La mecánica respiratoria
Durante esta fase se contraen los
E! aire llega al ¡menor de los pulmones a través de las
vías respiratorias (rbsas nasales, faringe, laringe, trá-
quea, bronquios). Dentro de ios alvéolos pulmonares se
produce el intercambio gaseoso (hematosis) enere éstos
y los capilares que los rodean; este proceso te lo explica-
remos con más detalle en la próxima página.
Para que la hematosis se realice de manera eficiente
es imprescindible que el aire de ios pulmones se renueve
constantemente, es decir que la entrada y salida de aire,
o ventilación pulmonar, se produzca de manera conti-
nua. El mecanismo que permite esto se lama mecánica
respiratoria, y se divide en dos fases: la inspiración y la
espiración (figura 8-11).
Diafragma
Fig. 8-11. Mecánica espiratoria: a, inspiración; b, espiración.
7. Observa la figura 8-12 y responde.
¿Se habrá modificado la frecuencia respiratoria de este atleta
durante el ejercicio físico? ¿Y una vez que éste haya terminado?
Si fuera así, explica por qué.
8. ¿Qué relación encentras entre la mecánica respiratoria y
la respiración celular aeróbica?
9. Supone que tuvieras que medir la modificación del tama-
ño de la cavidad torácica durante el proceso de mecánica
respiratoria. ¿Cómo lo harías?
• Inspiración.
músculos intercostales y el diafragma, lo que
provoca el aumento de volumen de la cavidad
torácica. Como consecuencia de este aumento
de volumen, la presión dentro del tórax descien-
de, y es menor que la presión atmosférico. Debi-
do a esta diferencia de presiones entra aire por
las vías respiratorias y los pulmones se agrandan
(figura 8-11 a).
• Espiración. En esta fase se relajan los músculos
intercostales y el diafragma, "empujando" a los
pulmones. Entonces, la presión de gases en el
interior de la cavidad torácica es mayor que la
presión atmosférica y, debido a esta diferencia
de presión, el aire es exhalado. En este momento,
tanto la cavidad torácica como los puimones dis-
minuyen su volumen (figura 8-11 b).
El ciclo de inspiración y espiración o frecuencia
respiratoria, en condiciones normales de reposo, se
repite un promedio de diecisiete veces por minuto, in-
troduciendo en cada inspiración 500 mi de aire. Una
vez que ese aire ha sido expulsado, puede saür otro
litro y medio de aire mediante una espiración forza-
da -llamada capacidad vital-, y aún queda aproxi-
madamente otro litro que no puede salir, ni siquiera
con esfuerzo; a este volumen de aire se lo denomina
volumen residual. La suma de todos los volúmenes
de aire pulmonar permite establecer la capacidad
pulmonar total, que se calcula entre seis y ocho litros
de aire.
Á Fig. 8-12. Salto er. garrocha.
La hematosis La hemoglobina, una proteína
f^ Observa la figura 8-13. Explica por qué la composición
jirafa
muy especial
del aire inspirado es diferente de la del aire espirado. En la sangre, tanto el oxígeno como el dióxido de car- "i: res
Una vez que e! aire ha recorrido las vías respiratorias bono son transportados por la hemoglobina, proteína sanguíneos;
capitulo 9
ílega a los alvéolos pulmonares, estructuras que constitu- presente dentro de los glóbulos rojos. Esta proteína tiene
yen las unidades funcionales del pulmón, f L la particularidad de "cargar" los gases respiratorios y "li-
Aquí se lleva a cabo la "respiración externa" o he- berar" el oxígeno en las células y el dióxido de carbono
matosis, proceso que, como ya dijimos, consiste en el en los alvéolos.
intercambio gaseoso entre los alvéolos y os finísimos La hemoglobina es una macromoiécula formada por
capilares que lo rodean. 574 aminoácidos. La unión del oxígeno con la hemoglo-
Para interpretar la hematosis (figura 8-14) es necesa- bina (HbOJ depende de la cantidad de oxígeno que haya
rio hacer referencia a la estructura conformada por los en la sangre. Cuanto mayor porcentaje de este gas esté
alvéolos y los capilares, ambos compuestos por paredes disponible, mayor será la presión que ejerza, lo que favo-
muy delgadas, constituidas por una sola capa de células. recerá esta unión.
Esta característica permite que los gases se difundan de
manera rápida y enciente; además, se debe considerar
a cantidad de oxígeno y de dióxido de carbono que se
encuentra dentro de ambas estructuras, porque esto di-
ferencio de concentraciones es fundamental para que el
proceso de difusión se lleve a cabo.
• En los alvéolos hay aire neo en oxígeno, que ha in-
gresado durante la inspiración; por lo tanto, la con-
centración de oxígeno es mayor en los alvéolos que
en los capilares que los rodean, y esto determina que
el oxígeno se difunda hacia los capilares. Dulmonar .
• Por otro lado, los capilares tienen mayor concen- Capilar
sanguíneo
tración de dióxido de carbono que los alvéolos, que
proviene de la circulación de retorno, producto del
metabolismo celular; el dióxido de carbono se di-
funde, entonces, hacia los alvéolos.
N, 78 %

Otros gases 1,25%

Fig. 8-14. La presión parcial de oxígeno en el aire inspirado

(105 mm Hg} es mayor que en la sangre de los capilares alveolares
(40 mm Hg). Portal motivo, el oxígeno se difunde de los alvéolos
C030,04% 0,20,71%
hacia los capilares. El dióxido de carbono se difunde en sentido
N- 75,5 % contrario a! oxígeno, ya que la presión de dióxido de carbono es
mayor en los capilares que en los alvéolos.

_, profundización I

Superficie es lo que sobra. ¿Hay suficientes alvéolos

pulmonares para la hematosis? Sólo basta con observar

Otros gases 5,9 %

las cifras para conocer la respuesta: los capilares alveolares
ocupan una superficie de 6.000 m2 y rodean a 600 millones
CO, 4 % O. 14,6% de alvéolos, que representan una superficie de 100 m2 para
el intercambio gaseoso.
Fig. 8-13. Gráficos que representan la composición defaire
inspirado (a) y espirado (b).
Los órganos excretores
La sed es un indicador de que se ha eliminado gran
cantidad de agua en la orina o en la transpiración, lo que
indica que se debe reponer el agua perdida. ¿Se ce ocurre
porqué?!*,
Todos los seres vivos necesitamos mantener constante
el volumen de agua interno y, como viste en ei capítulo 3,
la homeostasis. Esto permite que todas las reacciones del
metabolismo puedan realizarse con normalidad
Los órganos excretores participan en la homeos-
tasis a través de:
• la eliminación al exterior de los productos del metabo-
lismo y demás sustancias perjudiciales;
• el control de la concentración de iones (como Na", 1O,
Q, Ca2^, 1-T) y otras sustancias;
• el mantenimiento del equilibrio hídrico, que consiste en
igualar la cantidad de agua que entra en el organismo
con la que sale de él.
Entonces, debido a a función de los órganos excretores
los seres vivos eliminamos agua, desechos metabólicos y
otras sustancias en e! medio. Veamos cuáles son los princi-
pales productos de la excreción:
• dióxido de carbono, originado en la respiración celular;
• agua, procedente de la ingesta y la producida en la res-
piración celular;
• desechos nitrogenados procedentes del catabolismo
de las proteínas, como la urea y el ácido úrico (los ani-
males acuáticos excretan amoníaco, pero este desecho
nitrogenado resulta muy tóxico si no se diluye lo sufi-
ciente);
• sales minerales en exceso;
• otras sustancias, como algunos medicamentos, aditivos
alimentarios (colorantes, conservantes), etcétera.
Entrada de nutrientes Transporte Utilización en las células
en ta sangre
A Fig. 10-3. Los ríñones y los par-nones son órganos excretores.
Como te habrás dado cuenta, en el proceso de ex-
creción intervienen varios órganos. En la figura 10-3 es-
tán representados los ríñones y los pulmones, pero
también contamos con otros órganos con función ex- capiculo 3.
Metabolismo
cretora, como el hígado (actúa sobre la rrayoría de las celular:
sustancias tóxicas antes de su excreción), las glándulas Apítulo 5-
Sisre^na
lacrimales (sales y agua) y las sudoríparas (el sudor es
circuíalo rio:
como una orina muy diluida). capitulo 9.
Como ya viste en el capítulo anterior, el sistema cir-
culatorio está íntimamente relacionado con los órga-
nos de la excreción. Esta relación se establece cuando
los productos de desecho metabólicos son liberados a
la sangre y este tejido los transporta hacia cada órgano
excretor para su eliminación.
profundización
Beber para no perder. La deshidratación en los
seres humanos, es un fenómeno que se produce
cuando una persona pierde mayor cantidad de agua,
en !a orina o en la transpiración, que la que
incorpora. Una de las causas pueden ser los vómitos
y ía diarrea durante las enfermedades
gastrointestinales. El problema de la deshidratación
es que, además de perder agua, se pierden iones
sodio y potasio, que son fundamentales para ei
organismo, entre otros procesos, para la transmisión
del impulso nervioso y para ia contracción y relaja-
ción del miocardio. La pérdida de agua aumenta la
concentración de solutos en el líquido extracelular, lo
que provoca la salida de agua desde las células. Los
síntomas de la deshidratación pueden ser mareos y
boca seca. Para revertir los efectos es fundamental
rehidratarse con líquidos que tengan sales minerales
de sodio y potasio con el fin de restablecer el
equilibrio hídrico perdido.
El sistema urinario
Como ce contamos en la página anterior, la excreción es
el mecanismo por el cual se eliminan ¡os productos que, si se
acumulan en el organismo, resultan tóxicos, ya que alteran
el metabolismo normal Ahora nos dedicaremos a los órga-
nos que forman parte del sistema urinario, por medio del
cual se eliminan, además de agua, desechos nitrogenados.
Observa la figura -0-4. El sistema urinario está com-
puesto por los ríñones y las vías urinarias: los uréteres,
la vejiga y la uretra.
• Ríñones. Son dos órganos de color pardo a amarillento
situados a ambos lados de la columna vertebral, a la altu-
ra de la última vértebra dorsal y las primeras lumbares. El
riñon derecho se ubica más abajo porque el hígado pre-
siona sobre ét. Se encargan de filtrar la sangre y formar la
orina Mantienen la homeostasis de las sales y del agua.
También cumplen una función endocrina al producir
hormonas como la eritropoyetina que interviene en
la formación de los glóbulos rojos en la médula ósea, y
la renina, que provoca e! aumento de la presión arte-
rial. En la página siguiente podes observar su estructura
interna (figura 10-5). Cada riñon presenta dos regiones
principales: una externa, la corteza, y otra interna, la
médula, dividida en sectores triangulares llamados pi-
rámides renales. La base de cada pirámide se orienta
hacia la corteza y su vértice se proyecta a los cálices
renales, que se unen en la pelvis renal.
Arteria aorta
Arteria renal
Vena renal
Riñon
Pelvis renal
Vena cava inferior
•-••• Vejiga urinaria
Uretra
A Fig. 10-4. Sistemas u^narios humanos femenino y masculino.
• Uréteres. Son dos tubos de unos 28 cm de largo que
continúan desde la pelvis renal. Conducen la orina
desde los ríñones hasta la vejiga por medio de ¡a
contracción de sus músculos (aproximadamente,
cada 10 segundos).
• Vejiga. Es un órgano hueco y elástico situado en la
parte inferior del abdomen y, según la cantidad de
orina que almacena, sus paredes se relajan (cuando
está llena) o contraen (al vaciarse).
• Uretra. Es un conducto a través del cual la orina
pasa desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.
La uretra masculina es más larga que la femenina
y funciona al mismo tiempo como vía urinaria y
genital. Por el contrario, la uretra femenina es total-
mente independiente de la vía genital. En el inicio
de la uretra se encuentra el esfínter uretral inter-
no de acción involuntaria, que impide e paso de
la orina desde la vejiga hasta alcanzar determinada
presión. El esfínter uretral externo está bajo el
control voluntario: cuando las fibras musculares se
relajan, permite la evacuación de la orina aunque la
vejiga no esté del todo llena.
La salida de la orina al exterior se produce por el reflejo
de micción, que está controlado por el sistema nervioso.
Este reflejo se activa cuando el volumen de orina conteni-
da en la vejiga es superior a los 300 mi, aproximadamente.
En la micción interviene una serie de músculos cuya ac-
ción coordinada permite el vaciamiento de la vejiga.
¿Cómo se forma la orina?
La sangre transporta distintas moléculas e iones hasta
los ríñones. ¿Cómo llegan a formar parte de !a orina?
La formación de orina es un proceso muy complejo
que se lleva a cabo en la unidad anatómica y funcional
del riñon: el nefrón (figura 10-5 b). En un riñon humano
hay más de un millón de nefrones. Cada nefrón consiste
en un ovillo de capilares sanguíneos, el glomérulo, una
cápsula que lo rodea, la cápsula de Bowman (ambas
estructuras constituyen un corpúsculo de Malpighi)
y un pequeño albulo, el túbulo renal, en el cual se dis-
tinguen diferentes zonas. En cada una de esas estruc-
turas del nefrón se lleva a cabo un proceso específico
diferente que culmina con la formación de orina.
La sangre ingresa en el glornéruio por la arteriola
aferente, y sale ya filtrada por la arteriola eferente,
que se divide en capilares que rodean el túbulo renal
(capilares peritubulares). Estos capilares se unen para
formar una vénula que desemboca en la vena renal.
Básicamente, la formación de la orina se lleva a cabo
en tres procesos: filtración, reabsorción y secreción.
• Filtración glomerular La sangre ingresa en el glomé-
rulo por la arteriola aferente a una presión muy elevada.
Esto hace que las sustancias disueltas en el plasma atra-
viesen los capi ares y lleguen a la cápsula de Bowman.
Sólo pasan el agua y los solutos pequeños, de modo que
el filtrado glomerular resultante contiene aminoácidos,
glucosa, agua, sales minerales y urea. Los eritrocitos y las
proteínas de gran tamaño no pueden pasar. Si cada día
se filtran unos 180 ¡¡tros de esca orina primaria, ¿cómo
es posible que, al final, sólo queden entre 1,5 y 2 litros de
orina? Si prestaste atención te habrás dado cuenta de
que esta orina no puede ser eliminada porque todavía
contiene muchas moléculas útiles, como la glucosa.
• Reabsorción tubular Elfiltradoglomerular entra en
el túbulo contorneado próxima!, pasa por el asa de
Henle y continúa por ei túbulo contorneado distal
que confluye en un conducto más ancho, el conduc-
to colector La recuperación de glucosa, aminoácidos,
agua, sales y vitaminas presentes en el filtrado giomeru-
lar se produce en cada una de estas zonas. No todas las
sustancias filtradas son reabsorbidas (es decir que pasan
a la sangre), sólo las que tienen importancia para el or-
ganismo. La reabsorción de agua a nivel de! conducto
colector está regulada por la hormona antidiurética,
encargada de mantener el balance hídrico.
• Secreción tubular. Desde los capilares peritubula-
res pasan desechos hacia los túbulos y conductos;
este proceso se denomina secreción. Algunos io-
nes, como el potasio, el hidrógeno y el amonio son
secretados a los túbulos contorneados proximal y
distal con e! objetivo de mantener la homeostasis de
iones y líquidos corporales. Ciertos fármacos, como
a penicilina, también son secretados en esta zona,
y luego son eliminados en la orina. La secreción, en-
tonces, elimina del organismo sustancias en exceso
y perjudiciales.
Por último, los conductos colectores se unen entre ellos
y conducen la orina a os cálices renales, y de allí pasa a la
pelvis renal, desde donde desciende a la vejiga a través del
uréter. Podes observar la composición final de la orina en el
cuadro 10-1.

Corteza renal
Túbulo contorneado proximal
Corpúsculo Agua 95
Médula
de Malpighi
renal
Arteriola Iones sodio (Na*) 0,35
eferente
Iones doro (Cf) 0,6
Cápsula de
Bowman Iones potasio (K+) 0,15
Glomérulo
Iones calcio (Caz*) 0,015
aferente
Iones sulfato (SO^) 0,18

iones fosfato (PO^) 0,15

Rama de la
arteria renal Iones amonio (NH*1) 0,04

Rama de la Urea 2
vena renal
Creatinina 0,075
Pirámide '-Capilares peritubulares
de Malpigh Uratos 0,05
Conducto colector Asa de Hen!e
Pelvis renal
A Cuadro 10-1. Composición
Á Fig. 10-5. a, Corte transversal del riñon; b, detalle del nefrón. final de la orna (%).