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Cerebro, violencia y agresividad.
RESUMEN
Los avances de la ciencia en las investigaciones acerca del funcionamiento
del cerebro, enfatizan en la relación de la agresividad con la mayor o menor
actividad en ciertas áreas del cerebro, cambios hormonales y neuroquímicos;
sin embargo, implica una visión determinista del estudio de la violencia, que
está influida por múltiples factores y no necesariamente explicaría los
comportamientos agresivos o las conductas antisociales. Es importante
enfatizar que todos estos cambios neuroquímicos, hormonales, fisiológicos
y anatómicos, no podrían por sí mismos explicar todos los comportamientos
agresivos, debido a que el comportamiento humano es complejo y no puede
ser interpretado desde una sola visión o perspectiva; sin embargo, es
importante tenerlos en consideración como uno de los factores asociados,
además de los sociales, familiares, políticos y culturales.
Palabras claves: ciencia, cerebro, hormonal, violencia, conductas, antisocial.
ABSTRACT
The science advance in the investigation about the brain function , emphasizes
in the relation with the aggressiveness with the greater or smaller activity in
certain areas of the brain, hormonal and neurochemical changes , but is a
determinist view of the violence , that is influenced by multiples factors and
not necessarily would explain the aggressive behaviors or the antisocial
conducts . It's important to emphasize that all this neurochemical, hormonal
, physiological changes could not by themselves explain all the aggressive
behaviors, because the human behavior is so complex and cannot be
interpreted from one single vision or perspective and is important to consider
them like one of the associated factor, in addition to social , familiar , political
and the cultural factors.
Key words: science, brain, hormonal, violence, conducts, antisocial.
INTRODUCCIÓN
Una de las preguntas que surge es si la agresividad
tiene un componente biológico y que tendría su expresión en
un aumento de actividad o una disminución de actividad en
ciertas áreas del cerebro y que ha determinado un marcado
interés en la identificación de esas zonas que se relacionarían
con conductas agresivas, cuya actividad pudiese sugerir, cuales
personas en determinados momentos son susceptibles a
experimentar comportamientos agresivos.
La evolución del cerebro humano implica la
yuxtaposición de niveles funcionales cada vez más elaborados
y complejos, y según la concepción de cerebro triuno existirían
tres cerebros en uno. Este sistema define tres niveles de
integración:
- Nivel mesencefálico ( cerebro reptiliano)
- Nivel límbico (cerebro paleomamífero) que comprende
estructuras tales como: el hipotálamo, la amígdala, el hipocampo,
el septum y los bulbos olfativos.
- Nivel cortical (cerebro neomamífero): el más elaborado, e
interviene en la intersubjetividad de los intercambios sociales
y afectivos.
(1) Médico Cirujano. Doctor en Ciencias Médicas. Licenciado en Filosofía y Magíster en Filosofía, Universidad del Zulia.
Profesor Agregado de Ética Médica y Deontología en la Universidad del Zulia.
(2)Especialista en Psiquiatría. Profesor titular de Ética Médica y Deontología en la Universidad del Zulia.
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(1) Fernando Guzmán Toro*
(2) Cesar Marín Marcano
Es importante destacar la influencia que pudiese tener
en la génesis de la violencia, la actividad de algunas de las áreas
del cerebro anteriormente mencionadas, según como lo señalan
diferentes investigaciones en el campo de la neurociencia; sin
embargo, existe la posibilidad de concebir un problema de una
gran complejidad y multifactorial como es la violencia desde
una perspectiva determinista, con el riesgo de ignorar otros
factores de igual o mayor importancia tales como: económicos,
sociales, familiares y educativos .
ANATOMÍA CEREBRAL Y VIOLENCIA.
En una visión simplificada, el funcionamiento cerebral
y muchas de las conductas humanas pueden considerarse
como el producto de la actividad del neocórtex y del sistema
límbico , que se complementarían para generar la conducta
humana, y en este proceso de complementación, el neocortex
regularía principalmente la comunicación espacio temporal con
el medio ambiente y sería responsable de ejecutar las funciones
cognitivas e intelectuales, mientras el sistema límbico sería el
responsable de las emociones (1) .
Existen diferentes áreas en el cerebro que se han
relacionado con la agresividad tales como: la amígdala cerebral,
donde existen grupos de neuronas que tendrían un efecto
inhibidor sobre la agresividad; sin embargo, también existiría en
esta estructura anatómica otros grupos de neuronas que serían
facilitadoras de conductas agresivas.
La amígdala cerebral intervendría en la génesis del
comportamiento agresivo según la parte anatómica activada:
- La parte córtico - mediana tendría influencia inhibitoria sobre
la agresividad de naturaleza apetitiva.
- La parte central tendría una influencia facilitadora sobre esta
agresividad.
- La parte baso - lateral, facilitaría la agresión de naturaleza
aversiva
La amígdala intervendría en dos procesos distintos.
La integración de la información sensorial en función de una
experiencia pasada y el registro de sus
consecuencias sobre el comportamiento (2) .
Se ha observado que la lesión bilateral de la amígdala
en animales de experimentación se manifiesta por ausencia de
conductas agresivas, que se exacerban cuando se extirpa el
lóbulo temporal conjunto (1). La estimulación de la región
basolateral de la amígdala se acompaña de agresividad, y en
pacientes epilépticos cuyo foco de estimulación se encuentra
cercano a esta zona , se traduce en conductas violentas y
agresivas , y es posible como lo señala Elliot, que en algunas
personas con alteraciones anatómicas o funcionales en el
sistema nervioso central y en particular en las áreas anteriormente
señaladas, pueden experimentar en el transcurso de su vida
conductas violentas y agresivas (3) .
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Cerebro, violencia y agresividad.
La región basolateral de la amígdala es una de las
zonas más complejas del cerebro, y se ha demostrado la
existencia de receptores para neurotransmisores como el GABA,
neuropéptidos y receptores para endorfinas. Muchas de las
aferencias de la amígdala y del lóbulo temporal se dirigen hacia
la corteza prefrontal, y lesiones en estas áreas se pueden
acompañar de conductas agresivas y violentas.
Otras de las alteraciones encontradas, es la existencia
de una asimetría en una estructura anatómica que es el
hipocampo que tendría una función facilitadora sobre la
agresividad, y en individuos con personalidad antisocial o en
asesinos, se ha observado un aumento de su actividad en el
lado derecho del cerebro y una disminución en el lado izquierdo
del cerebro. Raine es partidario de una teoría que plantea la
existencia de una asimetría en el desarrollo del hipocampo, que
se relacionaría con una tendencia a manifestar una conducta
agresiva, debido a que en esta área anatómica existen múltiples
conexiones con la corteza frontal que son fundamentales en la
adaptación del individuo a su entorno, y la existencia de estos
cambios en el hipocampo pudiesen producir una tendencia
a manifestar conductas violentas (4).
Strueber, Lueck y Roth consideran que la conducta
agresiva o violenta es multifactorial ; sin embargo, uno de los
factores que han adquirido una mayor relevancia en los últimos
años es lo que se ha llamado la hipótesis del lóbulo frontal (5).
Raine, psicólogo de la Universidad de Southern de California,
considera que la corteza prefrontal desempeña un papel muy
importante en modular y controlar las conductas agresivas.
Es importante enfatizar que no es accidental que el
lóbulo frontal se haya desarrollado en los primates, que son
eminentemente sociales y se ha observado, que los pacientes
con lesiones del lóbulo frontal tienen una mayor tendencia a la
ruptura de normas; y es posible que una disminución de la
actividad del lóbulo frontal y una mayor del área subcortical,
sería un factor que determinaría la presencia de conductas
agresivas en algunas personas y en particular en los que
desarrollan conductas delictivas (6) .
En asesinos convictos, Raine observó una disminución
de la actividad metabólica en el lóbulo frontal en comparación
con la población general, y un hallazgo interesante del trabajo
de Raine, es que esta disminución de la actividad del lóbulo
frontal se observa en aquellos individuos que cometieron sus
crímenes como consecuencia de un impulso violento y no como
el resultado de una actividad planificada, mientras que los
asesinos quienes planificaban sus crímenes, no tenían un
aumento de la actividad en esta área del sistema nervioso
central (6). Raine plantea que una baja actividad de la corteza
prefrontal predispone a la violencia por una serie de razones,
entre las cuales enfatiza en una pérdida de la inhibición de
estructuras subcorticales, filogenéticamente más primitivas tales
como: la amígdala que se vincula, como se señaló anteriormente
con las conductas agresivas. En los pacientes quienes han
presentados traumatismos craneoencefálicos o heridas por
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arma de fuego que lesionan el lóbulo frontal , los pacientes
comienzan a presentar posterior a la lesión, comportamientos
agresivos que incluyen actos violentos e impulsivos, así como
una tendencia a violentar las reglas. Uno de los hallazgos más
importantes que señala Raine, es que las lesiones prefrontales
causan una disfunción severa que ocasionan trastornos en la
capacidad de razonar y reflexionar, que son capacidades que
filogenéticamente se adquirieron posteriormente en la evolución
humana y que se relacionarían con el desarrollo de la neocorteza
(4) .
Los avances de la ciencia y en particular el desarrollo
de técnicas como la tomografía de emisión de positrones y la
resonancia magnética funcional, han permitido evaluar con
certeza algunos cambios y alteraciones anatómicas que se
presentan en individuos quienes han cometido algún delito o
desarrollado alguna conducta delictiva. Mediante los estudios
de resonancia magnética se han observado la existencia de
diferencias en el volumen de materia gris en algunos individuos
involucrados en actividades delictivas, con un volumen que es
menor en comparación con los sujetos control que no han
estado involucrado en delitos. Estos hallazgos de Raine son
interesantes; sin embargo, es importante enfatizar que son
múltiples los factores sociales, familiares, educativos y
económicos, que pueden estar implicados en la aparición de
conductas que predisponen al delito.
NEUROQUÍMICA, NEUROTRANSMISORES Y VIOLENCIA
También se han relacionado las conductas agresivas
con alteraciones en las concentraciones de neurotransmisores
tales como la serotonina. El sistema serotoninérgico es uno de
los principales moduladores de la conducta emocional, incluyendo
a la agresividad y a la impulsividad, y se relacionan bajos niveles
de serotonina, con las conductas violentas.
La serotonina tiene un efecto que inhibe las conductas
agresivas, mediante un conjunto de vías que se dirigen hacia
la conducta prefrontal y producen una disminución de la actividad
dopaminérgica; y autores como Cocaro, señalan la existencia
de una relación o vínculo entre la disminución de las
concentraciones de serotonina con las conductas agresivas (7)
. Young plantea que la disminución de la serotonina se relaciona
con el miedo y la agresión, y la modificación genética en ratones
de los genes que se relacionan con la producción de este
neurotransmisor, pueden modificar las conductas agresivas (8)
.
Westergaard y Suomi examinaron la relación entre las
concentraciones de los metabolitos de monoaminas en el líquido
cefalorraquídeo de macacos rhesus y obtuvieron muestras de
líquido cefalorraquídeo, y observaron la existencia de una
correlación entre bajas concentraciones de un metabolito de
la serotonina que es el ácido hidroxiindoalacético y la presencia
de conductas agresivas (9) .
Chamberlain, observó en investigaciones realizadas
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en monos, a quienes administraban mezclas de aminoácidos
con concentraciones variables de triftófano ( uno de los
precursores de la serotonina) ; que los monos con una
alimentación con concentraciones reducidas en las
concentraciones de triftófano presentaban una mayor frecuencia
de conductas agresivas, al compararlo con los animales a
quienes le fueron suministrados dietas ricas en triftófano; y estos
resultados para Chamberlain son evidencias que las
modificaciones en la dieta del aminoácido triftófano, pueden
influir en la conducta de una manera indirecta, a través de una
disminución de las concentraciones de serotonina (10) .
Otros neurotransmisores también desempeñan un
papel muy importante en la agresividad tales como.
- La noradrenalina, cuyos cambios y variaciones tienen
repercusión sobre el comportamiento agresivo, por sus efectos
sobre la vigilia y el estrés.
- La acetilcolina
- El GABA que es un neurotransmisor que ejerce un efecto
i n h i b i d o r s o b re l o s c o m p o r t a m i e n t o s a g re s i v o s .
- La Dopamina , que se eleva por efecto de drogas tales como
la cocaína que inhibe la recaptación de dopamina, aumentando
sus concentraciones en los sitios donde se encuentran los
receptores para este neurotransmisor, y que es uno de los
factores inductores de conductas violentas en consumidores
de drogas.
- Las encefalinas, que ejercen una influencia inhibidora
También las hormonas y en particular las masculinas ( andrógenos
) se han relacionado con la génesis de la violencia. Varios
estudios como lo señala Zaczyk revelan que existe una
correlación entre las tasas circulantes de testosterona y la
existencia de los actos agresivos (2). Las hormonas y en particular
las sexuales desempeñarían un papel muy importante en el
desarrollo y la presencia de conductas agresivas; sin embargo,
su efecto es controversial, debido a que las conductas que se
relacionan con estas hormonas suelen ser complejas y
multifactoriales.
Dabbs, quien ha investigado acerca de la relación
entre las hormonas masculinas y la agresividad, refiere que en
los primeros experimentos con ratas y ratones, los científicos
relacionaron la agresión con las hormonas masculinas y muchas
de esas conductas agresivas eran suprimidas con la castración
(11). En monos, cuando se produce un enfrentamiento o una
pelea, la testosterona aumenta en el ganador y disminuye en
el perdedor, y también se eleva en aquellas circunstancias
caracterizadas por la presencia de una intensa competitividad.
Dabbs observó en reclusos quienes habían sido
convictos por crímenes tales como: robo , asalto, asesinato y
violación; concentraciones más elevadas de testosterona, y
aquellos reclusos quienes presentaban niveles más elevados
de la hormona, frecuentemente manifestaban un comportamiento
destructor y combativo. También observó que las mujeres
quienes cometieron crímenes violentos, tenían niveles más altos
de testosterona, que aquellas quienes cometieron crímenes no
violentos (11).
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Otras de las alteraciones observadas en personas con
tendencias a conductas agresivas es la existencia de una relación
negativa entre los niveles de la hormona cortisol y la tendencia
a la agresividad como se evidencia en los trabajos realizados
por Tennes y Kreye (12). Una explicación de las bajas
concentraciones de cortisol en adolescentes con conducta
antisocial, es el resultado de una baja reactividad a situaciones
que usualmente producen estrés y elevación de las
concentraciones de esta hormona; pero también es posible,
que factores genéticos o sociales tales como: el abuso físico
o sexual desempeñen un papel muy importante en el
funcionamiento del eje hipotálamo hipofisiario, que ocasionen
alteraciones en las concentraciones del cortisol como lo señalan
Bremner y Vermetten (13) .
También se ha observado en personas con tendencia
a conductas antisociales una baja tolerancia y una sensibilidad
disminuida al estrés, que se traduce en insensibilidad al miedo,
caracterizada además por una actividad del sistema autónomo
disminuida, que se manifiesta en una frecuencia cardiaca baja
y una disminución de la conductancia eléctrica en piel, como
lo señalan los trabajos realizados por Raine (14) .
Raine se hace la pregunta acerca de las implicaciones
que tienen esos hallazgos anatómicos, cambios hormonales,
de neuroimágenes y neuroquímicos; y surge la pregunta para
Raine, si existe el libre albedrío o estaría limitado por la existencia
de algunas alteraciones o cambios neuroestructurales; sin
embargo, existe el riesgo de una visión reduccionista y
determinista en el análisis de la violencia al establecer estos
vínculos .
Raine plantea una posición intermedia, y señala que
existirían dos grupos diferenciados de personas: por una parte,
aquellos individuos que estarían en la capacidad de controlar
casi por completo todas sus acciones y por otra parte, en el
otro extremo, personas con un libre albedrío limitado, por la
existencia de una serie de alteraciones en el Sistema Nervioso
Central, que los predispondría a comportarse agresivamente
con facilidad . Es posible que estos hallazgos anteriormente
señalados en el futuro pudiesen tener implicaciones jurídicas,
debido a que abogados penalistas pudiesen argumentar en los
casos de homicidios o crímenes violentos, de la existencia de
alteraciones neuroquímicas, anatómicas o funcionales que
pudiesen predisponer a comportamientos violentos, y que
muchos criminales tendrían alterados los mecanismos necesarios
para controlar y asumir la responsabilidad por sus acciones.
Existe un antecedente ocurrido en el año de 1991 y
que señala Raine, cuando a un procesado por homicidio, quien
estranguló a su esposa y arrojó su cuerpo al vacío desde un
piso 12, se le redujo la pena porque la Tomografía de Emisión
de Positrones, reportó una disminución de la actividad del lóbulo
frontal.
DETERMINISMO, CEREBRO Y VIOLENCIA
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Cerebro, violencia y agresividad.
Se comienza a observar nuevamente una marcada
influencia de la medicina en la criminología, como se observó
durante el siglo XIX en el positivismo criminológico que tuvo
una notable influencia en el campo científico, y que se caracterizó
por la utilización del método experimental y científico, pero que
degeneró en un determinismo en diferentes áreas del saber.
El positivismo estaba en la búsqueda de explicaciones
acerca de la conducta transgresora, y profundizó en la
exterioridad (fisonomía, frenología) o en los desórdenes de
conducta de carácter patológico (15). Los estudios de Lombroso,
establecían la existencia de una relación de carácter biológico
con las conductas violentas, y que existía una tendencia malvada
innata ligada a la estructura física y psíquica, que se ha trasladado
en la época contemporánea a estudios complejos de imágenes
cerebrales tales como: la tomografía axial computarizada, la
resonancia magnética funcional, la neuroquímica; para establecer
una caracterología., determinada por la actividad o su ausencia
en diferentes áreas del cerebro, de ciertos cambios hormonales
o neuroquímicos.
Los planteamientos del hombre delincuente que
señalaba Lombroso se retoman nuevamente desde la ciencia,
y específicamente desde la psiquiatría contemporánea, donde
resurge nuevamente el paradigma etiológico, que implica la
búsqueda de los orígenes patológicos de comportamientos
desviados, violentos o criminales. Se evoluciona desde una
caracterología somática de las personas que delinquen, a una
fundamentada en la actividad de las diferentes áreas del cerebro
y falta de actividad en otras, que implicaría el surgimiento de
una definición, en función de complejos análisis imagenológicos
y neuroquímicos.
Esta visión de la ciencia y la psiquiatría contemporánea,
cuestionaría el libre albedrío, y consideraría al ser humano como
una especie de máquina biológica influenciada por diferentes
factores, que en un momento determinado ejercerían una
influencia determinante en la comisión de un delito o en la
génesis de conductas violentas, y según estos planteamientos
de la ciencia y la psiquiatría contemporánea, nada sucedería al
azar, sino que todos los acontecimientos y sucesos obedecerían
a causas necesarias, y al conocer las condiciones previas de
un suceso, sería posible predecir su existencia y características
en el futuro.
Los avances en las investigaciones acerca del
funcionamiento del cerebro, que enfatizan en la ausencia o una
disminución de actividad en ciertas áreas del cerebro se
relacionan con una mayor posibilidad de presentar en el futuro
conductas agresivas, implicaría una visión determinista de la
violencia, y es importante enfatizar, que esos cambios
neuroquímicos, hormonales, fisiológicos o anatómicos, no
necesariamente explicarían los comportamientos agresivos o
las conductas antisociales.
Es importante enfatizar que todos estos cambios,
alteraciones y modificaciones señaladas, no podrían por sí
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mismos explicar la agresividad y la violencia, debido a que el
comportamiento humano es complejo y no puede ser
interpretado desde una sola visión o perspectiva; sin embargo,
es importante tenerlos en consideración como uno de los
factores asociados, además de los sociales, familiares, políticos
y culturales.
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