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EPIDEMIOLOGÍA 1

NEUMOCONIOSIS POR SILICE


Es una enfermedad pulmonar producida por la inhalación de dióxido de silicio, en sus
formas cristalina y criptocristalina.

Causas

El sílice es un cristal común que se presenta naturalmente. Se encuentra en la mayoría de


los lechos rocosos y forma polvo durante el trabajo con minería, la explotación de canteras,
la construcción de túneles y al trabajar con ciertos minerales metálicos. El sílice es un
componente principal de la arena, por lo que las personas que trabajan con vidrio y
chorreado de arena también están expuestas a este elemento.

Se presentan tres tipos de silicosis:

 Silicosis crónica, la cual resulta de la exposición prolongada (más de 20 años) a


bajas cantidades de polvo de sílice. Este polvo causa inflamación en los pulmones y
ganglios linfáticos del tórax. Esta enfermedad puede hacer que las personas tengan
dificultad para respirar y es la forma más común de silicosis.
 Silicosis acelerada, la cual se presenta después de la exposición a cantidades
mayores de sílice en un período más corto (5 a 15 años). La inflamación de los
pulmones y los síntomas ocurren más rápidamente que en la silicosis simple.
 Silicosis aguda, la cual resulta de la exposición a cantidades muy grandes de sílice
durante corto tiempo. Los pulmones se inflaman bastante y se pueden llenar de
líquido, lo que causa una dificultad respiratoria grave y una baja de los niveles de
oxígeno en la sangre.

Tiempo de exposición

La exposición intensa al sílice puede causar esta enfermedad en un año, pero, por lo
general, toma al menos 10 o 15 años de exposición antes de que se presenten los síntomas.
La silicosis se ha vuelto menos común desde que la Administración de Seguridad y Salud
Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) estableció
regulaciones que exigen el uso de equipo protector que limita la cantidad de polvo de sílice
que los trabajadores inhalan.

Síntomas

Los síntomas incluyen:

 Tos
 Dificultad respiratoria
 Pérdida de peso
EPIDEMIOLOGÍA 2

Valor límite biológico (VLB)

No existen parámetros biológicos de exposición. La radiografía de tórax y las pruebas de


función pulmonar son esenciales para el seguimiento de la exposición.

El valor límite máximo de exposición profesional –fracción respirable- admitido en el lugar


de trabajo es de:

 Cuarzo: 0.1 mg/m3


 Cristobalita: 0.05 mg/m3
 Tridimita: 0.05 mg/m3
 Trípoli: 0.1 mg/m3
 Tierra de diatomeas: 10 mg/m3

Diagnóstico

Para el diagnóstico de la silicosis el experto realizará un examen físico del paciente y le


someterá a un cuestionario para ver algunos aspectos que pueden estar relacionados con la
silicosis, como por ejemplo, el lugar en el que trabaja o ha trabajado y otras actividades que
puedan haberle expuesto al sílice. Las más frecuentes son:

 Radiografía de tórax.
 Tomografía Computerizada (TC).
 Pruebas para ver la función pulmonar.
 Exámenes para la tuberculosis, ya que es más frecuente en personas con silicosis.
 Análisis de sangre para ver enfermedades del tejido conectivo.

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