DESTILACIÓN DE CRUDO

Este constituye el proceso empleado imicial empleado en la gran mayoria de

las refinerias. En general es un proceso dirijido a la separación o el
fraccionamiento de los componentes de una mezcla en funcion de su
temperatura de ebullicion, aprovechando la volatilidad de los mismos. La
sencillez del procedimiento y su bajo costo de operación lo convierten en la
operación basica de los procesos de elaboración de productos quimicos o
petroliferos, por lo que en las refinerias abundan las torres de destilación, bien
sea en operaciones de preparación de la carga, previos a la reacción, o en las
de fraccionamiento del producto despues de la misma.. Trabajando como una
maquina termica,entre una fuente caliente (el horno o el hervidor) y otro frio (el
condensador), la destilación establece una contracorriente de líquido y de vapor,
discontinua en caso de las torres de platos o continua en las de relleno
(empacadas). El contacto de las dos fases (liquido y vapor), da lugar a un
intercambio de componentes,los mas volatiles se acumulan en el vapor, que sale
por la parte alta de la torre, mientras los mas pesados pasan a la fase liquida que
se extrae por el fondo.
v L

v L

v L

El principio basico o fundamental es el fenomeno termodinamico

denominado “equilibrio Liquido-Vapor”, en el cual el intercambio reciproco de los
componentes de las dos fases conduce a un equilibrio teorico, caracterizado por
la proporcionalidad entre las concentraciones de los componentes de cada fase.
.
El liquido se calienta en un recipiente cerrado, se evapora hasta que dicho
vapor alcanza una determinada presión, que depende solamente de la
temperatura, esta presión, que es la ejercida por el vapor en equilibrio con el
liquido, es la tensión de vapor del liquido a esta temperatura. Cuando aumenta
la temperatura, la tensión de vapor del liquido aumenta regularmente, hasta la
temperatura en que la tensión de vapor alcanza el valor de la presión
atmosferica, momento en cual el liquido comienza a hervir: al alcanzar lo que se
denomina temperatura de ebullición. Como ya se ha podido comprender de lo
anterior, la destilación en el caso de una refineria consiste en separar del petróleo
crudo las diferentes fracciones de propiedades muy parecidas de acuerdo a sus
diferentes puntos de ebullición. En este proceso no hay cambio alguno de la
naturaleza quimica de los componentes o fracciones, simplemente se separan
basandose en sus diferentes propiedades fisicas.

La torre de destilación esta constituida por diferentes secciones o zonas:

7
Gases

Condensador

Destilados

3 7
6 5
1. Sección de Precalentamiento : lo constituyen los intercambiadores de
Calor y el Horno para crudos que puede operar entre 570 y 1300 grados
F.
2. Sección de Alimentación: esta sección la constituyen las compuertas
que sirven de entrada a la torre, y el plato correspondiente a dicho
nivel,para que se lleve a cabo el proceso de destilación, El lugar al que
ingresa el petróleo en la torre se denomina “zona flash” y es aquí el primer
lugar de la columna en el que se empiezan a separar los componentes.
3. Sección de rectificación: se le llama de esta manera porque corrige la
calidad del vapor que sale por el tope de la torre. Esta constituida por
todos los platos o bandejas que estan por encima del plato de
alimentación.
4. Sección de Agotamiento: La constituyen todos los platos que estan por
debajo del plato de alimentación, incluyendo este. Se llama de
agotamiento porque en esta se agota todos los componentes
volatiles,pasando a la sección de rectificación, estando esta llena de
componentes pesados,por gravedad saldran estos por la parte inferior de
la torre. Los componentes volatiles que aún quedan se recirculan
vaporizandolos en el horno, ascendiendo hacia los platos de arriba. En
esta sección ocurre inyección de vaporpara mantener una temperatura
superior y una presión adecuada. Los residuos pasan por el enfriador para
luego ir otros procesos aguas abajo.
5. Sección de condensación: Esta formado por el condensador y el
acumulador. El medio enfriante es el agua (condensador). De la torre de
fraccionamiento sale el vapor y entra al condensador formandose un
liquido llamado destilado que pasa al acumulador y por gravedad saldra
de este el vapor como agua, parte de ese liquido entra como reflujo a la
torre de fraccionamiento. Los gase que salen del acumulador lo
conforman etano, metano, propano, butano, entre otros.
6. Seccion de bandejas: En los platos es que ocurre la transferencia de
masa desde el reflujo hasta el vapor y viceversa. El reflujo estra por el
bajante y el vapor por la bandeja. El liquido se evapora cediendo los
vapores livianos al vapor. Existe un intercambio de compuestos volatiles.
Parte del vapor se condensa y el liquido adquiere los componentes
pesados. En el liquido disminuyen los componentes volatiles ya que el
vapor adquiere parte de ellos. En el vapor disminuyen los componentes
pesados ya que el liquido adquiere parte de ellos.
 7. Seccion de Obtencion de productos: A diferentes niveles,en funcion
de la temperatura de ebullicion de los destilados que se condensan se van
extrayendo a traves de las corrientes laterales.

Dentro de los procesos de destilación se manejan dos esquemas de trabajo

que se denominan: la destilación atmosferica y la destilación al vacio.

Destilación Atmosferica.

Es el mas comun de los procesos de destilación inicial del petróleo crudo,

consiste en fraccionar el crudo en una serie de productos o cortes elementales
como gas,gasolina ligera, gasolina pesada, queroseno, gasoil y residuo
atmosferico. Generalmente se suele realizar en una columna unica que funciona
a una presión ligeramente superior a una atmosfera y que posee extracciones
laterales.
En las torres de destilación atmosférica basicamente consiste en:

 .El crudo desalinizado se precalienta utilizando calor recuperado del

proceso. Después pasa a un calentador de carga de crudo de fuego
directo, y desde allí a la columna de destilación vertical, justo por encima
del fondo, a presiones ligeramente superiores a la atmosférica y a
temperaturas comprendidas entre 650 °F y 700 °F para evitar el craqueo
térmico que se produciría a temperaturas superiores.
 Las fracciones ligeras (de bajo punto de ebullición) se difunden en la
parte superior de la torre, de donde son extraídas continuamente y
enviadas a otras unidades para su ulterior proceso, tratamiento, mezcla
y distribución.
 Las fracciones con los puntos de ebullición más bajos (el gas
combustible y la nafta ligera) se extraen de la parte superior de la torre
por una tubería en forma de vapores. La nafta, o gasolina de destilación
directa, se toma de la sección superior de la torre como corriente de
productos de evaporación. Tales productos se utilizan como cargas
petroquímicas y de reforma, material para mezclas de gasolina,
disolventes y GPL.
 Las fracciones del rango de ebullición intermedio (gasóleo, nafta pesada
y destilados) se extraen de la sección intermedia de la torre como
corrientes laterales y se envían a las operaciones de acabado para su
empleo como queroseno, gasóleo diesel, fuel, combustible para aviones
de reacción, material de craqueo catalítico y productos para mezclas.
Algunas de estas fracciones líquidas se separan de sus residuos ligeros,
que se devuelven a la torre como corrientes de reflujo descendentes.
 Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullición (denominadas
residuos o crudo reducido), que se condensan o permanecen en el
fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar bitumen o como
carga de craqueo, o bien se conducen a un calentador
 y a la torre de destilación al vacío para su ulterior fraccionamiento

Los distintos productos se van extrayendo en forma continua.

 A veces se utilizan dos torres para la destilación inicial del petróleo cuando
este posee una cantidad importante de hidrocarburos ligeros, agua o
compuestos sulfurados corrosivos. El crudo precalentado a unos 400 grados F
se introduce a una torre primaria que funciona bajo presion ( 45 a 75 lpc). Por la
cabeza o parte superior de la torre se obtiene gas y una gasolina ligera, mientras
que el crudo descabezado, obtenido del fondo de la torre se envia al horno y, a
continuación a la torre principal. Las ventajas de dicho esquema reside en los
siguiente:
- Los compuestos sulfursdos ( SH2 y Mercaptanos) volatiles se eliminan por la
cabeza de la torre primaria.
- Al funcionar bajo presión permite recoger por la cabeza gasolina ligera con una
tensión de vapor elevada, como consecuencia de que se condensan la mayor
parte de los butanos, aliviando de esta manera a los compresores de gas.
- Al eliminar los elementos ligeros se puede reducir la potencia del horno.
- La presencia de agua en el crudo, perjudica a la marcha normal del
fraccionamiento, pudiendo provocar explosiones en el horno por vaporizaciones
intempestivas, llegando a provocar el arrastre de los platos.

En la destilación se obtienen normalmente 10 destilados que se separan en

intervalos de 75 grados F desde 125 a 575 grados F. Estas son:

1. gases ligeros, metano, etano y algun propano ( rango de ebullición de -

259 gdos F a – 44 gdos F). Se utiliza como combustible de refineria y/o
alimentación a procesos petroquimicos.
2. Propano ( Punto de ebullición – 44 gdos F), es el gas que forma la base
del GLP el cual es alimentación a procesos petroquimicos.
3. Butanos ( Rango de ebullición 11 a 31 gdos F). Se mezcla con gasolina
de motor para elevar su volatilidad, asi como tambien se puede utilizar en
procesos petroquimicos.
4. Nafta Ligera (rango de ebullición de 30 a 300 gdos F). Es el componente
principal de la gasolina. Cuando se elimina el pentano (despentanización)
puede mezclarse con nafta pasada y servir como alimentación a la planta
de reformación catalitica.
5. Nafta Pesada (rango de ebullición 300 a 400 gdos F). Esta sisrve de
alimentación para el reformador catalitico, o mezclado con gasoil para
producir combustible para aviones a motor.
6. Kerosina (rango de ebullición 400 a 500 gdos f). Componente para
combustibles JET, combustible de calefacción, solventes y alumbrado.
7. Gasoil Liviano (rango de ebullición 400 a 600 gdos F). Se utiliza en Fuel
oil y combustibles Diesel,podria mezclarse con crudos livianos para
reducirles el Pour Point (punto de espesamiento).
8. Gasoil pesado (rango de ebullicion 600 a 800 gdos F). Este es combinado
con el gasoil de vacio para ser empleado como crudo reducido de
alimentación al craqueo catalitico.
9. Gasoil de vacio (rango de ebullición 800 a 1100 gdos F) . Es Alimentación
para el craqueo catalitico, y fuente para producir lubricantes.
10. Residuos (rango de ebullición, 1100 gdos F y mas). Preparación de Fuel
oil pesado cuando se mezcla con gasoil, adicionalmente se utilizan como
fuente para la producción de asfalto y ceras.
 En el lenguaje normal de refinación, las naftas se denominan comunmente
aceites livianos, la Kerosina y los gasoil ligeros son los destilados medios, el
gasoil de vacio y residuales forman el crudo reducido. .

Destilación al Vacio

Las torres de destilación al vacío proporcionan la presión reducida necesaria

para evitar el craqueo térmico al destilar el residuo, o crudo reducido, que llega
de la torre atmosférica a mayores temperaturas, cuando se quiere fraccionar
productos que contengan hidrocarburos pesados cuyas temperaturas de
ebullición son superiores a las del craqueo o para destilar productos nobles que
podrian alterarse si se les calentara de nuevo.. Los diseños internos de algunas
torres de vacío se diferencian de los de las torres atmosféricas en que en lugar
de platos se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de partículas aéreas.
A veces se emplean también torres de mayor diámetro para reducir las
velocidades.
Una torre de vacío ordinaria de primera fase produce gasóleos, material base
para aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltación de propano.
Una torre de segunda fase, que trabaja con un nivel menor de vacío, destila el
excedente de residuo de la torre atmosférica que no se utiliza para procesado de
lubricantes, y el residuo sobrante de la primera torre de vacío no utilizado para
la desasfaltación. Por lo común, las torres de vacío se usan para separar
productos de craqueo catalítico del residuo sobrante. Asimismo, los residuos de
las torres de vacío pueden enviarse a un coquificador, utilizarse como material
para lubricantes o asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en
azufre y para preparación de carga a craqueo termico al extraer un gasoil de
vacio a partir de residuo atmosferico.
Corrientemente se hace un vacio a 20 mm de Hg en el primer condensador
barometrico y, teniendo en cuenta la perdida de carga, la presión en la cabeza
de la torre puede llegar a 30 mm de Hg. Utilizando platos de destilación con poca
carga de liquido se puede llegar a tener un vacio de 50 mm de Hg en la zona de
expansión de la torre.
En este tipo de procesos se puede obtener hasta cinco (5) tipos de destilados
a partir de residuos de destilación atmosferica,que se separan en intervalos de
75 grados F desde 400 a 575 grados F.
. En los procesos de destilación, como se emnciono anteriormente se emplea
la temperatura para lograr la separación de los diversos destilados, los niveles
de temperatura empleados no causan modificación en la estructura molecular de
los hidrocarburos que conforman los diversos productos. Sin embargo hay una
serie de procesos de refinación en los cuales el uso de la temperatura esta
destinado a promover cambios en los hidrocarburos, y a los mismos se les
denomina procesos termicos. En las proximas secciones vamos a conocer
cuales son dichos procesos.