Tornay & Mori S.A.

REFLEXIONES SOBRE LOS EXTINTORES PORTÁTILES

En la última edición de la revista NFPA Journal (Año
8 Nº4 Edición 2006), donde salió un artículo “10
preguntas sobre la NFPA 10”, fue lo que nos motivó
a escribir algo al respecto, que conceptualmente
aplicamos, pero muy pocas veces sabemos de donde
salen dichas medidas.

Forzosamente, para poder entender las medidas

que establecen el tipo de extintor, capacidad, y
agente extintor a instalar en determinado lugar, y
que tipo de servicio de mantenimiento adoptar,
debemos primero pasar por una serie de conceptos
básicos a modo de argumento que seguramente,
nos permitirá consolidar nuestros conocimientos al
respecto.

Qué es el fuego?, - es la primer pregunta que nos debemos hacer para entender
todo el proceso, desde la combustión (emisión de calor y luz), y donde
usualmente un sinnúmero de sustancias se oxidan a temperaturas ordinarias o
suficientemente elevadas, produciéndose cada vez más calor por unidad de
tiempo, hasta alcanzar niveles que se sostienen por si misma en el medio de
reacción por el calor que produce.

Es lo mismo que sucede con el cuerpo humano, que necesita aire, alimento y
temperatura normal del cuerpo, así como un sistema circulatorio para vivir. Y el
fuego también, necesita de aire, combustible, temperatura de llama adecuada y
un sistema de reacciones en cadena sin impedimentos para quemar todo lo que
encuentra a su paso.

Y el estudio de estos cuatro elementos (combustibles, agentes oxidantes,

reacción en cadena y energía de activación) es lo que nos permitirá saber como
extinguirlo, clasificarlo, evitar su propagación, clasificar los extintores, ver sus
características, distribuirlos correctamente y saber que tipo de mantenimiento
debemos realizarles, que capacitación y entrenamiento hacer, y que
consideraciones más debemos tener en cuenta.

Sabía que los fuegos se clasifican generalmente en dos categorías? – Sí, en

llamas (luminosas – abiertas de gases premezclados o de
difusión), y superficies que arden.

Y referente a la propagación? - Que de acuerdo a ésta,

puede ser por transmisión de calor: por contacto, por
convección, por conducción, y/o radiación. Y que ello es
importante tanto para la prevención como para el combate

Edgardo R. Menéndez
Asesor en Prevención de Accidentes Página 1 de 6
de incendios la temperatura de inflamación de los materiales, la temperatura de
ignición, y los límites de explosión, etc.

Cómo clasifica a los fuegos? - Después, la clasificación los ha agrupado

básicamente según los combustibles presentes, a fin de facilitar la identificación
y aplicar los métodos de combate adecuados. Fuegos de Clase A (combustibles
corrientes - sólidos), Clase B (combustibles líquidos), Clase C (energizados
eléctricamente), Clase D (metales reactivos) y últimamente, los fuegos Clase K
(en grasas y aceites del tipo presentes en las cocinas).

Clasificación de los extintores - Eso ha podido también clasificar los extintores

según su tamaño, tipo de agente extintor, potencial para apagar las diferentes
clases de fuego (lo cual obviamente varía según los diferentes tipos de equipos
que surgen constantemente, los productos nuevos y mejores), tamaño (y
entrenamiento del operador).

A modo de ejemplo, cuando consideramos los extintores de 10 litros de base

líquida para un potencial de 2-A (que se practica en piras de madera – de
eucaliptos seco - conformando una pirámide de 78 listones de 65 cm de largo y 5
cm de grosor), ó para uno de 50 litros cuando hay que hacerlo alcanzar un
potencial de 10-A (el cuál se ensaya en una pira de 209 listones de 1.27 m de
largo cada uno y 5 cm de espesor) debe apagarse totalmente y no reencender
antes de un minuto, habiéndose aplicado todo el producto en un tiempo
especificado.

Cuando se realizan ensayos de desempeño de extintores de polvo químico seco

(P.ej. PQS polivalente del tipo ABC) de 4 kilos en combustibles líquidos
inflamables a la intemperie, para potenciales 5-B (los ensayos se realizan en
bandejas de 1 m de lado con 58 litros de nafta, ó cuando se clasifica en un
potencial de 10-B, significa que ha sido probado sobre bandejas normalizadas de
2.30 m de lado alojando 115 litros de nafta) éstos deben hacerlo en un tiempo
mínimo efectivo de descarga de 8 segundos, apagando drásticamente las llamas y
no reencendiendo la bandeja nuevamente.

Como podrán apreciar, dichas pruebas es lo que asegura la calidad del agente
extintor, y del equipo en forma integral, así como la eficiencia en la operación,
que permitirá extinguir exitosamente fuegos incipientes en cada uno de los tipos
de fuego a los cuales está probada su aplicación. Cuanto mayor es la clasificación
numérica del extintor, tanto mayor será el fuego que extinguió. Por tal motivo es
importante y cobra vigencia el exigir al adquirir uno, tenga aprobaciones y
certificación de laboratorios reconocidos.

Tipos de extintores – Seguramente usted esté acostumbrado solo a los extintores

que se comercializan en nuestro país, los cuales en su gran mayoría han sido
fabricados bajo norma y están certificados. Pero, es posible que haya accedido a
algún otro tipo de extintor que posiblemente funcione eficazmente, pero que no
se puede asegurar totalmente por su eficacia en caso de ser utilizado para

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extinguir algún conato de incendio, ya que no se mantiene en forma original, ha
sido adaptado, y no tiene certificación por la recarga.

Hay también, extintores de modelos muy antiguos o de funcionamiento variado

que no coinciden con los exigidos por la autoridad en nuestro país (Dirección
Nacional de Bomberos), como son los presurizados internamente cuando se trata
de los extintores portátiles manuales. Y ello se aclara, porque es posible que la
Prefectura Nacional Naval, amparados en las normativas OMI y dentro de su
jurisdicción; permita modelos de uso abordo, con modalidades de recarga
diferente y mantenimiento con frecuencias diferentes ó
hablemos de otros sobre ruedas, que los ampara sus
respectivas normas.

A modo de ejemplo, se mencionan seguidamente una serie

de tipos de extintores tal como se expresaba anteriormente,
que obedecen según su diseño y forma de manejo, facilidad
para mantenerlos y mismo por si cuentan con medios para su
reparación, que será en definitiva la causa determinante
para su selección final. De ahí que veamos, extintores de solución acuosa, de
polvo químico seco con presión incorporada o con cartuchos internos o externos
(ideales para uso naval ya que en la propia nave puede ser recargado), de
anhídrido carbónico con presión incorporada y cilindros de acero o aluminio
repujados en una sola pieza y de compuestos halogenados con presión
incorporada, manuales o sobre ruedas.

Todos sin variación, según normativas deberán cumplir con parámetros de

capacidad, alcance horizontal del chorro, tiempos aproximados de descarga,
protección adicional en caso que sea necesario utilizarlo bajo determinadas
condiciones ambientales de temperatura exterior, y potencial extintor.

Precaución – Es importante conocer que hay en plaza una gran cantidad de extintores
que requerirían una revisión exhaustiva, no solo porque ya han cumplido con un
tiempo extremo de uso (pese a que los materiales de construcción antiguos fueran
más nobles), pero que pierden su capacidad para cumplir con las pruebas mínimas
requeridas de presión por fatiga del material, y ello puede traer aparejado graves
accidentes e injurias al personal.

Como distribuye los extintores? – Independientemente de la cuidadosa elección

y adquisición de los extintores, el instalarlos adecuadamente acorde a los riesgos
potenciales de una zona y de las personas que vayan a utilizarlos, será vital ya
que eso es lo que los hará efectivos al disponer de ellos inmediatamente. Por eso,
la distancia a recorrer hasta el extintor más cercano es de gran importancia y
tenerlo lógicamente, a mano y señalizado complementará el verdadero sistema
de protección sobre la base de extintores portátiles.

Eso es lo que hace el Departamento de Asesoramiento Técnico de la Dirección

Nacional de Bomberos, según se establece en la Ley Nº 15.896 de Prevención y
Defensa contra Siniestros del 15 de setiembre de 1987. No obstante, un

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conocimiento cabal le permitirá hacer dicho trabajo con antelación, cuidando
perfectamente los detalles de funcionalidad, estética y seguridad.

Por eso, el planear su instalación a través de puertas y pasillos, alrededor de

particiones, alcanzarlos prestamente, y estén distribuidos uniformemente según
la reglas descriptas, contribuirá a una mejor disposición y conciencia en la
seguridad contra incendios.

O sea que deberán ser de fácil acceso y estar relativamente libres de

obstrucciones. Estar cerca de los trayectos normales de paso, cerca de las
entradas y salidas, y sobretodo asegurarse que no estén expuestos a recibir daños
físicos.

Y cuáles son las distancias de emplazamiento y los tamaños de los extintores? –

De acuerdo a la clasificación mínima básica del extintor para la zona
especificada, por ejemplo si es un extintor de 10 litros de agua ó de polvo
químico seco de 8 kg. (para un potencial 2-A sobre fuegos Clase A - sólidos), éstos
deberían estar instalados uno del otro aproximadamente unos 20 m para riesgos
ligeros, 16 m para riesgos ordinarios y de 12 m para
riesgos elevados con alta carga de fuego y grandes
probabilidades de incendio.

Y lo mismo para cubrir riesgos con combustibles líquidos

y gaseosos de la Clase B, que sin importar el tamaño del
extintor y el potencial, el riesgo sea bajo, medio o alto,
las máximas distancias de longitud de recorrido hasta los
extintores nunca deberán exceder los 15 m uno del otro.

Y qué hay referente a la inspección y el mantenimiento? – En primer lugar

todos los extintores portátiles deben ser inspeccionados cuidadosamente y
sometidos a un mantenimiento periódico por personal competente y con
experiencia.

La frecuencia está establecida como mínimo cada tres meses (Normativa UNIT
607/2001), aunque debería hacerse con más frecuencia en caso de alta frecuencia
de incendios, peligros graves, susceptibilidad al pillaje o acciones maliciosas,
posibilidades de robo, ubicación de los extintores que lo hagan susceptibles a
daños, posibilidades de obstrucciones físicas o visuales, y exposición a
temperaturas o atmósferas anormales.

Estas inspecciones son responsabilidad del usuario, aunque perfectamente se

puede asignar el trabajo a un asesor externo que
verifique por el cumplimiento de dichas
recomendaciones.

Después recordar, que anualmente debe hacerse el

mantenimiento del extintor en planta industrial con
personal idóneo a fin de garantizar el correcto

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funcionamiento entre las fechas establecidas de recarga y/o vencimiento del
producto/ equipo para efectuarle un mantenimiento preventivo; y de acuerdo al
ambiente al cual está expuesto (extintores de base líquida y a bordo de buques –
anualmente; extintores de base seca – cada dos años) para asegurar el correcto
funcionamiento del equipo.

Los ensayos hidrostáticos a los recipientes al doble de tiempo, y las inspecciones

anuales de verificación de los pasadores de tracción y dispositivos de cierre,
asegurando sea correcto y funcionen, más la presurización y colocación del
precinto de seguridad, será la manera más económica de determinar que los
mecanismos de actuación funcionan y las probabilidades de falla disminuye
cuando más necesaria sea su operación.

Cuándo es condenado un extintor? – Hay que leer la normativa y hay varias

condicionantes. Pero, los recipientes sometidos a presión como los extintores
portátiles, deben ser sometidos periódicamente a ensayos hidrostáticos para
asegurar la seguridad de las personas en su manipuleo y operación, ya que los
mismos al estar sometidos a presión, ser vaciados y vueltos a presurizar, más los
golpes que eventualmente pudieran tener, todo hace que la dilatación y esfuerzos
fatiguen el material. Y hay casos en que deben ser radiados y destruidos para
evitar accidentes e injurias al personal.

Por ejemplo, hay otros extintores que han sido soldados en alguna parte del
recipiente o los cilindros (porque antes se permitía o por que se acudió a personal
no competente. inclusive los de anhídrido carbónico, nitrógeno y aire
comprimido), ó cuando la rosca del recipiente esté dañada, la manija de acarreo
o soporte para colgar se encuentre rota; el cilindro deformado, o haya sufrido
daños o quemado en un incendio, o no haya
sido aprobado por un laboratorio
reconocido, todas son causas para dar de
baja un extintor.

Hay excepciones particulares, debidamente

expresas que permiten recargar dichos
extintores sólo hasta un 60% de su
capacidad (especialmente los extintores de
CO2 fabricados antes de la edición de la
Norma Nº586/1980 modificada en 1984) que no presenten anomalías (costuras o
soldaduras, menor cantidad de agente extintor, etc.). Pero, recordar, que si un
riesgo está cubierto por determinada cantidad de agente extintor. Y se reduce la
cantidad porque el recipiente es menor y todavía, cargado en un porcentaje
menor, es posible que no extinga completamente el principio de incendio y usted
aparte de poder quedar atrapado, corriendo riesgo de vida, pueda perder
material valioso.

Y a ello hay que agregarle las mangueras y accesorios, que también deben ser
probados en su conjunto; realizarse los debidos registros y por último, asegurar
que el operador esté debidamente calificado y entrenado.

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Qué se puede agregar al tema? – Debe desarrollarse un plan de combate de
incendios en el que se considere los siguientes puntos: peligros y combustibilidad
de los elementos; efectos de la distribución física y facilidad de los accesos;
fraccionamiento de los materiales, cantidad, clase, valor y otras características
que puedan ser importantes considerar del lugar y las personas.

Considerar los agentes extintores de última generación como son los compuestos
halogenados, inerte y otros agentes limpios; líquidos químicos aplicados a muy
alta presión. O mismo, los productos de mayor potencial extintor que permiten
extinguir fuegos más grandes con un mismo operador, un recipiente más chico, y
por ende más económico.

Considerar la capacitación y entrenamiento de todos los empleados de su

empresa, ya que se ofrece de esa manera un mayor conocimiento sobre lo básico
y sobre cuándo no intentar la intervención manual.

Es un tema relativo complejo y extenso, que lleva tiempo y dedicación

comprenderlo a cabalidad. Pero, no hay mejor manera que el aprestamiento, con
la adquisición de conocimientos, y mucha práctica para afrontar cualquier
contingencia que conlleve riesgo de vida.

Usualmente nos descansamos en lo que nos indica la Dirección Nacional de

Bomberos, y pensamos que eso es la panacea y estamos debidamente protegidos.
Además, como los costos producto de los accidentes se ven exactamente cuando
ellos realmente ocurren, nunca se toma real conciencia a lo que estamos
expuestos en caso de un siniestro.

Y la verdadera ecuación de Beneficios vs. Costo en verdad pasa por plantearse los
problemas cuando son menores, los podemos controlar, y gastamos menos. Por
eso la prevención, el planeamiento, el diseño, el cumplimiento de normativas, el
mantenimiento de los sistemas, la educación y el entrenamiento es lo que nos
dará mayores dividendos y separarán en la secuencia de eventos la fatídica hora
del incendio de nuestras vidas.

Aportes de:
Edgardo R. Menéndez
Asesor en Prevención de Accidentes
EMail: edgardomenendez@gmail.com