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ROVIRA I VIRGILI
Nos interesa m�s bien ubicar de entrada esos t�rminos en un asunto que nos
parece relevante en este momento: el del impacto que tiene el trabajo
acad�mico que se lleva a cabo en el campo de la antropolog�a m�dica
respecto a los problemas y temas de que se ocupa, en particular en Am�rica
Latina, que es nuestra �rea de trabajo. Reflexi�n tambi�n pertinente ante el
reconocimiento creciente de que la epidemiolog�a convencional ha alcanzado
sus l�mites en torno a la problem�tica que se presenta en salud poblacional.
Hoy podemos constatar sin dificultad que ante los avances tecnol�gicos y
sociales del siglo pasado, muchos de los cuales repercutieron directa e
indirectamente en la salud p�blica, en el XXI nos enfrentamos a una
polarizaci�n de circunstancias que no solamente distribuye a�n m�s el riesgo
de enfermar y de morir entre los colectivos humanos en forma altamente
contrastante y diferenciada, sino que denota tambi�n que las inequidades
intervienen en forma decisiva a trav�s de un acceso injusto y desigual a
Estas son algunas de las principales cr�ticas que suelen encontrarse tanto
entre los epidemi�logos mismos como tambi�n en la producci�n de cient�ficos
sociales aplicados al campo de la salud. No obstante, tambi�n es preciso
se�alar que a�n cuando abundan las cr�ticas hacia la insuficiencia del enfoque
epidemiol�gico convencional y la escasa aplicaci�n de los aportes etnogr�ficos
e interpretativos en el campo sanitario, son pocas las propuestas acerca de
c�mo podr�an subsanarse estos problemas de integraci�n y
complementariedad. Por esto nuestro inter�s de proponer una epidemiolog�a
sociocultural estriba en intentar ofrecer una respuesta a estas necesidades,
considerando que dentro de la extensa producci�n en el campo de las ciencias
sociales aplicadas a la salud, es particularmente la antropolog�a m�dica la
disciplina que ofrece mayores posibilidades de contrastar y cuestionar el
enfoque epidemiol�gico convencional.
Hay que tomar en cuenta que al menos desde la d�cada de 1980 diversos
autores, principalmente desde el �mbito �latino�, han venido utilizando
t�rminos afines al de �epidemiolog�a sociocultural� para referirse a la
necesidad de integrar la dimensi�n epidemiol�gica en los an�lisis
interpretativos de la cultura, reclamando adem�s la pertinencia de atender a
los aspectos sociales, tanto los relativos a la interacci�n social, como las
redes sociales o el capital social, como tambi�n aquellos aspectos econ�micos
y pol�ticos determinantes del estado de salud.
Consideramos al respecto que uno de los principales retos que enfrenta una
epidemiolog�a sociocultural estriba en analizar y atender los problemas de
salud poblacional desde una perspectiva integradora necesariamente
interdisciplinaria, entendiendo por ello una visi�n que sea capaz de contender
con los factores determinantes del estado poblacional relevantes desde una
perspectiva comprensiva, relacional y contextual, con inter�s tanto
cognoscitivo como tambi�n de gesti�n de los problemas sanitarios con un
enfoque eminentemente preventivo. El desarrollo de un di�logo
interdisciplinario, por la complejidad que representa, apunta m�s bien hacia
la conformaci�n de equipos de trabajo en torno al estudio y gesti�n de
problemas colectivos de salud concretos, siendo un �rea de colaboraci�n en el
que se ha comenzado a transitar a partir de varias experiencias pioneras.
En este sentido, cabe mencionar que si, como sucede en efecto, el sector
sanitario donde domina la biomedicina constituye un �mbito corporativo m�s
cerrado que el sector de las ciencias sociales y las humanidades, �reas con
menor responsabilidad operativa, bien podemos se�alar que el ingreso de
estas perspectivas en el dominio biom�dico y epidemiol�gico requiere de un
esfuerzo sistem�tico por incluir en los estudios de los problemas de salud
generados desde la antropolog�a m�dica y las ciencias sociales, elementos
provenientes de la perspectiva epidemiol�gica, como el indagar la incidencia
y prevalencia de los fen�menos estudiados, dar cuenta de su distribuci�n y
evoluci�n en t�rminos de persona, tiempo y lugar, investigar los elementos
causales reconocidos en la g�nesis de las enfermedades, los obst�culos para
su cabal resoluci�n, el riesgo relativo y las asociaciones causales pertinentes;
tambi�n ubicar los problemas estudiados en el marco de un perfil
epidemiol�gico que no tiene que estar necesariamente limitado a lo que la
biomedicina y la epidemiolog�a reconocen como v�lido.
Palabras finales
Con estos rasgos descritos queremos aqu� se�alar que el planteamiento de una
epidemiolog�a sociocultural no intenta ser una propuesta que sustituya a la
antropolog�a m�dica, sino que se nutra continuamente de sus reflexiones y
hallazgos. Pero que, a diferencia de ella, se encuentre en condiciones de
incidir en la salud colectiva a trav�s de la expansi�n y contextualizaci�n de la
categor�a del da�o evitable con fines operativos, desde perspectivas
dial�gicas que no se limiten al enlace entre disciplinas, sino tambi�n a la
recuperaci�n -mediante diversos medios y estrategias-de la voz de otros
actores relevantes en torno a los fen�menos de la salud y la enfermedad. La
antropolog�a m�dica, incluso en sus variantes cr�ticas, excluye en general a la
dimensi�n epidemiol�gica como rasgo caracter�stico en la mayor�a de sus
trabajos, mientras que la epidemiolog�a sociocultural supone una visi�n
enfocada en el problema del da�o a la salud percibido desde diferentes
�ngulos, pero regida por la categor�a rectora, por operativa, de su
evitabilidad, y desde ah� incorpora como elementos relevantes los
provenientes de la din�mica de las relaciones humanas en sus diversas
connotaciones y alcances.