MINERIA Y SU IMPACTO AMBIENTAL

Falcón Arroyo María Fernanda

PROCESOS MINEROS

Los Procesos Mineros son el conjunto de actividades orientadas a la aplicación de

procesos de separación y extracción de minerales valiosos y su posterior
concentración.

Las principales fuentes para obtener los metales son:

1) De la corteza terrestre.
2) Del fondo de los océanos.
3) Del agua de los océanos.
4) De la chatarra

Los factores que determinan la conveniencia de explotar y procesar un depósito

económicamente

1. Ubicación y tamaño del depósito.

2. Contenido del depósito, su mineralogía, y su textura. La textura se refiere al

tamaño y la distribución de los minerales con valor dentro del yacimiento. En
algunos casos el mineral se presenta en forma gruesa de tal manera que se lo
puede identificar a simple vista. Sin embargo, con frecuencia, el mineral se
presenta finamente diseminado, y es necesario un examen microscópico para
estudiar su presencia. Es importante conocer la naturaleza de los minerales para
su procesamiento, pues existe diferencia entre la mena y ganga.

3. Aspectos financieros, requerimientos para inversión, capital de trabajo, costos

de capital, impuestos, patentes, y regalías. Los factores que determinan la
conveniencia de explotar y procesar un depósito económicamente pueden
resumirse en:

4. Costos de operación mina. Los costos en minería subterránea son más altos
que en minería a cielo abierto y aluvial, y es más económico solamente en
yacimientos con alto contenido. Contenidos de 0.8 a 2 % son típicos en una mina
subterránea de Sn, mientras que en una operación aluvional se puede trabajar con
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leyes mucho más bajas. Una operación con draga en Malasia puede procesar
material con un contenido de 0.02 % de Sn o menos.

5. Costos de servicios, tales como suministro de energía, agua, caminos, dique de

colas, etc.

6. Flujo-grama de tratamiento en la planta de concentración, costos de operación,

leyes de concentrado, recuperación obtenible.

7. Demanda del mineral concentrado, precio del metal, y valor del concentrado
puesto mina.
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DAÑO AMBIENTAL DE LA MINERIA

Las grandes ganancias son para las empresas pero no para las comunidades que
habitan las áreas donde los recursos minerales son importantes. Tampoco como
fuente de trabajo la minería es sustentable. Cuando los depósitos de minerales se
agotan, desaparecen los puestos de trabajo.

• Actividad a corto plazo pero con efectos a largo plazo

En la actualidad se debate en distintos niveles y ámbitos sociales los impactos

ambientales que genera la minería sobre el medio ambiente. A lo largo de los
años se han producido distintos desastres ambientales asociados a este sector
económico, normalmente causados por las malas prácticas llevadas a cabo
durante esta actividad.

Impactos Ambientales causados por la Minería Subterránea

• Impactos sobre el Medio Físico

 Explotación de los recursos

 Impacto sobre la atmósfera
 Modificación de las rocas
 Impacto sobre el Agua
 Ruido y vibraciones
 Impacto sobre el paisaje
 Deforestación

Impactos sobre la Biodiversidad

 Contaminación atmosférica
 Impacto del agua
 Deforestación
 Impactos de Tipo Social-Económico
 Construcción y desarrollo de vías de comunicación e infraestructura
 Creación de centros educativos y de salud
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 Generación de empleos
 Regalías
 Protestas y manifestaciones
 Migraciones

La degradación ambiental es una consecuencia inevitable de la actividad minera

subterránea pero este desgaste del medio puede disminuirse y corregir por medio
de una extracción controlada y planificada, usando materiales alternos.

Las poblaciones locales se ven perjudicas ante la presencia de una minera como
resultado de la contaminación ambiental, destrucción del paisaje y dependencia de
la mina.

Efectos ambientales como consecuencia de la actividad minera

 Polvo

El polvo emitido tiene su origen en las propias actividades extractivas, durante la

voladura y arranque de material, o durante los procesos de carga y transporte, o
en relación a procesos metalúrgicos. Además puede haber una importante
remoción eólica de material fino en escombreras y balsas abandonadas.

El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere

polvo silíceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares
asociadas

 Gases

Los gases emitidos tienen su origen en la combustión de la maquinaria, la emisión

natural durante el proceso de extracción (CO2, CO, grisú), la emisión en
voladuras, y la emisión en procesos directamente relacionados con la actividad
minera: combustión de carbón etc.

 Desmontes
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La minería frecuentemente involucra mover mucho material estéril y depositarlos

en desmontes en las cercanías de las minas (debido a que el transporte es
caro). Una manera de minimizar los deshechos mineros es utilizar el método de
corte y relleno, utilizar los desmontes para crear nuevas formas de relieve para
ocultar las operaciones mineras y reducir la emisión de ruido.

 Ruido

Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles de

ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales más comunes y los trabajadores
deben ser adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido
distractivos. El ruido tampoco debería afectar a los habitantes en las vecindades
de actividades mineras.

 Drenaje ácido de minas

La generación de aguas ácidas puede ocurrir durante la exploración, operación y

cierre de una mina. Estas descargas pueden producir desde algunos efectos
menores como decoloración local de suelos y drenajes con precipitación de óxidos
de hierro, o llegar a una extensa polución de sistemas de ríos y tierras de cultivo.

 Terreno

En el terreno a menudo se produce los siguientes efectos:

Desertización: deforestación, erosión, pérdida de suelo fértil.

Modificación del relieve, impacto visual, alteración de la dinámica de los procesos

de ladera.

Desestabilización de laderas por sobrecargas y/o excavaciones y alteraciones en

el nivel freático.

Subsidencia por huecos. Subsidencia por depresión en el nivel freático.

 Suelos
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En los suelos a menudo se producen los siguientes efectos:

Variaciones en la textura (porosidad, permeabilidad) por procesos de

esponjamiento, compactación, deposición de partículas, formación de costras.

Pérdida de la estructura edáfica por compactación, mezcla de horizontes,

deposición de partículas, etc.

Variaciones en el régimen hídrico del suelo por alteraciones en el nivel freático y

variaciones texturales y estructurales.

Pérdida física de suelo por extracción y arranque, acumulación de vertidos

(escombreras y balsas) o construcción de infraestructuras.

Contaminación por metales pesados (Cu, Pb, Cd, Hg, etc), metaloides (As) e
hidrocarburos generada por efluentes líquidos y sólidos.

Acidificación por acumulación y oxidación de sulfuros y drenaje ácido.

Adición de sales al suelo (sulfatos).

 Aguas

A menudo en el agua de producen los siguientes efectos:

Variación del perfil y trazado de la corriente fluvial, variaciones en el nivel de base

local, alteración en la dinámica (variaciones en las tasas de
erosión/sedimentación).

Incorporación de partículas sólidas en la corriente, aumento de la carga de fondo y

en suspensión, incremento en las tasas de sedimentación aguas abajo.

Ocupación de lagos, embalses, bahías.

Variaciones en el nivel freático, variaciones en el régimen de recarga y

modificaciones en el flujo subterráneo por efectos barrera, drenajes inducidos,
infiltración, compactación, modificación del relieve, deforestación.
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Variaciones del pH por el drenaje ácido de mina. Se produce por la hidrólisis y

oxidación de sulfuros, en especial la pirita.

El enorme consumo de agua que requiere la actividad minera generalmente

reduce la capa freática del lugar, llegando a secar pozos de agua y manantiales

Entre los principales impactos que puede originar la minería se encuentran: la

destrucción de la corteza terrestre, la contaminación de las aguas, la afección a la
flora y fauna del entorno próximo a la explotación minera y los efectos negativos
en la salud humana de las poblaciones próximas a la mina.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

 Curso de Minería y Medio Ambiente (P. Higueras & R. Oyarzun)

 Grupo de Estudios en Minería y Medioambiente (GEMM):
http://www.uclm.es/users/higueras/Portal_GEMM/portal.htm - Curso sobre
Factores clave en evaluación ambiental de proyectos mineros (J. Oyarzún y
otros, 2006). Universidad de La Serena, CD-Rom.