Capítulo 1
Medicina legal y deontología
médica. Conceptos generales
■ María Cristina Battaini, José Luis Covelli, Adriana Pasquariello
CONCEPTOS DE MEDICINA LEGAL
Distintos conceptos y definiciones sobre Me-
dicina Legal se han conocido a través del tiempo.
Exponemos algunos aquí, por considerar de rele-
vancia a sus autores.
Nerio Rojas en su obra Medicina Legal, la de-
finía como “la ciencia que sirve de unión a la me-
dicina y al derecho, y que aplica recíprocamente
entre ellas sus conocimientos específicos, esto es los
conocimientos médicos y jurídicos”.
La definición de Bonnet dice “la disciplina que
utiliza la totalidad de las ciencias médicas para dar
respuesta a cuestiones jurídicas”.
Gisbert Calabuig la define como “el conjunto
de conocimientos médicos y biológicos necesarios
para la resolución de los problemas que plantea el
derecho, tanto en la aplicación práctica de las leyes
como en su perfeccionamiento y evolución”.
A decir de Patitó “es la especialidad médica
que encuadra en las normas jurídicas vigentes, y
con métodos, técnicas y procedimientos que le son
propios trata de dar respuesta a las cuestiones de
origen biológico que se plantean en el campo del
Derecho en sus distintas vertientes”.
En la actualidad, la Medicina Legal cons-
tituye la especialidad médica que tiene por
objeto la utilización de los conocimientos
médicos, jurídicos, éticos y ciencias afines
para su aplicación, el desarrollo y perfeccio-
namiento de ambas ciencias, Medicina y De-
recho de acuerdo a la necesidad y evolución
de la sociedad actual. El clásico concepto y
la finalidad forense de la especialidad han
ido evolucionando, abarcando el tratamien-
to médico-legal de la problemática derivada
del funcionamiento de los sistemas vigen-
tes de salud e implicaciones éticas, jurídicas
y sanitarias de la prestación de servicios
clínico-asistenciales.
Breve reseña histórica
Los médicos de Asiria y Babilonia gozaban de
prestigio entre los pobladores, y algo de su saber
y hacer ha quedado en el Código de Hammurabi
(1700 a.C.). Se trata de una piedra monolítica de
ónix, escrita con caracteres cuneiformes dispuestos
a modo de capítulos, con distinto contenido. Allí
se describen delitos como el homicidio o aquellos
contra la integridad sexual, aborto y responsabili-
dad médica.
Hipócrates (370 a.C.) en su obra “El libro del
médico” describió la toxicidad del plomo, pero su
trascendencia radica especialmente en la descripción
de normas éticas para el ejercicio profesional, que
2 l Medicina legal y deontología médica. Conceptos generales
aún hoy constituyen las base de nuestro juramento.
Juan II de Castilla, Rey de Castilla entre 1406
y 1454, hijo del rey Enrique III el Doliente y de
la reina Catalina de Lancáster, fue quien promulgó
una Real Cédula por la cual se creaba el Protome-
dicato en España, y al mismo tiempo encomendó
al Médico del Rey (protomédico) la exclusiva au-
toridad para intervenir en los delitos y las trans-
gresiones que cometieran los médicos cirujanos en
su desempeño profesional. Se definió entonces al
Protomedicato como el Tribunal constituido por
los protomédicos que evaluaban la suficiencia de
quienes aspiraban a ser médicos y otorgaban las
licencias para el ejercicio profesional.
En 1555 Felipe II reglamentó el Protomedica-
to, otorgándole al Tribunal la función docente, la
penal (destinada a castigar las faltas cometidas por
médicos), y de sanción económica (multas) por in-
fracciones en el ejercicio profesional. Estos decre-
tos y sus reglamentaciones abarcaban también a las
colonias del Nuevo Mundo.
Finalmente, el Virrey Juan José de Vértiz y Sal-
cedo dispuso el 1º de febrero de 1779 la creación del
Protomedicato del Río de la Plata.
El 9 de agosto de 1821 se crea la Universi-
dad de Buenos Aires, por obra del gobernador
de Buenos Aires, Don Martín Rodríguez con su
secretario de gobierno Bernardino Rivadavia. Al
poco tiempo deja de funcionar el Protomedicato y
sus funciones pasan a ser ejercidas por el Depar-
tamento de Medicina. En 1852 el gobernador de
Buenos Aires, Vicente López y Planes, por resolu-
ción establece las Cátedras que debían funcionar
en la Facultad de Medicina y sus profesores titu-
lares. Ellas eran:
✓✓ Anatomía y Fisiología.
✓✓ Terapéutica, materia médica e higiene.
✓✓ Nosografía quirúrgica.
✓✓ Nosografía médica y Patología general.
✓✓ Clínica Médica.
✓✓ Partos, enfermedades de niños y mujeres.
✓✓ Medicina Legal y Anatomía Patológica.
En la sucesión de titulares de la Cátedra de
nuestra Facultad de Medicina, se describen figuras
como Francisco Cosme Argerich, Francisco Mu-
ñiz, Nicanor Albarellos, Eduardo Wilde, José Inge-
nieros, Nerio Rojas, Emilio Federico Pablo Bonnet,
entre otros. En la provincia de Córdoba el primer
cargo docente lo ocupó Juan Bialet Massé en 1833.
DEONTOLOGÍA MÉDICA
La Ética es la ciencia que estudia las costum-
bres humanas de hacer el bien y evitar el mal; se
emparenta indisolublemente con la moral. Para
algunas culturas, ambos términos son sinónimos.
Etimológicamente la palabra moral de-
riva del latín moralis, relativo a las mores o
costumbres, y constituye el conjunto de nor-
mas, usos y leyes que el hombre percibe como
obligatorio en su conciencia. Su estudio es
objeto de la ética. Se ocupa del bien en ge-
neral y de las acciones humanas en orden a
su bondad o malicia, conjunto de facultades
del “espíritu”, por contraposición a lo físico
o estado de ánimo, individual o colectivo.
La Deontología Médica (del latín deontos logos,
ciencia del deber ser) es la rama de la deontología
que estudia las normas que debe seguir el médico
en el ejercicio de su profesión, es decir, sus relacio-
nes con la sociedad, con los pacientes y con los co-
legas; Nerio Rojas agrega, poderes públicos.
CONTENIDOS Y DIVISIONES
DE LA MEDICINA LEGAL
✓✓ Deontología Médica: abarca los deberes del mé-
dico. La Diceología Médica es el estudio de los
derechos del médico (del griego diké, derecho, y
logos, tratado), nombre propuesto por Decham-
bre para diferenciarlo de la deontología. Esta
rama de la Medicina Legal se conoce, además,
como Derecho Médico o Jurisprudencia Médi-
ca. Incluye cuestiones de responsabilidad médi-
ca, ejercicio profesional, documentación médica,
secreto médico, etcétera.
✓✓ Patología Forense: estudia cuestiones relativas
a lesiones y muerte. Puede dividirse a su vez
en: Tanatología, Asfixiología, y Lesionología
Médico-Legal.
✓✓ Sexología Médico-Legal: se estudian cuestiones
médico-legales vinculadas al sexo.
✓✓ Tocoginecología Forense: comprende cuestiones
relativas a embarazo, parto, nacimiento, aborto
y fecundación asistida.
 Medicina legal y deontología médica. Conceptos generales l 3
✓✓ Psiquiatría Forense: comprende cuestiones del
Fuero Civil y el Fuero Penal relacionadas con
la psiquiatría, como imputabilidad, capacidad,
juicios de insanias, toxicomanías, emoción vio-
lenta, etcétera.
✓✓ Medicina Legal Social: incluye temas cuyo abor-
daje trasciende el ámbito médico y atraviesa la
sociedad en distintos aspectos como el laboral, la
violencia doméstica, el maltrato infantil, el acoso
en el ámbito educativo (bulling) y el acoso labo-
ral (mobbing), el deporte, los seguros, etcétera.
✓✓ Criminología: estudia la conducta humana peli-
grosa; trata el complejo abordaje del delincuente
y el delito.
✓✓ Criminalística: consiste en la aplicación de técni-
cas y métodos cuyo objetivo es la identificación
de personas, cadáveres, huellas, rastros, hechos,
etcétera.
✓✓ Ética Médica: concebida como la conducta que
debe observar el médico en relación con la so-
ciedad y con sus colegas, según pautas generales
contenidas en el Código de Ética de la Asocia-
ción Médica Argentina.
La Medicina Legal es abarcativa en sus conte-
nidos sobre materias como Toxicología y Medicina
Laboral, que resultan de conocimiento indispensa-
ble para el médico legista. Sin embargo, ambas dis-
ciplinas tienen su especialidad por separado.
MEDICINA LEGAL. RELACIÓN
CON OTRAS DISCIPLINAS
Por sus características y para su desarro-
llo, la Medicina Legal se relaciona con todas
las especialidades médicas y la investigación,
con las ciencias jurídicas y con las ciencias
exactas y naturales, teniendo presente en su
actuar los conocimientos y las técnicas que
son propios de otras ciencias en el estudio
técnico de los hechos.
Así se relaciona con:
✓✓Las ciencias jurídicas.
✓✓La Filosofía, para la adecuación metodo-
lógica de la doctrina jurídica, aplicada a la
investigación de la existencia y la función
de los seres humanos, etcétera.
✓✓La Química, para la interpretación de los fe-
nómenos de la asfixia, las transformaciones
cadavéricas, los procesos de putrefacción
y todo lo que esta ciencia aporta a la
Biología.
✓✓La Física, en la interpretación de lesiones
por calor, caídas, electricidad, armas de
fuego, frío, etcétera.
✓✓La Estadística, para fundamentar los estu-
dios y cálculos en accidentes, incapacida-
des, seguros, etcétera.
✓✓La Antropología, como auxilio para el estu-
dio de la identidad, los caracteres étnicos,
etcétera.
✓✓La Sociología trae el aporte para la compren-
sión de las conductas marginales, los estu-
dios sobre la víctima y el delincuente, la
población en riesgo, la sociedad carcelaria,
etcétera.
Estas consideraciones no significan trans-
ferirle la responsabilidad del conocimiento
de cada especialidad al médico legista, sino
de adecuar el conocimiento médico-legal al
requerimiento judicial.
MEDICINA LEGAL. SU IMPORTANCIA
EN EL EJERCICIO DE LA PROFESIÓN
A lo largo del tiempo eminentes profe-
sionales se han encargado de destacar su
importancia. Así, Nerio Rojas afirmaba que
“el dictamen pericial es de tal importancia,
casi siempre, que de él depende a menudo la
libertad de una persona, su situación econó-
mica, su honor, su capacidad, etc. Esta simple
mención basta para destacar la enorme impor-
tancia doctrinaria y práctica de los estudios
médico-legales”.
López Gómez y Gisbert Calabuig afir-
maban que la importancia se deduce de tres
factores primordiales, mutuamente relacio-
nados: la naturaleza de su actuación, la res-
ponsabilidad que su desempeño implica y la
obligatoriedad que su función encierra para
todo médico en ejercicio. Su actuación des-
borda el interés individual y particular de la
medicina privada para irradiarse en el orden
social. Finalmente, aumenta su trascenden-
cia el hecho que aborda sistemáticamente
conflictos o situaciones médicas, que por
4 l Medicina legal y deontología médica. Conceptos generales
sus implicancias pueden afectar derechos y
libertades de las personas.
El temario propio de la Medicina Legal
es crucial, no sólo para conocimiento del es-
pecialista sino también para el médico en ge-
neral. La importancia y la trascendencia de
cada uno de los temas que abarca, hacen que
la Medicina Legal tenga peso en el contexto
social y científico.
CONSTITUCIÓN NACIONAL DE 1994
En 1994 la Constitución Nacional recibió
importantes enmiendas referidas a los dere-
chos y garantías reconocidos a los habitantes
del país y a la estructura, el funcionamiento
y las atribuciones del poder.
Sin embargo, el ejercicio de los derechos
no es ilimitado, ya que los derechos no son
absolutos y si lo fueran constituirían un ejer-
cicio antisocial. Los derechos y garantías se
ejercen conforme con la reglamentación de
leyes razonables que imponen límites a la li-
bertad personal y colectiva.
La modificación de 1994 agrega los tra-
tados internacionales que tienen jerarquía
superior a las leyes (art. 75, inc. 22). El prin-
cipio de supremacía de la Constitución se
halla consagrado en su artículo 31.
La ley fundamental es la Constitución Nacio-
nal, a cuyas disposiciones deben someterse todas
las demás normas jurídicas (leyes, decretos, orde-
nanzas) y es la ley fundamental del estado que or-
ganiza la forma de gobierno, el sistema de poderes,
con las atribuciones y los deberes de los gobernan-
tes, así como los consiguientes derechos y garan-
tías de los gobernados. Sin embargo, es el Poder
Judicial el que decide en definitiva qué normas son
inconstitucionales.
Es una declaración para casos individuales
que llegan ante los estrados judiciales, por lo
que la declaración de inconstitucionalidad no
implica una derogación de la norma, pero abre
un importante precedente para la acción judicial
de todos los afectados por la norma cuestiona-
da y por ende un elemento de juicio importante
para que el órgano legislador que la ha creado,
la derogue.
Sistema de gobierno
Nuestro sistema de gobierno es representa-
tivo, republicano y federal. La república clásica
se define como un sistema político de división y
control de poderes. Las otras notas que lo distin-
guen son la publicidad de los actos de gobierno,
la responsabilidad de los funcionarios, la perio-
dicidad de los cargos electivos y la igualdad de
todos ante la ley.
En la Constitución Argentina la separación de
poderes se expresa de tres modos. En primer lugar,
la clásica división tripartita entre los poderes Le-
gislativo, Ejecutivo y Judicial. En segundo lugar,
la división federal, que reconoce en principio dos
órbitas territoriales de poder: el central federal o
nacional, tal como lo denomina la Constitución, y
los locales o provinciales.
Con la reforma constitucional de 1994, se ha
dado nacimiento a un nuevo ente político, la Ciu-
dad Autónoma de Buenos Aires, que es menos
que una provincia, pero más que un municipio.
También la Constitución Nacional establece la di-
visión entre el poder constituyentea y los poderes
constituidosb.
Principios de garantía
Tanto nuestra Constitución Nacional como
las normas del Código Penal afianzan el princi-
pio de garantía en que se sostiene el orden social
justo.
El art. 18 de la Constitución Nacional consti-
tuye una de las máximas garantías de la libertad
personal frente al abuso de poder y más allá de los
legítimos derechos de la sociedad de defenderse de
la acción delictiva.
La garantía procura evitar que inocentes sean
condenados mediante la confesión obtenida por
apremios, torturas o pruebas fraguadas.
Desde la perspectiva de los derechos naturales
o de su nueva formulación, los derechos, las se-
guridades y límites del art. 18 consagran tanto la
a El poder constituyente es la denominación del poder que
tiene la atribución de establecer la norma fundamental de un
ordenamiento jurídico, dando origen a un Estado y su sistema
político y, posteriormente, de modificarla o enmendarla.
b El poder constituido son los poderes del Estado: Legislati-
vo, Ejecutivo y Judicial, constituidos por el Poder Constituyente.
 Medicina legal y deontología médica. Conceptos generales l 5
dignidad del eventual afectado por aquellas prácti-
cas prohibidas, como de la sociedad en su conjunto,
que se denigra a sí misma si las permite y del Esta-
do quien, si emplea conductas delictivas, pierde su
legitimidad moral y jurídica.
En consecuencia, la norma contiene una serie
de garantías procesales e impone límites precisos a
la actividad represiva del Estado y a los instrumen-
tos para hacerla efectiva.
Las garantías procesales se inician con el
derecho a la jurisdicción, es decir, el derecho a
peticionar ante los tribunales, y continúan con
que nadie puede ser obligado a declarar contra sí
mismo ni arrestado sino en virtud de una orden
escrita de autoridad competente. Es inviolable
la defensa en juicio de la persona y de los de-
rechos. El domicilio es inviolable, como también
la correspondencia epistolar y los papeles priva-
dos. Queda abolida la pena de muerte por causas
políticas, toda especie de tormento y los azotes.
Las cárceles serán sanas y limpias para seguridad
y no para castigo de los reos detenidos en ellas.
Toda medida que los mortifique hará responsable
al juez que la dictare.
ORGANIZACIÓN DE LA JUSTICIA
NACIONAL Y PROVINCIAL.
INSTANCIAS
En nuestro país, debido al sistema federal
adoptado por la Constitución, coexisten dos orde-
namientos jurídicos yuxtapuestos que deben armo-
nizarse: el nacional y los provinciales.
Para evitar las contradicciones entre estos
dos órdenes jurídicos, la Constitución Nacional
ha distribuido las competencias propias de uno y
otro poder.
En la cima de la jerarquía están las cons-
tituciones Nacional y Provincial. Las cons-
tituciones provinciales deben adaptarse a
la Constitución Nacional. También deben
hacerlo las demás normas, como leyes, de-
cretos reglamentarios y ordenanzas munici-
pales. En esta pirámide jurídica cada norma
debe armonizar con la superior, que es su
fuente de validez. De no existir tal armonía,
se puede requerir ante los tribunales que se
declare su invalidez.
Fallos plenarios
Las leyes, como principio, son normas abs-
tractas que regulan los casos futuros que queden
incluidos en sus previsiones. Las sentencias que
pronuncian los jueces, en todos los supuestos, re-
suelven cuestiones ocurridas antes de su pronun-
ciamiento; tienen carácter especial y concreto. Los
fallos plenarios son los dictados por la totalidad de
las Salas que componen una Cámara, unificando
un criterio. La característica del fallo plenario es
que la doctrina establecida en ellos es obligatoria
para la Cámara que lo dictó y para los jueces de
grado inferior, respecto de los cuales aquélla es tri-
bunal de alzada. Su sentido y finalidad es fijar una
única doctrina legal para evitar contradicción en
la interpretación y consecuente aplicación de una
norma jurídica. El efecto vinculante de los fallos
plenarios ha determinado que en ciertos pronun-
ciamientos judiciales se confundiera el fallo plena-
rio con la ley.
Actualmente, a raíz de la sanción de la Ley
26.853 de mayo de 2013 con la cual se crearon las
Cámaras Federales en lo Contencioso Adminis-
trativo Federal, del Trabajo y Seguridad Social, y
en lo Civil y Comercial, todas ellas con sede en
la Capital Federal, se derogaron los artículos 302
y 303 del Código Procesal Civil y Comercial que
regulaban la conformación y la obligatoriedad de
los Plenarios.
Códigos de fondo y forma
La Constitución Nacional, a pesar de haber
adoptado el sistema federal, reservó exclusivamen-
te para el Congreso Nacional la facultad de dictar
los Códigos Civil, Penal y de Minería conforme re-
sulta del art. 67 inc. 11.
Si bien la legislación de fondo es de exclusiva
competencia de la Nación, corresponde a las Pro-
vincias dictar los Códigos de Procedimientos, que
contienen las normas que instrumentan la aplica-
ción de las leyes en su jurisdicción.
Se denomina Código a la reunión orgánica y
sistemática de todas las normas jurídicas vincula-
das con una rama del derecho, constituyendo un
cuerpo único.
El Código de Fondo contiene reglamentaciones
o normas de carácter general y el Código de Forma
6 l Medicina legal y deontología médica. Conceptos generales

o de rito, la especificación para la instrumentación

Corte Suprema de Justicia
de esas normas mediante la articulación del proceso.

Instancias y fueros
Cámara de Apelaciones Cámara de Casación
La organización de los Tribunales se da a través
de las distintas instancias, según se trate:
✓✓ de Juez individual o de primera instancia.
✓✓ Jueces de Cámara. La Cámara es un tribunal Juez de los fueros Civil y Cámara de Apelaciones
Comercial, Contencioso en el Fuero Criminal
colegiado que actúa en Salas integradas por 3 Administrativo y Laboral
jueces cada una. A la Cámara también se la de-
nomina Tribunal de Alzada.
Tribunal Criminal Oral
✓✓ la Corte Suprema o Tribunal Superior, cuyos in-
tegrantes se denominan Jueces o Ministros del
Tribunal Superior, y se dividen en vocalías.
Juez de Instrucción en el
Los diferentes fueros que componen la organi- Fuero Penal
zación de los Tribunales, están determinados por
las distintas materias de que trate su competencia:
Fig. 1-1. Organización de los tribunales.
Civil y Comercial, Penal, Contencioso Administra-
tivo y Laboral (fig. 1-1).