L’ottica è la branca dell'elettromagnetismo che descrive il comportamento e le proprietà della luce e

l'interazione di questa con la materia (fotometria). L'ottica affronta quelli che sono chiamati i fenomeni
ottici, da un lato per spiegarli e dall'altro per ottenere risultati sperimentali che le consentano di crescere
come disciplina fenomenologica e modellistica. Esistono tre branche dell'ottica: l'ottica geometrica, l'ottica
fisica e l'ottica quantistica.

Indice

1 Storia

2 Descrizione

2.1 Ottica nella vita quotidiana

2.2 Ottica senza immagini

3 Note

4 Bibliografia

5 Voci correlate

6 Altri progetti

7 Collegamenti esterni

Storia

Il primo trattato di ottica di Giovanni Keplero, Ad Vitellionem paralipomena quibus astronomiae pars optica
traditur, 1604

Le prime teorie sul funzionamento dell'occhio, sulla luce e sulle immagini risalgono all'antica Grecia, in
particolare a Pitagora che, nel VI secolo a.C., sosteneva che l'occhio inviasse raggi visuali, pensati come
rette, a esplorare l'ambiente esterno. Diversamente da lui la pensavano gli atomisti e Democrito in
particolare: la loro teoria consisteva in simulacri o idola emessi dagli oggetti e ricevuti dall'occhio.

Intorno al 300 a.C. Euclide, sostenendo le teorie di Pitagora, riorganizzò le teorie dell'ottica in un trattato,
nel quale spiegò anche le leggi della riflessione: diede di fatto vita all'ottica geometrica.

Nei secoli successivi venne sviluppata l'ottica geometrica, sia nel mondo occidentale (in particolare da
Claudio Tolomeo nel II secolo) sia in quello islamico, ad esempio con i notevolissimi contributi di Ibn Sahl e
di Alhazen. È di quest'ultimo l'idea che ogni punto emette infiniti raggi luminosi, ma solo il cono di raggi che
convergono nell'occhio determinano la visione. Le sue teorie vennero portate in occidente nel XIII secolo
dal monaco polacco Vitellione.

Grazie al lavoro di Alhazen, l'abate Francesco Maurolico di Messina riuscì a dare una spiegazione al
funzionamento dell'occhio, di come le immagini vengono focalizzate sulla retina attraverso il cristallino.
Keplero, nel 1604, riprese il lavoro dell'abate nel suo Ad Vitellionem paralipomena ("Aggiunte alla
Perspectiva di Witelo"), esponendo quella che è, con pochi cambiamenti, l'ottica geometrica moderna. Il
Paralipomena venne integrato (sempre da Keplero) nel 1610 con la Dioptrice, nella quale inserì la parte
dell'ottica riguardante le lenti.

Successivamente Snell ricavò sperimentalmente le leggi sulla rifrazione, contemporaneamente a René

Descartes che tentò di spiegarle ipotizzando la luce come corpuscoli in rapido movimento.

Nervus opticus (1675) di Zacharias Traber, autore che fu fra i punti di riferimento dell'ottica del XVII e XVIII
secolo.[1][2]

Nel 1665, il gesuita Francesco Maria Grimaldi osservò (nel suo Physico-Mathesis de lumine, coloribus et
iride) il fenomeno della diffrazione. Queste diede luogo ad un dibattito che durò secoli sulla natura
corpuscolare o ondulatoria della luce: la prima sostenuta da Isaac Newton nell'opera Opticks (1704), la
seconda da Christiaan Huygens nel Traité de la lumière (Trattato sulla luce, 1690), dove sosteneva che la
luce consistesse nel movimento ondulatorio dell'etere.

Inizialmente fu la teoria corpuscolare ad avere il sopravvento, fino a che gli esperimenti sull'interferenza di
Thomas Young nel 1801, seguiti dagli studi di Augustin-Jean Fresnel e la misurazione della velocità della
luce da parte di Foucault, non portarono abbondanti prove sulla validità della teoria ondulatoria.

Nel 1873 Maxwell dimostrò per via teorica la natura elettromagnetica della luce, confermata
dall'osservazione di onde elettromagnetiche diverse dalla luce da parte di Heinrich Rudolf Hertz nel 1887.

Pochi anni dopo (nel 1900) Max Planck costrinse ad una nuova svolta le teorie dell'ottica, dimostrando che
le radiazioni elettromagnetiche dovevano essere emesse sotto forma di quantità finite di energia, i quanti.
Di lì a cinque anni Albert Einstein dimostrò che la luce si comporta come minuscoli corpuscoli, chiamati
fotoni.

Sempre Einstein, nello stesso anno (1905) sviluppò la teoria della relatività, rendendo superflua l'ipotesi
dell'esistenza dell'etere.

La risoluzione del problema della luce come particella o come onda si risolse pochi anni dopo con lo
sviluppo della meccanica quantistica, che spiegò come la luce si comporta sia da particella che da onda
elettromagnetica, a seconda dell’apparato sperimentale che viene predisposto (principio di
complementarità).

Descrizione
L'ottica di solito studia il comportamento delle radiazioni con le frequenze del visibile, dell'infrarosso e
dell'ultravioletto; tuttavia si incontrano fenomeni analoghi nelle frequenze dei raggi X, delle microonde,
delle onde radio (o radiofrequenze) e di altre gamme della radiazione elettromagnetica. L'ottica, in primis e
in senso classico, può quindi essere considerata come una parte dell'elettromagnetismo. Vi sono poi
fenomeni ottici che dipendono dalla natura quantistica della luce e che richiedono strumenti e risultati della
meccanica quantistica (fotonica, ottica quantistica e microfotonica).

L'ottica, però costituisce un settore piuttosto separato dalle comunità della fisica. Possiede sue associazioni,
sue conferenze e una sua propria identità. Gli aspetti più strettamente scientifici del settore spesso
vengono fatti cadere sotto i termini di Scienza Ottica o Fisica Ottica, mentre gli studi di ottica applicata sono
fatti afferire all'ingegneria ottica. Inoltre le applicazioni dell'ingegneria ottica ai sistemi di illuminazione
vengono assegnate all'ingegneria dell'illuminazione. Ciascuno di questi settori disciplinari tende a
differenziarsi dagli altri nelle applicazioni, nelle competenze tecniche e negli albi professionali.

Dati gli estesi interventi della scienza della luce nelle applicazioni del mondo reale, l'area della Scienza
Ottica e dell'Ingegneria Ottica presenta marcate caratteristiche interdisciplinari. Sono numerose le aree
disciplinari nelle quali si incontrano forti influssi e apporti determinanti della Scienza Ottica: ingegneria
elettrica, fisica, psicologia, medicina, scienze della Terra, ecc.

Ottica nella vita quotidiana

Abbozzo fisica

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Schema concettuale della dispersione ottica

Molti fenomeni, quali arcobaleni, aloni solari, apparizioni della fata Morgana, altri miraggi, e le meno usuali
manifestazioni del raggio verde e dell'aurora boreale, sono spiegati dalle teorie fisiche della luce e dalle
teorie della percezione che si fanno rientrare usualmente nell'Ottica.

Ottica senza immagini

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Una nuova forma di ottica è l'ottica senza immagini nella quale principalmente sono utilizzati il
concentratore non focalizzante destinato a convogliare la radiazione solare nelle cucine dei Paesi tropicali e
la fibra ottica destinata al trasporto dati o all'acquisizione d'immagini in endoscopia con l'uso di una fibra
priva d'immagine per ogni pixel.
Questa nuova branca sarà destinata in futuro alla realizzazione di computer ottici molto più potenti degli
attuali.

Note

^ Jacques Ozanam, Jean Etienne Montucla, Recreations in Mathematics and Natural Philosophy, 1814.

^ Michele Emmer, Imagine Math: Between Culture and Mathematics, Springer Science & Business Media,
2012.

Bibliografia

Enciclopedia di SAPERE, su sapere.it. URL consultato il 2 settembre 2007.

Claudio Oleari, Andrea Peri, Schede di OTTICA, 2006.

(FR) Catherine Chevalley, Les fondements de l'optique moderne: Paralipomènes à Vitellion (1604). Parigi,
1980.

(EN) Grant R. Fowles (1989): Introduction to Modern Optics, Dover, ISBN 0-486-65957-7, pp. 336

(EN) Leonard Mandel, Emil Wolf (1996): Optical Coherence and Quantum Optics, Cambridge University
Press, ISBN 0-521-41711-2, pp. 1192

(EN) Nicolaas Bloembergen (1996): Nonlinear Optics, World Scientific, ISBN 981-02-2599-7, pp. 188

(EN) Max Born, Emil Wolf (1999): Principles of Optics: Electromagnetic Theory of Propagation, Interference
and Diffraction of Light, Cambridge University Press, ISBN 0-521-64222-1, pp. 986

(EN) Bruno Rossi Optics, Addison-Wesley, 1957.

Voci correlate

Fotografia

Fotonica

Lente

Microfotonica

Nano-ottica

Occhiali

Ottico

Microscopio ottico

Cannocchiale

Telescopio

Aberrazione ottica

Ottica geometrica

Ottica fisica
Ottica non lineare

Ottica quantistica