumbre, estaban
sentados bebiendo Coca-Cola
y café.
"¿Lo atrapaste a tiempo?"
Norm dijo.
"¿Atrapar qué?" ella preguntó.
"El correo." Él le dirigió una
mirada divertida.
"Oh", dijo, aliviada. Al
principio, pensó que se refería

a hombres lobo. "Si. Todo está

bien ", respondió y luego se
desvió hacia la puerta de
conexión a la casa.
"Dámelo." Norm extendió sus
brazos hacia el perro.
"No se puede tener un perro
en una tienda de alimentos",
dijo.
"No es una tienda de
alimentos. Es una tienda
general ", dijo.
“Sirves comida, entonces no
perros. De hecho, debes
obtener un letrero de No
perros ”, dijo y siguió

caminando. "Estoy tomando

una ducha y luego comenzaré
con el almuerzo. Te veo
pronto."
"Hacemos café, pasteles y
algunos bocadillos", dijo Norm.
"Eso no es comida", continuó
discutiendo, pero ella dejó que
la puerta se cerrara ante sus
quejas y depositó a Wilbur en
el piso de la cocina. Se dirigió
directamente hacia la puerta
de tela metálica, moviendo la
cola con entusiasmo.

"En una puerta y en la otra, eso

es para lo que eres bueno",
dijo y lo siguió al porche.
"¡Oh no!" El macizo de flores
destruido inmediatamente
llamó su atención. "No me
digas que eres un cavador. El
tío Norm te desollará vivo. Él
ama su jardín ". Emily
sospechaba que la historia de
amor entre Norm y Wilbur
había seguido su curso.
El macizo de flores parecía que
un pequeño meteorito lo había
golpeado. Restos de
caléndulas, begonias y

petunias yacían esparcidos

alrededor de un cráter que
parecía casi demasiado grande
para que el pequeño perro
hubiera cavado. La mayor
parte del suelo y los restos
vegetales cubrían el césped
inmaculado de Norm.
"Estarás en la perrera más
rápido que un parpadeo. Qué
... El brillo del charol se asomó
del montón de tierra. Con el
corazón hundido, Emily se
inclinó y sacó un zapato.
"¡Estos son mis mejores
tacones, pequeño mocoso!" La

historia de Wilbur era historia

en lo que a ella respectaba.
Wilbur estaba cerca moviendo
la cola con más fuerza que
nunca.
"Debería haberte dejado
donde te encontré". Emily
regresó a la casa, rígida de asco
y sosteniendo su zapato
masticado con el brazo
extendido. Wilbur la siguió con
orgullo.
Norm la encontró en la cocina.
“Los despedí a los viejos
muchachos y los envié a casa y

cerré temprano. ¿Qué tienes

allí, Em?
"Uno de mis mejores zapatos,
eso es lo que tengo. Lo enterró
en el jardín. ¿Qué estaba
haciendo arriba? Estos estaban
en mi habitación.
"Oh." Norm parecía culpable.
"¿Lo dejaste arriba?" Emily
preguntó.
“Pensé que estaba en el jardín.
Cuando subí al cesto de la
ropa, él debe haberme seguido
".
“Estos eran mis mejores pares.
Son mis zapatos de entrevista.

Cuestan una fortuna. Emily

agitó el zapato sucio y lodoso
hacia el perro antes de tirarlo a
la basura. "Acaba de perder su
tarjeta de salida de la cárcel,
señor. Vas directo a la
perrera ".
"Mira, ve a darte una ducha y
haré el almuerzo". Norm
intentó aplacarla. "¿Qué tal
una sopa?" Comenzó a llevarla
hacia las escaleras. Ella se dejó
llevar. Sus nervios ya estaban
en el punto de ruptura, y
necesitaba los poderes
restauradores del agua

caliente y el jabón perfumado,

y no saldría hasta que
estuviera tan arrugada como
una ciruela.
Arriba, su habitación parecía ...
¿extraña? Las cosas habían
sido tocadas, reorganizadas,
acomodadas incluso. ¡Sus
libros! Ella no había dejado sus
libros así. Ella salió al rellano.
"¿Tío Norm?" ella llamó por la
escalera. "¿Dijiste que estabas
en mi habitación?.
"Sí", se volvió para decir por
encima del burble de la tetera.
"Tengo tu ropa".

"¿Estabas moviendo mis

libros?"
"Si. Algunos se cayeron. Los
recogí. ¿Quieres sopa de
champiñones o tomate?
“Champiñón, por favor. Estaré
abajo en diez ". Ella se relajó un
poco.
"¿Em?"
"¿Si?"
"¿Has visto mi billetera?"
"No. Intenta mirar debajo del
mostrador de la tienda. A
veces lo dejas ahí.
"Bueno."

Después de todo, su ducha fue

rápida, y las cosas todavía no
estaban bien. Tomó ropa
interior limpia de la pila recién
lavada que el tío Norm había
dejado en su cama, pero no
pudo encontrar su cepillo para
el cabello en ninguna parte, y
faltaba una zapatilla.
"Voy a matar a ese perro
callejero". Ella bajó a almorzar.
"Mi cepillo ha desaparecido",
dijo, pasando los dedos por su
cabello húmedo. “Y una de mis
zapatillas. ¿Encontraste tu
billetera?

"Nop. No en la tienda. Norman

sacudió la cabeza. "Sin
embargo, encontré una ardilla
muerta en el pórtico".
"¿Una ardilla?" Emily miró a
Wilbur. "Debe haberse movido
como un rayo para atrapar a
una ardilla".
Pero Norm estaba demasiado
ocupado rebuscando en los
cajones de la cocina para
preocuparse. "Estaba seguro
de haber dejado mi billetera
aquí", dijo.
"¿Crees que Indiana Jones ha
estado cavando más?" Ella

asintió con la cabeza a Wilbur

que estaba comiendo su
tercera comida del día por lo
que podía ver. Norm se
encogió de hombros y se sentó
a la mesa.
"Voy a pasear por el patio y
hacer una inspección puntual
después del almuerzo", dijo,
probando su sopa. "Gracias
por hacer el almuerzo, tío
Norm".
Escucharon la radio local
mientras comían.
"Odio envejecer y olvidarme
de las cosas", dijo Norm y

retiró la silla hacia el fregadero

para lavar su cuenco. Emily
también trajo el suyo y le
rodeó los hombros caídos con
el brazo. Se detuvieron por un
momento y miraron el jardín
bien cuidado de Norm con su
extensión de césped fresco y
sus parterres de flores
brillantes y la parcela de
vegetales con su pequeño
invernadero lleno de
productos de primavera.
Estaba impecable, salvo el
desorden que Wilbur había

hecho en el macizo de flores

central.
"No, no lo eres, tío Norm", dijo
y le dio un suave apretón.
"Ambos hemos perdido cosas.
Dólar o centavos, la respuesta
está ahí afuera. Ella asintió con
la cabeza hacia el jardín, pero
su mirada se desvió hacia la
oscura maraña de bosque que
se extendía más allá.


Capítulo diecinueve

¿Qué es? Jolie frunció el ceño
ante el árbol.
Un árbol de iniciación, dijo
Mouse.
¿Un qué de iniciación?
Mouse rascó sus patas y luego
se dejó caer en cuclillas en el
suelo. Ella se veía exhausta.
Sus orejas cayeron y su hocico
estaba olfateando. No Taddy
aquí.
¿Un qué de iniciación? Jolie
repitió, todos los
pensamientos sobre Tadpole

empujados al fondo de su
mente. Miró con asombro el
gran arce. Nunca había oído
hablar de tal cosa. Sobre ella,
el extraño árbol estaba
decorado como si la Navidad
llegara temprano. Solo que
más espeluznante. Las cosas
más extrañas colgaban de él.
Una bota de senderismo
colgada de sus cordones.
Manojos de llaves se
balanceaban como
campanillas de viento.
Coloridas bufandas ondeaban
alegremente junto a medias y

una variedad de calcetines

extraños. Camisas de todos los
colores y en todas las
condiciones fluían de las ramas
de los árboles. Algunos fueron
rasgados a cintas resbaladizas;
otros, intactos, ondulados
como velas de mar. Los
pantalones colgados de las
piernas colgaban pesados y
huraños, mientras que los
suéteres agitaban los brazos
como advertencia. Sus pelos se
alzaron solo mirando la visión
macabra.

Mouse se deslizó más hacia

abajo hasta que se tumbó en el
suelo, y Jolie se dio cuenta de
que no podía mantener su
forma de lobo por más tiempo.
Había agotado cada onza de
energía en su pequeño cuerpo
de lobo y ahora no tenía más
opción que volver a la forma
humana. Felicitaciones a la
pequeña por aguantar tanto
tiempo, pensó Jolie, y se
acurrucó a su lado.
Bien, adelante, chico. Ella
acarició torpemente a Mouse
con sus enormes garras. Luego

se sentó y montó guardia

mientras Mouse se deslizaba y
retorcía en el cuerpo de una
niña sucia y cubierta de barro.
De nuevo, la facilidad casi
indolora de su mutación
sorprendió a Jolie. Supuso que
Mouse había estado
transmutando desde que
podía gatear. Una señal segura
de un Lobo pura sangre, y Jolie
solo podía mirar y admirar.
Jolie también estaba exhausta.
Podría aguantar un par de
horas más si fuera necesario,
pero no vio el punto. Bajó la

cabeza y gruñó la incomodidad

cuando sus huesos se juntaron
y sus ligamentos se estiraron
hasta el punto de estallido.
Cuando levantó la cabeza
muchos minutos después,
Mouse ya se había recuperado
y estaba hurgando en el área
cercana.
"Luc ha estado aquí", dijo
emocionada.
"Luc estuvo aquí". Jolie se
levantó y estiró sus músculos
apretados, sacudiendo su
forma humana. El aroma de
Luc era abrumador. Esta era

una guarida habitada, no un

agujero de perro abandonado
por mucho tiempo. Todo era
demasiado fresco, demasiado
pronto. La energía rebotó en la
tela misma del lugar, e hizo
que la piel de Jolie se erizara.
No le gustaba estar en otra
guarida de Were sin invitación,
y especialmente no en la de
Luc Garoul.
"Entonces, ¿qué es todo esto?"
Ella señaló el árbol.
"Te lo dije. Árbol de iniciación.
Es lo que haces si tienes un
nuevo Were para atraerlo a la

manada . Tengo hambre." Un

gemido había entrado en la voz
de Mouse. "Y tengo frío".
Jolie tuvo que admitir que
también tenía hambre y frío.
No era la mejor idea
deambular desnudo. Podría
haber sido un día soleado,
pero aquí, en las
profundidades del bosque, las
sombras eran largas y el aire
mantenía un frío tardío en la
primavera. Arrastró sus
pensamientos lejos del árbol y
su extraño significado por el
momento. Era más importante

mantener a Mouse caliente y

alimentarla. Ahora que estaba
en forma humana, era una
niña pequeña y vulnerable, y
Jolie sintió un impulso
indiscutible de protegerla.
"Bueno. Vamos a calentarte ",
dijo. Lo más obvio era vestirlas
a ambas de lo que pudieran
salvar del árbol. Algunas de las
prendas colgadas allí estaban
en un estado bastante triste.
La mayoría fueron masticados
por pedazos. Lo que sea que
estaba pasando con Luc, lo
estaba expresando de la

manera más extraña. Jolie no

tenía esperanzas de
entenderlo. No tenía idea de
qué era un árbol de iniciación.
En lo que a ella respectaba, si
querías presentar a un nuevo
miembro de la manada, los
traías a casa para cenar y
conocer a la familia. No tenías
una venta de garaje en un
árbol.
Dio un salto corriendo y se
agarró a una rama baja,
subiendo hacia el árbol en un
desgarbado rasguño.

"¿Puedo subir también?"

Mouse habló.
"No, no puedes", ladró.
"Quédate allí." Hubo un
movimiento de ramas y hojas a
su alrededor, y Mouse
apareció a su lado.
"¿Qué estás haciendo?"
Preguntó Mouse.
"Consiguiéndonos unos trapos
bonitos", gruñó ella. ¿Haría
esta niña caso alguna vez de lo
que le decían?
"Consígueme esa camiseta".
Mouse señaló. "El de los
caballos".

Jolie agarró la prenda y se la

arrojó a Mouse.
"Ahora vuelve a bajar",
ordenó. Quería subir un poco
más alto y mirar la plataforma
que podía distinguir a varios
pies por encima de sus
cabezas. Estaba bien
camuflado, y Jolie estaba
segura de que era importante
y podría contener más pistas
sobre lo que Luc estaba
haciendo. Pero, aunque era un
problema, Mouse ya estaba
subiendo hacia él. Con un
gesto de frustración, Jolie

agarró la camisa más cercana y

un pantalón y la siguió.
La plataforma era más grande
de lo que ella había pensado al
principio. De hecho, era
bastante acogedor. A un lado
había una variedad de botines
que sin duda estaban
destinados a esparcirse en el
árbol. ¿Dónde había adquirido
Luc todas estas cosas? Mouse
ya estaba hurgando en las
probabilidades y terminó
esparcido por todas partes.
"Genial", dijo ella. "Un nido".
Recogió un trozo bien

masticado de lo que solía ser

una mochila. Con un rápido
olfateo, lo arrojó a un lado y
pasó al siguiente pedazo de
basura.
"¿Un nido?" Jolie le hizo eco.
"¿Qué demonios es un nido de
Were?"
"Es lo que usamos en casa
cuando nos vamos para largas
cacerías. Es para que podamos
dormir bien y seguros ", dijo
Mouse.
"¿Quieres decir que has estado
en uno de estos antes?" Jolie
estaba asombrada.

“Me encanta dormir en nidos.

Aunque este está lleno de
basura ". Ella sonaba muy
desaprobadora.
El viento soplaba y el árbol se
balanceaba. El nido crujió y se
movió bajo los pies de Jolie,
haciendo que su estómago se
sacudiera.
"No se siente tan seguro", dijo.
"Es raro estar tan alto". Su
estómago ahora se revolvía y
se sentía mareada. Ella no se
atrevió a mirar hacia abajo.
Estaba segura de que
vomitaría a pesar de que no

había nada dentro de ella que

vomitar.
"Los nidos no tienen que estar
en los árboles", dijo Mouse.
“Pueden estar en el suelo si
quieres hacerlo. Pueden estar
en cualquier parte”.
"Alguien debería decirle a Luc
eso". Jolie decidió que había
desarrollado vértigo. ¿Quien
sabe? Nunca había estado tan
arriba de un árbol en su vida y
no volvería a hacerlo si pudiera
evitarlo.
"Ponte esa camiseta", dijo
Jolie, arrastrando su propia

camisa a cuadros y su mono

desgastado. Los pantalones
eran demasiado cortos y
nadaban alrededor de sus
caderas. Mouse obedeció por
una vez y la deslizó en su parte
superior. Era un tamaño
pequeño para adultos, pero
aún así logró colgar de su
esbelto cuerpo hasta las
rodillas.
"Aquí." Jolie tomó un cinturón
y se lo abrochó a la cintura de
Mouse. "Eso está mejor.
Parece una especie de vestido,
supongo. Mouse no parecía

impresionada, y Jolie le dio una

palmada en el hombro para
compensar el falso paso de la
moda. Fue lo mejor que
pudieron hacer, y al menos
estaban vestidas.
"Oye." Mouse vio algo por
encima del hombro de Jolie.
"¡Una billetera!" Ella se
abalanzó sobre él "Y tiene
dólares".
"Pásamelo". Jolie hizo un gesto
a Mouse para que se lo
entregara. Ella hizo cuentas.
Había más que suficiente para
lo que tenía en mente.

"Tengo hambre." Mouse

intervino de nuevo y Jolie pudo
escuchar su estómago
retumbar desde un metro de
distancia.
"Está bien", dijo Jolie, cerrando
la billetera. "Es hora de
conseguir algo de comida".
"¿Hamburguesas?" Dijo
Mouse esperanzada.
“Quizás hamburguesas. Lost
Creek está cerca de aquí. Tiene
una especie de cosita de café ".
Echó un último vistazo a su
alrededor. "Vamos a salir de
aquí." Le informaría a Marie de

la locura de Luc una vez que

llegaran a casa. Si llegaran a
casa. Sería difícil regresar sin
Tadpole. Jolie envió una rápida
oración a Luna por el regreso
del cachorro, no porque a Luna
le importara un bledo los
perros estúpidos, y rechazó el
problema. Tenía más que
suficiente para lidiar por el
momento.
Mouse siguió adelante,
trepando por el árbol tan ágil
como cualquier mono. Jolie
balanceó las piernas sobre el
borde del nido y sintió una

incómoda oleada de mareo

que la puso demasiado a la
defensiva y enojada. Confiar
en Luc para llevarla a una
situación con la que no se
sienta cómoda. Luc era un
dolor de culo y nada más que
problemas.
“Los nidos son para los pájaros.
Pero entonces tu madre
siempre ha sido rara ”,
murmuró.
"¿Mi mamá?" La voz de Mouse
llegó desde el suelo. Jolie
había olvidado la precisión de

su audición. "¿Luc es mi
mamá?"
¡Oh, demonios, no! El pánico la
atravesó. Acababa de cometer
un error monumental. Había
violado una confianza que le
habían dicho en el más alto
secreto y una terrible
sensación de vergüenza la
abrumaba. Su pie resbaló. Jolie
gruñó, luchó por aferrarse, sus
ojos se agrandaron ... y luego
se estrelló entre las ramas para
aterrizar en un montón de
hojas a los pies de Mouse.
Hojas y ramitas, una gorra de

béisbol, sostenes, un tampón y

muchos insectos muertos
cayeron sobre ella. Se quedó
sin aliento, escuchando el
golpe de sangre a través de
ella. Y entonces la cara y ojos
bien abiertos de Mouse se
cernían sobre la de ella, y sobre
la sangre retumbando en sus
oídos, claramente escuchó a
Mouse decir: "¡Luc es mi
mamá!".

*


El RV olía a ... Luc olisqueó. Olía

a ... a ... secretos, supuso. Si,
secretos. ¿Pero eran de ella o
de Emily? Eso era lo que tenía
que resolver, y probablemente
por eso el RV se había
convertido en su nuevo lugar
de pensamiento.
El pequeño vehículo naranja se
había aparcado cerca de la
casa a la sombra de un cedro
toda la tarde. La luz del sol
parpadeaba en su cromo,
burlándose de ella,
seduciéndola. Nadie se había
acercado por horas. Emily

estaba adentro haciendo cosas

de Emily, y Luc no pudo
resistirse a acercarse para
echar un vistazo rápido a
través de las ventanas del RV.
Fue una suerte que Emily no lo
cerrara, aunque el roce de las
garras de Luc en la pintura
alrededor de las manijas de las
puertas se parecía
sospechosamente a un robo.
Como si alguien con manos
temblorosas hubiera llevado
un destornillador a las
cerraduras. Aún así, ella estaba
adentro ahora, y encantada de

encontrar el montón de
mantas todavía en el piso
donde ella y Emily habían
dormido ... antes de que los
Garouls vinieran y lo
arruinaran todo.
Pero primero, tenía que tener
un lugar perfecto para pensar.
El RV era viejo y apestaba a
madera contrachapada barata
y plástico quebradizo. Incluso
la tapicería marrón con su
textura horrible y nudosa
apestaba a limpiador de telas.
Luc se frotó el hocico húmedo
en el banco para limpiar el asco

de aroma y reemplazarlo con

uno de sexy hombre lobo.
Luego se tumbó en el nido
improvisado, absorbió los
olores de Emily y dejó que su
mente se desviara. Se había
sentido un poco mal por todas
las cosas que había robado, así
que había regresado para traer
algunos regalos propios. Pero
era su secreto. Nadie debe
saber que lo había hecho.
Tenía una mala reputación que
mantener.
Secretos.
De ella y de Emily.

Ella consideró la suya primero.

Es decir, ¿por qué este
humano la afectaba tanto? Al
menos ahora podría
diseccionar su aroma, separar
a la mujer de los químicos que
la contaminaban. Luc recordó
la primera vez que había
encontrado el aroma de Emily
con su olor a antidepresivos y
pastillas para dormir. Había
robado su mochila y la sacó del
revés para conseguir el olor de
su cazador. La verdadera
esencia del aroma de Emily la
había eludido entonces,

picante como sus ansiedades y

medicamentos. No importa
cuán intrigada estuviera Luc,
ella no podía interpretar los
olores reveladores del cuerpo
de Emily. Al principio, le
preocupaba que el virus
hubiera diezmado su sentido
del olfato. El cazador en Luc
estudió el olor de la manera en
que un humano saboreaba el
vino. Luc probó el aroma.
Condimentaba sus fosas
nasales, explotando en su
lengua con un millón de
mensajes, impresiones,

directivas. Sugerencias astutas

que se extendían alrededor de
sus dientes hasta que las
apartaba como moscas. A
veces, por el rabillo del ojo,
distinguía una sombra, una
visión fugaz que, si aguantaba
la respiración, se manifestaría
en su cantera y sabría dónde y
qué era y cómo matarla.
Se retorció aún más en el nido,
cada susurro de las mantas
liberando un aroma de la piel
de Emily. Luc quería
envolverse en eso. Su collar
resonó contra el piso de

linóleo, y frotó el borde

metálico contra el suave pelaje
de su cuello hasta que la carne
debajo protestó. Este era su
secreto. El collar fue la cura. El
collar había contenido el virus,
y todos sus poderes lobos
atrofiados se habían inundado,
y había apostado cualquier
cosa que no había sido la
intención de Emily.
¿Cuál era su intención? Luc se
recostó y miró el techo
manchado. Para cortar mi
molleja, eso es lo que era. Su
hocico se arrugó cuando

retumbó un gruñido, pero su

corazón no estaba realmente
en eso. Le gustaba que Emily
fuera tras su molleja. Luc exigió
atención uno a uno. Así que
echemos un vistazo a los
secretos de la pequeña Emily.
Emily quería un hombre lobo,
un espécimen vivo para cortar.
Luc recordó los viciosos
instrumentos quirúrgicos. Pero
no cualquier viejo hombre
lobo. Emily había capturado a
un Garoul. Ella sabía de los
Garouls. Ella los estudió y los
culpó por la muerte de su

padre. Las orejas de Luc se

aplastaron. Ella sabía sobre
este incidente de caza. Ella
había sido testigo de ello.
Había sido un momento
catalítico en su vida y en la vida
de su familia inmediata. Los
secretos de Emily no eran tan
secretos después de todo; se
trataban de venganza.
Venganza por una muerte que
Luc ya había pagado.
Luc se dejó caer sobre su
vientre, y el pequeño RV se
balanceó sobre sus resortes.
Su hocico estaba al nivel del

respiradero del refrigerador, y

ella recogió el polvo con su
garra delantera. Ella debería
haber matado a Emily. Había
habido innumerables
oportunidades. Bien, entonces
después ella necesitaba cosas
de ella, como llaves de
celulares y llaves de collar.
Incluso había planeado usarla
como escudo humano para
que la alejara del territorio
Garoul y llevarla a la frontera.
Entonces ella la habría
matado. ¿O ella no lo haría? Y

este tal vez fue el mayor

secreto. Luc no podía matarla.
En lugar de destruir el
almanaque y su dueño
humano, ella se escabullía en
las habitaciones robando olor.
Luc sacudió las motas de polvo
de sus garras y rodó hacia atrás
para mirar fijamente una
franja oblicua de cielo azul a
través de la ventana del RV. Si.
Ella se sintió atraída por Emily
de una manera que no podía
entender, y nunca podría
hacerle daño. Y ese era el
mayor secreto de todos.

Capítulo Veinte

"Em. ¿Has visto mis gafas?
"No." Emily no tuvo que
pensarlo mucho para
contestarle.
"Tampoco puedo encontrar las
llaves de mi auto. No puedo
encontrar ni una maldita cosa
sin mis lentes ", murmuró
Norm para sí mismo más que
para Emily, y volvió a buscar
dentro de los cajones de la
cocina, su nariz a centímetros
de la abertura, entrecerrando

los ojos en el contenido

desordenado.
Emily estaba teniendo
suficientes frustraciones
propias. Sus propias gafas de
lectura habían desaparecido.
Había un rastro de pinzas para
el pelo por las escaleras, y otro
par de zapatos había
desaparecido. Una rápida
mirada alrededor del jardín no
dio pistas sobre lo que Wilbur
había hecho con ellos. Estaban
bien y verdaderamente
escondidos.

¿Y mi billetera, Em? ¿Ya viste

mi billetera en alguna parte?
Norm preguntó por enésima
vez.
"No." Ella se molestó esta vez.
"Estúpido perro es una urraca.
No puedo encontrar nada ".
"Maldición", Norm murmuró
de nuevo, y se fue arrastrando
los pies para ir a regar su
huerto con el perro
siguiéndolo mientras Emily
subía las escaleras para
guardar la ropa.
"¿Em?" Otro grito la siguió
escaleras arriba. "Hay ropa que

falta en el tendedero.
¿Recogiste alguna?
"Estoy guardando la ropa
ahora", respondió ella,
desinteresada. Sin sus lentes,
ella se sorprendió de que él
pudiera encontrar el
tendedero. Toda la casa estaba
desordenada desde que llegó
ese estúpido perro. Levantó la
ropa limpia del pie de su cama
y la llevó a la cómoda. Fue una
locura traerlo aquí. Debería
haberlo llevado directamente
a la perrera. Ella abrió el cajón
superior. Dios sabe cuánto de

nuestras cosas están

enterradas en el jardín. Si
alguna vez yo-
Emily se congeló. Su cajón de
los suéteres estaba hecho un
caos. Cogió un suéter de lana
de Aran. Había sido su favorito.
Ahora estaba hecho jirones.
Un enorme agujero se abría a
su lado, y los hilos rotos
sobresalían en todas las
direcciones. Parecía como si un
gran tiburón blanco los
hubiera mordido.
Una rápida mirada mostró que
casi todos sus suéteres habían

sido dañados de una forma u

otra, ya sea que los hubieran
mordido o que los hubieran
arrancado en pedazos como si
un millón de pollos los
hubieran atacado. Emily abrió
de golpe el siguiente cajón y
encontró la misma carnicería
en su cajón de ropa interior.
Todo había sido doblado pero
ahora yacía en un revoltijo
rebelde, hecho jirones y
desgarrados. Esto no era cosa
del perro. La sangre de Emily se
congeló. Algo había estado
husmeando en su habitación.

En toda la casa, de hecho! ¿Fue

un Garoul buscando el
almanaque?
"Em! ¡Em! El grito de Norm la
llevó al filo de las escaleras,
ansiosa de que algo horrible
hubiera sucedido.
"¿Qué? ¿Qué pasa?"
"Hay un ganso en la puerta",
gritó.
"¿Un ganso? ¿Está muerto?
"Por supuesto que está
muerto".
"Bueno, ¿lo mató el perro?"
"Es más grande que el perro".

"La maldita ardilla era casi tan

grande como el perro y la
mató".
"Bueno, entonces está bien".
Con eso, Norm se dio la vuelta
y volvió a salir, dejando a Emily
a punto de arrancarse el pelo.
Todos nos estamos volviendo
locos.
Regresó a su habitación para
volver a revisar su escritorio. El
tío Norm dijo que había
recogido sus libros cuando se
cayeron. Emily revisó su
colección. No faltaban libros.
Sin embargo, se sintió aliviada

de que ya se había llevado el

almanaque a un lugar seguro.
Pero sus lentes para leer
habían desaparecido , y ahora
notó que su pluma, la dorada
que el tío Norm le había
comprado para la graduación,
no estaba donde la había
dejado. ¿Qué demonios está
pasando? ¿Por qué iban a
faltar las cosas? ¿Y por qué
aparecían otras cosas raras,
como gansos y ardillas
muertas?
Emily se sentó en el borde de
su cama y trató de ordenar sus

pensamientos. Ella aspiró el

aire. Había un olor almizclado y
astuto. Revisó las suelas de sus
botas. Nada. Ella olisqueó de
nuevo. Todavía estaba allí,
definitivamente una especie
de tierra, barro ... ¡oh no! Emily
enterró la nariz en las sábanas
y respiró hondo. ¡No! No
puede ser. Levantó la ropa de
cama para encontrar una
segunda ardilla muerta y varias
bellotas. Regalos de hombre
lobo! Los regalos de un
hombre lobo llamada Luc.

"Esa bastarda ha estado en mi

habitación". Ella no podía
creerlo. "En mi casa. ¡En la casa
de mi tío! " Y el ladrón furtivo
había huido de una habitación
a otra robando todo lo que le
gustaba. Todo era tan obvio.
Recordó los extraños hábitos
de adquisición de Luc; sus
pequeñas pilas de botín, su
necesidad de agarrar cualquier
cosa que le llame la atención.
La ira atravesó a Emily como el
fuego del infierno. ¡Cómo se
atrevía a entrar en mi casa y
robarle a mi familia!

Metió la mano debajo de su

camisa para tocar la llave
plateada guardada en su
pecho. Sus manos temblaron.
Había escondido el almanaque
y quemó sus notas. El único
eslabón que quedaba era la
llave del collar. Eso tenía que
ser lo que Luc buscaba. Emily
se sintió frustrada y lo volvió a
ocultar. Tenía que esconderlo
bien, en algún lugar que Luc
nunca pensaría siquiera mirar.
Un resoplido salió de la puerta
y un inquisitivo Wilbur metió la
nariz por el hueco y abrió la

puerta por completo. Él entró

en su habitación lentamente,
como si supiera que no debería
estar arriba. Emily notó que el
tío Norm había estado
comprandole regalos al perro
otra vez. Llevaba un collar
nuevo. Se arrodilló y extendió
los brazos.
"Ven aquí chico. ¿Quién es un
buen chico?. "Necesito tu
ayuda con algo".
Segundos después, Emily se
acercó a la ventana. Estaba
más relajada ahora. Sus
problemas se estaban

acumulando y los estaba

tratando lo mejor que podía,
uno por uno. Pero el mayor
problema seguía ahí afuera.
Ella fulminó con la mirada al
bosque. En algún lugar allá
afuera, Luc Garoul se reía de ...
¡Algo estaba mal con su RV!
Emily se concentró en su
vehículo. Algo era diferente. Lo
había estacionado debajo del
gran cedro. El camino estrecho
solo tenía espacio para la
camioneta de Norm, por lo que
utilizó el claro más allá de la
casa. Y ella sabía que no había

dejado la puerta lateral

abierta. ¡Y también sabía que
tampoco había bajado la
persiana de la ventana trasera,
especialmente en ese ángulo
inclinado!
Emily bajó las escaleras y salió
a la entrada que corría al
costado de la casa. Se detuvo
al lado de su RV y echó un
vistazo rápido por el patio en
busca de Norm. No se lo veía
por ninguna parte,
probablemente de nuevo
entró para abrir su tienda por

la tarde. Ella lo quería fuera del

camino.
La pintura en la puerta lateral
de su RV estaba marcada
alrededor del mango. Su
sangre hirvió aún más fuerte.
Luc estaba destruyendo su
amada casa rodante pieza por
pieza.
Con cuidado, se acercó y miró
por la rendija de la puerta
lateral abierta. Allí, en el nido
de mantas sucias, yacía una
Luc igualmente sucia,
acurrucada en una bola. Estaba
desnuda y roncando. Tenía la

boca abierta y el rosa de su

lengua temblaba contra sus
dientes. Parecía pálida y
descuidada. Emily solo podía
suponer que había estado
huyendo desde la última vez
que la había visto, y que este
andrajoso RV era quizás su
última esperanza, su último
santuario. Emily abrió la puerta
con un estruendoso golpe y
saltó sobre la figura reclinada.
"¡Bastarda! ¡Me robaste mis
cosas!

*


"De alguna manera lo sabía".
Mouse chupó su labio inferior,
concentrándose en sus pies
mientras ella y Jolie caminaban
por el bosque.
"Si. Supongo que no era un
gran secreto ". Jolie intentó
safarse de la metedura de
pata. Todavía se sentía
horrible de haber sido la que le
reveló la verdad a Mouse.
Supuso que sería el trabajo de
Ren en algún momento, pero
en la opinión de Jolie, Ren
estaba haciendo un trabajo

muy malo cuando se trataba

de criar a Mouse. La niña era
medio salvaje, y no de una
buena manera de lobo, sino de
un punk callejero, como una
vándala. Al menos Mouse no
estaba tan obsesionada con los
dispositivos de alta tecnología
como la mayoría de los niños
en Portland. Entonces, ¿cómo
hablamos sobre el tema?
¿Debería intentarlo?
Caminaron, ambas levantando
tierra y hojas con los pies
descalzos.

"¿Por qué la manada quiere

lastimarla?" Mouse preguntó
de la nada.
"Ah. Bueno." ¿Qué haría Hope?
"No quieren lastimarla. Está
enferma y necesitan
encontrarla rápidamente.
Ok?" Dijo Jolie, recordando
que Hope había dicho algo
similar.
"¿Tiene el mismo virus que
mató a Patrick y los demás?"
"Um. Um ”Esto fue difícil. Jolie
decidió detenerse. Si ella
estuviera en el lugar de la niña,
querría la verdad. Y eran de la

misma manada después de

todo; eran familia, y eso tenía
que significar algo. "Sí, creo
que sí. Pero esta vez Marie está
involucrada, y es bastante
aguda cuando se trata de
medicamentos y otras cosas.
Solía ser doctora antes de
convertirse en Alpha. Ella pasó
el brazo por los hombros de
Mouse. “Si la encuentran a
tiempo, al menos tu madre
tendrá una oportunidad de
pelear con la enfermedad. Eso
es bastante ".

"Pero ella está huyendo de

ellos. Tiene miedo de que la
culpen ".
"¿Culparla por qué?" Jolie
frunció el ceño. Ella solo se
había enterado del final
cuando Hope e Isabelle ya
habían regresado a salvo al
complejo de los Garoul, y
Mouse y Joey eran los héroes
de todos. Había sido
demasiado tarde para
vengarse. A nadie le importaba
que a Jolie le hubieran robado
a su compañera. Hope lo había
manejado todo con gran

aplomo, pero eso no impidió

que Jolie tuviera pesadillas
durante semanas después.
“Culparla por lo que hizo
Patrick. Él fue quien nos agarró
a mí y a Hope ", dijo Mouse.
"¿Oh?" Dijo Jolie. Esto era
nueva noticia. Le daba un giro
completamente diferente a la
situación de "toca a mi
compañero y mueres" que ella
estaba teniendo con Luc. Jolie
pudo sentir su malhumor
subiendo y luchando contra él.
Ella quería que Luc fuera la
mala. Ella quería estar enojada

con ella y Ren, pero también

quería escuchar más sobre la
historia de Mouse.
"Comenzó a ordenarnos a
todos cuando Ren se fue, pero
todos nos reímos y luego me
agarró y me llevó a una cabaña
y me encerró con cadenas y
tenía su propia manada, pero
eran estúpidos". Mouse
apenas respiró. “Todos tenían
agallas, pero Patrick las tenía
en la cabeza. Lo supe porque
tenía los ojos rojos. "
"Encantador." Jolie hizo una
mueca.

"Además, él estaba hablando

estupideces, pero Patrick
siempre hablaba estupideces".
"¡Oye! Cuidado con esa boca."
"Joey lo dice".
"Joey necesita de un buen
mordisco en la oreja si sigue
hablando así a tu alrededor".
Demonios, ¿en qué estaba
pensando Ren? Estos niños
necesitaban ser guiados.
Mouse se rió de eso. "Muerdo
las orejas de Joey todo el
tiempo. Es tonto ".
"Entonces", Jolie trató de que
Mouse le siga contando.

"¿Crees que Patrick hizo todas

esas cosas porque estaba
enfermo?"
“Era malo incluso antes de
enfermarse. Era mandón ".
"¿Quería ser Alpha?"
"¿Patrick un Alpha?" Mouse
resopló. "Era demasiado malo.
Su manada también eran una
mierda .
"Te lo dije. No más malas
palabras.
"Esta bien." Mouse no parecía
molesta en lo más mínimo.
Jolie se olvidó de las malas
palabras y trató una táctica

diferente. "Sabes que Patrick

está muerto, ¿verdad?" dijo
tan gentilmente como pudo.
"Si. Luc lo mató”. Mouse
estaba contenta. "Escuché a
Ren decirle a Marie lo que hizo,
y apuesto a que fue porque me
hizo daño. Me robó de Singing
Valley y ella nunca lo supo.
Apuesto a que ella lo mató
porque era malo conmigo y
estaba demasiado enfermo de
todos modos ".
Definitivamente Mouse tenía
el hocico duro de los Garouls de
principio a fin.

"¿Por qué Luc no te dijo que

era tu madre?" Jolie preguntó,
aunque sospechaba que la
pregunta habría sido mejor
dirijirla a Ren. ¿Por qué ella y
Luc se lo habían ocultado?
Mouse se encogió de hombros.
"No sé. La veia todo el tiempo.
Ella nunca vivió con nosotros,
pero venía casi todos los días
para enseñarme a cazar y
hacer cosas. Nos divertíamos.
Es la mejor cazadora de la
historia y construye los
mejores nidos. Construí un
nido en nuestro granero con

heno. Joey dijo que el heno es

para caballos, no para Weres, y
yo dije que no teníamos unos
malditos caballos para poder
dormir en el heno si quisiera ".
"Y tampoco digas maldición".
Jolie no deseaba hablar de
nidos; ella los odiaba
inequívocamente. Además, se
acercaban rápidamente a las
afueras de Lost Creek y su
estómago gruñía más fuerte
que un oso pardo. Tomó la
mano de Mouse y la guió hasta
el borde de la línea de árboles
para que pudieran bordearla y

llegar al pueblo. Jolie sabía más

o menos a dónde quería ir,
hacia el lado oeste donde, con
suerte, la tienda general de
Johnston todavía estaría en el
negocio y todavía servía
comida.
Recorrieron un callejón lateral
y luego salieron a una acera
polvorienta. Las calles estaban
vacías. Las casas corrían en
hileras y todas tenían ventanas
en blanco; la mayoría con las
sombras tiradas contra la luz
de la tarde. El único vehículo
que Jolie pudo ver fue un

pequeño RV naranja
estacionado más adelante,
cerca del bosque. Se balanceó
violentamente de un lado a
otro, lo que le pareció extraño
pero no estaba de humor para
investigar. Era el único signo de
actividad humana en la tarde
tranquila. No había nadie más
a la vista, y Jolie estaba
agradecida por ello.
La puerta de la tienda se abrió
con un alegre tintineo. El nivel
de los ojos de Jolie era más alto
que las estanterías de la
tienda, y una rápida mirada a

su alrededor aseguró que

fueran los únicos clientes en el
lugar. Detrás del mostrador de
café, un anciano estaba
sentado tocando la radio,
tratando de sintonizar una
estación deportiva. Su nariz
casi tocaba el dial. Levantó la
vista cuando entraron solo
para que su rostro cayera en
un ceño fruncido cuando no
eran lo que él esperaba.
Jolie se dirigió hacia el
mostrador donde ella y Mouse
se deslizaron torpemente
sobre los altos taburetes.

"¿Qué desean?" preguntó el

anciano, mirándolas con
recelo.
"Dos Coca-Cola, y qué
sándwiches tienes?" Dijo Jolie.
Un puesto refrigerado le fue
señalado sin palabras.
Recuperó una selección de
sándwiches y los colocó
delante de Mouse, que sacó el
envoltorio del más cercano y le
dio un gran mordisco.
"¿Están de paso?" preguntó el
viejo, todavía mirándolas a
través de lo que Jolie solo
podía imaginar como una

neblina de miopía. Parecía

fascinado con lo que llevaban
puesto y entrecerró los ojos
con fuerza sobre su mono.
Jolie realmente no podía
culparlo. Se veían más bien
como sin hogar.
"Si." Tomó un gran bocado de
sándwich y decidió hacerse la
tonta.
"¿Dónde está tu vehículo?"
"Estamos caminando."
Parecía considerarlo.
"¿Excursionismo? ¿Dónde está
tu equipo? "

Eso fue más incómodo, pero

Jolie estaba ahora en su
segundo bocado y
concentrándose en la alegría
de comer. "Con amigos."
"¿Quiénes son tus amigos?
¿Alguien local?
"Sí, local".
Hizo una pausa, esperando
más información. Cuando no
llegó, dijo: "¿Y bien? ¿Son de
Lost Creek?
"Cerca de aquí." Jolie deseaba
que él se fuera y la dejara
comer en paz.
"¿De donde entonces?"

"Little Dip", dijo Mouse.

Jolie frunció el ceño. Ahí va mi
digestión. La niña no sabía
nada sobre las rencillas entre
Lost Creek y Little Dip, y Jolie
estaba molesta porque no
había pensado en decírselo
mientras caminaban.
"¿Te refieres a ese lugar de
brujas?" La cara del viejo se
oscureció.
"¿Qué brujas?" Mouse
preguntó con gran interés.
Jolie comenzó a meter los
sándwiches sin abrir en sus

bolsillos y alcanzar la billetera.

Era hora de irse, y pronto.
"Ellos, los Garouls son todos
unos brujos". Hizo un gesto
con el dedo a Mouse, quien le
miró con el ceño fruncido. "No
hay nada bueno ahí afuera".
Eso es una mierda", dijo
Mouse.
"¿Por qué pequeño mocoso?",
Comenzó, pero el chasquido
de las patas los distrajo a todos
de la escena fea por una
fracción de segundo.
"¡Taddy!" Mouse lloró y saltó
de su taburete para abrazar al

perrito que apareció a la vuelta

de la esquina. Llevaba un
pequeño abrigo verde de
tartán con un collar a juego, y
dio un ladrido de satisfacción
al verla. Su cola se aceleró.
"Wilbur. Ven aquí, chico. ¡Oye!
Esa es mi billetera. ¡Oye!"
¡Mierda! Jolie arrojó los
billetes sueltos, la billetera y
todo sobre el mesón y agarró a
Mouse por el brazo. "¡A
Correr!" ella gritó.
"¡Oye! ¡Detente! ¡Esa es mi
ropa!

"Sigue corriendo." Estaba

arrastrando a Mouse detrás de
ella, y detrás de Mouse vino el
excitado galopar de Tadpole
mientras corría para seguirles
el paso.
"¡Oye! ¡Ése es mi perro!"
Irrumpieron en la brillante
tarde. Jolie mantuvo su agarre
mortal sobre el brazo de
Mouse y corrió calle abajo
hacia el callejón por el que
habían entrado. Desde allí se
dirigieron a la cubierta de los
árboles. Jolie los llevó más
adentro del bosque durante

otros quince minutos antes de

detenerse para respirar. ¡Luna!
Qué cubo de mierda. Pero
ahora estaban a salvo.
"Taddy. ¿Qué te han hecho?
Mouse estaba de rodillas junto
a Tadpole abrazándolo a
medias. "Pensé que te
habíamos perdido para
siempre".
Jolie respiró hondo; sus
nervios se dispararon en
pedazos. Miró al perro con su
alegre abrigo de tartán y no
podía creer su suerte. Lo
habían encontrado, y en los

lugares más extraños. Luna

solo sabía cómo había
terminado en la Tienda
General de Johnston, pero a
Jolie no le importaba. Ella lo
había rescatado y ahora todos
podían irse a casa.


Capítulo Veintiuno

"¡Eres una pequeña mierda
peluda!" Emily se lanzó.
Luc apenas tuvo tiempo de
abrir los ojos antes de que
Emily estuviera sobre ella.
Luchó por alejarse, no es que
hubiera un lugar adonde ir. El
RV estaba lo suficientemente
apretado con solo ella dentro,
sin importar la psicópata. Para
empeorar las cosas, ella había
transmutado de vuelta a la
forma humana mientras
dormía y ahora era muy

vulnerable a los ataques. Trató

de arrastrarse hacia la parte
trasera de la casa rodante,
pero Emily la agarró por el
estúpido collar de plata y casi
la dejó en el suelo.
"¡Para!" ella jadeó. "Me estás
asfixiando".
"Bueno. Maldita sea, te lo
mereces. Emily comenzó a
sacudir el collar hasta que Luc
pensó que su cabeza se caería.
"Debería haberte asfixiado
hace años cuando tuve la
oportunidad", dijo ella.
Debería haberte envenenado

como una rata. Debería

haberte dejado bajo el barro
como la babosa malvada que
eres.
Luc se giró y la agarró. Tenía
que defenderse o sería
decapitada. Envolvió sus
brazos alrededor de Emily y la
inmovilizó en el suelo. "Deja de
estrangularme".
Emily dejó de estrangularla y la
mordió. Luc tuvo que admirar
su ingenio.
"Para con eso también". Luc se
encogió cuando su hombro
sintió la huella de los dientes

de Emily. Parecía tan

irracionalmente enojada, y
algo más. Algo a lo que Luc no
pudo evitar responder. Su piel
se sonrojó y su ritmo cardíaco
aumentó. A ella le gustó la
mordida a pesar de sus
protestas. Se estremeció a
través de ella; sus sentidos
estaban inundados por el olor
de Emily y el calor de su ira. Luc
estaba acostumbrada a que la
gente se enojara con ella. Ella
nunca permitió que la
molestara. Ella no podía
permitírselo. Pero esto fue

diferente. Emily era un bulto

retorcido de enojo irritable,
apasionada y justa, ¡y hacía
calor!
"¿Qué te pasa? Me estás
sacando de quicio”. Luc gruñó,
y descubrió que estaba
agarrándola más fuerte en
lugar de tratar de ignorar a
Emily.
"Déjame ir." Emily trató de
liberarse.
"No. Tú déjame ir ", respondió
Luc. Le gustaba la situación
ahora que tenía a Emily bajo
control. La giró sobre su

espalda y se tumbó sobre ella

con todo su peso. Me pones
este estúpido collar y solo tu
puedes quitármelo. No iré a
ningún lado hasta que lo
hagas ".
"Si estabas buscando la llave,
¿por qué robaste todas esas
otras cosas de mi casa?"
"Las recuperarás". Luc sabía
que su respuesta no era
satisfactoria. Para ser honesta,
no estaba segura de por qué
tenía este impulso de robar en
la guarida de Emily. Ella solo
sabía que debía hacerlo. La

excitaba. Le gustaba decorar

su nido con trozos y mechones
que pertenecían a Emily, que la
olían o le recordaban a Ella de
alguna manera. Luc sabía que
era extraño y obsesivo, pero
no pudo evitarlo. Se sentía
bien y no quería pensar
demasiado en ello. Emily la
intrigaba. Luc sabía que ella
estaba actuando por instinto,
pero ¿y qué? Ella siempre
había hecho lo que quería
hacer. Ella era salvaje. Ella no
respondía a nadie! Si quería
robar cosas de la habitación de

Emily, entonces lo haría y

punto.
La marca de la mordida picó.
Emily yacía mirando el
verdugón en la piel de Luc, algo
ofendida por haberla causado.
Luc movió su hombro para
estirar el dolor y chasqueó los
dientes. Quería que Emily la
mordiera un poco más. Ella
quería enseñarle todo sobre
morder. Sobre los patrones
que los dientes podrían hacer
en la carne flexible de un
amante. Las lunas crecientes y
las hileras de pequeños

moretones, las estrellas y las

hoces, todas levantadas y
abultadas, o tal vez suaves e
hinchadas, húmedas con saliva
o gotas de sangre. Las pupilas
de los ojos de Emily estaban
eclipsando sus iris grises y
planos, oscureciendo su
mirada y empujando a Luc a
sus profundidades. Su piel
estaba húmeda con pequeñas
gotas de sudor brillando en su
labio superior. Estaba molesta,
pero curiosamente no
asustada. Luc podía oler eso de
ella. Había confusión, pero no

miedo. Un ligero temblor

recorrió la longitud de su
cuerpo donde presionó contra
el peso de Luc. Emily se
humedeció los labios y Luc
sintió que su propio corazón se
sacudía en respuesta. Flotó
irregular y débil como un
pájaro herido. Su pecho se
apretó y luego se soltó, y
aspiró aire con fuerza en sus
pulmones desinflados. Bajó la
cabeza y colocó su boca sobre
la boca de Emily. Tendría
cuidado con esta seducción

porque lo deseaba mucho. Ella

sería gentil.
"¡Mierda!" ella gritó y
retrocedió. Emily la había
mordido de nuevo. Se tocó el
labio inferior magullado. Emily
sacudió sus caderas, tratando
de apartarla mientras estaba
distraída por esta nueva
aflicción. Se las arregló para
liberar sus brazos y enredar sus
manos en el largo cabello de
Luc, retorciendo enormes
madejas en sus puños.
"Oye. Estaba siendo amable ”,
se quejó Luc, tratando de tener

a Emily bajo control, sus planes

de seducción fueron
descartados temporalmente.
"Una lechuga podría besar
mejor que tú", dijo Emily, y tiró
más fuerte del cabello de Luc.
Luc hizo una pausa, insegura
de haber escuchado bien.
Emily apretó su agarre y la
arrastró hacia un beso que
marchitaría la lechuga en el
tallo, que cristalizaría el
jengibre e implosionaría los
chiles y quemaría el azúcar y
derretiría a Luc Garoul como
paletas de verano.

"¿Por qué estás haciendo

esto?" Emily rompió su
contacto y dejó a Luc
tambaleándose. Su cabeza
nadaba con la intoxicación de
su beso. Ella se sentía estúpida,
entonces, ¿cómo era posible
que Emily fuera tan genial y
tuviera el control?
"¿Es esto algún tipo de truco?"
Emily continuó exigiendo con
una voz tensa y gruesa.
¿Truco? Luc apenas podía
concentrarse. "Tenía la
impresión de que me estabas
besando", dijo. Truco. Ella

comenzó a enojarse. ¿Cómo se

atreve esta mujer a acusarla de
engaño? Emily había sido la
que la había atrapado y
engañado. Ella era la que las
había encadenado a ambas
con este maldito collar. Luc ya
estaría en Canadá si no fuera
por la interferencia de Emily. El
robo era una cosa, pero
¿engaño? Esta mujer tenía más
trucos que Halloween.
"Si que tienes huevos". Los
pensamientos de Luc
aparecieron en una especie de
orden. "Lo último que necesito

es estar dando vueltas por aquí

robando tus bragas con esos
bastardos de los Garoul
respirándome en el cuello".
Sintió los dedos de Emily
jugando con la nuca. "No has
sido más que problemas". Su
toque era sedoso y le dio a Luc
un delicioso escalofrío por
todo el cuerpo. "Quiero decir
... Tú eres la que me ha estado
manipulando". Su cabeza cayó
para besar a lo largo de la
mandíbula de Emily. "Quiero
decir ... quiero decir, mira lo
que me estás haciendo ahora".

Ella arrastró sus labios hacia el

pozo en la garganta de Emily y
descansó sobre el latido
acelerado. "Eres despiadada.
¿Quién necesita esto? Sus
dedos temblaron, luchando
contra el impulso de clavar sus
uñas en el costado de Emily y
marcarla. Su beso en sincronía
con el pulso agitado se
profundizó, se volvió más
hambrienta, más exigente.
Lamió el pulso con la punta de
la lengua. Debajo de ella, Emily
se movió y gimió. Sus dedos se

enredaron en el cabello de Luc

para masajearlo...
"¡Ay!"
Emily retorció el cabello de Luc
alrededor de sus puños en
grandes madejas y tiró. Las
hizo rodar en los estrechos
confines del piso de la casa
rodante hasta que estuvo
encima. Parecía muy decidida,
y una vez más, Luc se encontró
luchando por seguirla a través
de una niebla de lujuria y un
poco más.
"¿Vas a cambiar?" Emily
preguntó.

"¿En un hombre lobo o en

lencería sexy?" Luc respondió.
Eso le dio un tirón extra en el
cabello y ella gritó. A ella le
gustaba la perra de Emily. Fue
un poco lindo.
"Hombre-lobo. ¿Vas a
convertirte en uno y volverte
loca y morderme la cabeza?
"No. Me quedaré donde estoy
y me volveré loca ". Sus manos
se deslizaron debajo de la
parte superior de Emily y
encontraron la cálida carne de
su vientre. Luc ya estaba
desnuda, pero le ardía sentir la

piel de Emily junto a la de ella.

Ella comenzó a arrancar y tirar
de la ropa de Emily. "¿Vas a
cambiarte y desnudarte?" ella
preguntó.
Hubo una ligera vacilación por
parte de Emily y Luc lo vio. La
atrajo hacia ella y la besó con la
boca abierta y ardiente pasión.
"Te quiero", murmuró, para
que no haya ningún
malentendido. Tiró más fuerte
de la ropa de Emily. "Te quiero
aquí mismo en este piso". Una
puntada estalló y el elástico se
rompió, y luego Emily estaba

ayudando a quitarse la parte

superior y a quitarse los jeans.
Luc arañó la ropa interior de las
caderas de Emily. Ella no
llevaba sostén. Luc lo habría
mordido de todos modos.
El toque de su piel entre sí era
eléctrico. Chispearon,
temblaron y gimieron,
deslizándose una sobre la otra
como seda, como estática. El
piso de la casa rodante era
demasiado pequeño y las
rodillas y los codos se
estrellaron contra los
gabinetes y las patas de la

mesa mientras luchaban por el

espacio. Luc alisó las manos
por la espalda de Emily para
ahuecar su trasero y apretó. Su
boca encontró un pezón rojo
frambuesa y lo atrajo con
gusto al sentir que se
endurecía debajo de su lengua,
esforzándose por sus
atenciones. Emily gimió y Luc
la mordió suavemente hasta
que escuchó un siseo de
placer. Su dedo índice trazó el
surco de la parte inferior de
Emily y acercó su otra mano
para jugar con el suave pliegue

entre el vientre y la ingle de

Emily y hasta donde la cálida
hinchazón de su pubis empujó
la palma de su mano. Las
yemas de sus dedos
encontraron humedad y calor
y un gruñido bajo retumbó en
el pecho de Luc. Su piel ardía y
su cabeza estaba cargada de
calor. La piel de lobo estaba
cerca de la superficie. Tenía los
pies apretados y calientes, y la
tensión en su rostro le advirtió
lo cerca que estaba de
cambiar.

"Pregunta." Las frías manos de

Emily ahuecaron su rostro y la
levantaron para encontrarse
con su mirada, ahora más
oscura que una noche de
invierno. "¿Qué le pasó a tu
oído?" Ahora que su cabello
estaba recogido, la oreja
torcida estaba expuesta.
"Mi hermana lo mordió", dijo
Luc.
Emily digirió esto sin
comentarios, su mirada
recorrió la cara inmóvil de Luc.
"Tus ojos están manchados de
oro", murmuró, y bajó la boca

para besar la comisura de los

labios de Luc. "Nunca me había
dado cuenta de eso antes".
Entonces su boca encontró la
suavidad de la garganta de Luc.
Mostró sus dientes y rozó la
carne; Luc arqueó la cabeza y
presionó el reclamo de Emily.
Sabía lo que era incluso si Emily
no tenía idea de su acto. El
hecho de que cualquiera de
ellos lo estuviera haciendo,
estaba reclamando que no
había historia para atarlos, ni
amor para retenerlos, no hizo
que Luc vacilara. Luc se ofreció

sin pensar, solo el instinto puro

y ciego que siempre la
condujo. Cerró los ojos, y en
algún lugar en el fondo, hizo su
dedicación ... y escuchó un
alegre y conocido ruido.
Oh no. No él otra vez.
Luc abrió los ojos y se deslizó
por debajo de Emily para mirar
por la ventana trasera con su
mirada torcida a tiempo para
ver al estúpido perro de
jengibre trepando por la calle
pisándole los talones a una
niña sucia y una mujer
vagabunda. ¿Los estaba

persiguiendo o siguiendo?
Entonces el tío loco de Emily
salió en la acera.
"Oye. Ése es mi perro." Su grito
respondió a su pregunta. El
perro estaba huyendo y quién
podía culparlo. El viejo se
apartó de la calle y comenzó a
trotar hacia el RV. Luc se puso
de pie, golpeándose la cabeza
contra el techo bajo y
murmurando maldiciones.
"¿Qué pasa?" Emily estaba de
pie, arrastrando su ropa.
"Tu tío está en camino".

"Sal de aquí antes de que te

vea".
"Pero soy humana". Luc se
sintió herida, no es que
quisiera encontrarse con el
viejo tío de Emily de todos
modos, era un vejestorio.
"No sabe que soy gay. ¡Sal!"
Emily la estaba empujando por
la puerta corredera.
Afortunadamente, se
enfrentaba al bosque y Luc
podía correr fácilmente para
protegerse antes de que el
viejo se acercara lo suficiente
como para ver a la amante

desnuda de su sobrina
corriendo hacia él.
Unos metros más allá del
matorral, se detuvo y miró
hacia atrás para ver la cara
ansiosa de Emily recorriendo la
línea de madera. Ella estaba
poniéndose la ropa incluso
cuando su tío llegó a la parte
trasera de la casa rodante y
comenzó a golpear a un lado
para llamar su atención. Emily
no pudo verlo. Estaba
demasiado atrás en las
sombras. Por un segundo, Luc
se relajó y observó. Su

garganta todavía estaba

húmeda por el toque de la
lengua de Emily. Ella colocó sus
dedos en su pulso donde
habían estado los dientes de
Emily. No habría marca Emily
no sabía cómo morder, pero
Luc le enseñaría eso. Luc vio
brillar la luz del sol sobre el
cabello castaño rojizo de Emily
mientras se encorvaba en el
escalón de la puerta lateral y
esperaba a que su tío la
encontrara. Esa era Emily
sentada allí. Su Emily. Su
compañera.

Capítulo Veintidós

"Y luego robaron a Wilbur y a
mi overol".
"¿Tu overol?" Dijo Emily.
Estaba encaramada en el
escalón lateral de su RV
sintiéndose caliente y muy,
muy molesta. Norm le estaba
dando un dolor de cabeza con
todas sus tonterías.
"Estoy seguro de que eran mis
overoles. Tenían una mancha
de pintura en el babero, aquí
mismo. Tío Norm se tocó el
pecho.

"Bueno." Emily no tenía idea

de por qué dijo que estaba
bien cuando nada estaba bien.
El perro se fue. El maldito
perro se había escapado. Ella
había asumido que él estaría
aquí para siempre. ¡Norm se
había encariñado con él, por el
amor de Dios! Se puso de pie y
se alejó un poco de la casa
rodante.
"¿Estás seguro de que te
sientes bien, Em?" Norm
preguntó.
"Por supuesto. Claro ”, dijo
ella. Casi le había dado un

ataque al corazón golpeando el

RV como las hordas del
Armagedón segundos después
de que Luc se había alejado de
él. "Hacía calor allí". Saludó a la
casa rodante y siguió
caminando hacia la casa.
Necesitaba pararse debajo de
una ducha fría, o una
manguera contra incendios, o
algo así. Ella tuvo que pensar.
"Hace demasiado calor para
limpiar autos", dijo, y se puso a
su lado. "¿Qué vamos a hacer
con Wilbur?"

"¿Lo agarraron o simplemente

las siguió?" Emily tuvo una
buena idea de lo que había
sucedido. Wilbur había
encontrado a su familia
legítima.
"Los Garouls agarran lo que
quieran". Norm sonaba
derrotado, como si él también
supiera la respuesta. El perro
pertenecía a Little Dip, no a
Lost Creek.
"No puedo discutir con eso".
Debajo de su camisa, la piel de
Emily picaba por todas partes.
Los pellizcos de Luc picaban,

pero en una buena forma de

amante secreto. Emily se
sentía sobrecalentada y
agotada, y también irritable.
Ella quería a Luc, aquí, ahora.
Necesitaban hablar.
"Hace tanto calor, ¿por qué no
encendemos la barbacoa esta
noche y comemos en el
porche?" Ella decidió cambiar
de táctica con Norm.
Necesitaba calmarse. Ella
había traído un caos total a su
vida, y él lo sabía. "Haré esa
ensalada de papa que te
gusta".

Sus ojos se iluminaron. "¿El

que tiene los pedazos de
cebolla?"
Con una última mirada a la
línea de árboles, Emily lo
condujo suavemente hacia la
casa. No había nada ahí afuera.
Ninguna sombra que parecía
más profunda y más
amenazante que el resto.
Ninguna astilla espectral de
carne pálida desapareciendo
entre la maraña de árboles.
Luc se había ido y había dejado
un barril encendido de

emoción explosiva y un millón

de preguntas detrás de ella.

*

"Mira todos estos huesos de
las costillas". Norm lanzó una
mirada triste sobre su plato.
Estaba amontonado con sus
sobras. Emily sabía lo que
vendría después. "Si Wilbur
estuviera aquí, le hubiera
encantado", dijo con tristeza.

"Creo que tenemos que bajar a

la perrera y adoptar un perro",
dijo. Estaba claro para ella que
Norm estaba solo. A pesar de
todas las perchas en su
mostrador de café durante el
día, debía ser deprimente una
vez que cerraba las persianas
de la tienda y se iba a su casa a
una casa vacía. "Es un pecado
que todos esos animales estén
en fila en el corredor de la
muerte cuando todo lo que
necesitan es un dueño decente
para salvarlos. Hay algunos
perros maravillosos allí.

Buenos perros guardianes

también.
Norm miró por encima.
"¿Perros guardianes?"
"Bueno, tienes que admitir que
Wilbur nunca fue un maldito
perro guardián". Sintió pena
por culpar al perro por las
desapariciones, pero mejor
que decirle a su tío que habían
tenido un intruso. Una loba.
“Mira las cosas que
desaparecieron. Apuesto a que
todo está enterrado en alguna
parte ". Ella asintió sobre la

cerca hacia el bosque. Era solo

una mentira a medias.
"Un perro guardián vigilaría el
tendedero", dijo Norm. Se
estaba molestando con la idea.
"Solo piensas que esa mujer
llevaba puesto tu overol", dijo
Emily. "Ni siquiera tenías las
gafas puestas. Apuesto a que el
perro sacó el overol del
tendedero y lo escondió en
alguna parte ". Ella mantuvo su
punto, por falso que fuera.
“Quiero decir, ¿por qué una
mujer adulta robaría tus viejos
y desordenados pantalones de

pintura y luego usarlos en tu

tienda? Debes haberla
asustado con todos esos gritos
así.
Norm parecía un poco
avergonzado. "Ella tenía mi
billetera".
"No, dijiste que arrojó algunos
dólares en el mostrador y
luego encontraste tu billetera,
exactamente donde te dije que
buscaras antes". Emily estaba
contenta con su resolución de
problemas. Norm era fácil de
manejar con lógica, incluso si la
lógica discrepara frente a la

realidad. Pero cuanto menos

inclinado fuera a marchar a
Little Dip con su Winchester
para reclamar su perro,
pantalones, billetera y
cualquier otra cosa que Luc
hubiera robado, mejor sería
para todos ellos. En lo que
respecta a Emily, estaba en
medio de un ejercicio de
recuperación de desastres y
estaba bastante bien.
"¿Otra cerveza?" Preguntó
Norm, indicando su propia
botella vacía. Fue una ofrenda

de paz que Emily se alegró de

aceptar.
"Por favor", dijo y lo vio ir a
buscar un poco más. Ella
suspiró y se relajó de nuevo en
su mecedora, levantando su
rostro a los últimos rayos del
sol. Se balanceó de un lado a
otro disfrutando del juego rosa
perla detrás de sus párpados y
el suave calor acariciando su
rostro. El movimiento de la
silla era relajante, como el
balanceo de una cuna, y
permitió que su fatiga se
filtrara por sus huesos y

derritiera sus músculos hasta

convertirse en miel.
Su silla se detuvo
estremeciéndose. Una sombra
bloqueó el suave sunglow
mientras su balancín se
inclinaba bruscamente hacia
atrás, tan atrás que sus pies
colgaban del piso como una
muñeca. Los ojos de Emily se
abrieron de golpe. Un enorme
hombre lobo se cernía sobre
ella, su ceño amenazante se
asomaba a solo centímetros de
su rostro. Este no era Luc.
Podía ver las manchas

marrones oscuras en sus ojos

ámbar, cada cabello individual
erizado de sus fauces
coriáceas.
Este era el lugar donde le había
visto acechando en la niebla
del amanecer. Sus fosas
nasales temblaron mientras la
inhalaba delicadamente. La
oreja, la línea del cabello y el
cuello hasta el esternón. La
humedad de su aliento rozó su
piel. Luego gruñó, bajo y
astuto, como si hubiera
aprendido algo, y las tripas de
Emily se contrajeron. Soltó el

respaldo de su silla
abruptamente, y ella fue
arrojada hacia adelante, las
piernas se estrellaron contra
los tablones de madera, las
plantas de sus pies golpearon
el piso. Emily miró por encima
del hombro, pero la bestia se
había ido. Estaba sola,
temblando de miedo. ¿Qué
demonios estaba pasando? Los
hombres lobo estaban en
todas partes. Lost Creek estaba
lleno de ellos.
"Aqui tienes." Norm agitó una
botella de cerveza sudorosa

debajo de su nariz. Ella ni

siquiera lo había escuchado
regresar. Tomó la botella,
agradecida por la frescura y
solidez de su mano. Bebió un
poco.
"¿Tal vez podamos ir a echar
un vistazo a la perrera
mañana?" dijo, y se sentó en la
mecedora junto a ella y tomó
un sorbo de cerveza. Ella lo
copió, dejando que el líquido
frío goteara por su garganta
apretada y seca.
"Sí, hagámoslo", dijo ella, con
la voz ronca mientras luchaba

con el pánico. Todo el tiempo,

su mirada parpadeaba desde el
porche hasta el patio, hacia el
bosque y viceversa, sin
encontrar ni una sola huella de
su visitante.

*

"Fue como una gran venta de
garaje en el cielo", dijo Jolie,
agitando sus manos hacia los
árboles circundantes para
enfatizar.
"Con muchas cosas de regalo",
agregó Mouse. "Tengo esta

camiseta y unas gafas".

Llevaba gafas, lo que hacía que
sus ojos parecieran enormes y
como de búhos. Jolie se los
quitó de la nariz.
“Te dije que no te los pusieras.
Te dañarás los ojos ".
"¿Un nido?" Marie frunció el
ceño. A su lado, Connie parecía
desconcertada. Jolie los había
encontrado en el complejo
central y se dirigió
directamente hacia ellos. Tuvo
que divulgar sus noticias antes
de que estallara con ellas.
Como de costumbre, Mouse

estaba pisándole los talones

por todos lados. El cachorro no
tenía respeto.
"Han pasado años desde que vi
un nido. No nos molestamos
en hacerlos aquí". Marie sonrió
ante un recuerdo privado y
luego lo apartó para arreglar a
los miembros de la manada
errantes con una mirada
severa. "Hope las ha estado
buscando a ustedes dos".
Jolie se movió bajo su
escrutinio, y Mouse se colocó
detrás de ella, mucho más

sensible al estado de ánimo de

Marie que al de Jolie.
"Íbamos a ir allí después", dijo
Jolie sombríamente. Ella no
esperaba una cálida
bienvenida. Marie parecía
satisfecha con esto.
"¿Entonces Luc ha diseñado un
árbol de iniciación y está
durmiendo en él?" ella dijo.
Mouse asintió en silencio, su
mirada hizo a Jolie su portavoz.
"Bueno, sí." Jolie se aclaró la
garganta. “Estaba juntando
ropa, joyas y otras cosas”.

"Y estas cosas colgaban del

árbol". Era una afirmación, no
una pregunta. Marie indicó su
conjunto descalzo y
remendado. "Así que
eliminaste elementos del
árbol". De nuevo, no era una
pregunta, pero Jolie se sintió
obligada a responder.
“El cachorro habló, así que
volvimos a la forma humana.
Hacia muchísimo frío. Pensé
que era mejor vestirse ”, dijo.
Cada palabra que decía tenía
sentido, pero un sentimiento
inquebrantable de

presentimiento descendió
sobre ella. Marie parecía
preocupada.
“El árbol es un antiguo ritual de
cortejo. Eliminar un artículo de
él es impugnar la unión
declarada, ”dijo Marie,
frunciendo el ceño.
Jolie miró a Mouse,
horrorizada. ¿Por qué no le
había advertido sobre eso?
Mouse se encogió de hombros.
Obviamente también era una
noticia para ella.

"Yo no quería, tía Marie. Ella

me hizo vestirme así ”, declaró
Mouse. Jolie estaba indignada.
“Bueno, nunca te dije que
tomaras esas gafas. ¡Los
robaste por tu cuenta! ella
dijo.
"Pero necesito gafas para
leer". Mouse puso su mejor
voz angelical.
"Solo lees cómics". Jolie estaba
furiosa. Una vez más, ella
estaba en problemas y Mouse
era culpable de ello. “E incluso
entonces mueves tus labios”.
"¡Yo no!"

"¡Pero si son Huckleberry Finn

y el vagabundo más pequeño!"
La voz de Hope cortó sus
disputas.
"Hope." Jolie estaba
encantada de ver a su pareja, y
al mismo tiempo llena de
temor.
"Hola, tía Hope", Trino Mouse
feliz, totalmente
despreocupada.
Oh, entonces es tía Hope,
¿verdad? ¿Y yo simplemente
soy la vieja Jolie? Ya veo como
va. El humor de Jolie se

oscureció. "Puedo explicarlo",

dijo y señaló a Mouse. "Ella-"
"Oh, seguro lo explicarás todo
bien", la interrumpió Hope.
“Explica, arrepiéntete y
compensa. Y lo primero que
quiero saber es exactamente
quién es esta mujer por la que
quieres luchar contra Luc. No
te veo como del tipo de
harén ". Ella cruzó los brazos y
golpeteó el suelo con el pie.
Jolie notó vagamente la
parodia en el espectáculo de
molestia de Hope, pero estaba
en modo hiperdefensivo y

decidida a redimirse, así que

una vez más señaló a Mouse.
"Ella no me dijo cómo
funcionaba el maldito árbol",
dijo.
"Ella me arrastró millas en el
frío y la lluvia hasta que me
estaba muriendo de hambre".
Mouse se defendió.
"Se escapó", Jolie casi chilló de
indignación.
"Ella perdió a Tadpole", Mouse
casi gritó.
"Oh, pequeña ..." Jolie se
sonrojó con mortificación.

"¿Taddy?" La voz de Hope se

llenó de alarma. Al escuchar su
nombre, Tadpole se alejó de
un arbusto que había estado
explorando y presionó sus
patas delanteras sobre sus
rodillas rogando por un masaje
en la cabeza. Su abrigo de
tartán se extendía a lo largo de
su cuerpo y la campanita en su
nuevo collar de tartán sonó.
"¿Está vestido en tartán?"
Hope parpadeó confundida.
"Hemos tenido que escuchar
esa campana durante las

últimas diez millas", se quejó

Jolie.
"¿Qué le has hecho?" Hope
exigió.
"Jolie lo perdió", dijo Mouse,
"y ella me hizo comer
zarigüeyas".
"¡No lo hice!" Protestó Jolie.
“El maldito perro me siguió
siguiéndola y se perdió, como
siempre. Y la zarigüeya fue una
lección sobre las glándulas
anales y ...
"Tenemos la idea". Marie tenía
una pequeña sonrisa en su
rostro. Unos cuantos Garouls

se habían reunido a su
alrededor y estaban
entretenidos por la serie de
desenlaces.
"Fue asqueroso", continuó
Mouse quejándose. "Fui
envenenada".
"Te compré sándwiches y una
Coca-Cola, pequeña
comadreja". Jolie no la dejaba
salirse con la suya.
"¡Con el dinero que sacaste del
árbol!"
"¡Nunca me dijiste que no
tomara nada del árbol!" Jolie
gritó.

"¿La chaqueta de tartán vino

del árbol?" Hope exigió. "¿Le
hiciste esto, Jolie?"
"No." Jolie se sintió
avergonzada. "Norman
Johnston de la tienda general
lo vistió así".
"¡Qué!" Hope estaba
horrorizada. "¿Ese viejo
horrible torturó a mi perro?"
"Y él me llamó mocosa", dijo
Mouse sobre el drama. "Y él
dijo que éramos todos unos
brujos y nos persiguió y
tuvimos que huir y Tadpole nos

siguió y Jolie me dijo que Luc

era mi madre".


Capítulo Veintitres

Luc corrió hacia su árbol y se
detuvo para respirar. Se
desplomó en el suelo y
descansó contra el tronco
retorcido, ignorando la
molestia punzante en su piel.
Odiaba correr por el bosque en
forma humana. Siempre la
hacía sentir tan vulnerable y
tan ... ¿cazada?
Estaba maravillosamente
fresco bajo las frondosas
ramas del arce y se sentó por
un momento mirando las

chucherías que había robado

bailar con la brisa. La luz del sol
brillaba en los botones y las
hebillas, los insectos
zumbaban y el suelo del
bosque olía fuerte y resinoso
donde sus pies habían agitado
el polvo y los escombros. Su
piel todavía estaba enrojecida
por su carrera por el bosque, y
el collar plateado yacía frío y
lleno de bultos alrededor de su
cuello y hombros.
El resto le permitió tiempo
para pensar. ¿Había hecho un
lío de la situación?

Probablemente. Ella solía

hacerlo. Pero luego recordó
que Emily había sido la que
había iniciado la intimidad, y
que a su manera era tan torpe
como Luc en esa área. Dejó
que sus emociones más
fuertes la guiaran, corazón
sobre cabeza, instinto sobre
lógica. A Luc le reconfortó que
Emily pudiera perder el
control. ¡Y Emily la había
mordido! Bien, entonces no
tenía idea de lo que estaba
haciendo, pero una mordida
era una gran noticia en el

mundo. Luc se sintió bastante

engreída por eso. Fue
agradable que alguien
intentara hacer un reclamo,
especialmente cuando se
sentía tan confundida y con
baja autoestima.
Emily sería una gran
compañera, y ese era el
problema. Luc se mordió el
labio. No había planeado
encontrar pareja, ni siquiera
estaba buscando una, y
especialmente no tan cerca de
Little Dip. Necesitaba alejarse
de aquí lo más rápido posible,

y en cambio estaba
construyendo nidos y
decorando árboles. ¿Por qué
hacía eso? ¿Fue porque Ren
había hecho un árbol de
iniciación para Isabelle? Luc
esperaba que sus mezquinos
celos no fueran tan triviales. Le
gustaba considerarse a sí
misma como algo superior a
Ren y su política de la manada,
pero tenía que admitir que a
veces se sentía sola y excluida.
Como gemelos, Ren y Luc
tenían su parte de rivalidades.
En la opinión de Luc, ella era la

aventurera autodenominada,
el tipo de lobo solitario e
independiente, mientras que
Ren era la fanática de la fiesta
nerd, siempre preocupándose
por esto y microgestionando
eso mientras que Luc
simplemente continuaba.
Esos primeros minutos que
Ren tuvo para ella sola en este
mundo no le dieron el derecho
divino de dirigir a todos los
demás. Y definitivamente no a
Luc. Tan pronto como sus
padres murieron, Luc se había
ido por su cuenta y le estaba

yendo bastante bien en su

carrera como solitaria, gracias.
A veces echaba de menos la
conexión gemela. Como ahora
por ejemplo. Sería bueno
hablar con Ren sobre sus
problemas, especialmente los
emocionales. No es que Ren
fuera una experta. En todo
caso, ella estaba menos
calificada.
Luc reflexionó sobre la ruta
problemática que la vida
amorosa de su hermana había
tomado. Si hubiera hecho lo
que le dije y hubiera mordido

a Isabelle, habría sido mucho

más fácil. Luc estaba a favor de
morderlos, amarlos y
abandonar la escuela de
relaciones, creyendo en el
viejo adagio de que un
verdadero compañero la
seguiría hasta los confines de
la tierra. Al menos Luc solía
creer eso. Desde que conoció a
Emily, tenía muchos
problemas con sus viejos
lemas. Podía morder y amar a
Emily con bastante facilidad,
pero dejarla era imposible. La

mujer era como un

pegamento.
¿Quizás todavía estoy afectado
por el virus? Por qué no? O tal
vez solo estaba cansada de
correr. Little Dip era su guarida
de nacimiento, sin importar
cuánto detestara el hecho.
Siempre tendría un control
sobre ella. Y ahora tenía a
Mouse, y era más difícil de lo
que Luc esperaba dejarla atrás.
Estaba teniendo muchos
problemas para alejarse en
estos días. Extrañaba tanto a
Mouse que juró que podía

olerla ... Luc frunció el ceño.

Olfateó más fuerte pero no
estaba segura. Para su nariz
humana, los aromas del
bosque eran más fuertes. El
pino y el cedro con sus tonos
agudos golpean primero sus
fosas nasales. Pero algo tiró de
Luc, algo bordeó el recuerdo
de su memoria, burlona y
esquiva. Estaba descansada
ahora y se agachó para gruñir
en forma de lobo, ignorando el
estallido y las rasgaduras en su
cuerpo, empujando a través
del cambio hasta que se

enderezó, alta y audaz y

olfateando la brisa. Y allí
estaba, bajo esas notas agudas
y resinosas, y el corte herbáceo
y velludo de la vegetación
circundante llegó el aroma más
sutil y especiado de su hija ... y
de otro Were.
En tres cortos saltos, Luc escaló
a través de las ramas del gran
arce hasta su nido. El gruñido
en su pecho era profundo y
venenoso. Un Were había
estado aquí con Mouse. Ella
no lo reconocía. Pensamientos
de pánico de cuando Patrick

agarró a Mouse la
bombardearon. ¿Algún
rezagado de la manada de
Patrick vino después por
Mouse? Luc los creía a todos
muertos. Había rastreado
tantos como pudo. Todos
habían sido infectados con el
virus, muriendo de pie y
cruelmente abandonados por
su creador. Había sido un
placer alcanzar a Patrick, el
pretendiente, y sacarlo
permanentemente de su vida,
y de Mouse y de Ren también.

Ya había causado suficientes

problemas.
Una rápida mirada alrededor
del nido le dijo que faltaban
cosas. Cosas impregnadas con
el aroma de Emily. No había
duda en su mente, esta nueva
Were estaba postulando para
una pelea. Tenía a Mouse y
también estaba detrás de
Emily. Su gruñido se convirtió
en un siseo gutural y sus orejas
se aplanaron sobre su cráneo.
Le arrancaría la garganta.
Con un salto todopoderoso,
ella voló desde el nido,

aterrizando en el suelo con un

estruendoso choque que
arrojó a los habitantes del
bosque a quedarse en silencio.
Sin vacilar, ella corrió a través
de las sombras en línea directa
a la casa de Emily. Tenía que
alcanzarla antes que los otros
Were.

*

"¿Se te escapó de que Luc era
la madre de Mouse?" Ren
parecía furiosa y Jolie sintió

que su hocico se contraía por

debajo de los músculos de su
mandíbula. Si esta recién
llegada pensaba que iba a
soportar su enojo, Jolie pronto
la pondría en su puesto. No le
importaba que ahora
estuvieran en la cabaña de
Marie tratando de encontrar
un camino a seguir. Jolie
estaba enferma y cansada de
Ren y Luc. Las gemelas habían
sido un dolor real en el culo
cuando eran jóvenes y eran un
dolor aún mayor en el culo
ahora que habían crecido.

"No se me escapó", dijo.

“Simplemente salió en el calor
del momento, y de todos
modos deberías habérselo
contado hace mucho tiempo.
No es que el cachorro no
pueda soportarlo. Podría
enfrentarse a un oso pardo si
lo necesitara.
"Aún así-"
"Aun así nada", interrumpió
Jolie. A ella no le gustaba Ren.
Hope había sido puesta en
peligro porque había ayudado
a la compañera de Ren,
Isabelle. En todo caso, fue Ren

quien le debía algo de respeto

a la guarida de Jolie. "Yo fui
quien persiguió tu encargo
cuando ella salió del valle", dijo
acaloradamente. “¿Dónde
estabas, eh? Cazando
sombras, ahí es donde
estabas". Aludió al fracaso de
la caza con gusto. Deberían
haberla llevado con ellos. ¿Y
dónde había estado Ren de
todos modos? Había regresado
a Little Dip mucho después de
que la manada regresara a
casa. A Jolie no le gustaba que

Ren tuviera misiones secretas

de las que no sabía nada.
“Mouse estaba preocupada
por Luc. Por eso se escapó ",
continuó. Estaba intentando
encontrarla antes que tú.
Entonces tal vez ella no sabía
que Luc era su madre, pero ella
realmente actuaba como si lo
supiera. El instinto ya estaba
allí. Jolie estaba señalando a
Ren ahora que estaba en una
buena racha. ¿Cómo se atrevía
a tratar a Mouse de esa
manera? "Está arraigado. No
puedes mentirle al cachorro ni

esconderle el aroma de su
maldita madre ".
"Jolie". Hope habló
suavemente y puso una mano
sobre el brazo de Jolie para
calmarla. Jolie se volvió hacia
ella.
“Y déjame decirte algo, Hope.
Nuestros cachorros no estarán
deambulando por el bosque
toda la noche sin un
acompañante. ¡Serán
educados correctamente, y
sabrán cómo cruzar las
carreteras y harán lo que se les
dice y maldita sea sabrán

quiénes son sus padres! " El

silencio recibió este estallido.
Marie y Connie parecían
divertidas, y Hope parpadeó
sorprendida.
"Nuestros cachorros
hipotéticos, quiero decir",
agregó Jolie rápidamente, y
sintió un sonrojo cubriendo sus
mejillas. Estaba terriblemente
avergonzada. "De todos
modos", continuó, mucho más
apagada. "No pensaba
decírselo. Estaba cansada. Y
arriba de un árbol. Su rostro
chamuscado comenzó a

enfriarse afortunadamente. "Y

hacía viento".
“Bueno”, murmuró Hope, “si
estuvieras arriba de un árbol.
Eso lo explica." Ella puso los
ojos en blanco y Jolie la miró
con el ceño fruncido.
"Gracias por cuidar a Mouse",
dijo Ren con rigidez. "Me
alegro de que estuvieras allí
cuando ella necesitaba ayuda".
Luego su voz se relajó a su tono
normal y dijo: "Parece que tú y
Hope siempre se las arreglan
para salvarle del día en el que
está preocupada". No es de

extrañar que le encante

quedarse en tu casa.
El enojo de Jolie disminuyó.
Ella había sido una especie de
héroe. Se había preocupado
por el cachorro, y luchó por
llevarla de vuelta a casa. De
manera curiosa, ella ya
consideraba a Mouse un
miembro extendido de su
guarida. Se había establecido
un vínculo en algún lugar a lo
largo del viaje, y Jolie estaba
complacida. Los enredos
emocionales no eran su punto
fuerte, pero se las había

arreglado fácilmente con

Mouse. Algo había cambiado
dentro de ella. ¿Quizás vivir
con Hope también la estaba
cambiando?
"¿Entonces, qué hacemos
ahora?" Hope preguntó.
“Mouse está escondido en
nuestro hogar jugando a las
cartas con Paulie, pero ella
sabe que Luc está ahí afuera.
No pasará mucho tiempo antes
de que ella se escape para ir a
buscarla de nuevo ".

Marie se volvió hacia Ren.

"¿Qué descubriste? ¿Luc sigue
cerca?
"Mucho", respondió Ren.
"¿Cómo lo sabría ella?" Jolie
preguntó. "¿Es esto algo de
gemelos?" Porque si lo fuera,
ella y Andre no lo compartían,
gracias a Luna.
"Hice que Ren se separara de la
manada para hacer algo de
exploración por mí", explicó
Marie.
"Luc no está escapando a
ninguna parte y eso me
confunde. Normalmente, ella

estaría fuera en un abrir y

cerrar de ojos ", dijo Ren.
"Jolie y Mouse encontraron un
árbol de iniciación", dijo Marie.
"Creo que eso afecta muchas
cosas". Ren parecía aturdida.
"Tenía un nido". A Jolie le
gustaba saber de algo que la
súper exploradora Ren no
sabía. "Por eso estaba arriba
de un árbol". Ella necesitaba
subrayar ese punto. No todos
los días Jolie Garoul trepaba a
un maldito árbol y Ren lo
apreciaría mejor.

"Construir un nido lleva tiempo

y explica algunas de las cosas
que he visto", dijo Ren. "¿Te
acuerdas de la mujer en el
campamento de tala?"
Marie asintió con la cabeza.
"¿Parecía que Luc la estaba
protegiendo?"
"¿Cómo demonios se escapó
Luc?" Jolie no pudo aguantar
más. Ahora, si ella hubiera
estado allí, habría sido ...
"Fue deliberado", dijo Marie
con un desafío en sus ojos.
Jolie retrocedió.

"¿Oh?" ella dijo. "Eso es ..." No

tenía idea de lo que era. "¿Pero
por qué?"
"Porque sabíamos que Luc
tenía un humano con ella", dijo
Marie. “Encontramos trampas
por todo el lugar. Alguien
estaba tratando de atrapar
algo grande, y esa gran cosa
resultó ser Luc ".
“Tenemos que tener cuidado si
los humanos se involucran. Lo
sabes ”, agregó Connie.
Jolie resopló. Todo los Garoul
lo sabían. ¿Pero quién estaba
atrapando a quién?

“Al principio, pensamos que

Luc tenía un rehén. Resulta
que ella estaba haciendo todo
lo posible para proteger a la
mujer que la estaba cazando?
Lo cual es raro. Así que ahora
necesito saber quién es ella y
qué demonios está pasando ",
dijo Marie. “Dejé que Luc
escapara por ahora, para que
Ren pudiera seguir a la mujer.
Luc puede ser tan escurridiza
como el aceite de serpiente,
pero yo soy el traqueteo del
que proviene el aceite. ¿Crees

que están juntas en esto? " le

preguntó a Ren.
"Esa es mi apuesta", dijo Ren.
"La mujer rezuma el aroma de
Luc. Estoy segura de que se
han apareado ".
"¿Qué?" Connie parecía
sorprendida. "Luc está
huyendo. ¿Cómo demonios
tuvo tiempo para conectar?
"¿Y estás seguro de que esta
mujer sabe que Luc es un
hombre lobo?" Hope
preguntó.
"Parece que estaba tratando
de atrapar a uno", dijo Marie.

Ren parecía preocupada. "Esa

es la parte extraña. Los
bosques al fondo de la casa de
la mujer están llenos de su
aroma. ¿Es como si hubiera
estado marcando el área? "
"¿De una manera agresiva?"
Marie preguntó. "¿Como si
estuviera marcando un
límite?" Ella no se veía feliz con
esta noticia.
Ren negó con la cabeza. "No.
Es más como un que te atrae
por aquí ".

"¿Qué te atrae por aquí?" Jolie

hizo eco. "¿Como un aroma
sexual, quieres decir?
De nuevo, Ren negó con la
cabeza. "Tal vez. Para ser
sincera, no estoy segura de si
esta mujer sabe lo que está
haciendo ".
"No es prudente seducir a
sabiendas a un hombre lobo.
No son muy buenos con el
viejo coqueteo, más como
saltar, morder, y tal vez un
poco más tarde. ¿Y no
tenemos idea de quién es ella?
Dijo Hope.

"No tengo idea", dijo Ren.

“Me pregunto si ella tiene algo
que ver con ese curioso collar
alrededor del cuello de Luc.
Nunca había visto algo así
antes. ¿Alguno de ustedes?
Connie preguntó a Marie y
Ren.
Ren se encogió de hombros.
“Luna solo lo sabe con Luc.
Podría ser una joya que le
arrebató y que le llamó la
atención. Ella es una ley en sí
misma ".

"¿Esta mujer a la que está

cortejando, vive en Lost
Creek?" Dijo Marie.
"Es difícil decir quién está
cortejando a quien. Entre los
va y vienen y los árboles de
iniciación, parece que ambas
están un poco confundidas ".
Ren parecía preocupada a
pesar de su comentario
descartable.
"Creo que es hora de hacer una
visita a Lost Creek", dijo Marie.
"No he estado en la ciudad por
años, y tengo algunos libros de
la biblioteca para devolver".

"Bueno, no lleves a Tadpole a

ninguna parte cerca de la
Tienda General", murmuró
Jolie. "Podría terminar en una
disputa de propiedad.


Capítulo Veinticuatro

Luc se precipitó hacia Lost
Creek reduciendo la velocidad
cuando ella se acercó a las
afueras, desviándose hacia la
tienda general y la casa de
Emily. Esta vez se arrastró
directamente desde el bosque,
en lugar de su habitual línea
oblicua de aproximación
donde las dependencias
vecinas la protegían. El
anochecer la camuflaba ahora;
no es necesario escabullirse
detrás de pilas de leña y

letrinas para planear su sprint

final hacia la casa.
Luc entró en la espesura de
árboles justo detrás de la casa.
Podía ver la ventana de la
habitación de Emily desde
aquí. No había luces
encendidas, ni en ningún otro
lugar de la casa. Debe haber
sido mucho más tarde de lo
que Luc suponía. Tampoco
pudo detectar al perrito. Eso
significaba que había seguido
corriendo. O eso o lo
encerraron en el interior por la
noche. Luc esperaba que

estuviera fuera de escena. No

necesitaba un perro
ladrándole, incluso si era tan
peligroso como una mota de
polvo.
Como era su costumbre, se
agachó junto a un árbol y
contempló el patio, esperando
asegurarse de que todo
estuviera tranquilo antes de
hacer su próximo movimiento.
Ella todavía estaba agitada. Se
le pusieron los pelos de punta
al pensar en los Garouls
corriendo por aquí con Mouse,

y ahora enfocándose en Emily.

Tal vez fue una trampa?
Su nariz se torció. Ella giró la
cabeza ligeramente y olisqueó.
Se dirigió hacia el árbol más
cercano y examinó el tronco.
Ella resopló en el olor a corteza
salobre. Había un aroma
subyacente. Ella gruñó ante la
familiaridad de eso. Era el
aroma de Emily, pero alterado.
Aturdida, Luc trazó el olor
arriba y abajo por la superficie
rugosa del árbol.
Esta no era la Emily que había
conocido, la Emily con el

Winchester y la ballesta y los

dudosos sándwiches de jamón.
Esta era la Emily de la casa
rodante. La mujer que saltó
sobre ella y cubrió la garganta
de Luc con sus dientes
desnudos y le aruñó la espalda
con sus uñas. La misma mujer
que había estado acostada en
sus brazos que se enfrió hasta
los huesos, que le acarició la
piel de la cara y le pellizcó las
orejas mientras ambas se
metían en un sueño drogado.
El aroma era embriagador y
sexy e hizo que la sangre de Luc

corriera. Enterró sus garras en

la corteza del árbol y arañó
profundas líneas paralelas en
la madera viva, disfrutando de
la flexión de sus músculos y el
corte de madera debajo de sus
garras. La saliva humedeció su
hocico. Estaba emocionada
por esta inesperada oleada del
aroma de Emily. Se frotó la
cara contra el tronco astillado,
uniendo sus olores. Emily era
seductora, haciendo señas,
persuadiendo incluso, como si
la estuviera esperando. Es otra
trampa. La euforia de Luc se

detuvo y ella se desplomó

sobre sus cuartos traseros.
Perra nunca se rinde.
Si la plata tuviera un sabor,
sería Emily. Si tuviera un olor,
también olería a ella. Emily la
confundía. A veces Luc no
podía entender quién estaba
cazando a quién.
Definitivamente se sintió
atraída por la mujer, y si fuera
honesta, lo cual rara vez lo
hacía, tendría que admitir que
estaba fascinada con alguien
que podía darle una
oportunidad por su dinero

como Emily lo había hecho. Sus

garras se desviaron hacia el
collar de metal ajustado
alrededor de su cuello y se
apretaron suavemente contra
la superficie brillante. Podía
engañarse a sí misma de que
todo lo que quería era la llave
de este artilugio, pero sabía
que quería más. Ella quería a
Emily. La quería a su lado
corriendo por el bosque,
acechando presas,
compartiendo una matanza, y
luego, rodando en prados de
hierba dulce hasta que sus

abrigos estuvieran llenos de

semillas y polvo de polen. Ella
quería una compañera. Ella
quería a Emily la loba.
¿Se trataba más de las
acciones de Ren que la
contagiaban? Eran gemelas
después de todo, y los gemelas
tendían a desarrollarse
simultáneamente. Luc había
decidido no responder a la
llamada de sangre y aparearse
de por vida. Ren había
encontrado a Isabelle. Para ser
honesto, Luc nunca había
esperado encontrar a nadie

hasta que Emily apareció con

sus trampas y armamento, y
sus habilidades furtivas de
sigilo y pura mentalidad
sangrienta ... de hecho, ella era
todo lo que Luc alguna vez
quiso en una chica.
Otro aroma llegó a ella con una
brisa que giraba y giraba. Y
este fue mucho más
emocionante. Luc se arrastró a
cuatro patas hacia otro árbol a
varios metros de distancia y
encontró otro aroma, y este la
agitó aún más. Fue puro sexo.
Un mensaje que tenía que ser

solo para ella y nada más que

para ella. Emily había orinado
aquí, pero el suelo había sido
perturbado. Luc no fue la única
que encontró este mensaje
secreto. El suelo del bosque
estaba agitado con las
inconfundibles huellas de las
patas de otro hombre lobo. Se
había concentrado en el aroma
de Emily. Las orejas de Luc se
deslizaron hasta su cabeza y
ella mostró los dientes en un
gruñido salvaje. Ella también
reconoció este aroma. Ella lo
había reconocido desde la

cuna. Le era tan familiar como

su propio aroma. Era el de su
hermana.
Para Luc, los Garouls no
estaban esperando que ella
corriera hacia la frontera
canadiense. No habían sido
engañados. Sabían que ella
estaba allí, y estaban usando a
las personas que más le
importaban para sacarla. Se
estaban acercando a ella
usando todas las armas que
podían. Tenían a su hija,
aunque eso lo había permitido
porque Mouse necesitaba la

seguridad de Little Dip. Pero no

podían tener a Emily. Emily era
solo suya. Luc echó la cabeza
hacia atrás y aulló su
indignación en la noche.

*

Emily salió disparada de la
cama. El aullido hizo que su
sangre se enfriara. Había
estado luchando para dormir
toda la noche, enferma de
preocupación por el hombre
lobo que se había acercado
descaradamente a ella en el

porche. ¿Estaba a salvo su tío?

El bruto debe ser un Garoul en
busca de Luc. ¿Y por qué no le
había advertido sobre el
hombre lobo que había
espiado esa mañana? Debido a
que estábamos demasiado
ocupadas rodando desnudas,
es por eso. Emily se preocupó
por su olvido y
comportamiento fugaz. Tenía
la intención de contarle a Luc al
respecto, para advertirle que
los Garouls no estaban muy
lejos, pero, como de
costumbre, sus intenciones se

habían desvanecido en el
momento en que Luc se acercó
a veinte pies de ella.
Alarmada por el aullido, abrió
la persiana, segura de que
vería una enorme bestia
merodeando por el césped, su
sombra iluminada por la luna
se extendía horriblemente
sobre la hierba. Los aullidos
estaban tan cerca que estaba
segura de que provenían de su
propio patio trasero. Tenía que
ser el hombre lobo de antes.
Luc era demasiado lista para
llamar la atención sobre sí

misma. Tanto el lobo como la

mujer se estaban convirtiendo
en un ser amorfo en la mente
de Emily. El ébano de los ojos
de Luc se sobrescribe tan
fácilmente con ese misterioso
resplandor ámbar, la
sedosidad de su cabello que se
convierte en un denso pelaje
negro y esa tonta oreja
doblada que hizo que el
corazón de Emily se volviera
como una adolescente
soñadora. No estaba segura de
lo que le estaba pasando. Se
sentía sobrecalentada,

sobreexcitada y por encima de

su cabeza.
El patio de abajo estaba vacío.
Más allá de la cerca pintada, el
bosque era una maraña de
sombras, y si miraba lo
suficiente, podía imaginar algo
allí afuera. Sin más aullidos y
nada que ver, se dio la vuelta y
jugueteó con la idea de cerrar
bien la ventana. Pero fue una
noche sofocante y prefirió
dejarla abierta solo una grieta
para permitir el flujo de aire en
la habitación.

Emily volvió a meterse en la

cama. No había esperanza de
dormir esta noche. Se puso de
lado y se quedó mirando la
luna hinchada que colgaba en
el cielo. La luna llena estaba a
días de distancia. ¿Qué pasaría
entonces?. Algarabía, supuso,
y se preguntó si debería tratar
de llevarse al tío Norm por un
breve descanso, solo para
estar segura. Al principio,
apenas notó el crujido de las
tejas, pero sus ojos se abrieron
por el brillo de las garras que se
deslizaban por debajo del

marco de la ventana,
retorciéndose a través de la
pequeña grieta que había
dejado abierta para que el aire
fluyera.
Emily saltó de la cama y cerró
la ventana con fuerza sobre las
garras intrusas. Un bramido
enojado la hizo retroceder.
Con una enorme fuerza
alimentada por el dolor, la
ventana se elevó y se abrió con
tanta ferocidad que el cristal se
sacudió en sus cristales. La
bestia saltó a su habitación.
Emily retrocedió para evitarlo.

Gruñó y recorrió la habitación

con ojos color ámbar
hirviendo, su mirada apenas la
rozó, y cuando lo hizo, se sintió
abrasada. Notó la oreja
deforme y exhaló su tensión.
Era Luc, pero como nunca la
había visto antes. Esta Luc
estaba preocupada y
atemorizante. Estaba
paseando por la habitación, y
pasó bruscamente por delante
de Emily, haciendo que
tropezara encima de la cama.
Emily permaneció inmóvil y
observó a Luc investigar su

armario y la puerta de su baño

y la pequeña ducha que había
más allá. Estaba buscando
algo, alguien.
"Luc", dijo con suave
incertidumbre. Quizás fue
imprudente atraer la atención
de Luc hacia ella. "¿Qué pasa?
¿Qué estás buscando?"
Luc se volvió hacia ella,
cruzando el piso entre ellos de
un solo paso. Ella se alzó sobre
Emily, luego se inclinó para
presionarla contra el colchón.
Ella no reaccionó a las palabras
de Emily; más bien comenzó

una investigación intensiva del

cuerpo propenso de Emily,
olisqueando cuidadosamente
su cabello, orejas y cuello. Ella
gruñó, y retumbó
profundamente en su pecho,
sus ojos constantemente
parpadeando de izquierda a
derecha como si desconfiaran
de algún peligro que los
rodeara. Emily se puso
nerviosa. ¿Que esta pasando?
"Luc", dijo de nuevo, en voz
baja. "¿Qué pasa? ¿Es el otro
hombre lobo?

Luc apartó la cabeza de la

garganta de Emily y sostuvo su
mirada, entrecerrando los ojos
a hendiduras brillantes. Sus
labios se volvieron hacia una
mueca malvada que mostraba
sus colmillos salvajes. Emily
tragó saliva. ¿Había cometido
un error al referirse a los otros
Were? Luc volvió su atención a
oler a Emily otra vez. Por
alguna razón, esto era de suma
importancia para ella. Sus
largas garras arrancaron la
camiseta sin mangas de Emily,
una vieja favorita con el que

dormía. Trabajó un pequeño

agujero en la tela, insertó su
garra delantera y tiró con
fuerza. El material se rasgó
como si una cuchilla afilada lo
hubiera atravesado. Emily
jadeó cuando se cayó de su
cuerpo dejándola con el pecho
desnudo.
Un hocico mojado resopló en
el valle entre sus senos,
enterrándose profundamente
en su axila y finalmente
empujando debajo del seno
para respirar la línea de sudor.
Emily jadeó cuando la frescura

del hocico húmedo de Luc y el

rasguño grueso de su pelaje
presionaron contra su carne. A
continuación le olisqueó el
ombligo y le metió una enorme
lengua húmeda que la hizo
saltar de sorpresa y con
cosquillas. Su ropa interior no
era una defensa contra las
garras curvas, y pronto, sus
bragas yacían en pedazos en el
suelo junto a su parte superior.
Emily se congeló cuando Luc
enterró la cara en su
entrepierna y respiró hondo.

Exploró el pliegue donde el

muslo se unía con la ingle.
Los pliegues del sexo de Emily
estaban cerrados más o menos
como si algún premio estuviera
enterrado debajo. Un
inesperado destello de
excitación la atravesó y sintió
humedad entre las piernas. Sus
mejillas ardieron por la
proximidad de Luc a este
vergonzoso acto. La gran
cabeza peluda se detuvo por
un momento, revoloteando
sobre esta nueva humedad, las
orejas se movieron, una señal

que Emily sabía que indicaba

un pensamiento profundo, y
luego la nariz de Luc se enterró
más profundamente y tomó
una inhalación pesada y luego
se retiró.
No había sucedido nada
sexual, sin embargo, Emily se
sintió tan excitada como en el
RV cuando se deslizaron sobre
la desnudez de la otra. Estaba
cargada eróticamente por la
proximidad de Luc a las partes
más íntimas de su cuerpo. La
necesidad la inundó, junto con
un respeto saludable por los

afilados dientes y garras que

casualmente rozaban su
cuerpo.
Como para subrayar la
fragilidad de su forma humana,
la voltearon sobre su vientre.
Aliento caliente ardía en sus
nalgas cuando Luc reanudó su
íntimo estudio olfativo. ¿Qué
demonios estaba buscando?
Los pensamientos de Emily se
desmoronaron, y chilló de
vergüenza cuando sus
posaderas se separaron
bruscamente y un hocico
húmedo examinó su pliegue

trasero. Se retorció e intentó

alejarse, arrastrándose unos
centímetros por la cama antes
de ser arrastrada hacia abajo y
sujetada firmemente en su
lugar mientras cada
centímetro de ella era
apreciado. Contuvo el aliento,
insegura de cómo funcionaría
esto, tratando de determinar
en qué peligro estaba
realmente. Y entonces la
bocanada de aire de inhalación
se detuvo y una lengua áspera
presionó groseramente la
parte más íntima de ella y

lamió todo el camino. desde su

ano, hasta su columna hasta su
cuello. Allí, las enormes
mandíbulas se cerraron sobre
su nuca y la sacudieron.
Fue una sacudida firme, que le
hizo saber quién era el jefe, lo
suficientemente fuerte como
para hacerla temblar con un
terror innato, pero no lo
suficientemente fuerte como
para lastimarla. Ella entendió
que esto era deliberado. No
tenía idea de por qué Luc
estaba haciendo esto. Y luego,
sin previo aviso, una enorme

mano con garras bajó y la

abofeteó en las nalgas. Ella
gritó, y hubo otra palmada de
piel callosa y coriácea contra la
suavidad de su trasero.
Luc la sacudió por el cuello otra
vez, y ella gimió. Tenía que
hacerlo, por sorpresa y
también porque era lo
correcto. La golpearon de
nuevo en el fondo, por tercera
vez y con más fuerza. Le
picaban las nalgas y la saliva
caliente le bajaba por el cuello
desde las enormes fauces que
sostenían su nuca. Ella gimió y

de nuevo fue ligeramente

sacudida. Entonces Luc la dejó
caer y se levantó a su altura
jadeando y complacida.
Desde afuera, un lobo aulló.
Un verdadero lobo Emily sabía
la diferencia ahora. Fue una
lección fácil de aprender. Luc
se acercó pesadamente a la
ventana y aspiró el dulce aire
nocturno con grandes
impulsos, luego se deslizó por
la ventana y desapareció sin
mirar atrás. ¿Cómo es que ella
irrumpe en mi habitación
como un elefante y luego se

mueve como la seda una vez

que sale? El pensamiento al
azar se deslizó en la mente de
Emily cuando comenzó a
recuperarse.
Se puso de pie tambaleándose
y se dirigió al baño. Corrió la
ducha y en el espejo largo se
retorció para examinar su
espalda. Estaba pegajosa y
brillaba con la saliva de Luc, y
sus nalgas estaban de color
rojo brillante por sus nalgadas.
Se levantó el pelo y trató de ver
la nuca. Ella sintió más de lo
que vio las grumosas hileras de

marcas de dientes en relieve.

No podía entender cuáles eran
las intenciones de Luc, pero
sabía que había sido marcada
de alguna manera. Si hubiera
tenido la intención de lastimar
a Emily, entonces la más
mínima presión le habría roto
el cuello como el tallo de una
copa de vino. No, esto había
sido sobre marcar y
dominación. Emily sabía que
no había vuelta atrás de esto.
Había comenzado algo que
tendría suerte de poder
terminar.


Capítulo Veinticinco

"Hemos venido a devolverlos",
dijo Marie.
Jolie deslizó el paquete de
papel marrón sobre la
encimera y tuvo que apartar la
vista en caso de que le diera a
Norman Johnston la buena
mirada que merecía. Sus orejas
habían sido maltratadas toda
la noche con el regaño de Hope
por el estado de su perrito, y
ella la consideraba la única
responsable. El paquete

contenía la camisa recién

lavada y el overol que había
usado y también la camiseta
con la que había vestido a
Mouse, junto con el terrible
conjunto de perro de tartán.
Había tenido un placer
particular en atarlo con el nudo
doble más apretado que podía
hacer. Dejar que sus viejos
dedos nudosos se encarguen
de eso.
"¿Qué es?" preguntó con
suspicacia. Acababa de abrir su
tienda por la tarde y lo habían
pillado por sorpresa. Su turbia

confusión e incomodidad lo
hicieron aún más inaccesible.
"La chaqueta del perro y
algunas otras cosas", dijo
Marie. Gracias por cuidar al
perro, señor Johnston.
Pensamos que se había ido
para siempre. Había una
sinceridad genuina en su voz.
"Está bien, supongo". Norm
dio un paso a regañadientes
hacia la cortesía. "Puedes
quedarte con las cosas de
Wilbur", agregó. "De todos
modos, son demasiado

pequeñas para mi nuevo

perro".
Las cejas de Marie y Jolie se
alzaron e intercambiaron
miradas. Wilbur? Pero al
menos el viejo mostraba
algunos modales, la primera
vez en años. Llegó un ruido de
garras y un susurro desde
algún lugar detrás de él, y se
hizo a un lado para revelar una
gran medalla de Rottweiler-pit
bull.
"Esta es Delilah", dijo con
orgullo. “La sacamos de la
perrera esta mañana. Ella es mi

nuevo perro guardián ". Le

lanzó a Jolie una mirada dura y
ella le devolvió el ceño. "Ella
iba a ser sacrificada", dijo con
desaprobación.
Marie le tendió la mano.
"Delilah. Qué nombre tan
hermoso y qué perro tan
hermoso.
Jolie aprobó al bruto grande y
aterciopelado. Parecía un
sillón abandonado. Nadie
querría ponerse del lado
equivocado, eso es seguro.
Con todo, una buena

combinación para su dueño,

decidió.
La cola atracada de Delilah
comenzó a retorcerse mientras
olisqueaba la mano ofrecida
por Marie como si fueran
viejos conocidos. Norman lo
miró todo con incertidumbre,
luego se aclaró la garganta.
"¿Cómo está Wilbur?"
preguntó. Parecía que si su
perro guardián aceptaba a un
visitante, ¿quién era él para
cuestionarlo? Jolie ya podía ver
quién era el jefe de esta casa.

"Wilbur está bien. Estaba bien

cuidado ", respondió Marie, y
las mejillas marchitas de Norm
adquirieron color. "¿Está tu
sobrina aquí?" Marie
preguntó.
Unos minutos en la biblioteca
habían revelado todos los
chismes locales. Norman
Johnston tenía a una sobrina
de visita, y ese solo tenía que
ser el interés amoroso de Luc.
"¿Emily?" Los ojos de Norm se
entrecerraron.

Marie asintió con la cabeza.

"Me gustaría tener unas
palabras con ella".
"¿Qué pasa?" Norm regresó a
su estado de mal humor
habitual. "¿Es por Wilbur?"
"No, no es eso en absoluto",
dijo Marie.
"Porque ella no podía dejarlo
allí. Ella tuvo que traerlo. De lo
contrario se lo habrían
comido", continuó, ignorando
las garantías de Marie. “¿Es
porque ella caza? ¿Es asi?
Porque ella no se acerca a tu

territorio. Nadie lo hace. Tu

lugar son malas noticias ...
"¿Qué pasa, tío Norm?" Con un
paso extraño, una mujer
apareció desde la puerta de
conexión a la casa de Norm.
Delilah empujó su mano para
que la acaricie.
"Estas personas aquí son de
Little Dip", dijo. Su voz se había
vuelto quejumbrosa de nuevo
y Jolie se preparó para más
palabras feas. La pelirroja era
alta y angulosa. Tenía una
mirada astuta y un equilibrio
seguro y obviamente había

estado escuchando la
conversación desde el otro
lado de la puerta.
"Encantada de conocerte,
Emily". Marie le tendió la
mano. "Soy Marie Garoul".
Emily la estrechó, sin
encontrarse con los ojos de
Marie.
Esto fue interesante, pensó
Jolie. Era como si la mujer
supiera que Marie era una Alfa.
Según lo planeado, Jolie reunió
varios artículos de los estantes
circundantes y los llevó al
mostrador. Norman Johnston,

fascinado como estaba con la

conversación, no podía dejar
pasar la oportunidad de una
venta que marcara más de una
semana de negocios para su
pequeña tienda. Se arrastró
hacia Jolie y la caja, fuera del
alcance del oído de las
mujeres.
"Me preguntaba si tal vez
podríamos ir a algún lugar para
hablar?" Con su aguda
audición, Jolie pudo escuchar
el tono persuasivo de Marie.
Emily asintió con la cabeza.

Caminaron por los pasillos

hasta la salida.
"¿Quieres llevarte a Delilah
contigo?" Norm llamó a Emily,
como si el perro le ofreciera
algún tipo de protección, pero
ella no lo oyó y la puerta de la
tienda se cerró tras ella.
Jolie arrojó un puñado de
libros sobre el mostrador. Eso
llamó su atención.
"Yo también tomaré esto",
dijo. Eran los clásicos de los
niños: Anne of Green Gables,
Robinson Crusoe, White Fang,
todos polvorientos como si se

hubieran sentado en el estante

durante años. Era hora de que
Mouse leyera algo mejor que
los cómics.

*

"Creo que conoces a mi
sobrina, Lucienne Garoul", dijo
Marie, tan pronto como se
acomodaron en el banco
debajo del roble de la
biblioteca.

¿Lucienne? "¿Luc?" Dijo Emily.

"Sí." Había poco sentido en
fingir, y de todos modos, ella
quería descubrir qué quería
esta mujer majestuosa de ella.
Era más alta que Emily, tal vez
rondaba los cuarenta o
cincuenta años, pero era difícil
saberlo, ya que la fuerza y la
vitalidad lo escondían. Era tan
oscura como cualquiera de los
Garouls, con el pelo con
mechones plateados recogido
cuidadosamente en la nuca.
Tenía hombros anchos y ojos
negros inteligentes que Emily

juró que podía ver

directamente a través de ella.
Algo tiraba del fondo de la
mente de Emily. La esbelta
estatura de la mujer, su gracia
muscular, la plata atada a su
cabello. Y luego hizo clic. Este
era el hombre lobo que había
enfrentado a Luc en el
campamento de tala. Esta era
la Alfa.
"Ella se escapó de ti, ¿verdad?
Y ahora crees que sé dónde
está ella. Bueno, no lo sé ",
dijo, la beligerancia comenzó a
entrar en su voz, pero la calmó.

Ella no necesitaba incitar a esta

mujer. Lost Creek puede estar
en sus últimas etapas, pero
todavía había suficientes
personas alrededor para evitar
que Marie Garoul se
transformara en un monstruo.
Eso tampoco significaba que
Emily pudiera jugar con su
suerte.
"Oh, sé dónde está", dijo
Marie. "Ella siempre te pisa los
talones".
Emily se sonrojó un poco. "Iré
a casa a Chicago pronto".

Como si eso cambiara el

campo de juego.
"Eso no te mantendrá a salvo.
Ella te seguirá allí y
probablemente se tambaleará
". Marie tenía la costumbre de
sostener su mirada cuando
hablaba. ¿Te imaginas a Luc en
una ciudad enorme como
Chicago? Me sorprende que
haya podido caminar por estas
calles sin causar conmoción ".
Emily se vio incapaz de mirar a
otra parte que a Marie cuando
le habló. Vio cada palabra
reflejada en esos ojos

completamente negros y supo

que era verdad. Luc se
perdería irremediablemente
en una ciudad. Sería un
desastre, y todo sería culpa
suya. El aliento de Emily se
enganchó y una vieja garra
familiar volvió a su pecho. Ella
quería sus pastillas.
"No pretendo ser intrusiva,
pero ¿Luc ... te ha marcado de
alguna manera?" Marie
preguntó. “¿Un rasguño, un
moretón? ¿Quizás incluso un
... mordisco?

Emily sintió una opresión en su

pecho. "Eso no es asunto
tuyo", espetó, y supo que
había regalado el juego. Estaba
furiosa consigo misma. La ira
contenía su garganta,
cerrándola, ahogándola con
palabras sin decir.
"¿Estás bien, Emily?" La voz de
Marie sonaba metálica a sus
oídos. "Te ves muy pálida".
"Estoy bien." Emily se levantó
para irse, luego tuvo que
sentarse de nuevo. Su mundo
era desorientador y sin aire.

Marie le pasó un brazo por los

hombros. "Cúbrete la nariz y la
boca con las manos y respira
conmigo". Ella contó mientras
respiraba lenta y
constantemente junto al jadeo
irregular de Emily. Después de
unos minutos, Emily descubrió
que era fácil mantener el ritmo
y sus pulmones se relajaron,
permitiendo que su
respiración fluyera
naturalmente. El sudor le
resbalaba por la espalda y, a
pesar del calor del día, se
estremeció. La mano de Marie

era cálida y tranquilizadora

sobre su hombro. Ella miró a
Emily cuidadosamente.
"Estoy bien ahora", espetó
Emily. Y como una ocurrencia
tardía, agregó: "Gracias". No
había necesidad de ser
grosera. La mujer solo
intentaba ayudarla.
"Emily, ¿ha sucedido algo que
te ponga tan tensa?" Marie
preguntó con preocupación.
¿Había pasado algo? Los
hombres lobo habían matado a
su padre. Estaban por todas
partes en la ciudad y solo Emily

lo sabía. Y uno en particular la

acechaba, lamía y robaba toda
su ropa interior.
"No." Emily se puso de pie
tambaleándose y se enderezó.
"No quiero hablar contigo,
Marie Garoul. Te conozco de
antes. Te he visto antes."
"¿Oh?" Marie asumió su
desafío, sin duda pensando en
el incidente del campamento
de registro donde Luc había
tratado de salvarla. Pero ese
no fue el primer recuerdo de
Emily de esta enigmática
mujer. Ella tuvo un encuentro

anterior a ese. Uno cuando

tenía nueve años.
"Estuviste en el funeral de mi
padre", dijo, con la voz dura.
Aquí estaba su oportunidad de
finalmente decirlo en voz alta y
a la persona que consideraba
responsable. “Estuviste allí
para asegurarte de que lo
enterraron antes de que
alguien hiciera más preguntas
sobre ti y tu familia. Pero sé lo
que eres. Siempre lo he sabido
". Emily arrojó su carta de
triunfo, su as, su amenaza. Era
la única obra que le quedaba.

“Los Garouls son hombres

lobo. Y ahora tengo pruebas,
pruebas vivientes, y si tengo
que atraerla a Chicago, lo haré
maldita sea.


Capítulo Veintiséis

La mirada de Marie parpadeó
por un instante, y esa fue la
única señal externa que
recordaba, y estaba
reevaluando a Emily y sus
amenazas.
"Vine aquí para capturar a un
hombre lobo", dijo Emily,
sacando fuerza de los restos de
amargura que yacían
acurrucados en la boca de su
estómago. “Si la quieres de
vuelta, es mejor que me digas
qué le pasó a mi padre. Lo que

realmente le sucedió y por qué

lo mataste.
“Roy Johnston vino a nuestra
tierra e intentó asesinar a un
miembro de mi familia. Le
disparó a mi primo dos veces.
Ahora Marie estaba de pie y se
alzaba sobre Emily. "Y no me
digas que pensó que estaba
cazando osos. Maldición sabía
muy bien lo que estaba
haciendo. Había estado
escabulléndose por Little Dip
durante años ".
"Sabía que algo estaba
pasando en Little Dip".

"¡Sabía que algo estaba

sucediendo en Little Dip que
podía explotar!" Marie acercó
la cara y bajó la voz. “Tu padre
quería sacar provecho de mi
familia. Él nos disparó a todos,
apenas faltaba un cachorro
para disparar. Ese cachorro era
tu amante, la que no te
importa demasiado. Su tío
tomó la bala destinada a ella, y
tú padre siguió disparando
para acabar con él. Luc fue a
por él y tuvo un ataque al
corazón. Se desplomó como un

árbol talado, tal como lo

informó el forense.
Emily estaba furiosa. Ella no
quería escuchar esto, pero
podía recordar el perfil de su
padre, cuando él veía su
próxima presa. La firme
determinación que lo invadía,
su negativa a fallar, a irse con
las manos vacías. Odiaba
perder. El era un ganador.
Sobornó al forense y a la
policía. Todo el mundo lo sabe
”, dijo ella, su ira sangrando en
cada palabra. ¿Cómo se atrevía
esta mujer a sacudirla hasta la

médula? "El cuerpo de mi

padre ni siquiera estaba en
Little Dip cuando lo
encontraron. Estaba a ocho
millas río abajo.
"Le dimos el cuerpo de tu
padre al Hilo Plateado. Nunca
debería haber estado en
nuestra tierra. El forense
confirmó que había muerto de
un paro cardíaco antes de
tocar el agua. ¿Por qué le
importaría a la policía? Era la
verdad ¿Por qué debería haber
algún soborno? Ese es el tipo
de tonterías venenosas que tu

tío te ha estado llenando toda

tu vida ", dijo Marie. "Me
refiero a las brujas, por el amor
de Dios. Al menos tu padre
adivinó que éramos el
monstruo correcto.
Emily se volvió para irse, pero
Marie la agarró del brazo. Su
agarre era fuerte y no debía ser
descartado.
"Tienes a un hombre lobo
detrás de ti, Emily", dijo. Su
voz era fría. “Y has hecho todo
lo posible para crear esta
situación. Sé por qué lo has
hecho. Por alguna venganza

equivocada, supongo. No
estoy segura de cómo lo has
hecho, aunque estoy segura de
que se necesitó más que un
idiota en el bosque para que
Luc se olvidara de su propia
seguridad y te siguiera como
un cachorro en la luna. Está
cautivada y enferma. Ella tiene
un virus y necesito curarla. Y
ahora tiene esta nueva
enfermedad que de alguna
manera se la pusiste ".
Emily se quedó quieta. No le
gustaba escuchar esto. Sonaba
un poco cierto. Marie la soltó.

"Si te preocupas por ella, ¿por

qué está huyendo de ti?" Emily
atacó. "Ella está tratando de
llegar a Canadá. ¿Por qué la
enviaron lejos?
Marie la miró con una mirada
que la volvió del revés y
examinó todo el contenido.
Emily sintió que sus rodillas se
debilitaban. Apenas podía
hacer frente a esta
conversación.
"¿Ella te dijo eso?" Marie
preguntó.
"Ella me dijo que la enviaron
lejos cuando era joven".

“Tenía la misma edad que tú

en el funeral de tu padre. Luc
no fue responsable de la
muerte de tu padre. Ella no lo
tocó. Mi madre era Alpha
entonces. Ella no quería la
posibilidad de que Luc fuera
interrogada. Ella la quería
fuera del camino. Ella envió a
toda la familia al norte y nunca
regresaron ".
"Ella está de vuelta aquí
ahora".
"Porque está enferma. Porque
esta siempre será su guarida
natal. Marie se acercó. Ella era

intimidante en toda su gloria

ceñuda, y Emily luchó duro
para no retroceder lejos de
ella. "¿Tal vez ha venido a casa
a morir?" Marie dijo, luego se
rió suavemente de la cara
afligida de Emily. "Parece que
no te afecta tanto como
actúas. ¿Estás segura de que
no te mordió, solo un poco? "
Emily sintió que le ardía la cara,
pero fue lo suficientemente
inteligente como para
mantener la boca cerrada.
Marie se alejó. Parecía
aburrida ahora.

"Ve a casa, Emily", dijo. "Luc

seguirá buscándote, y cuando
finalmente recuperes el
sentido y te des cuenta del
peligro en el que estás ..." Ella
se encogió de hombros.
"Bueno, ya sabes dónde
encontrarme". Ella estaba
alejándose, luego dudó. “Ah, y
por favor habla con tu tío.
Pregúntale qué le pasó
realmente a tu padre. Tu papá
era un hombre inteligente. Él
descubrió lo que éramos, igual
que tú. Pero sus intenciones
fueron malas y mucha gente

sufrió. Mi pregunta es, ¿cuáles

son tus intenciones, Emily?

*

Emily regresó a la tienda para
encontrar a su tío silbando
alegremente y apilando
estantes. Delilah yacía
desplomada junto al
mostrador bloqueando todo
un pasillo. Todavía se sentía
temblorosa después de su
encuentro, pero los confines

familiares de la tienda pronto

la relajaron.
"¿Dónde están los clientes
habituales?" preguntó,
notando los taburetes vacíos.
“Día de pensión. Todos van al
asador el día de la pensión.
"¿Estás seguro de que Delilah
no los está asustando?"
preguntó, pasando por encima
del perro que se había
posicionado perfectamente
para cualquier posible bocado.
"Bien." Norm hizo una pausa
para chuparse los dientes. "Pat

Crone llegó antes y parecía un

poco nervioso".
Emily levantó a Delilah y
empujó al animal perezoso
hacia la puerta de conexión.
“Creo que ella necesita
quedarse afuera en un buen
día como este. Honestamente,
tío Norm, no puedes tener
perros acostados por toda la
tienda. No cuando tienes
comida.
"Toma, toma esto, ¿quieres?"
Empujó un paquete abierto
hacia ella, todo arrugado de
papel marrón y cuerda.

"¿Qué es?"
“Ellas devolvieron algunas
cosas. ¿Ves? Te dije que
llevaba mis pantalones. Señaló
el contenido. “Te dije que eran
ladrones. Siempre toman lo
que quieren, los Garouls.
"Al menos los lavó y los
planchó", señaló Emily.
"Sí, hicieron eso, está bien",
admitió, y ella pudo ver que el
episodio entero le pareció
confuso. Se suponía que los
ladrones no debían devolver
los artículos robados recién
lavados.

"¿Cuánto gastaron?" ella

preguntó.
"Casi dos semanas". Sus ojos
brillaban de satisfacción, y tal
vez un poco de alivio. "Antes
gastaban así antes ..." Se calló
y comenzó a juguetear con las
latas en el estante más
cercano.
"¿Antes de papá?" ella terminó
por él. La caída de sus hombros
habló por él. Hubo días
mejores aquí, antes de que el
odio llenara todos los rincones
vacíos de su vida. Hubo un
silencio incómodo. Emily no

quería lanzarse a esta

conversación en particular
todavía. No quería seguir el
consejo de Marie Garoul y
hablar con Norm sobre su
padre, aunque sabía que debía
hacerlo. El orgullo era
rampante en ella. Ajustó su
agarre en el paquete y notó el
tartán.
"Oye. Las cosas de Wilbur ",
dijo Emily, encantada.
"¿Dónde se ha ido el collar?"
preguntó ella, frunciendo el
ceño ante este descubrimiento
en particular.

"Les dije que lo guardaran. Sin

embargo, no querían el abrigo,
solo el collar ".
"¿Les devolviste el collar?"
Emily suspiro.
"¿Hay algún problema, Em?"
Norm preguntó. "¿Hice mal?
¿Qué quería esa mujer Garoul
contigo, de todos modos?
Podía ver la ansiedad en sus
ojos. Ella dejó a un lado su
orgullo. Quizás era hora de que
hablaran. Ella no quería que se
preocupara más.
"Lo hiciste bien". Emily pasó su
mano sobre el dorso de la

suya. "Volveré y tomaremos

un café y te contaré todo sobre
Marie Garoul".
Cargó el paquete de vuelta a la
cocina empujando a Delilah a
lo largo de cada centímetro del
camino con las espinillas. Al
final, el perro se negó a salir,
por lo que Emily la dejó dormir
en la vieja manta de Wilbur.
Una vez que el perro estuvo
acomodado, ella regresó a la
tienda. Las mariposas nadaban
en su estómago en
anticipación de la

conversación que estaban a

punto de tener.
"Háblame de papá", dijo tan
pronto como se instaló en el
taburete frente a él. Tazas de
café humeaban en el
mostrador entre ellos, y él
estaba cortando un pastel para
compartir.
"¿Roy?" preguntó. “Roy estuvo
genial. Gran cazador. Chico
inteligente. Más listo que yo —
comenzó su habitual charla, las
leyendas de su infancia.
Inventar un pa valiente y
maravilloso para una niña

solitaria. “Era un maestro de

escuela, y mira dónde
terminaste. Definitivamente
tienes su cerebro, Em”.
"No era lo suficientemente
inteligente como para
mantenerse alejado de ese
valle", dijo en voz baja.
Cortó el pastel más y más
despacio hasta que,
finalmente, dejó el cuchillo
sobre la encimera. Norm
suspiró.
"Lo sé, cariño. Se lo dije un
millón de veces, tal como te
digo. Mantente alejado. Nada

bueno sale de Little Dip. El

lugar está maldito ...
"¿De qué manera
exactamente?" ella presionó.
Ella no quería las viejas
tonterías sobre las brujas
ahora. Ella necesitaba
entender lo que él sabía. Sus
ojos llorosos se encontraron
con los de ella. Sin sus lentes,
ella podía ver el aura lechosa
alrededor de sus iris de color
azul pálido y el color ictericia
de sus ojos blancos. Su piel
estaba seca e irregular, y
estaba irritada donde se

afeitaba mal. Tenía las manos

manchadas por el hígado y, en
días húmedos, temblaban. Era
demasiado viejo para dirigir
esta tienda. Debería haberse
retirado hace años. Debería
estar en el asador con sus
amigos bebiendo cerveza y
gritando. Ella no quería
lastimarlo, pero este fantasma
de la muerte de su padre había
estado entre ellos durante
demasiado tiempo. Ella no
quería que ese fuera el
pegamento que los unía.

"A pesar de todos sus

cerebros, Roy podría ser
condenadamente terco".
Norm decía. “Tenía algunas
ideas alocadas sobre yetis y
todo tipo de monstruos, y
hablaba de ponerlos en jaulas
o matarlos, rellenarlos y
exhibirlos por todos lados.
Seríamos millonarios, decía
él".
"¿Qué pensaste?" ella
preguntó.
“Creo que lo que siempre
pensé, deja que mientan los
perros dormidos. Nada llegó a

Lost Creek y me lastimó a mí o

a los míos, y a su vez, no voy a
cazar donde no me quieren.
Dejo que la Madre Naturaleza
mantenga el puntaje y
establezca el equilibrio ".
Él no dijo hombre lobo y ella no
lo presionó. Tenía suficientes
monstruos con los que
trabajar.
"¿Papá tenía un corazón
débil?" Ella ya sabía el motivo
de su padre. Ella necesitaba
una cosa más.
“Todos los hombres de
Johnston lo tenemos.

Podríamos irnos en un
instante. Norm chasqueó los
dedos, perversamente
orgulloso de su jactancia. A
Emily le sonaba familiar. Ella lo
había escuchado decirlo antes
cuando era pequeña cuando la
idea de perderlo la asustó
hasta la muerte. Recordó tener
miedo de chasquear los dedos
en caso de que él
desapareciera
repentinamente. El recuerdo
inesperado la llenó de
lágrimas.

"¿Estás bien, Em?" Él miró la

humedad en sus ojos.
"Eres mi padre, Norm. Siempre
lo has sido y te quiero mucho ".
Parecía aturdido. Su
mandíbula cayó y sus viejos
ojos cansados encontraron
una repentina oleada de
humedad propia. Él tosió,
olfateó, volvió a toser.
"¿Dijo cosas para lastimarte?"
preguntó, casi con miedo.
¿Marie Garoul? No." Emily
sacudió la cabeza. Acababa de
corroborar la historia de Marie

Garoul. "Ella solo dijo cosas

que ayudaron".

*

Tomó un poco de persuasión,
pero Emily logró atraer a
Delilah afuera con las viejas
golosinas para perros de
Wilbur. Podía ver la escritura
en la pared con el tío Norm y su
nueva mascota. Él malcriaría al
perro, y se volvería cada vez
más gordo. Estaba decidida a

acostumbrar a Delilah a
esperar al menos una caminata
corta al día. El ejercicio
también le haría bien a Norm.
Dejó que el perro saliera del
patio y se metiera en el
bosque, dándose cuenta de
que estaban siguiendo el
camino que Emily había
seguido con Wilbur. Sería una
corta caminata entonces. A
Wilbur tampoco se le podía
llamar máquina de caminar,
pero tenía sus piernas
rechonchas como excusa.

Delilah era sencillamente

perezosa.
Emily reflexionó sobre los
acontecimientos del día. Era
una mujer inteligente, y las
historias separadas que había
recibido sobre el destino de su
padre se sentían más como un
bálsamo en un viejo moretón
cansado que el aguijón ácido
de una verdad no deseada. Ella
lo había visto cazar. ¿No le
había enseñado todo lo que
sabía? Y había sido despiadado
y eficiente. Podía imaginarlo
haciendo las cosas de las que

Marie Garoul lo acusó. ¿No se

había acercado ella misma a la
misma barbarie? Una astilla
del viejo bloque. Su viejo se
habría sentido orgulloso de
ella con sus trampas,
medicamentos y herramientas
quirúrgicas. Marie Garoul la
había mirado a los ojos y le
había contado una historia
difícil, pero tenía que recurrir a
su tío para corroborar la
verdad. No le había fallado.
Antes de la muerte de Roy
Johnston, las relaciones entre
Little Dip y Lost Creek habían

sido lo suficientemente
cordiales como para beneficiar
a la ciudad. Los Garouls eran
una familia adinerada pero
muy privada, y su padre había
estado fascinado con ellos,
hasta el punto de
obsesionarse. Comenzó a
espiarlos y acecharlos en su
propio valle a pesar de las
precauciones de su hermano.
Cuando el cuerpo de Roy fue
encontrado en el Silverthread,
Norman Johnston llamó al
juego sucio y agrió la relación
entre la ciudad y Little Dip para

siempre. Los Garouls

financiaron la biblioteca local y
eso fue todo. Sus otras
preocupaciones caritativas se
centraron en otros lugares.
Emily consideró las otras
noticias de Marie de que Luc
estaba hipnotizada con ella.
Encantada era la palabra que
había usado. Emily estaba
menos segura de esto. Luc se
había comportado
extrañamente la noche
anterior. El cuerpo de Emily
todavía estaba magullado; la
nuca tenía un desfile de

manchas rojas como la sangre.

Marie había percibido de
alguna manera su intimidad, y
había indicado que Emily
podría no estar segura.
Más adelante, Delilah gruñó.
Su gruñido aumentó en
rapidez y volumen hasta que
estuvo en un frenesí de
ladridos. Emily se apresuró a
ver qué había estresado al
perro. No conocía tan bien a
Delilah y esperaba poder
calmarla.
Al principio, no pudo ver nada.

"¿Qué pasa, Delilah?" Ella miró

a su alrededor. Delilah volvió a
gruñir inquieta. Aún así, Emily
no podía ver qué había
alarmado al perro. Entonces
los árboles le llamaron la
atención. Los pobres árboles
desfigurados. Sus troncos
fueron hechos pedazos con
enormes trozos arrancados de
la madera viva. Las marcas de
puntuación son tan profundas
y lívidas que lloraron savia.
"Cállate", le susurró al perro.
Delilah dejó de gruñir y se
acercó a ella, presionando con

fuerza contra su pierna. El

animal estaba asustado. El
lugar era horrible. Emily no
tenía otras palabras para eso.
Su cabeza comenzó a golpear y
se aferró al árbol más cercano
en busca de apoyo. Durante
varios momentos, tuvo que
pararse en ese infierno y
contar sus respiraciones hasta
que estuvo nuevamente en
control.
Entonces se dio cuenta de que
este era el lugar donde ella
misma se había comportado
de manera extraña, frotándose

contra los árboles y ... Su cara

ardía. Ella también había
perfumado este lugar, e
íntimamente. Una vez más,
giró en un lento círculo
completo bebiendo la malicia,
la brutalidad. En su mente, en
un nivel profundo,
subconsciente, casi primitivo,
sabía que este era el trabajo de
Luc. Se colocó en el lugar
perfecto al lado de su
comportamiento bestial
anoche. Esto era lo que se
hacían el uno al otro, el collar y

la llave. Emily había ideado una

trampa para las dos.
La brisa se volvió fría y las
nubes llenaron el cielo. Las
sombras a su alrededor se
alargaron y el bosque se volvió
más oscuro, huraño y
anormalmente silencioso.
Sacudida, Emily se volvió por
donde había venido. Se sintió
completamente perdida. Ella
había incursionado en algo que
no tenía esperanza de
entender. El orgullo y la ira la
habían llevado allí, a un lugar
donde todas sus viejas

verdades se alejaban de ella, y

los nuevos terrores las
reemplazaban.
"Vamos, niña", alentó a Delilah
a seguir a su casa. Marie
Garoul tenía razón. Ella estaba
fuera de control. Luc era
salvaje, salvaje y capaz de
cualquier crueldad que Emily
pudiera imaginar. Tenía que
detener esto ahora antes de
ponerse a sí misma y al tío
Norm en peligro. Tenía que ir a
Little Dip.


Capítulo Veintisiete

"Luc encontró mis huellas
alrededor del pis de Emily",
dijo Ren.
Caminaban de regreso a lo
largo del viejo camino de
troncos, lejos de Lost Creek y
hacia Little Dip. Era un
hermoso día. Un día en que el
cielo se abrió, plano como una
gran manta azul y el sol brillaba
sin obstáculos por una sola
nube. Ni siquiera un pájaro
proyectaba una sombra. Todos
estaban crujiendo

furtivamente en la maleza o
ocupados construyendo nidos.
La primavera había llegado, y
todos los animales estaban
cortejando o haciendo tareas
domésticas. Jolie también
sintió la necesidad, y no podía
esperar para llegar a casa con
Hope. Mouse había regresado
con Ren para tener la cabaña
para ellas solas, y Jolie
planeaba levantar el techo un
poco esta noche.
"No le gustó", agregó Ren. "Ella
hizo pedazos los árboles". Ella
había estado explorando de

nuevo, mientras Jolie y Marie

visitaron la tienda general y
encontraron a Emily.
Jolie resopló. Luc estaba
atrapado en el mismo
espectáculo de primavera que
los pajaritos, le gustara o no.
"Todavía no puedo entender
cómo Emily lo logró", dijo
Marie. "No hay un patrón para
esto que pueda ver. Luc está
actuando de manera tan
impredecible que estoy
preocupada por Emily y su tío.
Quiero patrullas alrededor de
Lost Creek esta noche.

Necesitamos hacernos visibles

para Luc, y tal vez mantenerla
a raya.
"¡Qué!" Jolie estaba
horrorizada. Sus planes no
incluían pasar el rato en la
tienda general tratando de
mantener a Luc alejada de las
tarjetas de visita líquidas de su
novia.
El chisporroteo y el eructo de
un motor que había visto
mejores días retumbó detrás.
Las tres se giraron y vieron
cómo una maltrecha y brillante
RV de color naranja retumbaba

en la curva y avanzaba hacia

ellos. Se detuvo junto a Marie,
y Emily Johnston asomó la
cabeza por la ventana.
"¿Puedo llevarlas a casa?" ella
dijo.
“Solo si te quedas a cenar”.
Marie sonrió a modo de
saludo.
"Creo que me gustaría", dijo
Emily, y esperó mientras todos
se amontonaron en la pequeña
RV.

*


El sol se deslizó por debajo del

borde del valle cuando las
sombras de la tarde se
disolvieron en el crepúsculo.
Emily apoyó la frente contra el
cristal de la ventana deseando
estar afuera en el porche,
observando las polillas
golpeando las linternas y
atrapando la brisa de la tarde.
En cambio, se estaba
sofocando en la cabaña de
Marie Garoul. Podía ver a la
mujer reflejada en el cristal,
sentada detrás de ella mirando
a Emily de vuelta.

El apretón claustrofóbico en
sus pulmones se apretó. El frío
cristal contra su frente no
alivió el dolor de cabeza que se
desarrollaba lentamente.
¿Cómo se había vuelto su vida
tan loca, tan ridícula, para que
ella terminara aquí de todos
los lugares? ¿Qué viaje había
tomado, en los rincones que
había doblado, para que este
valle representara un refugio?
Había perdido todo el control,
lo único que más le importaba.
Sin control, ella se iría al olvido.

"Comeremos en unos diez

minutos". Connie Fortune salió
de la cocina limpiándose las
manos con un paño de cocina.
Emily se apartó de la ventana y
se esforzó por la normalidad.
Ella le sonrió a Connie.
"Gracias", dijo. "Fue amable de
su parte invitarme a cenar".
"Disparates. Me alegra
conocerte finalmente ", dijo
Connie. "Aunque tengo miedo
con esta, será más trabajo que
placer". Ella tocó el hombro de
Marie.

"¿Puedes recordar el año del

almanaque?" Marie preguntó,
demostrando el punto de su
compañera. Estaba vigilante,
como si supiera de la lucha por
la que Emily estaba pasando.
Mil ochocientos ochenta y dos.
"Esa es una reliquia. Regreso
en un momento." Marie salió
de la habitación.
"Ella guarda una copia de cada
almanaque de Garoul jamás
publicado", explicó Connie.
"Me sorprende que hayas
encontrado uno fuera de la
familia. Raramente abandonan

el clan, y si aparece uno en los

catálogos de venta,
generalmente lo recoge un
miembro de la familia ".
“Este estaba lejos de ser
coleccionable. Todos los platos
botánicos habían sido
arrancados ”, dijo Emily.
"Parecía un viejo libro de
recetas andrajoso".
"Ah". Connie asintió con la
cabeza. Marie regresó a la
habitación con una versión
prístina del libro maltratado de
Emily.

"¿Era este?" Abrió las

cubiertas, que chirriaban de
cuero apretado, limpio y en
uso. Un vistazo a la tapa atrajo
a Emily hacia adelante como
las polillas alrededor de las
linternas del porche.
"Es hermoso", respiró ella,
extendiendo la mano para
tocar los ricos colores de la
belladona que adornaba la
primera pasta.
"¿Cuál era el nombre de la
receta?" Marie preguntó.
Emily apartó su mirada de las
páginas. "Collar de plata", dijo.

Marie dudó y luego se echó a

reír. "Por supuesto. Luc llevaba
uno. Nunca he visto uno antes.
Es una cosa antigua. Pensé que
había robado algunas joyas ".
"Ella es capaz de eso. Puedo
verla en aretes de diamantes si
ella se animara”. Connie
también sonrió, y Emily pudo
sentir la sinceridad de su
preocupación por Luc. "Vamos
a comer ahora.
Comenzaremos nuestra
investigación más tarde ".
"Dime cómo demonios
conseguiste ponerle esa cosa a

ella?" Marie llevó a Emily a la

mesa. "Encontramos tus
trampas pero nada que ver con
la plata".
"Drogas", dijo Emily. "Ella es
una tonta como para comer un
sándwich de jamón".
Durante la cena, ella les habló
de las trampas y el
deslizamiento de tierra. Ella no
reveló que se habían salvado la
vida, ni contó sobre la noche
que pasaron en el nido de la
RV. En algunas cosas, no quería
ser juzgada, en otras, como los
árboles destrozados detrás de

su casa, necesitaba consejo.

Durante toda la comida, tuvo
la sensación de que no estaba
engañando a Marie y Connie
en absoluto. La verdadera
profundidad de su experiencia
con Luc no les parecía un
misterio, y aunque Emily
todavía no tenía un nombre,
sospechaba que sus
anfitriones sí.
Ahora el cabello plateado de
Marie Garoul colgaba sobre las
páginas abiertas del
almanaque. Leyó
atentamente, sentada un poco

fuera de juego para que Connie

pudiera leer sobre su hombro.
Emily jugueteó con su taza de
café y miró subrepticiamente a
Connie. Ella la conocía, bueno,
sabía de ella. Incluso la había
visto ir de compras varias
veces en Lost Creek, o visitar la
biblioteca allí. Esta era la
famosa Connie Fortune, la
solitaria artista de la vida
silvestre cuyo trabajo
adornaba las paredes de la
galería, las portadas de
revistas brillantes y alrededor
de un millón de billones de

camisetas. Era obvio que ella y

Marie eran más que
compañeras de trabajo. El aire
a su alrededor zumbaba con
una energía que hizo que los
pequeños pelos del brazo de
Emily se pusieran firmes.
Así era como se veía estar en
una relación con un hombre
lobo. Básicamente, como
cualquier otra relación sana
que Emily hubiera conocido. La
normalidad de su hogar, de
compartir una comida con
ellas, verlas tratar de ayudarla
... Emily no había esperado

esto. La familia de Luc no era lo

que ella esperaba en absoluto.
La vitela amarillenta crujió y
Marie suspiró. Emily estaba
desconcertada por su peso.
Captó a Marie compartiendo
una mirada conspiradora con
Connie.
"¿Qué? ¿Qué es?" Emily
preguntó. Quería que supieran
que había captado la mirada y
que no se le podía ocultar
nada. Ella cuadró los hombros
y levantó la barbilla, preparada
para una conferencia o una
discusión. En cambio, recibió

una mirada comprensiva y su

bravuconería vaciló. Tenía la
sensación de que no le iban a
gustar sus noticias.
"Este hechizo". El largo dedo
de Marie tocó la página
abierta. "Collar de plata. ¿Este
es definitivamente el que
usaste?
"¿Hechizo?" Dijo Emily. "Esa es
una fórmula alquímica. De
acuerdo, hay elementos de la
tradición de las hierbas
medicinales, pero en su
mayoría son alegóricas ".

Connie dio una sonrisa que

iluminó toda su cara. "Bueno,
no te equivocas", dijo, "pero
ese es solo el valor de la
superficie. Hay toda una capa
de subtexto aquí. Como con la
mayoría de las cosas Garoul,
nunca obtienes lo que crees
que obtendrás.
Desafortunadamente, estos
tipos tienen profundidades
ocultas ". Ella apretó el
hombro de Marie.
"¿Qué subtexto?" Emily
preguntó. Esto no tenía
sentido. Ella sabía lo que había

leído, y era alquimia. El texto

era alquímico en su totalidad.
Ella no se equivocó en eso.
"Esta no es una bala de plata
alquímica", dijo Marie. "Es un
texto codificado para algo
completamente diferente".
Ella tocó el texto. "Emily, este
es un hechizo de amor".
La golpeó en oleadas de
cámara lenta. Emily sintió que
su mandíbula se aflojaba, sus
ojos se abrieron. Sus brazos
colgaban inútilmente a sus
costados. Ella sabía que
parecía una idiota. El sudor

comenzó a gotear sobre su

cuero cabelludo. Estaba
resbalando, perdiendo el
control, y nada podía detener
la inclinación salvaje.
"No lo es", fue todo lo que
pudo decir.
Connie soltó un bufido de risa
impío, y Marie trató de
reprimir una sonrisa bajo un
ceño muy convincente.
"Me temo que sí", dijo. "Has
lanzado un hechizo de amor
sobre Luc. Ella está obligada a
ti, le guste o no. Te guste o no-
"

"No me gusta. ¡No me gusta en

absoluto! " Emily podía
escuchar el pánico rasposo en
su voz cuando su pecho se
cerró, atrapando la última de
sus palabras. Con una mano
temblorosa, buscó en el
bolsillo el Lexotanil. Connie
observaba con creciente
preocupación.
"¿Estás bien, Emily?"
Pero Emily estaba más allá del
discurso, más allá de la
tartamudez. Ella estaba en
automático ahora; ella tuvo
que tomar su píldora. Tuve

que. Le temblaban las manos.

La envoltura de aluminio era
inquieta y torpe en sus dedos
resbaladizos y sudorosos. Ella
solo necesitaba una píldora.
¡Una maldita píldora! ¿Qué tan
difícil fue reventar un puto—
"Aquí." La frialdad de los dedos
de Connie rozó los suyos y el
paquete fue suavemente
retirado de sus manos. Se
dispensó una píldora en la
palma de la mano de Connie.
"¿Cuantos necesitas?" ella
preguntó.

Emily agarró la píldora y la

tragó en seco, sacudiendo la
cabeza ante la oferta de otra.
Una solo una.
"Bebe esto". Marie apareció a
su lado con un vaso de agua. Le
quitó el papel de aluminio a
Connie y, con una mirada
superficial al envoltorio, lo
guardó en el bolsillo de Emily.
"Ven y siéntate."
Emily fue guiada a un sofá
suave y muy blando que casi se
la tragó cuando se sentó en él.
Connie se dejó caer a su lado y
Marie tomó un sillón cercano.

"¿Cuánto tiempo has tenido

los ataques de pánico?" Connie
preguntó.
El sudor frío cubrió la piel de
Emily y ella se estremeció. Ella
sacudió la cabeza, no
preparada para responder.
"No es tan malo como solía
ser", fue todo lo que dijo. “Y
sentía que este se estaba
acumulando en mí todo el día.
Una vez que estoy en un rollo,
es fácil caer. Y créeme, he
estado en un rollo durante
días".

"Estoy seguro de que nuestras

noticias no ayudaron", dijo
Connie. "¿Entonces tienes una
historia con esto?"
"D-desde que murió mi papá",
dijo Emily. "También
tartamudeo si estoy estresada.
Estoy bajo en la escala PDSS ".
Solía ser mucho más alta, pero
no quería compartir eso.
"Escala de gravedad del
trastorno de pánico". Marie
reflexionó sobre las palabras
de las siglas antes
mencionadas. Su mente
parecía estar en otra parte. "Y

usas Lexotanil". Era una

afirmación, no una pregunta.
Emily asintió pero volvió su
atención a Connie. Ya se sentía
más tranquila y prefería no
hablar de su salud. Había
problemas mucho más
urgentes que discutir.
“No lancé un hechizo de amor
sobre Luc. No creo en ese
mumbo jumbo de todos
modos. Hice una réplica de un
artefacto de ese maldito libro
...
"Un collar de plata que cautiva
a la bestia en la que lo

colocas", dijo Marie. "Y se lo

dedicaste a Luna, nuestra
diosa de la luna".
"No lo hice."
"Sí, lo hiciste, lo sepas o no",
dijo Marie, directamente al
grano. “Luna es el alma de un
ser Were. Ella es el poder que
extrae nuestra naturaleza
secreta, nuestro verdadero
ser. Y cada vez que Luc muta en
su ser Were, te vuelves
irresistible. Se recostó en su
silla y miró a Emily con una
mezcla de admiración y
censura. "No es así como se

supone que debe usarse la

receta".
"¿Cómo se supone que debe
usarse?" Emily estaba enojada
por su propio malentendido.
Su mareo disminuía, y si podía
concentrarse en este
argumento, los síntomas
residuales de su ataque
retrocederían aún más. Su
tartamudeo ya se había
escapado sin ser visto.
"Es una receta antigua. Fuera
de uso por más de un siglo.
¿Dónde diablos encontraste

ese almanaque? Marie

preguntó.
“Un distribuidor me avisó. Por
suerte para mí, fue un día
tranquilo en la subasta y pude
conseguirlo a un precio
asequible. ¿Y me estás
diciendo que es una especie de
grimorio? "
"No es un grimorio. Los
almanaques de los Garoul
acumulan conocimiento
durante generaciones, y
enviamos una copia codificada
cada año a los respectivos
miembros de la familia. Es

nuestro libro de historia del

clan, si quieres llamarlo así.
Cambia cada año. Parte del
contenido es más relevante
para la forma en que vivimos,
mientras que otras cosas
pasan de moda y se omiten.
Como collares de plata.
"¿Qué se supone que debe
hacer un collar de plata
entonces?" Emily preguntó.
"Tenías razón al adivinar que
es un hechizo de contención.
Pero es medicinal. Es para un
ser querido para poder
manejar a un hombre lobo con

dolor. Si está en suficiente

agonía, un lobo es una locura.
Imagina un collar de plata
como una especie de
analgésico. Fascina a la bestia
que lleva dentro.
“Entonces dime cómo detener
esta obsesión. ¿Qué tengo que
hacer para sacar a Luc de mi
olor? Emily se estaba
impacientando. Tenía que
resolver esto y pronto.
"Quítale el collar", dijo Connie.
"Y buena suerte con eso, por
cierto".

"¿No puedes ayudarme?"

Incluso mientras preguntaba,
Emily sabía la respuesta.
"Me temo que hay poco que
podamos hacer. Se lo pusiste y
tienes que quitárselo ”.
"Hay una llave. Es parte del
hechizo. Pero tendría que
acercarme lo suficiente ".
Emily estaba preocupada por
esto. Luc no era tan accesible
en estos días.
"¿Hay algún ritual para usar la
llave y abrir el collar?" Marie
preguntó. "Por lo general, hay

un procedimiento de reversión
con cosas viejas como esta".
Emily la miró sin comprender.
Su viejo almanaque raído
parecía una broma ahora
comparado con el artículo
prístino sobre la mesa delante
de ellos. Faltaban tantas
páginas que no tenía idea de si
había un ritual especial para
usar la llave. No había visto
nada escrito al respecto. Se
sintió enferma de nuevo.
"Recuerda. Sabemos muy poco
sobre esto, y no puedes
romper un hechizo y no pagar

una penalización. Luna solo

sabe el precio que puede tener
que pagar por romper este ".
La voz de Connie era suave,
haciendo que su advertencia
fuera aún más grave.
"Entonces, ¿cómo demonios
se supone que debo quitar el
collar?"
Marie tocó el almanaque.
"Investigación", dijo.
"Investigación y cebo".
"¿Cebo?" repitió Emily.
"Sí", le dijo Marie. "Cebo. Y ese
serías tú.


Capítulo Veintiocho

Luc estaba furiosa.
Había Garouls por todas
partes, vigilando la guarida de
Emily, evitándola. No es que
ella iría a menos de cien
metros del lugar ahora que
estaban allí apestando.
Agregando a su mal humor, el
RV de Emily se había ido. Emily
se había marchado y Luc había
echado de menos verla irse.
¿Alguien estaba con ella?
¿Había empacado y se había
ido para siempre? Esto hizo

que Luc entrara en pánico. Y

para colmo, había un nuevo
perro en la casa. Una perra
grande y mala que tenía una
leve infección de cistitis, a
juzgar por su orina, lo que
probablemente la hacía aún
más mala.
Luc no sabía si rugir su
garganta con descontento o
resoplar silenciosamente en
un árbol. Decidió en hacer este
último dónde podía vigilar la
casa y la abigarrada loba que la
patrullaba. La estupidez de los
Garouls la sorprendió. No

levantaron la vista ni una sola

vez. Para ellos, el mundo
entero estaba al nivel del suelo
con el susurro de los animales,
el olor de las plantas y el
patrón de las huellas de las
patas. Eso era solo el cincuenta
por ciento de su reino. ¡Era tan
poderosa como un gorila, tan
ágil como un chimpancé!
Cómo deseaba poder arrojar
ramas a sus estúpidas cabezas
y despertarlos.
Se rascó el cuello. El cuello
estaba picando. Es hora de que
salga. Ella estaba curada ahora.

La magia en el collar había

eliminado el virus; Ella estaba
segura de eso. Ahora llevaría a
Emily al bosque y le mostraría
el nido del árbol y la mordería.
Emily era fuerte e inteligente;
ella no sucumbiría al virus. Las
orejas de Luc se aplastaron. Al
menos ella esperaba que no.
Pero había llegado el
momento. Emily era la
indicada para ella. Luc tenía
que convertirla, para hacerla
su pareja, de lobos de sangre
completa, y luego se dirigirían

a la frontera y al hogar del Lago

Solitario.

*

"¿Puedo ver dentro de su RV?"
Emily no había visto acercarse
a la niña. Levantó la vista de su
asiento en el porche y sonrió.
"Claro", dijo ella. "No está con
seguro".
Se sorprendió al ver a un niño
aquí. Tenía esa mirada peculiar
de los Garoul, todo su cabello
oscuro, piel cetrina y ojos
negros y salvajes. Su herencia

Nez Percé corría cerca de la

piel.
Por otra parte, el complejo de
Garoul no se parecía en nada a
lo que ella había esperado. Un
pequeño pueblo de vacaciones
sería la mejor descripción.
Había un salón de reunión
central y un área para comer
alrededor de un gran pozo de
fuego y una parrilla, lo
suficientemente grande como
para contener una novilla. Y
cada cabaña parecía estar bien
equipada para la vida familiar,
algunas más permanentes que

otras. Emily pudo ver dónde

habían algunos grupos
familiares, Marie y Connie, por
ejemplo, vivían aquí a tiempo
completo mientras que otros
iban y venían. Donde cabían
los niños, Emily no estaba
segura. ¿Asistieron a las
escuelas de Covington o se les
enseñó en casa? No estaba
segura de cómo operaban las
familias de hombres lobo
durante las minucias de la vida
cotidiana, pero ahora que lo
pensaba, estaba segura de
haber visto a algunos de estos

hombres y mujeres en el
centro comercial Covington
comprando comida, zapatos y
productos para el hogar como
todos los demás.
La niña corrió hacia la casa
rodante y Emily la siguió.
"La puerta lateral se abre",
dijo.
"Cool." La nariz de la niña ya
estaba presionada contra el
cristal mirando hacia adentro.
El corazón de Emily dio un
vuelco al recordar a una Luc
muy enlodada haciendo
exactamente lo mismo. La niña

incluso logró dejar marcas

sucias en la puerta mientras la
abría con la emoción de entrar
en una caverna secreta. Emily
sonrió.
"Si revisas ese cajón a tu
derecha, podrías encontrar
una barra de chocolate", dijo.
El chocolate fue encontrado y
devorado en dos mordiscos y
el envoltorio cayó en cualquier
lugar a mano. Emily frunció el
ceño mientras recogía la
basura y la tiraba al tacho de
basura. Estaba teniendo un
déjà vu completo, e

involucraba a Luc y sus

desagradables hábitos.
"Esto es genial. ¿Duermes en
ella? ¿Dónde está la cama?
Oye, mira, es el baño más
pequeño del mundo. ¿Esa es la
estufa? ¿Que es lo que tú
comes?" La charla de la niña
era incesante y pronto hizo
que Emily sonriera.
"¿Cuál es tu nombre?" ella
preguntó.
"Mouse", dijo la niña. "¿Cuál
es el tuyo?"
"Soy Emily. Estoy visitando a
Marie y Connie ".

Mouse siguió hurgando en

cajones y armarios.
"Luc estuvo aquí, ¿no? Puedo
olerla. Sus palabras eran tan
reales que Emily quedó sin
palabras. La sonrisa cayó de su
rostro. Por supuesto, la niña
era un hombre lobo. ¿Por qué
Emily debería asumir que
todos fueron iniciados de
alguna manera y no nacieron
en la licantropía?
"Um. Sí, Luc estuvo aquí por un
tiempo ”, dijo débilmente,
consciente de que la niña
esperaba una respuesta.

Mouse estaba olfateando el

asiento del banco ahora, en
realidad lo olía.
"Ella marcó esto", dijo con
autoridad. "Ella dice que este
también es su RV". Mouse
parecía contenta con eso.
"¿Conoces a Luc?" Emily
preguntó, y su pecho se apretó
a pesar del Lexotanil. Podía ver
lo que venía y se sintió como
un accidente automovilístico a
cámara lenta.
"Luc es mi mamá", dijo Mouse
con orgullo.

Lo sabía. Realmente lo sabía.

Son muy parecidas
"Aquí viene Taddy". Mouse
había pasado a otro tema, sin
darse cuenta de la bomba que
acababa de lanzar.
Emily se volvió para ver a un
pequeño perro que cruzaba el
recinto para saludarla.
"¡Wilbur!" ella lloró y le rascó
la cabeza como bienvenida
mientras su cola se meneaba.
"¿Wilbur?" Preguntó Mouse.
"Se parece a un perro que una
vez conocí", dijo Emily
manteniendo su explicación

simple. “Lo llamaste ... ¿qué?

Taddy? ¿Es tu perro?
“Taddy es la abreviatura de
Tadpole. Es el perro de Hope.
Ven a ver a Hope. Ella es
genial." Y Mouse estaba
alejándose asumiendo que
Emily la seguiría. Tadpole fue
tras ella sin mirar atrás. Emily
lanzó una rápida mirada por
encima del hombro hacia la
cabaña de Marie. Ella había
salido a tomar aire fresco
mientras sus anfitriones
estudiaban el almanaque.
Supuso que cinco minutos más

en este lugar fascinante no

harían daño y se colocó detrás
del perro.
Hope era la persona más
acogedora que Emily podía
imaginar. Estaba bronceada y
feliz e hizo que Emily bebiera
un vaso de limonada casera
minutos después de saludarla.
La cabaña de Hope era
pequeña y estrecha, pero
pronto explicó que era un
hogar improvisado hasta que
ella y su pareja, Jolie,
terminaran de construir su
propio lugar junto al río.

"¿Mouse vive contigo?" Emily

preguntó, insegura de la
configuración familiar.
“Ella vive con Ren. A veces se
queda con nosotros si es
necesario. Hope echó a Mouse
y Tadpole de su cocina con sus
propias golosinas para llevarlas
a la otra habitación. Emily notó
que ella y Hope ahora estaban
solas y se preparó para una
conversación seria.
"¿Conoces a Luc?" Hope
preguntó directamente.
Emily asintió pero no dijo nada.

"Todos hablan de este collar

que le pusiste". Hope la miró
con una mirada firme y sin
sentido. "Por todo el mundo,
me refiero a todo el clan
Garoul en dos continentes".
Ella sonrió. "Los hombres lobo
son horribles para los
chismes".
Emily se relajó ante la pequeña
broma. Hope parecía genuina.
"¿Eres un hombre lobo?" ella
preguntó. Ella tenía que
saberlo.

Hope sacudió la cabeza. "No

todos los compañeros eligen
serlo".
"¿Elegir serlo?"
"Si. Una vez que te casas con la
familia Garoul, siempre existe
la opción de convertirte en
lobo, pero solo si quieres ”.
Emily estaba sorprendida por
esta noticia. Aquí había una
mezcla de lobos y humanos,
todos viviendo en la misma
comunidad, y ¿nadie era
salvaje o había sido comido?
Hope se rio de su expresión.

“Me sentí exactamente igual

cuando me enteré de Jolie.
Pero eres diferente ", dijo.
"¿Cómo soy diferente?"
"De eso se tratan todos los
chismes. No esperaste a que tu
Garoul te eligiera; Elegiste a
Luc con tu collar de plata. Todo
es muy romántico y
emocionante. Los hombres
lobo aman un buen romance.
No es exactamente el tipo
pasivo, ¿verdad?
"Oh, no es así", Emily se
apresuró a explicar. "La fábrica
de rumores se equivocó.

Quería atrapar a un hombre

lobo. No puedo negarlo.
Encontré un viejo almanaque y
pensé que entendía la manera
de atrapar uno, pero Marie
acaba de decirme que la tengo
un poco enamorada ".
Hope frunció el ceño. ¿Estabas
cazando hombres lobo? ¿Estas
loca?".
"Creo que tenía algo que
demostrar". Emily no sintió la
necesidad de mencionar a su
padre. Esa era agua que
correría por debajo del puente
por muchos kilómetros antes

de que ella pudiera examinarlo

nuevamente. Y ella sabía que
lo haría, pero no ahora. Hoy,
ella tenía otro desastre de
Garoul para desenredar.
"Marie me ayudará a
desbloquear el collar y liberar a
Luc".
"¿Es porque quieres que Luc
sea libre, o porque quieres
estar libre de ella?" Hope se
ocupó de servir más limonada
en un intento de ocultar su
expresión. Emily sabía que su
respuesta era importante. Le
gustaba esta mujer, y en

diferentes circunstancias,
hubiera esperado que
pudieran ser amigas. Tenía una
actitud más inteligente y
madura hacia los Garouls que
cualquier cosa que Emily haya
encontrado en toda una vida
de estudiarlos.
"Si", comenzó, luego tomó un
sorbo de su vaso mientras su
boca se secaba. "Si Luc es más
feliz, entonces vale la pena. No
la conozco de otra manera que
no sea por el collar. Para mí,
ella es una entidad compleja y
totalmente estresada.

También es divertida, y de una

manera extraña tiene algunas
peculiaridades encantadoras.
Supongo que la extrañaré.
Echo de menos la conexión con
ella, quiero decir.
"¿La conexión?"
“Creo que el collar funciona en
ambos sentidos. Está el
portador del collar y el titular
de la llave. No puedo decir que
la experiencia no me haya
afectado ". La miseria la
invadió. La aventura estaba
terminando. Estaba contenta
de que el peligro hubiera

terminado, pero sintió que

estaba perdiendo mucho más.
Hope alcanzó su mano. "La
plata nubla las cosas, Emily",
dijo. "Si es suave como un
cuenco, nunca se refleja
verdad, pero si es filoso, puede
llegar al fondo del asunto. Los
Garouls creen que saca el
alma. ¿Quizás una vez que se
haya quitado el collar, a lo
mejor habrá cambiado
realmente?
"No estoy tan segura de eso.
Ha sido un día para verdades
duras ". Miró hacia la sala de

estar donde Mouse y Tadpole

miraban DVD de dibujos
animados. Luc tenía una hija,
una historia, un pasado que
incluía a otros amantes. Pensó
en las revelaciones de Marie
sobre su padre y su nueva
honestidad con el tío Norm. El
día había estado lleno de
lecciones. El Universo le había
rugido sus lecciones hoy. "Una
vez que abra ese collar, todo
cambiaría.


Capítulo Veintinueve

"¿Tenemos que repasar esto
de nuevo?" Emily se
estremeció ante el gemido en
su voz, pero estaba exhausta.
Marie fue implacable en reunir
sus detalles.
"Si. Nada puede pasarse por
alto. Lo más mínimo podría ser
una pista de cómo avanzamos
". Marie era severa.
Emily estaba de vuelta en la
cabaña de Marie y Connie.
Otros miembros de la familia a
quienes Marie había invitado

específicamente se habían
unido a ellos. Estaba
planeando su propia trampa
para Luc y había reunido a los
Garouls más adecuados para la
tarea. Emily estaba contenta
de ver que Hope estaba allí,
junto con su pareja, Jolie. Se
sentaron juntos casi
apoyándose la una en la otra.
Emily era muy consciente de la
cercanía física que mostraban
todas las parejas. Eran muy
sensibles a la presencia del
otro.

Emily se sentó frente a Ren, el

gemelo de Luc, y no pudo
resistir lanzar miradas
subrepticias en su dirección.
Fue espeluznante ver un
ejemplo más amplio, más en
forma y más pesado de
esencialmente la misma
persona, y le recordó
nuevamente cuán enferma y
desnutrida estaba realmente
Luc.
"Cuando le puse el collar por
primera vez, ella era un
hombre lobo, y estaba

drogada", repitió su línea de

apertura por segunda vez.
"¿Por la ketamina?" Dijo Ren.
"Si. Ahora me doy cuenta de
que sucumbió porque estaba
muy enferma ”, continuó
Emily. "Y cuando se volvió
hacia la forma humana, estaba
aún más enferma".
"¿Y crees que parecía una
gripe?" Ren la estaba
presionando para obtener
respuestas, como lo había
estado haciendo toda la noche.
Emily sabía que era
veterinaria. Luc le había dicho

eso, así que no le sorprendió

que Ren estuviera más
interesada en escuchar sobre
la salud de su hermana.
"¿Crees que la plata pudo
haberla ayudado a
recuperarse?" Ren continuó
con sus preguntas.
"Sí", dijo Emily. "Segura como
el infierno que no la congeló en
su forma". Parecía capaz de
cambiar a voluntad, y no
esperaba eso ".
"Querías que se quedara en
piel de lobo", dijo Marie. No
fue una pregunta.

Emily asintió con la cabeza. "Si.

Quería tomar muestras de
tejido de ella para la
investigación de nucleótidos.
Pero ella nunca se quedó
quieta el tiempo suficiente.
Todavía estaba un poco
avergonzada por esta
confesión a pesar de que la
conmoción que había
engendrado había pasado
hace mucho tiempo. Cuando
ella admitió que quería a uno
de sus parientes para una rata
de laboratorio, los Garouls se
habían perturbado

comprensiblemente. Connie y
Hope habían quedado
consternadas, aunque
sospechaba más de la falta de
romance que del elemento de
investigación. Los científicos
en la sala, Ren y Marie, estaban
intrigados, y ella sabía que
tendrían preguntas para ella
más tarde. Mientras Jolie había
susurrado demasiado fuerte al
oído de Hope, "¿Qué es un
nucleótido?"
Pero Emily estaba siendo
honesta aquí, incluso si decía
cosas que molestaban a sus

anfitriones. El trato era que

ella les daría la verdad, las
verrugas y todo eso, y que la
ayudarían a sacar el collar de
plata. Le complació ver que,
independientemente de sus
diferencias, los Garouls no
abandonarían a un miembro
de la manada. Luc estaría a
salvo con ellos.
"He estado revisando los
almanaques más antiguos",
dijo Marie. "Yendo más atrás
que la edición de Emily, y el
collar se usó para otro contagio
antes del cambio del siglo

pasado. Necesitaré muestras

de sangre de Luc, por
supuesto, pero estoy seguro
de que esta no es la primera
vez que este virus, o algo así,
ha dado la vuelta ".
"¿Crees que el collar es una
cura?" Hope preguntó.
“Más como un instrumento
médico. No lo sabré hasta que
vea lo que Emily ha construido,
y tendrá que mostrarme cómo
lo encantó ". Marie se volvió
hacia Emily. "Necesitaré tu
copia del almanaque para
compararla con la mía".

Emily sabía que esta solicitud

llegaría tarde o temprano. "Lo
obtendrás tan pronto como el
collar esté fuera de Luc".
"¿Estás negociando con
nosotros?" Jolie sonaba
sorprendida.
"Apuesto a que lo estoy", dijo
Emily fríamente. "Estoy
entregando el trabajo de toda
una vida, todas mis notas de
investigación y mi almanaque,
y a cambio me aseguras la
seguridad de mi tío y sacas a
Luc de las calles. Creo que lo
estoy haciendo bien ".

"Estás renunciando a mucho

para mantener segura a tu
familia", dijo Hope. Sus ojos se
encontraron con los de Emily y
mantuvieron calidez y
conocimiento. “La familia es lo
más importante. Entendemos
eso aquí.
"Creo que necesitamos tomar
un café". Connie se levantó y
se dirigió a la cocina. Emily se
alegró de ponerse de pie y
estirarse. Ella había llamado a
su tío y le había dicho que
estaba con amigos y que
volvería tarde, y se contentó

con saber que Marie tenía Lost

Creek bajo una patrulla de
lobos para disuadir a Luc y sus
visitas a domicilio.
"¿Has visto cambios en el
comportamiento de Luc en los
últimos días?" Ren se acercó y
le entregó una taza de café,
pero en lugar de alejarse, ella
se quedó con ella. "Pregunto
porque sé que ha habido
cambios en los tuyos". Sus ojos
oscuros brillaron
amablemente ante el ferviente
sonrojo de Emily. Había sido
honesta sobre su necesidad

incontenible de marcar el
bosque detrás de su casa.
Incluso admitió haber
colocado su boca alrededor de
la garganta de Luc, para el
interés de los Garouls. Pero
ella no pudo revelar los
detalles de la última visita de
Luc. Algunas cosas eran solo
para ella y Luc.
Hope se acercó y se unió a
ellas. "Están cortejando, Ren.
Recuerda tus propios intentos
con torpeza ”, bromeó. Ahora
las mejillas de Ren se tiñeron y
ella logró mover sus labios en

una media sonrisa. Ren era

muy seria y reservada,
totalmente diferente de su
exuberante y más grande
hermana.
"¿Tienes pareja?" Emily le
preguntó.
"Isabelle". Y la luz en los ojos
de Ren se profundizó. "Ella
está en Bella Coola en este
momento. Mi manada está allá
arriba. Hemos sido golpeados
fuertemente con este virus, y
ella está organizando traerlos
de regreso aquí ".

“Luc siempre hablaba sobre

Canadá. Ella quería que la
llevara allí.
Ren se rio. “Luc, en un auto!
Ella no puede quedarse quieta
por un minuto. Te habrías
vuelto loca ".
A Emily le pareció extraño que
la broma no se tratara de un
hombre lobo en el automóvil,
sino de Luc y su
comportamiento obsesivo. Su
familia sabía lo peculiar de ella,
lo bueno y lo malo, las cosas
que Emily, a su manera,

también estaba empezando a

ver.
Marie llamó a Ren, y Hope y
Emily se quedaron donde
estaban, cómodas en su
esquina.
"¿Cómo te sientes acerca de
cómo te has comportado
recientemente, Emily?" Hope
hizo la pregunta del millón de
dólares. "Es extraño, ¿no?"
Emily lo iba a negar. En cambio,
ella dijo: “Sí. Es extraño.
Extraño y confuso, y no estoy
seguro de lo que sucederá
después. Una vez que Luc y yo

estemos libres la una de la

otra, tendré que alejarme. No
creo que sea fácil ".
Marie los llamó a todos a la
mesa.
"Nunca es fácil", dijo Hope
mientras se alejaban. “Los
hombres lobo actúan por
instinto. Tienen reacciones
instintivas. No existe la
delicadeza emocional. No creo
que sea fácil para ti tampoco,
pero por un conjunto diferente
de razones. Después de todo,
has cruzado una línea, Emily.
Haz roto el tabú. Estás amando

al monstruo. Pero, ¿qué harás

si te devuelve el amor?.

*

Luc observó a la patrulla. Eran
jóvenes e inexpertos, se
deslizaban bajo la atenta
mirada de Claude. Era un viejo
astuto, y Luc no se atrevería a
intentar entrar a la casa de
Emily con él allí. Además, el RV
no había reaparecido y Luc
estaba empezando a ponerse

irritable. Primero, Emily

desaparece, luego llega un
nuevo perro guardián, y ahora
toda la ciudad estaba llena de
Garouls. Sabía que Marie
estaba detrás de eso, y tenía
una maldita buena idea de por
qué. Marie acababa de subir
las apuestas. Había atraído a
Emily a Little Dip.
Luc estaba frustrada. ¿Qué
podía hacer ella? Era
demasiado peligroso para ella
ir a cualquier lugar cerca del
valle natal. Se retiró a su nido
para pensar. Acostada en su

paleta de ramitas y hojas, miró

hacia el cielo iluminado por las
estrellas. Por lo general, la
emocionaría en una noche
despejada y abierta como esta
noche, pero ahora incluso eso
la molestaba. La falta de
nubes, el alegre brillo de las
estrellas, no proporcionarían
cobertura, y su estúpido collar
brillaría como un faro.
Y luego la luna llena se alzó
sobre el borde de la montaña
distante, flotando sobre su
mundo de bosque y cielo,
redondo y salvaje y totalmente

fantástico. Fue una señal! Luna

le sonrió y, en un instante, Luc
supo qué hacer. Su mente
daba vueltas con la simplicidad
de eso. Ella iría a Little Dip. Ella
se escurriría y se deslizaría y
utilizaría todas sus
maravillosas habilidades y
recuperaba a Emily. Sería fácil.
Los Garouls pensaron que ella
estaría merodeando por Lost
Creek, de ahí las patrullas. Ella
les dejaría pensar eso.
Permítales que la busquen en
todos los lugares equivocados
mientras ella roba a su

compañera de debajo de sus

estúpidos hocicos.


Capítulo Treinta

Luna colgaba baja, abrazando
las cimas de las montañas,
instándola a seguir. Luc corrió
a través del bosque, haciendo
camino hacia Little Dip, alegre
al saber que los Garouls
estaban en Lost Creek
protegiendo el viejo y gruñón
trasero de Norman Johnston.
Pasó junto a Big Jack, el árbol
limítrofe, y saltó las zanjas de
la carretera hacia las laderas
más bajas, todo el tiempo
avanzando hacia el corazón del

valle. Estaba ansiosa, era un

rayo, estaba ... perdida. Luc se
detuvo bajo un tilo para tomar
un respiro y orientarse. El
complejo estaba a una milla
por delante de ella; el hilo
plateado retumbó a su
derecha. ¿Debería cruzarlo y
dar vuelta? Ahora que estaba
en las profundidades del
bosque, Luc estaba más
tranquila y pensaba con
claridad. Sospechó que cuando
la luna llena golpeó su cuello,
se puso un poco feliz. Es mejor
tener cuidado con eso.

Necesitaba un plan adecuado

ahora que estaba en el corazón
del territorio enemigo.
La luna le guiñó el ojo a través
de las ramas del tilo. Luc se
puso de pie de un salto.
Planificación maldita sea! Era
una criatura de la noche, una
criatura de instinto. Ella era
salvaje; ¡ella era la naturaleza
en su estado más crudo y en su
máxima expresión! Y ella se
fue como una liebre
enloquecida, zigzagueando y
zigzagueando a través de los
árboles a toda velocidad, los

poderosos músculos de sus

muslos bombeando, el aire de
la noche corriendo con dedos
sedosos por su pelaje.
Gritando a los búhos,
chasqueando las polillas
nocturnas y aullando de
asombro ante la gloriosa luna
llena.

*

Un golpe seco en la puerta de
la cabina calmó la
conversación. Marie abrió la
puerta y salió. Emily pudo

escuchar el murmullo de voces

y luego Marie reapareció.
"Ella está en camino", se dirigió
a la habitación. "Claude le
envió un mensaje de que Luc
había dejado Lost Creek y que
iba por el sendero de Big Jack.
La está siguiendo con los
demás y tratará de encerrarla
".
"¿Luc viene aquí?" Emily
estaba de pie.
"Es parte de la trampa", le
aseguró Marie. "No hay forma
de que Luc pueda sentarse a
esperarte sabiendo que

estabas en Little Dip. Tenía que

seguirte hasta aquí.
"No esperaba que sucediera
tan pronto". Emily estaba
preocupada. Ahora que la
trampa estaba en movimiento,
se sentía nerviosa y fuera de su
alcance.
"Tampoco nosotros, pero creo
que Luc está tomando las
decisiones", dijo Connie. A su
alrededor, los Garouls
comenzaban a moverse como
si supieran lo que estaban
haciendo y hacia dónde iban.

"¿Que hay de mí?" Emily

preguntó. "¿Que puedo
hacer?"
"Necesitas un Garoul contigo
en todo momento", dijo Marie.
"Llevaremos tu RV al claro
junto al arroyo. El RV está lleno
de tu aroma. Será como una
bandera roja para Luc.
Estaremos atentos y listos para
cambiarnos tan pronto como
ella aparezca ".
"Y necesitamos la llave". Ren
extendió su mano. Emily la
miró.
"No tengo la llave", dijo.

"¿Qué?" Marie estaba

aturdida.
"Sé dónde está", Emily se
apresuró a tranquilizarla. "No
podría guardarlo en caso de
que Luc lo encontrara. Ni
siquiera podía guardarlo en la
casa, ya que ella estaba
desarmando todo y
husmeando por todas partes.
Así que lo até al collar de
Tadpole ".
"¿Tadpole tiene la llave?"
Hope sonaba incrédula.
"Él tiene su gran hocico en
todas partes", murmuró Jolie.

"Fue el mejor escondite que se

me ocurrió", se defendió
Emily. "No sabía que era tu
perro o que se iría corriendo a
Little Dip. En lo que a mí
respecta, mi tío tuvo tan buena
suerte cuando lo adoptó.
"¿Dónde está el perro?" Marie
preguntó.
"Iré a buscarlo". Hope se
trasladó a la puerta. "¿Está en
su cuello? Me di cuenta de eso
y pensé que era un adorno. Le
quité el timbre pero dejé la
llave. Suerte, ¿eh? Se giró
hacia Emily. "¿Por qué no lo

agarraste antes cuando

estabas en mi casa?"
"Porque todavía no había
tenido esta conversación con
tu Alfa", dijo Emily. "Y estaba
pegado a Mouse en la otra
habitación". Eso era cierto.
Para ella, la llave era otra
herramienta de negociación.
Tenía que tener cuidado
cuando revelaba su paradero,
y la llegada prematura de Luc
no le había dado tiempo para
recuperarlo.
"Consigue la llave y
encuéntranos en el arroyo",

Marie ordenó a Hope salir,

luego se volvió hacia el resto
de ellos. “Claude y su manada
cortarán a Luc en el lado norte.
Si estacionamos el RV junto al
arroyo, el Silverthread actuará
como una barrera natural
hacia el sureste. He puesto
algunos Weres en la otra orilla
en caso de que Luc intente
cruzar el río. La tenderemos
una emboscada tan pronto
como se acerque al RV. No
podrá resistirlo, especialmente
porque Emily también estará
allí ".

"¿Dónde estaré?" Preguntó

Ren.
"¿Y yo?" Jolie preguntó
también.
"Jolie, te quedas con Emily",
dijo Marie. “Ren y Connie
están conmigo. No quiero tu
aroma este en la mezcla, Ren.
Luc será lo suficientemente
receloso al oler a Jolie. Si ella te
huele, sabrá que se trata de
una trampa.
"Reconocerá mi aroma del
nido", dijo Jolie. "Toqué sus
cosas, ¿recuerdas?"

"Lo sé. Y ahora estás con Emily.

Ella te verá como una rival
amorosa y se pondrá furiosa.
Con suerte, demasiado lívida
para prestar atención a
cualquier otra cosa que suceda
a su alrededor ”, dijo Marie.
“Ahora afuera, todos. Salgan y
cambien.
El complejo estaba desierto,
pero la energía en el aire a su
alrededor era eléctrica. Hasta
los árboles parecían crujir. El
cuenco del valle hizo eco con
aullidos bulliciosos, y los
Garouls se pararon por un

segundo, con la cabeza

ladeada, escuchando las
reverberaciones.
"Suena como si estuviera en el
lado norte". Ren sonaba
ansiosa; su preocupación por
su hermana era palpable.
"Celebrando su fiesta", agregó
Connie.
"Eso es bueno. Ahí es donde la
queremos. Nos da tiempo para
ponernos en su lugar ”, dijo
Marie, y luego comenzó a
quitarse la ropa casualmente y
dejarla caer sobre la mesa del
porche.

Emily estaba parada en el

escalón del porche rodeada
por una masa de carne y pieles
retorciéndose. Ante sus ojos
asombrados, sus compañeras
se desnudaron y cayeron al
suelo, los huesos rechinaron,
la piel se estiró hasta casi el
punto de desgarro y los
músculos y tendones se
retorcieron en formas atroces
y antinaturales. Se elevaron a
su majestad, cuatro hombres
lobo enormes con abrigos
relucientes y mandíbulas
chasqueantes y ojos de color

ámbar brillante. No podía

apartar los ojos de Connie.
Sabía que esta mujer no había
nacido Garoul, sino que había
entrado en el clan como
compañera elegida. Una vez,
ella había sido completamente
humana; ahora, ella era una
loba. Emily nunca habría
detectado esta anormalidad
en Connie, y si no la hubiera
visto transformarse con sus
propios ojos, no lo habría
creído.
Parecían conversar a su
manera y pronto se separaron.

Jolie, ahora una gran bestia de

ébano, se acercó a la casa
rodante y esperó a que Emily
se uniera a ella. En lugar de
meterse con ella, Jolie se
contentó con correr ante los
débiles faros del viejo RV y
guiar a Emily por un camino
viejo y de piedras que conducía
a una curva en el río. Aquí el
hilo plateado había sido
canalizado, y una rama se
vertía en un pozo de agua
artificial utilizado para nadar y
hacer deporte. Este debe ser el
arroyo del que hablaron. Emily

giró su RV en una curva cerrada

y apagó el motor. Aquí es
donde todo va a suceder.
Jolie estaba de pie junto a la
pequeña casa rodante que la
hacía ver pequeña. Sin saber
qué hacer a continuación,
Emily abrió la puerta lateral y
se encaramó en el escalón.
"Supongo que esperamos a los
demás, ¿eh?" ella dijo.
Jolie levantó su hocico hacia
los árboles más allá y Emily lo
entendió para decir que todos
ya estaban en su lugar.

Emily estaba nerviosa ahora.

La noche se había vuelto más
fresca y lo que una vez había
sido un cielo despejado estaba
cubierto de nubes de lluvia. Se
bajó las mangas de la parte
superior de sus manos frías y
se abrazó el estómago. Estaba
helada, pero temblaba más por
la incomodidad emocional que
por la caída de temperatura. El
viento había comenzado a
azotar. Las copas de los árboles
temblaron y se sacudieron y
llenaron la noche de susurros
fantasmales, que respiraban

palabras de malicia en los

torturados pensamientos de
Emily. Traidor. Padre. Amante.
Desaparecido.
Emily esperaba que Luc hiciera
lo correcto, pero le quedaban
pocas opciones, y confiaba en
los Garouls. Había sido una
lección difícil y rápida, pero
había solidez en ellos. Estaban
arraigados en un código de
honor, una forma de ser que,
aunque era antiguo, todavía se
esforzaba por lograr la
armonía y el equilibrio con
todo lo que los rodeaba.

Mientras que Luc era la chispa

como un fusible de fuegos
artificiales, ella llevaba esa
misma esencia pero de una
manera rebelde y sin
educación. Era una gran
depredadora con una mente
fría y astuta, pero era más lobo
que mujer. Emily tuvo que
estar de acuerdo con Marie.
Luc estaba fuera de balance.
El aullido distante se había
desvanecido hace algún
tiempo, dejando solo el silbido
del viento y el murmullo del
bosque nocturno. Minutos que

pasaban lentos, sintiéndose

como horas. Los nervios de
Emily se tensaron y, a su lado,
podía sentir a Jolie, agazapada
como lista para saltar,
arrojando miradas ansiosas a
las sombras.
Alguien se acercaba! Incluso
Emily pudo distinguir el cambio
de movimiento a lo largo del
borde de la pista. Jolie no
parecía preocupada, así que
Emily asumió que era uno de
los cazadores. Efectivamente,
Hope entró en el claro. Tenía el
collar de Tadpole en la mano.

"Lo siento, llego tarde",

susurró. "No puedo correr en
la oscuridad. No pude quitarle
la maldita cosa, así que traje
todo el collar ". Se lo entregó a
Emily y luego frotó a Jolie en su
hocico. Será mejor que regrese
con Marie. Buena suerte y no
te preocupes. Todo estará
bien. Estás haciendo lo
correcto ". Ella le dio un rápido
abrazo a Emily.
"Gracias", susurró Emily,
necesitando el consuelo.
Hope regresó a la línea de
árboles y pronto fue tragada

por las sombras. El juego de

espera comenzó de nuevo.
Emily agarró el collar del perro
y lo retorció en sus manos.
Apenas habían pasado cinco
minutos cuando llegó el grito
de una mujer.
Fue Hope!
Una piedra voló por el aire y
rompió el parabrisas del RV. Y
entonces estalló todo el
infierno. Emily se agachó
esquivando la piedra voladora
y se puso de pie de un salto.
Jolie saltó al bosque en
dirección al grito de Hope,

rugiendo de ira y pánico. Emily

esperó un segundo antes de
perseguirla, pensando que era
mejor quedarse lo más cerca
posible de Jolie.
¡Fue Luc! Ella saltó hacia mí.
Encontraron a Hope a varios
metros del matorral. Jolie la
tomó en sus brazos y la
olisqueó con ternura para
asegurarse de que no estaba
herida. “Ella se acercó a mi
lado ciego. No la vi hasta el
último minuto y luego
desapareció ". Hope se

disculpaba en parte y luchaba

por contener las lágrimas.
Alrededor de ellos, el bosque
bullía cuando los Garouls de
este lado de la orilla del río se
movían por el altercado.
"Estoy bien", les aseguró Hope.
Agarró la mano de Emily.
"Mírate. Estás tan blanca como
una sábana ".
"Pensamos que habías sido
herida". La frase de Emily
nunca terminó. Desde las
ramas de arriba, Luc se agachó
tirando de ella y poniéndola en
el árbol en una fracción de

segundo. Emily gritó de miedo.

La arrojaron sobre el ancho
hombro de Luc y el mundo giró
locamente. Las ramas, las
hojas, el cielo y luego el suelo
debajo giraban a su alrededor.
Vio la mirada sorprendida de
Hope mirándola; escuchó a
Jolie aullar y los aullidos
distantes de los otros Garouls.
Luc la tenía en los árboles, y
todos los demás estaban por
todas partes en el suelo,
corriendo hacia los gritos,
corriendo hacia las ventanas
rotas del RV, corriendo en

círculos. Luc había ganado. Luc

la había robado, y Emily sabía
que estaba perdida.

*

Jolie no podía creerlo. En un
momento, Emily había estado
parada justo frente a ella, al
siguiente, despegó hacia el
cielo como un cohete.
"Ve por ella." Hope la estaba
empujando por la espalda,
conduciéndola hacia el árbol.

Jolie bramó con ira y molestia.

¡Ella odiaba los árboles! Ahora
tenía que escalar otro maldito
árbol porque Luc Garoul no
jugaba limpio. Jolie estaba
indignada. Sin embargo,
sucumbió a las pinchazos de
Hope y comenzó a
tambalearse hacia arriba del
tronco del árbol, agarrando los
asideros y rezando para que el
maldito árbol pudiera soportar
su peso. Luc puede ser parte
simio, pero también era más
delgada que Jolie, y cuando

Jolie la agarrara, habría mucho

menos.
A través de las ramas podía ver
a Emily peleando. Luc la tenía
sobre su hombro y eso fue un
error. Dejó las manos y los
brazos de Emily libres, y les
estaba dando un buen uso al
aferrarse a todo lo que estaba
a su alcance y desacelerar a
Luc. A menos que Luc quisiera
lastimarla, no había forma de
que ella fuera a ir a ningún lado
rápidamente. Luc pronto
aprendería que los
compañeros humanos eran las

criaturas más frustrantes y

obstinadas del planeta. Nunca
hicieron las cosas fáciles.
Las orejas de Jolie temblaron
mientras juzgaba su ventaja. Si
pudiera recuperar estos
últimos metros, estaría encima
de Luc antes de darse cuenta.
Con suerte, Emily la vería venir
y lograría no interponerse en el
camino.
Estaba lo suficientemente
cerca como para ver a Luc
gruñir de frustración y darle a
Emily un mordisco en el
trasero para calmarla. Grave

error wey. Emily gritó

indignada y se enfureció aún
más. Ella comenzó a tirar de las
orejas de Luc, retorciéndolas
brutalmente. Luc aulló en
protesta y casi dejó caer a
Emily. Emily se deslizó del
hombro de Luc hacia un lado e
intentó alejarse más usando
todo su peso corporal. Luc hizo
una pausa para empujarla de
nuevo a su posición, tan
distraída con su cautivo
retorciéndose que no vio a
Jolie saltar.

Luc recibió toda la fuerza en su

espalda. El golpe la dejó sin
aire y Emily se liberó. Jolie la
agarró del brazo y la empujó
hacia las ramas más bajas y a la
seguridad cuando ella y Luc
comenzaron a patearse la una
a la otra. Luc gruñó por la
pérdida de su compañera y
balanceó una cosa redonda
sobre Jolie que le pegó en la
sien izquierda. Su visión se
nubló en ese ojo y Luc le dio
otra serie de golpes en el lado
ciego, sintiendo la debilidad.

Luc era más pequeña, pero ella

era rápida. Jolie arremetió con
su garra izquierda. Estaba
colgando del árbol como una
muerte sombría con su brazo
derecho. Varios golpes erraron
a Luc por completo, y Jolie se
estaba desesperando, Luc se
escaparía de ella. Abajo, podía
oír llegar a Marie y Ren y
esperaba que pudieran llegar
donde estaban rápidamente.
No estaba segura de cuánto
tiempo podría aguantar e
intercambiar golpes. Luc fue

implacable al atacar su lado

izquierdo y ya le dolía el riñón.
Para perjudicarla aún más,
estaba tambaleándose por
todo el lugar, su cabeza
nadaba por el golpe y por una
oleada de vértigo invasora que
no podía ignorar. Si Luc decidía
girar la cola y correr, Jolie sabía
que no podía ir tras ella. Ella
dejó de golpear y soltó una
patada rápida en la rodilla de
Luc. Fue una buena estrategia;
le quitó la pierna de apoyo a
Luc. Ella perdió el equilibrio y
cayó de bruces sobre la rama

en la que estaba sentada. Jolie

escuchó el crujido de su rostro
golpear la madera y sin dudar
pisoteó con fuerza el hombro
de Luc, sacándola del árbol.

*

El dolor que atravesó el rostro
de Luc fue doloroso. El tiempo
se desarticuló y se preguntó si
se había desmayado por un
segundo. Y luego otra patada
cruel la hizo estrellarse a través

de las ramas de los árboles

hasta el suelo. Todo estaba
perfumado de cedro. Se había
astillado la mitad del árbol en
pedazos en su caída y el fuerte
olor explotó en el aire
nocturno. Varios Garouls la
rodearon y se movieron como
para ayudar. Luchó para
ponerse de pie, rugiendo,
cortando violentamente el
aire, escupiendo espuma en el
hocico. Se apartaron y le
dieron espacio para
desahogarse.

Detrás de ellos, vio a Marie

mirándola con ojos tranquilos
y calculadores, junto a ella
estaba Emily y Luc titubeó. Su
mirada parpadeó de uno a
otro. Había perdido a Emily.
¿Qué haría Marie a
continuación, la matarían?
¿Seguramente no mataría a
Emily por conocer su secreto?
"Luc, nadie quiere lastimarte".
Emily dio un paso vacilante
hacia adelante. Luc resopló. No
era el hocico de Emily lo que
acababan de golpear, o las
orejas de Emily las que

prácticamente le habían sido

arrancadas de la cabeza.
"Cariño", Emily continuó
suplicando, y los doloridos
oídos de Luc temblaron ante el
cariño no acostumbrado. Luc
escuchó el latido de su
corazón. Le dolían tanto los
músculos que sentía como si se
estuvieran deslizando de sus
huesos. Su audición era escasa,
su vista borrosa. Ella estaba
exhausta. La locura de las
últimas horas estaban fuera de
control. Su diosa de la luna la
había abandonado bajo un

cielo oscuro y lleno de nubes

sin siquiera una estrella que la
guiara. Las orejas de Luc
cayeron. Ella había perdido a
su compañera. La vida no
podría empeorar.
"¡Mamá!" Mouse apareció al
borde de la multitud,
abriéndose paso con el
estúpido perro a sus pies. Luc
gimió desesperada.
"Taddy quería ver por qué la tía
Hope quería su collar", Mouse
explicó su delito a cualquiera
que escuchara. Miró a Luc con
tanto orgullo y deleite que Luc

estaba segura de haber

escuchado su propio corazón
romperse. Se partió como un
huevo. Un gran sonido de
astillas ... ¿seguido de un
bramido? Luc levantó la vista a
tiempo para ver a Jolie Garoul
caer sobre ella.
Y luego no había nadie más
que Emily, su dulce y cálido
aroma que lo inundaba todo.
Sus manos frías la calmaban.
Tenía que ser un sueño. Pero
no fue así, y luego sus
músculos comenzaron a sufrir
calambres y remodelaciones, y

su piel burbujeó y luego hirvió

sobre sus huesos humanos
inútiles, rotos.
Luc podía escuchar a Marie
hablando, aunque el dolor en
su cabeza la hacía sonar
metálica y como un juguete.
“… Demasiado débil para
permanecer en forma de lobo.
Volver a ser humano es la
forma en que su cuerpo
conserva la energía ". Y su
pelaje se retiró, dejándola
desnuda y tiritando de frío por
el suelo del bosque.

"Pero ella estará bien?" Emily

preguntó. Los ojos de Luc se
abrieron al escuchar su voz.
Estaba agachada junto a ella,
mirándola ansiosamente,
acariciando su mano hinchada
y magullada.
"Mira, ella ya está consciente",
dijo Marie. "Los hombres lobo
son fuertes, Emily".
"Luc?" Emily se inclinó cerca de
ella. "Luc, hay algo que tengo
que hacer. Quédate quieta un
momento, cariño, ¿por favor?
Cogió un collar de perro y Luc
se puso rígida.

"NO voy a usar eso".

Emily chasqueó la lengua. "Es
la llave del collar, idiota.
Quédate quieta."
Pero Marie calmó su mano.
"No hay tanta urgencia ahora",
dijo. "¿Por qué no obtenemos
su almanaque y vemos qué
dice sobre el uso de la llave?"
Emily asintió con la cabeza.
"¿Ren?" llamó, y la hermana de
Luc entró en la periferia de su
visión borrosa. Miró a Luc,
como si quisiera apartar a
todos y examinarla por sí
misma. Maldita veterinaria.

Luc nunca la perdonaría por

ponerse del lado de los
Garouls, gemelos, astutos, de
dos caras.
"... verás el alijo en una red que
cuelga del álamo. El
almanaque está en una
envoltura de piel oleosa ”,
Emily le estaba dando
instrucciones a Ren para
recoger el estúpido libro que
comenzó todo este desastre en
primer lugar. Luc se estaba
volviendo más loca por
minutos. ¿Por qué no podían

todos irse a la mierda y dejarla

sola?
"Hola, Ren", llamó a su
hermana. Ren regresó de
inmediato, su rostro lleno de
preocupación. “Si encuentras
un sándwich de jamón,
cómelo”.
"Todo esto no tiene sentido",
dijo Emily. "Si te pongo el
collar, puedo quitártelo". Con
un giro de la llave, el collar se
abrió y se deslizó del cuello de
Luc.
"Esa cosa pesa una tonelada",
se quejó y apoyó la cabeza en

el suelo, exhausta. Ella se

sorbió la nariz. Ella olisqueó de
nuevo. Y luego tosió, una tos
gutural, grande y húmeda que
le hizo temblar los hombros.
"Parece que el virus todavía
está presente", dijo Marie.
“Interesante que el collar lo
haya suprimido. Ahora
tendremos muestras para el
laboratorio ".
"Estoy tan contenta de
ayudar", gruñó Luc. Agarró
débilmente el collar que
estaba a su lado. "Póntelo",

dijo entre toses. Emily se lo

quitó de las manos.
"No. Marie tiene medicinas.
Ella apartó el cabello de la
frente húmeda de Luc. "Ahora
estás en casa y estás a salvo. Y
creo que es hora de que
permitas que tu manada te
cuide ".


Capítulo Treinta y Uno

Luc estaba sentada en la cama,
con la pierna apoyada sobre
una almohada. Mouse jugaba
con un rompecabezas en el
suelo, martillando piezas que
posiblemente no encajarían en
su lugar con su puño.
Emily frunció el ceño ante los
golpes de Mouse, su
preocupación se profundizó
cuando vio el cansancio en los
ojos de Luc.
"Aquí", dijo, "pensé que
preferirías esto a más uvas". Le

entregó la bolsa de papel que

llevaba.
"Me comí la fruta que trajiste
ayer, ¿no?" Luc sacó el ratón
muerto por la cola. "Gee,
gracias".
"¿Recibo críticas de una mujer
que deja ardillas muertas en mi
cama?" Emily rio.
"Cool." Mouse dejó de golpear
y se acercó a mirar. "¿Lo
mataste?" ella preguntó.
"No." Emily sacudió la cabeza.
“Lo encontré enfrente, muerto
como la piedra. ¿Por qué no
vas a ver si puedes atrapar

algunos vivos? " Mouse tomó

al roedor muerto con dedos
ansiosos y corrió hacia la
puerta.
"Atrapa a un ejército de ellos",
Luc gritó después. "Y asegúrate
de llevarlos a la cabaña de tu
tía Marie y soltarlos".
"¿Marie todavía te está
torturando?" Emily se sentó a
un lado de la cama y apartó los
mechones oscuros del cabello
de la cara de Luc. Sus ojos
todavía estaban hinchados y
descoloridos, y su nariz estaba

hinchada debajo de su
vendaje.
“Esa mujer ha llenado cada
orificio con cualquier estiércol
viejo en el que pueda poner
sus manos. Y luego me pone
inyecciones para hacer aún
más agujeros ".
"Eres una paciente tan
maravillosa. Apuesto a que le
encanta trabajar contigo. Emily
no pudo evitar la sonrisa de su
rostro.
"Soy una rata de laboratorio.
Apuesto a que si dejaras esa
criatura que encontraste en

esta almohada en lugar de mí,

ella apenas se daría cuenta.
"Excepto que era un lirón y son
criaturas tranquilas y tímidas".
Los dedos de Emily habían
comenzado un ligero masaje
en el cuello y los hombros
tensos de Luc. "¿Pero te
sientes mejor?"
"Oh si. Me estoy curando tan
rápido que este yeso lo pueden
retirar el viernes. Jolie tiene
que esperar otra semana para
quitarse el suyo. Esto pareció
animar a Luc. “Y el líquido en
mis pulmones casi se ha ido.

Marie cree que la plata hizo su

trabajo.
"Lo hizo", dijo Emily. “Tu
recaída fue leve. Lo más
probable fue el colapso en tu
sistema cuando se quitó el
collar. Actualmente estoy
ayudando a Marie. Fue
impresionante ver el
laboratorio de trabajo que
Marie mantenía en el valle. No
había descuidado sus estudios
cuando se convirtió en Alfa. En
todo caso, le dio más recursos
para dedicarse a su
investigación. Sabía que Marie

disfrutaba de su compañía en
el laboratorio. Tenían muchas
áreas de interés superpuestas.
"Hueles diferente", anunció
Luc. "Más dulce".
"Ya no tomaré el Lexotanil.
Marie me dio un remedio
herbal para cuando siento que
se acerca un ataque. Pero
realmente no lo he necesitado
estos últimos días ". Lo que la
sorprendió. Esta semana había
estado plagada de
preocupación por la salud de
Luc y de una agitación masiva
en su propia vida, un momento

perfecto para un ataque de

pánico.
"¿Oh?" Luc dijo. "¿En qué
agujero lo metes?" Debajo del
mal humor general, ella
parecía complacida con esta
noticia.
"Estás tan amargada", dijo
Emily. “Nunca me di cuenta
antes, ya que estabas tan
ocupada siendo loca. Ella me
dio un té. Tengo el lujo de
beber mi medicamento junto
con una buena galleta. No hay
inyecciones para mí ".

La cabeza de Luc asintió

adormilada. "Y me estás dando
masajes", dijo.
"¿Entonces? Me gusta darte
masajes.
"¿Qué pasa? Las personas solo
son amables cuando quieren
algo ”, dijo Luc.
"La gente es agradable cuando
otras personas se lo merecen".
"¿Tienes otra inyección
escondida ahí abajo?" Luc
indicó los bolsillos de Emily.
"No tontita. Pero hablemos ".
Emily empujó más sobre la
cama hasta que se sentaron de

cadera a cadera. “Marie me

preguntó si puedo quedarme
un tiempo y ayudarla con esta
investigación. No se detiene
porque no tienes más
muestras que dar. La manada
de Ren llegará pronto de
Singing Valley y algunos de
ellos están en mal estado ".
"¿Qué tiene que ver eso
conmigo?" Luc preguntó un
poco malhumorada, y
comenzó a tirar de su ropa de
cama.
"Conoces la manada de Ren".
Emily vio que tendría que

explicar esto. "¿Les enseñaste

a cazar y sobrevivir?"
Sin respuesta.
Emily siguió adelante. “Ren
dice que tú mismo convertiste
a la mayoría de ellos. ¿Eran
niños fugitivos y pensaste que
podrías darles un nuevo
comienzo? Emily no estaba tan
segura de la ética de esto, y
Ren le aseguró que ella y Luc
tenían muchas discusiones
sobre eso. Pero ella no estaba
aquí para hablar de viejas
peleas. Ella estaba tratando de

forjar un nuevo camino a

seguir para las dos.
"No se llama Lago Solitario por
nada", respondió Luc a
regañadientes. "Esos niños
eran indigentes cuando los
encontré".
Pero Emily no necesitaba que
Luc calificara lo que había
hecho.
"Esos mismos niños confían en
ti y necesitarán tu ayuda para
instalarse aquí", dijo.
"Tendrán a Ren e Isabelle".
Emily podía sentir a Luc dando
vueltas en su cabeza,

levantando barreras
imaginarias.
“Ren está ocupada en el
laboratorio. E Isabelle también
es nueva en esto. Emily estaba
perdiendo la paciencia. "¿Lo
harás?" ella dijo. "¿Quédate
aquí?"
Sin respuesta.
"¿Conmigo?" Emily preguntó.
"¿Contigo?" Luc la miró; sus
ojos magullados y
ennegrecidos se cerraron.
"Estoy tratando de ser
amable", dijo Emily, "pero
ahora que me ignoras, me has

hecho subir de rango". Te

reclamé, Luc Garoul. Todos lo
saben. Primero te reclamé, así
que soy la jefa ".
"¡Qué!" Luc casi chilló.
"No puedes negarlo. Hice el
collar; Hice el primer reclamo
en la RV. He estado hablando
con Ren al respecto, y tengo la
máxima autoridad así que soy
tu jefe".
“¿Qué sabe esa gran
fanfarrona sobre algo? Si
Isabelle no hubiera venido,
nunca habría encontrado sus

dientes de amor. ¡Ella no tiene

idea! "
"Ella ha sido muy amable y
servicial conmigo. Ella sabe
mucho sobre todo ”, dijo Emily.
Luc resopló ante esto.
"Todo está en los
almanaques", continuó Emily.
"Pero probablemente no había
suficientes imágenes para que
te molestaras en leerlo".
Luc parpadeó hacia ella, por
una vez callada en el momento
apropiado.
"Luc, ¿ayudarás a esos niños?"
Emily preguntó de nuevo, la

respuesta era importante para

ella.
“Por supuesto que lo haré.
Alguien tiene que advertirles
sobre Marie y su fijación en
orificios.
Emily sospechaba que le
estaba tomando el pelo, así
que se dirigió directamente al
centro de su discusión.
"Luc, me mudaré a Lost Creek
para ayudar al tío Norm con la
tienda. Me necesita cerca. Esta
visita me mostró eso. Él ha sido
un ancla para mí toda mi vida y
ahora es mi turno de cuidarlo.

Y en mis días libres, estaré

ayudando a Marie en el
laboratorio. Es un trato
hecho ", dijo Emily. "Solo
necesito saber dónde estarás".
"Estaré en la cárcel del
condado pagando mi tiempo
por cometer sororicidio.
¿Cómo te atreves a decir que
hiciste el primer reclamo? Luc
encontró su voz. Su tono
malhumorado. "Ni siquiera
sabías lo que estabas
haciendo. Fue solo un golpe de
suerte.

"Luc. Quiero estar contigo,

pero necesito saber que
estarás aquí. ¿Me ayudarás?
¿Te quedarás aquí conmigo?
Emily preguntó.
"No voy a ninguna parte sin ti.
Pero tú no eres el jefe. Fue solo
un golpe de suerte ”, dijo Luc.
"Ahora frota más abajo, más a
la derecha".
"Te ibas a quedar todo el
tiempo, ¿no?" La verdad cayó
en cuenta para Emily. La astuta
sonrisa de Luc lo corroboró.
“¿Cuándo decidiste eso?
¿Cuándo me lo ibas a decir?

Exigió Emily. "He estado

trabajando en esto toda la
semana".
Estaba hablando con Marie.
Hablamos cuando me estaba
haciendo agujeros con la
aguja. Ella quiere que esté con
Mouse. Parece que Mouse
también quiere eso. Ella sonrió
tímidamente, luciendo muy
complacida, como si esto fuera
algo que nunca había esperado
para sí misma. Emily apretó su
mano, encantada por ella.
"Pero ..." la voz de Luc se apagó
y le lanzó a Emily una mirada

de reojo. “Pero acordamos que

Mouse necesita una guarida
familiar adecuada. Cuando la
dejé con Ren, en su manada
eran mayores que Mouse. Era
más una comunidad que una
familia real. Ren hizo lo mejor
que pudo, pero Mouse se
perdió muchas cosas ".
"Creo que es una noticia
maravillosa", dijo Emily.
¿Lo suficientemente
maravilloso como para querer
ser parte de eso?
"Es más de lo que esperaba".
Sus labios rozaron los

moretones a lo largo de la
mandíbula de Luc. "Parece que
Marie nos ha conversado con
las dos".
Luc giró la cabeza y capturó los
labios de Emily. "Nunca nos
besamos lo suficiente",
murmuró.
"Entonces comenzaremos a
hacerlo", susurró Emily.
"Tenemos que empezar de
nuevo, esta vez sin plata entre
nosotros". Ella rompió el beso.
"Luc? ¿Cuéntame sobre el
padre de Mouse? " Sostuvo la
oscura mirada de Luc tratando

de suponer si había cruzado

una línea. Luc se puso rígida y
luego se relajó a su lado, y
Emily se dio cuenta de que
estaban sentadas de esa
manera tan cercana que había
notado que hacían todas las
otras parejas de los Garoul y
que secretamente había
sentido envidia.
"Su nombre era Miller, y era un
gran Lobo solitario gris que
deambulaba de Baja California
a Alaska Era joven y estaba
fuera de control cuando nos
conectamos. Nada tenía

sentido y pronto quedé

embarazada. Aunque estaba
bastante emocionada. Todo
fue parte de una aventura para
mí. El no lo estaba. Me atacó
cuando estaba cerca de mi
tiempo para dar a luz. Algunos
machos salvajes hacen eso.
Huelen un cambio. Los
cachorros nacieron
prematuros como resultado
del ataque. Ren ayudó, y
gracias a ella, Mouse lo logró,
pero su gemelo no lo hizo ".
Emily la acunó cerca. La
historia era simple.

“Me deprimí después, y tan

pronto como Mouse fue
destetada, la dejé con Ren.
Siempre fui más lobo que
mujer, y sabía que Ren, con su
trabajo y la granja, y toda su
estabilidad sería la mejor
madre ”. Luc había vuelto a
quitarse la ropa de cama. "Ren
no discutió. Ella no quería que
Mouse fuera criada
salvajemente. No puedes traer
un cachorro a vivir eso. Y Ren
fue la que trató de mantener la
formación Garoul más de lo
que yo había hecho ". Miró a

Emily para que la juzgara.

Aunque siempre estuve cerca.
Me aseguré de estar allí para
ella lo mejor que pude ".
Emily no tenía ningún juicio
que hacer. Eran formas
increíbles, y los Garouls tenían
una cultura y una sociedad
demasiado complejas para que
ella, por el momento, las
comprendiera
completamente. Ren, Luc y
Mouse lo habían solucionado
por sí mismos. Todavía estaban
cerca, y ninguno de ellos

parecía dañado, excepto tal

vez por la mujer en sus brazos.
"Mouse siempre tendrá un
hogar con nosotros", dijo. "Ella
amará a su tío Norman, una
vez que se acostumbre a tener
brujas en la familia". Estas
últimas palabras fueron
murmuradas.
"Así que esto es todo", dijo
Luc. “Esto es para lo que vine
desde Canadá. Quería algo,
pero nunca supe lo que estaba
persiguiendo ".
"Ren dice que querías que
Mouse esté en Little Dip".

“El virus me estaba asustando.

Ren estaba desconcertada. No
tenía idea de cómo lidiar con
eso. Little Dip era el único lugar
en el que podía pensar. Pero,
como siempre, todo salió mal
".
"Esa es otra historia para otro
día. Creo que necesitas dormir
ahora. Emily colocó la ropa de
cama a su alrededor en un
pequeño nido y se deslizó
junto a Luc para que se
acostaran cara a cara. “Así es
como dormimos. Ya tenemos
una tradición ".

"Estamos construyendo
nuestra propia tradición". Luc
le devolvió la sonrisa. “Y
nuestra propia guarida. Quiero
que esté en un árbol ".
"Poco a poco, construiremos
nuestra vida y nuestro hogar
juntas. Y no me importa si está
en un árbol, una cabaña o un
agujero en el suelo, siempre y
cuando sus cimientos siempre
estén aquí en Little Dip ". Emily
la besó en su hocico humano y
la observó mientras se dormía
en sus brazos.
Fin.

Sobre el Autor

Gill McKnight es irlandésa y se
mueve entre Irlanda,
Inglaterra y Grecia en un
circuito continuo de trabajo,
descanso y juego. Le encanta
jugar en los barcos y tiene
fantasías secretas sobre el
cultivo de lavanda.
Con una licenciatura en arte y
diseño y una maestría en
historia del arte, dice mucho
sobre su habilidad artística de
que ahora trabaja en TI.

Gill Mcknight "Collar de Plata" Silver Collar

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por RDLC Cuarentena 17/05/2020

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río Silverthread, y nadie en la

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Su estómago rugía de hambre.

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ahogado a pesar de su hambre;

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que también lo haría sobre los

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mientras crecía su hambre y

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más que quejarse en la miseria

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garras se deslicen debajo del

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"¿Gitano? ¿Eres tu?" gritó la

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desgarrar las cuerdas vocales.

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eje de flecha estaba incrustado

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escapar del cazador en el otro

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negro con el amanecer muy

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sentido mientras estaba en su

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a la niña sobre la hierba y vio

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hojas era arrullador, pero el

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dejarla en Little Dip. No habían

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norte lo más rápido posible. Su

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Luna solo sabía cuánto tiempo

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de todo lo demás. Su vida se

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solía gloriarse en eso,

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físico y estaba hambrienta.

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fina y brumosa lluvia. Colgaba

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destripaba, los Garouls pronto

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confiar en sus sentidos

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lanzó. En un instante, sus

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lluvia y se las quitó de las

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segundo conejo. Pasó por la

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formas de lobos. Eso era todo