ASENTAMIENTOS EN

CIMENTACIONES
Durante la construcción de edificios, a medida que las cargas de columnas se sitúan
sobre las cimentaciones, éstas se asientan.

Si los cimentos se apoyan sobre roca o suelos muy duros, los asentamientos pueden
ser muy pequeños; sin embargo, si se trata de suelos ordinarios de valle, el
asentamiento puede ser de una fracción de pulgada o de varias pulgadas. Son
comunes los asentamientos de ½ a 1 pulgada (1,27 a 2.54 cm).

Gran parte del asentamiento puede producirse durante la construcción. En otros

casos, los asentamientos se producen muy lentamente y prosiguen durante varios
años, después de concluida la construcción.

ASENTAMIENTOS CALCULADOS

Se ha establecido un sistema de pruebas y cálculos para estimar los asentamientos

para una cimentación dada.

Cuando una carga se sitúa sobre una cimentación, dicha carga se transfiere hacia
abajo a cada uno de los estratos del suelo en que se apoyan los cimientos. En la
figura 15.1 se ilustra esta distribución de presiones. Inmediatamente debajo de las
zapatas, la presión del suelo aumenta hasta alcanzar casi la capacidad total de
presión de carga. A profundidades de 10 ó 20 pies (3 ó 6 metros) por debajo de la
superficie del terreno, la carga se distribuye entonces y el aumento de presión es
pequeño.

Tabla 1 Valores típicos de asentamientos para una carga de columna de 300,000

libras (136,200 kg)

Tipo de suelo Presión De Tamaño De zapatas (pies) Asentamientos(pu

carga(Ib/pie2)

Arcilla duraArena 10,00010,0003,0003,000 51/2X51/251/2X51/210X1010X10 0.50.31.50.8

compactaArcilla
moderadamente 1,500 14X14 3.0
firmeArena
moderadamente 1,500 14X14 1.5
compacta

Arcilla blanda

Arena suelta

Para calcular los asentamientos, se divide en estratos el suelo en que se apoyan una
cimentación. Para obtener el asentamiento total, se estima el asentamiento de cada
estrato y se suman los resultados parciales.

En la figura 15.1, la curva de presión natural del suelo indica que la presión del
suelo, a una profundidad de 5 pies (1.5m) es de aproximadamente 500 Ib/pie2
(2,441 kg/m2), ya que el suelo pesa cerca de 100 Ib/pie3 (1,625 kg/m3). La nueva
cimentación tendrá una presión de carga de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), debido
a las cargas muertas y otras cargas estáticas reales. Las cargas temporales debidas a
los vientos, los movimientos sísmicos y otras cargas poco frecuentes y de corta
duración, casi siempre se deducen por que influyen poco sobre el asentamiento. La
presión del suelo se distribuye en éste y, por tanto, el aumento de presión a una
profundidad de 5 pies (1.5m) no es de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), si no de
aproximadamente 2,100 Ib/pie2 (10,253 kg/m2).
Puesto que la presión normal a una profundidad de 5 pies es de 500 Ib/pie2 (2,441
kg/m2), esta presión aumentará a 2,600 Ib/pie2, debido al peso de la cimentación.
Basándose en la prueba de consolidación de laboratorio, se descubrió que una
muestra obtenida a una profundidad de 5 pies (1.5 m) se consolidaba muy poco
cuando se le aplicaba una carga de 500 Ib/pie2 (10,253 kg/m2). Esto es razonable,
puesto que el suelo se ha cargado ya a 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2) y se ha
consolidado. La pequeña consolidación se toma como punto de partida para las
mediciones. Al proseguir la prueba de consolidación mediante la aplicación de
cargas más pesadas, se descubrió que el suelo se consolida un 1% adicional, cuando
se aplica a la muestra de suelo la carga completa de 2,600 Ib/pie2 (12,694 kg/m2).

Suponiendo que ese estrato tenga un espesor de 5 pies (1.5m), la comprensión

total del estrato será de 0.6 pulgadas (1.5 cm) (60 pulg. X 1% = 0.6 pulgadas). Se
pueden hacer cálculo similar para todos los demás estratos por debajo de la
cimentación. El total es el asentamiento esperado de las zapatas, que es probable
que se encuentre en la gama de 1.5” (3.81 cm).

En la tabla 1 se dan varios valores típicos de asentamientos estimados para

cimentaciones en varias clases de suelos.

ASENTAMIENTOS MEDIDOS.

Los asentamientos se miden con frecuencia. Dichas mediciones pueden hacerse

con mayor facilidad y presión, si se hacen marcas en las columnas, en las primeras
fases de la construcción. Si no se hacen esas marcas de referencia, las
observaciones de asentamientos se comparan de nuevo con las
elevaciones “construidas” para las cimentaciones o las losas de pisos apoyadas.
Esos registros suelen ser muchos menos exactos.

ASENTAMIENTOS DURANTE LA CONSTRUCCIÓN

Algunos suelos, como las arenas Y los materiales de drenaje libre, se asientan con
rapidez cundo se someten a las cargas. Casi todo el asentamiento suele producirse
durante el periodo de construcción; por tanto, una vez concluida la construcción,
prácticamente no se producirá ningún asentamiento.
Al contrario, los suelos limosos y arcillosos tienen un drenaje lento. Por
consiguiente, durante la construcción se producirán asentamientos que
proseguirán durante varios años, después de que se ha terminado la construcción.

Durante las pruebas de consolidación el laboratorio, se puede medir la velocidad

con que se comprimen las muestras de suelos. Esto da una buena indicación del
tiempo que puede tomar el asentamiento de las cimentaciones.

Se ha establecido un método de calculo para estimar cuanto tiempo se requiera

para que se produzca la mayor parte de los asentamientos. El drenaje de un estrato
de suelo depende de su velocidad de drenaje y el espesor del estrato. Cuando sea
analizado una muestra dado de un estrato de suelo, se puede estimar el tiempo
necesario para consolidación, comparado el espesor de la muestra de prueba con
el del estrato del suelo, en el terreno.

Muestra de prueba Estrato de suelo

Espesor = 1 pulgar (2.54cm) Velocidad de asentamiento Espesor = 10 Mitad del espesor =

= 30 minutos Nota: El drenaje del fondo y de la parte 60 pulgadas Tiempo para el
superior se aplica a la muestra de prueba y, asimismo,
al estrato de suelo. Así, la trayectoria de drenaje es de
la mitad del espesor del estrato. asentamiento

= 30 días

En general, se considera que una capa de suelo está libre para drenarse, si hay
capas de arena por encima o por debajo de ella. Con frecuencia, los suelos arcillosos
se entremezclan con estratos de arena. En ese caso, los estratos de arena actúan
como capas de drenaje, haciendo que los asentamientos se produzcan con mayor
rapidez que en el caso de un cuerpo de limo o arcilla, sin estratos arenosos.

ASENTAMIENTOS ADMISIBLES

El asentamiento de un edificio se puede medir como el asentamiento total de la

estructura, o bien, como el asentamiento diferencial entre zapatas adyacentes o
entre el centro y las esquinas de un edificio.
En general, si los asentamientos totales son uniformes se pueden tolerar sin
grandes dificultades. Si todas las cimentaciones de un edificio se asientan 3
pulgadas, el único problema será el de acomodo de las instalaciones de servicio
público que llegan al edificio y el nivel de las aceras o banquetas y las zonas de
estacionamiento de vehículos.

Si el asentamiento de los cimientos es desigual, por ejemplo, en el caso de que la

zapata de una columna se asiente 1 pulgada (2.54 cm), mientras que una zapata
adyacente se asiente 2 pulgadas (5 cm), esto puede hacer que el edificio se
distorsione y que las paredes se agrien. Este tipo de asentamiento es mucho más
difícil de tolerar. Por consiguiente, los asentamientos diferenciales tienen una
importancia mucho mayor que los totales.

Algunos tipos de estructura, como las de almacenes grandes llegan a asentarse

varios pies, y a pesar de ello se ha tenido pocas dificultades para mantenerlos en
funcionamiento. A menudo, los grandes tanques de almacenamiento de petróleo se
construyen suponiendo que el asentamiento sea de un pie (30 cm). Lo más
importante es que el casco del depósito se asiente de manera uniforme en todas sus
partes.

En las estructuras comerciales más importantes, es común limitar los

asentamientos diferenciales permisibles entre columnas adyacentes a de
pulgada o menos. Los asentamientos entre columnas adyacentes pueden ser
aceptables para estructuras de madera o edificios industriales de estructura ligera
de acero.