La estación de lluvias en África Meridional trae consigo cambios vitales, ya que asegura el

alimento para el año siguiente y provee de agua tanto para consumo humano como para la
generación de energía eléctrica que debe durar todo el año. Las lluvias también son vitales
para los animales salvajes que dependen de la disponibilidad de agua para subsistir.

Muchos seres vivos en esta latitud tienen mecanismos para sobrevivir durante la sequía
prolongada y las altas temperaturas. Dependiendo de las especies, las que no migran se
mantienen en un estado de quiescencia o estivación -diapausa de verano- hasta que las
condiciones cambian con la llegada de las lluvias. Entonces, su reloj biológico les "despierta" y
aparecen para provechar ese tiempo de abundancia.

Animales entrañables

TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR:

ANIMALES ENTRAÑABLES

De esta forma, tortugas, camaleones, lagartijas, los milpiés, escarabajos y termitas surgen
como por milagro de las profundidades de la tierra. Muchas pestes de las plantas también
aparecen en esta época y es tiempo de gran actividad de langostas y orugas de todo tipo. Entre
las últimas hay muchas tan espectaculares como dañinas.

Una de las más llamativas es la polilla de la esfinge de la calavera o esfinge de la muerte

(Acherontia atropos), cuyo nombre describe el dibujo que tiene en el dorso del tórax y que se
asemeja a un cráneo humano.

polilla

Esta polilla, originaria del África tropical, migra periódicamente a Europa, pudiendo llegar a
veces hasta las Islas Canarias.

Con un tamaño considerable, de 9-12 cm en las hembras, este esfíngido emite un zumbido
agudo defensivo al ser molestado o atacado por sus depredadores, al igual que las otras dos
especies de Acherontia, A. styx y A. lachessis que habitan en Asia.

La polilla de la esfinge de la calavera puede tener varias generaciones por año o estivar en la
etapa de pupa, dependiendo de la situación geográfica y condiciones ambientales. La polilla
pone los huevos individualmente debajo de las hojas de plantas de la familia Solanaceae,
tabaco, patatas y afines.

Las verdes larvas que se oscurecen con la edad son robustas y tienen un cuerno en la parte
posterior. En el estadio final la larva se agranda considerablemente hasta alcanzar los 120–130
mm.
En esta etapa final, después de cuatro mudas ya no se mueve demasiado, dedicándose a
comer mucho hasta que llega el momento de pupar cuando se entierra entre 150-450 mm y
crea una cámara para este propósito. La pupa es marrón oscuro, lisa y brillante con la
proboscis fusionada al cuerpo.

Cuando finalmente emergen, las polillas son grandes, con una envergadura de 90 a 130 mm y
sexual dimorfismo. Tanto el último estadio como la polilla adulta hacen sonar sus mandíbulas y
pueden llegar a morder si se sienten amenazadas. Además, se considera que son las polillas
más veloces del planeta, pues pueden alcanzar cerca de 50 kilómetros por hora, y son también
capaces de cernirse como los picaflores para alimentarse de néctar.

Otro dato interesante: las polillas incursionan en las colmenas de abejas para robar miel.
Aunque se creyó que sus chillidos imitaban aquellos emitidos por la abeja reina, y que el dibujo
de su tórax se asemejaba a las "caras" de las abejas, la información más reciente sugiere que la
polilla tiene un olor similar al de las abejas y por ello nadie la molesta cuando hace sus
incursiones para hacerse con el preciado manjar.

Se considera que son las polillas más veloces del planeta, pues pueden alcanzar cerca de 50
kilómetros por hora

pupa

Estas hermosas polillas son asociadas a la mala suerte y la muerte. El entomólogo Moses Harris
dijo de ella en 1840: "Volando en las habitaciones durante la noche a veces extingue la luz,
anunciando guerra, pestilencia, hambre, muerte al hombre y a la bestia".

Esta polilla también aparece en el libro "Drácula" de Bram Stoker y tanto Thomas Hardy como
John Keats la mencionaron en sus escritos y poemas. En "El Silencio de los corderos" (de
Thomas Harris), el asesino coloca pupas de A. styx en las gargantas de sus víctimas.

Julio de Castro es veterinario y Doctor en Parasitología. Ha trabajado para la FAO durante 25

años y ahora vive en Zimbaue. Escribe sobre sus experiencias en África en el blog A Bushsnob
in wild Africa
#animales #curiosidades #insectos #leyendas

Todas las novedades del coronavirus en tu email.

Recibe la Newsletter de Muy Interesante.

Nombre

Email

SUSCRIBIRME

Continúa leyendo

10 fenómenos naturales extraños

10 fenómenos naturales extraños

Así se volvieron carnívoras las plantas

Así se volvieron carnívoras las plantas

Contenidos similares

Biomimetismo 14: un bioplástico limpio fabricado con piel de insectosBiomimetismo 14: un

bioplástico limpio fabricado con piel de insectos

Insectos, el nuevo manjar; algas, fuente de proteínasInsectos, el nuevo manjar; algas, fuente
de proteínas

¿Hay algún insecto que pueda vivir a 70º C?¿Hay algún insecto que pueda vivir a 70º C?

Las polillas halcón ralentizan su sistema nervioso para ver de nocheLas polillas halcón
ralentizan su sistema nervioso para ver de noche

Las polillas se camuflaron en el hollínLas polillas se camuflaron en el hollín