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El dolor abdominal agudo es una de las causas más comunes de admisión en el

departamento de urgencias, lo que no es tan común es saber determinar la causa
rápidamente. A continuación 18 causas de dolor abdominal agudo que debes recordar
en urgencias.

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el diagnóstico de dolor abdominal inespecífico, y hasta en un 80% de las ocasiones el

dolor disminuye considerablemente o desaparece en un lapso de dos semanas. Uno de
los mayores retos en la medicina es diagnosticar de manera certera y rápida las
condiciones que pongan en peligro la vida de manera inmediata,  y saber distinguirlas
de las condiciones que pueden esperar un poco.

1. Perforación de úlcera peptica

Esta complicación de la enfermedad ulcerosa péptica se manifiesta con dolor
abdominal agudo severo difuso que se instaura de manera repentina, los principales
factores de riesgo son infección por H. pylori, uso de AINE, edad avanzada. El
diagnóstico es principalmente clínico, pudiendo corroborarlo con una radiografía
simple de abdomen o TAC donde se evidencie aire libre.

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Se observa aire libre en la cavidad abdominal por una úlcera péptica perforada.

2. Vólvulo intestinal
Los principales síntomas que te deben hacer sospechar de esta patología son dolor
abdominal agudo, náusea, estreñimiento y vómito. Este último ocurre en mas del 90%
de los pacientes. Se presenta principalmente en menores de un año de edad y el mejor
estudio inicial es una serie radiográfica con contraste del tracto gastrointestinal
superior.

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Radiografía abdominal con contraste en la que se observa un vólvulo.

3. Aneurisma aórtico abdominal (AAA)

La mayoría permanece asintomático hasta la ruptura, que se caracteriza por dolor
abdominal agudo o lumbar súbito.  Los AAA ocurren principalmente en hombres
mayores de 60 años, y el riesgo de ruptura se incrementa significativamente en
aquellos aneurismas con un diámetro mayor a los 5.5 cm., y síntomas de hipovolemia
severa.

4. Isquemia mesentérica
La isquemia mesentérica es causada principalmente por embolismo arterial,
usualmente se presenta con dolor agudo severo periumbilical, fuera de proporción a
otros hallazgos en la exploración física. La náusea y vómito también son comunes. El
diagnóstico se basa principalmente en la clínica tomando en cuenta los factores de
riesgo como edad avanzada, fibrilación auricular, falla cardíaca, hipercoagulabilidad y
enfermedad vascular periférica. La angiografía por tomografía computarizada
multicorte es el estudio inicial de elección en pacientes hemodinámicamente estables.

5. Obstrucción intestinal aguda

Usualmente afecta al intestino delgado y se caracteriza por dolor periumbilical que en

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un inicio se exacerba cada cuatro o cinco minutos y posteriormente se hace constante

y más severo. Además distensión abdominal, vómito, calambres abdominales y
ausencia de flatulencias, es importante que recuerdes que el colón tarda de 12 a 24
horas para vaciarse completamente, y durante este periodo el paciente aún puede
defecar y expulsar gases a pesar de tener el intestino obstruido.

La causa más común son adherencias. El diagnóstico se confirma con una radiografía
simple de abdomen o en caso de no ser ésta suficiente con una tomografía multicorte.

Radiografía simple de abdomen en la que se observan niveles hidroaéreos, compatibles con

obstrucción intestinal.

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6. Embarazo ectópico roto

Si tu paciente es una mujer en edad fértil con dolor abdominal, estás obligado a
descartar embarazo ectópico. Sobre todo si tiene una historia de enfermedad pélvica
inflamatoria, embarazo ectópico anterior, endometriosis, DIU o cirugía tubárica
previa. La triada clásica es amenorrea, dolor abdominal y sangrado vaginal, pero
aproximadamente una cuarta parte de las pacientes no presenta sangrado.

Excepto por la parte de confirmar el embarazo con fracción beta de la HGC

cuantitativa, el diagnóstico es clínico, pero el USG transvaginal puede apoyar al
detectar líquido libre en la cavidad peritoneal.

7. Desprendimiento prematuro de placenta

normoinserta
La causa más frecuente es hipertensión; es una urgencia obstétrica. Se caracteriza por
sangrado transvaginal, útero rígido y doloroso, dolor abdominal o de espalda. Ten en
cuenta que la cantidad de sangrado vaginal no necesariamente se relaciona con el
grado de separación de la placenta, incluso puede no estar presente. Si el
desprendimiento es mayor al 50% tanto el feto como la madre pueden desarrollar
coagulación intravascular diseminada.

El diagnóstico es eminentemente clínico soportado por estudios de laboratorio e

imagen, siendo la evidencia de hematoma retroplacentario en el USG altamente
sugestiva, pero no se observa en todos los casos.

8. Apendicitis
La mayoría de los pacientes inicia con anorexia y dolor periumbilical que migra a
fosa ilíaca derecha, posteriormente se agrega náusea y vómito. El diagnóstico siempre
es un reto, se basa principalmente en la clínica apoyado por estudios de laboratorio e
imagen, como el USG y la TAC, sin embargo la eficacia diagnóstica de un  cirujano

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experimentado  es comparable a la de la TAC, y en el caso del USG este es confiable

para confirmar el diagnóstico pero no para excluirlo.

Criterios de Alvarado para el diagnóstico de apendicitis. 0-3 poco probable, 4-6

probable, 7-9 muy probable.

9. Enfermedad biliar
Usualmente se presenta como dolor constante y severo en hipocondrio derecho y/o
epigastrio, pudiendo irradiarse a hombro derecho o espalda, también se presentan
náusea, vómito y anorexia. Al interrogatorio es común que el paciente haya
consumido comidas grasosas, y a la exploración física lo encontrarás febril,
taquicárdico y con mala apariencia general. Recuerda las 4 “F” Fat, Forty, Female,
Fertil (Mujer obesa, fértil en la cuarta década de la vida) que son características
clásicas de pacientes con litos vesiculares. 

10. Pancreatitis aguda

Para efectuar el diagnóstico de pancreatitis aguda son necesarios dos de los siguientes
3 criterios: 1) Dolor persistente, severo, de inicio súbito en epigastrio y usualmente
irradiado a espalda; 2) Elevación tres veces el límite normal de lipasa o amilasa
séricas; 3) Hallazgos característicos en estudios de imagen (USG, TAC o RM). En
México la causa más común de pancreatitis aguda es la litiasis biliar (recuerda las 4
“F”) seguida por el alcoholismo.

11. Enfermedad diverticular

Por lo regular afecta al sigmoides, los principales factores de riesgo incluyen edad
mayor de 60 años, dieta pobre en fibra, sedentarismo y obesidad, el dolor más común

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es en fosa ilíaca izquierda, usualmente de varios días de evolución. Los síntomas que
te hacen pensar en este diagnóstico son dolor abdominal, náusea, vómito y cambios
en el hábito intestinal. Aproximadamente entre el 15-25% de estos pacientes
desarrollan diverticulitis aguda, que es la inflamación de los divertículos usualmente
por microperforaciones.

Para efectuar el diagnóstico la TAC tiene una sensibilidad y especificidad de 94 y

99%, respectivamente. La colonoscopia está contraindicada en el episodio agudo por
el riesgo de perforación, pero se recomienda realizarla 6 semanas después de la
resolución de los síntomas para descartar cáncer de colón.

TAC abdominal en la que se observan los divertículos.

12.  Hernia inguinal incarcerada

Usualmente se presentan con dolor severo en el área donde se estrangula la hernia y
síntomas de obstrucción intestinal, también puede haber fiebre. Las hernias inguinales
las más comunes, generalmente se presentan en hombres de 50-69 años, fumadores,
con tos o estreñimiento crónico. El diagnóstico es clínico, pero si hay duda la TAC es
de ayuda.

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Hernia inguinal incarcerada (TAC).

13. Nefrolitiasis
El dolor es intenso y se irradia de la fosa renal al flanco o fosa ilíaca, la hematuria se
presenta hasta en 90% de los casos. Entre los factores de riesgo se encuentran la
historia familiar o personal de nefrolitiasis, alto consumo de proteínas animales y
sodio, diabetes, obesidad, gota, tomar poca agua, pH urinario alto, etc. El estudio de
elección para el diagnóstico es la TAC.

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TAC en la que se observan litos en ambos riñones.

14. Torsión ovárica

Se caracteriza por dolor en el abdomen bajo de inicio súbito con paroxismos de
náusea y vómito. Ocurre principalmente en mujeres en edad fértil y el principal factor
de riesgo son las masas ováricas mayores a 5 cm. El USG abdominal es el estudio de
primera línea para efectuar el diagnóstico.

15. Quiste ovárico roto

Puede ser asintomático o presentarse como dolor unilateral en el abdomen bajo de
inicio súbito, usualmente relacionado con actividad física intensa, puede acompañarse
de sangrado vaginal leve.

16. Enfermedad Pélvica Inflamatoria (EPI)

El dolor se presenta en el abdomen bajo, usualmente es unilateral, puede presentarse

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durante o poco después de iniciada la menstruación, Y aumenta durante el coito. El

sangrado, descarga vaginal, uretritis y fiebre pueden estar presentes pero no son
suficientemente sensibles ni específicos. Ocurre principalmente en mujeres jóvenes
(15-25 años), con múltiples parejas sexuales e historia previa de EPI.

Los DIU modernos apenas incrementan un poco el riesgo de EPI y solo durante las 3
semanas posteriores a su inserción. Los criterios mínimos recomendados por el CDC
para iniciar tratamiento empírico son: dolor a la movilización cervical, dolor en
anexos o útero en conjunto con dolor en hipogastrio. A todas las mujeres
diagnosticadas con EPI se les debe ofrecer realizar la prueba para infección por VIH.

17. Endometriosis
Es causada por tejido endometrial ectópico, que provoca una reacción inflamatoria y
se caracteriza por dolor pélvico que puede ser crónico y aumenta durante la
menstruación u ovulación, además de dismenorrea, dispareunia e infertilidad. Afecta
principalmente a mujeres entre 25 y 35 años de edad; los factores de riesgo incluyen
ser nulípara, ciclos menstruales cortos, menarca temprana, menopausia tardía, etc. El
diagnóstico se efectúa por laparoscopia y se confirma por histología.

18. Torsión testicular

La torsión testicular ocurre principalmente en neonatos y adolescentes, al igual que la
torsión ovárica se presenta con dolor intenso de inicio súbito. Usualmente precede al
ejercicio físico intenso. En la exploración física encontrarás el testículo afectado
asimétrico, elevado y con pérdida del reflejo cremastérico. Es de suma importancia
tratarlo antes de seis horas, posterior a este periodo disminuye significativamente la
posibilidad de salvarlo. El diagnóstico es clínico, usando el USG si hay duda.

¡N0 dejes que se te vaya!

Es un reto realizar diagnósticos certeros en pacientes con dolor abdominal agudo.

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Más aún en ancianos, pues sus signos y síntomas no son tan severos como en jóvenes.
Nunca sustituyas el buen interrogatorio y exploración física, por exámenes
paraclínicos rutinarios o novedosos. NUNCA DE LOS NUNCAS envíes a casa
al paciente con dolor abdominal inespecífico, mejor tenlo en observación por varias
horas (aunque te exijan desocupar la cama o quieras complacer
 paciente/familiar/residente/enfermera impaciente). Y por favor, no indiques
analgésico hasta tener un diagnóstico certero. Tu conciencia, ética y el paciente te lo
agradecerán.

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Miguel Ortega Talamantes, MD

Médico, autor y colaborador en Sapiens Medicus y CURSALIA. Centro Universitario de Ciencias de la Salud, Universidad de Guadalajara.

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