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Las mariposas reciben el nombre científico de lepidópteros (significa alas escamosas), porque sus
alas están recubiertas por miles de escamas diminutas e imbricadas. Pertenecen al orden de los
insectos, por este motivo, la entomología es la que las estudia de todas las ramas de la biología.
A día de hoy se conocen unas 170.000 especies de lepidópteros: una décima parte son diurnas, y
el resto son nocturnas. Su inmensa diversidad y su gran capacidad para adaptarse a cualquier
clima, las sitúa entre las criaturas con más éxito evolutivo de la tierra: sus hábitats cubren desde la
tundra ártica y las cumbres alpinas hasta los tórridos manglares y selvas tropicales.
Índice [cerrar]
Fase huevo
Fase crisálida
Fase adulta
Las mariposas se nutren gracias a su trompa, un tubo largo y hueco que se enrolla en espiral (por
este motivo se llama espiritrompa), cuya longitud está en estrecha relación con la forma de la flor
nutricia. Cuando el animal no la utiliza, permanece arrollada bajo la cabeza, pero cuando la
extiende puede sondar con ella las profundidades de una flor en busca de néctar.
Los fósiles más antiguos de polillas se remontan hasta 100 y 140 millones de años. Pero incluso las
mariposas diurnas tienen como mínimo 40 millones de años de antigüedad.
Los Lepidópteros se originaron en una época en la que empezaban a proliferar las plantas con
flores. Desde entonces, plantas y mariposas han evolucionado en estrecha asociación. Los
tricópteros son el orden de insectos más cercano al de las mariposas, pero no se saben las formas
de transición entre ambos.
Las mariposas diurnas forman un amplio grupo de lepidópteros y son altamente especializados.