Botánica

Ir a la navegación Ir a la búsqueda
«Botánico» redirige aquí. Para el barrio de Asunción, véase Botánico (Asunción).

La botánica (del griego βοτάνη, 'hierba') o fitología (del griego φυτόν, 'planta' y λόγος,
'tratado') es la rama de la biología que estudia las plantas, bajo todos sus aspectos, lo
cual incluye: descripción, clasificación, distribución, identificación, el estudio de su
reproducción, fisiología, morfología, relaciones recíprocas, relaciones con los otros
seres vivos y efectos provocados sobre el medio en el que se encuentran.1 El objeto de
estudio de la botánica es, entonces, un grupo de organismos lejanamente emparentados
entre sí, las cianobacterias, los hongos, las algas y las plantas, los que casi no poseen
ningún carácter en común salvo la presencia de cloroplastos (a excepción de los hongos
y cianobacterias) o el no poseer movilidad.23 En el campo de la botánica hay que
distinguir entre la botánica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la
naturaleza, y la botánica aplicada, cuyas investigaciones están al servicio de la
tecnología agraria, forestal y farmacéutica. Su conocimiento afecta a muchos aspectos
de nuestra vida y por tanto es una disciplina estudiada por biólogos y ambientólogos,
pero también por farmacéuticos, ingenieros agrónomos, ingenieros forestales, entre
otros.4

La botánica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos específicos

propios de los vegetales, así como de las disciplinas biológicas que se ocupan de la
composición química (fitoquímica), de la organización celular (citología vegetal) y
tisular (histología vegetal), del metabolismo y el funcionamiento orgánico (fisiología
vegetal), del crecimiento y el desarrollo, de la morfología (fitografía), de la
reproducción, de la herencia (genética vegetal), de las enfermedades (fitopatología), de
las adaptaciones al ambiente (ecología), de la distribución geográfica (fitogeografía o
geobotánica), de los fósiles (paleobotánica) y de la evolución.

Índice
 1 Los organismos que estudia la Botánica
 2 Divisiones de la Botánica
 3 Historia
o 3.1 La botánica moderna (desde 1945)
 4 Significado de la botánica como ciencia
o 4.1 Alimentar
o 4.2 Procesos biológicos fundamentales
o 4.3 Aplicaciones de las plantas
o 4.4 Entendimiento de cambios ambientales
 5 Disciplinas
o 5.1 Subdisciplinas de la botánica
o 5.2 Disciplinas relacionadas
 6 Métodos de la Botánica
 o 6.1 Herbario
o 6.2 Jardín botánico
o 6.3 Código Internacional de Nomenclatura Botánica
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Bibliografía
o 9.1 Libros académicos y científicos sobre botánica
 10 Enlaces externos

Los organismos que estudia la Botánica

La idea de que la naturaleza puede ser dividida en tres reinos (mineral, vegetal y animal)
fue propuesta por N. Lemery (1675)5 y popularizada por Linneo en el siglo XVIII.6 Karl
Linné, a finales del siglo XVIII, introdujo el actual sistema de clasificación. Este
incluye los conocimientos sobre las diversas especies vegetales dentro de un sistema
más amplio, ofreciendo una versión sintética y enriquecedora. No en vano se ha dicho
que el sistema de clasificación de Linneo prefigura lo que después serían las teorías
evolutivas.

A pesar de que con posterioridad fueron propuestos reinos separados para los hongos
(en 1783),7 protozoarios (en 1858)8 y bacterias (en 1925)9 la concepción del siglo XVII
de que solo existían dos reinos de organismos dominó la biología por tres siglos. El
descubrimiento de los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos
realizados por Leeuwenhoek,1011 eventualmente comenzó a minar el sistema de dos
reinos. No obstante, un acuerdo general entre los científicos acerca de que el mundo
viviente debería ser clasificado en al menos cinco reinos,121314 solo fue logrado luego de
los descubrimientos realizados por la microscopía electrónica en la segunda mitad del
siglo XX. Tales hallazgos confirmaron que existían diferencias fundamentales entre las
bacterias y los eucariotas y, además, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural de
los protistas. La aceptación generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para
incluir a todos los seres vivos también debe mucho a la síntesis sistemática de Herbert
Copeland (1956)15 y a los influyentes trabajos de Roger Y. Stanier (1961-1962)1617 y
Robert H. Whittaker (1969).186 En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas
Cavalier-Smith en 198319 y modificado en 1998,6 las bacterias son tratadas en un único
reino (Bacteria) y los eucariotas se dividen en 5 reinos: protozoarios (Protozoa),
animales (Animalia), hongos (Fungi), plantas (Plantae) y Chromista (algas cuyos
cloroplastos contienen clorofilas a y c, así como otros organismos sin clorofila
relacionados con ellas). La Nomenclatura de estos tres últimos reinos, clásico objeto de
estudio de la Botánica, está sujeta a las reglas y recomendaciones del Código
Internacional de Nomenclatura Botánica.20

Divisiones de la Botánica
Las plantas pueden estudiarse desde variados puntos de vista. Así, pueden diferenciarse
distintas líneas de trabajo de acuerdo con los niveles de organización que se estudien:
desde las moléculas y las células, pasando por los tejidos y los órganos, hasta los
individuos, las poblaciones y las comunidades vegetales. Otras posibilidades se refieren
al estudio de las plantas que vivieron en épocas geológicas pasadas o al de las que viven
en la actualidad, al examen de los distintos grupos sistemáticos y a la investigación de
cómo pueden ser utilizados los vegetales por el ser humano.2122

Una de las metas más importantes para la botánica, es que junto a la biotecnología e
ingeniería genética puedan llegar a crear vida. Y cruzar dicha frontera para los
humanos.

En general, todas esas direcciones de trabajo se basan en el análisis comparativo de los

fenómenos particulares y de su variabilidad, para llegar a una generalización y al
reconocimiento de las relaciones regulares que unen dichos fenómenos entre sí. Siempre
deben asociarse los métodos estático y dinámico: por un lado el reconocimiento y la
interpretación de las estructuras y formas y, por el otro, el análisis de los procesos
vitales, de funciones y de fenómenos de desarrollo. El fin último de ambos métodos
debe ser en todo caso la comprensión de las formas y de las funciones en su
dependencia recíproca y en su evolución.

Los distintos puntos de vista descritos y el empleo de diferentes métodos de trabajo han
conducido a que dentro de la Botánica se hayan desarrollado numerosas disciplinas. En
primer lugar, se pude citar a la Morfología, la cual, en sentido amplio, es la teoría
general de la estructura y forma de las plantas, e incluye la Citología y la Histología. La
primera se ocupa del estudio de la fina constitución de las células y se asocia, en los
aspectos relacionados con las moléculas, con algunas partes de la Biología Molecular.
La Histología es el estudio de la los tejidos de las plantas. Citología e Histología,
conjuntamente, son necesarias para comprender la Anatomía de las plantas, o sea, su
constitución interna.232425

Al ocuparse de los procesos de adaptación, la Morfología se relaciona con la Ecología,

disciplina que investiga las relaciones entre la planta y su ambiente. Tales relaciones
están basadas en los estudios de la Fisiología Vegetal, que se ocupa —de modo general
— del estudio del modo en que se realizan las funciones de la planta en los campos del
metabolismo, del cambio de forma (que incluye el crecimiento y desarrollo de la planta)
y de los movimientos. La reproducción de las plantas y el modo en que se heredan y
cambian los caracteres a través de las generaciones es el campo de la Genética.24

La Botánica Sistemática trata de averiguar las afinidades que existen entre los diversos
tipos de plantas, basándose en los resultados de todas las disciplinas mencionadas
previamente, entre las que, al lado de la Morfología, son importantes la Citología, la
Anatomía, la Palinología (el estudio de las esporas y del polen), la Embriología (cuyo
campo es el estudio de la generación sexual y del embrión), la Fitoquímica (sustancias
producidas y contenidas en las plantas), la Genética y la Geobotánica o Fitogeografía.
Como parte de la Sistemática, hay que mencionar ante todo la Taxonomía, que se ocupa
de la descripción, nomenclatura y ordenación de las especies de plantas existentes, las
cuales sobrepasan el número de 330 000. A ella se añade el estudio de la historia
evolutiva de las plantas (Filogenia), que se apoya especialmente en la Paleobotánica, el
estudio de las plantas que vivieron en otras eras geológicas y en la Evolución, que
ilustra sobe las leyes y las causas que rigen la formación de las estirpes vegetales.2426

Finalmente, existen dentro de la Botánica ramas de estudio que se ocupan de modo

especial de grupos particulares de organismos, cual la Microbiología (que estudia los
microorganismos en general, incluyendo muchos de los que se consideran organismos
vegetales), la Bacteriología (que se ocupa de las bacterias), la Micología (que estudia
los hongos), la Ficología (que estudia las algas), la Liquenología (estudio de los
líquenes), la Briología (estudio de los briófitos: los musgos y las hepáticas), la
Pteridología (estudio de los helechos).272 También existen distintas disciplinas aplicadas,
que estudian el valor práctico de las plantas para los seres humanos y con ello
establecen el enlace con la Agricultura, la Silvicultura y la Farmacia, entre otras. Como
ejemplo de estas disciplinas se pueden mencionar el Mejoramiento Genético de Plantas
—o fitomejoramiento— (estudia la variabilidad genética y la selección de plantas), la
Fitopatología (se ocupa de las enfermedades de las plantas y de los métodos de control
de las mismas), la Farmacognosia (estudia las plantas medicinales y sus principios
activos).2428

Historia
Esta sección es un extracto de Historia de la botánica[editar]

Busto de Teofrasto, considerado como el padre de la botánica.

La historia de la botánica es la exposición y narración de las ideas, investigaciones y

obras relacionadas con la descripción, clasificación, funcionamiento, distribución y
relaciones de los organismos pertenecientes a los reinos Fungi, Chromista y Plantae a
través de los diferentes períodos históricos.n 1 n 2

Desde la antigüedad, el estudio de los vegetales se ha abordado con dos aproximaciones

bastante diferentes: la teórica y la utilitaria. Desde el primer punto de vista, al que se
denomina botánica pura, la ciencia de las plantas se erigió por sus propios méritos como
una parte integral de la biología. Desde una concepción utilitaria, por otro lado, la
denominada botánica aplicada era concebida como una disciplina subsidiaria de la
medicina o de la agronomía. En los diferentes períodos de su evolución una u otra
aproximación ha predominado, si bien en sus orígenes —que datan del siglo VIII a. C.
— la aproximación aplicada fue la preponderante.31

La botánica, como muchas otras ciencias, alcanzó la primera expresión definida de sus
principios y problemas en la Grecia clásica y, posteriormente, continuó su desarrollo
durante la época del Imperio romano.32 Teofrasto, discípulo de Aristóteles y considerado
el «padre de la botánica», legó dos obras importantes que se suelen señalar como el
origen de esta ciencia: De historia plantarum [Historia de las plantas] y De causis
plantarum [Sobre las causas de las plantas].33 Los romanos contribuyeron poco a los
fundamentos de la botánica, pero hicieron una gran contribución al conocimiento de la
botánica aplicada a la agricultura.34 El enciclopedista romano Plinio el Viejo aborda las
plantas en los libros XII a XXVI de sus 37 volúmenes de Naturalis Historia.35

Se estima que en la época del imperio romano entre 1300 y 1400 plantas se habían
registrado en el oeste.36Tras la caída del Imperio en el siglo V, todas las conquistas
alcanzadas en la antigüedad clásica tuvieron que redescubrirse a partir del siglo XII, por
perderse o ignorarse buena parte de ellas durante la baja Edad Media. La tradición
conservadora de la Iglesia y la labor de contadas personalidades hicieron avanzar,
aunque muy lentamente, el conocimiento de los vegetales durante este período.37

En los siglos XV y XVI la botánica se desarrolló como una disciplina científica,

separada de la herboristería y de la Medicina, si bien continuó contribuyendo a ambas.
Diversos factores permitieron el desarrollo y progreso de la botánica durante esos
siglos: la invención de la imprenta, la aparición del papel para la elaboración de los
herbarios, y el desarrollo de los jardines botánicos, todo ello unido al desarrollo del arte
y ciencia de la navegación que permitió la realización de expediciones botánicas. Todos
estos factores conjuntamente supusieron un incremento notable en el número de las
especies conocidas y permitieron la difusión del conocimiento local o regional a una
escala internacional.3839

Impulsada por las obras de Galileo, Kepler, Bacon y Descartes, en el siglo XVII se
originó la ciencia moderna. Debido a la creciente necesidad de los naturalistas europeos
de intercambiar ideas e información, se comenzaron a fundar las primeras academias
científicas.40 Joachim Jungius fue el primer científico que combinó una mentalidad
entrenada en la filosofía con observaciones exactas de las plantas. Tenía la habilidad de
definir los términos con exactitud y, por ende, de reducir el uso de términos vagos o
arbitrarios en la sistemática. Se lo considera el fundador del lenguaje científico, el que
fue desarrollado más tarde por el inglés John Ray y perfeccionado por el sueco Carlos
Linneo.40 A Linneo se le atribuyen varias innovaciones centrales en la taxonomía. En
primer lugar, la utilización de la nomenclatura binomial de las especies en conexión con
una rigurosa caracterización morfológica de las mismas. En segundo lugar, el uso de
una terminología exacta. Basado en el trabajo de Jungius, Linneo definió con precisión
varios términos morfológicos que serían utilizados en sus descripciones de cada especie
o género, en particular aquellos relacionados con la morfología floral y con la
morfología del fruto. No obstante, el mismo Linneo notó las fallas de su sistema y buscó
en vano nuevas alternativas. Su concepto de la constancia de cada especie fue un
obstáculo obvio para lograr establecer un sistema natural ya que esa concepción de la
especie negaba la existencia de las variaciones naturales, las cuales son esenciales para
el desarrollo de un sistema natural. Esta contradicción permaneció durante mucho
tiempo y no fue resuelta hasta 1859 con la obra de Charles Darwin.40 Durante los siglos
XVII y XVIII también se originaron dos disciplinas científicas que, a partir de ese
momento, iban a tener una profunda influencia en el desarrollo de todos los ámbitos de
la botánica: la anatomía y la fisiología vegetal.

Las ideas esenciales de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin

influirían notablemente en la concepción de la clasificación de los vegetales. De ese
modo, aparecieron las clasificaciones filogenéticas, basadas primordialmente en las
relaciones de proximidad evolutiva entre las distintas especies, reconstruyendo la
historia de su diversificación desde el origen de la vida en la Tierra hasta la actualidad.
El primer sistema admitido como filogenético fue el contenido en el Syllabus der
Planzenfamilien (1892) de Adolf Engler y conocido más tarde como sistema de Engler
cuyas numerosas adaptaciones posteriores han sido la base de un marco universal de
referencia según el cual se han ordenado (y se siguen ordenando) muchos tratados de
floras y herbarios de todo el mundo, si bien algunos de sus principios para interpretar el
proceso evolutivo en las plantas han sido abandonados por la ciencia moderna.41

Los siglos XIX y XX han sido particularmente fecundos en las investigaciones

botánicas, las que han llevado a la creación de numerosas disciplinas como la ecología,
la geobotánica, la citogenética y la biología molecular y, en las últimas décadas, a una
concepción de la taxonomía basada en la filogenia y en los análisis moleculares de ADN
y a la primera publicación de la secuencia del genoma de una angiosperma: Arabidopsis
thaliana.4243

La botánica moderna (desde 1945)

Esta sección es un extracto de Botánica moderna[editar]

La botánica moderna es una ciencia que considera una gran cantidad de nuevos
conocimientos en la actualidad que han sido generados por el estudio de las plantas
modelo y sobre la botánica actual, en concreto, ésta comenzó desde 1945.

Arabidopsis thaliana motivó a los biólogos actuales a estudiar a fondo este tipo de
plantas, esta mala hierba fue una de las primeras plantas en ver su genoma secuenciado.
Otros más importantes comercialmente como alimentos básicos como el arroz, trigo,
maíz, cebada, centeno, mijo y la soja están teniendo también sus secuencias del genoma.
Algunas de éstas son un reto puesto que tienen en sus secuencias más de dos juegos de
cromosomas haploides, una condición conocida como poliploidía, común en el reino
vegetal. Un alga verde Chlamydomonas reinhardtii (un célula, sola, verde alga) es otro
organismo modelo importante que ha sido extensivamente estudiado y provee
importantes conocimientos a la biología celular.

Significado de la botánica como ciencia

Los distintos grupos de vegetales participan de manera fundamental en los ciclos de la
biosfera. Plantas y algas son los productores primarios, responsables de la captación de
energía solar de la que depende la mayoría de la vida terrestre, de la creación de materia
orgánica y también, como subproducto, de la generación del oxígeno que inunda la
atmósfera y justifica que casi todos los organismos saquen ventaja del metabolismo
aerobio.44
Alimentar

Casi todo lo que comemos viene de las plantas, ya sea directamente de alimentos
básicos como fruta y vegetales, o indirectamente a través de ganado, que es alimentado
por las plantas que componen el forraje. En otras palabras, las plantas son la base de
toda la cadena alimentaria, o lo que ecólogos llaman el primer nivel trófico.
Entendiendo cómo las plantas producen lo que comemos es importante conocer su papel
para ser capaces de alimentar al mundo y proveer seguridad alimentaria para futuras
generaciones. No todas las plantas son beneficiosas a los humanos, la maleza es
considerada dañina para la agricultura y la botánica provee ciencia básica para mitigar
su impacto. La etnobotánica es el estudio de estas y otras relaciones entre plantas y
personas.

Procesos biológicos fundamentales

Las plantas son susceptibles de ser estudiadas en sus procesos fundamentales (como la
división celular y síntesis proteica por ejemplo), pero sin los problemas éticos que
supone estudiar animales o seres humanos. Las leyes de la herencia fueron descubiertas
de esta manera por Gregor Mendel, que estudió cómo se hereda la morfología del
guisante. Las leyes descubiertas por Mendel a partir del estudio de plantas han conocido
desarrollos posteriores, y se han aplicado sobre las propias plantas para conseguir
nuevas variedades beneficiosas. Otro estudio clásico efectuado en plantas fue el
realizado por Bárbara McClintock, quien descubrió los 'genes saltarines' (o
transposones) estudiando el maíz. Son ejemplos que muestran cómo la botánica ha
tenido una importancia capital para el entendimiento de los procesos biológicos
fundamentales.

Aplicaciones de las plantas

Muchas de nuestras medicinas y drogas, como el cannabis, vienen directamente del

reino vegetal. Otros productos medicinales se derivan de sustancias de origen vegetal;
así, la aspirina es un derivado del ácido salicílico, que originalmente se obtenía de la
corteza de sauce. La investigación sobre productos farmacéuticamente útiles en las
plantas es un campo activo de trabajo que rinde buenos resultados. Estimulantes
populares como el café (por su contenido en cafeína), el chocolate, el tabaco (por la
nicotina), y el té tienen origen vegetal. Muchas bebidas alcohólicas derivan de la
fermentación de plantas como la cebada, el maíz y la uva.

Las plantas también nos proveen de muchos materiales, como el algodón, la madera, el
papel, el lino, el aceite vegetal, algunos tipos de cuerdas y plásticos. La producción de
seda no seria posible sin el cultivo de los árboles de morera. La caña de azúcar y otras
plantas han sido recientemente usadas como biomasa para producir una energía
renovable alternativa al combustible fósil.

Entendimiento de cambios ambientales

Las plantas también pueden ayudar al entendimiento de los cambios del medio ambiente
de muchas formas.
 Entendimiento de la destrucción de hábitat y de especies en extinción depende
de un catálogo completo y exacto de plantas, de la sistemática y taxonomía.
 Respuesta de las plantas a radiación ultravioleta puede monitorear problemas
como los agujeros en la capa de ozono.
 El análisis de polen depositado por plantas en miles de millones de años atrás
puede ayudar a los científicos a reconstruir los climas del pasado y pronosticar el
futuro, una parte esencial de investigaciones sobre cambios climáticos.
 Recopilar y analizar el tiempo del ciclo de vida es importante para la fenología
usado para la investigación de cambios climáticos.
 Líquenes, sensibles a las condiciones atmosféricas, tienen un uso extensivo
como indicadores de contaminación.
 Las plantas pueden servir como ‘sensores’, una especie de “señales tempranas de
aviso” que den la alerta sobre cambios importantes en el ambiente.
 Por último, las plantas son sumamente valoradas en el aspecto recreativo para
millones de personas que disfrutan de su uso en la jardinería, la horticultura y el
arte culinario.