Los crocodilios (Crocodilia) son un orden de grandes reptiles predadores semiacuáticos.

El orden
incluye a los cocodrilos (familia Crocodylidae), a los gaviales (familia Gavialidae) y a los aligátores y
caimanes (familia Alligatoridae). Aunque a menudo se utiliza para referirse a todos ellos, de forma
estricta el término 'cocodrilo' se refiere solo a los miembros de la familia Crocodylidae.

Aparecieron durante el Cretácico superior (división Campaniense) hace 83,5 millones de años y
son los parientes vivos más próximos de las aves, ya que los dos grupos son los únicos arcosaurios
existentes conocidos.

Son reptiles con forma de grandes lagartos, de cuerpo robusto, morro prominente largo y plano,
cola comprimida lateralmente y ojos, oídos y fosas nasales en la parte superior de la cabeza.
Buenos nadadores, pueden moverse en tierra andando separando el cuerpo de tierra o
arrastrando el cuerpo, mientras que las especies de menor tamaño incluso pueden galopar. Su piel
es gruesa y está cubierta de escamas que no se superponen. Tienen dientes cónicos, tipo estaca, y
una poderosa mordida. El corazón tiene cuatro cámaras y, de forma similar a las aves, un sistema
de circulación de aire unidireccional en los pulmones, pero, al igual que otros reptiles, no aviares,
sino ectotermos.

Se encuentran principalmente en las tierras bajas de la zona intertropical, pero los aligátores
también viven en el sureste de los Estados Unidos y en el río Yangtsé en China. Son
fundamentalmente carnívoros, se alimentan de animales como peces, crustáceos, moluscos, aves
y mamíferos; algunas especies, como el gavial del Ganges (Gavialis gangeticus), tienen una
alimentación especializada, mientras que otras, como el cocodrilo marino (Crocodylus porosus),
tienen dietas generalizadas. Son animales generalmente solitarios y territoriales, aunque pueden
realizar una alimentación cooperativa. Durante la reproducción, los machos dominantes intentan
monopolizar las hembras disponibles. Las hembras ponen huevos en agujeros o en montículos y, a
diferencia de la mayoría de los demás reptiles, cuidan a sus crías recién nacidas.

Existen ocho especies de crocodilios de las que hay constancia de ataques a humanos, la mayoría
por parte del cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus). Los seres humanos son la mayor amenaza
para las poblaciones de este orden de reptiles, fundamentalmente a causa de la caza y la
destrucción de su hábitat, aunque la cría en granjas ha reducido en gran medida el comercio ilícito
de pieles de animales salvajes. Las representaciones artísticas y literarias de estos reptiles
aparecen en las culturas humanas de todo el mundo desde al menos el Antiguo Egipto; la primera
mención conocida del mito de que los cocodrilos lloran por sus víctimas fue en el siglo IX, y fue
difundido por personajes como Juan de Mandeville en 1400 y posteriormente por autores como
William Shakespeare a finales del siglo XVI y principios del XVII.