QUÍMICA NUCLEAR

 Si bien en la química el principal foco de atención

está puesto en el papel que los electrones juegan en
las reacciones químicas, se debe atender también
los conocimientos básicos relativos a las reacciones
nucleares, que son cambios de la materia que se
originan en el núcleo de un átomo.
 Los expertos predicen que tendremos que depender
cada vez más de la energía nuclear para sustituir los
combustibles fósiles y satisfacer nuestra demanda
de energía. No obstante, el uso de la energía nuclear
es un asunto extremadamente controvertido desde
el punto de vista social, político y ambiental.
 Fuertes cuestionamientos genera la instalación de
centrales energéticas nucleares y sus implicancias.
• La química nuclear tiene un fuerte impacto en nuestras vidas, como lo
evidencia la gran cantidad de temas difundidos por noticieros
relacionados con reacciones nucleares:
1. El accidente ocurrido en Chernóbil.
2. La existencia de tratados sobre armas nucleares.
3. La controversia sobre la eliminación de los desechos nucleares.
4. Los niveles de gas radón en casa habitación.
5. La Iniciativa de Defensa Estratégica
6. La investigación para desarrollar la fusión en frío, como una fuente de
energía y otros usos.
7. El uso de la química nuclear para fechar piezas históricas importantes.
Ej. la controvertida Sábana Santa de Turín, que se asegura tiene la
imagen de Jesucristo.
8. La utilización de elementos radiactivos de aplicación en medicina como
herramientas de diagnóstico, y en algunos métodos de tratamiento,
especialmente para el cáncer.
 ¿Cómo reaccionamos cuando escuchamos
la frase “desecho nuclear”?
 Debido a que el tema de la energía nuclear provoca
fuertes reacciones emocionales, es difícil separar
los hechos de las opiniones y tomar decisiones
racionales. Es imperativo, por consiguiente, que la
educación de nuestro tiempo abarque las bases
sobre las reacciones nucleares y el uso de las
sustancias radiactivas.
 Se debe recordar que en el núcleo residen dos
partículas subatómicas, el protón y el neutrón. Nos
referimos a estas partículas como nucleones.
También se debe recordar que todos los átomos de
un elemento determinado tiene el mismo número
de protones, conocido como número atómico del
elemento (Z).
 RADIACTIVIDAD y ENERGÍA NUCLEAR
• Como la química de los átomos está determinada por el número y ordenamiento
de sus electrones, las propiedades del núcleo no afectan forma considerable el
comportamiento químico atómico.
• La consideración del núcleo dentro de la química, es debido a la importancia del
mismo para la humanidad.
• El núcleo tiene características llamativas: su tamaño es muy pequeño y su
densidad muy alta, al igual que la energía que lo mantiene junto. El radio de un
núcleo característico es de 10-13 cm, un cienmilésimo (1/100.000) del radio de un
átomo característico. La densidad del núcleo también es sorprendente: se
aproxima a 1,6 x 1014 g/cm3.
• Por último las energías que participan en los procesos nucleares son millones de
veces mayores que las asociadas con las reacciones químicas normales, hecho
que hace que los procesos nucleares sean potencialmente atractivos para
generar energía.
• El núcleo está constituido por partículas llamadas nucleares (neutrones y
protones). Recordando que el número de protones del núcleo es el número
atómico (Z) y la suma del número de neutrones y protones es el número de masa
(A), Los átomos que tienen números atómicos idénticos pero diferente número
de masa se llaman isótopos.
• Se aplica el término general "núclido a cada átomo individual y se representa
como ya se vio: A
Z X
TIPOS de DESINTEGRACIÓN ó EMISIÓN RADIACTIVA
 Hay diferentes tipos de partículas que
intervienen en la desintegración radiactiva.
4 2
1. Partículas Alfa: 4
2  ó 2 He

0 0
2. Partículas Beta: 1 ó 1 e

3. Radiación gamma ó rayos:

0
0 
0
4. Positrones: 1 e
1
5. Neutrones: 0 n
1 1
6. Protones: 1 p ó 1 H
7. Captura de electrones: ganancia de electrones
internos
 DESINTEGRACIÓN ó EMISIÓN de
Partículas Alfa: 
• Un proceso de desintegración que se observa con frecuencia es la
producción de una partículas alfa (), que son núcleos de helio: 42 He 2
• La producción de partículas alfa es un tipo de desintegración muy
común para núclidos radioactivos pesados. Ej. el radio 222Ra, se
desintegra produciendo partículas alfa para producir 218Rn.
• Reacción: 222 4 2 218
88 Ra 2 He + 86 Rn
• En esta ecuación el número de masa se conserva (222 = 4 + x) y el
número atómico también (88 = 2 + y). Otro productor de partículas ,
es él 234Th
• La pérdida de una partícula alfa produce SIMULTÁNEAMENTE:
1. Pérdida de 4 unidades en el número masa (A).
2. Pérdida de 2 unidades en el número atómico (Z).
A4
A
X
4
2  + Z2 Y
Z
 DESINTEGRACIÓN ó EMISIÓN de Partículas Beta
• La emisión de partículas  es otro proceso común de
desintegración. Por ej. el núclido torio 234 produce una
partícula  al transformarse en protactinio 234. El yodo
131 también es productor de partículas .
•
234
90 Th 0
1 + Pa 234
91
• Tanto Z y A deben estar balanceados en cada ecuación
nuclear. Considerando que:
• A la partícula  se le asigna valor de A = 0, debido a su masa muy
pequeña, en comparación con la del protón o neutrón.
• El valor de Z, para la partícula  es -1, por tanto el número
atómico del nuevo núcleo será mayor en una unidad que el
número atómico del núclido original.
• La pérdida de una partícula beta produce:
1. Conservación del número de masa (A).
2. Aumento de una unidad en el número atómico (Z).
A
A
X 0
 + Z 1 Y
Z 1

Ej.: 131 131

53 I 0
1  + 54 Xe
 DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA BETA: 

• Hay muchos núcleos radiactivos; es decir, se descomponen de

manera espontánea formando un núcleo diferente y
produciendo una ó más partículas. Ej. El carbono 14 se
desintegra según la ecuación:
14
C
14
7 N + 0
1 e
6

• En terminología nuclear 01 e se llama partícula . Esta ecuación

nuclear representativa de las desintegraciones radiactivas es
distinta de las ecuaciones químicas. En una ecuación química
balanceada los átomos se conservan.
• En una ecuación nuclear, tanto el número atómico (Z) como el
número de masa (A) se conservan. La suma de los valores de Z y
de A en ambos lados de la flecha deben ser iguales.
• De los 2000 núclidos conocidos, sólo 279 no experimentan
desintegración radiactiva. El estaño tiene el mayor número
de isótopos (10) no radiactivos.
DESINTEGRACIÓN ó EMISIÓN de RAYOS GAMMA

• Los rayos gamma son fotones de luz de alta energía y por

tanto tienen carga 0 y número de masa igual a 0.
• La producción de rayos gamma, se deben a que núclidos
en estado de energía nuclear excitados que liberan el
exceso de energía en forma de rayos , retornando el
núcleo al estado basal (energía inferior).
• Los rayos g suelen acompañar a procesos de desintegracio-
nes nucleares de diversos tipos, así por ejemplo:
238
92 U Th   2 
234
90
4
2
0
0

• En la desintegración esquematizada anteriormente, por

cada partícula  producida se liberan 2 partículas .
• La emisión de un rayo gamma produce:
1. Conservación del número de masa (A).
2. Ningún cambio en el número atómico (Z).
DESINTEGRACIÓN ó EMISIÓN de POSITRONES: 1 
0

• El positrón, es una partícula con la misma masa del electrón pero

carga opuesta. Un ejemplo del núclido que se desintegra por
producción de positrones es el sodio 22.
22
11 Na Ne e
22
10
0
1
• La producción de un positrón parece transformar un protón a un
0
neutrón. p 1
1
1
n + e 1
0
• La pérdida de un positrón da como resultado:
1. Conservación del número de masa (A).
2. Disminución de una unidad en el número atómico (Z).

A A
Z X Z 1 X +
0
1 
 Captura de electrones
• En el proceso de captura de electrones, los electrones de las
órbitas internas son capturados por el núcleo como se ilustra
en el siguiente proceso.
201
80 Hg  e
0
1
201
79Au   0
0

• Esta reacción hubiese sido de sumo interés para los

alquimistas, pero desafortunadamente no ocurre con la
suficiente frecuencia como para que constituya un método
práctico con el fin de transformar mercurio en oro.
• Los rayos gamma siempre se producen al efectuarse captura
de electrones.
 Estabilidad nuclear
• ¿ Por que algunos núclidos emiten radiaciones y partículas y otros no?
• Ninguna regla sencilla permite predecir si un núcleo es en particular
radiactivo y cómo puede desintegrarse. No obstante, se pueden enunciar
algunas observaciones empíricas que ayudan a hacer predicciones.
1. Todos los núcleos con 84 o más protones (Z=84) son inestables. Ej. todos
los isótopos del uranio, Z=92, son radiactivos.
2. Así como cierto número de electrones (2; 10; 18; 36; 54 y 86) corresponden
a configuraciones electrónicas con niveles de energía ocupados estables,
cierto número de nucleones originan capas ocupadas en los núcleos. Los
protones y neutrones pueden lograr cada uno, una capa cerrada. Los
núcleos con 2, 8, 20, 28, 50 u 82 protones, las predicciones es que con 114
protones también será una capa cerrada o con 2, 8, 20, 28, 50, 82 o126
neutrones, las predicciones son que con 184 neutrones también será una
capa cerrada.
3. Los núcleos de capa cerrada son más estables que los que no las tienen.
Por ejemplo, hay tres núcleos estables con 18 protones, dos con 19, cinco
con 20 y uno con 21, hay tres núcleos estables con 18 neutrones ninguno
con 19, cuatro con 20 y ninguno con 21. Los números de nucleones que
corresponden a capas cerradas nucleares se llaman números mágicos.
 Estabilidad nuclear
4. Los núcleos que tienen número par de protones y neutrones, en
general son más estables que los que tienen números impares
de ambos.
• La estabilidad de un núcleo tiene cierta correlación con la
relación entre el número de neutrones y protones. Todos los
núcleos con dos o más protones contienen neutrones.
• Aparentemente los neutrones ayudan a mantener unidos los
protones dentro del núcleo.
• Como se muestra en la figura, el número de neutrones necesarios
para crear un núcleo estable se incrementa rápidamente a medida
que aumenta el número de protones; la relación de neutrones a
protones de los núcleos estables aumenta con el número atómico
creciente. El área dentro de la cual se encuentran todos los
núcleos estables se conoce como cinturón de estabilidad.
• El tipo de desintegración radiactiva que un determinado
radioisótopo puede sufrir, depende en gran parte de su relación
de neutrones a protones
 Estabilidad nuclear
 La gráfica muestra la relación de
número de neutrones como
función del número de protones
en los núcleos estables:
1. Se observa que al aumentar el
número atómico, aumenta la
relación de neutrones a
protones.
2. Los núcleos estables se
localizan en el área sombreada
de la gráfica que se conoce
como el cinturón de estabilidad.
3. La mayor parte de los núcleos
radiactivos quedan fuera de
este cinturón, en comparación
con los de los núcleos
cercanos que están dentro del
cinturón de estabilidad.
 CINTURÓN DE ESTABILIDAD

• Considere un núcleo cuya elevada

relación de neutrones a protones (n/p)
lo coloca sobre el cinturón de
estabilidad. Este núcleo puede bajar
su relación y acercarse al cinturón de
estabilidad emitiendo una partícula
beta; .
• La emisión beta disminuye el número
de neutrones e incrementa el número
de protones de un núcleo, como se
mostró con anterioridad.
 CINTURÓN DE ESTABILIDAD

• Los núcleos que tienen relación baja

relación de neutrones a protones (n/p),
y por tanto quedan abajo del cinturón
de estabilidad, o emiten positrones o
experimentan la captura de electrones.
• Ambos modos de desintegración
disminuyen el número de protones e
incrementan el de neutrones en el
núcleo, como se demostró antes.
• La emisión de positrones es más
común que la captura de electrones en
los núcleos más ligeros; sin embargo,
la captura de electrones aumenta a
medida que aumenta la carga nuclear.
 Estabilidad nuclear:
CINTURÓN DE ESTABILIDAD
• La emisión alfa se encuentra
principalmente en los núcleos con
número atómico superior a 83. Estos
núcleos quedan más allá del vértice
superior en la figura del cinturón de
estabilidad. La emisión de una
partícula alfa desplaza al núcleo en
forma diagonal hacia el cinturón de
estabilidad, disminuyendo el número
de protones y el de neutrones en 2.
• El resultado de cada tipo de
desintegración radiactiva relativa a
un núcleo estable se muestra en la
figura.
 Estabilidad nuclear:
CINTURÓN DE ESTABILIDAD

• Pero todos los lineamientos considerados no siempre son

válidos como ocurre con el 233Th que se esperaría se
desintegrara por medio de la emisión de partículas  y en
realidad lo hace por medio de partículas .
• Algunos núcleos radioactivos que se encuentran en el cinturón
como 146Nd y 148Nd (Neodimio, Z=60), son estables pero 147Nd,
que se encuentra entre ellos es radioactivo.
 Serie radiactiva
 Algunos núcleos, no pueden ganar estabilidad
por una emisión sencilla, tal es el uranio 238,
 En consecuencia sufre una serie de emisiones
sucesivas, como se ilustra en la figura. El
uranio-238 se desintegra a torio-234, el cual es
radiactivo y se desintegra a protactinio-234.
Este núcleo también es inestable y se
desintegra posteriormente. Estas reacciones
sucesivas continúan hasta que se forma un
núcleo estable, el plomo-206.
 Una serie de reacciones nucleares que
empieza con un núcleo inestable y finaliza con
uno estable se conoce como serie radiactiva o
serie de desintegración nuclear.
 En la naturaleza ocurren tres de estas series.
Además de la serie que se inicia con el uranio-
238 y termina con plomo-206, hay una que se
inicia con uranio-235 y finaliza con plomo-207.
 La tercera serie comienza con torio-232 y
termina con plomo-208.
 Preparación de nuevos núcleos
• En 1919, Ernest Rutherford realizó la primera conversión artificial de un
núcleo en otro. Logró convertir el nitrógeno-14 en oxígeno-17 utilizando
partículas alfa () de alta velocidad emitidas por el radio.
14
7 N 4
2  17
8 O  1
1H

• Esta reacción demostró que las reacciones nucleares se pueden inducir

haciendo chocar los núcleos con partículas como las . Tales reacciones han
permitido la síntesis de cientos de isótopos en el laboratorio. Estas
conversiones de un núcleo en otro se llaman transmutaciones nucleares.
• Estas conversiones se representan comúnmente enunciadas en este orden:
el núcleo que es el blanco, la partícula con la que se bombardea, la partícula
expulsada y el núcleo producido. Escrita en esta forma, la ecuación anterior.
La reacción es: 14N(/p)17O
• Las partículas alfa, protón y neutrón se representan como , p y n res.
• Las partículas con carga, como las , deben tener una velocidad muy grande
a fin de vencer la repulsión electrostática entre ellas y el núcleo con el que
van a chocar. Mientras mayor sea la carga nuclear del proyectil o del blanco,
más veloz debe ser el proyectil para llevar a cabo una reacción nuclear.
• Se han diseñado muchos métodos para
acelerar las partículas con carga
Ciclotrón
utilizando campos magnéticos y
electrostáticos muy fuertes.
• Estos aceleradores de partículas,
llamados popularmente "destructores
de átomos" llevan nombres como
ciclotrón y sincrotón.
• En el ciclotrón (figura) los electrodos
huecos en forma de D se llaman "des".
• Las partículas proyectiles se introducen
en una cámara de vacío dentro del
ciclotrón. Las partículas son entonces
aceleradas haciendo que las "des"
cambien alternativamente de carga
positiva y negativa.
• Imanes colocados arriba y abajo de las
"des" conservan las partículas en
movimiento en una trayectoria espiral,
hasta que finalmente son desviadas
fuera del ciclotrón y emergen para
chocar contra la sustancia blanco.
 Aceleradores
• Los aceleradores de partículas se han usado principalmente para
sintetizar elementos pesados e investigar la estructura fundamental de
la materia. Fermilab, es el laboratorio nacional del acelerador cerca de
Chicago de aproximadamente 6,300 Km de diámetro.
• Esta instalación ya ha sido superada por otra aún más grande y de más
alta energía, el supercolisionador de superconducción, en Texas.
• La mayor parte de los isótopos sintéticos de amplio uso en medicina y
en la investigación científica, se hacen utilizando neutrones como
proyectiles; en consecuencia, no necesitan ser acelerados como
sucede con las partículas con carga, para generar las reacciones
nucleares (más aún, no pueden ser acelerados).
• Los neutrones necesarios se producen por las reacciones que ocurren
en los reactores nucleares. El cobalto-60, usado en la terapia por
radiación para el cáncer, se prepara por captura de neutrones.
• El hierro-58 se coloca en un reactor nuclear, donde es bombardeado
con neutrones. La secuencia de reacciones es la siguiente:
1) 58Fe(n, )59Fe. 2) 59Fe( ,)59Co. 3) 59Co(n, )60Co.
 Acelerador de partículas

 El círculo grande marca la situación del túnel del gran colisionador de

electrones-positrones del CERN (Organización Europea para la Investigación
Nuclear), que estuvo en funcionamiento hasta finales de 2000. El túnel, que
se encuentra a 100 m de profundidad y tiene una circunferencia de 27 km,
albergará el gran colisionador de hadrones LHC.
Fermilab USA
 DATOS DEL "GRAN COLISIONADOR DE
HADRONES"
 Inicio de la construcción:1994
 Construido por: CERN
 Ubicación: Frontera Suiza-Francesa
 Costo: 6200 millones de euros
 Científicos Comprometidos10.000 científicos de 500
Universidades.
 Científicos Argentinos: Ocho
 Países Que Intervienen: Cuarenta
 Dimensiones: 27 Km. de Diámetro
 Profundidad: Entre 50 y 125 metros
 Temperatura de Trabajo: 272 Bajo Cero °C
 Aceleración Conseguida: 99,9999999 % de la Velocidad
de la luz.
 Campo Magnético Logrado: 100.000 veces mayor que el
de la Tierra
 Super-
colicionador
Super-colicionador
Super-colicionador
 Super-
colicionador
 Elementos transuránicos
• Se han utilizado transmutaciones artificiales para producir los
elementos del número atómico hasta el 122, a estos elementos
se los conoce como elementos transuránicos, por que están a
continuación del uranio en la tabla periódica, se producen
desde 1940 por bombardeo de núcleos con partículas
aceleradas.
• 1)238U(n, )239U. 2) 239U( ,)239Np. 3) 239Np ( ,)239Pu.
• Los elementos con números atómicos mayores se producen en
cantidades pequeñas en aceleradores de partículas. (Ej el
curio-242 (Cm, Z=96), se forma por bombardeo de plutonio-
239 con partículas  aceleradas y liberación de un neutrón).
REACTORES REPRODUCTORES
• El plutonio-239 se produce en reactores ordinarios por la
presencia de uranio-238. No obstante, la esperanza es tener
capacidad de producir más combustible del que el reactor
utiliza. Los reactores capaces de hacer esto se llaman reactores
reproductores.
• El diseño de estos reactores presenta muchos problemas
técnicos difíciles. Además, el programa de reactores
reproductores se ha convertido en tema de un intenso debate
político. Ya que estos reactores y las plantas de reprocesamiento
de combustibles nucleares producen plutonio-239, cualquier
nación que adquiera un reactor reproductor o la tecnología
para el reprocesamiento tendrá la materia prima para las
armas atómicas.
• El miedo de la proliferación nuclear o la posibilidad de robos de
materiales nucleares por grupos terroristas ha generado
incertidumbre sobre si Estados Unidos debe continuar con el
desarrollo del reactor reproductor y el reprocesamiento de
combustible. No obstante, estos reactores funcionan en otros
países, especialmente Francia y en la antigua Unión Soviética.
 Vida media
• Nos podemos preguntar ¿por qué algunos radioisótopos se encuentran en
la naturaleza, mientras otros no y deben ser sintetizados?
• La clave para responder esta pregunta es entender que los diferentes
núcleos sufren desintegración radiactiva a velocidades diferentes. Muchos
radioisótopos se desintegran por completo prácticamente en cuestión de
segundos; obviamente no encontramos esos núcleos en la naturaleza.
• En cambio, el uranio-238 se desintegra muy lentamente; por ello, a pesar de
su inestabilidad podemos observar este isótopo en la naturaleza. Una
característica importante de un radioisótopo es su velocidad de
desintegración radiactiva, la cual es un proceso de primer orden.
• Un proceso de primer orden tiene una vida media característica, este es: el
tiempo que se requiere para que reaccione la mitad de cualquier cantidad
dada de una sustancia. La velocidad de desintegración de los núcleos se
explica comúnmente en términos de sus vidas medias.
• Cada isótopo tiene una vida media característica. Por ejemplo, la vida
media del estroncio-90(Sr, Z=38) es de 29 años. Si partimos de 10,0 g de
estroncio-90, después de 29 años quedarán 5,0 g de ese isótopo. La otra
mitad del estroncio-90 se puede haber convertido en itrio-90 (Y, Z=39), como
se muestra en la ecuación: 90Sr( ,)90Y.
 Vida media de
algunos isótopos radiactivos

Cada radioisótopo tiene un tiempo de vida media característico. Los núcleos más inestables
tienen t1/2 muy inferiores a 1 s y los más estables alcanzan vidas medias de varios millones de
años. Observe en la tabla que mientras más pequeña es la constante lambda (L) mayor es la
vida media del isótopo.
 Vida media
• Se han observado vidas medias tan cortas como
millonésimas de segundo y tan largas como billones de
años. Un aspecto importante de las vidas medias de la
desintegración nuclear es que no las afectan las
condiciones externas como temperatura, presión, o estado
de combinación química.
• Por esto, a diferencia de las sustancias tóxicas, los átomos
radiactivos no se pueden convertir en inocuos por medio
de alguna reacción química u otro tratamiento práctico.
• Hasta ahora no se puede hacer nada excepto dejar que
estos núcleos pierdan la radiactividad a sus velocidades
características. Entre tanto, se debe tomar las máximas
precauciones para aislar los radioisótopos y evitar el daño
que la radiación puede ocasionar.
Vida Media
Detección y medición de la radiactividad
• Se ha diseñado una variedad de métodos para detectar las emisiones de las
sustancias radiactivas. Becquerel descubrió la radiactividad debido al efecto de
la radiación sobre una placa fotográfica.
• La radiación afecta las películas fotográficas en la misma forma que la luz
visible. Con cuidado, la película se puede utilizar para dar una medida
cuantitativa de la actividad. Cuanto mayor sea el grado de exposición a la
radiación, más oscura será el área del negativo revelado. Las personas que
trabajan con sustancias radiactivas portan placas de películas para registrar el
grado de su exposición a la radiación.
• La radiactividad se puede detectar y medir también utilizando un dispositivo
conocido como contador Geiger. El funcionamiento de un contador Geiger está
basado en la ionización de la materia por la radiación. Los iones y los
electrones producidos por la radiación permiten la conducción de una
corriente eléctrica.
• En la figura se ilustra el diseño básico de un contador Geiger. Consiste en un
tubo metálico lleno con gas. El cilindro tiene una "ventana" hecha de material
que puede ser penetrado por los rayos alfa, beta y gama.
• En el centro del tubo hay un cable que está conectado a la terminal de una
fuente de corriente directa y el cilindro de metal está unido a la otra terminal.
La corriente fluye entre el alambre y el cilindro metálico siempre que haya
iones producidos por la radiación que entra. El pulso de la corriente creado
cuando entra la radiación al tubo se amplifica; cada pulso se cuenta como una
medida de la cantidad de radiación.
 radiactividad: Geiger
Algunas sustancias que son excitadas electrónicamente por la
radiación también se pueden utilizar como un medio para su
detección y medición. Algunas sustancias excitadas por radiación
desprenden luz (fluorescencia) a medida que los electrones regresan
a sus estados de energía inferiores. Por ejemplo, las carátulas de los
relojes luminosos suelen estar pintados con mezclas de ZnS y una
diminuta cantidad de RaSO4.
 USOS DE RADIOISÓTOPOS
1. Fechado
• Puesto que la vida media de cualquier núclido es constante,
puede servir como un reloj molecular para determinar las
edades de diferentes objetos.
• Por ejemplo, el carbono-14 se ha utilizado para determinar
la edad de materiales orgánicos. El procedimiento está
basado en la síntesis de carbono-14 por la captura de
neutrones en la atmósfera superior.
• Esta reacción proporciona una fuente pequeña, pero
razonablemente constante de carbono-14, el cual es
radiactivo y sufre desintegración  con una vida media de
5.730 años.
 2. Radiotrazadores
• Como los radioisótopos se pueden detectar con gran facilidad, se
usan para seguir un elemento a través de sus reacciones químicas.
Por ejemplo, la incorporación de átomos de carbono que
provienen del CO2 y forman la glucosa durante la fotosíntesis se
ha estudiado utilizando CO2, que contiene carbono-14
6 CO2 + 6 H2O C6H12O6 + 6 O2
• El CO2 se marca con carbono-14 como se mencionó. Los
dispositivos de detección, como los contadores de centelleo
siguen al carbono-14 al transformarse desde el CO2 a través
de varios compuestos intermedios hasta la glucosa.
• Es posible este uso de los radioisótopos debido a que todos los
isótopos de un elemento tienen propiedades químicas
prácticamente idénticas. Cuando una pequeña cantidad de
un radioisótopo se mezcla con los isótopos estables del mismo
elemento que ocurren en forma natural, todos los isótopos
sufren la misma reacción. La trayectoria del elemento se
revela por la radiactividad del radioisótopo. Como el
radioisótopo se puede emplear para trazar la trayectoria del
elemento, se llama radio-trazador.
 3. Fisión nuclear
La observación de los cambios de energía en las reacciones
nucleares han revelado:
• Tanto la desintegración de los núcleos pesados (fisión) como la
unión de núcleos ligeros (fusión) son procesos exotérmicos.
• Las plantas comerciales de energía nuclear y las armas
nucleares más comunes dependen del proceso de fisión nuclear
para su funcionamiento.
• El proceso de fisión se ilustra en la figura. Un núcleo pesado se
puede desintegrar de muchas formas diferentes, como sucedería
con una pieza de vidrio.
 Fisión nuclear
• En promedio, se producen entre 2 y 4 neutrones por cada fisión de uranio-
235. Si una fisión produce 2 neutrones, estos 2 neutrones pueden causar
otras 2 fisiones. Los 4 neutrones liberados pueden producir cuatro fisiones y
así sucesivamente.
• El número de fisiones y la energía liberada aumentan rápidamente y si no se
controla el proceso, el resultado es una violenta explosión. Las reacciones
que se multiplican de esta forma se llaman reacciones en cadena.
• A fin de que ocurra una fisión en cadena, la muestra de material fisionable
debe tener una masa mínima. De otro modo, los neutrones que escapan de la
muestra debe tener la oportunidad de chocar contra otros núcleos y causar
otras reacciones de fisión.
• La cadena se detiene si se pierden suficientes neutrones. La cantidad de
material se llama en este caso, masa subcrítica.
• La cantidad de material fisionable suficiente para mantener la reacción en
cadena con una velocidad constante de fisión se llama masa crítica. Cuando
hay una masa crítica de material, un solo neutrón de cada fisión es efectivo
para producir otra fisión.
• La masa crítica del uranio-235 es alrededor de 1 Kg. Si hay más de una masa
crítica de material fisionable, la reacción en cadena multiplica la cantidad de
fisiones, la cual puede llevar a una explosión nuclear. Una masa en exceso de
la masa crítica se conoce como masa hipercrítica.
Reacción en cadena de Fisión
Comienzo de una reacción de Fisión
4. Usos no Pacíficos de la E.Nuclear
• En la primera bomba atómica
empleada en la guerra, lanzada sobre
Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de
1945. Para iniciar la reacción de fisión,
se hicieron chocar entre sí dos masa
subcríticas de uranio-235 utilizando
explosivos químicos.
• Las masas combinadas del uranio
formaron una masa supercrítica, la
cual a su vez originó una reacción en
cadena rápida, incontrolada y,
finalmente, una explosión nuclear. La
energía liberada por la bomba lanzada
en Hiroshima fue equivalente a 20.000
Kg. de TNT (se la llamó : bomba de 20-
kilotones).
• Desafortunadamente el diseño básico
de una bomba atómica basada en la
fisión es muy sencillo.
 5. Reactores nucleares
• La fisión nuclear produce la energía generada por las plantas de energía
nuclear. El “combustible” del reactor nuclear es una sustancia fisionable, como
el uranio-235. El uranio se enriquece hasta un 3% de uranio-235 y después se
usa en forma de UO2. Este material de uranio enriquecido se empaca en tubos
de circonio o de acero inoxidable.
• Se emplean unas barras compuestas de materiales como el cadmio o el boro
para controlar el proceso de fisión por absorción de neutrones. Estas barras de
control regulan el flujo de neutrones para conservar la reacción en cadena auto
sostenida, evitando así un sobrecalentamiento del centro del reactor.
• El centro del reactor no puede alcanzar niveles supercríticos y estallar con la
violencia de una bomba atómica, debido a que la concentración de uranio-235
es muy baja. No obstante, si el centro se sobrecalienta puede causar un daño
considerable al liberar estos materiales al ambiente.
• El reactor se pone en marcha mediante una fuente emisora de neutrones y se
detiene insertando las barras de control más profundamente en el centro del
reactor, donde se lleva a cabo la fisión.
• El centro del reactor también contiene un moderador, que actúa para que los
neutrones sean más lentos, de modo que puedan ser capturados más
fácilmente por el combustible. Un liquido de enfriamiento circula a través del
centro del reactor para eliminar al calor generado por la fisión nuclear.
 Reactores nucleares
• El líquido de enfriamiento también puede
servir como moderador de los neutrones. El
diseño de una planta de energía nuclear es
básicamente el mismo que el de una planta
de energía que quema combustibles fósiles
(excepto que se sustituye el quemador por el
centro del reactor.)
• En ambos casos, se utiliza vapor para mover
una turbina conectada a un generador
eléctrico. El vapor se debe condensar, de
modo que se necesita agua de enfriamiento
adicional, la cual se obtiene de una fuente
abundante, como puede ser un río o un lago.
• El agua se regresa a su origen a una
temperatura más alta que cuando se tomó.
Por consiguiente, las plantas de energía son
una fuente significativa de contaminación
térmica.
• El diseño de una planta de energía nuclear
como la que se muestra en la figura es
actualmente el más popular. El enfriador
primario, que pasa a través del centro, está
en un sistema cerrado. Otros enfriadores
nunca pasan a través del centro.
 REACTORES
• El uranio-235 es raro, de modo que su REPRODUCTORES
suministro se puede agotar fácilmente. Se
investiga activamente un método de
generación de otros materiales fisionables.
238
92 U 01 n239
92 U Fisión
• El plutonio-239 fisionable y el uranio-233 se
pueden producir en los reactores nucleares
239
92 U 239
93 Np  -1 e t 1/2  24minutos
0

a partir de núclidos más abundantes que el

uranio-235. Las reacciones involucradas
239
93 Np 239
94 Pu  0
-1 e t1/2  2,3 días
son las siguientes:
• Teóricamente es posible construir un
reactor que además de producir energía,
232
90 Th 01 n 233
90Th Fisión
convierta uranio-238 o torio-232, en
combustible fisionable (Plutonio-239 y Th 233
233
90 91 Pa  0
-1 e t1/2  22 minutos
Uranio 233).
• Podemos imaginar que la fisión de un
233
91 Pa 233
92 U  0
-1 e t1/2  27 días
núcleo de uranio-235 produce dos
neutrones: uno causa otra fisión y el
segundo inicia el cambio del uranio-238 en
plutonio-239.
 6. FUSIÓN NUCLEAR

 Como se dijo en la sección anterior también se produce energía cuando

los núcleos ligeros se fusionan para formar otros más pesados. Las
reacciones de este tipo son responsables de la energía producida por
el sol. Los estudios espectroscópicos indican que el sol está
compuesto de 73% de H2, 26% de He, y solamente 1% de otros
elementos.
 Entre los diversos procesos de fusión que se cree ocurren están los
siguientes:
1
1 H  11 H 21 H  01 e
1
1 H  21 H 32 He
3
2 He  32 He 42 He  2 11 H
3
2 He  11 H 42 He  01 e
 FUSIÓN NUCLEAR
 Se han propuesto teorías para la generación de otros elementos a través de los
procesos de fusión.
 La fusión es atractiva como una fuente de energía debido a la disponibilidad de
isótopos ligeros y porque los productos de la fusión generalmente no son
radiactivos.
 Por ello, la fusión es, potencialmente, un proceso más limpio que la fisión. A pesar
de ello, actualmente no se usa la fusión para generar energía.
 El problema es que se necesitan energías elevadas para compensar la repulsión
entre los núcleos. Las energías que se requieren se obtienen a altas temperaturas.
 Las reacciones de fusión son, por consiguiente, conocidas como reacciones
termonucleares.
 La menor temperatura requerida para llevar a cabo una fusión es la que se necesita
para fusionar y , mostrada en la ecuación:

2
1 H 31 H 42 He  01 n

 Esta reacción requiere una temperatura de 40 000 000 K.

 FUSIÓN NUCLEAR
 Tales temperaturas se han alcanzado utilizando una bomba atómica
para iniciar el proceso de fusión. Esto se hace en la bomba
termonuclear, o de hidrógeno. Desde luego ese método es inaceptable
para la generación de energía controlada.
 Se deben resolver muchos problemas antes que la fusión se convierta
en una fuente práctica de energía. Además de las elevadas
temperaturas necesarias para iniciar la reacción, existe el problema del
confinamiento de la reacción. Ningún material estructural conocido es
capaz de resistir las enormes temperaturas necesarias para la fusión.
 La investigación se ha centrado en el uso de un aparato llamado
tokamak, el cual utiliza fuertes campos magnéticos para contener y
calentar la reacción. Se han alcanzado temperaturas cercanas a los
3 000 000 K en un tokamak, pero aún no es suficiente para iniciar una
fusión continua.
 Se han realizado muchas investigaciones dirigidas al uso de láseres
potentes para generar las temperaturas necesarias. ¿Qué pasaría si la
fusión nuclear controlable se pudiera alcanzar a la temperatura
ambiente?
tokamak
 FUSIÓN NUCLEAR
• Con la fusión de isótopos (sobre todo el deuterio que es abundante), el
mundo podría tener virtualmente una fuente inagotable de energía.
Así, no sorprende que el anuncio llamado fusión en frío en marzo de
1989 causará una gran excitación mundial.
• Dos químicos de la Universidad de Utah aseguraron haber logrado
fusión a la temperatura ambiente por la electrólisis del óxido de
deuterio (llamada también agua pesada), D2O.
• El aparato electroquímico utilizó un ánodo de alambre de platino y
un cátodo de paladio. El paladio tiene la propiedad de absorber
hidrógeno dentro de su estructura metálica, con el resultado de que
los átomos de hidrógeno se empacan muy juntos.
• Estos químicos de Utah propusieron que cuando el óxido de deuterio
se reduce en el cátodo, los átomos de deuterio se empacan tan
apretadamente en el cátodo de paladio que sufren reacciones de
fusión.
• Desafortunadamente, la mayor parte de la evidencia científica parece
demostrar que la aseveración de haber logrado la fusión en frío fue
un error. Por consiguiente, no se ha aclarado si la fusión, ya sea a
temperaturas elevadas o bajas, será una fuente práctica de energía
para la humanidad.
EFECTOS BIOLÓGICOS de la RADIACIÓN
• El acelerado interés en la síntesis y utilización de radioisótopos, ha llevado a un
interés creciente acerca de los efectos de la radiación sobre la materia,
particularmente en los sistemas biológicos. Por ello concluimos este capítulo
examinando los peligros para la salud asociados con los radioisótopos.
• Los rayos alfa, beta y gama {así como los rayos X) poseen energías muy superiores
a las energías de enlace ordinarias, y a las de ionización. En consecuencia, estas
formas de radiación son capaces de fragmentar e ionizar moléculas, generando
partículas inestables y muy reactivas al pasar a través de la materia.
• Por ejemplo, los rayos gama son capaces de ionizar moléculas de agua, formando
iones H2O+ inestables. Un ion H2O+ puede reaccionar con otra molécula de agua para
formar un ion H3O+ y una molécula neutra HO:
H2O+ + H2O H3O+ + HO:
La inestable y muy reactiva molécula HO: es un ejemplo de radical libre, una
sustancia con uno o más electrones desapareados, en un sistema biológico, estas
partículas pueden atacar a muchos otros compuestos. Así, la formación de un único
radical libre puede iniciar un gran número de reacciones químicas que finalmente
pueden interrumpir las funciones normales de las células.
• El daño que la radiación puede provocar en los sistemas vivos se puede clasificar
como somático o genético.
• El daño somático afecta al organismo por el resto de su tiempo de vida.
• El daño genético, como el término lo dice, tiene un efecto genético; afecta a la
descendencia porque daña los genes y los cromosomas, el material reproductor del
organismo.
 EFECTOS BIOLÓGICOS de la RADIACIÓN
 Los efectos genéticos son más difíciles de estudiar que los somáticos porque
pueden no aparecer durante varias generaciones.
 Algunos daños somáticos incluyen “quemaduras”, disfunciones moleculares
similares a las producidas por las altas temperaturas. También se incluye el
cáncer. El cáncer proviene del daño en el mecanismo de regulación del desarrollo
de las células, lo cual causa que se reproduzcan de forma incontrolada.
 En general, los tejidos que presentan el mayor daño por la radiación son los que
se reproducen rápidamente como la médula ósea, el tejido que da origen a la
sangre y los nódulos linfáticos. La leucemia que se caracteriza por un desarrollo
excesivo de glóbulos blancos es, probablemente, el principal problema de cáncer
asociado con la radiación.
 Los síntomas clínicos de la exposición aguda (de corta duración) a la radiación
incluyen una disminución en el número de glóbulos blancos, fatiga, náusea y
diarrea. Una exposición de mayor duración puede causar la muerte debida a
trastornos sanguíneos, falla gastrointestinal y daños al sistema nervioso central.
 A la luz de estos efectos, debemos determinar qué niveles de exposición a la
radiación son realmente seguros. ¿Cuáles son los niveles máximos de radiación
que se pueden permitir en diversas actividades humanas?
 Desafortunadamente, es difícil establecer estándares por la falta de comprensión
de los efectos de la exposición crónica (de larga duración) a la radiación. La
mayoría de los científicos actuales creen que los efectos de la radiación son
proporcionales a la exposición, aun a exposiciones bajas. Esto significa que
cualquier cantidad de radiación causa un riesgo finito de lesión.
 DOSIS de RADIACIÓN
 La unidad SI de radiactividad nuclear se llama becquerel en honor de Henri
Becquerel.
 Se define un becquerel como una desintegración nuclear por segundo.
 La unidad de actividad más antigua y ampliamente usada es el curie (Ci) en
honor de Marie Curie. Un curie es 3,7 x 1010 desintegraciones por segundo, el
número de desintegraciones por segundo de 1 g de radio. Por ejemplo, una
muestra de 5,0 mCi de cobalto-60 experimenta (5,0 x 10-3)*(3,7 x 1010) = 1,8 x
108 desintegraciones por segundo.
 El daño producido por la radiación fuera del organismo depende no
solamente de la actividad nuclear, sino también de la energía y poder de
penetración de la radiación.
 Los rayos gama son muy peligrosos debido a que penetran los tejidos
humanos en forma muy efectiva tal como lo hacen los rayos X. En
consecuencia, su daño no está limitado a la piel.
 En cambio, la mayor parte de los rayos alfa son detenidos por la piel.
 Los rayos beta pueden penetrar solamente a 1 cm.
 Por tanto, ninguno es tan peligroso como los rayos gama (), a menos que la
fuente de radiación se encuentre en el interior del organismo.
Efecto
externo
de la
radiación
 Efecto de la radiación
 Dentro del cuerpo, los rayos alfa son muy peligrosos porque dejan una
secuela de moléculas dañadas a medida que se mueven por la materia.
 Dos unidades, el rad y el rem se usan comúnmente para medir las dosis de
radiación. (Una tercera unidad, el roentgen es prácticamente la misma que el
rad.)
 Un rad (radiation absorber dose o dosis de radiación absorbida) es la cantidad
de radiación que poduce 1 x 10-2 J de energía por kilogramo de tejido.
 Un rad de rayos alfa puede producir más daño que una rad de rayos beta.
 Por ello, el rad se multiplica por un factor que mide el daño biológico relativo
causado por la radiación. Este factor se conoce como la efectividad biológica
relativa de la radiación, abreviada RBE (relative biological effectiveness.)
 El RBE es, aproximadamente, 1 para los rayos beta y gama y 10 para los rayos
alfa. El valor exacto del RBE varía con la rapidez de la dosis, la dosis total, y el
tipo de tejido afectado.
 El producto del número de rads y el RBE de la radiación, da la dosificación
efectiva en rems (roentgenr equivalent for man ó equivalente en roentger para
el hombre): Número de rems = (número de rads)*(RBE)
 Una exposición de 600 rem es fatal para la mayoría de los humanos. Para
poner este número en perspectiva, un estudio dental con rayos X, supone una
exposición de unos 0,5 mrem.
 Efecto de la radiación
• El número de fisiones y la energía liberada aumentan
rápidamente y si no se controla el proceso, el resultado es una
violenta explosión. Las reacciones que se multiplican de esta
forma se llaman reacciones en cadena.
• A fin de que ocurra una fisión en cadena, la muestra de material
fisionable debe tener una masa mínima. De otro modo, los
neutrones escapan de la muestra antes de tener la oportunidad
de chocar contra otros núcleos y causar otras reacciones de
fisión.
• El desastre de Chernobyl provocó exposiciones a la radiación
verdaderamente grandes. Se estima que la radiación total
liberada en Chernobyl fue de 50 a 100 MCi. El personal de
servicio y los bomberos de la planta recibieron más de 100 rem
de radiación.
• En cambio el accidente en Three Mile Island en Pennsylvannia,
liberó 20 Ci de radiación y ningún individuo estuvo expuesto a
más de 100 mrem.
 Radón
• Por mucho tiempo, todos hemos estado expuestos a una radiación
potencialmente dañina, tanto de fuentes naturales como debida a la actividad
humana.
• Desde mediados de los ochenta ha crecido el interés sobre la exposición a la
radiación debida al radón, el gas noble radiactivo con número atómico 86.
• Como se indica en la figura, la exposición al radón es responsable de más de la
mitad del promedio anual de 360 mrem de exposición a la radiación. El radón-
222 es un producto de la desintegración nuclear en la serie del uranio-238 y por
ello se genera continuamente como producto de la descomposición del uranio.
• La oficina de Protección Ambiental de EUA (EPA) ha recomendado que los
niveles de 222Rn en el hogar no excedan de 4 pCi por litro de aire. Sin embargo,
ahora sabemos, que las casas construidas sobre cimientos ricos en minerales
de uranio o sellados de forma inapropiada tienen niveles casi 1000 veces
mayores que ese valor.
• La conciencia pública del riesgo sanitario potencial del radón ha aumentado
rápidamente y un equipo doméstico para probar radón se ha convertido en un
artículo casero en muchas partes del país (EUA).
 Radón
• Es interesante considerar cómo la interacción entre las propiedades
químicas y nucleares del radón lo convierten en un peligro para la salud.
• Siendo un gas noble, el radón es totalmente no reactivo y por consiguiente
puede burbujear fuera del terreno sin ser atrapado químicamente. Es
inhalado fácilmente y exhalado sin efectos químicos directos.
• No obstante la vida media del 222Rn es corta: 3,82 días. Se desintegra al
perder una partícula alfa y forma un radioisótopo del polonio:
222
86 Rn 218
84 Po 2
4

Debido a que el radón tiene una vida media tan corta y a que las partículas
alfa tienen una EBR elevada, se considera que el radón que se inhala es
una causa probable del cáncer del pulmón. Todavía peor es el hecho de
que el producto de la desintegración, el polonio-218, es un sólido emisor
alfa de vida media aún más corta (3.11 mm) que el radón-222.
218
84 Po 214
82 Pb 2
4

Los átomos de polonio-219 pueden quedar atrapados en los pulmones,

donde la peligrosa radiación alfa daña continuamente el delicado tejido.
Tipos de Radiación Influencia