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Procalcitonina vs. Proteína C Reactiva: Qué son y cuándo pedirlas.

Por Navarrete, MD. - 12/07/2015
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Te decimos lo esencial de la Procalcitonina vs Proteína C reactiva, para que sepas de unas

vez por todas cuál elegir y en que contexto clínico.

Actualízate sobre este tema en 5 minutos.

Proteína C Reactiva (PCR)

Procalcitonina

Proteína C Reactiva: La buscapleitos

La proteína C reactiva (PCR) se descubrió en 1930 por dos investigadores que trabajaban
con muestras de sangre de pacientes infectados con Streptococcus pneumoniae. En dichos
sueros encontraron un precipitado conformado por el polisacárido C de la membrana
bacteriana y una proteína que se le aglutinaba, siendo ésta la famosa PCR. Al principio se
pensó que era una proteína patogénica, pero después se descubrió que se sintetiza en el
hígado de manera fisiológica.

¿Y en la actualidad?
Es un reactante de fase aguda (pertenece a la familia de las pentraxinas) que se produce en
hepatocitos bajo control transcripcional por la IL- 6, como respuesta a procesos que causan
daño tisular, infección, inflamación o neoplasias malignas. Es una de las proteínas
defensivas más importantes del organismo, pues al unirse a la fosfocolina presente en
celulares dañadas, a compuestos bacterianos, fúngicos o parasitarios; promueve la
fagocitosis, destrucción bacteriana y la fijación del complemento.

Curiosamente, la concentración de PCR en plasma es constante y característica de cada ×

individuo, se mantiene en concentraciones estables y no varía por géneros, edades, razas, ni
durante las comidas o durante el día. La concentración promedio en adultos sanos es de 0.8
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mg/L con la percentila 90 en 3 mg/L, y la 99 en 10 mg/L, elevándose hasta más de 500

mg/L durante procesos inflamatorios. Tiene una vida media larga (19 horas) la cual es
independiente del proceso patológico, su concentración solo se ve disminuida por falla
hepática o uno que otro fármaco (ácido acetilsalicílico, estatinas, tiazolidinedionas, IECAS
y tienopiridinas).

Seis horas después del estímulo inflamatorio, sus niveles plasmáticos aumentan por arriba
de los 5 mg/L, alcanzando su pico máximo a las 24-48 horas. Cuando termina el estímulo,
vuelve a descender a valores estables en el mismo tiempo (48 h). Por lo tanto, el único
factor que determina la concentración de PCR es la intensidad del proceso inflamatorio.

¿Y por qué la pediste?

Por lo que platicamos antes, esta proteína es muy fácil de medir y da muchas ventajas al
utilizarse como marcador clínico; de hecho es considerada como el marcador cuantitativo
por excelencia para evaluar la respuesta de fase aguda. Se utiliza muy frecuentemente para
monitorizar la respuesta terapéutica en el contexto de un proceso inflamatorio ya
diagnosticado. Sin embargo, por sus propiedades moleculares de adhesión es un marcador
bastante inespecífico, pues se eleva en cualquier evento de isquemia, necrosis y/o
inflamación, como por ejemplo:

Infecciones, ya sean bacterianas, fúngicas, parasitarias o virales

Complicaciones como fiebre reumática o eritema nodoso
Enfermedades inflamatorias no infecciosas como artritis reumatoide, artritis crónica
juvenil, espondilitis anquilosante, artritis psoriásica, vasculitis, polimialgia reumática,
enfermedad de Reiter, enfermedad de Crohn o fiebre mediterránea familiar.
Lesión tisular (necrosis, trauma) como en infarto al miocardio, embolización tumoral,
pancreatitis aguda, estado postquirúrgico, quemaduras o fracturas.
Neoplasias malignas como linfomas, carcinomas o sarcomas
Últimos meses del embarazo

Sin embargo, aún no se sabe porque, pero existen algunas enfermedades inflamatorias en
las que no se eleva la proteína C reactiva (o se eleva muy poco): lupus eritematoso
sistémico, esclerodermia, dermatomiositis, colitis ulcerosa, leucemia y enfermedad injerto
contra huésped.

Cuándo solicitar Proteína C Reactiva

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A grandes rasgos, puedes pedir cuantificación sérica de proteína C reactiva para:

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1. Detectar muchas enfermedades orgánicas

2. Monitorizar la actividad inflamatoria (artritis reumatoide, enfermedad de Crohn, fiebre
reumática, pancreatitis aguda, etc.)
3. Diagnosticar, pero sobretodo, darle seguimiento a varias enfermedades infecciosas
(endocarditis bacteriana, osteomielitis, meningitis, neumonía, sepsis, etc.)
4. Predecir complicaciones postoperatorias como infección o tromboembolismo
5. Apoyar el diagnóstico diferencial de ciertas enfermedades:
Lupus eritematoso sistémico vs. artritis reumatoide
Colitis ulcerosa vs. enfermedad de Crohn
Meningitis bacteriana vs. aséptica
6. Estadificar el riesgo cardiovascular, siendo niveles <1 gr/L riesgo bajo, de 1 a 3 mg/L
riesgo moderado y >3 mg/L riesgo elevado (aunque aún no se sabe por cuál mecanismo)

“TEN EN CUENTA QUE LA PCR NO ES TAN PRECISA PERO TE PODRÁ SERVIR

COMO UN INDICADOR GENERAL DE BUEN O MAL PRONÓSTICO EN TU
PACIENTE.”

¿Bacteremia? Procalcitonina
La procalcitonina (PCT) es precursora de la calcitonina, hormona producida por la tiroides
para la homeostasis del calcio. Normalmente se encuentra adherida, por lo que sus niveles
séricos son indetectables en individuos sanos. Se puede elevar en casos de neoplasia
tiroidea, pulmonar o carcinoide; pero principalmente durante las manifestaciones sistémicas
de cualquier infección (neumonía, sepsis, meningitis, etc.); sin embargo, en recién nacidos
también tiene valores superiores. Es importante que sepas que la elevación de la
procalcitonina por causas infecciosas no depende de la tiroides, sino de la producción
hepática como respuesta aguda a la infección.

El aumento en el contexto de infección o inflamación se observa en las primeras 2-4 horas

tras el inicio del cuadro, con un pico a las 8-24 h y persistencia hasta la resolución del
proceso. Esta cualidad se observa sobretodo en neonatos y niños, por lo cual es un
excelente estudio diagnóstico en casos de sepsis neonatal, infecciones severas en niños o
sepsis en adultos.

¿Y por qué pediste procalcitonina?

El aumento de procalcitonina puede deberse a muchas causas:
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Infecciones graves:
Bacteriana. La elevación es variable, los valores > 2 ng/ml sugieren sepsis o infección
bacteriana grave (los menores a 0,5 ng/ml son rarísimos). También suele
correlacionarse con la gravedad del paciente y, en valores superiores (generalmente >
10 ng/ml) con choque séptico.
Viral. Generalmente la procalcitonina es < 1 ng/ml, aunque puede observarse mayor
aumento.
Fúngica. Suele ser un aumento menor que en las bacterianas.
Parásitos. La malaria puede producir elevaciones muy marcadas de la procalcitonina, a
veces hasta más de 500 ng/ml.
Inflamación sistémica de origen no infeccioso:

Daño de vías respiratorias por inhalación de tóxicos y aspiración pulmonar

Pancreatitis
Infarto de miocardio
Infarto mesentérico
Traumatismos, por daño mecánico secundario. Generalmente, la elevación es discreta
(2-3 ng/ml), pero puede llegar a 10 – 20 ng/ml
Quemaduras. Aumento de procalcitonina variable, no detectable en quemaduras poco
extensas y de hasta 350 ng/ml en grandes quemados

Algunas cirugías

Tumores neuroendocrinos:

Carcinoma medular de tiroides

Carcinoma microcítico de pulmón
Síndrome carcinoide

Básicamente, la procalcitonina es útil como marcador temprano (aunque poco específico)

para detectar etiología infecciosa, en específico para distinguir SRIS de sepsis. Además, es
muy útil como marcador de evolución y para medir la respuesta al tratamiento, pidiendo
determinaciones seriadas en pacientes sépticos. No es el marcador perfecto, pero es de los
mejores que existen hasta la fecha.

Con respecto a muchos otros marcadores inespecíficos de inflamación (como la tasa de

sedimentación globular, el conteo de trombocitos, etc.), recuerda que la proteína C reactiva
×
es mucho más sensible para detectar y monitorizar procesos infecciosos (pero muy poco
específica) o para calcular riesgo cardiovascular; mientras que la procalcitonina es más

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precoz y específica para infecciones bacterianas en el contexto de bacteriemia y ofrece un

buen valor pronóstico en el contexto de sepsis grave.

Eso sí, nunca olvides que cualquier estudio serológico no debe ser interpretado de forma
aislada, siempre debes considerar la clínica del paciente y el resto de los estudios
paraclínicos que tengas a tu disposición.

Referencias Bibliográficas
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Δ Sequential Organ Failure Assessment. Journal of Critical Care, 30(1), 219.e9–219.e12.
doi:10.1016/j.jcrc.2014.08.018

England, J. T., Del Vecchio, M. T., & Aronoff, S. C. (2014). Use of Serum Procalcitonin in
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Faraj, M., & Salem, N. (2012). C-Reactive Protein. Blood Cell – An Overview of Studies in
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Wacker, C., Prkno, A., Brunkhorst, F. M., & Schlattmann, P. (2013). Procalcitonin as a
diagnostic marker for sepsis: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Infectious
Diseases, 13(5), 426–435. doi:10.1016/s1473-3099(12)70323-7

Navarrete, MD.
Editor Sapiens Medicus 1º Generación. Médico por la Universidad de Guadalajara. Técnico en Citología e Histología. Consejero Consultivo A.U.S.J.
Participante en el 8º Congreso Latinoamericano Contra la Epilepsia. Neuro-fan. Gamer de afición. Nerd de tiempo completo. Residente de Patología.

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