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Es lo opuesto a
la alcalosis (una afección en la cual hay exceso de base en los líquidos corporales).
Causas
Los riñones y los pulmones mantienen el equilibrio (nivel de pH apropiado) de químicos llamados ácidos y bases
en el cuerpo. La acidosis ocurre cuando el ácido se acumula o cuando el bicarbonato (una base) se pierde. La
acidosis se clasifica como acidosis respiratoria y acidosis metabólica.
La acidosis respiratoria se presenta cuando hay demasiado dióxido de carbono (un ácido) en el cuerpo. Este tipo
de acidosis generalmente se presenta cuando el cuerpo es incapaz de eliminar suficiente dióxido de carbono del
organismo a través de la respiración. Otros nombres para la acidosis respiratoria son acidosis hipercápnica y
acidosis por dióxido de carbono. Las causas de la acidosis respiratoria incluyen:
La acidosis metabólica se desarrolla cuando se produce demasiado ácido en el cuerpo. También puede ocurrir
cuando los riñones no pueden eliminar suficiente ácido del organismo. Hay diferentes tipos de acidosis
metabólica:
• Acidosis diabética (llamada también cetoacidosis diabética o CAD), que se presenta cuando hay una
acumulación de cuerpos cetónicos (que son ácidos) durante una diabetes no controlada.
• La acidosis hiperclorémica es causada por la pérdida de demasiado bicarbonato de sodio del
cuerpo, que puede suceder con la diarrea intensa.
• Enfermedad renal (uremia, acidosis tubular renal distal y acidosis tubular renal proximal).
• Acidosis láctica
• Intoxicación con ácido acetilsalicílico (aspirin), etilenglicol (se encuentra en anticongelantes) o metanol.
• Deshidratación intensa.
• La acidosis láctica es una acumulación de ácido láctico. El ácido láctico se produce principalmente en las
células musculares y los glóbulos rojos. Se forma cuando el cuerpo descompone los carbohidratos para
usarlos como energía cuando los niveles de oxígeno son bajos. Esto puede ser causado por:
• Cáncer
• Tomar demasiado alcohol
• Ejercicio vigoroso por mucho tiempo
• Insuficiencia hepática
• Bajo azúcar en la sangre (hipoglucemia)
• Medicamentos como los salicilatos, metformina, antirretrovirales
• MELAS (un raro trastorno genético que afecta la producción de energía)
• Ausencia prolongada de oxígeno por shock, insuficiencia cardíaca o anemia grave
• Convulsiones
• Sepsis, enfermedad grave causada por una infección de bacterias u otros microbios
• Intoxicación por monóxido de carbono
• Asma grave
Alcalosis
Es una afección provocada por el exceso de base (álcali) en los líquidos del cuerpo. La alcalosis es lo opuesto al
exceso de ácido (acidosis).
Causas
Los riñones y los pulmones mantienen el equilibrio apropiado (nivel de pH adecuado) de químicos, llamados
ácidos y bases en el cuerpo. La disminución del nivel de dióxido de carbono (un ácido) o el aumento del nivel de
bicarbonato (una base) hacen que el cuerpo esté demasiado alcalino, una afección llamada alcalosis. Hay
diferentes tipos de alcalosis que se describen a continuación:
La alcalosis respiratoria es ocasionada por un nivel bajo de dióxido de carbono en la sangre. Esto puede deberse
a:
• Fiebre
• Estar a grandes alturas
• Falta de oxígeno
• Enfermedad hepática
• Enfermedad pulmonar, que lleva a la persona a respirar más rápido (hiperventilarse)
• Intoxicación con ácido acetilsalicílico (aspirin)
• La alcalosis metabólica es ocasionada por demasiado bicarbonato en la sangre. Puede ocurrir
debido a ciertas enfermedades renales.
La alcalosis hipoclorémica es causada por una carencia extrema o pérdida de cloruro, como puede ocurrir con el
vómito prolongado.
La alcalosis hipocaliémica es ocasionada por la respuesta del riñón a una carencia extrema o pérdida de potasio.
Esto puede ocurrir por tomar ciertos diuréticos.
La alcalosis compensada se presenta cuando el cuerpo retorna el equilibrio ácidobásico a casi lo normal en
casos de alcalosis, pero los niveles de bicarbonato y dióxido de carbono permanecen anormales.
La escala de Acido-base
La escala de pH se usa para clasificar soluciones en términos de su acidez o alcalinidad (qué tan básica es).
Puesto que la escala está basada en valores de pH, es logarítmica, lo que significa que un cambio en una unidad
de pH corresponde a un cambio diez veces mayor en la concentración de iones H^++start superscript, plus, end
superscript. A menudo se dice que la escala de pH va de 0 a 14 y la mayoría de las soluciones entran en este
rango, sin embargo es posible encontrar soluciones con pH menor a 0 o mayor a 14. Cualquier valor menor a 7,0
es ácido y cualquier valor mayor a 7,0 es básico o alcalino.
El pH dentro de las células humanas (6,8) y el de la sangre (7,4) son muy cercanos al neutro. Los valores de pH
extremos, por arriba o por debajo de 7,0, generalmente se consideran desfavorables para la vida. Sin embargo,
el ambiente dentro de tu estómago es muy ácido, con un pH de entre 1 y 2. ¿Cómo resuelve este problema el
estómago? La respuesta: ¡células desechables! Las células estomacales, especialmente aquellas que entran en
contacto directo con el ácido estomacal y el alimento, mueren y son constantemente reemplazadas por nuevas.
De hecho, el recubrimiento del estómago humano es sustituído por completo cada siete a diez días.
Soluciones amortiguadoras
La mayoría de los organismos, incluidos los seres humanos, necesitan mantener el pH dentro de un rango muy
reducido para poder sobrevivir. Por ejemplo, la sangre humana necesita mantener su pH justo alrededor de 7,4 y
evitar variaciones significativas hacia arriba o hacia abajo, aun cuando sustancias ácidas o alcalinas entren o
salgan del torrente sanguíneo.
Las soluciones amortiguadoras, capaces de resistir cambios en el pH, son indispensables para mantener
estable la concentración de iones hidrógeno H⁺ en los sistemas biológicos. Cuando hay demasiados iones H⁺,
una solución amortiguadora absorberá parte de ellos, subiendo el pH; y cuando hay muy pocos, la solución
amortiguadora aportará algunos de sus propios iones H⁺ para reducir el pH. Las soluciones amortiguadoras
consisten generalmente de un par ácido-base, cuya diferencia radica en la presencia o ausencia de un protón
(un par ácido-base conjugado).
Por ejemplo, una de las soluciones amortiguadoras que mantienen el pH en la sangre humana está formada por
el ácido carbónico (H₂CO₃) y su base conjugada, el ion bicarbonato (HCO₃). El ácido carbónico se forma cuando
el dióxido de carbono entra al torrente sanguíneo y se combina con el agua, y es la forma principal en la que el
dióxido de carbono viaja en la sangre entre los músculos (donde se produce) y los pulmones (donde es liberado
como producto de desecho).
Si se acumulan demasiados iones H⁺, la ecuación de arriba se moverá hacia la derecha y los iones bicarbonato
absorberán los H⁺ para formar ácido carbónico. De igual manera, si la concentración de H⁺ baja demasiado, la
ecuación irá hacia la izquierda y el ácido carbónico se convertirá en bicarbonato, donando iones H⁺ a la solución.
Sin este sistema amortiguador, las variaciones en el pH del cuerpo humano serían tan grandes que pondrían en
riesgo la supervivencia.
ÁCIDOS BASES
La teoría de ácidos y bases de Arrhenius fue propuesta originalmente por el químico sueco Svante Arrhenius en
1884, quien sugirió clasificar ciertos compuestos como ácidos o bases de acuerdo con el tipo de iones que se
forman cuando el compuesto se añade al agua.
Un ácido de Arrhenius es cualquier especie que aumenta la concentración de iones H⁺ (o protones) en solución
acuosa. Por ejemplo, consideremos la reacción de disociación para el ácido clorhídrico HCl, en agua:
Cuando hacemos una solución acuosa de ácido clorhídrico, HCl se disocia en iones H⁺ y Cl. Ya que esto resulta
en un aumento en la concentración de iones H⁺ en solución, el ácido clorhídrico es considerado un ácido de
Arrhenius.
Supongamos que preparamos una solución acuosa 2M de ácido bromhídrico, HBr, que es un ácido de Arrhenius.
¿Quiere decir esto que tenemos 2 M de iones H⁺ en la solución?
En realidad, no. En la práctica, los protones cargados positivamente reaccionan con las moléculas de agua
circundantes para formar iones hidronio, H₃O⁺. Esta reacción se puede escribir como sigue:
Aunque a menudo escribimos las reacciones de disociación ácida mostrando la formación de H (ac), no hay
iones H⁺ libres flotando en una solución acuosa. En realidad, son iones H₃O⁺ principalmente, que se forman de
manera inmediata cuando un ácido se disocia en agua. La imagen siguiente muestra mediante el uso de
modelos moleculares, la formación de iones hidronio a partir de agua y de iones de hidrógeno:
Una base de Arrhenius se define como cualquier especie que aumenta la concentración de iones hidróxido, OH¯,
en solución acuosa. Un ejemplo de una base de Arrhenius es el hidróxido de sodio, NaOH, que es altamente
soluble. El hidróxido de sodio se disocia en agua de la manera siguiente:
Teoría de Brönsted-Lowry
Según la definición de Brønsted-Lowry, una reacción ácido-base es cualquier reacción en la cual se transfiere un
protón de un ácido a una base. Podemos utilizar las definiciones de Brønsted-Lowry para discutir las reacciones
ácido-base en cualquier disolvente, así como las que ocurren en fase gaseosa. Por ejemplo, consideremos la
reacción del gas del amoniaco, NH₃, con cloruro de hidrógeno gaseoso, HCI(g), para formar cloruro de amonio
sólido, NH₄Cl(s):
Esta reacción también puede representarse utilizando las estructuras de Lewis de los reactivos y productos,
como se ve abajo:
En esta reacción, el HCl. Por lo tanto, el HCI está actuando como un ácido de Brønsted-Lowry. Como el NH₃
tiene un par solitario de electrones que utiliza para aceptar un protón, NH₃ es una base de Brønsted-Lowry.
Un ácido fuerte es una especie que, en solución acuosa, se disocia completamente en los iones que lo
constituyen. El ácido nítrico es un ejemplo de un ácido fuerte. Se disocia completamente en agua para formar
iones hidronio, H₃O⁺ y nitrato,NO₃¯. Cuando la reacción termina, no hay moléculas no disociadas de HNO₃ en
solución.
Por el contrario, un ácido débil no se disocia totalmente en los iones que lo constituyen. El ácido
acético, CH₃COOH es un ejemplo de ácido débil que encontramos en el vinagre. El ácido acético se disocia
parcialmente en agua para formar los iones hidronio y acetato, CH₃COOH¯:
Toma en cuenta que en esta reacción, tenemos flechas apuntando en ambas direcciones: ⇋. Esto indica que la
disociación del ácido acético es un equilibrio dinámico donde habrá una concentración significativa de moléculas
de ácido acético presentes como moléculas CH₃COOH neutras, así como en forma de iones disociados, H⁺ CH₃
COO¯.
Ácidos fuertes más comunes
Nombre Fórmula
Ácido clorhídrico HCl
Ácido bromhídrico HBR
Ácido yodhídrico HI
Ácido sulfúrico H₂SO₄
Ácido nítrico HNO₃
Ácido perclórico HCIO₄
Una base fuerte es una base que se ioniza completamente en solución acuosa. Un ejemplo de una base fuerte
es el hidróxido de sodio, NaOH. En agua, el hidróxido de sodio se disocia totalmente para dar iones sodio e
hidróxido:
Ahora que entendemos los ácidos y bases de Brønsted-Lowry, podemos discutir el concepto final de este
artículo: los pares ácido-base conjugados. En una reacción ácido-base de Brønsted-Lowry, un ácido conjugado
es la especie que se forma después de que la base acepta un protón. Por el contrario, una base conjugada es la
especie que se forma después de que un ácido dona su protón. Las dos especies en un par ácido-base
conjugado tienen la misma fórmula molecular, excepto que el ácido tiene un H⁺ extra con respecto a su base
conjugada.