Subtema 3: Gestión de Residuos Peligrosos

La preocupación más urgente de residuos después de un desastre es la localización, la

contención y un manejo seguro de sustancias peligrosas. Los esfuerzos para identificar y

controlar los desechos peligrosos comúnmente se llevan a cabo durante la fase de emergencia

o de socorro, sin embargo la exposición a sustancias peligrosas puede ocurrir durante la fase de

recuperación. Un ejemplo frecuentemente citado es la exposición e inhalación de amianto

provenientes de edificios dañados que pueden causar enfermedades respiratorias graves,

incluyendo cáncer de pulmón. Comúnmente utilizado como material de construcción, pueden

presentar un riesgo para la salud de las personas involucradas en la clasificación, reciclaje y

eliminación de residuos de construcción.

Asimismo, derrames de productos químicos no siempre puede ser identificado de inmediato.

Este fue el caso durante el terremoto Gran-Hanshin en Japón (ver Caso 2).

El Programa Ambiental de las Naciones Unidas ofrece las siguientes directrices sobre el manejo

de sustancias peligrosas:

• Todas las fuentes de riesgo agudo (tales como derrames de sustancias químicas de la

infraestructura dañada) deben ser identificadas lo más pronto posible.

• Una consideración especial debe ser dada al potencial problema de escombros de

construcción contaminados por asbestos. Un relevamiento detallado debe ser realizado

por un experto calificado, antes de la manipulación y transporte de escombros de

construcción.

• El acceso a los sitios/áreas afectadas debe ser restringido hasta que medidas de

limpieza o de reducción de riesgo puedan ser tomadas.

• Un adecuado Equipo de Protección Personal (EPP) debe ser utilizado en todo

momento por los individuos involucrados en actividades de evaluación y limpieza.

• Planear la ubicación de sitios de emergencia para eliminación de residuos con las

autoridades locales para evitar la potencial contaminación de las fuentes de agua y la

generación de vectores de enfermedades y malos olores.

• La quema de residuos debe, en la medida de lo posible, evitarse debido al riesgo de

inhalación de gases tóxicos por parte de los residentes y trabajadores, particularmente

cuando se queman plásticos.

• Cuando la quema es considerada una evaluación exhaustiva de los riesgos debe

llevarse a cabo.

• Residuos sanitarios peligrosos (HHCW) y otras formas de residuos peligrosos deben ser

eliminados mediante la utilización de métodos adecuados, tales como la esterilización

por vapor (autoclaves) para HHCW.

• Cuando instalaciones adecuadas no están disponibles localmente para la eliminación

de residuos peligrosos, tales como productos químicos y hidrocarburos, instalaciones de

almacenamiento temporal deben ser construidas y utilizadas hasta el momento en que

adecuadas soluciones de eliminación a largo plazo sean identificadas (PNUMA, 2010).