Costo total: función, cómo se

calcula y ejemplo
Por
 Helmut Sy Corvo

El costo total es una medida económica que suma todos los gastos que
se pagan para producir un producto, comprar una inversión o adquirir un
equipo, que incluye no solo el desembolso inicial de efectivo, sino
también el costo de oportunidad de sus escogencias. 

A diferencia de la contabilidad de costos, el costo total en economía

incluye el costo de oportunidad total de cada factor de producción como
parte de sus costos fijos o variables.

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 Fuente: pixabay.com
El costo total es el costo económico total de producción. Está compuesto
por un costo variable, que varía según la cantidad de un bien producido,
incluyendo insumos como mano de obra y materias primas.

Además, está compuesto por un costo fijo, que es un valor

independiente de la cantidad producida de un bien. Incluye los gastos
que no se pueden variar a corto plazo, tales como edificios, equipos y
maquinarias.

La tasa a la que cambia el costo total a medida que cambia la cantidad

producida se denomina costo marginal. Esto también se conoce como el
costo variable de la unidad marginal.

Índice [Ocultar]
 1 Importancia
 2 Función del costo total de producción
o 2.1 Factores variables y fijos
o 2.2 Períodos de corto y largo plazo
o 2.3 Costos fijos
o 2.4 Costos variables
o 2.5 Curva de costos totales
 3 ¿Cómo se calcula?
o 3.1 Sumar los costos fijos del negocio
o 3.2 Calcular los costos variables
o 3.3 Determinar el costo total
o 3.4 Los costos del negocio en los estados financieros
o 3.5 Fórmula del costo total
o 3.6 Problemas con la fórmula
 4 Ejemplo
 5 Referencias

Importancia
Este es un concepto fundamental para los dueños de negocios y
ejecutivos, porque permite realizar un seguimiento de los costos
combinados de las operaciones.

El significado de este término varía ligeramente dependiendo del

contexto. Por ejemplo, cuando se usa para definir los costos de
producción, mide los gastos totales fijos, variables y generales asociados
con la producción de un bien.

Permite a las personas tomar decisiones sobre los precios y los ingresos
en función de si los costos totales aumentan o disminuyen.

Además, las personas interesadas pueden profundizar en las cifras de

costos totales separándolos en costos fijos y costos variables, y ajustar
las operaciones en consecuencia para reducir los costos generales de
producción. La gerencia también usa esta idea cuando contempla los
gastos de capital.

En marketing, es necesario conocer cómo los costos totales se dividen

entre variables y fijos. Esta distinción es crucial para pronosticar los
ingresos generados por diversos cambios en las ventas por unidad y, por
ende, el impacto financiero de las campañas de mercadotecnia
propuestas.

Función del costo total de producción

La función de costo es la relación matemática entre el costo de un
producto y sus diversos determinantes. En esta función, el costo unitario
o costo total es la variable dependiente.

Factores variables y fijos

Durante la producción, algunos factores son fácilmente ajustables para

sincronizarse con cualquier cambio en el nivel de producción. Por
ejemplo, una empresa emplea más trabajadores o compra
más materia prima para incrementar la producción. Estos son los
factores variables.

Sin embargo, factores como la infraestructura, los equipos de

producción, etc., no son tan fáciles de ajustar. La empresa requiere
usualmente más tiempo para hacer cambios en ellos. Estos factores son
los factores fijos.

Basándose en la comprensión de los factores variables y fijos, se puede

dar una mirada a los períodos de corto y largo plazo, para comprender
mejor los costos totales de corto plazo.

Períodos de corto y largo plazo

El corto plazo es un período de tiempo en el que la empresa puede

aumentar la producción al realizar cambios solo en los factores variables,
como en la mano de obra, materia prima, etc.

Además, las cantidades de los factores fijos no se pueden cambiar en el

corto plazo. Por tanto, el corto plazo es un período de tiempo en el que
solo cambian los factores variables, los factores fijos permanecen
inalterados.

Por otro lado, el largo plazo es un período de tiempo en el que la

empresa debe realizar cambios en todos los factores para poder obtener
el resultado deseado. Se puede decir que, en el largo plazo, todos los
factores se vuelven variables.

Es importante tener en cuenta que estos factores, fijos o variables,

generan costos. Se puede observar a continuación:

Costos fijos

Los costos fijos son aquellos que no varían con la producción y, por lo
general, incluyen alquileres, seguros, depreciación y costos de
configuración. También se les llama gastos generales.
En la Figura 1, se puede ver que los costos fijos son independientes de
la producción. Es decir, no cambian con ninguna modificación en la
salida de producción.

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La empresa incurre en estos costos independientemente del tamaño de

la producción. La empresa debe sobrellevar estos costos, incluso si cierra
sus operaciones en el corto plazo.

Por lo general, los costos fijos incluyen cargos como: alquiler, prima de
seguro, costos de mantenimiento, impuestos, etc.

Costos variables

Los costos variables son costos que varían con la producción y también
se denominan costos directos. Ejemplos de costos variables típicos
incluyen combustible, materias primas y algunos costos de mano de
obra.

En la Fig. 2 se puede ver que los costos variables cambian con las
modificaciones en la salida de producción. Los costos variables incluyen
pagos como salarios, gastos de materia prima, consumo de energía, etc.

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Si una empresa cierra su operación en el corto plazo, entonces no

utilizará los factores variables de producción. Por tanto, no incurrirá en
costos variables.

Curva de costos totales

El costo total (CT) de un negocio es la suma de los costos variables

totales (CVT) y los costos fijos totales (CFT). Por tanto, se tiene: CT=
CFT + CVT
El siguiente gráfico representa las curvas de costo fijo total, costo
variable total y costo total:

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Como se puede observar, la curva de CFT comienza desde un punto en

el eje Y, siendo paralela al eje X. Esto implica que incluso si la
producción es cero, la empresa incurrirá en un costo fijo.

Por otro lado, la curva de CVT se eleva hacia arriba. Esto implica que el
CVT aumenta a medida que se incrementa la salida de producción.

Esta curva comienza desde el origen, lo que muestra que no existen

costos variables cuando la salida de producción es cero.

Finalmente, se observa que la curva de costo total (CT) se obtiene al

sumarse el CFT con el CVT.
¿Cómo se calcula?

Sumar los costos fijos del negocio

En el ambiente empresarial, los costos fijos con frecuencia se denominan

costos generales. Estos representan el monto de dinero que la empresa
necesita gastar para simplemente seguir operando.

Más exactamente, podría decirse que los costos fijos son los costos que
no disminuyen ni aumentan a medida que la empresa produce menos o
más servicios y bienes.

Los costos fijos para una empresa son similares, aunque no cabalmente
iguales, a los costos que se colocan en un presupuesto personal.

Entre los costos fijos de una empresa se encuentran: alquiler, servicios

públicos, arrendamientos de edificios, equipos, maquinarias, primas de
seguros y mano de obra que no participa en la producción de los
servicios y bienes.

Por ejemplo, supongamos que se es dueño de una planta productora de

pelotas de tenis. Los costos fijos mensuales son los siguientes:

– Arrendamiento de edificios= $4.000.

– Pagos de préstamos= $3.000.

– Primas de seguros= $1.500.

– Equipos= $2.500.

Además, se pagan $7.000 por mes para los empleados que no afectan
directamente la fabricación de las pelotas de tenis: guardias de
seguridad, ayudantes administrativos, etc. Al sumar todos estos valores,
se obtiene un valor para los costos fijos de: $4.000+ $3.000+ $1.500+
$2.500+ $7.000= $18.000.

Calcular los costos variables

Los costos variables en las empresas son un poco diferentes a los

presupuestos personales. Los costos variables de una empresa son los
gastos directamente afectados por la cantidad de servicios o bienes
producidos.

Es decir, cuanto más crece una empresa en relación a los servicios

prestados, bienes producidos, etc., mayores serán sus costos variables.

Entre los costos variables para un negocio se encuentran las materias

primas, el personal involucrado en el proceso de producción, gastos de
envío, etc.

Adicionalmente, los servicios pueden ser también un gasto variable, si

oscilan con la producción de la empresa.

Ejemplos

Por ejemplo, supongamos que cierta fábrica robótica de automóviles

tiene un gran consumo de electricidad. El consumo de electricidad que
necesita aumentará a medida que fabrique más automóviles. Es por ello
que los diferentes servicios públicos se pueden catalogar como costo
variable.

Siguiendo con el ejemplo de la planta productora de pelotas de tenis, se

puede decir que los costos variables incluyen:

– Caucho= $1.000.

– Envío= $2.000.

– Salarios de los trabajadores de fábrica= $11.000.

La fábrica consume también gas natural en grandes cantidades para el
proceso que vulcaniza el caucho. Este costo aumenta a medida que se
incrementa la producción. La factura de servicios públicos de este mes
fue de $3.000.

Sumando todos estos gastos, se obtiene un costo variable total de: 

$1.000+ $2.000+ $11.000+ $3.000= $17.000.

Determinar el costo total

La fórmula para calcular los costos totales de una empresa resulta ser
realmente bastante simple: Costo total= costos fijos + costos variables.

Tomando el ejemplo, dado que los costos fijos son de $18.000 y los
costos variables son de $17.000, el costo total mensual para la planta es
de $35.000.

Los costos del negocio en los estados financieros

La mayoría de los costos variables y fijos de las compañías se pueden

encontrar en los estados financieros.

Concretamente, en el estado de ganancias y pérdidas deben estar

contenidos todos los costos variables relacionados con la producción de
los servicios y bienes de la empresa, conjuntamente con los costos fijos
importantes, como los sueldos del personal administrativo, el alquiler,
etc.

El estado de ganancias y pérdidas es un instrumento financiero

estándar. Todas las empresas que tengan algún tipo de ejercicio
contable deberían tener uno.

Además, para comprobar cuánto dinero necesita el negocio para pagos

en el futuro es posible que se requiera analizar otro estado financiero,
llamado hoja de balance.
El balance contiene, además de otras cifras importantes, los pasivos de
una empresa, que es el monto de dinero que se debe a otros entes.

Esto puede ayudar a establecer la salud financiera de la empresa. Si

apenas se está ganando el dinero suficiente para cubrir el costo total y
se tienen pasivos importantes, la empresa puede estar en una posición
no favorable.

Fórmula del costo total

La fórmula del costo total se utiliza para derivar los costos variables y
fijos combinados de un lote de bienes o servicios.

La fórmula es el costo fijo promedio unitario más el costo variable

promedio unitario, multiplicado por el número de unidades. El cálculo es:

Costo total= (costo fijo promedio + costo variable promedio) x número

de unidades.

Por ejemplo, una compañía está incurriendo en $10.000 de costos fijos

para producir 1.000 unidades, dando un costo fijo promedio unitario de
$10, y su costo variable unitario es de $3. Al nivel de producción de
1.000 unidades, el costo total de la producción es:

($10 Costo fijo promedio + $3 Costo variable promedio) x 1.000

Unidades = $13.000 Costo total.

Problemas con la fórmula

Existen varios problemas con la fórmula del costo total. Para corregir
estos problemas, es necesario volver a calcular el costo total cada vez
que el volumen de producción cambie en una cantidad de material.

Rango limitado para el costo fijo promedio

La definición de costo fijo es que es un costo que no varía con el
volumen de producción, por lo que la parte del costo fijo promedio de la
fórmula solo se debe aplicar dentro de un rango de volumen de
producción muy estrecho.

En realidad, es probable que el mismo costo fijo se aplique en una

amplia gama de volúmenes de producción, por lo que la cifra del costo
fijo promedio podría variar enormemente.

Los costos de compra variables se basan en el volumen

Al comprar materias primas y componentes para el proceso de

producción, el costo por unidad variará según los descuentos por
volumen. Por tanto, cuantas más unidades se ordenen, menor será el
costo variable por unidad.

El costo de mano de obra directa en realidad es fijo

Hay pocos casos en que la mano de obra directa en realidad varíe

directamente con el volumen de producción.

Por el contrario, se necesita un número fijo de personas para dotar de

personal a una línea de producción. Ese grupo puede manejar una
amplia gama de volúmenes de producción. Por tanto, la mano de obra
directa generalmente debería considerarse un costo fijo.

Ejemplo
Jane es la directora de operaciones del mayor fabricante de automóviles
del mundo. La compañía ha visto recientemente que sus costos totales
han venido aumentando un 15% año tras año. Por esta razón, Jane fue
encargada de analizar esta tendencia en un esfuerzo por solucionarlo.

En general, ella se percata de que los costos de la empresa han

aumentado de $100.000 a $132.250 en solo dos años, lo que valida el
crecimiento extremo de los costos totales.
Después de revisar los números observa, para su sorpresa, que los
costos fijos no se han incrementado, sino que han disminuido de
$70.000 a $65.000.

Además, ve que los costos variables de la empresa, específicamente en

salarios y beneficios, se han incrementado de $30.000 a $67.250.

Ella razona que el costo de oportunidad de estos $37.250 es demasiado

grande y podría utilizarse en otros rubros de la empresa.

Por tanto, se reduce el personal y se aumentan los turnos, gastando los

$37.250 en otras inversiones para la compañía. Esto eventualmente
reducirá los costos totales generales.