La educación en la era digital: atención y

distracción en aulas conectadas

por INÉS DUSSEL I nvestigadora del Ár ea Educaci ón de FLACSO-Ar genti na, directora educati va en
Sangari Ar genti na
Ilustraciones BI ANKI

No es ninguna novedad señalar que los nuevos medios digitales están

transformando las instituciones educativas. Desde hace veinte años, la
introducción de computadoras viene anunciando, primero en voz baja y
ahora con cierta estridencia, un cambio tanto en los contenidos como en
las formas de la enseñanza escolar. Si al principio se pudo confinar la
novedad a los laboratorios de informática y a actividades esporádicas en
el horario escolar, las decisiones políticas recientes de equipar a todos los
alumnos con computadoras portátiles en Uruguay (Plan Ceibal) y en la
Argentina (Plan Conectar Igualdad) señalan un punto de no retorno
respecto a la legitimidad y la centralidad de estas nuevas prácticas de
conocimiento.

Las netbooks como artefactos tecnológicos permanentes en el aula, con sus pantallas individuales y su conexión en
red, suponen una redefinición del aula como espacio pedagógico.

Desde la época de Comenio (1592-1670), el aula se estructuró sobre la base del método frontal, esto es, una
disposición orientada hacia el frente, con un punto de atención en la figura adulta y en una tecnología visual, como la
pizarra, la lámina o la imagen religiosa, que ordenaba los intercambios a la par que establecía una relación
asimétrica y radial entre el docente/adulto y los alumnos/niños. Algunas décadas más tarde, la pedagogía
simultánea y la organización de grupos homogéneos en edad terminó de configurar lo que hoy conocemos como un
aula: un grupo de escolares que aprenden todos al mismo tiempo las mismas cosas y que atienden a un maestro
adulto que plantea un programa unificado y central que organiza al conjunto. Nosotros, nuestros padres y nuestros
hijos fuimos y somos educados con esta estructura pedagógica.

LO CIERTO ES QUE, A DIFERENCIA DE LOS CELULARES Y DE ESTE BORRAMIENTO DE FRONTERAS, LAS

NETBOOKS SON UNA INTRODUCCIÓN “DESDE ARRIBA” DE LA POLÍTICA EDUCATIVA, Y POR ESO MISMO
TIENEN EL PODER DE SANCIONAR Y JERARQUIZAR UNA FORMA DE TRABAJO EN EL AULA RADICALMENTE
DISTINTA DE LA QUE CONOCEMOS.

Sin embargo, esa forma de organizar la enseñanza basada en la simultaneidad y la homogeneidad viene siendo
fracturada desde hace unos años. En primer lugar, por las nuevas pedagogías que pidieron más atención a lo
diverso y singular, y más espacio para ritmos distintos de aprendizaje, cuestionando la idea de grupos y procesos
uniformes. Pero también fue resquebrajándose por la presencia insoslayable de otras tecnologías impuestas “desde
abajo”, como los celulares. Cualquiera que entre hoy en un aula de una escuela secundaria, o aún más de
universidades y terciarios, encontrará a alumnos y docentes dividiendo su atención entre lo que sucede allí y lo que
interrumpe o convoca desde sus móviles. Algunas escenas relevadas por investigaciones actuales muestran,
incluso, que esa idea de la “división de la atención” puede ser todavía demasiado optimista: para algunos, la batalla
está perdida a favor de los celulares y de otras pantallas que tienen mucho más éxito en atraer no sólo a los
jóvenes, sino también a los adultos. Por otro lado, estas escenas señalan que la frontera entre lo escolar y lo no
escolar ya no se define por los límites del espacio y el tiempo de la escuela, y es cada vez más difícil de balizar. Hay
mucho de “no-escuela” en el horario escolar, y hay una escuela que continúa fuera de hora, como las páginas de
Facebook de muchas materias escolares o los blogs que son plataforma de escritura de muchos jóvenes y cuyo
material es evaluado en la escuela.

Lo cierto es que, a diferencia de los celulares y de este borramiento de fronteras, las netbooks son una introducción
“desde arriba” de la política educativa, y por eso mismo tienen el poder de sancionar y jerarquizar una forma de
trabajo en el aula radicalmente distinta de la que conocemos. En un sentido, podría decirse que constituyen un
intento, quizás el único posible por su masividad, de imprimirle cierta dirección a una transformación avasallante que
de cualquier manera está ocurriendo.

Porque esa transformación está teniendo lugar no sólo en el aula. En un texto de título elocuente, “El carnaval de la
nueva pantalla”, el filósofo francés Bernard Stiegler plantea que estamos viviendo una ruptura irreversible con el
modelo de industrias culturales que dominó el siglo XX. Para Stiegler, no hay más una “organización calendaria del
acceso programado” a ciertas imágenes producidas y distribuidas centralmente, con una “sincronización social”
marcada por la televisión o el cine. Stiegler no lo dice, pero habría que señalar que esa sincronización del calendario
no empezó con el cine, sino que fue antecedida por la escuela. Jules Ferry, ministro de Instrucción Pública de la
Tercera República francesa, decía de manera muy arrogante a fines del siglo XIX que él sabía qué estaban
aprendiendo todos los niños de Francia, y aun los de las colonias imperiales francesas, a esa misma hora en que
hablaba. Esa idea de organizar el calendario de la sociedad a partir de instituciones centralizadas no fue inaugurada
por la televisión ni mucho menos, sino que es parte de un viejo sueño regulador de los estados nacionales y de sus
aparatos burocráticos, cuyo epítome privilegiado fue, durante mucho tiempo, la escuela.

Lo que señala Stiegler es que esa sincronización y centralización se rompe por un nuevo modo de acceso “cardinal”.
De este modo, el público tiene acceso a stocks de objetos audiovisuales discretos, retirados del flujo programado
que caracterizó a la televisión durante cincuenta años. Para traducirlo a acciones cotidianas, esto significa que uno
ya no tiene que esperar que muestren su serie de televisión favorita, sino que puede verla on-line cuando quiere.

Algunas de las afirmaciones de Stiegler podrían matizarse. Por ejemplo, podría considerarse el peso de las
telenovelas muy populares o el espectáculo del Mundial de Fútbol que sufrimos “en vivo y en directo” con muchos
otros, para ver que hay acontecimientos colectivos que siguen organizando parte de nuestra actividad social (y es
cierto que es parte de la actividad social y no toda, pero lo mismo podría decirse del pasado, donde tampoco la
sincronización del calendario social era total). Pero, más allá del matiz, es claro que hay negociaciones en curso con
otros lenguajes y tecnologías, con otros modos de producción de lo visual “desde abajo”, que antes no estaban
igualmente disponibles y circulables.

Stiegler afirma que lo que estamos viviendo es una batalla por la atención de la gente, especialmente de los niños.
Cuenta que alguna vez el director de la TF1, durante mucho tiempo la principal cadena de televisión francesa, dijo
que su trabajo era vender la atención de los espectadores televisivos a los publicistas. Se trata de capturar, o más
bien de producir, un “tiempo de cerebros disponibles”, una condición psicológica y social de atender,
preferentemente para consumir algo. En la actualidad, la producción televisiva se encuentra con problemas similares
a los que enfrenta la escuela sobre la dificultad de concitar la atención exclusiva de los espectadores. Y aunque la
atención nunca es ni fue exclusiva y hay un continuum entre atención y distracción, sin duda existe un quiebre
importante entre la atención centralizada y organizada frontal o verticalmente y la que se dispersa en múltiples
pantallas y ventanas, tanto en las industrias audiovisuales como en el aula. En cualquier caso, no es que estemos
frente a una pelea entre atención y distracción, sino entre distintas formas de organizar la atención.

Quizás, entonces, habría que observar algunas de las respuestas que hoy están dando las industrias culturales del
siglo XX, para ver si el sistema escolar puede aprender algo sobre qué contenidos y qué formas habría que ir
produciendo para las aulas conectadas. Es preciso reconocer que no tendremos más una comunidad de
espectadores enfocada en un mismo punto, sino redes horizontales, con flujos imposibles de controlar por el
docente y con objetos discretos que habrá que ver cómo se combinan en un relato coherente y en una conversación
común. Esta última cuestión no es un desafío menor y, en algún sentido, marca un rumbo singular para las
respuestas que urge formular. Nos preguntamos, ¿puede la escuela –entendida como una institución que busca
promover una cultura pública y socializar en un marco reconocido y relativamente estable de lenguajes y
referencias–, renunciar a una conversación común y darle todo el protagonismo al consumo individualizado? ¿Puede
la escuela renunciar a construir relatos y centrarse más bien en las atracciones de cada objeto y experiencia
discreta? Y si sostenemos que no debe renunciar, ¿qué tendría que proponerse el sistema escolar para interactuar
con estas nuevas tecnologías y modos de acceso a la cultura?

¿UNA BATALLA POR LA ATENCIÓN? Hay otro aspecto que también se debe considerar en torno a esta batalla por
la atención, y que hace a las formas de conocimiento, a las operaciones con el saber, que sería deseable que la
escuela promoviera. En el marco de una investigación sobre escuelas, saberes y nuevos medios, entrevistamos a
una alumna de una escuela secundaria mendocina sobre las experiencias de trabajo con imágenes:

“La profesora de Biología viene y nos muestra una imagen, por ejemplo sobre cuál es el intercambio gaseoso de la
célula (digo cualquier cosa), y eso me gusta porque prefiero verlo a que me lo expliquen. (…) Vas comprendiendo y
vas relacionando con la foto, vas diciendo: esto funciona así, ahí vas entendiendo todo”.

Esta estudiante considera, como lo hizo la psicología hasta el siglo XIX, que hay una relación directa entre ver y
saber: la secuencia que relata es que la profesora apaga la luz, los hace mirar al frente, proyecta una imagen, y ya
aprendieron. Habría que preguntarse qué se entiende por “entender” y “aprender”, cuando incluso en la misma
formulación de la alumna, sintiéndose urgida a precisar cuál era el “contenido” de la imagen que le proyectaron,
admite que “digo cualquier cosa, el intercambio gaseoso de la célula”. Ella puede acordarse de una imagen de la
célula, pero no verbalizar un proceso o remitir a una información con algún nivel de precisión.

A diferencia de la televisión, donde no importa mucho con qué se queda (qué aprende) el espectador, sino que
permanezca enganchado a la pantalla, la escuela tiene que ocuparse de qué sucede con esa atención. ¿Será que
hay un desplazamiento del “entender” al “atender” –y allí habría que precisar mucho mejor qué incluimos en cada
uno de esos términos–? ¿Será que están aprendiendo otra cosa, y en ese caso, qué? ¿Da lo mismo lo que
aprendan? Quizás haya que interrogar más ese modelo de consumo individualizado que viene moldeado, hasta
ahora al menos, por la televisión, y que privilegia el reinado de la opinión y de la emocionalidad por sobre la reflexión
y la distancia crítica. Habría que ver si en ese marco realmente estamos dispuestos, como sugieren algunas de
estas tendencias, a renunciar a la idea moderna de conocimiento, a buscar alguna definición consensuada sobre la
verdad, aunque sea provisional, y poner en el mismo plano el conocimiento experto, los lenguajes de la ciencia y la
inteligencia colectiva. ¿Puede la escuela hacer eso? ¿Qué perdemos como sociedad si se desestructuran
definitivamente los modos disciplinados de producir conocimiento? El sistema escolar debería tomar posición al
respecto y definir estrategias en consecuencia.

Volvamos a esta alumna que confiesa que en esa clase de biología la docente logró su atención, y que fue una
experiencia placentera. Siguiendo a Stiegler, ¿no habría que pensar si lo que está pasando en las aulas no es, en el
fondo, una batalla por la atención de los alumnos antes que por la transmisión y producción de otro saber? No
queremos señalar con esto que la atención no implique la producción del saber, y viceversa: seguramente para
entender hay que prestar algún tipo de atención. Sin embargo, como señalaba Walter Benjamin, también hay un
“aprendizaje en la distracción”, en el andar mirando sin estar atento, como puede notarse en las formas actuales de
mirar televisión o en los paseos del flâneur por la ciudad. No hay duda de que uno puede aprender mientras hace
otra cosa, porque lo hacemos todos los días.

Las relaciones entre atención y saber son complejas y exigen un análisis más detallado. Por ejemplo, hay que
detenerse más en las diferencias entre la “atención profunda” que se le da a una lectura concentrada y silenciosa, a
una escucha atenta o a una experiencia estética y sensorial, ya sea a través de un videojuego, una película o lo que
sea que suponga una inmersión compleja, y la “hiperatención” del multi-tasking y de la liviandad o fugacidad de
intereses y relaciones, del ver televisión mientras se chatea con amigos y se habla por el celular. ¿Producirán lo
mismo? ¿Son experiencias intercambiables? ¿No será que en la institución escolar valdría la pena insistir con la
experiencia de la atención profunda, en vías de desaparición en nuestra cultura según Alessandro Baricco, quizás a
contracorriente de los usos más habituales de los nuevos medios? Y si decidimos insistir, ¿cómo se hace, con qué
disciplina y con qué invitación a los jóvenes?

Aunque todavía no tengamos muchas respuestas, es importante formular estas preguntas para pensar mejor las
aulas conectadas y la cultura en la era digital. Hay que discutir y repensar las relaciones entre el ver y el saber, el
atender y el aprender o entender, en el marco de estas nuevas tecnologías y modos de acceso. Un punto de partida
fundamental es reconocer que hay una mediación entre ver y saber, hecha por la cultura, por las tecnologías, por los
lenguajes y los textos disponibles, así como por las capacidades de leer. Hay que señalar que cuando esa alumna
dice que, si apagan la luz y le piden que mire al frente, ella “ve y entiende”, está reafirmando su pertenencia a un
régimen visual que organiza la atención de esa manera. El historiador del arte Jonathan Crary destaca que esa
forma de pensar la atención no tiene nada de natural: las sociedades anteriores al siglo XIX, sin energía eléctrica ni
espectáculos modernos, no pensaban en la atención como lo hacemos hoy. Tampoco había una organización
“frontal” de una comunidad de espectadores, sino que fue moldeada por la escuela. Todavía más: podría decirse
que esa alumna hoy trae a la escuela la versión actualizada de esa forma de atención, que es la que provee el
espectáculo visual contemporáneo (la televisión, el cine de atracciones), con estímulos visuales cada vez más
llamativos, coloridos e impactantes que nos “roban” la atención y nos dejan hipnotizados mirando la pantalla. La
imagen de la célula, así, consigue el “efecto pantalla” y logra concitar su atención; pero no sabemos qué aprendió
con eso, y esa pregunta debería preocuparnos. El atender, entender y aprender son prácticas sociales e históricas, y
hay que pensar qué significan en este nuevo contexto de tecnologías multimediales.

Publicada en TODAVÍA Nº 24. Novi embr e de 2010