Educación Primaria

6.o grado

SEMANA 9

DÍA 3

Cuando el agua se hizo ácida

Formación de aguas ácidas

El agua es vital junto con otros componentes para que el equilibrio exista y se
preserve en el ecosistema, pues de ello depende la salud y la vida de seres humanos,
animales y plantas. Sin embargo, la calidad del agua puede contaminarse de
diferentes modos, como la alteración de su pH (medida de acidez o alcalinidad de una
sustancia o solución), haciéndose ácida por causas naturales o por un mal manejo de
diferentes industrias.

Las aguas ácidas tienen varios efectos nocivos para la flora y fauna. El aumento de
acidez de las aguas de ríos y lagos produce cambios en la vida acuática que impiden
su reproducción. Asimismo, puede causar deformaciones en los peces más jóvenes. La
vegetación también sufre, no solo porque se deteriora el suelo, sino porque muchas
especies no pueden adaptarse a las nuevas condiciones, lo que produce su extinción.

Los ácidos hacen que los metales permanezcan en estado líquido dentro de lagos y
ríos, causando alteraciones en los ecosistemas. Estas aguas no son aptas para
consumo humano ni animal o para regar las plantas, porque no están dentro de los
Estándares de Calidad Ambiental para Agua.

En este caso, la acidez se genera cuando el agua extrae los materiales solubles de los
minerales en zonas que antes estaban cubiertas por el hielo de los glaciares. Al
derretirse estos por el aumento de temperatura debido al calentamiento global, los
minerales quedan expuestos al aire y se oxidan; y los óxidos que son solubles en el
agua terminan en los ríos, los lagos y el subsuelo, contaminándolos. Cuando
empiezan a drenar los minerales, ya es tarde para que se pueda controlar o suprimir,
además de ser muy costoso.

La acidez del agua es mayor cuando los minerales presentes contienen sulfuros
(combinaciones de azufre), como la pirita, el más común en la naturaleza, que se
encuentra en formaciones de rocas ígneas y sedimentarias1. Estos minerales no son
solubles hasta que interviene el oxígeno. Mientras estaban cubiertos por el hielo, no
había problema; pero, al desprenderse de las montañas por los sismos o al derretirse
parte del glaciar, quedaron expuestos y se oxidaron.

El estudio de un caso

Hace algunos años, la comunidad Cordillera Blanca del distrito Canrey Chico de
Huaraz, en la región Áncash, empezó a sufrir una serie de estragos en su salud. Lo
mismo les pasaba a sus animales sin que supieran qué causaba su enfermedad. Al
comienzo creían que se

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Las rocas ígneas son aquellas que se forman en el magma ardiente del subsuelo y las sedimentarias se
forman en el exterior por la acción de los agentes atmosféricos.

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¿Cómo nacen los animales? 2.o grado

trataba de un parásito, hasta que se dieron cuenta de que grandes rocas de tipo
“pórfido andesítico”, con alto contenido de hierro y otros elementos como el cadmio,
plomo y arsénico, se habían desprendido de la montaña en algún momento
(probablemente en el terremoto de 1970) y habían caído precisamente en la parte
alta del río Negro, que les proporciona el agua que usan a diario. Estas rocas, al
oxidarse, empezaron a drenar óxidos que hicieron ácida el agua y los envenenaba
poco a poco.

Los integrantes de la comunidad con el apoyo del Comité de Investigación

Agropecuaria Local (CIAL) hicieron estudios y mediciones de pH durante varios
meses. Como resultado, encontraron que el agua, que consumían tanto humanos
como sus animales y con el cual regaban sus plantas, tenía un pH de 3,5, lo que es
excesivamente ácido, pues debía tener entre 6,5 y 8,5 para ser utilizable. El agua era
menos ácida en ciertos meses; probablemente, porque en las fechas de medición el
mineral estaba más expuesto.

La solución
La comunidad aprendió a manejar los instrumentos de medición de pH, así como los
indicadores de la presencia de minerales dañinos, y continúa haciendo sus propios
controles hasta hoy.

El problema no podía resolverse solo con los controles. Ha sido necesario que la
comunidad intervenga también en la obtención de agua limpia. Para este efecto, ha
utilizado sus conocimientos ancestrales de “siembra y cosecha del agua”, que le han
permitido solucionar el problema de abastecimiento del líquido vital para su consumo,
el de sus animales y el riego de sus chacras; dando cumplimiento, además, a los
Estándares de Calidad Ambiental para Agua. Sin embargo, de manera permanente, la
comunidad continúa con la aplicación de la tecnología moderna a través de los
controles que realiza en fechas determinadas de cada mes. Para ello, entre otros
instrumentos y equipos, utiliza la “sonda paramétrica portátil”, que mide pH,
conductividad, oxígeno disuelto, turbidez, amonio, cloruro, nitrato, temperatura, etc.

Fuentes:

• Avellaneda, J. y Lucas, O. (23 de abril de 2016). Sanadores del agua. Somos. El Comercio.

• Martel, G., Torres, J. y Jara, H. (diciembre de 2018). Variación del pH en aguas superficiales
debido a drenajes ácidos de roca en la subcuenca Quillcay, Huaraz, Áncash. Revista de
Glaciares y Ecosistemas de Montaña. Año 3, Número 5. Instituto Nacional de Investigación
en Glaciares y Ecosistemas de Montaña - INAIGEM. Recuperado de

https://issuu.com/inaigem/docs/inaigem_docs_revista_inaigem_no._5