Todorov, Tzvetan (1998) La conquista de América. El problema del otro.

México: Siglo XXI

El descubrimiento de los americanos, es el encuentro más asombroso de nuestra historia, porque el

“descubrimiento” de los demás continentes y los demás hombres no existió ese sentimiento de
extrañeza, porque los europeos nunca ignoraron por completo la existencia de África, de la India o
de China, su recuerdo estaba siempre presente. “Los hombres han descubierto la totalidad de la que
forman parte mientras que, hasta entonces, formaban una parte sin todo” p.15

Se puede admirar la valentía de Colón, pero Vasco de Gama o Magallanes emprendieron viajes
muchos más difíciles, pero sabían adónde iban, pero Colón no pudo tener certeza de que al final del
océano no tuviera el abismo y por lo tanto la caída al vacío o que el viaje hacía el oeste fuera un
largo descenso -puesto que ellos estaban en la cima de la tierra- y que después fuera demasiado
difícil volver a subir -osea no podía tener certeza de que el regreso fuera posible-.

Al leer los diarios, las cartas e informes de Colón da la impresión de que su móvil principal fuera el
oro o más bien la búsqueda de oro. Colón iba en isla en isla en busca de oro. La promesa del oro
tranquilizo a los demás en los momentos difíciles, cuando comenzaron a navegar y perdieron por
completo la vista de la tierra y con temor de no volverla a ver nunca más, muchos lloraban y
suspiraban, Colón los conforto con la promesa de ofrecerles muchas tierras y riquezas. Pero no solo
esperaban hacerse ricos los marinos y los comandantes de la expedición, sino también los reyes de
España que no se hubieran comprometido con la expedición sin la promesa de una ganancia. 1

Colón quería encontrar al “Gran Kan” o emperador de China, pero ese objetivo quedo relegado,
pues los descubrimientos que se presentaron ocuparon la suficiente atención.

La expansión del cristianismo estaba mucho más cerca del corazón de Colón que el oro y eso se lo
explico al papa en una carta: su futuro viaje se realizará “en nombre de la Santa Trinidad (…) en
cual será a su gloria y honra de la Santa Religión Cristiana”, su objetivo fue: “yo espero en Nuestro
Señor de divulgar su Santo Nombre y el Evangelio del Universo” (carta al papa Alejandro VI,
febrero de 1502). La victoria del cristianismo fue el móvil que animaba a Colón y se sintió como
elegido, como encargado de una misión divina y que la intervención divina estaba en todas partes,
tanto en el movimientos de las olas como en el naufragio de sus barcos.

La necesidad de dinero y el deseo de imponer el verdadero Dios, hay entre ellos una relación de
subordinación, el primero era el medio ye el segundo el fin. Colón tiene una mentalidad de un
Quijote con varios siglos de atraso en relación a su época. Colón quería ir a las Cruzadas y liberar a
Jerusalén, una idea absurda en la época y además no tiene dinero (pero logrando llegar a las Indias
lo conseguiría), Colón deseaba encontrar suficiente cantidad de dinero, para que los reyes pudieran
conquistar tierra santa.

El proyecto de cruzada revela la mentalidad medieval de Colón, esta a su vez es la que lo hace
descubrir América e inaugurar la era moderna. Colón no es un hombre moderno.

Colón Hermeneuta

Para probar que la tierra que tiene enfrente a sus ojos era un continente, Colón tiene tres
argumentos: abundancia de agua dulce, la autoridad de los libros santos y la opinión de los otros
hombres que han encontrado -un argumento natural, un argumento divino y un tercer de naturaleza
humana-.

1 Hubo un largo enfrentamiento de Colón con los reyes por el monto de las ganancias que el Almirante estaría
autorizado a percibir en las “Indias”
Colón no sólo cree en el cristianismo, sino que también cree, y no es único en su época, en cíclopes,
en sirenas, en hombres con cola, con un ojo solo y otros con hocico de perro, con la misma fuerza
que cree que San Pedro permitió conocerlas. Otras de las creencias de Colón es en la existencia del
paraíso terrenal que supuestamente estaba en el “fin de Oriente”.

En el tercer viaje de Colón, navega más cerca del Ecuador, este comienza a dudar de la redondez de
la tierra y piensa que la tierra tiene forma de una perra con una tetilla, esa elevación lo convirtió en
un argumento más afirmar la existencia del paraíso terrenal -en la elevación se encontraba el
paraíso-.

Las creencias de Colón influyen en sus interpretaciones, sabe de antemano que va encontrar
cíclopes, hombres con cola y sirenas, este no llega a la conclusión de que no existen, sino que las
sirenas no eran como se ha dicho -mujeres hermosas-, sino que tenían forma de hombre en las cara.
Colón no tiene nada de empirista moderno: tiene argumentos de autoridad y no de experiencia, sabe
de antemano lo que va encontrar, la experiencia esta para ilustrar una verdad que se posee.

Colón era un naturalista aficionado, muy atento a los animales y a las plantas -hace descripciones
muy detalladas de la fauna y la flora americana- , además sabe interpretar los signos de la naturaleza
en función a sus intereses, sabe elegir los mejores vientos y los mejores velas, le bastaba mirar una
nube o una estrella para saber lo que iba a pasar y si iba haber mal tiempo. La única comunicación
eficaz que mantiene con los indígenas se basa en sus conocimientos sobre las estrellas, Colón quería
que le dieran alimentos gratis, para eso los amenazo con robarle la luna -sabiendo que se iba a
producir un eclipse en la noche del 29 de febrero de 1504- aterrados los caciques el efecto tuvo su
resultado esperado.

Colón en su primer viaje desde Canarias a Guanahaní (la primera isla que ve en el Caribe) que le
llevo 33 días, esta buscando inicios de tierra y los encuentra una semana después de zarpar: mucha
hierba, una gran cerrazón, lloviznas sin viento, vio ballenas, vinieron a la nao dos alcatraces, etc.,
Colón ve señales todos los días y hoy sabemos que las señales mentían o habían señales, porque no
llegaron a tierra hasta 20 días después. En el mar todas las señales para Colón son muestra de
tierra, en la tierra todas las señales muestran la presencia de oro -siempre esta convencido desde
antes que va encontrar eso-. Los loros y los negros eran señales en la época de la presencia de
riquezas.

Colón tiene la convicción de que Cuba forma parte del continente asiático y elimina todo registro
que pueda mostrar lo contrario, los indios que encontró Colón les indicaron que Cuba era una isla,
pero este puso entredicho la calidad de su informadores.

La interpretación de los signos de la naturaleza esta determinado por resultado al que tiene que
llegar, el no descubre América, la encuentra en lugar que el sabía que estaría en ese lugar (en lugar
donde pensaba que se encontraba Asia), cuando lleva recorrida cincuentas leguas, prohíbe navegar
de noche, por temor a dejar pasar tierra.

Colón sabe que las islas que descubre ya tienen nombres, pero le importa y le da nombres nuevos
equivalente a una toma de posesión, los indios también eran renombrados, unos indígenas llevados
a España recibieron nuevos nombres de don Juan de Castilla y don Fernando de Aragón. Cuando
llega a nuevas tierras Colón baja a tierra en una barca decorada con el pendón real y acompañado
por sus dos capitanes, así como por el notario real con su tintero, Colón hace levantar un acta donde
se daba por fe y testimonio que él había tomado en posesión dicha isla por el Rey y por la Reina.

Colón desconoce la diversidad de leguas que poseen los indígenas del lugar, la incomprensión de
Colón respecto a las lenguas es total, que dice que los indígenas aprendieron hablar cuando se les
enseño español. La comunicación no verbal tampoco tuvo mayores éxitos que el intercambio de
palabras. Colón no entendió ni las lenguas ni las costumbres de los indios. Colón tiene una actitud
con los indios como una mezcla de autoritarismo y condescendencias, enajenaba la voluntad del oro
con la intención de obtener conocimientos de las islas descubiertas y la preferencia por las tierras
frente a los hombres.

Colón y los indios

Colón habla de los indios como forma del paisaje, las menciones de los habitantes se hacen entre las
descripciones de las naturaleza, entre árboles y pájaros.

Lo primero que destaca Colón de los indígenas es su desnudes y que eran del color de los canarios
ni blancos ni negros, para el Almirante los indios físicamente desnudos, son seres despojados de
toda cultura, se caracterizan por la ausencia de costumbres, de religión y de ritos, para un cristiano
como Colón los hombres se visten después de ser expulsados del paraíso, que a su vez el origen de
la identidad cultural. “Me pareció que era gente muy pobre de todo”; “Me pareció que era gente
muy pobre de todo”; “Me pareció que ninguna secta tenían”; “Esta gente es muy mansa y muy
tenebrosa, desnuda como dicho tengo, sin armas y sin ley”.

Colón a desconocer la cultura de los indígenas y al asimilarlos a la naturaleza, no realizó una

descripción muy detallada de la población. Desde el principio dice que es gente era buena y resalta
dos rasgos de los indígenas “generosidad” y “cobardía”, para Colón dan todo por nada, desde los
primeros momentos hay intercambios de objetos sin importancia, para ellos un trozo de vidrio valía
lo mismo que una moneda de oro, Colón no comprende que los valores son convencionales, el oro
no es más valioso que el vidrio en sí, solo dentro del sistema europeo de intercambio.

Los indios entraban a las casas de otros indios y tomaban lo que deseaban, sin permiso del dueño
pero este no mostraba desagrado, pero lo mismo empezaron hacer con los españoles, lo que llevo a
Colón a caracterizarlos como “todos ladrones” y les imponen castigos crueles los mismos que
imponían en España (les cortaban las narices y las orejas por ser miembros del cuerpo que no se
podían esconder).

Temeros eran los indios, porque según Colón un solo español podía espantar a cientos de indígenas,
al no tener armas, acero ni fierros. Uno de los descubrimientos de Colón fue la cacería de indios con
perros. Colón deja hombres en América durante su primer viaje y luego debe admitir que esos
hombres fueron muertos por esos hombres sin armas y miedosos.

Los conquistadores españoles pertenecen a un momento histórico de transición entre la Edad Media
dominada por la religión y la Época Moderna donde coloca los bienes materiales en la cumbre en
las escalas de valores.

Colón quiere que los indígenas sean como él y los españoles, su simpatía por los indios se traduce
en el deseo de verlo adoptar las costumbres de los europeos. Para Colón los indios son portadores
de cualidades cristianas, un deseo por convertirse, para él no pertenecían a ninguna religión y por lo
tanto vírgenes de toda religión y tienen una predisposición al cristianismo: no tiene religión, no
creen en muchos dioses, son mansos, no matan a otros y se prestan a cualquiera oración.

Colón habla como si existiera una cierta relación los españoles dan religión y toman oro, al darles
religión a los indios, los trataba como iguales, pero al quitarles el oro por la fuerza lo trataban como
inferiores. El Almirante siempre supo que la relación de concordia con los indios no iba a durar para
siempre y que los indios no se iban a dejar someter por los españoles.
Colón va a pasar de la asimilación de los indios -que es una relación de igualdad- a la ideología
esclavista -por lo tanto afirma la inferioridad de los indígenas-. Colón clasifica a los indios, los que
son potenciales cristianos y los idólatras -que practicaban el canibalismo o los pacíficos y los
belicosos -estos últimos debían ser castigados de inmediato-. Al Almirante se le ocurrió que los
barcos que traían animales a América, podían ir cargados de esclavos a España, mientras no se
encontrara oro, pero a los reyes no querían esclavos sino súbditos que pudieran pagar impuestos.

Colón no reconoce el derecho a los indios de voluntad propia, los juzga como objetos vivientes,
lleva a Europa muestra de todo incluso indios, entre ellos mujeres porque quiere una muestra de
todo.

El interés que tiene Colón por las mujeres es de naturalista, pero no es el mismo pensamiento que
tienen los demás hombres de su tripulación, que algunos de ellos perpetraron violaciones contras las
indias que viajaban a Europa.

Las dos ideas que tiene Colón sobre los indios la de “buen salvaje” y la de “pobre perro” -potencial
salvaje- descansa en el desconocimiento de los indios y de la negación de los indígenas como
sujetos con los mismos derechos que los europeos, pero diferentes. Colón descubre a América pero
no a los americanos.

Colón no percibe al otro como diferente y le imponen sus mismos valores.