CAPÍTULO 7 CONSUMIDORES, PRODUCTORES Y EFICIENCIA DE LOS MERCADOS 139

En el panel a), el precio del bien es $80 y el excedente del consumidor $20. En el
panel b), el precio del bien es $70 y el excedente del consumidor $40.
Figura 2
Medición del excedente del
consumidor con la curva de
la demanda

(a) Precio = $80 (b) Precio = $70

Precio del Precio del
álbum álbum
$100
$100 Excedente del consumidor
Excedente del consumidor
de John ($30)
de John ($20)
80
80
Excedente del consumidor
70 de Paul ($10)
70

Total del
50 50 excedente del
consumidor ($40)

Demanda
Demanda

0 1 2 3 4 Cantidad de 0 1 2 3 4 Cantidad de
álbumes álbumes

Pero, ¿cuánto aumenta el bienestar de los compradores en respuesta a un precio

más bajo? Para responder esta pregunta de forma precisa, utilizamos el concepto de
excedente del consumidor.
La figura 3 muestra un ejemplo típico de una curva de la demanda. Como podrá
notar, esta curva se inclina paulatinamente hacia abajo, en lugar de ser escalonada
como en las dos figuras anteriores. En un mercado con muchos compradores, los
escalones resultantes de cada comprador que abandona el mercado son tan peque-
ños que, en esencia, forman una curva continua. Aun cuando esta curva tiene forma
diferente, las ideas que hemos desarrollado siguen: el excedente del consumidor es
el área por encima del precio y por debajo de la curva de la demanda. En el panel a) el
excedente del consumidor al precio P1 es el área del triángulo ABC.
Ahora suponga que el precio disminuye de P1 a P2, como se muestra en el panel b).
El excedente del consumidor es ahora igual al área ADF. El incremento del excedente
del consumidor atribuible al precio menor es el área BCFD.
Este incremento en el excedente del consumidor se compone de dos partes. Pri-
mera, aquellos compradores que ya compraban la cantidad Q1 del bien al precio P1
están mejor, ya que ahora pagan menos. El incremento en el excedente del consu-
midor de los compradores existentes es la reducción de la cantidad que pagan; esto
es igual al área del rectángulo BCED. Segunda, algunos nuevos compradores entran
al mercado porque están dispuestos a comprar el bien al precio menor. Como resul-
tado, la cantidad demandada en el mercado se incrementa de Q1 a Q2. El excedente
del consumidor que reciben los recién llegados es el área del triángulo CEF.

¿Qué mide el excedente del consumidor?

Nuestro objetivo al desarrollar el concepto de excedente del consumidor es emitir
juicios sobre la deseabilidad de los resultados del mercado. Ahora que ya entiende
140 PARTE III LOS MERCADOS Y EL BIENESTAR

Figura 3
Cómo afecta el precio el
En el panel a) el precio es P1, la cantidad demandada Q1, y el excedente del consumi-
dor es igual al área del triángulo ABC. Cuando el precio disminuye de P1 a P2 como se
muestra en el panel b), la cantidad demandada aumenta de Q1 a Q2 y el excedente del
consumidor aumenta al área del triángulo ADF. El incremento en el excedente del con-
excedente del consumidor
sumidor (área BCFD) ocurre en parte debido a que los consumidores existentes ahora
pagan menos (área BCED) y en parte a que nuevos consumidores entran al mercado a
un precio más bajo (área CEF).

a) Excedente del consumidor al precio P1 b) Excedente del consumidor al precio P 2

Precio Precio
A A

Excedente
Excedente del consumidor
del consumidor inicial Excedente del
C consumidor para
P1 P1
B C B los nuevos
consumidores

F
P2
Demanda D E
Excedente del consu- Demanda
midor adicional para
los consumidores iniciales
0 Q1 Cantidad 0 Q1 Q2 Cantidad

lo que es el excedente del consumidor, veamos si es una buena medida del bienestar
económico.
Imagine que usted es un diseñador de políticas que trata de estructurar un buen
sistema económico. ¿Se preocuparía por el monto del excedente del consumidor? El
excedente del consumidor, la cantidad que los compradores están dispuestos a pagar
por un bien menos el precio que realmente pagan por éste, mide el beneficio que los
compradores reciben de un bien de la forma en que ellos mismos (los compradores) lo
perciben. Por tanto, el excedente del consumidor es una buena medida del bienestar
económico si los diseñadores de la política económica quieren respetar las preferen-
cias de los compradores.
En algunas circunstancias, tales diseñadores deciden no preocuparse por el
excedente del consumidor, porque no respetan las preferencias que inducen el com-
portamiento del comprador. Por ejemplo, un drogadicto estaría dispuesto a pagar
un precio muy alto por la heroína; sin embargo, no podríamos decir que el adicto
obtiene un gran beneficio de comprar heroína a precio bajo (aunque los adictos
podrían pensarlo así). Desde el punto de vista de la sociedad, la disposición a pagar
en este caso no es una buena medida del beneficio del comprador, y el excedente del
consumidor no es una buena medida del bienestar económico, ya que los adictos no
actúan pensando en lo que es mejor para ellos.
Sin embargo, en la mayoría de los mercados el excedente del consumidor sí refleja
el bienestar económico. Los economistas normalmente suponen que los comprado-
res son racionales cuando toman decisiones. Las personas racionales hacen lo mejor
que pueden para lograr sus objetivos, dadas las oportunidades. Los economistas
también suponen normalmente que deben respetarse las preferencias de los consu-
 CAPÍTULO 7 CONSUMIDORES, PRODUCTORES Y EFICIENCIA DE LOS MERCADOS 141

midores. En este caso, los consumidores son los mejores jueces de cuánto beneficio
reciben de los bienes que compran.

EXAMEN RÁPIDO Dibuje la curva de la demanda de pavo. En su diagrama, señale

el precio del pavo y el excedente del consumidor a ese precio. Explique lo que mide el
excedente del consumidor.

El excedente del productor

Ahora estudiaremos el otro lado del mercado y consideraremos los beneficios que
reciben los vendedores de participar en el mercado. Como verá, el análisis del
bienestar de los vendedores es similar al análisis del bienestar de los compradores.

Los costos y la disposición a vender

Imagine ahora que usted es propietario de una casa y desea pintarla. Considera a
cuatro pintoras, a saber, Mary, Frida, Georgia y Grandma. Cada pintora está dis-
puesta a realizar el trabajo si paga bien. Usted decide examinar las cotizaciones de
las cuatro y ofrecer el trabajo a la que lo realice al precio más bajo.
Cada pintora está dispuesta a realizar el trabajo si el precio que recibirá es mayor
que el costo de realizar el trabajo. En este caso, el término costo deberá interpretarse Costo
como el “costo de oportunidad”, el cual incluye el desembolso que realiza la pintora Valor de todo a lo que
(pintura, brochas, etcétera), así como el valor que ella le asigna a su tiempo. La tabla 2 el vendedor renuncia para
muestra el costo de cada pintora. Como el costo de la pintora es el precio mínimo producir un bien.
que aceptaría por realizar el trabajo, es una medida de la disposición a vender sus
servicios. Cada pintora estaría deseosa de vender sus servicios a un precio mayor
que su costo y se negaría a vender sus servicios a un precio menor que su costo. Con
un precio igual a su costo, le sería indiferente vender sus servicios; es decir, estaría
igual de feliz si obtiene el trabajo o si ocupa su tiempo y energía en otro propósito.
Cuando usted considera las cotizaciones de las pintoras, el precio comenzará
siendo alto, pero disminuirá rápidamente mientras ellas compiten por el trabajo.
Una vez que Grandma haya cotizado $600 o un poco menos, será la única oferente.
Ella está feliz ante la posibilidad de realizar el trabajo, ya que su costo es de sólo
$500. Mary, Frida y Georgia no están dispuestas a realizar el trabajo por menos de
$600. Observe que la pintora que puede realizar el trabajo al costo más bajo es la que
lo consigue. Excedente del
¿Qué beneficio obtiene Grandma de conseguir el trabajo? Ya que ella está dis- productor
puesta a realizarlo por $500, pero recibe $600, decimos que recibe un excedente del Cantidad que recibe el ven-
productor de $100. El excedente del productor es la cantidad que éste recibe menos el dedor por un bien menos
costo de producción. Mide los beneficios que reciben los vendedores por participar el costo en que incurre
en un mercado. para proporcionarlo.

Vendedora Costo
Tabla 2
Mary $900 Los costos de cuatro
Frida 800 posibles vendedoras
Georgia 600
Grandma 500
142 PARTE III LOS MERCADOS Y EL BIENESTAR

Ahora considere un ejemplo un tanto diferente. Suponga que usted tiene dos
casas que necesita pintar. De nuevo subasta los trabajos a las cuatro pintoras antes
mencionadas. Para no complicar el ejemplo, supondremos que ninguna puede pintar
las dos casas y que usted pagará el mismo precio por pintar cada una. Así, el precio
disminuirá hasta que queden solamente dos pintoras.
En este caso, la subasta termina cuando Georgia y Grandma ofrecen, cada una,
realizar el trabajo por $800 o poco menos. Ellas están dispuestas a realizar el trabajo
a este precio, mientras que Mary y Frida no están dispuestas a ofrecerlo a un precio
menor. Al precio de $800, Grandma recibe un excedente del productor de $300 y
Georgia recibe un excedente de $200. El total del excedente del productor en el mer-
cado es $500.

Uso de la curva de la oferta para medir

el excedente del productor
Así como el excedente del consumidor está íntimamente relacionado con la curva
de la demanda, el excedente del productor está relacionado de forma similar con la
curva de la oferta. Para entender la relación, continuemos con nuestro ejemplo.
Comencemos utilizando los costos de las cuatro pintoras para tabular la oferta de
los servicios de pintura. La figura 4 muestra la tabla de la oferta que corresponde
a los costos de la tabla 2. Si el precio es menor de $500, ninguna de las cuatro pin-
toras estará dispuesta a realizar el trabajo, por lo que la cantidad ofrecida es 0. Si
el precio oscila entre $500 y $600, solamente Grandma estará dispuesta a realizar el
trabajo, por lo que la cantidad ofrecida es 1. Si el precio oscila entre $600 y $800,
tanto Grandma como Georgia estarán dispuestas a realizar el trabajo, por lo que la
cantidad ofrecida es 2, y así sucesivamente. Por tanto, la tabla de la oferta se deriva
de los costos de las cuatro pintoras.
La gráfica de la figura 4 muestra la curva de la oferta que corresponde a esta tabla
de la oferta. Observe que la altura de la curva de la oferta se relaciona con los costos de
los vendedores. A cualquier cantidad, el precio dado por la curva de la oferta mues-

Figura 4 La figura muestra la tabla de la oferta de las vendedoras de la tabla 2. La gráfica

muestra la correspondiente curva de la oferta. Observe que la altura de la curva de la
oferta refleja los costos de la vendedora.
La tabla y la curva de la
oferta
Precio por
pintar la
casa Oferta
Cantidad
Precio Vendedoras ofrecida
$900 Costo de Mary
$900 o más Mary, Frida, Georgia, 4
Grandma 800 Costo de Frida
$800 a $900 Frida, Georgia, Grandma 3
$600 a $800 Georgia, Grandma 2 600 Costo de Georgia
$500 a $600 Grandma 1 500 Costo de Grandma
Menos de $500 Ninguna 0

0 1 2 3 4 Cantidad de
casas pintadas
 CAPÍTULO 7 CONSUMIDORES, PRODUCTORES Y EFICIENCIA DE LOS MERCADOS 143

tra el costo del vendedor marginal; es decir, el primer vendedor que abandonará el
mercado si el precio fuera menor. Con la cantidad de cuatro casas, por ejemplo, la
curva de la oferta tiene una altura de $900, el costo en el que Mary, la vendedora
marginal, incurre para ofrecer sus servicios de pintura. Con una cantidad de tres
casas, la curva de la oferta tiene una altura de $800, el costo en el que incurre Frida,
que es ahora la vendedora marginal.
Ya que la curva de la oferta refleja los costos de los vendedores, podemos usarla
para medir el excedente del productor. La figura 5 usa la curva de la oferta para
calcular el excedente del productor en nuestros dos ejemplos. En el panel a) supo-
nemos que el precio es $600 y, en este caso, la cantidad ofrecida es 1. Es importante
resaltar que el área debajo del precio y sobre la curva de la oferta es igual a $100.
Esta cantidad es exactamente igual al excedente del productor que calculamos antes
para Grandma.
El panel b) de la figura 5 muestra el excedente del productor al precio de $800. En
este caso, el área por debajo del precio y por encima de la curva de la oferta es igual
al área total de los dos rectángulos. Esta área es igual a $500, el excedente del produc-
tor que calculamos con anterioridad para Georgia y Grandma cuando se necesitaba
pintar las dos casas.
La lección de este ejemplo se aplica a todas las curvas de la oferta: el área debajo del
precio y por encima de la curva de la oferta mide el excedente del productor en un mercado. La
lógica es sencilla: la altura de la curva de la oferta mide los costos de los vendedores,
y la diferencia entre el precio y el costo de producción es el excedente del productor
de cada vendedor. Por tanto, el área total es la suma del excedente del productor de
todos los vendedores.

En el panel a) el precio del bien es $600 y el excedente del productor $100. En el

panel b) el precio del bien es $800 y el excedente del productor $500.
Figura 5
Medición del exce-
dente del productor
con la curva de la
oferta

a) Precio = $600 b) Precio = $800

Precio por Precio por

pintar la pintar la
Oferta Oferta
casa casa
Total del excedente
del productor
$900 $900 ($500)
800 800

600 600 Excedente del productor

500 500 de Georgia ($200)
Excedente del productor
de Grandma ($100)
Excedente del productor
de Grandma ($300)

0 1 2 3 4 0 1 2 3 4
Cantidad de Cantidad de
casas pintadas casas pintadas
144 PARTE III LOS MERCADOS Y EL BIENESTAR

Cómo un precio más alto incrementa

el excedente del productor
No le sorprenderá saber que los vendedores quieren siempre recibir un precio más
alto por los bienes que venden. Sin embargo, ¿cuánto aumenta el bienestar de los
vendedores en respuesta a un precio más alto? El concepto de excedente del produc-
tor ofrece una respuesta precisa a esta pregunta.
La figura 6 muestra una curva de la oferta típica con pendiente positiva que se da
en un mercado con muchos vendedores. Aunque esta curva de la oferta difiere en
forma respecto a la de la figura anterior, medimos el excedente del productor de la
misma manera: el excedente del productor es el área debajo del precio y por encima
de la curva de la oferta. En el panel a) el precio es P1 y el excedente del productor es
el área del triángulo ABC.
El panel b) muestra lo que sucede cuando el precio aumenta de P1 a P2. El exce-
dente del productor es ahora igual al área ADF. Este incremento en el excedente del
productor consta de dos partes. Primera, aquellos vendedores que ya vendían la
cantidad Q1 del bien al precio menor P1 están mejor ahora, ya que ganan más por lo
que venden. El incremento en el excedente del productor para los vendedores exis-
tentes es el área del rectángulo BCED. Segunda, algunos nuevos vendedores entran
al mercado, ya que están dispuestos a producir el bien al precio más alto, lo que da
por resultado un aumento en la cantidad ofrecida de Q1 a Q2. El excedente del pro-
ductor de estos recién llegados es el área del triángulo CEF.
Como muestra este análisis, utilizamos el excedente del productor para medir el
bienestar de los vendedores de una forma muy similar a como utilizamos el exce-
dente del consumidor para medir el bienestar de los compradores. Como estas dos
medidas del bienestar económico son muy similares, es natural usarlas conjunta-
mente. En efecto, esto es exactamente lo que haremos en la siguiente sección.

Figura 6 En el panel a) el precio es P1 y la cantidad demandada es Q1, y el excedente del pro-

Cómo afecta el precio el
excedente del productor
ductor es igual al área del triángulo ABC. Cuando el precio aumenta de P1 a P2, como
se muestra en el panel b), la cantidad demandada aumenta de Q1 a Q2 y el excedente
del productor aumenta al área del triángulo ADF. El incremento en el excedente del
productor (área BCFD) ocurre en parte debido a que los productores existentes ahora
reciben más (área BCED) y en parte debido a que nuevos productores entran al mer-
cado a un precio más alto (área CEF).

a) Excedente del productor al precio P1 b) Excedente del productor al precio P2

Precio Precio
Oferta Excedente del Oferta
productor adicional para
los productores iniciales

D E
P2 F

B B
P1 P1
C Excedente del C
Excedente del Excedente del productor
productor inicial
productor para nuevos productores

A A

0 Q1 Cantidad 0 Q1 Q2 Cantidad
 CAPÍTULO 7 CONSUMIDORES, PRODUCTORES Y EFICIENCIA DE LOS MERCADOS 145

EXAMEN RÁPIDO Dibuje la curva de la oferta de pavo. En su diagrama muestre el

precio del pavo y el excedente del productor a este precio. Explique lo que mide este
excedente del productor.

Eficiencia del mercado

El excedente del consumidor y el excedente del productor son las herramientas
básicas que utilizan los economistas para estudiar el bienestar de los compradores y
los vendedores en el mercado. Estas herramientas ayudan a responder una pregunta
fundamental del análisis económico: ¿es deseable la asignación de los recursos que
el libre mercado determina?

El planificador social benevolente

Para evaluar los resultados del mercado, introduciremos en nuestro análisis un
nuevo personaje hipotético llamado el planificador social benevolente. Este planifi-
cador social benevolente es un dictador todopoderoso, omnisapiente y bien intencio-
nado. El planificador desea mejorar el bienestar de todos en la sociedad. ¿Qué debe
hacer este planificador? ¿Debe dejar a los compradores y vendedores en el equilibrio
al que lleguen naturalmente por su cuenta? ¿O podría incrementar el bienestar modi-
ficando de algún modo el resultado del mercado?
En primer lugar y con el objeto de contestar esta pregunta, el planificador debe
decidir cómo medirá el bienestar económico de la sociedad. Una posible medida
sería la suma del excedente del consumidor y el excedente del productor que lla-
maremos excedente total. El excedente del consumidor es el beneficio que reciben los
compradores de su participación en el mercado y el excedente del productor es el
beneficio que reciben los vendedores. Resulta entonces natural utilizar el excedente
total como medida del bienestar económico de la sociedad.
Para entender mejor esta medida del bienestar económico, es importante recordar
cómo se mide el excedente del consumidor y el del productor. El excedente del con-
sumidor se define como:

Excedente del consumidor  Valor para los compradores

 Cantidad pagada por los compradores.

Del mismo modo, definimos el excedente del productor como:

Excedente del productor  Cantidad recibida por los vendedores

 Costo para los vendedores.

Al sumar el excedente del productor y el excedente del consumidor, obtenemos:

Excedente total  (Valor para los compradores  Cantidad pagada por los compra-
dores)  (Cantidad recibida por los vendedores  Costo para los vendedores).

La cantidad pagada por los compradores es igual a la cantidad recibida por los ven-
dedores; por tanto, los términos localizados en medio de la expresión se eliminan.
Entonces podemos escribir el excedente total como:

Excedente total  Valor para los compradores  Costo para los vendedores.
Eficiencia
El excedente total en un mercado es el valor total para los compradores de un bien, La propiedad que tiene una
medido por su disposición a pagar, menos el costo total en el que incurren los ven- asignación de recursos de
dedores para proveer estos bienes. maximizar el excedente total
Si la asignación de los recursos maximiza el excedente total, decimos que la asig- recibido por todos los miem-
nación es eficiente. Si una asignación no es eficiente, entonces existen ganancias bros de la sociedad.