FÍSICA ELECTROMAGNÉTICA

CARGA ELÉCTRICA
Y CAMPO ELÉCTRICO

MSc. Neil Torres López

Objetivos:
• Comprender la naturaleza de la carga eléctrica y su
conservación.
• Determinar cómo se cargan eléctricamente los objetos.
• Usar la ley de Coulomb para calcular la fuerza eléctrica entre
cargas.
• Diferenciar entre fuerza eléctrica y campo eléctrico.
• Calcular el campo eléctrico generado por un conjunto de cargas.
• Usar la idea de las líneas de campo eléctrico para visualizar e
interpretar los campos eléctricos.
• Determinar las propiedades de los dipolos eléctricos.

MSc. Neil Torres López

Introducción
Las interacciones electromagnéticas implican partículas que tienen una propiedad llamada
carga eléctrica, un atributo que es tan fundamental como la masa. De la misma forma que
los objetos con masa son acelerados por las fuerzas gravitacionales, los objetos cargados
eléctricamente son acelerados por las fuerzas eléctricas.

Comenzaremos nuestro estudio del electromagnetismo examinando la naturaleza de la

carga eléctrica. Veremos que la carga está cuantizada y obedece a cierto principio de
conservación. Cuando las cargas eléctricas están en reposo en nuestro marco de referencia,
ejercen fuerzas electrostáticas entre ellas, las cuales tienen muchísima importancia en la
química y la biología, además de tener diversas aplicaciones tecnológicas.

Las fuerzas electrostáticas se rigen por una relación sencilla que se conoce como ley de
Coulomb, y es mucho más conveniente describirlas usando el concepto de campo eléctrico.

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Carga Eléctrica
Los experimentos han demostrado que hay exactamente dos tipos de carga eléctrica: la del plástico
cuando se frota con piel y la del vidrio al frotarse con seda. Benjamín Franklin (1706-1790) sugirió
llamar a esas dos clases de carga negativa y positiva, respectivamente, y tales nombres aún se
utilizan. La varilla de plástico y la seda tienen carga negativa; en tanto que la varilla de vidrio y la piel
tienen carga positiva.

Experimentos de electrostática. a) Los

objetos cargados negativamente se
repelen entre sí. b) Los objetos
cargados positivamente se repelen
entre sí. c) Los objetos con carga
positiva se atraen con los objetos que
tienen carga negativa.

Dos cargas positivas se repelen entre

sí, al igual que dos cargas negativas.
Una carga positiva y una negativa se
atraen.
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Aplicación
Una aplicación de las fuerzas entre cuerpos cargados es una impresora láser (figura). Al tambor formador de
imágenes, que es sensible a la luz, se le da una carga positiva. Mientras el tambor gira, un rayo láser ilumina
algunas áreas seleccionadas de este y las deja con una carga negativa. Las partículas del tóner cargado
positivamente se adhieren solo en las superficies del tambor donde el láser “escribió”. Cuando una hoja de papel
entra en contacto con el tambor, las partículas del tóner se adhieren a la hoja y forman la imagen.

Esquema de la operación de
una impresora láser.

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Carga eléctrica y estructura de la materia
La estructura de los átomos se describe en términos de tres
partículas: el electrón, con carga negativa; el protón, cuya carga es
positiva; y el neutrón, sin carga (figura). El protón y el neutrón son
combinaciones de otras entidades llamadas quarks, que tienen
𝟏 𝟐
cargas de ± y de ± la carga del electrón. No se han observado
𝟑 𝟑
quarks aislados, y hay razones teóricas para creer que, en principio,
es imposible ver un quark aislado.

Los protones y los neutrones en un átomo forman el núcleo, pequeño

y muy denso, cuyas dimensiones son del orden de 𝟏𝟎−𝟏𝟓 m. Los
electrones rodean al núcleo a distancias del orden de 𝟏𝟎−𝟏𝟎 m.
Las masas de las partículas individuales, con la precisión que se
conocen actualmente, son
Masa del electrón = 𝒎𝒆 = 𝟗. 𝟏𝟎𝟗𝟑𝟖𝟐𝟏𝟓(𝟒𝟓) × 𝟏𝟎−𝟑𝟏 𝒌𝒈
Masa del protón = 𝒎𝒑 = 𝟏. 𝟔𝟕𝟐𝟔𝟐𝟏𝟔𝟑𝟕(𝟖𝟑) × 𝟏𝟎−𝟐𝟕 𝒌𝒈
Masa del neutrón = 𝒎𝒏 = 𝟏. 𝟔𝟕𝟒𝟗𝟐𝟕𝟐𝟏𝟏(𝟖𝟒) × 𝟏𝟎−𝟐𝟕 𝒌𝒈
Los números entre paréntesis indican la incertidumbre en los dos
últimos dígitos.
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Ionización

a) Un átomo neutro tiene tantos

electrones como protones.
b) Un ion positivo tiene un déficit de
electrones.
c) Un ion negativo tiene exceso de
electrones.

(Las “capas” de los electrones son una

representación esquemática de la
distribución real de los electrones, que
forman una nube difusa varias veces mayor
que el núcleo).

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La carga eléctrica se conserva
• Cuando el número total de protones en un cuerpo macroscópico es igual al número total de
electrones, la carga total es igual a cero y el cuerpo en su totalidad es eléctricamente neutro. Para
dar a un cuerpo una carga excedente negativa, se pueden adicionar cargas negativas o eliminar
cargas positivas de dicho cuerpo. En forma similar, un exceso de carga positiva se crea cuando se
agregan cargas positivas, o cuando se eliminan cargas negativas.
• En el análisis anterior hay implícitos dos principios muy importantes. El primero es el principio de
conservación de la carga:

“La suma algebraica de todas las cargas eléctricas en cualquier sistema cerrado es constante”

• La carga total de cualquier sistema cerrado es constante con toda exactitud.

• El segundo principio importante es:

La magnitud de la carga del electrón o del protón es la unidad natural de carga.

• Toda cantidad observable de carga eléctrica siempre es un múltiplo entero de esta unidad básica 𝑒.
Decimos que la carga está cuantizada.
𝑞 = 𝑛𝑒, 𝑛 𝑒𝑛𝑡𝑒𝑟𝑜
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Conductores, aislantes
La mayoría de los metales son buenos conductores; en tanto que los no
metales, en general, son aislantes. Dentro de un sólido metálico, como el
cobre, uno o más de los electrones externos de cada átomo se liberan y
se mueven con libertad a través del material, exactamente como las
moléculas de un gas se desplazan por los espacios entre los granos de
arena en un recipiente. Los demás electrones permanecen unidos a los
núcleos con carga positiva, que a la vez están unidos en posiciones casi
fijas en el material. En un material aislante no hay electrones libres, o hay
muy pocos, y la carga eléctrica no puede desplazarse con facilidad a
través del material. Algunos materiales se denominan semiconductores
porque tienen propiedades intermedias entre las de los buenos
conductores y las de los buenos aislantes.
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Carga por inducción
En la figura se muestra un ejemplo de carga por inducción. Una esfera metálica sin carga se
sostiene usando un soporte aislante (a). Cuando se le acerca una varilla con carga negativa, sin
que llegue a tocarla (b), los electrones libres en la esfera metálica son repelidos por los electrones
excedentes en la varilla, y se desplazan hacia la derecha, lejos de la varilla. No pueden escapar de
la esfera porque tanto el soporte como el aire circundante son aislantes. Por lo tanto, existe un
exceso de carga negativa en la superficie derecha de la esfera y una deficiencia de carga negativa
(es decir, hay una carga positiva neta) en su superficie izquierda. Estas cargas excedentes se
llaman cargas inducidas.

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Ley de Coulomb
Coulomb descubrió que en el caso de cargas
puntuales, esto es, cuerpos cargados muy
pequeños en comparación con la distancia r que
los separa, la fuerza eléctrica es proporcional a
1Τ
𝑟 2 . La fuerza eléctrica entre dos cargas
puntuales también depende de la cantidad de
carga en cada cuerpo, la que se denotará con q o
Q. Coulomb ddescubrió que las fuerzas que dos
cargas puntuales 𝑞1 y 𝑞2 ejercían una sobre la otra
eran proporcionales a cada carga; además, eran
proporcionales a su producto 𝑞1 𝑞2 .
Coulomb estableció la que ahora se conoce como
ley de Coulomb:
La magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas puntuales es directamente proporcional al producto
de las cargas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. La expresión
vectorial correspondiente será:
𝑞1 𝑞2 𝑞1 𝑞2
𝐹12 = 𝑘 2 𝑢ො 12 = 𝑘 3 𝑟Ԧ = −𝐹Ԧ21
Ԧ
𝑟 𝑟

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Constantes fundamentales
La unidad SI de carga eléctrica es el Coulomb (C) y se define como:
Un Coulomb representa el negativo de la carga total de aproximadamente 6 × 1018 electrones o sea la
carga elemental (en valor absoluto la protón y electrón): 𝑒 = 1.602176487 40 × 10−19 C
2 2
La constante de Coulomb tiene el valor de: 𝑘 = 8.987551787×109 𝑁.𝑚 ൗ𝐶 2 ≈ 8.988 × 109 𝑁.𝑚 ൗ𝐶 2
En unidades SI la constante de Coulomb se representa por lo general por 𝑘 = 1ൗ4𝜋𝜖0 ; donde la nueva
2
constante 𝜖0 = 8.854 × 10−12 𝐶 ൗ𝑁.𝑚2 llamada permitividad eléctrica en el espacio libre
De aquí en adelante, generalmente escribiremos la ley de Coulomb como:

1 𝑞1 𝑞2
𝐹Ԧ12 = 𝑟Ԧ
4𝜋𝜖0 𝑟 3

𝑞1
𝑟Ԧ
𝑞2 𝐹Ԧ12
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 Superposición de fuerzas
Como se mencionó, la ley de Coulomb describe solo la
interacción entre dos cargas puntuales. Los experimentos
demuestran que cuando dos cargas ejercen fuerzas de manera
simultánea sobre una tercera carga, la fuerza total que actúa 𝑞1
sobre esa carga es la suma vectorial de las fuerzas que las dos 𝑟Ԧ1 𝑞2
cargas ejercerían individualmente. Esta es una propiedad
importante, conocida como principio de superposición de 𝑟Ԧ2 𝑞3
fuerzas, y se cumple para cualquier número de cargas. Con .
base en este principio, la ley de Coulomb se aplica a cualquier 𝑞0 𝑟Ԧ3 .
número de cargas. 𝐹Ԧ0 .
Supondremos, mientras no se diga lo contrario que las cargas 𝑟Ԧ𝑛 𝑞𝑛
se encuentran en el espacio libre.
De tal manera que la fuerza resultante sobre la carga 𝑞0 debido
a la presencia de las 𝑛 cargas a su alrededor será:

𝑞0 𝑞𝑖
𝐹Ԧ0 = ෍ 3 𝑟Ԧ𝑖
4𝜋𝜖0 𝑟𝑖
𝑖

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Campo eléctrico
Como se puede apreciar desde la Ley de Coulomb, la
fuerza eléctrica es una fuerza a distancia, o sea las
partículas que interactúan no están en contacto; 𝑞1
cuando esto sucede se introduce el concepto de 𝑟Ԧ1 𝑞2
“campo”, es este caso Campo Eléctrico. En figura de
𝑟Ԧ2 𝑞3
la derecha, tomamos a 𝑞0 como la “carga testigo o de
prueba” que indica que este punto existe el campo .
𝑞0 𝑟Ԧ3 .
eléctrico producido por las n cargas. .
Definimos campo eléctrico como la fuerza por unidad 𝐹Ԧ0 𝑞𝑛
𝑟Ԧ𝑛
de carga en un determinado punto. O sea 𝐸

𝐹Ԧ0 1 𝑞𝑖 1 𝑞𝑖
𝐸 = lim = ෍ 3 𝑟Ԧ𝑖 = = ෍ 2 𝑟𝑖Ƹ
𝑞0 →0 𝑞0 4𝜋𝜖0 𝑟𝑖 4𝜋𝜖0 𝑟𝑖
𝑖 𝑖
Campo eléctrico producido por un sistema de cargas
puntuales
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Campo Eléctrico producido por una
carga puntual
La expresión vectorial y la magnitud del campo eléctrico serian:

𝑞 𝑞
𝐸= 2
𝑟Ƹ 𝐸=
4𝜋𝜖0 𝑟 4𝜋𝜖0 𝑟 2

𝐸
𝑟Ԧ
𝑟Ƹ
𝑞
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Distribución continua de carga
Considerando una distribución continua de carga en cuerpo de volumen 𝑣0 , en un
volumen diferencial 𝑑𝑣 reside una carga 𝑑𝑞, que a pesar de ser un diferencial
contiene muchas cargas elementales.
Este diferencial de carga se comporta como una carga puntual y produce un
campo diferencial vectorial en el punto P dado por:
𝑑𝑞 𝜌𝑑𝑣 𝑑𝑞 = 𝜌𝑑𝑣
𝑑𝐸 = 𝑟Ƹ = 𝑟Ԧ
4𝜋𝜖0 𝑟 2 4𝜋𝜖0 𝑟 3 𝑟Ԧ2 𝑟Ԧ
Acudiendo al principio de superposición, el campo resultante en el punto P, será 𝑃

𝑜 𝑑𝐸
1 𝜌𝑟𝑑𝑣
Ԧ 𝑟Ԧ1
𝐸= ම 3
4𝜋𝜖0 𝑟 𝑣0
𝑣0
En este caso debemos tener en cuenta la relación vectorial
𝑟Ԧ = 𝑟Ԧ1 − 𝑟Ԧ2
Para evaluar esta integral se tomaran criterios geométricos y sistemas de
coordenados adecuados. Igualmente se pueden considerar distribuciones
superficiales y lineales, donde se debe utilizar entonces
𝑑𝑞
𝜎= 𝑑𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑠𝑢𝑝𝑒𝑟𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎
𝑑𝑎
𝑑𝑞
λ= 𝑑𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑙𝑖𝑛𝑒𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎
𝑑𝑙
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Ejemplos a desarrollar.

1. Campo producido por varias cargas puntuales

2. Hilo largo infinito de carga λ por unidad de longitud
3. Alambre circular de carga total Q, en puntos sobre su eje.
4. Circulo uniformemente cargado
5. Plano infinito de carga
6. Campo eléctrico producido por un dipolo eléctrico (a cargo
de los estudiantes)
7. Movimiento de una carga en una región de campo
eléctrico uniforme. (a cargo de los estudiantes)

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Líneas de campo eléctrico
Una línea de campo eléctrico es una recta o
curva imaginaria trazada a través de una
región del espacio, de modo que sea tangente
a cualquier punto que esté en la dirección del
vector del campo eléctrico en dicho punto.

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Fuerza y torca sobre un dipolo eléctrico
Coloquemos un dipolo eléctrico en un campo eléctrico externo
uniforme , como se indica en la figura. Las fuerzas 𝐹Ԧ+ y 𝐹Ԧ−
sobre las dos cargas tienen una magnitud 𝑞𝐸 , pero sus
direcciones son opuestas y su suma es igual a cero.
La fuerza neta sobre un dipolo eléctrico en un campo eléctrico
externo uniforme es cero.
Sin embargo, las dos fuerzas no actúan a lo largo de la misma
línea, por lo que sus torcas no suman cero.
Este sistema constituye lo que se denomina un par de fuerzas
o cupla, la torca es la misma tomando cualquier punto de
referencia y su magnitud es:
𝜏𝑧 = 𝑞𝐸 𝑑𝑠𝑒𝑛𝜙
Ԧ donde el vector
Definimos el momento dipolar eléctrico 𝑝Ԧ = 𝑞𝑑;
desplazamiento 𝑑Ԧ , va de la carga negativa a la positiva.
Vectorialmente la torca será:
𝜏Ԧ = 𝑝Ԧ × 𝐸

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Energía potencial de un dipolo eléctrico
El trabajo 𝑑𝑊 realizado por una torca 𝜏𝑧 durante un
desplazamiento infinitesimal 𝑑𝜙 está dado por la ecuación
𝑑𝑊 = 𝜏𝑧 𝑑𝜙
Como la torca está en la dirección en que 𝑑𝜙 disminuye,
debemos representar la torca como 𝜏𝑧 = −𝑝𝐸𝑠𝑒𝑛𝜙. Por lo tanto:
𝑑𝑊 = 𝜏𝑧 𝑑𝜙 = −𝑝𝐸𝑠𝑒𝑛𝜙𝑑𝜙
En un desplazamiento finito de 𝜙1 a 𝜙2 , el trabajo total realizado
sobre el dipolo es
𝜙2
𝑊=න −𝑝𝐸𝑠𝑒𝑛𝜙 𝑑𝜙 = 𝑝𝐸𝑐𝑜𝑠𝜙2 − 𝑝𝐸𝑐𝑜𝑠 𝜙1
𝜙1
El trabajo es el negativo del cambio de energía potencial
𝑊 = 𝑈1 − 𝑈2 = −𝑝𝐸 𝑐𝑜𝑠𝜙1 − 𝑐𝑜𝑠𝜙2
Pudiendo identificar la energía potencial como:
𝑈 𝜙 = −𝑝𝐸𝑐𝑜𝑠𝜙 = −𝑝Ԧ ∙ 𝐸
Energía potencial de orientación de un dipolo eléctrico dentro de
campo eléctrico uniforme

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